vse eshche ulybalsya, no mysli ego byli zanyaty drugim. V kakom by sostoyanii ni byl SHervanis, takogo cheloveka, kak on, nuzhno vosprinimat' vser'ez. - Vashe Vysochestvo ochen' lyubezny. - Voobshche-to ya okazalsya ne samym vnimatel'nym hozyainom. - Halif zhestom prikazal dvum tancovshchicam vyjti vpered. - Tol'ko sejchas ponyal, - ulybnulsya on, obnazhiv krupnye ostrye zuby bezzhalostnogo hishchnika, - chto ne pozabotilsya o tom, chtoby u vas byla priyatnaya kompaniya. - Ah, halif SHervanis... - Markus zapnulsya, ne znaya, chto skazat'. CHto tam govorila emu Ki? Otkazat'sya ot pryamogo predlozheniya - znachit nanesti lichnoe oskorblenie? No esli prinyat' "dar", "angely" okazhutsya razobshcheny. - Vy ochen' shchedry, - neuverenno promyamlil on. Sejchas by posovetovat'sya s Ki-Linn, no v dannoj situacii eto sovershenno nevozmozhno. Pridetsya dvigat'sya svoim putem, naugad. - Vy slishkom lyubezny. YA ne mogu prinyat' vash dar. Temnye glaza SHervanisa suzilis'. - A pochemu net? - Golos ego zvuchal zhestko, s opasnym holodkom. - Nu, - nachal Markus i zamolchal. Dumaj. - Esli ya primu vashe predlozhenie, to... On eshche ne vse do konca produmal i rasschityval tol'ko na ozarenie. Polozhenie spasla Dzheriko, reshitel'no sdelavshaya shag vpered. - Esli on primet vashe predlozhenie, - skazala ona, berya Markusa za ruku, - to emu pridetsya pozhalet' ob etom. Ne isklyucheno, chto dazhe pustyni Astrokazi pokazhutsya emu milee. - Ona govorila legko, shutlivo i v to zhe vremya uverenno. Halif udivlenno morgnul. - YA ne znal. To est'... arhivizir' Dromien ne predupredil menya, chto vy dvoe... - On umolk, perevodya vzglyad s Dzheriko na Markusa i obratno. - CHto my vmeste? - zakonchil za nego Markus, nadeyas', chto udivlenie pashi ne otrazhaetsya i na ego lice. Ruka Dzheriko lezhala na ego ruke, i on chuvstvoval ee pozhatie, ee teplo, rastekayushcheesya teploj volnoj po ego telu. On sglotnul, no usiliem voli zastavil sebya ne sbrasyvat' ee ruku. - Tak ved' on nas i ne sprashival. A my ne pokazyvaem nashi otnosheniya na publike. Vy, konechno, ponimaete, - Markus ponizil golos, obrashchayas' kak by k odnomu tol'ko halifu, - kak komandir roty, ya dolzhen sohranyat'... - on zamolchal, podyskivaya nuzhnoe slovo, - moral'noe prevoshodstvo. Nikakogo panibratstva. Delo prevyshe vsego. On pochuvstvoval, kak napryaglas' ruka Dzheriko, no ej udalos' bystro skryt' svoi chuvstva i prodolzhit' igru. - |to tak tipichno, - s ulybkoj pozhalovalas' ona. - Vse rabota, rabota, i nikakogo otdyha. Ona igrivo potyanula Markusa za uho i otstupila. SHervanis eshche raz poocheredno posmotrel na nih oboih. On uzhe vzyal sebya v ruki, i ego lico snova prevratilos' v masku vezhlivoj lyubeznosti. - Da uzh, - probormotal on. - A te dvoe? - To zhe samoe, - pospeshno otvetil Dzhejs Torgenson, s ulybkoj vzglyanuv na Ki-Linn. - U nas net podobnyh problem, no v Sindikate ves'ma svoeobraznye trebovaniya k etiketu. - Sredi "angelov" Faber odin iz nemnogih holostyakov, - solgal Markus. - No, kak vidite, on tozhe nashel sebe razvlechenie. Ni vyrazheniem lica, ni tonom golosa SHervanis ne proyavil svoih istinnyh chuvstv. - Konechno, - prosto skazal on i vzmahom ruki otpravil tancovshchic, kotorye pospeshno vozvratilis' k ispolneniyu svoih obyazannostej. - Nu chto zh, gosti, razvlekajtes'. |to to nemnogoe, chto mozhet predlozhit' vam halif SHervanis. A zavtra, komandir, ya nadeyus' obsudit' s vami to, chto "angely" mogut predlozhit' mne. - My v vashem rasporyazhenii, halif SHervanis, - zaveril ego Markus. Pravitel' SHervanisa povernulsya i napravilsya k svoemu prezhnemu mestu. Avanti podozhdal, poka strazhniki udalyatsya na dostatochnoe rasstoyanie. Faber tem vremenem otvel devushku v storonu, chtoby i ona ne slyshala ih razgovora. - Ne dumayu, chto on nam poveril, - skazal nakonec Markus. - No nastaivat', kak vidite, on ne stal. Uveren, chto u nego v otnoshenii nas imeyutsya drugie plany. - On zadumchivo pozheval gubu. - Ne znayu, kak ostal'nye, no dlya menya razvlechenij na segodnya hvatit. V techenie sleduyushchego chasa budem uhodit'. Po dvoe. Nado priderzhivat'sya nashej istorii. Sdelaem tak: odin spit, drugoj dezhurit. On poezhilsya: - Dzheriko... Devushka lukavo ulybnulas' i perebila ego: - YA s toboj, Markus. Kak-nibud' spravlyus'. - Ona pomolchala, chto-to obdumyvaya, a kogda snova zagovorila, to golos ee prozvuchal neozhidanno veselo: - YA poseyala - mne i pozhinat', da? Dzhejs diplomatichno spryatal ulybku za podnyatoj rukoj, a v glazah Ki-Linn, hotya ona i sohranila besstrastnoe vyrazhenie, zaprygali ogon'ki. Tomas dazhe ne staralsya skryvat', kak emu veselo. - Tomas, - s ottenkom razdrazheniya skazal Markus, - ty uhodish' cherez desyat' minut. Potom Ki-Linn i Dzhejs. - U menya ideya poluchshe, Mark. - Dzhejs obvel vzglyadom zal. - Sejchas za mnoj vpervye nikto ne prismatrivaet. Hochu nemnogo zaderzhat'sya, mozhet byt', poznakomlyus' s kem-nibud'. - On vzglyanul na Ki-Linn. - I nikakih obid, no... - No tebe luchshe rabotat' v odinochku, - zakonchil za nego Markus. - Horosho, my s Dzheriko uhodim cherez polchasa. Ki, otpravlyajsya v svoyu komnatu primerno cherez pyat'desyat minut. Ne zabud' poproshchat'sya s Dzhejsom. - Ki-Linn kivnula. Dlya Markusa eto bylo dostatochnoj garantiej. - Dzhejs, ne zaderzhivajsya zdes' slishkom dolgo. |tot vizit k SHervanisu stoil togo, no uzh ochen' mne zdes' ne nravitsya. - Proderzhimsya do zavtra, a potom ubiraemsya otsyuda. Prislonivshis' k stene zdaniya ne dalee chem v desyati metrah ot "angelov", Kameron Sent-Dzhejms vnimatel'no nablyudal za tem, kak naemniki snachala izbavilis' ot Malahiya SHervanisa, a potom nedolgo pogovorili o chem-to mezhdu soboj. Demi-precentor prishel na priem v mestnom odeyanii, i ego dostatochno temnaya kozha pozvolila emu legko smeshat'sya s tolpoj gostej. On pogladil plecho kurtizanki, usluzhlivo predostavlennoj emu arhivizirem, i podumal, chto ee nepokornye volosy i svetlaya kozha napominayut emu o Demone Aziz. Vozmozhno, muzyka i napravila by ego mysli v bolee priyatnoe ruslo, no podgotovka, obyazatel'naya dlya vseh chlenov "Slova Blejka", pozvolila sohranit' yasnost' myshleniya dazhe togda, kogda ruka laskala plecho yunoj zhenshchiny. Emu nuzhno bylo sledit' za "angelami". Sent-Dzhejms videl, kak snachala Tomas Faber ushel vmeste s tancovshchicej, a zatem, primerno cherez polchasa, zal pokinul i Markus Dzho Avanti, za kotorym posledovala eta suchka s Kanopusa. Spokojnoj nochi, komandir, zloradno podumal demi-precentor, myslenno proshchayas' s naemnikom. Zavtra vse vy umrete. XXVI Dvorec halifa Gorod SHervanis Halifat SHervanis Astrokazi Periferiya 29 iyunya 3058 goda Kto by ni byli eti lyudi, oni dejstvovali reshitel'no, no v to zhe vremya osmotritel'no. Markus uslyshal priglushennyj shum v zale, gde, ochevidno, zavyazalas' shvatka so strazhej, ohranyavshej ego i Dzheriko. Shvativ ee i svoe oruzhie, on razbudil svoyu sputnicu, i oni ukrylis' za perevernutym stolom, kotoryj dolzhen byl posluzhit' zagrazhdeniem protiv teh, kto sobiralsya proniknut' cherez dver'. V komnatu vorvalis' chetvero, odetye v privychnye prostornye balahony, tol'ko ne svetlye, a temnye. Dvoe neizvestnyh, vooruzhennyh avtomatami, srazu zhe podskochili k oknu. Tretij ostanovilsya u stola, napraviv strelyayushchuyu iglami vintovku na Dzheriko i Markusa. Poslednij zaderzhalsya u dveri, chtoby zakryt' ee. Iz oruzhiya u nego byli tol'ko dva korotkih izognutyh mecha. Naemnye ubijcy ne stali by teryat' vremya na to, chtoby zakryvat' za soboj dver', podumal Markus. On vzyal Dzheriko za ruku. Tem vremenem chetvero neznakomcev obsharili komnatu. Muzhchina s mechami podoshel blizhe. Nizhnyuyu chast' ego lica skryvala maska, a v glazah vspyhnulo yavnoe udivlenie, kogda on uvidel, chto v komnate nahodyatsya lyudi. Derzha oba mecha v levoj ruke, on sdelal zhest pravoj. - Idem. My vyvedem vas otsyuda. U neznakomca byl sil'nyj akcent, i govoril on slishkom bystro. Lish' s tret'ego ili chetvertogo raza Markus smog ponyat', chto etot chelovek hochet skazat'. Odin iz stoyavshih u okna vyrezal steklo special'nym rezakom. Markus eshche ran'she obratil vnimanie na to, chto okno nevozmozhno otkryt', a steklo neb'yushcheesya. S pomoshch'yu verevok oni spustilis' iz zdaniya vniz, a potom vse shestero pospeshili k toj chasti steny, gde ih uzhe zhdali drugie lyudi. Vse eto vremya Markus dumal o svoih ostal'nyh tovarishchah, no neznakomec s mechami poobeshchal, chto o nih pozabotitsya drugaya gruppa. CHelovek etot, yavlyayushchijsya, ochevidno, starshim gruppy, poslannoj dlya osvobozhdeniya Markusa, na begu predstavilsya Nihailom Sallahanom i ob®yasnil, chto ego tovarishchi - lyudi slavnogo halifa Rashira, kotoryj i otpravil ih vyzvolit' "angelov" iz ruk zlobnogo nechestivca SHervanisa. Kogda vdali udarili avtomatnye ocheredi i nochnuyu tishinu razorvali neskol'ko vzryvov, Nihail uveril ih, chto vse eto chast' otvlekayushchej operacii, prednaznachennoj dlya prikrytiya ih pobega. Esli vse pojdet horosho, on, Sallahan, dostavit "angelov" k "Poslancu Nebes", gde oni budut v polnoj bezopasnosti. I lish' kogda nebol'shaya gruppa beglecov i ih spasatelej vyshla k okraine goroda, v plane pobega nachali obnaruzhivat'sya yavnye nedorabotki. Pyat' grupp dolzhny byli vstretit'sya v polurazrushennom, davno zabroshennom zdanii. Plan predusmatrival, chto ih budut zdes' zhdat' pyat' loshadej i vidavshij vidy dzhip. Gruppa Sallahana byla vtoroj, pervoj zhe, soglasno planu, nadlezhalo vozvratit'sya gruppe, poslannoj za Dzhejsom Torgensonom. Markus ostanovil Nihaila, kogda tot popytalsya ob®yasnit', chto Dzhejsa v komnate ne okazalos'. - Ego tam i ne bylo, - skazal Markus. - On vmeste s Ki-Linn. Potrebovalos' eshche nemnogo ob®yasnenij, zatem Nihail dovol'no zakival i pogruzilsya v zadumchivoe molchanie. Sleduyushchej pribyla gruppa, otpravlennaya za Dzheriko. V nej ne hvatalo dvoih. - Natknulis' na patrul' dzhinnov, - ob®yasnil Nihail. Kogda Markus sprosil, kto takie dzhinny, to uznal, chto tak na arabskom nazyvayut prisluzhnikov d'yavola, shajtana. Pohozhe, SHervanisa ne ochen'-to zhaluyut v halifate Rashira, podumal Markus i uselsya na zemlyu, dozhidayas' poyavleniya drugih "angelov". Nakonec poyavilas' chetvertaya gruppa. Ki-Linn veli kak plennicu, pod dulom vintovki. Ona ceremonno poklonilas' Markusu. Emu eto bylo ni k chemu, no on znal, chto dlya nee eto imeet znachenie. - Tomen nosi, komandir. Dzhejs eshche ne vernulsya. YA ne smogla ubedit' ih podozhdat' nemnogo, poka shozhu za nim. Markus posmotrel tuda, gde starshij chetvertoj gruppy razgovarival o chem-to s Nihailom po-arabski. Odin iz bojcov prizhimal k licu kompress, i kogda on ubral ego, chtoby skazat' chto-to, Markus zametil pripuhlost' pod glazom i neestestvenno razduvshijsya nos. Mrachnyj vzglyad, broshennyj im na Ki-Linn, pozvolil Markusu ponyat' to, o chem umolchala ego oficer svyazi. Markus usmehnulsya: - Vse v poryadke, Ki-Linn. Oni poslali za kazhdym iz nas otdel'nuyu gruppu, polagaya, chto my nahodimsya v raznyh mestah. Nam prosto ne povezlo. On ne byl uveren, chto Ki-Linn uspokoyat ego slova, i uzhe pytalsya, ne polagayas' na sluchaj ili sud'bu, pridumat' kakoj-to plan po spaseniyu Dzhejsa. Markus sovershenno ne bespokoilsya o Tomase i vstrevozhilsya lish', kogda tol'ko chto priskakavshij vsadnik ne zagovoril o chem-to s Sallahanom. Komandir otryada podvel ego k Markusu. Reshiv, chto Tomas tozhe okazalsya plennikom SHervanisa, Avanti uzhe zapodozril samoe hudshee. Poetomu, kogda Nihail skazal: "Tvoj korabl' podvergsya napadeniyu", eto soobshchenie udarilo ego sil'nee, chem zalp izluchatelya. - ...Mnogo mashin, - gonec prodolzhal govorit', a Sallahan perevodil, - ne smogli vzletet'. Bol'shaya chast' komandy uletela na letayushchih mashinah. Oni v bezopasnosti. Vtoroj korabl' opustilsya u holmov, k yugu ot nas. Vsya eta informaciya volnoj zahlestnula Markusa, mysli sputalis', no zatem odna iz nih vse zhe zaslonila drugie. Vtoroj korabl'? Net! Markus ottolknul plechom Nihaila i eshche neskol'kih voinov i vyskochil naruzhu. Vskochiv na kryshu dzhipa, on zaprygnul na kryshu doma i stal vglyadyvat'sya v yugo-zapadnom napravlenii. Signal'nye ogni shattla klassa "Krepost'" yarko i rovno svetilis' v neskol'kih kilometrah ot nih. Korabl' nahodilsya, po ego primernoj ocenke, na vysote trehsot metrov nad zemlej. CHerez kazhdye neskol'ko sekund na ego korme vspyhivali yarkie ogon'ki. Kormovoj izluchatel', dogadalsya Markus. B'yut po zemle. On pochuvstvoval, kak v nem podnimaetsya volna otchayaniya. Karlika ne dolzhna byla atakovat' bez signala. Dazhe pri napadenii na "Poslanca Nebes" ej sledovalo dozhdat'sya podtverzhdeniya ot Markusa. Ili zhe imet' osnovaniya schitat' ego vyvedennym iz stroya. I tol'ko nepredusmotrennaya imi situaciya mogla zastavit' ee sojti s orbity. Znachit, proizoshlo chto-to iz ryada von vyhodyashchee. On povernulsya k Nihailu, kotoryj uzhe vzobralsya na kryshu s neskol'kimi svoimi bojcami i Dzheriko. - S kem oni srazhayutsya? - Oni derutsya s proklyatym SHervanisom. S tem, kto porabotil nash mir i... Markus oborval ego neterpelivym zhestom: - Da, no s kakimi vojskami? Tam est' boevye roboty? Skol'ko ih? Nihail pogovoril o chem-to s goncom, ostavshimsya vnizu na zemle. - Mnogo, - skazal on, - neskol'ko desyatkov. Odni mashiny s emblemoj nechestivogo SHervanisa - temnym solncem. Na drugih - znak podruchnyh SHajtana - temnaya figura v brone. Vojska Gegemonii! - Net! - kriknul Markus. - CHert poberi! Karlika! Net! CHelovek Nihaila skazal, chto vtoroj korabl' prizemlilsya u yuzhnyh holmov, no "Tupica" priletel dlya okazaniya podderzhki, a eto oznachaet, chto boevye roboty uzhe sovershili vysadku. - Nihail, mne nuzhny etot dzhip i radioperedatchik. Mne nuzhno popast' tuda. Komandir otryada pokachal golovoj: - |to nevozmozhno. U nas imeetsya eshche odin plan. Edem na sever. Tam est' skrytaya ploshchadka dlya vertoleta. Markus uzhe sobralsya bylo povernut'sya, kogda Sallahan shvatil ego za rubashku i prityanul k sebe. - Poslushajte menya, sagib. Halif Rashir pomozhet vam. On sejchas edinstvennyj chelovek, kotoryj mozhet eto sdelat'. YA otvedu vas k nemu. Vy dolzhny mne verit'. Markus sbrosil ruku Nihaila. Lico ego gorelo pod prohladnym nochnym vetrom pustyni. - Iz-za vashego halifa u menya propali dva cheloveka. YA ne znayu, gde oni. YA by vernulsya sejchas za nimi, esli by te, kto nahodyatsya v pustyne, ne nuzhdalis' vo mne bol'she. YA uhozhu. - On vzglyanul tuda, gde v eti minuty shel boj. - V etih korablyah vse i vse, chto delaet nas, "angelov", temi, kto my est'. YA svoih tovarishchej ne ostavlyu. Ne ostavlyu. |ti poslednie slova ehom otdalis' v ego golove. CHego on bol'she boitsya - poteryat' svoih lyudej ili lishit'sya shattlov i voennoj tehniki? Kak by tam ni bylo, sejchas ne vremya iskat' otvet na etot vopros. Prezhde vsego emu nado dobrat'sya do togo mesta, gde sejchas idet boj. - Vy skoree pomozhete vashim druz'yam, esli pojdete so mnoj, - vozrazil Sallahan. - Esli vashi lyudi proderzhatsya do rassveta, halif Rashir spaset ih. - Imenno eto vashe esli i bespokoit menya. YA idu tuda, Nihail. Vash halif ne otdaval vam prikaza ubit' menya, esli ya okazhu soprotivlenie? - Markus posmotrel na sobesednika, i tot, hotya i ne srazu, opustil glaza. - Dumayu, chto net. Markus proshel mimo dvuh voinov, podnyavshihsya na ploskuyu kryshu vsled za svoim komandirom. Kraem glaza on uspel zametit' kakoe-to dvizhenie, no ne uspel uklonit'sya. Priklad vintovki udaril ego v golovu, gde-to za uhom, i on upal na koleni. Pered glazami u nego poplyli krugi. Vtoroj udar po golove pogruzil Markusa v bespamyatstvo. XXVII Gorod SHervanis Halifat SHervanis Astrokazi Periferiya 29 iyunya 3058 goda Tomas Faber vel boj geroicheski, prevozmogaya ostruyu bol', ot kotoroj raskalyvalas' golova. Rychagi upravleniya "Klinta" melko zadrozhali, kogda robot prorvalsya eshche cherez odno odnoetazhnoe stroenie, pokachivayas', kak p'yanica, iz storony v storonu. Eshche odno usilie - i on okazalsya na svobode, ostaviv za spinoj grudu razvalin, kotoraya vstala na puti presleduyushchego ego "Dervisha". Raketa protivnika zacepila ego pravoe plecho, no mashina lish' edva zametno vzdrognula. Amaali, tancovshchica, kotoruyu Tomas vyigral u SHervanisa, tihon'ko zaskulila ot straha, szhavshis' v komochek v tesnoj kabine za ego kreslom. Tomas stisnul zuby, vstretiv ocherednoj bolevoj impul's iz nejroshlema, i brosil "Klinta" vpered, vklyuchiv bolee vysokuyu skorost'. Tomas tak i ne uspel vyyasnit', kto byli te lyudi, kotorye pomogli emu bezhat' iz dvorca. On lish' ponyal, chto ih prislal halif Rashir i u nih est' oruzhie. Osvoboditeli proveli ego i devushku po neskol'kim uzkim koridoram dvorca i neozhidanno natknulis' na gruppu ohrannikov SHervanisa. Bez vsyakoj zhalosti rasstrelyav odnogo iz strazhej iz avtomata "Rorineks", Tomas uvlek Amaali v odin iz bokovyh perehodov, i oni, minovav neskol'ko izvilistyh koridorov i povorotov, vskore byli uzhe daleko ot glavnogo mesta sobytij. Zatem razdalis' kriki i signal trevogi. Sleduyushchego ohrannika, popavshegosya im na puti, poyavlenie beglecov zastiglo vrasploh, i Tomas razdelalsya s nim bez osobyh usilij. Svernuv v ocherednoj koridor, oni sluchajno okazalis' sovsem blizko ot ploshchadki, gde stoyali dva prinadlezhavshih SHervanisu robota. Tomas podstereg odnogo iz strazhej, ch'ya sposobnost' perenosit' bol' okazalas' yavno slabee zhelaniya sdelat'sya svyatym muchenikom. Faber uznal ot nego, chto programma golosovogo raspoznavaniya uzhe davno ne funkcioniruet i zavesti "Klinta" mozhno tol'ko pri pomoshchi kodovoj frazy. Poluchiv eti svedeniya, Tomas otklyuchil ohrannika legkim udarom, svyazal i ottashchil v ugol. S toj samoj pory, kogda poyavilis' boevye roboty, poyavilis' i sredstva zashchity ih ot krazhi. Golosovaya identifikaciya i "klyuchevye" kodovye frazy byli na protyazhenii desyatiletij standartnymi metodami zashchity, voznikshimi vmeste s usovershenstvovaniem tehnologii nejroshlema. Do etogo nejroshlem nastraivali na individual'nye izlucheniya mozga, tak chto pol'zovat'sya im mog tol'ko ego vladelec. U lyubogo drugogo cheloveka popytka podklyucheniya k mashine vyzyvala strashnuyu golovnuyu bol' pri obratnoj svyazi. K schast'yu dlya Tomasa, s "Klintom" emu povezlo - robot okazalsya ne takoj uzh novoj modeli. Boevaya mashina rezko spotknulas', kogda vosem' raket udarili szadi po korpusu, s hrustom perezhevyvaya titanovye kosti vnutrennego skeleta. Robot upal na koleni, no Tomas opersya ego levoj rukoj o stenu kakogo-to sklada i sumel podnyat'sya. Volna boli snova zahlestnula ego mozg, v viskah besheno zapul'sirovala krov'. On pytalsya vybrat'sya na okrainu goroda. Eshche nemnogo - i my u celi. Vperedi vysilis' zdaniya davno zabroshennoj promyshlennoj zony, dvuh i trehetazhnye sklady obeshchali hot' kakuyu-to zashchitu ot "Dervisha". Ostaetsya preodolet' vsego neskol'ko metrov do okrainy, a tam - dolgozhdannaya svoboda. Proderzhis' eshche pyat'-shest' minut, Tomas. Ty uzhe pochti dobralsya do mesta. Nel'zya skazat', chto on horosho znal, chto budet delat', vyrvavshis' za predely goroda. Ego sensory uzhe identificirovali shattl klassa "Krepost'", opuskavshijsya gde-to yuzhnee, sovsem nedaleko otsyuda. |to, dolzhno byt', "Tupica", no togda poluchaetsya, chto "angely" otstupayut. Tomas ne mog svyazat'sya s boevymi robotami, nastroennymi na drugie chastoty, a shattly pochemu-to ne otvechali na ego signaly na obshchem kanale svyazi. Nado vybirat'sya otsyuda, dumal Tomas. I poskoree otpravlyat'sya k svoim, peresest' v svoyu mashinu. Ot golovnoj boli u nego vse plylo pered glazami, i Tomas somnevalsya, chto v takom sostoyanii sumeet popast' v "Dervisha" dazhe pryamoj navodkoj. Ne vremya dlya geroizma, tem bolee chto "angely" otchayanno nuzhdayutsya v ego pomoshchi. On napolovinu razvernul tors boevogo robota i vystrelil iz AS 15, ne pytayas' dazhe popast' i bol'she ne nadeyas' na to, chto emu udastsya razuverit' "Dervisha" v svoej bespomoshchnosti. Slovno v otvet na ego mysli, protivnik dal novyj raketnyj zalp. Pyat' raket, projdya po pologoj traektorii, popali v levyj bok "Klinta", vyvedya iz stroya srednij lazer. SHest' drugih vonzilis' v centr spiny, razryvaya bronyu, zashchishchayushchuyu termoyadernyj dvigatel'. Tomas poka eshche sohranyal kontrol' nad svoim izranennym robotom, no rezkij skachok temperatury, zaregistrirovannyj bortovoj apparaturoj, podskazal emu, chto, esli on pryamo sejchas chto-to ne sdelaet, u nego vozniknut problemy. Tomas bystro vklyuchil pryzhkovyj rezhim. "Klint" vzmyl v vozduh na moshchnyh struyah plazmy, vybroshennoj iz dyuz na nogah i nizhnej chasti korpusa boevoj mashiny. Vdali byli vidny gorodskie vorota, i Tomas vzyal kurs pryamo na nih. Amaali vskriknula, no emu sejchas bylo ne do nee. Upravlyat' v vozduhe soroka tonnami metalla - zadacha ne iz legkih. Problema usugublyalas' eshche i tem, chto Tomas ne privyk rabotat' s robotami-prygunami, tem bolee chto i koordinaciya dvizhenij mashiny ostavlyala zhelat' luchshego iz-za netochnoj nastrojki nejroshlema. Tomas dazhe ne rasschityval, chto emu udastsya opustit'sya na nogi - horosho by sovershit' bolee ili menee myagkuyu posadku. Gipoteticheskaya myagkaya posadka okazalas' na poverku padeniem na kryshu dvuhetazhnogo doma, no kontakt s zemlej byl oslablen dvumya potolochnymi perekrytiyami. Sorokatonnyj boevoj robot upal plashmya na kryshu, i ta podalas', kak i potolok pervogo etazha, kotoryj "Klint" prodavil uzhe kak budto po inercii. I vse zhe - hotya Tomasa i otbrosilo v storonu tak, chto pristyazhnye remni vrezalis' v ego telo chut' li ne do kostej - udar okazalsya namnogo legche, chem predpolagal Tomas. Osnovnoj displej potemnel i pogas, prishlos' pereklyuchat'sya na rezervnyj. YA v podvale. Tak vot v chem prichina myagkogo prizemleniya - udar prinyali poocheredno celyh tri perekrytiya. Skanirovanie pokazalo, chto vyshel iz stroya aktivator levogo plecha. Krome togo, "Klint" uzhe lishilsya neskol'kih tonn broni. Tomas popytalsya podnyat' mashinu na nogi, no ego, veroyatno, pogrebli pod soboj upavshie konstrukcii. Robot lezhal licom vniz, i Tomas bukval'no povis nad panel'yu upravleniya, uderzhivaemyj pristyazhnymi remnyami. On stashchil s golovy tyazhelyj nejroshlem i obernulsya, chtoby posmotret' na svoyu sputnicu. Amaali isterichno rydala, na podborodke u nee bagrovel porez ot udara o panel' upravleniya, no v celom s nej, pohozhe, vse obstoyalo normal'no. Tomas pristupil k otklyucheniyu dvigatelya. Sdelat' eto sledovalo kak mozhno bystree. Ot presledovatelya ego otdelyali neskol'ko sot metrov i po men'shej mere dva zdaniya. Sensory protivnika ne obnaruzhat ego, tem bolee pod kuchej musora. Edinstvennoe, chto moglo ego vydat', eto magnitnoe pole, okruzhavshee termoyadernyj dvigatel'. Kto by mog podumat', chto emu udastsya tak lovko spryatat'sya. Tomasu ne dostavlyala nikakogo udovol'stviya mysl' o vozmozhnosti otsidet'sya v podvale, v to vremya kak ego tovarishchi vedut boj, no sejchas vse popytki dostich' vneshnej steny byli obrecheny na neudachu. Stoit emu vybrat'sya otsyuda, kak "Dervish" tut zhe podstrelit ego kak cyplenka. Da i golova bolela tak sil'no, chto o tochnom raschete ne moglo byt' i rechi. Mozhet byt', luchshe poka otsidet'sya, a potom, kogda etogo uzhe nikto ne budet ozhidat', predprinyat' reshayushchuyu popytku. Sejchas zhe emu prihodilos' delat' to, chego on nikogda ne lyubil. ZHdat'. Vtoraya polovina roty "angelov" pod komandovaniem Karliny otstupala, petlyaya mezh holmov, prostiravshihsya k yugu i zapadu ot stolicy halifata. Obojdya glavnye sily protivnika na krayu pustoshi, "angely" speshili prorvat'sya na ravninu k severu ot goroda. Karlina na svoem "Fenikse-YAstrebe" - odnoj iz samyh bystrohodnyh mashin, - shla v ar'ergarde. Probirayas' mezhdu holmami, to otryvayas' ot svoih, to vnov' nagonyaya ih, ona zaputyvala presleduyushchuyu ih armiyu Gegemonii. Karlina pytalas' vyigrat' vremya, hotya zachem ej eto nuzhno, ona uzhe i sama ne znala. Spasti ih moglo razve chto chudo, dumala ona, vslushivayas' v probivayushchijsya cherez tresk radiopomeh golos Poly Dzhejkobe. - Povtoryayu, ya poteryala flangovyh Vtorogo i Tret'ego, - soobshchala Pola iz svoej "Val'kirii". - "Dzheneru" Kelsi otstrelili nogu, no, po-moemu, ona vybralas'. Dzheff pogib. |tot chertov "Ustrashitel'" razorval ego "Panteru", a potom eshche udaril po golove. Slushaya etot doklad komandira flangovogo zvena, Karlina prikusila nizhnyuyu gubu. Vo rtu poyavilsya teplyj, solonovatyj privkus krovi. Ona razvernula "YAstreba" na pravoj noge pochti na sto vosem'desyat gradusov s kakoj-to pochti otchayannoj legkost'yu i udarila iz bol'shogo lazera po presleduyushchej ego "Rysi". Goluboj luch skol'znul po grudi i golove vrazheskogo robota, ostaviv bagrovuyu rasplavlennuyu polosu. Karlina znala, chto etogo nedostatochno, no rasschityvala hotya by na mgnovenie otvlech' pilota. Pol'zuyas' ego zameshatel'stvom, ona zavershila povorot i uvelichila skorost'. "YAstreb" pereshel na beg i proskol'znul mezhdu dvumya holmami. |to dalo ej nebol'shuyu peredyshku. No ne bolee togo. Kogda Markus vmeste so svoej komandoj opustilsya na poverhnost' Astrokazi v "Poslance Nebes", Karlina s ostal'nymi "angelami" ostalas' na orbite na bortu "Tupicy". Kogda s shattla soobshchili o tom, chto gorod atakuet neopoznannyj protivnik, ona stala zhdat' prikaza ot Markusa, chtoby podderzhat' libo tu, libo druguyu storonu. "Angely" mogli ili napast' na halifa SHervanisa, esli on zaodno s vojskami Gegemonii, ili vstat' na storonu halifa, chtoby zasluzhit' ego raspolozhenie. Karlina rasporyadilas' opustit'sya na vysotu primerno dvuh kilometrov, chtoby byt' poblizosti, kogda postupit signal ot Markusa. Zatem s "Poslanca Nebes" soobshchili, chto ih atakuet rota Gegemonii, vystupivshaya iz goroda. Karlina tut zhe prikazala kapitanu Stanislausu prizemlit'sya yuzhnee togo mesta, gde nahodilsya "Poslanec Nebes", posle chego ee vosem' "angelov" i tri boevyh robota Vooruzhennyh Sil Magistrata vyshli iz korablya, chtoby bez promedleniya okazat' pomoshch' svoim tovarishcham. Ne obmanyvaj sebya, dumala ona, obhodya eshche odin holm i dogonyaya svoyu gruppu. Ty dumala tol'ko o tom, kak by otomstit' za Brenta, i eto stoilo zhizni eshche odnomu "angelu". Pered ee myslennym vzorom vdrug vozniklo lico Dzheffa Vanderhevena s ego teploj ulybkoj, i ona vstryahnula golovoj, otgonyaya ot sebya etot obraz. Sejchas ot nee zavisyat zhizni eshche odinnadcati chelovek, a predat'sya vospominaniyam mozhno potom. Karlina znala, chto Markus nikogda by ne vvyazalsya v boj tak oprometchivo. Eshche do togo, kak "Bulavochnaya Golovka" prizemlilas', s "Poslanca Nebes" soobshchili, chto korabl' poluchil tyazhelye povrezhdeniya trasterov, no vse zhe sposoben podnyat'sya v vozduh. Da, oni nadeyalis' uletet', no ne byli v etom uvereny. Rota protivnika ushla, chtoby vstretit' vtoroj shattl, a v podderzhku im iz goroda poyavilis' eshche shest' boevyh robotov. Karlina s polovinoj imevshihsya v ee rasporyazhenii mashin ostalas' u holmov, prikryvaemaya derzhavshejsya na nebol'shoj vysote "Bulavochnoj Golovkoj". Zatem Pola, komandovavshaya drugimi shest'yu robotami, ostavlennymi Markusom na bortu, dolozhila, chto s severa na nih nadvigaetsya eshche odna rota protivnika. Pola popytalas' zajti im v tyl i natknulas' na vraga. Nastuplenie, na kotoroe Karlinu tolknulo zhelanie otomstit' za Brenta, prevratilos' v igru v pryatki na mestnosti mezhdu holmami k yugo-zapadu ot SHervanisa. Protivnik tesnil ih s dvuh, net, teper' uzhe s treh storon. On kontroliroval vysoty i metodichno zagonyal "angelov" tuda, kuda hotel. Karline udalos' uvesti "angelov" podal'she ot pustoshi s ee ovragami i useyannoj kamnyami poverhnost'yu - srazhat'sya na takoj neznakomoj i kovarnoj territorii bylo by bezumiem, - no perehvatit' iniciativu ona tak i ne sumela. Ej ne hvatalo Markusa, kotoryj mog v odno mgnovenie pravil'no ocenit' situaciyu i najti vyhod iz samogo trudnogo polozheniya. Sejchas ej meshali neopredelennost' i nalichie slishkom mnogih postoyanno menyayushchihsya faktorov. Odnim iz nih bylo otsutstvie u protivnika aerokosmicheskoj podderzhki. ZHalovat'sya na eto, konechno, ne prihodilos', no eto ee vse-taki sil'no bespokoilo. Lejtenant Keppler, pilot istrebitelya VSM, vel vozdushnuyu razvedku i vremya ot vremeni vmeshivalsya v boj, no izmenit' chto-libo emu bylo ne po silam. |to Karlina horosho ponimala. Ponimala ona i to, chto nuzhno srochno chto-to delat'. Ona vyshla na obshchij kanal svyazi: - Flangovoe zveno, otryvajtes'. Zatem peregruppirujtes'. Otdavaya prikaz, ona prekrasno znala, chto sdelat' eto budet ochen' trudno. Esli im ne udastsya otorvat'sya ot protivnika i perestroit'sya, to oni okazhutsya zazhatymi mezhdu dvumya gruppami protivnika. - My postaraemsya uderzhat' koridor podol'she, - poobeshchala ona, starayas', chtoby golos zvuchal uverenno. - "YAstreb-1", pozhalujsta, povtorite. - Radio lishalo golos Poly kakoj-libo emocional'nosti, no Karlina ne mogla ne pochuvstvovat' ee smyateniya. - YA-zhe skazala, chto Kelsi, skoree vsego, vybralas'. Povtoryayu, Kelsi zhiva. Mne nuzhna podderzhka, chtoby otbrosit' protivnika i podobrat' ee. Blizhe k koncu frazy v golose Poly prozvuchali pronzitel'nye notki, vstrevozhivshie Karlinu. Ne hvatalo togo, chtoby komandir flangovogo zvena raznervnichalas' i poteryala kontrol' nad soboj. No mne ee ne ubedit', ved' ya sama v obychnyh obstoyatel'stvah nikogda ne ostavila by drugogo "angela" bez pomoshchi. CHert by tebya pobral, Markus. CHert by pobral tebya za to, chto tebya zdes' net. - Na etot raz my ne mozhem pozvolit' sebe takuyu operaciyu. My dolzhny otstupit'. Vse, konec svyazi. - Ona pereklyuchilas' na kanal svyazi s shattlom: - "Tupica", nas neobhodimo zabrat'. Nemedlenno. Ishchite ploshchadku dlya prizemleniya i vklyuchajte radiomayak. Karlina pereshla na operativnyj kanal svyazi i srazu zhe posmotrela na displej. Ej ponadobilos' neskol'ko sekund, chtoby obnaruzhit' protivnika i uznat' v nem presleduyushchuyu ee "Rys'". Mashina podnimalas' na vershinu blizlezhashchego holma. - Nu chto zh, etu oshibku ty pojmesh' slishkom pozdno, - probormotala Karlina, obrashchayas' k voditelyu "Rysi", hotya tot, konechno, ne mog ee slyshat'. Displej uzhe podskazal ej o prisutstvii gde-to ryadom eshche odnogo "angela" i odnogo robota Magistrata. Slovno po komande, vse tri robota povernulis' i udarili po "Rysi" raketnymi i lazernymi zalpami. Protivnik eshche uspel vystrelit' po "Feniksu-YAstrebu", i sem' raket udarili po korpusu, sorvav s nego okolo polutonny broni. No za etu derzost' "Rysi" prishlos' zaplatit' slishkom vysokuyu cenu. Nahodyas' na vershine holma, ona predstavlyala soboj otlichnuyu mishen', i otvetnym zalpom Karliny ej cherez sekundu sneslo vsyu perednyuyu bronyu. Ona uzhe bylo podumala, chto "Rys'" stoicheski pereneset etu poteryu, no v sleduyushchij mig lazer vtorogo "angela" udaril po voditel'skoj kabine, a dovershili rabotu neskol'ko vypushchennyh v golovu robota raket. |togo okazalos' vpolne dostatochno. Izurodovannaya "Rys'" medlenno naklonilas' vpered i ruhnula vniz s vershiny holma. Proletev po sklonu, robot zamer v neskol'kih shagah ot "Feniksa-YAstreba". Vzglyanuv na rasplavlennuyu voditel'skuyu kabinu, Karlina vzdrognula - ej vspomnilas' strashnaya smert' Brenta Karsskova. - Spasibo, - mehanicheski proiznesla ona. - Spasibo tomu, kto eto sdelal. - Ne za chto, "YAstreb-1". Karlina dazhe ne zametila, chto vklyuchila obshchij kanal svyazi, no ser'eznyj ton golosa, razdavshegosya v naushnikah, vernul ee k dejstvitel'nosti. Proveriv rezervnyj monitor, ona obnaruzhila togo samogo boevogo robota, kotoryj raspravilsya s "Rys'yu". Sudya po "rukam", zakanchivavshimsya bochkoobraznymi pridatkami, i vydvinutoj vpered sfericheskoj kabine, eto mog byt' tol'ko "Vulkan", odin iz robotov Magistrata, edinstvennyj, kotorym upravlyal muzhchina. Karlina ne pomnila ego imeni, poetomu prosto povtorila slova blagodarnosti, stoya nad poverzhennym vragom. Dazhe otstupaya, podumalos' ej, my ne upustim vozmozhnosti podobrat' dobychu. Ona uhvatila levoj rukoj pravuyu ruku "Rysi" i otvela v storonu, chtoby s pomoshch'yu lazera otrezat' ee u predplech'ya. Srednij lazer, para aktivatorov i nemnogo broni - vot chto ej dostalos' za dvuh robotov i zhizn' odnogo iz "angelov". Karlina uzhe chut' ne otbrosila v storonu trofej, no sidevshij v nej naemnik nikogda by ne dopustil etogo. Markus ispytal by gordost', podumala ona i tut zhe voznenavidela sebya za etu mysl'. - "YAstreb-1", eto "Bulavochnaya Golovka", - skvoz' pomehi snova prorvalas' notka otchayaniya. - My vnizu. Povtoryayu, my vnizu. V kilometre k zapadu ot vashej pozicii. Nas atakuet celoe zveno protivnika. Polozhenie ochen' slozhnoe. My vnizu? |to moglo oznachat' vse, chto ugodno, no po obespokoennomu tonu govorivshego Karlina ponyala, chto polozhenie ser'eznoe. "Tupica" prizemlilsya? - Uspokojtes', - skazala ona. - Dolozhite, kto na svyazi, i soobshchite podrobnee ob obstanovke. - Da, horosho. Izvinite, lejtenant. - Posle nekotoroj pauzy golos zazvuchal snova, no uzhe bolee uverenno: - |to vtoroj pomoshchnik Devis. Kapitan bez soznaniya, a pervyj pomoshchnik pomogal nam s artillerijskim ognem, i ya ne znayu, gde on sejchas. My prizemlilis' na minnoe pole. Ser'ezno povrezhdeny stykovochnyj otsek i osnovnoj dvigatel'. Proboiny vdol' pravogo borta. Dela plohi, "YAstreb-1". I chertovski bystro uhudshayutsya. I, sudya po vsemu, my ne v luchshem polozhenii. Karlina brosila vzglyad na topograficheskuyu kartu na odnom iz rezervnyh monitorov. Oni zagnali nas syuda. Zdes' vse bylo izryto ovragami i polno ostrokonechnyh holmov, za isklyucheniem neskol'kih rovnyh ploshchadok, na odnoj iz kotoryh, dolzhno byt', prizemlilsya "Tupica". Prekrasnoe mesto dlya minirovaniya, ved' oni horosho znali, kuda my napravlyaemsya. Oni izvlekli pravil'nye vyvody iz boya na Marante i razbili nas nashim zhe oruzhiem. Stoyat' bessmyslenno, a ujti nel'zya. Vmeste nam ne probit'sya. Nuzhno uhodit' po odinochke. Ona vklyuchila kanal svyazi s "angelami". Dazhe v dushnoj kabine "Feniksa-YAstreba" ej vdrug stalo holodno. Nuzhno spasat' teh, kogo eshche mozhno uspet' spasti. - Slushajte vse, govorit "YAstreb-1". Kod "Lyucifer-7". Golos Karliny zvuchal bezzhiznenno, v gorle peresohlo, a poslednie slova ej prishlos' chut' li ne vydavlivat' iz sebya. Kod "Lyucifer" oznachal, chto polozhenie beznadezhnoe. Poslednij raz etot kod naemnikam prishlos' ispol'zovat' sem' let tomu nazad, kogda "Angelov Avanti" atakoval klan YAguara. Kod "Lyucifer" k tomu zhe oznachal, chto nadezhnogo puti othoda bol'she ne sushchestvuet, poetomu kazhdyj "angel" dolzhen uhodit' samostoyatel'no. Kazhdyj vybiraetsya kak mozhet v zavisimosti ot obstoyatel'stv v nadezhde na to, chto potom udastsya peregruppirovat'sya. Karlina ponimala neobhodimost' etogo vynuzhdennogo shaga, no ot etogo ej bylo ne legche. - Povtoryayu, - skazala ona, - "Lyucifer-7". "Bulavochnaya Golovka" nahoditsya na zemle, na "Poslanca Nebes" nadezhdy malo. YUzhnye holmy na granice pustoshi mogut byt' zaminirovany. Sama pustosh' tozhe. Reshajte sami. Vybor za vami. CHto eshche ona mogla sdelat'? Takie situacii trudno smodelirovat' zaranee, tak chto vyhod nado iskat' na meste. Karlina napryazhenno dumala, krepko szhav rychagi upravleniya. - |kipazh "Tupicy" uhodit, ispol'zuya vse podruchnye sredstva. Berite vse, chto mozhno zahvatit', ne teryaya vremeni. Ne zaderzhivajtes'. Vse boevye roboty gruppiruyutsya poparno tam, gde eto vozmozhno. Starajtes' derzhat'sya po dvoe. Otryvajtes' ot protivnika i uhodite v pustynyu, odnako napravlyat'sya strogo na yug nel'zya. I ne pytajtes' podderzhivat' svyaz' s kem-libo eshche. Esli my sob'emsya vmeste, oni nakroyut nas vseh. Po chastyam... - ona ne dogovorila. Po chastyam... Kto-to, te nemnogie... kto smozhet proskol'znut' v shcheli, myslenno zakonchila ona. - Lyuboj cenoj izbegajte kontakta s protivnikom. CHto eshche? - Keppler, esli smozhesh', vozvrashchajsya na svoego "pryguna". Otprav' doklad v Magistrat. Ona popytalas' pridat' golosu uverennost'. V nih nuzhno vselit' nadezhdu. - S nami eshche ne vse pokoncheno, "angely". Uhodim. Vyzhdite neskol'ko dnej, a potom popytajtes' otyskat' pomoshch'. Kochevye plemena mogut prinyat' nas, a mogut i ne prinyat'. Vozmozhno, "Poslanec Nebes" sumeet vzletet'. No do etih por ne vysovyvajtes'. - Pohozhe, udacha ot nas otvernulas', - prosheptala ona sebe pod nos. - My vpali v nemilost' u sud'by. No vsegda ostaetsya iskuplenie. XXVIII Gorod Rashir Halifat Rashir Astrokazi Periferiya 29 iyunya 3058 goda Kogda Markus soskochil na zemlyu, dlinnye lopasti vertoleta vse eshche prodolzhali rassekat' vozduh so zlobnym svistyashchim zvukom On instinktivno prignulsya i prosledoval za Nihailom Sallahanom cherez "vertushku" na vhode aerodroma. Dalee oni napravilis' k gryaznomu staromu angaru, stoyavshemu v nekotorom otdalenii ot letnogo polya. Dzheriko i Ki-Linn toroplivo shli za nimi sledom. Odetyj v dlinnyj chernyj balahon soldat pochti ne otreagiroval, kogda nahodivshijsya v vertolete Markus prishel v soznanie. On lish' kivnul, kak by prinosya izvineniya. Markus s udovol'stviem vybrosil by Nihaila v otkrytuyu dver', no on ponimal, chto poslanec halifa Rashira prav. Esli by emu udalos' osushchestvit' svoe namerenie i otpravit'sya k mestu boya, ego, nesomnenno, ubili by. Tem ne menee osoznanie pravoty novoyavlennogo soyuznika ne uluchshilo ego nastroeniya. Angar predstavlyal soboj dovol'no neuklyuzhee stroenie iz grubo obtesannyh breven, kamnya i gliny. On raspolagalsya srazu zhe za stenami goroda-kreposti eshche odnogo halifa etoj strannoj planety. Sam gorod razmerami okazalsya znachitel'no men'she SHervanisa, no ego oboronitel'nye sooruzheniya proizveli na "angelov" gorazdo bol'shee vpechatlenie. S vozduha Markus zametil, chto razrushenii zdes' bol'she, a zdaniya vyglyadyat bolee krepkimi i osnovatel'nymi, po sravneniyu s SHervanisom. |to dostatochno ser'ezno svidetel'stvovalo v pol'zu Rashira. Nihail zhestom ostanovil ohrannikov u otkrytyh dverej angara i, po-prezhnemu molcha, priglasil troih gostej prosledovat' vnutr' pomeshcheniya. Pervoe, chto uvidel Markus vnutri, byli dva drevnih boevyh robota. Bylo li eto vse, chem obladal halif Rashir, ili tol'ko chast' ego vooruzhennyh sil, skazat' trudno. Te roboty, chto predstali vzoru "angelov" - "Pauk" i "Centurion" - vyglyadeli daleko ne luchshim obrazom. U nog gromadnyh robotov stoyali neskol'ko obsluzhivayushchih mashin, pohozhih na detskie igrushki kakih-to zheleznyh gigantov. V neskol'ko luchshem sostoyanii okazalis' veteran "Rommel'" i para vidavshih vidy legkih tankov "Strajker". Nihail otvel svoih sputnikov k mashinam, pritulivshimsya k noge "Pauka". Ohranyavshie boevuyu tehniku soldaty proizvodili ne menee ustrashayushchee vpechatlenie, chem strazhi SHervanisa. Vse oni byli ogromnogo rosta i vooruzheny groznymi krivymi sablyami. Odnako odety eti voiny byli po-drugomu: prostornye krovavo-krasnye sharovary i shirokie rubashki. SHarovary byli akkuratno podvyazany shnurami chut' vyshe lodyzhek, rukava rubashek podvyazany u loktej. Dovershali etot zhivopisnyj naryad korotkie chernye zhilety, a na golovah tyurbany, nechto vrode kosynok drevnih terranskih piratov. Markusu takzhe pokazalos', chto s Nihailom soldaty derzhatsya neskol'ko inache, chem s obychnym komandirom. K yavnomu pochteniyu primeshivalos' nechto pohozhee na strah. Markus zadumalsya ob etom i nastol'ko pogruzilsya v svoi razmyshleniya, chto ne zametil, kak oni podoshli k drugomu cheloveku, ozhidavshemu ih v okruzhenii neskol'kih ohrannikov. Dzheriko nezametno dernula ego za ruku, i lish' togda Markus ponyal, chto proslushal pervuyu repliku ih hozyaina. - Komandir Dzho Avanti? - Smuglokozhij muzhchina ulybnulsya povernuvshemusya k nemu Markusu. - Ochen' horosho. YA halif SHrin Obbaka Rashir. Nihail svyazalsya so mnoj po radio. Izvinite, chto my ne smogli vyzvolit' iz plena vseh vashih lyudej. Imeya opyt obshcheniya s halifom SHervanisom, Markus polagal, chto znaet, chego ozhidat' ot mestnyh vladyk, no SHrin Obbaka Rashir sil'no udivil ego. Pered nim, opershis' na nogu "Pauka" stoyal muzhchina v elegantnyh, svobodnogo pokroya, chernyh bryukah iz hlopka i beloj rubashke s dlinnymi rukavami. Kozha smuglaya, pochti takaya zhe, kak u Tomasa Fabera, volosy zachesany nazad i svisayut na sheyu uprugimi chernymi kolechkami. Vyrazhenie lica zhivoe, no Markus zametil, chto ulybka ne kasaetsya zhestokih temnyh glaz Rashira. - Halif Rashir. - Markus slegka poklonilsya. - Vy mozhete mne skazat', chem zakonchilsya boj? Vam izvestno, chto sluchilos' s "angelami"? - Iz togo, chto proishodit v halifate SHervanis, mne izvestno pochti vse. Esli by ne podderzhka izvne, esli by ne eti chuzheze