kak by eto skazat'... etnicheskoj meshaninoj vnutri nashego polka. Devushka rashohotalas': -- Vy podobrali horoshee opredelenie. Odin malen'kij sovet: nikogda, ni za chto ne proiznosite ni odnogo slovechka, sto raz tverdo ne udostoverivshis', chto ono oznachaet. Kakogo cherta vy skazali podobnye slova Macho? Molodoj chelovek zakusil nizhnyuyu gubu. -- Lejtenant Pejson, -- u nego poluchilos' "levtenant", -- skazal mne, chto eto druzheskoe obrashchenie i chto ono pomozhet mne stat' svoim sredi "Kabal'eros". Ona pogladila ego ruku. Ot nezhnogo prikosnoveniya, pohozhego na dunovenie veterka, k nezhnym korotkim volosam cveta imbirya, rosshim na tyl'noj storone ruki, emu stalo shchekotno. -- Malysh, -- skazala ona, -- oni i ne sobiralis' prinimat' tebya za svoego. YA sluzhu v etoj chasti devyat' let, ya stala sestroj po krovi s polovinoj ego bojcov i sotni raz spasala zadnicy kazhdomu iz nih. I ya vse eshche gringo. I tak budet do moej smerti. Devushka otkinulas' nazad, i vozle ee krasivogo rta zalegla krohotnaya gorestnaya morshchinka. -- Tol'ko togda ya stanu odnoj iz nih. Ne ran'she. -- No na pervyj vzglyad kazhetsya, chto oni prinyali vas. -- YA stala chlenom sem'i. No tol'ko priemyshem. Oni nazyvayut menya Abtakha. -- No razve vy rodom ne s odnoj iz yugo-zapadnyh planet? -- Net. On zhdal, chto devushka prodolzhit. No ona molchala, i on skazal: -- Dolzhen priznat'sya, ya prosto rasteryalsya, pytayas' razobrat'sya v razlichnyh gruppah i ih vzaimosvyazyah drug s drugom. -- Tebya eto interesuet? Kovboi, norten'o i indejcy. Bol'shinstvo iz nih rodom iz kabal'eros -- zemlevladel'cev i slug s bol'shih rancho i gasiend, a to i svobodno kochuyushchih indejskih plemen. Oni smotryat sverhu vniz na gorozhan, gorodskih kovboev, pochti tak zhe prezritel'no, kak na gringo. -- Odnako ya vsegda schital, chto slovo "gringo" otnositsya... izvinite, k lyudyam s beloj kozhej. Ona tryahnula golovoj: -- Tol'ko ne v etoj kompanii. Dlya nih gringo -- eto lyuboj chuzhak, dazhe esli ego zovut Gutieres i on rodom iz Meksiki na drevnej Zemle. -- Ponyatno, -- kivnul ne vpolne ubezhdennyj Archi. -- A chto vy mozhete skazat' o lyudyah, kotoryh lejtenant Pejson nazval evreyami? -- Nu, razumeetsya, eto evrejskie kovboi. Oni vedut svoj rod ot konservativnyh bezhencev iz Izrailya, kotorye ne zahoteli posledovat' primeru ostal'nyh evreev, pereshedshih v katolichestvo v znak protesta protiv nekotoryh dejstvij, predprinyatyh gosudarstvom Izrail' na drevnej Zemle. Oni ne hoteli imet' nichego obshchego s evreyami-ortodoksami, ch'i dejstviya priveli k raspadu Izrail, i potomu reshili uehat' kak mozhno dal'she. I takim obrazom okazalis' v mire treh planet yugo-zapada. -- Devushka othlebnula nemnogo viski. -- Mozhete bezboyaznenno nazyvat' ih etim slovom, oni i sami tak sebya nazyvayut. -- Kazhetsya, ochen' slozhno razobrat'sya, chto mozhno i chto nel'zya skazat' bez riska dlya zhizni. -- Ty vse pravil'no ocenil. Vsegda pomni ob etom, i vse budet horosho. -- A chto vy mozhete rasskazat' ob indejcah? -- Naskol'ko mne izvestno, bol'shinstvo indejcev na treh planetah -- nastoyashchie pueblo, no oni ne pokidayut svoih selenij i ne vyhodyat v kosmos. Nashi "Kabal'eros" -- v osnovnom apacho i navaho, chto pochti to zhe samoe, no ne probuj skazat' ob etom v ih prisutstvii. Est' neskol'ko vyhodcev iz yuzhnyh prerij -- naprimer. Desyat' Medvedej, to est' nasha znaharka. Ona s Seril'os, napolovinu kiova, napolovinu komancha. -- I vse oni uzhivayutsya bok o bok? -- Vse zavisit ot togo, chto ty imeesh' v vidu. Na rodine oni imeyut privychku postoyanno srazhat'sya -- krovnaya mest', nabegi i prochie podobnye meropriyatiya. -- Vo vremya kotoryh ubivayut lyudej? -- Postoyanno. Pojmi, teper' kovboi nenavidyat kovboev, kak nikogo drugogo, a norten'o vrazhduyut s norten'o. Vot takoe polozhenie veshchej. Oni podnimayut mnogo shuma naschet togo, chto terpet' ne mogut drug druga, chlenov drugih grupp, no na samom dele ne vozrazhayut dazhe protiv brakov mezhdu soboj. Usadi ih ryadom za stol i ugosti vypivkoj -- i ne najdesh' ni grana razlichiya mezhdu nimi. -- A v drugoj situacii? Kessi pozhala plechami: -- My vyhodim v boj plechom k plechu. V uvol'nenii, kak segodnya, nekotorye iz nih mogut nabit' drug drugu mordu, i nikto ne obratit na eto vnimaniya. Boj podnimaet nas. Zastavlyaet goret'. -- Ona obvela rukami vokrug. -- |to trudno ob®yasnit'. Reporter kivnul: -- Ne dumayu, chto mne udastsya kogda-nibud' ispytat' eto chuvstvo. -- I ne starajsya, -- skazala Kessi. -- CHuzhakam etogo ne ponyat'. Devushka vzglyanula poverh golovy sobesednika i ulybnulas'. -- Privet, Suma. So vsem razobralsya? K nim napravlyalsya pohozhij na mongola muzhchina, derzha v rukah butylku s bledno-zheltym sokom kakogo-to mestnogo frukta. Sledom shagal soderzhatel' bara, szhimaya shchepku. On pripodnyal kryshku muzykal'nogo yashchika, zasunul tuda shchepku i povernulsya k Sume s ispugannoj usmeshkoj. -- Rabotaet! -- skazal on i vernulsya za stojku bara. Iz yashchika poslyshalis' grohochushchie zvuki "Kandal'nikov", populyarnogo ansamblya Doma Deviona. Parochka kovboev izdala pronzitel'nye kriki soldatov-yuzhan, a neskol'ko indejcev vpali v trans. Kessi rassmeyalas': -- Ne ponimayu, kak eto tebe udalos', Suma? Suma proboval v eto vremya prochistit' uho mizincem. Hotya dazhe na etom rasstoyanii on zametno blagouhal mylom, na ego rukah ostalis' zametnye sledy mashinnoj smazki, kotorye ne udalos' otchistit' ni odnoj shchetkoj. -- Ty otlichno znaesh', kak nado razgovarivat' s etimi pizhonami, -- otkliknulsya on. -- Nu i nu. Indejcy mogut baldet' ot etoj muzyki, no ya ee s trudom perenoshu. Zvuchit tak, slovno kto-to posadil paru koshek v yashchik s vilkami i reshil horoshen'ko ego potryasti. Pravda, pohozhe? Archi ulybnulsya. -- |to luchshee opisanie "Kandal'nikov", kotoroe ya kogda-libo slyshal. Suma rukoj pokazal na stenu sleva ot Kessi. Tam imelos' neskol'ko nish, a v nih byli ustanovleny malen'kie kartinki i statuetki, pered kotorymi goreli svechi. -- YA zalyubovalsya mestnymi svyatymi. No ne mogu uznat' ni odnogo. -- Zdes' poklonyayutsya yaponskim svyatym -- kami, -- poyasnila Kessi. -- Duham. -- YA dumal, chto Imperiya Drakonis oficial'no presleduet poklonenie drugim svyatynyam, krome Drakona, -- zametil Archi. -- Obychnyj podhod k delu, -- skazala Kessi ravnodushno, sdelav eshche odin glotok iz butylki. -- Rabochim predpisyvaetsya sintaizm. Obychnyj animizm -- oni pochitayut dushi svoih predkov, zhivushchih zdes', v etih nishah, poka ne zamostyat imi vsyu etu chast' planety, da vdobavok eshche kitajskih bogov, kto ih znaet kakih! Archi vnimatel'no izuchal figurki v malen'kih ukrytiyah. -- Horosho, a kto tot paren' v golubom? Esli eto ne Krishna, to ya Ioann Krestitel'. Suma rasplylsya v shirokoj ulybke. -- A ty budesh' zabavno smotret'sya s golovoj na tarelke. -- Da, eto Krishna, ty ne oshibsya. Rebbi Makkabi -- on zhe komandir Bar-Kohba -- rasskazyval, chto naselenie zdes' v osnovnom rodom iz Zapadnoj Indii, vperemeshku s yaponcami. SNB pozvolila im pochitat' induistskih bogov. Smotri, ih vseh snabdili atributami Drakona. Povisshaya v vozduhe abbreviatura SNB ponizila temperaturu vesel'ya na neskol'ko gradusov. Sluzhba nacional'noj bezopasnosti Doma Kurity byla, vozmozhno, naibolee ustrashayushchej sekretnoj policiej iz vseh podobnyh organizacij, izvestnyh v kosmose. Maskirovka Doma Lyao mogla schitat'sya dazhe sadistskoj, no SNB dejstvovala bolee lovko i surovo. Archi bystro oglyadelsya vokrug, slovno ozhidaya uvidet' kogo-to, zataivshegosya pozadi muzykal'nogo yashchika. U nego imelis' sobstvennye prichiny ne zhelat' lishnego upominaniya o sushchestvovanii SNB. Snachala on zametil, chto Kessi smotrit mimo nih na vhodnuyu dver' bara. YUnosha prosledil za ee vzglyadom i obernulsya, udivivshis', chto emu udalos' ne svalit'sya pri etom na tatami. Snachala Archi ne ponyal, kuda Kessi tak pristal'no smotrela. Zatem dogadalsya, chto ona sledit vzglyadom za vysokoj blondinkoj iz kovboev, odetoj v svetlo-golubye dzhinsy i golubuyu shelkovuyu bluzku, zavyazannuyu uzlom na ploskom zhivote. On otmetil takzhe, chto novopribyvshaya uzhe ploho derzhalas' na nogah. ZHenshchina kupila butylku togo zhe napitka, chto pil Suma, zaderzhalas', chtoby pohlopat' po plechu kuchku priyatelej u stojki bara, perekinulas' koe s kem paroj slov, a zatem, slovno sluchajno, podoshla k nim. -- Dobryj vecher, -- proiznesla ona hriplym al'tom. -- Ne protiv, esli ya sostavlyu vam kompaniyu? Suma rasplylsya v shirokoj dovol'noj ulybke: -- Ledi Kali! Rad vstretit'sya s vami. Usmehnuvshis', ona kivnula Sume, no pri etom nastyrno smotrela na Kessi. -- Vy mozhete sest' tam, gde pozhelaete, kapitan, -- skazala razvedchica nepriyaznenno. S pervogo vzglyada Archi zametil u podoshedshej k nim zhenshchiny lazernyj pistolet, visevshij v kobure na pravom bedre, i bol'shuyu sinyuyu tatuirovku oval'noj formy, nakolotuyu na pupke. Vse vmeste delalo ee neotrazimoj, reshil yunosha. Ona razvernula stul i sela, polozhiv ruki na spinku. -- Ty ne sobiraesh'sya predstavit' menya svoemu simpatichnomu priyatelyu, Kessi? -- YA ne znayu ego imeni, kapitan Makdugal. Blondinka povernulas' k Archi i protyanula ruku: -- Menya zovut Kali Makdugal. YA zarabatyvayu sebe na zhizn' tem, chto upravlyayu "Atlasom". Archi vzyal ee ruku. Pozhatie zhenshchiny okazalos' krepkim. -- Pol'shchen, -- otkliknulsya reporter i podnes ee ladon' k gubam. -- YA Archi Vestin, reporter sluzhby novostej Federativnogo Sodruzhestva. Priyatno udivlennaya, zhenshchina vysoko podnyala brovi: -- Vy dzhentl'men, kak ya vizhu. -- Nadeyus' na eto, kapitan. -- Prosto Kali. -- Ona komanduet rotoj "Bronko", -- predupredil Suma. -- Ne pozvolyaj ej pudrit' tebe mozgi, amigo, tol'ko potomu, chto Kali blondinka i oficer. -- On postuchal pal'cem po visku. -- Hitryushchaya. Suma dopil butylku i postavil ee na stol: -- Ladno, luchshe ya pojdu i proveryu, ne ukachalo li nashih parnej i devushek v robotah pri v®ezde v gorod. Rasslab'sya, Kessi. Rad byl vstretit'sya s vami, mister Vestin. Kali pohlopala Sumu po ruke. Oni druzheski ulybnulis' drug drugu, i Suma vyshel v noch'. Kapitan pristal'no rassmatrivala Kessi, s®ezhivshuyusya pod ee vzglyadom. -- YA nemnogo udivlena, obnaruzhiv tebya zdes', Kessi, -- skazala ona druzhelyubno. -- Obychno ty ne iz teh, kto lyubit na dosuge podrat'sya s kovboyami. Kessi podnyala butylku i obvela eyu pomeshchenie bara "Zakonnyj otdyh". -- |to mesto stalo chast'yu nashej territorii. YA sluzhu v razvedke. I provodila rekognoscirovku. Makdugal skorchila nasmeshlivuyu minu: -- Tak vot pochemu ty ne vernulas' na zavodskuyu territoriyu. Ty provodila razvedku mestnosti. -- Ona kivnula. -- Nauchis' prosto otdyhat', devochka, pozabot'sya o sebe. -- Kapitan, vy ne obyazany tratit' vremya na menya. -- Kessi vstala. -- YA luchshe vernus'. Ona napravilas' k vyhodu, ostaviv na stole svoyu pochti polnuyu butylku. Archi privstal, sobirayas' posledovat' za devushkoj. -- Ostav'te ee, mister Vestin, -- skazala Kali. -- Ona ne lyubit, kogda ryadom s nej kto-to nahoditsya. Archi medlenno sel. On posmotrel na Makdugal, i kakoj-to impul's zastavil ego sprosit': -- A teper' ob®yasnite, zachem vy eto sdelali? Lico Kali medlenno rasplylos' v shirochajshej ulybke, otkryvshej prevoshodnye belosnezhnye zuby. -- U menya est' na to svoi prichiny, -- skazala ona. -- A teper' pochemu by vam ne ob®yasnit', s kakoj stati takaya shishka, kak golozhurnalist Federativnogo Sodruzhestva, tratit vremya na kompaniyu naemnikov? Kessi spuskalas' k bul'varu Tajsho Baltona, zasunuv ruki v karmany meshkovatyh shtanov cveta haki i ponuriv golovu. Trotuary byli yarko osveshcheny; nad golovami podnimalis' massivnye ofisnye neboskreby, zagorazhivayushchie zvezdnoe nebo. Na ulicah tolpilis' peshehody, katilis' velosipedy riksh s tren'kayushchimi kolokol'chikami, signalili avtomobili. V otlichie ot bol'shinstva drugih planet Larshi, naprimer, gde vyrosla Kessi, na Hashimane policiya ne pytalas' ustanavlivat' komendantskij chas, a delala eto tol'ko vo vremena buntov i volnenij. Kak HK|, tak i prevyshavshij ee razmerami komp'yuternyj zavod Tanadi, raspolozhivshiesya na okrainah goroda, rabotali po skol'zyashchemu grafiku dvadcat' chetyre chasa v sutki. Poetomu rabochie i sluzhashchie mogli tratit' den'gi v lyuboe vremya dnya i nochi. Dvoe policejskih, stoyavshih na perekrestke, provodili ee holodnymi vzglyadami, poigryvaya pal'cami na zatvorah kazennyh ruzhej. Kessi ne obratila na nih vnimaniya. Delo v tom, chto poyavlenie gajchin na ulicah, v samom serdce Imperii Drakonis, ne bylo obychnym delom; policejskie uznali v nej naemnika. I esli by novyj nanimatel' polka, puzatyj, slovno sam Budda, Kurita ne okazalsya nastol'ko pronicatel'nym, chtoby platit' mestnoj policii horoshie vzyatki.... Ona otbrosila etu mysl'. Kurita ili drugoj, no esli CHandrasehar ne byl by pronicatelen i umen, tot nikogda ne dodumalsya by vzyat' pod svoe pokrovitel'stvo polk robotov. Dazhe takoj razboltannyj i nedisciplinirovannyj, kak "Kabal'eros". Pochemu ona pozvolila etoj shlyuhe podobrat'sya k sebe tak blizko? Kak takoe moglo proizojti? Makdugal uzhe voevala v polku, kogda Kessi "zaverbovali" i uvezli s Larshi. Ona prinyala komandovanie nad rotoj "Bronko", kogda predydushchij komandir reshil ujti v otstavku posle Novyh Gorizontov. Ran'she Kessi redko imela delo s Kali, hotya sleduet priznat'sya, chto ta byla nastoyashchej professionalkoj. No svetlovolosaya nachal'nica bukval'no s pervyh dnej nachala pritesnyat' razvedchicu. |to vyrazhalos' v tom, chto Makdugal pytalas' oblomat' svoenravie Kessi. Razumeetsya, ee mozhno bylo momental'no postavit' na mesto. Obychno Kessi ne provodila razlichij mezhdu muzhchinami i zhenshchinami. Hotya zhenshchin inogda schitali grazhdanami vtorogo sorta v osnovnyh kul'turah mira treh planet, na praktike eto oznachalo lish' to, chto zhenshchiny, dosluzhivshiesya do voditelya robota, stanovilis' po men'shej mere takimi zhe samouverennymi, kak i ih tovarishchi-muzhchiny, i obychno bolee stervoznymi. No bylo chto-to v etoj vysokoj blondinke-kapitane, chto uderzhivalo Kessi ot shvatki s nej. A chego ya bespokoyus', sobstvenno govorya? YA mogu odolet' ee. No eto bylo ne samoe glavnoe. Tolpa podvypivshih klerkov v rasstegnutyh pidzhakah sobralas' u stupenej, spuskavshihsya v podval striptiz-bara. Oni ustavilis' na Kessi s p'yanym voshishcheniem, slovno stado baranov. -- Idioty! -- zaorala ona. -- Poshli proch' s dorogi! -- Potok yaponskih rugatel'stv zastavil ih brosit'sya vrassypnuyu, ochistiv ej prohod. Pochuvstvovav oblegchenie, devushka zashagala dal'she s vysoko podnyatoj golovoj. "Nu, ladno, miss Zaznajka, voditel' robota, -- dumala Kessi. -- YA vse-taki proberus' po parapetam. Zaryazhu svoj avtomaticheskij pistolet i posmotryu, chto za ohranu eti Zmei5 vystavili po perimetru". Napravlyayas' k malen'koj nezametnoj bokovoj dverke ryadom s ogromnymi bronzovymi vorotami, Kessi ot vsej dushi ulybalas'. X Masamori, Hashiman Rajon Galedona, Imperiya Drakonis 2 sentyabrya 3056 g. Volna zharkogo i vlazhnogo vozduha, slovno myachik otskochiv ot mostovoj chetyr'mya etazhami nizhe, udarila v lico Kessi, vstavshej odnoj nogoj na zashchitnyj bar'er otkrytoj nishi. Goryuchee transporta Imperii Drakonis sostoyalo iz smesi etilovyh spirtov, poetomu v produktah sgoraniya soderzhalsya formal'degid, ot kotorogo u devushki zashchipalo glaza. -- Poslushaj, Kessi, -- poslyshalsya iz-za ee spiny gnusavyj golos ryadovogo razvedyvatel'nogo vzvoda Avessaloma Sloata. -- Zachem my shataemsya okolo parkovki? U tebya ved' nikogda ne bylo mashiny. Proignorirovav ego zamechanie, devushka sdvinula na lob temnye zashchitnye ochki i pochesala tam, gde ot pota nachala zudet' kozha. Na Masamori pora by nastupit' oseni, odnako zdes', nedaleko ot reki, bylo zharko i vlazhno. -- Vse tak, kak ya i dumala, -- skazala ona. -- Sam vidish', eti fabrichnye territorii -- prosto celyj materik. Iz ogromnoj grudnoj kletki razvedchika Barni poslyshalos' gluhoe pokashlivanie. -- Esli by u menya imelsya "Zevs" krupnogo kalibra, hotya by dvenadcat' na sem', -- zayavil on, -- ya iz vsego etogo prosto kartinku sdelal by! Kessi razlepila peresohshie guby i vydohnula skvoz' szhatye zuby: -- Horosho by. |ti kvadratnye, pohozhie na spichechnye korobki mashiny, prinadlezhavshie chinovnikam i vysshemu klassu, rassmatrivali vmeste s podrazdeleniem Kessi eshche s poldyuzhiny bojcov razvedyvatel'nogo vzvoda. Vzvod lish' formal'no znachilsya boevym ob®edineniem, obychno razvedchiki dejstvovali odinokimi volkami ili poparno, ochen' redko -- bolee krupnymi gruppami. V otlichie ot drugih voennyh soedinenij Vnutrennej Sfery, "Kabal'eros" ne pooshchryali svoih razvedchikov k razmyshleniyam. V konce koncov, v ih zadachu vhodilo vsego lish' obnaruzhenie vraga, i esli, kak obychno i sluchalos', potrevozhennye razvedchikom vragi podnimali trevogu, to etim oni tol'ko vydavali svoe mestoraspolozhenie. Ser'eznuyu ognevuyu podderzhku redko okazyvali razvedchikam Semnadcatogo polka, tak zhe kak schitalos' bol'shoj pomehoj delu ispol'zovanie mnogochislennyh otryadov, kotorye, dysha drug drugu v zatylok, lish' putalis' pod nogami. V bol'shinstve voennyh soedinenij ne pooshchryalis' individual'nye dejstviya lichnogo sostava i tam ne pozvolyali vesti razvedku poodinochke, no voiny -- obitateli mira treh planet -- byli individualistami po nature, i chert voz'mi togo, kto popytalsya by ih izmenit'; sekret, pozvolyayushchij komandovat' imi, zaklyuchalsya v tom, chto sledovalo ob®edinit' gordecov i zastavit' pojti za soboj. V razvedyvatel'nyj vzvod naznachali bojcov, kotorye, dazhe po merkam "Kabal'eros", schitalis' chereschur neuzhivchivymi individualistami. Odnako voiny, obladayushchie podobnym skladom haraktera, byli uvereny v sebe i dejstvovali samostoyatel'no; oba etih kachestva v sochetanii s lovkost'yu i umom pozvolyali im provodit' dni i nedeli v polnoj izolyacii v nepriyatel'skoj strane, ostavayas' naedine kak s vragami, tak i, esli mozhno tak vyrazit'sya, s sobstvennym harakterom. Bedlends Pauell, vzyavshij sebe pozyvnoj po nazvaniyu vulkanicheskoj oblasti na Seril'os, gde on rodilsya, chereschur mnogo dlya komandira razvedyvatel'nogo vzvoda nyanchilsya so svoimi podopechnymi. On znal eto i smirilsya s etim, akkuratno vypolnyaya svoi neslozhnye formal'nye obyazannosti. Nastoyashchim glavarem etoj shajki -- do toj stepeni, do kakoj eto voobshche bylo vozmozhno, -- schitalas', razumeetsya, Kessi Sadorn. Pauell znal, chto Kessi soglasilas' na prisvoenie ej oficerskogo china posle vzleta s Dzheronimo tol'ko potomu, chto ob etom rasporyadilsya sam don Karlos. Kessi sdelala by dlya nego vse, chto ugodno, osobenno posle smerti Petsi, ostavivshej v dushe komandira glubokuyu, nezazhivayushchuyu ranu. Devushka byla glavnym chelovekom v razvedyvatel'nom vzvode, i Bedlends eto otlichno ponimal. Kessi i ee tovarishchi prishli syuda ne iz-za odnogo tol'ko prazdnogo lyubopytstva ili prostoj skuki. Oni ne vozlagali bol'shih nadezhd na to, chto obnaruzhat chto-to vazhnoe zdes', v samom serdce stolicy, i brosali tosklivye vzglyady v storonu sportivnogo kompleksa za predelami goroda, gde razbili bivak dva drugih batal'ona. Tam oni smogut nakonec vytyanut' ustalye nogi ili shodit' poohotit'sya. Oni ne razdelyali ozabochennosti Kessi, kotoraya reshila proizvesti razvedku okrestnostej, ee navyazchivoj dotoshnosti. Ona eto otlichno ponimala. Do sih por nikto iz teh, s kem ona stalkivalas', ne sravnilsya s nej v celeustremlennosti i predannosti delu. Odnako imenno eta cherta dala Kessi preimushchestvo nad mnozhestvom vragov i yavilas' glavnoj prichinoj togo, chto ona ucelela, a ee protivniki -- net. Kessi brosila korotkij vzglyad na mestnost', chtoby proverit', ne proskol'znul li kto-libo iz ee priyatelej uzhom v okno priparkovannogo i zapertogo avtomobilya. Nikogo... Ona poobeshchala pristrelit' kazhdogo, kogo pojmaet za vorovstvom u grazhdanskogo naseleniya vo vremya vylazki. Dazhe samyj yaryj zhenonenavistnik vo vzvode -- a vozmozhno, i vo vsem polku -- znal, chto ona sposobna v polnoj mere osushchestvit' svoyu ugrozu. I vse derzhali sebya v rukah. Devushka obernulas' k malen'komu smuglomu chelovechku v bol'shih kruglyh ochkah i gavajskoj rubashke, kotoryj terpelivo mayachil v ozhidanii rasporyazhenij okolo loktya Kessi. -- Nu, Pritam? Pritam Masakava, karlik, pristavlennyj pravleniem HT| k nej v kachestve gida, pochtitel'no kivnul i otkliknulsya: -- CHto ugodno? -- Tut dejstvitel'no nado chto-to delat'. Znaesh', kto vladeet etimi zdaniyami? -- Konechno, -- gordo otozvalsya tot. -- Dyadyushka CHendi. -- Kto-kto? -- SHri CHandrasehar Kurita. Nash glava. |ti slova zastavili ee na mig prishchurit'sya: "shri" bylo obshcheprinyatym pochtitel'nym obrashcheniem i na Larshe. Nastupal rassvet, i pervye luchi solnca rastekalis' po Sodegarami, -- rajonu, raspolozhennomu vostoch-nee, za rekoj YAmato. -- A kto vladeet zdaniyami po druguyu storonu? -- sprosila Kessi. -- Dyadyushka CHendi. Emu prinadlezhit vse, chto primykaet k fabrichnym territoriyam. Razvedchik Varne prisvistnul. |tot snajper, napolovinu kovboj, napolovinu kiova, byl neskol'ko bolee iskushen v zhitejskih delah, chem bol'shinstvo tovarishchej Kessi po razvedyvatel'nomu vzvodu, potomu chto vyros i prozhil nekotoroe vremya v gorodah. -- Podobnaya nedvizhimost' stoit gromadnyh deneg, -- zametil on. -- YA uveren, zdes' kazhdoe zdanie stoit stol'ko, skol'ko horoshij robot. -- Skol'ko celyj batal'on, -- usmehnulsya Pritam. -- Gospodi Bozhe! -- voskliknul Villi Hakkebi. Oni sovershili bol'shoe puteshestvie po okrestnostyam, razvedyvaya mestnost' vmeste s Pritamom, kotoryj vremenami otluchalsya na minutu, chtoby perebrosit'sya paroj slov s ohranoj zdaniya. Kessi reshila, chto sosedej-zemlevladel'cev dyadyushka CHendi libo vyzheg napalmom, libo sdelal im predlozhenie, ot kotorogo oni ne smogli otkazat'sya, ved' v konce koncov on byl Kuritoj. I blagodarya vzyatkam i ugovoram CHendi zavladel etimi zemlyami. -- Ladno, -- skazala Kessi, povernuvshis' k Prita-mu, kotoryj edva dostaval ej do poyasa. -- A teper' ty otvedesh' menya k dyadyushke CHendi. |to zayavlenie osharashilo malen'kogo chelovechka. -- Vy ne smozhete vstretit'sya s dyadyushkoj CHendi! Zachem vy hotite ego videt'? -- Poprosit' pribavku k zhalovan'yu. Kak by vysoko ona sebya ni cenila, no lejtenant naemnikov Abtakha ne mogla rasschityvat' na to, chto uviditsya s dyadyushkoj CHendi po pervoj pros'be, no Kessi dejstvovala, rukovodstvuyas' neprelozhnym principom: nikogda ne znaesh', chego smozhesh' dobit'sya po pervoj pros'be, i chasto udivlyala okruzhayushchih neozhidannymi udachami. Na etot raz ej udalos' popast' na priem k mirze Piteru Abdulsattahu. Sobesednikom Kessi byl, konechno, ne sam hozyain, no vse-taki ego blizhajshij pomoshchnik. Mirza podnyal uzkuyu golovu i poglyadel na Kessi, odnovremenno otoslav Pritama odnim dvizheniem pauch'ih pal'cev. Obychnyj zhest, no poklon, v kotorom sognulsya Pritam, zastavil Kessi zadumat'sya, dejstvitel'no li etogo provodnika mozhno schitat' prostym shutom, za kotorogo oni vse ego prinimali. Ved' Abdulsattah yavlyalsya podlinnym masterom shpionazha, i ego napominayushchie pauch'i lapki pal'cy lovko upravlyali marionetkami, zastavlyaya ih plyasat' pod ego dudku, -- ili vse instinkty Kessi ee obmanyvali. Esli intuiciya ee podvela, to ona pogibla. Mirza sverlil Kessi vzglyadom. Karlik Pritam tozhe, razumeetsya, vel za nej slezhku. Abdulsattah vstal iz-za stola, podnyavshis' vo ves' svoj dvuhmetrovyj rost. On pohodil na gigantskij skelet, olivkovaya kozha tugo obtyagivala kosti, i kazalos', chto ona vot-vot lopnet na asketicheskom lice, kotoroe ukrashala akkuratnaya, nachinayushchaya sedet' boroda. Golovu mirzy pokryvala tyubetejka. -- Vy ta samaya molodaya zhenshchina, kotoraya ispolnila na velosipede karakol'6. -- Da, eto ya, -- podtverdila Kessi, kotoraya byla ne iz teh, kogo mozhno bylo legko zapugat' vysokim polozheniem ili rostom. -- Pritam predupredil, chto vy hotite obsudit' so mnoj voprosy bezopasnosti. -- YA udivlena, chto vy soglasilis' so mnoj vstretit'sya, -- skazala ona. -- Mnenie zhenshchiny nevysoko cenitsya v Imperii Drakonis. -- Vash polkovnik horosho otzyvalsya o vas, -- poyasnil mirza. -- Esli hotite, sadites'. Devushka sela. |to pozvolilo nachal'niku sluzhby bezopasnosti HT| snova opustit'sya v kreslo i zapihnut' nepomerno dlinnye nogi pod obituyu kozhej stoleshnicu ego massivnogo stola iz tverdoj drevesiny. -- Vy horosho znakomy s kul'turoj Imperii Drakonis, -- zametil on. -- Polagayu, chto za vremya vashego korotkogo prebyvaniya zdes' vy ne uspeli mnogo uznat'. Polagayu, vashe obrazovanie popolnilos' za schet obshcheniya s izgnannikami na Larshe? -- Piter-sama, pri vsem moem uvazhenii k vam ya uverena, vy ne predpolagaete, a znaete. Veki opustilis' na chernye glaza Abdulsattaha, slovno kozhanye chehly. On brosil na Kessi korotkij vzglyad, a ego pal'cy v eto vremya begali po poverhnosti stola, slovno pauk, spletayushchij pautinu. Devushka vyderzhala ego vzglyad, ne otvedya glaz. -- Vy potryasayushchaya zhenshchina, esli uchest' vashu molodost', -- protyazhno proiznes Abdulsattah. -- Vasha smelost' otrazhena v posluzhnom spiske. No pozvol'te predosterech' kak besstrashnuyu razvedchicu, tak i vashih tovarishchej: sejchas vy nahodites' ochen' daleko ot rodnyh mest. -- |to ugroza? -- pointeresovalas' Kessi. Mirza otricatel'no pokachal golovoj. -- Net, vsego lish' konstataciya fakta, lejtenant. YA ne yavlyayus' polnopravnym dolzhnostnym licom Imperii Drakonis... Progovoris' o chem-nibud', chto mne neizvestno. -- ...i CHandrasehar-sama yavlyaetsya tozhe ne vpolne polnopravnym Kuritoj. No vse zhe on Kurita, i vam s vashimi tovarishchami predstoit mnogo stolknovenij s temi, kto okazhetsya menee terpeliv, chem my. Kessi dolgo pristal'no smotrela emu v glaza. Zatem kivnula. -- Preklonyayus' pered vashej mudrost'yu, Piter-sama. -- Ona byla razvedchicej -- derzkoj, no ne glupoj. -- YA pochemu-to somnevayus' v etom, -- zametil on s legkim namekom na ulybku. -- No vo vseh zhiznennyh peredryagah vy libo mnogomu nauchites', libo pogibnete. Kessi poudobnee ustroilas' v kresle. Ego poslednie slova nichut' ne ispugali devushku. Nauchit'sya libo pogibnut' -- v etih usloviyah ona sushchestvovala s trehletnego vozrasta. Mirza vstal i podoshel k chetyrehugol'nomu otverstiyu v stene, kotoroe pohodilo na okno, raspahnutoe v svetlyj, zalityj solncem oazis, okruzhennyj dyunami iz belogo gipsovogo peska, i kazalos', chto oni svetyatsya sobstvennym svetom, slovno raskalennye v topke. Razumeetsya, eto byla gologramma. Kabinet Abdulsattaha raspolagalsya gluboko v serdce citadeli, v zamke HT|, kak i vse administrativnye centry. Dazhe esli by zdes' imelos' okno, dlya hozyaina kabineta i ego gostej otkryvalsya by vid na vechno kipyashchuyu v delovoj suete fabrichnuyu territoriyu. Razumeetsya, okna mogli posluzhit' protivnikam mirzy dlya togo, chtoby podstrelit' ego. Kessi podumala, zachem prinyaty takie mery predostorozhnosti: iz obychnoj osmotritel'nosti -- ved' zhizn' v Imperii Drakonis byla gorazdo bolee burnoj, nezheli eto kazalos' chuzhakam, osobenno v vysshih eshelonah gosudarstvennoj vlasti i biznesa, -- ili zdes' shla gorazdo bolee ser'eznaya igra. Abdulsattah s minutu vglyadyvalsya v gologrammu, slovno ego temnye glaza s nabryakshimi vekami mogli uvidet' chto-to za gorizontom nesushchestvuyushchego mira, slovno ego obzor ne ogranichivalsya vozmozhnostyami lazera, sozdavavshego lyuboj privlekatel'nyj obraz. -- CHto znachit titul mirzy, Piter-sama? -- progovorila Kessi v spinu mogushchestvennomu obitatelyu kabineta. -- Na moej rodnoj planete eto slovo oznachaet "princ", -- otvetil on, snova povernuvshis' k nej. -- Vy arkab? -- Nikoim obrazom. -- On ulybnulsya. Ulybka pokazalas' Kessi iskrennej. -- A teper' ob®yasnite mne, pochemu mladshij oficer, potrebovavshij vstrechi, osmatrivaet nashi mery bezopasnosti za spinoj polkovnika razvedki? Potomu chto koe dlya kogo ponyatie "voennaya razvedka" zvuchit i diko... No ona vnov' promolchala. V polku "Kabal'eros" malo priderzhivalis' obshchih pravil. Don Karlos pozvolyal bojcam delat' to, chto oni hotyat, i stol'ko, skol'ko im zablagorassuditsya; te, kto ne shel ko dnu v etoj ledyanoj vode zhestokosti, vyzhivali. Podobnyj sposob vsegda praktikovalsya v polku, no ne potomu, chto polkovnik Kamacho ushel v sebya posle gibeli Petsi. |to bylo svojstvenno samoj Kessi. No kakie-to pravila i zakony sushchestvovali, hotya v osnovnom nepisanye. I Kessi ih uvazhala. Prezhde vsego eto byl zheleznyj zakon mira treh planet: kogda kurok vzveden -- my gotovy k shvatke so vsej Vselennoj. |tomu zakonu Kessi byla strastno predanna. Potomu chto on znachil, chto kogda kurok vzveden, to ona bol'she ne gringo, a "Kabal'eros". Tovarishchi mogli zvat' ee Abtakhoj, no ona byla iz ih sredy. |togo chuvstva Kessi nikogda ran'she ne ispytyvala, pozhaluj, tol'ko ryadom s guru Dzhohannom. Pomimo vsego prochego, etot zakon podrazumeval nevozmozhnost' kritiki tovarishcha-"Kabal'eros" pered chuzhakami. Kakim by bol'shim kuskom der'ma on ni okazalsya. -- Polkovnik Berd ochen' zanyatoj chelovek, -- proiznesla ona podcherknuto nejtral'nym tonom, -- i zanimaetsya v osnovnom elektronnymi sredstvami razvedki. Temnye glaza mirzy vpilis' v nee, kak lazernye luchi. Ona ne smutilas' pod etim ispytuyushchim vzglyadom; devushka znala, chto dazhe pri pomoshchi samogo chuvstvitel'nogo zonda mozhno bylo proniknut' v ee cherep, no ne v mysli. No pravda ne byla sokryta stol' gluboko. -- Razumeetsya, -- podtverdil Abdulsattah, vozvrashchayas' v udobnoe kreslo. -- CHto konkretno vy hoteli obsudit' s moim nachal'nikom, lejtenant? -- Naskol'ko ya ponyala, vam, tochnee HT|, prinadlezhat vse zdaniya, primykayushchie k fabrichnoj territorii? -- Da, eto verno. SHefu pokazalos', chto eto vygodnoe vlozhenie kapitala. Kessi pochudilos', ili v ego antracitovyh glazah na samom dele promel'knula ten' nasmeshki? -- Kak mne kazhetsya, -- prodolzhila Kessi, -- vnutri etih zdanij mozhno sdelat' nekotorye usovershenstvovaniya. Podgotovit' neskol'ko syurprizov dlya raznyh nehoroshih lyudej, to est' na sluchaj, esli kto-nibud' iz nih proniknet vnutr' s vrazhdebnymi namereniyami. Sensornye datchiki, miny-lovushki -- ya uverena, chto dal'she perechislyat' ne nado. Mirza rassmeyalsya -- smeh ego ne vyglyadel nervnym hihikan'em, kotoroe Kessi slyshala u znakomyh arka-bov ili u bol'shinstva masakko, s kotorymi ona kogda-libo imela delo. |to byl iskrennij smeh, ot vsej DUSHI. -- Perechislyat' ne nado, lejtenant, -- skazal mirza, otsmeyavshis'. On naklonilsya vpered, polozhiv ruki na stoleshnicu. -- Vozmozhno, eto udivit vas, no i mister Kurita, i vash pokornyj sluga vsestoronne rassmotreli preimushchestva, kotorye daet vladenie vsemi okrestnostyami fabrichnyh territorij dlya presecheniya deyatel'nosti zloumyshlennikov. Na samom dele investicii, o kotoryh ya uzhe upomyanul, nosili ne tol'ko finansovyj harakter. Kessi pozhala plechami. Ona ne udivilas'. Ej nichego drugogo ne ostavalos', kak prinyat' skazannoe na veru. -- No tem ne menee, -- dobavil mirza, -- ni CHandra-sehar Kurita, ni ya ne dumaem, chto vse znaem. Mne hotelos' by uslyshat', chto za "syurprizy" vy gotovite, lejtenant. -- I vnov' iskorka voshishcheniya promel'knula v ego temnyh glazah. -- YA ponimayu, chto udivlyat' vragov -- eto vasha professiya. XI Masamori, Hashiman Rajon Galedona, Imperiya Drakonis 2 sentyabrya 3056 g. -- Lejtenant Sadorn? Kessi, rasstavshis' s mirzoj, shla, zasunuv ruki v karmany i opustiv v razdum'e golovu, i ne zametila dogonyavshego ee reportera Federativnogo Sodruzhestva. "Prosto zamechatel'no, -- vybranila ona sebya. -- Mozhesh' polnost'yu ujti v svoi mysli, no nel'zya utrachivat' kontrol' za proishodyashchim". V podobnyh obstoyatel'stvah guru Dzhohann, vyskochiv slovno iz-pod zemli, daval ej podzatyl'nik za nevnimatel'nost'. Krasivyj molodoj reporter bystro dogonyal ee, volosy yunoshi siyali zolotom pod luchami poludennogo solnca, a za nim sledovala korenastaya chernovolosaya operatorsha. -- CHem mogu byt' polezna, mister Vestin? -- sprosila Kessi. On rasplylsya v shirokoj ulybke, slovno reklamiruya marku zubnoj pasty. -- Pozhalujsta, zovite menya prosto Archi. YA budu vam ves'ma blagodaren, esli vy pokazhete mne okrestnosti. Kessi kivnula v storonu operatora, zastenchivoj molodoj zhenshchiny s privlekatel'nym licom. -- Snimaete plan nashego raspolozheniya, ne tak li? On soshchurilsya i nervno hihiknul: -- Da net, chto vy. Prosto delayu svoyu rabotu. Kessi fyrknula: -- Nu, ladno. YA tut razyskivayu nashih mehanikov. Nichego strashnogo ne sluchitsya, esli vy pojdete so mnoj. Dal'she oni otpravilis' vmeste. Fabrichnaya territoriya zhila svoej zhizn'yu, vozmozhno bolee ozhivlennoj i uporyadochennoj, chem zavody na mnogih planetah Periferii. Korporaciya HT| ne zastavlyala lyudej trudit'sya v nevynosimyh usloviyah, kak bol'shinstvo naemnyh rabochih v Imperii Drakonis. Sborochnye ceha i proizvodstvennye territorii zdes' byli obshirnee, chem obychno, i vo vremya periodicheski ustraivaemyh pereryvov na otdyh rabochie mogli vyjti vo dvor i razmyat'sya. Muzhchiny i zhenshchiny, snovavshie mimo nih v uniformah HT|, cveta kotoroj opredelyalis' cehom, gde trudilsya ih obladatel', perenosili detali, ch'e naznachenie Kessi eshche ne mogla opredelit'. Oni vysoko zadirali nos i dvigalis' tak, slovno hoteli podtverdit' pered chuzhakami zayavleniya "Golosa Drakona" ob entuziazme, ohvatyvayushchem rabochih vsej Imperii Drakonis, pri etom vyglyadeli raskrasnevshimisya ot udovol'stviya i perepolnennymi voinstvennym duhom sorevnovaniya. -- U vas zabavnyj akcent, Archi, -- zametila Kessi slovno nevznachaj, hotya ona otmetila etot fakt chisto mashinal'no. Informaciya o proshlom i proishozhdenii lyudej pomogaet opredelit', predstavlyayut li oni opasnost' dlya vas. CHto kasaetsya Kessi, to lyuboj, kto ne sostoyal v polku, nes v sebe potencial'nuyu opasnost'. Nel'zya skazat', chto i s polkom vse obstoyalo tak gladko -- sredi emigrantov iz Imperii Drakonis na Larshe bytovala pogovorka: nikomu ne ver', dazhe rodnomu bratu. On snova rassmeyalsya, na etot raz svobodnee. Mariska Sevedzh derzhalas' pozadi, ne vstupaya v razgovor, slishkom daleko, slovno ne hotela uchastvovat' v besede i chuvstvovala sebya ne v svoej tarelke. -- Znaete li, Nortfild osnovan vyhodcami s Britanskih ostrovov, -- skazal on. -- Tak, znachit, vy devionec. Nortfild raspolagalsya poblizosti ot Novogo Avalona i byl stolicej byvshej Solnechnoj Federacii. -- YA zakonoposlushnyj i, samo soboj razumeetsya, schastlivyj grazhdanin Federativnogo Sodruzhestva. Ona iskosa posmotrela na nego prodolgovatymi sero-dymchatymi glazami. Ot podobnogo vzglyada, dazhe esli on polnost'yu lishen koketstva, drognet serdce lyubogo muzhchiny. -- V nashi dni eto vstrechaetsya dovol'no redko. Vyrazhenie, napominayushchee bol', na sekundu iskazilo skul'pturnye cherty lica Vestina. -- Vozmozhno, ne tak redko, kak kazhetsya. Pokoleniya Vestinov verno sluzhili Domu Deviona vne zavisimosti ot togo, modno eto ili net. A teper' my sluzhim Domam SHtajner -- Deviona na svoj sobstvennyj lad. Nekotoroe vremya oni shli molcha. -- Esli pozvolite, -- skazal Archi, reshiv perevesti razgovor v drugoe ruslo, -- vash sobstvennyj akcent hotya i ocharovatelen, no chereschur pravilen. |ti gnusavye zapadnoamerikanskie glasnye v sochetanii s intonaciyami, pozaimstvovannymi ot meksikanskih tovarishchej... vse eto zvuchit... nu, skazhem, muzykal'no. Nastala ee ochered' rassmeyat'sya. Ee smeh pokazalsya Archi koldovskim i ves'ma melodichnym. -- Menya vospityvali v polku, -- poyasnila ona. -- Neudivitel'no, chto ya govoryu tak zhe, kak i oni. CHto kasaetsya ostal'nogo, -- Kessi pozhala plechami, -- do polka ya zhila na Larshe. -- Do polka? -- Do togo, kak menya vzyali v plen, -- proiznesla ona rovnym bezzhiznennym tonom. -- Vy shutite. -- Net. YA sluzhila v milicii. A do etogo rosla na ulice -- kak i vse my tam. Menya zameli vo vremya ulichnoj oblavy i obvinili v parochke ograblenij, o kotoryh ya dazhe i ne slyhala. -- Vy... vy zanimalis' grabezhom? Ona rassmeyalas' ego izumleniyu: -- Konechno. S dvenadcati let ya byla predostavlena samoj sebe. Delala mnogo raznyh veshchej. -- Ona tryahnula golovoj, slovno izbavlyayas' ot nenuzhnyh vospominanij. -- Kak by tam ni bylo, po gluposti ili iz-za nevezeniya menya shvatili. Zatem mne vruchili staroe drobovoe ruzh'e i skazali, chto moj dolg -- stat' soldatom. A posle etogo po gorodu udaril Semnadcatyj polk. Larsha -- pogranichnaya planeta, raspolozhennaya na linii, otdelyayushchej Periferiyu ot Doma Deviona... -- YA znayu eto, pozhalujsta, prodolzhajte. -- ...I kapellancy sovershali pogranichnye nalety na Federativnoe Sodruzhestvo, tak chto te poslali polk naemnikov i poruchili emu vtolkovat' mestnomu naseleniyu, chto etogo delat' ne stoilo. YA podbila odnogo iz robotov -- staruyu "Rosomahu" Bobbi Volka. Potom on peresel na "Grifona". Vestin nedoumenno ustavilsya na nee. Devushka s trudom sderzhala smeh, uvidev, kak ego svetlo-ryzhie brovi popolzli vverh, slovno gusenicy. -- Vy vyveli iz stroya robota? SHestnadcatiletnyaya devochka s drobovikom? -- Na samom dele, eshche s koncom silovogo kabelya. Zaklinila kolennyj sustav. -- Nu, znaete li, neuzheli v Konfederacii Kapellana eshche sohranilis' nazemnye silovye linii? -- Na Larshe sohranilis'. Kak by tam ni bylo, no Bobbi prishlos' popotet'. On do sih por ne vynosit menya, hotya eto ne znachit, chto on lyubit kogo-nibud' voobshche vo Vnutrennej Sfere. I togda Petsi -- doch' polkovnika, ona togda byla starshim lejtenantom i upravlyala "Feniksom" -- ne pozvolila Bobbi ubit' menya. Ona edinstvennaya sprosila u menya, ne soglashus' li ya sdat'sya. -- Kessi pozhala plechami. -- Menya okruzhili tri robota, i chto ostavalos' delat', kak ne soglasit'sya? |to znachilo, chto pridetsya pokinut' Larshu, no nichto ne uderzhivalo menya v etoj chertovoj dyre. -- Devushka vzdrognula, no chut'-chut', tak chto reporter ne zametil etogo ili prosto sdelal vid, chto ne zametil. -- Osobenno s teh por, kak umer guru Dzhohann. -- Ponimayu. A gde sejchas Petsi Kamacho? Naskol'ko ya pomnyu, menya ej ne predstavlyali... -- Ona pogibla. -- |ti slova obrubili svetskuyu boltovnyu Vestina, kak nozh myasnika otrubaet cyplyach'yu golovu. -- |to sluchilos' na Dzheronimo. Ona srazhalas' s pyat'yu robotami Klana Dymchatyh YAguarov. Sozhgla dvoih, ostal'nyh podbila, no oni ee prikonchili. -- Ona smogla unichtozhit' dvuh robotov klana na "Fenikse"? -- "Stervyatnika" i "Pumu". Vestin voshishchenno pokachal golovoj: -- Ona, dolzhno byt', byla vydayushchimsya voinom! -- Da. Luchshim voditelem "Feniksa" iz vseh zhivushchih. -- Kessi gluboko vzdohnula. -- I byla moim edinstvennym drugom. Ochen' mnogoe izmenilos' s teh por, kak ee ne stalo. -- Mogu predstavit', -- chut' slyshno prosheptal Archi. On ponyal, chto pronik v nechto, gluboko sokrytoe ot chuzhih glaz, i sochuvstvoval devushke vsej dushoj. Vperedi pokazalis' vspyshki rabotayushchego svarochnogo apparata -- yarko-sinij svet, vidnyj dazhe dnem, i doneslis' zvuki gitary. Oni zavernuli za ugol zdaniya i natknulis' na vysokie, napominayushchie angary dlya sborki robotov stroeniya, kotorye tak zaintrigovali Kessi vchera. Na ploskoj poverhnosti pricepa pozadi gusenichnogo traktora lezhal otdelennyj mehanizm ruki "Atlasa". Uvidev eto, Kessi nevol'no vzdrognula. Na ruke robota vossedal muzhchina s obnazhennoj grud'yu i perebiral struny gitary. Ego grud' ot klyuchic do poyasa pokryvala prichudlivaya tatuirovka. Stoya na pricepe, s nim razgovarivala simpatichnaya zhenshchina let tridcati s oslepitel'no sverkavshimi kashtanovymi volosami. Kogda oni podoshli poblizhe, Archi razglyadel, chto tatuirovka izobrazhala zhenshchinu v nakidke s kapyushonom, okruzhennuyu stilizovannym oreolom i stoyashchuyu na mesyace. -- Privet, Suma, -- okliknula Kessi. Gitarist usmehnulsya v usy: -- Privet, sestrenka. Kak dela? Tol'ko sejchas Archi uznal v nem muzhchinu, chto voshel v bar vmeste s Kessi v noch' ih pribytiya. ZHenshchina tozhe obernulas' i proiznesla s ulybkoj: -- Zdravstvuj, Kessi. -- A, |nni, -- skazala Kessi gorazdo bolee holodnym tonom, chem ona obratilas' k cheloveku s gitaroj. -- Mister Vestin, mne priyatno predstavit' vam starshego lejtenanta |nni S'yu Hard i starshego serzhanta Richarda Gallegosa. Lejtenant Hard upravlyaet "Strel'com" v rote "Bronko". Richard -- nash glavnyj teh. A eto,