alifu. Nihail operedil ohranu i, proskol'znuv vpered ran'she drugih, priblizilsya k Markusu. Na mgnovenie ih vzglyady vstretilis', i, kak vsegda, Markus pochuvstvoval, chto Sallahan hochet skazat' emu chto-to, chto prosto nedostupno ego ponimaniyu. Ego nemnogo razdrazhalo, chto Nihail po-prezhnemu ostaetsya dlya nego zagadkoj, no zagadkoj ne nepriyatnoj, a takoj, kotoruyu budet lyubopytno razgadat'. Markus prikinul, chto on znaet o nem. Nihail Sallahan zanimal vysokoe polozhenie v krugu sovetnikov-priblizhennyh halifa i pri etom, kak kazalos', luchshe ponimal prostyh lyudej, chto bylo sovershenno nedostupno samomu halifu. Imenno Nihail predlozhil, chtoby Markus ostavil svoe lichnoe oruzhie na bortu "Poslannika Nebes". "Zashchita halifa - edinstvennoe, chto vam trebuetsya v etom gorode", - poobeshchal on i okazalsya prav. Markus nikogda ne videl, chtoby Sallahan odevalsya vo chto-to inoe, chem prostornyj chernyj balahon voina pustyni, perevyazannyj krasnym poyasom. Kazalos', chto on nikogda ne nosil drugogo oruzhiya, krome dvuh krivyh sabel', kotorye pryatal gde-to gluboko v skladkah odezhdy, hotya spryatat' tam mozhno bylo voobshche vse chto ugodno. No chto vse eto mozhet skazat' mne o nem samom? I tut vnezapno Markusa osenilo. On ponyal, chto vydelyaet Nihaila iz chisla drugih lyudej, i eto ne imelo nikakogo otnosheniya k odezhde. S ostal'nymi vse ponyatno. Lyudi podderzhivayut Rashira, potomu chto u nego vlast'. Poetomu vse boyatsya ego. Po tem zhe prichinam voiny srazhayutsya za nego. No v sluchae s Nihailom o strahe rechi net. Markus chuvstvoval, chto Sallahan sluzhit Rashiru iz predannosti i uvazheniya. A ved' izvestno, chto takie chuvstva, kak iskrennyaya predannost', ne rozhdayutsya na pustom meste. Znachit, Nihaila svyazyvaet s halifom chto-to drugoe, i Markusu ochen' hotelos' by vyyasnit', chto eto. I, mozhet byt', v etom zaklyuchaetsya eshche odna prichina moej nepriyazni k halifu. Po vsemu pohozhe, chto on ne zasluzhivaet predannosti i uvazheniya takogo cheloveka, kak Nihail, kotoryj mog by stat' gorazdo luchshim pravitelem. Tut Markusu prishlo v golovu, chto takie zhe mysli voznikali u nego v otnoshenii arhivizirya Dromiena. Mozhet byt', takovo pravilo Astrokazi, kogda bolee dostojnye sluzhat tiranam ili religioznym fanatikam? A, vprochem, est' li kakaya-libo al'ternativa? Byt' halifom pri nalichii dyuzhiny drugih vliyatel'nyh liderov, kotorye strastno zhelayut prevratit' tvoyu golovu v mishen'? Kto znaet, vozmozhno, i Dromien i Nihail gorazdo umnee i hitree, chem on o nih dumaet. - Komandir Dzho Avanti, - poprivetstvoval Markusa halif Rashir. - Prostite, chto vmeshivayus' v process podgotovki. Interesno, chto emu nuzhno ot menya na etot raz, podumal Markus, no, konechno, ne vyskazal etogo vsluh. - Vy ne pomeshali, SHrin-pasha. Na segodnya ya zakonchil zanyatiya s vashimi voditelyami, a chto kasaetsya Generala, to on prodolzhil by zanyatiya dazhe v tom sluchae, esli by zagorelsya angar. Rashir ozabochenno vzglyanul na steny starogo stroeniya. - Nadeyus', chto nichego podobnogo v moem gorode ne sluchitsya. Neizvestno pochemu, no Markusu vspomnilis' rasskazy o Romano Lyao i o teh krovavyh chistkah, kotorye ona vremya ot vremeni provodila v interesah sobstvennoj bezopasnosti. Pri etom ne prinimalis' vo vnimanie nikakie dovody rassudka. Unichtozhalis' vse, kto kazalsya Romano hot' v kakoj-to stepeni opasnym. Vozrast i pol vo vnimanie ne prinimalis'. Markus myslenno poezhilsya, kogda predstavil, chto podobnoe vpolne moglo by proizojti i zdes', ne bud' ryadom s halifom Nihaila, podayushchego golos blagorazumiya. On lyubezno ulybnulsya i sprosil: - CHto ya mogu sdelat' dlya Vashego vysochestva segodnya? - YA hochu znat', budut li vashi voiny gotovy vystupit' protiv nechestivogo SHervanisa cherez tri dnya? Tri dnya! Markus rasschityval na tri nedeli. On nadeyalsya imet' dostatochno vremeni dlya togo, chtoby obnaruzhit' "angelov"? CHto zh, spasibo, chto rech' poshla ne o treh chasah. - Pochemu tak skoro? CHto-to sluchilos'? Rashir kivnul Nihailu, kotoryj v privychnoj dlya nego terpelivoj manere prinyalsya za ob®yasnenie. - Zlovrednyj SHervanis pytaetsya sklonit' svoego soyuznika k sovmestnomu vtorzheniyu vo vladeniya halifa Rashira. |to mozhet proizojti ochen' skoro. My hotim nanesti udar pervymi. - |to ya ponyat' mogu, no sushchestvuet i takaya problema, kak nanesenie udara togda, kogda ty eshche ne gotov k nemu. V takih usloviyah nel'zya nadeyat'sya na to, chto udastsya blagopoluchno zahvatit' gorod. Nihail pokachal golovoj: - My dumaem, chto nam eto udastsya. No, vozmozhno, uderzhat' ego my ne smozhem. Nashe nastuplenie budet imet' cel'yu nanesenie vojskam SHervanisa maksimal'nyh poter', kak vy uzhe predlagali ran'she. Togda pri sleduyushchej boevoj operacii my mogli by nadeyat'sya na pobedu. Ili pri eshche odnoj. Rashir nakonec-to proyavlyaet blagorazumie? Uslyshannoe udivilo Markusa. On popytalsya ob®yasnit' svoi principy naneseniya protivniku ushcherba: - My pytaemsya zamanit' v lovushku shturmovoe zveno i unichtozhit' ego s naimen'shimi poteryami dlya sebya. |to byl by sil'nyj udar po protivniku. - Net, - proiznes halif. - Nel'zya zabyvat' o chestolyubii. Vy povedete vseh svoih lyudej na gorod iz otkrytoj pustyni, s yuga, cherez pustosh'. Zatem nuzhno budet otvlech' na sebya soyuznikov SHervanisa, prikryvayushchihsya chuzhim znamenem. |to chuzhaki. Posle togo kak nachnetsya boj, moi boevye mashiny i dvesti moih luchshih voinov udaryat po nim s flanga, s severo-zapada. Sovmestnymi usiliyami my unichtozhim ih. Togda u SHervanisa ostanutsya tol'ko ego boevye roboty. - SHervanis ozhidaet podkreplenij, - vmeshalsya Nihail. - |to tozhe chuzhaki. Ot udivleniya Markus vzdrognul: - Vy uvereny? Halif Rashir prinyal oskorblennyj vid. - YA zhe vam skazal. Nichto iz togo, chto proishodit vo vladeniyah SHervanisa, ne uskol'zaet ot moego vnimaniya. Itak, vy smozhete eto sdelat'? Markus nedoverchivo pokachal golovoj: - Pyat' boevyh robotov protiv dvuh rot mashin uluchshennoj konstrukcii? My ne smogli by proderzhat'sya do podhoda vashih vojsk. Markus ne sobiralsya dat' Rashiru vozmozhnost' ispol'zovat' ostavshihsya "angelov" v kachestve primanki. Teper' nuzhno bylo reshit', kak ob®yasnit' eto halifu, ne riskuya vyzvat' ego gnev. On prodolzhal: - I dazhe togda sootnoshenie budet dva k odnomu ne v nashu pol'zu. - No esli by vy udvoili svoi sily? - Halif govoril negromko, no v ego golose oshchushchalas' nastojchivost'. - Vklyuchiv vashi mashiny v osnovnuyu udarnuyu gruppu? No togda u nas ne hvatit sil dlya naneseniya flangovogo udara. Markus oseksya. Do nego vdrug doshlo, chto Rashir osobo vydelil slovo "vy". - "Angely"? Nihail vytashchil iz skladok svoego chernogo balahona smyatyj listok gruboj bumagi i protyanul ego Markusu. Poka Avanti razvorachival i izuchal poslanie, Nihail ozvuchil ego soderzhanie: - |to vash zamestitel', zhenshchina. Ona govorit, chto nashla pyateryh vashih lyudej, a takzhe eshche odnogo. Mashin tol'ko pyat', i ne vse oni v udovletvoritel'nom sostoyanii. Vashi "angely" zhdut vas. Sejchas o nih zabotitsya plemya Pustynnogo Vetra. Pyat' "angelov"! A shestoj, dolzhno byt', iz gruppy Dzheriko. Da, "angely" poterpeli porazhenie, no teper' nadezhda Markusa na ih voskreshenie okrepla, stala sil'nee, chem togda, kogda on razgovarival s Dzheriko. Ego um uzhe vzyalsya za rabotu, vyschityvaya vremya, neobhodimoe na dorogu i pochinku povrezhdennyh mashin. - Plemya Pustynnogo Vetra? Gde ono obitaet? Rashir pozhal plechami: - |togo nikto tochno ne znaet, a sami oni ob etom nikomu ne soobshchayut. Gde-to mezhdu nami i proklyatym gorodom SHervanisa. - Znachit, gde-to na otrezke v pyat'sot kilometrov k vostoku otsyuda, a vozmozhno, i blizhe, inache radio "Poslannika Nebes" v ego nyneshnem sostoyanii ne prinyalo by ih pozyvnyh. My mozhem vstretit'sya s nimi poslezavtra. YA uveren v etom. Dajte mne odin den' na perevooruzhenie i ustanovku broni, i my smozhem vystupit' cherez tri dnya. - Markusu dazhe ne verilos', chto "angely" snova budut vmeste. - No smozhete li vy garantirovat', chto tochno opredelite vremya svoego podhoda? YA, konechno, smogu proderzhat'sya do vashego podhoda, no bez vashego udara po flangu protivnika nadeyat'sya na pobedu nevozmozhno. Protivnik dostatochno silen. Rashir mahnul rukoj, slovno opaseniya Markusa ego malo volnuyut. - Vy podojdete skrytno. Projdete pustosh' i popadete v mestnost', kotoruyu my nazyvaem Okrainoj. Dal'she okazhetes' na ravnine. Projdete severnee, i vas nikto ne zametit do vashego vyhoda na pozicii. No esli eto ne udastsya, to mestnost' tam udobnaya, i vy bez osobyh poter' smozhete zaderzhat' ih primerno na chas. Interesno, chto ty ponimaesh' pod slovami "bez osobyh poter'", Rashir? Markusu hotelos' zadat' halifu etot vopros, no on sderzhalsya. - A ya tem vremenem, - prodolzhal Rashir, - otdam prikaz moim lyudyam ustroit' v SHervanise nebol'shie besporyadki. Na ih usmirenie oni brosyat chast' svoih vojsk, i togda SHervanis, skoree vsego, ostavit v gorode vse svoi boevye mashiny. |to uvelichit vashi shansy na uspeh. - My uzhe gotovili podobnoe napadenie, - skazal Nihail. - My horosho izuchili mestnost' i znaem neskol'ko putej podhoda k lyubomu rajonu goroda. - On vyrazitel'no posmotrel na "Centuriona", stoyavshego v angare, i Markus ponyal, chto etot chelovek - tozhe voditel' boevogo robota. Vprochem, eto ne udivilo ego. - My smozhem podojti vovremya, - poobeshchal on. - A prisluzhniki SHervanisa ubegut iz goroda eshche ran'she. Markus kivnul. Prostye slova Nihaila uspokoili ego bol'she, chem vse obeshchaniya Rashira, vmeste vzyatye. - Dlya menya etogo dostatochno, - otvetil on i snova povernulsya k halifu. - Plan, pohozhe, neploh. YA hotel by posmotret' karty mestnosti i sdelat' koe-kakie utochneniya. Nachnem s togo, halif Rashir, chto mne potrebuyutsya dva vashih voditelya boevyh robotov, chtoby perevezti dve boevye mashiny s "Poslannika Nebes" v voennyj lager'. Pehotu ya perebroshu na hoverkarah, no mne takzhe hotelos' by na vremya pozaimstvovat' u vas dve mashiny. Za toboj eshche ostaetsya koe-kakaya meloch', halif, podumal Markus, i ty, chert voz'mi, otdash' ee mne. Halif bez kakih-libo kolebanij reshitel'no kivnul Markusu i usmehnulsya. - Konechno, Avanti. Vse, chto pozhelaete. XXXVII Oazis "Uyutnyj Ugolok" Pustynya SHaherezada Astrokazi Periferiya 10 iyulya 3058 goda Lager' plemeni Pustynnogo Vetra napominal pchelinyj ulej. Po-prezhnemu predprinimalis' popytki privesti v poryadok naibolee potrepannye mashiny. Aborigenam v etom pomogali privedennye Markusom tehniki. Ostal'nye lyudi plemeni roilis' melkimi gruppami, nastorozhenno-nervno poglyadyvaya na chuzhakov. Karlina somnevalas', chto kto-to iz nih kogda-libo videl stol'ko robotov, sobrannyh vmeste, tak chto, vozmozhno, pri vide boevoj tehniki im bylo ne po sebe. Dve boevye mashiny "angelov", "Strelok" i "Master Bitvy", vozvyshalis' u vhoda v kan'on podobno dvum gigantskim strazham, bditel'no nesushchim karaul'nuyu vahtu. Dalee prostiralas' otkrytaya beskrajnyaya pustynya. Eshche shest' robotov raspolozhilis' vdol' sten kan'ona, vozvyshayas' nad lagerem i stvolami chahlyh pal'm oazisa. Poslednie dve mashiny speshno privodilis' v poryadok - tehniki otchayanno pytalis' ustanovit' protonno-ionnyj izluchatel' na "Boevoj Molot" Brajana Filipsa. Tyl'noj storonoj ladoni Karlina smahnula pot so lba. Hotya dazhe v teni kan'ona temperatura dostigala devyanosta gradusov, ona znala, chto delo ne tol'ko v zhare. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto ee nervoznost' ne zametna drugim. Ona sobiralas' ujti so svoego posta zamestitelya Markusa, esli tol'ko Markus ne operedit ee i ne snimet s dolzhnosti ran'she. A mozhet byt', i voobshche otpravit iz roty kuda podal'she. Pri mysli ob etom vnutri u nee vse perevorachivalos'. "Angely" - eto moya zhizn'. No ya dejstvovala bezrassudno i s tem zhe prenebrezheniem k zhiznyam drugih, v kotorom obvinila Markusa. Iz-za etogo ih edva ne unichtozhili. Ona ne uspela nichego skazat', kogda Markus proshel mimo nee, napravlyayas' v tu storonu, gde raspolozhilis' ostal'nye "angely". On pozhal kazhdomu iz nih ruku i u kazhdogo pointeresovalsya ego zdorov'em. Hotya vse u nego poluchalos' legko i neprinuzhdenno, Markus pri etom ne zabyval sdelat' odno-dva zamechaniya otnositel'no predstoyashchego boya. Karlina vnimatel'no nablyudala za nim. Ona zametila v prishchurennyh seryh glazah Markusa radost' ot vstrechi i oblegchenie. Bylo vidno, chto komandir iskrenne schastliv uvidet' svoih "angelov" celymi i nevredimymi. Ostal'nye bojcy, pohozhe, tozhe zametili peremenu i otkliknulis' na nee. Markus dazhe nichut' ne vosprotivilsya, kogda Pola zapechatlela poceluj na ego shcheke. Nakonec on oboshel vseh, zatem povernulsya k Karline, i ona, vytyanuvshis' po stojke "smirno", otsalyutovala emu, slovno byla kursantom voennogo uchilishcha. - Peredayu vam komandovanie, - otraportovala ona. Markus sderzhanno kivnul i prishchelknul kablukami, zastaviv Karlinu vspomnit' o tom, chto on, kak-nikak, vyhodec iz bogatoj sem'i Dzho Avanti. Potom oglyadel "angelov". - Pyatero? - sprosil on, pereschitav bojcov. - V tvoem soobshchenii govorilos' i eshche ob odnom. YA podumal, chto rech' idet o kom-to iz gruppy Dzheriko. - Sovershenno verno, komandir. Kris Dzhenkins sejchas pomogaet Pole s ee "Val'kiriej". - Karlina obernulas' i kivnula v storonu Konnora Monro. - Konnor poyavilsya tol'ko segodnya utrom. K sozhaleniyu, bez svoego "Karabinera". - YA nichego ne mog podelat', - udruchenno skazal molodoj chelovek. - |ti ublyudki bukval'no razorvali ego na chasti. Pravda, na bol'shee moj starikan i ne godilsya. - CHto verno, to verno, u nego chertovski tonkaya bronya, - zametil Markus. - Konfiguraciya "Marodera" Fabera ne namnogo otlichaetsya ot nego. Kak ty dumaesh', spravish'sya? Monro neuverenno kivnul. Markus obvel vzglyadom ostal'nyh bojcov i pointeresovalsya: - Kto u nas eshche bez mashiny? Brendon Korbett nervno pozhal plechami: - |to ya, Mark. Pochti to zhe samoe. |ti kochevniki pokroshili na kuski moego "Gorbuna". Prishlos' otdat' ego, chtoby otpustili Tamaru s ee mashinoj. - Kotoraya pochti v otlichnom sostoyanii, - dobavila Karlina. - Do vashego poyavleniya, komandir, "Kuznechik" Tamary byl luchshim iz togo, chem my raspolagali. Markus kivnul. Vse ne tak uzh ploho, podumal on. "Angely Avanti" po-prezhnemu v stroyu. My eshche potrepyhaemsya. - YA uzhe peresadil Dzheriko na "Mastera Bitvy", - obratilsya on k Korbettu. - Tak chto voz'mi ee "Grifona". Tebe budet v nem poprivychnee. Esli hochesh', mozhesh' vyjti na nem v pustynyu, no ne udalyajsya bolee chem na kilometr. I ne zabud' ustanovit' programmu bezopasnosti. Idi. A ty, Konnor, prover' "Marodera". Oba voditelya povernulis' i pospeshili k svoim novym mashinam. Ot Karliny ne ukrylos' ser'eznoe vyrazhenie na ih licah. Ona znala - oni chuvstvuyut sejchas primerno to zhe, chto i ona. Ej vse eshche tak i ne udalos' vyyasnit', kto zhe vybralsya iz goroda. - Dzhejs i Tomas? - na vsyakij sluchaj sprosila ona. - Oni ostalis' v SHervanise, - otvetil Markus i vkratce pereskazal sobytiya poslednej nedeli. - CHto nam izvestno ob ostal'nyh? - sprosil on, zakonchiv rasskaz. - Dzheff pogib. |to tochno. Pogib i odin iz lyudej Dzheriko. My polagaem, chto Kelsi CHejz mogla vybrat'sya iz svoego "Dzhenera", i ne znaem, chto sluchilos' s chetvertym chelovekom Magistrata, SHennon Kristiensson. - Karlina natyanuto ulybnulas'. - My takzhe znaem, chto Vine Fouli zhiv. Ego vmeste s "|nforserom" zahvatilo kakoe-to plemya kochevnikov. Teper' oni trebuyut vykup. - A vse ostal'nye? Kak ty sobrala ih zdes'? - Nu, prishlos' dat' koe-kakie obeshchaniya dvum plemenam. V osnovnom rech' idet o remonte ih mashin. YA sdelala, chto smogla. Markus pozhal plechami: - |to ya perezhivu, tak chto ne bespokojsya. - On kivnul ostal'nym, davaya ponyat', chto vse svobodny. - Davaj nemnogo progulyaemsya. Karlina ponyatiya ne imela, o chem on dumaet, i kazhdyj raz, kogda uzhe gotova byla zayavit' o svoej otstavke, Markus zadaval vopros, na kotoryj ej prihodilos' otvechat'. Ona provela ego po lageryu, poznakomila s temi, kogo znala. I Ajdar Sildidzh, i shejh Karrington - ona nakonec-to uznala ego imya - byli zanyaty poslednimi konsul'taciyami. Status Ajdara, pohozhe, nichut' ne udivil Markusa. - Na etoj planete, kazhetsya, sushchestvuet kakoe-to pravilo, v sootvetstvii s kotorym kompetentnye lyudi podnimayutsya do vtorogo mesta na ierarhicheskoj lestnice. YA tol'ko ne ponimayu, pochemu oni ne hotyat uchastvovat' v bor'be protiv SHervanisa. - Karrington uvlek ih vseh poiskami mificheskogo sokrovishcha, - ob®yasnila Karlina. - Ajdar planiruet provesti nas k gorodu s neskol'kimi svoimi voinami. No ih pomoshch', skoree vsego, ogranichitsya tem, chto oni podstrelyat neskol'ko otstavshih vrazheskih soldat. Ne bolee togo. Oni ne stanut riskovat' svoimi lyud'mi v hode operacii, kotoraya pojdet na pol'zu halifu. Markus nahmurilsya: - CHert voz'mi. My mogli by ispol'zovat' ih. A sejchas ya mogu predskazat' ne bolee dvadcati minut boya, nesmotrya na vse optimisticheskie prognozy Rashira. Eshche chetyre robota, i planku mozhno bylo by podnyat' do tridcati ili dazhe soroka minut. Uchityvaya to, kak eti lyudi derutsya, eto oznachalo by, chto Rashir nam voobshche ne nuzhen, podumala Karlika. - YA izuchila prislannyj toboj plan, - skazala ona, - i dumayu, chto my mozhem sami rastyanut' eto vremya. |to zavisit ot togo, kak ty sobiraesh'sya rastyanut' nashi sily. Ona nemnogo pomolchala, razdumyvaya. - Kak blizko ty nameren podojti k gorodu? - Rashir garantiruet, chto my mozhem priblizit'sya na pyat' kilometrov. Lichno ya rasschityvayu tol'ko na desyat'. Karlina oglyanulas' na stoyashchih v ryad robotov. - Tebe kto-nibud' govoril, chto belyj i seryj ne samye luchshie maskirovochnye cveta dlya pustyni? - sprosila ona, ne uderzhavshis' ot ulybki. CHetyre iz pyati privedennyh Markusom mashin byli raskrasheny imenno v eti cveta. Markus usmehnulsya: - Kogda priblizimsya, nas pri lyubom kamuflyazhe uvidyat. Raskraska ne imeet znacheniya. I potom, ya ne hochu, chtoby oni tochno znali, kto my. - Dumayu, etu problemu ty reshil dostatochno legko. Karlina posmotrela na pyatuyu mashinu, "Cezarya". Vot uzh gde kraski ne pozhaleli. Pomimo beloj i seroj, Markus ispol'zoval takzhe temno-krasnuyu i korichnevuyu. CHerez vsyu grud' "Cezarya" shla yarko-zolotistaya nadpis' - "Arhangel". - |to sdelala Dzheriko posle... posle togo, kak my s nej pogovorili. Nekotoroe vremya oni stoyali molcha, razglyadyvaya mashinu. Nakonec Karlina reshila, chto vremya nastupilo. Gorlo vdrug u nee tak peresohlo, chto ej prishlos' otkashlyat'sya. - Razreshite obratit'sya po lichnomu voprosu? - Konechno, - neskol'ko udivlenno otvetil Markus. Ona zagovorila negromko, glyadya v storonu, slovno ego ne bylo ryadom: - Izvini. YA byla ne prava, kogda kritikovala tebya tam, na Novom Dome. YA byla ne prava, kogda govorila, chto ty bez neobhodimosti riskuesh' chuzhimi zhiznyami. I ya gotova dat' rekomendacii po novomu zamestitelyu Markus. Ona povernulas' k svoemu komandiru, edva sderzhivaya slezy. Tot podzhal guby; pohozhe, razdumyval nad ee predlozheniem. Potom zagovoril, i Karlina napryaglas', gotovyas' sderzhat' emocii. - U menya est' koe-kto na primete. - Markus poter shcheku tyl'noj storonoj ladoni. - YA slyshal, chto na dnyah ej predstoit peresest' na "Feniksa". - Dumayu, ty mozhesh' na nee rasschityvat'. XXXVIII Promyshlennyj Sektor Gorod SHervanis Halifat SHervanis Astrokazi Periferiya 11 iyulya 3058 goda Hotya davno uzhe nastupilo utro i luchi solnca, podnimayushchegosya nad gorizontom, bystro nagrevali vozduh do privychno vysokoj temperatury, vnutri sklada bylo po-prezhnemu dostatochno prohladno Boevye roboty dvuh rot "Slova Blejka" s polunochi nahodilis' v sostoyanii polnoj gotovnosti. Nekotorye voditeli napravlyalis' k svoim mashinam, drugie uzhe sideli na svoih mestah, proveryaya vse parametry boevyh robotov v predstartovom rezhime. Demi-precentor Kameron Sent-Dzhejms nemnogo zaderzhalsya u lyuka, vnimatel'no glyadya na priblizhayushchegosya k nemu "Toropygu". Nesmotrya na dolgie gody, provedennye v Kom-Stare i "Slove Blejka", nesmotrya na postoyannuyu zanyatost', demi-precentor po-prezhnemu v takie minuty ispytyval volnenie, nablyudaya za gotovyashchimisya k srazheniyu ispolinskimi boevymi mashinami. On reshitel'no nyrnul v lyuk, zadrail ego za soboj i pristegnul remni. Pora v boj. |tim utrom voiny halifa Rashira sovershili neskol'ko napadenij na gorod. Snajpery obstrelyali storozhevye posty na territorii dvorca. Neskol'ko shturmovyh grupp pronikli v sam dvorec, i po krajnej mere odna iz nih do sih por vela boj vnutri dvorcovogo zdaniya. Zatem ot agentov Dromiena postupili soobshcheniya ob aktivnyh dejstviyah shattlov v halifate Rashira. Sent-Dzhejms eshche ne zabyl o tom, kakoe beshenstvo ohvatilo ego iz-za otsutstviya podrobnostej. Aktivnye dejstviya shattlov? |to moglo oznachat' vse chto ugodno, vklyuchaya vysadku podkreplenij, poslannyh na Astrokazi Magistratom. Kameron ne mog pozvolit' sebe ostavat'sya v nevedenii, i emu prishlos' vysylat' na razvedku svoi ostavshiesya aerokosmicheskie istrebiteli. Nakonec posle dolgogo, tomitel'nogo ozhidaniya nablyudatel'nye punkty SHervanisa, raspolozhennye daleko v pustyne, dolozhili o tom, chto s yuga k gorodu priblizhaetsya pochti celaya rota "angelov", vernee, ih boevyh robotov. Znachit, s naemnikami eshche ne pokoncheno! Soobshcheniya o peredvizheniyah shattlov mogli byt' i hitrym hodom protivnika. Imenno takoj ulovki stoilo ozhidat' ot Markusa Dzho Avanti. A Kameron Sent-Dzhejms ochen' ne hotel i na etot raz popast'sya v lovushku. Slishkom zhiva eshche byla v pamyati demi-precentora ih poslednyaya vstrecha. I vse zhe, prezhde chem prinimat' okonchatel'noe reshenie, nuzhno bylo ubedit'sya v tom, chto kanopianskie podkrepleniya kakim-to chudom ne pribyli syuda na neskol'ko nedel' ran'she predpolagaemogo sroka. Itak, Markus Dzho Avanti, ty ne hochesh' uspokoit'sya. YA tozhe zhdu ne dozhdus', kogda zhe my vstretimsya na pole boya. No v etot raz obeshchayu - tebe ne ujti. Sent-Dzhejms uselsya poudobnee v kresle svoego boevogo robota i, nazhav ryad knopok, privel v dejstvie termoyadernyj reaktor. Iz glubiny mashiny, otkuda-to iz-pod siden'ya, donessya priglushennyj gul, otdalenno napominayushchij groznoe vorchanie broshennogo v kletku zverya. Demi-precentor proveril nadezhnost' kreplenij voditel'skogo kresla i pristegnul remni k pryazhke na grudi. Nejroshlem nahodilsya na polochke nad golovoj. Sent-Dzhejms nadel ego, popravil vorotnik i nazhal knopku vklyucheniya. Ostavalos' podklyuchit' sensornye kontakty, prinimayushchie impul'sy mozga voditelya i fiksiruyushchie malejshie sokrashcheniya ego myshc. Standartnyj nabor takih kontaktov sostoyal iz chetyreh datchikov - dva krepilis' k rukam, povyshe loktej, i dva k bedram, soedinyaya takim obrazom cheloveka s mashinoj. V predvkushenii predstoyashchego boya Sent-Dzhejms oshchutil pritok adrenalina, kotoryj zastavil muskuly zadrozhat' ot perepolnivshej ih energii. "Angely" vryad li mogut byt' v horoshej forme. Osobenno posle togo, chto vypalo na ih dolyu za poslednie dni. YA vstrechu ih na krayu pustoshi, prezhde chem oni uspeyut skryt'sya v ovragah i loshchinah, i razgromlyu, teper' uzhe navsegda. Naemniki okazalis' nepriyatnym faktorom, predstavlyayushchim postoyannuyu ugrozu, i Sent-Dzhejms ochen' hotel stat' svidetelem ih okonchatel'nogo razgroma. Ochevidno, eto zhe vhodilo i v namereniya SHervanisa i Dromiena. SHervanis stal otnosit'sya k poslanniku "Slova Blejka" gorazdo osmotritel'nee. Dazhe nesmotrya na prisutstvie voinov Rashira na territorii ego dvorca, halif rasporyadilsya vyvesti chetyre iz semi dejstvuyushchih robotov iz goroda, podderzhav tem samym vojsko "Slova Blejka". Arhivizir' vse-taki smog ubedit' svoego gospodina, chto treh ostavshihsya mashin vpolne dostatochno, chtoby otrazit' lyuboj shturm vrazheskoj pehoty vnutri goroda, tem bolee chto po dannym razvedki Dromiena vse boevye roboty Rashira ostalis' v halifate. Sent-Dzhejms segodnya tozhe ne byl nastol'ko samouveren, chtoby otmahnut'sya ot podderzhki, osobenno posle togo, kak on sam dvazhdy nedoocenil "angelov". Vozmozhno, potom ya vystuplyu protiv Rashira. |to budet horoshij urok drugim, tem, kto podumyvaet o soprotivlenii vole Blejka. SHervanisu moya usluga tozhe pridetsya kstati. Imeya v svoem rasporyazhenii dve roty, usilennye zvenom robotov SHervanisa, ya sumeyu vzyat' verh nad lyubym vojskom, kotoroe vystavyat "angely". |krany pered ego glazami ozhili, vydavaya informaciyu o sostoyanii vooruzheniya i prochih sistem. V uhe Kamerona prozvuchal lishennyj emocij mehanicheskij golos: - Identifikaciya. - Kameron Sent-Dzhejms, - proiznes on. Zatem sledovalo podozhdat', chtoby dat' komp'yuteru vozmozhnost' sravnit' ego golos s uzhe zalozhennym v sistemu bezopasnosti golosovym obrazcom. Odnako i etogo bylo malo - zhivoj golos mozhno zamenit' special'no podobrannym obrazcom, i potomu komp'yuter stal dozhidat'sya kodovoj frazy, izvestnoj tol'ko voditelyu i samoj mashine. - YA - storozh bratu moemu, - proiznes Sent-Dzhejms, poobeshchav sebe, chto "angely" v poslednij raz dostavlyayut emu nepriyatnosti. Tomas Faber s trudom podavlyal zhelanie vklyuchit' reaktor svoego "Klinta" na polnuyu moshchnost'. Tol'ko chto on uslyshal, kak po radio prozvuchal prikaz pervomu zvenu halifa SHervanisa dolozhit' o sebe komu-to po imeni Sent-Dzhejms. Tomas Faber ponyatiya ne imel, kto takoj etot Sent-Dzhejms, no byl gotov posporit' na chto ugodno, chto za etim imenem na Astrokazi skryvaetsya kakoj-to voennyj chin iz Kapelly, komanduyushchij vojskami soyuznikov SHervanisa, prikryvayushchihsya flagom Gegemonii. I vot teper' dva vojska namereny vstretit'sya za yugo-vostochnymi vorotami, vsego v dvuhstah metrah ot togo mesta, gde nahoditsya on. Dvenadcat' dnej, provedennyh v ukrytii, davali o sebe znat'. Sklad, v kotorom okazalsya Faber, nahodilsya na okraine togo bardaka, chto SHervanis gordo nazyval promyshlennoj zonoj. Bol'shinstvo blizhajshih stroenij pustovalo, koe-gde hodili patruli, vse eto, vmeste vzyatoe, zatrudnyalo poiski pishchi i vody. A tut eshche eta chertova zharishcha. Tem ne menee uzhe vo vtoruyu noch' Tomasu udalos' vytashchit' Amaali iz mashiny i perenesti v bolee bezopasnoe mesto, gde ona smogla by spryatat'sya do teh por, poka vse tak ili inache ne reshitsya. Vse ostal'nye dni uhodili na popytki pochinit' nejroshlem pohishchennogo robota. Drugoe delo nochi. Noch'yu Faber otpravlyalsya na razvedku. Na vos'muyu noch' on obnaruzhil tri sklada, ispol'zovavshihsya v kachestve perevalochnoj bazy dlya dostavki oruzhiya v Marianskuyu Gegemoniyu. Oni nahodilis' v glubine promyshlennoj zony. Fabera neskol'ko udivilo otsutstvie postoyannoj ohrany - on smog zametit' tol'ko lish' obychnye patruli. Ochevidno, postavshchiki ne opasalis' togo, chto sklady budut kem-libo obnaruzheny. Pozaproshloj noch'yu Tomasu udalos' proniknut' vnutr' odnogo iz pomeshchenij, gde on obnaruzhil yashchiki s markirovkoj Konfederacii Kapelly - ruka v perchatke, szhimayushchaya mech. On tshchatel'no perepisal nomera, marshruty, vse, chto moglo by vposledstvii pomoch' v poiske dokazatel'stv. Slishkom uzh legko, podumal on, no ob®yasnil takuyu nebrezhnost' nedavnim porazheniem "angelov" i nizkoj disciplinoj, chto harakterno dlya zateryannyh okrainnyh mirov. Tomas reshil dat' "angelam" eshche tri-chetyre dnya na podgotovku operacii. Ego polozhenie v tylu protivnika moglo by stat' takticheskoj neozhidannost'yu dlya SHervanisa. Segodnya boj uzhe shel vozle goroda. Kak tol'ko vrazheskie roboty otpravyatsya za vorota, on smozhet vybrat'sya otsyuda i poprobuet dobrat'sya do svoih. Faber vklyuchil osveshchenie v kabine i mashinal'no zazhmurilsya. Vremeni ostalos' nemnogo, i nado bylo privyknut' k yarkomu svetu. Tridcat' sekund ponadobitsya dlya togo, chtoby vybrat'sya iz-pod zavalov musora. Eshche minuta ujdet na to, chtoby dostich' okrainy goroda i navsegda osvobodit'sya ot SHerva-nisa s ego prosveshchennym pravleniem. Dazhe esli oni menya obnaruzhat, ne dumayu, chto SHervanis uspeet poslat' kogo-to vdogonku. - Vnimanie, govorit Sent-Dzhejms. CHut' ran'she Tomas priglushil zvuk i teper', uslyshav pervye slova, edva uspel uvelichit' gromkost'. On obratil vnimanie na akcent, no raspoznat' ego ne smog. Da i chto udivitel'nogo, ved' vo Vnutrennej Sfere i na Periferii, navernoe, sushchestvuyut tysyachi dialektov. Golos prodolzhal: - Golovnye zven'ya prodolzhayut dvigat'sya vpered i razvorachivayutsya v pyatistah metrah otsyuda sredi holmov. Ostal'nye razvorachivayutsya u podnozhiya holmov. ZHdite moego signala k nastupleniyu. Rajmond i Terrens, zaderzhites' na minutu. CHego oni zhdut? Tomas polagal, chto oni, dolzhno byt', nahodyatsya u vorot, esli rech' idet o razvertyvanii vojsk, no pochemu oni zhdut? Otvet dal Sent-Dzhejms, i kogda Tomas uslyshal, o chem idet rech', vnutri u nego vse poholodelo. - Privedite plennikov, - skazal komandir. - Dvuh zhenshchin - Terrensu i Rajmondu, a etogo Torgensona - mne. Ruka Tomasa zastyla nad pereklyuchatelem, gotovyas' vdohnut' zhizn' v usnuvshego ispolina. - Net, - prosheptal on sebe pod nos. - Rano. Priderzhivajsya pervonachal'nogo plana, inache pogibnesh' zdes'. Lish' ogromnym usiliem voli on zastavil sebya otvesti ruku ot paneli upravleniya, poobeshchav sebe, chto ne stanet zhdat' dolgo. Ne znayu, dlya chego emu nuzhny plenniki, no na horoshee rasschityvat' ne prihoditsya. XXXIX Pustosh' Pustynya SHaherezada Astrokazi Periferiya 11 iyulya 3058 goda Na svoem vidavshem vidy "Cezare" Markus perevalil cherez vershinu nevysokogo skalistogo grebnya i povel mashinu vniz, vdol' rusla shirokoj vysohshej reki. Vokrug nego rasstilalas' kamenistaya pustosh' - kamni gromozdilis' drug na druga samym prichudlivym obrazom, pridavaya landshaftu fantasticheskij oblik. Dazhe na otnositel'no rovnyh mestah idti prihodilos' s velichajshej ostorozhnost'yu, chtoby ne provalit'sya v kakuyu-nibud' yamu. - Pervyj kontakt. Avangard soobshchaet ob odnom zvene srednih mashin. - Pauza. - Uzhe dva zvena. Proklyatie! Vot oni, garantii Rashira. Markus sglotnul i tut zhe pomorshchilsya - v gorle peresohlo. Itak, sudya po doneseniyu Ki-Linn, protivnik poyavilsya na sorok minut ran'she, chem ozhidalos'. Nichego horoshego. Temperatura v kabine snova povysilas' sverh kriticheskoj otmetki, a ved' boj eshche daleko i ne nachalsya. Stoit privesti v dejstvie oruzhie, i vsego lish' cherez neskol'ko minut zdes' stanet zharko, kak v adu. Markus eshche krepche vcepilsya v rychagi upravleniya, chuvstvuya, kak szhimaetsya pod pal'cami neokozha. Nam nado proderzhat'sya dostatochno dolgo v ozhidanii prihoda Rashira. Markus ostorozhno pereshagnul cherez rasshchelinu, v kotoruyu mogla by provalit'sya noga ego "Arhangela". Dumaj, prikazal on sebe, i dumaj pobystree. V avangarde ego sil shli Pola Dzhejkobe i Brendon Korbett. Dzheriko Rajan i Kris Dzhenkins, poslednie iz voinov Magistrata, dvigalis' parallel'nym kursom nemnogo vperedi, no ne po duge, a pryamo. Oba podrazdeleniya vypolnyali rol' razvedki, operezhavshej glavnye sily "angelov" na neskol'ko minut. Markus komandoval glavnym podrazdeleniem, zvenom tyazhelyh robotov. Ki-Linn shla na "Luchnike", sam Markus - na "Cezare", Konnor Monro na "Marodere" i Brajan Filips na "Boevom Molote". Poslednie dve mashiny - "Feniks-YAstreb" Karliny i "Kuznechik" Tamary Kross - vmeste s Generalom i ego pehotoj na treh grazhdanskih hoverkarah sostavlyali rezervnoe podrazdelenie, derzhavsheesya v neskol'kih kilometrah pozadi. Ideya sdelat' eto podrazdelenie rezervom prinadlezhala Karline i byla ee dopolneniem k obshchemu planu. V sootvetstvii s tem zhe planom, razrabotannym pervonachal'no Markusom i halifom Rashirom, avangard mog by otvlech' na sebya po men'shej mere odno zveno glavnyh sil protivnika i zamanit' ego v zaputannyj labirint ovragov i glubokih rasshchelin. Esli by avangard predprinyal eto sejchas, to "angely" prosto uvyazli by zdes', posredi pustoshi, pritom chto do podhoda Rashira ostavalos' ne menee chasa, a to i vse poltora. Markus pospeshno svyazalsya s Ki-Linn: - Pust' avangard otojdet k zapadu. Povtoryayu, k zapadu. Pozhaluj, razumnoe reshenie. Esli podkrepleniya ne mogut podojti k tebe blizhe, perenesi boj poblizhe k podkrepleniyam. - Pust' pereklyuchatsya na nashu igru. Razverni ih k mestu vstrechi. - Markus hotel, chtoby Ki svyazalas' s Rashirom, no znal, chto eto riskovanno. Na sorok minut ran'she. Mysl' eta ne davala emu pokoya, i Markus edva sderzhivalsya, chtoby ne otreagirovat' na nee samym prostym obrazom. To, chto protivnik poyavilsya tak rano, rasstraivalo vse ego plany. CHto zhe sluchilos'? Mozhet byt', eto patruli, o kotoryh oni ne znali? Rashir obeshchal, chto smozhet otvlech' SHervanisa. Kak raz sejchas diversionnye gruppy halifa dolzhny byli nachat' nastuplenie na gorod, chtoby otvlech' chast' sil protivnika. Teper' na eto rasschityvat' ne prihodilos'. Kazhdyj komandir znaet, chto samoe strashnoe nachinaetsya togda, kogda pervyj zhe kontakt s protivnikom rushit vse ego tshchatel'no podgotovlennye plany. Zastav' ih reagirovat' na tvoi dejstviya. |ta mysl' sejchas glavenstvovala nad vsemi ostal'nymi. Takaya voennaya taktika ne nova, ej tysyachi let, i sut' ee zaklyuchaetsya v tom, chtoby zastavit' vraga dumat', chto eto ty pobezhdaesh' ego. "Angely" ne raz pribegali k nej i horosho znali, kak eto delaetsya. Markus takzhe znal, chto na flangah u nego dolzhny nahodit'sya voiny plemeni Pustynnogo Vetra i, vozmozhno, drugih plemen. Poslednie vryad li stanut vmeshivat'sya, no ne sleduet isklyuchat' togo, chto oni zajmutsya otstavshimi i zabludivshimisya. - Drejk, eto Lir, - skazal on, vyzvav Ki-Linn. - Pust' avangard poprobuet otvlech' nemnogo mashin protivnika, i togda imi zajmutsya nashi druz'ya. Esli, konechno, nashi druz'ya posledovali za nami v pustosh', a ne ostalis' v pustyne. - Ponyatno, Lir, - besstrastno otvetila Ki-Linn i tut zhe dobavila: - Avangard otstupaet. Kontakt s tyazhelymi robotami. Dzheriko Rajan i Kris Dzhenkins pytayutsya ottyanut' na sebya to zveno, navstrechu kotoromu otpravilsya Markus. - Vyzyvaj rezerv, - prikazal on. Itak, teper' vse nashi igroki vstupili v igru. Drugogo preimushchestva u nas net. "Cezar'" ne sdelal i dvuh desyatkov shagov, kogda iz ovraga, metrah v trehstah vperedi, poyavilis' boevye mashiny Dzheriko i Krisa. Projdya okolo sotni metrov, "Master Bitvy" razvernulsya. Markus podnyal pravuyu ruku "Cezarya" i navel protonno-ionnyj izluchatel' na ovrag. CHerez sekundu ottuda poyavilsya vrazheskij "Ostsol", a za skaloj, chut' dal'she, mel'knul "Toropyga". Vtoraya para robotov vyshla iz-za nevysokogo holma i srazu zhe, ne sblizhayas', udarila po "Boevomu Molotu" Brajana Filipsa. Komp'yuter eshche "risoval" krasnye tochki protivnika na operativnom displee, kogda Markus osoznal ser'eznost' situacii. CHut' povernuv protonno-ionnyj izluchatel', on vystrelil v "Toropygu". V usloviyah vysokoj temperatury preimushchestvo za temi, kto vooruzhen pushkami i raketami. Glavnym oruzhiem "Ostsola" byli srednie lazery, tak chto dolgo vesti boj on ne mog. Pri sootnoshenii chetyre protiv dvuh - ili dazhe pyat' protiv dvuh, esli prinimat' v raschet Konnora Monro - boj, kak moglo pokazat'sya, obeshchal byt' skorotechnym. Markus, odnako, schital inache. Boevye roboty mogut funkcionirovat' dazhe posle tyazhelyh povrezhdenij, v svoyu ochered' nanosya uron protivniku, i "angelam" ni v koej mere ne sledovalo zatyagivat' shvatku, tak kak osnovnye sily protivnika nahodilis' ne tak uzh daleko. Pervaya zhe perestrelka podtverdila etu ochevidnuyu istinu. Dzheriko takzhe vybrala svoej pervoj mishen'yu "Toropygu", udariv po nemu iz chetyreh srednih lazerov i poslav vdogonku raketnyj zalp. V dvuhstah metrah sleva ot Markusa Konnor Monro tozhe vystrelil po "Toropyge" iz sparennogo izluchatelya. Eshche desyat' let nazad takoj vystrel byl dlya "Marodera" nevozmozhen, poskol'ku rasstoyanie prevyshalo shest'sot metrov. Dal'nobojnost' udalos' povysit' blagodarya ispol'zovaniyu davno pozabytoj tehnologii. Primenenie novejshih komp'yuterov uluchshilo navedenie na cel' pochti na pyat'desyat procentov. Stol' moshchnyj kombinirovannyj udar zastig "Toropygu" vrasploh. Teryaya bronyu, okutannyj oblakom zlovonnogo dyma, vrazheskij robot pokachnulsya i upal, uspev, odnako, vypustit' chut' li ne vse svoi rakety v spirtu "Vulkana". Dlya togo chtoby probit' tonkuyu zadnyuyu bronyu boevoj mashiny Krisa, hvatilo by i poloviny etih raket. "Vulkan" sodrognulsya, nogi ego podognulis', i on upal snachala na koleni, a potom licom na zemlyu. Popadanie v giroskop, podumal Markus i stisnul chelyusti. Ne isklyucheno, chto "Toropyga" podnimetsya ran'she Dzhenkinsa. On vyrugalsya i vyshel na svyaz' s Krisom: - Dzhenkins, vse tvoe vooruzhenie vperedi. Tam i bronya sil'nee. Vstavaj, chert poberi. Uron, nanesennyj "Ostsolom", okazalsya ne namnogo men'she. Ego voditel' vybral svoej mishen'yu blizhajshuyu k sebe mashinu, "Luchnika" Ki-Linn, i, dav zalp iz dvuh bol'shih impul'snyh lazerov, snes edva li ne vsyu bronyu, zashchishchayushchuyu boezapas. Ki-Linn sumela uderzhat'sya na nogah i otvetila vsemi svoimi soroka raketami. Celi dostigla lish' tret'ya ih chast'. Desyatka dva raket sdetonirovali prezhdevremenno. "Ostsol" sdelal eshche odin shag. V tu zhe sekundu zemlya vzorvalas' pod ego nogami, skryv ego zavesoj dyma i fontanov iz kom'ev zemli. Na kakoe-to mgnovenie u Markusa poyavilas' nadezhda na to, chto s oboimi vrazheskimi robotami pokoncheno, no kogda dym rasseyalsya, stalo vidno, chto "Ostsol" po-prezhnemu nahoditsya v rabotosposobnom sostoyanii. Bolee togo, on uzhe bil po "Luchniku" pryamoj navodkoj. Pravaya noga "Ostsola" ostalas' bez broni, no boevaya mashina upryamo shla vpered. Po licu Markusa struilsya pot, ego guby shchipalo ot soli. On ne mog pozvolit' sebe pojti na risk. Ego pushka Gaussa mogla vystrelit' tol'ko shestnadcat' raz. SHestnadcat' vystrelov, napomnil on sebe, starayas' potochnee pricelit'sya v "Ostsola". Kazhdyj iz nih na schetu. Voditel' vrazheskoj boevoj mashiny ne reshilsya pojti na sblizhenie s ranenym protivnikom, opasayas' ognya lazerov Ki-Linn, na chto i rasschityval Markus. Pravda, sama Ki-Linn snova pospeshila, vypustiv vse svoi sorok raket. Na etot raz "Ostsolu" povezlo men'she - neskol'ko raket ugodilo v nezashchishchennuyu pravuyu nogu, a drugie ser'ezno povredili bronevye plastiny na grudi. Tem ne menee zhiznenno vazhnye uzly, ochevidno, ne postradali, i "Ostsol" prodolzhal dvizhenie. Tem vremenem energonositeli pushki Gaussa, raspolozhennoj v levoj nizhnej chasti korpusa "Cezarya", uzhe zaryadilis'. Kogda Markus nakonec reshilsya proizvesti vystrel, posledoval moshchnyj energeticheskij zalp, prevyshayushchij potencial'nuyu moshchnost' termoyadernogo dvigatelya. Hlynuvshaya po spiralyam, prolozhennym po dlinnomu stvolu pushki, energiya sgenerirovala sil'nejshee elektromagnitnoe pole. Metallicheskij snaryad v kazennoj chasti polyarizovalsya. Posledovatel'no zaryazhaemye energonakopitelyami spirali mgnovenno razognali zhelezno-nikelevuyu bolvanku i vybrosili ee iz stvola s nachal'noj skorost'yu primerno v tysyachu metrov v sekundu. Stokilogrammovomu snaryadu ponadobilos' menee sekundy, chtoby udarit' v korpus "Ostsola". Takoj moshchnosti ne davala ni odna avtomaticheskaya pushka. Snaryad probil bronyu s takoj legkost'yu, slovno eto bylo steklo, sokrushil neskol'ko vnutrennih opor, rikoshetiroval ot obshivki dvigatelya, vzrezav ee, i, nakonec, popal v protivoraketnyj boezapas, kotoryj tut zhe vzorvalsya. Markus tak i ne uvidel, kak padaet "Ostsol", - on uzhe razvorachival svoego "Cezarya" vlevo. Voditel' "Toropygi" predpochel ostat'sya na zemle i, opershis' na levuyu ruku svoego boevogo robota, otkryl ogon' iz srednego lazera, ustanovlennogo na pravoj ruke. Dzheriko i Konnor Monro odnovremenno udarili po nemu; pri etom Dzheriko otstupila na rasstoyanie, na kotorom rakety srednej dal'nosti "Toropygi" uzhe ne ugrozhali ee bezopasnosti. Nad vershinoj holma, na rasstoyanii primerno vos'misot metrov, Markus zametil eshche treh letyashchih robotov. Sleva Brajan Filips otchayanno oboronyalsya, otstupaya pod natiskom chetyreh srednih i tyazhelyh boevyh mashin. - Nam nuzhny rezervy. Sejchas. Proiznesya eti slova Markus vystrelil po "Toropyge" iz protonno-ionnogo izluchatelya i tut zhe uslyshal podtverzhdenie Ki-Linn, kotoraya nemnogo zaderzhalas' s otvetom, dobivaya "Ostsola" s pomoshch'yu Krisa Dzhenkinsa, nakonec-to podnyavshego na nogi svoego "Vulkana". - Pust' Monro pomozhet Filipsu na levom flange. A teper' slushajte vse! Otryvaemsya i uhodim na zapad, potom povora