mcy s ih prekrasnym oruzhiem, SHervanis uzhe davno stoyal by na kolenyah. Markus zametil, kak fanatichno blesnuli glaza halifa Rashira, ponimavshego pod chuzhestrancami, veroyatno, voinov Gegemonii. - A chto vam izvestno o boe? - sprosil on, izo vseh sil pytayas' sderzhivat' svoe neterpenie. Ulybka halifa ne obeshchala nichego priyatnogo. - CHerez chas posle prizemleniya vashih naemnikov otognali v glub' pustyni. Prisluzhniki SHajtana presleduyut ih. A to, chto uskol'zaet ot nih, dostaetsya, ochevidno, pustyne. SHaherezada - eto ne to mesto, komandir, kotoroe pobuzhdaet k nadezhdam na luchshee. |to kovarnoe mesto, a tam, gde priroda stol' nemiloserdna, vlastvuyut kochevye plemena. Oni bez ostatka proglotyat to, chto ostanetsya ot vashej roty. Kak vse prosto. Markus stisnul kulaki. Net, ya otkazyvayus' v eto verit'. "Angely" umeyut vyzhivat'. My vyhodili i ne iz takih peredelok. Markus ne mog smirit'sya s tem, chto boj zakonchilsya nastol'ko katastroficheski, chto "angely" razbity i rasseyany po pustyne, chto on ne mozhet ih sobrat'. - Poteryannoe vsegda mozhno vernut', - slovno v otvet na ego mysli proiznes halif. - Mne nuzhny voiny, komandiry, instruktory. Vmeste my sumeem svergnut' nechestivogo SHervanisa. Markus pokachal golovoj: - YA cenyu vse, chto vy sdelali radi nashego spaseniya, i blagodaren vam za eto, no sejchas u menya imeyutsya bolee neotlozhnye dela. Vozmozhno, posle togo, kak ya razyshchu moih lyudej, my mogli by obsudit' etot vopros. Esli vy odolzhite mne... - YA uzhe sdelal vam podarok, kogda spas vashi zhizni, - rezko skazal Rashir, obryvaya Avanti, i ego smugloe lico vdrug potemnelo eshche sil'nee. - SHervanis i ne dumal vas otpuskat'. On sobiralsya otdat' vas chuzhestrancam i zabrat' sebe vashi boevye mashiny. CHtoby pomoch' vam, ya riskoval moej agenturnoj set'yu. YA pones ogromnye rashody i poteryal bolee pyatidesyati prekrasnyh soldat. Vozmozhno, vam stoit zadumat'sya o tom, kak vozmestit' moi zatraty. Uprek halifa Rashira razozlil Markusa. On zametil, kak ruka Nihaila skol'znula v skladki odezhdy, i ponyal, chto oznachaet etot zhest. Preduprezhdenie. No gnev i gore Markusa byli slishkom sil'ny, chtoby ih mogla peresilit' ostorozhnost'. Vykazyvat' uvazhenie eshche odnomu tiranu Astrokazi, kogda ego tovarishcham ugrozhaet smert'... Nu, net. K chertu lyubeznosti. No prezhde chem on uspel chto-to skazat' ili sdelat', ego operedila Ki-Linn: - Komandir Dzho Avanti ne hotel vyskazat' vam neuvazheniya, SHrin-pasha. Vy i sami poteryali svoih voinov, poetomu pojmete, kak trevozhit ego sud'ba "angelov", kotorye, vozmozhno, vse eshche zhivy i nuzhdayutsya v pomoshchi. - Ona poluobernulas' k Markusu. - Tak zhe, kak i ponimaet neobhodimost' tem ili inym obrazom vozmestit' poteri, ponesennye vami pri okazanii pomoshchi nam. Ty stavish' menya v trudnoe polozhenie, Ki-Linn. Ona uzhe ob®yasnyala emu, chto priznanie pozicii prevoshodstva drugogo i ispol'zovanie vzyatok v forme podarkov - vsego lish' chast' igry. I snova my nachinaem s dolga, tol'ko teper' nam nechego predlozhit'. Pochti nechego. I tut Markus vspomnil, chto eti lyudi svyato veryat v filosofiyu vozdayaniya, to, chto nazyvaetsya "oko za oko". - Ne mogu obeshchat' vam mnogogo, halif Rashir. No obeshchayu golovy sta voinov SHervanisa v vozdayanie za vashi poteri. Vdvoe bol'she, chem ty poteryal. I lyubaya vojna mezhdu vami dvumya bez truda garantiruet takoe chislo zhertv. - Blagorodnoe predlozhenie, komandir. No ona... - Rashir kivnul v storonu Ki-Linn. - Vy vsegda pozvolyaete zhenshchine govorit' za vas? - ZHenshchiny moej roty - voiny, halif Rashir. Esli vam nuzhna nasha pomoshch', s nimi nuzhno obrashchat'sya dolzhnym obrazom. Markus tverdo vyderzhal vzglyad Rashira, reshiv, chto v etom punkte ne otstupit. - Voiny? - sprosil halif. - Zdes' ne Kanopus. U nas voiny na dele dokazyvayut svoe pravo nazyvat'sya takovymi. Markus uslyshal kakoj-to zvuk, no k tomu vremeni, kogda on obernulsya, vse uzhe zakonchilos'. Dzheriko Rajan pochti mgnovenno obezoruzhila odnogo iz telohranitelej Rashira, kotoryj teper' lezhal bez soznaniya na zemle u ee nog, a ego sablya, votknuvshis' v pesok, vse eshche pokachivalas'. Markus povernulsya k halifu i uvidel, chto Nihail uderzhivaet drugogo ohrannika, uzhe zamahnuvshegosya sablej. Vse napryazhenno ozhidali reakcii halifa, kotoryj nakonec prinuzhdenno ulybnulsya i kivnul. - Kak skazhete. S nimi budut obrashchat'sya kak s voinami. - Togda i ya sderzhu svoe obeshchanie, halif Rashir. A esli ya smogu spasti kogo-libo iz "angelov", to okazhu vam vsyu vozmozhnuyu pomoshch' v bor'be protiv SHervanisa. Dayu vam moe slovo. Nekotoroe vremya Rashir nichego ne otvechal, i predlozhenie Avanti kak by povislo v vozduhe. Nihail vospol'zovalsya momentom, chtoby sablej, udarom plashmya, privesti v chuvstvo ohrannika, posle chego klinok snova ischez v skladkah ego odezhdy. Rashir ne boitsya okruzhat' sebya kompetentnymi lyud'mi, otmetil pro sebya Markus. On ne menee opasen, chem SHervanis, no, vozmozhno, s nim legche imet' delo. - Vy pomnite, chto skazali etomu d'yavolu SHervanisu? - sprosil nakonec halif. - Otnositel'no very voina, very, kotoraya pomogaet emu vse preodolet'? On dozhdalsya ostorozhnogo kivka Markusa i prodolzhal: - YA ochen' hochu svoimi glazami ubedit'sya, naskol'ko sil'na vera vashih "angelov". Moi lyudi podderzhivayut kontakt s vashim shattlom, s "Poslancem Nebes". Nesmotrya na trudnosti, emu vse zhe udalos' vzletet', hotya zatem on byl vynuzhden prizemlit'sya v glubine pustyni SHaherezada. Kapitan... Kliffi, da? Tak vot, on soobshchaet, chto korabl' dolzhen byt' gotov k vstreche cherez tri dnya. Markus pochuvstvoval priliv radosti. Otlichno! Znachit, ne vse eshche poteryano. Pravda, eto chuvstvo bylo nedolgim - ser'eznyj i vnimatel'nyj vzglyad halifa otrezvil ego. - Pohozhe, SHrin-pasha, my snova v dolgu pered vami. Otvetnaya ulybka Rashira, sderzhannaya i holodnaya, podskazala Markusu, chto o dolge ne zabudut. XXIX Pustosh' Pustynya SHaherezada Astrokazi Periferiya 29 iyunya 3058 goda Zahod solnca nad pustynej SHaherezada predstavlyal soboj prekrasnoe zrelishche: po obychno bledno-golubomu, slovno zastirannomu nebu Astrokazi razlilis' nezhnye zolotisto-krasnye kraski. Pesok i kamen' utratili svoi pronzitel'no-yarkie cveta i smyagchilis' v svete nadvigayushchihsya sumerek, a legkij veterok, duvshij, kak vsegda, s vostoka, prines pervoe prikosnovenie nochnoj prohlady. Odnako Kameron Sent-Dzhejms, nablyudavshij igru krasok iz kabiny "Ustrashitelya", ne videl v razvernuvshejsya pered nim panorame nichego velichestvennogo ili prekrasnogo. On predpochel by vzryv sinego cveta s yarko-krasnymi, zolotistymi i purpurnymi roscherkami. Ili neizvestno otkuda priplyvshee oblako, kotoroe zakrylo by gorizont, vskipevshij krovavo-krasnoj penoj, kogda v nego opuskaetsya goryachee solnce. Takie zakaty on videl na Kampoleone. Neistovye, strastnye mgnoveniya. Stol' redkie dlya cheloveka, prizvannogo sluzhit' "Slovu Blejka". No vremena menyayutsya. Vnutrennyaya Sfera nahoditsya na poroge novoj ery, ery haosa i bezumiya, iz kotoroj ee neobhodimo vyvesti k novomu poryadku. Svyashchennaya zadacha "Slova Blejka" sostoit v tom, chtoby obespechit' etot perehod. Pri etom "Slovo Blejka" ne budet ni marionetkoj v rukah Tomasa Marika i ego Ligi Svobodnyh Mirov, ni preemnikom metodov odryahlevshego Kom-Stara, svodyashchihsya k ozhidaniyu i nablyudeniyu. Net. Kameron Sent-Dzhejms znal, chto "Slovo Blejka" stanet instrumentom haosa, i, esli Demona Aziz ne vmeshaetsya, on dast ej vozmozhnost' pervoj osvetit' put' k tomu, nastuplenie chego davno predvidel Blejk. Zatem, ran'she ili pozzhe, on zajmet zavetnoe mesto Primasa Novogo Poryadka. Padenie "angelov" vozveshchaet ego neizbezhnoe voshozhdenie k vershinam vlasti. Sent-Dzhejms eshche raz vnimatel'no oglyadel gorizont, slovno dlya togo, chtoby vovremya zametit' dvizhenie boevyh robotov, hotya i znal, chto ostatki "angelov" Avanti razbrosany po vsej pustyne i do kazhdogo iz nih okolo dnya puti. On razgromil ih, zagnav v lovushku, podobnuyu toj, kotoruyu oni primenili protiv nego na Marante. Sent-Dzhejms byl blagodaren halifu Rashiru za ego svoevremennoe napadenie. Ono stoilo emu eshche neskol'kih chelovecheskih zhiznej i, vozmozhno, dvuh-treh boevyh robotov, no zato predlozhilo v konechnom itoge vozmozhnost', kotoruyu nikogda by ne zapoluchil SHervanis. CHto zhe ostalos' ot "Angelov Avanti"? Neskol'ko razroznennyh boevyh mashin, otrezannyh ot istochnikov snabzheniya i putej otstupleniya. Aerokosmicheskie sily Sent-Dzhejmsa, dozhidavshiesya svoego chasa u piratskoj tochki perehoda gde-to nad Astrokazi, uzhe vynudili mezhzvezdnyj korabl' "angelov" ujti iz sistemy, lishiv naemnikov poslednej nadezhdy na spasenie. Oficial'nye lica Magistrata, konechno, uznayut o prisutstvii na Astrokazi nekih vooruzhennyh sil, no kogda oni smogut pribyt' syuda dlya vyyasneniya obstanovki, ego lyudi uzhe ujdut, a ostavlennye uliki odnoznachno ukazhut na vmeshatel'stvo Sun'-Cu Lyao. V konce koncov, imenno v etom smysl dvojnogo prikrytiya. Izolyaciya. Zashchita. Pravitel'stvo. Net, "angely" okonchatel'no pobezhdeny, a tot iz naemnikov, komu poschastlivilos' uskol'znut' ot vyslannyh im dlya patrulirovaniya boevyh chastej, dolgo v pustyne ne protyanet. Sokrushat'sya po povodu ih ischeznoveniya nikto osobenno ne stanet: prosto eshche odna rota naemnikov ne vernulas' iz Periferii. Mezhdu tem u nego est' eshche bolee vazhnye dela: nuzhno ubedit'sya v tom, chto raspredelitel'nyj centr v gorode SHervanise nahoditsya pod nadezhnoj ohranoj. Treh vydelennyh im zven'ev vpolne dostatochno, chtoby ochistit' etot rajon ot naemnikov. V lyubom sluchae, po-nastoyashchemu ego interesoval lish' odin "angel": Dzho Avanti. Sent-Dzhejms chasto predstavlyal sebe, kak srazhaetsya s komandirom naemnikov odin na odin, kak pobezhdaet togo, kto tak kovarno rasstroil ego plany na Marante. No SHervanis soobshchil, chto Dzho Avanti ubit vmeste s tremya drugimi naemnikami pri popytke sbezhat' iz dvorca. Dvuh zhenshchin, tozhe voditelej boevyh robotov iz komandy Avanti, derzhali sejchas v plenu v raspredelitel'nom centre, no dlya Sent-Dzhejmsa oni ne imeli nikakogo znacheniya. Vozmozhno, on prosto otdast ih Malahiyu - halif proyavil k nim osobyj interes, - chtoby uspokoit' etogo tirana, uzhe nadoevshego emu svoimi pros'bami upotrebit' sily "Slova Blejka", razmeshchennye na Astrokazi, dlya naneseniya udara po soperniku, halifu Rashiru. Vprochem, Kameronu Sent-Dzhejmsu ne slishkom nravilas' mysl' prevratit' zhenshchin - byvshih voinov - v rabyn' ili togo huzhe. Dlya takih lyudej luchshe umeret' na pole boya. Mozhet byt', on prosto kaznit plennic, kogda ubeditsya, chto oni ne imeyut ceny v kachestve razmennoj monety. On razvernul "Ustrashitelya" i zashagal k mercayushchim vdaleke ognyam SHervanisa. Ves' obratnyj put' on myslenno vel poedinok s Markusom Dzho Avanti, i, kak vsegda, pobeda ostavalas' za Kameronom Sent-Dzhejmsom. XXX Pustosh' Pustynya SHaherezada Astrokazi Periferiya 1 iyulya 3058 goda Sensory nejroshlema Karliny bukval'no vizzhali, ih pronzitel'nye golosa preduprezhdali o priblizhayushchihsya raketah. V sleduyushchuyu sekundu grad raket dal'nego dejstviya obrushilsya na nahodivshuyusya ryadom s nej glybu peschanika. Ogromnye kuski kamnya, ispeshchrennye rozovymi i zheltymi prozhilkami, fontanom udarili po kabine i verhnej chasti torsa "Feniksa-YAstreba". Otslediv traektoriyu poleta raket, Karlika pojmala v perekrest'e pricela dalekuyu figuru, kotoruyu ee bortovoj komp'yuter opredelil kak "Asassina", i vypustila v ego storonu goluboj luch svoego bol'shogo lazera. Sistemy navedeniya zaregistrirovali kasatel'noe popadanie v pravuyu ruku "Asassina". Posle etogo protivnik skrylsya iz vidu, otstupiv kuda-to za ostrokonechnye holmy i glyby peschanika. Oni snova pytayutsya vytesnit' nas na otkrytoe prostranstvo, v pustynyu. Temperatura v kabine nenadolgo podskochila - vprochem, termopoglotiteli bez truda spravilis' s teplovoj energiej. Odnako, esli situaciya hot' nemnogo uhudshitsya, my zdes' podzharimsya, kak v duhovke. Otdav "angelam" prikaz uhodit' v pustynyu, Karlina vzyala sebe v naparniki Krisa Dzhenkinsa, oficera Magistrata, voditelya "Vulkana". Okazavshis' v pustoshi, oni obognuli kraj otkrytoj pustyni i napravilis' v obratnuyu storonu. V tu, pervuyu noch' oni ostanovilis' vsego na neskol'ko chasov, chtoby nemnogo peredohnut'. Spali po ocheredi; dve smeny po tri chasa kazhdyj. I vot segodnya utrom, edva vzoshlo solnce, ih uzhe atakovali boevye roboty protivnika. "Vulkan" Krisa shel vperedi, prokladyvaya put' po krutym, petlyayushchim kan'onam, mezhdu ostroverhih holmov i kamennyh glyb. Oba ih robota mogli sovershat' pryzhki, no Karlina i Kris predpochli idti po zemle v nadezhde skryt'sya ot presledovatelej. "Feniks-YAstreb" prikryval tyl, tak kak imel bolee effektivnoe dal'nobojnoe vooruzhenie. Karlina ostorozhno oboshla ogromnyj holm oranzhevogo peschanika i zashagala bystree. My dolzhny otorvat'sya ot nih. V techenie pervogo chasa etogo utrennego marsha sensory "Vulkana" obnaruzhili eshche odnu paru robotov. Posle etogo oni voznikali eshche neskol'ko raz, obychno yuzhnee, no inogda i chut' vperedi. Drugih "angelov" ne bylo: po krajnej mere, na ee signaly nikto ne otvechal. Esli nam gotovyat zasadu, nuzhno udarit' posil'nee i prorvat'sya, prezhde chem oni uspeyut nas dognat'. Komp'yuter pokazal srazu dve celi: k "Asassinu" prisoedinilsya "Opravdatel'". Pervyj dal zalp raketami blizhnego dejstviya v spinu "Feniksa-YAstreba", vtoroj tut zhe podderzhal ego, razryadiv v robota Karliny protonno-ionnyj izluchatel'. Karlina uzhe povernula "Feniksa" pravym bokom, oberegaya menee zashchishchennyj tyl. Pyat' raket udarili v pravuyu nogu ee robota, vydolbiv v brone zheleznogo monstra malen'kie kratery. Golubovato-belyj luch PII proshel namnogo vyshe, raskroshiv verhushku kamennogo stolba. Reshiv, chto udachu ne stoit ispytyvat' dvazhdy, Karlina vystrelila iz bol'shogo lazera prakticheski naugad i ischezla za sleduyushchim povorotom eshche do togo, kak komp'yuter uspel zaregistrirovat' promah ili popadanie. Pered nej lezhala neglubokaya dolina, rasshiryavshayasya v konce, gde, ozhidaya ee, stoyal Kris Dzhenkins. Neskol'ko kuchek kamennogo krosheva i nikakih sushchestvennyh prepyatstvij. Poryvy vetra brosali pod nogi robota prigorshni pohozhego na pudru peska, i oni kruzhilis' i osedali na zemlyu sovsem kak kluby molochno-belogo tumana. Za spinoj "Vulkana" uzhe vidnelis' peschanye dyuny - tam nachinalas' pustynya. - "YAstreb-1", u nas voznikla problema. - Golos Krisa zvuchal ustalo, hotya i shel cherez moshchnye elektronnye fil'try. - Idite v severnom napravlenii, lejtenant. My uglublyaemsya v pustosh'. - Ne slishkom horoshaya ideya, "YAstreb". Na severe pustynya, a do pustoshi pyat'-desyat' mil'. Karlina razdrazhenno udarila ladon'yu po podlokotniku kresla. Proklyatie! - A horoshie novosti est'? - Moj flejmer vse eshche rabotaet. CHto zh, eto dejstvitel'no neploho. Riskovat' sobstvennoj zhizn'yu v pustyne ili prinyat' boj zdes', gde, po krajnej mere, mozhno najti hot' kakoe-to ukrytie. Kris sklonyalsya k tomu, chtoby srazit'sya s protivnikom zdes', gde ego robot mozhet bit' po vragu s blizkogo rasstoyaniya i ispol'zovat' ognemety. Karlike prishlos' priznat', chto i ej do smerti nadoelo ubegat'. Poetomu ona vse-taki vybrosila ruku "Rysi", kotoruyu vse eshche taskala s soboj eti dva dnya. - My udarim po nim srazu, kak tol'ko oni poyavyatsya iz-za ugla, - skazala ona, - a potom prygnem na etot nebol'shoj holm sleva. Esli nam povezet, to my uspeem dat' dva zalpa, prezhde chem oni otvetyat. Zdes' ya pokvitayus' s vami za "angelov", podumala ona, navodya vse imeyushcheesya u nee oruzhie na vhod v dolinu. Rasschitat'sya za vse, otdat' svoyu zhizn' podorozhe i dat' Krisu Dzhenkinsu vozmozhnost' ujti. Kak eto sdelal radi menya Brent. Pervym iz-za ustupa skaly poyavilsya "Opravdatel'". Izumrudnyj luch bol'shogo lazera "Feniksa-YAstreba" vstretil ego na samom vhode v dolinu. Zatem na zloschastnogo robota obrushilsya celyj grad tonkih rubinovyh strel - eto Kris i Karlina dali zalpy iz srednih lazerov. Ne gotovyj k napadeniyu, "Opravdatel'" poshatnulsya, poteryav okolo polutora tonn broni, i pospeshno skrylsya iz vidu za toj samoj skaloj, iz-za kotoroj on tol'ko chto neostorozhno vyshel. |to tebya zaderzhit na kakoe-to vremya. Karlina nachala otstupat' za namechennyj zaranee holm i gotovit' oruzhie ko vtoromu udaru po "Asassinu". Temperatura v kabine stremitel'no povyshalas', i pot uzhe kapal s lica na obnazhennye ruki. Nichego. Esli ej i Krisu ne udastsya raspravit'sya s protivnikom bystro, u nih skoro vozniknut bol'shie problemy. No "Asassin" tak i ne vyshel iz-za povorota, obmanuv ee ozhidaniya. Prygnuv cherez nevysokij holm sleva ot Karliny, sorokatonnaya gromadina teper' ugrozhala ej sleva. Pochti srazu zhe v drugom konce doliny pokazalis' "Germes-II" i "Centurion". Obe mashiny byli starogo obrazca, i u Karliny chut' otleglo ot serdca. Ona vospol'zovalas' tol'ko dvumya srednimi lazerami, chtoby isklyuchit' peregrev. Po chistoj sluchajnosti Kris vybral tu zhe cel' - oba udarili po "Centurionu". I tut zhe Kris vyvel svoj "Vulkan" iz-za prikrytiya i ustremilsya k "Asassinu", vyzyvaya ogon' na sebya i predostavlyaya Karline vzyat' pod kontrol' vhod v dolinu. Raspolozhivshis' za holmom i poluchiv tem samym nekotoroe takticheskoe preimushchestvo, Karlina vynuzhdala dvuh svoih protivnikov nastupat' po prakticheski otkrytomu prostranstvu. Avtomaticheskie pushki "Centuriona" snesli verhushku holma, i tol'ko odin snaryad popal v cel'. Ogon' lazerov okazalsya bolee intensivnym - robot Karliny lishilsya tonny broni s pravogo boka i poluchil neskol'ko popadanij v pravuyu ruku. |to uzhe yavilo ser'eznuyu ugrozu ee bol'shomu lazeru. V sleduyushchij mig v boj snova vstupil "Opravdatel'". Oslepitel'naya molniya, vypushchennaya ego izluchatelem, sorvala ostatki broni s levoj ruki boevoj mashiny Karliny, podobravshis' k vnutrennemu skeletu iz splava titana i stali. Stremitel'no razvernuvshis' i sdelav vsego dva shaga, Karlina polnost'yu ukrylas' za holmom. |tim ona poluchila dlya sebya nebol'shuyu peredyshku, kotoroj vospol'zovalas', chtoby ocenit' polozhenie Krisa. V eto vremya "Asassin" i "Vulkan" neuklyuzhe pritancovyvali u shirokogo kraya doliny, vedya blizhnij boj. Pervyj uklonyalsya ot ognemetov Krisa, vtoroj staralsya izbezhat' raketnyh i lazernyh zalpov protivnika. Nu, davaj, Karli, davaj, rabotaj golovoj. Ty zhe eshche ne ustala ot zhizni. Vnezapno nad kraem doliny poyavilis' dva novyh boevyh robota. Oni proplyli nizko nad zemlej na struyah raskalennoj plazmy. V sleduyushchij mig obe mashiny uzhe prizemlilis' za spinoj Karliny, vzyav ee v tiski s obeih storon. "Berkut" i "|nforser", uznala ona. Oba robota uzhe napravili na nee svoe oruzhie. Karlina podnyala pravuyu ruku "Feniksa-YAstreba", znaya, chto uzhe ne uspeet pricelit'sya. Novye protivniki vystrelili odnovremenno iz protonno-ionnyh izluchatelej i avtomaticheskih pushek. V luchshem sluchae, podumala Karlina, ya ostanus' bez broni, a veroyatnee vsego... Promahnulis' oba. Karline potrebovalos' vsego lish' neskol'ko sekund, chtoby prijti v sebya i ocenit' obstanovku, hotya kazalos', chto na eto ushla celaya vechnost'. Na novyh mashinah otsutstvovali opoznavatel'nye znaki Marianskoj Gegemonii v vide izobrazheniya starinnogo rycarya. Da i vyglyadeli oni tak, slovno tol'ko chto odelis' v chuzhuyu bronyu i chuvstvuyut sebya v nej ne ochen' uverenno. Krome togo, "Berkut", pohozhe, i ne rasschityval na svoyu avtomaticheskuyu pushku, vyvedennuyu iz stroya davnym-davno i s teh yur ne videvshuyu absolyutno nikakogo remonta. Tak eto zhe mestnye, doshlo nakonec do Karliny. I prinadlezhat oni, skoree vsego, kakomu-nibud' voinstvennomu kochevomu plemeni, obitayushchemu v pustyne. I tol'ko tut Karlina ponyala, chto neznakomcy veli ogon' ne po nej, a po ee vragam. Nesmotrya na preduprezhdenie Dzheriko Rajan o tom, chto zdeshnie kochevniki gotovy voevat' s lyubym chuzhakom, v kotorom vidyat potencial'nuyu dobychu, Karlina oblegchenno vzdohnula. Soyuzniki. Pust' dazhe vremennye i vynuzhdennye. Kochevniki razoshlis', odin otpravilsya vpravo, drugoj vlevo. Karlina vyvela svoyu mashinu iz-za holma i chut' ne natknulas' na "Opravdatelya", obhodivshego holm s drugoj storony. Ty opozdal, podumala ona i dala zalp iz oboih lazerov. Bronya ruhnula, i "Opravdatel'" ostalsya speredi prakticheski nezashchishchennym. Otvetnym vystrelom iz protonno-ionnogo izluchatelya ee protivnik eshche uspel opalit' ee pravuyu ruku, no prezhde chem Karlina uspela po-nastoyashchemu ispugat'sya, "|nforser" nanes svoj udar, i 100-millimetrovyj snaryad, nachinennyj moshchnoj vzryvchatkoj, vonzilsya v levyj bok "Opravdatelya". Vzryv vzmetnul v nebo oblako iskorezhennyh oblomkov; robot zakruzhilsya na meste i ruhnul na zemlyu. Vzorvalsya boezapas, dogadalas' Karlina. Blagodarya sisteme bezopasnosti, osnovnaya chast' potencial'no razrushitel'noj energii ushla v storonu cherez special'no skonstruirovannye paneli na spine mashiny, no sila vzryva okazalas' takova, chto voditel' prosto ne smog sovladat' s nej. Ne dav sorokapyatitonnomu gigantu vozmozhnost' dazhe popytat'sya podnyat'sya, "|nforser" eshche dvazhdy vystrelil iz pushki v nezashchishchennuyu spinu svoego sopernika i vyvel iz stroya giroskop. A on znaet, kuda luchshe strelyat', chtoby ostavit' protivnika bez dvizheniya. Bystro i nadezhno. Karlina povernula oruzhie protiv "Asassina", gotovyas' pomoch' Krisu i raduyas' tomu, chto kochevniki ne strelyayut po nej. Poka ne strelyayut. No "Asassin", bystro soobraziv, chto vrag poluchil neozhidannuyu podderzhku i, vidimo, reshiv, chto s nego hvatit, vnezapno vzletel v vozduh i pochti srazu zhe ischez za grebnem holma. Karlina znala, chto presledovat' etu malen'kuyu, yurkuyu mashinu bespolezno. Pri maksimal'noj skorosti etogo boevogo robota v sto desyat' kilometrov v chas pojmat' ee ne udastsya. Vot vnezapnoe begstvo "Asassina" pokazalos' ej bessmyslennym. Dazhe pri sootnoshenii tri k chetyrem oni imeli pereves v vooruzhenii i brone, a kak tol'ko im udalos' by obojti holm, pobeda byla by za nimi. Vot tol'ko esli... Karlina ne uspela dodumat' - na displee poyavilas' novaya informaciya. Vot tol'ko esli oni ne uvideli chto-to eshche. Iz otkrytoj pustyni v dolinu pronikli eshche dva robota. |to byli legkie roboty "Pantera" i "ZHalo". Otpustiv pedal' akseleratora, Karlina zamedlila hod, podozhdav "Vulkan" Krisa. Obe novye mashiny byli primerno v tom zhe sostoyanii, chto i dve pervye, s zaplatami broni i bez kakih-libo oboznachenij. Ozhidaya, kogda oni podojdut blizhe, Karlina proverila displej, registriruyushchij povrezhdeniya, i obnaruzhila, chto bronevaya zashchita u ee "Feniksa-YAstreba" prakticheski otsutstvuet. Dvoe protiv chetveryh. Ran'she ya, po krajnej mere, znala, s kem imeyu delo. XXXI Gorod Rashir Halifat Rashir Astrokazi Periferiya 3 iyulya 3058 goda Markus lish' nahmurilsya, kogda "Poslannik Nebes" proletel nad vysokimi gorodskimi stenami Rashira i neuklyuzhe zavis nad posadochnoj ploshchadkoj vblizi angara. Poluchennye korablem povrezhdeniya yavno proyavlyalis' pri kazhdom ego manevre. Kogda korabl' medlenno opustilsya na kamenistuyu posadochnuyu ploshchadku, podnyav tuchi pyli, Markus, prishchurivshis', oglyadel ego bolee vnimatel'no, zametiv ser'eznye povrezhdeniya bronirovannoj obshivki korpusa i ziyayushchuyu dyru v kormovoj chasti. Srazu neskol'ko boevyh robotov protivnika sosredotochili ogon' imenno na etom meste, i vot itog: vyveden iz stroya stykovochnyj uzel, razbita artillerijskaya platforma pravogo borta, povrezhden aviacionnyj otsek i, nakonec, razrushen termoyadernyj reaktor v samom centre shattla. Mozhno tol'ko udivlyat'sya tomu, kak kapitanu Kliffordu Matille udalos' vzletet', a zatem preodolet' pyat' soten kilometrov nad kraem pustyni. Uslyshav skrezhet pognutyh gidravlicheskih uzlov i peregruzhennyh metallicheskih konstrukcij, Markus stisnul zuby. Na mgnovenie emu pokazalos', chto shassi ne vyderzhat. Vsya konstrukciya zametno prognulas' pod tyazhest'yu pochti chetyreh tysyach tonn, no vse-taki vystoyala. Rev dvigatelej smenilsya pronzitel'nym rokotom, dostig verhnej noty, potom vse stihlo, i pyl' postepenno osela. Halif Rashir, nablyudavshij za posadkoj s bezopasnogo rasstoyaniya, podoshel poblizhe. Strazha okruzhila Markusa, zatem rasstupilas', obrazovav krug, v centre kotorogo okazalis' dvoe. Markusu pokazalos', chto halif chereschur bespokoitsya po povodu svoej bezopasnosti, no on takzhe znal, chto Rashir provel nemalo vremeni vdali ot dvorca, gotovyas' k vojne protiv SHervanisa. - Otlichnaya demonstraciya boevyh navykov, komandir. Vidya, v kakom sostoyanii nahoditsya vash korabl', ya by ne podumal, chto on smozhet vzletet'. Povrezhdeniya shattla prichinyali Markusu pochti fizicheskuyu bol'. Ne to chtoby on zabotilsya o nem bol'she, chem o svoih lyudyah, no korabl' na segodnyashnij den' yavlyalsya ih edinstvennym sredstvom, pri pomoshchi kotorogo mozhno budet ubrat'sya s etoj planety. - Uveren, chto kapitan Matilla budet rad uslyshat' eto, - suho proiznes Markus. Iz nizhnego gruzovogo otseka na zemlyu opustilsya trap; Ki-Linn tut zhe podnyalas' po nemu i voshla v otkrytuyu dver'. - On vsegda utverzhdaet, chto sposoben sovershat' nevozmozhnoe. My ego pochinim, poobeshchal sebe Markus. "Angely", skol'ko by ih ni ostalos', ne budut brosheny na proizvol sud'by na Astrokazi. Esli halif i zametil sarkasticheskie notki v golose svoego sobesednika, on ostavil ih bez vnimaniya. - Vy prosili o vstreche, komandir. YA mogu chto-nibud' sdelat' dlya vas? - Voobshche-to, halif Rashir, ya hotel bolee oshchutimo vyrazit' vam svoyu blagodarnost'. - Markus proiznes eti slova skvoz' stisnutye zuby, no dostatochno druzhelyubno. U trapa snova poyavilas' Ki-Linn. Po ee znaku iz otseka vykatilis' dve boevye mashiny na vozdushnoj podushke. Raskrashennye v kamuflyazhnye cveta - zheltyj i zheltovato-korichnevyj, - oni ostanovilis' v neskol'kih metrah ot halifa. Lopasti raspolozhennyh szadi propellerov zamerli. Iz vooruzheniya eti boevye mashiny imeli lish' po srednemu lazeru, no dvigalis' ochen' bystro. - |to hoverkrafty "Vlastelin Savanny", - skazal Markus. - Prekrasnye mashiny dlya vedeniya boevyh dejstvij v pustyne. Skorost' - dve sotni kilometrov v chas. Vooruzhenie legkoe, no ot nih i ne trebuetsya prinimat' otvetnyj ogon' protivnika. Mashiny yavno proizveli na Rashira sil'noe vpechatlenie - v glazah ego vspyhnula zhadnost'. Halif vnimatel'no prosledil za tem, kak hoverkrafty prokatilis' pered nimi, napravlyayas' k angaru. Kogda oni skrylis' v pomeshchenii, on snova nadel na lico masku besstrastnosti i povernulsya k svoemu sobesedniku. - CHudesnyj podarok, komandir. No, mozhet byt', eto slishkom mnogo dlya togo, chto ya dlya vas sdelal. Ty hochesh' znat', chto ya hochu kupit' na eto. Dolzhen priznat', halif, chto tvoya politika mnogoe uproshchaet. - CHto zh, est' eshche koe-kakie pros'by, esli halif gotov nemnogo potratit'sya na nih. Mne by hotelos' svyazat'sya s kochevymi plemenami. Poprobovat' najti kogo-to iz moih lyudej s tem, chtoby oni mogli prisoedinit'sya k nam v vojne protiv SHervanisa. - Otbrosy pustyni, - s krivoj usmeshkoj skazal Rashir. - My mozhem obojtis' i bez nih. Zloba, prozvuchavshaya v golose halifa, zastavila Markusa zadumat'sya. Vidimo, ty uzhe pytalsya ih zaverbovat', Rashir? - No u nih est' boevye roboty. Vozmozhno, ne v takom horoshem sostoyanii, kak vashi, no ya slyshal, chto u nekotoryh plemen ih ne men'she. - U menya pyat' boevyh robotov, vse v polnom poryadke, polnost'yu ukomplektovany vooruzheniem i bronej. U vas stol'ko zhe, i vy poobeshchali mne pomoshch' protiv SHervanisa. - My mogli by unichtozhit' SHervanisa, esli by u nego bylo vsego dva zvena staryh mashin. No eto ne tak. V ego rasporyazhenii pochti celyj batal'on bolee novyh robotov, kotorye rasstrelyayut nas izdali, ne pozvoliv k nim dazhe priblizit'sya. Pohozhe, halifu ne hotelos' obsuzhdat' etot vopros. - U kochevnikov takoe star'e, chto oni i minuty ne proderzhatsya protiv posobnikov SHervanisa. Sudya po ego tonu, razgovor byl zakonchen. Odnako Markus ne sobiralsya sdavat'sya: - V etoj odnoj minute vse i delo, halif. Vy zhe otlichno ponimaete, kak vazhno byvaet otvlech' protivnika. Nam nuzhno vyigrat' vremya, a dlya drugogo oni nam i ne nuzhny. Uvidev, kak zablesteli glaza Rashira, Markus pereshel v nastuplenie: - I potom, ih pomoshch' - vopros vtorostepennyj. Mne neobhodimo otyskat' svoih voinov, a kochevniki, skoree vsego, znayut chto-to ob ih mestonahozhdenii. CHto, esli ne vse "angely" unichtozheny? YA mog by sobrat' celoe zveno, i nashi shansy znachitel'no uvelichilis' by. Usilennaya rota protiv batal'ona. YA, dolzhno byt', soshel s uma. Net, delo ne v etom. |to Rashir bezumec, a ya prosto v otchayanii. - YA by predpolozhil, komandir, chto dlya svyazi s vashimi lyud'mi mozhno ispol'zovat' vash korabl'. Halif snova spryatalsya za maskoj besstrastnosti, vnimatel'no nablyudaya za Markusom. - V obychnyh usloviyah, da. No kogda protivnik zahvatil vtoroj shattl, on, dolzhno byt', uznal chastoty nashih kanalov svyazi i kody. Ne somnevayus', chto moih "angelov" popytayutsya zamanit' v lovushku. Markus kivnul v storonu Ki-Linn, spuskavshejsya po trapu s kapitanom korablya Kliffordom Matilloj. - K schast'yu, Ki-Linn nachala zamenyat' kody, i kogda Karli ob®yavila kod "Lyucifer", vse prezhnie byli otmeneny. Teper' svyaz' nuzhno ustanavlivat' s pomoshch'yu drugih sredstv. Rashir kivnul: - Ponimayu. Halif zadumalsya, no Markus ne somnevalsya, chto prezhde vsego SHrin-pashu zabotit to, kakuyu vygodu on mozhet poluchit' ot etogo. - YA ponimayu, chto ustanovlenie kontaktov potrebuet dopolnitel'nyh rashodov. Znayu, chto sredi nih shiroko rasprostranena i schitaetsya normal'noj praktika vykupa. V dannyj moment ya ne mogu obeshchat' vam bol'shego, no ya rasplachus' s vami tak, kak smogu. - Konechno, - spokojno zametil Rashir. - V konce koncov, tehnika, imeyushchayasya na bortu etogo korablya, neobhodima dlya ekspluatacii vashih sobstvennyh mashin. - On posmotrel na Markusa, i tot oblegchenno kivnul. - No my smogli by zabrat' vash vtoroj korabl', kogda razob'em etogo psa SHervanisa, verno? Dazhe pod luchami zharkogo poludennogo solnca Markus oshchutil holodok, probezhavshij po spine, kogda halif stol' ravnodushno upomyanul o "Bulavochnoj Golovke". Neuzheli on hochet zapoluchit' etot shattl? Vsled za etim voprosom vsplyl eshche odin, bolee trevozhnyj: A esli da, to kak mne sleduet postupit'? - Da, halif. Mogli by. - Markus s usiliem sglotnul, trudno bylo sohranyat' nevozmutimost'. - No sejchas material'nye voprosy ne tak vazhny, chem poiski moih lyudej. Rashir shiroko ulybnulsya: - Horosho. Posmotrim, chto mozhno sdelat'. Markus kivnul v znak blagodarnosti i otvernulsya, chtoby halif po vyrazheniyu ego lica ne dogadalsya o myslyah komandira naemnikov. YA by otdal "Tupicu" radi spaseniya dazhe odnoj zhizni, halif, i esli takova cena sdelki s d'yavolom, to pust' tak i budet. No ne zabyvaj, chto Lyucifer byl padshim angelom, kotoryj snova vozvysilsya v adu. On oglyanulsya. Pered nim prostiralas' pustynya, suhaya, besplodnaya, raskalennaya zemlya, kuda ushli ego "angely". My uzhe na polputi k celi. XXXII Oazis "Uyutnyj Ugolok" Pustynya SHaherezada Astrokazi Periferiya 1 iyunya 3058 goda Nad kraem kan'ona chernelo yasnoe nochnoe nebo. S treh storon vysilis' krutye kamennye steny. Skaly kazalis' sero-chernymi v svete izyashchno ocherchennogo polumesyaca edinstvennoj mestnoj luny. V dnevnye chasy eti vysokie steny skal davali ten', a v nochnye vozvrashchali nakoplennoe za den' teplo, oberegaya ot neshutochnogo holoda. Dogorayushchie ugol'ki togo, chto nedavno bylo ogromnym veselym kostrom, otbrasyvali krasnovatyj otblesk na lica sidevshih vokrug nego. Na smugloj kozhe aborigenov etot otsvet kazalsya pochti zolotistym. A ya, navernoe, vyglyazhu krasnoj kak rak. Karlina otstavila v storonu tarelku, s®ev vsego lish' polovinu ee soderzhimogo. Posle ostrogo, s neizvestnymi zhguchimi pripravami myasa vo rtu nesterpimo gorelo. Kakaya-to zhenshchina s zakrytym povyazkoj licom shagnula otkuda-to iz temnoty i ubrala tarelku Karliny. Drugaya, podoshedshaya tak zhe tiho i nezametno, napolnila chashku gost'i koz'im molokom. Karlike bylo ne po sebe - ee okruzhali muzhchiny, vyrazheniya lic kotoryh ser'ezno bespokoili ee. S podozritel'nost'yu i vrazhdebnost'yu ona eshche mogla spravit'sya, no chto delat' s udivleniem i lyubopytstvom, yavno chitavshimisya v glazah bol'shinstva voinov. Navernoe, tak vzroslye smotryat na igrayushchego v detskie igry rebenka. Karline nichego ne ostavalos', kak postoyanno napominat' sebe, chto ona tozhe voin. Obernuvshis' - medlenno, chtoby privlech' vnimanie vseh sidyashchih vokrug kostra muzhchin, - ona pomahala rukoj "Vulkanu", stoyavshemu na okraine lagerya podobno besstrastnomu molchalivomu strazhu. Nepodaleku vysilas' temnaya figura ispolinskogo "Feniksa-YAstreba", a chut' dal'she vidnelis' tri robota mestnyh voinov. CHetvertaya ih mashina ohranyala vhod v kan'on. Kris tozhe byl na dezhurstve, garantiruya ee bezopasnost'. Dazhe v sluchae napadeniya na nego drugogo boevogo robota, odnogo vystrela iz flejmera by bylo dostatochno, chtoby lager' i vse ego obitateli prevratilis' v pepel. Voiny pustyni vpolne real'no ocenivali etu nepryamuyu ugrozu. Vmesto togo, chtoby obidet'sya na stol' ochevidnoe proyavlenie nedoveriya, oni soglasno zakivali, odobryaya ee ostorozhnost'. Ajdar Sildidzh naklonilsya nad tayushchimi ugol'yami. |to on komandoval zvenom, kotoroe snachala obratilo v begstvo ee presledovatelej, a potom provodilo ee i Krisa syuda, v lager' voinov plemeni Pustynnogo Vetra. - Karlina, chto vy dumaete o nashem dome? Karlina oglyadela sidyashchih vokrug kostra muzhchin, mnogie iz kotoryh nosili usy i borody. Ona znala, chto sidyashchij naprotiv nee borodatyj chelovek, oblokotivshijsya na ogromnuyu podushku, shejh-pravitel' zdeshnego plemeni. Kogda oni poznakomilis', Ajdar ne nazval ego imeni, a sam shejh za vse eto vremya proiznes ne bolee treh slov. "My vas privetstvuem". Kak ponimat' eto molchanie? Posle ee pribytiya razgovor podderzhival glavnym obrazom Ajdar, on zhe eshche ran'she provel ee po lageryu. |tot voin pustyni zagorel do takoj stepeni, chto vyglyadel kak aborigen, no rech' ego vydavala v nem urozhenca drugogo mira. Ajdar priznalsya, chto kogda-to byl chlenom komandy naemnikov, pribyvshej na Astrokazi v poiskah oruzhiya, ostavshegosya so vremen Zvezdnoj Ligi. Nichego, razumeetsya, ne nashli, no nikuda i ne uleteli. Vovlechennye v vojny mezhdu halifami, oni voevali i gibli, i lish' nekotorym schastlivchikam udalos' skryt'sya v pustyne. Ego samogo v konce koncov prinyalo plemya Pustynnogo Vetra. Ot ego rasskaza u Karliny do sih por probegali murashki, po spine - uzh slishkom pohozhimi okazalis' obstoyatel'stva. - Udivitel'nyj, - skazala ona v otvet na vopros, chto dumaet o ego novom dome. - I racional'nyj. Karlina posmotrela tuda, gde v temnote, edva rasseivaemoj otbleskami ugasayushchego kostra, vidnelsya pervyj ryad palatok. Eshche dal'she, kak ej uzhe bylo izvestno, nahodilsya naspeh postroennyj zagon dlya skota, v kotorom soderzhalis' ovcy, kozy i loshadi. - Vy zdes' neploho zashchishcheny, - prodolzhala ona. - No v to zhe vremya gotovy bystro snyat'sya s mesta pri neobhodimosti. YA ne videla nichego takogo, chto nel'zya bylo by bystro svernut' i zabrat' s soboj. Osobenno mne ponravilis' bagazhniki dlya robotov. Kompliment byl zasluzhennyj, i kochevniki znali eto. Bagazhniki predstavlyali soboj ogromnye metallicheskie korziny, kotorye pri neobhodimosti krepilis' na spine boevogo robota napodobie ryukzaka ili podveshivalis' k rukam. Kak ob®yasnil Ajdar, ves' lager', vklyuchaya domashnij skot, mozhno bylo zagruzit' na chetyre boevyh robota i perevezti bystree, chem kakim-libo drugim sposobom. Vzglyady nekotoryh aborigenov, smotrevshih na nee s nastoyashchej vrazhdebnost'yu, neskol'ko smyagchilis' posle priznaniya Karliny, no podozritel'nost' i lyubopytstvo vse zhe ostalis'. - A nashi mashiny? CHto vy dumaete o nih? Karlina otvetila, ostorozhno podbiraya slova: - Na menya proizvelo vpechatlenie to, kak vam udaetsya podderzhivat' ih v rabochem sostoyanii. |to bylo pravdoj. Po vozvrashchenii v oazis, raspolozhennyj v kan'one na granice s pustosh'yu, kochevniki srazu zhe prinyalis' demontirovat' "Opravdatelya". S instrumentami kochevniki obrashchalis' ochen' ostorozhno, tak kak najti im zamenu v usloviyah pustyni bylo by v luchshem sluchae trudno. Drugie vzyalis' ustranyat' povrezhdeniya, poluchennye "Berkutom". "|nforser" ispol'zovali v kachestve pod®emnika, dostavlyavshego tehnikov na nuzhnyj uroven'. "Pantera" zanimalas' tem, chto podnimala i uderzhivala bronirovannye plastiny i tomu podobnoe. Gramotno. |ffektivno i nadezhno. No... - No oni razvalivayutsya. Bez polnoj pereborki, kotoruyu mozhno sdelat' tol'ko v special'noj masterskoj, oni vskore nachnut davat' ser'eznye sboi. I esli by segodnya nashi protivniki dali nam nastoyashchij boj, somnevayus', chto vy sumeli by vernut'sya bez poter', - skazala Karlina. Uslyshav stol' rezkuyu ocenku nedavnih sobytij, odin iz voinov v yarosti vskochil na nogi i chut' bylo ne pereprygnul cherez ugasayushchie ugli kostra, no ego ostanovil Ajdar. Bol'shinstvo drugih gromko zagovorili, yavno ne soglashayas' so slovami Karliny i perebivaya drug druga. Zakonchilos' vse tem, chto shejh podnyalsya so svoego mesta i, rezko vzmahnuv rukoj, kriknul: - Hvatit! Golosa mgnovenno umolkli. - To, chto govorit eta zhenshchina, pravda, - promolvil on i snova pogruzilsya v molchanie. Ajdar vozobnovil razgovor s togo zhe samogo mesta: - My delaem, chto mozhem. Napadaem na drugie plemena pustyni, a kogda glupcy-halify vysylayut v pustynyu patruli, to napadaem i na nih. No etogo nedostatochno. Poetomu my vsegda ishchem teh, kto pozhelal by prisoedinit'sya k nashej slavnoj sem'e. My, nasha sem'ya, nuzhdaemsya ne tol'ko v svezhej krovi, no i v novyh mashinah. Oni imeyut v vidu menya? - Ne obizhajtes', Ajdar, no ya ne sobirayus' ostavat'sya. Mne neobhodimo kak mozhno bystree otyskat' moih lyudej i popytat'sya najti sposob vybrat'sya s Astrokazi. - Karlina pomolchala i obratilas' zatem uzhe ko vsem muzhchinam. - Dumayu, vy vse postupili by tak zhe. Vy - voiny. Iz togo, chto ob®yasnil mne Ajdar, sleduet, chto v etom lagere est' po men'shej mere tridcat' muzhchin, sposobnyh upravlyat' chetyr'mya vashimi robotami. Esli by vy smogli vernut'sya vo Vnutrennyuyu Sferu ili dazhe perebrat'sya v drugoe gosudarstvo Periferii, vy, vozmozhno, poluchili by shans snova zanimat'sya etim delom tam. - Sluzhit' komu-to drugomu, zashchishchat' ego interesy, - skazal muzhchina, golosa kotorogo Karlina do etogo ne slyshala. - |to ne budushchee. Karlina nahmurilas': - A eto? - Zdes' trudno. - Ajdar perevel vzglyad na ogon'. Golos stal tishe, v nem prozvuchala zadumchivost'. - |ta zemlya ispytyvaet nas. No gde-to zdes' taitsya sokrovishche, kotoroe dast nam silu, chtoby svergnut' vlast' halifov i smesti ih zhalkie korolevstva. Ty probyl zdes' slishkom dolgo, Ajdar Sildidzh. - Vy govorite o toj baze Zvezdnoj Ligi, kotoraya yakoby nahoditsya na etoj planete? Ajdar kivnul. Karlina grustno pokachala golovoj: - Podobnye legendy mne prihodilos' slyshat' pochti na vseh planetah, gde ya kogda-libo byvala. Sudya po vsemu, nichego podobnogo ne sushchestvuet. Ajdar nichego ne skazal, no za nego otvetil shejh: - Ona sushchestvuet. I poka ona ne najdena, my krepnem v stremlenii dostich' celi. Na vzglyad Karliny, vse eto napominalo kakuyu-to psevdoreligioznuyu chepuhu, ispol'zovavshuyusya aborigenami Astrokazi, chtoby zamanivat' k sebe naemnikov vrode Ajdara. Pomogi nam najti sokrovishche, i my vse poluchim prichitayushcheesya. Odnako ot kakih-libo rezkih zamechanij ona vozderzhalas'. Esli eto pomogaet im verit' vo chto-to, to u menya net prava eto vysmeivat'. Prosto ya veryu v "angelov" i poetomu ne nuzhdayus' v kakoj-to religii. Ona usmehnulas', podumav, chto, mozhet byt', po shodnoj prichine Markus vybral dlya svoej komandy takoe nazvanie. |tu vnezapnuyu smenu nastroeniya Ajdar pripisal tomu, chto gost'ya soglasna s shejhom. - Vy tozhe podumaete ob etom? - CHto? O net, Ajdar. Izvinite, no ya nesu otvetstvennost' pered moimi lyud'mi. Esli k