orablyam ne pozvolyat prizemlit'sya. Ej udavalos' sohranit' vse tot zhe, prinyatyj s samogo nachala razgovora spokojnyj, vlastnyj ton, i teper' ona ne bez udovol'stviya otmetila pro sebya, kak vspyhnulo ego lico, kogda ona stol' famil'yarno obratilas' k nemu. Podobnye melochi ne imeyut znacheniya, i tot fakt, chto oni zadevayut ego, tol'ko podtverzhdaet ee pervonachal'nuyu ocenku. Pered nej prosto mal'chishka, kotoryj korchit iz sebya velikogo pravitelya. Nu, posmotrim, kak ty teper' postupish'. - Vy nezamedlitel'no uberetes' vmeste s vashimi vojskami iz moih vladenij. Ona videla, kak potemneli ego glaza, i ne somnevalas', chto sejchas on zanovo proschityvaet izmenivshuyusya situaciyu. Tebe ostaetsya tol'ko skrestit' ruki na grudi, Lyao. Podobno svoemu otcu, ty ne ponimaesh', chto proigral. Podobno svoej materi, ty ne ispol'zuesh' svoi nebol'shie pobedy. - Magistrisa... - nachal Sun'-Cu. On govoril medlenno, slovno tshchatel'no vzveshival kazhdoe slovo. Sobstvenno, tak ono i bylo. I vse zhe, nesmotrya na ochevidnuyu ozabochennost', on sumel sohranit' vneshnee spokojstvie. - YA predlagayu vam sleduyushchee. Vashi lyudi voz'mut pod svoj kontrol' moi shattly, a moih lyudej dostavyat na planetu. Takim obrazom, ta tehnika, kotoruyu ya privez vam, ostanetsya v vashih rukah. Ty yavno hvataesh'sya za solominku. |mma zastavila sebya ne poddavat'sya soblaznu prinyat' predlozhennoe. - Sejchas moi lyudi pytayutsya najti dokazatel'stva vashej svyazi s Astrokazi. Oni zainteresovany v tom, chtoby dokopat'sya do pravdy. |to te samye lyudi, diversiyu protiv kotoryh vy prikazali sovershit', kogda oni nahodilis' na Anduriene. Sun'-Cu nahmurilsya: - YA ne otdaval takogo prikaza. Naomi dostala iz papki dokumenty "Slova Blejka" i Kom-Stara i protyanula ih materi. - Vot dokazatel'stva togo, chto vy sdelali, - skazala |mma, razmahivaya listami. - Vas maksimal'no bystro izvestili po samym nadezhnym kanalam svyazi o prohozhdenii torgovogo korablya "Adonis" cherez Gercogstvo Andurien, gosudarstvo, sostoyashchee v Lige Svobodnyh Mirov, s kotorym vy, kak izvestno, podderzhivaete tesnye svyazi. Ona peredala otchet "Slova Blejka" Sun'-Cu i pozvolila emu beglo oznakomit'sya s dokumentom. - A dva dnya nazad vy poslali cherez Kom-Star zapros na informaciyu o proizvodstve voennogo oborudovaniya v gosudarstvah Ligi Svobodnyh Mirov i ego perevozke. Sun'-Cu vzglyanul na Naomi. Na ego suhoshchavom lice yavno otrazhalis' nedoverie i izumlenie. Zatem on sdelal shag nazad i holodno posmotrel na obeih zhenshchin. Prezhde chem Naomi uspela zagovorit', |mma podnyala ruku: - Net, ob etom soobshchila ne moya doch'. |to bylo lish' polupravdoj. Kom-Star dejstvitel'no peredal etu informaciyu, a Naomi lish' podtverdila ee, osnovyvayas' na teh razgovorah s Sun'-Cu, kotorye ona vela v poslednie dni. - Kom-Star i "Slovo Blejka" pomogli nam provesti eto rassledovanie, - skazal Sun'-Cu. - |to sovsem ne to, chto vy dumaete. YA vsego lish' navodil spravki, chtoby podtverdit' ili oprovergnut' vashi podozreniya v otnoshenii Ligi. - No ya i ne podozrevayu Ligu Svobodnyh Mirov, - s opasnym spokojstviem zametila |mma. - U menya net dlya etogo osnovanij. YA polagayu, chto za vse nesete otvetstvennost' vy. I sejchas ni odna stanciya svyazi v moih vladeniyah ne pozvolit vam svyazat'sya s vashej set'yu kontrabandistov. K tomu vremeni, kogda vy popadete domoj, ya uzhe poluchu vse neobhodimye dokazatel'stva iz Astrokazi. Ona shiroko ulybnulas': - A potom ya poproshu Tomasa Marika prikryt' vashu "kommercheskuyu deyatel'nost'" na Kampoleone. On sdelaet eto s bol'shim udovol'stviem, potomu chto tvoi dejstviya, kancler Sun'-Cu Lyao, brosayut ten' na stol' leleemyj im obraz blagorodnogo lidera. Vozmozhno, on dazhe soglasitsya vozmestit' Kanopusu poteri. - Vy pozvolite mne odno, poslednee zamechanie, magistrisa? Prezhde chem menya ob®yavyat personoj non grata? |mma velichestvenno kivnula: - Da. - Esli ya odin stoyu za vsem etim, to, ochevidno, chto moya cel' zaklyuchaetsya v destabilizacii Magistrata nakanune vtorzheniya. Tak? - On podozhdal, poka |mma snova kivnet, i s obezoruzhivayushchej ulybkoj prodolzhil: - A esli vy v kurse moih zloveshchih planov, to chto uderzhivaet menya ot naneseniya udara uzhe sejchas? Ili vy smozhete otozvat' vashi vojska bystree, chem moi obrushatsya na Kanopus? Teper' v golose Lyao poyavilis' rezkie notki: - Tol'ko ne otvechajte mne naborom citat iz dogovora o vzaimnoj zashchite s Taurianskim Konkordatom. Pri vseh vashih soyuznicheskih obyazatel'stvah, sdelali oni hot' chto-to, chtoby oblegchit' vashu bor'bu s agressorami iz Gegemonii? |mma Sentrella znala, chto ne sumela sohranit' hladnokrovie, i Lyao zametil ee zlost'. Na kakoe-to mgnovenie ona zadumalas' nad tem, ne dat' li znak svoej ohrane. Ubit' Sun'-Cu neslozhno. Da, konechno, Kali Lyao vospol'zuetsya etim, chtoby napast' na Magistrat, i togda Konfederaciyu Kapelly zhdut bol'shie nepriyatnosti. Napryazhennyj predosteregayushchij vzglyad Naomi ostanovil ee ruku, i ona kivnula, molcha otvetiv docheri soglasiem. YA sama nachala igru, podumala ona. I mne nel'zya reagirovat' tak sil'no tol'ko potomu, chto Sun'-Cu prinyal pravila etoj igry. Ne dozhidayas' otveta magistrisy, Sun'-Cu prodolzhal: - Tak vot, esli vy oshibaetes'... - On podnyal ruku, prizyvaya ee vozderzhat'sya ot vozmozhnyh vozrazhenij. - Sdelajte odolzhenie, miledi. Kak ya uzhe skazal, esli vy vse zhe oshibaetes', to teryaete vse, chto ya vam obeshchal, i nastorazhivaete teh, kto dejstvitel'no rabotaet protiv vas. - A kogda vy poobeshchali, chto ub'ete demi-precentora Dzhejmi Nikolas? Dvadcat' let pravleniya Magistratom nauchili |mmu razbirat'sya v intrigah i chitat' po licam lyudej, i sejchas ona napryazhenno vsmatrivalas' v lico Lyao, pytayas' otyskat' malejshie priznaki ego istinnyh chuvstv. Uzhe ponyav, chto on ploho umeet skryvat' svoi emocii, magistrisa ozhidala uvidet' nekuyu smes' zlosti, otchayaniya i udivleniya. No v ego prichastnosti ee ubedilo ne vyrazhenie lica, a polnoe otsutstvie voobshche kakogo-libo vyrazheniya. Tot fakt, chto ego lico ostalos' absolyutno besstrastnym posle takogo ser'eznogo obvineniya, zastavil |mmu usomnit'sya v svoih prezhnih ocenkah ego sposobnostej. - "Slovo Blejka" utverzhdaet, chto ee telo obnaruzheno, chto ee zastrelili i chto v poslednij raz ee videli togda, kogda ona nanesla vam vizit, dostaviv kakoe-to soobshchenie. Lico Sun'-Cu ostavalos' vse toj zhe maskoj besstrastnogo spokojstviya. - V etoj probleme my razberemsya. My - eto "Slovo Blejka" i ya, - prosto otvetil kancler. - |to ravnosil'no priznaniyu, Sun'-Cu. Dzhejmi Nikolas byla sovetnikom pri moem dvore i nahodilas' pod moej zashchitoj. Vy prekrasno znali ob etom. Lyao zhestko usmehnulsya: - A te storonniki Kom-Stara, kotoryh eti fanatiki ubili na Garminuse? Oni razve ne nahodilis' pod vashej zashchitoj? Polagayu, vy pozvolili im provodit' svoyu vnutrennyuyu politiku, ne imeyushchuyu otnosheniya k Magistratu? Ochen' horosho. YA vprave pretendovat' na to zhe samoe i pri etom gotov vozmestit' nanesennyj mnoj ushcherb. Ego lico neozhidanno ozhivilos', i na mgnovenie kancler stal pohozh na rebenka, kotoromu v golovu prishla blestyashchaya ideya. - YA zaplachu vam, tak skazat', politicheskoj monetoj. CHto by on ni predlozhil - otkazyvajsya. |mma Sentrella vnezapno oshchutila polnuyu rasteryannost', a pravil'no li ona ocenila Sun'-Cu? Ne oshibalas' li ona v nem s samogo nachala? Vzglyad, broshennyj eyu na Naomi, ubedil |mmu v tom, chto i ee doch' tozhe pochuvstvovala opasnost'. - I chto eto budet, Sun'-Cu? - Teper' v upotreblenii ego imeni ne bylo uzhe nichego oskorbitel'nogo. - YA sam vyyasnyu, kto stoit za postavkami oruzhiya v Marianskuyu Gegemoniyu. |mma uzhe sobiralas' otkazat'sya ot takogo predlozheniya, kogda pochuvstvovala legkoe prikosnovenie ruki docheri Naomi vstala ryadom s mater'yu. - I kak vy predlagaete sdelat' eto, kancler Lyao? Nesmotrya na legkoe razdrazhenie, vyzvannoe neproshenym vstupleniem Naomi v razgovor, |mma Sentrella ne ostavila bez vnimaniya to, kak iskusno ee doch' perevela besedu v bolee oficial'noe ruslo. CHto zh, tem luchshe. Magistrisa posmotrela na Sun'-Cu, ne svodivshego s nee vzglyada, i korotko kivnula. - YA predlagayu vam pomoshch' vo vtorzhenii v Ligu Svobodnyh Mirov, - otvetil on. Esli by ne edva oshchutimoe pozhatie Naomi, ne otpuskavshej ruki materi, magistrisa rassmeyalas' by emu v lico. Pohozhe, chto bezumie Romano Lyao vse-taki peredalos' oboim ego detyam. Pohozhe na to. No |mma nauchilas' doveryat' instinktu docheri. Naomi, vozmozhno, ne samyj luchshij soldat, no ee politicheskaya pronicatel'nost' davno voshishchala mat'. Naomi obodryayushche ulybnulas': - A chto nam iz etogo, kancler? - Ne isklyucheno, chto te dokazatel'stva, kotoryh vy ne najdete na Astrokazi, mozhno obnaruzhit' na Kampoleone. Astrokazi, vozmozhno, yavlyaetsya lish' zvenom v cepi postavok, i vy, mozhet byt', sumeete narushit' ustanovivshijsya poryadok, no svyazat' Gegemoniyu s istochnikom postavok vam vse ravno ne udastsya. Oruzhie prosto pojdet po drugomu marshrutu. Po krajnej mere, - on hitro usmehnulsya, - ya by postupil imenno tak. |to budet dvojnoe prikrytie. - Esli my vtorgnemsya na Kampoleone, - skazala |mma, - Tomasu Mariku pridetsya prinyat' otvetnye mery, nezavisimo ot togo, kto v dejstvitel'nosti snabzhaet Gegemoniyu. - Vy pravy, on budet vynuzhden chto-to predprinyat' i, veroyatno, sdelaet vybor v pol'zu voennogo resheniya. Sun'-Cu pozhal plechami, no |mma uspela zametit', kak on slegka nahmuril brovi. - No protiv menya on sumeet izyskat' inye mery... vozdejstviya Da, u Tomasa Marika nakonec-to poyavitsya prichina annulirovat' pomolvku Izidy Marik s Sun'-Cu. Da, eto igra. Neuzheli Sun'-Cu govorit pravdu? - Itak, vy otpravlyaetes' so svoimi vojskami na Kampoleone, i nam pridetsya prosto poverit' tomu, chto vy tam obnaruzhite? - Net, snachala pust' vashi vojska otpravlyayutsya na Astrokazi. Smeyu predpolagat', to, chto vy ishchete, nahoditsya imenno tam. Esli net, pust' oni pojdut so mnoj na Kampoleone pod flagom Konfederacii Kapelly. Mozhete schitat' eto proverkoj ispol'zovaniya vojsk Magistrata pod moim komandovaniem. Naomi prikusila gubu i nahmurilas'. - |tot plan mozhet srabotat', - skazala ona, obrashchayas' k materi. - Poluchaya nashi vojska v svoe rasporyazhenie, kancler budet nesti otvetstvennost' za ih dejstviya i povedenie. YA hochu skazat', esli nashi vojska posleduyut za nim. - Im ne pridetsya sledovat' za Sun'-Cu, - zametila |mma, popravlyaya oshibochnoe rassuzhdenie docheri. - U nih budet svoj komandir, podchinyayushchijsya kancleru Lyao. Ona, pohozhe, dazhe ne obratila vnimaniya na to, chto obratilas', k kancleru stol' oficial'no. Dlya Sun'-Cu eto mozhet stat' politicheskim samoubijstvom; on, vidimo, uzhasno uveren v sebe. I eto snimaet s menya vsyakuyu otvetstvennost'. Razve mozhno otvergnut' takoe predlozhenie. YA prosto ne imeyu na eto prava. - Tak vot kak rabotayut vashi Doma Voinov, da? - Da, primerno tak, - otvetil Sun'-Cu. On naklonilsya, chtoby vdohnut' nezhnyj aromat krovavo-krasnoj orhidei, kotoruyu tol'ko chto sorval. Prezhde chem povernut'sya k |mme, kancler vruchil cvetok Naomi - Komandir dolzhen imet' krepkuyu rodstvennuyu svyaz' s vashim domom, chtoby vashi vojska chuvstvovali, chto sohranyayut nerazryvnuyu svyaz' s naciej. Krome togo, etot komandir dolzhen byt' sposoben vzyat' pod kontrol' svoi vojska, esli stanet yasno, chto ya narushil dogovor i dejstvuyu vopreki interesam Magistrata. |mma natyanuto ulybnulas'. Konechno, on dumaet tol'ko ob odnom cheloveke. I hotya voin iz Naomi ne namnogo vyshe srednego, ona sumeet, esli potrebuetsya, sohranit' nekuyu nezavisimost' i primet reshenie porvat' s Sun'-Cu, esli ego plany peremenyatsya. - YA eshche ne odobrila vashe predlozhenie, kancler. No mne bylo by interesno uznat', kogo by vy hoteli videt' komandirom vojsk Magistrata. I zdes' Sun'-Cu snova udivil ee. V ego bystrom vzglyade, broshennom na Naomi, mel'knulo sozhalenie. - YA by skazal, chto sushchestvuet lish' odin logicheski obosnovannyj vybor. |to Danaya Sentrella. Ona sposobna komandovat' batal'onom, ee navyki komandovaniya dostatochno vysoki. Danaya Sentrella izvestna kak opytnyj soldat. Ona ne budet zaviset' ot menya i sumeet obojtis' bez moih ukazanij. A ty lishaesh' menya naslednicy. Neploho sygrano. |mma namerenno ne obrashchala vnimaniya na obizhennoe vyrazhenie lica Naomi, ee zanimali sovsem drugie mysli. Ty snova riskuesh', Sun'-Cu Lyao. Obeshchayu, chto zastavlyu zaplatit' tebya za samonadeyannost'. - Vy vospol'zuetes' korablyami Magistrata i, razumeetsya, svoim "Lun' Vanem". Danaya sohranit polnuyu nezavisimost' i avtonomiyu. - |mma ulybnulas', vspomniv odin shchekotlivyj punkt v kontrakte s "Angelami Avanti". - YA takzhe dam vam oficera svyazi vmeste s ee zvenom. I ne dumaj, chto ty smozhesh' vzyat' komandovanie v svoi ruki. My ispol'zuem tebya, chtoby perebrat'sya cherez granicu, a potom... Ne tesh' sebya illyuziyami, chto kto-to, krome Danai, budet komandovat' vojskami Magistrata. Sun'-Cu s yavnoj neohotoj kivnul: - YA by predlozhil odno nebol'shoe izmenenie, magistrisa. - Kakoe, kancler? - Davajte vospol'zuemsya "Nebesnym Strannikom". On vdvoe effektivnee obychnyh "prygunov". Polagayu, u vas imeetsya neskol'ko perezaryadnyh stancij, kotorye pozvolyat nam bystro dobrat'sya do granicy Magistrata. K tomu vremeni vy podgotovite v nuzhnom meste dva "pryguna", chtoby prosledovat' k Astrokazi. Predlozhenie imelo kak svoi plyusy - bystroe peredvizhenie, - tak i svoi minusy - Sun'-Cu budet imet' bol'she vremeni dlya konsul'tacij so svoimi lyud'mi. - Dogovorilis', - skazala ona nakonec. - Pri uslovii, chto komandu vy naberete na Kanopuse. Takim obrazom, my budem tochno znat' marshrut dvizheniya korablya. - Magistrisa, mozhno podumat', chto vy mne ne doveryaete. - Sun'-Cu suho usmehnulsya. - A kto zhe budet moim oficerom po svyazi? Mne by hotelos' poznakomit'sya s nim kak mozhno skoree. - Vy uzhe znakomy s nej, kancler, - ulybnulas' |mma. - Naomi tozhe otpravitsya s vami. Sun'-Cu yavno ne ozhidal takogo hoda magistrisy, no vse zhe bystro prishel v sebya: - Kak pozhelaete. Da, Sun'-Cu, ya vveryayu tebe dvuh starshih docherej. Obe imeyut svoi dostoinstva. Naomi prekrasnyj diplomat, no pri neobhodimosti smozhet prinyat' komandovanie na sebya. Danaya prirozhdennyj soldat, no znanie politiki ej ne pomeshaet. Krome togo, vdvoem im budet legche prismatrivat' za toboj. I esli s kem-to iz nih chto-to sluchitsya, otvetstvennost' lyazhet na tebya. A ya tem vremenem vospol'zuyus' tvoimi tehnikami i tvoimi robotami. U menya neskol'ko mesyacev na uchebu, i eto nichego ne budet stoit' moej strane. Vot kak nuzhno vesti dela. KNIGA TRETXYA "Tot, kto raspolagaet nemnogim, dolzhen gotovit'sya k napadeniyu na vraga, tot, kto raspolagaet mnogim, zastavlyaet vraga gotovit'sya k napadeniyu na sebya." "Iskusstvo vojny" Sun'-Cu "YA vstupayu v vojnu tol'ko togda, kogda gotov" Iz interv'yu s kanclerom Sun'-Cu Lyao Sian YUniversshpi Press, 7 oktyabrya 3057 goda XXII SHattl "Poslanec Nebes" Kosmoport "SHervanis" Halifat SHervanis Astrokazi Periferiya 28 iyunya 3058 goda Pogruzochnyj trap "Poslanca Nebes" nachal medlenno opuskat'sya na bledno-zolotistyj raskalennyj pesok kosmoporta "SHervanis" Solnce na Marante palilo nesterpimo, nagrevaya vse na poverhnosti planety do nesterpimyh temperatur. Markus stoyal v teni u dverej transportnogo otseka, ukryvayas' ot bezzhalostnogo solnechnogo sveta. Vprochem, ot znoya raskalennogo peska eto ne spasalo. Podobnoe oshchushchenie obychno voznikalo u nego v kabine boevogo robota, kogda teplo neustanno rabotayushchego termoyadernogo reaktora neozhidanno nachinaet podnimat'sya suhoj volnoj zathlogo vozduha. Pot uzhe vystupil kapel'kami u nego na lice, struilsya mezhdu lopatkami i nachinal propityvat' vsyu odezhdu. A ya-to dumal, chto tol'ko na Marante zharko. Metrah v pyatistah k vostoku, kak raz naprotiv kosmoporta, nachinalsya gorod SHervanis - prizemistyj i urodlivyj, chem-to pohozhij na prisevshego na kortochki neopryatnogo tolstyaka. |to byl samyj bol'shoj gorod na planete, no otsyuda on predstavlyalsya ne bolee chem kuchkoj nevysokih stroenij iz svetlogo, slovno obozhzhennogo, kamnya, s temnymi, uzkimi ulochkami mezhdu nimi Markusu byli vidny golye holmy, kotorye, kak on uspel uzhe uznat' iz karty, ochen' bystro perehodili v bezzhiznennuyu pustosh'. |ta pustosh', shirinoj vsego lish' v pyat' kilometrov, predstavlyala soboj polosu iz oskolkov kamnya i kovarnyh ovragov. I tol'ko eta uzkaya poloska otdelyala peschanuyu ravninu Halifata SHervanis ot nastoyashchej pustyni, pustyni SHaherezada. Primerno na polputi mezhdu gorodskoj okrainoj i shattlom Markus uvidel karavan - neskol'ko desyatkov smuglokozhih slug, sgibavshihsya pod tyazhest'yu shesti palankinov. Perevodya vzglyad s priblizhayushchejsya netoroplivoj processii na raskinuvshijsya vdali gorod, Markus popytalsya svesti voedino svoi pervye vpechatleniya ot Astrokazi s tem, chto on uznal ob etoj planete iz spravochnikov. Pustynnoe, zabroshennoe, unyloe mesto - imenno eti slova luchshe vsego harakterizovali tot mir, v kotorom oni tol'ko chto okazalis'. Puteshestvie ot Maranty do Astrokazi proshlo, mozhno skazat', bez priklyuchenij. Kapitan Dorian Anastius, komandovavshij mezhzvezdnym korablem "Marafon", horosho znal svoe delo. Ili, luchshe skazat', znal svoi marshruty. Dazhe pri tom, chto Astrokazi lezhal vdaleke ot protorennyh trass, etot opytnyj kosmicheskij torgovec prekrasno predstavlyal sebe, kuda on mozhet popast' za odin giperpryzhok i kakaya zvezdnaya sistema mozhet predlozhit' nailuchshie usloviya obsluzhivaniya. Gotovyas' k otpravleniyu iz sistemy Maranta s dvumya shattlami, "Poslancem Nebes" i "Bulavochnoj Golovkoj", Anastius uzhe togda, 29 maya, poobeshchal Markusu ulozhit'sya v chetyre nedeli. I eto vklyuchaya vos'midnevnyj perehod shattlov vnutri sistemy, ot punkta vyhoda iz giperprostranstva do samoj planety Astrokazi. Esli by ne neozhidannaya polomka, "Marafon" prishel by bez opozdaniya. V itoge oni oshiblis' vsego na dva dnya. Gotovyas' k tret'emu, poslednemu, pryzhku, "Marafon" popal v nepriyatnuyu situaciyu: poyavilis' problemy v rabote oborudovaniya, ispol'zuemogo dlya svertyvaniya parusa. Mezhzvezdnyj korabl' razvorachivaet svoj gigantskij parus dlya nakopleniya solnechnoj energii, neobhodimoj dlya zaryadki batarej. Ni odin kapitan ne brosit parus bez ochen' veskoj na to prichiny. Prishlos' provesti chetyre dnya na stancii, chtoby privesti v poryadok oborudovanie i razgladit' vse skladki. ZHelaya reabilitirovat' sebya za etu zaderzhku, kapitan Anastius vospol'zovalsya dlya perehoda v sistemu Astrokazi piratskim punktom, sekonomiv celyh dva dnya iz polozhennyh dlya takogo dal'nego puteshestviya vos'mi. Oshchushchenie sily i mogushchestva, privychnoe dlya pilota boevogo robota, zametno oslablo za vremya pereleta, kogda i zhizn' lyudej, i oborudovanie pereshli v chuzhie ruki. Vot pochemu my predpochitaem bystrye peremeshcheniya, dumal Markus, obozrevaya negostepriimnyj pejzazh. Dazhe kogda otpravlyaemsya v stol' bezradostnoe mesto. S orbity Dzheriko ukazala Markusu na pustynyu SHaherezada. Ona predstavlyala soboj bezbrezhnyj okean peska, vyzhzhennuyu solncem ravninu s holmikami barhanov, opoyasyvayushchuyu planetu po ekvatoru shirokim poyasom v desyat' kilometrov. Kazalos', chto na etom bledno-zheltom prostranstve nevozmozhna nikakaya zhizn'. No i zdes', kak i na sotnyah mirov Vnutrennej Sfery i Periferii, lyudi libo nashli, libo sami oborudovali svoyu ekologicheskuyu nishu. Vdol' yuzhnoj i severnoj granic SHaherezady postepenno byli vystroeny goroda i derevni. Srednyuyu temperaturu v etih rajonah mozhno bylo schitat' snosnoj, a skudnye zapasy presnoj vody imelis' v vide otdel'nyh nebol'shih ozer-oazisov i neskol'kih zhalkih rechushek. Primerno dva desyatka krupnyh gorodov, raspolozhennyh tam, gde vody hvatalo dazhe v periody prakticheski povsemestnoj zasuhi, yavlyalis' centrami vlasti, i kazhdyj iz nih upravlyalsya halifom, kak nazyvali sebya zdeshnie verhovnye praviteli. Soglasno predostavlennoj Magistratom informacii, eti nichtozhnye tirany prityazali na blizlezhashchie derevni i uchastki pustyni, nazyvaya ih svoimi halifatami. No ih real'naya vlast' redko vyhodila za predely goroda. Derevenskie zhiteli platili dan' i chasto formal'no prisyagali na vernost' tomu halifu, kotoryj byl dostatochno vliyatelen, chtoby - v dannyj period - razmestit' v naselennom punkte nebol'shoj voennyj otryad. Vremya ot vremeni halify napadali drug na druga, zahvatyvaya tu ili inuyu territoriyu, no v celom granicy pochti ne menyalis'. |to napomnilo Markusu o neskonchaemyh sporah mezhdu Velikimi Domami Vnutrennej Sfery. Hotya oni i voevali drug s drugom na protyazhenii pochti trehsot let, ih granicy v osnovnom ne preterpeli nikakih sushchestvennyh izmenenij vplot' do nedavnego vtorzheniya Klanov, posle kotorogo posledovali besporyadki na Granice Haosa. CHto kasaetsya pustyni, to, esli v SHaherezade kto-to i imel real'nuyu vlast', tak eto shejhi i ih kochevye plemena. Karavan, za kotorym nablyudal Markus, ostanovilsya u podnozhiya gruzovogo trapa. SHest' palankinov, kazhdyj iz nih nesut vosem' rabov. Pyat' palankinov pusty, a v odnom kto-to est'. Vozle kazhdogo po dva ohrannika s avtomaticheskim oruzhiem. Na ohrannikah dlinnye prostornye svetlye balahony, pozvolyayushchie hot' nemnogo spastis' ot zhary. Na rabah tol'ko nezatejlivye dlinnye rubashki iz serogo hlopka; temnaya kozha vsya sbita potertostyami i puzyritsya na plechah, rukah i nogah. Kazhdaya vos'merka skovana cepyami. Markus pochuvstvoval pochti fizicheskoe otvrashchenie, uslyshav zvon okov. - Pomnite, my zdes' ne dlya togo, chtoby narushat' mestnye obychai, - gromko prosheptala Dzheriko, podhodya k nemu. S nej byli Ki-Linn Tanaga i Tomas Faber. Dzhejs Torgenson, polnost'yu opravivshijsya ot ispytanij, vypavshih na ego dolyu v Lige Svobodnyh Mirov, i vyglyadyashchij, kak vsegda, elegantno, mayachil za ih spinami, predpochitaya, po svoemu obyknoveniyu, imet' vokrug sebya nemnogo svobodnogo prostranstva. Markus kivnul, nablyudaya za tem, kak iz palankina poyavilsya i napravilsya k korablyu muzhchina v izyskannom i dorogom odeyanii. Dzheriko zablagovremenno predupredila ih o sushchestvuyushchem na planete rabstve i drugih ne menee varvarskih obychayah. Sejchas ne vremya zatevat' krestovyj pohod. - Tol'ko vot ne znayu, stoit li prinimat' takoe mestnoe gostepriimstvo, - prosheptal on v otvet. Eshche togda, kogda ih shattly vyshli na okoloplanetnuyu orbitu, halif Malahij SHervanis peredal im svoe po-vostochnomu vitievatoe privetstvie i priglashenie posetit' ego slavnyj gorod s tem, chtoby ego gosti mogli lichno vyrazit' emu svoe pochtenie. Dlya vseh, kak naemnikov, tak i voennyh Magistrata, eto stalo syurprizom - nikto ne dumal, chto na Astrokazi sushchestvuyut tehnologii, dostatochno peredovye dlya takogo urovnya svyazi. Markus dazhe reshil, chto SHervanis predstavlyaet soboj isklyuchenie, no vsled za etim priglasheniem posledoval ryad drugih. Odin iz sopernichayushchih halifov, nekij Rashir, dazhe predlozhil vzyatku v forme "odnodnevnoj garnizonnoj platy", esli "angely" pouzhinayut s nim i obsudyat koe-kakie voprosy. "Angely" takzhe znali, chto na okraine SHervanisa nahoditsya nebol'shaya stanciya svyazi, hozyainom kotoroj yavlyaetsya "Slovo Blejka". - A pochemu by i net? Sejchas oni rabotayut povsyudu, - prokommentirovala eto Dzheriko Rajan. Markus zhe otmetil pro sebya, chto "Slovo Blejka", pohozhe, v poslednee vremya proyavlyaet gorazdo bol'shij interes k Periferii, chem v prezhnie vremena Kom-Stara. Semejstvo SHervanis, potomki pervyh poselencev Astrokazi, tradicionno obladalo ogromnoj vlast'yu. Tak ili inache, "Angelam Avanti" v lyubom sluchae predstoyalo nachinat' poiski ulik, i, posoveshchavshis', oni reshili, chto vstrecha s SHervanisom mozhet stat' neplohim nachalom. Ego halifat schitalsya odnim iz naibolee prosveshchennyh na Astrokazi. Krome togo, prisutstvie v etom gorode "Slova Blejka" davalo naemnikam vozmozhnost' v lyuboj moment svyazat'sya s Magistratom. I, nakonec, lyudi iz "Slova Blejka" mogli by pri neobhodimosti stat' posrednikami mezhdu "angelami" i SHervanisom. No Markusa takzhe predupredili i o tom, chto halifu nel'zya polnost'yu doveryat'. Vprochem, eto v ravnoj stepeni mozhno bylo otnesti ko vsem mestnym pravitelyam. Vse eti vostochnye car'ki postoyanno vrazhdovali drug s drugom i s shejhami i umeli bystro obrashchat' sebe na pol'zu lyuboe preimushchestvo. Dzheriko byla ochen' obespokoena tem, chto s pribytiem na planetu usilennoj roty naemnikov halify zavalyat ee komandira predlozheniyami postupit' k nim na sluzhbu, kotorye v sluchae otkaza mogut smenit'sya i neprikrytymi ugrozami. Markus vzyal s soboj Dzheriko, Ki-Linn, Dzhejsa i Tomasa, a "Poslanec Nebes" dostavil ih na planetu. Zveno Karliny, a takzhe ostal'nye "angely" pereshli na vtoroj shattl, kotoryj v kachestve sredstva ustrasheniya prodolzhal ostavat'sya na orbite. Po dannym Vooruzhennyh Sil Magistrata, predstavlennyh majorom Vud, lichnaya armiya halifa SHervanisa sostoyala iz dvuh zven'ev legkovooruzhennyh boevyh robotov. Nezavisimo ot togo, v kakom sostoyanii nahodilas' "Bulavochnaya Golovka", shattl klassa "Krepost'" mog srovnyat' s zemlej ves' gorod halifa. Itak, otvazhnaya pyaterka - Dzheriko smenila svoyu voennuyu formu Magistrata na bolee podhodyashchuyu odezhdu naemnika - prinyala priglashenie i gotova byla yavit'sya, mozhet byt', v "logovo vraga". Markus shagnul iz teni navstrechu predstavitelyu halifa SHervanisa. Oficial'nyj naryad neznakomca, izgotovlennyj iz plotnogo shelka, byl zatejlivo ukrashen zolotym shit'em. Slovno brosaya vyzov palyashchim lucham solnca, etot chelovek ne nosil nikakogo golovnogo ubora, a ego cherep byl nagolo vybrit. Temno-korichnevaya kozha blestela pod tonkim sloem pota. On ostanovilsya v neskol'kih shagah ot Markusa i slegka poklonilsya, slozhiv ladoni pered soboj. Markus neuverenno otvetil takim zhe zhestom. - YA - arhivizir' Dzhi-Dromien, - proiznes chelovek, - lichnyj sovetnik Vozvyshennogo i, - on edva zametno ulybnulsya, - ego pravaya ruka. Udivlyayas' skrytomu v poslednih slovah vizirya yumoru, Markus predlozhil emu otojti v ten' korablya. - Markus Dzho Avanti, komandir "Angelov Avanti". Cepkij vzglyad ego sobesednika skol'znul po gruzovomu otseku, na mgnovenie zaderzhavshis' na pyati boevyh robotah. - Prekrasnye mashiny, komandir. A gde ostal'nye vashi voiny? - Oni ostalis' na orbite, arhivizir'. YA by ne hotel, chtoby moe poyavlenie vyglyadelo ustrashayushchim, a potomu ne vzyal bol'she boevyh mashin, chem to kolichestvo, kotorymi raspolagaet vash gospodin. Markus vnimatel'no nablyudal za vyrazheniem lica Dromiena. Kto znaet, mozhet byt', v rasporyazhenii SHervanisa imeetsya nechto bol'shee, chem dva zvena robotov. Lico arhivizirya sohranyalo masku pochtitel'nogo uvazheniya. - Mudroe reshenie, - skazal on i zhestom ukazal na palankiny. - Moj gospodin prislal za vami udobnyj transport. Esli vy uzhe gotovy. - Net, - proiznes Markus, namerenno pridav golosu notku tverdosti. On zametil, kak napryaglas' Dzheriko, no ne sobiralsya usazhivat'sya v palankin, kotoryj dolzhny byli nesti raby. - Delo v tom, chto u nas est' svoj sobstvennyj transport. - On oglyanulsya na Torgensona. - Dzhejs, prigotov' hoverkraft. Tot, kotoryj pobol'she. - On snova povernulsya k Dromienu: - Mozhet byt', i vy prokatites' s nami, arhivizir'? Hitrovataya usmeshka, skol'znuvshaya po gubam Dromiena, nastorozhila Markusa. Uzh ne sovershil li on kakoj-nibud' oshibki? - CHudesnyj zhest vezhlivosti, - skazal vizir'. - Ot imeni nashego prosveshchennogo vozhdya, halifa Malahiya SHervanisa, dobro pozhalovat' na Astrokazi. Ot vnimaniya Dzheriko ne ukrylos' obespokoennoe vyrazhenie, poyavivsheesya na lice Ki-Linn, kogda Markus poslal Torgensona za hoverkraftom. No Dromien stoyal sovsem blizko, i ona ne reshilas' zadavat' voprosov. CHto by eto ni bylo, my skoro uznaem, podumala Dzheriko, sadyas' v mashinu. Verh opustili, chtoby proehat'sya s veterkom, i eto okazalos' ves'ma kstati, potomu chto nikakaya sistema ohlazhdeniya ne smogla by spravit'sya s mestnoj zharoj. Dzhejs sel za rul', i spustya neskol'ko minut oni uzhe plyli po uzkim ulochkam goroda. Markus s interesom smotrel po storonam, starayas' ne upustit' nichego iz togo, chto moglo by prigodit'sya emu v dal'nejshem. Nekotorye zdaniya byli postroeny iz dereva, drugie iz kamnya, no bol'shinstvo predstavlyali soboj glinobitnye postrojki, tipichnye dlya pustyni. Na gorodskoj okraine Markus zametil, chto mnogie doma razrusheny pochti do osnovaniya. Veroyatno, eto sledy poslednego raunda vojny SHervanisa s kakim-nibud' drugim halifom, reshil on. Lyudi zhili zdes' v kakih-to kosobokih, grozivshih vot-vot ruhnut' hizhinah. Vyezzhaya iz razrushennogo rajona goroda, hoverkraft obognul bol'shoj promyshlennyj centr - tesnye skopleniya pochernevshih ot kopoti zavodskih korpusov i zabroshennyh skladov. Zatem oni okazalis' v bolee naselennoj zhiloj chasti goroda, gde stoyal otvratitel'nyj zapah mochi i gniyushchih otbrosov. Markus edva sderzhival toshnotu. On zametil, chto ego sputniki tozhe starayutsya dyshat' porezhe. Tol'ko arhivizir' sohranyal polnuyu nevozmutimost'. Lyudi na ulicah byli odety glavnym obrazom v domotkanuyu odezhdu: vzroslye - v dlinnye, prostornye balahony, deti - v tuniki. Nekotorye nosili yarko okrashennye odeyaniya luchshego kachestva, no v ostal'nom, pozhaluj, nichto ne otlichalo preuspevayushchih gorozhan ot otchayavshihsya ot nuzhdy bednyakov. Dazhe togda, kogda mashina pod®ehala k centru, edinstvennymi priznakami procvetaniya mozhno bylo poschitat' grubo oshtukaturennye steny domov da prisutstvie raba, svidetel'stvovavshee o dostatke ego hozyaina. Vse vstrechavshiesya bez stesneniya razglyadyvali neobychnuyu mashinu, yavnuyu dikovinku v etih krayah, no, zametiv v nej arhivizirya, sidevshego vperedi, pospeshno otvorachivalis' i vozvrashchalis' k svoim zanyatiyam. Pomimo vyrazheniya straha i nenavisti Dzheriko takzhe zametila mnogo ognestrel'nogo oruzhiya i udivilas' tomu, chto Dromien osmelilsya ehat' stol' otkryto i yavno ne opasaetsya za svoyu zhizn'. Priglyadevshis' k lyudyam povnimatel'nee, ona vse zhe reshila, chto strah, opredelenno, preobladaet, no pri etom zhiteli, ochevidno, boyatsya dazhe ne samogo vizirya. Vozmozhno, oni nenavidyat etogo cheloveka, no boyatsya vse zhe SHervanisa. Halif mozhet ispol'zovat' protiv nih boevyh robotov, i kto togda sumeet ostanovit' ego? Im nekuda idti, razve chto v pustynyu. Dvorec halifa, raspolozhennyj v centre goroda, byl okruzhen zashchitnoj stenoj iz armirovannogo zhelezobetona. Dvadcat' metrov v vysotu i desyat' v shirinu, groznoe prepyatstvie na puti lyubogo, kto ne imeet v svoem arsenale prygayushchih robotov. Dzheriko takzhe sdelala vyvod, chto Malahij SHervanis schitaet krajne vazhnym dlya sebya postroit' nadezhnuyu zashchitu, kotoraya spaset ego dazhe togda, kogda ves' gorod, lezhashchij za stenoj, prevratitsya v ruiny. Vozle glavnogo vhoda ej brosilis' v glaza i drugie primety pravleniya SHervanisa - dyuzhina chelovecheskih golov, nasazhennyh na zheleznye prut'ya. Zametiv vnimanie gostej k stol' neobychnomu ukrasheniyu, Dromien nebrezhno mahnul rukoj. - Primer dlya drugih, - nebrezhno brosil on, ne udosuzhivshis' poyasnit', primer chego imenno. Teplyj veter dones zhutkuyu von' gniyushchej chelovecheskoj ploti, i Dzheriko, pomorshchivshis', sglotnula podstupayushchuyu toshnotu. Dvorec halifa SHervanisa razitel'no kontrastiroval s gorodom. Stena okruzhala territoriyu v dobruyu polovinu kvadratnogo kilometra. V neskol'kih roshchicah fruktovyh derev'ev trudilis' slugi. Sam dvorec nahodilsya v centre - dvuhetazhnoe zdanie s pohozhimi na lukovicy krasno-zolotymi kupolami, uvenchannymi ostrymi shpilyami. Gladkie, bezukoriznenno belye steny. Dva boevyh robota - drevnij robot "Toropyga" i prebyvayushchij v stol' zhe vethom sostoyanii "Klint", patrulirovali territoriyu. Zdes' vse govorilo o bogatstve i vlasti. Vnutri dvorca eto vpechatlenie usilivalos'. Poly byli ustlany plitami rozovogo mramora, kotoryj chistili, myli i polirovali mnogochislennye raby. Dromien provel gostej neskol'kimi uzkimi koridorami, mimo dvernyh proemov, zanaveshennyh plotnym shelkom i ohranyaemyh groznymi s vidu beduinami v tyurbanah i s bol'shimi, krivymi yataganami. Nakonec oni ostanovilis' v nebol'shoj prihozhej, i Dromien poprosil ih podozhdat', poka on ne dolozhit halifu. Devushki-rabyni okruzhili gostej, predlagaya vino v vysokih kuvshinah, frukty, orehi i finiki na mednyh podnosah i vodu v melkih chashah dlya omoveniya ruk. Dzheriko nikak ne mogla izbavit'sya ot toshnoty, vyzvannoj vidom vysyhayushchih na solnce golov, i blagodarno kivnula Markusu, kogda tot zhestom otpravil devushek. I lish' kogda oni ostalis' sovershenno odni, k Markusu podoshla Ki-Linn. - Palankin - eto, konechno, lyubeznost', - skazala ona. - Podarok ot halifa SHervanisa. - I ego oskorbilo to, chto ya otkazalsya ot nego? - Net. Ty mozhesh' otkazat'sya, esli halif ne darit tebe chto-to lichno. |to tvoe pravo gostya. No ty predlozhil luchshee sredstvo peredvizheniya. A eto pasha navernyaka sochtet oskorbleniem. Dzheriko pochuvstvovala v ee tone skrytyj podtekst, predpolagavshij al'ternativnyj variant. Pohozhe, Markus tozhe ego pochuvstvoval. - I kakoj ostaetsya vyhod? - sprosil on. - Tebe nuzhno podarit' halifu etot hoverkraft. Dzheriko zametila, kak Markus razdrazhenno stisnul zuby. - To-to Dromien vyglyadel takim dovol'nym. CHto zh, teper' uzhe nichego ne podelaesh'. No v sleduyushchij raz ty, pozhalujsta, preduprezhdaj menya. - Postarayus'. No esli zhenshchina zagovorit v takoj nepodhodyashchij moment, eto budet pochti takim zhe oskorbleniem. Otkuda ej stol'ko izvestno ob arabskoj kul'ture? - udivilas' Dzheriko. |ta zhenshchina, oficer svyazi, vsegda okazyvalas' bezdonnym kladezem raznoobraznoj poleznoj informacii. Vprochem, sejchas eto ne imelo znacheniya. CHuvstvuya sebya nemnogo uyazvlennoj soobshcheniem o "meste zhenshchiny", Dzheriko vse zhe vzyala ego na zametku. Kto znaet, mozhet byt', v budushchem eto znanie prigoditsya. Zdes' ved' ne Magistrat. Nastaivat' na svoih pravah oznachalo by dopolnitel'nye problemy dlya "angelov" i ugrozu ih missii, stol' vazhnuyu dlya ee naroda. A vot Markus terpet' takoe polozhenie ne zhelal. - Ki, ty zhe soldat. |ti lyudi uvazhayut silu. No v sleduyushchij raz najdi kakoj-nibud' predlog, otvedi menya v storonku i podskazhi. |to kasaetsya vseh. Avanti vnimatel'no oglyadel svoih tovarishchej. Dzheriko pokazalos', chto ego glaza zaderzhalis' na nej chut' dol'she, chem na ostal'nyh, no v ih glubine prochest' chto-libo bylo nevozmozhno. - Ty nazvala SHervanisa pashoj, - skazal Dzhejs, - ya dumal, chto on halif. Ki-Linn kivnula: - Pasha - pochetnyj titul, on ne obyazatel'no oznachaet pravitelya. Pohozhe na san i sama, tituly Sindikata. Pravil'no nazyvat' ego mozhno Malahij-pasha. Razgovor prekratilsya, kogda v priemnuyu vernulsya Dromien, o vozvrashchenii kotorogo izvestilo shurshanie shelka. - Ego Vysochestvo primet vas sejchas, - ob®yavil on, priglashaya "angelov" sledovat' za soboj cherez eshche odin nebol'shoj zal, a zatem za zanaves. Dzheriko vdrug podumala, chto samo ustrojstvo dvorca, s ego mnogochislennymi uzkimi koridorami, skoree vsego prednaznacheno ne tol'ko dlya togo, chtoby sbit' posetitelej s tolku, no takzhe i zapugat'. Zdes' nikogda ne znaesh', chto zhdet tebya za ocherednym zanavesom - eshche odin pustoj zal ili komnata, polnaya ohrannikov. Na etot raz oni okazalis' v kruglom zale. Na vozvyshenii, ustlannom podushkami, vozlezhal odetyj v korotkij purpurnyj zhilet i shirokie belye bryuki muzhchina, pro kotorogo Dzheriko reshila, chto eto i est' halif Malahij SHervanis. Pozadi vozvysheniya, na mednoj stene byli vidny barel'efy zverej, napominavshih gigantskih kotov - obitatelej dzhunglej. U izgolov'ya stoyala dymyashchayasya kuril'nica, ot kotoroj podnimalsya sladkovatyj aromat blagovonij. Na stolike lezhali kuritel'nye prinadlezhnosti i, vozmozhno, narkotiki. Tut zhe nahodilsya i bol'shoj kal'yan. Nepodaleku vaza s raznoobraznymi fruktami. SHervanis, ne govorya ni slova, vnimatel'no oglyadel gostej. Ego temnye glaza kazalis' pochti chernymi. Dzheriko oni pochemu-to napomnili glaza morskogo chudovishcha, obitavshego kogda-to na Terre i nazyvavshegosya akuloj. Kartinu ona videla vsego odin raz, ne zapomnila na vsyu zhizn'. Halif, hotya i rozhdennyj v samom centre peschanoj pustyni, pokazalsya ej takim zhe smertel'no opasnym. Soglasno imevshejsya informacii, SHervanisu bylo okolo shestidesyati, no on sohranil i gibkost', i silu molodogo muzhchiny - kachestva, kotorymi on otlichalsya, dolzhno byt', vsyu zhizn'. Ryadom s nim pristroilis' dve pochti obnazhennye zhenshchiny - rabyni. Odna iz nih kormila gospodina fruktami iz vazy, drugaya prosto stoyala na kolenyah ryadom s nim. Edinstvennyj muzhchina-strazh stoyal chut' poodal', derzha v ruke ogromnyj veer iz per'ev, kotorym on lenivo pomahival, sozdavaya v komnate nekoe podobie veterka. - Vashe Vysochestvo, - vozzval ot dveri Dromien, propuskaya vpered "angelov", - komandir Dzho Avanti i chetvero ego voinov. - A, otlichno. - Golos pashi zvuchal spokojno, no sil'nyj akcent zatrudnyal ponimanie. - Moj arhivizir' uzhe soobshchil mne o vashem shchedrom reshenii predostavit' hoverkraft dlya togo, chtoby uskorit' puteshestvie v gorod. Ego glaza vyzhidayushche smotreli na Markusa. Markus ni na sekundu ne pomedlil s otvetom: - S namereniem, konechno, prepodnesti ego v podarok Vashemu Vysochestvu halifu SHervanisu. CHernye glaza medlenno mignuli. - Vy ochen' lyubezny, komandir, - promolvil on nakonec. - Ves'ma pohval'no. No my ne mozhem prinyat' vash podarok. Bylo by nevezhlivo vospol'zovat'sya vashim neschast'em. - Neschast'em, halif? - Markus izobrazil na lice sootvetstvuyushchuyu ozabochennost', hotya Dzheriko znala, chto vse eto lish' chast' igry. Markus byl gotov v lyuboj moment priznat' nalichie opredelennyh zatrudnenij v finansovom polozhenii roty i soobshchit' halifu, chto vizit "angelov" na Astrokazi svyazan s poiskom predpolagaemoj voennoj bazy vremen Zvezdnoj Ligi i nadezhdoj na to, chto vse-taki udastsya vozmestit' poslednie neudachi prodazhej najdennogo oborudovaniya. |tu istoriyu oni pridumali eshche do togo, kak pokinuli Marantu, polagaya, chto halif ne stanet pristavat' s rassprosami. No Malahij SHervanis ne stal dozhidat'sya ob®yasnenij. On sdelal shirokij zhest, i "angely" uvideli ego pravuyu ruku, vyskol'znuvshuyu iz-pod podushek. Kist' byla otrublena u zapyast'ya, prichem ne ochen' rovno. SHramy tyanulis' po vsemu predplech'yu. - Segodnya po giperimpul'snoj svyazi prishlo soobshchenie. Vse gosudarstva Periferii i nezavisimye miry opoveshcheny o vashem vozmozhnom pribytii. Pohozhe, chto na Autriche potrebovali nemedlennoj oplaty vashih dolgov. Vashi kreditory ob®yavili vas bankrotami. Policiya lyuboj planety obyazana konfiskovat' vashi boevye mashiny i vozvratit' vashim kreditoram v pogashenie dolga. Halif pozvolil rabyne polozhit' emu v rot vinogradinu i zlobno usmehnulsya. Nekotoroe vremya on zheval yagodu, potom proglotil ee. - Pohozhe, komandir, chto vy vryad li v blizhajshee vremya vernetes' vo Vnutrennyuyu Sferu. XXIII Gorod SHervanis Halifat SHervanis Astrokazi Periferiya 28 iyunya 3059 goda Pohozhe, komandir, chto vy vryad li v blizhajshee vremya vernetes' vo Vnutrennyuyu Sferu. |ti slova ehom prodolzhali zvuchat' v golove Markusa, poka on shel po uzkim koridoram dvorca. Kabluki ego sapog zvonko cokali po mramornym plitam, gulkoe eho otrazhalos' ot sten, a szadi slyshalsya myagkij shoroh sandalij, postoyanno napominavshij emu o "pochetnom eskorte". Arhivizir' Dromien pristavil po odnomu strazhniku k kazhdomu iz gostej, poyasniv, chto oni provodyat ih k vydelennym komnatam, a pozdnee provedut i po vsemu dvorcu. Oni budut derzhat' nas pod nablyudeniem i sluzhit' ugrozoj do teh por, poka halif ne proyavit svoi namereniya, perevel Markus. On nemnogo zaderzhalsya posle uhoda svoih tovarishchej, chtoby perekinut'sya eshche paroj fraz s SHervanisom, a kogda halif otpustil gostya, togo uzhe podzhidali dva strazhnika. - |to sootvetstvuet vashemu statusu samogo pochetnogo gostya, - s nepriyatnoj ulybkoj skazal Dromien. Markus ostavil eto ob®yasnenie bez kommentariev, sozhaleya tol'ko o tom, chto ne mozhet vyjti sejchas za steny dvorca i nemnogo progulyat'sya po gorodu, chtoby izbavit'sya ot podavlennosti i razdrazheniya. Soprovozhdavshie ego strazhniki napomnili o sebe tol'