Buduchi shturmovym podrazdeleniem, "angely" redko stalkivalis' s trebovaniyami uchastvovat' v podobnyh paradah. Tem bolee udivitel'nym stalo priglashenie, napravlennoe Markusu, kogda para ego shattlov poluchila razreshenie na posadku v odnom iz dal'nih uglov polya. V priglashenii govorilos', chto v stolice ego zhdet vstrecha s koordinatorom sistemy planetarnoj oborony Maranty. Ostaviv starshim Tomasa Fabera, Markus vzyal s soboj Karlinu Boek i Dzheriko Rajan. On ne lyubil razluchat'sya so svoimi lyud'mi, kogda oni vpervye priletali na novuyu planetu, no v dannom sluchae podumal, chto, prinyav priglashenie, smozhet izbavit' ih vseh ot vsyakih diplomaticheskih formal'nostej. V kosmoporte "Dzhyubili" ih vstretil kakoj-to melkij chinovnik, imya kotorogo sovershenno ne zaderzhalos' v pamyati Markusa. Zatem ego samogo i dvuh ego sputnikov dostavili v zdanie planetarnoj administracii v gorode Dzhyubili. Stoya teper' u okna na tret'em etazhe etogo zdaniya, Markus razglyadyval gorod, c nastroenie ego delalos' vse bolee mrachnym. Kogda Dzheriko Rajan, reshivshaya sovershit' nalet na nebol'shoj bar v uglu kabineta, predlozhila emu vypit', on slozhil ruki na grudi i tol'ko pokachal golovoj. Zvon l'da, broshennogo v bokaly, podskazal emu, chto Karlina predlozhenie prinyala. Markusa bespokoilo to, chto Dzhejs Torgenson, kotoryj dolzhen byl zhdat' ih na Marante, tak i ne poyavilsya. Voobshche nichto ne ukazyvalo na to, chto on zdes' byl, a v kosmoporte nikto ne peredal im nikakogo soobshcheniya otnositel'no ego tepereshnego mestonahozhdeniya. Bez razvedyvatel'nyh dannyh Dzhejsa "angelam" pridetsya samim sovershat' rejd na kakoj-nibud' iz mirov Gegemonii, chtoby popytat'sya obnaruzhit', otkuda v Marianskuyu Gegemoniyu postupaet oruzhie. A eto tol'ko usilit soprotivlenie ih budushchim operaciyam. V lichnom plane eto takzhe oznachalo, chto Markus poteryal odnogo iz "angelov" to li gde-to v Lige Svobodnyh Mirov, to li zdes' na Periferii. Posle diversii na Anduriene on uzhe nachal somnevat'sya, chto kogda-libo uvidit Dzhejsa zhivym. Nesmotrya na vse staraniya sohranit' nevozmutimost', Markus chuvstvoval, kak ugnetaet ego eta poterya. Dver' kabineta otkrylas'. Markus povernulsya i uvidel zhenshchinu v biryuzovo-chernoj forme Vooruzhennyh Sil Magistrata. Sudya po perchatkam i vysokim, do kolen, chernym sapogam, ona, kak i Dzheriko, byla voditelem boevogo robota. Zolotaya emblema s brilliantom podskazala ee zvanie. Znachit, ona komanduet batal'onom. ZHenshchina reshitel'no zahlopnula za soboj dver'. - Glupcy, samodovol'nye, mnitel'nye byurokraty, - skazala ona, vyplevyvaya slova v storonu zakryvayushchejsya dveri. Markus pochuvstvoval sebya luchshe. Narochito vzdohnuv, major povernulas' k gostyam i zatem, vytyanuv ruku, podoshla pryamo k Markusu. - Komandir Avanti, izvinite, chto zastavila vas zhdat'. Major Dzhudit Vud. Komandir Vtorogo polka Kanopianskih gorcev "Marodery Makgrou". Markus horosho pomnil etu chast'. Dzheriko Rajan oznakomila ego s informaciej po Vooruzhennym Silam Magistrata. Kanopianskie gorcy nachinali kak naemnaya chast', zaklyuchivshaya dvuhletnij kontrakt s Magistratom. S ego pomoshch'yu oni za poslednie tridcat' let rasshirili lichnyj sostav do treh polkov, po dva batal'ona v kazhdom. "Marodery Makgrou" byli luchshimi, veteranskim polkom. Ostavayas' formal'no naemnoj chast'yu, gorcy nastol'ko svyklis' s tradiciyami Magistrata, chto razlichie stalo chisto uslovnym. - YA poprosila, chtoby vas privezli, - prodolzhala ona, - i kakoj-to idiot-chinovnik reshil, chto vam budet udobnee dozhidat'sya zdes'. - Ona pozhala plechami i oglyadelas' vokrug s yavnym otvrashcheniem. - Mne predostavili kabinet vmeste so zvaniem koordinatora po oborone. Pozhimaya protyanutuyu ruku, Markus v kotoryj uzhe raz podivilsya tomu, kakuyu rol' v Magistrate igrayut zhenshchiny. Dzhudit Vud byla krasivoj zhenshchinoj, s volevym licom, kotoroe, on byl v etom uveren, moglo vyrazhat' i tverdost', i sochuvstvie v zavisimosti ot obstoyatel'stv. Sedina lish' slegka kosnulas' ee kashtanovyh volos, poserebriv ih u viskov, a morshchinki u glaz sovsem ee ne starili, a tol'ko dobavlyali obayaniya. - Major, - skazal Markus, - pozvol'te predstavit' moego starshego pomoshchnika, Karlinu Boek. Markus podozhdal, poka zhenshchiny obmenyayutsya rukopozhatiyami, a zatem major povernulas' k Dzheriko i po-staromodnomu kozyrnula ej. - A teper', komandir Avanti, ya polagayu, chto vas bol'she vsego bespokoit ischeznovenie odnogo iz vashih lyudej. - Da, - skazal Markus i kivkom poblagodaril svoyu sobesednicu za pryamotu. - YA nadeyalsya, chto u vas est' ot nego kakoe-to soobshchenie i... - On zamolchal, uvidev, chto major Vud pokachala golovoj. - Boyus', chto net. YA prikazala proverit' spiski passazhirov, pribyvshih na vseh shattlah za poslednij mesyac. Imeni Torgensona net ni v odnom iz nih. - V ee suzivshihsya glazah mel'knulo podrzrenie, no golos ona postaralas' uderzhat' na nejtral'noj note. - Polagayu, on mog puteshestvovat' pod drugim imenem. CHto oznachalo by pol'zovanie fal'shivymi dokumentami i eshche ryad veshchej, o kotoryh ty predpochla by ne znat'. Markus ocenil ostorozhnost' i tochnost' voprosa. - V etom ya somnevayus', - skazal on i ne stal prodolzhat', znaya, chto Karlina dolzhna ponyat' namek. - No, esli vam pridetsya eshche raz proveryat' eti spiski, major, ne mogli by vy okazat' "angelam" nebol'shuyu uslugu? - Karlina sdelala pauzu, chtoby glotnut' iz bokala, i Markus ne stal vmeshivat'sya, predostavlyaya ej vozmozhnost' vesti razgovor dal'she. - U nas zdes' mogut okazat'sya druz'ya, tak skazat'. Okazavshiesya ne udel naemniki, kotoryh my, vozmozhno, mogli by vzyat' na sluzhbu. Esli vy proverite imena Dzhona Hovarda i Pitera Triskal'ona, my budem vam ves'ma blagodarny. Major Vud kivnula: - Konechno. No ya dolzhna sprosit' vas, chto vy namereny delat', esli Torgenson vse zhe ne poyavitsya v blizhajshee vremya? Sudya po poluchennomu mnoj rasporyazheniyu, vy dejstvuete nezavisimo i ne podchinyaetes' mne? - Da, major. - Dzheriko Rajan sdelala shag vpered. - "Angelam" dano razreshenie ispol'zovat' Marantu v kachestve bazy dlya ih operacij i ostavit' zdes' ih grazhdanskih lic. Ona smeshala eshche dva koktejlya, peredav odin bokal majoru i predlozhiv drugoj Markusu, kotoryj na etot raz ne stal otkazyvat'sya. - A esli na nas napadut, poka oni budut zdes'? - sprosila major. Markus snova vstupil v razgovor, nachav s togo, chto pokachal golovoj: - Ot "angelov" ne trebuetsya nesenie garnizonnoj sluzhby, major Vud. My probudem zdes' rovno stol'ko vremeni, chtoby razmestit' nashi sem'i i opredelit' dal'nejshij plan dejstvij. - On prigubil iz svoego bokala i s udovol'stviem obnaruzhil vkus horoshego burbona. - My ne mozhem pozvolit' sebe bez krajnej neobhodimosti zanimat'sya oboronoj Maranty. - Boyus', chto eto tak, - podderzhala ego Dzheriko, hotya i bez osoboj uverennosti. - Soglasno kontraktu, "angelam" dano pravo pokinut' lyubuyu predpisannuyu im bazu po usmotreniyu ih komandira. Major Vud nahmurilas', a vzglyad ee stal zametno zhestche. - Ponimayu. A esli ya predlozhu vam dopolnitel'nyj kontrakt? Karlina i Markus odnovremenno vskinuli golovy, zatem udivlenno pereglyanulis'. Dopolnitel'nye kontrakty ne byli chem-to sovershenno neobychnym, no na praktike zaklyuchalis' krajne redko. Predlozhenie majora moglo tol'ko oznachat', chto planeta stradaet ot napadenij sil'nee, chem Markus mog predpolagat'. Vse peregovory obychno veli Karlina i Torgenson. Markus ostorozhno kivnul, i Karlina, poluchiv "dobro", sprosila: - CHto imenno vy predlagaete? - Pravitel'stvo Maranty, predstavitelem kotorogo ya yavlyayus' v kachestve koordinatora planetarnoj oborony, mozhet predostavit' vam voznagrazhdenie za lyubuyu pomoshch', kotoruyu vy soglasites' okazat' nam v krizisnoj situacii. Razumeetsya, vash kontrakt s Magistratom ostaetsya v sile, i ego vy vypolnyaete v pervuyu ochered'. Na nekotoroe vremya v komnate povisla tishina. Karlina zadumalas', i ee sobesedniki zhdali, chto ona reshit. Major i Dzheriko vospol'zovalis' pauzoj, chtoby vozdat' dolzhnoe soderzhimomu bokalov, a vot Markus edva smochil guby, pytayas' ugadat' otvet svoej pomoshchnicy. Nakonec Karlina postavila bokal na stol i prislonilas' k stulu. - "Angely" sohranyayut polnuyu avtonomiyu. Vam pridetsya rasstavlyat' svoi vojska bez nas, a uzh potom my reshim, chto nam delat'. Zametiv, chto major pokachala golovoj, Karlina dobavila: - My - shturmovoe podrazdelenie. Po-drugomu dejstvovat' my prosto ne mozhem. - Ona paru sekund pomolchala. - Polnoe pravo na trofei. Vozmeshchenie ushcherba, nanesennogo nashemu oborudovaniyu i tehnike. Premiya za kazhduyu vyvedennuyu iz boya vrazheskuyu boevuyu edinicu, vklyuchaya procent ot nanesennogo nami ushcherba. Pri upominanii poslednego usloviya Markus ulybnulsya. |to pozvolyalo "angelam" sosredotochit'sya na tom, chtoby zastavit' vraga otojti, bez opasnogo vovlecheniya v shvatku na unichtozhenie. Neploho, Karlina, no, vozmozhno, nam po silam dobit'sya nemnogo bol'shego. On slozhil ruki na grudi, postaviv bokal u izgiba levogo loktya. Davaj-ka proverim, naskol'ko otchayannoe polozhenie u majora Vud. - I polovina garnizonnoj oplaty za to vremya, poka nashi roboty budut nahodit'sya na Marante, - dobavil on. Dzheriko ustavilas' na Markusa shiroko otkrytymi glazami, v kotoryh zastylo izumlenie. V nastupivshej tishine smeshok majora Vud pokazalsya osobenno neumestnym. - YA voshishchayus' vami, komandir. Vy opredelenno znaete, kogda iz situacii mozhno vyzhat' vse vozmozhnoe. - Ona nemnogo pomolchala, proschityvaya chto-to. - Davajte ostanovimsya na chetverti garnizonnoj oplaty v zavisimosti ot togo, skol'ko boevyh mashin nahoditsya na planete v dannyj period vremeni. Mne eshche pridetsya utryasti etot vopros s novym gubernatorom planety, no ona, pohozhe, gotova potratit' den'gi magistrisy. - Novyj gubernator? - peresprosil Markus. - No mne govorili... - on posmotrel na Dzheriko Rajan, - chto Sonya Gastings sidit na svoem meste uverenno. - Tak ono i bylo, - otvetila major, i ton ee vnezapno izmenilsya na torzhestvenno-ser'eznyj. - Okolo dvuh mesyacev tomu nazad ona stala zhertvoj ubijcy. Novyj gubernator naznachila menya koordinatorom oborony. - Derzhu pari, chto chast' vashej raboty sostoit v tom, chtoby koordinirovat' oboronu osobnyaka gubernatora. - Markus ulybnulsya, a ego sputnicy usmehnulis', kogda major Vud zakatila glaza, pokazyvaya, naskol'ko ej eto protivno. Oni eshche ne uspeli otsmeyat'sya, kogda v komnatu voshel, predvaritel'no postuchav, kakoj-to mladshij oficer. Vruchiv Dzhudit Vud bumagu, on otstupil v storonu i zastyl u dveri. Lico majora pomrachnelo. - Skol'ko vremeni proshlo posle kontakta? - rezko sprosila ona u lejtenanta. - Odin chas, major. Oni sdelali oborot vokrug vneshnej luny, s tormozheniem v 1,5 G. Vas nikto ne mog obnaruzhit'. Vud v otchayanii razvela rukami i vyshla na seredinu komnaty. Vzglyanuv poocheredno na Dzheriko i Markusa, ona skazala: - Opyat' napadenie. Odin "Povelitel'" i tri "Soyuza" priblizhayutsya pod sil'nym prikrytiem istrebitelej. Oni vot-vot budut zdes'. Pochti dva polnyh batal'ona! V etu minutu na lice Markusa, vidimo, otrazilis' ohvativshaya ego zlost' i zakravsheesya v dushu nedoverie, potomu chto major Vud, vzglyanuv na nego, bystro zagovorila: - YA znayu, chto vy chuvstvuete. U menya i ponyatiya ne bylo, chto oni voshli v nashu sistemu. Oni vospol'zovalis' kakoj-to piratskoj tochkoj perehoda, menee chem v dne puti otsyuda. A potom propolzli dal'she, spryatavshis' v lunnoj teni. No Markusa ee slova ne uspokoili. - Togda vy ne budete protiv, esli my otsidimsya, poka vse zakonchitsya? - s yazvitel'noj vezhlivost'yu sprosil on. - Ne smozhete. - Pohozhe, major Vud dejstvitel'no hotela izvinit'sya, no vmesto etogo protyanula emu donesenie. - Esli "Povelitel'" ne izmenit traektoriyu dvizheniya, to on opustitsya libo ryadom s Indejskim Ostrovom, libo syadet pryamo na nego. A vot gde my razmestili "angelov". Ona gluboko vzdohnula: - Oni opuskayutsya pryamo na vashu chast', Avanti. XIV Oboronitel'nyj kompleks Maranty Dzhyubili, Maranta Magistrat Kanopusa Periferiya 18 maya 3058 goda - Mne nuzhna karta Indejskogo Ostrova. Punkt upravleniya byl sostavnoj chast'yu parka boevyh mashin, raspolozhennogo ryadom s kosmoportom. Major Vud otvezla ih tuda na svoem lichnom "hoverkrafte" - apparate na vozdushnoj podushke mestnoj modeli "56 Kanopus Motoruorks Hajlajt", vpolne sootvetstvovavshem ego reklame - bystrom na pryamyh uchastkah i prohodyashchem povoroty na skorosti tridcat' kilometrov v chas pri minimal'nom bokovom smeshchenii Posle togo kak oni proshli shest' kilometrov vsego za tri minuty i major pritormozila u pervogo kontrol'nogo posta, Markus oblegchenno vzdohnul. Zatem oni vtisnulis' mezhdu dvumya angarami, i Vud napravila mashinu po pandusu vnutr' ogromnogo podzemnogo bunkera so svodchatymi dver'mi. Priparkovav svoyu grazhdanskuyu mashinu sredi stoyavshih v ryad mnogochislennyh bronetransporterov i dzhipov, major provela Dzheriko Rajan i dvuh "angelov" eshche cherez chetyre kontrol'nyh posta, posle chego oni okazalis' u ee rabochego stola. Lejtenant, podavshij ne tu kartu, mgnovenno retirovalsya, a podbezhavshij v sleduyushchuyu sekundu drugoj mladshij oficer protyanul nuzhnuyu - bol'shoj, skatannyj v rulon list cvetnogo plastika. Rascvetka pozvolyala poluchit' topograficheskuyu informaciyu, neobhodimuyu Mapkusu dlya detal'noj razrabotki plana predstoyashchej operacii. Tem vremenem v pomeshchenii zakipela lihoradochnaya aktivnost': oficery nad kartami i planshetami vpolgolosa chto-to obsuzhdali, u komp'yuterov i skanerov napryazhenno rabotali serzhanty i ryadovye, svyazisty shchelkali pereklyuchatelyami radioapparatury. Svetilis' ekrany monitorov. Markus rasstelil kartu na steklyannoj stoleshnice, prizhal ee ugly i vklyuchil svet. Poverhnost' stola osvetilas'. Tak vot, znachit, gde vysadilis' ego "angely". Indejskij Ostrov yavlyalsya na samom dele dovol'no shirokim poluostrovom, raspolozhennym v dal'nem severo-zapadnom uglu samogo bol'shogo kontinenta Maranty i soedinennym s materikom uzkoj poloskoj zemli. Rel'ef poluostrova - gusto porosshie lesom holmy i neskol'ko glubokih lozhbin - pozvolyal osushchestvlyat' skrytye peredvizheniya znachitel'nyh sil boevyh robotov. Na vostochnoj chasti poluostrova, neposredstvenno u vod neshirokogo proliva Frejya pomeshchalos' bol'shoe seroe pyatno, otchetlivo vydelyavsheesya na korichnevo-zelenom fone. Poka oni dobiralis' do kompleksa, major Vud uspela proinformirovat' Markusa o tom, chto pomimo lesov i holmov na Indejskom Ostrove imeetsya vsego odno sooruzhenie - artillerijskij sklad. On sostoyal iz dvuh vzletno-posadochnyh ploshchadok dlya shattlov, stoyashchih v nekotorom udalenii zdanij i neskol'kih vhodov v podzemnye bunkery, gde hranilis' boepripasy. I ohranyaet eto vsego odin vzvod pehoty. Major Vud namerevalas' zadejstvovat' "angelov" dlya neseniya etoj sluzhby, a potomu bukval'no utrom snyala ottuda polurotu soldat. Nu povezet li nam hot' kogda-nibud'? - podumal Markus. On podnyal ruku, nashel uvelichitel'noe ustrojstvo i peredvinul ego poblizhe, chtoby poluchshe rassmotret' sklad. Kto-to neploho pridumal - ustroit' sklad takim obrazom. Vse derev'ya k severu i yugu ot ob®ektu, byli vyrubleny primerno na kilometr, v zapadnom napravlenii pochti na stol'ko zhe. Neskol'ko nevysokih holmov i brustvery vysotoj ne menee pyatnadcati metrov sluzhili nadezhnym prikrytiem dlya ohranyayushchih sklad sil. Buduchi komandirom roty, specializiruyushchejsya na vzlome oboronitel'nyh poryadkov protivnika, Markus bez osobogo truda obnaruzhil v sisteme oborony dostatochno uyazvimye mesta. Zdes'. On tknul pal'cem v kartu i srazu zhe oshchutil teplo ot nizhnej podsvetki, pronikayushchee cherez steklyannuyu stoleshnicu i tonkij list plastika. Pod uvelichitel'nym steklom ego palec vyglyadel ogromnym, no, provodya im po derev'yam i holmam, on luchshe zapominal rel'ef mestnosti. Vot gde protivnik dolzhen predprinyat' popytku proryva. S zapadnoj storony sklada derev'ya podstupali k ob®ektu blizhe vsego, i protyazhennost' raschishchennogo uchastka lesa ne prevyshala chetverti mili. Dovol'no gustoj les pozvolyal podojti k polose sovsem nezametno dlya ohrany, no, nachinaya ot opushki i do samogo sklada, mestnost' byla sovershenno pustynnaya, a rel'ef - rovnyj. K severu i yugu ot sklada vysilis' dva holma, prevrashchavshie zapadnyj prohod v nekoe podobie butylochnogo gorlyshka. Vsyakij, kto vstupal v nego, stanovilsya otlichnoj mishen'yu dlya smertonosnogo perekrestnogo ognya s holmov. No Markus takzhe zametil i proschet inzhenerov i voennyh, stroivshih sklad. Lyuboe boevoe podrazdelenie, vyshedshee iz lesa, moglo srazu zhe povernut' na sever i obojti odin iz etih holmov, otrezav teh, kto nahodilsya na nem, ili vynudit' ih spustit'sya na ravninu i prinyat' boj na otkrytoj mestnosti. Takoj manevr mog privesti k samym nepriyatnym dlya zashchitnikov sklada posledstviyam. Markus podnyal golovu ot karty i prishchurilsya, vosstanavlivaya v pamyati geografiyu poluostrova. Vozmozhnostej bylo neskol'ko, no snachala emu sledovalo myslenno proigrat' vse scenarii. Kogda on snova otkryl glaza, to uvidel, chto Karlika uzhe vzyala u kogo-to shlemofon i obsuzhdaet chto-to so svoimi "angelami". Dzheriko Rajan stoyala ryadom s majorom Vud, obe zhenshchiny smotreli na ekran komp'yutera i negromko razgovarivali. - Major, na kakie sily podderzhki ya mogu rasschityvat'? Kakova budet ih chislennost' i skol'ko vremeni zajmet ih perebroska na Indejskij Ostrov? Dzhudit Vud i Dzheriko odnovremenno povernulis' k nemu. - Na chto? - sprosila Vud i tut zhe, ponyav, o chem ee sprashivayut, bystro i bez dal'nejshih ob®yasnenij otvetila. - Rasschityvat' ne na chto. Markus otodvinulsya ot stola, podnyalsya i podoshel k zhenshchinam. - Ne na chto? - On povernulsya i tknul pal'cem v storonu karty, s ee zelenymi i korichnevymi pyatnami, vse eshche rascvechennymi topograficheskim displeem. - Na moih lyudej opuskaetsya "Povelitel'", a vy, chert poberi, ne v sostoyanii vydelit' mne dazhe odno boevoe zveno. - Komandir Dzho Avanti, ya dazhe ne znayu, smozhem li my dostavit' vas k vashej chasti vovremya, ne govorya uzhe o tom, chtoby otpravit' tuda shattl. - Vud kivkom ukazala na ekran komp'yutera. - Mne dolozhili, chto "Povelitel'" idet nalegke. Na nem okolo tysyachi dvuhsot tonn boevyh robotov. |to oznachaet odin legkij batal'on, ili, chto veroyatnee, dve usilennye roty. Vot i vsya podderzhka, kotoruyu ya mogu okazat' vam v dannyj moment. Ona snova ukazala na komp'yuter i prodolzhala: - My imeem tri "Soyuza", kotorye nahodyatsya na nizkoj orbite s aerokosmicheskim prikrytiem i gotovy opustit'sya gde ugodno, v lyubom meste. Moi podrazdeleniya razbrosany, no my pytaemsya podderzhivat' s nimi svyaz', chtoby podderzhat' ognem lyuboe vstupivshee v boj podrazdelenie. Nash protivnik ne proch' nanesti udar po grazhdanskim ob®ektam, naprimer, po transportnym ili promyshlennym centram, tak chto mne nel'zya zabyvat' o tom, kak zashchitit' ih. Protivnik mozhet udarit' v lyubom meste, poetomu poka ego namereniya ne stanut yasny, ya ne mogu obeshchat' vam nikakih podkreplenij. Sderzhivaya zlost', Markus stisnul zuby i popytalsya postavit' sebya na ee mesto. On znal, kak trudno oboronyat'sya ot podobnyh piratskih nabegov. "Angely" i sami chasto ispol'zovali v svoej praktike faktor vnezapnosti. No celyj batal'on, pust' dazhe i legkij, eto vse zhe nemalaya sila. - Est' li kakoj-to shans na to, chto eti pehotincy imeyut chto-to, sposobnoe protivostoyat' boevym robotam? - Net. - Vyrazhenie lica majora Vud neskol'ko smyagchilos'. - Izvinite, komandir. Esli schitaete, chto eto neobhodimo, otzovite svoih lyudej. No v etom sluchae mne pridetsya snyat' s peredovoj neskol'ko rot, i togda shattly "Soyuz" poluchat svobodu dejstvij v teh rajonah, gde net prikrytiya. V glazah svoej sobesednicy Markus uvidel otchayanie. Major Vud popala v bezvyhodnoe polozhenie; na nej lezhala otvetstvennost' za naselenie Maranty, i ej ne hvatalo dlya etogo sil. V svoih oboronitel'nyh planah ona rasschityvala na "angelov", i otvod podrazdelenij Markusa oznachal, chto gde-to nuzhno oslabit' zashchitu. Ej ne hochetsya delat' etot vybor, no ona gotova k nemu, esli ya zastavlyu ee sdelat' eto. - Est', Markus. - Karlina podoshla blizhe, naskol'ko ej pozvolil shnur shlemofona, ne obrashchaya vnimaniya na protestuyushche-neterpelivye zhesty tehnika. - "Tupica" obnaruzhil "Povelitelya", on saditsya na poluostrove v bezopasnoj zone, primerno v treh chasah hoda ot artillerijskogo sklada, v zavisimosti ot skorosti mashin. Ochevidno, oni ne hotyat stalkivat'sya s nashimi shattlami. CHto zh, etogo Markus postavit' im v vinu ne mog. Hotya "Bulavochnoj Golovke" skoro pridet pora otpravlyat'sya na svalku, no ona vse eshche ostavalas' v stroyu, buduchi korablem klassa "Krepost'" - horosho zashchishchennym i imeyushchim na vooruzhenii neskol'ko tyazhelyh orudij. Markus prikinul, kak eto moglo by povliyat' na situaciyu na poluostrove, i reshil, chto on vse-taki prav. - U nas eshche est' vremya, chtoby dobrat'sya tuda? Major Vud uzhe kachala golovoj, no tut vmeshalas' Karlina: - Da. U menya zdes' na odnom kanale svyaz' s lejtenantom Klepperom. U nego imeetsya dvojnoe zveno "yastrebov". On skazal, chto kazhdyj mozhet vzyat' odnogo passazhira i dostavit' nas tuda, esli tol'ko my perenesem peregruzki. Prezhde chem "angely" uspeli obratit'sya s pros'boj, Dzheriko Rajan vytyanulas' po stojke "smirno" pered majorom Vud. - Mem, vspomogatel'naya chast' "Angelov Avanti" prosit okazat' podderzhku chetyr'mya "yastrebami". Markus i Dzhudit Vud posmotreli drug na druga, slovno ocenivaya reshimost' soyuznika. Pros'ba Dzheriko napomnila im ob ustnoj dogovorennosti, k kotoroj oni prishli v zdanii administracii. Major priderzhivaetsya uslovij oplaty, a Markus delaet vse ot nego zavisyashchee, chtoby zashchitit' vverennyj emu ob®ekt. Vud kivnula i tut zhe povernulas' k lezhavshej na stole karte. - Vy mozhete eto sdelat'? CHetyre "yastreba". CHetyre aerokosmicheskih istrebitelya. U "angelov" ne bylo sobstvennogo vozdushnogo prikrytiya, no oni znali, kak ego ispol'zovat', i vsegda byli ne protiv vospol'zovat'sya etim. Markus zadumchivo posmotrel na gustoj les, zakryvayushchij pochti vse podhody k artillerijskomu skladu. Istrebiteli mozhno ispol'zovat' protiv boevyh robotov tol'ko togda, kogda mashiny vyjdut iz lesa i prezhde, chem oni dostignut territorii sklada i okazhutsya mezhdu stroeniyami. Poetomu protivnika nuzhno zaderzhat' na otkrytoj mestnosti i ne podpustit' k skladu, podumal Markus. Plan nachal ponemnogu obretat' formu. - Horosho, Karli, svyazhis' s Faberom. Pust' on popriderzhit svoego "Marodera", "Luchnika" Ki, "Grifona" Dzheriko, a takzhe moego "Boevogo Molota". I "Vlastelinov Savanny", konechno. - On otoshel k karte i snova otyskal na nej glazami dva holma. Oni, konechno, zahotyat povernut' na sever. - Vse ostal'nye chasti nuzhno razvernut' k lesu, k severo-zapadu ot sklada, za vysotoj 15-32. I dobav'te k tem, kto ostaetsya, naparnika Dzheriko, togo, s "Ballistoj". - On posmotrel na Rajan, i ta kivnula v znak togo, chto soglasna s uchastiem ee zvena v boevoj operacii. - Razvernutym chastyam podderzhivat' reaktory na minimume i ostavat'sya na poziciyah. |to budut tvoi lyudi, Karli. Posle togo, kak my pribudem na mesto, pobystree vyvodi svoego "Ohotnika". Glavnoe - ya hochu, chtoby oni stoyali tam, gde nuzhno, i ne obnaruzhivali sebya do pory do vremeni. Major Vud vzglyanula na Markusa s nekotoroj ozabochennost'yu. - Govorya voennym yazykom, komandir, vy rasseivaete svoi podrazdeleniya pered licom prevoshodyashchih sil protivnika. - S kakih eto por razbojniki stali "prevoshodyashchej siloj"? - brosil Markus cherez plecho i neveselo ulybnulsya. - Karli, prikazhi Faberu vzyat' vseh grazhdanskih na bort "Poslanca Nebes". Pust' oba shattla perejdut v kvadrat 45-350. |to primerno v desyati milyah ot sklada, za prolivom Frejya. Oni dostavyat nam podkreplenie. Karlina zakonchila peredavat' soobshchenie i brosila shlemofon svyazistu. - "YAstreby" uzhe prizemlilis' i zhdut nas, - skazala ona, napravlyayas' k dveri. Prezhde chem Markus uspel posledovat' za nej, Dzheriko uderzhala ego za rukav. Ona ozabochenno hmurilas', no golos ee prozvuchal negromko i spokojno: - Major Vud ne mozhet garantirovat' posylku podkreplenij, komandir. Markus ulybnulsya: - |to ona tak skazala. No ved' oni-to etogo ne znayut, verno? XV Artillerijskij sklad Indejskij Ostrov Maranta Magistrat Kanopusa Periferiya 18 maya 3058 Demi-precentor Kameron Sent-Dzhejms dvinul svoego "Ustrashitelya" vpered, i vos'midesyatitonnaya boevaya mashina zashagala k vyhodu iz lesa, s hrustom lomaya vetki derev'ev. Ohlazhdayushchij kontur novejshej konstrukcii byl ser'eznym, no ne samym glavnym preimushchestvom modeli "Ustrashitel'". Samym glavnym ee dostoinstvom yavlyalis' polnost'yu avtomatizirovannye sistemy pricelivaniya i perezaryadki vos'midesyatitonnogo metallicheskogo ispolina. Imenno eti ustrojstva delali "Ustrashitelya" podlinnym vlastelinom na pole srazheniya. V komandirskom variante robot byl obespechen bolee nadezhnymi i effektivnymi sredstvami svyazi i bolee moshchnym komp'yuterom. Esli pribavit' nadezhnuyu bro-nezashchitu i dostatochno moshchnoe vooruzhenie, to robot yavlyalsya nastoyashchim peredvizhnym shtabom, pozvolyavshim komandiru soedineniya imet' polnocennuyu i svoevremennuyu kartinu boya na vseh ego uchastkah, a takzhe mgnovenno peredavat' ispolnitelyam prinimaemye resheniya. Posle pochti chetyreh chasov perehoda, kogda prihodilos' bukval'no prodirat'sya cherez chashchu, Kameron obradovalsya, kogda uvidel nakonec prosvet v stene lesa. "Povelitel'" prizemlilsya slishkom daleko ot celi, teper' on znal eto navernyaka. K schast'yu, Sent-Dzhejms vovremya uspel otdat' prikaz i otsrochit' posadku korablej klassa "Soyuz". V dannyj moment Vooruzhennye Sily Magistrata byli slishkom ozabocheny zashchitoj treh glavnyh gorodov, chtoby bespokoit'sya o sud'be kuchki naemnikov. Kameron mrachno usmehnulsya. Komanduyushchij Vooruzhennymi Silami Magistrata vot-vot vyyasnit, chto kazhdomu gorodu ugrozhaet vsego lish' usilennoe zveno iz shesti legkih i srednih boevyh robotov. Slishkom pozdno, chtoby otpravlyat'sya na pomoshch' "angelam". V vos'mistah metrah pryamo po kursu, na uchastke, ogranichennom s severa i yuga dvumya nevysokimi holmami, Sent-Dzhejms uvidel kakoe-to ograzhdenie i neskol'ko stroenij, oboznachavshih perimetr artillerijskogo sklada Indejskogo Ostrova. Ego "Ustrashitel'" stoyal na krayu etogo uchastka, prostiravshegosya ot lesa do samogo sklada i suzhavshegosya v lozhbine mezhdu holmami napodobie butylochnogo gorlyshka. Sprava i sleva ot nego boevye roboty, v kabinah kotoryh sideli voiny "Slova Blejka", vyhodili iz zaroslej i zanimali svoi mesta v boevom poryadke. Vosemnadcat' mashin, kazhdaya vesom v srednem po shest'desyat tonn - vpolne dostatochno, chtoby odolet' soprotivlenie roty naemnikov. A krome togo, v ih rasporyazhenii neskol'ko novejshih modelej, podumal on. Ego "Ustrashitel'" po sravneniyu s "Psom Vojny" ili, naprimer, "Strelkom", kazalsya nastoyashchim monstrom. Nesmotrya na vse tehnicheskie usovershenstvovaniya, robot dostatochno star. No, k sozhaleniyu, "Velikij krestonosec", kotoryj on obychno ispol'zoval v boyu i k kotoromu privyk, slishkom tesno associirovalsya so "Slovom Blejka", tak zhe kak drugie, bolee sovremennye modeli associirovalis' libo s Ligoj Svobodnyh Mirov, libo s Konfederaciej Kapelly. Neobhodimo ostavat'sya pod prikrytiem. V konce koncov "Ustrashitel'" ne tak uzh prost. Tri dal'nobojnyh PII pozvolyayut etoj boevoj mashine ne zaviset' ot boepripasov i dayut vozmozhnost' nanosit' protivniku na pole boya sil'nejshie udary. Ego sensory uzhe obnaruzhili pyat' vrazheskih boevyh robotov i otmetili ih na operativnom displee v vide krasnyh kvadratikov s opoznavatel'nymi yarlykami. Naibolee opasnoj predstavlyalas' para "Boevoj Molot" - "Maroder", raspolozhivshayasya na nevysokom holme sleva, na rasstoyanii shestisot pyatidesyati metrov. Na drugom holme, sprava i chut' blizhe, stoyali eshche tri mashiny: "Ballista", "Grifon" i "Luchnik". Vse eti roboty nahodilis' v chashche lesa, nepodvizhnye, kak i sami derev'ya. Pohozhe, oni tol'ko i zhdali togo momenta, kogda protivnik sdelaet im odolzhenie i, vojdya v "butylochnoe gorlo", ugodit pryamo pod perekrestnyj ogon'. Proshlo eshche neskol'ko beskonechno dolgih sekund. Sensory molchali, i Sent-Dzhejms ponyal, chto drugih boevyh robotov zdes' bol'she net. Pyat' protiv usilennoj roty iz vosemnadcati mashin? Kameron Sent-Dzhejms oshchutil pervyj pristup neuverennosti. Gde zhe "angely"? Po dannym, poluchennym ot predstavitelej "Slova Blejka" na Marante, rota naemnikov dolzhna byla vysadit'sya zdes' eshche neskol'ko chasov nazad. CHto zhe proizoshlo s shattlami? Gde oni? Dazhe blizhajshie holmy ne mogli skryt' ot vzglyada korabl' klassa "Krepost'" vysotoj s desyatietazhnyj dom. Krome togo, ni "Ballista", ni "Grifon" ne chislilis' v poluchennom im spiske boevyh mashin "angelov" i byli okrasheny v tradicionnye cveta Magistrata. Obdumyvaya stol' neozhidannuyu situaciyu, Sent-Dzhejms vspomnil staruyu maksimu Kom-Stara - "Luchshe bystro perejti k reshitel'nomu dejstviyu, chem dumat' nad ideal'nym otvetom". Itak, esli dazhe on kakim-to obrazom upustil naemnikov, "Slovo Blejka" vse eshche sposobno prichinit' Marante nemalo nepriyatnostej. Demi-precentor uzhe sobiralsya otdat' prikaz svoim voinam dvinut'sya vpered, kogda, slovno po signalu, "Maroder" i "Boevoj Molot" vypustili tri golubye strely, molniyami udarivshie v bronyu "Nakoval'ni". S rasstoyaniya bolee chem v shest'sot metrov? Da ved' eto zhe pod stat' ego "Ustrashitelyu"! Poluchivshij udar boevoj robot pokachnulsya i, navernoe, upal by spinoj na zemlyu, esli by ne derevo, sluchajno okazavsheesya za ego spinoj i sygravshee rol' podporki. Tem ne menee protonno-ionnye izluchateli srezali pravuyu nogu robota pryamo pod kolenom. Sent-Dzhejms horosho znal, kakoj moshchnyj sloj broni zashchishchaet "Nakoval'nyu", i potomu mgnovenno ponyal, chto nanesti takoe povrezhdenie mozhet tol'ko odno oruzhie. |to tehnologiya Klanov! Vozmozhno, zdes' vysadilis' ne vse "angely", no po krajnej mere chast' iz nih protivostoit sejchas ego batal'onu. Volna zlosti zahlestnula demi-precentora, kogda on vystrelil po "Maroderu" iz svoih dal'nobojnyh protonno-ionnyh izluchatelej. Dva lucha skol'znuli po levomu boku robota i levoj ruke, tretij ushel namnogo vyshe. Dazhe pri vsej novejshej tehnologii teplopogloshcheniya vybros termoyadernoj energii reaktorom "Ustrashitelya" okazalsya nastol'ko velik, chto goryachaya volna udarila ego s oshchutimoj pochti fizicheskoj siloj. Temperatura v rubke oshchutimo podskochila. - Vsem podrazdeleniyam - marsh vpered! - prikazal on, i v tu zhe sekundu ego komp'yuter zaregistriroval odnovremennyj zalp so storony treh raspolozhivshihsya na pravom holme boevyh mashin. Na ego batal'on obrushilsya uragan iz vos'midesyati raket dal'nego dejstviya, pushchennyh po pologoj traektorii. Stol' moshchnyj zalp, skoordinirovanno udarivshij po odnomu i tomu zhe uchastku, mog nanesti nemalyj uron. Kogda ego oruzhie perezaryadilos', Sent-Dzhejms vystrelil po "Maroderu" eshche raz iz vseh svoih protonno-ionnyh izluchatelej, ponimaya pri etom, skol' velik risk teplovoj peregruzki. Dva energeticheskih hlysta sodrali bronyu s pravoj nogi pohozhego na ogromnuyu pticu robota, obnazhiv titanovo-stal'noj skelet. Potok rasplavlennoj stali hlynul na zemlyu. Kabinu snova zahlestnula volna goryachego vozduha. Rezko vystupivshij pot zastlal glaza, na kakie-to doli sekundy smazyvaya "kartinku". Sleva i sprava ot Sent-Dzhejmsa voiny "Slova Blejka" dvinulis' v ataku, vedya ogon' iz lazerov, legkih avtomaticheskih orudij i dal'nobojnogo energeticheskogo oruzhiya. Pervyj zalp oboronyayushchihsya okazalsya netochnym - rakety proshli mimo i razorvalis' gde-to v lesu, za spinoj Sent-Dzhejmsa, ne prichiniv nastupayushchim nikakogo vreda. Demi-precentor rassmeyalsya - segodnya sam Svyatoj Blejk hranit ih. CHert poberi, naemniki vsegda ostanutsya naemnikami, i ne bolee. "Angely" eto ili net, sokrushit' ih soprotivlenie budet netrudno. Edva Sent-Dzhejms uspel podumat' ob etom, kak shedshij sleva ot nego "Karabiner" sdelal shag vpered i ischez v oblake pyli i kom'ev pochernevshej, obuglennoj zemli, podbroshennoj v vozduh seriej vzryvov. Robota otbrosilo nazad, razvernulo, i cherez sekundu on ruhnul na zemlyu, lishivshis' levoj nogi. Eshche men'she povezlo "Nochnomu Nebu", samomu malen'komu iz boevyh robotov, nastupavshih na sklad protivnika. Pol'zuyas' nekotorym preimushchestvom v skorosti, on popytalsya ujti vpravo, chtoby atakovat' boevye mashiny protivnika s flanga. Posle neskol'kih vzryvov, vzryhlivshih zemlyu pryamo u nego pod nogami, robot zashatalsya i upal nichkom, nelepo podognuv koleni. V sleduyushchij moment prozvuchala novaya seriya vzryvov, i golova "Nochnogo Neba" otletela v storonu. Povrezhdennyj termoyadernyj reaktor vspyhnul, i mashina poprostu ischezla v ognennom share, kak budto ee i ne bylo vovse. Miny! |to slovo sorvalos' s gub Sent-Dzhejmsa podobno proklyatiyu. On zavel svoj batal'on na minnoe pole! No kak zhe bystro oni uspeli ih ustanovit'. Veroyatno, zaryady tipa "Grom", special'no razrabotannye takim obrazom, chtoby vzryvat'sya eshche do ognevogo kontakta. Pri etom razbrasyvalis' zaryady men'shej moshchnosti. Hotya obychno podobnye miny ispol'zovalis' dlya togo, chtoby pomeshat' protivniku zanyat' klyuchevuyu poziciyu, "angely", dolzhno byt', predugadali ego manevr i sozdali s ih pomoshch'yu nepristupnyj rubezh. Edva Sent-Dzhejms uspel podumat' ob etom, kak na ego batal'on obrushilas' vtoraya volna vrazheskih raket. Oni hotyat otrezat' nas! Pri mysli o tom, chto ego podrazdelenie budet zazhato mezhdu dvumya ryadami min, Sent-Dzhejms peremenil cel' v otchayannom stremlenii ne dat' lovushke zahlopnut'sya. Razvernuv korpus svoego "Ustrashitelya" i pojmav v perekrest'e pricela "Luchnika", on tut zhe vypustil v nego seriyu impul'sov iz protonno-ionnogo izluchatelya. Pospeshnost' podvela ego - lish' odin vystrel popal v cel'. Pomnya ob opasnosti teplovoj peregruzki, Sent-Dzhejms otklyuchil vse sistemy, chtoby izbezhat' vozmozhnoj avtomaticheskoj ostanovki dvigatelya. Okazavshis' na mgnovenie v sostoyanii vynuzhdennogo bezdejstviya, demi-precentor zametil, chto na displee ugrozhayushche zamigali dva novyh krasnyh kvadratika. Oni bystro peremeshchalis' vdol' teplovoj linii ego batal'ona. Sent-Dzhejms pereklyuchilsya na zadnie sensory, i na ego vspomogatel'nom ekrane voznikli tehnicheskie profili dvuh "Vlastelinov Savanny", kradushchihsya po kromke lesa. Odin iz hoverkraftov vystrelil po slaboj tyl'noj brone blizhajshego "Velikogo Drakona", drugoj ne proyavlyal nikakih agressivnyh namerenij. Korrektirovshchik? On tak i ne uspel otvetit' na sobstvennyj vopros, potomu chto na ego mashinu obrushilos' ne menee polusotni raket. Markus morgnul, stryahivaya pot s resnic, i izdal voinstvennyj, zapolnivshij vsyu tesnuyu kabinu "Boevogo Molota" klich. Vmeste s Tomasom Faberom on tol'ko chto nakryl "Nakoval'nyu" vtorym zalpom. Vnizu pod nimi na minah podorvalis' eshche dve boevyh mashiny protivnika. Nastuplenie vraga zamedlilos', neskol'ko robotov uzhe otstupili nazad, stremyas' ukryt'sya ot vstretivshego ih za derev'yami ognya. Pribyv na mesto vsego za chas do nachala ataki, Markus i dve ego sputnicy, ne teryaya vremeni, uselis' v svoi boevye mashiny i pospeshno pokinuli territoriyu sklada. Karlina otpravilas' prinyat' na sebya komandovanie ostavshejsya v rezerve chast'yu roty, a Markus i Dzheriko prisoedinilis' k raspolozhivshejsya na holmah trojke. Sleduya ego prikazaniyu, otdannomu special'nym shifrom vo vremya poleta na "yastrebe", "Luchnik", "Ballista" i "Grifon" popolnili boezapas i uspeli zaminirovat' dal'nie podstupy k skladu. Posle togo kak protivnik vyshel iz lesa, "angely" nanesli raketnyj udar, otrezaya protivniku put' k otstupleniyu, v nadezhde zastavit' ego ponervnichat'. Vsled za etim "Ustrashitel'", samyj krupnyj iz vstupivshih v boj robotov, ischez iz polya zreniya pod smertonosnym shkvalom obrushivshihsya na nego raket. Markus znal, chto "Ustrashitel'" ne tak-to legko vyvesti iz stroya - etot vnushayushchij uzhas gigant nes na sebe okolo pyatnadcati tonn broni. No on rasschityval na to, chto voditel' robota po krajnej mere na neskol'ko minut vyklyuchitsya iz zavyazavshejsya shvatki, a mozhet byt', dazhe nastupit na minu. CHtoby podnyat'sya, takoj gromadine potrebovalos' by nemalo vremeni. No cherez mgnovenie vse nadezhdy Markusa rastayali, kak tot samyj dym, iz-za zavesy kotorogo neskol'ko neuklyuzhe, no vpolne uverenno vyshel vrazheskij boevoj robot. Markus vyrugalsya i vystrelil odnovremenno iz dvuh izluchatelej v shagayushchego vperedi "Strelka". Dvojnye teplopoglotiteli "Boevogo Molota" predotvratili peregrev sistemy. Markus ponimal, chto, kak tol'ko protivnik podojdet blizhe i emu pridetsya ispol'zovat' oruzhie srednej moshchnosti, v mashine stanet po-nastoyashchemu zharko i opasnost' peregreva stanet real'noj. Markus dejstvitel'no polagal, chto protivnik, natknuvshis' na stol' upornoe i moshchnoe soprotivlenie, otstupit. Vot togda-to on i zastignet ego vrasploh - minami i oruzhiem Klanov, sposobnym dazhe na bol'shom rasstoyanii nanosit' nemalyj uron. Dve vrazheskie mashiny uzhe byli podbity i ostanovilis', eshche neskol'ko poluchili ser'eznye povrezhdeniya. No kogda oba holma, na kotoryh raspolozhilis' "angely", zahlestnul novyj shkval raketnogo ognya i smertonosnyh lazernyh luchej, prezhnie opaseniya usililis'. Nesmotrya na ponesennye poteri, protivnik vse eshche imel chislennoe prevoshodstvo - u nego bylo na odinnadcat' boevyh mashin bol'she, a krome togo, na shest'desyat tonn bol'she obshchego vesa. Markus dolzhen byl zastavit' vraga prinyat' reshenie otstupit', privesti ego k vyvodu, chto potencial'nyj uspeh ne stoit poter', dazhe esli emu i udastsya zahvatit' vse. I v otvet na ego trevogu slovno samo nebo vmeshalos' v hod boya. Sverhu, iz goluboj vysi, po nastupayushchej cepi udarili luchi lazerov, rasparyvaya bronyu, nesya razrushenie i smert'. Markus kivnul i eshche krepche stisnul rychagi upravleniya. K srazheniyu prisoedinilis' lejtenant Keppler i ego "yastreby". Otstupaj, podumal Markus, starayas' navyazat' svoyu volyu komandiru protivnika i slomat' ego reshimost'. Ty dolzhen otstupit'. Zatem on eshche raz udachno vystrelil v "Strelka", sodrav s ego massivnogo torsa okolo dvuh tonn broni. No, vmesto togo chtoby upast' ili hotya by otojti, voditel' boevoj mashiny ostorozhno priblizilsya k blizhajshemu derevu i vyrval ego s kornem. Posle etogo na glazah u izumlennogo Markusa semidesyatitonnaya mahina snova dvinulas' vpered, bukval'no raschishchaya sebe put' cherez minnuyu polosu. Tam, gde stvol dereva natykalsya na minu, razdavalsya vzryv, a cherez neskol'ko sekund robot bezboyaznenno stupal dal'she po prokladyvaemomu im samim koridoru. Prodvizhenie "Strelka", konechno, zamedlilos', a vzryvy min ostavlyali nezazhivayushchie rany na ego nogah, no zato on prokladyval put' drugim svoim tovarishcham, kotorym uzhe ne pridetsya platit' stol' vysokuyu cenu za pobedu v boyu. Markus s shumom vtyanul v sebya vozduh, ne obrashchaya vnimaniya na eho v shlemofone, i vytyanul ruku s protonno-ionnym izluchatelem, chtoby eshche raz ispytat' na prochnost' bronyu "Strelka". Kto zhe oni, eti razbojniki? V ataku na protivnika dvinulos' vtoroe zveno "yastrebov". "YAstreby" prosledovali tem zhe marshrutom, chto i pervoe zveno, na nebol'shoj vysote i pryamo na vrazheskuyu cep'. |to bylo oshibkoj, za kotoruyu im prishlos' dorogo zaplatit'. Slovno po komande, pochti vse osnashchennye raketami roboty dali zalp. Udar prishelsya po istrebitelyu lejtenanta Deniels. Tri rakety dal'nego dejstviya, vypushchennye "Apollonom", raznesli nos ee korablya i nachisto srezali pravoe krylo. Deniels pytalas' vypravit' polozhenie, i ej pochti udalos' minovat' zavesu zagraditel'nogo ognya, no tut celyj kaskad raket blizhnego dejstviya pronzil ee voditel'skuyu kabinu, razorvavshis' v samom serdce istrebitelya. Ona byla mertva zadolgo do togo, kak termoyadernyj reaktor, korpus kotorogo ne vyderzhal ogromnoj peregruzki, prozhorlivo zaglotil vse to, chto eshche mog proglotit'. Lejtenant Keppler ostalsya zhiv, veroyatno, dlya togo, chtoby do konca svoih dnej zhalet' o dopushchennoj im oshibke. Deniels bystro prodvigalas' po sluzhbe i uzhe sobrala neobhodimuyu summu v tridcat' pyat' tysyach kreditov, chtoby oplatit'