nstvo, mir vokrug nee lopnul, slovno myl'nyj puzyr'. Pyat' zamestitelej kagoshimskogo oyabuna ob容dinilis' i reshili, chto ih zhizn' stanet namnogo luchshe, esli starika Milosa ne stanet. Kto-to, veroyatnee vsego, doverennyj ad座utant, no Lejni tak i ne udalos' tochno razuznat', kto imenno, vpustil bandu ubijc v famil'nyj osobnyak v odin prekrasnyj osennij den', ochen' pohozhij na etot, i starika Milosa ne stalo. Drugaya banda naemnyh ubijc pribyla v shkolu, gde obuchalas' Lejni, chtoby pokonchit' s nej i takim obrazom obrubit' vse ostavshiesya koncy. Tol'ko vmeshatel'stvo vernogo slugi, kotoryj ne peremetnulsya na storonu protivnika, spaslo devochke zhizn'. On posadil svoyu podopechnuyu na blizhajshij shattl, otpravlyayushchijsya na planetu Hashiman, gde ee kuzen, Kacuo Sumiyama, yavlyalsya vsevlastnym bossom yakudzy. Za eto sluge prishlos' poplatit'sya zhizn'yu. Lejni pribyla v Masamori bez deneg, v emocional'nom shoke ot proisshedshego. Pomimo krovnogo rodstva, k kotoromu yakudza otnosyatsya ves'ma ser'ezno, u nee nichego ne bylo. Ona imela nekotorye navyki v verhovoj ezde i atletike, chto, odnako, ne podtverzhdalos' diplomom ili oficial'nym dokumentom. Ona poluchila takzhe obychnoe zhenskoe vospitanie, kotoroe davali v Imperii Drakonis v sem'yah, imeyushchih nekotorye pretenzii na privilegirovannost'. Cel' podobnogo obrazovaniya -- sdelat' iz devochki horoshuyu domohozyajku, ukrashenie doma. Takie damy ugolovnomu miru yakudzy ne trebovalis'. Edinstvennyj vyhod zaklyuchalsya v tom, chtoby otdat' sebya na milost' dal'nego kuzena v kachestve k'yakubuna, gostevogo chlena organizacii, i nadeyat'sya na luchshee. No vse nadezhdy okazalis' naprasnymi. Poluchilos' tak, chto Kacuo Sumiyama ispol'zoval begluyu rodstvennicu, tol'ko nachinavshuyu rascvetat' zreloj krasotoj, kak zhenshchinu. Tak byvshej princesse dovol'no grubym sposobom rastolkovali zakon dolga i blagodarnosti yakudzy. Kacuo-sama okazal Lejni odnu uslugu, pomimo togo, chto predostavil ej bezopasnoe ubezhishche za stol' vysokuyu cenu: on pozvolil devushke obuchat'sya tomu, chto ona sama vyberet, bud' to ekonomika, istoriya ili drugie nauki. Kacuo oznakomil devushku s operativnoj deyatel'nost'yu organizacii yakudza, kotoruyu on vozglavlyal i kotoraya po razmeram stala glavnoj v Masamori, a zatem i na vsem Hashimane. Nel'zya skazat', chto on byl prosveshchennym chelovekom. Prosto Kacuo ne interesovalo, chem zanimaetsya ego protezhe, lish' by ona po pervomu trebovaniyu byla gotova usluzhit' emu. Vpervye v zhizni |leanor dejstvitel'no zainteresovalas' ucheboj. Ona delala bol'shie uspehi. Tem ne menee novoobretennye znaniya ne prinosili devushke yavnoj pol'zy: sejchas u nee imelos' ubezhishche pri oyabune, no Lejni stala gotovit'sya k tomu, chtoby vyjti iz-pod krylyshka pokrovitelya. Pozzhe, v konce sorokovyh godov, ona proslyshala, chto v polk "Prizrakov" trebuyutsya umnye, predpriimchivye i sposobnye novobrancy, nezavisimo ot ih proshlogo. Sumiyama srazu dal soglasie na postuplenie rodstvennicy v polk. On ponimal, chto nikomu ne povredit nalichie tesnyh kontaktov s voennymi krugami, kotorye uporno ne shli na sblizhenie, potomu chto verhovnoe komandovanie Imperii Drakonis demonstrirovalo krajnee prezrenie k yakudze, v osnovnom iz-za chereschur pylko vyrazhaemogo imi patriotizma. K tomu zhe Lejni emu uzhe poryadkom naskuchila, esli govorit' otkrovenno. |leanor SHimacu nikogda ne ispytyvala chereschur sil'nogo blagogoveniya pered Imperiej Draksnis, ee sud'boj i idealami. Ona poluchila obychnoe ideologicheskoe vospitanie i stol' zhe malo obrashchala na nego vnimaniya, kak i na vse to, chto vbivali v nee uchitelya v dalekom detstve. U devushki sohranilos' malo patrioticheskogo pyla, o kotorom lyubil razglagol'stvovat' oyabun. No ee predannost' Teodoru Kurite, pozzhe stavshemu Koordinatorom, byla polnoj i bezuslovnoj. Hotya imenno po ego prikazu Lejni prishlos' vernut'sya v nenavistnoe obshchestvo kuzena. -- CHto? -- peresprosila Lejni, tol'ko sejchas osoznav, chto Buntaro Mejni, obrashchayas' k nej, proiznes kakuyu-to frazu v svoej obychnoj lakonichnoj manere. -- Govoryu, chto pora delat' stavki, potomu chto oni sobirayutsya nachat' rok-n-roll, -- povtoril odnoglazyj voin. Lejni hmyknula. -- Sotnyu na Sinih, -- rasseyanno proiznesla ona. Pochuvstvovav, chto ruki slovno svelo sudorogoj, zhenshchina opustila glaza vniz i posmotrela na kisti. Oni tak tugo szhalis' v kulaki, chto kazalos', kozha na kostyashkah vot-vot porvetsya, ne vyderzhav napryazheniya. Bol' pronzila ruki, kogda Lejni zastavila sebya razzhat' pal'cy. Na ladoni ostalis' okruglye sledy ot vpivshihsya nogtej. K schast'yu, ona korotko podstrigala nogti s teh por, kak bezhala iz Kagishimy; Sumiyama chasto ukazyval ej, chto ona obyazana byt' obvorozhitel'noj i zhenstvennoj. Lejni soglasilas' nosit' nakladnye nogti v sluchayah, kogda on vyvodil ee v svet, no nikogda ne otrashchivala sobstvennyh nogtej. Dejstvitel'no, ruki s dlinnymi pal'cami, kogda-to otlichavshiesya isklyuchitel'noj krasotoj, teper' ogrubeli i obvetrilis' vo vremya mnozhestva uchenij. |to tozhe stalo formoj protesta. Po obeim storonam obshirnogo skoshennogo luga, gde prohodili ucheniya, stoyali roboty s chernymi i belymi polosami na rukah i tulovishchah. |to byli sud'i, vzyatye iz roty "Bronko", kotoraya ne prinimala uchastiya v segodnyashnem sostyazanii. Nepodaleku ot Lejni i okruzhavshih ee dvadcati "Prizrakov" vozvyshalsya "Atlas", kotoryj, kak ona dogadalas', prinadlezhal kapitanu Makdugal. Tolpa zaulyulyukala i zasvistela, kogda raketnyj zalp nastupayushchih robotov razbilsya o bronyu odnoj iz mashin roty "Avangard". Snaryady, napolnennye kraskoj, obladali maloj porazhayushchej siloj. Nagrudnaya bronya robota pokrylas' zheltymi pyatnami. Rabotayushchie v slabom rezhime i potomu svetyashchiesya sine-zelenymi ognyami lazery v etom uchenii igrali rol' avtomaticheskih pushek. Buntaro Mejni vrazvalochku podoshel k Lejni, v ego tarelke uzhe lezhali kusochki kozlyatiny, plavayushchie v ognenno-krasnom souse. -- Hrenovo strelyayut, -- proiznes on s nabitym rtom. Srazu posle etih slov zalp snaryadov-simulyatorov ugodil v liniyu derev'ev, otstoyashchih na sem' metrov vyshe i desyat' yuzhnee "Prizrakov", pometiv vseh lyudej, sobravshihsya na piknike, oranzhevymi bryzgami kraski, kotoroj strelyali roboty roty "Avangard". Zevaki razbezhalis' pod veselye aplodismenty patriotov, komu povezlo ne popast' pod etot zalp. -- |tih parnej, pohozhe, vovse ne zabotit nasha bezopasnost', -- zametil Mejni. Lejni pozhala plechami. -- Ni v malejshej stepeni, -- podtverdila ona. Legkij robot iz roty "Svinarnik" mchalsya, ukryvayas' za topolyami, navstrechu legkim mashinam "Avangarda". Sud'ya -- voditel' "Strel'ca" ispustil trel', podrazhaya svistku, i pricelilsya dal'nobojnoj pushkoj, vmontirovannoj v pravuyu ruku mashiny, v beluyu "Osu". YAvno protestuya, "Osa" negoduyushche zaprygala, razmahivaya svobodnoj rukoj. Avtomaticheskaya pushka na pravoj ruke "Strel'ca" vystrelila, i na obzornom stekle "Osy" rascvelo chernoe pyatno, hotya ego i bez togo shchedro pokryvali oranzhevye otmetiny. Malen'kij robot podnyal ruku, v kotoruyu byl vmontirovan srednij lazer, vverh i tut zhe zavalilsya na spinu. Lejni usmehnulas': -- Po-moemu, eto znachit, chto voditel' vyshel iz igry. V sleduyushchij moment "Osa" iz roty "Avangard", ispeshchrennaya chernymi i zheltymi polosami, pereprygnula cherez golovu "CHernoj Ledi" kapitana Makdugal i shvatilas' s neostorozhnoj "Val'kiriej", na grudi u kotoroj krasovalas' narisovannaya babochka. -- |to Kovboj! -- zaulyulyukal Buntaro, uvlekshis' bitvoj, i uronil kozlyatinu s tarelki na zemlyu. -- Vpered, ty, kostlyavyj sukin syn! -- Da, -- skazal CHandrasehar Kurita, nablyudaya za tem, kak Belye i Sinie stolknulis' s grohotom, kotoryj teper' pererastal v gromovye raskaty. -- Oni dejstvitel'no... neukrotimye. "Sinij Master", kotorogo vel Macho Al'varado, pinkom sbil s nog "Beluyu Saranchu", svaliv mashinu na zemlyu. "CHernaya Ledi", plavno' razvodya rukami, svistela, ukazyvaya na vybyvshih. Macho poproboval porazit' cel' iz dal'nobojnoj pushki, vmontirovannoj v ego pravuyu ruku. Kali otrazila udar, zatem podstavila nogu "Atlasa" pod pravoe koleno robota Macho i tolknula protivnika ladon'yu pryamo v grud', s zavidnoj lovkost'yu povaliv robota na zemlyu vverh nogami, v rezul'tate chego razdalsya takoj grohot, ot kotorogo u dyadyushki CHendi gromko lyazgnuli zuby. Sidevshaya sprava ot Kamacho podpolkovnik Kabrera pomorshchilas'. CHendi kivnul losnivshejsya ot pota ogromnoj golovoj. -- Potryasayushche! No ne budet li prichineno vreda vashim mashinam, polkovnik? YA polagayu, chto ih pochinka obojdetsya ves'ma dorogo. Na lico Kabrery nabezhala legkaya ten' pri mysli o gryadushchih rashodah. Don Karlos nahmurilsya. -- Vred prezhde vsego nanositsya brone, a eto dovol'no prosto ustranit'. -- V ego golose poslyshalos' nekotoroe voodushevlenie. -- Inogda povrezhdayutsya sustavnye soedineniya, no nashi mehaniki -- nastoyashchie mastera. -- Uveren, im dostaetsya mnogo raboty. -- A chto kasaetsya dorogovizny, -- polkovnik pozhal plechami, tshchatel'no izbegaya vzglyadov nachal'stva, -- to ya nahozhu, chto zatraty opravdyvayutsya. My ne takie metkie strelki, kak voiny Nejdzhelringo i urozhency Novogo Avalona. U nas ne tak razvito iskusstvo vojny, kak v klanah. No net luchshih voditelej robotov, chem " Kabal'eros ". My dolzhny podderzhivat' eto masterstvo na dolzhnom urovne, prichem postoyanno. -- |to opravdyvaet zatraty, polkovnik, -- s entuziazmom podhvatil CHendi. -- Dejstvitel'no, vashi bojcy -- ideal'nye voditeli robotov, esli oni mogut vytvoryat' podobnye tryuki. -- Zdes' vy nichego novogo ne uvidite, vashe prevoshoditel'stvo, -- s entuziazmom vstupil v razgovor lu-nolicyj otec Montojya, edinstvennyj nesrazhayushchijsya kapellan v polku. -- Vot Petsi, ona pokazala by vam, kak vodit' robota. Ne dumayu, chto vo vsej Vnutrennej Sfere nashelsya by ravnyj ej voditel'. Nikto ne mog protivostoyat' ej, dazhe Kaj Allard-Lyao. -- Petsi? -- vezhlivo peresprosil dyadyushka CHendi. -- Kto eto? V odin moment blesk pokinul ogromnye chernye glaza dona Karl osa, ostaviv ih pustymi i tusklymi, slovno u pobitoj sobaki. Marisol' Kabrera gnevno posmotrela na Montojyu, i vzglyad ee chernyh glaz vpolne yasno daval ponyat', pochemu zhenshchinu prozvali v polku Ledi Smert'. -- Vsego-navsego moya doch', -- probormotal don Karlos, slovno izvinyayas'. -- Ona pogibla. Na Dzheronimo... -- A vot i on sam, -- proiznes Archi Vestin, prishchurivshis', chtoby poluchshe razglyadet' sidevshego v pavil'one CHandrasehara Kuritu. On s Mariskoj i ih postoyannym gidom otcom Garsiej zapisyvali na plenku igru dlya narodov Federativnogo Sodruzhestva. -- Tak vot kakov Kurita vo ploti! -- Mladshij Kurita, -- popravil otec Bob, -- chereschur udalennyj ot naslednoj linii. YA dazhe znayu, chto pokojnyj Koordinator Takasi schital ego nedoumkom. -- Pohozhe, chto tak schitayut vse, -- kivnuv, podtverdil Archi. -- On byl nerazluchen s Teodorom dazhe togda, kogda tot vpal v nemilost' u otca. Prinyal ego storonu pri dvore. Teddi do sih por ispytyvaet k nemu simpatiyu, smeshannuyu s nekotoroj dolej zhalosti. Vy, konechno, znaete, otkuda u nego prozvishche "dyadyushka CHendi"? Kogda Teodor nahodilsya v nemilosti, on razygryval rol' dyadi, hotya na samom dele oni kuzeny. I po pravde govorya, CHendi starshe Teodora vsego na dva goda. -- Kazhetsya, vy ves'ma osvedomleny o nashem hozyaine? -- YA? -- Archi usmehnulsya. -- Polagayu, chto da. Po pravde govorya, mne ochen' nravitsya pravyashchaya sem'ya Doma Kurity. Otec Bob ulybnulsya: -- Bol'shinstvo nahodit gorazdo bolee potryasayushchej vashu sobstvennuyu korolevskuyu sem'yu. -- Ostavayas' zdes', my propustim mnogo vazhnogo, Archi, -- predupredila Mariska Sevidzh, izgibayas', chtoby snimat' v razlichnyh rakursah. Archi rashohotalsya: -- A ya schitayu nashu korolevskuyu sem'yu gorazdo menee ekzotichnoj. -- Ego lico zatumanilos'. -- Hotya sejchas slozhivshiesya mezhdu princem Viktorom i ego sestroj otnosheniya prinosyat mnogo bespokojstva i gorya. -- Mogu sebe predstavit', -- probormotal iezuit. -- Archi, -- pozvala Sevidzh. -- Da, da, sejchas. -- On brosil vzglyad na CHendi. -- Hotelos' by znat', takoj li uzh on bezvrednyj durak? Neozhidanno assistentka brosila v nego kakim-to predmetom, i reporter rastyanulsya na zemle. Odnovremenno ona upala sama, uspev dernut' za ryasu otca Boba, i tot povalilsya ryadom s nej. V sleduyushchuyu sekundu "Orion" Buka |vansa otletel ot pinka "Marodera" Marshala Vejtsa i vrezalsya, sokrushaya vse vokrug, v derev'ya, pod kotorymi tol'ko chto stoyala troica. Zatem "Feniks" polez sledom i, vstav poperek bryuha "Oriona", prinyalsya tuzit' mashinu kulakami. Razdalsya svistok, i "CHernaya Ledi" uhvatila "Feniksa" za plecho, vytyanuv ego obratno na pole boya. -- O, Gospodi, -- zadyhayas', proiznes otec Bob. -- Porazitel'no, s kakim masterstvom dejstvuet vash kapitan Makdugal v ogromnom nepovorotlivom "Atlase", -- zametil Archi, vstavaya i pomogaya poverzhennomu iezuitu podnyat'sya na nogi. Sevidzh, zabotlivo uderzhivaya kameru na pleche, prodolzhala s容mku, sidya na zemle. -- Na nas chut' ne nastupili, -- zametil Vestin. -- Mariska, ty prosto prelest'. Spasibo, chto spasla nas. Sevidzh usmehnulas', ne otryvaya glaza ot videokamery, v to vremya kak dva drugih raskrashennyh pod zebru robota ustremilis' vpered, chtoby podnyat' Buka |vansa i ego "Orion", zastryavshij v slomannyh topolyah. -- Vse sud'i iz roty "Bronko", ne tak li? -- sprosil Archi. Garsiya kivnul. -- Esli ne sekret, pochemu zhe vy ne v ih chisle? Ved' vas ochen' vysoko cenyat v polku. Otec Bob hmyknul: -- Ves' sekret zaklyuchen v odnom-edinstvennom slove -- ya muzhchina. Dva assistenta prelestnoj Kali -- zhenshchiny, kak i ona sama. U nas, "Kabal'eros", rycarskij sklad haraktera, poetomu my nenavidim vstupat' v shvatku s zhenshchinami, dazhe esli oni takie zhe voditeli robotov i mogut dat' sdachi. Okazhis' ya tam, v samoj gushche shvatki, i kto znaet, -- on pozhal plechami, -- dazhe dobryj katolik mozhet zabyt', chto on muzhchina. Archi pokachal golovoj: -- Vy porazitel'nyj narod, padre. -- A razve ne tak? -- s entuziazmom podhvatil otec Bob. -- YA lyublyu svoyu rabotu. -- Esli uzh zagovorili o vashih zhenshchinah, to nel'zya li uznat', gde malen'kaya razvedchica? -- A, prelestnaya Kassiopeya, -- nachal otec Bob, rasseyanno glyadya v glaza molodomu cheloveku. -- Gde-to na rabote, Archi, -- proiznesla Sevidzh, prodolzhaya s容mku s zemli. -- Ona fanatichka. K tomu zhe ee edinstvennyj interes k robotam zaklyuchaetsya v tom, chtoby ih unichtozhit'. Archi podmignul. -- YA tak i dumal, -- otkliknulsya on. Ucheniya postepenno shodili na net, degradirovali -- vot tochnoe slovo, reshila Lejni, -- shvatki licom k licu, gde shodilis' "Kabal'eros" i "Prizraki", bol'she napominali obychnuyu vol'nuyu bor'bu. Naibolee kompetentnym arbitrom schitalsya kapitan Santo, komandir roty "Infanta", no ona otnosilas' k tret'emu batal'onu, a tot ne prinimal uchastiya v segodnyashnih ucheniyah. U Lejni sozdalos' vpechatlenie, chto Santo ne nosil nikakoj klichki i nikogda ne poyavlyalsya na lyudyah bez serebryanoj maski. On proishodil iz blagorodnoj sem'i, chleny kotoroj obyazatel'no nosili maski, tak kak yavlyalis' chempionami po bor'be. Sejchas Lejni, smushchennaya i zagorelaya, ukachivala na rukah dvuhletnyuyu dochku kakoj-to molodoj zhenshchiny "Kabal'eros" -- voditelya robota. Bobbi Volk voshel v razh i byl diskvalificirovan posle togo, kak popytalsya otvernut' golovu "Ose" Kovboya. |to posluzhilo signalom k zaversheniyu sorevnovaniya: na nogah ostavalis' tol'ko tri robota roty "Avangard" -- "Cerera" O'Konnor, "Strashila" Pereca i "Sarancha" Pipiribo, ih plastikovye pobryakushki byli oborvany do nachala uchenij. Uhaya, slovno sova, Buntaro Mejni nachal vyplyasyvat' vokrug, emu hlopali v ladoshi YUsagi i YUnagi, kotorye postavili na Sinih vsled za nim. Ostal'nye, krome taj-sa, stavili na Belyh. Stavka na Sinih ob座asnyalas' vovse ne principial'nym nesoglasiem s ostal'nymi zritelyami, osobenno s etim upryamym molodym samuraem, a tem, chto Kovboj, novyj priyatel' Mejni, vystupal za Sinih. -- Itak, chto vy mozhete skazat' po povodu uvidennogo? -- Golos polkovnika prorezal atmosferu prazdnika, kak tol'ko Lejni udalos' izbavit'sya ot rebenka, vruchiv ego kapitanu Vaskez, voditelyu "Katapul'ty", zhenshchine s angel'skim lichikom, na ch'e popechenie, kazalos', peredali segodnya vseh malyshej. -- Ochen' liho vodyat! -- gromche vseh zaoral Mejni. -- Rebyata, vy videli, kak Kovboj vrezal etomu chertovomu "Banshi"? -- Da, no tol'ko "Banshi" -- eto prosto metallolom, -- provorchal SHig Hofstra. -- Hotelos' by mne posmotret', kak ty sam... -- Da i mne tozhe, -- perebila ego Lejni SHimacu. -- Da o chem tut govorit'? -- zayavil molodoj samuraj s zardevshimsya licom. -- |ti naemniki -- prosto pozorishche! Dikie, neosmotritel'nye, absolyutno nedisciplinirovannye... -- I pri etom ideal'nye voditeli robotov, -- zakonchila SHimacu. YUnosha vozdel ruki k nebu: -- Oni dejstvovali absolyutno neobdumanno! |to sumasshedshie! Umalishennye! Kak... kak zveri! On ispol'zoval hudshee rugatel'stvo v yaponskom yazyke -- "chikusho". Luna, kotoryj voobshche ne delal stavok, opustil kvadratnuyu, ispeshchrennuyu shramami ladon' na plecho samuraya. -- Synok, -- proiznes koreec. -- Tebe sleduet poluchshe vesti sebya, kogda vylezaesh' vpered. To, chto ty opisal, -- eto podlinnyj duh voina. Esli ty smozhesh' pokazat' hotya by polovinu etogo, kogda vokrug tebya nachnut vzryvat'sya nastoyashchie snaryady, mal'chik, ty smozhesh' umeret' dostojno, ne posramiv imeni otca. XVIII Masamori, Hashima Rajon Galedona, Imperiya Drakonis 6 sentyabrya 3056 g. Sognuvshis', Kessi besshumno kralas' po verhushkam shtabelej, sostavlennyh iz plastikovyh yashchikov. S balok perekrytij svisali lampochki, tusklo osveshchayushchie territoriyu sklada. Devushka vnimatel'no sledila, kuda padaet ee ten'. Udivitel'no, no rabota v bare "Kit-Ket" v konce koncov prinesla koe-kakie plody. Parochka ryadovyh voinov-oyabunov sekretnichala v uglu o chrezvychajno vazhnoj vstreche ih bossa, namechennoj na noch'. Odin iz nih ubivalsya, chto iz-za etogo propustit svidanie s tancovshchicej iz znamenitogo striptiz-kluba v Sodegarami. Sobesednik s zharom emu soboleznoval. Oyabuny nahodilis' v polnoj uverennosti, chto ih nekomu podslushat'. Ryadom nikogo ne bylo, krome malyshki-oficiantki s dymchato-serymi glazami i velikolepnoj popkoj. V rezul'tate Kessi i okazalas' zdes', na sklade, raspolozhennom v del'te reki v yuzhnom rajone goroda, otkuda nevooruzhennyj glaz mog by razglyadet' neprivetlivye steny fabrichnoj territorii HT|, chto kazalos' ves'ma znamenatel'nym. Devushka odelas' v chernoe i dazhe lico zachernila sokom malo komu izvestnogo rasteniya. S soboj ona prihvatila "Krovopijcu", pistolet, nabor vorovskih otmychek i videokameru napravlennoj s容mki razmerom s ladon'; ej ne hotelos' mel'kat' lazernym luchom po ogromnomu pomeshcheniyu, razumeetsya napichkannomu vsevozmozhnymi datchikami. Perekrestok shtabelej. Parochka zdorovennyh gromil v krichashchih sportivnyh kurtkah s podbitymi vatoj plechami -- tak nazyvaemyh "zakah", kotorye byli v mode u gangsterov, -- stoyali licom k licu. Oni byli vooruzheny poluavtomaticheskim oruzhiem, a v ushah vidnelis' kroshechnye pugovki mikrofonov, tonkoj provolochkoj soedinennye s ih nagrudnymi karmanami. Poslednee slovo v tehnike svyazi. Nesomnenno, chto yakudza prishli v vostorg ot podobnogo snaryazheniya. Dvigayas', slovno pauk, devushka otpolzla na neskol'ko metrov ot etih storozhevyh sobak, kotorye ne zabyvali vremenami poglyadyvat' vokrug sebya, no, kak i bol'shinstvo diletantov, nikogda ne smotreli naverh. Legkim pryzhkom ona peremahnula cherez dvuhmetrovyj prolet mezhdu shtabelyami, bezzvuchno, kak ten'. Posle etogo Kessi prodolzhila krast'sya vpered, po-prezhnemu nikem ne zamechennaya. V centre sklada vidnelas' raschishchennaya ploshchadka primerno v desyat' kvadratnyh metrov. Nenuzhnye yashchiki zabrosili na sosednie shtabeli. Posredine gryaznogo cementnogo pola stoyali dve gruppy. Kessi podpolzla poblizhe, nashla udobnuyu shchel' mezhdu yashchikami, opustilas' na koleni i vyglyanula iz nee. Vo glave odnoj trojki stoyal muzhchina srednego vesa i legkogo teloslozheniya, cherepash'ya golova s shchel'yu vmesto rta torchala iz vorotnika chernogo, horosho sshitogo kostyuma. S pervogo vzglyada Kessi uznala v nem Kacuo Sumiyamu. Povnimatel'nej priglyadevshis', ona ubedilas', chto eto dejstvitel'no on; imenno takim ego opisyvali v razgovorah. Fotografiyu Kacuo v ego dos'e ona takzhe videla. Stoyashchie za spinoj Mirzy rebyata vyglyadeli nastoyashchimi gromilami: odin massivnyj, drugoj bolee skladnyj i trenirovannyj na vid. V ushah u nih tozhe imelis' pugovki mikrofonov, no nezametno na pervyj vzglyad, chto vydavalo v nih opytnyh telohranitelej, a ne ohrannikov. Kessi lish' skol'znula po nim vzglyadom. Oni vpolne ser'ezno schitali sebya krutymi parnyami, no slishkom malo znali i umeli: eti telohraniteli nikogda ne obnaruzhat ee i potomu ne ochen' opasny. Drugaya troica byla tak zhe ne pohozha na yakudza, kak polnoch' na polden'. V centre stoyal vysokij muzhchina s kopnoj ognenno-ryzhih volos, iz-pod kotoryh kulachkom torchalo malen'koe lico. Ono bylo urodlivo samo po sebe, a potom eshche usovershenstvovano pri pomoshchi zhestokih sil prirody, tyazhelyh kulakov, nozhevyh ran i prochih podobnyh vmeshatel'stv. Odet on byl v neprimetnyj kostyum chinovnika. Kessi ne znala, kto eto, no pochuvstvovala ego vnutrennyuyu silu. Osanka, poza, manera stoyat', tyazhelo nalegaya na vsyu stupnyu, slovno bokser, -- vse vydavalo v nem ubijcu. On nes s soboj smert'. Soprovozhdali muzhchinu lyudi sovsem inogo roda, nepohozhie na telohranitelej Sumiyamy, nevysokie, ne vyshe ih ryzhego hozyaina. |to byli muzhchina i zhenshchina, lic kotoryh Kessi ne mogla razglyadet' iz-za neprozrachnyh shchitkov, zakreplennyh na chernyh shlemah. V rukah oni derzhali kompaktnye shturmovye ruzh'ya. Poperek spiny u kazhdogo visel mech. Oni tozhe nesli smert'. Kessi eshche ne dovodilos' vstrechat' lyudej iz etoj tajnoj organizacii, ona znala o nih tol'ko iz donesenij sekretnoj razvedki, da, pozhaluj, iz dobroj sotni hudozhestvennyh golofil'mov. |to otryad Drakonov Osobogo Naznacheniya (ODON), vne vsyakogo somneniya. Puleneprobivaemye kostyumy zashchishchali ih ot himicheskih i biologicheskih reagentov. CHlenov ODONa snabzhali shirokim naborom priborov, v tom chisle infrakrasnogo, sovsem kak u robotov. S vnutrennej storony licevyh shchitkov odonovcev raspolagalsya uzkij ekran nablyudeniya, dayushchij obzor na trista shest'desyat gradusov. Ot voinov specsluzhby Drakona nichto ne moglo ukryt'sya. No chlenam ODONa i ne trebovalis' preimushchestva, kotorymi snabzhalis' ih kostyumy. Vse oni byli masterami boevyh iskusstv, umeli prokradyvat'sya nezametno kuda ugodno i znali vse sistemy oruzhiya, izvestnye chelovechestvu. Odonovcy prohodili takuyu psihologicheskuyu podgotovku, posle kotoroj byli gotovy umeret' v lyuboj moment, esli etogo potrebuet Drakon. Dazhe esli eto budet lish' mimoletnaya blazh'. Mozhet, eto tol'ko maskarad? Net. Kessi yavstvenno oshchushchala prisutstvie ognenno-ryzhego cheloveka, slovno tam, na polu, pylala zvezda, vozveshchayushchaya ob opasnosti. Esli on zahochet, to raspravitsya s oboimi gromilami Sumiyamy, ne uspeyut oni i glazom morgnut', bez pomoshchi sobstvennyh ohrannikov. Takoj chelovek ne snizojdet do telohranitelej, kotorye ne nastol'ko professional'ny, chtoby nosit' formu kommandos ODONa. Pristraivaya portativnuyu kameru v shcheli mezhdu yashchikami, Kessi peresmatrivala sobstvennye plany. Podobnyj chelovek ne nuzhdaetsya v ohrane -- vo vsyakom sluchae v toj, kotoraya na vidu, -- znachit, on reshil proizvesti vpechatlenie na gangsterov. |tih dvoih on prihvatil napokaz, slovno povyazav galstuk, no iz etogo vovse ne sleduet, chto zdes' u nego bol'she nikogo net. Ostal'nye, po-vidimomu, zanyaty obychnym dlya operativnikov ODONa delom -- ostayutsya nevidimymi. I razyskivayut ee. Razumeetsya, operativnikam neizvestno, chto ona zdes', -- poka. No oni mogut proshchupat' zdanie sklada sensorami, reagiruyushchimi na dvizhenie, proskanirovat' na infrakrasnoe izluchenie ili zapahi cheloveka. I uzh ne zabudut poglyadet' naverh. Im dolzhno prijti v golovu proverit' verhushki etih shtabelej yashchikov... Vyglyanuv v shchel', ona perevela portativnuyu kameru levee, ot gruppy Sumiyamy k ryzhemu, zatem obratno, prosto chtoby ubedit'sya, chto poluchayutsya dostatochno chetkie izobrazheniya oboih. |tot kroshechnyj apparat imel eshche i vysokokachestvennyj napravlennyj mikrofon. Devushka ne mogla sledit' za razgovorom: ona ne namerevalas' pronikat' na vrazheskuyu territoriyu, imeya v uhe mikrofon, perekryvayushchij sobstvennyj sluh, i potomu segodnya reshila obojtis' bez nego. Razvedchica ploho chitala po gubam, a Kacuo Sumiyama malo dvigal imi pri razgovore, no vse ravno ona smogla ulovit' proiznesennye im slova: "CHandrasehar Kurita". Zatem Kessi dvinulas' proch'. K zadnej dveri sklada, zamok na kotoroj ona uzhe vzlomala. Ona dvigalas' tiho, no ochen' bystro. Nikakoe boevoe iskusstvo v tom polozhenii, v kotorom ona okazalas', ne pomozhet ej dolgo soprotivlyat'sya etim bezlikim lyudyam v chernom. Dvazhdy ugolkom glaza ona zametila ih figury. Odna skol'znula pod nej, slovno prizrak, derzha shturmovoe ruzh'e nagotove, drugaya mel'knula na shtabelyah metrah v dvadcati, ceplyayas' za yashchiki, slovno pauk. Oba raza Kessi prigibalas' k polu tak bystro, kak tol'ko mogla. Izobrazheniya vnutri licevyh shchitkov agentov ODONa hot' i davali im polnyj obzor mestnosti, no byli nedostatochno chetkimi. Kessi uzhe prihodilos' stalkivat'sya s podobnymi malen'kimi displeyami, i ona schitala ih bespoleznymi: trebovalis' dolgie chasy trenirovki, chtoby nakonec nauchit'sya ponimat', chto on tebe pokazyvaet. Pribory okazyvalis' ochen' kstati, kogda voznikala neobhodimost', predupredit' napadenie szadi, no byli menee vospriimchivy, chem trenirovannoe periferijnoe videnie nastorozhennogo cheloveka. I hotya operativniki ODONa priobreli mnogie sverhchelovecheskie umeniya i navyki, oni ne ozhidali, chto za ih druzheskoj vstrechej budut nablyudat'. I pri nekotorom razmyshlenii mogli by dogadat'sya, chto eta krohotnaya pylinka, mel'knuvshaya pered ih vzorom, est' glaza i ushi Semnadcatogo razvedyvatel'nogo polka. Kessi nashla tochku, kotoraya pozvolyala vnimatel'no oglyadet' dver', cherez kotoruyu ona voshla syuda: dver' po-prezhnemu zakryta, ryadom ni dushi. Devushka oblegchenno vzdohnula i bezzvuchno skol'znula na cementnyj pol. "Kazhetsya, vybralas'..." No vyshedshij iz-za ugla po napravleniyu k nej operativnik ODONa yavno schital, chto ona rano obradovalas'. V dolyu sekundy Kessi uspela skoncentrirovat' vse svoi sily. Ispugannaya malen'kaya devochka vnutri nee krichala, chtoby ona ubegala v blizhajshij prohod mezhdu shtabelyami yashchikov, podal'she ot plohogo dyadi v chernom. Poddat'sya etomu prizyvu oznachalo by pojti na smert'. Odin signal trevogi, i komanda ODONa razyshchet ee bystree, chem vino vyl'etsya iz razbitoj butylki, i togda dazhe luchshaya razvedchica Vnutrennej Sfery ne smozhet spastis'. No kogda vnutri nee zakrichal ispugannyj rebenok, refleksy Kessi avtomaticheski perestroilis' na rezhim ubijstva. Ona podskochila k odetomu v chernoe operativniku bystree, chem sama ponyala, chto delaet. CHelovek v chernom byl zashchishchen ot puli, dazhe esli by ej udalos' vytashchit' pistolet. Puleneprobivaemye kostyumy, odnako, menee effektivno zashchishchayut ot holodnogo oruzhiya, i u Kessi ostavalsya shans pyrnut' ego "Krovopijcej". Vremeni na poisk uyazvimyh mest ne bylo. V dvuh metrah ot operativnika ODONa Kessi ottolknulas' ot pola i vzletela vverh v pryzhke leoparda, peremahnuv cherez podnyatoe dulo shturmovogo ruzh'ya. Ona primenila stil' madi penchak-silata, naibolee slozhnyj i opasnyj iz stilej boevyh iskusstv. Tol'ko iskusnyj akrobat, u kotorogo polnost'yu otsutstvovali nervy, mog vypolnit' etot pryzhok. Kessi byla imenno takim chelovekom. V pryzhke ona nanesla udar po levomu plechu operativnika. Pereletev cherez nego, ona zazhala golovu odonovca obeimi rukami. Legkogo vesa ee tela i inercii okazalos' bolee chem dostatochno, chtoby svernut' emu sheyu. Prizemlivshis', Kessi naklonilas' vniz, postavila koleno na poyasnicu muzhchiny i dernula ego na sebya. SHeya odonovca slomalas' s treskom, napominayushchim pistoletnyj vystrel. Kessi vskochila na nogi, oglyadelas', proshla k protivopolozhnomu shtabelyu yashchikov. Najdya vystupayushchij konec yashchika, ona krepko uhvatilas' za nego i dernula, vlozhiv v etot ryvok vsyu silu velikolepno natrenirovannyh myshc, bukval'no propitannyh sejchas adrenalinom. SHtabel' s grohotom razvalilsya, obrushivshis' pryamo na bezzhiznennuyu figuru v chernom. Kessi davno uzhe vyskochila za dver', kogda upal poslednij yashchik. Podruga-noch' prinyala devushku v svoi ob座atiya. Polunochnye ulicy, kazalos', byli perepolneny iskatelyami udovol'stvij, slovno reka bespokojnyh dush tekla mezhdu zalitymi neonovym svetom beregami. Postoyannye posetiteli i chuzhaki besstydno pyalilis', oborachivayas', na chetveryh zhenshchin, kotorye stoyali na obochine, rassmatrivaya neozhidanno skromnuyu dlya etih mest neonovuyu vyvesku nad uhodyashchimi vniz stupen'kami. Osobenno privlekala muzhskie vzglyady vysokaya blondinka v tugo obtyagivayushchih bedra dzhinsah. -- CHto znachit "Torashi G'yaru"? -- nedoumevala Dzhanin |spozito. Ee prozvali Babochkoj. "Val'kirii", ee stal'nomu motyl'ku, v etih sostyazaniyah horoshen'ko dostalos' snachala ot "Osy" Kovboya, a potom ot prishedshego emu na pomoshch' Macho. No sejchas shishki i sinyaki, poluchennye na dnevnyh ucheniyah, pochti zazhili. Zavtra posle messy ona stanet zhenoj Lonni Ortega, voditelya "Stalkera" iz roty "Infanta". Dzhanin reshila otprazdnovat' poslednyuyu noch' svobody na polnuyu katushku. -- "Dryannye devchonki", -- perevela Kali. -- Otkuda tebe eto izvestno? -- Abtakha nauchila menya azam yaponskogo yazyka. -- Ona pohozha na prividenie. A pochemu ona ne s nami? -- Rabotaet, -- skazala O'Konnor -- zavitaya pergidrolevaya blondinka, zhena Dzhona Amosa po prozvishchu Francuzskij Gost', kotoryj voeval ryadom s nej v rote "Avangard". On zarabotal takoe prozvishche v razgul'nye holostyackie den'ki, kogda poyavlyalsya na vseh vecherinkah s neizmennymi druzhkami: Bukom, Rebom i Kovboem. Ego "Feniks" segodnya byl pobit Navaho Volkom, a sam on sil'no postradal vo vremya boya. Amos nahodilsya ne v tom sostoyanii, chtoby pozavidovat' zhene, namerevavshejsya provesti veseluyu noch' v gorode. -- Delaet kakie-to strannye uprazhneniya, naverno, -- zametila Mersedes Saavedra po prozvishchu Misti, nasmeshlivaya nevysokaya puhlen'kaya zhenshchina -- voditel' robota iz roty "Bronko", luchshaya podruga Dzhanin i budushchaya podruzhka na svad'be. -- Tam tancuyut -- eto vse, chto ya znayu, -- skazala Kali. -- O, smotri-ka, -- proiznesla Misti, vglyadyvayas' v temnyj dvernoj proem, kuda veli ploho osveshchennye stupen'ki. -- |ta noch' dlya zhenshchin! Tam est' i tancory-muzhchiny! -- Poshli! -- voskliknula Dzhanin. -- |to moya vecherinka, i ya gotova poplakat' nad svoej sud'boj. -- Tam mozhet okazat'sya Lonni s Macho i parnyami, -- zametila Misti. -- Razve ty ne znaesh', chto durnaya primeta -- vstretit' zheniha noch'yu pered svad'boj? -- Da ladno, naplevat'! Poshli! -- Idite vpered, devochki, -- skazala Kali. -- YA za vami. -- CHto sluchilos'? -- sprosila Dzhanin. -- Drejfish'? -- Ona uzhe nemnogo perebrala v etot den'. Ulybnuvshis', Kali pokachala golovoj: -- Net. Prosto ne hochu, chtoby kakoj-nibud' sovershenno neznakomyj muzhik ugrozhal moej devstvennosti. Voron rashohotalas'. -- Ty dolzhna pojti s nami, kapitan, -- skazala ona. -- Dumayu, na tebya zdes' budet spros. V takih mestah lyubyat dlinnonogih blondinok, ty smozhesh' zarabotat' kuchu legkih den'zhat. -- CHertova kukla, kogo ty hochesh' iz menya sdelat'? -- pokatilas' so smehu Makdugal. -- Esli tol'ko Kabrera raznyuhaet, chto ya snimala trusiki v etoj gryaznoj zabegalovke, to shkuru s menya snimet i sdelaet abazhur. -- Bros', ty ne boish'sya Ledi Smert'! -- zakrichala Misti. -- Boyus'. Vse normal'nye lyudi pobaivayutsya etoj suchki. -- Podumaesh', -- usmehnulas' Dzhanin, -- ona dalee ne voditel' robota. -- Satana voobshche plohoj naezdnik, -- zametila Kali. -- Neuzheli vy ne chuvstvuete, kak ego ledyanoe dyhanie namertvo primorozilo vashi shtanishki k zadnicam? -- A ya hochu vojti! Vse zamolchali i posmotreli na Dianu Vaskez. Voditel' "Katapul'ty", ona byla nastol'ko tihim chelovekom, chto o ee prisutstvii obychno zabyvali. -- YA nikogda ne byvala v podobnyh mestah, -- robko proiznesla ona. -- Hotelos' by znat', chto tam proishodit. Diana vela sebya tak skromno, chto na nej pochti ne zaderzhivalsya nichej vzglyad, hotya ona byla samoj krasivoj zhenshchinoj polka. Kak i Kali, devushka imela inzhenernoe obrazovanie, no ee povedenie i manery ostavalis' po-detski naivnymi, chistymi i neposredstvennymi. V polku shutlivo nedoumevali, neuzheli, zaimev dvuhletnego syna, ona ostalas' devstvennicej? No pari na eto nikto ne derzhal. -- Ty sostavish' mne kompaniyu, kapitan? -- Konechno, Di. -- Ty pravda vyp'esh', Babochka? -- vnezapno sprosila Dzhanin. -- O chem ty govorish', Babochka? -- ne ponyav, peresprosila Kali. -- Ty dejstvitel'no naderesh'sya s nami ili budesh' po-prezhnemu hlebat' svoj chertov sok? -- Dzhanin, -- predosteregayushche proiznesla Voron. -- Vse v poryadke, -- skazala Kali. -- Ty delaesh' to, chto tebe nravitsya, Dzhanin. YA tebe ne meshayu. No u menya svoi vkusy. -- Dumaesh', chereschur horosha, chtoby vypit' so mnoj, dryan' beloglazaya? -- Konchaj bazar, Dzhanin, -- skazala Voron, vstavaya mezhdu zhenshchinami. |spozito szhala kulaki. No Diana, stoyavshaya ryadom s nej, laskovo ulybnulas'. Ona polozhila ladon' na szhatuyu ruku Dzhanin, i vnezapno napryazhenie kuda-to ushlo, uletuchilos'. Artilleristka Diana voprositel'no poglyadela na Kali. -- Ne bespokojsya o soblyudenii moej anonimnosti, Di, uspokoila ee Makdugal. -- Mne vse ravno, esli lyudyam izvestno, chto ya zavyazala s vypivkoj. Prosto ya ne hochu shirokoj reklamy. Grubye manery sleteli s Dzhanin, kak sheluha. -- Prostite menya, kapitan, -- zhalobno prostonala ona. Kali odarila ee oslepitel'noj ulybkoj. -- Nichego ne sluchilos', Babochka. A teper' pora vojti vnutr'. CHast' chetvertaya. OPASNYE IGRY XIX Masamori, Hashiman Rajon Galedona, Imperiya Drakonis 7 sentyabrya 3056 g. Mirza Piter Abdulsattah, bodryj, polnost'yu sobrannyj i, kazalos', nichut' ne udivlennyj tem, chto ego podnyali s posteli posredine nochi, zakutav ogromnoe telo v halat, ukrashennyj korichnevoj i chernoj poloskami, uselsya za stol. -- Itak? -- sprosil mirza. Kessi potrebovalos' neskol'ko mgnovenij, chtoby vzyat' sebya v ruki i sosredotochit'sya. Vazhnye chiny Imperii Drakonis ne otlichalis' chereschur bol'shoj snishoditel'nost'yu k podchinennym. Tak bylo zavedeno povsyudu, Kessi poznala eto na sobstvennom opyte. No obychnyh ugroz po povodu togo, chto zhdet razvedchicu, razbudivshuyu hozyaina bez chertovski vesomoj prichiny, ne posledovalo. Kessi sekundu pomolchala. Ona eshche sama ne osoznala, naskol'ko ee potryasli sobytiya proshedshej nochi. -- |toj noch'yu na sklade v Sodegarami, chto stoit na plotine, sostoyalas' vstrecha, -- proiznesla ona. Vse eshche odetaya v kostyum kosmonavta bez nashivok, Kessi dostala iz vnutrennego karmana portativnuyu kameru, vynula disk s zapis'yu i podtolknula ego cherez stol k mirze. -- Pochti uverena, chto parnem, prinimayushchim gostya, byl Kacuo Sumiyama. YA tam prisutstvovala v kachestve nezvanogo gostya. Pochetnym gostem byl neizvestnyj mne chelovek, no uverena, chto ochen' vazhnaya persona. Abdulsattah udivlenno pripodnyal brov': -- Naskol'ko vazhna eta vasha "vazhnaya persona", lejtenant? -- Esli telohraniteli persony ne yavlyayutsya odonovcami, znachit, ih snaryazhenie stashchili iz s容mochnoj kostyumernoj kakoj-nibud' golokompanii. Dvumya pal'cami Abdulsattah vzyal disk. -- Goloprodyusery ne snimayut fil'mov ob ODONe v predelah Imperii Drakonis, -- zametil on, vstavlyaya disk v special'nuyu shchel' i nabiraya na vstroennoj v derevo klaviature kombinaciyu klavish. Svet v kabinete stal bolee priglushennym. Na ekrane poyavilis' izobrazheniya. Abdulsattah kivnul. -- Konechno, eto Sumiyama. A drugoj... V kadre poyavilsya chelovek s ryzhimi volosami. Kessi, znavshaya, chto zapisano na diske, vnimatel'no nablyud al a za mirzoj. Dazhe v temnote ona zametila, chto Abdulsattah poblednel. Na zvukovoj dorozhke yasno byli slyshny rezko vygovarivaemye slova: "...sehar Kurita skoro poluchit to, chto zaslu..." Abdulsattah vernulsya nazad na tri kadra, i chetkoe izobrazhenie ryzhego zastylo na ekrane v stop-kadre. Zazhegsya svet. -- Rasskazhite mne obo vsem, chto tam proishodilo, -- prikazal on. -- Obo vsem, chto oni delali i chto vy videli. Dazhe o tom, chto predpolozhili. -- Golosa on nee povysil, no v intonacii bezoshibochno ugadyvalos' napryazhenie. Kessi podchinilas'. Posle sekundnogo kolebaniya ona opisala ubijstvo operativnika ODONa i svoi improvizirovannye popytki zamaskirovat' proisshestvie pod neschastnyj sluchaj. -- Vy ubili agenta ODONa golymi rukami? udivlenno sprosil mirza. -- On zahvatil menya vrasploh, -- poyasnila devushka. -- I u menya ne ostavalos' vyhoda. Abdulsattah pokachal bol'shoj prodolgovatoj golovoj i probormotal chto-to, no Kessi ne udalos' razobrat' slov. Zatem on vynul disk i podnyalsya iz-za stola, prihvativ disk s soboj. -- Sledujte za mnoj, -- prikazal on, vyhodya pervymi v dver' kabineta. Za nej nahodilas' malen'kaya komnata, otdelannaya panelyami iz chernogo polirovannogo dereva, na stenah viseli v ramkah svitki s zamyslovatymi ieroglifami, napisannymi chernoj tush'yu. Paneli v stene raz容halis' v storony, i Abdulsattah vvel Kessi v kabinu nebol'shogo lifta. Kabina spuskalas' v glubiny citadeli. Mirza chuvstvoval sebya tochno ryba v vode, melodichno napevaya pod nos kakuyu-to melodiyu, v takt pohlopyvaya pal'cam pravoj ruki po stene. Kessi staralas' ne smotret' na mirzu, no v dushe pochuvstvovala narastayushchee voshishchenie. |tot motiv i postukivanie vyglyadeli neznachashchimi melochami, osobenno dlya cheloveka, stol' skupogo na dvizheniya, dlya mirzy zhe oni oznachali nechto podobnoe nervnomu tiku. Lift ostanovilsya po predpolozheniyu Kessi gorazdo nizhe urovnya zemli. Dveri plavno raz容halis', otkryv komnatku primerno v desyat' kvadratnyh metrov. Na stenah viseli pyshnye drapirovki, ryadom raspolagalis' elegantnye shirmy. Nebol'shoe uglublenie v centre komnaty bylo zavaleno mnozhestvom shelkovyh podushek. Na nih razvalilsya CHandrasehar Kurita, pohozhij na tolstogo celluloidnogo pupsa v yarko-alom halate. Hotya, naskol'ko videla Kessi, Abdulsattah nikak ne predupredil o vizite, dyadyushka CHendi, kazalos', nichut' ne udivilsya ih poyavleniyu. Esli ego otorvali ot kakogo-libo dela ili razbudili, on otreagiroval na eto tak zhe nevozmutimo, kak shef sekretnoj policii. -- Lord Kurita, -- proiznes Abdulsattah, -- eta yunaya zhenshchina prinesla nam ochen' vazhnye novosti. Dyadyushka CHendi kivnul obritoj golovoj. -- Spasibo, Piter. YA vyslushayu ee rasskaz. -- SHirokim zhestom on priglasil devushku prisest' na podushki. -- Prohodi, ditya. Sadis'. CHuvstvuj sebya kak doma. Kessi kolebalas' i, prishchurivshis', rassmatrivala hozyaina doma. "Uverena, chto v moi sluzhebnye obyazannosti ne vhodit valyat'sya na podushkah ryadom s etoj zhirnoj meduzoj", -- podumala ona. Odnako devushka somnevalas', chto Kurite ponravitsya, esli ona otkazhetsya prinyat' ego predlozhenie. Ne stoilo vstavat' v boevuyu stojku, tem bolee chto eto moglo okazat'sya prostoj vezhlivost'yu. Esli dyadyushka CHendi vzdumaet predprinyat' chto-libo nesuraznoe, u nee budet dostatochno vremeni, chtoby dat' emu otpor. Kessi sela, starayas' derzhat'sya vne predelov dosyagaemosti tolstyaka. Abdulsattah peresek komnatu i podoshel k nebol'shomu antikvarnomu stolu, vstavil disk v rot malen'kogo tolstogo drakona, vyrezannogo iz golubogo zhadeita s Prozerpiny. Zatem poklonilsya i vernulsya v kabinu lifta, kotoryj neslyshno udalilsya. Primerno minutu CHandrasehar Kurita rassmatrival Kessi. Ego glaza, malen'kie i chernye, slovno pugovicy, pochti teryalis' v losnyashchihsya skladkah zhira. Glyadeli oni ostro i sverkali, kak obsidian. -- Rasskazyvaj, ditya, -- negromko skazal dyadyushka CHendi. -- Povedaj mne, chto sluchilos'. Slushal on uvlechenno, ne perebivaya. Kessi pokazalos', chto ego glaza na