perevod v dvorcovuyu gvardiyu Kanopusa. Kogda ona pervoj brosilas' v ataku, on ne stal uderzhivat' ee, hotya i byl starshim. Zatem, kogda rakety vdrug opustilis' pered nimi smertonosnym zanavesom, on sdelal pervoe, chto prishlo emu v golovu v etoj otchayannoj situacii, i skol'znul vsled za Deniels v samuyu puchinu adskoj buri. K tomu vremeni, kogda "yastreb" Deniels uzhe bessledno ischez v termoyadernoj vspyshke nad dal'nim kraem polya boya, Keppler provel svoj istrebitel' s minimal'nymi povrezhdeniyami. On tak ni razu i ne uspel vystrelit' iz lazerov, poskol'ku byl slishkom zanyat vypolneniem kakih-to sudorozhnyh i predel'no ogranichennyh manevrov - snachala emu prishlos' uklonyat'sya ot ognya s zemli, a uzhe potom izbegat' razletayushchihsya vo vse storony oblomkov pervogo "yastreba". Vzryvnaya volna, obrushivshayasya na ego istrebitel', vstryahnula ego tak, chto Keppler s ogromnym trudom uderzhal v rukah ruchku upravleniya. Poslednij udar iz vseh, kotorye prinyala na sebya mashina Kepplera, nanes ogromnyj kusok broni - veroyatno, ot obtekatelya dvigatelya - otbroshennyj v ego storonu vzryvom istrebitelya Deniels On proshil ego pravoe krylo, sorvav, navernoe, eshche okolo polutonny broni. Podnyavshis' povyshe, na bezopasnuyu vysotu, Keppler posmotrel nakonec na displej. Dva drugih "yastreba" uzhe zanyalis' delom, osushchestvlyaya vozdushnoe prikrytie, a za nimi metalis' yantarnye luchi lazerov chetyreh istrebitelej protivnika, skryvavshihsya na bol'shej vysote. Holodnyj gnev vselilsya v lejtenanta Nataniela Kepplera. Gnev iz-za bessmyslennoj smerti Deniels i naglosti Marianskoj Gegemonii, otpravivshej svoih razbojnikov v etot mir On razvernul svoj istrebitel' i ustremilsya pryamo k polyu srazheniya, rezko nabiraya vysotu. - "YAstreb-1", "YAstrebu-3" i "YAstrebu-4", Deniels sbita. - On staralsya govorit' spokojno, hotya zlost' dushila ego, a slova prihodilos' bukval'no vytalkivat' iz gorla. - Protivnik na desyat' chasov (*1). Ochen' vysoko. Vstrechajte. - Emu hotelos' obrushit'sya na vrazheskih robotov, no on sderzhalsya, tochno znaya, gde smozhet luchshe posluzhit' naemnikam, srazhavshimsya vnizu za ego mir. - Derzhite ih natisk, poka smozhete, - skazal on. - Za kazhdogo podstrelennogo ya obeshchayu tysyachu kreditov. - YA idu! - Golos prozvuchal na obshchej chastote, v obhod Ki-Linn, i slyshat' ego mogli vse. Markus brosil vzglyad na displej i uvidel, chto lejtenant Trejsi Uil'yame dvinulas' na svoej mashine vpered, pokinuv zashchishchennuyu poziciyu i yavno namerevayas' vstupit' v boj. Plan zaklyuchalsya v tom, chtoby shchelknut' neproshenyh gostej po nosu, zastavit' ih otstupit' i peregruppirovat'sya. Zatem "angely", vklyuchaya i teh iz nih, kto do sih por ostavalsya v rezerve, dolzhny byli perejti v nastuplenie. Protivniku neobhodimo bylo dat' pochuvstvovat', chto on poterpel porazhenie. Odnako vrag i ne sobiralsya othodit', a dejstvoval s gorazdo bol'shej organizovannost'yu, chem mozhno bylo predpolagat'. Perehod v nastuplenie dlya ego nebol'shoj chasti oznachal by sejchas... Dodumat' Markus ne uspel i vklyuchil obshchuyu svyaz'. - Uil'yame, ostavajtes' na prezhnej pozicii. CHert voz'mi, otojdi. Ona shla pryamo na "Strelka", veroyatno, dumaya, chto smozhet ulozhit' ego prezhde, chem tot raschistit prohod cherez minnuyu polosu. Markus vyrugalsya. On prekrasno ponimal, chto "Ballista" ne imeet nikakih shansov proderzhat'sya eshche kakoe-to vremya. Boevye roboty poluchili povrezhdeniya, hotya vse moglo byt' i huzhe, ne prepodnesi oni etim razbojnikam paru syurprizov. CHto zh, ostalsya eshche odin tryuk, podumal Markus, nazhimaya knopku na paneli svyazi. Posmotrim, tak li krut ih komandir, kak on sam schitaet. XVI Indejskij Ostrov Maranta Magistrat Kanopusa Periferiya 18 maya 3058 goda Poluchiv ot Markusa signal, Karlina i dvenadcat' ostavavshihsya v ukrytii "angelov" nachali spuskat'sya s holmov, otstoyashchih ot mesta poyavleniya protivnika na rasstoyanii okolo polukilometra. Karlina shla vperedi na svoem shestidesyatipyatitonnom "Ohotnike", nemnogo pokachivavshemsya iz storony v storonu, po odnomu iz svobodnyh ot min uzkomu koridoru. Tomas Faber otmetil na karte pyat' takih bezopasnyh prohodov uzhe posle togo, kak miny byli ustanovleny. Edva okazavshis' na priemlemom dlya strel'by rasstoyanii, ona otkryla ogon' iz avtomaticheskoj pushki i tut zhe vypustila neskol'ko raket. Odni popali v cel', sryvaya bronyu s vrazheskih mashin, drugie uleteli dal'she, rasshcheplyaya derev'ya, tret'i izborozdili obuglennuyu zemlyu. Dve minuty. Cifrovoj tajmer, raspolozhennyj v levom verhnem uglu vspomogatel'noj paneli, vel obratnyj otschet. YArkie krasnye cifry menyalis' s pugayushchej netoroplivost'yu. Nam nuzhno vyderzhat' dve minuty. Karlina posmotrela na displej. Ee "Ohotnik" i "Feniks-YAstreb" Brenta Karsskova vozglavlyali nastuplenie, hotya i ostal'nye boevye mashiny ne otstavali. Golubovato-belaya molniya protonno-ionnogo izluchatelya udarila v korpus "Ohotnika" chut' ponizhe kabiny; ee rezkaya, zhestkaya vspyshka zastavila Karlinu otvesti v storonu glaza. Krasnye ogon'ki probezhali po pravoj noge ee robota, slovno zashtopyvaya zigzagoobraznym shvom, i ushli v treshchinu, ostavlennuyu izluchatelem. No "Ohotnik" spravilsya s etim udarom. Karlinu otbrosilo v storonu, remni natyanulis', no nejroshlem prodolzhal peredavat' signaly na gromadnyj giroskop robota, kotoryj i uderzhival mashinu v vertikal'nom polozhenii. Vspomogatel'nyj monitor prochertila krivaya liniya, svidetel'stvuyushchaya o tom, chto "Ohotnik" poteryal dve tonny broni, v osnovnom s pravoj storony korpusa. Nado byt' povnimatel'nej, podumala ona, starayas' promorgat'sya - v glazah vse eshche prygali sine-belye bliki. Karlina otyskala vzglyadom svoego "obidchika", razvernuv korpus "Ohotnika". Vot on! Slovno privlekaya ee vnimanie, iz gruppy robotov, zanyavshih central'nuyu chast' raschishchennoj polyany, shagnul vpered massivnyj "Ustrashitel'" i tut zhe obrushil na "Ohotnika" novyj udar. Eshche tri vspyshki molnii oslepili Karlinu. Oni dolzhny povernut'. Markus snova i snova povtoryal eto pro sebya, vedya svoj "Boevoj Molot" vpered i vniz po sklonu holma. Dolzhny. Predpolagalos', chto protivnik ne smozhet vyderzhat' takogo protivostoyaniya. Prostym razbojnikam eto ni k chemu; zachem drat'sya i nesti tyazhelye poteri, esli est' drugie, gorazdo bolee legkie celi. V etom i zaklyuchalos' ih preimushchestvo. Imenno na eto i rasschityvali "angely", razrabatyvaya svoyu taktiku. To, chto nablyudal sejchas Markus, ne ukladyvalos' v privychnuyu shemu: protivnik razvorachivalsya na devyanosto gradusov, yavno gotovyas' dat' otpor gruppe Karliny, vydvinuvshejsya na yug dlya ukrepleniya flanga. Stol' neumolimogo uporstva v boyu Markus ne videl so vremeni nashestviya Klanov... Pri mysli ob etom u nego poyavilos' eshche neyasnoe mrachnoe predchuvstvie. |to ne Klany, yarostno stuchalo u nego v mozgu. |to ne Klany. |to... Markus szhal rychagi upravleniya s takoj siloj, chto pobeleli kostyashki pal'cev. Za sekundu do etogo "Strelok" s pomoshch'yu "Buri" raspravilsya s "Ballistoj" Uil'yame. Ee robot rasprostersya na zemle s tyazhelejshimi vnutrennimi povrezhdeniyami i ostalsya pochti bez broni, chto delalo ego legkoj dobychej pehoty protivnika. Teper' uzhe Markus povel tri svoi ostavshiesya mashiny vpered, vyzyvaya ogon' na sebya, predostavlyaya Uil'yame vozmozhnost' ujti s polya boya i spasti sebe zhizn'. |tot manevr ne byl predusmotren planom, no teper' uzhe ne do takticheskih raschetov. Esli tol'ko protivnik sumeet preodolet' minnuyu polosu, u "angelov" uzhe ne hvatit sil otrazit' nastuplenie. Oni dolzhny ponyat', chto povernut' nazad predpochtitel'nee, chem idti vpered. |to edinstvennoe, chto nam ostalos'. |to i vtoraya polovina nashih podkreplenij. Markus vzglyanul na cifrovoj tajmer v uglu paneli upravleniya. Tot otschityval poslednie shest'desyat sekund. Brent Karsskov s vozrastayushchim uzhasom nablyudal za tem, kak "Ustrashitel'" v upor razryadil protonno-ionnyj izluchatel' v korpus "Ohotnika", podkrepiv udar zalpom raket blizhnego dejstviya. CHetyre strui belogo dyma na kakoe-to mgnovenie slovno svyazali dve mashiny. Vpechatlenie bylo takoe, budto nekaya nevidimaya gigantskaya ruka sdvinula robot Karliny, i on oprokinulsya na spinu. Sudya po tomu, kak neuklyuzhe zadvigalis' nogi "Ohotnika", Brent ponyal, chto popadanie v giroskop - eshche ne hudshaya iz problem Karliny. Verhnyaya panel' svodchatoj rubki "Ohotnika" sletela, i iz obrazovavshegosya otverstiya vyletelo siden'e vmeste s samoj Karlinoj. Katapul'ta podbrosila ee na dobruyu sotnyu metrov v vozduh, i tam, dostignuv vysshej tochki, Karlina vypustila parashyut. V drugoj situacii voditel' mog by spokojno opustit'sya na zemlyu. Mog by, esli by ne "Ustrashitel'", sledivshij za ee poletom s yavnym namereniem prikonchit' Karlinu na zemle. Brent bystro privel v dejstvie pryzhkovye dvigateli, nadaviv na pedali s takoj siloj, chto vse ego telo napryaglos', natyagivaya pristyazhnye remni. |nergiya termoyadernogo dvigatelya s usiliem vyrvalas' naruzhu cherez special'nye vyhlopnye truby, raspolozhennye na korpuse boevoj mashiny sprava i sleva. Dva stolba raskalennoj do nemyslimyh predelov plazmy vyrvalis' iz dyuz i podnyali sorokapyatitonnuyu mashinu v vozduh. Pryzhok byl udachnym - "Feniks-YAstreb" okazalsya neposredstvenno mezhdu "Ustrashitelem" i parashyutom Karliny i prinyal na sebya vsyu moshch' protonno-ionnogo zaryada. Molodoj "angel" ne dumal ni o slave, ni o mesti, kogda lazernyj luch hlestnul po golove ego boevogo robota i tonkaya bronya potekla po korpusu. I dazhe ne lyubov' k Karline upravlyala im, kogda on prodolzhal szhimat' rychagi upravleniya, kricha ot nesterpimoj boli. Poslednie kapli rasplavlennoj broni stekli na zemlyu, ostaviv ego sovershenno bezzashchitnym pered licom protivnika, i "Ustrashitel'" s zhestokoj reshimost'yu vypustil eshche odin zaryad po kabine. ZHizn' Brenta Karsskova oborvalas'. On pogib prosto potomu, chto zashchishchal zhizn' drugogo "angela". Uvidev pryzhok "Feniksa-YAstreba", zaslonivshego ee ot ispolinskogo "Ustrashitelya", Karlina v otchayanii udarila rukoj po svoemu siden'yu i vskriknula. Ee krik otozvalsya rezkim ehom v nejroshleme, no ego nikto ne uslyshal, potomu chto vsya svyaz' shla tol'ko cherez "Ohotnika", lezhashchego sejchas na zemle bezzhiznennoj grudoj metalla. Vyryvayas' iz nadezhnyh ob®yatij remnej, ona skvoz' zastilavshie glaza slezy nablyudala za tem, kak zavershaet pryzhok uzhe umirayushchij "Feniks-YAstreb". V sleduyushchij moment robot Brenta, slovno eshche upravlyaemyj zhivymi rukami, razvernulsya i upal na "Ustrashitelya". Pravoe plecho "Feniksa" ostavilo glubokuyu vmyatinu v levom boku protivnika. Uzhe lishivshayasya golovy, mashina Brenta vse eshche prodolzhala dvigat'sya, putayas' v nogah giganta. "Ustrashitel'" podalsya nazad i zavalilsya na pravyj bok. Pravaya ruka, prinyavshaya na sebya osnovnoj ves, slomalas', no, k uchast'yu dlya "Ustrashitelya", pri padenii on ne podorvalsya na minah. Karlina smanevrirovala tak, chtoby prizemlit'sya na krayu polya, gde, kak ona nadeyalas', mozhno bylo ne opasat'sya min. Ona zametila, kak nepobedimyj "Ustrashitel'" sumel-taki sobrat'sya s silami i vse zhe podnyalsya na nogi. Neskol'ko neimoverno dolgih sekund on prosto stoyal posredi bushuyushchego vokrug boya, slovno nevidimyj dlya drugih. V etot moment s opushki lesa progremel moshchnyj vzryv, povalivshij neskol'ko derev'ev i vzmetnuvshij nad kronami derev'ev fontan zemli. Vtoroj vzryv proizoshel uzhe na pole, i ego zhertvoj stal "Gorbun", poteryavshij pravuyu "nogu" i pravuyu "ruku". Karlina otmetila eto chisto mehanicheski; solenye slezy kosnulis' ee gub, a vzglyad byl ustremlen na shirokoplechego "Ustrashitelya", velichestvenno vozvyshavshegosya nad poverzhennym "Feniksom-YAstrebom". Obgorevshij, oplavlennyj i ves' razbityj, tot lezhal sovershenno nedvizhimo. Karlina podumala, chto vryad li na "Ustrashitele" ostalas' hotya by chetvert' toj broni, s kotoroj on vstupil v boj. Kak ni stranno, izobrazhenie sine-chernogo rycarya, simvol Marianskoj Gegemonii, vpolne sohranilos' na levoj nizhnej chasti ego torsa. Slovno vymeshchaya bessil'nuyu zlobu, izurodovannyj gigant shagnul k "Feniksu" i neskol'ko raz udaril ego "nogoj". Zatem, povernuvshis' spinoj k boyu, ispolin nachal probirat'sya cherez minnoe pole k lesu. Sudya po vsemu, ego voditel' prekrasno znal svoe delo - robot shagal tochno po ostavlennym ranee sledam i ni razu ne nastupil na minu. Karlina provodila ego dolgim vzglyadom, zatem oglyanulas' na ostanki "Feniksa-YAstreba". - CHert by tebya pobral, Brent Karsskov, - prosheptala ona, znaya, chto ee nikto ne slyshit. Slez ne bylo, no ej ochen' hotelos' plakat'. Dvenadcat' raket dal'nego dejstviya udarili po "Boevomu Molotu" Markusa, razdrobiv bronirovannye plastiny i otbrosiv mashinu nazad. Vsled za nimi po korpusu zabarabanili rubinovo-krasnye drotiki impul'snyh lazerov. Oni vgryzalis' v mashinu, plavili zashchitnuyu obshivku, kotoraya shelushilas' i rastreskivalas'. Iz povrezhdennogo ohladitelya potyanulsya gustoj serovato-zelenyj dymok. Pot stekal po licu i rukam Markusa, no ne bylo vremeni vytirat' ego. Oba ego srednih lazera i protonno-ionnyj izluchatel' bili pochti bez ostanovki, i v kabine stanovilos' vse zharche. Strelka na temperaturnoj shkale medlenna perepolzala iz preduprezhdayushchej zheltoj zony v kriticheskuyu krasnuyu. "Ballista", kotoruyu on popytalsya zashchitit', lezhala za ego spinoj, bezzhiznennaya i pohozhaya na ogromnuyu metallicheskuyu igrushku, vybroshennuyu za nenadobnost'yu na svalku. Markus ne znal, zhiv ee voditel' ili net; on blokiroval "butylochnoe gorlyshko" tol'ko dlya togo, chtoby ne propustit' protivnika. "Luchnik" Ki-Linn i "Grifon" Dzheriko prodolzhali prikryvat' ego, vedya ogon' s nizhnego otkosa holma, a vot "Maroder" Fabera uzhe davno upal, ego giroskop vyletel cherez proboinu v centre korpusa. I ya sejchas posleduyu za nim. Markus do predela naklonil korpus "Boevogo Molota" vpravo, starayas' uberech' boevuyu mashinu ot dal'nejshih ukolov v serdce, i vypustil odin zaryad v priblizhayushchegosya "Gorbuna". - Brodyaga. - SHepot Ki-Linn rezko kontrastiroval s gromom boya. - Brodyaga, eto Zontik-1. CHetvertyj vybyl, chetvertyj vybyl, no vybralsya. Vtoroj soobshchaet ob upornom soprotivlenii. Po mere togo kak smysl skazannogo dohodil do Markusa, ego ohvatyvalo strannoe oshchushchenie opustoshennosti. Znachit, Karlina vybralas' iz svoej mashiny, no eshche ostaetsya na pole, i ej ugrozhaet opasnost'. Karsskov, skoree vsego, mertv. Za komandira ostalas' Pola Dzhejkobe na svoej "Val'kirii", no v takom boyu ee legkomu robotu dolgo ne proderzhat'sya. Ot otchayaniya on vyrugalsya. Minnaya lovushka ne srabotala. "YAstreby" nichem ne smogli pomoch' i dazhe ponesli poteri. I vot teper' pod ugrozoj sryva pervaya chast' ego zamysla s podkrepleniem. "Gorbun" otvetil ognem iz avtomaticheskoj pushki, i "Boevoj Molot", poluchiv snaryad pryamo v centr, kachnulsya i sdelal shag nazad. Markusa snova zahlestnulo volnoj zharkogo vozduha. Popadanie v dvigatel', podumal on, proveryaya pokazaniya bortovogo komp'yutera. YA poteryal zashchitnyj ekran. Ozabochennyj situaciej s sobstvennoj mashinoj, Markus upustil iz vnimaniya pervyj vzryv, rasshchepivshij neskol'ko vysokih sosen na melkie shchepki. Vsled za etim ischez iz vidu priblizhavshijsya "Gorbun" - zemlya ryadom s nim vdrug udarila vverh fontanom chernyh kom'ev. Kogda zavesa pyli i dyma rasseyalas', vrazheskij robot predstal ne v luchshem vide: on lezhal na boku, lishivshis' ruki i nogi. Snachala Markus podumal, chto vse delo v minah, kotorye oni ustanovili, no potom zametil, chto cifrovoj tajmer otschityvaet nuli. On posmotrel na displej, otyskivaya novye signaly, i obnaruzhil to, chto iskal, v pravom verhnem uglu. Dve svetyashchiesya tochki dvigalis' vpered, i komp'yuter uzhe identificiroval ih kak "Poslanca Nebes" i "Tupicu". Vtoraya polovina ego podkreplenij vse zhe pribyla. - Povorachivajte! - zakrichal on, obrashchayas' k protivniku, i dlya vernosti polosnul lezhashchego "Gorbuna" sine-belym puchkom protonno-ionnoj energii. A tem vremenem dva shattla "angelov" snova obrushili na vraga smertonosnuyu moshch' svoih nosovyh orudij. Nu, teper'-to vy dolzhny povernut'. Sent-Dzhejms nablyudal za tem, kak dva shattla rezko zatormozili nad skladom Indejskogo Ostrova, pytayas' spravit'sya s siloj prityazheniya. Korabl' tipa "Krepost'" obrushil ogon' bortovoj artillerii na ar'ergardnye CHasti ego batal'ona, yavno ugrozhaya i peredovym chastyam. Vtoroj korabl' - tipa "Soyuz" - nachal opuskat'sya na posadochnuyu ploshchadku ryadom so skladom i vskore skrylsya iz vidu za holmami. Odnako pered etim demi-precentor uspel zametit', chto dveri ego gruzovogo otseka priotkryty. Teper' vse bylo yasno. Naemniki tyanuli vremya, ozhidaya, kogda ih shattly vernutsya s podkrepleniem. Oni vymanili i ottyanuli ego chast' na sebya, gotovyas' nanesti udar po batal'onu. Sent-Dzhejms videl, chto "angely" otstupili po napravleniyu k skladu dlya peregruppirovki s uchetom pribyvshih podkreplenij. Ego pravaya ruka v perchatke s siloj opustilas' na bokovuyu panel', vdrebezgi razbiv steklyannuyu kryshku nad magnitnym kompasom. - Vsem otstupit', - skomandoval on, chekanya slova. - Pryguny otpravlyayutsya v les. Vse ostal'nye othodyat. Poka Sent-Dzhejms rassmatrival pole boya, artilleriya protivnika prodolzhala unichtozhat' ego batal'on. Vosem' iz vosemnadcati boevyh robotov lezhali na zemle, hotya trem iz nih eshche mozhno bylo pomoch' vernut'sya v stroj. "Angely" poteryali vsego lish' shest' mashin. S odnoj storony, "angely" tozhe ponesli tyazhelye poteri. No vot tot fakt, chto oni tak horosho kontrolirovali pole boya i sumeli v stol' korotkoe vremya nanesti ego vojskam takoj uron... Ogorchenie bylo stol' veliko, chto Sent-Dzhejms pnul nogoj lezhashchego ryadom "Feniksa-YAstreba", razdaviv ego dvigatel' moshch'yu svoih vos'midesyati tonn. V levom boku robota ostalas' glubokaya vmyatina. - Pust' i eto poprobuyut pochinit', - mrachno probormotal on. Sent-Dzhejms povernulsya i zashagal nazad, k lesu, stupaya po ostavlennym sovsem nedavno sledam. Okazavshis' v bezopasnosti, pod prikrytiem derev'ev, on bystro shchelknul neskol'kimi pereklyuchatelyami, otbiraya svoi podbitye mashiny. Odno nazhatie knopki - i progrohotalo neskol'ko vzryvov. Tri iz pyati robotov bessledno ischezli v termoyadernom plameni. Dva drugih ostalis' vne predelov dosyagaemosti iz-za togo, chto dvigateli u nih uzhe otklyuchilis'. Po krajnej mere, im men'she dostanetsya, s udovletvoreniem podumal Sent-Dzhejms. Net, eshche ne vse koncheno, uspokoil on sebya. Vedya "Ustrashitelya" cherez les k tomu mestu, gde ih dolzhny byli zhdat' shattly, demi-precentor uzhe nachal stroit' plany na budushchee, kotorye pozvolyat okonchatel'no razdelat'sya s "angelami". On umel uchit'sya na sobstvennyh oshibkah. Voinov pobezhdayut na pole boya, dumal on. No naemnikov mozhno pobedit' den'gami. XVII Indejskij Ostrov Maranta Magistrat Kanopusa Periferiya 19 maya 3058 goda Daleko na vostoke solnce edva perebralos' za gornyj hrebet. Dzheriko Rajan smotrela v nebo - "yastreb" lejtenanta Kepplera, opustiv nos, pronzil sloj oblakov i na minimal'noj tyage opustilsya eshche nizhe, pochti k samym makushkam derev'ev, na vysotu ne bolee sta metrov. Makushka Zemli, tak oni zdes' eto nazyvayut. Polozhiv istrebitel' na krylo, Keppler medlenno sovershil polet po krugu nad polem, na kotorom srazhalsya i pogib Brent Karsskov i gde v molchalivoj zadumchivosti stoyali sejchas "angely". Dzheriko ne videla etogo, no znala, chto Keppler otkryl sejchas special'nuyu panel' aerokosmicheskogo istrebitelya i razveyal prah Brenta nad polem. Vprochem, ne sovsem tak. Dzheriko byla s Markusom i Karlinoj, kogda srazu posle boya oni osmatrivali to, chto ostalos' ot "Feniksa-YAstreba". Golova robota pochti ne sohranilas', a edinstvennym, chto ostalos' ot pilota, bylo nechto, pohozhee na kuski obuglivshihsya kostej. Moshch' protonno-ionnogo izluchatelya "Ustrashitelya" byla takova, chto Brent Karsskov okazalsya slovno v pechi krematoriya. Markus vynul iz-za golenishcha sapoga nozh i, pol'zuyas' im kak improvizirovannoj lopatkoj, sobral pepel i kusochki pochernevshego metalla, kotorye potom akkuratno slozhil v prinesennuyu Karlinoj sumku. Vystroivshis' na pole, "angely" zamerli po stojke "smirno", slushaya prikaz Markusa. Zatem kazhdyj personal'no otsalyutoval pogibshemu tovarishchu. Bol'shinstvo byli odety v chernoe. Ki-Linn poklonilas', otdavaya dan' uvazheniya pokojnomu. Ona byla v belom, chto sootvetstvovalo obychayam yaponskoj kul'tury, pochitaemym v Sindikate Drakona. Beloe nadeli i eshche neskol'ko chelovek, rodivshihsya i vyrosshih v Sindikate. Tomas Faber i Karlina oblachilis' v formu gosudarstv, u kotoryh oni v poslednij raz sostoyali na sluzhbe: on v zheltovato-korichnevuyu Sindikata Drakona, ona - v mundir Federativnogo Sodruzhestva. Faber poklonilsya vmeste s Ki-Linn, Karlina prizhala k serdcu szhatyj kulak. Kak vsegda, imenno Markus ozadachil Dzheriko. Po okonchanii ceremonii on ushel s polya, edva kivnuv Karline, togda kak drugie zaderzhalis', chtoby pogovorit' s nej. Iz besed s drugimi chlenami roty Dzheriko znala, chto rodina Markusa - ostrov Skaj v Federativnom Sodruzhestve, i chto pered tem, kak stat' naemnikom, on sluzhil v vojskah Sindikata Drakona vmeste s Tomasom i Karlinoj. Tem ne menee on ne stal nadevat' kakuyu-libo formu, a vybral vmesto etogo prostye chernye bryuki i rubashku. Podhodyashchij sluchayu cvet, no otsutstvie oficial'nosti takzhe otdelyalo ego ot drugih. No, mozhet byt', imenno etogo on i hotel. Priblizivshis' k nej, Markus zamedlil shag. - Komandir Rajan. Dzheriko pochuvstvovala holodok v ego slovah i podumala, chto ponimaet prichinu etogo. |to moj narod, a ne ego, napomnila ona sebe. I kakim by ni byl kontrakt, kakimi by ni byli den'gi, my dorogo oboshlis' emu - on poteryal tovarishcha i podchinennogo. Ona stoyala v storone ot vseh, ne zhelaya ni vo chto vmeshivat'sya, no dostatochno blizko, chtoby uslyshat' slova Avanti. "...Tot, kto uporno trudilsya, chtoby stat' odnim iz nas, - skazal on, - kto nichem ne byl obyazan ni svoemu narodu, ni miru, ni dazhe nanimatelyu. Tol'ko "angelam". Nam". Neuzheli vse dejstvitel'no tak prosto, Markus, hotela sprosit' Dzheriko. No teper' ona ogranichilas' kivkom v otvet na privetstvie. - Mozhet byt', sejchas ne samoe podhodyashchee vremya... Esli tak, ya ponimayu. On pozhal plechami: - U naemnikov vsegda najdetsya vremya dlya kommercii. Vam nuzhny dannye po vozmeshcheniyu poter'? Avanti govoril besstrastno, kakim-to mehanicheskim tonom, slovno etot vopros byl chast'yu molitvy, vyuchennoj im naizust'. Dzheriko vnimatel'no vglyadelas' v ego lico, nadeyas' ugadat' ispytyvaemye im v etot moment chuvstva, no ne obnaruzhila nichego. - Sejchas mne eto ne nuzhno, - skazala ona. - YA znayu, chto na eto mozhet ujti neskol'ko dnej. YA imeyu polnomochiya razreshit' vam vosstanovit' pervonachal'nyj boezapas, vzyav neobhodimoe so sklada Indejskogo Ostrova, i perebrosit' vas na Dzhyubili, kak tol'ko vy zakonchite sbor trofeev. Ili ran'she, - dobavila ona, - esli vam zahochetsya poskoree vernut'sya k sem'yam. No ya prishla syuda, chtoby uvidet'sya s vami vovse ne dlya etogo. Markus prishchurilsya: - Net? - YA nadeyalas' pogovorit' s vami o boe. Ona oglyanulas' i posmotrela tuda, gde eshche stoyali neskol'ko "angelov". Ili o chem-nibud' eshche. - Mozhet byt', sejchas ne samoe luchshee vremya. - Proshlym vecherom ya poslal otchet majoru Vud, - rovnym tonom skazal on. - Tam vse podrobno izlozheno. Esli vy hotite... - CHert voz'mi, komandir, - ona tryahnula golovoj, obryvaya ego, - ya ne hochu znakomit'sya s oficial'nym otchetom. YA ved' i sama tam byla, pomnite? YA vse videla. Vy zastavili otstupit' prevoshodyashchego vas po chislennosti protivnika. I sdelali eto bez osobogo truda. Ona chut' smyagchila golos, zametiv, chto prohodyashchie mimo "angely" povernuli golovy v ih storonu. - YA takzhe pomnyu i o tom, chto vy otstupili ot zaranee razrabotannogo plana boya, chtoby spasti odnogo iz moih lyudej. Lejtenant Uil'yame postupila glupo i pogibla by v svoej "Balliste", esli by ne vashe vmeshatel'stvo. YA blagodarna vam za eto. Markus, ya mogla by izuchat' vashu taktiku celyj den', no mne hochetsya znat', o chem vy dumali. Ona zamolchala, zakusiv gubu i ne znaya, o chem govorit' dal'she. V konce koncov, pochemu by ne risknut' skazat' pravdu? - Major Vud ne vydelila nikakih podkreplenij. Dazhe togda, kogda uznala, chto ej protivostoyat ne bolee shesti srednih robotov. Ona spisala so scheta i vas, i sklad, potomu chto ne dopuskala i mysli o tom, chto vy proderzhites' dostatochno dolgo i dozhdetes' pomoshchi. YA do sih por ne mogu poverit', chto vy zastavili ih otstupit'... tak bystro... Ona pokachala golovoj i povernulas', chtoby ujti. - Prosto delo v tom, chto ya ne hochu v odin prekrasnyj den' sovershit' tu zhe samuyu oshibku, kotoruyu sovershila major Vud. - Dzheriko. Ego golos prozvuchal negromko, no tem ne menee zastavil ee zastyt' na meste. Kogda ona obernulas', on smotrel na nee, potom nehotya kivnul i zashagal ryadom. - Vo mne net nichego neobychnogo, - nachal Markus. - Dejstvitel'no net. Vy rodilis' i vyrosli na Periferii, a eto oznachaet, chto vam ne dovelos' videt' bol'shogo takticheskogo raznoobraziya, kotoroe videl ya. - Prezhde chem ona uspela otvetit', on podnyal ruku, prizyvaya ee pomolchat'. - I ya uveren, chto zdes' vryad li uvizhu chto-to takoe, chego eshche ne videl, - skazal on v otvet na ee nevyskazannoe vozrazhenie. Nemnogo pomolchav, Avanti prodolzhal uzhe bolee myagkim tonom: - Podumajte ob etom. Nedavno Vnutrennyaya Sfera otrazila samuyu bol'shuyu ugrozu, s kotoroj kogda-libo stalkivalas', ostanoviv vtorzhenie Klanov. Ot staryh takticheskih shem prishlos' otkazat'sya v pol'zu novyh, a oni dohodyat do vas medlennee, chem novye tehnologii. Piloty boevyh robotov boyatsya Periferii. - On brosil vzglyad na prohodivshih mimo "angelov" i ponizil golos: - Dlya nih eto Valgalla. - |to panteon pavshih voinov, - skazala Dzheriko. - Ponimayu. Bol'shaya chast' Periferii zaselena izgnannikami, myatezhnikami i piratami. Ona nikogda ne byla bezopasnym mestom. No ved' dela obstoyat tak daleko ne vezde. Po krajnej mere, u nas v Magistrate ne tak. - Verno, - soglasilsya Markus. - No mnogie voiny schitayut Periferiyu samym dal'nim uglom, kraem sveta, mestom, gde mozhno spryatat'sya, kuda mozhno ubezhat', kuda nasil'no vysylali. Zdes' osedayut te, kto uzhe ni na chto ne goden vo Vnutrennej Sfere. Dzheriko kivnula: - Argument prinyat. Nu i kak eto pomoglo vam vchera? Kogda oni vyshli iz lesa, ya reshila, chto nas vseh sozhgut za neskol'ko minut. Markus zasunul ruki v karmany, vzglyad ego slovno zastyl na kakoj-to tochke, gde-to v drugom mire ili drugom vremeni. - Tak dumal i ya, - priznalsya on. - V etom plane hvatalo iz®yanov i dyr, prichem takih, chto cherez nih mozhno bylo provesti celyj "Atlas". Naprimer, ya postavil mezhdu protivnikom i skladom vsego pyat' boevyh mashin. - Kstati, raz uzh vy ob etom upomyanuli. Pochemu vy priderzhali neskol'ko robotov? - Potomu chto, esli by vse slishkom bystro poshlo ne tak, kak bylo zadumano, to eti pyatero smogli by yavit' soboj nemaluyu silu i zaderzhat' nastuplenie, dav ostal'nym vozmozhnost' ujti. On iskosa vzglyanul na Dzheriko, kak budto hotel proverit', kak ona otreagiruet na ego slova. - YA vel riskovannuyu igru. Maranta pobedila. Prezhde chem zadat' eshche odin vopros, ona nemnogo pomolchala. - Tak vy ne byli uvereny v svoem plane? - O, plan byl vpolne horosh. V dannyh obstoyatel'stvah pridumat' chto-to luchshee bylo by trudno. No na pole boya eto ne imeet osobogo znacheniya. - Oni mogli zahvatit' sklad v lyuboe vremya. Esli by vy byli na meste ih komandira, kak by vy prorvali liniyu oborony? Ugolki ego rta drognuli v edva zametnoj ulybke. - YA ne oboronyalsya. No esli uzh otvechat' na vash vopros... YA by ne stal sobirat' vse svoi sily v odin kulak. Net nikakih somnenij v tom, chto my ne mogli zaminirovat' vse pole. Tol'ko peredovuyu i eshche v neskol'kih mestah. Poetomu ya poslal by vpered robotov-prygunov, chtoby oni zavyazali blizhnij boj, a potom dvinul vpered naemnye sily i dokonchil by rabotu. - A chto vy imeli v vidu, kogda skazali, chto ne oboronyalis'? Vy zhe zashchishchali ob®ekt, kak inache eto mozhno nazvat'? Markus ne otvetil na ee vzglyad. - YA nichego ne zashchishchal. YA vel boj vblizi etogo ob®ekta. Ne zabluzhdajtes' na etot schet, Dzheriko. "Angely" ostavili by sklad v lyuboj moment, ne zadumyvayas'. My atakovali. My pervymi nanesli udar i prodolzhali bit' ih, kogda oni ponyali, chto ugodili na minnoe pole. Vot pochemu oni ne izmenili taktiku, ne pridumali chego-nibud' novogo. Oni chuvstvovali, chto popali v zapadnyu. A potom my zadejstvovali istrebiteli i gruppu Karliny, chtoby vybit' ih iz ravnovesiya. Kogda poyavilis' shattly, oni reshili, chto pribylo podkreplenie - eto byl poslednij tolchok, kotoryj potrebovalsya dlya togo, chtoby perehvatit' iniciativu. Dlya Dzheriko vse bylo slishkom slozhno i zaputanno. Kislovatyj zapah, kotorym, kazalos', propitalos' vse pole, stal vdrug dushit' ee. - I vy riskovali zhiznyami vashih lyudej, vashej chast'yu, osnovyvaya plan na voennoj hitrosti? V ee golove slovno chto-to shchelknulo. - No esli vy ne zashchishchali sklad, to, sootvetstvenno, znali, chto "angely" mogut v lyuboj moment vyjti iz boya? - Ustrashenie - vazhnyj faktor v lyubom srazhenii. "Angely" godami stroili na nem svoyu taktiku. - On obvel vzglyadom pole nedavnego boya. - Protivnik pochuvstvoval sebya neuverenno i ustupil mne iniciativu. No kogda "Strelok" podnyal derevo i nachal raschishchat' minnuyu polosu, ya reshil, chto vse propalo. - Vspomniv ob etom, on nahmurilsya. - Kto-to okazalsya sposoben na agressivnoe myshlenie. K schast'yu dlya nas, on byl v men'shinstve. - |to byl ih komandir, kak vy dumaete? - s nadezhdoj v golose sprosila Dzheriko. Oblomki "Strelka" i ostanki pilota vse eshche lezhali na pole. Markus pozhal plechami. - Mozhet byt', no ya tak ne dumayu, - skazal on, pomolchav. - Derzhu pari, chto komandir nahodilsya v "Ustrashitele". Edinstvennyj shturmovoj robot. I ego voditel' dejstvoval masterski. - Za isklyucheniem etogo, vse, chto on delal, bylo reakciej na vashi dejstviya. - Dzheriko dopolnila pohvalu ulybkoj, pytayas' hot' nemnogo otvlech' ego. Ej opredelenno hotelos' luchshe uznat' etogo strannogo, zamknutogo cheloveka, no on zatrudnyal ej etu zadachu. Markus prishchurilsya, po-prezhnemu oglyadyvaya mesto, gde tol'ko chto kipel boj i gibli lyudi. - Delo v tom, kak on reagiroval. Oni ne otstupili i ne vyglyadeli rasteryannymi. A "Ustrashitel'" dazhe sumel pochti v odinochku ostanovit' nastuplenie gruppy, vozglavlyaemoj Karlinoj. - No on poteryal iz vidu cel', - vozrazila Dzheriko. Ej bylo nepriyatno slyshat' pohvalu v adres vraga, pust' dazhe i razgromlennogo. - V ego rasporyazhenii bylo po krajnej mere desyat' prygayushchih robotov. Raspolagaya takoj mobil'noj siloj, on vpolne mog navyazat' vam blizhnij boj i otpravit' ostal'nyh k skladu. - Pered nimi ne stoyala zadacha zahvatit' ili unichtozhit' sklad. Dzheriko vskinula golovu i izumlenno, slovno ej dali poshchechinu, pristal'no posmotrela na Markusa. - CHto vy hotite etim skazat'? On pokachal golovoj: - YA i sam tol'ko nedavno ponyal eto, no vse ukazyvaet na to, chto ya ne oshibayus'. Prezhde vsego, esli vam nuzhno zahvatit' sklad, vy posadili by shattly poblizhe. Esli vy namereny unichtozhit' ob®ekt, to vyslali by v nastuplenie neskol'ko boevyh mashin, a ne odnogo robota, kotoryj, pohozhe, dejstvoval po sobstvennoj iniciative. I samoe glavnoe. Oni prizemlilis' vsego cherez neskol'ko chasov posle nashego pribytiya. Na ih shattlah prakticheski ne bylo rezerva, kotoryj mog by vstupit' v boj s podkrepleniem, kotoroe vydelil nam Magistrat. Naprashivaetsya vyvod - oni zhdali nas. - Vy imeete v vidu, zdes' chto-to lichnoe? Markus pozhal plechami: - Mozhet byt'. A mozhet byt', oni znali, chto "angely" pribyli syuda ne dlya garnizonnoj sluzhby, i ne hoteli, chtoby my sovali nos v dela Gegemonii. |to uzhe ne vazhno. - Poslednie slova on proiznes tonom, dayushchim ponyat', chto dal'nejshee obsuzhdenie nezhelatel'no. - Oni povredili nashi boevye mashiny, hotya, veroyatno, ne tak sil'no, kak im kazhetsya. Tem bolee, chto u nas imeetsya kontrakt. Odnako podlinnyj ushcherb eshche tol'ko predstoit ocenit'. Dzheriko prosledila za ego vzglyadom. Na tom meste, gde "angely" prostilis' s Brentom Karsskovym, vse eshche stoyala Karlina. Ostavshis' odna, ona ustremila svoj vzglyad v vysokoe chistoe nebo. Karline bylo sejchas ploho - Dzheriko horosho ponimala eto. Devushke ochen' hotelos' znat', o chem dumaet sejchas Avanti. Ona vdrug ponyala, chto komandir naemnikov interesuet ee ne tol'ko s professional'noj tochki zreniya, no takzhe i s lichnoj. Odnako vse shansy na prodolzhenie razgovora unes prohladnyj utrennij briz. Mezhdu nimi povislo nelovkoe molchanie, i Markus ne sobiralsya ego narushat'. Dzheriko smotrela na Markusa, a tot smotrel na Karlinu, kotoraya stoyala na pustynnom pole, vstrechaya voshod solnca na Marante. XVIII Dvorec magistrisy Krimson Kanopus IV Periferiya 19 maya 3058 goda Sun'-Cu Lyao prislonilsya k ograzhdeniyu balkona, krepko szhav pal'cami holodnyj metall, chtoby unyat' drozh' v rukah. Ego shiroko otkrytye zelenye glaza ne migaya smotreli na dalekij gorizont. Solnce tol'ko chto spolzlo za gorizont, okrashivaya oblaka v rozovato-zolotistyj cvet. Legkij vechernij briz priyatno osvezhal lico, terebil volosy na shee. Snizu donosilis' sladkovatye aromaty sada, i on gluboko vdyhal ih, postepenno uspokaivayas'. Verno zamecheno, chto blizost' smerti obostryaet oshchushcheniya. On perevel vzglyad nemnogo dal'she, tuda, gde za sadom i za stenami, okruzhavshimi rezidenciyu magistrisy, nesla svoi vody reka Tetis. V sgushchayushchihsya sumerkah reka otlivala zhestkim metallicheskim bleskom. No on slyshal takzhe uspokaivayushchij, tihij plesk voln, nabegayushchih na pologij bereg. Zdes' melko, no potom Tetis stanovitsya glubzhe, do dna ne menee desyati metrov. Otlichnoe mesto, chtoby nezametno i bez vsyakogo shuma izbavit'sya ot tela demi-precentora. |ta mysl' prishlas' emu po vkusu - predat' telo ubijcy bogine glubokih vod. Iz teh svedenij, kotorye sumeli raskopat' ego lyudi za poslednij chas, yavstvovalo, chto demi-precentor Nikolas vpervye poyavilas' na "ZHemchuzhine Istinnoj Mudrosti" tol'ko dlya togo, chtoby uznat', chto magistrisa Sentrella predlozhila emu ves' tretij etazh svoej rezidencii. Razumeetsya, v drugom kryle, a ne v tom, kotoryj zanimala ona sama. Sun'-Cu sdelal vid, chto ne zametil usilennoj ohrany vokrug samoj magistrisy i ee kryla, hotya myslenno otdal ej dolzhnoe. Ona predostavila emu eti pomeshcheniya, chtoby bylo legche derzhat' ego pod nablyudeniem, i on ne somnevalsya, chto zdes' poblizosti nahoditsya dostatochno zataivshihsya strazhnikov, gotovyh v lyubuyu minutu razdelat'sya s ego telohranitelyami. No sobstvennaya bezopasnost' ego ne bespokoila. Men'she vsego Magistrat Kanopusa zainteresovan v tom, chtoby ego smenila Kali. Uzh ona obyazatel'no otvetit na ego smert' vtorzheniem na territoriyu Magistrata. I delo ne v tom, chto Kali tak uzh ogorchitsya iz-za ego smerti. Prosto eto dast ej udobnyj povod dlya osushchestvleniya davnih planov po zavoevaniyu Magistrata Net, |mme Sentrelle on nuzhen zhivym. A eto oznachaet, chto ne ona stoit za popytkoj pokusheniya na ego zhizn'. Popytkoj, kotoraya chut' bylo ne udalas'. Ego vnimanie privlek negromkij zvuk, donesshijsya iz komnaty, no Sun'-Cu podozhdal, poka odin iz ego ohrannikov, stoyavshih u balkonnoj dveri, zaglyanet vnutr'. Sun'-Cu ulybnulsya pro sebya, kogda ego dogadka podtverdilas': ohrannik dolozhil, chto k nemu pozhalovala Naomi Sentrella. Sun'-Cu kivnul v znak soglasiya, no vse zhe ne povernulsya navstrechu gost'e. On pochuvstvoval ee bezmolvnoe prisutstvie u sebya za spinoj, zatem ee ruka legla na perila ryadom s ego rukoj. On oshchushchal ee teplo i zhdal, kogda ona proizneset kakie-nibud' formal'nye slova lyubeznosti. - Kakoj prekrasnyj vecher, kancler. Voshititel'nyj zakat. I Tetis, kak vsegda, krasiv. Sun'-Cu ulybnulsya, snova ustremlyaya vzglyad na temnye vody reki. - Da, ya polagayu, vy pravy. On umyshlenno govoril negromko i spokojno, slovno ne zhelaya narushit' ocharovanie momenta. - I vashe obshchestvo, kak vsegda, priyatno, - dobavil on, dumaya o tom, nervnichayut li vse eshche ego lyudi, energichno nastaivavshie na neobhodimosti proverit' Naomi skanerom na predmet oruzhiya. - Vy takaya vazhnaya persona. - V ee golose ne bylo ni malejshego nameka na uprek. - Vashi lyudi tak predany vam. Eshche vo vremya priema Sun'-Cu obnaruzhil, chto Naomi ocharovatel'naya sputnica. Pohozhe, ej dostavlyali udovol'stvie vsevozmozhnye razvlecheniya, i ona ne pozvolyala politicheskim razgovoram portit' ej vecher. V techenie posleduyushchej nedeli, v pereryvah mezhdu vstrechami s magistrisoj, Sun'-Cu postepenno privyk k ee obshchestvu i otkrovenno naslazhdalsya im. Kak i sejchas. No i teper', kogda ih oboih okutalo uyutnoe molchanie, on ne mog ne dumat' o pokushenii na ego zhizn'. Demi-precentor Nikolas zametno nervnichala, pytayas' dobit'sya vstrechi s nim. On ob®yasnyal eto vazhnost'yu soobshcheniya, kotoroe ona yakoby dolzhna byla peredat' emu, no etogo okazalos' dostatochno, chtoby vyzvat' bespokojstvo ego telohranitelej. I vse zhe, esli by ona ne zameshkalas' s pistoletom, kotoryj pryatala v shirokih rukavah svoego balahona, ili predusmotritel'no nadela pod nego bronezhilet, on, veroyatno, byl by uzhe mertv. Perebiraya vozmozhnye varianty napadeniya na nego vragov, on nikogda ne schital, chto ugroza mozhet ishodit' ot "Slova Blejka". Tomas Marik? V ego myslyah eto imya vsplylo mrachnym temnym oblakom. Kapitan-general Ligi Svobodnyh Mirov byl odnim iz naibolee vliyatel'nyh storonnikov "Slova Blejka", okazyvavshim organizacii nemaluyu podderzhku. Mozhet byt', Tomas reshil nakonec pridat' otsrochke braka Sun'-Cu s Izidoj postoyannyj status? V nekotorom smysle eto moglo byt' samym veroyatnym variantom, no Sun'-Cu ne predstavlyal sebe, chto Tomas mozhet otdat' prikaz o provedenii stol' kovarnoj operacii. Tomas vsyacheski kul'tiviroval blagorodstvo, vysokuyu moral', idealy i chest' voina. I v otlichie ot drugih liderov Vnutrennej Sfery, etot glupec, pohozhe, sam iskrenne veril v nih. Tak zhe i Sun'-Cu ne mog ubedit' sebya v tom, chto kapitan-general sposoben pojti na soyuz s Marianskoj Gegemoniej, a ostorozhnye, pytlivye voprosy |mmy Sentrelly, kotorye ona zadavala v poslednie dni, svidetel'stvovali, kak emu kazalos', o tom, chto i ona priderzhivaetsya shodnogo mneniya. Solnce okonchatel'no soskol'znulo za gorizont, hotya oblaka vse eshche otrazhali ego velichestvennyj svet. Naomi neozhidanno obernulas' k nemu. Ee golos prozvuchal myagko i pochti nezhno: - O chem vy sejchas dumaete, Sun'-Cu? Vopros kazalsya vpolne nevinnym, no v to zhe vremya napolnennym kakim-to osobym znacheniem. To, chto Naomi slegka zapnulas', proiznesya ego imya, tozhe ne ukrylos' ot nego. On pozhal plechami, chuvstvuya nekotoruyu neuverennost'. - Vneshnie proyavleniya inogda obmanchivy. - I tut zhe on ponyal, chto oni chasto byvayut sovsem ne obmanchivy. Kak eto nazyvalos'? "Britva Okkama"? Prostejshee reshenie obychno samoe pravil'noe. Naomi Sentrella oglyadela sad i podnyala golovu, vglyadyvayas' v nebo. - Zakat kazhetsya mne udivitel'no prekrasnym. I on oznachaet nachalo nochnoj zhizni na Kanopuse, kotoraya mozhet stat' istochnikom nezabyvaemyh vpechatlenij i vospominanij. Sun'-Cu edva vosprinimal slova devushki. Ego golova byla zanyata sovsem drugimi myslyami. Fanatik iz "Slova Blejka" pytalsya ubit' menya, potomu chto "Slovo Blejka" zhelaet moej smerti! Ego mysli tut zhe obratilis' k drugim fragmentam mozaiki, kotorye mogli teper' vpisat'sya v kartinu. No, ne zhelaya pokazat'sya neuchtivym, on, sohranyaya vneshnee spokojstvie, otvetil Naomi: -No v etot chas i, mozhet byt', pod takim zhe mirnym nebom vashi lyudi sejchas stoyat nasmert', zashchishchaya granicy vashih vladenij. Ili horonyat pogibshih. Ili prosto nablyudayut za tem, kak Marianskaya Gegemoniya unichtozhaet kakuyu-to chast' ih mira. - Ili zanimayutsya lyubov'yu, - bez vsyakogo nameka na stydlivost' dobavila Naomi. - Menya podgotovili k vojne, kak i moyu mat' i moyu sestru, no ya predpochitayu dumat' o blagah, kotorye prinosit nashemu narodu mir. Razve eto nepravil'no? Sun'-Cu slushal ee so slaboj ulybkoj, myslenno perebiraya vse novye i novye voprosy. Kakaya pol'za "Slovu Blejka