ylo dolgim delom. Kogda pojdet zharkij i tyazhelyj boj, oni ostanovyatsya, podderzhivaya nepreryvnym ognem svoih dalekih druzej. Diana prochitala korotkuyu molitvu Prechistoj Deve Gvadalupskoj, chtoby ona pomogla otryadu podderzhki Semnadcatogo polka v sostyazanii s artilleriej "Prizrakov". Potom ona prochla eshche odnu molitvu s pros'boj sohranit' svoego syna i vseh detej "Kabal'eros", spryatannyh sejchas v ogromnom bomboubezhishche gluboko pod zemlej vmeste s sotrudnikami HT|, kotorye prismatrivali za detishkami, chtoby oni ne vylezli naruzhu. Sohranit' ih, vprochem, dolzhna ne Prechistaya Deva, a Semnadcatyj polk. No Diana vse ravno pomolilas' smugloj Deve, potomu chto ona schitalas' pokrovitel'nicej "Kabal'eros", i vovse ne vredno lishnij raz napomnit', chto oni na nee nadeyutsya. Zakonchiv molitvu, Diana stala zhdat' novogo vyzova, poobeshchav naposledok postavit' blagodarstvennuyu svechu Bogomateri. Pered Lejni i rotoj "A" rasstilalsya prospekt Daltona, shirokij, otkrytyj, gostepriimno priglashavshij pryamo k vorotam fabrichnoj territorii HT|. Hotya ona ne zametila sledov zashchitnikov na stenah, Lejni znala, chto "Kabal'eros" zatailis', raspolozhiv robotov na brustvere ili na zemle, ozhidaya momenta, chtoby podprygnut' i vystrelit'. Lejni ponimala, chto idet pryamikom v zasadu, no eto ne slishkom bespokoilo ee. Esli vedesh' nastuplenie v gorodskih usloviyah, nepremenno popadesh' v zasadu. Glavnoe -- ne rasteryat'sya, kogda vse nachnetsya. Ona raspolozhila otryad legkih robotov v avangarde roty "A". Prikazala rote "B" razobrat'sya s etoj dokuchlivoj "Cereroj", strelyayushchej raketami, ne podozrevaya, chto toj na pomoshch' pridet "Master". Kogda eto sluchilos', otryad legkih robotov sokratilsya do treh. Rakety "Mastera" uspeli szhech' pravuyu nogu "Saranchi" do togo, kak na pomoshch' "Kroshkam" podospela rota "B" i zastavila ujti shturmovogo robota naemnikov, obstrelyav ego lazernymi zalpami. Polkovnik SHimacu ispytyvala ser'eznuyu nehvatku artillerijskoj podderzhki, vprochem, tak zhe obstoyali dela vo vseh polkah "Prizrakov". Vysshee komandovanie voennyh sil Drakona hotelo, chtoby oni bilis' s vragami nasmert', a ne stoyali v storonke, obstrelivaya "Kabal'eros" iz ukrytiya. V rasporyazhenii Lejni bylo vsego-navsego tri "Stalkera": dva -- na tom beregu reki, v Sodegarami, a odin tashchilsya pozadi roty "A". Gajchiny -- luchshe srazu dumat' o protivnike imenno tak -- raspolagali chetyr'mya "Stalkerami" i dvumya robotami, oborudovannymi smertonosnymi puskovymi ustanovkami, kotoryh u SHimacu ne bylo. Kogda Lejni vyshla na perekrestok, ekran krugovogo obzora v ee nejroshleme pokazal vnezapnoe dvizhenie sleva. CHto-to ogromnoe... -- Zasada! -- kriknula ona. -- Sleva! Lejni razvernula tulovishche "Boksera". S bokovoj ulochki voznik Kovboj na "Grifone". Ona ele uspela uvernut'sya: zheltyj, pylayushchij d'yavol'skim plamenem luch lazera, pushchennyj "Grifonom", ugodil v dom na protivopolozhnoj storone ulicy. Ogromnogo "Boksera" kachnulo ot otdachi, kogda luchshaya bronya iz voloknistogo zheleza bryznula pod luchom lazera, slovno plazma. Massirovannyj luchevoj zalp zastavil elektroniku robota obizhenno zavyt' ej v uho. Za levym plechom "Boksera" stoyal predannyj Luna v "Strel'ce", zabintovannaya golova kotorogo vidnelas' pod nejroshlemom. On udaril v srednego robota protivnika iz tyazhelogo lazera i avtomaticheskih pushek odnovremenno, s obeih ruk. Te, kto sidel v zasade, uzhe othodili. Udary snaryadov vysekli snopy iskr iz broni "Grifona", i robot ukrylsya v ulochke, uhodivshej vlevo ot nego. Tyazhelyj robot popytalsya skryt'sya vpravo, no dvigalsya chereschur medlenno. "Strelec" Luny otkryl ogon'. Vystrely s blizkogo rasstoyaniya iz obeih avtomaticheskih pushek otbrosili "Kovboya" na ugol univermaga, vyhodivshego na ulochku. Razvernuv korpus "Boksera" protiv chasovoj strelki, Lejni sobiralas' atakovat' protivnika. Rasstoyanie bylo slishkom malen'kim, chtoby effektivno srabotali raketnye ustanovki, vmontirovannye s obeih storon golovy robota. No ogromnye lazery, kotorymi zakanchivalis' ruki "Boksera", zdes' kak raz prigodilis'. U "Kovboya" imelis' te zhe problemy, chto i u pechal'no izvestnogo "Strel'ca": chereschur slabaya bronya dlya opasnoj i tyazheloj shvatki v tesnote, a nagrudnaya bronya byla sovsem tonkoj. Syuda i vystrelil Luna, vstupiv v shvatku, kak horoshij bokser, kotorym on na samom dele i byl, i prodolzhal strelyat' iz vmontirovannyh v tulovishche mashiny srednih lazerov, odnovremenno otkryv strel'bu iz bolee moshchnyh lazernyh ustanovok v rukah mashiny, chem nedopustimo podnyal temperaturu v sobstvennoj kabine. Nebol'shoe pyatno na tonkoj nagrudnoj brone robota "Kovboj" zapylalo vishnevo-krasnym cvetom. Lejni tozhe vnesla svoj vklad v nakazanie poteryavshego ravnovesie robota protivnika, udariv po ego torsu. Ognennye kop'ya ruchnyh lazerov vpilis' v obzornyj ekran gajchina. Protivnik otstrelivalsya izo vseh sil i vypustil edinstvennyj zalp iz lazernoj pushki, posle chego Luna vyzheg zapasy raket v grudi "Grifona", u voditelya kotorogo ne ostavalos' ni broni, ni oruzhiya, i udacha yavno izmenila "Kovboyu". On vypryamilsya, pytayas' katapul'tirovat'sya. Slishkom pozdno! Bol'shie lazery Lejni prozhgli licevoj shchitok kabiny. "Kovboj" vozdel ruki v grotesknoj parodii na cheloveka, kogda luchi lazera pronikli vnutr' i d'yavol'skim svetom snachala oslepili ego, a zatem zazhivo kremirovali besstrashnogo "Kabal'eros", oskolki obzornogo ekrana, kuski metalla yarkim zvezdnym dushem osypali bronyu robotov "Prizrakov". -- Odin v nashu pol'zu, taj-sa, -- proiznes Luna obychnym besstrastnym tonom, slovno govorya o snege, kotoryj tol'ko chto nachal sypat'sya na ulicy. -- Da, -- soglasilas' Lejni, chuvstvuya zhar, prilivshij k shchekam, kak i vsegda posle ubijstva. "Polozhis' na gnev, -- skazala ona sebe, -- i ne pozvolyaj vspominat' o tom, kogo ty ubivaesh'". -- Rota "B", -- trebovatel'no sprosila ona, -- chto proishodit? Pochemu vy ne prosledili za nashim levym flangom? -- Vinovaty, taj-sa, -- otvetil komandir roty "B" Iehara. -- No my sejchas otbivaem ataku s severa. Pohozhe, tam dejstvuet celaya rota. Pochti odnovremenno v ee nejroshleme zatreshchali drugie doneseniya. Sprava rota "S" natknulas' na sil'noe lobovoe soprotivlenie protivnika. Lejni pochuvstvovala, kak suhaya zhestkaya ulybka rastyanula ee guby. Ona zabyla o sebe i vse bol'she vhodila v rol' boevogo komandira. "V konce koncov, -- reshila ona, -- igra stanovitsya interesnoj ". Semmi Ozava ne videl voennuyu igru "Kabal'eros" na YAmato i ne doveryal rasskazam ochevidcev. On napravil tridcatipyatitonnuyu "Panteru" na vostok po nebol'shoj ulochke, ohranyaya severnyj flang roty "B". Gajchin, vyskochivshij s severa, proshel mimo nego, dazhe ne udostoiv ego vnimaniem. "Pantera" byla slishkom medlitel'na dlya legkogo robota, ona dvigalas' dazhe medlennee, chem srednie mashiny. No eto kompensirovalos' lazernoj batareej, vmontirovannoj v grud' robota, i nebol'shoj lazernoj pushkoj v ee pravoj ruke. Kogda Semmi uvidel gigantskogo "Mastera", kotoryj, ne zametiv ego, spokojno proshel mimo, v ego golove nemedlenno sozrel plan. On davno leleyal mechtu svalit' shturmovogo robota. Voditeli shturmovyh robotov schitayut sebya samoj bol'shoj cennost'yu, korolyami i korolevami na pole boya. Dal'nobojnyj izluchatel' "Pantery" sejchas nahodilsya v nevygodnom polozhenii, -- slishkom blizko k celi, a emu trebovalos' okolo sta metrov, chtoby sfokusirovat' luch, no Semmi byl uveren, chto raket boevoj mashiny hvatit, chtoby podzharit' kolennyj aktivator i vyvesti "Mastera" iz srazheniya odnoj bystroj operaciej. A zatem odin horoshij pryzhok "Pantery", v kotoryj on vlozhit vse sily, i Semmi ischeznet iz etogo opasnogo mesta, ne dozhidayas' prihoda mstitel'nyh priyatelej vrazheskoj gromadiny. "Master" ne uspel otojti i na pyat'desyat metrov, kogda "Pantera" vyskol'znula iz zasady i vypustila zaryad PII v kolennyj sustav robota "Kabal'eros". Provorno, slovno "Sarancha", "Master" povernulsya i rinulsya k nemu. "Nevozmozhno", -- podumal Semmi. On po-prezhnemu stoyal i strelyal, celyas' v grud' monstra i podnimaya izluchatel' vverh po mere togo, kak robot priblizhalsya. No Semmi udalos' lish' pocarapat' bronyu "Mastera". S zapozdaniem do nego doshlo, chto nado prygat'. Kogda "Pantera" vzletela v vozduh, chudovishche sgrabastalo mashinu za nogu. Hotya Semmi ispol'zoval vsyu moshchnost' pryzhkovyh mehanizmov, "Masteru" udalos' brosit' "Panteru" na spinu. Po licu Semmi ruch'yami lilsya pot, v ushah zveneli preduprezhdayushchie signaly o peregreve robota, no on popytalsya vystrelit' iz PII-ustanovki v otvratitel'noe, pohozhee na cherep lico. No sistema energeticheskoj zashchity otklyuchila mehanizmy robota. Poslednee, chto uvidel oshelomlennyj Semmi Ozava, -- kulak "Mastera", zapolnivshij soboj ekran obzora, slovno luna s vypirayushchimi, kak kostochki, sharnirami. Lejni SHimacu byla velikolepnoj sportsmenkoj, ona mogla schitat'sya tolkovym voditelem robota i chuvstvovala sebya kak ryba v vode, kogda imela vozmozhnost' upravlyat' im i komandovat' polkom odnovremenno. Ona momental'no ocenila slozhivshuyusya situaciyu. Naemniki predprinyali ryad otdel'nyh shvatok, chtoby dezorganizovat' otryad "Prizrakov" i po vozmozhnosti nanesti im ushcherb, poka atakuyushchie ne dostigli fabrichnoj territorii. Lejni predpolozhila, chto osnovnye sily "Kabal'eros" zatailis' za gluhimi kamennymi stenami. Polkovnik rascenila protivorechivye raporty, poluchennye eyu ot roty "S", kak svidetel'stvo otvlekayushchego manevra protivnika: chut'e podskazyvalo Lejni, chto nastoyashchij udar budet nanesen rote "B" s severa. Bol'shuyu chast' tret'ego batal'ona ona ostavila v rezerve. Eshche ne nastalo vremya, chtoby vvodit' ih v delo. Prikazav rote "S" ostanovit' prodvizhenie vpered i svernut' nalevo, nemnogo prikryv front roty "A", ona takzhe rasporyadilas', chtoby "A" svernula vlevo dlya prikrytiya roty "B". CHto kasalos' samoj Lejni, ona ne sobiralas' atakovat' ukryvshihsya v kreposti robotov, imeya za spinoj vragov. Snachala nado razobrat'sya s flangovoj atakoj, zatem podavit' otvlekayushchij manevr pod stenami i tol'ko togda pristupit' k nastoyashchemu shturmu HT|. I esli ego svetlost' graf Hashimanskij vyrazit nedovol'stvo zrya potrachennym vremenem, to pust' sam zajmet mesto v kabine robota i sunet sobstvennuyu blednuyu zadnicu pryamo na liniyu ognya. Lejni reshila vesti sobstvennoe srazhenie, poka ee ne ub'yut ili ne razzhaluyut. Konechno, eto bylo riskovanno. Ej nikogda i v golovu ne prihodilo riskovat' kar'eroj. No ona prekrasno ponimala, chto vragi vot-vot prorvut uzkij front roty "S", kontratakovav ee s flanga. Neuzheli "Kabal'eros" -- polnye idioty i vyjdut s territorii HT| dlya flangovogo udara? Napraviv "Boksera" vverh po bokovoj ulochke, s kotoroj vyskochili pritaivshiesya v zasade gajchinskie roboty, Lejni SHimacu mrachno ulybnulas'. Ona hotela ustroit' zashchitnikam, zataivshimsya za stenami, bol'shuyu golovnuyu bol', nezheli buntari iz pervogo batal'ona. Prilivnoe techenie, upravlyaemoe hashiman-skimi lunami, bylo sejchas ochen' sil'nym, volny, kak obychno, dostigali vysoty pyati metrov. Poka techenie ne uspokoitsya, rote tret'ego batal'ona pridetsya zhdat' spada vody dlya shturma so storony reki. No vtoroj batal'on vypolnyal zadanie v delovom rajone yuzhnee HT|. Lejni prikazala im atakovat'. |to zastavit naemnikov zdorovo popotet'. Buduchi yakudzoj, Lejni imela serdce igroka. Sejchas ona delala stavku na sobstvennyj zdravyj smysl i nadeyalas', chto "Prizraki" sumeyut sokrushit' protivnika, ne dozhidayas', poka "Kabal'eros" pridumayut novuyu hitrost'. XXXVI Masamori, Hashiman Rajon Galedona, Imperiya Drakonis 2 noyabrya 3056 g. Ataka s severa vovse ne byla obmannym manevrom. |to nastupala rota "Bronko", i ee voiny shli ubivat'. Za pervuyu minutu srazheniya Makdugal podozhgla pyat' robotov "Prizrakov" na dva sobstvennyh. V etot den' sostoyalsya debyut Kali Makdugal v kachestve komandira podrazdeleniya robotov. Umom ona ponimala, chto takoe naznachenie bylo vygodno dlya "Kabal'eros". No kak ob®yasnit' materi, poteryavshej dvoih detej, chto ona otdelalas' maloj krov'yu... Otstrelivayas', ona proshla mimo "Germesa" Dzho Zanudy. Ego robot yarostno pylal, vnutri vzryvalis' boepripasy, yazyki plameni i dyma vzmyvali vverh, slovno plavniki ekzoticheskoj ryby. Nikto ne obeshchal tebe, chto vse okazhetsya prosto, devochka. -- Taj-sa! -- razdalsya golos luchshego razvedchika Devyatogo polka "Prizrakov" Otenkinagashi. |to byl hudoj i spokojnyj malen'kij yakudza, ch'e telo, ruki i nogi, slovno zatejlivo razrisovannyj kostyum, pokryvala sploshnaya tatuirovka. On upravlyal vtoroj "Saranchoj" otryada legkih robotov, kotoryj, sejchas prikryval pravyj flang roty "A", vyshedshej na podderzhku rote "B". -- Nas atakovali s severo-vostoka! Lejni tol'ko uspela zavernut' za ugol, upravlyaya "Bokserom", i tut zhe uvidela, kak "Bandit" nepriyatelya odnim vystrelom prolomil golovu malen'koj "Saranche" razvedchika. Robot naemnikov stoyal, vozvyshayas' nad poverzhennym protivnikom, kogda poteryavshaya upravlenie "Sarancha" ruhnula k ego nogam. Zatem on gordelivo poshel po ulice, vedushchej k chastyam "Prizrakov". Ulicu pozadi nego zapolnila tolpa robotov. Iz naplechnyh orudij boevyh mashin, opisyvaya v nebe oranzhevye dugi, vzletali rakety. -- Mattaku, -- pozvala Lejni. -- CHert poberi! Samuraj, zajmis' imi. YA prikroyu tebya szadi. -- Haj! -- voskliknul yunyj oficer, vozglavlyayushchij smeshannyj otryad iz srednih i tyazhelyh robotov, sidya v kabine "Velikogo Drakona". Po tonu voina Lejni ubedilas', chto on schital zadanie komandira ideal'noj vozmozhnost'yu, chtoby smyt' pyatno pozora, kotoryj izgnal ego iz doma i zastavil sluzhit' ryadom s nizkorozhdennymi izgoyami atya. "Ladno, postarajsya", -- podumala Lejni. "Po krajnej mere, eti trusy srazhayutsya!" -- poradovalsya pro sebya yunyj samuraj. Podobnaya samonadeyannost' podkreplyalas' udvoennoj ognevoj moshch'yu "Velikogo Drakona", i samuraj nachal bit' po shagayushchej vperedi boevoj mashine protivnika, ispol'zuya polnuyu moshchnost' PII-ustanovki tyazheloj lazernoj pushki. Ostal'nye roboty ego otryada takzhe sosredotochili ogon' na "Bandite". Audiodatchiki samuraya razryvalis' ot treska lazernyh luchej i oglushitel'nyh udarov snaryadov. I vdrug v naushnikah Mattaku voznikli novye zvuki gortannoj pesni, gremevshej iz usilitelej nastupavshego robota. Samuraj ne ponyal, chto eto byla pesn' smerti voina iz naroda chihene, naselyayushchego CHirika-hua. Mattaku reshil, chto eto prosto kakoe-to varvarskoe bormotanie. "Bandit" naemnikov otstrelivalsya iz avtomaticheskih pushek treh srednih pul'siruyushchih lazerov. No protivnik yavno prevoshodil ego silami i otsek robota ot ostal'nyh tovarishchej. -- CHu-i, -- sprosil odin iz voinov, upravlyavshij "Kroshkoj" sleva ot samuraya, -- chto on sobiraetsya delat'? -- Ne znayu. Gajchin shel na vernuyu gibel'. Reaktivnye snaryady stuchali po metallicheskomu torsu "Bandita". Bronya robota vzdulas' ot luchevyh udarov, istekaya parom, kotoryj, prevrashchayas' v rasplavlennye zheltye potoki, struilsya iz mnogochislennyh ran, slovno lava. I vse zhe "Bandit" shagal vpered, neuklonno sokrashchaya rasstoyanie, razdelyayushchee ih, snachala do dvuhsot metrov, potom do sta pyatidesyati... Zapasy snaryadov v pravoj chasti korpusa robota vzorvalis', i predohranyayushchaya sistema napravila silu vzryva, vyrvavshuyusya neozhidannoj vspyshkoj zheltogo plameni, nazad. A "Bandit" vse eshche prodolzhal priblizhat'sya. Robot naemnika uzhe minoval tochku, dal'she kotoroj, po mneniyu molodogo oficera, on nikak ne mog projti. "Uveren, mashina vot-vot upadet!" -- podumal yunosha. "Bandit" strelyal iz avtomaticheskih pushek i lazernyh ustanovok odnovremenno. Pochti vsya bronya na nogah i levoj ruke robota vygorela, obnazhiv polimernye perepleteniya muskulov, kotorye uzhe nachali skruchivat'sya i dymit'sya. S rasstoyaniya pyatidesyati metrov "Bandit" vskinul pravuyu ruku i metnul drotik. Ruka robota pri etom otvalilas'. Zatem "Bandit" ruhnul na koleni kak podkoshennyj i upal licom vniz, okruzhennyj klubami dyma. -- Masaka! -- voskliknul samuraj, v to vremya kak priblizhayushchijsya k nemu drotik stanovilsya vse vidnee. On uzhe byl iskromsan i obstrelyan ognevoj zashchitoj, no vse eshche ostavalsya smertonosnym trehtonnym reaktivnym snaryadom. -- YA ne veryu svoim glazam! |ti gajchiny umeyut umirat'! I on tozhe sumel, potomu chto sekundoj pozzhe drotik rassek kupol kabiny "Velikogo Drakona" i prevratil golovu voditelya v krovavoe mesivo. Kogda samuraj pogib vmeste s voditelem "Bandita", ognevoj vihr' pronessya po ulice i udaril v lica polkovnika SHimacu i voinov roty "A". Ponyav, chto ona nedoocenila doblest' naemnikov, Lejni tol'ko teper' soobrazila, chto pervyj batal'on ugodil v V-obraznuyu lovushku. I ona reshilas' na bystryj i neozhidannyj manevr. Uchenye muzhi iz Akademii voditelej robotov Sun CHanga schitali rannij vvod rezervov vo vremya boya bol'shim proschetom, i esli oficer na ekzamene postupal tak, to poluchal ochen' nizkuyu ocenku. Odnako sejchas Lejni nahodilas' ne na ekzamene, i edinstvennym ee ekzamenatorom ostavalis' Pobeda i Porazhenie. -- Tret'emu batal'onu, -- prikazala ona, -- vystupit' na podderzhku rote "B". Postepenno otojdite na dvesti metrov k severu, postarajtes' zahvatit' gajchinov s flangov! A rota budet atakovat' na severo-vostoke. -- Uh ty! -- vydohnul shtab-serzhant Uillard Dike, osmatrivayas' cherez shchel' lyuka, kotoryj on, chut' pripodnyav, priderzhival odnoj rukoj. -- Nu i pozhar zhe oni ustroili, chert voz'mi! Da tam vse vokrug polyhaet! Izmuchennaya, prodrogshaya, v gryaznoj, provonyavshej odezhde, malen'kaya komanda Kessi uspela projti vsego lish' polputi do celi. Dlya etogo im prishlos' bystro bezhat' po kanalizacionnoj trube, kotoraya vela pochti k samomu otelyu, gde ustroil komandnyj post Nin'yu Keraj Indrahar. Poslednie dvesti metrov oni probiralis' po shchikolotku v merzkoj vonyuchej gryazi, da eshche sognuvshis' popolam. Dazhe neutomimaya Kessi ne chuvstvovala nog ot ustalosti. Skazalos' otsutstvie trenirovki vo vremya prebyvaniya v gostyah u grafa Hashimanskogo. Lovko, slovno obez'yana, ona vzobralas' po stal'noj lesenke k lyuku, ostanovilas' ryadom s Diksom i tozhe posmotrela v shchel'. Posle sploshnogo mraka kanalizacii seryj rassvet slepil glaza. Prishchurivshis', Kessi oglyadelas' i ponyala, chto serzhant prav. Ves' centr Masamori byl ohvachen ognem. Ezhesekundno nebo vsparyvali yarkie vspyshki vzryvov ot reaktivnyh snaryadov. Nesmotrya na to chto gorodskie zdaniya Hashimana predusmotritel'no stroilis' iz ogneupornogo materiala, Kessi posle korotkogo osmotra otmetila: polovina kvartala polyhala, kak v adu, v tom chisle stoetazhnaya bronzovaya gromada. Kto-to iz ee soldat nadryvno zakashlyalsya, vdohnuv smes' raznoobraznyh edkih dymov i isparenij, vorvavshihsya skvoz' shchel' lyuka. Kessi tozhe pochuvstvovala omerzitel'nyj zapah zhzhenoj reziny, plavyashchejsya plastmassy, bumagi i mebeli, goryashchej v zhilyh domah i delovyh kontorah. I samoe uzhasnoe, chto nad vsem etim zlovoniem visel sladkij, ni s chem ne sravnimyj zapah goreloj chelovecheskoj ploti. SHum vokrug stoyal prosto nevynosimyj. On pronikal v shchel' kryshki lyuka, slovno solnechnye luchi skvoz' prolom v stene. V etom beskonechnom monotonnom grohote nevozmozhno bylo razlichit' otdel'nye zvuki. Prosto postoyannyj neumolkaemyj shum, kotoryj, slovno dikaya kakofoniya, to stanovilsya sil'nee, to vremenno zatihal. Kazalos', kakoj-to bezumec, nachisto lishennyj chuvstva ritma, bescel'no bil kakim-to tyazhelym metallicheskim predmetom. I esli by ne ustanovlennyj za uhom mikrofon, Kessi voobshche ne uslyshala by slov serzhanta. Hlopnuv Diksa po plechu, ona ukazala vpered. Serzhant kivnul i, izvivayas', slovno uzh, vylez iz truby na poverhnost'. Po kakoj-to prichine arhitektory Masamori ustanavlivali kanalizacionnye lyuki strogo v centre perekrestkov, po krajnej mere v etoj chasti goroda. Dike bystro dobezhal do severo-zapadnogo ugla perekrestka, gde skvoz' vitrinnye stekla za srazheniem nablyudali manekeny, zastyvshie v sinteticheski veselyh pozah. Kessi brosilas' sledom za Diksom. Ostal'nye bojcy bezhali za nej po pyatam. Varne s komandoj snajperov uzhe otdelilsya. Ostal'nye odinnadcat' chelovek po odnomu i parami, prisoedinyalis' k tovarishcham, kotorye ukrylis' na trotuare pod illyuzornoj zashchitoj steny zdaniya, otdelyavshego ih ot polya boya. Zdes' bylo pochti spokojno. Kessi zametila, chto chast' roty "Avangard" zahvatila vrasploh polkovnika SHimacu, otognav ee ot "Prizrakov" pochti na polkilometra. Roboty nahodilis' nizhe; Kessi uvidela nechto torchashchee iz dymyashchihsya ruin i pohozhee na banan s plavnikami. Ona boyalas' sebe priznat'sya v tom, chto eto byla golova "Bandita" Benito Del'sheya. Kessi uvidela "Berkuta" Gabbi Kamacho, vysoko podnyavshegosya na pryzhkovyh dyuzah, v stremitel'nom parenii nad trehetazhnym stroeniem, v to vremya kak na nem soshlis' ognennye strui, posylaemye protivnikom. "Strashila" Rebba Pereca stoyal pryamo na ulice, po-vidimomu prikryvaya othod ostal'nyh tovarishchej. Perednyaya zashchitnaya nagrudnaya plastina "Strashily" byla iskorezhena strashnejshimi udarami, a iz vosplamenivshihsya plechevyh pazov struilsya chernyj dym. A naglyj "Kovboj", obladavshij fenomenal'noj vynoslivost'yu, polival ognem vse vokrug iz treh dal'nobojnyh raketnyh ustanovok. On strelyal nastol'ko bystro, naskol'ko bystro mogli povorachivat'sya lazernye pushki. CHut' dal'she vzorvalsya robot "Drakonov". Ot moshchnogo vzryva na trotuar posypalis' okonnye stekla s verhnih etazhej blizhajshih zdanij. Oskolki, letyashchie vniz, napominali snegopad iz britv. Kessi v uzhase posmotrela na ogromnye vitriny nad nej; esli oni ne vyderzhat, to oskolki stekla obrushatsya pryamo na malen'kij otryad "Kabal'eros". I dlya teh, kto nahodilsya v seredine otryada, eto puteshestvie okazhetsya poslednim. Ogromnye stekla drebezzhali i zloveshche gudeli, no vse zhe derzhalis'. S kazhdym godom rastushchie kak griby bandy gromil i huliganov, dekigoro-zoku, shatayushchiesya po ulicam v poiskah gnusnyh zabav, sovershaya akty vandalizma i krazhi so vzlomom, nauchili vladel'cev ulichnyh magazinov ustanavlivat' dlya zashchity prochnye okna-transpeksy. SHlo odno iz teh velichajshih srazhenij tridcat' pervogo veka, pered licom kotorogo pehotincy ispytyvali polnuyu bespomoshchnost', stalkivayas' s bronirovannymi monstrami, kotorye veli svoyu, nechelovecheskuyu bitvu. I esli by razvedchiki uchastvovali v boyu, a ne okazalis' sluchajnymi nablyudatelyami srazheniya, ogromnye roboty vryad li udostoili ih vnimaniem. No v lyubyh svoih proyavleniyah boevye mashiny nesli smert' krohotnym chelovecheskim sushchestvam. Kogda poslednie razvedchiki vybralis' iz lyuka i perebegali v ukrytie, "Prizraki" otkryli sil'nuyu strel'bu po iskorezhennomu "Strashile" Pereca. Odin iz tyazhelyh lazerov promahnulsya i zadel begushchih razvedchikov, slovno krylo Angela Smerti. Odin zaryad vzorvalsya, slovno nasekomoe, ugodivshee v elektronnuyu lovushku. Billi Hakebi, chernyj gorec, kotorogo vse schitali synom polka, s gromkim pronzitel'nym voplem pokatilsya po zemle. Ego volosy i kurtku ohvatilo plamya, a polimernaya bronya zashchitnogo kostyuma, rasplavivshis', smeshalas' s goryachej plot'yu. Peti Maktig brosilsya na pomoshch'. Kessi vcepilas' v ego shtaninu, zapravlennuyu v sapog, i dernula nazad. -- Ty uzhe nichem ne pomozhesh' emu! -- zaorala ona, hotya prekrasno ponimala, chto on ee ne slyshit. Na perekrestke snova razorvalsya snaryad, vypushchennyj iz avtomaticheskoj pushki. |tot sluchajnyj vzryv vse zhe prines svoi pechal'nye plody: Billi Hakebi razorvalo na kusochki, slovno ch'imi-to gigantskimi nevidimymi pal'cami. Maktig mgnovenno obernulsya i perekatilsya v ukrytie, tiho vshlipyvaya i zakryvaya rukami lico, izranennoe melkimii oskolkami. "Strashila" vzorvalsya. Perec ne katapul'tirovalsya. Stoya na obochine ulicy, Kovboj Pejson nablyudal za tem, kak pogibal ego zakadychnyj drug. Vzrevev ot bezumnoj yarosti, on povel malen'kuyu "Osu" k mestu boya. Vtoroj ego priyatel' Buk |vans pregradil emu put' srednim lazerom "Oriona", vydvinuv oruzhie iz pravogo predplech'ya robota. -- Poslushaj, druzhishche, -- proiznes |vans, kotoryj byl starshe Pejsona. -- Ty nichem emu ne pomozhesh' i nichego ne sdelaesh', tol'ko zrya pogibnesh'. Prosto skazhi sebe, chto nichego osobennogo ne sluchilos'. Kazalos', chto robot vzdohnul, a potom razdalsya golos Pejsona po racii. -- Da... -- drozhashchim golosom promolvil on. -- Nichego osobennogo ne proizoshlo. Oni dvinulis' na sever. Dlya nih srazhenie eshche ne zakonchilos'. Kessi smotrela na priblizhayushchihsya "Prizrakov" s takoj lyutoj nenavist'yu, chto kazalos', eta nenavist' sochitsya iz por ee kozhi, slovno maslo. Naglye, derzkie, samodovol'nye ublyudki! Oni schitayut, chto edinstvennye vojska, kotorye mogut prichinit' im vred, -- eto elementaly! Uzh ona by im pokazala! Kessi ne ispytyvala nichego, krome prezreniya, k neobychno ogromnym pehotincam klana, kotoryh voiny Vnutrennej Sfery edinodushno prozvali "zhabami". To, chto sposobny byli sovershit' elementaly, odetye v prochnye bronekostyumy, Kessi osmelivalas' prodelyvat', buduchi sovershenno goloj, i sovershala eto. |ti Drakony eshche uvidyat... Kto-to legko kosnulsya ee ruki. -- Kessi, -- uslyshala ona golos Diksa. -- Pojdem. |to ne nash boj. Devushka vstryahnula golovoj. Serzhant byl prav. Sil'noe neugasimoe zhelanie pokarat' robotov i ih naglyh voditelej postepenno isparilos'. Slovno golos kogo-to davno umershego. I sejchas ona zadumalas', bylo li eto rezul'tatom sovetov Kali ili diktovalos' neobhodimost'yu vypolnit' vazhnoe zadanie. "Prizraki" pereklyuchilis' na flangovuyu ataku s severa i postepenno byli vynuzhdeny otojti. Bitva vokrug zatihala. Kessi posmotrela na svoj otryad: -- Poslushajte menya, rebyata. YA ohotnica, odinokij volk, a ne lider. Posemu, pobedim my ili net, no bol'shinstvo teh, kto pojdet so mnoj, pogibnut. -- Ona gluboko vzdohnula i prodolzhila: -- Esli hotite ujti, to delajte eto pryamo sejchas... odin ili vse. A ya pojdu odna, poskol'ku mne nichego drugogo ne ostaetsya. Ivonna Sanches, korenastaya nizkoroslaya podryvnica iz Novogo Akoma so S'erry, s uhmylkoj skazala: -- Zatknis'-ka luchshe, Kessi. Ty tak prosto ot nas ne izbavish'sya. Kessi posmotrela na ostal'nyh bojcov. -- CHto zh, kak govoritsya, -- pohorony za vash schet, -- pozhav plechami, skazala ona i dvinulas' na severo-zapad. Komandir roty Gavilan Kamacho revel v bessil'noj yarosti. Gde-to v glubine dushi on po-prezhnemu ispytyval zhguchij styd za padenie vo vremya boya s terroristami. Dazhe nesmotrya na to, chto frakciya mladoturkov za dejstviya v toj operacii prisvoila emu zvanie geroya, edinstvennoe, chto on sam otchetlivo pomnil, -- tak eto padenie licom vniz v korobku fabrichnogo zdaniya. A vo vremya neudavshejsya popytki smestit' starshego Kamacho, kogda glavnye zagovorshchiki -- Zaznajka, Bobbi Volk, Bejrd i, k vseobshchemu udivleniyu, vernaya ten' ego otca Ledi Smert', prishli k nemu, on smelo zayavil o svoem nezhelanii smeshchat' otca. Konechno zhe eto byla lozh', i on dokazal eto, srazu ne posovetovav im zabyt' o glupoj zatee. V dushe on davno predal svoego otca. I eto byl greh, v kotorom on ne osmelivalsya priznat'sya dazhe otcu Montoje, kotoryj takzhe yavlyalsya ispovednikom polkovnika Kamacho. Patriciya nikogda ne pokalechila by svoego robota. I ona proklyala by Gordo i ostal'nyh, ibo oni okazalis' nevernymi psami. Don Karlos byl prav, kogda gordilsya eyu vse eti gody, i Gavilan, k neschast'yu, ponimal, chto Petsi stoila dvuh takih muzhchin, kak on. Gabbi reshil iskupit' svoi grehi i -- s pomoshch'yu vseh svyatyh -- grehi otca, esli raz i navsegda dokazhet, chto on dostojnyj voditel' robota. V stremitel'noj atake roty "Avangard" vmeste s "Bronko" on sokrushil dve vrazheskie mashiny -- "Gorozhanina" i "Kroshku". No prishlos' zaplatit' za eto dorogoj cenoj, rasstrelyav pochti vse snaryady ul'traavtomaticheskoj pushki. Lazer, raspolozhennyj v pravoj ruke, vygorel, a tem vremenem celyj roj snaryadov i pul' vpivalsya v tulovishche i golovu "Berkuta", kabina kotorogo napolnilas' edkim dymom goryashchej izolyacii i sverkayushchimi iskrami. Sejchas vse kontrol'nye sistemy, sledyashchie za vooruzheniem, vyshli iz stroya. I dazhe displej, kotoryj mog by pokazat' emu, chto pushka strelyaet vholostuyu, ne rabotal. -- Gavilan, -- uslyshal on golos otca. -- CHto proishodit, syn moj? Gabbi stisnul zuby s takoj siloj, chto oni zaskripeli: -- Vse moe oruzhie vyshlo iz stroya, otec. -- Togda nemedlenno vozvrashchajsya v ukreplenie. A batal'on perejdet pod komandovanie kapitana Makdugal. -- Net! -- Radi Boga, sdelaj, kak tebe govoryat, -- proiznes golos Kali. -- Net nikakogo smysla v tom, chtoby tebya ubili. Guby Gabbi izognulis' v bezzvuchnoj prezritel'noj usmeshke. Kakaya-to chast' ego sushchestva vse eshche verila, chto eta svetlovolosaya suchka prosto pytaetsya perehvatit' u nego rabotu, odnako serdcem on chuvstvoval sobstvennuyu nepravotu. Esli on ostanetsya na pole boya nevooruzhennym, to okazhetsya ne geroem, a samoj obyknovennoj pomehoj. I on nastroilsya na obshchuyu chastotu: -- Vnimanie, vnimanie, pervomu batal'onu! Govorit komandir Kamacho. Moj robot polnost'yu vyshel iz? stroya. -- Nebol'shaya pauza. -- YA peredayu komandovanie batal'onom kapitanu Makdugal, a sam vozvrashchayus' na bazu. XXXVII Masamori, Hashiman Rajon Galedona, Imperiya Drakonis 2 noyabrya 3056 g. -- Kapitan, priliv konchilsya. -- Vizhu, -- otkliknulsya Rodzher Henson, poter podborodok, zarosshij svetloj borodkoj, i usmehnulsya. Oni nervnichali v ozhidanii sredi zernovyh skladov, raspolozhennyh na yugo-zapade ot fabrichnoj territorii HT|, na beregu YAmato. Teper' Henson oshchutil oblegchenie vkupe s teplym predvkusheniem chego-to priyatnogo. Dno YAmato okazalos' myagkim. Specrota Hensona sostoyala glavnym obrazom iz legkih i srednih robotov tret'ego batal'ona, ne tyazhelee ego sobstvennogo pyatidesyatitonnogo "Trebyushe"21. On povedet dvenadcat' robotov vbrod protiv techeniya, prichem kak tol'ko oni okazhutsya v pole zreniya protivnika. Predstoit bitva s vojskami naemnikov, uzhe stolknuvshihsya s ostal'nymi chastyami Devyatogo polka, i strelyat' oni stanut iz-za sten. Poetomu to, chego s takim rveniem ozhidal Henson, bol'she napominalo samoubijstvo. "Trebyushe" imel vid krepkogo korenastogo muzhchiny, golovu kotorogo ukrashal starinnyj shlem s zabralom. I robot voshel v holodnuyu, sejchas ele tekushchuyu vodu s vidom klerka srednih let, prinadlezhavshego k klubu morzhej, kotoryj, pered tem kak okunut'sya, dolzhen slegka pobryzgat' na sebya vodoj. Za nim posledovali ostal'nye mashiny, s grohotom stupaya po potreskavshimsya betonnym plitam naberezhnoj. Kapitan Henson v svobodnoe ot srazhenij vremya razvodil prizovyh gonchih psov i sejchas sovershenno ne opasalsya slozhnogo ispytaniya, ozhidavshego ego vperedi. |to byl smelyj i nezauryadnyj chelovek, kotoryj proshel bukval'no cherez ad vo vremya vtorzheniya klanov, pobedivshij v smertel'noj dueli s "Prizrachnym Medvedem" na Fenrise. Pered Hensonom stoyala glavnaya zadacha -- otvlech' vnmanie gajchinov ot atak s zapada i s yuga i pri pomoshchi nebol'shogo, no ves'ma boesposobnogo otryada zahvatit' vraga vrasploh s obychnym v takih sluchayah razgromnym effektom. Krome togo, on horosho znal, chto takoe boj v gorodskih usloviyah. Pochti na trehkilometrovom rasstoyanii Henson videl yazyki plameni, vyryvayushchiesya iz okon goryashchego neboskreba. Nablyudaya za zharkim polyhaniem v delovoj chasti Masamori, on ponimal, kak povezlo ego legkovesam, chto ih sejchas tam net. Uverenno vstupiv v medlennye vody reki YAmato, on povel rotu v ataku. Poyavlenie "Prizrakov" v tot moment, kogda Kali prinimala ot Gavilana komandovanie batal'onom, zastalo ee vrasploh. Zapadnyj flang roty "Bronko" uderzhivala lejtenant |nni S'yu Hard na "Strel'ce". Kali ostavila Hard vdali ot yarostnoj shvatki, chtoby ona obespechivala srednyuyu i dal'nyuyu ognevuyu podderzhku. V rezul'tate, kogda avangard vtorogo batal'ona "Prizrakov", sostoyashchij iz chetyreh tyazhelyh shturmovyh robotov, poyavilsya iz-za dorozhnoj razvyazki, Hard okazalas' pervoj "Kabal'eros", s kotoroj oni vstretilis'. -- Na svyazi Mstitel'naya |nni, -- peredala Hard po racii. -- Roboty atakuyut s zapada; tak... vizhu "Marodera", "Ohotnika", "Lihacha" i "Atlasa". Eshche i szadi nastupayut, chert by ih pobral! Sudya po kolichestvu, zdes' po men'shej mere rota. -- Vymetajsya ottuda, |nni, da pobystree, -- prikazala Makdugal. Ostatki roty "Bronko" uzhe dovol'no kruto zavyazli v shvatke s "Prizrakami". I esli novyj shturm ne zaderzhat', to vsya moshch' udara obrushitsya pryamo na nih. Hard razvernula svoyu nebol'shuyu mashinu navstrechu priblizhayushchimsya robotam protivnika. -- Prosti menya, Kali, -- vzdohnula ona v mikrofon. -- No ya ne smogu podchinit'sya tvoemu prikazu. Ona sosredotochila ogon' sdvoennoj avtomaticheskoj pushki i krupnokalibernyh lazerov na nogah "Ohotnika", -- samoj slaboj mashine iz avangarda protivnika. "Ohotnik" imel dovol'no legkuyu bronyu iz vseh ostal'nyh robotov vraga, i poetomu Hard reshila, chto uzh ego-to ona uspeet razdolbat' v ostavsheesya ej vremya. Granicy obzornogo ekrana Lejni vnezapno vspyhnuli krasnym svetom... -- Menya vychislili, -- tut zhe peredala ona po vnutrennej chastote. Rota po-prezhnemu dvigalas' k stenam fabrichnoj territorii HT|, na vostok, gonya pered soboj gajchinov. Posle korotkogo, no ochen' zhestokogo krovoprolitiya naemnikov udalos' bystro otbrosit' nazad. Nekotorye samye vpechatlitel'nye voiny otryada "Prizrakov" neistovo ulyulyukali, schitaya, chto vrag brosilsya nautek. Lejni bystren'ko zatknula im glotki. "Kabal'eros" otstupali, no vo vremya othoda po-prezhnemu veli pricel'nyj ogon'. Soldaty Lejni nanesli im oshchutimyj uron, no i sami dovol'no krepko postradali vo vremya boya. Naskol'ko SHimacu ponimala, ostavshiesya gajchiny produmanno vyhodili iz boya, prichem yavno dejstvuya po planu. Napraviv "Boksera" po yuzhnoj storone ulicy, pod ukrytie zdanij, Lejni proshchupyvala i glazami, i sensorami robota vse ulicy i doma, nahodyashchiesya poblizosti. Poka ona nigde ne zametila mashin vraga. Po pravde govorya, na etoj glavnoj delovoj magistrali goroda ne tak uzh mnogo imelos' mest, gde smogla by ukryt'sya takaya mahina, kak boevoj robot. Odnako sovershenno ochevidno, chto kto-to zacepil ee infrakrasnym luchom... i ona byla zahvachena poseredine kvartala tochno tak zhe, kak eto sluchilos' s Van Doorn. -- Taj-sa, -- skazal Luna. -- Tebe nado othodit'! -- Otstavit'! Rota "A", prigotovit'sya k protivoraketnoj oborone. Najdite etogo ublyudka, kotoryj zasek menya! -- Nastupayut strelki! -- soobshchil voditel' "Drotika" YUsagi. Lejni uvidela pokazavshiesya iz-za sten kluby dyma i nahmurilas'. Nel'zya vyhodit' iz boya na etoj stadii! Sud'ba yavno povernulas' k nej spinoj. "Prizraki" nachali svirepuyu strel'bu, kogda rakety naemnikov poleteli vniz, k robotu ih komandira. Odnako na etot raz vse snaryady proshli mimo. "Kintaro" SHigo Hofstry brosilsya na zashchitu komandira "Prizrakov" i prygnul. Ne imeya special'nyh pryzhkovyh mehanizmov, etot robot pol'zovalsya tol'ko siloj psevdomuskulov svoih nog. Obe bol'shie vrazheskie rakety udarili mashinu v grud', razorvali ee na kuski i otbrosili, iskorezhennuyu i razbituyu, pryamo na robot polkovnika SHimacu. Lejni popytalas' ustoyat'. No "Bokser" zavalilsya na spinu, domaya asfal't, i, nesmotrya na zashchitnye podushki, okruzhavshie Lejni, ona na kakoe-to vremya lishilas' soznaniya. Vokrug "Boksera" stolpilis' roboty. -- Taj-sa... -- tiho progovoril Luna. Kogda Lejni nakonec prishla v sebya, v ee mozgu vnezapno zamayachili znakomye ochertaniya. -- Bozhe, garazh dlya parkovki! -- voskliknula ona, s trudom podnimaya robota na nogi. -- Taj-sa? -- Na etot raz golos prinadlezhal Buntaro Mejni, kotoryj upravlyal "Feniksom", lishivshimsya levoj ruki. -- Da, da, garazh na tret'em etazhe! -- Lejni pokazala pravym lazerom na desyatietazhnoe zdanie, raspolozhennoe v semidesyati metrah k severo-vostoku. S nego mozhno bylo velikolepno vesti nablyudenie i za fabrichnoj territoriej, i za primykayushchimi k nej ulicami. -- Da chto vy stoite kak stado baranov! Oluhi! Vy luchshe posmotrite! CHto vse i sdelali. I tut zhe uvideli vysunutyj klyuv nagloj "Cerery", kotoraya srazu zhe skrylas' iz vidu. A lazernyj luch, vypushchennyj Lejni po robotu, proshel, kak nazlo, mimo. -- Mejni! -- YA zdes'! -- Voz'mi s soboj troih legkih robotov i dostav'te mne syuda etu proklyatuyu "Cereru"! Moshchnyj lazer "Atlasa" proshil bronyu golovy malen'kogo robota Hard, zapolniv kabinu "Strel'ca" zloveshchim rubinovym siyaniem. Privyazannyj remnyami k passazhirskomu siden'yu medvezhonok Banni tut zhe zagorelsya. Mstitel'naya |nni zakrichala bol'she ot gorya utraty lyubimogo druga, nezheli ot straha za sebya. Zatem yarostnyj lazernyj udar vypustil "Maroder". I lejtenant |nni S'yu Hard navechno ischezla v ob®yatiyah plameni, no uspev dazhe oshchutit' perehod v nebytie. Ona umerla mgnovenno. -- Poluchaj, -- probormotala O'Konnor sebe pod nos, nazhimaya na knopku. U etoj Ryzhej Ved'my, pozhaluj, bol'she zhiznej, chem u trehnogogo samca cherepahi s rancho ee otca. I podobno etomu drevnemu samcu so skotnogo dvora, komandir "Prizrakov" ne prostit ej etogo vystrela. Tem vremenem SHimacu vstala, otbrosila proch' to, chto ostalos' ot "Kintaro" SHigi Hofstry, spasshego ej zhizn', a potom ustavilas' pryamo na "Cereru". Voron pospeshno zavilyala iz storony v storonu; ptich'i nogi ee mashiny skrezhetali o betonnyj pol garazha, rassylaya snopy yarkih iskr. Displej robota zagorelsya rozovym svetom. Szadi razdalsya udar, soprovozhdaemyj grohotom kuskov betona, dozhdem posypavshihsya na spinu "Cerery". A eta proklyataya baba SHimacu neploho strelyaet! Voron natyanuto ulybnulas' pod svoim nejroshlemom. CHert poberi! Da, ej ponravilas' eta polkovnica s Drakonis i drugie "Prizraki", s kotorymi ej dovelos' poznakomit'sya, tak zhe kak i bol'shinstvu "Ka-bal'eros". Odnako sushchestvuet ochen' prostoe pravilo: "Esli idesh' srazhat'sya s "Kabal®eros", to poluchshe prigotov'sya, potomu chto my sdelaem vse, chto v nashih silah, chtoby nanesti tebe udar pervymi i pokrepche". Ona pobezhala mimo kvadratnyh betonnyh kolonn k nizhnemu pandusu. Na etom etazhe Voron ne uvidela nichego, krome neskol'kih mashin, prinadlezhavshih glavnym obrazom vladel'cam garazha da nekotorym chinovnikam srednego sosloviya, kotorye iz-za nyneshnih sobytij sideli vzaperti u sebya doma v okruge Murasaki. Voron nadeyalas', chto mashiny zastrahovany. Za spinoj ona uslyshala kakoj-to gluhoj stuk, a zatem na zadnej chasti obzornoj poloski nejroshlema ulovila kakoe-to dvizhenie. Rezko podnyav obe srednie lazernye ustanovki, ona prodolzhala katit'sya vpered. Na otkrytuyu ploshchadku garazha neozhidanno vyprygnul "Dzhenner". On stoyal, polusognuv koleni, tak chto raketnaya ustanovka na ustremlennoj vpered golove pochti kasalas' potolka garazha. Srednie lazernye pushki robota izrygali plamya. Videoekran "Cerery" avtomaticheski potemnel. Kogda on vnov' zagorelsya, svezhaya borozda zagorelas' belym plamenem na klyuve mashiny Vorona. "Dzhenner" vyglyadel ne tyazhelee "Cerery", i ego perednyaya bronya byla ne slishkom krepkoj. Odnako, imeya chetyre srednie lazernye pushki i schetverennuyu raketnuyu ustanovku, on mog pohvastat'sya luchshim boevym osnashcheniem, nezheli "Cerera", hotya mashina O'Konnor obladala ustanovkoj iz shesti boegolovok. Na bol'shuyu chast' tridcati pyati tonn "Cerery" prihodilis' vsyacheskie sensory, pribory obzora, opredeleniya i navedeniya na cel'. Vse eto, razumeetsya, ves'ma vpechatlyalo, no ne prednaznachalos' dlya ser'eznoj draki, kak u voinstvennogo "Dzhennera". Tot byl bukval'no sozdan dlya boya. Pomimo vsego prochego, prisutstvie v garazhe "Dzhennera" govorilo o tom, chto "Prizraki" znali, gde ona nahodilas'. Inache, vne vsyakogo somneniya, on voshel by v garazh s pervogo etazha i potom uzhe nachal vyiskivat' ee vnutri. |tot zhe, naprotiv, zahvatil ee vrasploh -- so spiny, slovno ozhidal, chto ona popytaetsya udrat'. Voron naudachu pal'nula po vrazheskomu robotu, bystro vil'nula v storonu i pobezhala. Zadnyaya bronya ee mashiny byla povrezhdena, da i begala "Cerera" namnogo medlennee, chem "Dzhenner". No O'Konnor s devyatiletnego vozrasta pasla v agrorobote ogromnyh dlinnorogih bykov. I na etom betonnom polu ona v lyuboe vremya prevzojdet protivnika masterstvom i skorost