ko odin raz, kogda on svernul ne tam, gde sledovalo i vskore Avanti uzhe minoval shirokij laz i dver', vedushchuyu iz pomeshcheniya. U samogo vyhoda ego zhdala kakaya-to zhenshchina. Neznakomka stoyala spinoj k nemu, i na mgnovenie Markusu pokazalos', chto eto Dzheriko Rajan. No potom on ponyal, chto u etoj zhenshchiny sovsem drugaya figura, da i volosy dlinnee i pryamye. Net, eto okazalas' Ki-Linn. Markus udivilsya svoej oshibke, no tut zhe s nekotoroj stydlivost'yu ponyal, chto, idya po koridoru, dumal o tom, chto neploho bylo by vstretit'sya imenno s nej. Ki-Linn byla postoronnim dlya nego chelovekom, i razgovor s nej skladyvalsya u nego legche. Po krajnej mere, tak bylo do sih por. Teper', kogda ona i ee zveno pridany ego "angelam", on otvechal za nee v toj zhe stepeni, kak i za svoih lyudej. Mysl' o tom, chto Dzheriko nachinaet igrat' v ego zhizni kakuyu-to osobennuyu rol', okazalos' pochemu-to volnuyushche-trevozhnoj. Nastol'ko, chto on pochti zabyl o stoyashchej pered nim Ki-Linn. - Konichi va, Markus, - skazala ona. - Dobryj den'. Spokojnaya sderzhannost' ee tona podskazala Avanti, chto devushka, dolzhno byt', uzhe poprivetstvovala ego i gotova sdelat' eto eshche raz s takoj zhe besstrastnost'yu, ozhidaya ego otveta. - Konichi va, Ki-san. - Ego yaponskij byl dalek ot sovershenstva, no neskol'ko let, provedennyh na sluzhbe v Sindikate Drakona, pozvolyali Markusu podderzhivat' prostoj razgovor. - Gomen nasai. Izvini. YA otvleksya. - Vakarimasu. Ponyatno, uchityvaya, kak dolgo ty besedoval s halifom SHervanisom. Kak vsegda, Markus obrashchal bol'she vnimaniya na to, kak Ki govorit chto-to, ili inogda dazhe na to, chego ona ne govorit. Iskusstvo diskussii, razvitoe u zhitelej Sindikata, zachastuyu sozdavalo takuyu situaciyu, kogda lish' s pomoshch'yu neyasnyh illyuzij ili tonkogo nameka mozhno bylo podojti k samym zauryadnym veshcham. Ki-Linn vladela etim iskusstvom masterski. Markus dogadalsya, chto ej hochetsya pogovorit' s nim o chem-to. - Pojdem so mnoj, Ki, - skazal on. Ot nego ne ukrylos' takzhe legkoe dvizhenie ee glaz, privlekshee vnimanie k ee soprovozhdayushchemu - ogromnomu beduinu, besstrastno ozhidayushchemu u kolonny. Markus vyvel ee vo dvor i dalee na dorozhku, vylozhennuyu plitami izvestnyaka, kotoraya, pohozhe, okruzhala ves' dvorec. Ki-Linn legko i graciozno shagala ryadom s nim, a tri strazhnika halifa sledovali za nimi, otstav na neskol'ko shagov. Nu i pust' sebe, podumal Markus. - Tesnaya u nas kompaniya, - skazal on po-yaponski. Markus predpolagal, chto esli to, chto ona hochet skazat', ne imeet osoboj vazhnosti, to Ki-Linn vernet razgovor na anglijskij. On nichut' ne udivilsya, kogda devushka otvetila na yaponskom. - Ojabun ugrozhal tebe? Ojabun. Konechno, na yaponskom yazyke tak nazyvayut predvoditelya prestupnoj organizacii yakudza. Markus ulybnulsya - Ki ochen' lovko prikleila k SHervanisu takoe imya, kotoroe ego lyudi vryad li smogut svyazat' so svoim gospodinom. - Net. Sejchas mozhno govorit' tol'ko ob opredelennoj forme shantazha. Ojabun znaet, chto samoe bol'shee, chto on mozhet sdelat' na segodnyashnij den', eto arestovat' nas pyateryh. No zatem on budet vynuzhden peredat' i nas, i nashi boevye mashiny "Slovu Blejka" dlya nezamedlitel'noj otpravki na Autrich. A tem vremenem Karl i visit nad ego vladeniyami s celoj rotoj boevyh robotov. - Tak nas dejstvitel'no obŽyavili bankrotami? Markus neuverenno pozhal plechami: - Ty ne huzhe drugih znaesh' nashe finansovoe polozhenie. Po slovam ojabuna, kto-to vykupil nashi dolgovye raspiski, i teper' novye kreditory trebuyut pogasheniya dolgov. Dopuskayu, chto my mogli prosmotret' kakoj-to punkt v nashih kontraktah, no edinstvennyj sposob reshit' eto delo - vernut'sya na Autrich. I vne zavisimosti ot togo, uladim my etot vopros ili net, my narushim usloviya kontrakta s Magistratom. YA uzh ne govoryu o tom, chto posle vseh nakladnyh rashodov my snova okazhemsya po ushi v dolgah. Tak chto na Autrich poka letet' ranovato. Ki-Linn nemnogo pomolchala. - U nas est' kakie-to varianty? Ty hochesh' znat', chego dobivaetsya ot nas SHervanis? Oni uzhe oboshli odnu storonu dvorca i teper' podhodili k roshchice citrusovyh derev'ev, ostryj aromat kotoryh donosil do nih podnyavshijsya k vecheru veterok. Prikryv ladon'yu glaza, Markus nablyudal za tem, kak polugolye, ishudavshie raby polzayut na chetveren'kah po trave, otyskivaya upavshie s dereva plody. Ih ohranyali strazhniki v tyurbanah s yataganami i avtomaticheskim oruzhiem. Za roshchej vidnelas' gromada sorokatonnogo neuhozhennogo "Klinta". - On upomyanul o sosednem ojabune, tom, kotoryj, esli pomnish', predlozhil nam tu zhalkuyu vzyatku, chtoby privlech' nashe vnimanie. Po ego slovam, etot Rashir - zhutkij bandit, mozhno dazhe skazat', terrorist, sovershivshij nemyslimye prestupleniya kak protiv naseleniya svoej sobstvennoj strany, tak i protiv drugih. Nash gostepriimnyj hozyain hotel by, chtoby my osushchestvili gumanitarnuyu missiyu i izbavili Astrokazi ot etogo chudovishcha. - Ty emu verish'? - CHto Rashir dejstvitel'no chudovishche? - Markus pozhal plechami. - A pochemu by i net? Odin ojabun nichem ne luchshe drugogo. Prosto on hochet poluchit' chto-to, ne otdav vzamen nichego. U nego net sredstv, chtoby nanyat' nas, vot on i pytaetsya okazat' na nas davlenie. Polagayu, on dumaet, chto uderzhit nas v zalozhnikah i vynudit Karli atakovat' sopernika v obmen na nashe osvobozhdenie. Iz citrusovoj roshchicy vybezhal rab i protyanul ohranniku kakoj-to frukt. Vozmozhno, plod okazalsya slegka pobityj, potomu chto strazh, osmotrev ego, otbrosil v storonu, pnul raba nogoj i vyrugalsya. Rab zhalobno zaskulil, a ostal'nye ohranniki rashohotalis'. Nenavizhu eto mesto, podumal Markus. Slovno prochitav ego mysli, "Klint" povernul verhnyuyu chast' korpusa, vzyav malen'kuyu gruppu v ramku pricela. Markus nevol'no szhal kulaki. Kak by emu hotelos' okazat'sya v kabine svoej boevoj mashiny. Uzh on bystro prevratil by etogo samouverennogo nagleca v zhalkuyu grudu metalla. - On postaraetsya v blizhajshee vremya vynudit' tebya dat' soglasie, - skazala Ki-Linn, kogda oni poshli dal'she. - Esli ty budesh' uporstvovat', on perejdet k ugrozam. - Pohozhe, ty nemalo znaesh' ob etih lyudyah, - zametil Markus i iskosa posmotrel na devushku. Ki obychno neohotno govorila o svoem proshlom, no sejchas, kogda eto kasalos' dela, Markusu hotelos' uznat' pobol'she. - Drakonu odnazhdy prishlos' imet' delo s takimi voinami, - skazala ona, i Markus ponyal, chto pod Drakonom Ki imeet v vidu ves' Sindikat. - Gordyj i fanatichnyj narod. |ti lyudi nikogda ne otstupayut i skoree gotovy pogibnut', no ne poterpet' porazhenie. Markus ponyal vse srazu, kak budto kto-to povernul ruchku pereklyuchatelya. - Nu, konechno. Arkabskie legiony. Za vremya sluzhby v Sindikate Markusu ne raz dovodilos' slyshat' rasskazy ob Arkabskih legionah, hotya lichno vstrechat'sya s etim protivnikom emu ne dovodilos'. Vprochem, on i ne zhazhdal vstrechi s nimi. Arkabskie legiony byli potomkami musul'man, pokinuvshih Zemlyu, chtoby kolonizirovat' pustynnye miry v Sindikate Drakona. S davnih vremen u bol'shinstva obyvatelej slovo "musul'manin" associirovalos' s ponyatiem ekstremizma. Bezuslovno, nel'zya nazyvat' ekstremistami vseh musul'man, odnako otdel'nye fanatichnye priverzhency proroka Mohammeda nemalo natvorili del za mnogovekovuyu istoriyu. CHto zhe kasaetsya Arkabskih legionov, to samo slovo "arkab" bylo iskazhennoj formoj slova "arab". - I sejchas ty vidish' mnogo shodstva? - pointeresovalsya Markus. - Nekotoroe shodstvo dejstvitel'no est', - otvetila Ki. - |tot mir bolee varvarskij i primitivnyj, no pravila diplomaticheskogo etiketa, pohozhe, shodnye. Odno iz samyh vazhnyh etih pravil sostoit v tom, chto chelovek, imeyushchij vlast', vprave rasschityvat' na podarok ot bolee slabogo. Tol'ko posle etogo oni mogut vesti sebya kak ravnye. No esli ty nachinaesh' s dolga... - Ona pozhala plechami, ne dogovoriv. Markus ponyal. Nachinat' s dolga oznachaet ne prosto poteryat' den'gi ili lico; eto eshche i utrata psihologicheskogo preimushchestva, vernut' kotoroe ochen' trudno. - Itak, vopros stoit sleduyushchim obrazom: est' li u nashego hozyaina vozmozhnost' obojti zakon, predŽyaviv lichnye prava na nas i nashe oborudovanie? Ki-Linn ostanovilas' i posmotrela v glaza komandiru. - Ty ne sovsem verno stavish' vopros, Markus. Delo ne v tom, smozhet li on, a v tom, kogda on etogo pozhelaet. A eto proizojdet srazu zhe posle togo, kak on uvidit, chto u nego net shansov poluchit' nashu pomoshch' bolee legkim sposobom. S balkona verhnego etazha dvorca halifa dvoe muzhchin nablyudali za komandirom naemnikov i ego oficerom svyazi, kotorye tol'ko svernuli za dal'nij ugol dvorca. Oba derzhali v rukah bokaly s vinom; ego podali ohlazhdennym, no v iznuryayushchej zhare lyubye napitki ochen' bystro delalis' teplymi. Provodiv vzglyadami Markusa i Ki-Linn, oni vernulis' k prervannomu razgovoru. Demi-precentor Kameron Sent-Dzhejms vnimatel'no posmotrel na svoego sobesednika. - Vy uvereny, arhivizir'? Halif SHervanis peredast ih mne vmeste s ih boevymi robotami? Dromien ne spesha provel svoej ogromnoj ladon'yu po gladko vybritomu zatylku. - Vy zhe vidite, chto my zaderzhali komandira i chetyreh ego lyudej... - on ulybnulsya, - v kachestve gostej. Sent-Dzhejms podnyal ruku. - No eti mashiny. Oni stoyat po neskol'ku millionov kazhdaya. Esli lishit' naemnikov boevyh robotov, eto budet kak raz to, chto ostavit "angelov" ne u del. V opustevshie kabiny mozhno posadit' novyh voditelej. Vozmozhno, iz drugogo halifata. - My nadeyalis', chto oni zahotyat prodemonstrirovat' svoih boevyh robotov v gorode i vygruzyat ih iz shattla, odnako "angely" okazalis' dostatochno predusmotritel'nymi. Glavnoe - usypit' ih bditel'nost'. Halif SHervanis pytaetsya sejchas ubedit' ih privesti mashiny v gorod pod predlogom odnogo porucheniya. Demi-precentor posmotrel na Dromiena poverh bokala, zatem sdelal dobryj glotok vina, chtoby skryt' ohvativshuyu ego zlost'. - Ne schitajte menya idiotom, - negromko i spokojno skazal on. - SHervanis nadeetsya sklonit' naemnikov k napadeniyu na halifa Rashira ili, mozhet byt', na halifa Zandera. Dromien shiroko ulybnulsya, pokazav rovnye belye zuby. - Vy obeshchali nam boevuyu tehniku. Kakaya raznica, kogda my peredadim vam naemnikov, do ih ispol'zovaniya ili posle? A zdes' oni, po krajnej mere, sosluzhat halifu horoshuyu sluzhbu. - U menya est' svoj grafik, - skvoz' zuby procedil Kameron Sent-Dzhejms, - i ya ne mogu otstavat' ot nego. YA ne uveren, chto imenno izvestno Avanti, no esli on i ego lyudi zdes', to, vozmozhno, chto i Vooruzhennye Sily Magistrata nahodyatsya gde-to nepodaleku. YA pokazyval vam doneseniya nashih agentov. |mma Sentrella chto-to zadumala, ona perebrasyvaet svoi shattly. S "angelami" nado pokonchit', i togda moi lyudi ujdut s Astrokazi do pribytiya "prygunov" Magistrata. Uzhe ne v pervyj raz demi-precentor vyrugalsya pro sebya - emu katastroficheski ne hvatalo svezhej informacii ot demi-precentora Nikolas. Ona byla odnim iz samyh vazhnyh vintikov slozhnogo mehanizma ego razvedki, i sejchas on chuvstvoval sebya tak, slovno idet neizvestno kuda s povyazkoj na glazah. On perevel dyhanie i snova obratilsya k Dromienu: - U vas est' kakie-nibud' horoshie novosti? - Da. |tot Avanti, pohozhe, vser'ez obespokoen izvestiem o prikaze zaderzhat' ego. Sent-Dzhejms kivnul. On ne somnevalsya, chto imenno tak i budet. - Ulovka, kotoraya dejstvuet lish' do teh por, poka my mozhem derzhat' "angelov" v izolyacii. No esli slishkom dolgo ne dopuskat' ih k giperimpul'snoj svyazi, u nih poyavyatsya podozreniya. Malahiyu sleduet dejstvovat' bystree. - Ne bespokojtes', drug moj. Do sih por Ego Vysochestvo vypolnyal vse svoi obeshchaniya. Sderzhit i eto. Vy poluchite naemnikov, a my - ih mashiny. Sent-Dzhejms povernulsya na kablukah i vyshel cherez balkonnuyu dver'. - Pobystree, Dromien, - brosil on cherez plecho. - Sdelajte eto kak mozhno skoree. XXIV Dvorec halifa Gorod SHervanis Halifat SHervanis Astrokazi Periferiya 28 iyunya 3058 goda - Nu i mestechko dlya vstrechi v tesnom krugu! - voskliknula Dzheriko Rajan. Vokrug gremela zatejlivaya vostochnaya muzyka, gulko buhali barabany, pronzitel'no zveneli cimbaly, rokotali tamburiny i eshche kakie-to neizvestnye Markusu muzykal'nye instrumenty. Volny chuvstvennoj muzyki dostigali samyh dal'nih ugolkov pavil'ona. Pogruzhennye v eroticheskij trans, plavno dvigalis' poluobnazhennye smuglokozhie devushki, prizyvno pokachivaya bedrami, volej-nevolej vyzyvaya u prisutstvuyushchih mysli ob ekzoticheskih vostochnyh chuvstvennyh naslazhdeniyah. Na ih rukah i nogah, podobno raznocvetnym zmeyam, kolyhalis' raznocvetnye shelkovye lenty. Drugie, pritancovyvaya, raznosili gostyam ogromnye podnosy s goryachim myasom, holodnymi fruktami i kuvshinami s vinom, kotoroe oni s gotovnost'yu nalivali v lyuboj podstavlennyj stakan. V pomeshchenii visel zapah pripravlennogo pryanostyami myasa i pritornaya smes' duhov, blagovonij i pota. Vse eto ubayukivalo, manilo lenivoj rasslablennost'yu i vkradchivoj eroticheskoj istomoj. Tomas Faber kivnul ostanovivshemusya s podnosom sluge, nanizal na vilku kusochek podzharennogo myasa i polozhil ego sverhu na vnushitel'nuyu goru edy na svoej tarelke. - Mozhet byt', zdes' daleko ot intimnosti, no obsluzhivayut horosho, - skazal on, nedovol'no poglyadyvaya na Dzheriko. - Ty, navernoe, ne vyhodil iz komnaty posle poludnya. - Dzhejs Torgenson sdelal glotok iz olovyannoj chashi, kotoruyu emu vruchili pri vhode v dom. - A tebe sledovalo by eto sdelat'. YA videl segodnya, kak karavan rabov dostavlyal vse eti yastva. Odna starushka uronila korzinu s apel'sinami. - On povysil golos rovno nastol'ko, chtoby ego uslyshali ostal'nye. - Ee zabili do smerti. Faber posmotrel na lomtiki apel'sina, lezhashchie na ego tarelke, potom vnezapno perestal zhevat' i splyunul. - Izvinite, - smushchenno skazal on. Markus nemnogo podozhdal, poka vse opravyatsya ot nelovkosti. - Vyyasnil chto-nibud' eshche, Dzhejs? - sprosil on. Golos ego zvuchal besstrastno i absolyutno spokojno. Primerno tak zhe on chuvstvoval sebya posle vtoroj vstrechi s halifom SHervanisom. Markusu udavalos' sohranyat' na lice ulybku, no ona byla prednaznachena dlya halifa, kotoryj to i delo poglyadyval na "angelov", slovno zhelaya ubedit'sya v tom, chto oni nikuda ne ischezli. Vstretiv ocherednoj vzglyad SHervanisa, Markus podnyal bokal i molcha kivnul. - Zmeya, - prosheptal on, zastavlyaya sebya prilozhit'sya k bokalu. - Moj storozhevoj pes otpugivaet lyubogo, komu mozhet prijti v golovu poboltat' so mnoj, - skazal Dzhejs, imeya v vidu ohrannika, sledovavshego za nim povsyudu. On zadumchivo pokrutil v pal'cah bokal na dlinnoj nozhke i prodolzhal: - Zdes' trudno s kem-to podruzhit'sya. No mne udalos' svyazat'sya s odnim iz priverzhencev "Slova Blejka". On s radost'yu soobshchil mne, chto Kom-Star bol'she ne imeet zdes' svoego predstavitelya i chto imenno SHervanis priglasil na planetu "Slovo Blejka". YA sprosil, mogu li otpravit' neskol'ko srochnyh soobshchenij na Autrich, no tak i ne poluchil ot nego yasnogo otveta. Ochevidno, mne sledovalo pogovorit' s demi-precentorom Sent-Dzhejmsom, no... do nego bylo ne dobrat'sya. - Dzhejs pokachal golovoj. - Pohozhe, nas pytayutsya ostavit' bez svyazi. Ne uveren, chto eto delo ruk SHervanisa, no zavtra k vecheru budu znat' bol'she. Ki zagovorila negromko, no vse zhe ee golos byl horosho slyshen na fone grohochushchej muzyki i obshchego shuma. - Mne udalos' pogovorit' s arhivizirem Dromienom uzhe posle nashego razgovora, Markus. Kak oficeru svyazi, mne pozvolili zaglyanut' na mestnyj uzel svyazi. Markus ponimal, chto vse eto vremya ee ne ostavlyali odnu i vse ee peregovory otslezhivalis'. - YA pogovorila s "Poslancem Nebes". Ot Karliny postupilo tol'ko odno soobshchenie. "Bulavochnaya Golovka" obnaruzhila s orbity neskol'ko boevyh robotov v pustyne SHaherezada. K zapadu i yugu otsyuda. |to starye mashiny, v plohom sostoyanii. |to oznachalo, chto o prisutstvii vojsk Gegemonii ne moglo byt' i rechi. A esli by "Bulavochnaya Golovka" zasekla v gorode novye mashiny, Ki obyazatel'no upomyanula by ob etom. Muzyka nachala stihat', i Markus ponizil golos: - Zavtra s "Poslanca Nebes" soobshchat o vzryve boepripasov v gruzovom otseke. - On zametil udivlenie na licah vseh, krome Ki-Linn. - YA ob etom dogovorilsya zaranee. Na vsyakij sluchaj. |to dostatochnoe osnovanie dlya togo, chtoby SHervanis otpustil nas na shattl. Nas budut usilenno ohranyat'. Nash hozyain ne hochet pozvolit', chtoby my uleteli, ne okazav emu nekuyu uslugu, a ya ne hochu podygryvat' etomu car'ku v ego gryaznyh igrah. Faber i Dzhejs izumlenno posmotreli na nego, i Markus sostroil grimasu. - Da, gryaznye igry, Dzhejs, zavtra do poludnya postarajsya vyyasnit' vse, chto tol'ko smozhesh'. - Ponyal. - Oni postarayutsya ne podpustit' nas k robotam, no v kazhdom iz nih uzhe budet nahodit'sya tehnik, i mashiny uzhe privedeny v rezhim gotovnosti. Oni smogut lish' nemnogo poshevelit' konechnostyami, no, polagayu, dlya nashih hozyaev i etogo budet dostatochno. Uchastniki razgovora soglasno zakivali. Zatem Dzheriko nahmurilas' i posmotrela v storonu glavnogo zala pavil'ona. - CHto tam sejchas proishodit? Muzyka razom stihla, i teper' v zale slyshalas' lish' negromkaya barabannaya drob'. Tancovshchicy poprosili gostej otojti k stene i osvobodit' mesto v seredine zala. Na obrazovavsheesya otkrytoe prostranstvo vyshli dvoe muzhchin. Na oboih iz odezhdy byli tol'ko shirokie chernye sharovary, a v ruke kazhdyj derzhal po dva krivyh yatagana. Oba muzhchiny byli krupnye, s razvitoj muskulaturoj i otlichalis' lish' cvetom kozhi i pricheskoj. U odnogo, smuglogo, volosy byli korotko podstrizheny, a na grudi krasovalas' tatuirovka v vide ogromnogo pylayushchego mecha; u vtorogo, chernogo kak otpolirovannoe ebenovoe derevo, dlinnye volosy byli zapleteny v kosichki, napominaya konskuyu grivu. - Krovavyj sport, - prosheptala Ki-Linn. Krovavyj sport. Smertel'nyj poedinok. Markus s boleznennym lyubopytstvom nablyudal za tem, kak oba bojca poprivetstvovali halifa: kazhdyj kosnulsya svobodnoj rukoj snachala sobstvennoj grudi, zatem lba. Zatem oni povernulis' drug k drugu, vzyali po mechu v kazhduyu ruku i prinyali klassicheskuyu oboronitel'nuyu stojku. Markus znal, chto podobnye poedinki so smertel'nym ishodom kogda-to praktikovalis' kak forma razvlecheniya v Sindikate Drakona, i slyshal, chto ih do sih por ne zapretili v nekotoryh mestah. I vse zhe ot odnogo tol'ko vida etih dvuh bezzhalostnyh voinov, stol' vneshne bezrazlichnyh k tomu, chto oni sobiralis' sdelat', po kozhe probezhali murashki. Halif SHervanis podnyalsya s podushek i podnyal vverh ruku, prizyvaya k vnimaniyu. Barabany umolkli. - Segodnya na Astrokazi pribyla gruppa voinov. Oni okazali mne uvazhenie, nanesya pervyj vizit v moj gorod. V otvet na ih lyubeznost' ya daryu im vozmozhnost' polyubovat'sya iskusstvom dvuh nashih voinov. On opustil svoyu zdorovuyu ruku i zhestom zastavil podnyat'sya na nogi odnu iz tancovshchic, kotoraya protyanula emu ladoni s lezhashchim na nih kinzhalom, ukrashennym dragocennymi kamnyami. - Pobeditelyu, - torzhestvenno provozglasil halif. Markus podumal, chto SHervanis imeet v vidu ne tol'ko kinzhal. Po tomu, kak napryaglos' lico tancovshchicy, on ponyal, chto eta mysl' prishla v golovu ne tol'ko emu odnomu. Ne uspel halif sest', kak snova udarili barabany, a kogda ih drob' dostigla kreshchendo, razdalsya zvon cimbal. V tu zhe sekundu, slovno preobrazivshis', bojcy prishli v dvizhenie i dvinulis' navstrechu drug drugu. Maska nenavisti vnezapno iskazila ih lica, mechi vzleteli vverh i pustilis' v kakoj-to nevoobrazimej tanec. Postepenno sblizhayas', protivniki virtuozno vrashchali mechami v vozduhe, odnovremenno delaya vsem telom zamyslovatye dvizheniya. Nakonec, prodemonstrirovav izyskannuyu tehniku boya, voiny soshlis'. Lezviya udarili drug o druga i bystro zamel'kali v vozduhe. Udary sledovali odin za drugim, kolyushchie, rezhushchie, bystrye kak molniya. Kazalos', tak budet prodolzhat'sya vechno, i kazhdaya ataka budet otbita umeloj zashchitoj. No tut boec s olivkovoj kozhej neozhidanno udaril svoego protivnika nogoj v grud', i tot, ne uspev uklonit'sya, otletel na dobryh tri metra. Voin, kotoryj nanes udachnyj udar, ispustil torzhestvuyushchij krik, no ego chernokozhij protivnik bystro podnyalsya na nogi, i bojcy snova soshlis' v shvatke. Teper' uzhe chernyj voin nanes udachnyj udar v plecho svoemu soperniku. Tot poshatnulsya. Iz rany potekla krov'. CHernokozhij stremitel'no pereshel v nastuplenie. Snova zazvenela stal', mechi mel'kali v vozduhe, slovno lopasti propellerov. Markusu nevol'no prishli na um drevnie istorii o rycaryah, kotorye on tak lyubil chitat' v detstve. V etih legendah nekotorye iz bojcov tak raskruchivali nad golovoj svoi tyazhelye dvuruchnye mechi, chto protivnik mog videt' vmesto lezviya tol'ko lish' sverkayushchij disk. Boj prodolzhalsya. Kazhdyj staralsya nashchupat' slaboe zveno v oborone drugogo. Ocherednaya ataka smuglogo bojca zakonchilas' neudachej - odin ego mech vzrezal protivniku nogu pod kolenom, drugoj prochertil krasnuyu polosu na grudi. Ishod boya byl reshen, no chernokozhij ne daval svoemu soperniku peredyshki i zavershil ataku, pronziv ego mechom s levoj ruki. Grom barabanov i cimbal zaglushil predsmertnyj hrip pobezhdennogo. Markus s trudom zastavil sebya ne otvodit' glaz ot otvratitel'noj sceny. Dlya chego SHervanisu ponadobilos' ustraivat' eto predstavlenie? Pokazat', skol' malo on, halif, cenit chelovecheskuyu zhizn'? |ta mysl' zastavila Markusa vspomnit' ob obvineniyah, broshennyh v ego adres Karlinoj. No on nikogda ne zhertvoval svoimi lyud'mi radi pustogo razvlecheniya ili igry. I vse zhe somneniya ne ostavlyali Markusa s togo dnya, kogda Karlina vystupila protiv nego. Barabany snova umolkli, smenivshis' vostorzhennymi krikami temnokozhih obitatelej Astrokazi. Podnyavshis', halif SHervanis gromko kriknul, obrashchayas' k Markusu: - Nu, chto vy ob etom dumaete? Markusu hotelos' sdelat' vid, chto on ne slyshit, no, kogda temnokozhij voin povernulsya i vyzhidayushche posmotrel na nego, on peredumal i, chtoby vyigrat' eshche neskol'ko sekund, podnes k gubam bokal s vinom. - Velikolepnaya demonstraciya iskusstva, - nakonec otvetil on, kivaya halifu. - Groznyj voin. Halif SHervanis ulybnulsya - guby razdvinulis', obnazhiv zuby v pochti zverinom oskale. - Groznyj. Prekrasnoe kachestvo dlya voina. No samoe li glavnoe? CHto vy skazhete, Avanti? Kakoe kachestvo, na vash vzglyad, naibolee vazhno dlya voina? V ego slovah yavno zvuchal vyzov. Slovno ne ozhidaya otveta, halif podnes ko rtu mundshtuk kal'yana i sdelal zatyazhku dyma togo veshchestva, chto ispol'zovalos' zdes', na Astrokazi, vmesto tabaka. Nekotoroe vremya Markus molcha smotrel na SHervanisa. On znal, chto emu sleduet ochen' tshchatel'no podbirat' slova. - Vera v svoe delo, - nakonec otvetil on. - Spravedlivost', kotoraya vsegda vedet k pobede, dazhe kogda boj proigran. SHervanis vypustil kluby dyma. - Interesnaya mysl'. Ves'ma podhodyashchaya dlya cheloveka, komanduyushchego boevym podrazdeleniem, izvestnym pod nazvaniem "angely". YA by hotel proverit' vashi slova na dele. Vy srazites' s Kabastalloj. - Halif kivnul v storonu chernokozhego bojca, ostavavshegosya v krugu zritelej. - Net, - popravil sebya SHervanis, - ne vy, a odin iz vashih lyudej. Proverim, naskol'ko sil'na ego ili ee vera v komandira. Soglasny? Markus smotrel na halifa shiroko otkrytymi glazami, ne v silah poverit' v proishodyashchee. Neuzheli SHervanis dumaet, chto on pozvolit odnomu iz svoih podchinennyh srazit'sya s etim - on dazhe ne znal, kak luchshe nazvat' chernokozhego bojca - dervishem, napominayushchim uragan? |to zhe vse ravno, chto podpisat' smertnyj prigovor. - Halif... - nachal Markus, rasschityvaya zakonchit' delo vezhlivym otkazom. Odnako SHervanis rezko oborval ego: - Vot etot. - On ukazal obrubkom pravoj ruki na Fabera. - Pohozhe, oni budut neplohoj paroj. Soobrazhaj pobystree, skomandoval sebe Markus. Perehitri ego. Poprobuj storgovat'sya. - Mozhet byt', - protyanul on i zameshkalsya, davaya halifu vremya, chtoby ocenit' otsutstvie entuziazma v ego golose. Vdrug on pochuvstvoval, kak stoyavshaya za ego spinoj Ki-Linn polozhila ruku emu na plecho. - Tomas otlichnyj voin. Vse zavisit ot uslovij. - Uslovij? - CHernye, holodnye glaza halifa suzilis'. - CHto vy imeete v vidu pod usloviyami? - rezko sprosil on. Tomas Faber podnyalsya s podushek i vstal ryadom s komandirom. Markus srazu pokazalsya sebe karlikom. On ne uspel otvetit', potomu chto Tomas otvetil za nego: - Vopros ob usloviyah vsegda ochen' vazhen, halif SHervanis, - skazal on, pozhimaya plachami s takim vidom, budto vse bylo yasno bez vsyakih obŽyasnenij. - YA naemnik. Za chto ya budu srazhat'sya? Faber nablyudal za poedinkom bojcov kriticheskim vzglyadom professionala. V dni svoej molodosti emu prihodilos' uchastvovat' v podobnyh smertel'nyh sostyazaniyah v Sindikate Drakona. Figura i temperament sdelali ego prevoshodnym sportsmenom. Kak vyhodec iz nizov, on v te gody videl v etom odin iz sposobov vybrat'sya iz svoego privychnogo mira. Tomas Faber uporno rabotal, ne shchadil sebya, ponemnogu podnimalsya nad drugimi i, nakonec, privlek vnimanie mestnogo gubernatora, kotoryj obratilsya k nemu s pros'boj postoyat' za ego chest' v shvatke s chempionom sosednej planety. V obmen na eto Tomasu bylo predlozheno postuplenie v voennoe uchilishche. Posle dolgih razmyshlenij on podpisal kontrakt na odin god. V posleduyushchie gody Faber pytalsya zabyt' etot god, god sploshnyh boev i krovi, no opyt kulachnyh boev to i delo proyavlyalsya uzhe v nastoyashchem boyu, kogda on upravlyal boevym robotom. Sejchas vospominaniya volnoj zahlestnuli ego, i Tomas oshchutil nenavist' k halifu SHervanisu za to, chto tot snova vernul ego k nim. On srazu zhe opredelil, chto glavnoe preimushchestvo chernokozhego voina nad svoim protivnikom zaklyuchalos' v tom, chto tot poprostu boyalsya ego. Ot nego ne ukrylos' i to, kakim zhadnym vzglyadom vpilsya etot boec v tancovshchicu, stav pohozhim na izgolodavshegosya psa, pered kotorym v nagradu za rabotu polozhili sochnyj kusok myasa. Tomas vnimatel'no nablyudal za shvatkoj, otmechaya pro sebya neispol'zovannye vozmozhnosti bojcov i chuvstvuya, kak napryagayutsya ego muskuly v samye reshitel'nye momenty poedinka. Kogda boj zakonchilsya i do nego doleteli predsmertnye hripy umirayushchego, Faber otvernulsya, skripnuv zubami. Kogda halif SHervanis predlozhil boj svoego favorita s odnim iz "angelov", Tomas ponyal, chto drat'sya pridetsya imenno emu. ZHenshchiny isklyuchalis', oni mogli byt' zdes' tol'ko "nagradoj", a shagnut' na arenu Markusu ili Dzhejsu Faber by ne pozvolil. Tak chto, kogda SHervanis zadal vopros ob usloviyah, Tomas tut zhe podnyalsya, gotovyas' potorgovat'sya. Ego slova, pohozhe, razveselili halifa, kotoryj rassmeyalsya i ne srazu smog otvetit'. - Nastoyashchij naemnik, - nakonec skazal on, potiraya zdorovoj rukoj izurodovannuyu. - CHto ty hochesh' poluchit'? |tot vopros ehom otozvalsya v glubine mozga. CHto ty hochesh' poluchit'? Ob etom zhe sprosil ego gubernator planety B'yarred mnogo let nazad. Togda eti slova pomogli Tomasu Faberu vyjti na dorogu, kotoraya snachala privela ego v voennoe uchilishche, a zatem v kabinu boevogo robota. Stol' vysokogo polozheniya emu ne udalos' by dostich' nikogda, ostan'sya on na svoej rodnoj planete. Tomas s somneniem podumal o tom, chto vryad li mozhet potrebovat' ot SHervanisa chego-to podobnogo. On ukazal na devushku-tancovshchicu, kotoraya vse eshche stoyala u vozvysheniya, derzha na vytyanutyh ladonyah prizovoj kinzhal. - Ee. Vy osvobodite ee i otdadite... pod moe popechenie. - On plotoyadno uhmyl'nulsya, izobrazhaya zhestokogo i grubogo voina - istinnogo naemnika. Tomasa nikogda osobenno ne obuchali voennomu iskusstvu oshchushcheniya va ili ki drugogo cheloveka, no on vdrug fizicheski oshchutil vnezapnuyu vrazhdebnost' Dzheriko Rajan i izumlenie Dzhejsa i Markusa. YA znayu, chto delayu, hotel skazat' on, vidya, kak uzhe otkrovenno stal skalit'sya halif SHervanis. - Resheno, - promolvil halif. - Togda nam ponadobyatsya dva nejrohlysta, - skazal Tomas v tot samyj moment, kogda halif sobiralsya ustroit'sya poudobnee na podushkah. - Dva chego? - peresprosil halif, pripodnimayas', i Tomas zametil, chto on uzhe ne vyglyadit takim dovol'nym, kak neskol'ko sekund nazad. - Dva nejrohlysta. Takim oruzhiem pol'zuyutsya v Sindikate Drakona, - solgal Tomas. Nejrohlysty schitalis' oruzhiem nastoyashchih sadistov i prichinyali ostrejshuyu bol', paralizuya nervnuyu sistemu protivnika. Vo vsej Vnutrennej Sfere ih primenenie bylo zapreshcheno, hotya Sindikat v nekotoryh sluchayah pribegal k ih pomoshchi. Vidya, chto halif vnezapno zamolchal, Tomas izobrazil udivlenie: - Prostite, Vashe Vysochestvo, no ya dumal, chto eto povsemestnaya praktika, kogda vyzvannyj na poedinok vybiraet oruzhie. Boyus', chto mne znakomy tol'ko nejrohlyst i obychnyj rukopashnyj boj. I ty ni za chto ne smozhesh' zastavit' menya vzyat' v ruki mech. Razve chto dlya togo, chtoby otrubit' tebe golovu. Tomas vyderzhal pristal'nyj vzglyad halifa. On snova pozhalel, chto ne obuchen, podobno Ki-Linn, iskusstvu oshchushcheniya chuzhoj vnutrennej energii i preodoleniya ee siloj sobstvennoj voli. Emu ostavalos' lish' spokojno ozhidat' resheniya halifa. - Konechno, my ne mozhem dopustit', chtoby ty potreboval s Kabastally srazhat'sya s nim tem oruzhiem, s kotorym on ne znakom, - skazal SHervanis. Ego temnye glaza napomnili Faberu glaza kobry. - YA podumal, chto vy vpolne mogli by srazit'sya bez vsyakogo oruzhiya. Sostyazanie v umenii i - kak eto vyrazilsya vash komandir? - v vere. Tomas medlenno vydohnul i vyshel v krug. Znachit, mechej ne budet. Glavnoe, chto mne nuzhno teper' sdelat' - eto pobedit'. Telo pobezhdennogo bojca otvolokli v storonu. Za nim po polu protyanulsya dlinnyj krovavyj sled. Tomas snyal rubashku i brosil ee komu-to iz gostej, otstupivshih v storony, chtoby raschistit' mesto dlya poedinka. Potom on sbrosil sapogi; noski otpravilis' vsled za nimi. Kabastalla peredal svoi mechi stoyavshemu poblizosti ohranniku i teper' spokojno ozhidal, kogda ego sopernik prigotovitsya k boyu. Sdelav neskol'ko rastyazhek, Tomas kivnul, davaya ponyat', chto mozhno nachinat'. Dlya nachala Kabastalla poprivetstvoval SHervanisa, Faber zhe na svoj maner poklonilsya snachala halifu, zatem, chut' nizhe, Markusu. Mozhet, eto i ne sovsem po etiketu, no zato yavno pokazyvaet, na ch'ej on storone. Snova ozhili barabany. Zatem, posle udara cimbal, protivniki shagnuli navstrechu drug drugu. Kabastalla dejstvoval naporisto i agressivno, stremyas' podavit' Tomasa v tom zhe zhestkom stile, kak i predydushchego sopernika. Oshibka, spokojno podumal Tomas. On prignulsya, smeshchaya centr tyazhesti ponizhe, shiroko rasstavil nogi i vybrosil vpered ruki. Kak on i predpolagal, Kabastalla popytalsya nanesti udar nogoj v stol' udobno, kak emu kazalos', opushchennuyu golovu protivnika. Tomas prignulsya, propuskaya udar nad soboj, i tut zhe vybrosil vpered svoyu pravuyu nogu, celya v lodyzhku protivnika. Udar dostig celi. Kabastalla neuklyuzhe grohnulsya na pol, a Tomas molnienosno otprygnul v storonu i snova zanyal oboronitel'nuyu poziciyu. Pust' pobesitsya - togda ya vyigral. Bojcy kruzhili drug vokrug druga. Pochuvstvovav opasnost', Kabastalla uzhe ne shel v nepodgotovlennoe zaranee nastuplenie. On nanosil rezkie udary rukami i nogami, proveryaya prochnost' zashchity sopernika. V svoyu ochered' Faber sosredotochilsya na blokah i nyrkah, vse vremya ulybayas' chernokozhemu gigantu i pokazyvaya, chto ego ataki ne dostavlyayut emu ni malejshego bespokojstva. Kabastalla usilil nastuplenie, i kazhdyj posleduyushchij udar Tomas pariroval chut' medlennee. Pust' reshit, chto ya ustayu. Nakonec-to! Tomas namerenno priotkrylsya, pozvolyaya soperniku nanesti udar v golovu, nyrnul pod ego pryamuyu ruku i nanes otkrytoj ladon'yu sil'nyj udar v nizhnyuyu chast' grudi Kabastally. On pochuvstvoval, chto slomal po krajnej mere dva rebra - nogi chernokozhego bojca otorvalis' ot pola, i gigant, otletev metra na dva, upal na spinu. Polet okonchen. Protivnik proigral. Tomas otstupil, prodolzhaya nablyudat' za tem, kak Kabastalla pytaetsya podnyat'sya na nogi. Emu bylo ne po sebe, no pamyat' o tom, chem zakonchilsya predydushchij boj, byla eshche slishkom svezha. Kogda chernokozhij voin vse zhe podtyanul pod sebya pravuyu nogu, Tomas rezko prygnul vpered i nanes bokovoj udar nogoj po kolenu protivnika. Noga Kabastally neestestvenno vyvernulas' vnutr'. Na etom tvoya boevaya kar'era i zakonchitsya, podumal Tomas, uslyshav pronzitel'nyj krik boli, sorvavshijsya s gub pobezhdennogo. On eshche raz udaril poverzhennogo protivnika po golove, otpravlyaya ego po tu storonu nevynosimyh muchenij, v bessoznatel'noe sostoyanie. S narochitoj medlitel'nost'yu Tomas podoshel k tomu mestu, gde vossedal halif. Prisutstvuyushchie rasstupilis', osvobozhdaya emu put', no sredi mestnyh byli i takie, kto smotrel na nego derzko i s neskryvaemoj zloboj. On s zapozdaniem pozhalel, chto izlishne dolgo dozhidalsya kapitulyacii sopernika, i obrugal sebya za to, chto, poddavshis' gnevu, nanes poslednie zhestokie udary. Priblizivshis' k halifu, Tomas prinyal kinzhal s dragocennymi kamnyami, kotoryj tut zhe sunul sebe za poyas. Potom on vzyal tancovshchicu za ruku i pomog ej spustit'sya na pol. Devushka molcha smotrela na nego shiroko raskrytymi karimi glazami. Oni byli otchayanno krasivy, no v nih zatailsya neizbyvnyj strah. Rabynya yavno boyalas' svoego novogo hozyaina. Tomas znal, chto SHervanis nablyudaet za nim, reshaya, kak otnestis' k porazheniyu svoego favorita. Vzglyanut' na nego sejchas - znachit pokazat' zlost', zastyvshuyu v ego glazah, i, sledovatel'no, navredit' "angelam". Poetomu Tomas reshil ne svodit' vzglyada so svoego "priza" i ni v koem sluchae ne smotret' na halifa. - Blagodaryu tebya, Malahij-pasha. - On popytalsya ulybnut'sya skvoz' napusknoe vyrazhenie pohoti i s ogorcheniem uvidel, chto devushka zadrozhala ot straha, - CHudnaya nagrada. XXV Dvorec halifa Gorod SHervanis Halifat SHervanis Astrokazi Periferiya 28 iyunya 3058 goda Nemnogochislennaya boevaya chast', takaya kak "angely", obychno vyzhivaet, polagayas' na silu kazhdogo svoego voina. Ponachalu to spokojstvie, s kotorym Tomas Faber prinyal vyzov, udivilo Markusa, odnako on bystro ponyal, chto ego tovarishch beret situaciyu pod svoj kontrol', i otstupil. So storony moglo pokazat'sya, chto on gotov otdat' zhizn' Fabera radi spaseniya drugih, no Markus doveryal Tomasu, doveryal ego resheniyu. No, mozhet byt', nel'zya doveryat' reshenie takogo voprosa odnomu cheloveku. Mysl' o tom, chto on predostavil Faberu pravo samomu sdelat' vybor, oshelomila ego. Emu snova vspomnilis' obvineniya Karliny: neuzheli on dejstvitel'no ne zabotitsya o svoih lyudyah? Zabotitsya, chert poberi. Zabotitsya. On nikogda ne riskoval ponaprasnu ni lyud'mi, ni tehnikoj, i nikogda ne pozhertvuet zhizn'yu drugogo "angela", dazhe radi togo, chtoby spasti drugih. Esli tol'ko eto ne moya sobstvennaya zhizn', podumal on. Mozhet byt', ya i ne sblizhayus' s drugimi, Karli, no eto ne oznachaet, chto mne net do nih dela. On smotrel, kak Tomas idet cherez tolpu. YA uvazhayu ih i uvazhayu ih lichnye resheniya. I vse zhe te neskol'ko minut, poka dlilsya boj, Markus provel, kak na igolkah, stisnuv zuby tak, chto zaboleli chelyusti. On dazhe povel plechom, sbrosiv ruku Dzheriko, hotya i ponimal, chto eto vsego lish' znak molchalivoj podderzhki. I kogda Faber pobedil, on ne obradovalsya i dazhe ne rasslabilsya. Svoi pobedy nuzhno zashchishchat', napomnil on sebe. Ugryumoe nastroenie SHervanisa predupredilo Markusa, chto s zashchitoj medlit' nel'zya. - CHudesnaya nagrada, - skazal Faber, pozhiraya vzglyadom tancovshchicu. Markus znal, kakim mozhet byt' Tomas: rebyachlivym i stremitel'nym, i tut zhe molchalivym i sderzhannym. |to ne bylo smenoj nastroenij, prosto on kak by nakaplival energiyu dlya eshche bolee energichnyh dejstvij. No on nikogda ne videl, chtoby Tomas kakim-libo obrazom proyavlyal neuvazhenie k zhenshchinam, a potomu bystro ponyal, chto tepereshnee ego povedenie - ne bolee chem igra. Po reakcii Dzheriko Markus, odnako, osoznal, chto ta kupilas' na ulovku Tomasa. Vozmozhno, na kryuchok popal i SHervanis. - Vashe Vysochestvo, - gromko okliknul Markus, otvlekaya vnimanie halifa ot Fabera. - YA cenyu vashu mudrost'. Vy tol'ko chto dokazali, chto ya byl absolyutno ne prav. Halif nahmurilsya, v ego chernyh glazah poyavilos' nastorozhennoe vyrazhenie. - Kak vas ponimat', Avanti? Vash naemnik pobedil odnogo iz moih luchshih voinov. I pri etom ochen' lovko. Markus brosil vzglyad na Fabera. Tot uzhe probiralsya k ostal'nym "angelam", vedya za soboj zavoevannyj im "priz". Bylo by legche, esli by ty ne pokalechil etogo Kaba-Kak-Ego-Tam, podumal on. Vprochem, Markus ponimal, chto sam na ego meste, vozmozhno, tozhe ne sumel by uderzhat'sya. Zatem popytalsya pridat' licu vyrazhenie nedovol'stva. - On dralsya za nee. Vom tebe vozmozhnost' spasti svoe lico, halif. Esli tol'ko, konechno, ty uzhe ne prigotovilsya pererezat' nas vseh, riskuya navlech' na sebya mest' "angelov". - Vy hotite skazat', chto ego strast' k devushke pobedila veru moego voina v menya? - s somneniem i otchasti s ugrozoj v golose sprosil pasha. Ostorozhno, Markus. - V takom-to okruzhenii? - On kivnul na tolpu gostej, tancovshchic i strazhnikov, kotoraya vdrug pritihla. - Mozhno li otricat' silu zhelaniya, Malahij-pasha. Segodnya vy vsem nam dokazali, naskol'ko silen etot soblazn. - On usmehnulsya, polushutya-poluser'ezno, zatem ubral ulybku s lica. - Dolzhen otdat' dolzhnoe Kabastalle. - On edva ne spotknulsya na imeni. - Tomas tozhe lyubit drat'sya. No eshche bol'she on lyubit koe-chto drugoe. Markus ocenivayushche posmotrel na tancovshchicu. Nastala tishina, zatem guby halifa medlenno rasplylis' v ulybke, a v sleduyushchee mgnovenie on uzhe vzorvalsya smehom. Napryazhenie zametno spalo, kogda i ostal'nye prisutstvuyushchie v zale tozhe zasmeyalis' ili prosto poteryali interes k razgovoru i prodolzhili prervannoe vesel'e. Po signalu SHervanisa snova zaigrala muzyka, devushki zakruzhilis' v vihre raznocvetnyh lent. Halif podnyal chashu, polnuyu vina, i vypil za "angelov", a Markus blagodarno poklonilsya emu i lish' posle etogo povernulsya k svoim tovarishcham. - Spasibo, Markus, - skazal Tomas, prisoedinyayas' k stoyashchej neskol'ko osobnyakom gruppe "angelov". Devushku on po-prezhnemu derzhal za ruku. Rabynya vyglyadela sovershenno rasteryannoj, a strah smenilsya prostoj pokornost'yu. Dzheriko posmotrela na Markusa, potom na Tomasa, slovno ne mogla reshit', kto iz nih pervym perejdet k delu. - CHto zhe my budem s nej delat'? - sprosil Markus, kivaya v storonu edva prikrytoj uzkimi loskutkami odezhdy tancovshchicy? - K nemu ona ne vernetsya. - Faber pozhal plechami. - I eto samoe glavnoe. - On laskovo ulybnulsya devushke. - YA uvezu tebya s Astrokazi, - negromko poobeshchal on. - A potom delaj chto hochesh', ty svobodna. - Povernuvshis' k Dzheriko, Tomas sprosil: - Ona ved' mozhet kak-to ustroit'sya v Magistrate? Mozhet byt', tancovshchicej? Dzheriko oblegchenno vzdohnula: - Da, da, konechno. Ki-Linn podnesla ko rtu bokal, no pit' ne stala. - Ne oborachivajtes', ne smotrite tuda, - predupredila ona i, ubedivshis', chto vse posledovali ee sovetu, preodolev estestvennoe zhelanie obernut'sya, dobavila: - Syuda idet halif. Pervym nashelsya Dzhejs. Povysiv golos, on nachal gromko rassuzhdat' o tom, otkuda "angelam" sleduet nachat' poiski predpolagaemogo "nasledstva" Zvezdnoj Ligi. Markus podhvatil temu i uzhe sdelal neskol'ko predlozhenij, kogda v ih razgovor vmeshalsya SHervanis. - Komandir, ya vam ne pomeshayu? - O, konechno net, halif SHervanis, - lyubezno otvetil Markus i neuverenno ulybnulsya, sdelav vid, chto vnimanie halifa obespokoilo ego. Vprochem, osobenno igrat' emu ne prishlos'. - "Angely" vsegda najdut vremya dlya vas. - On uzhe zametil dvuh strazhej, neizmenno soprovozhdavshih pravitelya, i dvuh devushek, veroyatno, prihvachennyh po puti. - Otlichno, - skazal halif. On nemnogo pokachivalsya - pristrastie k vinu i gashishu oshchushchalos' ne tol'ko v ego manere derzhat'sya, no i v nerovnom dyhanii. - Komandir, hochu eshche raz vyrazit' moi komplimenty po povodu vashih voinov. YA byl slishkom udivlen porazheniem Kabastally, chtoby vozdat' dolzhnoe vashemu soldatu Faberu. CHto ty zadumal, SHervanis? Markus