apah mnogokratno pererabotannoj vody perebil aromat sandala. On vysypal korm, i odna iz rybok tut zhe podnyalas' k poverhnosti, moshchno rabotaya hvostom, chtoby uhvatit' izryadnyj komochek pishchi. - Vot tak, Kaj. Pokazhi sebya. Sun'-Cu sderzhanno ulybnulsya. Kaj Allard-Lyao, ego kuzen i syn Kendis Lyao, predstavlyal soboj ser'eznuyu - hotya i ne edinstvennuyu - ugrozu ego polozheniyu Kanclera Konfederacii. Nesmotrya na zayavlenie Kaya ob otsutstvii u nego kakogo-libo interesa k Nebesnomu Tronu, on byl naslednikom Sent-Iva i nedavno vozglavil dvizhenie "Svobodnaya Kapella", kotorym upravlyal skoree kak blagotvoritel'noj organizaciej, a ne kak dvizheniem soprotivleniya, no Sun'-Cu ochen' horosho ponimal, kakuyu moshchnuyu oporu poluchil ego dvoyurodnyj brat. I eto uzhe ne govorya o podderzhke, predostavlennoj Kayu Viktorom Devionom, princem Federativnogo Sodruzhestva. Hotya starine Viktoru i tak est' chem zanyat'sya v dannyj moment, prinimaya vo vnimanie obstanovku na Granice Haosa i vzaimootnosheniya so svoej sestroj Katarinoj, othvativshej polovinu ego vladenij. CHto kasaetsya Sent-Iva, raspolozhennogo mezhdu Konfederaciej Kapelly i namnogo prevoshodyashchej ee razmerami Solnechnoj Federacii, to pervonachal'no eta oblast' kosmosa prinadlezhala Kapelle. Sun'-Cu videl v nej nozh, napravlennyj v ego spinu, ved' Viktor Devion mog dvinut' svoi vojska cherez ego nebol'shoe gosudarstvo i okazat'sya na polputi k Sianu prezhde, chem izvestie dostignet ego ushej. Nazyvaya malen'kuyu rybku imenem Kaj, on ne imel namereniya unizit' svoego kuzena. Net, v pervuyu ochered' eto sozdanie napominalo Sun'-Cu ob opasnom shodstve so svoim rodstvennikom. Kaj - opasnyj protivnik, s zavidnoj legkost'yu vrashchayushchijsya kak v politicheskih, tak i v voennyh krugah. A shirokie, nemigayushchie glaza rybki napominali Sun'-Cu o tom, chto za kazhdym ego dvizheniem na Nebesnom Trone vnimatel'no i neotryvno nablyudaet Kaj. Ulybka postepenno soshla s ego lica, kak budto pogasnuv: Sun'-Cu podnyalsya, i, sdelav neskol'ko netoroplivyh shagov, podoshel k pis'mennomu stolu, no sadit'sya ne stal. Vmesto etogo on medlenno oboshel vokrug stola, vedya pal'cem po krayu stoleshnicy, sdelannoj iz rozovogo dereva. Drevnij, edva li ne antikvarnyj monitor, nekogda zanimavshij zdes' gospodstvuyushchee polozhenie, ustupil mesto ekranu, vmontirovannomu v stoleshnicu. V dannyj moment na ekrane svetilas' karta Sindikata Drakona. Potom po nemu projdut zvezdnye karty vseh Velikih Domov, a zatem poyavitsya polnaya karta Vnutrennej Sfery. Derevyannaya poverhnost', okruzhavshaya ekran, byla naterta voskom i ideal'no otpolirovana. Sun'-Cu treboval, chtoby tak bylo vsegda. On schital, chto eto podhodyashchij pamyatnik proshlomu, a o proshlom nel'zya zabyvat'. Kogda-to etot stol prinadlezhal Dzhastinu Allardu, kak i ves' etot kabinet. V den' vosshestviya na Nebesnyj Tron Sun'-Cu poklyalsya unichtozhit' etu komnatu. Slishkom mnogo kovarnyh planov zamyshlyalos' zdes' protiv Doma Lyao. Dzhastin Allard, izvestnyj togda pod imenem Dzhastin Syan, vel otsyuda podryvnuyu rabotu protiv Konfederacii i v konechnom itoge ostavil ee pochti bez vsyakoj zashchity pered licom gryadushchej CHetvertoj Vojny za Nasledie. Bolee sotni obitaemyh mirov pereshli togda Hensu Devionu i tol'ko chto obrazovannomu Federativnomu Sodruzhestvu. |to byla pochti polovina vladenij Kapelly. Allard bezhal s Kendis Lyao, i pozzhe eti dvoe okazalis' na ob®yavivshem nezavisimost' Sent-Ive. Sun'-Cu v to vremya eshche ne rodilsya, no on pomnil rasskazy materi o tom, chto sdelala vojna s Maksimilianom Lyao, ee otcom i ego dedom. Predatel'stvo Allarda prevratilo starogo Lyao v slaboumnogo i bezvol'nogo cheloveka, malo napominavshego togo, kto upravlyal zhiznyami millionov lyudej. Eshche odno vospominanie. Sun'-Cu vse-taki peredumal. Vmesto togo chtoby unichtozhit' kabinet, on peredelal ego dlya sebya i pod sebya. On ne pozvolit, chtoby im rukovodili sueveriya. Imenno iz-za etogo stola on pomogal koordinirovat' nastupatel'nye dejstviya, pozvolivshie Konfederacii Kapelly vernut' mnogie iz mirov, utrachennyh v hode CHetvertoj Vojny za Nasledie. Eshche neskol'ko desyatkov drugih popali v sferu vliyaniya Konfederacii, kotoroe Sun'-Cu nadeyalsya usilit'. Vozmozhno, on poshel by dal'she, esli by Tomas Marik, dostigshij svoih celej, ne otkazalsya prodolzhit' vojnu. Sun'-Cu hvatilo mudrosti soglasit'sya s nim. Reshenie o podderzhke Tomasa takzhe prinimalos' v etom kabinete. Pomimo predmetov, svyazannyh s ego lichnoj zhizn'yu, nemalo veshchej v etoj komnate sluzhili ne tol'ko kakoj-to odnoj opredelennoj celi. Kabinet napominal Sun'-Cu o neobhodimosti nastorozhenno vosprinimat' lyubye sobytiya okruzhayushchego mira, izbegat' blagodushiya, a takzhe ne zabyvat' o tom, chto vse pobedy neobhodimo zashchishchat' i staratel'no oberegat'. Vospominanie, privedshee ego v kabinet v stol' pozdnij chas, i bylo otchasti svyazano s etoj poslednej mysl'yu. Hotya Konfederacii Kapelly i udalos' vernut' chast' planet, pereshedshih Devionam vo vremya CHetvertoj Vojny za Nasledie, eshche bol'shaya ih chast' vse eshche ostavalas' nezavisimoj v oblasti, izvestnoj kak Granica Haosa. Nekotorye iz etih mirov ne hoteli perehodit' pod vlast' Doma Lyao, poka v predelah ego sobstvennyh granic sushchestvovala ugroza so storony Gegemonii Sarny. Sun'-Cu prishlos' priznat', chto u nego prosto net voennoj sily dlya zavoevaniya i uderzhaniya etih planet. Poka. Eshche odin fragment mozaiki stal na mesto, i v mozgu Sun'-Cu slovno chto-to shchelknulo. Da, podumal on, vse eto dolzhno sojtis'. |to vospominanie bylo svyazano s ego mater'yu, pravivshej Konfederaciej Kapelly za dvadcat' let do nego. Sun'-Cu - emu bylo togda sem' ili vosem' let - odnazhdy zastal mat' v odnom iz zalov, gde ona nablyudala po golovizoru za vtorzheniem vojsk Kapelly. SHel 3030-m god. Sun'-Cu nauchilsya izbegat' materi, kogda ta byla chem-to zanyata, potomu chto pri svoem neustojchivom temperamente ona vpolne mogla, sama togo ne zamechaya, vpast' v bezuderzhnyj gnev. Odnako na etot raz ona zametila ego i podozvala k sebe. Sidya na kolene u Romano, chuvstvuya ee sil'nye ruki, Sun'-Cu ispytyval odnovremenno i strah pered tem, chto ona mozhet sdelat' s nim, i lyubopytstvo, vyzvannoe v nem kartinami vojny. Togda on ne ponyal vsego, sejchas ponimal. V 3030-m Gercogstvo Andurien popytalos' vyjti iz Ligi Svobodnyh Mirov. Polagaya, chto Konfederaciya Kapelly oslablena iz-za bezumiya Maksimiliana Lyao, anduriency vstupili v soyuz s Magistratom Kanopusa dlya vtorzheniya v predely Konfederacii. Romano Lyao povela protiv nih boevye sily Kapelly. Ee fanatichnaya predannost' gosudarstvu i nenavist' ko vsemu, chto emu ugrozhaet, pomogli ej dobit'sya uspeha i v 3035-m polnost'yu izgnat' agressorov. Derzha syna na kolene, Romano ukazala emu ryad mest, gde zahvatchiki, v celom uzhe obrashchennye v begstvo, okazyvali dostojnoe uvazheniya soprotivlenie. - Stol' dezorganizovannye gosudarstva ne mogut nadeyat'sya na pobedu, no kakuyu smelost' oni pokazyvayut v smerti, - pochti s voshishcheniem skazala ona. - Esli by tol'ko ih mozhno bylo privlech' na nashu storonu i dvinut' protiv nashih vragov. Sun'-Cu ne zabyl ni etot stol' redkij moment blizosti, ni ideyu materi o tom, chto kogda-nibud' otdel'noe gosudarstvo Periferii smozhet priobresti znachimoe mesto v rasstanovke sil. Dikie zveri, posazhennye na cep', mogut nabrosit'sya na svoih hozyaev. No esli s nimi obrashchat'sya dolzhnym obrazom, podbrasyvat' dobychu, to ih mozhno chastichno priruchit'. Sun'-Cu vzglyanul na ekran s vyvedennoj na nem kartoj Konfederacii Kapelly. Neskol'ko legkih prikosnovenij k klaviature - i na displee poyavilis' karty Taurianskogo Konkordata i Magistrata Kanopusa, dvuh gosudarstv Periferii, lezhashchih v neposredstvennoj blizosti ot granic Konfederacii. Obshchaya ploshchad' ih vladenij dostigala pochti poloviny ploshchadi Kapelly. Oni ochen' pohodili na golovku molotka, a Konfederaciya - na ego rukoyatku. Ih nuzhno tol'ko soedinit'. No otkuda nachat'? Politicheskie otnosheniya s Taurianskim Konkordatom mozhno v luchshem sluchae oharakterizovat' kak prohladnye, a poslannika Sun'-Cu na Kanopuse, nedavno izgnali iz-za ego nadmennogo povedeniya v otnoshenii samoj magistrisy |mmy Sentrelly. Tak chto v dannyj moment diplomatiya predstavlyalas' ne slishkom perspektivnoj sferoj vzaimootnoshenij. Zatem on vspomnil doklady o neprekrashchayushchejsya agressii Marianskoj Gegemonii protiv Magistrata Kanopusa. Znachit, Kanopus nuzhdaetsya v pomoshchi Krome togo, Magistrat, pozhaluj, gromche drugih periferijnyh gosudarstv prosil o pomoshchi v oblasti obrazovaniya i razvitiya tehnologij, kotorye im otchayanno trebovalos' modernizirovat' Eshche odno vospominanie, svyazannoe s ego mater'yu i ee standartnoj politikoj pri vedenii lyubyh peregovorov. Obeshchaj pochti vse, chto oni hotyat. Davaj koe-chto iz togo, chto im nuzhno. Ispol'zuj vse, chego oni stoyat. Protyanuv ruku, Sun'-Cu postuchal po steklu nad izobrazheniem Magistrata Kanopusa, zatem sel i zadumalsya. KNIGA VTORAYA "Takim obrazom, na vojne zadachej pervostepennoj vazhnosti yavlyaetsya ataka na strategiyu protivnika. Sleduyushchaya po vazhnosti zadacha - unichtozhenie ego soyuznikov. I sleduyushchaya - nastuplenie na ego armiyu." Sun'-Cu. "Iskusstvo vojny". "Ne zabyvajte o strategii i diplomatii, no pri etom ne bojtes' vstupat' v boj s protivnikom. Eshche nikto ne vyigryval vojn, na kotoryh ne pogibali by lyudi." Kancler Sun'-Cu Lyao. Iz rechi pered vypusknikami Sianskoj Voennoj Akademii, Sian, 30 iyunya 3065 goda VIII Stanciya perezaryadki "Zenit" Sistema Andurien Gercogstvo Andurien Liga Svobodnyh Mirov 13 aprelya 3058 goda Gravitaciya na shattle priblizhalas' k nulyu, i Markus, podobrav nogi, ottolknulsya ot blizhajshej steny i poplyl po odnomu iz dlinnyh perehodov "Poslanca Nebes". On vzyal kurs na gruzovoj otsek | 2, pomogaya sebe dvizheniyami ruk i povorotami tela. Markus mog by vospol'zovat'sya ukreplennymi na stenah poruchnyami, kotorye pozvolyali libo zatormozit', libo peremeshchat'sya bolee uporyadochenie, no on ne videl nikakogo vreda v tom, chtoby nemnogo "poletat'". Glavnoe - ne slishkom priblizhat'sya k potolku, gde pod steklyannym kolpakom nahodyatsya moshchnye istochniki sveta, izluchavshie sil'noe teplo. Krome togo, posle chasovoj razminki s Tomasom Faberom Markus naslazhdalsya rasslablyayushchim oshchushcheniem svobodnogo padeniya. Vse-taki v nevesomosti est' svoya ni s chem ne sravnimaya prelest'. V myshcah drozhala tupaya bol' ustalosti, propitannaya potom rubashka prilipala k nachavshemu ostyvat' telu. Uprazhneniya s otyagoshcheniyami bespolezny na korable, dolgo nahodyashchemsya v usloviyah nizkoj gravitacii. No myshechnyj tonus neobhodimo podderzhivat', pozvolit' muskulam stat' dryablymi - nepozvolitel'naya roskosh' dlya naemnika. Poetomu Faber otobral u Petrovskogo ventiliruemyj sklad i ustanovil tam oborudovanie, osnovannoe na pnevmaticheskom davlenii. Podobnogo roda trenazhery pozvolyali poluchit' neobhodimuyu nagruzku prakticheski v polnom ob®eme. Kazhdyj vecher Markus provodil v etom improvizirovannom gimnasticheskom zale po krajnej mere chas, obychno v obshchestve Tomasa Fabera, hotya emu i v golovu ne prihodilo vser'ez sorevnovat'sya s etim velikanom. Tomas zanimalsya sportom ezhednevno ne menee dvuh chasov, s uporstvom fanatika podderzhivaya sebya v otlichnoj fizicheskoj forme. Dazhe sejchas Marksu kazalos', chto iz-za pereborki do nego donositsya tyazheloe dyhanie Fabera, srazhayushchegosya s samym bol'shim iz pnevmaticheskih pressov-trenazherov. A ved' zanyat'sya-to bol'she nechem, razdrazhenno podumal Markus. Kogda "Poslanec Nebes" i "Tupica" okazalis' v sisteme Andurien, kuda ih dostavil korabl' Kanopusa "Adonis", oni rasschityvali prodolzhit' svoe puteshestvie na gruzovom korable Marika klassa "Torgovec". Proplyv pod ledyanoj struej holodnogo vozduha iz ventilyacionnogo otverstiya, Markus okazalsya vo vtorom, bolee korotkom koridore, raspolozhennom perpendikulyarno pervomu. Natolknuvshis' na pereborku, on sognul koleni i prignul golovu, chtoby smyagchit' udar; zatem odna ego ruka legla na holodnyj metall korpusa, a drugaya uhvatilas' za poruchen'. S privychnoj lovkost'yu on razvernulsya, udovletvorenno otmetiv, chto ego nogi proshli v neskol'kih santimetrah ot pola. Do dveri gruzovogo otseka ostavalos' pyat' metrov. Sprava Markus zametil otkrytyj lyuk. On vel v bol'shuyu osevuyu shahtu, prohodyashchuyu cherez tri verhnie paluby korablya do kayut pilotov, a takzhe k nizhnemu urovnyu, gde nahodilsya stykovochnyj modul'. Krome togo, iz etoj shahty mozhno bylo popast' na lyubuyu palubu. Markus nahmurilsya. V usloviyah nulevoj ili dazhe blizkoj k nulyu gravitacii vse lyuki polagalos' derzhat' zakrytymi vo izbezhanie neschastnyh sluchaev na tot sluchaj, esli by shattlu vnezapno ponadobilos' otstykovat'sya ot "pryguna" i perejti na samostoyatel'nyj hod. Komanda shattla ispolnyala eti trebovaniya avtomaticheski, a tehniki proyavlyali ne men'shuyu ostorozhnost', tak kak imenno im prishlos' by ustranyat' lyubye vozmozhnye povrezhdeniya, a takzhe otvechat' za nih. Kaplya pota u ugolka levogo glaza na sekundu otvlekla Markusa, i on vyter ee otnositel'no suhim rukavom rubashki. Ostavit' lyuk otkrytym ne mog kakoj-to bezzabotnyj chlen semej "angelov", potomu chto vse oni nahodilis' na "Bulavochnoj Golovke" i zdes' im voobshche nechego bylo delat'. Ostavalis' piloty. Protyanuv ruku, Markus osvobodil zashchelku, kotoraya derzhala lyuk otkrytym. On podumal, chto projdet ego i zakroet za soboj, ne trevozha svoih "angelov", no potom odernul sebya - rasslablyat'sya nepozvolitel'no. Markus uzhe vzyalsya za lyuk, kogda sil'nyj poryv vozduha prosvistel mezhdu metallicheskoj pereborkoj i rezinovoj prokladkoj dvercy lyuka. Markus vstrevozhilsya uzhe ne na shutku. |to oznachalo, chto gde-to v shahte otkrylsya eshche odin lyuk. On zakryl kryshku i zakrepil ee odnim povorotom kolesa. Eshche neskol'ko "shagov" - i on okazalsya pered dver'yu, vedushchej v gruzovoj otsek | 2. Kak i vse dveri, vedushchie v lyuboj otsek, eta byla snabzhena tremya metallicheskimi zaporami, nadezhno zashchishchayushchimi dazhe ot vakuumnoj tyagi. Vvidu togo, chto eta dver' vela v otsek s boevymi mashinami, na nej imelsya rychag ekstrennogo otkrytiya, upravlyavshij odnovremenno vsemi zaporami s obeih storon. Ruka Markusa zaderzhalas' na stal'nom rychage, i on uzhe pochti otgovoril sebya ot togo, chtoby idti dal'she. Emu ne nravilos' igrat' rol' navyazchivoj mamochki, postoyanno napominayushchej detyam o tom, chto im nado ubirat' za soboj. No zdes' eto yavlyalos' sostavnoj chast'yu ego raboty. Markus vdrug predstavil sebe, kak Brent Karsskov i Karlina progulivayutsya po otseku, i eta mysl' opyat' chut' bylo ne povernula ego k vyhodu. No Markus uderzhalsya, ubediv sebya, chto dolzhen postupat', kak nadlezhit komandiru, i ostorozhno otkryl dver'. Dostatochno prosto zaglyanut'. Esli on uvidit, chto narushaet ch'e-to uedinenie, to s vygovorom mozhno podozhdat'. Dver' otkrylas', i Markus okazalsya na reshetchatoj dorozhke, okruzhavshej po perimetru ves' otsek i davavshej dostup k verhnej chasti kazhdogo iz vos'mi boevyh robotov, bezmyatezhno "spyashchih" v svoih boksah. Edkij zapah ohlazhdayushchej emul'sii i smazki, smeshannyj so specificheskim zapahom metalla i plastika, stal davno privychnym i ne vyzyval nikakih oshchushchenij. Priglushennoe krasnoe osveshchenie, "nochnoe", kak ego nazyvali, prevratilo ustrashayushchego vida boevye mashiny v nekih prizrachnyh velikanov. Markusu byli vidny tol'ko tri blizhajshih, ostal'nye zakryvala ogromnaya tarelka radara "Karabinera" Konnora Monro. Ottolknuvshis', on podplyl k "Karabineru" i, uhvativshis' za stupen'ku u vhodnogo lyuka voditel'skoj kabiny, prinyalsya vnimatel'no osmatrivat' prostornyj i pritihshij otsek. V illyuminatore voditel'skoj kabiny "Osy" Poly Dzhejkobe prygali krohotnye ogon'ki, slovno kto-to podsvechival sebe karmannym fonarikom. Markus napryagsya, somnenie i strah otozvalis' teploj volnoj i legkim pokalyvaniem po vsemu telu. V mashine Poly yavno kto-to est'. "Osu" otdelyalo ot dveri otseka metrov desyat'. Dobrat'sya netrudno, esli on reshit eto sdelat'. Snova zamigali ogon'ki. Ih tam opredelenno dvoe. Markus podumal, chto, prezhde chem chto-to predprinimat', nado vernut'sya i vzyat' na pomoshch' Fabera. Odnako shum za spinoj lishil ego etoj vozmozhnosti. |to bylo metallicheskoe drebezzhanie, veroyatno, kto-to nastupil na slabo zakreplennuyu reshetku odnogo iz lyukov. Markus mgnovenno podtyanul nogi i ubral ih pod sebya, gotovyas' ottolknut'sya i poletet' v lyubom napravlenii. |ta mera predostorozhnosti okazalas' izlishnej, kogda on uslyshal rezkij shchelchok snimaemogo predohranitelya. S siloj ottolknuvshis', Markus poletel k seredine otseka. Po golove "Karabinera", tam, gde on tol'ko chto visel, drob'yu udaril melkij grad. Rezkaya bol' v levoj noge podskazala, chto ne vse puli proshli mimo. CHert! Igol'chatoe oruzhie. Odno iz samyh opasnyh vidov strelkovogo oruzhiya, s ogromnoj skorost'yu strelyayushchee melkimi iglami iz plastika. Vhodnye otverstiya obychno byli rovnymi i chistymi, no plastik bystro rasshcheplyalsya i razryval tkani iznutri. Nadeyas', chto ranenie ne ochen' ser'eznoe, Markus ves' podobralsya, gotovyas' k zhestkomu prizemleniyu v centre otseka. Snizu zazvuchali golosa, po krajnej mere dvoe muzhchin chertyhalis', vybirayas' iz tesnoj kabiny "Osy". Sderzhannyj kashel' za spinoj, i eshche odin bezzhalostnyj vybros plastikovoj smerti. Puli proshurshali v vozduhe i rassypalis' gde-to u dal'nej steny otseka. Markus ponimal, chto dolgo polagat'sya na takuyu udachu nel'zya, no, k schast'yu, emu udalos' skol'znut' za levoe plecho "Osy" v otnositel'no bezopasnoe mesto. Udar o vnutrennij korpus shattla okazalsya dovol'no sil'nym. Uzhe ne pytayas' smyagchit' ego, Markus vrezalsya plechom o kakoj-to vystup. Protyanuv ruku, on uhvatilsya za pozharnuyu trubu, podtyanulsya, pryachas' ot nevidimogo strelka, i postaralsya vzyat' sebya v ruki. Protivopozharnyj komplekt. Truby i svernutyj shlang byli edva razlichimy v temnote, no on uvidel zelenuyu tochku sveta nad avarijnoj knopkoj. CHto zh, v konce koncov, eto shans. Markus udaril po nej kulakom i byl voznagrazhden za svoe staranie - svet smenilsya na krasnyj. Knopka vklyuchala ne tol'ko nasos, no takzhe i sistemu preduprezhdeniya, signaly kotoroj postupali na kapitanskij mostik shattla. Markus znal, chto projdet eshche neskol'ko minut, prezhde chem syuda kto-to doberetsya. Neobhodimo vyigrat' vremya. Markus proklinal sebya za otsutstvie zvukovogo opoveshcheniya, ved' Faber sovsem ryadom. Nad nim stremitel'no navisli dve teni. Troe protiv odnogo, podumal on. A u menya s soboj nikakogo oruzhiya. Po-prezhnemu derzhas' za trubu, Markus vybrosil vpered nogi, nadeyas' popast' protivniku v kakoj-to zhiznenno vazhnyj organ. Ego podoshva natknulas' na nogu odnogo iz napadavshih. Markus dernulsya v storonu, chtoby izbezhat' zahvata. V sleduyushchuyu sekundu ch'i-to ruki shvatili ego za lodyzhku i otorvali ot truby. Markus podtyanul nogi k zhivotu, no borot'sya ne stal. V otsutstvie gravitacii ni on, ni ego protivniki ne imeli dostatochnoj opory, chtoby nanesti udar. Pri lyubom nanesennom udare tebya otbrosit nazad s takoj zhe siloj. To, chto vrag uhvatilsya za nego, bylo oshibkoj. Teper' Markus poluchil vozmozhnost' sdelat' otvetnyj hod. Svobodnoj nogoj on udaril protivnika v zhivot i sam otletel nazad. Muzhchina poteryal ravnovesie, no ne razzhal ruk, i oni oba zakuvyrkalis' v vozduhe. Svobodnoj nogoj Markus udaril eshche raz, rasschityvaya na to, chto protivnik ego ne otpustit. Sdelaj on eto, i oni razletyatsya v storony. CHto-to tyazheloe obrushilos' na Markusa, pridavlivaya ego k polu. V bor'bu vstupil vtoroj protivnik. Esli syuda doberetsya tot paren' s ruzh'em, ya propal! Podobravshis', Markus rezko raskinul nogi i ruki, pytayas' sbrosit' hotya by odnogo iz vragov. Koleno vonzilos' vo chto-to myagkoe. Razdalsya ston, i nogi Markusa nakonec-to osvobodilis'. Teper' Markusa derzhal tol'ko vtoroj. |tot paren' to li imel nekotoryj opyt bor'by v usloviyah nizkoj gravitacii, to li bystro uchilsya etomu. Obhvativ Markusa nogami, on uporno tyanulsya k ego gorlu. Otkinuv golovu, Markus udaril ego po pochkam. Oba pokatilis' po polu. Zatem Markus neozhidanno udarilsya obo chto-to golovoj. Soznaniya on ne poteryal, no iskry iz glaz posypalis'. Vytyanuv ruku, shvatilsya za metallicheskij shest-oporu i slozhilsya popolam, odnovremenno ryvkom podbrasyvaya sebya vverh. Usilie eto okazalos' ne naprasnym - ego protivnik udarilsya ob oporu licom. Snova razdalsya ston, i zahvat oslabel. Markus bez osobogo usiliya ottolknul ot sebya poteryavshego soznanie vraga i vytashchil iz-pod nego nogu. Vcepivshis' v oporu, Markus vnimatel'no vglyadelsya v polut'mu. Nu, priyatel', gde zhe ty? Udar kulaka prishelsya Markusu v pravuyu chelyust', a kogda ego brosilo v storonu, on poluchil eshche odin udar. V glazah u Markusa pomerklo, a zatem vse pogruzilos' v krasnovatyj tuman. Emu eshche hvatilo sil uderzhat'sya za stojku, no sil'nyj pinok v zhivot zastavil vypustit' ee iz ruk. Markus proletel neskol'ko metrov, udarilsya spinoj o stenu i otletel k lesenke obvodnoj dorozhki. Vcepivshis' pal'cami v perila, Markus povis v vozduhe, potryahivaya golovoj i starayas' osvobodit'sya ot okutavshej ego mozg i paralizuyushchej volyu pautiny. On pridet za mnoj. Nado smatyvat'sya otsyuda. Poyavilas' ch'ya-to ten', bystraya i molchalivaya. Dva kulaka vytyanuty vpered kak nekoe podobie tarana. Markus uklonilsya ot stolknoveniya, zahvatil ego ruki i prizhal ih k grudi. On pytalsya sbrosit' napadavshego, no eshche ne vpolne prishel v sebya posle udara po golove, a protivnik sumel obhvatit' ego nogami. Shvatka s neznakomcem v nevesomosti napominala tanec. Zatem otkuda-to sprava razdalsya golos: - Filipp, otojdi v storonu. Markus uzhe uspel pozabyt' o strelyavshem. Golos yavno prinadlezhal zhenshchine, no Markus raspoznal v nem notku otchayaniya i ponyal, chto neznakomka gotova nazhat' na kurok, i, esli potrebuetsya, ubit' oboih. Do nego doneslos' eshche odno preduprezhdenie, i otchayannye usiliya neizvestnogo Filippa podskazali, chto tot tozhe uslyshal ego. Teper' oba stremilis' raz®edinit'sya, i zdes' Markusu udalos' rvanut' nogi vraga vverh, posle chego tolknut' ego v napravlenii golosa. Ruzh'e snova izdalo kashlyayushchij zvuk, i ostrye kak britva igly pronzili vozduh. Bol'shinstvo iz nih popalo v telo protivnika Markusa, kotoroe rezko dernulos'. Neskol'ko igl proshli mimo, poshchadiv odnako Markusa, i udarili po metallu gde-to pozadi nego. Markus oshchutil ostrye "ukusy" v levoj noge i pleche. Potom v levuyu nogu snova chto-to udarilo - Markusu pokazalos', chto u nego slomana kost'. On poteryal oporu, i ego otbrosilo na metallicheskuyu stenu korpusa. Zakonchilos' vse tem, chto ego poneslo - uvy, slishkom medlenno - k potolku. Levaya noga gorela ognem, i Markus, zadyhayas', yarostno skrezhetal zubami. Nemnogo sorientirovavshis', on posmotrel v tom napravlenii, otkuda, kak emu kazalos', razdalis' vystrely. On razlichil lish' kontur cheloveka, sklonivshegosya nad plechom "Osy" i napravlyayushchego oruzhie v ego storonu. V sleduyushchij mig za spinoj zhenshchiny mel'knulo kakoe-to temnoe pyatno, ruzh'e vzletelo vverh, a ch'ya-to ruka, shvativ golovu strelyavshej, rezko povernula ee. Gluhoj udar tela, upavshego na korpus "Osy", i zvuk gonga slilis' v isterzannom bol'yu mozge Markusa .s tem, chto on uvidel. Ogromnaya ten' metnulas' cherez "plecho" boevoj mashiny, chtoby podhvatit' na letu padayushchego snajpera i uderzhat' ego. - Ty v poryadke, Markus? Nizkij, sil'nyj golos... Uznav ego, Markus oblegchenno rasslabilsya. - Tomas? Otkuda ty uznal? - Uslyshal, kak rabotaet pozharnyj nasos. On zhe ryadom s nashim sportzalom. YA i pospeshil posmotret', chto zdes' proishodit. A esli by nasos nahodilsya gde-to v drugom meste... Ob etom dazhe dumat' ne hotelos'. - Samoe vremya... - U Markusa hvatilo sil tol'ko na eto. Potom ego levaya noga udarilas' o potolok, i bol' ostrym kop'em pronzila ego s nog do golovy, pogruzhaya v chudesnoe zabyt'e. IX SHattl "Poslanec Nebes" Perezaryadnaya stanciya "Zenit" Andurien Gercogstvo Andurien Liga Svobodnyh Mirov 15 aprelya 3058 goda V konferenc-zale "Poslanca Nebes" edva hvatalo mesta dlya metallicheskogo stola i vos'mi prikruchennyh k polu stul'ev. Mezhdu spinkami stul'ev i serymi stenami zala ostavalos' ne bolee metra. Sverhu komnatu zalival yarkij, rezkij, napominayushchij ob operacionnoj palate svet, otrazhayushchijsya ot tuskloj poverhnosti stola, v centre kotorogo byl ustanovlen golograficheskij ekran. Ustanovka iskusstvennogo klimata natuzhno peregonyala vozduh, izo vseh sil starayas' podderzhivat' priemlemuyu dlya chelovecheskogo organizma temperaturu. Iz-za togo, chto ona ne byla napryamuyu svyazana s ventilyacionnoj sistemoj shattla, vozduh vse vremya ostavalsya suhim, so slabym zapahom ozona. Na gromkij gul kondicionera mozhno bylo, privyknuv, ne obrashchat' vnimaniya, no cherez kazhdye neskol'ko minut chto-to vnutri mashiny nachinalo lyazgat', meshaya Markusu sobrat'sya s myslyami. On sidel v dal'nem ot dveri konce stola. Ryadom razmestilis' troe "angelov" postarshe: sprava Karlina Boek, sleva Ki-Linn Tanaga i Tomas Faber. Mesto Dzhejsa Torgensona, ryadom s Karlinoj, pustovalo. Dzheriko Rajan i ee ad®yutant SHennon Kristiensson sideli na dvuh dal'nih stul'yah po raznye storony stola. Samoe blizhnee k dveri mesto zanimal flag-kapitan Drejk Montgomeri, komandir stancii Andurien. Davlenie pnevmogipsa, pokryvavshego nogu Markusa ot lodyzhki do kolena, otvlekalo ego ne men'she, chem lyazg kondicionera. Prisposoblenie, predstavlyayushchee soboj nechto pohozhee na plastmassovyj rukav, mozhno bylo legko i bystro nakachat' vozduhom do trebuemoj zhestkosti i udobstva. Po krajnej mere, tak utverzhdalos' v instrukcii, gor'ko usmehnulsya pro sebya Markus. V dannyj moment pnevmogips zashchishchal ot kakih-libo vneshnih vozdejstvij tonkuyu treshchinu v kosti ego levoj nogi. On opustil levuyu ruku i poter nogu u verhnego kraya gipsa, starayas' nichego ne upustit' iz doklada flag-kapitana Montgomeri, posvyashchennogo poslednim sobytiyam. Doklada, snova nachavshego vyzyvat' u nego razdrazhenie i zlost'. - Bol'shaya chast' ee pokazanij proverena, - govoril Montgomeri, imeya v vidu zhenshchinu, vozglavlyavshuyu trojku zloumyshlennikov. Flag-kapitan nakonec-to priznal, chto vse troe diversantov, pronikshih na bort shattla, prinadlezhali k personalu perezaryadnoj stancii. Priznavaya eto, on poshel na ustupku, esli sravnit' ego nyneshnyuyu poziciyu s poziciej dvuhdnevnoj davnosti. - Kapral Ouene, - prodolzhal on, - poluchila na stancii adresovannoe lichno ej poslanie, kotoroe my obnaruzhili i tshchatel'no izuchili. |to byla zashifrovannaya instrukciya, v sootvetstvii s kotoroj ej sledovalo predprinyat' protiv vas opredelennye dejstviya. Vse vyglyadelo takim obrazom, budto razreshenie vydano vlastyami Anduriena. U nas est' zapis' priema soobshcheniya, no, kak vyyasnilos' posle sootvetstvuyushchej proverki, ni odna iz peredayushchih stancij Anduriena etogo soobshcheniya ne posylala. Sledovateli prishli k vyvodu, chto po neizvestnym prichinam soobshchenie bylo sostavleno na samoj perezaryadnoj stancii, libo, chto bolee veroyatno, otpravleno s nekoego chastnogo peredatchika cherez retranslyacionnyj sputnik. V lyubom sluchae komp'yuternye zapisi na stancii byli izmeneny takim obrazom, chto vse vyglyadelo kak oficial'noe soobshchenie. - A te dvoe muzhchin? - sprosil Markus. - Tehniki. Oni ni pri chem. Kapral vzyala ih iz brigady nochnoj smeny. O tom, v chem delo, im skazali uzhe na shattle. Markus ne smog skryt' svoego razdrazheniya: - Iz-za nih mne pridetsya polnost'yu pereproveryat' vsyu elektroniku dvuh boevyh mashin. Ne govorya uzhe o tom, chto oni pytalis' ubit' menya. Vspomniv ob igolke, raskolovshej emu kost' levoj nogi, Markus nevol'no morgnul. - Kto otvetit za eto? Flag-kapitan podzhal guby i gluboko vzdohnul. - Komandir Dzho Avanti, pojmite, prikaz byl sfabrikovan. Tot, kto sdelal eto, obmanul kaprala Ouene, a dalee vsya operaciya prohodila pod ee lichnym rukovodstvom. U nee est' razreshenie na provedenie podobnyh dejstvij, tak kak ona sotrudnik andurienskoj razvedki. Markus ostavil eto bez kommentariev, i Montgomeri posle nebol'shoj pauzy prodolzhal: - Gercogstvo Andurien prineslo oficial'noe izvinenie za to, chto neustanovlennye lica ispol'zovali ego predstavitelya dlya osushchestvleniya etoj akcii, i gotovo kompensirovat' ushcherb, prichinennyj vashim mashinam. Esli dlya vas eto stanet utesheniem, soobshchu vam, chto ee kar'era zakonchilas', hotya ona, konechno, ni v chem ne vinovata. Markus nedoverchivo pokachal golovoj, ne svodya pri etom pristal'nogo vzglyada s flag-kapitana Montgomeri. - I eto vse? Posle togo kak vy proderzhali nas zdes' celyh dva dnya, eto samoe luchshee, chto vy mozhete dlya nas sdelat'? - Komandir Dzho Avanti, tot fakt, chto podobnoe napadenie bylo napravleno neposredstvenno na vashu boevuyu chast', daet osnovaniya polagat', chto ego sovershili lica, ne imeyushchie otnosheniya k Andurienu. Vozmozhno, eto te, s kem vy imeli delo v proshlom - lyudi, zataivshie protiv vas obidu. Gercogstvo Andurien zainteresovano lish' v tom, chtoby pokonchit' s etim priskorbnym incidentom. To, kak Montgomeri pospeshno vydavlival iz sebya eti slova, ne ostavlyalo somnenij v tom, chto ego missiya dejstvitel'no zakonchena. - Eshche voprosy est'? - Flag-kapitan Montgomeri bystro probezhal vzglyadom po licam sidyashchih za stolom, odnovremenno otstegivaya pristyazhnoj remen'. - Togda ya dolzhen vernut'sya k svoim obychnym obyazannostyam. Voprosov ne posledovalo. On vstal i vyshel iz komnaty s legkost'yu cheloveka, vpolne privykshego k pochti nulevoj gravitacii. V komnate povisla tyazhelaya tishina, prervannaya, v konce koncov, lyazgom kondicionera. - I chto, my im poverim? - sprosil Markus, poocheredno oglyadyvaya ostavshihsya. On chuvstvoval, chto shcheki ego vse eshche goryat ot zlosti, i potomu reshil snachala dat' vozmozhnost' vyskazat'sya drugim, nadeyas' za eto vremya uspokoit'sya. Karlina pozhala plechami: - Vse moglo byt' tak, kak on govorit. Ne isklyucheno, chto Dzhejs sumel by vyyasnit' bol'she, chem ih sledovateli, no ego zdes' net. Nam prinesli oficial'nye izvineniya, i my poluchili kompensaciyu, tak chto prichin kopat' dal'she net. - Ona eshche raz pozhala plechami. - Esli tot, kto splaniroval napadenie, znaet, chto my napravlyaemsya na Periferiyu, - skazal Tomas Faber, podavayas' vpered, - to, vozmozhno, on hotel ostanovit' nas. Skoree vsego, eto Liga Svobodnyh Mirov, postavlyayushchaya oruzhie v Gegemoniyu. Markus tyazhelo vzdohnul i pokachal golovoj: - Ne shoditsya. Andurien vsegda byl istochnikom bed dlya Ligi. Ne predstavlyayu sebe, chtoby gercogstvo predprinyalo podobnuyu silovuyu akciyu radi Tomasa Marika i protiv Magistrata Kanopusa. - |to ne tak neveroyatno, kak kazhetsya. - Dzheriko Rajan nahmurilas', slovno reshaya, stoit li vyskazyvat' svoi soobrazheniya. - Pered otletom s Kanopusa IV ya poluchila dostup k informacii, prolivayushchej svet na vozmozhnuyu svyaz' mezhdu Andurienom i Konfederaciej Kapelly. Nichego znachitel'nogo, prosto obmen poslami i poslednie torgovye soglasheniya. Tak kak Dom Lyao tozhe podozrevaetsya v podderzhke napadenij Gegemonii na moj narod, to vpolne veroyatno, chto Sun'-Cu ispol'zuet Gercogstvo dlya naneseniya uprezhdayushchego udara. - Osobenno posle togo, kak my povoevali protiv storonnikov Lyao na Novom Dome, - zadumchivo proiznesla Karlina. - Podozhdite. - Markus pristal'no posmotrel na Dzheriko. - Razve Gercogstvo Andurien nikogda ne vstupalo v soyuz s Kanopusom dlya vtorzheniya v Federaciyu Kapelly? Vy polagaete, teper' oni mogli perejti na druguyu storonu? - |to bylo pochti tridcat' let nazad, komandir. - Na lice Dzheriko poyavilos' zadumchivoe vyrazhenie. - Mnogoe izmenilos'. Magistrisa |mma Sentrella razorvala vse svyazi s Andurienom posle neudavshegosya vtorzheniya, prichem zashla tak daleko, chto prinesla oficial'nye izvineniya sem'e Marika. Ona takzhe uchredila fondy po okazaniyu pomoshchi v perestrojke ob®ektov na neskol'kih planetah Ligi, postradavshih vo vremya vojny, chtoby vernut' Gercogstvo Andurien v Ligu. - Ona slabo ulybnulas'. - Instinkt vyzhivaniya. Ligu Svobodnyh Mirov nuzhno bylo umirotvorit', i magistrisa otkupilas' ot nih maloj cenoj. - A Sun'-Cu Lyao? - sprosila Karlina, - On zdes' pri chem? - Uspeh vtorzheniya Marika i Lyao na Sarnu vyzval opredelennye simpatii k nemu. "Slovo Blejka" izvleklo iz etogo vygodu, vzyavshis' ulazhivat' posledstviya vtorzheniya Anduriena i Kanopusa v Konfederaciyu. Primerno tak zhe oni rabotayut i po ukrepleniyu soyuza mezhdu Kanopusom i Taurianskim Konkordatom. Markus kivnul: - I tak zhe oni pytayutsya postupat' na Granice Haosa. - On pomolchal, sobirayas' s myslyami. - Nu chto zh, u nas est' vozmozhnaya svyaz'. Teper' vopros stoit tak, chto my mozhem so vsem etim sdelat'? - Nichego, - srazu zhe otkliknulas' Dzheriko. - Karlina prava - izvineniem i kompensaciej delo v obshchem-to ischerpyvaetsya. Usugubite situaciyu sejchas, i vpechatlenie budet takoe, slovno vy presleduete sobstvennuyu politicheskuyu cel'. - Faber i Ki-Linn soglasno kivnuli. - Luchshee, na chto vy mozhete nadeyat'sya, eto narushit' kanal postavok v Marianskuyu Gegemoniyu i zatem svyazat' ih s anduriencami. Vot togda, mozhet byt', vy poluchite nekotoroe udovletvorenie. Markus ne obnaruzhil v ee rassuzhdeniyah ni odnogo slabogo zvena. - Dogovorilis', - skazal on. On rasstegnul pristyazhnoj remen' i podnyalsya. Potom, krepko derzhas' za spinku stula, oboshel ego. - A poka budem schitat' Ligu Svobodnyh Mirov vrazhdebnoj territoriej. Karli, prikazhi udvoit' ohranu u oboih shattlov i organizuj dva patrulya. Faber, najdi mne Petrovskogo. Nam nuzhno osmotret' oba shattla snizu doverhu, zaglyanut' vo vse shcheli, ubedit'sya, chto kapral Ouene ne ostavila drugih syurprizov. - Markus gluboko vzdohnul i s razdrazheniem posmotrel na kondicioner, iz kotorogo snova donessya metallicheskij lyazg. - CHto-nibud' eshche? Dzheriko podnyalas' i kivnula SHennonu. - Togda ya vernus' na "Adonis". Kapitan Makfarlejn gotova v lyubuyu minutu sovershit' pryzhok po nashemu signalu. Soobshchit' ej, chtoby ona gotovilas' k startu? - Da, i chem bystree, tem luchshe, - kivnul Markus. - Nazovi raschetnoe vremya pribytiya v prostranstvo Kanopusa. - Raschetnoe vremya pribytiya 29 aprelya, - otvetila Dzheriko. - |to data peresecheniya granicy. No planety Maranta my dostignem ne ran'she nachala maya. Natyanuto ulybnuvshis', Markus obognul stol i poplyl k dveri. - Nikogda ne dumal, chto odnazhdy skazhu eto, no ya ne mogu dozhdat'sya toj minuty, kogda my doberemsya do Periferii. X Dvorec Magistrisy Krimson Magistrat Kanopusa Periferiya 24 aprelya 3058 goda Demi-precentor Dzhejmi Nikolas voshla v zal, obstavlennyj s pokaznoj roskosh'yu. Pol vo vsyu dlinu vystelen tolstym zolotisto-korichnevym kovrom. Na stenah, obtyanutyh yarkoj nabivnoj tkan'yu, viseli izyashchnoj raboty gobeleny i redkie gologrammy predstavitelej semejstva Sentrella - osnovatelej i pravyashchej dinastii Magistrata Kanopusa. Po uglam raspolagalis' mramornye skul'pturnye gruppy. Osveshchalsya zal izyashchnymi nastennymi bra iz chistogo hrustalya. Vysokie okna, raspolozhennye primerno cherez kazhdye desyat' shagov, vyhodili v sad, osveshchaemyj s nastupleniem vechera ustanovlennoj na zemle podsvetkoj, chto davalo chudesnyj effekt. V okonnyh nishah udobnye siden'ya, obtyanutye temnym barhatom, s navalennymi na nih podushkami. Dveri po pravoj storone zala veli v roskoshno meblirovannye komnaty, manivshie sluchajnogo gostya teplom i uyutom. Vse eto sozdavalo oshchushchenie skoree semejnogo doma, a ne dvorca pravitelya. Lichnye apartamenty magistrisy i ee sem'i zanimali celoe krylo etogo dvorca. Nesmotrya na polozhenie oficial'noj predstavitel'nicy "Slova Blejka" pri dvore, Dzhejmi Nikolas nikogda prezhde ne poluchala priglasheniya syuda i, veroyatno, ne poluchila by ego voobshche, esli by ne vazhnyj paket, nahodivshijsya v dannyj moment u nee pod myshkoj. No byt' dopushchennoj bez ohrany i dazhe bez obychnogo formal'nogo eskorta... Ah, Kameron, ty zhe znal, chto magistrisa so vremenem stanet doveryat' mne. Teper' ya tol'ko zhdu tvoego prikaza. Dzhejmi zaderzhalas' u gobelena, izobrazhayushchego scenu kapitulyacii vojsk Doma Lyao pod natiskom pobedonosnyh boevyh robotov Kanopusa. Dolzhno byt', eto bylo gde-to na rannej stadii vtorzheniya, podumala Dzhejmi, pripominaya, chto v 3032 godu Romano Lyao udalos' perehvatit' strategicheskuyu iniciativu. Tem ne menee iskusstvo hudozhnika ne ostavilo ee ravnodushnoj. On sumel pridat' desyatimetrovym smertonosnym mashinam Kanopusa nevidannuyu elegantnost' i blagorodstvo, togda kak roboty Lyao pohodili na podkradyvayushchihsya k dobyche hishchnikov. Dom Lyao. Dzhejmi polozhila paket na ladon', slovno mogla dogadat'sya o ego soderzhimom. Paket byl tshchatel'no zapakovan i zapechatan gologrammoj s gerbom doma Lyao - ruka v perchatke, szhimayushchaya mech-katanu. Gologramma byla izyashchno vpletena v tkan' obertochnogo materiala, chto delalo ee pohozhej na verigraficheskoe poslanie, poddelat' kotoroe po men'shej mere ochen' trudno. Na pakete imelis' takzhe diplomaticheskie otmetki, prichem logotipy "Slova Blejka" i osobenno "Toyamy" zanimali ne samoe udachnoe mesto. Dostatochno li togo, chto ya znayu soderzhanie? Ona uzhe zaderzhala dostavku na tri dnya, nadeyas' poluchit' izvestie ot demi-precentora Sent-Dzhejmsa, no zatem reshila, chto zhdat' bol'she nel'zya. Sdelav eshche neskol'ko shagov, Dzhejmi ostanovilas' pered dver'yu, kotoruyu ej sledovalo najti. Pyataya po schetu, s gologrammoj pyati docherej i syna magistrisy na stene. Dzhejmi ulybnulas'. Interesno. Ona pomnila donesenie, poluchennoe shest' let nazad, kogda ona eshche sostoyala v ryadah Kom-Stara. |to bylo zadolgo do otpravleniya na Kanopus IV. Razvedka Kom-Stara soobshchila o tom, chto u magistrisy tri syna i tri docheri. Dzhejmi provela na Kanopuse celyh chetyre mesyaca, kogda uznala, chto razvedka Kom-Stara, kotoraya pochti nikogda ne oshibalas', na etot raz oshiblas'. V techenie neskol'kih let |mma Sentrella skryvala dvuh svoih starshih docherej pod muzhskimi imenami. V nachale 3040-h godov - posle sverzheniya s trona ee materi i obreteniya mnozhestva vragov - takaya mera predostorozhnosti kazalas' vpolne opravdannoj i blagorazumnoj. Magistrat Kanopusa predstavlyal soboj matriarhat, v kotorom magistrisa mogla naznachit' na lyubuyu dolzhnost' lyubuyu iz svoih docherej, a potomu |mma Sentrella hotela, chtoby potencial'nye naslednicy byli dolzhnym obrazom zashchishcheny. V 3050 godu ot etih mer otkazalis', no Kom-Star, grubo ignoriruya interesy Periferii s harakternoj dlya nego nedal'novidnost'yu, tak i ne ispravil oshibku v razvedyvatel'nom donesenii. Dzhejmi Nikolas eshche raz vzvesila na ladoni paket, kak by ocenivaya ego vazhnost'. Mozhno tol'ko nadeyat'sya, chto "Slovo Blejka" dejstvuet bolee mudro i predusmotritel'no. Demi-precentor uzhe snyala s golovy kapyushon i, prohodya v otkrytye dveri, vstryahnula golovoj tak, chto ee ognenno-ryzhie volosy volnoj raskinulis' po plecham. Gospodstvovavshij na Kanopuse stil' zhizni pooshchryal neformal'nuyu, myagko govorya, atmosferu, i Dzhejmi Nikolas vsegda s dolzhnym pochteniem otnosilas' k soblyudeniyu samyh na pervyj vzglyad maloznachitel'nyh uslovnostej. Lichnaya gostinaya magistrisy napominala oficial'nyj zal dlya priemov v glavnom zdanii rezidencii, no central'noe mesto v nej zanimala otnyud' ne sama magistrisa. Mebel' byla rasstavlena tak, chtoby dat' gostyam vozmozhnost' polyubovat'sya ogromnym kaminom, v kotorom veselo potreskival ogon', napolnyavshij komnatu edva oshchutimym aromatnym dymkom goryashchih kedrovyh polen'ev. U prikaminnogo kovrika stoyali s obeih ego storon izyashchnye mramornye statui. Dzhejmi bez truda uznala izvayaniya Adonisa i Afrodity, s nezapamyatnyh vremen simvoliziruyushchih krasotu i lyubov'. Ih pozy byli estestvenny i odnovremenno velichestvenny, kak i u vseh skul'ptur drevnih grekov. - Privet, Dzhejmi, - prozvuchal chej-to nizkij golos. Dzhejmi povernulas' k drugoj dveri i shagnula navstrechu magistrise Kanopusa |mme Sentrelle, voshedshej v komnatu v soprovozhdenii dvuh starshih docherej. Na magistrise byla strogaya oficial'naya mantiya temno-sinego shelka s zolotistymi iskorkami. Na golove ee krasovalas' zolotaya tiara, ukrashennaya sapfirami. Smuglaya kozha lica, temnye volosy, polnye guby i bol'shie serye glaza pridavali vneshnosti magistrisy nechto ekzoticheskoe. Dazhe v sv