Robert Torston. Put' voina
---------------------------------------------------------------
"Boevye roboty" #2
OCR: HarryFan
---------------------------------------------------------------
Neskol'ko let nazad, kogda Diana byla eshche rebenkom, ona ochen' mnogoe
uznala o svoem otce.
- On i prinadlezhit, i ne prinadlezhit Klanu, - skazala ee mama,
kotoruyu zvali Peri.
- YA ne ponimayu, chto takoe Klan, - zayavila Diana, vygovarivaya slova
slishkom chisto i chetko dlya chetyrehletnej devochki. Hotya ona chasto slyshala,
chto drugie deti i vzroslye, prinadlezhavshie k bolee nizkim kastam, glotayut
i iskazhayut slova pri razgovore, Diana nikogda tak ne delala, ona
vnimatel'no sledila za svoej rech'yu.
- Klan - eto to, chto nas ob®edinyaet, soobshchestvo, k kotoromu my
prinadlezhim, ego zakony my vypolnyaem neukosnitel'no. Klan zabotitsya o nas,
o lyudyah drugih kast. Klan daet nam poleznuyu rabotu, blagodarya kotoroj
kazhdyj iz nas, sluzha obshchim celyam, chuvstvuet sebya poleznym chlenom obshchestva.
Kogda-nibud' my, lyudi Klana, vernemsya i zajmem po pravu prinadlezhashchee nam
mesto vo Vnutrennej Sfere, vosstanovim Zvezdnuyu Ligu, tu, chto nekogda
pravila mnozhestvom zvezd v bespredel'nom kosmose.
- CHto takoe Zvezdnaya Liga? CHto takoe Vnutrennyaya Sfera?
- V svoe vremya, v sootvetstvuyushchem meste ty ob etom uznaesh'.
- A pochemu ne zdes'?
Oni sideli v uglu bol'shoj laboratorii, samoj krupnoj v
nauchno-issledovatel'skoj stancii na Tokase, gde Peri rabotala vot uzhe pyat'
let. Hotya deti dolzhny byli nahodit'sya v special'no otvedennom dlya nih
pomeshchenii, dlya Diany laboratoriya byla rodnym domom, devochka chasto
prihodila tuda poigrat', poskol'ku ej prosto ochen' hotelos' vsegda byt'
ryadom s Peri.
- Vol'norozhdennye obychno vedut sebya tak, - skazal kak-to Uotson,
rukovodivshij nauchno-issledovatel'skoj stanciej na Tokase. S drugoj
storony, v sib-gruppah deti mogut polagat'sya tol'ko drug na druga, da oni
i znayut lish' svoih tovarishchej i pedagogov-nastavnikov. Vol'norozhdennyj zhe
vsegda imeet hotya by odnogo izvestnogo emu roditelya, kotoryj zabotitsya o
nem. Deti stremyatsya byt' poblizhe k svoim roditelyam iz-za postoyannogo
straha poteryat' ih - zaberet li ih Klan ili smert'... Deti rano osoznayut,
chto ne v pravilah Klana uvazhat' roditel'skie chuvstva lyudej, imeyushchih
vol'norozhdennyh detej. Dazhe v vozraste chetyreh let Diana gorazdo bol'she
boyalas' poteryat' mat', chem stolknut'sya s uzhasnym chudovishchem iz nochnogo
koshmara.
|to bylo estestvenno, poka situaciya ne izmenilas'. Diane ispolnilos'
devyat', kogda Peri byla otpravlena v Glavnyj nauchno-issledovatel'skij
centr na Circee, i usloviya ee raboty ne pozvolili ej vzyat' devochku s
soboj.
Kazhdaya minuta Peri byla teper' raspisana, i ona vse rezhe i rezhe
obshchalas' s docher'yu. Temoj ee issledovanij byl process obucheniya detej iz
sib-grupp, vplot' do Attestacii, na kotoroj oni mogli dokazat', chto imeyut
pravo nazyvat'sya voinami. Peri sobirala dannye po kazhdomu etapu, ona
vyyasnyala, kak mnogo predstavitelej sib-grupp otseivaetsya i v kakie kasty
ih napravlyayut dlya dal'nejshego sluzheniya Klanu. Ona-to uzh prekrasno znala,
kak malo, kak chertovski malo kadetov prohodit ispytanie i stanovitsya
voinami.
Otec Diany tozhe byl kadetom, provalivshimsya na Attestacii, i Peri
stremilas' vyyasnit', prezhde vsego dlya sebya, kak eto moglo sluchit'sya. Krome
togo, ona hotela ponyat', pochemu sama byla otchislena na odnoj iz poslednih
stadij obucheniya. Kak moglo takoe sluchit'sya? (Vse vremya ona vspominala tu
poslednyuyu noch', kogda posle otchisleniya pokidala barak svoej sib-gruppy, i
razgovor s yunoshej, kotoryj spustya mnogo dnej stal otcom Diany. Imenno etot
razgovor i tolknul ee na to, chtoby zanyat'sya issledovaniem dannoj
problemy.)
Rabota pogloshchala ee vse bol'she i bol'she, ona pisala stol'ko otchetov,
chto v konce koncov u nee ne ostavalos' vremeni napisat' docheri pis'mo. Ee
izyskaniya, kak proinformirovali Peri, byli sushchestvennym vkladom v
razrabotku proekta gorazdo bolee obshirnogo, cel'yu kotorogo bylo dobit'sya,
chtoby gorazdo bol'shee chislo kadetov stanovilos' voinami.
Zatem Diana poluchila sobstvennoe naznachenie, i kontakt mezhdu mater'yu
i docher'yu prekratilsya. Odnako, kogda Diane bylo vsego chetyre goda, oni
byli ochen' blizki...
- Zdes'? - peresprosila Peri, smeyas'. - Laboratoriya nepodhodyashchee
mesto dlya rasskaza o puti Klana. Ty uznaesh' ob etom v klasse na zanyatiyah,
tebe eshche predstoit o mnogom uznat' i po-nastoyashchemu potrudit'sya. A sejchas
otdyhaj i ne dumaj ni o chem.
- Eshche raz skazhi mne, kak nazyvaetsya nash Klan?
- My iz Klana Krecheta.
- A chto takoe krechet?
- Ptica. Krechety vstrechayutsya ne na vseh planetah, no tam, gde oni
est', ih obuchayut dlya ohoty. Oni letayut ochen' vysoko i neohotno
vozvrashchayutsya na zemlyu.
- Kak moj papa.
Peri zasmeyalas'.
- Kak tvoj papa. On hotel stat' velikim voinom, no dopustil oshibku na
Attestacii, pereoceniv svoi sily, i provalilsya. Zatem on sbezhal, ne zhelaya
stanovit'sya tehnikom, i okazalsya zdes'. Nu... a potom prishli drugie voiny
i uvezli ego otsyuda. CHto sluchilos' s nim v dal'nejshem, ya ne znayu.
- A kak ego zovut?
Peri zasomnevalas', govorit' li eto devochke, no Diana ne mogla
ponyat', pochemu mama ne hochet nazvat' ej imya otca. V konce koncov zhenshchina
reshila, chto eto ne prineset nikakogo vreda, ved' devochka edva li
kogda-nibud' vstretitsya s nim, edva li sud'ba zaneset ee imenno na tu
planetu iz mnozhestva prinadlezhashchih Klanu, gde okazhetsya on.
- |jden. Ego zovut |jden.
- YA hochu, chtoby on vernulsya k nam.
- Net, eto ne razresheno pravilami Klana. CHem by on sejchas ni
zanimalsya, v dushe on voin. On iz sib-gruppy, a eto znachit, chto u nego net
ni otca, ni materi. On prosto ne znaet, chto eto takoe. On sozdan v
sootvetstvii s geneticheskimi programmami, i, pozhalujsta, ne prosi menya
sejchas ob®yasnyat' tebe eto. Tol'ko zapomni: voiny, v kakoj by kaste ni
okazalis', ne priznayut svoih vol'norozhdennyh detej.
Peri tak i ne skazala Diane, chto kogda-to prinadlezhala k toj zhe
sib-gruppe, chto i |jden. Esli by ona smogla stat' voinom, ni pri kakih
obstoyatel'stvah u nee ne bylo by vol'norozhdennoj docheri. Odnako,
okazavshis' v drugoj kaste - stav uchenym, - ona poluchila privilegiyu (ona
dumala ob etom kak o privilegii, v otlichie ot drugih vernorozhdennyh) imet'
sobstvennogo rebenka. Pravda, ej tak nikogda i ne udalos' ponyat', pochemu
eto vdrug stalo tak vazhno dlya nee.
Osoznav, chto ej nikogda ne stat' voinom, ne vzirat' na zhizn' s vysoty
komandnogo mostika boevogo robota, ona pochuvstvovala, chto ne smozhet dal'she
idti po zhizni odna.
I Diana stala ee spaseniem ot neperenosimogo odinochestva, ozhidavshego
ee vperedi.
Pozdnee, bolee ili menee otdalivshis' ot Diany, Peri tem ne menee
prodolzhala dumat' tak zhe. Odnako, oceniv potencial'nye vozmozhnosti
devochki, Peri reshila, chto luchshe prekratit' ee opekat' i predostavit'
vozmozhnost' samoj iskat' dorogu v zhizni. Samoj Peri etogo vovse ne
hotelos'. Ej nelegko bylo prinyat' podobnoe reshenie, no, raz reshivshis', ona
sledovala izbrannomu puti s uporstvom, svojstvennym nastoyashchemu voinu...
- Mama? - sprosila Diana posle dolgoj pauzy, vo vremya kotoroj ee
brovki byli nahmureny, chto govorilo o tom, chto devochka reshaet slozhnuyu
zadachu. Diana byla prosto specialistom po chasti resheniya slozhnyh zadach,
slishkom slozhnyh dlya ee vozrasta.
- Da?
- YA ne dumayu, chto zahochu byt' uchenym, kogda vyrastu. - Ves' proshlyj
god devochka uveryala mat', chto mechtaet stat' uchenym.
- O, ty sobiraesh'sya sama izbrat' kastu, k kotoroj budesh'
prinadlezhat'? No eto nevozmozhno dlya vol'norozhdennyh, ty zhe znaesh'.
- Net, ne znayu. Zato ya tochno znayu, kem hochu stat'. YA budu voinom.
U Peri serdce ostanovilos'. Men'she vsego ej hotelos' uslyshat' ot
docheri imenno eti slova. Ona vovse ne zhelala dlya devochki takoj sud'by.
Ochen' malo komu iz vol'norozhdennyh udavalos' poluchit' status voina.
Sluchalos', chto vol'norozhdennyh kadetov ispol'zovali kak pushechnoe myaso vo
vremya Attestacij vernorozhdennyh. Te zhe, komu udavalos' dobit'sya svoego,
postoyanno stalkivalis' s prezritel'nym k sebe otnosheniem, kak nachal'stva,
tak i sosluzhivcev-vernorozhdennyh...
Peri ne voshitila ideya Diany vybrat' takuyu zhalkuyu zhizn'.
Voiny stoyali na vysshej stupeni v ierarhii Klanov, i dazhe
predstaviteli samyh nizshih kast mechtali stat' voinami, no materinskij
instinkt zastavlyal Peri zhelat' svoej docheri luchshej sud'by. Ved' v kaste
voinov vol'norozhdennyj vsegda budet unizhaem i preziraem.
- U tebya budet dostatochno vremeni, chtoby vybrat' svoj zhiznennyj put',
Diana. Tebe eshche tol'ko chetyre goda.
- Mne uzhe chetyre goda, mama!
- Da, dorogaya. YA imela v vidu... Vprochem, kakaya raznica, chto ya imela
v vidu. Ty tak pohozha na svoego otca... Esli ty reshila stradat', ty budesh'
stradat'. Mne ne udastsya ostanovit' tebya.
Diane ochen' ponravilas' poslednyaya fraza, skazannaya ee mater'yu, i
posleduyushchie neskol'ko dnej ona k mestu i ne k mestu povtoryala ee.
- Ty ne smozhesh' ostanovit' menya, mama. Ty ne smozhesh' ostanovit' menya.
Peri do boli yasno predstavlyala sebe, naskol'ko ee slova
sootvetstvovali dejstvitel'nosti. Ponimala ona eto i pozdnee, kogda oni
uzhe pochti perestali obshchat'sya. Diana mogla bez pomeh stremit'sya k
dostizheniyu svoej celi.
Odnako Peri byla ne v sostoyanii sovsem porvat' s docher'yu. Diana tak
nikogda i ne uznala o tom, chto mat' pristal'no sledila za razvitiem ee
kar'ery - i kogda devushka stala kadetom, i kogda ona dobilas' voinskogo
zvaniya, osushchestviv mechtu, voznikshuyu u nee, kogda ona byla eshche
chetyrehletnim nesmyshlenyshem...
Ego zvali Kael' Pershou. Glyadya na etogo cheloveka, mozhno bylo podumat',
chto sud'ba ochen' kruto oboshlas' s nim. Dva goda, uzhe celyh dva goda on
sluzhil na planete Gloriya, komandoval bazoj na stancii "Nepobedimaya", gde
dislocirovalis' vojska Klana Krecheta. Po mneniyu Pershou, s tem zhe uspehom
ego mogli naznachit' na zhalkij asteroid gde-nibud' na zadvorkah obitaemoj
Vselennoj. Hotya Gloriya nahodilas' v predelah mirov, prinadlezhashchih Klanam,
ona raspolagalas' s vneshnej storony SHarovogo Skopleniya, stavshego chast'yu
Imperii Klanov. Klan Krecheta sovsem nedavno zavoeval polovinu Glorii,
odnako kakoj Klan budet vladet' drugoj polovinoj planety, bylo eshche
neizvestno.
Dazhe nazvanie planety kazalos' Pershou absurdnym. Edinstvennaya slavnaya
veshch' v etom ubogom meste - vozduh. On vpolne prigoden dlya dyhaniya - bez
vsyakih fil'trov i neudobnyh prisposoblenij, pogloshchayushchih yadovitye gazy.
Pershou za period svoej voennoj sluzhby provel nemalo vremeni na planetkah s
otvratitel'noj atmosferoj. Imenno eto otbilo u nego zhelanie stranstvovat'.
Za chto Gloriya poluchila svoe nazvanie, ostavalos' zagadkoj. Gory na
planete byli nevysoki, ozera vstrechalis' redko, rastitel'nost' - skudna.
Edinstvennaya primechatel'naya cherta landshafta planety - bol'shoj rajon
dzhunglej vozle stancii "Nepobedimaya", no dazhe on privlekatelen tol'ko
uslovno, a na samom dele - ochen' opasen. Pershou redko pokidal bazu,
predpochitaya posylat' v opasnye mesta drugih, osobenno voinov iz trinariya
vol'norozhdennyh. On postupal tak ne iz trusosti, a, skoree, iz-za
ubezhdennosti v tom, chto ego talant polkovodca ves'ma ser'ezen i on imeet
pravo riskovat' zhizn'yu tol'ko v reshayushchih srazheniyah. V konce koncov, razve
ne tak dolzhen postupat' komandir bazy?
Eshche bolee absurdno-nichtozhnymi kazalis' Kaelyu Pershou sily, na kotorye
on mog rasschityvat' v sluchae, esli drugoj Klan potrebuet Ispytaniya Prava
Vladeniya. Hotya soedinenie, podchinennoe Pershou, sostoyalo, kak obychno, iz
chetyreh trinariev po tri zvena v kazhdom, tol'ko Udarnyj trinarij
predstavlyal kakuyu-to cennost' kak voennoe podrazdelenie. Odnako lichnyj
sostav ego - pyatnadcat' vernorozhdennyh voinov i sem'desyat pyat'
pehotincev-|lementalov - byl slishkom mal, chtoby v odinochku prinyat' na sebya
Ispytanie Prava Vladeniya. Tri drugih trinariya vklyuchali v sebya tol'ko
voinov-voditelej boevyh robotov i edva godilis' dazhe dlya neseniya
garnizonnoj sluzhby. Voditelyami tam sluzhili starye vernorozhdennye voiny
(kotorye skoree pozvolyat ponizit' sebya v zvanii, chem otpravyatsya na
dobrovol'nuyu pochetnuyu gibel') i vol'norozhdennye. Pershou ne znal, kto iz
nih huzhe. V dovershenie vsego ih mashiny nastol'ko ustareli, chto v boyu
trinarii okazalis' by skoree obuzoj, chem udarnoj siloj.
- Navernoe, mozhno ustroit' nebol'shoj pereryv, hotya by na neskol'ko
minut, - razdalsya golos za ego spinoj. |to byla Lanzh - voin-|lemental,
pomoshchnik i ad®yutant Pershou. On davno primetil ee sredi lichnogo sostava -
Lanzh schitalas' umelym voinom, kotoryj mog by stat' komandirom trinariya.
Teper' ona byla ego lichnym ad®yutantom, a zaodno komandovala |lementalami
Udarnogo trinariya. Pershou ne podvela intuiciya, vybor okazalsya pravil'nym.
Na pole boya bronirovannaya pehota Lanzh prekrasno vzaimodejstvovala s ego
boevymi robotami, a v garnizone zhenshchina-voin otlichno spravlyalas' s massoj
administrativnyh obyazannostej. Lanzh byla umna, rabotosposobna i - kak
Pershou neozhidanno dlya sebya obnaruzhil - iskusna v lyubvi. Seksual'naya svyaz'
mezhdu dvumya lyud'mi, tak blizko svyazannymi po sluzhbe, ne yavlyalas' chem-to
neobychnym, no daleko ne vsegda prinosila stol'ko udovol'stviya. On zhalel,
chto im pridetsya rasstat'sya, kogda konchitsya tekushchij kontrakt. Po pravilam
Pershou ne mog ego vozobnovit' do teh por, poka novyj ad®yutant ne prosluzhit
hotya by minimal'no polozhennogo sroka.
Hotya Lanzh vozvyshalas' nad svoim komandirom po men'shej mere na dve
golovy, ona byla nizhe bol'shinstva |lementalov, kotorymi komandovala.
Pershou inogda draznil ee, govorya, chto u nee geny vol'norozhdennyh...
- Dlya tebya ya vsegda sdelayu pereryv, - progovoril Pershou i podnyalsya,
chtoby zaklyuchit' Lanzh v ob®yatiya. Dazhe skvoz' zhestkuyu tkan' voennoj formy
Pershou chuvstvoval priyatnye myagkie okruglosti zhenskogo tela.
Navernoe, oni s Lanzh slishkom sil'no otdayutsya vo vlast' emocij, v
otlichie ot drugih lyubovnikov Klana. Esli by kogda-to v hranilishche
Brajenovskih shaht Pershou ne sluchilos' uslyshat' zapisi starinnyh zemnyh
romansov, on, navernoe, tak i ne uznal by, chto chelovecheskaya lyubov' mozhet
byt' sil'noj i romanticheskoj. Kak chelovek Klana, on ne mog polnost'yu
ponyat' smysl lyubovnyh pesenok, no ego svyaz' s Lanzh byla kuda glubzhe, chem
vse ostal'nye, kotorye Pershou imel do togo, - v sib-gruppe, s
zhenshchinami-voinami, s drugimi zhenshchinami-ad®yutantami. Po sravneniyu s
predydushchimi svyazyami, otnosheniya s Lanzh byli ne menee gluboki, chem v
starinnyh prichudlivyh istoriyah o lyubvi.
No Kael' Pershou byl prezhde vsego voinom. Vryad li on prishel by v
vostorg, esli b sejchas kto-nibud' poyavilsya v ego kabinete i zastal ih vo
vremya burnyh ob®yatij. Vozmozhno, poetomu on otpustil Lanzh skoree, chem emu
etogo hotelos'.
Lanzh otkinula nazad pryad' svoih temnyh volos, kazavshihsya eshche chernee
na fone izumrudno-zelenogo golovnogo ubora Klana Krecheta.
- CHto-to tebya bespokoit, - skazala ona, ozabochenno nahmurivshis'. -
Obychnye dela?
- V obshchem, da. Zastoj - tak by ya eto nazval.
- Zastoj - horoshee slovo, osobenno esli uchest', chto ryadom nahoditsya
Krovavoe boloto.
Lanzh vzmahnula rukoj, budto otgonyaya nasekomoe, pochudivsheesya ej,
veroyatno, iz-za mysli o bolote. Na samom dele ono nazyvalos' ne Krovavym
bolotom, no nastoyashchee nazvanie etogo mesta davno zabyli. S pervyh dnej
sushchestvovaniya stancii razmeshchennyh zdes' voinov porazilo krasnovatoe
siyanie, dlinnymi krovavymi polosami visyashchee nad bolotom pri svete
glorianskoj luny.
- Skoro tebya perevedut, - skazala Lanzh. - YA v etom uverena.
- YA znayu. Obnovlenie kadrov i postoyannaya rotaciya - tradicii Klana. No
do menya ochered' poka ne doshla. YA zhe hochu etogo pryamo sejchas. Popast' tuda,
gde voin po-nastoyashchemu vypolnyaet svoj dolg. Mne nadoelo ustraivat' v
vojskah idiotskie konflikty, prosto chtoby derzhat' ih v forme. Im nuzhen
nastoyashchij boj, to zhe samoe ya mogu skazat' i o sebe.
- Mne prisnilos', kak ty uchastvuesh' v boyu. Net, nichego ne govori. Moi
sny - ya znayu, ty v nih ne verish'. Dazhe kogda oni sbyvayutsya. Davaj pojdem v
spal'nyu. Net, ya vovse tebya ne soblaznyayu. Prosto v tvoih glazah chitaetsya
ustalost'. I vyglyadyat oni kak luzhi, okruzhennye chernoj zemlej.
- V nih tozhe - zastoj?
|to zamechanie zastavilo Lanzh ulybnut'sya.
- Net, zastoya v nih net.
- Eshche chut'-chut', - prosheptal Pershou. - Eshche chut'-chut', i my pojdem. YA
tol'ko zakonchu s otchetom.
- On ne mozhet podozhdat'?
- YA hochu bystree razdelat'sya s etim - o drake.
- Drake dvuh komandirov zven'ev? Basta i Horhe?
- Da. Kakoj pozor dlya moih podchinennyh. |tot vol'norozhdennyj zasranec
smog tak legko pobedit' vernorozhdennogo v durackoj potasovke.
- Durackoj? No, kazhetsya. Voet oskorbil Horhe.
- Pravil'no. Bud' oni oba vernorozhdennymi, ni o kakom pozore rechi by
ne bylo. No Horhe zdorovo otvaltuzil Basta - chut' ne slomal emu sheyu, - a
vse eti vol'norozhdennye obez'yany stoyali vokrug i podzadorivali ego. |to
omerzitel'no.
Hotya emocii redko proyavlyalis' na lice Pershou, sejchas v ego glazah i
opushchennyh ugolkah gub yavno chitalos' otvrashchenie.
- Horhe - horoshij voin, hotya i vol'norozhdennyj, - myagko zametila
Lanzh. - Menya tam ne bylo, no ya predstavlyayu, kak on razdelalsya s Bastom.
- Tem ne menee Horhe sledovalo byt' posoobrazitel'nej i ne
vvyazyvat'sya v draku. YA hochu, chtoby vol'norozhdennye ponimali, chto ya ne
zhelayu nikakih konfliktov mezhdu nimi i vernorozhdennymi, i oni dolzhny...
dolzhny...
- Znat' svoe mesto? Pozvolyat' vytirat' ob sebya nogi nam,
vernorozhdennym? Voobshche pritihnut' i zadavit' v sebe voina?
Pershou ulybnulsya. |to sluchalos' s nim redko, i Lanzh staralas'
zapominat' takie momenty.
- YA prinimayu kritiku, Lanzh. No istina sostoit v tom, chto ya voobshche
nenavizhu komandovat' vol'norozhdennymi. Esli by ya tol'ko mog, ya by otpravil
ih vseh kuda-nibud' podal'she i imel by delo tol'ko s rebyatami iz gennogo
pula.
- YA ponimayu. No do teh por, poka pod tvoej komandoj nahoditsya hotya by
odin vol'norozhdennyj, osobenno esli on tak nezavisim, kak etot Horhe, ty
dolzhen zhdat' nepriyatnostej. Ty nakazal ego?
- YA pytalsya. No on ispol'zoval SHurkaj.
Lanzh udivlenno podnyala brovi.
- Da? YA ne ozhidala, chto Horhe udastsya uspeshno ispolnit' Ritual
Proshcheniya. Ego nadmennost'...
- YA i ne govoryu, chto etot "vol'nyaga" horosho ego ispolnil. On byl
nadmenen, kak vsegda. No ya prinyal Ritual. YA ne mog inache, vout?
- Ut. A teper' tebe nuzhno obo vsem etom zabyt'.
- YA ne mogu. Horhe kak mina na moem puti. Nastupi na nego - i on
vzorvetsya. Budet eshche bol'she nepriyatnostej.
Lanzh kivnula.
- Horosho, togda dejstvitel'no vymesti vsyu svoyu zlobu v otchete. Takie
incidenty ne ukrasyat posluzhnoj spisok Horhe.
Pershou pozhal plechami.
- Posluzhnoj spisok dlya vol'norozhdennogo - eto pustoj zvuk. Oni ne
mogut vnesti vklad v gennyj pul, tak chto im vse ravno.
Lanzh kosnulas' ladon'yu ego lba.
- Ty slishkom mnogo dumaesh', Kael' Pershou. Tebe nuzhno otdohnut'.
Prihodi skorej ko mne.
Ona vyshla iz kabineta. Eshche neskol'ko minut Pershou trudilsya nad
otchetom, no zatem ponyal, chto emu tak i ne udaetsya sobrat'sya s myslyami.
"Navernoe, sluchitsya chto-to vazhnoe", - reshil on.
No kogda, menee chem cherez polsutok, eto "vazhnoe" dejstvitel'no
proizoshlo, Pershou byl neskazanno udivlen.
- CHem vol'norozhdennyj komandir zvena otlichaetsya ot gryaznoj svin'i v
uniforme Klana?
- YA ne znayu, Bast. CHem?
- Gryaznaya svin'ya vpolne mozhet nesti sluzhbu na peredovoj.
Vse zahohotali. Bast tozhe. CHelovek, vpervye popavshij v kompaniyu
voinov, ni za chto by ne dogadalsya, chto podobnyj zverinyj ryk oznachaet
smeh.
|jden ponimal, chto shutka napravlena protiv nego, odnako eto ego
udivilo: neuzheli Bast ne chuvstvuet, chto on tol'ko chto voshel v pomeshchenie i
stoit vsego v neskol'kih shagah pozadi? Kak chelovek mozhet byt' nastol'ko
glup? Bast vse eshche nosil gipsovyj "vorotnik" posle draki, kotoraya
proizoshla, kogda on oskorbil |jdena i tot loktem povredil emu sheyu. |jdenu
i sejchas ochen' zahotelos' podkrast'sya k Bastu szadi i vsadit' "vorotnik" v
uzhe polurazdavlennuyu sheyu etogo vernorozhdennogo.
No slovno nevidimyj oshejnik byl nadet na ego sobstvennuyu sheyu - on ne
mog nichego sdelat'. Ne proroniv ni slova, ne pokazyvaya vida, chto uslyshal
izdevatel'skuyu shutku Basta, |jden podoshel k baru oficerskoj komnaty i
zakazal ognefir. |tot napitok byl sejchas populyaren v srede vol'norozhdennyh
i predstavlyal soboj krajne yadrenuyu smes', kotoruyu nikto krome derzkih
"vol'nyag" ne otvazhivalsya podnesti k gubam. |jden ne stal pit' zalpom, a
zaderzhal zhidkost' vo rtu. Oshchushchenie bylo takoe, budto rastvoryaetsya zubnaya
emal'.
Oficerskaya komnata vyglyadela stol' zhe zauryadno, kak i drugie
pomeshcheniya na stancii. I mebel', i steny, i pol byli razmalevany
zheltovato-serymi, gryazno-korichnevymi i toshnotvorno-zelenymi kraskami.
Poroj |jdenu kazalos', chto priyatnee bylo by otpravit'sya v dzhungli, chem
sidet' zdes', hotya tam, v dzhunglyah, po rasskazam, vodilis' strashno
yadovitye yashchery, ukus kotoryh vyvodil iz stroya "nogu" boevogo robota. |to,
konechno, vsego lish' bezumnaya soldatskaya bajka, no u |jdena sovershenno
otsutstvovalo zhelanie ee proveryat'. K sozhaleniyu, kak raz iz ego
podrazdeleniya, polnost'yu sostoyashchego iz vol'norozhdennyh i potomu samogo
nizkogo v komandnoj ierarhii, vybirali lyudej dlya operacij v dzhunglyah. Do
sej pory voiny videli tam lish' zloveshchie koryavye derev'ya, na kore kotoryh
vystupal sok, vydelyavshij yadovitye ispareniya, i zhivotnyh, nastol'ko bystro
skryvavshihsya v perepletenii vetvej i lian, chto ne bylo nikakoj vozmozhnosti
ih razglyadet'. Krome togo, odnazhdy, v svobodnoe ot dezhurstva vremya, |jden
obnaruzhil kakie-to cvety s krasivymi krovavo-krasnymi lepestkami, pokrytye
yarko-zheltymi polosami. On prines neskol'ko cvetkov v laboratoriyu stancii i
vyyasnil, chto oni uchenym izvestny, nazyvayutsya "Krovavye Lepestki" i vpolne
uspeshno mogut primenyat'sya v medicine. Izvlechennuyu iz nih syvorotku vskore
isprobovali na neskol'kih voinah i tehnikah, podcepivshih na Glorii
strannuyu infekciyu, simptomami kotoroj byli sonlivost' i slabost'. Hotya
polnost'yu lyudi ne vylechilis', okazalos', chto syvorotka vremenno uluchshaet
sostoyanie i vozvrashchaet na neskol'ko chasov sily...
|jden podumal, chto neploho bylo by porazmyat' muskuly pryamo sejchas, no
vdrug u nego pomutilos' v glazah - veroyatno, pod dejstviem ognefira.
Govorili, chto bol'shoe kolichestvo etoj smesi, vypitoe za korotkij srok,
mozhet sdelat' cheloveka slepym. U |jdena zhe do sih por sluchalis' tol'ko
neznachitel'nye pristupy golovokruzheniya da nenadolgo temnelo v glazah. On
ne obrashchal na eto vnimaniya, prenebregaya opasnost'yu yadovitogo zel'ya. Ved'
odur' ot ognefira sluzhila edinstvennym klapanom, davavshim vyhod skuke
serogo kazarmennogo sushchestvovaniya.
|jden uzhe dostatochno nasidelsya v raznyh krysinyh norah i tihih
zavodyah, kuda ego raz za razom perevodilo komandovanie. Odna stanciya
sledovala za drugoj, i vsegda na dolyu ego podrazdeleniya vypadali naihudshie
zadaniya, ne govorya uzhe o prezritel'nom, a podchas i prosto zlobnom
otnoshenii vernorozhdennyh, odno proishozhdenie kotoryh, vne zavisimosti ot
sroka sluzhby i zvaniya, davalo im vse preimushchestva. Pri lyubom spore mezhdu
vernorozhdennym i "vol'nyagoj", vynesennom na Sovet, oficery otdavali
predpochtenie vernorozhdennomu. Esli, konechno, pravota ego protivnika ne
okazyvalas' nastol'ko ochevidnoj, chto ee nikak nel'zya bylo proignorirovat'.
Dazhe pri samom udachnom stechenii obstoyatel'stv vol'norozhdennye
postoyanno chuvstvovali nechto oskorbitel'noe v tone vyshestoyashchego
oficera-vernorozhdennogo. |jden uchastvoval uzhe v stol'kih Ispytaniyah Otkaza
- poedinkah, pravo na kotorye imel kak lyuboj voin, tak i podrazdelenie,
zhelavshie izmenit' reshenie nachal'stva, - chto teper' uzhe zaranee znal, kak
vse proizojdet, i planiroval svoyu reakciyu eshche do rassmotreniya dela hotya by
odnoj instanciej. V poslednij raz, posle togo kak on chut' ne slomal sheyu
Bastu, polkovnik Kael' Pershou, veroyatno, hotel ego surovo nakazat', no
|jden vospol'zovalsya Ritualom SHurkaya. Hotya Pershou nikak ne vydal
perepolnyavshih ego emocij, |jden pokinul kabinet schastlivym, polagaya, chto
ostavil polkovnika v yarosti.
Teper', prikonchiv vtoruyu porciyu ognefira i slushaya ocherednoj anekdot
Basta o dvuh vol'norozhdennyh, vstretivshihsya na nejtral'noj territorii,
|jden prikidyval, ne sleduet li emu sejchas vstat' i zaorat' vsem
vernorozhdennym v komnate, chto on tochno takoe zhe ditya gennogo pula, kak i
oni, chto on sozdan iz luchshih geneticheskih materialov, vyros i vospitan v
sib-gruppe. On by posmotrel na ih lica - na ih nadmennye nasmeshlivye lica,
kogda do nih dojdet, chto komandir zvena, izvestnyj im kak Horhe, prisvoil
sebe eto imya, togda kak nastoyashchij kadet, kotorogo tak zvali, vmeste so
vsemi chlenami svoego uchebnogo podrazdeleniya vol'norozhdennyh pogib na odnoj
iz uchebnyh trenirovok. Po krajnej mere, takova byla oficial'naya versiya.
No |jden znal, chto Horhe ubili, i ubijstvo eto bylo podstroeno
komandirom Sokol'nichih Ter Roshahom. Po neponyatnym prichinam Roshah sovershil
besprecedentnyj postupok, dav |jdenu vtoruyu popytku projti Attestaciyu. Na
pervoj Attestacii |jden poterpel neudachu, chrezmerno pereoceniv svoi sily.
Po zakonu Klana kadetam ne predostavlyalsya vtoroj shans, odnako zhe |jden ego
poluchil. Ob etom znal tol'ko Ter Roshah. Snachala |jden ochen' zlilsya:
stol'kim lyudyam prishlos' umeret', chtoby on smog zanyat' svoe mesto na
mostike boevogo robota. No ni s chem ne sravnimoe chuvstvo vozvyshennoj
gordosti ot polucheniya zvaniya voina so vremenem priglushilo gnev. Hudshim,
chem mysli o tom, zakonnym li putem on dobilsya svoego zvaniya, okazalas'
neobhodimost' zhit' pod lichinoj vol'norozhdennogo. On nenavidel etu
neobhodimost', nenavidel kazhdyj den' kazhdogo goda svoej voinskoj zhizni i
ne raz hotel, kak teper', kriknut' vsem ostal'nym, chto on -
vernorozhdennyj.
No Ter Roshah nastaival, chtoby eto derzhalos' v tajne. Predostavlenie
vtoroj popytki Attestacii nastol'ko shlo vrazrez s pravilami Klana, chto
Roshaha mogli kaznit', esli by pravda vyplyla naruzhu. Vse ego geneticheskoe
nasledie, hranyashcheesya v svyashchennom gennom pule, bylo by otdaleno i
unichtozheno, tak chto on poteryal by vsyakij shans kogda-nibud' voplotit'sya v
sib-gruppe. Kak |jden uznal vposledstvii, geny Ter Roshaha soedinili odin
raz s eshche ch'imi-to genami dlya polucheniya odnoj sib-gruppy, no ona nichem
osobennym sebya ne proyavila. Bolee togo, ni odin iz ee predstavitelej dazhe
ne stal voinom...
|jden hotel podat' znak, chtob emu prinesli eshche odin ognefir, kogda
pochuvstvoval, chto na plecho emu legla ch'ya-to ruka. |jdenu ne nuzhno bylo
oglyadyvat'sya, on znal, kto eto.
- Ty ne moj opekun, ZHerebec, - skazal on. - YA ne nuzhdayus' v tom,
chtoby mne govorili, kogda ya dolzhen prekratit' pit'.
Dlya |jdena bylo delom chesti vernut'sya k stilyu rechi vernorozhdennyh
voinov, hotya vse schitali ego vol'norozhdennym. V techenie mnogih let on
vygovarival frazy polnost'yu i ne opuskal lichnyh mestoimenij. Tot, kto
delal eto, stanovilsya ob®ektom nasmeshek vernorozhdennyh, a |jden ne hotel
davat' im takoj vozmozhnosti.
U ZHerebca byl glubokij rokochushchij golos, horosho podhodivshij k ego
impozantnoj vneshnosti. Sejchas on zvuchal spokojno, no v surovom vzglyade
druga |jden prochital neodobrenie. |ti dvoe uzhe tak dolgo znali drug druga,
chto |jden ugadyval mysli ZHerebca prosto po vyrazheniyu lica ili
neznachitel'nym zhestam.
- Ty velel ostanovit' tebya posle vtorogo stakana ognefira, - soobshchil
ZHerebec, ne snimaya ruki s plecha |jdena.
- Da? Pravda? YA ne pomnyu.
- Ty nikogda ne pomnish', komandir.
- Vse-taki ya vyp'yu tretij stakan. Smotri, on uzhe nalit.
Barmen, korenastyj tehnik s postnoj, bescvetnoj rozhej, postavil
stakan na stojku pered |jdenom.
- Ty vidish', ZHerebec? Teper' mne pridetsya ego vypit'. Za put' Klana i
vse takoe.
On potyanulsya za vypivkoj, no vdrug ZHerebec mgnovenno shvatil stakan,
prichem tak liho, chto |jden, uspevshij sognut' pal'cy, chtoby prinyat' ot
barmena sosud s ognefirom, ostalsya s nosom. Izyashchno derzha stakan za obodok.
ZHerebec tak zhe liho oprokinul ego sebe v rot i osushil v odin glotok. Potom
on vstavil stakan v sognutye pal'cy |jdena, ruka kotorogo vse eshche lezhala
na stojke.
- Teper' stakan vypit.
- A ya ne p'yan, - gor'ko pozhalovalsya |jden.
- Ty segodnya dezhurish'.
- Tem bolee ya...
- Pytaesh'sya ironizirovat', vout?
- Ut. Ty horosho eto znaesh'.
|jden pokosilsya na ZHerebca. Ruka ego szhimala pustoj stakan, kak budto
s pomoshch'yu volshebstva sosud mog napolnit'sya opyat'.
- Ty, vizhu, lyubish' ironiyu. |to vse iz-za tvoego tajnika s knigami.
Povernuvshis' k ZHerebcu, |jden podnes palec k gubam.
- YA dumal, ty ponimaesh', - proshipel on. - Ty nikogda ne dolzhen
upominat' zdes' - nu, ty znaesh', o chem ya. |to schitaetsya narusheniem, ty
ved' pomnish'?
- Konechno, pomnyu. No ya prostoj "vol'nyaga". V social'nom otnoshenii my
legko skatyvaemsya vniz.
|jden otryvisto rassmeyalsya.
- Ty naprasno pytaesh'sya menya uspokoit'.
Otkuda-to iz-za spiny ZHerebca donessya golos Basta:
- Net, no esli ty hochesh', ispol'zuj gaechnyj klyuch.
Okruzhayushchie voiny pryamo-taki vzreveli ot hohota. |jden ne rasslyshal,
chto tam boltal vkonec obnaglevshij Bast, sudya po poslednej fraze eto bylo
chto-to svezhen'koe. Bast regulyarno ispol'zoval vse novye i novye shutki, vse
oni byli glupymi i zlobnymi, prichem v nih vsegda polivalis' gryaz'yu
pochemu-to tol'ko vol'norozhdennye.
|jden zametil, chto ZHerebec napryagsya i prigotovilsya obernut'sya i
brosit' Bastu otvetnoe oskorblenie. |jden prekrasno ponimal ZHerebca. No
Kael' Pershou otdal podrazdeleniyu |jdena special'nyj prikaz - prekratit'
draki. |jden podozreval, chto ego podchinennye nanesli vernorozhdennym
slishkom mnogo porazhenij, i Pershou ispol'zoval svoyu vlast', prosto chtoby
predotvratit' dal'nejshee nanesenie ushcherba. Voobshche-to, s teh por kak |jden
pribyl na Gloriyu, Pershou regulyarno annuliroval prikazy |jdena i pooshchryal
vernorozhdennyh, kogda te ego oskorblyali. Tol'ko posle togo, kak neskol'kim
osobo retivym zadiram horoshen'ko popalo, Pershou ustanovil surovoe
nakazanie za lyuboe rukoprikladstvo. No, kto by ni nachal draku, polkovnik
vsegda stanovilsya na storonu vernorozhdennyh i pri etom eshche utverzhdal, chto,
tol'ko ispolnyaya ego nebespristrastnye resheniya, mozhno derzhat' vojska v
boevoj forme.
|jden vstal i pokachal golovoj, zhelal ostanovit' ZHerebca. Tot prosto
zakipel.
- My obeshchali ne vvyazyvat'sya v draki, - myagko napomnil |jden.
- Ty obeshchal.
- YA govoril ot lica vsego zvena, vout?
ZHerebec s neohotoj priznal ego pravotu:
- Ut. No my vyglyadim durakami, i...
- Nichego. So vremenem my dokazhem svoe preimushchestvo.
Glaza ZHerebca suzilis'.
- CHto sluchilos', Horhe? Bylo vremya, kogda nikakoj komandir bazy ne
mog pomeshat' tebe otomstit' za oskorblenie. Sovsem nedavno ty by sam
pervyj polez v draku. Da pyatero valyalis' by uzhe na polu, prezhde chem
kto-nibud' eshche...
|jden ulybnulsya.
- YA cenyu tvoyu veru v menya, ZHerebec. Po-tvoemu, ya vyglyazhu kak geroj
Predaniya. No ya dolzhen zashchishchat' zveno ot...
- Ne nuzhno nam takoj zashchity. My ne stanem nikogo strashit'sya iz-za...
- Strashit'sya? - peresprosil |jden, vse eshche ulybayas'. - Gde ty otkopal
eto slovo?
- Kak-nibud' tozhe umeyu chitat'. Ty vse vremya ostavlyaesh' svoi knigi,
i...
Ulybka ischezla. |jden odaril druga svirepym vzglyadom.
- YA uzhe govoril tebe, chto ne nado o nih upominat'.
ZHerebec pokrasnel.
- Izvini. No, kak by to ni bylo, ya znayu eto slovo. Stranno, pochemu
ono tebya ne raz®yarilo.
- Vo-pervyh, ono kazhetsya slishkom smeshnym, kogda slyshish', kak
kto-nibud' ego proiznosit. Vo-vtoryh, ya ponimayu, pochemu ty tak skazal. I
eto mozhet pokazat'sya strannym, no ya soglasen s toboj. Mne samomu
neponyatno, pochemu ya tak passiven. Kak by my sebya ni veli, Kael' Pershou
otyshchet eshche tysyachu sposobov diskreditirovat' menya i vse nashe zveno. YA by
skazal tak: Spor Blagorodnyh budet proigran, kakoj by horoshej ni byla nasha
zayavka, kem by ni byl nash protivnik, kak by my ni bravirovali, znaya o ego
chislennom perevese... CHto tebya rassmeshilo, ZHerebec?
- Bravirovat'. Eshche odno tvoe slovechko. Mozhet byt', eto - nu, ty
ponimaesh', - eto nam i meshaet?
- Net, delo v starom predubezhdenii protiv nas. Inogda kazhetsya, chto u
nas prosto net... ty opyat' ulybaesh'sya. Opyat' chto-nibud' ne to skazal? -
|jden usmehnulsya.
- Net. Hotya, po-svoemu, da. Ty skazal "nas". Ty vse vremya govorish' o
sebe, kak ob odnom iz nas, togda kak na samom dele ty rodilsya...
Na etot raz |jden legon'ko pnul ZHerebca po kolenke. Nikogda eshche ne
sluchalos', chtoby za takoj korotkij promezhutok vremeni ego drug nagovoril
stol'ko lishnego. Veroyatno, ZHerebec uzhe vlil v sebya ne men'she treh
ognefirov, prezhde chem prijti v komnatu otdyha.
- YA teper' odin iz vas, - skazal |jden. - Moe proishozhdenie nichego ne
znachit. Uzhe slishkom dolgo my sluzhim vmeste, srazhaemsya vmeste, vmeste b'em
mordy naglecam. YA by nikogda ne smog vernut'sya, - on obvel vzglyadom
komnatu, chtoby ubedit'sya, chto nikto ne podslushivaet, - vernut'sya k
polozheniyu siba, k chvanstvu vernorozhdennyh. Ty ponimaesh'?
ZHerebec kivnul.
- Horosho. A teper' davaj otsyuda ujdem, poka my ne zadohnulis' ot voni
etih vernorozhdennyh.
Oni poshli proch' ot stojki. ZHerebec dvigalsya vperedi. |jden zhe iz
ostorozhnosti reshil tiho proskochit' mimo Basta i ego kompanii, chtoby lishnij
raz ne privlekat' k sebe vnimaniya.
- Komandir zvena Horhe, - razdalsya vdrug nasmeshlivyj golos Basta.
- Komandir zvena Bast.
- YA nadeyus', chto vy ne obidelis' na nashi malen'kie shutki.
U |jdena uzhe gotova byla sorvat'sya s yazyka bran', no on sderzhalsya i
spokojno progovoril:
- YA ne slyshal nichego dlya sebya obidnogo.
Bast povernulsya k okruzhavshim ego voinam.
- Vy vidite? Oni tozhe ponimayut, chto takoe kasta.
- YA ponimayu, chto ya voin.
Ulybka sletela s lica Basta.
- YA ne eto imel v vidu. YA imel v vidu, chto vy vol'norozhdennyj i
poetomu geneticheski vtorosortny: vashi geny soedinil sluchaj. Vy ne
soglasny?
- Vsya nasha zhizn' sostoit iz sluchaev. A takzhe iz vozmozhnyh dostizhenij.
- Opyat' ya ne eto imel v vidu. YA hotel skazat', chto luchshih voinov
sozdayut, ispol'zuya nauchno razrabotannye metody: dlya etogo soedinyayut geny
velikih voinov i poluchayut srazu mnogo detej. Vse deti obladayut prekrasnymi
nasledstvennymi kachestvami, i potomu ih nazyvayut vernorozhdennymi. Lyuboj
drugoj sposob polucheniya detej osnovan na chistoj sluchajnosti, i v
rezul'tate poluchaetsya zhalkoe kolichestvo geneticheski nepolnocennyh
"vol'nyag". Prevoshodstvo vernorozhdennyh logicheski dokazano, vout?
Soznanie |jdena razdvoilos'. V konce koncov, on ved' tozhe
vernorozhdennyj. I v zhestkoj logike Basta prisutstvovala spravedlivost'.
No, srazhayas' plechom k plechu, zhivya bok o bok s vol'norozhdennymi, on, |jden,
ponyal, chto geneticheskij sluchaj mozhet dat' i chasto daet Klanu nastoyashchih
voinov, nichem ne huzhe teh, kotorye prihodyat iz sib-grupp. Obdumyvaya eti
soobrazheniya, on odnovremenno prikidyval, kak by polovchee i pobystree
prikonchit' Basta, nastol'ko glubokoe otvrashchenie vyzyval v nem etot
chelovek.
- O geneticheskom pervenstve vsegda velis' spory, - zametil on
nakonec.
- Da, i uchenye pochti edinoglasno reshili, chto geneticheskaya sistema
evgeniki Klana pozvolit proizvodit' vysshih sushchestv.
- Da, no... - |jden hotel skazat', chto byvali v istorii vremena,
kogda uchenye oshibalis'. No togda emu prishlos' by vydat' svoi istochniki, a
dlya nego bylo zhiznennoj neobhodimost'yu derzhat' svoyu lichnuyu biblioteku v
sekrete. Inache Kael' Pershou mog by srazu ee otobrat'.
- No chto?
- Vy skazali - edinoglasno. Odnako nekotorye dumali inache.
- Da, predateli.
- Net, ne predateli. Uchenye, issledovateli, teoretiki.
- Predateli. Vse predateli. My podderzhivaem programmu po evgenike,
komandir Horhe, vout? Vout?
|jden, hot' i nahodilsya na otkrytom prostranstve poseredine
oficerskoj komnaty, pochuvstvoval, chto ego prizhali k stene. On vspomnil
scenu v kabinete Pershou. Posle ispolnennogo |jdenom SHurkaya komandir bazy
vzyal s nego obeshchanie, chto on i ego "vol'nyagi" prekratyat ustraivat' draki.
Kael' Pershou poklyalsya, chto esli skandal uchinit voin iz ego podrazdeleniya,
to nakazany budut srazu neskol'ko chelovek, a za lyuboj prostupok samogo
|jdena poplatitsya vse ego zveno.
- Vozmozhno, zven'evoj Horhe, vy ne ponyali voprosa. - Bast vstal. - V
konce koncov, vy tol'ko "vol'nyaga". YA zabyl, chto veshchi sleduet nazyvat'
svoimi imenami. YA skazal, dostopochtennyj voin, chto evgenicheskaya programma
Klana pozvolyaet proizvodit' sverhvoinov. I eto, konechno, oznachaet, chto ona
daet vozmozhnost' poluchat' sverhlyudej. Vot poetomu my i podderzhivaem
programmu po evgenike, vout?
|jden ponimal, chto dolzhen otvetit', i prosto ne znal, pochemu molchit.
Pochemu prostoe "ut" zastryalo u nego v gorle? Pochemu on ne mog skazat' to,
chto nuzhno? On pochuvstvoval, kak ryadom napryagsya ZHerebec.
Bast naklonilsya k |jdenu; kogda on govoril, iz ego rta tekli volny
peregara.
- My podderzhivaem programmu po evgenike, vout? Vout, ty, vonyuchij
ublyudok!
Vse nakopivsheesya u |jdena napryazhenie vylilos' v broske. Gnev,
podpitannyj horoshej porciej ognefira, vyrvalsya naruzhu. V ego podrazdelenii
ne bylo ni odnogo vol'norozhdennogo, kotoryj by zahotel, chtob ih komandir
strusil i otstupil pered etim nenavistnym podonkom. "Vonyuchij ublyudok" -
samoe strashnoe oskorblenie dlya voina! Ne vazhno, kakim obrazom on poyavilsya
na svet. Inogda vernorozhdennye upotreblyali ego, zhelaya oskorbit' takih zhe
vernorozhdennyh, i pochti vsegda - v stychkah s vol'norozhdennymi. |jdena
chasten'ko tak obzyvali s teh por, kak on stal zhit' pod imenem Horhe, no na
etot raz, kogda ego oskorbil Bast, on prishel v yarost'.
Shvativ Basta za gipsovyj "vorotnik", |jden dernul ego na sebya. Zatem
udaril vernorozhdennogo golovoj v lico i rezko ottolknul. Bast chut' ne upal
navznich', natknuvshis' na stul, na kotorom sidel prezhde, i stal medlenno,
pokachivayas', otstupat', shvativshis' rukami za sheyu. Lico ego iskazila
grimasa dikoj boli. |jden so zlobnoj radost'yu podumal: "Opyat' ya chto-to
povredil etomu bolvanu, vozmozhno, dazhe pokruche, chem v proshlyj raz". On
rasslabilsya, gnev ego otstupil. Ostal'nyh vernorozhdennyh prosto skrutilo
ot yarosti, no oni tol'ko bessil'no szhimali kulaki, podchinyayas' zakonu
Klana, kotoryj ne pozvolyal vmeshivat'sya, poka idet poedinok mezhdu |jdenom i
Bastom. Oni tol'ko vykrikivali svoemu vse eshche shatavshemusya tovarishchu slova
obodreniya. |jden usmehnulsya. Bast nakonec ostanovilsya i, vse eshche chut'
poshatyvayas', sdelal dva shaga vpered, szhimaya rukami gipsovyj "vorotnik".
|jden na mig poteryal bditel'nost'. On mog by dogadat'sya, chto ego
protivnik v kakoj-to stepeni pritvoryaetsya. Vdrug Bast vyhvatil nozh i
bystro metnul ego v |jdena. Napravlennyj emu v levyj glaz, nozh chut' ne
ugodil v cel'. Uspev otkinut' golovu, |jden pochuvstvoval lish' skol'zyashchij
ukus lezviya. Oruzhie, chut' zadev namechennuyu zhertvu, vonzilos' v stenu
komnaty. Zatem Bast brosilsya vpered, kak beshenyj zver'.
Uverennost' ni na sekundu ne pokinula |jdena. On znal, chto mozhet
pobedit' Basta - uzhe odin raz on eto sdelal - i teper' hotel ego prosto
prikonchit'. Posle neskol'kih sekund bor'by |jden ucepilsya za "vorotnik" i
sdernul ego s Basta; pod nim obnaruzhilas' krasnaya, v krovopodtekah kozha.
Polosnuv Basta "vorotnikom" po glazam i oslepiv ego na nekotoroe vremya, on
nanes vragu udar po ego slabomu mestu. Zazhav golovu Basta odnoj rukoj, on
krepko sdavil ego sheyu. Na mig glaza Basta proyasnilis', no zatem v ego shee
chto-to hrustnulo i vzor voina potuh, uzhe navsegda. Telo obmyaklo. |jden
brosil vraga na pol, kak budto eto byla vsego lish' kucha tryap'ya.
Tovarishchi Basta, tryasyas' ot gneva, rinulis' na |jdena. Vmeshalsya
ZHerebec. Vskore v drake uzhe prinimali uchastie vse nahodivshiesya v komnate.
S neopisuemym udovletvoreniem |jden lichno vyvel nadolgo iz stroya dvuh
voinov iz zvena Basta.
Kogda v komnatu otdyha pribyl otryad |lementalov iz otdeleniya Lanzh,
|jden vzyal otvetstvennost' za sluchivsheesya na sebya, i ego otveli v shtab.
No prezhde chem ujti, on probormotal, stoya nad trupom Basta:
- CHem vernorozhdennyj komandir zvena otlichaetsya ot gryaznoj svin'i v
uniforme Klana?
Zatem, vyderzhav pauzu, kak budto mertvec mog otvetit', zaklyuchil:
- Nichem, Bast. Nichem.
- Obnaruzhen tol'ko chto pribyvshij T-korabl' Klana Krecheta. Ot nego
otdelilsya shattl, kotoryj sejchas napravlyaetsya k Glorii, - dolozhil komandir
zvena Krejg Vard svoemu nachal'niku kapitanu Dviltu Radiku. Oni byli
oficerami SHestnadcatogo Boevogo soedineniya Klana Volka. I, chestno govorya,
prezirali drug druga.
Radik, pritvoryavshijsya, chto izuchaet zvezdnuyu kartu sektora Glorii,
prosto kivnul Vardu, starayas' pokazat' nebrezhnost'yu kivka, kak malo
interesuet ego eta novost'. Na samom zhe dele informaciya byla ochen' vazhnoj.
- Veroyatno, u Klana Krecheta imeyutsya podrobnye svedeniya o tom, chto my
gotovim ataku, - zametil Vard. Tol'ko etih slov i zhdal ego nachal'nik,
chtoby nakinut'sya na podchinennogo.
- U nih ne mozhet byt' nikakih, kak vy skazali, podrobnyh svedenij.
Ochevidno, Krechety ne cenyat geneticheskoe dostoyanie Kaelya Pershou. Oni
naznachili ego komandirom v dyru, na planetu, na kotoruyu Klanu gluboko
naplevat'. Tehnika u nego ustarevshaya, a sredi podchinennyh polno nedonoskov
"vol'nyag". Krechetam nikogda ne pridet v golovu, chto Klanu Volka nuzhny geny
Kaelya Pershou, chtob soedinit' ih s nashimi sobstvennymi, vout?
- Ut.
- A vy pol'zuetes' lyuboj vozmozhnost'yu, tol'ko by vyrazit' neodobrenie
nashej operacii.
- |to nepravda, ser. YA...
- Net uzh, podozhdite. Vashi pacifistskie vzglyady mne horosho izvestny.
No ya dolzhen udostoverit'sya v tom, chto vy podderzhivaete nash vyzov Klanu
Krecheta i plan polucheniya geneticheskogo naslediya Kaelya Pershou. Vy
podderzhivaete vse eto, komandir zvena Krejg Vard, vout?
Vard znal, chto sporit' s Radikom bespolezno. Odnako on davno pridumal
neskol'ko sposobov, s pomoshch'yu kotoryh izbegal slovesnyh lovushek svoego
nachal'nika. No na etot raz on ne zahotel vvyazyvat'sya v spor. Ego tol'ko
vozmutilo - zachem brosat' emu vyzov, kogda on prosto vypolnyaet svoi
sluzhebnye obyazannosti.
- Vout, komandir zvena?
- Vam prekrasno izvestny moi ubezhdeniya. No ya takzhe nameren chestno
ispolnit' svoj dolg.
- Vy bez somneniya ispolnite svoj dolg.
Radik postoyanno posylal Varda na samye trudnye i riskovannye zadaniya.
- Nu, - prodolzhil Radik, - tak chto zhe vy dumaete o neozhidannom
poyavlenii T-korablya?
- Esli eto ne rezul'tat raboty razvedki, to, veroyatno, obychnaya
dostavka gruza ili perebroska vojsk.
Radik ser'ezno zadumalsya, no lice ego otrazilos' napryazhennaya rabota
mysli.
- Horosho, - progovoril on nakonec. - Togda, ya dumayu, sleduet izmenit'
nash plan Spora Blagorodnyh. Esli na Gloriyu dolzhny pribyt' novye voiny i
boevye roboty, o chem govorit prisutstvie shattla, to my dolzhny vklyuchit' v
Zayavku neskol'ko vozdushnyh istrebitelej.
- Pochemu istrebitelej?
- CHtoby vyigrat' Spor Blagorodnyh u kapitana Zolla i poluchit'
pochetnoe pravo vozglavit' ataku.
- YA vse eshche ne ponimayu.
- Polkovnik Majkl F'yuri ob®yavit vyzov na Ispytanie Prava Vladeniya
cherez neskol'ko chasov. SHattlu Krechetov ponadobitsya po krajnej mere pyat'
chasov, chtoby doletet' i prizemlit'sya. Tem ne menee ya uveren, chto Kael'
Pershou vklyuchit shattl i nahodyashchihsya na nem boevyh robotov v sistemu
zashchitnyh sil.
- U kapitana Zolla ne ochen'-to razvito voobrazhenie. Dlya ataki on
vklyuchit v svoyu Zayavku tri trinariya boevyh robotov. YA zhe zayavlyu lish' tri
otdeleniya istrebitelej vmeste s dvumya trinariyami. Vozdushnye istrebiteli
unichtozhat shattl i zagruzhennyh v nego boevyh robotov prezhde, chem on uspeet
sest'. YA vyigrayu Spor Blagorodnyh i nanesu porazhenie Kaelyu Pershou.
Kapitan Dzhoanna iz Sokolinoj Strazhi borolas' s sil'noj toshnotoj,
terzavshej ee vsyakij raz, kogda vo vremya mezhzvezdnogo puteshestviya
kosmicheskij korabl' delal pryzhok cherez giperprostranstvo. V etot raz volny
toshnoty napominali surovye okeanskie valy, razrushayushchie utesy i
opustoshayushchie plyazhi. Dzhoannu, odnako, ne rvalo, tak kak ona
predusmotritel'no nichego ne ela v den' pered pryzhkom i prinyala vse
sushchestvuyushchie protivorvotnye sredstva. Pravda, rot paru raz vse-taki
napolnyalsya zhelch'yu, no etim vse i ogranichivalos'.
Po kontrastu s siloj toshnoty golovokruzhenie, kotoroe obychno za nej
sledovalo, na etot raz okazalos' nemnogo slabee. Komnata, kak pokazalos'
Dzhoanne, opisala vsego s desyatok oborotov, a zatem ostanovilas'. Dzhoanna
mogla by provesti vse vremya giperpryzhka, kak drugie passazhiry, v
medpunkte, no eto znachilo by priznat' svoyu slabost' - roskosh', kotoruyu ona
nikogda sebe ne pozvolit. Esli by kakoj-nibud' voin ob etom uznal, on
pochuvstvoval by yavnoe prevoshodstvo nad Dzhoannoj. Krome togo, slishkom
mnogo voinov sochlo by podobnuyu myagkotelost' sledstviem priblizhayushchejsya
starosti. A v Klanah nichego ne bylo pozornee, chem schitat'sya starym i
negodnym dlya bitv. Dzhoanna predpochla by samoubijstvo, chem takoj pozor.
Ona, konechno, ponimala, chto vozrast vse-taki beret svoe. A
po-nastoyashchemu raskryt'sya ej tak i ne udalos'. Ona do sih por ne zavoevala
Rodovoe Imya. I sovsem ne iz-za togo, chto ne pytalas'. Neskol'ko raz ona
chut' ne doshla v Ispytanii do konca, no vsegda nahodilsya kto-to luchshe nee,
tot, kto vyigryval Imya. On ostavlyal Dzhoannu daleko pozadi, nesmotrya na vsyu
ee smelost'. Vse, chto ej dostavalos' kazhdyj raz, - eto boevye shramy. A
Rodovoe Imya bylo vse tak zhe nedostizhimo.
Vcepivshis' v perila, chto tyanulis' vdol' beskonechnyh koridorov
T-korablya, Dzhoanna dozhidalas' momenta, kogda smozhet tverdo derzhat'sya na
nogah. Odnako, k neschast'yu, prezhde chem ona pochuvstvovala sebya dostatochno
uverenno, v pomeshchenie voshel ee starshij tehnik - Kochevnik. Vot proklyat'e:
Kochevnik byl chelovekom, kotorogo ona men'she vsego zhelala videt', buduchi v
stol' zhalkom sostoyanii. Nesmotrya na to chto on prinadlezhal k kaste,
znamenitoj svoej vezhlivost'yu i predupreditel'nost'yu. Kochevnik nikogda ne
upuskal sluchaya napomnit' Dzhoanne o kakoj-nibud' ee slabosti ili neudache.
- Giperprostranstvo igraet zheludkom, kak myachikom? - sprosil on
nemedlenno. - Ili vy prosto myshcy kachaete na etom poruchne?
- Net u menya nikakogo pristupa! Ty eto prekrasno znaesh'! I voobshche -
mozhet, hvatit hamit'? Skol'ko raz ya raportovala o tvoej grubosti?
- Poslednee vremya ili za vse gody?
- Poslednee vremya.
- Dumayu, raz pyat'.
- I eto tol'ko tret' togo, chto ty zasluzhil. YA ne ponimayu, pochemu ty
ne uhodish' ot menya. Ty mog by uzhe davno eto sdelat'.
- Mne i zdes' neploho.
- Ty sushchee proklyatie, svalivsheesya na moyu golovu.
- Otchego eto vy tak zagovorili?
- Nevazhno.
V glazah Kochevnika zazhglas' obychnaya chut' zametnaya sarkasticheskaya
iskorka. Na smuglom lice tehnika glaza kazalis' tusklymi shlyapkami gvozdej.
A golova napominala goloe koleno. Kogda-to on byl obladatelem roskoshnoj
kashtanovoj shevelyury. Kochevnik togda vpervye vstretilsya s Dzhoannoj. Oni
vmeste vypolnyali zadanie Ter Roshaha po poimke kadeta |jdena, kotoryj ne
pozhelal stat' tehnikom i sbezhal s ZHeleznoj Tverdyni. Kstati, u Kochevnika
ne bylo togda i tepereshnego otvisshego bryuha.
Kogda u Dzhoanny istek srok sluzhby oficerom-instruktorom na ZHeleznoj
Tverdyne, Kochevnik byl takzhe pereveden i po sovpadeniyu naznachen ee starshim
tehnikom. Dzhoanna ne somnevalas', chto tol'ko blagodarya tshchatel'nomu
kontrolyu i svoevremennomu remontu, kotorye osushchestvlyal Kochevnik, ee
podrazdelenie poteryalo tak malo boevyh mashin. Kogda-to ona sama pervaya
vosprotivilas' by ego perevodu v drugoe mesto. No zatem nastupil moment,
kogda ona ponyala, chto, nesmotrya na bescennye kachestva Kochevnika, bol'she ne
mozhet perenosit' ego postoyannye nasmeshki. Ona skazala emu, chto on mozhet
perevestis', kuda hochet. Odnako Kochevnik tak i ostavalsya pri Dzhoanne.
Inogda ona dazhe podumyvala: a ne prikonchit' li ego? No kak? Kochevnika
bylo neprosto razozlit', a uzh sprovocirovat' na draku - i dumat' nechego.
Krome togo, shvatka s sobstvennym starshim tehnikom, pust' dazhe provedennaya
v Krugu Ravnyh, imela by kakuyu-to postydnuyu okrasku. Mozhno bylo, konechno,
namerenno poslat' ego na gibel' pod obstrel, no eto protivorechilo
nravstvennym ustanovkam Dzhoanny. O prostom zhe ubijstve ne moglo byt' i
rechi. Tak chto prishlos' ej ostavit' tehnika v zhivyh. Bolee togo, Dzhoanna
znala, chto esli kogda-nibud' vo vremya boya Kochevniku budet grozit'
opasnost', ona ego spaset. I chasto ej prihodila v golovu mysl', chto ne
tak-to uzh i horosho byt' kapitanom, esli ne mozhesh' dazhe osvobodit'sya ot
svoego starshego tehnika.
S drugoj storony, svoimi voinskimi uspehami Dzhoanna byla chastichno
obyazana masterstvu Kochevnika. Ona pomnila mnozhestvo stychek, ishod kotoryh
reshil bystryj remont, provedennyj pryamo na pole boya Kochevnikom i ego
komandoj. Ploho znayushchij svoe delo ili bezrazlichnyj tehnik mog by otpravit'
zveno v vechnoe zabvenie...
- Kochevnik, ty chto, nikogda ot menya ne otvyazhesh'sya, vout?
- Ut. My budem vse vremya vmeste, kak lyubovniki.
- Hvatit zuboskalit'. Ty prekrasno znaesh', chto ya ne splyu s tehnikami.
- Ponyatno. A chto, voiny zanimayutsya seksom tol'ko s chlenami svoej
kasty?
- Opyat' nasmeshka? Ty zhe znaesh', chto eto otnositsya tol'ko ko mne.
- Nravstvennost', tak skazat', ne pozvolyaet?
- CHuvstvo otvrashcheniya. Ty sovsem ne privlekatelen, Kochevnik.
Hotya nasmeshlivye iskorki prodolzhali vspyhivat' v glubine glaz
tehnika, poslednyaya fraza zastavila ego umolknut'. Dzhoanna s udovol'stviem
prodlila by eto molchanie, no, k sozhaleniyu, nuzhno bylo ispolnyat' sluzhebnye
obyazannosti.
Ee trinarij iz pyatnadcati boevyh robotov perebrasyvali na stanciyu
"Nepobedimaya" na smenu Udarnogo trinariya. Kochevnik prodelal ezhednevnuyu
proverku kontejnerov, v kotoryh hranilis' roboty podrazdeleniya, i dolzhen
byl ob etom dolozhit'. Vse, estestvenno, okazalos' v poryadke. Konechno - eto
povsednevnaya obyazannost' lyubogo komandira, no ona zastavlyala Dzhoannu
umirat' ot skuki.
Hodili sluhi, chto skoro nachnetsya vtorzhenie vo Vnutrennyuyu Sferu.
Dzhoanna nadeyalas', chto sluhi verny. Voiny Klana voobshche-to srazhalis' ochen'
mnogo, no vse eto byli melkie stychki, zauryadnye boi za territoriyu ili
geneticheskij material. Takim sposobom oni podderzhivali boevuyu formu, no
vsem hotelos' bol'shego. Dzhoanna zhelala uchastvovat' v velikoj bitve, gde
vsegda najdetsya vozmozhnost' sovershit' podvig. Tol'ko v shvatke s vragom
zaklyuchaetsya prednaznachenie voina. Ona poklyalas' svyatym imenem Nikolaya
Kerenskogo, chto nikomu ne pozvolit ubit' sebya v kakom-nibud'
maloznachitel'nom boyu i ne stanet pushechnym myasom, kak mnogie starye voiny,
rasteryavshie bylye navyki i snorovku. I delo bylo ne v tom, chto Dzhoanna
boyalas' smerti, - ona ne zhelala pogibnut' po nelepoj sluchajnosti iz-za
pustyaka.
Dzhoanna uzhe pytalas' protestovat' protiv svoego naznacheniya na Gloriyu.
Esli by nachalos' vtorzhenie vo Vnutrennyuyu Sferu, ona mogla tak i protorchat'
vse vremya voennyh dejstvij na otdalennom forposte, ili ee mogli vyzvat'
slishkom pozdno, kogda samoe peklo uzhe zakonchilos' by. CHtoby vybrat'sya s
Glorii, ej prishlos' by ispol'zovat' vse imeyushchiesya v ee rasporyazhenii
sredstva, i ona poklyalas', chto dob'etsya etogo.
Dzhoanna sobralas' bylo dat' Kochevniku dnevnoe zadanie, kogda iz
reproduktora special'noj linii svyazi, prolozhennoj tol'ko v oficerskie
kayuty, razdalsya golos kapitana shattla:
- Ob®yavlyaetsya oficerskaya trevoga! Vsem oficeram proverit'
boegotovnost' vverennyh im podrazdelenij i dolozhit' o rezul'tatah v rubku.
Soobshchenie povtorilos', zatem reproduktor zamolchal.
- Vniz na stoyanku robotov, - bystro skomandovala Dzhoanna Kochevniku, -
prigotovit' nashi mashiny.
Tehnik uzhe ponyal, v chem delo. On znal, chto oznachaet oficerskaya
trevoga.
- Ubedis', chto s robotami vse v poryadke, - kriknula Dzhoanna tehniku
vsled, kogda on uzhe skrylsya v koridore. Sama ona kinulas' v drugom
napravlenii - k rubke. Vedushchij tuda koridor byl uzhe zabit oficerami.
Dzhoannu eto ne udivilo.
Kapitan korablya, energichnyj molodoj voin po imeni |ssel',
proinformiroval vseh sobravshihsya, chto v regione poyavilsya T-korabl' Klana
Volka i chto otdelivshiesya ot nego shattly napravlyayutsya k planete Gloriya.
- Ot korablej Volkov poka ne postupilo nikakih soobshchenij, no my
podozrevaem, chto boj neizbezhen. Polkovnik Kael' Pershou proinformiroval
menya, chto sobiraetsya vklyuchit' nash korabl' i nahodyashchijsya na nem trinarij v
svoi oboronitel'nye sily. Vy dolzhny podgotovit' podrazdeleniya i ozhidat'
obshchej trevogi. Mozhete vozvrashchat'sya na svoi posty.
Adrenalin vsegda burno vydelyalsya v krov' Dzhoanny pri malejshem nameke
na vozmozhnost' srazheniya. I v etot raz ona prosto nuzhdalas' v horoshej
drake, chtoby vyplesnut' nakonec nakopivshuyusya v nej zlobu. Vymestit'
razdrazhenie na Kochevnike, kak by on ni narushal subordinaciyu, ne sostavilo
by dlya nee chesti. Dzhoanna byla voinom i obretala istinnoe schast'e, tol'ko
zanimayas' svoim pryamym delom.
Kakaya udacha, chto Kael' Pershou reshil ispol'zovat' etot korabl' i ee
trinarij! Dzhoanna, pravda, ne znala, reshilsya li na eto polkovnik, imeya v
vidu kakoj-nibud' genial'nyj plan ili prosto ot otchayaniya - ved' shattl
prednaznachalsya tol'ko dlya transportirovki vojsk i ne byl snabzhen
sredstvami dlya orbital'nogo napadeniya. V obshchem, etot hod s ego storony
Dzhoannu udivil, no ona ne mogla ne voshishchat'sya reshimost'yu svoego novogo
komandira.
"YA nadeyus', chto my uspeem vygruzit'sya iz korablya prezhde, chem nachnetsya
boj, - dumala Dzhoanna. - YA prosto ne smogu boltat'sya na orbite Glorii,
ostavayas' storonnim nablyudatelem".
U Kaelya Pershou dejstvitel'no ne bylo nikakih razveddannyh o
gotovyashchemsya napadenii Klana Volka. Klan Krecheta ne zhdal ataki, poskol'ku
bylo neponyatno, zachem vragu mozhet ponadobit'sya stanciya na Glorii.
Kogda tehnik, vypolnyavshij obyazannosti kur'era, prines polkovniku
informaciyu o tom, chto neskol'ko neidentificirovannyh tochek u vneshnej
granicy sektora - eto, skoree vsego, korabli, Pershou ne obratil na
soobshchenie vnimaniya. Veroyatno, torgovye korabli pribyli na mesyac ran'she ili
piraty ishchut ubezhishcha. Piratam Pershou pozvolil by spryatat'sya, pri tom,
konechno, uslovii, chto oni ne zahotyat sdelat' eto na ego polovine Glorii.
Volnovalo polkovnika v dannyj moment sovsem drugoe, a imenno chelovek,
kotoryj sejchas spokojno stoyal pered nim. Dazhe uniforma u komandira zvena
Horhe ne hranila sledov nedavnej draki. Mozhno bylo podumat', chto odezhda,
dazhe sil'no pomyataya, sama raspravlyaetsya na etom krepkom tele. Horhe
prinadlezhal k tomu tipu lyudej, kotorye vyzhivayut vezde. "Horoshaya cherta dlya
voina, - podumal Pershou, - no etot konkretnyj voin, nesmotrya na vse svoi
polozhitel'nye kachestva, - vonyuchij nedonosok".
- Kazhetsya, my sovsem nedavno vstrechalis' po takomu zhe povodu, -
progovoril Pershou. - V proshlyj raz vy tozhe podralis' s komandirom zvena
Vdetom, ne pravda li?
Horhe kivnul. Pershou serdito na nego posmotrel. Voin kazalsya
monolitom, grubo obrabotannoj glyboj kamnya. Ego nado bylo sokrushit'.
Mezhdu tem lico Kaelya Pershou, kotoroe videl pered soboj |jden, bylo
spokojnym, pochti bezmyatezhnym. |jden znal, chto u komandira eto priznak
gneva. CHem bol'she Pershou zlilsya, tem men'she on vykazyval svoj gnev. Voiny
govorili, chto, kogda Kael' Pershou shodit s uma ot yarosti, on vyglyadit tak,
budto vpal v komu. I vdrug |jden ponyal, chto imenno sejchas komandir bazy
kak raz i pohozh na cheloveka v komatoznom sostoyanii.
On vstal, chtoby poprivetstvovat' |jdena. Kogda ih glaza vstretilis',
Pershou shiroko ulybnulsya. Eshche odin durnoj znak. Esli by on zasmeyalsya, |jden
reshil by, chto pora vyrazit' svoyu poslednyuyu volyu i sdelat' zaveshchanie.
- Na etot raz, odnako, Bast mertv, - skazal Pershou, vse tak zhe
izluchaya neob®yasnimuyu radost'.
- Da, on vyglyadel imenno tak, kogda ya videl ego v poslednij raz.
- Vy reshili derzhat'sya naglo dazhe v takoj moment?
- Net, ser. YA prosto izlozhil fakt, ser.
- YA znayu vas, Horhe. Vy izlagaete fakty tak, kak etogo delat' ne
sleduet.
- YA ne ponimayu, ser.
- Vy ne ponimaete? Vse vy ponimaete. Vy delaete vid, chto govorite
ser'ezno, a na samom dele ironiziruete. Vy govorite, chto ne lzhete, a na
samom dele lzhete. Konechno, vy ponimaete. Net nikakih somnenij.
V glazah Pershou zazhegsya kakoj-to ogonek, kogda on rassmatrival
|jdena, okidyvaya ego vzglyadom tak, slovno snimal merku dlya groba.
- Bast ne byl blestyashchim voinom. No on nauchilsya tomu, chto u vas,
Horhe, ne poluchitsya nikogda, - on umel zastavit' BMR dumat' za sebya. On
byl cennym voinom, pust' dazhe i sprovociroval ne odin desyatok drak. I
yavlyaetsya dlya menya bol'shej poterej, chem vy, parshivyj "vol'nyaga".
- Mne kazhetsya, chto ya horosho vam sluzhil.
- Vam ne zanimat' samonadeyannosti, raz vy mne eto govorite. CHto zhe,
samonadeyannost' - horoshaya cherta dlya voina, i ya vas ne vinyu za ee
proyavlenie. Vremenami vy pryamo-taki vernorozhdennyj po svoim maneram, recham
i sposobnostyam.
- A esli by na moem meste dejstvitel'no byl vernorozhdennyj?
Pershou izdal smeshok, predavayas' nepoddel'nomu vesel'yu, i |jden
pochuvstvoval, chto po spine u nego popolzli murashki.
- Ne koshchunstvujte, - laskovo progovoril komandir. - Iz nekotoryh
vol'norozhdennyh poluchayutsya vpolne prilichnye voiny, i - ya dolzhen s neohotoj
eto priznat' - vy odin iz nih. No "vol'nyage" nikogda ne stat'
vernorozhdennym, i vy polivaete gryaz'yu ideal evgeniki, dazhe prosto
predpolagaya ravenstvo mezhdu nimi. Vashi slova - eshche odno chernoe pyatno v
vashem i tak uzhe sil'no zapyatnannom posluzhnom spiske.
- Ser, dolzhen li ya polagat', chto vy vinite menya v smerti Basta?
Ulybka Kaelya Pershou stala eshche shire.
- Vinyu vas v smerti Basta? Kak vy mozhete dazhe zadavat' takie voprosy?
Konechno, ya vinyu vas v ego smerti. Vy, parshivyj nedonosok, ubili otlichnogo
voina, a do etogo v predydushchej drake ranili ego. My ne dolzhny teryat' nashih
lyudej paza glupyh ssor, my obyazany berech' voinov, kak berezhem oruzhie i
boezapas. |to v obychayah Klana. Smert' Basta - bessmyslennaya poterya. Tem
bolee chto ona prosto udovletvorila melkie chuvstva nikchemnogo
voina-vol'norozhdennogo.
Vyslushivaya vse novye i novye oskorbleniya, |jden vse bol'she vnutrenne
svirepel. On hotel vyzvat' svoego komandira na poedinok v Krug Ravnyh -
edinstvennoe mesto, gde voin mog srazhat'sya so starshim po zvaniyu oficerom.
No Kael' Pershou zapretil Krug, motiviruya eto tem, chto on ne prednaznachen
dlya resheniya melkih ssor.
Pershou, bez somneniya, chuvstvoval, chto vnutri "vol'nyagi" vse burlit,
no |jden poklyalsya nikak ne vydavat' svoih chuvstv. I vypolnyat' etu klyatvu
stanovilos' vse trudnee, po mere togo kak shirilas' ulybka polkovnika,
vyrazhaya ser'eznuyu i neprikrytuyu ugrozu.
- Tol'ko soobrazheniya ekonomii spasut vas, komandir Horhe, ot
nakazaniya, kotoroe vy zasluzhili. Esli by ya mog, ya otkazal by vam v prave
na SHurkaj i pristrelil na meste. No v vashem zvene net nikogo, kto mog by
zanyat' mesto komandira. YA dumayu, vy ne sochtete oskorbleniem, esli ya skazhu
vam, chto vashe podrazdelenie samoe raznosherstnoe, neumeloe i nikchemnoe iz
vseh, kotorymi mne vypadalo neschast'e komandovat'. Vy, vne vsyakogo
somneniya, edinstvennyj podhodyashchij dlya nih komandir, i, k sozhaleniyu, tol'ko
vas ya mogu tuda naznachit'. Tak chto davajte ispolnim Ritual Proshcheniya, a
zatem pristupim k tekushchim obyazannostyam.
Pershou oboshel vokrug stola, gotovyj prinyat' SHurkaj, i byl porazhen,
kogda |jden zayavil:
- Net. Na etot raz ya otkazyvayus' ispolnit' SHurkaj. YA imel pravo ubit'
Basta, i mne ne za chto prosit' proshcheniya.
Pershou byl yavno vzbeshen. Inache pochemu ego golos vdrug upal do shepota?
- YA trebuyu, chtoby vy ispolnili SHurkaj, komandir Horhe.
- Net. YA ego ne ispolnyu.
- YA vam prikazyvayu.
- Ni odin oficer ne mozhet prikazat' mne ispolnit' SHurkaj. Vam
procitirovat' sootvetstvuyushchee mesto iz Predaniya?
- Ne nado.
On oboshel |jdena i vstal okolo edinstvennogo v komnate okna. Ono
potemnelo ot isparenij Krovavogo bolota, i tol'ko v neskol'kih mestah
skvoz' steklo mozhno bylo chto-to razglyadet'. Neskol'ko sekund Pershou
prostoyal vozle nego, scepiv ruki za spinoj, zatem rezko obernulsya.
- Horosho. Togda my mozhem pribegnut' k bolee surovomu nakazaniyu. Lanzh!
Nemedlenno poyavilas' Lanzh. |jden ponyal, chto do etogo ona stoyala za
dver'yu, ozhidaya prikazanij svoego komandira. U Pershou byli predusmotreny
vse varianty. S pervoj zhe sekundy, kogda on otkryval glaza posle sna
(kstati, zasypat' Pershou tozhe sam sebe prikazyval), ego den' byl zhestko
raspisan. Imel on, bez somneniya, i plan na tot sluchaj, kogda provinivshijsya
voin otkazyvaetsya ot SHurkaya.
Lanzh vnesla nebol'shuyu korobku, derzha ee tak, budto ispolnyala kakoj-to
obryad.
- Lanzh, polozhite korobku na moj stol.
- Da, ser.
- Teper' otkrojte ee.
Lanzh podcherknuto medlenno otkryla korobku, kak vsegda tochno vypolnyaya
prikazanie svoego komandira. |jden znal, chto teper' posleduet. Esli by ego
ne sderzhivala vernost' Klanu, on, vozmozhno, zadushil by v etot moment
Pershou vmeste s ad®yutantom.
Ostorozhno dvumya rukami Lanzh vynula iz korobki CHernuyu Lentu, zatem
protyanula komandiru, kotoryj prinyal ee tak zhe ostorozhno, kak budto eto
byla dragocennost'.
- Komandir Horhe, vy opozorili svoe zveno. Net nichego bolee
postydnogo, chem ubijstvo bez neobhodimosti. V techenie sleduyushchego mesyaca vy
dolzhny budete nosit' CHernuyu Lentu i eto izobrazhenie na grudi. Lanzh?
Ostorozhno vzyav konchikami pal'cev, chtoby ne povredit', Lanzh
prodemonstrirovala golograficheskuyu fotografiyu Basta, kotoryj byl izobrazhen
na nej v mrachnom nastroenii - foto otnosilos' k lyubimomu voinami tipu
"surovogo portreta". Sotni podobnyh ekzemplyarov mozhno bylo najti v lyuboj
kartoteke.
- Pered tem kak ya nadenu na vas CHernuyu Lentu, vy mozhete popytat'sya
opravdat' svoi nedostojnye dejstviya. Davajte, Horhe. Otvechajte.
- A est' li v etom kakoj-nibud' smysl?
- Da. YA bespristrasten. Otvechajte.
- Bast oskorbil menya.
- Esli by vy byli vernorozhdennym, eto moglo by opravdat' vas. No vy
vol'norozhdennyj. Bastu razreshalos' oskorblyat' vas. CHto-nibud' eshche?
- Net.
- Horosho. Naden'te na nego CHernuyu Lentu, Lanzh.
Ad®yutant, sohranyaya mrachnoe vyrazhenie lica, obernula Lentu vokrug
talii i grudi |jdena. Nekotoroe vremya ona razglazhivala morshchiny,
obrazovavshiesya vokrug fotografii Basta, zatem otstupila na shag nazad,
budto hotela kriticheski ocenit' svoyu rabotu.
Ulybka ischezla s lica Pershou, i on teper' otdaval prikazy obychnym
svoim golosom. On proinformiroval |jdena, chto vse budut ego izbegat', poka
on nosit Lentu, i on ne imeet prava s kem-libo zagovarivat' bez
razresheniya. Krome togo, |jdenu zapreshchaetsya bez Lenty poyavlyat'sya v
obshchestvennyh mestah, a takzhe otvechat', esli kto-nibud' zagovorit s nim o
nej. On dolzhen vse vremya pomnit' o tom, chto CHernaya Lenta prizvana
napominat' emu i drugim o bespoleznom ubijstve, kotoroe on sovershil.
Kogda Kael' Pershou zakonchil, |jden otdal emu chest', zatem povernulsya
i proshel mimo nahmurivshejsya Lanzh, dumaya, chto mog by ubit' ih oboih. No
prezhde vsego Pershou. Tak zhe, kak posle draki s Bastom, on poluchil by
ogromnoe udovol'stvie, postoyav nekotoroe vremya nad trupom svoego
komandira.
Kogda Horhe vyshel, Lanzh, vnimatel'no nablyudavshaya za nim, povernulas'
i skazala:
- Ochen' gordyj chelovek. I umnyj. Dazhe noshenie CHernoj Lenty on mozhet
obratit' v doblest'.
Prezhde chem otvetit', Pershou tyazhelo vzdohnul. Takoe proyavlenie emocij
ne bylo emu svojstvenno.
- My prinadlezhim Klanu i mozhem sledovat' tol'ko predpisannym
ritualam. YA by, konechno, luchshe povesil ego na ree, ili prigvozdil k
pozornomu stolbu, ili dazhe szheg by na kostre.
Lanzh vdrug rassmeyalas'.
- O chem ty govorish'?
- |to vse starinnye unizitel'nye kazni. Ty dumaesh', Horhe takogo ne
zasluzhil?
- YA tak ne govorila, ya prosto skazala, chto on gordyj.
- No razve v tvoem golose ne bylo voshishcheniya?
- Voshishcheniya? Vozmozhnoe i bylo. Est' chto-to nazyvayushchee uvazhenie v
sposobnosti nosit' CHernuyu Lentu s gordost'yu.
- Znachit, nakazanie ne dostiglo celi?
- YA etogo ne govorila. Ty sam tak dumaesh', vout?
- Ut. V etom cheloveke skryvaetsya nechto, ne poddayushcheesya ob®yasneniyu,
ego nel'zya unizit' lyubym nakazaniem.
- Razve eto tebya ne voshishchaet?
- Net, ne voshishchaet.
Oni tak dolgo by eshche progovorili i zashli by, veroyatno, ochen' daleko,
no ih razgovor prerval kur'er, prinesshij oficial'noe soobshchenie ot
predstavitelej Klana Volka.
Vozvrashchenie v kazarmu, gde razmeshchalos' ego zveno, okazalos' dlya
|jdena sushchim mucheniem. Vernorozhdennye vystroilis' tak, chto on dolzhen byl
projti skvoz' stroj, i izdevalis' nad ego CHernoj Lentoj. Nasmeshki,
yazvitel'nye zamechaniya, grubye vykriki, zlye ostroty tak i sypalis' so vseh
storon. |jden pytalsya, naskol'ko vozmozhno, sderzhivat' sebya, ne zamechat'
etogo i shagal, glyadya pryamo pered soboj. On dumal, chto esli vstretitsya
vzglyadom hotya by s odnim iz oskorblyayushchih ego, to ne smozhet uderzhat'sya ot
iskusheniya opyat' nachat' draku. No vrezat' hot' razok v uhmylyayushchiesya rozhi
|jden ne mog - zapreshchala Lenta. Narushat' poryadki, simvolichnye dlya puti
Klana, nesmotrya na vse svoe buntarstvo, on ne hotel.
ZHerebec stoyal nepodaleku ot vhoda v kazarmu, nablyudaya, kak gordo
vyshagivaet |jden. Neskol'ko vernorozhdennyh, kotorym bylo malo slovesnyh
izdevatel'stv, teper' eshche peredraznivali ego pohodku. ZHerebec vyshel, chtoby
vstretit' komandira.
Hotya nichego ne bylo skazano, |jden pochuvstvoval, chto ego drug
bezmolvno sovetuet emu ne obrashchat' vnimaniya na bolvanov.
- Pravil'no, - burknul on svirepo samomu sebe.
ZHerebec prisoedinilsya k |jdenu, i oni vdvoem voshli v kazarmu.
Zuboskaly eshche nekotoroe vremya toptalis' vozle dverej kazarmy, zhestami
pokazyvaya "trusa". Detskij, nelepyj znak "trus" - neskol'ko hlopkov po
gorlu, grudi i genitaliyam. Nakonec, ustav ot etoj igry, oni postepenno
razoshlis'. Odnako dazhe posle togo, kak oni ischezli iz vidu, veter eshche
dolgo donosil ih hriplyj hohot.
Nekotoroe vremya |jden molchal i smotrel vpered, ne opuskaya golovy,
chtob ne videt' CHernoj Lenty. ZHerebec, tozhe molcha, zavalilsya na kojku.
Nakonec |jden proiznes:
- Dumayu, ya dolzhen ubit' Kaelya Pershou.
ZHerebec pozhal plechami.
- Mozhet byt', i tak. No sejchas, po-moemu, ne luchshee dlya etogo vremya.
|jden ulybnulsya.
- Ty hochesh' skazat', poka ya noshu CHernuyu Lentu? Srazu posle togo, kak
ya uzhe ubil odnogo uroda iz "otstojnika"? Nichego, pridet vremya, i...
- Ty ne ubijca.
- YA ne byl im. Teper', odnako, ya, navernoe, im stal.
- Sredi tvoih knig est' odna pro cheloveka, kotoryj zadumyvaet i
sovershaet ubijstvo i potom ne mozhet zhit', postoyanno terzayas'
vospominaniyami ob etom.
- Da, ya znayu. No zdes' prisutstvuet moral', a ya ne ochen'-to veryu
knizhnoj morali. Knigi neprimenimy k nashej zhizni.
ZHerebec pozhal plechami.
- Mozhet, i tak.
- A mozhet byt', i net?
- Kak tebe ugodno.
- Vremenami, druzhishche, ty govorish' zagadkami.
- Mozhet byt'.
Poluulybka ZHerebca zastavila |jdena rassmeyat'sya. On tak i prodolzhal
smeyat'sya, poka ego vzglyad sluchajno ne upal na shelkovuyu poverhnost' Lenty.
Interesno, eto tol'ko emu kazhetsya ili ona dejstvitel'no zatrudnyaet
dyhanie, davit na grud'?
- My dolzhny otsyuda vybrat'sya, - skazal |jden. - CHtoby nakonec
zanimat'sya delom, kotoroe...
- Ty velel ostanovit' tebya, kogda vnov' nachnesh' oplakivat' nashu zhizn'
na etoj zahudaloj planete.
- Ty vsegda...
Ego rech' prerval oglushitel'nyj signal trevogi. Reproduktor izdaval
dlinnye, rezhushchie sluh gudki, i eto oznachalo, chto baze grozit nemedlennaya
ataka protivnika. Povinuyas' vyrabotannomu godami sluzhby refleksu, |jden s
ZHerebcom brosilis' k shkafam, gde hranilos' ih boevoe snaryazhenie. To zhe
sdelali i drugie voiny zvena.
- ZHerebec, - kriknul |jden, - ya dumayu, nam nakonec predstoit chto-to
stoyashchee!
- Ne stal by derzhat' pari.
Vremenami ZHerebec vyzyval razdrazhenie, osobenno kogda okazyvalsya
prav.
|jden byl ubezhden, chto dazhe mebel' dlya vol'norozhdennyh tshchatel'no i s
kovarnym umyslom podbiraetsya vernorozhdennymi. Glyadya na ekran, kotoryj
sejchas pokazyval nachalo formal'nogo ob®yavleniya Ispytaniya Prava Vladeniya,
on ne mog sidet' spokojno. Pytayas' poudobnee ustroit'sya na zheltom
plastikovom stule, on nahodil vse novye i novye shishki i vpadiny,
razmestit'sya na takom stule s komfortom mogla by tol'ko kakaya-nibud'
pryamohodyashchaya yashcherica. Kazhdaya shishka ili vpadina byla eshche odnim napominaniem
"vol'nyagam" o tom, kakoe nizkoe polozhenie oni zanimayut v kaste voinov.
- Kak tebe udaetsya sidet' na etom? - sprosil on ZHerebca, kotoryj,
kazhetsya, vpolne udobno raspolozhilsya na svoem stule.
- YA boryus' s sistemoj, ubezhdaya sebya, chto vse neudobstva - eto na
samom dele udobstva, potomu chto neudobstva - eto edinstvennoe, chto
razreshaetsya vol'norozhdennym. CHto-to vrode utilitarizma.
- Uti...
ZHerebec prilozhil k gubam palec - znak, chto on uznal eto slovo v
knigah, kotorye komandir tajno hranil u sebya. |jden ulybnulsya. On znal,
chto, vozmozhno, net neobhodimosti pryatat' knigi. Bol'shinstvo vernorozhdennyh
poschitali by uvlechenie |jdena literaturoj prosto blazh'yu i nichego by ne
sdelali. No vse zhe mogli najtis' merzavcy, kotorye raskopali by
kakoj-nibud' zakon, pozvolyayushchij konfiskovyvat' knigi. Luchshe bylo vse-taki
pro nih molchat'. V konce koncov, tam, gde on ih nashel, oni byli spryatany.
Ved' bol'shinstvo voinov chitali lish' ot sluchaya k sluchayu. Tehnicheskie
rukovodstva, voennye strategicheskie predpisaniya da beschislennye citaty iz
Predaniya - vot i vse, chto ih interesovalo. |jden byl bol'shim pochitatelem
osnovnoj epicheskoj poemy Klana. No dazhe emu kazalos' neestestvennym, kogda
Predanie chitali voiny, ch'i grubye golosa unichtozhali vsyakuyu poeziyu.
|jden obnaruzhil knigi v tajnike na Brajenovskih shahtah - v odnom iz
mnozhestva podzemnyh skladov, sluzhivshih dlya hraneniya boevyh robotov i
voinskogo snaryazheniya. Odna iz sekcij etogo ukrytiya byla polnost'yu zanyata
komp'yuterami i bankami dannyh. Ona byla sozdana eshche v te dni, kogda
velikij i blagorodnyj general Kerenskij predpisal svoim lyudyam hranit'
znaniya i dannye, kotorye oni prinesli s soboj iz Vnutrennej Sfery. Kazhdyj
chelovek - voin ili tehnik, vladevshij kakim-libo iskusstvom, zapisal togda
vse, chto znal, v pamyat' komp'yuterov.
Odnazhdy, kogda |jden dezhuril v odnom iz otsekov hranilishcha, on
popytalsya razveyat' skuku, prosmatrivaya zapisannye na diskah fajly s
informaciej. Sluchajno zaglyanuv za polku, on uvidel stenu, na fone kotoroj
vydelyalsya bolee svetlyj pryamougol'nik, slovno kogda-to tam visela kartina.
Nigde bol'she vo vsem hranilishche ne bylo nikakih ukrashenij, i |jden podumal,
chto zdes' chto-to ne tak. On nazhal na kraj pryamougol'nika, i vsya plita
skol'znula v storonu, otkryv uglublenie. Vnutri ego nahodilos' neskol'ko
korobok s nastoyashchimi knigami, napechatannymi kraskoj na bumage. Ne
disketami, ne raspechatkami, ne rukovodstvami, a imenno knigami, kotorye,
kak utverzhdala legenda, mozhno bylo najti tol'ko v kvartirah vysshego
nachal'stva. Vospol'zovavshis' pomoshch'yu ZHerebca i drugih svoih podchinennyh,
on postepenno perenes knigi v svoj sobstvennyj tajnik, nahodivshijsya za
tonkoj fal'shivoj stenoj v kazarme vol'norozhdennyh. S teh por redkoe
svobodnoe vremya oni s ZHerebcom posvyashchali chteniyu. Knigi opredelenno
pomogali |jdenu tyanut' lyamku unyloj sluzhby na stancii i perenosit' durnoe
otnoshenie polkovnika.
|jden kak-to sovsem uzh nemyslimo izvernulsya na svoem stule. Ego
dvizheniya vyzvali usmeshku ZHerebca.
- |to ved' tebya ne stul nerviruet, ne pravda li? - skazal on. - A to,
chto ty nahodish'sya ne tam, s ostal'nymi, kotorye reshayut, vklyuchat' tebya v
Zayavku ili net. Vmesti etogo my s drugimi "vol'nyagami" dolzhny parit'sya
zdes', otdel'no.
ZHerebec byl prav. |jdena vozmushchalo, chto tol'ko vernorozhdennye
dopuskayutsya v komandnyj zal dlya provedeniya Spora Blagorodnyh. On vzdohnul.
- YA polagayu, chto vse ravno my ne budem vklyucheny v Zayavku i nas
ostavyat sledit' za srazheniem po kazarmennym monitoram. Ili eshche huzhe -
zastavyat zanimat'sya tylovym obespecheniem, chtoby osvobodit' zanyatyh tam
vernorozhdennyh dlya vypolneniya bolee vazhnyh strategicheskih zadach.
On vzglyanul na special'nyj signalizator, prikreplennyj k remnyu. Ego
chastichno prikryvala CHernaya Lenta, no bylo vidno, chto v ego centre gorit
ogonek. Kogda ogonek potuhnet, eto budet oznachat', chto podrazdelenie
|jdena isklyucheno iz Zayavki na otrazhenie ataki Volkov. Veroyatno, eto
sluchitsya srazu posle togo, kak Volki ob®yavyat Vyzov. Kael' Pershou i tak
nenavidit podchinennyh emu vol'norozhdennyh, a sejchas on k tomu zhe zol na
|jdena za incident s Bastom.
Na ekrane poyavilsya komanduyushchij silami Klana Volka. Uveshannyj vsemi
regaliyami svoego Klana, vid on imel ochen' vnushitel'nyj.
- YA polkovnik Majkl F'yuri, komanduyushchij SHestnadcatym Boevym
soedineniem Klana Volka. Kakie sily zashchishchayut zdes' geneticheskoe nasledie
Kaelya Pershou?
Pochti nezametnaya drozh' proshla po telu Kaelya Pershou; sobravshiesya v
zale voiny tozhe byli yavno shokirovany. Volki prishli syuda dlya togo, chtoby
poluchit' ne stanciyu, a geneticheskoe dostoyanie ee komandira.
- CHto eto oni sejchas delayut? - sprosil ZHerebec.
- Veroyatno, pytayutsya proglotit' pilyulyu, podsunutuyu im Volkami. YA ne
znayu, ozhidal li Kael' Pershou, chto bitva budet vestis' za ego sobstvennoe
geneticheskoe dostoyanie. |to oskorblenie vysshego poryadka.
- Oskorblenie? YA dumal, vernorozhdennye schitayut svoe geneticheskoe
nasledie chem-to svyatym. Mne by, naprimer, kazhetsya, ponravilos', esli by
vrag zahotel srazhat'sya za moe geneticheskoe nasledie. YA by pochel eto za
chest'. Konechno, moe dostoyanie sostoit vsego-navsego iz genov tehnika i
portnihi. Ne takaya uzh cennaya veshch', chtoby za nee srazhat'sya, i, krome togo,
ot nih sejchas bylo by slozhno poluchit' geneticheskie materialy.
- Ne govori poshlyatiny.
- |to poshlyatina? YA govoryu vsego lish' o svoih roditelyah.
|jden ne mog ne pomorshchit'sya pri slove "roditeli". Nekotorye
predrassudki vernorozhdennogo, vklyuchavshie v sebya otnoshenie k slovam o
detorozhdenii, nastol'ko v®elis' v ego mozg, chto inogda nevol'no
proyavlyalis' i do sih por. Emu krajne ne nravilas' manera vol'norozhdennyh
sluchajno vstavlyat' v svoyu rech' slova, otnosyashchiesya k processu zachatiya i
rodov: takie, kak "materinstvo", "otcovstvo", "matka". Kak i vse
vernorozhdennye, |jden ne znal svoih roditelej. Vernorozhdennye poyavlyalis'
na svet iz metallicheskih rezervuarov, kotorye oni lyubili nazyvat'
"kanistrami" ili "stal'nymi matkami". Lyubaya zhe beseda o processe rozhdeniya
v nizshih kastah vyzyvala otvrashchenie ne tol'ko u |jdena, no i voobshche u vseh
vernorozhdennyh. Oni chasten'ko lupili "vol'nyag" dazhe za prostoe upominanie
o tak nazyvaemom estestvennom rozhdenii.
Dlya voinov estestvennoj byla "kanistra", a ne te ottalkivayushchie i
poroj nebezopasnye procedury, v rezul'tate kotoryh poyavlyalis' na svet
"vol'nyagi". I, konechno, vernorozhdennye voiny znali teorii, dokazyvavshie
preimushchestva ih kasty. Geneticheski sproektirovannye lyudi, govorili
eksperty, yavlyayutsya samymi sovershennymi predstavitelyami chelovechestva.
Estestvennoe zhe rozhdenie, pri kotorom geny v DNK soedinyayutsya sluchajno,
nikak ne mozhet konkurirovat' s iskusstvennym, kogda deti, poluchaemye pri
ob®edinenii genov vydayushchihsya voinov, zatem vyrashchivayutsya pod nablyudeniem
uchenyh.
Kael' Pershou, prizvav na pomoshch' vse svoe samoobladanie, otvetil:
- YA polkovnik Kael' Pershou, komanduyushchij garnizonom stancii
"Nepobedimaya" Klana Krecheta. Dlya vstrechi lyubogo vraga na Glorianskoj
ravnine ili v nebesah nad nej ya raspolagayu silami, kotorye sejchas
prodemonstriruyu.
Pershou protyanul ruku k nahodivshemusya pered nim pul'tu upravleniya i
bystro nazhal odnu knopku, potom druguyu i zatem, sekundu pokolebavshis',
tret'yu.
- Sajla, - torzhestvenno proiznes Pershou, nazhimaya na pereklyuchatel' i
posylaya polkovniku Klana Volka informaciyu o svoih silah.
- Sajla, - v ton emu otvetil polkovnik Majkl F'yuri i vyklyuchil svyaz'.
Vyzov proizoshel. |jden vzglyanul vniz na signalizator. Ogonek
prodolzhal goret'.
Vyzov proizoshel, i Kael' Pershou v sootvetstvii so svoim pravom sdelal
Zayavku. Ogonek signalizatora |jdena prodolzhal goret', i eto oznachalo, chto
ego zveno tozhe prinyato v raschet kak chast' sil stancii "Nepobedimaya".
Sidya v kresle dlya Spora Blagorodnyh v rubke shattla, Dvilt Radik
podschityval sily, vydvinutye Klanom Krecheta.
- On ispol'zuet svezhie vojska iz pribyvshego shattla, - skazal Radik.
- Da. Kak vy i predpolagali.
Radik s udovletvoreniem kivnul. On lyubil, kogda Krejg Vard otdaval
emu dolzhnoe.
- Ochen' horosho. Kak mladshij, Zoll dolzhen sdelat' Zayavku pervym. On
glupovat, poetomu ya ozhidayu, chto on ispol'zuet vse tri shturm-legiona iz
soedineniya. Pri etom u nego budet tridcat' pervoklassnyh boevyh robotov
protiv tridcati u Kaelya Pershou i prevoshodstvo v |lementalah dva k odnomu.
YA so svoej storony zayavlyu tol'ko vtoroj i tretij shturm-legiony, a takzhe
zveno istrebitelej, kotoroe unichtozhit shattl. Esli Zoll okazhetsya chereschur
agressiven, ya mogu postupit'sya eshche chetyr'mya otdeleniyami |lementalov i
tremya otdeleniyami istrebitelej.
- A chto vy dumaete o garnizonnom trinarii Krechetov?
- Tam odni "vol'nyagi" i voiny-stariki. Ne stoit prinimat' ih v
raschet. YA dazhe rad, chto Kael' Pershou sobralsya ispol'zovat' svoi
podrazdeleniya vol'norozhdennyh. Nichto luchshe ne vvergaet nashi vojska v
boevoe neistovstvo, chem neskol'ko etih zhalkih urodov, vout?
- Ut.
Raspolagavshijsya pered Radikom ekran svyazi razdelilsya popolam. Sverhu
poyavilos' lico polkovnika Majkla F'yuri, snizu - kapitana Zolla.
- Kapitan Dvilt Radik, kapitan Zoll! Vy slyshali otvet polkovnika
Klana Krecheta Kaelya Pershou. Kapitan Zoll, kakie sily vy zayavite dlya
zahvata geneticheskogo naslediya Kaelya Pershou?
Zoll nazhal na neskol'ko knopok, i na ekrane voznikli piktogrammy treh
shturm-legionov.
- YA zayavlyayu pervyj, vtoroj i tretij shturm-legiony.
- Kapitan Dvilt Radik, kakov budet vash otvet?
Na lice Radika poyavilos' ulybka. Nazhimaya knopku, stiraya znachok,
izobrazhavshij tretij shturm-legion, on pobedno vzglyanul na Krejga Varda.
- My ego pobedili, - skazal Radik.
- YA nadeyalsya, chto on snimet odin trinarij - togda ya smog by obojtis'
bez garnizonnogo trinariya, - obratilsya Pershou k svoemu ad®yutantu.
- YA by etogo ne sovetovala, - skazala Lanzh. - Togda nasha liniya
oborony mozhet okazat'sya slishkom preryvistoj.
- No ved' my znaem mestnost'.
- Luchshe na etom i ostanovit'sya. Pri takoj bol'shoj Zayavke my, ya dumayu,
smozhem ustroit' reznyu sredi Volkov. Prinyav ih Zayavku, my teper' mozhem
vybirat' mesto srazheniya. Vstretim ih na Glorianskoj ravnine tak, chtoby s
tyla u nih okazalos' Krovavoe boloto, i sbrosim ih tuda.
Pershou kivnul.
- Da, pravil'no. CHto zh, nasha Zayavka sdelana.
Nikto ne udivilsya vyboru Pershou bol'she, chem |jden. On ne ozhidal, chto
ego voiny budut prinimat' uchastie v voennyh dejstviyah.
- Interesno, chto zateyal Kael' Pershou? - sprosil on ZHerebca.
- Veroyatno, emu nuzhen kto-to, kem on mog by pozhertvovat', vot on i
vybral vol'norozhdennyh.
- Vozmozhno, chto i tak. No, v lyubom sluchae, ya nadeyus', chto my pojdem
vperedi. Nam nuzhen takoj boj.
- Ty hochesh' skazat', on nuzhen tebe?
|jden provel rukoj po krayu CHernoj Lenty.
- Ty, kak vsegda, ochen' pronicatelen, ZHerebec.
- Proni... ne znayu etogo slova.
- Bol'she chitaj. Uchi bol'she slov. I, radi Kerenskogo, ne propuskaj
slova "ya". Tvoj yazyk i tak dostatochno zasoren.
ZHerebec tol'ko zasmeyalsya. Kogda-to |jden pytalsya ispravit' ego rech',
no ZHerebec uporno prodolzhal upotreblyat' zhargon vol'norozhdennyh i propuskal
mestoimeniya, gde tol'ko mog. Kogda |jden delal emu zamechaniya, na lice ego
vsegda bylo napisano prezrenie k lingvisticheskim pristrastiyam druga.
Da, nikuda ot etogo ne det'sya, podumal |jden. Nevozmozhno nauchit'
vol'norozhdennogo govorit' kak sleduet. Tak chto net nichego udivitel'nogo v
tom, chto Imperiej Klanov upravlyayut vernorozhdennye. Skoree vsego, pravy
uchenye, utverzhdayushchie, chto tip rozhdeniya opredelyaet budushchie roli. ZHerebec
vsegda ostanetsya "vol'nyagoj", i emu nikogda ne podnyat'sya vyshe prostogo
voina. No chto skazat' o samom |jdene, kotoryj iznachal'no prinadlezhal k
vysshej kaste, a teper' okazalsya v bolee nizkoj? Nichto, krome zhestokoj
sud'by, ne opredelyalo ego roli. A kak voin Klana on ne dolzhen verit' v
sud'bu. Voin sam sozdaet svoe budushchee. I k etomu |jden teper' budet
stremit'sya.
Kogda istrebiteli Klana Volka atakovali shattl, Dzhoanna tol'ko chto
zanyala boevoj post v kabine strelka - prozrachnom kolpake, vdelannom v bort
korablya. Ona polulezhala v kresle upravleniya, derzha v rukah lazer srednej
moshchnosti. Odno nazhatie na gashetku - i v pustotu poletit bol'she dvuhsot
impul'sov kogerentnogo sveta.
Dzhoanna podzhidala, kogda poyavyatsya istrebiteli. Eshche ni razu ona ne
stalkivalas' s nimi v nastoyashchem boyu, hotya mnogo raz uprazhnyalas' v strel'be
po maketam. I voobshche, eto byl ee pervyj boj, proishodivshij ne na zemnoj
poverhnosti. Vyzov byl nastoyashchim, odnako naskol'ko trudnym okazhetsya samo
srazhenie, ona sebe ne predstavlyala. Poka ej kazalos', chto strel'ba iz
lazera pochti ne otlichaetsya ot strel'by iz SS-pushki boevogo robota.
Neprivychno bylo tol'ko to, chto oruzhie nuzhno derzhat' v rukah.
Dzhoanna dobrovol'no vyzvalas' zanyat' mesto strelka, kogda molodoj
kapitan korablya ob®yavil, chto vse tri strelka iz lichnogo sostava shattla
zarazilis' na poslednej stoyanke kakoj-to opasnoj formoj grippa i ne v
sostoyanii vypolnyat' svoi obyazannosti. Kapitan goryacho poblagodaril ee v
priyatno-shchegol'skoj mal'chisheskoj manere, no, skazat' po pravde, Dzhoanna
dumala, chto eto on sdelal ej odolzhenie. Samym hudshim, s ee tochki zreniya,
bylo sidet' vo vremya srazheniya vnutri korablya i bezdejstvovat', slushaya, kak
strelyayut ego orudiya, i odnovremenno oshchushchaya udary protivnika. Teper' zhe,
eshche ne dobravshis' do poverhnosti planety, ona mogla nanesti vragu hot'
kakoj-nibud' uron...
Vdrug u Dzhoanny za spinoj kto-to vezhlivo kashlyanul.
- Kochevnik, chto ty zdes' delaesh'?
Dzhoanna zasmeyalas'. Ee smeh byl nastol'ko grub, chto s neprivychki
pokazalsya by oskorbitel'nym. Kochevnik, odnako, i brov'yu ne povel. On k
etomu privyk. Smeh ee bil v Kochevnika, kak snaryady v mishen' na strel'bishche,
i poetomu dazhe odin den' bez nasmeshek Dzhoanny kazalsya emu prozhitym
vpustuyu. On ej nikogda by v etom ne priznalsya, no vtajne schital, chto ego
ironiya i ee gnev kak nel'zya luchshe sposobstvuyut sovmestnoj rabote. Dokazat'
on eto, konechno, ne smog by, potomu chto v dushe, otlichayas' ot bol'shinstva
tehnikov i voinov, byl chutochku mistikom. I poka etot misticizm emu otlichno
sluzhil.
- YA prines vam obed.
- YA ne golodna.
- No vy dolzhny poest'.
- CHert voz'mi, Kochevnik! YA ne mogu bol'she tebya vynosit'. Sdelaj
odolzhenie, poprosi, chtoby tebya pereveli ot menya kuda ugodno.
- Net. Gotovyat zdes' ne ochen' horosho, no mne udalos' dostat' nemnogo
konservirovannogo myasa i salata. Salat ochen' vkusnyj, on sdelan iz
list'ev...
- YA nenavizhu, kogda mne govoryat, iz chego sdelana eda. Prosto ostav'
ee i uhodi.
Odnako bylo ochevidno, chto Kochevnik uhodit' ne sobiraetsya. On
prodolzhal toptat'sya u Dzhoanny za spinoj. Zaglyanuv ej cherez plecho, on
ubedilsya, chto ona est. O Dzhoanne bylo izvestno, chto ona skoree vybrosit
pishchu, chem upotrebit ee po naznacheniyu, i Kochevnik schital svoim dolgom
prosledit', chtoby etogo ne proizoshlo.
U myasa byl omerzitel'nyj oranzhevyj ottenok, a list'ya, iz kotoryh
prigotovili salat, budto tashchili po gryazi na verevochke za boevym robotom.
Dzhoanne prihodilos' krepko zazhmurivat' glaza, podnosya vilku ko rtu. Ni
razu za vse vremya sluzhby ona ne vstrechala voennogo raciona, hotya by
otdalenno napominavshego normal'nuyu pishchu.
Ona s radost'yu otlozhila tarelku v storonu, kogda komanduyushchij
strelkami oficer ob®yavil, chto obnaruzheny istrebiteli protivnika. I srazu
zhe uvidela ih sama. Pyat' iz nih nacelilis' na bort shattla, ostal'nye
atakovali nosovuyu chast' i kormu.
Tshchatel'no navedya lazer, Dzhoanna rezko nadavila na gashetku. Strashnyj
luch kogerentnogo sveta kak ognennaya rapira skol'znul k blizhajshemu
istrebitelyu, no tot uzhe minoval zonu obstrela. Zaryad propal vpustuyu. Za
spinoj poslyshalsya razocharovannyj vzdoh Kochevnika. Dzhoanna hotela kriknut'
emu, chtoby on ubiralsya, no dazhe na eto ne bylo vremeni. Po shattlu otkryl
ogon' drugoj, idushchij v lobovuyu ataku istrebitel'.
Dzhoannu ohvatila boevaya goryachka, ee mozhno bylo sravnit' s berserkom.
Ona vypuskala zalp za zalpom, dazhe ne sledya za tem, nahoditsya li vrag v
pricele. Na monitorah vozle ee nog vysvechivalas' informaciya o neobhodimom
uprezhdenii i drugie nuzhnye dannye, no Dzhoanna ne privykla k oborudovaniyu
shattla i bol'she polagalas' na sobstvennuyu intuiciyu.
Raketnyj zalp, vypushchennyj istrebitelem, vpolne mog unichtozhit'
strelkovuyu kabinu vmeste s Dzhoannoj i Kochevnikom, no pilot shattla vypolnil
special'no rasschitannyj komp'yuterom manevr. Edva korabl' otklonilsya na
dostatochnyj ugol, ryadom so strelkovym kolpakom razorvalas' raketa. Po
korablyu budto probezhala sudoroga, i Dzhoanna, vyletev iz kresla, udarilas'
o zadnyuyu stenu kabiny.
- YA znayu, chto dolzhna byla pristegnut'sya! Slyshish', Kochevnik?
Ona obernulas' i uvidela, chto tehnik lezhit bez soznaniya poperek
vhodnogo lyuka. CHert! Esli ej potrebuetsya bystro otsyuda vybrat'sya, ona
dolzhna budet snachala ottashchit' ego v storonu.
Odnako u nee dazhe ne bylo vremeni tolkom ob etom podumat'. Ataka
prodolzhalas', i v pole zreniya Dzhoanny popal sleduyushchij istrebitel'. Na etot
raz ona vzyala sebya v ruki i vypustila posledovatel'no dve korotkie
ocheredi. Vystrely lazera pronzili kabinu istrebitelya. Ej pokazalos', chto
ona uvidela, kak pilot, zakryv lico rukami v perchatkah, otkinulsya nazad.
Istrebitel' yavno poteryal upravlenie, no po inercii prodolzhal letet' pryamo
na shattl. Dzhoanna prodolzhala energichno davit' na gashetku, i s kazhdym
vystrelom v korpuse istrebitelya poyavlyalas' ocherednaya obozhzhennaya dyra.
Neskol'ko mgnovenij kazalos', chto istrebitel' razvalitsya na kuski
prezhde, chem stolknetsya s shattlom. No vdrug Dzhoanna snova uvidela pilota.
On otorval ruki ot zalitogo krov'yu lica i yavno pytalsya vosstanovit'
upravlenie. On napravlyal svoyu izurodovannuyu mashinu pryamo v strelkovuyu
kabinu shattla, v kotoroj sidela Dzhoanna.
Dzhoanna prodolzhala strelyat', a istrebitel' - priblizhat'sya. Vdrug
lazer, peregrevshis', prevratilsya v kusok raskalennogo metalla. Dzhoanna, s
krikom boli dernuvshis' nazad, upala na pol pryamo na Kochevnika. Istrebitel'
vse nadvigalsya, uvelichivayas' v razmerah, no v poslednyuyu sekundu ischez.
Dzhoanna ne uspela oblegchenno vzdohnut', kak korabl' sodrognulsya ot
udara. Primerno to zhe samoe proishodit, navernoe, i s konservnoj bankoj,
kogda po nej b'yut lomom. Dzhoanna so vsego razmaha stuknulas' golovoj o
stenu, v glazah u nee pomerklo.
Ona ne znala, skol'ko vremeni prolezhala bez soznaniya. Kogda ona
ochnulas', shattl sotryasalsya ot lazernyh i raketnyh udarov. Iz reproduktora
neslis' vopli otdavavshego bespoleznye prikazy kapitana. Dzhoanna
pripodnyalas'.
- Kochevnik! Kochevnik!
On chto-to probormotal v otvet i popytalsya otkryt' glaza.
- Ochnis'! Ty mne nuzhen!
|ti slova v ustah boevogo oficera prozvuchali neskol'ko stranno.
Dzhoanna eshche nikogda ne govorila, chto ej kto-to nuzhen.
Ona neskol'ko raz hlestnula Kochevnika po shchekam, i on otkryl nakonec
glaza. Potryas golovoj.
- CHto sluchilos'?
- Ty poteryal soznanie, vot chto sluchilos'. YA chuvstvuyu, chto my
proigrali etot boj. Poslushajte kapitana - on v isterike. My dolzhny
vybrat'sya otsyuda, najti nashih lyudej, nashih robotov. My...
Ryadom razorvalos' eshche neskol'ko raket. V lyubuyu sekundu kabinu moglo
raznesti vdrebezgi. Ostavat'sya zdes' bylo prosto samoubijstvom.
- CHto... chto my dolzhny delat'? - sprosil Kochevnik.
- Vo-pervyh, podnimis' s pola, chtoby my mogli otkryt' lyuk. Torchat'
zdes' net nikakogo smysla. Lazer sgorel. My chudom ostalis' v zhivyh. Nado
bezhat' na stoyanku boevyh robotov. U moego podrazdeleniya byl poslednij
prikaz - ostavat'sya vozle boevyh robotov i gotovit'sya k desantu v
atmosferu.
Projti po koridoram shattla k stoyanke robotov okazalos' ne tak-to
prosto. Pri kazhdom pryamom popadanii Dzhoannu i Kochevnika - oboih srazu ili
kazhdogo po otdel'nosti - shvyryalo na pol ili ob steny. Drugie chleny ekipazha
tozhe valilis' s nog i leteli kuvyrkom ot moshchnyh tupyh udarov, sotryasavshih
korabl'. V kakoj-to moment na paru minut pogas svet. Prishlos' probirat'sya
na oshchup', derzhas' za tyanushchiesya vdol' sten poruchni. Brosiv cherez plecho
vzglyad, Dzhoanna yasno uvidela v glubine koridora otblesk plameni.
V angare rabotali tehniki trinariya. Oni bystro i umelo podgotovili
mashiny k vybrosu. Kazhdyj iz pyatnadcati robotov trinariya nahodilsya v
special'noj kapsule. Poskol'ku angar raspolagalsya v centre korablya,
postradal on malo. Dzhoanna videla, chto dazhe dveri vse eshche funkcioniruyut.
Ona rinulas' k pul'tu upravleniya, ottolknuv ot nego neskol'kih chlenov
ekipazha. Zakryla vse dveri i prinyalas' v beshenom ritme aktivirovat' vse
oborudovanie dlya desanta v atmosferu Glorii.
Zatem ona kinulas' k svoemu boevomu robotu, chtoby zanyat' mesto na
mostike prezhde, chem katapul'tiruetsya iz obrechennogo shattla. Sil'nyj udar
sbil ee s nog. Svet snova potuh, Dzhoanna uslyshala, kak so skrezhetom
rushatsya oblomki mehanizmov.
Ona popytalas' vstat', no upala snova. Na nee svalilsya eshche kto-to.
- V chem delo? - sprosila ona priglushennym golosom.
- Korabl' poteryal upravlenie, - prokrichal Kochevnik. |to on lezhal
sverhu, zakryv Dzhoannu svoim telom. CHertov durak! On zashchishchal ee! Naskol'ko
zhe on glup!
Odnako vremeni, chtoby ob®yasnit' Kochevniku absurdnost' ego povedeniya,
u nee ne okazalos'. SHattl nachal razvalivat'sya na kuski. Dzhoanna poteryala
soznanie.
Sidya na komandnom punkte. Radik i Vard nablyudali za neveroyatnym
uspehom, kotorogo dobilis' istrebiteli v boyu s korablem Krechetov.
- Sajla, - prosheptal Radik, nablyudaya, kak razvorochennyj vzryvami
shattl padaet na Gloriyu. Vardu stalo interesno, pochemu Radik dumaet, chto
eto ritual'noe slovo sejchas primenimo. Na chto reagiroval etot chelovek?
Vozmozhno, v takoe blagogovejnoe sostoyanie ego privel uspeh pridumannoj im
strategii? Radik byl dlya etogo dostatochno egoistichen.
Radik vzglyanul na Varda.
- Teper' u nas znachitel'nyj pereves pered Kaelem Pershou. On poteryal
korabl' s celym trinariem, kotoryj, kstati, zayavlyal. Odin blestyashchij manevr
- i u nas podavlyayushchee preimushchestvo, vout?
Vard ochen' ne lyubil soglashat'sya so svoim nachal'nikom, no skazannoe na
sej raz bylo pravdoj. Masterskij udar - tak by nazval eto on sam.
Radik s radost'yu posmeivalsya, glyadya na ekran, gde otrazhalsya dalekij
pozhar i byl viden dym s mesta padeniya shattla.
- Podavlyayushchee preimushchestvo, - likuyushche povtoril on.
- Komandir zvena Horhe, na vas CHernaya Lenta, vout?
- Ut.
|jden byl uveren, chto vse vokrug, i voiny, i oficery, smotryat na nego
s prezreniem. Kazalos', fotografiya Basta zhzhet emu grud'.
- Poskol'ku na vas CHernaya Lenta, vam razreshaetsya govorit', tol'ko
esli k vam obratyatsya. Vy ne mozhete delat' zamechaniya ili zadavat' voprosy
po svoej vole. |to ponyatno, vout?
Znaya, chto teper' Kael' Pershou kak raz obratilsya k nemu i trebuet
otveta, |jden narochno promolchal.
- Otvechajte, Horhe.
- Ut. |to ponyatno.
- Horosho. Poetomu ya mogu ne otvechat' na vash vopros, esli, konechno,
ego ne zahochet zadat' nikto iz vashih kolleg. Voiny?
Nikto bol'she ne hotel provocirovat' polkovnika, i sredi sobravshihsya
ustanovilas' tishina. Sprosil zhe |jden o tom, mogut li ego vol'norozhdennye
rasschityvat' na chest' zanyat' peredovuyu poziciyu i vstretit' vraga pervymi.
On znal, chto Pershou nikogda ne pozvolit "vol'nyagam" vstat' vperedi
vernorozhdennyh, tak chto ego pros'ba byla obdumannym oskorbleniem. Na etot
vopros on mog poluchit' tol'ko otricatel'nyj otvet. Zadal zhe ego |jden s
cel'yu napomnit' o tom, chto ego voiny sovsem ne plohi, hotya vse ostal'nye i
byli o nih samogo nizkogo mneniya. No v ego podrazdelenii nepremenno uznayut
ob etom voprose, i togda ego avtoritet sredi voinov vozrastet.
Hotya voiny Klana redko teryali prisutstvie duha, komnata pogruzilas' v
mrachnuyu tishinu. Ob®yavlennaya Kaelem Pershou novost' o tom, chto znachitel'naya
chast' ih sil, tak i ne uspev vstupit' v boj, unichtozhena Klanom Volka,
nikak ne sposobstvovala poyavleniyu obychnogo pered boem entuziazma.
Neskol'ko chelovek prodolzhali pristal'no smotret' na |jdena, kotoryj
chuvstvoval, chto krasneet. |to bylo dazhe pozornee, chem CHernaya Lenta na ego
grudi.
Kael' Pershou ob®yavil, chto vse svobodny, i voiny nachali vyhodit' iz
zala. Zatem komandir bazy gromko skazal:
- Komandir Horhe, vy ostanetes' zdes'.
Kogda komnata opustela, Kael' Pershou kivkom golovy pokazal emu na
stul i so spokojnoj ugrozoj v golose progovoril:
- Sadites'.
|jden zakolebalsya, no komandir bazy vdrug grubo tolknul ego po
napravleniyu k stulu. |to sluchilos' tak neozhidanno, chto |jden chut' ne upal.
Vosstanoviv ravnovesie i uslyshav povtornyj prikaz sest', on povinovalsya.
Brosit' vyzov, ostavshis' stoyat', bylo by glupost'yu, poskol'ku togda
komandir bazy prinyalsya by tolkat' ego po vsej komnate, a on by nikak ne
smog by otvetit' etomu merzavcu.
Sam Kael' Pershou prisel na kraj stola - eto pozvolyalo emu smotret' na
|jdena sverhu vniz i tem samym kak by podcherkivalo ego vlast'. Polkovnik
slavilsya sposobnost'yu podavlyat' podchinennyh.
- Na etot raz vashe podrazdelenie ne budet uchastvovat' v boyu.
On vnimatel'no posmotrel na |jdena, s udovol'stviem ozhidaya proyavlenij
gneva, kotoryj dolzhny byli vyzvat' ego slova. Odnako lico |jdena ostalos'
spokojnym i nepronicaemym.
- U menya est' dlya vas drugoe zadanie, - skazal Kael' Pershou.
Na lice |jdena ne drognul ni odin muskul, hotya v dushe ego busheval
pozhar i emu stoilo bol'shih usilij spokojno usidet' na stule. To, chto
Pershou daval drugoe zadanie, osobenno teper', kogda tak ne hvatalo lyudej,
lishnij raz govorilo o krajne nizkom prestizhe vol'norozhdennyh na stancii.
- No ser, pri vsem dolzhnom k vam uvazhenii, vashi sily uzhe slishkom
oslableny, i...
Pershou beznadezhno vzdohnul, zatem tak tiho, chto ego ne bylo slyshno i
za paru shagov, progovoril:
- YA spishu eto na to, chto vy prosto ne privykli k CHernoj Lente.
Vol'norozhdennyj i v obychnoj situacii ne dolzhen vozrazhat' svoemu
nachal'niku, ne sprosiv u nego razresheniya, chto tem bolee nevozmozhno, esli
on nosit Lentu. Odnako ya posmotryu na eto skvoz' pal'cy i otvechu na vash
ochevidnyj protest. Konechno, ya sdelayu vse, chtoby vyigrat' srazhenie, no,
chestno govorya, ya skoree by poslal protiv trinariya Dvilta Radika zveno
vernorozhdennyh, chem dopustil na pole boya hotya by odnogo "vol'nyagu". Vy
ponyali? Ved' vy "vol'nyaga", ne pravda li?
Kazhdyj raz proiznosya svoim negromkim golosom prezritel'noe slovechko
"vol'nyaga", Pershou osobo vydelyal ego. Tak on staralsya eshche bol'she oskorbit'
|jdena, kotoromu stoilo ogromnogo truda ne vylozhit' polkovniku vsyu pravdu.
Uderzhivala ego tol'ko ta mysl', chto esli uzh rasskazyvat' komu-nibud' o
svoem vernom rozhdenii - a posledstviya mogli byt' prosto uzhasny, - to ne
etomu otvratitel'nomu tipu.
Nenavist' k Kaelyu Pershou napolnyala |jdena, i on vdrug osoznal, chto
pozvolyaet sebe emocii, nesovmestimye s chest'yu voina Klana. Voiny chasto
vozmushchalis' povedeniem drug druga, no istinnaya nenavist' vstrechalas'
redko. Voiny Klana staralis' ne poddavat'sya nizmennym instinktam, znaya,
chto eto mozhet narushit' soglasovannost' dejstvij v boyu. Gordost' za svoe
podrazdelenie yavlyalas' vazhnym ob®edinyayushchim faktorom, a lyubaya nenavist'
nikak ej ne sposobstvovala. Vo vremya voinskogo obucheniya koletov special'no
trenirovali podavlyat' v sebe nenavist'. Esli zhe vse-taki kakaya-nibud'
ssora voznikala mezhdu voinami, to konflikt reshalsya v Krugu Ravnyh. V
sluchae, kogda oba voina ostavalis' posle poedinka v zhivyh, ih pobuzhdali
ispolnit' SHurkaj, chtoby u nih ne ostavalos' uzhe nikakih zlobnyh chuvstv.
No |jdena SHurkaj nikogda ne udovletvoryal. Eshche kadetom on uznal, chto
takoe nastoyashchaya nenavist'. On nenavidel svoego oficera-nastavnika,
Sokol'nichego Dzhoannu. Esli by on uvidel ee sejchas, to vmesto privetstviya,
navernoe, zadushil by. Odnako eshche bol'she emu hotelos' somknut' ruki vokrug
shei drugogo oficera iz dalekogo kadetskogo proshlogo. Im byl komandir
Sokol'nichih Ter Roshah, tot samyj chelovek, kotorogo on, |jden, po ironii
sud'by dolzhen byl blagodarit' za to, chto voobshche stal voinom. Roshah
predostavil emu vtoruyu popytku na Attestacii posle provala na pervoj. K
neschast'yu, chtoby sovershit' takoj iz ryada von vyhodyashchij postupok, Ter
Roshahu prishlos' podstroit' gibel' podrazdeleniya vol'norozhdennyh. Posle
etogo on zastavil |jdena vzyat' imya odnogo iz nih. Pogibshij kadet po imeni
Horhe obladal bol'shimi sposobnostyami i, bez somneniya, mog horosho projti
Attestaciyu. Ubijstvo, segodnyashnij pozor, vse to, chto proizoshlo, zastavlyalo
|jdena nenavidet' Roshaha eshche bol'she, chem Pershou ili Dzhoannu, dazhe bol'she,
chem vraga na pole boya, - nastoyashchij greh dlya istinnogo voina Klana.
Esli by on priznal svoe podlinnoe proishozhdenie, to, sovershenno
opredelenno, perestal by byt' voinom. Pravda, i Roshaha utyanul by za soboj.
Odnako |jden ne schital, chto radost' uvidet' Roshaha osuzhdennym i kaznennym
stoit riska poteryat' zhizn' samomu. Samoe maloe nakazanie, na kotoroe on
mog rasschityvat', - eto perevod v nizshuyu kastu. On uzhe nekotoroe vremya
rabotal tehnikom posle togo, kak provalilsya na pervoj Attestacii, pered
tem, kak stal zhit' pod chuzhim imenem. |jden znal, chto nikogda ne smozhet
vnov' vernut'sya na etot uroven' obshchestva Klana. |to tozhe otlichalo ego ot
obychnogo voina. V obychayah Klana bylo poluchat' udovletvorenie ot lyuboj
raboty ili zanyatiya. Neudovletvorennym prosto ne nahodilos' mesta. I,
chestno govorya, ochen' nemnogie lyudi byli nedovol'ny svoej zhizn'yu v Klane.
|jden vremenami dumal, chto ego presleduet kakoj-to zloj rok, i eto tozhe
bylo ne v duhe Klana. Takie mysli stali prihodit' emu v golovu posle
tajnogo chteniya knig. Rok nadelil ego sklonnost'yu k razmyshleniyam,
vrozhdennym bespokojstvom i - v zavershenie - sdelal lzhe-vol'norozhdennym.
"Vol'nyagoj", kak besprestanno povtoryal Pershou.
Poroj |jdenu kazalos', chto sud'ba, kotoraya do sih por vela ego po
besplodnym dorogam, sotvorila chudo, podobnoe tem, o kotoryh on chital v
mifah. V odnom rasskaze skul'ptor sozdal statuyu zhenshchiny, i ona ozhila. CHto
kasaetsya |jdena, to sud'ba svoimi umelymi rukami vylepila iz nego
vol'norozhdennogo. Navernoe, teper' on i est' nastoyashchij vol'norozhdennyj. I
emu nikogda ne vernut' svoj prezhnij status. Kak budto on ozhil v chuzhoj
kaste i okameneet, esli vernetsya v svoyu.
Ploho bylo to, chto teper' |jden i dumal, kak vol'norozhdennyj. On
stol'ko prozhil s nimi, chto stal imi dazhe voshishchat'sya: osobenno ego
radovala ih sposobnost' otlichno srazhat'sya, nesmotrya na vse prezrenie
vernorozhdennyh, livsheesya na nih dozhdem posle kazhdoj bitvy. Ih stremlenie k
usovershenstvovaniyu svoih boevyh kachestv, ih sposobnost' upravlyat' boevymi
robotami poroj prosto porazhali. I edinstvennoj nagradoj za vse, chto oni
delali luchshe mnogih vernorozhdennyh, byli neskol'ko nebrezhno napisannyh
slov v pohval'noj gramote. CHtoby sozdat' hot' kakoj-to protivoves
holodnomu prezreniyu vernorozhdennyh, vol'norozhdennye podderzhivali mezhdu
soboj teplye, druzheskie otnosheniya, i eto vse bol'she nravilos' |jdenu.
Vol'norozhdennye ne tak sderzhanny v obshchenii drug s drugom, kak
vernorozhdennye. Krome togo, oni vsegda nahodili povod propustit' ryumochku
ili ushchipnut' derevenskuyu devchonku - gorazdo chashche, chem ogranichennye svoej
social'noj rol'yu vernorozhdennye. Klan na vse eto smotrel skvoz' pal'cy.
Nekotoroe vremya Kael' Pershou molcha razglyadyval |jdena. Lico ego bylo
bezmyatezhno, no kazhdyj podchinennyj znal, chto kak raz etogo i sleduet
opasat'sya. |jden, odnako, davno uzhe perestal trepetat' pered nachal'stvom.
- Pover'te mne, Horhe, - skazal nakonec Pershou, - nichego by ya ne
zhelal bol'she, chem ubit' vas v Krugu Ravnyh. No na stancii sejchas slishkom
malo lyudej, i lyubaya smert' yavlyaetsya nevospolnimoj poterej. YA podozrevayu,
chto Klan Volka eshche do Vyzova obladal podrobnymi razveddannymi o polozhenii
na nashej baze. No ya im ne pozvolyu zahvatit' moe geneticheskoe nasledie.
Poetomu vashe zadanie ochen' vazhno. Esli b ya mog, to poruchil by ego
podrazdeleniyu vernorozhdennyh, no, kak ya uzhe skazal, u nas malo lyudej. |to
dolzhno sdelat' vashe zveno.
"Razumeetsya, - podumal |jden. - Samoe der'movoe zadanie nuzhno davat'
vol'norozhdennym". Zadanie, kotoroe dolzhno vypolnit' ego zveno, bez
somneniya, bylo ekvivalentom chistki "peshchery" - kak voiny nazyvali sortir.
- Vy uzhe znaete, - prodolzhal Pershou, - chto napravlyavshijsya syuda shattl
s trinariem atakovan i sbit. Odnako na soveshchanii ya ne upomyanul, chto my
priblizitel'no znaem, kuda on upal. Vozdushnaya razvedka donesla, chto
ucelelo po krajnej mere neskol'ko chelovek, a vozmozhno, i skol'ko-nibud'
boevyh robotov. Pravda, nikakih soobshchenij s shattla poka ne postupilo.
Mozhet sluchit'sya, chto dannye vozdushnoj razvedki oshibochny i ne ucelel nikto.
Odnako pri padenii mogla vyjti iz stroya apparatura svyazi. Vy so svoim
zvenom dolzhny dobrat'sya na boevyh robotah do mesta padeniya, vse
obsledovat' i, esli nuzhno, okazat' pomoshch'. Samyj vazhnyj punkt zadaniya -
zabrat' ottuda vseh voinov, funkcioniruyushchie mashiny i privesti ih na
stanciyu "Nepobedimaya" dlya dal'nejshego uchastiya v boyu. |to prostoe zadanie,
ego mogut vypolnit' dazhe "vol'nyagi". YA uveren, chto vy soglasites', vout?
Otvechajte, komandir zvena Horhe. Zdes', kogda my naedine, uchityvaya, chto
skoro nachnetsya boj, vy mozhete govorit' bez razresheniya.
- Mne nechego skazat'. My, prostye "vol'nyagi", umeem vypolnyat'
zadaniya.
|jdenu pokazalos', chto brovi Pershou slegka pripodnyalis' ot udivleniya.
Veroyatno, tak ono i bylo, potomu chto komandir bazy skazal:
- Inogda vasha ironiya proizvodit na menya vpechatlenie, komandir zvena
Horhe. Znachit, ya tak ponimayu, u vas net bol'she voprosov?
- YA zhelayu znat' tol'ko neobhodimye detali. S etim ved' net nikakih
trudnostej, vout?
- Ut. CHto-nibud' eshche?
- Mozhno mne vstat'?
- Razumeetsya.
Pershou udalos' podnyat'sya ran'she |jdena. Teper' on oboshel vokrug
stola, okazavshis' po druguyu ego storonu. |jden byl na golovu vyshe Pershou,
i polkovniku ne hotelos' smotret' na nego snizu vverh, stoya ryadom. I do
etoj vstrechi |jden znal, chto Pershou preziraet vol'norozhdennyh, odnako
tol'ko teper' ponyal, skol' gluboko eto prezrenie. Stranno, no teper' on
stal dazhe bol'she voshishchat'sya Pershou. |tot chelovek umel nenavidet' sovsem
kak |jden. Nesmotrya na vse razlichiya, u nih byla obshchaya cherta haraktera.
Pershou razvernul lezhavshuyu na stole kartu stancii i ee okrestnostej.
Sklonilsya nad nej.
- Korabl' upal gde-to zdes', - on tknul tolstym, korotkim
ukazatel'nym pal'cem v tochku po druguyu storonu Krovavogo bolota. |jden
znal, chto mezhdu bolotom i mestom padeniya nahoditsya uchastok ves'ma
trudnoprohodimoj mestnosti.
- Na to, chtoby obognut' boloto, potrebuetsya mnogo vremeni, - zametil
on.
- Da. No vam ne pridetsya ogibat' boloto. Vash marshrut lezhit cherez
nego.
Pershou posmotrel v upor na |jdena, kotoryj znal, chto polkovnik
pryamo-taki zhazhdet uslyshat' protest, no ne sobiralsya dostavlyat' emu etogo
udovol'stviya. |jden prosto kivnul.
- Posle bolota budet eshche trudnoprohodimyj uchastok v dzhunglyah, no
vmesto oruzhiya my postavim na nekotorye vashi mashiny special'nye ustrojstva
s nozhami. Togda vy smozhete probit'sya skvoz' lyubye zarosli. |ti nozhi takzhe
prigodyatsya, esli vam ponadobitsya osvobodit' zastryavshie mashiny. Vy
udovletvoreny, vout?
- Net. YA by luchshe otpravilsya s oruzhiem.
Ele slyshno Pershou probormotal:
- Tipichnaya trusost' "vol'nyagi".
- |to ne trusost'. Vozmozhny stolknoveniya s vragom. Krome togo...
- Vy dumaete, voiny Klana Volka budut obespokoeny poyavleniem vashego
malen'kogo otryada? Somnevayus'. YA dam im znat', chto vy - podrazdelenie
vol'norozhdennyh, i oni podumayut, chto vy vypolnyaete zadanie po uborke
musora.
- Raz uzh vy pozvolili mne vozrazhat', ya skazhu, chto, uvidev, kuda my
napravlyaemsya, oni popytayutsya nas ostanovit'.
- Odnako vy - voiny Klana Krecheta i mozhete srazhat'sya s kem ugodno
kakim ugodno oruzhiem, vout?
Pershou zagnal ego v ugol, prichem ispol'zoval on tol'ko slovesnye
argumenty. No ved', v konce koncov, on byl zdes', na stancii
"Nepobedimaya", starshim oficerom. On i dolzhen byl vyigryvat' v slovesnyh
sporah. I, hotya eto malo uteshalo |jdena, on opyat' pochuvstvoval voshishchenie
komandirom, kotorogo tak nenavidel. Ved' on absolyutno prav, i |jden zrya
pytaetsya emu vozrazhat'. Voin dolzhen nepreryvno dokazyvat', chto on voin, i
chem bol'shie trudnosti emu udastsya preodolet', tem cennee pobeda.
Poluchiv ot Pershou eshche neskol'ko ukazanij, |jden sprosil:
- Izvestno li tochnoe chislo ostavshihsya v zhivyh?
- Net. No pilotu pokazalos', chto on videl kakoe-to dvizhenie. Vyl
legkij tuman, i on mog prinyat' za lyudej kakie-nibud' kusty ili kamni.
Sejchas tuman sdelalsya sil'nee, i provodit' vozdushnuyu razvedku net
vozmozhnosti.
- CHto tam bylo za podrazdelenie?
- Trinarij boevyh mashin, obsluzhivayushchij personal, snaryazhenie, nu i tak
dalee. Mne soobshchili, chto kapitan, komanduyushchij trinariem, obladaet bol'shim
opytom. Ona pryamo s Dagdy. Uchastvovala v srazhenii s Klanom Medvedya i liho
probila ih oboronu. Ee zovut kapitan Dzhoanna iz Sokolinoj Strazhi. Poka chto
ona ne zarabotala Rodovoe Imya, hotya ej uzhe dvadcat' vosem' let - do vol'no
solidnyj vozrast dlya voina. No my zdes' ne dlya togo, chtoby obsuzhdat' Put'
Krovi, vout?
- Ut.
|jden poradovalsya: Kael' Pershou tak uvleksya, davaya ukazaniya, chto ne
zametil udivleniya, ten'yu promel'knuvshego po licu |jdena. Dzhoanna! Malo
togo, chto on obrechen vypolnyat' eto zadanie, malo togo, chto emu pridetsya
peresech' proklyatoe Krovavoe boloto, malo togo, chto podrazdelenie budet
chastichno razoruzheno, malo togo, chto im neobhodimo budet prodirat'sya skvoz'
nemyslimyj haos dzhunglej, tak eshche oni dolzhny vse eto prodelat', chtoby
najti kapitana Dzhoannu! Kto, kak ne Dzhoanna, byla proklyatiem |jdena,
karoj, poslannoj emu svyshe? On s bol'shim udovol'stviem proshel by bosoj po
polyu s yadovitymi zmeyami, okruzhennyj oblakami metana, derzha v rukah goryachie
ugol'ya, chem vypolnil zadanie s perspektivoj snova uvidet' Dzhoannu.
Dzhoannu vyvelo iz zabyt'ya chuvstvo, budto ona tonet v temnoj vode. Ona
prishla v sebya, zadyhayas' i ne ponimaya, pochudilos' li ej eto ili eto vse
proishodit na samom dele. V lyubom sluchae, udush'e stanovilos' nesterpimym.
Ona popytalas' posil'nee vdohnut', no v legkie popala tol'ko zhalkaya kaplya
vozduha. Odnako dazhe sudorozhnogo poluvzdoha hvatilo, chtoby pochuvstvovat',
kak sil'no otbita spina. Da i, navernoe, sami legkie. Levaya shcheka Dzhoanny
prizhimalas' k chemu-to ochen' tverdomu. Pohozhe, kamen'. Dejstvitel'no, kogda
ona chut' sdvinula golovu, kamen' ocarapal kozhu. Interesno, chem zhe tak
sil'no pridavlena golova?
Sleduyushchaya popytka vzdohnut' okazalas' bolee udachnoj: v legkie popalo
bol'she vozduha. Dzhoanna pochuvstvovala zapah chego-to vlazhnogo. Voda? Net,
chto-to drugoe. CHto-to so znakomym, pritornym privkusom. Zapah, privychnyj
na pole boya. Krov'. Da, eto krov'.
"Mozhet byt', eto moya krov'? I chto tak zhutko na menya davit?"
Vzdohnuv eshche raz, Dzhoanna oshchutila zapah promokshej odezhdy.
Ona popytalas' shevel'nut'sya. Momental'no vse telo pronzila ostraya
bol'. Prichem edinstvennoe, chto u Dzhoanny poluchilos', - eto dernut' levoj
nogoj. Nichego ne vyshlo, kogda ona popytalas' poshevelit' rukami.
Sozdavalos' takoe vpechatlenie, chto oni otstreleny gde-to u plech. Kak u
bezrukogo robota. |to ispugalo Dzhoannu vser'ez. No vot v pravoj ruke
nachalo pokalyvat'. "Znachit, ya, po krajnej mere, odnorukaya". Stranno, no
takoj vyvod uteshil ee.
Eshche odin vzdoh. Nichego novogo.
Vdrug vozle samogo uha chto-to slovno vzorvalos'. Snachala Dzhoanna
podumala, chto zvuk etot predveshchaet smert'. No net - spustya sekundu ona
byla vse eshche zhiva. Takaya smert' nikak ne ustraivala Dzhoannu, odna mysl' o
nej vyzvala pristup yarosti. Dzhoanna sobiralas' umeret' na pole boya, i
nikak inache.
Pravoj shchekoj ona oshchutila ch'e-to teploe, slaboe dyhanie. Na nej kto-to
lezhal. Navalivshis' na lico Dzhoanny grud'yu i svesiv ryadom golovu. Pravda,
Dzhoannu pridavilo eshche chem-to - chem, ona ne znala. No lyubaya informaciya
luchshe polnogo nevedeniya. Hot' chto-to teper' nachinaet proyasnyat'sya.
Razdalsya eshche odin "vzryv", i Dzhoanna ponyala, chto eto ston. Kak by to
ni bylo, chuzhaya golova slegka sdvinulas' v storonu, i cherez obrazovavsheesya
otverstie, kazalos', hlynul potok svezhego vozduha. Dolzhno byt', ot etogo
dvizheniya soskol'znula dushivshaya Dzhoannu tkan'. Ona neskol'ko raz gluboko
vdohnula, pytayas' nabrat' kak mozhno bol'she vozduha na sluchaj, esli lezhashchij
na nej sdvinetsya obratno i vnov' zakroet dostup kisloroda.
CHelovek poshevelilsya opyat', i ee pravaya ruka okazalas' svobodna.
Potyanuvshis' chut' vverh i nazad, zhenshchina pochuvstvovala, kak sudorozhno
sokratilis' ee myshcy. Pal'cami ona prikosnulas' k ch'ej-to kozhe. Poshariv
vokrug, ona nashchupala nechto pohozhee na skulu, zatem volosy i uho. Neudobno
izognuv ruku, Dzhoanna vcepilas' v nego i slabo potyanula. Golova dernulas'
v storonu, i Dzhoanna pochuvstvovala nekotoroe oblegchenie. Plecho
pul'sirovalo ot boli, zapyast'e, kazalos', vot-vot slomaetsya, no Dzhoanne
kak-to udalos' uhvatit' cheloveka za volosy i nemnogo ottashchit' v storonu.
Ona pripodnyala lico na neskol'ko santimetrov ot zemli, i k boli v
zapyast'e i pleche prisoedinilas' bol' v shee. Tot glaz, chto plotnee byl
prizhat k zemle, otkryt' ne udalos', no eto ne imelo znacheniya, potomu chto
drugim Dzhoanna tozhe nichego ne videla. Skoree vsego, byla noch', i vse
vokrug okutyvala t'ma.
Vmeste s chistym vozduhom prishel zapah gari. CHto-to nepodaleku gorelo,
odnako ognya ne bylo vidno.
Ona neskol'ko raz sil'no zazhmurilas', potom napryagla zrenie, no vse
ravno nichego ne uvidela. Zatem opyat' rasslabivshis', chtoby prekratilas'
bol', prinyalas' razmyshlyat'.
CHto by ona ni delala, poshevelit'sya poka ne udavalos'. Pravuyu ruku to
i delo pronzala bol'; eyu mozhno bylo chut'-chut' dvigat', no i tol'ko.
Konechno, mozhno popytat'sya etoj rukoj sdvinut' eshche hot' nemnogo togo, kto
lezhit sverhu, no nado podozhdat', poka utihnet bol' v pleche.
Odnako dazhe v bezvyhodnoj situacii u voina ostavalos' eshche odno moshchnoe
oruzhie: golos.
Nabrav polnye legkie vozduha, Dzhoanna na mig zaderzhala dyhanie, a
zatem izdala pronzitel'nyj, dusherazdirayushchij krik. |to byl klich Krecheta.
Ona nauchilas' emu ot davno zabytogo sib-vospitatelya eshche v te dni, kogda
byla slyunyavym, hnychushchim rebenkom iz sib-gruppy. Ej govorili, chto ona
vosproizvodit krik pticy ochen' horosho, hotya Dzhoanna slyshala ego vsego paru
raz, da i to na bol'shom rasstoyanii.
Golova cheloveka, lezhavshego sverhu, vnezapno dernulas' i upala na
zemlyu s gluhim stukom.
- CHto? - prohripel on. Golos byl Dzhoanne ne znakom.
- Vstavaj, ty, - zashipela Dzhoanna. Ona chuvstvovala, chto u nee vryad li
najdutsya podhodyashchie slova, chtoby izlit' vse negodovanie, vsyu yarost' ot
sobstvennogo bessiliya, ved' ona ne mogla ispravit' nelepuyu situaciyu.
Muzhchina dernulsya vpered, bol'no udariv Dzhoannu po zatylku. Ona ne
obratila na eto vnimanie.
- YA skazala, vstavaj!
- CHto? YA... o chert!
- CHto takoe?
- Moi ruki. Oni u menya slovno otsohli.
- Kochevnik? |to ty?
- Nuzhno tshchatel'no izuchit' etot vopros. Navernoe, eto vse-taki ya,
Dzhoanna.
- Ne obrashchajsya ko mne famil'yarno.
- Dzhoanna, vmeste s shattlom my oba vrezalis' v holm, i oba ne v
luchshej forme. Sejchas ne vremya soblyudat' formal'nosti.
- YA poshlyu na tebya raport.
- Delajte, chto hotite. O, proklyat'e!
- Pochemu ty vse vremya rugaesh'sya?
- Vy rugalis' by pozaboristee, esli b vashi ruki priplyusnulo tak zhe,
kak moi. Oni ne slushayutsya menya. Poetomu ya ne mogu vstat'. Mogu lish'
otmetit', chto, poskol'ku moi nogi lezhat vyshe golovy, my nahodimsya na
sklone holma. Moe telo tak vyvernulos', chto ya do sih por ne ponimayu,
pochemu ostalsya zhiv. Nogi vrode by nemnogo shevelyatsya, no oni v chem-to
zastryali i vryad li budut polezny. YA dolozhil vam o svoem polozhenii,
kapitan, teper' vasha ochered'.
Dzhoanna poprobovala izo vseh sil dernut' rukoj ili nogoj, no
konechnosti pochemu-to otkazyvalis' povinovat'sya.
- Kak tam tvoi ruki, Kochevnik? Zarabotali?
- YA kak raz hochu eto proverit'... Odna onemela sovershenno, no drugaya
vrode podaet priznaki zhizni. CHert, pochemu zh tak bol'no? Kak tol'ko pytayus'
dvinut' rukoj, chuvstvuyu zhutkuyu... o, vot opyat'! A hotya... Dumayu, esli...
Da, vot teper' ya mogu eyu shevelit'. No eto bylo... Sejchas ya opirayus' na
lokot'. Mogu povernut'sya na bok, no, pozhaluj, ne bolee togo. CHto teper'?
- O, chertov bolvan!
- Oskorbleniya nam sejchas ne pomogut, Dzhoanna. Pochemu by vam snova ne
izdat' takoj zhe vopl'? Ili chto eto bylo?
- YA zadushu tebya, esli...
- Esli smozhete dotyanut'sya.
- U menya odna ruka svobodna, i ee vpolne budet dostatochno. U tebya
takaya toshchaya sheya...
- YA sejchas sebya tak ploho chuvstvuyu, chto ohotno pozvolyu vam eto
sdelat'.
Dzhoanna chut' ne zasmeyalas'. Ej prishlos' priznat', chto on prav.
- Krechet, - skazala ona.
- CHto "krechet"?
- Klich. YA imitirovala klich Krecheta.
- Nichego pohozhego.
- Kak budto ty znaesh'.
- Da. Mne sluchalos' slyshat', kak krichit krechet.
- Veroyatno, ty byl ko mne slishkom blizko i poetomu krik pokazalsya
tebe iskazhennym.
- Vozmozhno. Tol'ko ya dumayu, chto v nashem polozhenii glupo tolkovat' o
ptich'ih krikah.
- Ty razve znaesh', kak nam vybrat'sya?
- Poka ne znayu. Vozmozhno, kogda rassvetet...
- No togda vse ravno, o chem my sejchas govorim, vout?
- Dumayu, vy pravy.
- Ne propuskaj mestoimeniya "ya". Hotya by sejchas. Ved' tvoj golos - eto
edinstvennoe, chto ya mogu zdes' uslyshat'. Ne ustraivaj mne iz etoj nochi
pytku. Mozhet byt', ya poprobuyu zasnut'.
- Net!
Ee udivilo, kak rezko on otvetil.
- Razve tebya uzhe proizveli v oficery, Kochevnik? Kto zdes' otdaet
prikazy?
- V dannyj moment ya. Poskol'ku mogu nemnogo dvigat'sya. Vy, ochevidno,
net. YA ne znayu, chto s vami. Mozhet byt', sotryasenie mozga ili dazhe huzhe. Vy
ne dolzhny spat'.
- Kak ty mozhesh' pomeshat' mne, idiot?
- YA budu rasskazyvat' vam istorii, kapitan. |to otvlechet menya ot moih
sobstvennyh... problem.
- YA slishkom hochu spat', chtoby slushat' durackie rosskazni.
- YA znayu neskol'ko zabavnyh baek, kapitan.
Dzhoannu porazila nepristojnost' istorij tehnika. V pervyj raz ona
chto-to uznala o zhizni lyudej ne ee kasty - zhizni, o sushchestvovanii kotoroj
voiny dazhe ne podozrevali. Dejstvitel'no, nekotorye iz rasskazov Kochevnika
opisyvali obychai nizshih kast i, nesmotrya na predubezhdenie Dzhoanny,
ocharovyvali ee.
Proshlo, kazalos', sovsem nemnogo vremeni, i svet nakonec nachal
prosachivat'sya skvoz' plotnuyu zavesu dzhunglej. Svet byl skupym i tusklym,
no teper' vokrug, po krajnej mere, ugadyvalis' ochertaniya rastenij i
siluety snuyushchih sredi derev'ev neizvestnyh zhivotnyh.
- Interesno, - progovorila Dzhoanna. - V etom meste ochen' tiho. ZHal',
chto ya ne mogu povyshe podnyat' golovu. YA pochti nichego ne vizhu.
- YA tozhe. Von tam vrode by valyaetsya kusok zheleza.
- ZHeleza? Ty dumaesh', chast' shattla?
- Vozmozhno.
- My razbilis'. No gde vse ostal'nye, gde korabl'? Pochemu ego ne
vidno ryadom? Pochemu nichego ne slyshno?
- Boyus', chto ne znayu, Dzhoanna.
- Pozhalujsta...
- Kapitan.
- Vot tak luchshe. A vsyu tvoyu nochnuyu boltovnyu ya tebe proshchayu. Tebe ved'
tozhe prishlos' ne sladko.
- Kak hotite. CHto zhe kasaetsya vashego voprosa, to, dumayu, korabl'
raskololsya, kak gniloj oreh. I, kazhetsya, nas kak raz pridavil bol'shoj
kusok skorlupy. Otsyuda mne ploho vidno, no on metallicheskij i zdorovo
obgorel.
- Ty mozhesh' ego stashchit'?
- Nu, tol'ko ne levoj rukoj. A v obshchem, mozhno, navernoe. Mne kak raz
nemnogo polegchalo. Posmotrim, mozhet, chto-nibud' poluchitsya, esli rabotat'
nogami. Aga, kazhetsya, ya koe-chto razglyadel. Meshaet para bol'shih kamnej.
Bol'no, chert voz'mi, no, po-moemu, mozhno... da, vot tak.
- CHto ty tam delaesh'?
- Ne sprashivajte. Zato teper' ya oruduyu nogoj v polnuyu silu. Pravda,
esli smogu pripodnyat'... Vot... Horosho... Eshche chut'-chut'... Tol'ko ne
smeshite menya poka, pozhalujsta.
- Razve ya kogda-nibud' tebya smeshila?
- Sluchalos', znaete li. Nu, ladno. Vot tak, horosho...
Nekotoroe vremya slyshalos' pyhtenie, paru raz u Kochevnika vyryvalsya
krik boli. Dzhoanna ploho ponimala, chto proishodit. Nakonec, posle
muchitel'no dolgogo ozhidaniya. Kochevnik podnyalsya.
- Otlichno. Teper' mozhete govorit', kapitan. Dlya informacii: ya stoyu na
kolenyah. Moya pravaya kist' vyglyadit tak, budto na nee nastupil boevoj
robot. Hotya v obshchem-to ona nichego. Vpolne funkcioniruet.
- Ona bolit, kogda ty eyu shevelish'?
- Nu, v obshchem, da. No ved' ya na sluzhbe, vout?
- Ty opyat' ironiziruesh', Kochevnik?
- V dannom sluchae ne uveren. Odnako nado posmotret', chto ya mogu
sdelat'. Nekotoroe vremya ne obrashchajte na menya vnimaniya.
SHarkaya po zemle. Kochevnik na kolenyah popolz vpered. CHtoby preodolet'
nebol'shoe rasstoyanie, emu potrebovalos' dovol'no mnogo vremeni. Tehnik to
i delo izdaval ele slyshnye stony. Dzhoanna podumala, chto emu, veroyatno,
ochen' bol'no, no on sderzhivaetsya.
- CHto ty vidish', Kochevnik?
- Nu, ya nashel eshche odnu skorlupku ot shattla. Ona lezhit poperek vashego
tulovishcha. Ne ochen'-to bol'shaya, no pridavila vas uglom, poetomu vy ne
mozhete dvigat'sya. YA znayu, chto nado sdelat'.
- CHto?
- Esli ya podojdu k vam s drugogo boka, to smogu podvesti plecho pod
etot kusok metalla. Poprobuyu podnyat'. Esli poluchitsya, vy smozhete iz-pod
nego vypolzti. Pri tom, konechno, uslovii, chto vy ne slishkom ser'ezno
raneny.
- Ne pytajsya menya razveselit'.
Kochevnik izdal gorlom kakoj-to strannyj zvuk, no bol'she ne proronil
ni slova. On tyazhelo dyshal, hripel i stonal, perepolzaya na drugoe mesto.
Lishennaya vozmozhnosti povernut' golovu, Dzhoanna mogla tol'ko slushat'
kryahtenie tehnika.
- Teper' poryadok, - progovoril on nakonec. - Poziciya chto nado! Kogda
uslyshite klich Krecheta, pered kotorym vash - nichto, izo vseh sil polzite
naverh. Osvoboditsya vtoraya ruka - podtyagivajtes' skoree na obeih. Vy
gotovy, vout?
- Ut. Davajte.
Otnositel'no krika on okazalsya prav. Krik byl oglushitel'nym,
pronzitel'nym, strashnym, preispolnennym dikoj sily.
Kak tol'ko Kochevnik pripodnyal oblomok, Dzhoanna popolzla vpered. V
pervuyu ochered', kak Kochevnik i govoril, osvobodilas' ruka. Dzhoanna
ucepilas' za kamen' i podtyanulas'; zatem, opershis' na obe ruki, vytashchila
nogi i okazalas' svobodna. Tut ona kriknula Kochevniku, chto on mozhet
opuskat' oblomok.
- YA uzhe davno opustil, - otvetil on. - Vy vybralis' ottuda pochti
srazu zhe. Spasibo. YA ne smog by dol'she terpet' takuyu bol'.
- Ty menya poblagodaril. Polagayu, chto formal'no ya dolzhna otvetit' tem
zhe.
- Pust' eto vas ne bespokoit. Vasha blagodarnost' menya by slishkom
vzvolnovala. So mnoj by sluchilsya apopleksicheskij udar ili nechto podobnoe.
S vami vse v poryadke?
Ego levaya ruka bessil'no svisala - kak vetka, v kotoruyu udarila
molniya. Lico ot boli stalo smertel'no blednym, na lbu vystupili kapli
pota, koleni drozhali tak, chto kazalos', chto on mozhet v lyubuyu minutu
upast'.
- Syuda, Kochevnik. Davaj ya tebe pomogu.
- Vashi slova povergayut menya v shok. No pridetsya perenesti.
- Prekrati ironizirovat', Kochevnik. Dlya tehnika eto nepozvolitel'no,
skol'ko mozhno tebe ob etom govorit'?
- Skol'ko ugodno.
Glaza ego nachali zakryvat'sya. On, ochevidno, teryal soznanie i dolzhen
byl vot-vot upast'. Dzhoanna, tozhe na kolenyah, brosilas' vpered i pojmala
Kochevnika na ruki. Srazu zhe snova zaboleli plecho i kist', no ona ponimala,
chto eto nichto po sravneniyu s bol'yu, kotoruyu ispytyvaet tehnik.
Ona ostorozhno opustila ego na zemlyu i povernula na spinu. Tehnik
lezhal nepodvizhno s zakrytymi glazami.
- YA teper' vspomnila, - gromko skazala Dzhoanna samoj sebe. - Za
sekundu do katastrofy Kochevnik upal na menya sverhu. Dolzhno byt', on menya
zashchishchal. Interesno, zachem?
- YA tozhe hotel by znat', zachem, - usmehnulsya tehnik, ne otkryvaya
glaz.
- Ne razgovarivaj.
CHut' pogodya ona skazala emu:
- V nekotoroj stepeni ya dolzhna vozdat' tebe dolzhnoe. Vot uzhe dovol'no
dolgoe vremya ty ne propuskaesh' mestoimenie "ya".
- Da? - udivilsya Kochevnik. I zatem, chut' pogodya, dobavil: - Ne
propuskayu "ya"? Ochen' stranno.
S planetoj Gloriya byla svyazana legenda. Ona rasskazyvala o
proishozhdenii zapahov Krovavogo bolota. V nej govorilos' o poluboge ili
demone po imeni Kolike, kotoryj puteshestvoval po Vselennoj i sobiral
durnye zapahi. On hranil ih v germeticheski zapechatannyh sosudah, a potom
privez k Krovavomu bolotu. Proletaya nad bolotom, Kolike otkuporil vse
sosudy, zapahi spustilis' vniz i smeshalis' drug s drugom, a takzhe s
tumanom, okutyvavshim poverhnost' bolota. Teper' okazavshijsya na bolote
chelovek pri kazhdom vdohe oshchushchal strashnuyu von'. Prestupniki, sbezhavshie na
boloto, pozdnee vozvrashchalis' ottuda i dobrovol'no sdavalis' v ruki
pravosudiya. Kolike zhe, ispolniv svoyu missiyu, tak i ostalsya na bolote. Po
odnoj versii on sginul tam navsegda, po drugoj - sam prevratilsya v
otvratitel'nyj zapah.
Nesmotrya na germetichnost' boevogo robota, predusmotrennuyu na sluchaj
pogruzheniya v vodu, i na yakoby otlichnuyu sistemu ventilyacii, |jdenu
kazalos', chto on opredelenno chuvstvuet zapahi razbityh tuhlyh yaic i pozhara
na himicheskom zavode.
S odnoj storony, vse bylo horosho: put' po karte kak budto prolozhili
pravil'no. |jdenu soobshchili, chto ni v odnom meste ni odin iz ego robotov ne
mozhet okazat'sya pod vodoj. Dejstvitel'no, s togo momenta, kak oni vstupili
v boloto, voda ni razu ne podnimalas' vyshe, chem po koleno mashiny. Odnako
poka chto, ispol'zuya inercionnuyu sistemu vedeniya dlya prodvizheniya skvoz'
tumannuyu t'mu, |jden nikak ne mog spravit'sya s mysl'yu, chto, sdelav
sleduyushchij shag, on popadet v podvodnuyu yamu ili, eshche huzhe, v tainstvennyj
zybuchij pesok, takzhe, po legende, imevshijsya na Krovavom bolote. |ksperty
govorili o zybuchem peske kak o glupoj vydumke, no voiny byli v etom ne
uvereny. Voobshche-to v sootvetstvii s zapisyami nikto eshche ni razu ne propadal
na Krovavom bolote, no vse ravno voiny shli tuda tol'ko po prikazu.
Vdrug |jden uvidel na ekrane svoego monitora, chto emu navstrechu
dvizhetsya chto-to ogromnoe. Pravda, eto nechto bylo men'she transportnogo
sredstva, no nikak ne moglo okazat'sya chelovekom, razve chto |lementalom.
Krome togo, po ochertaniyam mozhno bylo dogadat'sya, chto dvizhetsya nechto na
chetveren'kah. Sejchas ob®ekt podoshel sovsem blizko, no pribory, sposobnye
opoznat' glorianskoe zhivotnoe, signala ne podavali. Veroyatno, na progulku
vyshlo odno iz tainstvennyh nikomu ne izvestnyh sushchestv, naselyavshih boloto.
Odnako, udarivshis' o "nogu" robota, nevedomaya tvar' sharahnulas' v storonu
i ischezla.
Tuman byl takim gustym, chto, esli by ne navigacionnoe oborudovanie,
roboty skorej vsego opisyvali by bol'shie krugi, budto sobachki na progulke.
A tak oni bystro prodvigalis' vpered, kak po normal'noj zemle, horosho
osveshchennoj solncem. Lish' izredka roboty slegka pokachivalis', nastupaya
svoimi tyazhelymi "nogami" na upavshij stvol ili bol'shoj kamen'. V celom,
odnako, vse shlo horosho. Zveno uzhe minovalo polputi po Krovavomu bolotu.
- Komandir? - prozvuchal iz reproduktora golos ZHerebca.
Slyshat' ego vsegda bylo dlya |jdena udovol'stviem. Oni sluzhili vmeste
ochen' dolgo - eshche s Attestacii, na kotoroj oba dokazali svoe pravo byt'
voinami. Vremenami |jdenu hotelos', chtoby ZHerebec tak vsegda i nahodilsya
ryadom, no tot otlichno srazhalsya, i kogda-nibud' emu dolzhny byli prisvoit'
zvanie komandira zvena. Esli by ne postoyannye napadki nachal'stva na
vol'norozhdennyh, ZHerebec uzhe davno zarabotal by za svoi zaslugi nashivki
komandira.
- CHto sluchilos'?
- Ne hotelos' by tebya ogorchat', no ya zasek vperedi kakoj-to ob®ekt.
On ochen' bol'shoj - dazhe dlya mificheskih bolotnyh tvarej, razve chto my
natolknulis' na nastoyashchego monstra. Po ochertaniyam na radare ya by skazal,
chto eto boevoj robot. Da, ya by tochno tak skazal, esli b on sil'no ne
shatalsya. Posmotri sam.
Poluchiv koordinaty i nastroivshis' na "chuzhaka", |jden srazu ponyal, chto
imel v vidu ZHerebec. Ob®ekt byl pochti opredelenno boevym robotom tipa
"Beshenyj Pes" - ob etom govorila konstrukciya "nog" i ustanovki RDD-20, -
no dvigalsya on vovse ne tak uverenno, kak nastoyashchij "Beshenyj Pes". Pravaya
"noga", ochevidno povrezhdennaya, vyhodila iz gnezda pod neestestvennym
uglom. Ot etogo kazalos', chto robot bredet, kak p'yanyj: kazhdyj shag chut'
uvodit ego ot pryamogo kursa. Odnako bylo takzhe vidno, chto voditel' izo
vseh sil stremitsya spravit'sya s upravleniem.
- Kak ty dumaesh', ZHerebec, eto vrag ili drug?
- Nu, vyglyadit on kak odin iz nashih posle neskol'kih stakanov
ognefira. YA nikogda ne slyshal, chtoby Volki im balovalis', tak chto,
veroyatno, eto voin Klana Krecheta. On sovershaet nochnuyu progulku po samoj
zhivopisnoj chasti Gloriya.
|jden ulybnulsya - i ne stol'ko kommentariyu ZHerebca, skol'ko
tshchatel'nosti, s kotoroj tot stremilsya ne propuskat' mestoimenij, govorya po
linii svyazi. Byvali vremena, kogda ZHerebec polnost'yu kontroliroval svoi
dejstviya i rech', i |jden cenil ego usiliya.
- Vse zhe my dolzhny byt' ostorozhny na sluchaj, esli eto vrag.
Obstoyatel'stva vsegda protiv nas, poetomu nam nuzhno byt' osobo
osmotritel'nymi, chtoby ne popast' v odnu iz lovushek Volkov. Kto iz nas
dvoih pojdet emu navstrechu?
- Ty govorish' tak krasnorechivo, chto, dumayu, nam ne sleduet toboyu
riskovat'. YA vyigral konkurs, komandir, vout?
- Ut. Odnako ty bolee ostroumen, chem ya dumal.
- Da? Ladno, obsudim eto, kogda budet vremya.
- Horosho.
Kogda "Razrushitel'". ZHerebca pokinul stroj, |jden dvinulsya sledom.
ZHerebec i |jden vodili "Razrushiteli" s teh por, kak pobedili v nih na
Attestacii. |ti boevye roboty obladali hudshej manevrennost'yu i men'shej
ognevoj moshch'yu po sravneniyu so sverhmashinami, kotorye Kael' Pershou poluchil
dlya svoego Udarnogo trinariya, no v boyu oni byli dostatochno effektivny i
nadezhny.
Podojdya pochti vplotnuyu k shatavshemusya "Beshenomu Psu", ZHerebec
oficial'no obratilsya k ego voditelyu po otkrytomu radiokanalu:
- YA voin ZHerebec vtorogo zvena garnizonnogo trinariya stancii
"Nepobedimaya". YA obrashchayus' voinu Klana Volka ili Klana Krecheta?
Otvetivshij govoril nerazborchivo. Navernoe, u boevogo robota byla
povrezhdena sistema svyazi.
- YA voin |nriko tret'ego zvena CHernogo soedineniya Klana Krecheta.
My... to est' ya pribyl v sostave trinariya, kotoryj syuda perebrasyvali. My
leteli na shattle. On razbilsya. YA... ya ne znayu, gde nahozhus'. |to Gloriya?
Gde stanciya "Nepobedimaya"? YA bluzhdayu zdes' chert znaet skol'ko! Kapsula
moego robota udarilas'... razbilas'... nu da, vprochem, kakaya raznica.
ZHerebec ob®yasnil zabludivshemusya voinu, gde tot nahoditsya. |jden
podvel svoj "Razrushitel'" blizhe i takzhe obratilsya k |nriko.
- Voin, vash robot v takom sostoyanii, chto v odinochku vy nikogda ne
smozhete vybrat'sya iz bolota, krome togo, vasha mashina slomana i nuzhdaetsya v
remonte. My dolzhny dostavit' vas na stanciyu kak mozhno skoree, tak kak u
nas sejchas kazhdyj chelovek na schetu. Voin Nis!
- Slushayu, komandir?
Golos Nis kazalsya krotkim, no vpechatlenie eto bylo obmanchivo. Nis
slyla v podrazdelenii yarostnym voinom.
- Vy provedete voina |nriko obratno cherez boloto. On sejchas ne v
sostoyanii prodelat' etot put' odin.
Vis byla yavno razocharovana, kogda povtoryala prikaz. Kak |jden i
ZHerebec, da v obshchem, kak i vse voiny Klana, Nis ne hotela propustit'
srazhenie ili vazhnoe zadanie. No ona byla tolkovym sluzhakoj - "vol'nyagoj",
sposobnym ispolnyat' prikazy tochno tak zhe, kak snosit' oskorbleniya
vernorozhdennyh. Ona terpelivo otvedet |nriko na stanciyu. Malo togo, u nee
est' nekotorye tehnicheskie sposobnosti, i, kak tol'ko zveno pokinet etu
chast' bolota, ona najdet mestechko posushe i provedet remont "Beshenogo Psa".
Ona spaset i voditelya, i ego boevogo robota, a v otvet poluchit skoree
vsego tol'ko grubost', kogda |nriko uznaet, chto ona vol'norozhdennaya.
Vsya apparatura svyazi |nriko, za isklyucheniem radiostancii malogo
radiusa dejstviya, vyshla iz stroya. Poetomu Nis ne mogla pryamo pereslat' ih
marshrut v ego sistemu navigacii, i ej prishlos' ogranichit'sya
priblizitel'nym ego opisaniem na slovah.
- Vy vstretili kogo-nibud' eshche iz vashego trinariya posle togo, kak
korabl' ruhnul? - sprosil |nriko |jden.
- Da, odnu zhenshchinu. Ee robot razbilsya, i ej razdavilo grudnuyu kletku.
Ona byla eshche zhiva, no dolgo ne protyanet.
- |ta zhenshchina sluchajno ne vash komandir kapitan Dzhoanna?
- Net. Dzhoanna vstala by i s razdavlennoj grudnoj kletkoj.
- Proshchajte, |nriko. Da pomozhet vam duh Nikolaya Kerenskogo.
Dva robota ischezli v gustom tumane. Hotya |jden ne oborval svyazi s
nimi, efir bystro napolnilsya vse zaglushivshimi pomehami, i |jden
pereklyuchilsya na svyaz' s ZHerebcom.
- CHto ty tam skazal pro duh Kerenskogo? - sprosil ZHerebec.
- Prosto pozhelal emu vsego horoshego.
- YA srazu ponyal, chto ta pridavlennaya - ne Dzhoanna. V Dzhoanne slishkom
mnogo zlobnogo ognya, chtoby ona mogla umeret', kak krysa v nore.
- No ved' ty ee pochti ne znaesh'.
- Nu, koe-chto ya pomnyu. I potom tvoi rasskazy...
- Otnosis' k nim, kak k nebylicam. Oni bessmyslenny.
- No ved' ty s nej spal.
- Da, vot naskol'ko vse bylo bessmyslenno. Nikakoj blizosti, nichego
obshchego. |to byl seks s drakonom, ne bol'she i ne men'she. CHto ty smeesh'sya?
- Ty rassmeshil menya, komandir Horhe. Seks s drakonom. Kakoj obraz!
- Davaj ostavim pustuyu boltovnyu. My vypolnyaem zadanie, i nas stalo
uzhe na odnogo men'she.
- Interesno, kto-nibud' eshche ucelel iz pribyvshego trinariya?
- Esli my ne utonem v bolote, my dostatochno skoro eto uznaem. Zveno!
ZHerebec i vse ostal'nye otkliknulis' na vyzov komandira. Roboty
prodolzhili svoe neuklyuzhee shestvie vslepuyu cherez boloto, ispol'zuya dlya
prodvizheniya v etom temnom i opasnom labirinte pribory. |jden podumal o
tom, kak stranno by oni smotrelis', esli b kto-nibud' okazalsya v sostoyanii
ih uvidet'. CHetyre moshchnyh robota uporno prokladyvayut sebe dorogu, slovno
mal'chishki, igrayushchie v soldatikov v seredine gryaznoj luzhi. Pravda, poka eshche
ni odna luzha ne mogla sravnit'sya so strashnym Krovavym bolotom.
Nad kabinoj "Vurdalaka" Dzhoanny navisla tolstaya vetka. Vremya ot
vremeni sil'nyj poryv vetra naklonyal ee nizhe, i list'yami ona zadevala
obzornyj illyuminator.
Postavit' "Vurdalaka" na nogi bylo delom nelegkim, no Dzhoanne s
pomoshch'yu Kochevnika vse-taki udalos' etogo dobit'sya. Odnako robot yavno ne
byl v sostoyanii boegotovnosti. Neyasnym ostavalsya i vopros, smozhet li
Dzhoanna zastavit' ego projti bol'shoe rasstoyanie bez nastoyashchego remonta.
Dzhoannu ochen' razdrazhala neobhodimost' vypolnyat' pryamye obyazannosti
Kochevnika, poskol'ku tot byl vse-taki ranen. Ona zastavila funkcionirovat'
elektrogidravlicheskij servomotor; eshche bol'she vremeni potrebovali pochinka
bedrennogo privoda i proverka boekomplekta. Ona radovalas', chto robot tak
malo povrezhden, no nichego udivitel'nogo v etom ne bylo. Mashiny Klana
Krecheta yavlyalis' luchshimi vo vsej obitaemoj Vselennoj. Po krajnej mere, tak
dumali voiny Klana.
Dzhoanna vybralas' naruzhu i okinula BMR pridirchivym vzglyadom. Boevye
otmetiny, kotoryh bylo mnozhestvo, srazu brosalis' v glaza. Hotya tehniki i
zamenyali posle bitvy izurodovannye chasti broni, vsegda ostavalis'
obozhzhennye pyatna, a mestami dazhe vmyatiny. Zamena vsej broni obychno ne
praktikovalas': na mesto beznadezhno povrezhdennyh chastej stavili novye, a
vse, chto mozhno bylo pochinit', chinili. Tradiciya Klana predpisyvala derzhat'
vseh robotov v obrazcovom poryadke, no na dele, kak vsegda, lyudi
rukovodstvovalis' soobrazheniyami ekonomii - osobenno pri tehnicheskom
remonte. V sootvetstvii s etim vse chasti, kotorye mogli byt' pochineny,
sledovalo vosstanovit' i ostavit' na robote.
Voiny nikogda ne draili svoi mashiny do bleska. Pri vide takoj
sverkayushchej gromadiny zahvatyvalo dyhanie - no i tol'ko: nichego nel'zya bylo
skazat' o ee boevoj effektivnosti. Hotya i schitalos', chto voditeli robotov
dolzhny byt' nadmennymi i neobshchitel'nymi, osobaya zanoschivost' tozhe ne
pooshchryalas', poskol'ku ne sposobstvovala garmonii v boyu. Gde-to v Predanii
imelas' ballada o gordom voine, obrechennom na porazhenie, togda kak hitryj
i praktichnyj voin pobezhdal. Vsya zhizn' sravnivalas' v poeme so Sporom
Blagorodnyh, a iz vseh kachestv, kotorymi chelovek mog obladat', gordost'
nazyvalas' samym pustym i dorogostoyashchim. V finale Spora v kachestve
nailuchshej, samoj ekonomnoj Zayavki ostavalis' um, umenie i predannost'.
Esli hotya by odnim iz etih kachestv zhertvovali, porazhenie bylo neizbezhno.
- Skrip v verhnem vrashchayushchemsya sochlenenii mne ne nravitsya. Tam chto-to
ne v poryadke, - soobshchil Kochevnik, sidevshij na zdorovennom korne,
vyvorochennom iz zemli nedavnim vzryvom.
- Kak ty mozhesh' chto-to opredelit' po zvukam?
- Zvuki - klyuch k neispravnostyam.
- Tak ty govorish', chto vrashchayushcheesya sochlenenie neispravno?
- Mozhet, da, a mozhet - net. YA prosto slyshu zvuk, kotorogo ne dolzhno
byt'.
Tak kak ih medicinskoe snaryazhenie bylo uteryano pri padenii, Dzhoanna
soorudila dlya ruki Kochevnika improvizirovannuyu podderzhivayushchuyu povyazku.
Razorvav staruyu uniformu, hranivshuyusya v kabine robota, ona takzhe tugo
zabintovala tehniku zapyast'e. On zayavil, chto chuvstvuet sebya luchshe, i
predlozhil sdelat' rabotu sam. Ochevidno, on v pervyj raz videl, chtoby
komu-libo tak ne nravilos' ego zanyatie. No gorazdo huzhe raboty kazalas'
Dzhoanne neobhodimost' vypolnyat' ukazaniya Kochevnika. |to bylo tak
unizitel'no!
- Nu, chto ya dolzhna delat' s vrashchayushchimsya sochleneniem?
- Nichego. U vas net k nemu dostupa. Neobhodimo sootvetstvuyushchee
oborudovanie.
- Togda zachem ty mne ob etom voobshche skazal?
- YA nadeyalsya, chto eto vstrevozhit vas.
- CHto zh, ty dobilsya svoego. Nuzhno li eshche chto-nibud' chinit'?
- Da, i ochen' mnogo. No s etimi instrumentami my bol'she nichego ne
sdelaem.
- Togda sejchas samoe vremya zabrat'sya v kabinu i zapustit' starinu
"Tora".
"Torom" Dzhoanna nazyvala svoego boevogo robota. Voobshche-to obychno
voiny Klana ne davali imen mashinam. Govorili, chto etot obychaj prinyat vo
Vnutrennej Sfere. Kochevnik ponyal, chto Dzhoanna nazvala svoego boevogo
robota v chest' ih prezhnego obshchego nachal'nika - komandira Sokol'nichih Ter
Roshaha. Odnako dlya nego ostalos' neyasnym, zachem ponadobilos' ej
napominanie ob etom razdrazhitel'nom, chrezmerno pridirchivom voine. Kochevnik
chuvstvoval, chto v ispol'zovanii etogo imeni zaklyuchena kakaya-to mest' so
storony Dzhoanny. Ili, mozhet byt', kakaya-nibud' strannaya izvrashchennost' - on
tochno ne znal.
- Moj vam sovet - lozhites' i pospite nemnogo. A potom uzh kuda-nibud'
otpravlyajtes', - skazal on. - Neizvestno, gde my nahodimsya. K tomu zhe
bystro temneet. Nikogda eshche ya ne videl nochi chernee, chem v etih dzhunglyah.
My mozhem legko zabludit'sya. Vozmozhno, kto-nibud' popytaetsya svyazat'sya s
nami. Est' po krajnej mere odna otkrytaya chastota v...
- Ty hochesh' skazat', chto my nuzhdaemsya v pomoshchi, vout?
- Nu, v obshchem, ut. Neizvestno...
- Sejchas idet boj za geneticheskoe nasledie Kaelya Pershou, i my, kak ty
pomnish', vklyucheny v sostav zashchitnyh sil. To, chto my budem prohlazhdat'sya
zdes', ne prineset Pershou nikakoj pol'zy.
- A prineset li emu pol'zu nashe bescel'noe bluzhdanie po dzhunglyam?
Nekotoroe vremya Dzhoanna serdito smotrela na Kochevnika. Zatem ustalo
vyterla rukoj lob.
- YA polagayu, ty prav, Kochevnik. Konechno, ya chuvstvovala by sebya v boyu
gorazdo luchshe, no nebol'shoj otdyh vozmozhen.
Ona sela, prislonila golovu k pravoj "noge" boevogo robota, poudobnej
vytyanula ustavshie nogi i momental'no usnula. Kochevnik pozhalel, chto u nego
iskalecheny ruki: inache on mog by zalezt' v kabinu mashiny i prinesti
odeyalo, chtob ukryt' kapitana. Nastupala noch', i holod probiral do kostej.
Skepticheski oglyadev goluyu syruyu zemlyu vokrug robota. Kochevnik
prokovylyal shagov dvadcat' k tesno rosshej gruppe derev'ev. On ostorozhno
ulegsya v nishu, obrazovannuyu dvumya bol'shimi kornyami. Kazhdoe dvizhenie ruki
vyzyvalo rezkuyu dergayushchuyu bol' v zapyast'e. Kogda bol' nemnogo utihla,
Kochevnik takzhe provalilsya v son. Emu snilos', chto on vse padaet i padaet v
chernuyu bezdnu.
Ego razbudil shum, podnyatyj zheleznymi velikanami, kotoryh on videl vo
sne. Opytnyj tehnik srazu i bezoshibochno opredelil, chto eto boevye roboty.
Kak pervobytnye zhivotnye, oni sokrushali vse, chto popadalo im pod nogi.
Bylo pochti sovsem temno, lish' tonkie poloski lunnogo sveta probivalis'
skvoz' perepleteniya dzhunglej. Portativnyj fonar' Dzhoanna, ochevidno,
potushila.
Ona byla uzhe na nogah i prislushivalas'.
- YA sobirayus' progret' dvigatel' "Tora", - kriknula ona, vstupiv v
polosku lunnogo sveta; zatem, ne ozhidaya otveta, kinulas' k robotu.
- Podozhdite, - zavopil Kochevnik ej vsled, no Dzhoanna ne oglyanulas'. -
YA ne mogu sdvinut'sya, - dobavil tehnik slabo. Kak-to neudachno povernuvshis'
vo sne, on zastryal mezhdu kornyami.
Dzhoanna uzhe zabralas' na mostik. "Tor" stoyal v teni, no vse ravno
mozhno bylo razlichit' ogromnye neuklyuzhie ochertaniya "Vurdalaka". On byl eshche
chernee nochi. Kochevnik uvidel, kak slegka dernulis' gigantskie "ruki",
uslyshal, kak zarabotala mashina, pochuvstvoval, kak sodrognulas' zemlya, -
eto peredalas' vibraciya iz samogo serdca robota - termoyadernogo dvigatelya.
Boevoj robot mozhno privesti v dvizhenie ochen' bystro, no sumeet li Dzhoanna
eto sdelat'?
V dovershenie ko vsem trevolneniyam Kochevnik pochuvstvoval, kak
zadrozhala zemlya ot shagov drugih robotov. Kazhetsya, oni shli pryamo na nego.
Eshche mgnovenie - i eto mozhno budet skazat' tochno.
K kakomu by Klanu ni prinadlezhali voditeli etih boevyh robotov i chto
by oni potom ni reshili s nim sdelat'. Kochevnik ponyal, chto popal v
idiotskuyu peredelku. On tak zastryal mezhdu kornej, chto ne imelo znacheniya,
na ch'ej storone eti voiny - ved' oni ego vse ravno ne zametyat!
On obernulsya v tu storonu, otkuda razdavalsya shum. I odnovremenno
uslyshal, kak chto-to hrustnulo pod "nogoj" robota Dzhoanny. Bylo yasno, chto
kapitan povorachivaet "Tora" licom k priblizhayushchimsya chuzhakam.
SHum usilivalsya, i nakonec iz lesa, prignuv dva dereva pochti do zemli,
pokazalsya "Razrushitel'". Ego voditel', ochevidno, ne zamechal ni Kochevnika,
ni robota Dzhoanny. "Razrushitel'" prodolzhal spokojno dvigat'sya vpered -
kazalos', on prosto vyshel na progulku. Derev'ya, sredi kornej kotoryh
zastryal Kochevnik, on dolzhen byl minovat', no vdrug ostanovilsya v
neskol'kih metrah ot tehnika, po vsej vidimosti izuchaya territoriyu.
Neozhidanno napravlenie dvizheniya robota izmenilos': veroyatno, voditel'
obnaruzhil "Tora".
Kachnuvshis' vpered, "Razrushitel'" napravilsya pryamo k Kochevniku.
Sovershenno otstranenno, s neob®yasnimym interesom Kochevnik nablyudal, kak
shagaet boevoj robot. Bylo ochevidno, chto cherez neskol'ko sekund gigantskaya
"noga" opustitsya kak raz na te korni, mezhdu kotorymi on zastryal, i togda
ot kornej nichego ne ostanetsya - ot kornej i ot lyubogo nezadachlivogo
sushchestva, kotoroe umudrilos' popast' v etu lovushku.
Na etom rassuzhdeniya Kochevnika dolzhny byli okonchit'sya, potomu chto
ogromnaya "noga" "Razrushitelya" nahodilas' kak raz nad golovoj tehnika i
bystro opuskalas' vniz.
Uvidev, chto Kochevnika vot-vot razdavit gigantskaya "noga" robota,
vnezapno vynyrnuvshego iz tumana, Dzhoanna ponyala - u nee net vremeni na
formal'nosti. K Klanu Volka ili k Klanu Krecheta otnositsya etot robot, ne
imelo znacheniya, kogda zhizni ee podchinennogo grozila opasnost'. Kochevnik,
konechno, vyzyval prezrenie, i pri nekotoryh obstoyatel'stvah Dzhoanna sama
razdavila by ego bez malejshih ugryzenij sovesti, no stoyat' sejchas ryadom i
smotret', kak on umiraet, pokazalos' ej prosto rastochitel'stvom. Dejstvuya
instinktivno, ona vystrelila iz lazernoj pushki v opuskayushchuyusya "nogu".
Pricel byl tochnym: lazernyj impul's prozheg bronyu na urovne "lodyzhki",
robot kachnulo, i "noga" otklonilas' v storonu. Udarivshis' o stvol dereva,
ona otskochila i zatem opustilas' na odin iz kornej, vozle Kochevnika, v
neskol'kih santimetrah ot nego samogo. Takoj vystrel - konek Dzhoanny: on
otvlekal vnimanie vrazheskih voinov na vosstanovlenie ravnovesiya robotov, i
v etot moment v nastoyashchem srazhenii ona obychno nanosila reshayushchij udar.
Ot povrezhdennoj "nogi" robota podnimalsya dymok: vidimo, tam chto-to
zamknulo. Mashina okonchatel'no ostanovilas' i okazalas' tochno nad
Kochevnikom, kotoryj v uzhase smotrel na vozvyshavshuyusya ryadom gromadu.
- Horoshij vystrel, voin, - razdalsya po radio golos iz podbitogo
robota. - Vy vsegda proyavlyaete takuyu agressiyu po otnosheniyu k voinam
sobstvennogo Klana? Kakoe vy imeete pravo na...
- YA uznayu vash golos, voin. |to |jden, ne tak li?
- Net, ne tak. YA komandir zvena Horhe garnizonnogo soedineniya stancii
"Nepobedimaya".
Esli by na nej ne bylo perchatok s nashitymi na nih stal'nymi zvezdami,
Dzhoanna, veroyatno, stuknula by sebya po lbu za takuyu glupuyu oshibku.
Konechno, ego nel'zya nazyvat' |jdenom. On teper' zhivet pod drugim imenem.
- Izvinite, voin. Vash golos pohozh na golos odnogo cheloveka, kotorogo
ya kogda-to znala. Glupo. |jden davno mertv.
- Vy ne otvetili na moj vopros. Mne ne ochen' nravitsya, kogda v menya
strelyaet tot, k komu ya idu na pomoshch'.
- Vy chut' ne rastoptali v lepeshku moego starshego tehnika, zven'evoj
Horhe. YA ne mogla ostanovit' vas drugim putem.
Vmesto otveta |jden posmotrel vniz. Kogda on uvidel zastryavshego mezhdu
kornej cheloveka, u nego neostorozhno vyrvalos':
- Kochevnik!
Sistema svyazi peredala ego vosklicanie, i ono udivilo Dzhoannu. Ona
zabyla, poka |jden byl tehpomom, on i Kochevnik rabotali vmeste.
- Vy, ZHerebec, i ostal'nye, stojte na svoih mestah, poka ya soveshchayus'
s kapitanom, - prikazal |jden. - YA nenadolgo vyjdu iz robota.
On otstegnul privyaznye remni, uderzhivavshie ego v komandirskom kresle,
i spustilsya k Kochevniku, kotoryj vse eshche s opaskoj poglyadyval vverh na
gigantskij "Razrushitel'".
- YA nikogda ne dumal, chto my opyat' uvidimsya.
- YA tozhe, tem bolee zdes'. A ty horosho vyglyadish': stal shire v plechah,
pribavil v vese. Nakonec-to u tebya vid, kak u nastoyashchego voina.
- Razve ya prezhde tak ne vyglyadel?
- Ne dlya menya. S teh por kak ty provalil Attestaciyu, ne bylo ni...
- Tiho! - |jden s razdrazheniem podumal, chto segodnya kazhdyj norovit
napomnit' o ego proshlom. - Kto-nibud' mozhet uslyshat'.
- Kto menya zdes' uslyshit? Ty, ya i Dzhoanna. A my vse i tak znaem.
- No...
- No chto? Ne dumal, chto voin mozhet byt' takim puglivym. V lyubom
sluchae, chego ty boish'sya? Ved' dazhe esli kto-nibud' i uznaet, to...
- To schitaj menya mertvym. YA ne mogu byt' nikem, krome voina, a voinom
ya mogu byt' tol'ko pod imenem Horhe.
- Net, po tvoim glazam ya vizhu, chto ty vsegda budesh' voinom, chto by s
toboj ni sluchilos'.
- Govoryat, chto v moih glazah nichego nel'zya prochitat'.
- Vozmozhno, ya chitayu mezhdu strok.
- Kak-to ty ne sovsem ponyatno govorish'. Ty mozhesh' dvigat'sya?
- Net. Moi nogi - ty vidish', oni...
- Davaj ya podnimu tebya.
|jden ostorozhno osvobodil Kochevnika iz plena kornej, podnyal ego na
ruki i pones proch' ot dereva.
- Trogatel'naya scena spaseniya, - progovorila Dzhoanna, vnezapno
poyavivshayasya na ego puti.
- Vse zhe ne takaya vpechatlyayushchaya, kakuyu ustroili vy, - on kivnul v
storonu svoego robota. - Mne pridetsya horoshen'ko popotet', chtoby zastavit'
ego "nogu" snova dvigat'sya, a zdes' i tak uzhe dostatochno hromonogih
robotov.
Dzhoanna nedoumenno podnyala brovi, i |jden rasskazal ej o "Beshenom
Pse", na kotorogo oni natknulis' v centre Krovavogo bolota.
- Znachit, Krovavoe boloto? - peresprosila ona. - Stanciya podoshla by
nam sejchas bol'she. Vy vstretili eshche kogo-nibud' iz ostal'nyh moih voinov?
- Do sih por - nikogo.
- Sleduet li iz etogo, chto pri padenii bol'shaya chast' trinariya
pogibla?
- Neobyazatel'no. Kto-to, mozhet byt', eshche lezhit bez soznaniya, kto-to
posylaet signaly bedstviya. Dzhungli blokiruyut dal'nyuyu radiosvyaz'. Dazhe na
malom rasstoyanii ona ni k chertu ne goditsya. Dlya podrazdeleniya boevyh
robotov ochen' vazhno derzhat'sya blizko drug k drugu. Esli robot sob'etsya s
puti i utratit kontakt s drugimi, to voditel' polnost'yu poteryaet
orientaciyu v etom zaputannom labirinte derev'ev i vechnoj nochi. Radar i
opredelitel' magnitnyh anomalij zdes' bespolezny. Polagat'sya na vidimyj
svet takzhe nel'zya: vy budete prosto vechno bluzhdat' v zelenom mareve.
Teplovye pribory luchshe, no ob®ekty i teni mogut stat' nastol'ko
nerazlichimy, chto vy pogibnete, vrezavshis' v derevo, nahodivsheesya - vy
poklyalis' by v etom - ne menee chem v dvuh metrah v storone. Dejstvuya
soobshcha, podrazdelenie sposobno, tem ne menee, prodvigat'sya cherez eti mesta
bez osobogo dlya sebya vreda.
- Zvuchit prevoshodno. Trudno li dobrat'sya do "Nepobedimoj"?
- |to chto-to vrode puteshestviya cherez ad v kartonnom boevom robote.
- Sejchas nam nuzhny ne cvetistye frazy. Pochemu vy ne postavite
Kochevnika? Nogi u nego, v konce koncov, rabotayut.
Posle togo kak |jden postavil tehnika na nogi, Dzhoanna prikazala
Kochevniku otojti na nekotoroe rasstoyanie, chtoby pogovorit' s komandirom
Horhe bez postoronnih. Kochevnik yavno hotel zametit', chto net nichego
nastol'ko vazhnogo, chtoby eto ot nego sledovalo skryvat', no kasta est'
kasta, i emu prishlos' povinovat'sya.
- YA ne ozhidala vstretit' vas zdes', - zametila Dzhoanna, kogda
Kochevnik otoshel dostatochno daleko.
- Da, ne v obychayah Klana vosstanavlivat' svyazi mezhdu starymi
druz'yami.
- Ne nado tol'ko ostrit'! S menya hvataet i shutochek Kochevnika. I
uverena, chto u nego ostroty poluchayutsya gorazdo luchshe, chem u vas. Dolozhite
mne o vashem podrazdelenii, ego lichnom sostave i ognevoj moshchi.
- Zachem vam nuzhno eto znat'?
- Mne nuzhno prinyat' ot vas komandovanie, i ya dolzhna znat', kakie...
- Prinyat' komandovanie?!
- YA vyshe vas po zvaniyu, vout?
- Ut. No u menya zadanie...
- Zadanie ostaetsya pri vas, komandir zvena. I eto zadanie v takoj zhe
stepeni moe. YA dolzhna sobrat' vseh vyzhivshih voinov iz moego trinariya,
chtoby vstupit' v boj za geneticheskoe nasledie Pershou. Vas razdrazhaet
neobhodimost' povinovat'sya mne? Otvechajte chestno.
- Da, ona menya razdrazhaet. |to moe zveno, i vy...
- V boevyh usloviyah zvanie znachit vse, vy eto znaete. SHagnite na
svet.
|jden stupil v uzkuyu polosku sveta. On pochuvstvoval sebya tak, budto
stoit na scene v yarkom svete prozhektorov.
Dzhoanna kivnula.
- Tak ya i dumala. YA videla, chto vasha forma chem-to ukrashena, a my oba
znaem, chto voiny v boyu ne nosyat nagrad. YA podozrevayu, chto eto CHernaya
Lenta. Tak chto vy ne ochen'-to izmenilis', a, komandir Horhe? Vy ved'
vsegda byli upryamym kadetom i v pridachu narushitelem poryadka.
- Razve eto upryamstvo - srazhat'sya za...
- Molchat', podonok! Vam zapreshcheno zagovarivat' so mnoj bez moego
razresheniya.
- Pri vsem uvazhenii k vam, kapitan, ya ne dumayu, chto pravilo CHernoj
Lenty primenimo vo vremya spasatel'nyh operacij.
- O net, Horhe, ono primenimo, primenimo. I ya poluchu vse vozmozhnoe
udovol'stvie ot ego primeneniya.
- Dzhoanna, ya...
On ne videl, chto v levoj ruke ona derzhit hlyst. Sejchas ona lenivo
vzmahnula im. CHernaya zmeya so svistom mel'knula vozle samoj ego shcheki.
- Poka etogo dostatochno, zven'evoj. My vosstanovim dolzhnuyu
disciplinu. Obrashchajtes' ko mne tol'ko po moemu prikazu. My dolzhny uvazhat'
CHernuyu Lentu. Kochevnik proinstruktiruet vas otnositel'no pochinki vashego
robota. On ochen' tolkovyj tehnik. Zatem my otpravimsya dal'she.
|jden svirepo smotrel na nee, poka ona zvala Kochevnika obratno.
Dzhoanna nadmenno povernulas' k nemu spinoj, i emu nichego ne hotelos'
bolee, chem prygnut' na nee szadi, shvatit' za gorlo i slomat' sheyu, - tochno
tak zhe, kak on eto sdelal s Bastom. No net, dazhe esli CHernaya Lenta i
obychai Klana ne sderzhivali by ego, - on znal - ne tak-to prosto budet
pobedit' Dzhoannu.
Kochevnik osmotrel povrezhdennuyu "nogu" "Razrushitelya". Sleduya
instrukciyam tehnika, |jden snyal neskol'ko obozhzhennyh chastej s dlinnoj
polosy broni, v kotoruyu popala Dzhoanna. Potom, opyat' po ukazaniyu
Kochevnika, skrutil vmeste paru provodov i chto-to pereklyuchil na
mikroprocessornom pul'te. Posle chego tehnik ob®yavil, chto "noga" robota
vnov' dejstvuet.
- V obshchem tyap-lyap, no dolzhna rabotat', - poyasnil Kochevnik. - CHem-to
napominaet izvlechenie kolyuchki iz lapy l'va.
- Est' zemnaya legenda...
- YA ee tozhe slyshal.
Tak kak Kochevnik sam ne mog vzobrat'sya v "Vurdalak" Dzhoanny, ona
zalezla v kabinu, posadiv tehnika na plechi. |jden v molchanii nablyudal, kak
oni tuda podnimayutsya, zatem otpravilsya v sobstvennuyu mashinu.
- Komandir zvena Horhe, vy dolzhny dat' mne koordinaty veroyatnogo
mestonahozhdeniya ostavshihsya v zhivyh voinov trinariya. Govorite.
Rovnym golosom |jden soobshchil Dzhoanne trebuemuyu informaciyu.
- YA ne znayu imen vashih podchinennyh, - skazala ona zatem, - i ne
nuzhdayus' v etom, potomu chto vse oni, bez somneniya, gryaznye "vol'nyagi". Kak
i vy sami.
Dzhoanna prinadlezhala k tem nemnogochislennym lyudyam, kotorye znali
istinnoe geneticheskoe proishozhdenie |jdena, tak chto ee oskorblenie bylo
tshchatel'no rasschitano. Volny davno zabytoj, no glubokoj obidy vskipeli
teper' v |jdene. Hotya on ne videl Dzhoannu neskol'ko let, ego nenavist' k
nej ostalas' vse takoj zhe sil'noj. Kak budto vse eti gody v dushe ego tlel
nevidimyj ogon'. On teper' znaet, kto budet ego protivnikom v Krugu
Ravnyh, kogda konchitsya srok nosheniya CHernoj Lenty. Esli, konechno, Kael'
Pershou kogda-nibud' vosstanovit Krug.
- Komandir, odin iz vashih voinov pojdet vperedi, raschishchaya put'. YA
posleduyu za nim, zatem vy, zatem eshche dva robota. Vout? Otvechajte.
|jdenu pokazalos', chto on vernulsya nazad na ZHeleznuyu Tverdynyu, gde
dolzhen byl povinovat'sya Dzhoanne kak svoemu oficeru-instruktoru.
- Ut, kapitan. ZHerebec, vy pojdete vperedi.
- Da, komandir.
|jden nablyudal na ekrane monitora, kak ZHerebec obhodit Dzhoannu. Vdrug
po kanalu ih sobstvennoj svyazi poslyshalsya myagkij golos:
- Horhe, chto zdes' proishodit? |ta nadmennaya suka otdaet tebe
prikazy, kak...
- Ona vyshe menya po zvaniyu.
- No ved' ona nikogda ran'she ne byvala na Glorii. Lyuboj oficer so
zdravym smyslom ustu...
- Ona vyshe menya po zvaniyu.
- Ty kapituliruesh' slishkom bystro. |to ne pohozhe na tebya. CHto-to s
toboj ne to. Delo, chto li, v CHernoj Lente? YA prav?
- Vypolnyaj zadanie, ZHerebec.
- YA ne slyshal, chtoby CHernaya Lenta prevrashchala togo, kto ee nosit, v
trusa.
|jdenu ochen' hotelos' nakrichat' na ZHerebca, no on sderzhalsya.
- Delaj, chto tebe prikazano!
ZHerebec chto-to provorchal, no vozglavil zveno, vnov' sostoyavshee,
pravda vremenno, iz pyati robotov. Put' lezhal s otkrytogo mesta v zarosli,
kazavshiesya temnee i opasnee vsego, chto voiny videli do sih por.
V kakoe by podrazdelenie ni naznachili Dzhoannu, ona srazu zhe nachinala
pol'zovat'sya durnoj slavoj za svoe holodnoe bezrazlichie po otnosheniyu k
drugim voinam. Ni katastrofa, ni tragediya, ni gibel' druga ne mogli
pokolebat' ee hladnokroviya i nadmennosti: ona slovno byla okruzhena stenoj
iz kamnya i l'da. No, odnako, eta stena legko propuskala naruzhu gnev i dazhe
yarost'. Vyrvavshis' na svobodu, oni obrushivalis' na podchinennyh pri
malejshih proyavleniyah gluposti ili nekompetentnosti. Takie vspyshki - oni
sluchalis' ochen' chasto - tormozili ee prodvizhenie vverh po sluzhebnoj
lestnice, a nekotoraya strategicheskaya bezzabotnost' privela k neudacham vo
mnozhestve popytok zavoevat' Rodovoe Imya.
Teper', kogda ona so zvenom |jdena shla cherez glorianskie dzhungli, to
i delo natykayas' na oblomki shattla, ee znamenitoe bezrazlichie podverglos'
surovomu ispytaniyu. Ona videla mashiny nastol'ko izuvechennye, chto ih ni pri
kakih obstoyatel'stvah ne udastsya ispravit' dlya tepereshnej bor'by s Klanom
Volka. Ona videla svoih voinov, lezhashchih mertvymi sredi oblomkov mashin;
drugie byli edva sposobny otdavat' chest'. Ona videla luzhi i ruchejki krovi,
a mestami kazalos', budto vypala krovavaya rosa. |togo bylo dostatochno,
chtoby vyzvat' slezy ili po krajnej mere vzdoh sozhaleniya dazhe u voinov
Klana. Ona slyshala po linii svyazi tyazheloe i nerovnoe dyhanie voinov zvena
|jdena, stavshego teper' ee zvenom. Razumeetsya, vse oni byli vonyuchimi
"vol'nyagami" i ne mogli sderzhivat'sya kak sledovalo. Vprochem, dazhe u
Dzhoanny vozniklo kakoe-to shchemyashchee chuvstvo, no ni edinym slovom ili vzdohom
ona ne vyrazila ego. Vprochem, "chuvstvo" - eto slishkom myagko skazano.
Skoree uzh, bessil'nyj gnev iz-za bessmyslennyh poter', v dannyj moment, k
sozhaleniyu, nevospolnimyh. Sovsem nedavno pod ee komandoj byl celyj
trinarij, a teper' vmesto nego - po krajnej mere vremenno - zveno ubogih
vol'norozhdennyh da vsego lish' neskol'ko koe-kak sposobnyh dvigat'sya
robotov iz byvshego trinariya. Oni, konechno, ne znali dorogi, i teper' ih
velo ee zveno. "Vedet moya zvezda", - Dzhoanna chut' ne ulybnulas' ot mysli
ob etom starinnom vyrazhenii, kotoroe, kazhetsya, upotreblyalos' eshche v drevnie
vremena zemnoj istorii. V derevnyah ej sluchajno prihodilos' slyshat', kak
lyudi govoryat: "Pust' vedet tebya tvoya schastlivaya zvezda". V derevnyah voobshche
mozhno uslyshat' mnogo glupyh, bespoleznyh izrechenij. Vol'norozhdennye
nahodili zhiznennuyu podderzhku v samyh durackih aforizmah i poslovicah.
Voiny v etom ne nuzhdalis'. Dlya voinov Klana sushchestvovali tol'ko cennosti,
kotoryh kazhdyj dostigaet lichno. Naprimer, uspeshno projdennoe Ispytanie,
pobeda v bitve, zavoevanie Rodovogo Imeni, vnesenie geneticheskogo naslediya
v svyashchennyj gennyj pul... Ne bylo nikakoj nuzhdy sledovat' putevodnoj
zvezde, ili nahodit' podderzhku v vere, ili nadeyat'sya na schastlivuyu sud'bu,
kak delali v nizshih kastah. Voin veril v samogo sebya i sam stroil svoyu
sud'bu.
V lyubom sluchae, v ee podrazdelenii teper' bylo devyat' mashin, kotorye
vela ona sama, chetyre voina |jdena i chetvero ostavshihsya ot trinariya.
Ostal'nye vyzhivshie - tehniki i voiny s razbityh mashin - tozhe vtisnulis' v
kabiny robotov, chtoby popast' na stanciyu, gde oni mogli okazat'sya
poleznymi kak rezerv i obsluzhivayushchij personal.
|jden hotel predlozhit' ne brat' s soboj tehnikov i voinov s razbityh
mashin i prijti za nimi potom: togda podrazdelenie robotov bez lishnego
gruza dvigalos' by bystree. No Dzhoanna ne sprosila ego mneniya, a CHernaya
Lenta lishala ego prava davat' sovety komu by to ni bylo po sobstvennoj
iniciative.
"Nu i chto? - dumal |jden. - CHernaya Lenta ne igraet roli, kogda imeesh'
delo s Dzhoannoj. Kto by ni predlozhil ej sovet, ona vse ravno ne poslushaet
ego. Raz uzh ona chto-to reshila, hot' Vselennaya perevernis', delo dolzhno
obstoyat' imenno tak". Takoj on pomnil ee po ZHeleznoj Tverdyne, i, kazhetsya,
ona ne osobenno izmenilas' s teh por.
Teper' vse boevye roboty sobralis' na nebol'shom otkrytom
prostranstve. Rastitel'nost' v etom dikom meste byla menee gustoj, i noch'
vse-taki prinesla slabyj svet dalekih zvezd, edva razlichimyh skvoz'
perepleteniya lian nad golovoj. Prisutstvie chuzhakov vzvolnovalo zhivotnyh;
vse vremya kto-to dvigalsya sredi derev'ev, a shchebetanie, vizgi i kriki,
kazalos', tol'ko usilivalis' vmesto togo, chtoby zatihnut' k nochi.
- Komandir zvena Horhe, - razdalsya po radio nenavistnyj |jdenu golos
Dzhoanny. - My, ya polagayu, razobralis' s kazhdym voinom iz trinariya.
Nekotorye tehniki eshche ne najdeny, no oni, v konce koncov, prosto tehniki.
|jden ponyal ee ochen' horosho. Govorya "prosto tehniki", ona
podrazumevala, chto bol'shinstvo iz nih - vol'norozhdennye. A nemnogie
vernorozhdennye, kotorye ne smogli stat' voinami, v glazah Dzhoanny voobshche
ne predstavlyali nikakoj cennosti.
- Dajte mne koordinaty mesta, gde my nahodimsya, chtoby ya smogla
prolozhit' marshrut nashego prodvizheniya k stancii.
|jden s udovol'stviem nichego ej ne otvetil, ozhidaya special'nogo
razresheniya.
- Otvechajte, Horhe.
- YA mogu pereslat' programmu v vashu sobstvennuyu sistemu, no
rekomenduyu pozvolit' nam otvesti tuda vashih voinov. My uzhe proshli po etomu
puti. Tam mnogo yam, da i mogut podsteregat' drugie opasnosti.
Ee neozhidannoe molchanie pozabavilo |jdena. On predstavil, kak Dzhoanna
v svoej kabine pryamo-taki izvivaetsya ot neobhodimosti hotya by v chem-to
ustupit' emu.
- YA soglasna, - progovorila ona nakonec. - Horhe, s etogo momenta ya
dayu vam razreshenie reagirovat' na lyubye izmeneniya takticheskoj obstanovki i
moi slova bez moego pozvoleniya.
"Kak mnogo, dolzhno byt', eta ustupka stoila ej", - podumal |jden, i
eta mysl' dostavila emu bol'she udovol'stviya, chem trojnoj ognefir, zapityj
horoshim mestnym vinom.
On ispytyval eto udovol'stvie nedolgo, potomu chto vdrug poslyshalsya
gluhoj zvuk vzryva i zavesu dzhunglej ozaril svet dalekoj vspyshki.
- Tupogolovye zasrancy! - zakrichala Dzhoanna takim golosom, chto u
|jdena ot nego poshel moroz po kozhe. - Bitva nachalas'! My dolzhny
otpravlyat'sya! Kak daleko do "Nepobedimoj"?
- Okolo sotni kilometrov.
- A pole srazheniya blizko?
- Mesto, kotoroe izbral Kael' Pershou, nahoditsya v desyati ili
dvenadcati kilometrah ot stancii.
- |to slishkom daleko. Prolozhite nash kurs tak, chtoby my vyshli iz
bolota na Glorianskuyu ravninu.
- Pri vsem uvazhenii k vam, kapitan, ya dolzhen skazat', chto nam
potrebuetsya provesti nekotoroe vremya na stancii, chtoby sdelat' remont i...
- U nas net vremeni vozvrashchat'sya na stanciyu. My prinadlezhim Klanu. Ne
imeet znacheniya, chto robotam nuzhen remont. Za vse nashi poteri vo vremya
avarii - ya veryu - sud'ba nagradila nas vozmozhnost'yu v blizhajshee vremya
vstupit' v boj.
|jden hotel skazat' Dzhoanne, chtoby ona katilas' kuda podal'she, no
priderzhal yazyk.
- U Kaelya Pershou ne hvataet lyudej, - prodolzhala ona. - Ego Zayavka
neskol'ko snizilas' v cene iz-za obmannoj strategii komandovaniya Klana
Volka. Esli my sejchas ne podderzhim nashi vojska, boj budet proigran. Horhe,
vy i vashe podrazdelenie vklyucheny v sostav udarnyh sil, vout?
- Ut.
- YA dumala, chto, tak kak vy vol'norozhdennye, vam v etom otkazano.
Davajte zhe, vedite nas k Glorianskoj ravnine.
- Kapitan Dzhoanna, pri vsem dolzhnom uvazhenii k vam, raz vy vybrali
menya provodnikom, tak uzh i slushalis' by moih sovetov. Pomimo togo chto
roboty nuzhdayutsya v proverke, my dolzhny vstupit' v srazhenie polnost'yu
vooruzhennymi, no poka dazhe ne znaem, polnost'yu li dejstvuyut sistemy ognya
vashih ucelevshih robotov. I ne tol'ko eto, no...
Dzhoanna nekotoroe vremya molchala, odnako |jden chuvstvoval, kak ona
delovito sostavlyaet i smakuet v ume svoyu sleduyushchuyu frazu.
- Komandir Horhe, u vas otsutstvuet tyaga k boyu. YA ne dumala, chto
CHernaya Lenta dana vam za trusost'.
- Ona byla dana ne za trusost'. Ona...
- Togda pochemu vy obsuzhdaete moj prikaz? YA predlagayu vam vstupit' v
boj, ne zahodya na stanciyu, chtob zalizat' tam rany. My voiny, my bojcy. Vy
znaete boevye pesni. Ved' vol'norozhdennyh uchat pesnyam, ne tak li?
Otvechajte, pozhalujsta.
- Da, uchat, kapitan.
- YA vizhu. Veroyatno, "vol'nyagi"-nedoumki ponimayut ih slova sovsem
po-drugomu, chem my, vernorozhdennye. My ne prosto ponimaem, my vpityvaem
slova, proslavlyayushchie hrabrost' nashih voinov i obychai Klana. Oni stanovyatsya
chast'yu nashej lichnosti, nashego haraktera. Slushajte menya, komandir Horhe, i
ne spor'te, kak poslednij kretin. Vprochem, vy takoj i est'. Vyvodite nas
iz etoj chertovoj dyry. Vy ponimaete?
- YA ponimayu. No est' odin prikaz... net - tut nuzhno drugoe slovo -
est' odna pros'ba, s kotoroj ya hochu obratit'sya k vam i vashim voinam.
- Da?
- Vy dolzhny otklyuchit' energiyu ot vashej ognevoj sistemy i voobshche
vyklyuchit' v nej vse, chto mozhno.
- Vasha pros'ba ozadachila menya, zven'evoj.
- My sobiraemsya peresech' odnu iz samyh dikih territorij vo vsej
Imperii Klanov. Mesto, cherez kotoroe my budem idti, skoree les, chem
dzhungli. Vremenami vy budete polnost'yu okruzheny derev'yami. Odin
bespoleznyj vystrel iz lazera po prizrachnoj figure, voznikshej v temnote, -
i ves' les vokrug vas srazu zhe vspyhnet. Vy prevratites' v obuglennyj
ostov prezhde, chem uspeete katapul'tirovat'sya, i dazhe esli vam udastsya
katapul'tirovat'sya, to vy, skoree vsego, okazhetes' v centre gigantskogo
pozhara. Tam, kuda my napravlyaemsya, uzhe nachalas' bitva, i obstoyatel'stva
protiv nas. Tak chto my ne mozhem pozvolit' sebe sluchajno poteryat' eshche
neskol'ko robotov.
- Horosho, Horhe. YA otdam sootvetstvuyushchij prikaz. No kogda my
doberemsya do Krovavogo bolota, kogda do nas stanet dohodit' zlovonie etih
Volkov, my snova podklyuchim k oruzhiyu vsyu energiyu.
- Soglasen.
- Kakoe vy imeete pravo soglashat'sya so mnoj, "vol'nyaga" neschastnyj?
Ot vas trebuetsya prostoe podtverzhdenie, vout?
On podozreval, chto promedlenie v otvete dostavlyaet ej takoe zhe
udovol'stvie, kak sobstvennye slova.
- Ut, - soglasilsya on nakonec.
Kogda Dzhoanna otdavala svoim podchinennym prikazanie otklyuchit' oruzhie.
ZHerebec obratilsya k |jdenu po ih linii svyazi:
- CHto za vzdor ty sejchas nes? Ves' les mgnovenno vspyhnete Skoree uzh
ya stanu Il'hanom, chem eto sluchitsya. Tut zhe postoyanno kapaet s list'ev, a
kora napominaet mokruyu gubku.
- YA rasschityval na to, chto Dzhoanna ne znaet mestnosti. Impul'sivnye
dejstviya vsegda byli ee slabost'yu. YA ne hochu podvergat' opasnosti ee... ee
podchinennyh, a opasnym mozhet okazat'sya lyuboe neobdumannoe dejstvie.
Osobenno esli uchest', kak ona lyubit palit' kuda popalo...
- Podozhdi, podozhdi. Ty znaesh', ya nenavizhu etih urodov iz
"otstojnikov" [Urod iz "otstojnika" - prezritel'naya klichka vernorozhdennyh;
vol'norozhdennye obychno yazvitel'no shutyat: "Oni vylezli iz koryta so
spermoj"], i po mne - hot' by oni vse sgoreli. No mne ne veritsya, chto tebya
tak volnuet ih bezopasnost'. Pytaesh'sya svesti kakie-to schety s kapitanom
Dzhoannoj? Tak ved'? Tak?
- Pozhalujsta, ZHerebec, ne propuskaj slova.
- Teper' ya znayu, chto s toboj chto-to proishodit. Tebya volnuyut moi
propuski tol'ko togda, kogda ty vspominaesh', chto vernorozhdennyj. Svodish' s
nej schety, Horhe? Dzhoanna zanyala tvoe mesto, i ty ishchesh', kak by ej
otomstit'. Vizhu eto vo vsem, chto ty govorish'. Tvoya zloba i zhazhda mesti,
kazhetsya, uhodyat kornyami v to, chto sluchilos' s toboj na ZHeleznoj Tverdyne.
YA prav?
- YA prosto ne hochu, chtoby eti choknutye chudaki ubivali mestnyh
zhivotnyh.
- Otgovorka. S kakih por tebya volnuet zdeshnyaya fauna? Ty serdit na
Dzhoannu za to, chto ona vyshe tebya po zvaniyu. Hochesh', chtoby pust' tajno, no
vlast' byla v tvoih rukah. Vrode kak kuklovod, kotoryj dergaet verevochku,
nahodyas' za scenoj.
- Slushaj, ZHerebec, prekrati. My zdes' vypolnyaem zadanie.
- Tol'ko ne podvergaj nas vseh opasnosti iz-za durackoj lichnoj mesti,
Horhe. U nas, mozhet byt', ne takie otlichnye geny, kak u tebya, no sluzhili
my vse do sih por horosho.
- YA znayu, ZHerebec. Ladno, pust' budet po-tvoemu: ya terpet' ne mogu
Dzhoannu i ne propushchu ni odnoj vozmozhnosti srazit'sya s nej v Kruge Ravnyh i
na etot raz unichtozhit' ee, no...
- Na etot raz? CHto, takoe uzhe bylo? Vy uzhe kogda-to srazhalis'?
|jden vspomnil duel' v Kruge, kogda Dzhoanna pobedila ego v chestnom
boyu, i vdrug ponyal, chto rassuzhdeniya ZHerebca sovershenno spravedlivy. On
hotel otomstit' za porazhenie, prosto nuzhdalsya v etom. Kogda-to davno on
dazhe poklyalsya otomstit', i dannaya klyatva znachila dlya nego ne men'she, chem
prisyaga Klanu.
- Davaj ne budem bol'she govorit' na etu temu. My vypolnyaem zadanie.
- Nenavizhu, kogda ty stanovish'sya pohozh na uroda iz "otstojnika".
- No ya i est' urod iz "otstojnika", ty ved' znaesh'.
- Da, znayu.
Golos ZHerebca prozvuchal neobychno gor'ko, i on neozhidanno prerval
svyaz'. Dlya |jdena ZHerebec byl edinstvennym chelovekom vo Vselennoj,
kotorogo on ne zhelal by rasserdit'. Oni tak dolgo nahodilis' vmeste, chto v
boyu dejstvovali soglasovanno, ne pol'zuyas' radiosvyaz'yu. Vmeste oni
gotovilis' k Attestacii, vmeste s teh por sluzhili v odnih i teh zhe
podrazdeleniyah. On dolzhen pomirit'sya s drugom.
Vdrug |jden ponyal, chto nemnogo oshibsya, podumav o ZHerebce kak o
edinstvennom cheloveke, v ch'em odobrenii on nuzhdaetsya. Sushchestvovala eshche
Marta. S teh por kak on poslednij raz videl ee na Tverdyne, ona dolzhna
byla sil'no podnyat'sya po sluzhebnoj lestnice. Teper' ona, veroyatno,
kapitan. Ved', v konce koncov, ona popala v voinskuyu kastu s dvumya
"pobedami" na Attestacii, i eto dalo ej bolee vysokoe zvanie s samogo
nachala. |jden nikogda ne sprashival u drugih, ne slyshali li oni chto-nibud'
o nej, i nikogda special'no ne iskal ee imeni v spiskah soedinenij s
drugih planet.
S nej vmeste oni vyrosli v sib-gruppe i do togo, kak Marta obognala
ego vo vremya obucheniya, byli ochen' blizki. Mozhet byt', blizhe vseh sibov,
kotorym sluchalos' ispytat' nechto bol'shee, chem druzhba. Dzhoanna, veroyatno,
znala, gde sejchas sluzhit Marta, no |jden skoree vstal by na koleni pered
Kaelem Pershou i sprosil ob etom u nego, chem obratilsya s kakim-nibud'
voprosom k Dzhoanne.
"Drakon" - boevoj robot Dvilta Radika - byl gotov vstupit' v boj.
Usevshis' v komandirskoe kreslo, chtoby eshche raz proverit' oborudovanie,
Radik vyzval na vspomogatel'nyj ekran kartu mesta, gde dolzhen byl
prohodit' boj. Vybor Kaelya Pershou udivlyal ego.
|to byla otnositel'no rovnaya mestnost', za isklyucheniem bolota (kuda
ni odin voin v zdravom ume ne napravit svoyu mashinu), edva li tam mozhno
vozvesti ukrytiya. Mnogo molodoj porosli i bol'shie gruppy gustogo
kustarnika useivali bezobraznuyu pustosh' - tak nazyvaemuyu Glorianskuyu
ravninu. |ta territoriya ne zasluzhivala nazvaniya ravniny, tem bolee
Glorianskoj. Ravninami obychno nazyvayut velichestvennye hlebnye polya,
volnuyushchiesya ot vetra, izumrudno-zelenye luga, otkrytye prostranstva, na
kotoryh razbrosany nebol'shie poseleniya.
CHto zhe kasaetsya Glorii, to ochen' malo chto na etoj planete
sootvetstvovalo blagorodnomu imeni, dannomu ej kakim-to sumasshedshim
kartografom. |to bylo zaholust'e, dyra, mesto, kuda ni odin normal'nyj
chelovek ne otpravitsya bez ser'eznoj prichiny. Geneticheskoe nasledie Pershou
v dannom sluchae kak raz i yavlyalos' takoj prichinoj. Rod Pershou byl solidnym
i postoyanno daval voinov, kotoryh Klan Volka cenil vysoko. Nikakih
vyskochek - tol'ko geroi s potryasayushchim kolichestvom pobed. Uchenye Klana
Volka proanalizirovali Rodovye Imena nekotoryh Klanov, i rod Pershou
okazalsya sredi samyh luchshih. Tak kak ni Radik, ni dazhe Majkl F'yuri ne byli
posvyashcheny v global'nye celi Klana Volka, to Radik mog tol'ko podozrevat',
chto dobycha geneticheskih nasledij rodov so slavnoj tradiciej yavlyaetsya
chast'yu programmy, po sluham, razrabotannoj dlya togo, chtoby sdelat' Klan
Volka samym sil'nym iz semnadcati sushchestvuyushchih.
Oglyadevshis', Radik uvidel neskol'ko holmov sleva i stanciyu
"Nepobedimaya" sprava, no eto byl vse tot zhe unylyj pejzazh, chto i pryamo po
kursu. Za raspolozheniem vojsk Klana Volka, u podnozhiya dlinnogo sklona,
nachinalos' preslovutoe Krovavoe boloto. V strategii Pershou, kotoryj
vynudil Volkov raspolozhit' svoi sily pryamo pered bolotom, zaklyuchalos'
kovarstvo, voshishchavshee Radika. Konechno, emu ne ochen'-to nravilos'
srazhat'sya, znaya, chto szadi nego boloto, no, rassuzhdaya, on smog legko
prevratit' dlya sebya etot nedostatok v preimushchestvo. On uzhe proiznes pered
svoim soedineniem podnimayushchuyu boevoj duh rech' o tom, kak malo u nih
prostranstva dlya otstupleniya - vse eto ottogo, chto Klan Krecheta otlichno
znaet, chto Volki nikogda ne otstupayut. U vraga, s drugoj storony, est'
ogromnoe prostranstvo dlya otstupleniya, chto dokazyvaet ego trusost'. No vse
eto byli tol'ko slova. Radik znal, chto Pershou i voiny Krecheta hrabry i
slavyatsya svoej stojkost'yu. Pershou vybral takoe raspolozhenie sil iz
kakih-to svoih strategicheskih soobrazhenij, veroyatno obuslovlennyh
nehvatkoj lyudej. Radik uzhe poslal paru mashin v boloto, chtoby uznat', v
kakih usloviyah pridetsya srazhat'sya tam, - na sluchaj, esli ego vynudyat tuda
otstupit'. On nadeyalsya, chto razvedchiki legko vyberutsya obratno.
- Komandir zvena Vard!
- Da, ser?
- CHto vy skazhete o tom, kak Krechety razvernuli svoi boevye poryadki?
- Vyglyadit stranno. CHem-to eto mne napominaet srazheniya drevnosti, o
kotoryh ya slyshal. Inogda voiny bilis' pryamo pod gorodskimi stenami.
- CHertov "vol'nyaga"! Vy improviziruete. Gorodskie steny, kak zhe!
Kael' Pershou nichego ne znaet o drevnej voennoj istorii.
- Kak skazhete, ser. |to prosto moe nablyudenie.
- Vmesto togo chtoby nablyudat', napryagajte mozgi. Kakov budet pervyj
hod Krechetov?
- Dumayu, oni podozhdut, poka ne nachnem my.
- Luchshe my podozhdem. Pershou ne hvataet lyudej. Ostavim vezhlivost'; eto
budet tol'ko spravedlivo, esli my pozvolim emu napast' pervym. Skol'ko
vremeni do nachala srazheniya?
- Tri minuty.
Radik vnov' stal osmatrivat' mestnost', pytayas' otgadat', chto
popytaetsya predprinyat' Kael' Pershou.
- Lanzh!
- Da, ser.
- Vremya?
- Dve minuty, ser.
- Vashi |lementaly gotovy?
- Kak vsegda.
- Da. YA zrya sprosil.
Kael' Pershou byl zanyat poslednej proverkoj pered boem. Do etogo on
provel, navernoe, neskol'ko chasov, glyadya na karty i ekrany. No skol'ko ni
analiziroval on situaciyu, emu bylo ochevidno, chto on ne imeet sil,
dostatochnyh dlya protivostoyaniya Klanu Volka. U kapitana Dvilta Radika na
pole boya prisutstvoval lishnij trinarij, togda kak odin iz trinariev Pershou
nahodilsya gde-to za Krovavym bolotom, gde, veroyatno, zastryal sredi
oblomkov shattla ili ne smog najti dorogu. Ili voobshche pogib. Krome togo,
tam vse eshche ostaetsya zveno Horhe. Pershou prishlos' priznat' s krajnej
neohotoj, chto teper', kogda pered nim nahodilis' bol'shie, chem u nego,
vrazheskie sily, on nichego ne imel protiv prisutstviya zdes' gryaznyh
"vol'nyag". Lanzh vse-taki okazala na nego vliyanie svoimi chastymi
razgovorami o tom, chto "vol'nyagi" - otlichnye bojcy. Slegka choknutye, no
otlichnye. Odnako vse zhe on byl by kuda bolee dovolen, nahodyas' na planete,
gde voobshche net vol'norozhdennyh.
- Sejchas nastupit vremya, polkovnik, - soobshchila Lanzh. - Odin iz moih
voinov govorit, chto znaet Dvilta Radika i chto etot chelovek budet zhdat'
nashego pervogo hoda.
- Kakaya vezhlivost' s ego storony! Nash, kak vy skazali, pervyj hod
dolzhen byt' vpechatlyayushchim, vout?
- Ut. My zhdem vashego prikaza. Vremya zakonchilos'.
V tot zhe moment Pershou otdal prikaz, i ego roboty, snabzhennye RDD,
dali zalp, znatok istorii vspomnil by pri etom te drevnie bitvy, v kotoryh
luchniki puskali v protivnika tuchi strel. V otlichie ot strel, rakety,
konechno, navodilis' na cel' nevidimymi luchami. Polovine svoih robotov
Pershou prikazal pustit' rakety po pologoj traektorii, togda kak drugaya
polovina vystrelila pod bol'shim uglom k gorizontu. |to vynuzhdalo Volkov
primenyat' protivoraketnye sistemy srazu v dvuh napravleniyah, chto snizhalo
ih effektivnost'.
Eshche prezhde chem rakety dostigli celej, Lanzh, izdav pronzitel'nyj,
ledenyashchij dushu krik - svoj koronnyj tryuk, - vozglavila ataku |lementalov.
Pyatnadcat' bronirovannyh gigantov vzleteli vverh na stolbah plameni,
vybroshennyh iz rancev, ukreplennyh u nih na spinah, i poneslis' po
napravleniyu k linii Volkov.
Pershou nablyudal za Lanzh i za raketami s pomoshch'yu raznyh ekranov,
povorachivaya golovu to tuda, to syuda. Kak on i ozhidal, mnozhestvo RDD bylo
sbito v vozduhe. Teper' dym ot nih sozdal zavesu, chastichno zakryvshuyu ryady
vystroivshihsya Volkov. Nizko letyashchie rakety dali sovsem druguyu kartinu.
Zamechennye protivoraketnoj sistemoj gorazdo pozzhe, oni vzryvalis' kuda
blizhe k svoim celyam, razbrasyvaya pyl' i kamni, popadavshie v "nogi"
robotov, a inogda i vyshe. Pershou byl udovletvoren, uvidev, kak poleteli
oskolki broni. Teper' budet legche vyvesti iz stroya "nogi" robotov.
Uvidev, chto odna iz raket ugodila pryamo v cel', Pershou udovletvorenno
hmyknul. Robot Volkov libo ispol'zoval ves' svoj protivoraketnyj boezapas,
libo okazalsya zhertvoj neispravnosti oborudovaniya. Popadanie ne vyvelo
robota iz stroya okonchatel'no, no bol'shie kuski broni otleteli proch'. Voiny
Klana Volka pochuvstvovali pervyj udar vraga.
Pol'zuyas' dymovoj zavesoj, |lementaly Lanzh uzhe proshli polputi po
razdelyavshemu storony polyu, prezhde chem hotya by odin |lemental Volkov uspel
startovat'. Radik ubral iz Zayavki stol'ko otdelenij, chto Krechety imeli
nekotoroe preimushchestvo v pehote, ustupaya, pravda. Volkam vo vsem
ostal'nom. Dvigayas' navstrechu drug drugu, |lementaly predstavlyali soboj
ustrashayushchee zrelishche. V boevyh dospehah iz sverhmoshchnoj broni oni kazalis'
fantasticheskimi sushchestvami, prishel'cami iz glubin Vselennoj. V licevoj
chasti shlemov u nih byla temnaya V-obraznaya smotrovaya shchel'. Sami shlemy
vyglyadeli kak churbaki, nadetye pryamo na plechi. Pravaya perchatka
okanchivalas' dulom lazera, na levoj sverhu razmeshchalos' skorostrel'noe
orudie. Na spine krepilis' dvustvol'naya raketnaya ustanovka i pryzhkovye
rancy. Nogi voinov tozhe zashchishchala stal'. Vyrashchennye po special'noj
geneticheskoj programme "Rost i sila", eti pehotincy na pole srazheniya
kazalis' sverhlyud'mi. |lementaly Volkov otkryli ogon' pervymi, na chto
voiny Krecheta mgnovenno otkliknulis' tem zhe. Vskore obe storony slovno
oputala pautina ognya, no ni odin robot v boj eshche ne vstupil.
Kael' Pershou podumal, chto prishlo vremya sdelat' sleduyushchij shag.
- Tret'emu Udarnomu legionu, - prikazal on, - zanyat' pravyj flang.
Polkovnik reshil poslat' imenno Tretij Udarnyj legion Udarnogo
trinariya, tak kak eto podrazdelenie imelo osobuyu prichinu otlichno
srazhat'sya. |to byl legion komandira zvena Basta. Tradicionno
podrazdeleniya, poteryavshie komandirov (Basta zamenil voin |rsik, kotorogo
Pershou naznachil v boevyh usloviyah komandirom zvena), srazhalis' bolee
svirepo. Nikto ne znal, proishodilo li eto ottogo, chto voiny stremilis'
porazit' novogo komanduyushchego oficera, ili zhe ottogo, chto oni hoteli
pochtit' pamyat' pogibshego.
Otdavaya dal'nejshie prikazy i podnimaya sobstvennoe podrazdelenie -
Pervyj Udarnyj legion, - Pershou eshche raz otmetil, kak preryvista liniya ego
vojsk. Voiny Klana Volka vpolne mogli vospol'zovat'sya etim i prosto vzyat'
Krechetov v kleshchi.
Dvilt Radik tozhe dumal ob etom. On znal, chto Pershou vvel v etu bitvu
vse svoe soedinenie, togda kak Radik smog ostavit' v rezerve legion.
Veroyatno, emu tozhe sledovalo by zadejstvovat' vse svoi vojska, bystro
razbit' Pershou, vzyat' pis'mennoe obyazatel'stvo o vysylke gennogo materiala
i ubrat'sya iz etogo zaholust'ya. No dazhe s takim kolichestvom sil i tehniki
on byl sposoben oderzhat' pobedu nad Pershou i ego zasrancami. Problema
sostoyala v tom, kak eto sdelat', poteryav minimum sobstvennyh voinov i
|lementalov.
Krejg Vard, nahodivshijsya uzhe v samom pekle bitvy, vypuskal iz lazera
impul's za impul'som, v to vremya kak ego "Kusaka" velichestvenno shagal
vpered. Vdrug on obnaruzhil, chto popal pod perekrestnyj ogon' robotov
Tret'ego legiona Pershou. "Razrushitel'" i "YAguar" Krechetov odnovremenno
bili po ego levoj lazernoj pushke, starayas' vyvesti ee iz stroya. "Kusaka"
zashatalsya. Povorachivaya "tors" robota. Vard otkryl ogon' po protivniku. Emu
bylo vidno, kak ot vrazheskih robotov otletayut kuski broni. Povrezhdennyj
ego ognem, "YAguar" zakachalsya na odnoj "noge", zatem, spotykayas', dvinulsya
vpered. Vard byl uzhe gotov prikonchit' robota, no ego otvlek sil'nyj ogon'
"Razrushitelya". CHerez smotrovuyu shchel' on uvidel, kak mimo letit bol'shoj
oskolok broni. Proshlo mgnovenie, i on ponyal, chto eto bronya ego sobstvennoj
mashiny.
Prohodya voennuyu podgotovku, Kael' Pershou poluchal v uchebnyh Centrah
ochen' vysokie otmetki. On byl ocenen kak odin iz luchshih kadetov, kotorye
kogda-libo obuchalis' v Centre na ZHeleznoj Tverdyne. Teper', kogda roboty
Volkov dvinulis' vpered, obhodya zanyatyh drug drugom v centre polya
|lementalov, on ponyal, chto ataka na levom flange provalilas'. To zhe samoe
skoro sluchitsya i v centre. Tol'ko na pravom flange Krechety, vdohnovlyaemye
geroizmom Tret'ego Udarnogo legiona, dobilis' nekotorogo uspeha. Neskol'ko
robotov Klana Volka tam byli potesneny k Krovavomu bolotu. No sily Kaelya
Pershou byli slishkom razroznenny, a rasstoyaniya mezhdu legionami chereschur
veliki. |to moglo privesti tol'ko k katastrofe.
Kogda Pershou otdal prikaz nachat' strategicheskoe otstuplenie, po linii
svyazi totchas poslyshalsya golos Lanzh:
- Slishkom bystro. |to budet sochteno za trusost'.
- Tol'ko na dannyj moment. My nuzhdaemsya v peregruppirovke. My uzhe
obsuzhdali eto na sobranii pered boem. Ty zhe soglasilas' so mnoj, chto,
skorej vsego, pridetsya atakovat' vtoroj raz. Prikazhi svoim otdeleniyam
ostavit' rancy i otstupit'.
Pershou znal, chto ne vse odobrili by izbrannuyu im taktiku, no on
dejstvoval soglasno izvestnomu vyrazheniyu: "Na vojne - kak na vojne".
- Krejg Vard, oni podzhali hvosty, - vozbuzhdenno zakrichal Dvilt Radik.
- Vy mozhete okazat'sya i ne pravy, komandir.
- Net. Teper' oni drognuli. Za nimi!
- Veroyatno, nam sleduet pozvolit' im otstupit' s dostoinstvom, i...
- Dostoinstvo! CHto za nelepoe slovechko. Za nimi!
Krejga Varda zainteresovalo, pochemu Radik pridaet bol'shoe znachenie
vezhlivosti i ne imeet nikakogo uvazheniya k dostoinstvu. Odnako teper', v
razgare boya, u nego ne bylo vremeni, chtoby sporit' s nachal'nikom:
- Da, ser, - vot vse, chto on skazal.
Kogda boevye roboty Volkov prohodili mimo rancev, ostavlennyh
|lementalami Klana Krecheta, ot ih tyazheloj postupi vdrug nachali vzryvat'sya
nahodivshiesya tam vibrobomby. Vzryvy i letyashchaya shrapnel' otbivali kuski
broni, smetali vse nezashchishchennoe eyu oborudovanie, pererubali provoda i dazhe
oprokinuli i razbili odnogo "Vasiliska". Vzryv ne tol'ko prikonchil
voditelya, no v pridachu unichtozhil pochti celoe otdelenie |lementalov,
kotorye presledovali pehotincev Klana Krecheta.
Kael' Pershou, nahodivshijsya v "Vurdalake", dovol'no ulybnulsya. Teper'
ego shansy neskol'ko uvelichilis'. Hotya pereves vse eshche ostavalsya na storone
Volkov, strategicheskoe otstuplenie Pershou opravdalo sebya.
Sleduyushchij etap bitvy dolzhen byl prohodit' okolo samoj stancii, gde
vse neobhodimoe - v chastnosti boepripasy - moglo legko dostavlyat'sya na
mesto boya. U Volkov zhe tylovoe snabzhenie, estestvenno, uhudshalos'. Pershou
podumal, chto, mozhet byt', sledovalo podgotovit' ukrepleniya. No ih
sledovalo stroit' ogromnymi, chtoby polnost'yu prikryt' robotov, i, krome
togo, emu kazalos' bezvkusnym, chto celye podrazdeleniya budut vesti ogon'
iz-za ukrytij. Vse zhe, esli b imelos' vremya, on navernyaka poddalsya by
iskusheniyu postroit' ih.
Vzglyanuv vdal', kogda rasseyalsya dym vzryvov, Pershou uvidel, chto na
pole boya ostalis' ne tol'ko oblomki "Vasiliska" i pogibshie s obeih storon
|lementaly, no takzhe sotni plastin keramiki i metalla, sorvannye s mashin
vo vremya boya. Voiny Volkov, ochevidno, prekratili presledovanie.
Nahodivsheesya pozadi nih Krovavoe boloto v menyavshemsya osveshchenii strannym
obrazom pridavalo vsemu pejzazhu zloveshchij krovavyj ottenok.
On podumal, chto gde-to za bolotom, vozmozhno, nahoditsya podkreplenie,
i predstavil, kak ono moglo by izmenit' hod vsego srazheniya. S teh por kak
komandir Horhe i ego zveno otpravilis' na spasatel'nuyu operaciyu, ot nih ne
postupilo ni odnogo izvestiya. |to ne govorilo ni o chem: vse znali, kak
legko boloto i dzhungli iskazhayut i gasyat signaly. Ucelevshie posle padeniya
shattla voiny i spasateli mogli vse eshche byt' tam.
Prezhde Kael' Pershou nikogda by ne podumal, chto tak iskrenne
vozzhelaet, chtoby komandir Horhe i ego otvratitel'nye vonyuchie
vol'norozhdennye vernulis' i prinyali uchastie v blagorodnom srazhenii Klanov.
- |jd... oj, Horhe, u menya chto-to na pleche!
- Kapitan Dzhoanna, zdes' sluchaetsya, chto nekotorye nasekomye pronikayut
v kabiny, no vam ne sleduet...
- Net, durak! YA imeyu v vidu ne moe sobstvennoe plecho, a "plecho"
"Tora".
- Tora?
- YA zabyla, chto vy ne v kurse. YA nazvala svoego robota "Torom". I ne
delajte po etomu povodu nikakih zamechanij. |to znak nenavisti, a ne
voshishcheniya.
- YA dumal, chto vy byli ochen' druzhny.
- YA tol'ko sluzhila pod komandovaniem Ter Roshaha. On mne ne nravilsya.
- No ved' vy, pomnitsya, ves'ma retivo gonyalis' za mnoj, zatem pojmali
i vernuli obratno k Ter Roshahu na ZHeleznuyu Tverdynyu.
- |to pravda. No ya etogo delat' ne hotela. YA ne hotela, chtoby vy
vernulis'. Vsya zateya so vtoroj popytkoj byla sumasshestviem.
- Vy dumaete. Ter Roshah - sumasshedshij?
- Horhe, vse eto - pustaya boltovnya. CHto ya dolzhna delat' s gadinoj na
"pleche" moego robota?
- Na chto ona pohozha?
- Ne mogu skazat'. Ona dovol'no bol'shih razmerov. YA chuvstvuyu, chto
robot dazhe naklonilsya pod ee tyazhest'yu. CHem-to eta tvar' napominaet
zhivotnoe semejstva koshach'ih.
- A, eto, veroyatno, drevesnaya puma. Oni vstrechayutsya v etih mestah.
Oni chernye, inogda dazhe chernee samih dzhunglej. My vidim ih tochno tak zhe,
kak vy sejchas, i kogda sveta dostatochno, on otrazhaetsya v ih zrachkah.
ZHutkoe zrelishche. Nikto nikogda ne mog ih pojmat', da nikomu eto i v golovu
ne prihodilo. Puma nemnogo pokataetsya, a zatem sprygnet na vetku dereva.
Oni nikogda ne hodyat po zemle.
So vseh storon do |jdena donosilis' vsevozmozhnye zvuki. Samym
sil'nym, perekryvavshim kriki zhivotnyh i shelest list'ev, byl pochti
neprekrashchayushchijsya tresk drevesiny - eto peredovye mashiny prokladyvali
dorogu v dzhunglyah. |jden vybral po vozmozhnosti samyj korotkij put' k mestu
srazheniya, opredeliv ego po karte nastol'ko tochno, naskol'ko eto mozhno bylo
sdelat', pol'zuyas' iskazhennymi pokazaniyami priborov. Smeshivayas' s lesnymi
zvukami, do nih donosilsya shum dalekoj bitvy, oni videli otsvety vzryvov.
Ne slishkom polagayas' na sdelannye raschety, |jden orientirovalsya takzhe i na
nih.
- Ona ischezla, - soobshchila vdrug Dzhoanna. - Drevesnaya puma. YA dazhe ne
zametila, kak ona sprygnula. Eshche sekundu nazad byla tut, a teper'
ischezla...
Lezhavshij ryadom s Dzhoannoj Kochevnik zasnul, na ego lice zastyla
grimasa stradaniya i boli. Do etogo on skazal, chto dergayushchaya bol' v ruke i
pleche sil'no bespokoit ego, i on nadeetsya, Dzhoanna pospeshit i spaset
Krechetov ochen' bystro, posle chego on smozhet poluchit' kakuyu-nibud'
medicinskuyu pomoshch'.
Na osnovnom ekrane vse vremya stoyala odna i ta zhe kartina -
neprohodimye dzhungli. Dzhoannu udivlyalo, kak v etom dikom meste mozhno ne
sbit'sya s dorogi. Ona sobiralas' zadat' |jdenu neskol'ko voprosov o
bolote, kak vdrug po otkrytomu radiokanalu razdalsya nedovol'nyj, rezhushchij
sluh golos ZHerebca:
- Komandir Horhe!
Naglost' zhalkogo "vol'nyagi" rasserdila Dzhoannu. V konce koncov, ona
byla tut starshej po zvaniyu. |tomu tipu sledovalo dokladyvat' ej. Ona
poruchila |jdenu prosto vesti ih cherez boloto, a ne brat' na sebya
komandovanie. Tol'ko to, chto ZHerebec yavno hotel soobshchit' chto-to srochnoe,
uderzhalo ee ot nemedlennogo rezkogo vygovora.
- Dokladyvajte, ZHerebec, - otkliknulsya |jden.
- Moj opredelitel' magnitnyh anomalij pokazyvaet dva ob®ekta,
dvizhushchiesya nam navstrechu. Oni mogut byt' Krechetami, no ya somnevayus' v
etom. Odin iz signalov tochno daet "Boevoj Orel", a poslednij "Boevoj Orel"
v nashem garnizonnom soedinenii davno slomalsya i spisan.
- Znachit, eto roboty Volkov?
- YA dumayu, chto da.
- Esli my vidim ih, to, skorej vsego, i oni obnaruzhili nas.
Razberemsya s nimi, vout?
- Ut.
- Komandir, pozvol'te napomnit' vam, - zazvuchal po linii svyazi
holodnyj golos Dzhoanny, - chto ya zdes' starshij oficer i mne reshat', kto
budet srazhat'sya s etimi nezvanymi gostyami.
Fraza "pri vsem dolzhnom uvazhenii" uzhe nabila |jdenu oskominu, no on
ee vse zhe ispol'zoval:
- Pri vsem dolzhnom uvazhenii k vam, kapitan, u menya s ZHerebcom est'
opyt vedeniya boevyh dejstvij na etoj territorii. My horosho spravlyaemsya so
zdeshnimi trudnostyami. Budet luchshe, esli my vstretim etu parochku, a
ostal'nye...
- Pozvol'te napomnit' vam, komandir zvena, chto vy zdes' ne tol'ko moj
podchinennyj, no na vas k tomu zhe CHernaya Lenta. Poetomu kazhdyj protest s
vashej storony ya vynuzhdena rassmatrivat' kak narushenie zakona. Navstrechu
gostyam pojdem my vdvoem - vy i ya. Vsem ostal'nym ostavat'sya pozadi.
Kogda oni dvinulis' vpered, k robotam "chuzhakov". ZHerebec svyazalsya s
|jdenom po ih lichnomu radiokanalu:
- YA prikroyu tebya, Horhe. Ona dazhe ne budet znat', chto ya poblizosti.
- Spasibo, ZHerebec. Esli iz-za bezrassudstva Dzhoanny ya popadu v
zybuchij pesok, ubedis' v etom i postav' u blizhajshego dereva pamyatnik.
Bystryj vzglyad na kartu mestnosti, gorevshuyu na vspomogatel'nom
ekrane, pokazal |jdenu, chto vstrecha s "chuzhakami" proizojdet, bez somneniya,
na Krovavom bolote nedaleko ot kraya topi. Neopytnost' Dzhoanny zamedlyala ih
prodvizhenie cherez dzhungli, |jdenu prihodilos' raschishchat' dorogu. |to, mozhet
byt', i teshilo ego samolyubie, no nikak ne sposobstvovalo luchshemu
vypolneniyu zadachi.
Kogda oni dostigli kraya bolota, idti stalo nemnogo legche, no skorost'
ostalas' prezhnej. |jden byl ochen' ostorozhen, ne zhelaya popast' vmeste so
svoim "Razrushitelem" v tryasinu. Vzglyanuv na ekran, on uvidel, chto Volki
tozhe opredelenno zasekli ih i napravlyayutsya navstrechu.
- Horhe!
- Da?
- Kazhetsya, moj nejroshlem slomalsya. U menya takoe chuvstvo, chto ya idu vo
sne.
- Net, u vas nichego ne slomalos'. |to oshchushchenie ot dvizheniya robota
cherez boloto. V principe priblizitel'no tak zhe chuvstvuet sebya chelovek,
idushchij peshkom po bolotistoj mestnosti. Pri kazhdom shage, kogda noga
opuskaetsya v tryasinu, voznikaet oshchushchenie neustojchivosti. Robotu neobhodima
tochno takaya zhe korrektirovka dvizheniya, i my ulavlivaem eto s pomoshch'yu nashih
nejroshlemov. Pobyvav na Krovavom bolote neskol'ko raz, vy privyknete.
- Somnevayus'.
Dzhoanne nachinalo kazat'sya, chto sluzhba na stancii "Nepobedimaya"
sostoit isklyuchitel'no v bessmyslennom bluzhdanii po bolotu. Konechno,
predpolagalos', chto voin dolzhen prisposobit'sya k lyubym usloviyam, v kotorye
popadet, no mysl' o srazhenii v etom Bogom zabytom meste kazalas' ej
absurdnoj.
Kogda dve pary robotov dostatochno priblizilis' drug k drugu, efir
napolnilsya shumom. |jden ponyal, chto vragi, ochevidno, pytayutsya ustanovit' s
nimi svyaz'. On poproboval nastroit'sya na chastotu, na kotoroj shla peredacha,
i ubrat' pomehi. V kakoj-to mere eto emu udalos': on rasslyshal golos
voditelya "Boevogo Orla".
- Ob®yavite, kto vy i kakovy vashi sily, - govoril on. |to byl
tradicionnyj konec vyzova dlya opoznaniya.
- YA ne obyazan...
- Horhe, pravo otvechat' prinadlezhit mne.
- Delajte, kak vam nravitsya.
- My - Klan Krecheta, - zayavila ona. - YA kapitan Dzhoanna iz Sokolinoj
Strazhi. Nasha chislennost' vas ne kasaetsya, esli vy predstavlyaete Klan
Volka.
- My s gordost'yu priznaem, chto my - Klan Volka. My - razvedchiki,
issleduyushchie etu territoriyu. Vas vklyuchili v boevuyu Zayavku?
- Da, razumeetsya.
- U vas akcent parshivoj "vol'nyagi".
|to bylo strashnoe prednamerennoe oskorblenie. Dazhe chleny Klana Volka
ne mogli ne znat', chto sredi Sokolinoj Strazhi net vol'norozhdennyh.
Vmesto otveta Dzhoanna dala beshenuyu ochered' iz "skorostrelki". |jden
ponyal, chto ona, narushiv ugovor, davno uzhe privela oruzhie v boevuyu
gotovnost'. Vystrely, estestvenno, proshli mimo celi. Zadeli, dolzhno byt',
krony derev'ev, razbudili drevesnuyu pumu. ZHerebec, nahodivshijsya, ochevidno,
nepodaleku - ego golos byl slyshen po ih radiokanalu, - negromko zasmeyalsya.
Vtoroj razvedyvatel'nyj robot otnosilsya k tipu "Drakon". Tak zhe, kak
i "Boevoj Orel", on byl legche lyubogo iz robotov Krechetov. No na bolote vse
razlichiya v vese i v vooruzhenii obychno igrali krajne neznachitel'nuyu rol'.
Glavnoe zaklyuchalos' v tom, chto iz chetyreh voinov odin lish' |jden imel opyt
vedeniya boevyh dejstvij v Krovavom bolote. Ot mysli, chto on ne mozhet
proigrat', u nego podnyalos' nastroenie. On fakticheski imel vozmozhnost'
unichtozhit' srazu oboih vragov.
Ne ozhidaya instrukcij Dzhoanny, |jden bystro dvinulsya navstrechu
nepriyatelyu. Dogadavshis', chto on sobiraetsya delat', ona zakrichala po linii
svyazi:
- Stojte! YA ne poterplyu takogo nepovinoveniya. Otvechajte, komandir
zvena!
|jden, ostavayas' bezmolvnym, dvigalsya dal'she.
- Za eto, komandir Horhe, my vstretimsya s vami v Kruge Ravnyh.
- Kael' Pershou uprazdnil na Glorii Krug, - provorchal |jden, ne
ostanavlivayas'.
CHerez smotrovuyu shchel' Dzhoanna nablyudala, kak |jden v svoem
"Razrushitele" ischezaet v gustom tumane. Prodolzhaya dvigat'sya po ego sledu,
Dzhoanna uvidela, chto on podoshel k vragu uzhe na neskol'ko desyatkov metrov.
Vot on otkryl ogon' i s pervogo vystrela vyvel iz stroya "Drakona".
- Ty prosto risuesh'sya peredo mnoj, zhalkij urodec, - tiho probormotala
ona, znaya, chto |jden ne uslyshit ee, dazhe esli mezhdu nimi sohranilas'
svyaz'. Ona sovsem zabyla, chto v mashine, v passazhirskom kresle, sidit
Kochevnik.
- CHto vy skazali? - sprosil on.
Ot ispuga ona dazhe podskochila.
- Ne imeet znacheniya! YA obrashchalas' ne k tebe. Derzhi krepche, my
nachinaem boj.
Ona napravila "Vurdalaka" k mestu stychki, s razdrazheniem otmetiv, chto
s odnim iz Volkov |jden uzhe raspravilsya. "Drakon" stoyal bez dvizheniya,
naklonivshis' nazad; tol'ko stvol dereva uderzhival ego ot padeniya v temnuyu
bolotnuyu zhizhu. Ne podaval priznakov zhizni i ego voditel'. |jden
sosredotochil ves' ogon' na "Boevom Orle" i, naskol'ko Dzhoanna mogla sudit'
po iskazhennym pokazaniyam priborov, takzhe vyigryval boj. Odno popadanie
sledovalo za drugim. "Boevoj Orel" sotryasalsya.
Neozhidanno "Vurdalak" Dzhoanny s®ehal vbok: ego "noga" popala v
glubokij il. Zatem drugaya "noga" robota tozhe nachala soskal'zyvat' vpered i
ostanovilas', tol'ko zacepivshis' za chto-to. Skoncentrirovav vse vnimanie
na nejroshleme i upravlenii, Dzhoanna vyrovnyala mashinu, uderzhav ot padeniya
nazad. Odnako, spravivshis' s upravleniem, ona obnaruzhila, chto "noga"
robota zastryala i ee nikak ne vytashchit'. CHto Dzhoanna ni delala, "noga"
ostavalas' v cepkih ob®yatiyah bolotnyh rastenij.
Oglyadevshis', Dzhoanna uvidela, chto |jden i "Boevoj Orel" udalyayutsya ot
nee. Boevoj robot Volka pyatilsya nazad, otstupaya. Dzhoanna eshche raz dernulas'
izo vseh sil v otchayannoj popytke vyrvat' "nogu" robota. No tut iz
avarijnogo monitora sistem svyazi i navigacii udaril snop iskr, i on
otklyuchilsya. |to oznachalo, chto teper' v neznakomom ej meste Dzhoanna mozhet
polagat'sya lish' na sobstvennye sily. Ee robot, po krajnej mere vremenno,
vyveden iz stroya, ona daleko ot svoego podrazdeleniya, a v golove kak nazlo
ne voznikaet ni odnoj malo-mal'ski podhodyashchej idei, i sovershenno
neponyatno, kak vybrat'sya s etogo chertova bolota.
|krany pul'ta upravleniya pomerkli, v ih slabom svete predmety v
kabine kazalis' neestestvenno serymi. Kochevnik uvidel, kak tyazhelo
opustilis' plechi Dzhoanny.
- Kazhetsya, u vas nebol'shoe zatrudnenie? - pointeresovalsya on, s
trudom uderzhivayas' ot smeha.
Tol'ko temnota i zastegnutye privyaznye remni ne pozvolili Dzhoanne
zadushit' Kochevnika na meste.
Nebol'shoj pereryv v bitve daval obeim storonam vozmozhnost' proizvesti
polevoj remont i popolnit' boezapas. Voobshche-to, sleduya normal'noj taktike,
prinyatoj v Klanah, Volki dolzhny byli dvinut'sya vpered, vospol'zovavshis'
besporyadochnym otstupleniem Krechetov. Kaelya Pershou udivilo to, chto Radik
vernul vseh bojcov nazad. Ochevidno, popavshis' na hitrost' |lementalov i
ponesya poteri. Radik stol, po krajnej mere vremenno, bolee ostorozhen.
Hotya to, chto ih ne presledovali, davalo vozmozhnost' peregruppirovat'
sily garnizonnogo soedineniya stancii. Pershou byl neskol'ko razocharovan. On
planiroval poslat' Tretij Udarnyj legion v obhod na levyj flang, gde
podrazdelenie popytalos' by unichtozhit' paru robotov, bystro rastrativ ves'
boezapas i tak zhe bystro otstupiv. Takoj manevr ne prinadlezhal k chislu
prinyatyh u voinov Klanov, potomu chto ne predpolagal edinoborstva robotov.
No Pershou reshil, chto snizit' chislennost' boevyh mashin Klana Volka luchshe
vsego pomozhet kak raz takaya taktika, kogda-to izvestnaya pod nazvaniem
"partizanskoj". Srazhenie budet vestis' bolee tradicionno, kogda shansy
primerno sravnyayutsya. On znal, chto Dvilt Radik takzhe pridumal by nechto
podobnoe, esli by okazalsya v takom zhe polozhenii. Odnako v dannoj situacii
eta taktika byla neprimenima; prishlos' otlozhit' ee na potom - vozmozhno, ee
pridetsya ispol'zovat' v sleduyushchej bitve.
Na otkrytoj territorii vozle stancii "Nepobedimaya" Pershou vybralsya iz
robota i oboshel voinov, chtoby podnyat' ih duh. Schitaya nizhe svoego
dostoinstva pol'zovat'sya polevym pod®emnikom, on sam vzbiralsya vverh k
kabinam i, otkryvaya lyuki, krichal voditelyam, chto, kogda bitva vozobnovitsya,
oni dolzhny vesti kak mozhno bolee moshchnyj ogon' i iskat' vozmozhnost' nanesti
udar po slabomu mestu vraga. Zatem, s neudovol'stviem otmechaya, naskol'ko
on mal i hudosochen, Pershou proshel skvoz' ryady zdorovyakov-|lementalov. On
pozdravil ih s uspehom i vyrazil uverennost', chto dal'she oni takzhe budut
drat'sya so vsej svoej besposhchadnoj yarost'yu.
Tem vremenem s komandnogo punkta k nemu prishla Lanzh. V boyu oni
obrashchalis' drug k drugu po forme, kak eto i prinyato mezhdu komandirom i
ad®yutantom.
- Svezhaya informaciya, polkovnik, - soobshchila Lanzh.
- Kakaya informaciya?
- K nashemu soedineniyu pribavilos' dva novyh boevyh robota. Voin Nis
iz podrazdeleniya komandira Horhe privela voina, ostavshegosya v zhivyh posle
padeniya shattla. Oni tol'ko chto pribyli cherez yuzhnye vorota stancii. Oni...
Informaciya vyzvala u Pershou zhivoj interes.
- Tol'ko dvoe? Tol'ko dvoe iz celogo podrazdeleniya?
Odnako myslenno on uzhe menyal plan vsego srazheniya.
- My tochno znaem tol'ko odno, - otvetila Lanzh, - zveno Horhe
natknulos' na robota-voina |nriko, kogda on v odinochestve bluzhdal po
bolotu. Ochevidno, on proshel v uzhasnyh usloviyah bol'shoe rasstoyanie. Pri
udare o zemlyu byla povrezhdena "noga" ego mashiny, no my mozhem ee pochinit'.
Komandir Horhe prikazal Nis vernut'sya syuda s |nriko. Ona govorit, chto
prishlos' idti ochen' medlenno, potomu chto robot |nriko ne mog dvigat'sya s
normal'noj skorost'yu. Pribyvshij boevoj robot remontiruyut pryamo sejchas. Nis
prisoedinitsya k Pervomu zvenu garnizonnogo trinariya posle togo, kak u ee
mashiny tozhe pochinyat kakuyu-to nebol'shuyu polomku. Vy nahmurilis', pochemu?
- Nis - vol'norozhdennaya. |to ne ochen'-to menya vdohnovlyaet. Prikazhite
ej zhdat', poka povrezhdennyj robot ne vyjdet iz remonta, a mesto v mashine
Lis pust' zajmet vernorozhdennyj |nriko.
- Nis pokazala sebya hrabrym voinom. V lyubom sluchae, |nriko sejchas
okazyvayut pomoshch' v medicinskom bloke.
- Nu chto zh, ladno. Pust' Nis prisoedinyaetsya k pervomu zvenu. U nih
kak raz vyveden iz stroya robot i ranen voditel'. Skorej vsego, ona tam ne
prineset nikakoj pol'zy, no, po krajnej mere, zatknet bresh'.
Znaya, chto Lanzh ocenivaet odinakovo vseh voinov Klana, Pershou
chuvstvoval, chto ona ne soglasna s etim ego utverzhdeniem. Veroyatno, ona
schitala, chto nenavist' polkovnika k vol'norozhdennym meshaet trezvosti ego
suzhdenij. No ona byla nastol'ko predana svoemu komandiru, chto nikogda v
boevoj obstanovke ne podvergala ego utverzhdeniya somneniyu. Glubina etoj
predannosti chasto izumlyala Pershou.
- Lanzh, mne nuzhna tvoya pomoshch'.
- CHto mne sleduet sdelat'?
- U menya est' ideya, no ona trebuet, chtoby odin iz tvoih |lementalov
risknul zhizn'yu.
- |to ochen' prosto. Skazhi mne.
- Skoro nastupit noch'. Po-moemu, Klan Volka atakuet nas imenno togda.
My dolzhny budem vstupit' v boj. Poka Radik derzhit neskol'ko podrazdelenij
v rezerve, pereves u nego ochen' neznachitel'nyj. YA dumayu, my smozhem
protivostoyat' im, po krajnej mere nekotoroe vremya. No nam neobhodimo
bol'she boevyh robotov. Nado vyyasnit' vse o trinarii s shattla.
- Ty dumaesh', chto zvenu Horhe ne udalos' vypolnit' zadanie?
- YA ne uveren. |to nuzhno proverit'. Esli tam ostalis' ucelevshie voiny
i mashiny, ya hochu, chtoby oni byli zdes'. Sejchas ya prinyal by dazhe zveno
"vol'nyag". Lanzh, vyberi odnogo iz tvoih pehotincev. On dolzhen budet
probrat'sya k bolotu cherez pole srazheniya. A potom razyskat' ucelevshih
voinov i spasatel'nuyu komandu, kratko vvesti ih v kurs dela i napravit'
syuda - kak mozhno skoree.
- Na bolote...
- YA znayu, znayu. CHtoby ego ne zasekli Volki, kogda on budet peresekat'
ih pozicii, |lementalu pridetsya idti bez dospehov. Sud'ba surovo so mnoj
oboshlas', i dlya etogo zadaniya ya mogu vydelit' tol'ko odnogo |lementala, no
ya uveren, on najdet dorogu k zvenu. Esli on obnaruzhit, chto poiski
ucelevshih lyudej vse eshche prodolzhayutsya, on soobshchit im moj prikaz ob otmene
zadaniya i nemedlennom vozvrashchenii k nam. Itak, vyberi voina v odnom iz
pehotnyh otdelenij.
- |togo ne potrebuetsya. Pojdu ya.
- No ved' eto ne budet...
- Sootvetstvovat' moej dolzhnosti? Vozmozhno. No ya luchshe vseh begayu i
imeyu luchshuyu ocenku po tehnike vyzhivaniya, vout?
- Ut, no...
- CHto tut obsuzhdat'? Ty prikazal vydelit' dlya vypolneniya zadaniya
voina. YA vypolnila tvoj prikaz.
Pershou videl reshimost' v glazah Lanzh. On uvazhal ee, kak uvazhal vseh
horoshih oficerov. Ego pravilom bylo nikogda ne otmenyat' prikazy
podchinennyh, kotorym on doveryaet, a nikomu on ne doveryal bol'she Lanzh. Raz
ona hochet, to dolzhna idti.
- Esli ty ne smozhesh' bystro najti ni odnogo robota ili hotya by togo,
chto ot nih ostalos', ne trat' vremeni, skoree vozvrashchajsya. Vout?
- Ut. YA pojdu, kak tol'ko stemneet.
- Horosho.
Kak vsegda, ona rezko povernulas' i poshla proch'. U Pershou stalo
nespokojno na dushe. |to sluchalos' s nim ochen' redko. Lanzh luchshe vseh
sluzhivshih u nego ad®yutantov. On ne hotel, chtoby s nej chto-nibud'
sluchilos'. No, razumeetsya, oni oba prinadlezhali Klanu i gotovy byli
prinyat' smert' s legkost'yu. Rasskazyvali o voinah Klana, kotorye znali
drug druga godami, vmeste sluzhili, besschetnoe chislo raz spasali drug drugu
zhizn', odnako, kogda odin iz nih umiral, drugoj shel proch', dazhe ne brosiv
na nego proshchal'nogo vzglyada. Posmotrit li on eshche raz na Lanzh, esli ona
pogibnet? Da, vozmozhno, odin raz - v znak uvazheniya k ee predannosti, ne
bolee togo.
- YA ne mogu svyazat'sya s Dzhoannoj, - dolozhil ZHerebec, kogda |jden
vernulsya k ostavshimsya semi voinam i ih robotam.
- YA tozhe ne mogu. Na radare net izobrazheniya ee mashiny, vout?
- Ut. Gde by ona ni byla, iz-za pomeh ee nel'zya obnaruzhit' dazhe pri
pomoshchi elektroniki. Ty znaesh', Horhe, kak eto byvaet. Zdes' nel'zya
doveryat' priboram. Esli oni govoryat, chto tebya atakuyut, eto, skorej vsego,
oznachaet lish', chto "sheyu" boevogo robota gryzet drevesnaya puma. Esli oni
pokazyvayut, chto mashina letit...
- ZHerebec, izbav' menya ot lekcii o prichudah prirody. Glavnoe sostoit
v tom, chto my ne mozhem obnaruzhit' komanduyushchego nami oficera, vout?
- Ut. CHto avtomaticheski delaet nashim komandirom tebya. Vnov' nashim
komandirom, Horhe.
- Soglasen.
- Ne mogu skazat', chtoby ya sozhalel ob etoj peremene. I, dolzhen
otmetit', besplodnye poiski Dzhoanny ni k chemu ne privedut.
- Esli ona ostalas' prezhnej yarostnoj besovkoj, to vyberetsya i iz
takoj peredelki. No u nas est' bolee neotlozhnoe delo. My dolzhny vernut'sya
na stanciyu.
- Vot uzhe dostatochno dolgo v nebe nad nami ne polyhaet zarevo
srazheniya. Mozhet byt', ono konchilos'?
- YA nadeyus', chto net. Davaj vybirat'sya otsyuda.
Esli ne schitat' chasovogo-|lementala Klana Volka, kotorogo Lanzh bystro
obezoruzhila i pridushila, dlya nee puteshestvie cherez pole boya okazalos'
prostym. Ona chuvstvovala, chto Volki sejchas zanyaty sostavleniem novyh
planov srazheniya. V shtabe komandnogo zvena yavno shla rabota. Voiny
besprestannym potokom vhodili v geodezicheskij kupol i vyhodili iz nego.
Sovsem ryadom valyalis' oblomki robotov. Ih, a takzhe chelovecheskie ostanki
sobirali voiny obeih storon. Sejchas bylo vremya peremiriya, kotoroe
zaklyuchili Radik i Pershou na odin chas.
Dojdya do Krovavogo bolota, Lanzh spustilas' so sklona na chernuyu
maslyanistuyu poverhnost'. Zajdya chut' podal'she, ona nadela special'nye ochki,
snabzhennye opredelitelem magnitnyh i teplovyh anomalij, i osmotrelas'.
|tot opredelitel' dejstvoval na ochen' nebol'shoe rasstoyanie, no na bolote
rabotal bolee tochno, chem te, chto stoyali v boevyh mashinah. Ustrojstvo
sil'no oblegchalo puteshestvie peshkom cherez top'.
Dvigayas' bystro i celenapravlenno, Lanzh proshla okolo kilometra i
natknulas' na dvuh podbityh robotov. Voditeli ih pokinuli. Roboty, kak dva
srazhennyh skazochnyh velikana, lezhali v vode. Odnako vidnelsya slabyj, no
yasno razlichimyj teplovoj sled ot drugogo robota. Nepreryvnoj liniej on
uhodil dal'she v boloto.
Lanzh dvinulas' po sledu. Proshlo okolo poluchasa; po mere togo kak ona
prodvigalas', sled stanovilsya vse otchetlivee. Neozhidanno Lanzh vyshla na
otkrytoe prostranstvo, kotoroe peresekala zaputannaya setka teplovyh linij.
Projdya cherez strannyj uchastok, Lanzh uvidela yavstvennye polosy, ostavlennye
podrazdeleniem robotov, - kazhetsya, iz semi ili vos'mi edinic, -
napravlyavshihsya v storonu Glorianskoj ravniny. Prodolzhaya idti v etom
napravlenii, mashiny popali by pryamo v lapy Volkov. Lanzh dolzhna byla
predupredit' ih.
Vo vremya bega ona sosredotochivala vse vnimanie na teplovyh znakah,
stanovivshihsya vse yarche po mere togo, kak Lanzh priblizhalas' k ostavivshemu
ih podrazdeleniyu. Rost pozvolyal ej hvatat'sya za nepomerno dlinnye vetki
derev'ev i ispol'zovat' ih dlya prodvizheniya vpered. Ona sovershila neskol'ko
vpechatlyayushchih pryzhkov cherez bezdonnye yamy s chernoj vodoj.
Vdrug ona sovershenno yasno razlichila zvuki rabotayushchih motorov. Gde-to
ryadom roboty raschishchali sebe dorogu sredi derev'ev. Ona znala, chto sejchas
uvidit podrazdelenie. Snyav ochki, Lanzh, ne ostanavlivayas', povesila ih na
remen'.
Probegaya pod vysokim derevom, ona uslyshala, kak nad golovoj
zashelesteli vetki. Dazhe ne glyadya vverh, Lanzh pochuvstvovala kakoe-to
dvizhenie v vozduhe - budto kto-to stremitel'no na nee letel. Lanzh
potyanulas' k lazernomu pistoletu, svoemu edinstvennomu oruzhiyu, no
opozdala. Drevesnaya puma, tyazhelo prizemlivshis' ej na plechi, brosila Lanzh v
temnuyu zlovonnuyu vodu.
ZHal', chto voditeli boevyh robotov i Lanzh so svoimi OMTA-ochkami
pridavali takoe znachenie pokazaniyam priborov. Bol'she doveriya sobstvennym
glazam, pokazyvavshim estestvennuyu kartinu mira - i oni s legkost'yu nashli
by Dzhoannu. Oranzhevo-krasnyj avarijnyj svet, l'yushchijsya iz kabiny, byl viden
posredi temnogo bolota za sotni metrov. Esli by kto-nibud' podoshel poblizhe
k etomu siyaniyu, rasprostranyavshemusya s desyatimetrovoj vysoty, to on by dazhe
uvidel Dzhoannu, pytavshuyusya cherez smotrovuyu shchel' razlichit' chto-nibud' v
kromeshno-ugol'noj t'me.
- My mozhem popytat'sya vybrat'sya i pojti peshkom, - predlozhil Kochevnik.
- Ty shutish'? V takom sostoyanii ty i po rovnoj zemle vryad li smozhesh'
hodit'.
- Ostav'te menya zdes'.
- Sdelala by eto s radost'yu, odnako ya ne orientiruyus' v etom meste. YA
ne znayu, kakie opasnosti i lovushki mogut podsteregat' nas, tak chto luchshe
ne pokidat' mashinu prosto iz-za togo, chto "noga" zastryala v tryasine.
Osobenno sejchas, kogda idet boj i trebuetsya vsya nalichnaya tehnika.
- Togda pochemu vy ne, pytaetes' vytyanut' ego "nogu"?
- A chto, po-tvoemu, ya delala? YA dumayu, ona zacepilas' za kakuyu-to
zdorovennuyu koryagu v ile. Vdobavok, kazhetsya, eshche v chem-to zaputalas'.
- V chem?
- Esli by ya znala, to skazala by.
Svet vnutri kabiny zamigal, no ne potuh. Dzhoanna szhala kulak i
udarila v bortovoj illyuminator.
- Vse iz-za etogo proklyatogo nedonoska |jdena. Iz-za nego my seli na
mel'. On obdumanno ostavil nas, chtoby komandovanie vernulos' k nemu. YA
ub'yu ego pri pervoj zhe vozmozhnosti.
- Kak? Zdes' net Kruga Ravnyh. YA slyshal, on vam ob etom skazal. I vy,
kapitan Dzhoanna, nesmotrya na vash tyazhelyj harakter, ne ubijca.
- Ne nado byt' takim samouverennym, Kochevnik. YA mogu popraktikovat'sya
na tebe.
Pochuvstvovav neshutochnuyu ugrozu v ee golose, Kochevnik zamolchal. Ona by
ne ubila ego, no mogla - on znal po opytu - sil'no izbit'. Ego ruk? to i
delo pronzala pul'siruyushchaya bol', i on vovse ne zhelal dopolnitel'nyh
uvechij.
Posle dolgogo, tyagostnogo molchaniya, preryvaemogo tol'ko strannymi
voplyami i drugimi neponyatnymi, poroj kakimi-to edva li ne
sverh®estestvennymi zvukami, donosivshimisya s bolota, Dzhoanna nakonec
progovorila:
- My dolzhny zastavit' mashinu dvigat'sya.
- Vy opyat' popytaetes' vytashchit' "nogu"?
- Net, ya hochu spustit'sya vniz i rasputat' ee.
- Pryamo tam? V temnote?
- U menya est' fonar'.
Kochevnik ne znal, chto i skazat'. S odnoj storony, hrabrost' etoj
zhenshchiny voshishchala ego, s drugoj, esli ona poterpit neudachu i s nej
chto-nibud' sluchitsya, on tak i ostanetsya sidet' v kabine odin, bespomoshchnyj,
s bol'nymi, pokalechennymi rukami. Kstati, s ego nogami tozhe bylo daleko ne
vse v poryadke.
Lyubye predosterezheniya sejchas ne podejstvovali by. Dzhoanna yavno ne
zhdala ego odobreniya, ona bystro vytashchila kakuyu-to verevku i fonar' iz
shkafchika s instrumentami. Zatem, dazhe ne poproshchavshis' so svoim tehnikom,
ona ryvkom otkryla lyuk, vedushchij iz kabiny, i nyrnula v temnotu.
Kochevnik napryazhenno vslushivalsya, pytayas' iz mnozhestva drugih zvukov
vydelit' stuk kablukov o zhelezo. On pochti nichego ne uslyshal - tol'ko
neskol'ko raz chto-to zvyaknulo, zatem donessya otlichno vpisyvavshijsya v
bolotnuyu kakofoniyu golos Dzhoanny. Ona lyuto vyrugalas'.
Pomogaya sebe vse eshche sil'no bolevshej pravoj rukoj. Kochevnik sumel
vybrat'sya iz svoego kresla. S trudom dotashchivshis' do smotrovoj shcheli, on
vzglyanul vniz. Tam byl viden tol'ko svet fonarya Dzhoanny: ogonek
raskachivalsya i migal.
V kakoj-to moment Dzhoanna poteryala ravnovesie i chut' ne upala. Ona
visela na verevke, prikreplennoj k polevomu pod®emniku na levoj storone
mashiny. Derzhas' za verevku odnoj rukoj, drugoj ona potyanulas' k rosshemu
ryadom s robotom derevu. No ee ruka natknulas' na chto-to myagkoe, skol'zkoe
i gubchatoe. Veroyatno, eto byla kakaya-to raznovidnost' mha ili lishajnika
boleznenno-serogo cveta, parazitiruyushchego na dereve. Voobshche pri svete
fonarya vse kazalos' serym: bolotnyj tuman, navernoe, bezzhalostno pozhiral i
estestvennyj, i iskusstvennyj svet.
Prikosnovenie k derevu i zastavilo ee razrazit'sya proklyat'em, kotoroe
ona ne upotreblyala so vremeni zhizni na ZHeleznoj Tverdyne, kogda ona
sluzhila oficerom-instruktorom v uchebnom Centre. Uspokaivaya sebya i pytayas'
snova uhvatit'sya za verevku, Dzhoanna vyzvala v pamyati tot dalekij den',
kogda tak zhe uzhasno rugalas', i s otvrashcheniem ponyala, chto v proshlyj raz ee
nesderzhannost' tozhe byla vyzvana povedeniem |jdena. |to sluchilos', kogda
ona uznala, chto prodelal Ter Roshchah. On ubil podrazdelenie vol'norozhdennyh
lish' dlya togo, chtoby dat' |jdenu vtoroj nezakonnyj shans stat' voinom.
Dzhoanna bushevala togda chut' li ne chas i razgromila svoyu tesnuyu, neuyutnuyu
kvartirku, proklinaya dazhe ne stol'ko Ter Roshaha i blagodeyanie, okazannoe
im |jdenu, skol'ko tot fakt, chto ona sama vputana v eto delo kak soobshchnik.
Ved' Roshah prikazal ej najti i zahvatit' |jdena, a zatem privezti ego
obratno na ZHeleznuyu Tverdynyu.
Vosstanoviv ravnovesie i krepko derzhas' za verevku, Dzhoanna
prodolzhila spusk, zatykaya nos i kashlyaya ot podnimavshihsya ej navstrechu
otvratitel'nyh isparenij.
Spustivshis' k poverhnosti bolota, Dzhoanna uvidela, chto "noga" robota
pogruzhena v il primerno po "lodyzhku", tak chto otvodyashchie teplo patrubki
napolovinu zatopleny. Derzhas' odnoj rukoj za verevku, ona naklonilas' vbok
i dotyanulas' do ila. Tyaguchaya substanciya nachala vsasyvat' ee ruku nastol'ko
aktivno, chto Dzhoanna nemedlenno otdernula ee. Posvetiv vokrug fonarem, ona
zametila temno-serye liany, svisavshie s dereva. Oni kazalis' tugo
natyanutymi i nizhnimi koncami uhodili v il. Ottolknuvshis' nogoj ot robota,
Dzhoanna podletela na verevke k lianam i ucepilas' za odnu iz nih.
CHuvstvovalos', chto liana natyanuta do predela. Dzhoanna izo vseh sil dernula
za nee, no rastenie vyderzhalo. Veroyatno, liany oputali "nogu" robota i ne
davali ej dvigat'sya. Eshche bol'she usugublyal situaciyu il, iz kotorogo dazhe
bez lian vytyanut' "nogu" bylo by zatrudnitel'no.
Dzhoanna sobralas' razrezat' liany lazernym pistoletom, kogda strannaya
vibraciya verevki, na kotoroj ona visela, zastavila ee vzglyanut' vverh. Ona
dumala, chto eto Kochevnik tyanet verevku, no vse okazalos' znachitel'no huzhe.
Nevysoko nad ee golovoj na boku robota sidela reptiliya temno-serogo cveta.
Ona vyglyadela kak pomes' sobaki s alligatorom; vdobavok vdol' spiny u nee
tyanulsya ostryj greben'. S cel'yu, izvestnoj tol'ko ej da, mozhet byt',
upravlyavshemu reptiliyami bozhestvu, tvar' userdno zhevala verevku, zametno v
etom preuspevaya.
Vyhvativ pistolet, Dzhoanna vystrelila. Vystrel popal tochno v cel', i
klok ot grebnya reptilii poletel vniz. Tvar' soskol'znula s robota, no ne
razzhala chelyustej i ostalas' viset' na verevke. Tshchatel'no, chtob ne popast'
v verevku, pricelivshis', Dzhoanna vystrelila snova. Verevka dernulas' - i
sushchestvo upalo vniz. Ono letelo pryamo na Dzhoannu. Ottolknuvshis' ot robota
nogoj, ta kachnulas' v storonu. Reptiliya, proletev sovsem ryadom, upala s
legkim vspleskom v top' i ischezla. Verevka s Dzhoannoj opisala dugu i
vernulas' obratno. Dzhoanna hotela uzhe s oblegcheniem vzdohnut', no v
sleduyushchij mig uslyshala ugrozhayushchij tresk. Rvalas' verevka. Dzhoanna
popytalas' shvatit'sya za lianu, no promahnulas'. I, nogami vpered,
poletela v vonyuchuyu zhizhu.
Kak ni stranno, il ostanovil ee padenie. Dzhoanna pogruzilas' v nego
na neskol'ko santimetrov. I tut zhe pochuvstvovala, kak tryasina zasasyvaet
nogi. Ee zatyagivalo, no etot il, iz chego by on ni sostoyal, ne toropilsya
zabirat' svoyu zhertvu. Vdrug Dzhoanna obnaruzhila, chto poteryala pistolet. Ona
ne pomnila, kak uronila ego. Posvetiv vokrug fonarem, ona obnaruzhila
oruzhie na krayu yamy, vne predelov dosyagaemosti.
Ee uzhe zatyanulo po koleno. Glyadya vniz, Dzhoanna nablyudala, kak
medlenno podnimaetsya po nogam vyazkaya otvratitel'naya gnil'.
Kochevnik obnaruzhil v yashchike sredi drugih veshchej Dzhoanny malen'kij
binokl'. Ne obrashchaya vnimaniya na noyushchuyu bol' v zapyast'e, on vzyal binokl',
podnes k glazam i posmotrel vniz. Razglyadev Dzhoannu, on uvidel, chto ee
zasasyvaet boloto. Kak opredelil tehnik, ona nahodilas' chut' pravee "nogi"
robota.
Kochevnik ne mog ispol'zovat' dlya upravleniya mashinoj chuzhoj nejroshlem.
Vot esli by u nego rabotali ruki, togda on zastavil by etu "nogu"
dvigat'sya i bez shlema. Nu, po krajnej mere, odna ruka u nego est'.
Nesmotrya na sil'nuyu bol', ona funkcionirovala.
Snyav raspolagavshuyusya pod ruchkoj upravleniya panel'. Kochevnik otorval
vedushchie k nejroshlemu provoda. Dzhoanna zakrichit, kogda uvidit, chto on
sdelal. No esli ona eto uvidit, znachit, ona budet spasena i vernetsya v
kabinu, gde mozhno rugat'sya skol'ko ugodno.
Vzyavshis' za rychag upravleniya, ne obrashchaya vnimaniya na tolchki
pronzitel'noj boli, Kochevnik zanyalsya "nogoj" mashiny. Srazu stalo yasno, chto
vverh ona ne podnimaetsya, no mozhet nemnogo dvigat'sya vlevo i vpravo.
Posmotrev v smotrovuyu shchel', on uvidel, chto Dzhoannu zasosalo uzhe po taliyu.
Tehnik bystro prikinul, kogda ee nogi kosnutsya poverhnosti "stupni"
robota, i okazalos', chto eto sluchitsya libo kak raz pered tem, kak ee
zasoset v gryaz' s golovoj, libo srazu posle etogo.
Delaya nechelovecheskie usiliya, zalivayas' vystupivshimi ot nevynosimoj
boli slezami. Kochevnik prodolzhal rabotat' s rukoyat'yu upravleniya. Snachala
"noga" yavno ne hotela dvigat'sya. On nazhal posil'nee, uzhe sovsem shodya s
uma ot boli, i vdrug, neozhidanno dernuvshis' v storonu, "noga" podvinulas'
kak raz dostatochno, chtoby okazat'sya pod tonushchej Dzhoannoj, kotoruyu gryaz'
zakryla uzhe po plechi.
Ispytyvaya sovershenno nevynosimuyu bol', Kochevnik privalilsya k
smotrovoj shcheli i poglyadel vniz. Dzhoanna brosila fonar', kotoryj upal v
gryaznuyu zhizhu i teper' otbrasyval tonkuyu i nerovnuyu polosku sveta. Bylo
vidno, chto Dzhoanna vysoko podnyala ruki. Gryaz' zasosala ee uzhe po sheyu.
Vynuzhdennaya otbrosit' fonar', Dzhoanna spokojno ozhidala neminuemoj
smerti. Posmotrev vverh, ona uvidela Kochevnika. Ego figura chetko
vyrisovyvalas' na fone osveshchennoj kabiny. "To, chto on vidit, dolzhno byt',
ochen' emu priyatno", - podumala Dzhoanna i reshila, chto on mnogo let mechtal
okazat'sya svidetelem ee smerti.
Govoryat, chto pered smert'yu lyudi chasto pereosmyslivayut svoyu zhizn', chto
inogda vse perezhitoe prohodit u nih pered glazami. Bylo mnogo primerov,
kogda umirayushchij prinimal vdrug kakuyu-nibud' drevnyuyu religioznuyu veru.
Mnogie sozhaleli o sodeyannom v zhizni. Govorilos', chto teper' oni smirilis'
so vsem, chto okruzhalo ih.
Tol'ko ne Dzhoanna. Ona podumala, chto ne zhelaet mirit'sya ni s chem i ni
s kem. Bol'shuyu chast' svoej zhizni ona vseh nenavidela. Pochemu ona dolzhna
teper' ob etom sozhalet'? Net nikakoj prichiny otkazyvat'sya ot svoej
nenavisti. Ona umret dovol'noj, chto smotrela na zhizn' pravil'no, no eto
vse, chem ona budet dovol'na. Ostal'noe vyzyvalo u nee gnev.
Nu chto za absurdnaya konchina! Ona - voin. A voin dolzhen umirat' ne v
gryaznoj luzhe - razve chto on popadet tuda vo vremya boya. Bol'she vsego ona
sozhalela o tom, chto umret, tak i ne zarabotav Rodovoe Imya, ne vnesya svoj
geneticheskij material v svyashchennyj pul Klana.
Ona pochuvstvovala, kak otvratitel'naya tina kasaetsya shei. Skoro ee
sovsem zasoset. Vzglyanuv na svoi podnyatye ruki, Dzhoanna skinula perchatki -
rasshitye metallicheskimi zvezdami, oni byli prizvany napominat' Dzhoanne o
mnozhestve shvatok, v kotoryh ona pobedila. Ona ne hotela, chtoby ih
zasosalo vmeste s nej. Brosiv ih po vozmozhnosti dal'she, ona uvidela, kak
oni ischezli vo t'me. Bylo slyshno, kak perchatki upali, no nikakogo vspleska
ne razdalos'. |to obradovalo ee, tak kak teper' ih mog najti i nosit'
kakoj-nibud' drugoj voin.
Ona bezropotno ozhidala smerti i poetomu byla tem bolee porazhena,
kogda ee nogi vstali na poverhnost' "stupni" robota. Vnezapnyj tolchok
sotryas vse ee telo - ot pyatok do makushki.
Ona opyat' obmanula sud'bu i ostalas' zhiva. Odnako stoya s podnyatymi
vverh rukami, ona vse eshche ostavalas' po sheyu v gryazi; vokrug klubilsya
gnilostnyj vonyuchij tuman; iz kazhdogo temnogo provala mog vot-vot poyavit'sya
zhutkij monstr. Boevoj robot s ranenym starshim tehnikom v kabine vyveden iz
stroya. Svyaz' ne rabotaet. "Smert', - podumala Dzhoanna, - navernoe,
okazalas' by bolee priemlemym vyhodom".
Po strannomu stecheniyu obstoyatel'stv Kael' Pershou, Lanzh i Dzhoanna
odnovremenno, no kazhdyj po-svoemu, zaglyanuli v temnye glubiny Vechnosti.
Esli vnimatel'nyj Bog nablyudal za svoimi lyubimcami, to v etot moment on,
dolzhno byt', odnim usiliem Bozhestvennoj voli povliyal na sud'by vseh troih.
Vprochem, voiny Klana ne ochen'-to zhalovali Bogov i znali tol'ko paru-druguyu
iz drevnih mifov da geroev Predaniya. Te zhe, kto rassuzhdal o Bogah, obychno
zaklyuchali, chto voin Klana dolzhen polagat'sya tol'ko na sebya i ne bespokoit'
Bogov idiotskimi pros'bami.
Robot Kaelya Pershou pokachnulsya ot serii pryamyh raketnyh popadanij,
bol'shinstvo iz kotoryh prishlos' v korpus. Bol'shim pal'cem polkovnik izo
vseh sil nazhimal na knopku protivoraketnoj zashchity, no sistema ne rabotala.
Voiny Volka, ochevidno, ponyali eto i posylali v nego celye tuchi raket.
Vrazheskie |lementaly suetilis' vnizu, pytayas' slomat' "nogi" robota
Pershou. Pryamye popadaniya raket stanovilis' vse chashche i chashche. Vyhod iz takoj
situacii tol'ko odin: dvinut'sya vpered i vypustit' srazu ves' boezapas,
nadeyas' na seriyu udachnyh popadanij po vragam.
Voobshche polozhenie bylo ne iz luchshih: kuda ni vzglyani - vsyudu Krechety
proigryvali boj. Kazhdyj otdel'nyj robot nahodilsya v nezavidnom polozhenii,
a |lementaly byli otbrosheny nazad, za liniyu ataki.
Pershou ne mog ne podumat' o tom, chto esli by zdes' byla Lanzh,
|lementaly ne otstupili by tak legko.
Lanzh tozhe otchayanno borolas' za svoyu zhizn'. Obladaj ona obychnym
chelovecheskim teloslozheniem, ej davno by prishlos' umeret'. Pochti polnost'yu
pogruzivshis' v tryasinu, zahlebyvayas' chernoj, zlovonnoj vodoj, Lanzh sumela
otshvyrnut' pumu i koe-kak prigotovit'sya k zashchite. Puma atakovala snova, ee
oskalennaya morda priblizilas' nastol'ko, chto Lanzh pochuvstvovala goryachee
dyhanie zverya, edva li pokazavsheesya zhenshchine priyatnym dopolneniem k merzkim
ispareniyam bolota.
Horosho, chto hishchnik okazalsya ne ochen' krupnym. |to davalo Lanzh
nekotoroe preimushchestvo iz-za ee vysokogo rosta. Nemyslimym obrazom
uderzhivayas' na poverhnosti tryasiny, ona otrazhala nepreryvnye ataki zverya.
Puma norovila udarit' ee kogtistymi lapami, Lanzh nichego ne mogla podelat'
i poluchala odnu ranu za drugoj. Zver' obladal neukrotimost'yu i ogromnoj
siloj. Lanzh chuvstvovala, chto postepenno slabeet. U nee, konechno, tozhe byl
svoj kozyr': ona, v otlichie ot pumy, vladela boevymi iskusstvami. Esli by
ej udalos' vytashchit' pistolet, ishod poedinka reshilsya by v ee pol'zu.
Edinstvennaya problema sostoyala v tom, chto esli by Lanzh perestala hot' na
sekundu sderzhivat' hishchnuyu tvar' i potyanulas' za pistoletom - puma totchas
zhe vcepilas' by ej v gorlo.
Dzhoanna vse eshche derzhala ruki podnyatymi vverh. Ot napryazheniya oni
nachali derevenet'. Ona ne predstavlyala, skol'ko eshche pridetsya stoyat' v
takoj poze, odnako uporno ne hotela opuskat' ruki v gryaz'.
Ona dazhe ne znala, chto stoit sejchas na "noge" svoego robota. Po ee
mneniyu, pod nogami u nee byl kakoj-to kamen' ili, vozmozhno, bolotnoe
zhivotnoe. Kogda opora dvigalas', u nee voznikalo instinktivnoe zhelanie,
podzhat' nogi, no krepkaya hvatka tryasiny ne pozvolyala ej sdvinut'sya hotya by
na santimetr.
Tverd' pod nogami dernulas' opyat', tolknuv Dzhoannu vpered. Levaya ruka
ee neproizvol'no opustilas' i, prezhde chem Dzhoanna sreagirovala,
provalilas' v gryaz'. Eshche odno rezkoe dvizhenie - i to zhe chut' ne proizoshlo
s pravoj rukoj. Dzhoanna pochuvstvovala, chto skol'zit vbok, i, mozhet byt',
ona ushla by v top' s golovoj, no opora zadvigalas' snova i vytolknula
Dzhoannu naverh.
Teper', kogda ogromnaya "noga" robota, chudom osvobodivshis' iz lovushki,
pokazalas' iz lipkoj, bul'kayushchej gryazi, glavnoj problemoj Dzhoanny stalo
uderzhivat' ravnovesie, chtoby ne svalit'sya vniz. |to bylo ne tak-to prosto.
Zelenyj kanat lopnuvshej liany proletel mimo i bol'no hlestnul ee po licu.
Bogi, ne obrashchavshie vnimaniya na Kaelya Pershou, Lanzh i Dzhoannu,
veroyatno, byli zanyaty v eto vremya drugimi - ved' ne vsem, v konce koncov,
grozila opasnost'. No ni odin voin Klana ne zahotel by uslyshat', chto
kakoj-to Bog vmeshivaetsya v ego zhizn' i chto imenno etomu Bogu on obyazan
svoimi dostizheniyami. Pust' Bogi vlastvuyut nad tem, chto im prinadlezhit, a
esli oni zahotyat bol'shego, voiny Klana vyzovut ih na boj i budut srazhat'sya
za svoi prava.
Esli b v obychnoe vremya kakoj-nibud' Bog prinyal durackoe reshenie
zaglyanut' v kabinu k Dviltu Radiku, on byl by nemedlenno ottuda vyshvyrnut.
No v nastoyashchij moment Radik vstretil by Boga s radost'yu: tot mog dat' emu
vozmozhnost' pohvastat'sya vpechatlyayushchej, no zakonomernoj pobedoj nad
Krechetami Kaelya Pershou.
- Vpered! Tesnite ih! - krichal on svoim voinam.
Slushaya etot i drugie prizyvy Radika, Krejg Vard zabespokoilsya. Esli
by Radik sejchas sprosil ego, on by priznal, chto u Klana Volka yavnoe
preimushchestvo, no ego porazhala stojkost' Krechetov. Po ego ocenke, poteri u
obeih storon byli primerno odinakovy. Pri etom u Volkov ne bylo nikakoj
osoboj strategii. Tol'ko istoshchennost' vraga prinosila Radiku pobedu. I
Krejgu Vardu - odnomu iz samyh svirepyh voinov - takoj triumf kazalsya
ubogim.
|jden povernul svoyu mashinu, chtoby proverit' boegotovnost' drugih
voinov. Esli by ne eto reshenie, on tak i ne uvidel by, chto tvoritsya
pozadi.
- ZHerebec, tam chto-to proishodit. Pohozhe na draku.
- Navernoe, eto prosto zabavlyayutsya dva bolotnyh zverya, - otvetil
ZHerebec.
- Net, vryad li. YA mogu poklyast'sya, chto odin iz derushchihsya - chelovek.
Mne pridetsya vozvratit'sya nazad i posmotret', chto tam tvoritsya. Vozmozhno,
eto Dzhoanna, brosivshaya BMR i posledovavshaya za nami peshkom.
- Esli eto ona, to zachem zhe k nej hodit'?
- ZHerebec, my prinadlezhim Klanu. My ne mozhem svoim bezdejstviem
dopustit', chtoby kto-nibud' iz lyudej Klana nelepo i glupo pogib.
- YA slyshu, chto ty govorish', komandir. Tol'ko ya v etom ne uveren.
|jden prikazal podrazdeleniyu ostanovit'sya, zatem spustilsya s
"Razrushitelya". Pod nogami okazalas' otnositel'no tverdaya pochva. Ona
chavkala pri kazhdom shage, no vse zhe pozvolyala koe-kak dvigat'sya. Prigodnyj
dlya hod'by uchastok prostiralsya kak raz pochti do togo mesta, gde vovsyu
kipela draka.
Podobravshis' poblizhe i uvidev, chto v srazhenii uchastvuet drevesnaya
puma, |jden vynul pistolet i ubedilsya, chto tot zaryazhen.
CHto by tam ni zatevali Bogi, chasto vse konchaetsya schastlivo.
Vlyublennye nahodyat drug druga, sem'i vnov' soedinyayutsya, na mesto plohih
pravitelej prihodyat horoshie. Lyudi, kotorym grozit smertel'naya opasnost', s
izumleniem obnaruzhivayut, chto oni spaseny, i vremenami dazhe byvayut za eto
blagodarny.
Kaelyu Pershou povezlo tol'ko napolovinu. Avtomaticheskij mehanizm
katapul'tirovaniya vybrosil ego iz robota za sekundu do togo, kak
bronirovannyj gigant ruhnul. Robot ne vzorvalsya i ne razvalilsya na kuski,
no, ochevidno, stal okonchatel'no neprigoden dlya boya. Kogda v kresle
katapul'ty polkovnik prizemlilsya na zemlyu, ego nemedlenno okruzhili pyat'
|lementalov-Krechetov. Oni zashchishchali svoego komandira ot celenapravlennyh
atak Volkov. V bitve za geneticheskij material ubijstvo ili plenenie
obladatelya genov privodilo k koncu konflikta, poetomu bylo ochen' vazhno,
chtoby Pershou ostalsya zhiv i ne popal v ruki vragov.
Vozvrashchayas' nazad cherez pozicii svoih vojsk, on vezde videl podbitye
mashiny. Ego robot byl otnyud' ne edinstvennym, vyshedshim iz stroya.
Pereshagivaya cherez tela mertvyh voinov, v odnom iz nih Pershou uznal
vol'norozhdennuyu Nis.
Dzhoanna taki svalilas' so "stupni" robota, no tol'ko posle togo, kak
Kochevniku udalos' peredvinut' "nogu" mashiny na tverduyu pochvu ili, po
krajnej mere, na to, chto schitalos' tverdoj pochvoj v etom proklyatom bolote.
Podnyavshis' i otryahnuvshis', Dzhoanna vzglyanula vverh na Kochevnika. Tot ochen'
vyrazitel'no pokazyval znakami, chtoby ona poskoree vzbiralas' v kabinu.
Tehnik mog i podozhdat'. Ej obyazatel'no nuzhno bylo otyskat' perchatki.
Obojdya vokrug yamy so zlovonnoj zhizhej, Dzhoanna obnaruzhila svoe sokrovishche,
prichem ryadom uzhe pristroilas' zdorovennaya yashcherica, kotoraya s zadumchivym
vidom probovala na vkus odnu iz perchatok. Tiho chertyhnuvshis', Dzhoanna
podnyala pistolet, lezhavshij nepodaleku, i obezglavila reptiliyu.
Metkij vystrel |jdena mog i ne popast' v cel', esli by Lanzh udalos'
ottolknut' zhivotnoe v storonu. No etogo ne sluchilos', i luch lazernogo
pistoleta voshel drevesnoj pume v mozg, predvaritel'no prevrativ uho v
obuglennye kloch'ya kozhi i meha. ZHivotnoe obmyaklo, pod ego tyazhest'yu Lanzh
pogruzilas' po grud' v tinu. Zatem ischezli plechi, skrylas' golova i,
nakonec, navalivshayasya na zhenshchinu sverhu mertvaya puma.
|jden brosilsya vpered. Zapustiv ruki v tinu, on nashchupal sheyu pumy i
izo vseh sil potyanul za nee vverh. ZHivotnoe okazalos' chertovski tyazhelym,
no |jden vse-taki stashchil trup zverya s Lanzh. Podnyav pumu nad tinoj, s
ogromnym napryazheniem |jden otbrosil ee v storonu. Lanzh nad poverhnost'yu
topi tak i ne pokazalas'. Zajdya chut' poglubzhe, |jden naklonilsya i posharil
vokrug. Snachala emu pokazalos', chto on poteryal ee. Nyryat' v boloto s
golovoj bylo bespolezno: v lipkoj gryazi on vse ravno nichego by ne uvidel.
Vdrug v neskol'kih metrah ot |jdena razdalsya vsplesk. |to byla Lanzh -
na zhivote, golova ee vse eshche ostavalas' pogruzhennoj v chernuyu vodu. |jden
probralsya k nej, perevernul licom vverh, zatem potashchil k beregu. Ulozhiv
zhenshchinu na otnositel'no suhoe mesto, on nachal vduvat' ej vozduh v legkie
cherez rot. Proshlo neskol'ko sekund, i Lanzh, sil'no dernuvshis', vnov'
nachala dyshat'. Sobrav vse sily, |jden uhvatilsya za krepkoe plecho
zhenshchiny-voina i perevernul Lanzh na zhivot. Zatem on stal sil'no nazhimat' na
ee muskulistuyu spinu, chtoby osvobodit' legkie ot vody. V Lanzh bylo dva
metra tridcat' santimetrov rosta, prichem vse ee telo sostoyalo iz sploshnyh
muskulov. |jdenu prishlos' izryadno potrudit'sya.
Tak zhe nelegko bylo i otnesti ee k robotu. Lanzh pytalas' idti sama,
no svalilas' posle pervogo zhe shaga, poteryav soznanie. Odnako kogda oni
vse-taki dobreli do mashiny, ona snova, i uzhe okonchatel'no, prishla v sebya i
nastoyala, chtoby spasitel' polozhil ee. ZHerebec zhdal vozle mashiny |jdena,
kotoryj prinyalsya emu ob®yasnyat', chto sluchilos', no Lanzh perebila ego:
- Srazhenie idet dlya nas ne luchshim obrazom, - progovorila ona. -
Neobhodimo vvesti v nego vashe podrazdelenie. |to prosil menya soobshchit' vam
Kael' Pershou.
Lanzh v podrobnostyah rasskazala obo vsem, chto sluchilos' pered tem, kak
ona otpravilas' na zadanie. ZHerebec zametil, chto, sudya po dalekomu to
zatihavshemu, to narastavshemu gulu, po otsvetu vspyshek v nochnom nebe,
bitva, dolzhno byt', bushuet i sejchas.
Povernuvshis' k Lanzh, on ukazal rukoj na rvanye, glubokie carapiny na
lice i tele ad®yutanta.
- Skvernye carapiny, - zametil on.
- Ne imeet znacheniya, - mahnula rukoj Lanzh. Tem ne menee ZHerebec
bystro dostal individual'nuyu aptechku i nachal obrabatyvat' rany.
- YA ispol'zuyu "Krovavye Lepestki", - skazal ZHerebec. - Oni
vosprepyatstvuyut rasprostraneniyu lyuboj infekcii i uskoryat regeneraciyu
tkanej.
Lanzh, ne slushaya ZHerebca, povernulas' k |jdenu. Golos ee zazvuchal
reshitel'no i vlastno:
- Esli vy budete sledovat' tepereshnim kursom, to, skoree vsego,
vyjdete iz bolota pryamo v tyl Volkov. Esli, konechno, moi raschety
pravil'ny. My znaem, kak legko iskomkayutsya pokazaniya priborov v zdeshnih
usloviyah.
- To, chto my v tylu u Volkov, mozhno ispol'zovat' kak strategicheskoe
preimushchestvo, - zametil |jden. - No nas tol'ko vosem'. |togo nedostatochno
dlya zasady? Net?
- Net, - otvetila Lanzh.
- Togda nam neobhodimo osushchestvit' diversiyu.
- Diversiyu?
- Da. Vy mozhete podvesti nas blizhe k stancii, k mestu, gde zarabotala
by svyaz'?
- Razumeetsya. V desyati kilometrah otsyuda est' vozvyshennost'. Tam ya
smogu naladit' ustojchivuyu svyaz' so shtabom soedineniya.
ZHerebec prodolzhal obrabatyvat' Lanzh rany, no ona neterpelivo
ottolknula ego. |tot zhest oznachal, chto sejchas ona ne nuzhdaetsya bol'she ni v
kakoj medicinskoj pomoshchi.
- Horosho, - kivnul |jden. - My pojdem peshkom. ZHerebec, podvedi zveno
kak mozhno blizhe k poziciyam Volkov, no ne pokidaj bolota. Na moj mostik
posadi kakogo-nibud' svobodnogo voina iz trinariya Dzhoanny. CHerez nekotoroe
vremya ya k vam prisoedinyus'.
On obernulsya k Lanzh.
- Pojdemte. Kstati, vam pridetsya vstupit'sya za menya. Iz-za etogo, -
on ukazal na CHernuyu Lentu, - Kael' Pershou ne stanet so mnoj govorit', da i
bez nee on ne prinyal by soveta ot vol'norozhdennogo.
Lanzh podumala, chto eto v kakoj-to mere pravda, no promolchala. U nee
bylo predchuvstvie, chto s pomoshch'yu Horhe im udastsya vyputat'sya iz
beznadezhnoj, kazalos' by, situacii i izbezhat' porazheniya.
Dzhoanna podozrevala, chto manipulyacii Kochevnika ser'ezno povredili
nejroshlem. Hotya tehnik i prisoedinil shlem obratno, Dzhoanna chuvstvovala
sebya v nem tochno tak zhe, kak mnogo let nazad, kogda vpervye ego nadela. Ot
nego slovno ishodili impul'sy, vyzyvavshie golovokruzhenie, i voznikalo
oshchushchenie, chto normal'no funkcioniruyushchij robot, kak slepoj, topchetsya po
krugu.
U Dzhoanny mel'knula dazhe mysl', chto Kochevnik narochno isportil pribor.
On, po ee mneniyu, byl sposoben i na takoe.
Ona gluboko vzdohnula. Vozduhoochistiteli ne rabotali, i v kabine
stoyal merzkij zapah. Posle togo kak Kochevniku s ogromnym napryazheniem
udalos' vysvobodit' "nogu" robota, bol' v ego ruke stala takoj oduryayushchej,
chto ego vyrvalo. Koe-kak on sumel pribrat' za soboj, no zapah ostalsya.
Provetrivat' zhe kabinu smysla ne imelo ne tol'ko iz-za slomannyh
vozduhoochistitelej - snaruzhi caril eshche bolee gnusnyj zapah.
Kochevnik dolgo vorochalsya i vorchal, pristraivaya poudobnee svoe
razbitoe telo, potom zasnul - opyat' v zhestkom passazhirskom kresle. Vorchal
on potomu, chto Dzhoanna dazhe ne poblagodarila ego. V konce koncov, on spas
ej zhizn'.
- Spasat' svoego komandira - tvoj dolg, - zayavila emu Dzhoanna. - V
etom net nikakogo velikodushiya i voobshche nichego vydayushchegosya. Ty ostaesh'sya
vse takim zhe nikchemnym chlenom nizshej kasty, kakim vsegda i byl. YA,
konechno, dolzhnym obrazom otmechu tebya v svoem raporte. No etim
ogranichivaetsya blagodarnost', kotoruyu ty zasluzhivaesh'.
- Delajte, kak hotite, kapitan, - probormotal tehnik.
- Poslushaj, Kochevnik, mozhet byt', eto tebya udovletvorit: ya dovol'na,
chto mogu dal'she sluzhit' Klanu. A eto, bez somneniya, tvoya zasluga. YA uvazhayu
teh, kto vypolnyaet svoj dolg. Nadeyus', teper' ty schastliv?
- CHestno govorya, dazhe ne ponyal, o chem vy tolkovali.
Dzhoanna byla rada, chto teper' Kochevnik spit. Ego zanudno-yazvitel'nye
kommentarii po lyubomu povodu dejstvovali na nervy pochishche zubnoj boli.
Ona sovershenno ne predstavlyala, gde v dannyj moment nahoditsya. Ni
odin pribor na pul'te upravleniya ne rabotal. Prihodilos', kak govoritsya,
idti vslepuyu. Nikakih orientirov ne bylo - boloto i chernaya stena dzhunglej,
porazitel'noe odnoobrazie.
U Dzhoanny zdorovo razbolelas' golova. Mozhet byt', ot nejroshlema? Ona
zakryla glaza, i na mgnovenie pered nej voznikla kartina polnost'yu
funkcioniruyushchih priborov. No v tot zhe mig robot shagnul v zybkuyu top'. |to
zastavilo Dzhoannu nemedlenno vozvratit'sya k real'nosti i sosredotochit'sya
na upravlenii. Golova zabolela eshche sil'nee, kogda robot ugrozhayushche
nakrenilsya, udarivshis' o tolstoe derevo. Dzhoanne poslyshalos', kak chto-to
treshchit v otdelenii pod kabinoj, no ona sochla eto igroj voobrazheniya ili
rezul'tatom nepravil'noj raboty shlema.
Teper' bylo absolyutno yasno - oni hodyat po krugu. |to chasto sluchaetsya
s robotami na neizvestnoj territorii, kogda otkazyvayut pribory. Dzhoanna
poteryala vsyakoe predstavlenie o tom, chto nahoditsya szadi, vperedi, sleva
ili sprava. Iz etogo bluzhdaniya nichego horoshego ne vyjdet. S ravnym uspehom
mozhno prosto stoyat' na meste.
Ona ostanovila BMR i poprobovala s®est' ostavshijsya u nee paek.
Udalos' proglotit' sovsem nemnogo: zapah v kabine nikak ne sposobstvoval
uluchsheniyu appetita.
Zaglyanuv v smotrovuyu shchel', Dzhoanna primetila neskol'ko vysokih
derev'ev. Oni byli takimi ogromnymi, chto vydelyalis' dazhe v sploshnom haose
dzhunglej. Ih vetki i list'ya vremya ot vremeni dergalis', slovno kakie-to
zhivotnye, veroyatno potrevozhennye nezhdannymi prishel'cami, zateyali
bespokojnuyu voznyu. Dzhoanna slyshala, chto nekotorye zhivotnye provodyat vsyu
svoyu zhizn' na verhnih urovnyah dzhunglej ili lesov i nikogda ne spuskayutsya
na zemlyu. Zemlya dlya nih - svoego roda skazochnaya strana, gde pobyvali
tol'ko nekotorye osobo otvazhnye rodichi. Dlya voinov Klana tochno takim zhe
skazochnym, mificheskim mestom byla Vnutrennyaya Sfera. Mnogo pokolenij nazad
ih predki ostavili ee, chtoby obresti gde-nibud' sredi dalekih zvezd novyj
dom. Togda eshche dazhe ne bylo Klanov. S teh por voiny kazhdogo pokoleniya
nadeyalis' prinyat' uchastie vo vtorzhenii vo Vnutrennyuyu Sferu. Reshenie o ego
nachale dolzhny prinyat' Hany - kogda Klany budut imet' dostatochnyj voennyj
potencial dlya velikoj bitvy.
Vdrug sredi listvy odnogo iz derev'ev pokazalas' otvratitel'naya
morda. Vse mysli o puti Klanov u Dzhoanny srazu uletuchilis'. Odnogo vzglyada
na monstra bylo dostatochno, chtoby dazhe takoj voin, kak Dzhoanna, vzdrognul.
Sushchestvo bylo chudovishchnym: s rogami, tolstennoj nizhnej guboj i s klykami,
pohozhimi na nozhi velikana.
Na podobnoe zrelishche Dzhoanna otreagirovala odnoznachno. Pricelivshis' iz
levogo PII, ona vystrelila v urodlivuyu bashku i s udovletvoreniem
pronablyudala, kak tvar' padaet vniz. |to bylo pohozhe na pobedu nad
monstrom v nochnom koshmare.
Dzhoanna dvinulas' dal'she.
Kogda robot prohodil mimo osobenno mrachnogo perepleteniya lian i
vetvej, vdrug s gromkim predupreditel'nym signalom zarabotala
radiostanciya. Dzhoanna srazu zhe poslala dlinnuyu seriyu pozyvnyh i neozhidanno
dlya sebya cherez minutu poluchila otvet.
- YA slyshu vas, kapitan Dzhoanna, - poslyshalos' iz peregovornogo
ustrojstva, i Dzhoanna uznala golos odnogo iz "vol'nyag" |jdena.
- Gde komandir zvena Horhe? - sprosila ona.
- On... on ostavil svoyu mashinu i naznachil komandirom menya.
- Vas komandirom?
- Da. Vy ne soglasny?
- Vy zhe znaete, chto eto imenno tak. CHetvero iz vashih... voinov
prinadlezhat moemu trinariyu. Vy ne mozhete imi komandovat'. Nuzhno vybrat'
nachal'nikom odnogo iz nih. Ih ne dolzhen vesti podonok-vol'norozhdennyj!
Na nekotoroe vremya golos ZHerebca smolk.
- Kapitan Dzhoanna, ya dumal, chto vy prisoedinites' k nam ran'she.
- U menya pochti vse pribory vyshli iz stroya. Do nedavnego vremeni ne
rabotala i radiostanciya. Mne prishlos' vesti BMR v etom adskom meste,
polagayas' tol'ko na sebya. Pochemu vashe podrazdelenie ne popytalos' najti
menya?
- Bylo sochteno, chto na dannyj moment vazhnee vossoedinit'sya s silami
stancii "Nepobedimaya".
|ti slova, osobenno v ustah "vol'nyagi", chut' ne vyveli Dzhoannu iz
sebya, no ona reshila ne vvyazyvat'sya v spor s etim nichtozhestvom. On by
prosto ne ponyal ee argumentov.
- A pochemu zhe vy togda ne vossoedinilis' s silami garnizona?
- Nash komandir prikazal nam podojti k krayu bolota, zatem ozhidat' ego
prikazov.
- Teper' vami opyat' komanduyu ya. Vy sdelaete vse, chto ya prikazhu.
- No vy zhe daleko.
- YA sejchas k vam prisoedinyus'.
- No kak vy najdete dorogu? Vy, kazhetsya, skazali, chto bortovaya
sistema slezheniya vyvedena iz stroya.
- Vy poshlete odnogo iz voinov, chtoby on privel menya. I obyazatel'no
vyberete kogo-nibud' iz moego trinariya. Mne ne nuzhno nikogo iz vashih
vonyuchih "vol'nyag", kotorym ya ne doverila by dovesti menya dazhe do koryta s
bolotnoj vodoj.
Po linii svyazi donessya strannyj zvuk, no Dzhoanna propustila ego mimo
ushej.
- Proshu proshcheniya, kapitan, no ya by porekomendoval vam pozvolit'
poslat' za vami odnogo iz nas... nas, vol'norozhdennyh. Nesmotrya na to chto
my, mozhet byt', i "vonyuchie", territoriyu my vse zhe znaem i mozhem bystree do
vas dobrat'sya.
Na etot raz Dzhoanna nashla argument vol'norozhdennogo zasluzhivayushchim
vnimaniya. Ona prikazala ZHerebcu poslat' voina nemedlenno. ZHerebec
otraportoval, chto sdelaet eto, ne uspeet ona i glazom morgnut'.
ZHerebec sozhalel, chto |jden ne vozvrashchaetsya. Prent, kotorogo on poslal
za Dzhoannoj, v sootvetstvii s ukazaniyami dolzhen byl idti ochen' medlenno, a
potom soslat'sya na kakie-nibud' vstretivshiesya po doroge prepyatstviya.
Pribytie Dzhoanny, takim obrazom, otkladyvalos', no chto delat' dal'she.
ZHerebec ne znal. Iz-za postoyannyh pereboev svyazi on ne mog vyzvat' |jdena
i posovetovat'sya s nim. Poetomu emu tol'ko i ostavalos', chto tyanut' vremya,
poka ne vernetsya nastoyashchij komandir. Povinovat'sya bessmyslennym i
isterichnym komandam Dzhoanny on ne sobiralsya.
Slova Lanzh ne razoshlis' s delom. Projdya desyat' iznuryayushchih kilometrov
cherez gryaz' i tryasinu, polovinu iz nih pronesya, a druguyu protashchiv za soboj
|jdena, Lanzh vklyuchila radioustanovku i tshchatel'no nacelila na stanciyu
parabolicheskuyu antennu. CHerez neskol'ko minut na miniatyurnom ekrane
poyavilos' lico Kaelya Pershou.
- Vy govorite, chto izvlekli ideyu o diversii iz kakoj-to knigi, -
skazal Kael' Pershou |jdenu. - Knigi? Otkuda takie, kak vy, vykapyvayut
knigi?
|jden chut' bylo ne lyapnul, chto nashel knigu eshche v sib-gruppe, no zatem
vspomnil, chto dlya Kaelya Pershou on vol'norozhdennyj i ne imeet k sibam
nikakogo otnosheniya. Osobogo zhelaniya rasskazyvat' o svoem tajnike u |jdena
ne bylo, i on reshil solgat'.
- Mne pomnitsya, chto, buduchi eshche rebenkom, kak-to raz ya nadolgo
zabolel, i za mnoj uhazhivala odna zhenshchina. Ona prihodila ko mne domoj i
odnazhdy prinesla knigu. Potom, kstati, ona zabrala ee.
- I chto eto byla za kniga?
- Velikaya kniga, napisannaya stihami. V nej bylo opisano mnozhestvo
srazhenij.
- Znachit, vy hotite predlozhit' mne sovershit' diversiyu, primeniv
metody vedeniya vojn dalekogo proshlogo, da eshche i opisannye v stihah.
- Esli smotret' tak na vse, chto ya skazal, to da. Nam nuzhna eta
diversiya, chtoby srabotala drugaya chast' plana.
- S chego vy vzyali, chto ya vospol'zuyus' planom, pridumannym
"vol'nyagoj"?
- YA znayu, polkovnik Kael' Pershou, chto vy otlichnyj strateg i sposobny
ocenit' dostoinstva plana, razrabotannogo lyubym chelovekom, dazhe
vol'norozhdennym.
- Dazhe vol'norozhdennym, na kotorom CHernaya Lenta i kotoryj pozvolyaet
sebe kuda bol'she, chem emu pozvoleno.
- Pri vsem dolzhnom uvazhenii k vam, ser, ya dejstvitel'no schitayu, chto
dejstvie CHernoj Lenty dolzhno byt' priostanovleno na vremya bitvy. Lenta
meshaet...
- Da, da, Horhe. No posle togo, kak ya pozvolyayu vam govorit', ochen'
trudno byvaet zastavit' vas zamolchat'. Otkuda vy znaete, chto ya primu vashe
durackoe predlozhenie? Ves' vash plan - kakaya-to nesurazica.
- No on vpolne mozhet srabotat'.
- On srabotal poka tol'ko v knige. Odnako ya sdelayu po-vashemu. Volki
pobezhdayut, oni ottesnili nas pochti k samoj stancii, i razrabatyvat' drugoj
plan u menya prosto net vremeni. Lanzh!
- Da, ser?
- YA dumayu, vse poluchitsya namnogo luchshe, esli my podklyuchim vashih
|lementalov. Oni smogut umestit'sya na takom malen'kom prostranstve?
- Ego vpolne hvatit dlya dvuh-treh voinov.
- Dvuh budet dostatochno. Oni smogut projti nezamechennymi cherez pole?
- Ne mogu garantirovat' etogo, no my popytaemsya.
- Horosho. Horhe, vy svobodny. Vozvrashchajtes' k vashemu podrazdeleniyu i
zhdite signala. Esli my ne smozhem svyazat'sya s vami po radio, poshlem
signal'nuyu raketu. Kak tol'ko uvidite ee, idite v ataku.
|jden kivnul, povernulsya i poshel, ostaviv na vershine holma Lanzh.
Pershou, nenavidevshij imet' delo s "vol'nyagami", oter so lba pot.
- |to stoilo tebe mnogogo, ne pravda li? - zametila Lanzh.
- Ty znaesh', chto menya razdrazhaet lyuboj kontakt s vol'norozhdennymi.
Odnako luchshe poluchit' pomoshch' ot "vol'nyagi", chem otdat' moj geneticheskij
material Klanu Volka.
- No ty pol'zuesh'sya planom ne prosto ryadovogo voina. On otlichno sebya
pokazal.
- Kak ty mozhesh' takoe govorit'? On ubil odnogo iz moih oficerov, da i
voobshche mnogo raz narushal disciplinu.
- I spas ucelevshih posle katastrofy, tem samym uvelichiv chislennost'
nashih vojsk. Krome togo, esli by ne on, menya by rasterzala drevesnaya puma.
A posle etogo ya chut' ne utonula, i on vnov' spas mne zhizn'. Horhe -
hrabryj i nahodchivyj voin, nesmotrya na svoe proishozhdenie.
Razumom Pershou prinyal to, chto skazala Lanzh, no v dushe prodolzhal
gluboko prezirat' vse dejstviya Horhe, kakimi by poleznymi ili dazhe
chudesnymi oni ni kazalis'.
- Otdyhaj, - skazala Lanzh, - a ya dolzhna vstretit'sya so svoimi
|lementalami na pole srazheniya. Skoro opyat' nachnetsya boj, i my uvidim, kak
srabotaet plan Horhe.
- Tvoi rany zazhili?
- Mne ochen' nepriyatno tebe eto govorit', no nalozhennoe na nih
lekarstvo otkryto vol'norozhdennymi.
Pershou sodrognulsya. Navernoe, teper' eta novost' budet meshat' emu
zanimat'sya s Lanzh seksom. Ego neotvyazno budet presledovat' chuvstvo, budto
on oshchushchaet na ee kozhe sledy prikosnoveniya kakogo-to "vol'nyagi".
Lanzh i ran'she sluchalos' byvat' na mostikah boevyh robotov, no te
mashiny vo vremya osmotra stoyali vertikal'no, a ne lezhali perekorezhennye na
boku posredi zavalennogo oblomkami polya srazheniya. CHtoby zabrat'sya vnutr'
"Ognennogo Motylya", ee |lementalu-naparniku prishlos' vyrvat' i vybrosit'
komandirskoe kreslo i polovinu panelej upravleniya. Tol'ko posle etogo oni
smogli umestit'sya v kabine vdvoem. Ostal'nye |lementaly tshchatel'no ukrylis'
za ostavshimisya posle bitvy oblomkami robotov.
Oni dejstvovali, ne podavaya radiosignalov. Kael' Pershou reshil, chto
riskovat' ne stoit. Radiopereklichku mogut perehvatit' voiny Klana Volka.
Otdelennaya ot okruzhayushchego mira dospehami, Lanzh zhdala, kogda temnoe nebo
rassechet ogon' signal'noj rakety. Kael' Pershou dolzhen podat' znak k nachalu
ataki.
- Pust' Klan Volka nachnet pervym, - skazal on, otpravlyaya svoego
ad®yutanta v boj. - Plan srabotaet tol'ko v tom sluchae, esli oni budut v
dvizhenii.
Lanzh zametila, chto, upominaya ob etom plane, Kael' Pershou uporno ne
nazyvaet imeni Horhe. Veroyatno, on hotel skryt' ot ostal'nyh, chto plan
pridumal vol'norozhdennyj. Lanzh vsegda polagala, chto preziraet "vol'nyag" ne
men'she, chem drugie lyudi ee kasty, no, postavlennaya ryadom s nenavist'yu
Pershou, ee nenavist' kazalas' detskoj zabavoj.
V komandnom centre, raspolagavshemsya pod special'nym kupolom, kapitan
Dvilt Radik planiroval final'nyj udar. Posle provedennogo remonta
chislennost' dvuh shturm-legionov pochti dostigla ishodnoj, hotya kolichestvo
|lementalov upalo do dvenadcati - chut' bol'she dvuh otdelenij. Radik
vospol'zovalsya dannymi emu pravami i gluboko napleval na tretij
shturm-legion. Teper' u nego bylo dvadcat' tri boevyh robota. Udarnye
istrebiteli prishlos', odnako, ubrat', tak kak tem, kto zadejstvoval dlya
dostizheniya celi slishkom mnogo sil, ne prihodilos' i mechtat' o povyshenii v
zvanii.
Vse sily Klana Volka nahodilis' uzhe na ishodnyh poziciyah. Dvilt Radik
poslednij roz proveryal pravil'nost' namechennyh dejstvij. Pochti vse vojska
dolzhny byli dvinut'sya pryamo na stanciyu "Nepobedimaya". Zahvativ ee, on
planiroval zatem presledovat' ostatki sil Pershou po vsej poverhnosti etoj
gnusnoj planety do teh por, poka ne nastupit neizbezhnyj i sladostnyj dlya
nego moment kapitulyacii.
Radik ozhidal poslednih pered boem dokladov ot svoih oficerov, kogda
po linii svyazi razdalsya udivitel'no bezmyatezhnyj golos Kaelya Pershou.
- Ty zasnul, Dvilt Radik? Mozhet byt', ostavish' svoyu durackuyu zateyu i
stanesh' moim voennoplennym? YA gotov nachat' neobhodimuyu ceremoniyu pryamo
sejchas. Tebe zhe ne pobedit', vout?
- Kael' Pershou, ya ne voz'mu tebya dazhe v kachestve voennoplennogo,
chtoby ne tratit'sya na tvoe soderzhanie. Tebe by sledovalo kapitulirovat'
pryamo sejchas - togda tvoe geneticheskoe nasledie zajmet kuda bolee pochetnoe
mesto, chem vonyuchij Dom Krechetov.
"Dom" byl obshcheprinyatym terminom dlya svyashchennogo gennogo pula, gde pod
strogim nablyudeniem soderzhalis' dragocennye geneticheskie materialy. Esli
Klan Volka sejchas pobedit, geny roda Pershou budut ceremonno pereneseny v
special'nyh kontejnerah iz gennogo pula Krechetov v hranilishcha Volkov.
- Nam nadoelo tvoe pustoe bahval'stvo, Dvilt Radik. Esli ty hochesh'
srazhat'sya - srazhajsya. Boj vmesto krasnobajstva, vout?
- Ty by luchshe prigotovilsya schitat' svoi poteri, Kael' Pershou.
Dvilt Radik vskochil so svoego kresla tak, chto ono otletelo nazad, i
kriknul oficeram komandnogo centra, chtoby oni otdali prikaz k nachalu
ataki.
- |to budet poslednij boj pered nashej okonchatel'noj pobedoj, - skazal
on zatem, nablyudaya, kak rabotayut, koordiniruya dejstviya vojsk, oficery
svyazi. SHtab byl serdcem, upravlyavshim dejstviyami Volkov. Sejchas oficery
sledili za tem, chtoby flangi ne raspolzalis', a centr dvigalsya vpered v
vide klina; eto bylo lyubimoe postroenie Dvilta Radika. On kriknul im eshche
raz chto-to obodryayushchee i brosilsya k svoemu "Beshenomu Psu". Radik nadeyalsya,
chto emu udastsya srazit'sya s Pershou odin no odin. Kakoe ogromnoe
udovol'stvie on poluchit, razrezav mashinu Pershou vmeste s ee hozyainom
sverhu donizu popolam!
Nahodivshijsya v svoem komandnom punkte Kael' Pershou kivnul svoim
podchinennym - signal, chto emu udalos' sprovocirovat' Dvilta Radika na
ataku. Zatem on poshel pryamo k svoemu novomu robotu - sverkayushchemu
"Grifonu". Voditel' etogo robota v minuvshem boyu byl ranen i otpravlen v
gospital'. Vzglyanuv vverh, na ploskuyu "golovu" robota i sdvoennye
uvelichennoj dal'nosti PII na kazhdoj ego "ruke", Pershou, kak vsegda,
podumal, chto, mozhet byt', ochen' skoro umret v etoj mashine. Mysl' eta ego
nichut' ne pugala. Kak raz o takoj smerti on vsegda i mechtal. Inogda Pershou
kazalos', chto on vyshel iz "_k_a_n_i_s_t_r_y_", uzhe zhelaya sebe pochetnoj
smerti.
Uslyshav pro plan |jdena, Dzhoanna oskorbitel'no rassmeyalas'.
- Ataka s tyla? |to absurd. Kak tol'ko my vyjdem iz bolota, oni pri
pomoshchi priborov obnaruzhat nas, razvernutsya i ustroyat horoshen'kuyu bojnyu.
- Klan Volka zadejstvuet v nastuplenii vse svoi sily, - skazal |jden.
- S tyla oni budut uyazvimy. Podumajte o tom, kak trudno izmenit'
napravlenie dvizheniya robota, kogda ataka uzhe nachalas'. Szadi, skorej
vsego, ostanetsya ochen' nebol'shaya ohrana - vozmozhno, vsego lish' |lementaly.
- YA ne odobryayu samoubijstv.
- K schast'yu, vashego odobreniya i ne trebuetsya. Kael' Pershou uzhe prinyal
moj plan.
- On ne znaet, v kakom my zdes' polozhenii i naskol'ko sil'no
povrezhdeny nekotorye iz nashih mashin.
- YA uveren, chto eto ego malo zabotit. On prizhat k stene. On
dejstvitel'no ne smozhet vyigrat' bez nas.
- Ne dumayu, chtoby eto bylo tak.
- Togda ostavajtes' pozadi i nablyudajte iz-za kakogo-nibud' dereva,
kak my srazhaemsya.
|jden s udovol'stviem otmetil, chto v glazah Dzhoanny zasverkal gnev.
Ona prinadlezhala k tomu tipu voinov, kotorym dazhe namek na trusost'
kazhetsya glubochajshim oskorbleniem.
- Esli Kael' Pershou odobril plan, my dolzhny ego vypolnit'. Kakovo by
ni bylo moe mnenie, ya vse ravno povedu vas v bitvu. Takov obychaj Klana.
Esli by |jden tshchatel'no ne sledil za tem, chtoby ego chuvstva ne
otrazhalis' na lice, sejchas v ego glazah obyazatel'no by vspyhnul nedobryj
ogonek. Mozhet byt', on dazhe podmignul by Dzhoanne. Iz bokovogo karmana
svoego kostyuma on vynul kopiyu prikaza Kaelya Pershou, sostavlennuyu i
zaverennuyu Lanzh, kotoruyu poprosil pered tem, kak otpravit'sya obratno k
svoemu podrazdeleniyu. Ne govorya ni slova, on vruchil ee Dzhoanne.
- CHto eto?
- Sankciya mne prinyat' komandovanie etoj operaciej.
Esli b Dzhoanna perevoplotilas' v RDD, ona by sejchas, navernoe,
startovala s ustanovki, kak raketa.
- Ty!.. Kak on mog naznachit' tebya? U menya bolee vysokoe zvanie.
- YA govoril emu ob etom. Odnako on uchel moj argument, chto vy tol'ko
chto pribyli na Gloriyu, a poetomu huzhe menya znaete zdeshnyuyu territoriyu i
podhodyashchuyu v dannyh usloviyah taktiku. V lyubom sluchae, chtoby sohranit' vashu
chest', on vremenno povysil menya v zvanii do kapitana.
Dzhoanna vnutrenne kipela. CHto on znaet o chesti? Pershou nikogda ne
sdelal by etogo, obladaj ona Rodovym Imenem. I chto znachit znanie
territorii i taktiki v takoj pustyakovoj operacii! |to zhe akciya tipa
"napadenie i begstvo". Nikogda eshche nichego ne bylo dostignuto pri pomoshchi
napadeniya i begstva. Licom k licu - eto edinstvenno vernyj dlya Dzhoanny
sposob vedeniya boya.
No ona videla, chto sporit' ej ne o chem. Tshchatel'no sformulirovannyj
prikaz Kaelya Pershou otnimal u nee komandovanie, odnako ne delal ee i
podchinennoj |jdena, predostavlyaya pravo dejstvovat' na svoj strah i risk.
Ne skazav ni slova, ona povernulas' i zashagala proch', s takoj siloj
pripechatyvaya vlazhnuyu bolotnuyu pochvu kablukami, chto ot nee leteli bryzgi.
- YA pozabochus' o tom, chtoby eta zmeya ne zashla k tebe v tyl, - skazal
ZHerebec, nablyudavshij za proishodivshim s yavnym udovol'stviem.
- Net. Dzhoanna, konechno, gnusnaya tvar', no ona nikogda ne napadet
tajkom. Ona plot' ot ploti Klana.
- Horosho. Togda o tyle mozhesh' ne zabotit'sya. No v dal'nejshem beregi
gorlo, osobenno esli gde-nibud' v radiuse kilometra ot Dzhoanny nahoditsya
nozh.
- Da, ZHerebec, vot eto mne tochno pridetsya delat'.
Vojska Klana Volka s grohotom dvigalis' cherez ravninu, napominaya
gigantskij gorod, vdrug snyavshijsya s mesta. Sidevshij v nepodvizhnom robote
Kael' Pershou nablyudal za nimi s kakim-to strannym voshishcheniem, kotoroe
vsegda voznikalo v nem pri vide linii nastupavshih robotov. Nesmotrya na to
chto sejchas dvigalis' mashiny razlichnyh razmerov i konstrukcii, s razlichnym
vneshnim oformleniem, s razlichnym sposobom dvizheniya, kazhdyj boevoj robot
predstavlyal soboj krasivyj i gracioznyj simvol edinstva i sily. Dlya Pershou
lyuboj robot sootvetstvoval kakomu-nibud' Klanu. Ved' kazhdomu Klanu
svojstvenny sobstvennye unikal'nye cherty, sobstvennye ceremonii i
tradicii, no vse zhe vse oni sledovali osnovnym ritualam. Kazhdyj Klan
gordilsya svoimi dostizheniyami i, chtoby otstoyat' ih, byl gotov drat'sya s
ostal'nymi. No pridet chas, kogda vse ob®edinyatsya dlya velikoj bitvy, chtoby
vernut'sya vo Vnutrennyuyu Sferu. U kazhdogo Klana byli svoi sobstvennye
obychai, no prevyshe vsego stoyal obshchij Put' Klanov.
U Pershou rabotala pryamaya telesvyaz' so Vtorym Udarnym legionom,
kotoryj sejchas sledil za prodvizheniem Volkov. On videl, chto Volki
priblizhayutsya k mestu, gde noch'yu ukrylis' |lementaly. Eshche neskol'ko sekund
- i bitva nachnetsya. Pershou prigotovilsya vozglavit' svoe soedinenie ili, po
krajnej mere, to, chto ot nego ostalos'. K obychnoj ozabochennosti komandira,
znayushchego, chto pereves ne na ego storone, dobavilos' volnenie ot ozhidaniya
reshayushchego boya. Sejchas vse dolzhno opredelit'sya. Libo sud'ba ulybnetsya
Krechetam, libo oni poterpyat unizitel'noe porazhenie. Dlya voenachal'nika ne
byvaet bolee volnuyushchego momenta.
Pershou sosredotochil vnimanie na "Beshenom Pse" Radika, kotoryj shel po
vsem pravilam vperedi. Kogda Radik doberetsya do sidyashchih v zasade
|lementalov i sdelaet eshche dva shaga vpered, Pershou otdast prikaz k atake.
Sekundoj pozzhe boevoj robot Radika shagal mimo upavshej mashiny, v
kotoroj pryatalis' Lanzh i drugoj |lemental. Neskol'ko mgnovenij Lanzh
opasalas', chto "noga" robota nastupit pryamo na ih ukrytie, no Radik
blagopoluchno minoval nevinnye s vidu oblomki. Zatem vrazheskij robot sdelal
eshche odin shag. I eshche odin.
- Davajte, - prikazal Kael' Pershou po linii svyazi tihim, no uverennym
golosom.
Raketa vzvilas' v nebo.
CHerez smotrovuyu shchel' robota Dvilt Radik uvidel lish' chto-to pohozhee na
dalekuyu molniyu, no apparatura bezoshibochno opredelila signal'nuyu raketu.
Stoyalo sumrachnoe rannee utro, odnako vse bylo otlichno vidno. Zachem, vo imya
Nikolaya Kerenskogo, Pershou pustil raketu?
Lanzh uvidela yarkij svet cherez shirokuyu treshchinu v kabine razbitogo
robota. Ee krepkie muskuly zatekli ot sideniya v tesnoj kabine, i ona byla
rada dolgozhdannomu signalu.
Uzhe s aktivirovannym oruzhiem ona i ee tovarishch-|lemental poyavilis' iz
ukrytiya, kak prizraki iz tumana. Lanzh otkryla ogon' po vysivshemusya nad nej
robotu. Vrazheskij voin poka eshche dazhe ne zametil ee. I v samom dele, nikto
iz Volkov ne byl gotov k takoj atake, i eto davalo vyskochivshim iz zasady
shans nanesti vragu v pervye neskol'ko sekund ser'eznyj uron.
Dzhoanne zapusk rakety kazalsya otlichnym primerom absurdnoj, nelepoj
taktiki. Ona i ne ozhidala nichego drugogo ot |jdena, v lyubom pridumannom im
plane mogli byt' lish' psevdovelichestvennye zhesty, somnitel'nye hitrosti i
ataka bez vsyakoj logiki. Vse eto kak raz v duhe |jdena. Eshche s toj pory,
kogda on byl kadetom. Teper' zhe on stal voinom, i tyaga k takim dejstviyam
neizbezhno privedet ego k gibeli. Dzhoanna prezirala vse, chem |jden
gordilsya. Nuzhno byt' nevmenyaemym, chtoby pozvolit' obstoyatel'stvam zagnat'
sebya pod fal'shivuyu lichinu gryaznogo "vol'nyagi". |to oznachaet tol'ko odno:
|jden nikogda ne zavoyuet Rodovoe Imya. Dzhoanne bylo ochen' gor'ko, chto sama
ona do sih por terpela porazheniya na Ispytanii Krovi. No ona iskrenne
verila, chto esli by |jden poluchil Rodovoe Imya - eto bylo by nastoyashchim
oskorbleniem vsemu samomu svyatomu v obychayah Klana.
Po signalu |jdena Dzhoanna dvinula svoj boevoj robot vpered.
Neobhodimost' ispolnyat' prikazy zhalkogo komandira zvena privodila ee v
bezumnuyu yarost'.
|jden smotrel na ognennyj sled rakety s vostorgom. Ne bylo vo vsej
Vselennoj takoj veshchi, k kotoroj |jden rvalsya by s yarost'yu fanatika, krome
voinskoj slavy. Ne imelo znacheniya, kem ego schitayut ostal'nye, - verno- ili
vol'norozhdennym. Boj byl dlya nego vsem; boj i slava, kotoruyu mozhno
zasluzhit'.
Otdav signal k nastupleniyu, on vyshel iz Krovavogo bolota. V bystro
ugasavshem svete rakety roboty vyglyadeli chudovishchami. S ih konechnostej
stekala bolotnaya gryaz'. Oblepivshie ih list'ya i moh leteli proch'. Oni
napominali kakih-to drevnih gigantov, tol'ko chto vyshedshih iz bolotnyh
glubin.
Poslednyaya vspyshka rakety na mgnovenie okrasila vse v neestestvenno
yarkie cveta, i pole bitvy snova pogruzilos' v predutrennij sumrak.
Otdalennaya liniya Volkov, teper' chut' nerovnaya, vyglyadela seroj v
predrassvetnoj dymke. Strui plameni, vyryvavshiesya iz orudij i pryzhkovyh
rancev atakovavshih |lementalov, obrazovyvali prichudlivuyu ognennuyu set'.
Edva |jden vybralsya iz bolota, kak ego "Razrushitel'" srazu poshel
zametno legche. Podnimayas' po sklonu, on shagal uverenno i bystro. Posle
dolgogo prebyvaniya v dzhunglyah i na bolote |jden chuvstvoval sebya ne sovsem
uyutno na tverdoj pochve. No "Razrushitel'" s legkost'yu vzobralsya na sklon.
CHasovye-|lementaly Klana Volka uzhe otkryli ogon', no on byl besporyadochen i
maloeffektiven. Kak |jden i podozreval. Radik vklyuchil v svoyu Zayavku
slishkom malo |lementalov, tak chto emu pochti nekogo bylo ostavit'
prikryvat' tyly. Odna ochered' iz lazera srednej dal'nosti - i celoe
otdelenie pehotincev ischezlo vo vsepozhirayushchem plameni. "Razrushitel'"
pereshagnul cherez obuglennye trupy. |jden povel ego dal'she.
Osnovnoj ekran vysvetil udar vrazheskoj RDD, no |jden uspel vklyuchit'
protivoraketnuyu sistemu, i snaryad vzorvalsya, ne prichiniv voinam Krecheta ni
malejshego vreda. Vmesto etogo bol'shaya chast' shrapneli popala v pehotu
Volkov i vspomogatel'nyj personal. Neskol'ko skladskih kupolov ohvatil
pozhar.
Uvidev, chto v bitvu vstupili ego "bolotnye" voiny, Pershou ispytal
udovol'stvie po dvum prichinam. Vo-pervyh, srazu zhe izmenilsya hod bitvy;
vo-vtoryh, on predstavil, kakoe zameshatel'stvo i razdrazhenie vozniklo v
etot moment na lice Radika! Dazhe boevoj robot Radika, kazalos',
zakolebalsya, reshaya, strelyat' li po robotam Krechetov pered nim ili
povernut'sya i unichtozhit' malen'kij vrazheskij otryad v tylu.
|to zameshatel'stvo dalo voinam Krecheta kak raz dostatochno vremeni,
chtoby vypolnit' vtoruyu chast' plana |jdena.
"Beshenyj Pes", kotorogo Lanzh ser'ezno povredila nepreryvnym potokom
ognya, gotov byl vot-vot oprokinut'sya. Znaya, chto on budet legkoj dobychej
dlya priblizhavshihsya robotov Krecheta, Lanzh vklyuchila radiosvyaz' i
skomandovala svoim soldatam dvigat'sya po napravleniyu k komandnomu punktu
Volkov.
Vysoko vzletavshie na revushchih pryzhkovyh dvigatelyah |lementaly Krecheta
vyglyadeli na fone svetlevshego neba voistinu ustrashayushche. |lementaly-Volki,
uzhe izryadno potrepannye stremitel'noj atakoj Krechetov s tyla, prishli v
polnoe zameshatel'stvo. Oni nikak ne ozhidali novogo broska Krechetov s
serediny polya, otkuda te, kazalos' by, davno byli vytesneny.
V komandnom punkte Volkov shla napryazhennaya rabota. Tehniki-taktiki
otsylali soobshcheniya voinam-voditelyam robotov i |lementalam, pytayas'
skoordinirovat' dejstviya nahodivshihsya v pole shturm-legionov. Kazhdomu voinu
ili gruppe bylo neobhodimo ukazat' cel', i soobshcheniya tak i letali po linii
svyazi.
Nahodivshijsya na drugoj storone polya Kael' Pershou videl: dlya togo
chtoby otrazit' ataki nastupavshih Krechetov, Volki perestraivali svoi ryady.
Esli Horhe ne udastsya vskore vypolnit' svoyu zadachu, to pereves v
bitve vnov' budet u Volkov. |to sovershenno yasno. U nego, Kaelya Pershou,
slishkom malo lyudej dlya dlitel'nogo boya, imenno istoshchennost' Krechetov mozhet
pozvolit' Klanu Volka vnov' vyrvat' edva ne uskol'znuvshuyu pobedu.
Dzhoanna uvidela, chto |jden popal v ser'eznuyu peredelku. Ego atakoval
vrazheskij "Gromoverzhec", tol'ko chto minovavshij liniyu |lementalov Krecheta i
ranivshij dvoih pehotincev skol'zyashchim udarom "nogi". |jden ne zametil, kak
vrag vypustil iz levoj "ruki" zalp RBD. Rakety popali "Razrushitelyu" v
grud' i vzorvalis', otkolov bol'shoj kusok broni pryamo nad termoyadernym
dvigatelem. Eshche odin takoj udar - i boevoj robot budet vyveden iz stroya, a
znachit, ne sposoben vypolnit' zadanie do konca. |to, veroyatnee vsego,
privedet k porazheniyu Krechetov.
Znaya, chto sama ona nahoditsya slishkom daleko ot komandnogo kupola, a
potomu ne smozhet vypolnit' zadanie |jdena, Dzhoanna reshila, chto ej sejchas
luchshe vsego brosit'sya na atakuyushchuyu mashinu protivnika, ispol'zuya vse
imeyushcheesya oruzhie. Dzhoanna byla k vragu blizhe vseh i edinstvennaya iz
Krechetov poka eshche ne popala pod ogon'. Drugie zhe mashiny uzhe zavyazli v
tyazhelyh poedinkah. Odin iz robotov trinariya shatalsya, popav pod
skoncentrirovannyj ogon' |lementalov.
Nacelivshis' na opasnogo, horosho vooruzhennogo vraga, Dzhoanna rinulas'
vpered s reshimost'yu, za kotoruyu zarabotala v techenie svoej sluzhby stol'ko
zhe proklyatij, skol'ko i pohval. Podojdya na nuzhnoe rasstoyanie, ona
vypustila zalp raket malogo radiusa dejstviya, nadeyas', chto voditel'
"Gromoverzhca", zanyatyj |jdenom, ne zametit ni na odnom iz svoih ekranov ee
robota. Bystrye, kak molnii, rakety ustremilis' v cel', no Dzhoanna ne
stala zhdat' rezul'tatov i dala eshche odin zalp - na etot raz iz ustanovok,
raspolozhennyh na "bedrah" robota. Esli pervaya gruppa raket ne naneset
vragu urona, to, veroyatno, srabotaet neozhidanno poyavivshayasya vtoraya.
Uvelichiv skorost' svoego "Vurdalaka" do maksimuma, ona otkryla ogon' iz
PII na "rukah" robota.
Temperatura v kabine bystro povyshalas', i s Dzhoanny ruch'em tek pot.
Ona vystrelila iz stroennogo lazera srednej dal'nosti, vmontirovannogo v
grud' "Vurdalaka", zatem vyklyuchila avtomaticheskij teplovoj predohranitel'
termoyadernoj ustanovki. Dlya nee bol'she ne imelo znacheniya, chto ot strashnoj
zhary, idushchej ot peregruzhennogo dvigatelya, rasplavitsya bronya. Ne imelo
znacheniya i to, chto ona sama mozhet zhiv'em izzharit'sya v kabine. Dlya nee
sushchestvovala tol'ko bitva, kotoruyu ona dolzhna vyigrat'. Tol'ko vrazheskij
boevoj robot, kotoryj nuzhno unichtozhit'.
"I vse eto, - podumala Dzhoanna s gorech'yu, - chtoby spasti hvastlivogo
samozvanca, stavshego v bol'shej stepeni vol'norozhdennym, chem lyuboj
nastoyashchij "vol'nyaga".
|jden, s trudom vyrovnyav boevoj robot posle ataki "Gromoverzhca",
snachala ne zametil, kak Dzhoanna vmeshalas' v stychku. V pervyj moment on
podumal, chto sledy raketnyh udarov na korpuse "Gromoverzhca" - rezul'tat
ego sobstvennyh zalpov. Posle vzryva pervoj serii raket u vrazheskogo
robota na grudi ostalas' dlinnaya, glubokaya vyboina, vtoraya seriya razorvala
bronyu chut' nizhe kabiny. Tut |jden nakonec uvidel bystro priblizhavshijsya
"Vurdalak" Dzhoanny, kotoraya vela stol' sil'nyj ogon' iz PII, chto, bez
somneniya, riskovala pogibnut' ot strashnogo zhara vnutri kabiny.
Proshlo neskol'ko mgnovenij, prezhde chem on ponyal, chto ona ego spasaet.
|ta sterva spasaet ego! Otnimaet dobychu! Voditel' "Gromoverzhca"
katapul'tirovalsya - i kak raz vovremya. Ego mashina slovno rastayala v
bushuyushchem plameni vzryvov. |jdena ohvatili gnev i razocharovanie, no on
srazhalsya dal'she, chtoby vnov' utverdit' svoe prevoshodstvo. Vnezapnye
dejstviya Dzhoanny pozvolili emu prodolzhit' ispolnenie plana dal'she i vyjti
iz srazheniya dazhe s bol'shej slavoj.
Bystro proveriv povrezhdeniya, |jden uvidel, chto vystrely "Gromoverzhca"
vyveli iz stroya pravuyu "ruku" ego robota s PII. ZHal'! |jdenu byla tak
neobhodima isklyuchitel'naya pricel'nost' etogo oruzhiya. Teper' pridetsya
polozhit'sya tol'ko na rakety da na skorostrel'nuyu pushku.
Vse ravno. Esli plan horosh, to |jden pobedit, dazhe esli vse oruzhie
budet vyvedeno iz stroya. Esli zhe plan ploh, to |jden zasluzhivaet togo,
chtoby ego telo peplom rasseyalos' po polyu bitvy i, podhvachennoe vetrom,
ischezlo v mareve Krovavogo bolota.
Lanzh zametila, chto tri boevye mashiny otdelilis' ot ryadov Klana Volka,
chtoby vstretit' teh, kto prishel iz bolota. Pol'zuyas' zameshatel'stvom
vraga, ona vklyuchila pryzhkovyj dvigatel', otmeriv dlinu pryzhka s tochnost'yu,
kotoroj tak slavyatsya |lementaly. Ona bystro podnyalas' na spinu
prohodivshego mimo vrazheskogo robota i vstavila pohozhuyu na kleshnyu rukavicu
bronekostyuma v mesto mezhdu zashchitnymi plastinami. Napraviv zatem v
obrazovavshuyusya shchel' lazer, ona nakachala v stal'nye vnutrennosti svoej
zhertvy megadzhouli energii. Kakoe-to vrozhdennoe chuvstvo, ochen' razvitoe u
|lementalov, zastavilo Lanzh rezko povernut'sya i, pol'zuyas' dvigatelem,
otprygnut' kak mozhno dal'she. Udarivshis' o zemlyu i neskol'ko raz
perekativshis' s boku na bok, Lanzh soskol'znula v neglubokuyu yamu.
Ottuda ona nablyudala, kak, izvergaya sgustki plameni i razbrasyvaya
kuski broni, vzorvalsya atakovannyj eyu "Razrushitel'". Nekotoroe vremya
boevoj robot prodolzhal idti vpered, zatem ego levaya "noga" dernulas' i
otletela, otchego mashinu brosilo v storonu. Lanzh ozhidala, chto on nemedlenno
upadet, no sidevshij vnutri opytnyj voditel' upryamo otkazyvalsya
katapul'tirovat'sya. Spotykayas' i pokachivayas', robot prodolzhal idti vpered.
Dvigalsya on v storonu Lanzh.
Lanzh tut zhe ponyala svoyu oshibku. Boevoj robot kachnulsya i medlenno stal
padat'. ZHenshchina-voin popytalas' opyat' prygnut', no v pryzhkovyh dvigatelyah
ostalos' slishkom malo topliva.
S uzhasom glyadya, kak ogromnyj robot rushitsya pryamo na nee, Lanzh ne
izdala ni zvuka. |lementaly nikogda ne krichat v podobnyh sluchayah.
Znaya plany Lanzh, Pershou sledil za ee dejstviyami, glyadya na odin ekran
i v to zhe vremya nablyudaya za Horhe na drugom. Pri etom on eshche sobiralsya
dat' raketnyj zalp po priblizhavshemusya "Kusake". Odnako u protivnika,
po-vidimomu, konchilsya boezapas. Molchavshij PII bezzhiznenno svisal s levoj
"ruki", a nahodivshayasya v pravoj raketnaya ustanovka byla otkryta i pusta.
Nu, prosto mishen' na strel'bishche! Pobeda nad takim vragom ne prineset
bol'shogo pocheta. No dlya Pershou byl vazhen sejchas ishod srazheniya v celom.
"Kusaka" stal otstupat', no nedostatochno bystro, chtoby uskol'znut' ot
nepreryvnogo ognya skorostrel'noj pushki. Prodolzhaya strelyat', Pershou
odnovremenno nablyudal za chut' bylo ne vybyvshim iz srazheniya Horhe, kotoryj
teper' prodvigalsya k kupolu, gde razmeshchalsya shtab Volkov. Drugoj voin mezhdu
tem prikanchival edva ne pogubivshego Horhe vraga. S protivopolozhnogo flanga
k nim dvigalis' eshche dva Volka.
Polkovnik zametil, chto na odnogo iz nih nacelilas' Lanzh. S
udovol'stviem nablyudaya, kak ona vzbiraetsya robotu na "nogu", on
odnovremenno proizvel eshche neskol'ko vystrelov, oprokinuvshih nakonec
"Kusaku" na zemlyu. Vokrug "nogi" atakovannogo Lanzh robota vzryvy
obrazovali nechto vrode podvyazki. Mashina nakrenilas' i tozhe nachala padat',
no prezhde chem ona razbilas', Pershou ponyal, chto pod nej nahoditsya
|lemental, i etot |lemental - Lanzh. Kazhetsya, ona pytalas' otstupit' na
bezopasnoe mesto, no... oblomki poverzhennogo robota zavalili ee.
U polkovnika peresohlo v gorle. Lanzh, ego ad®yutant i lyubovnica,
skoree vsego, teper' mertva. Pershou zastavil sebya ne dumat' ob etom i
sosredotochilsya na srazhenii, nablyudaya uzhe tol'ko za Horhe.
|jden skoncentriroval vse vnimanie na svoej celi. On byl napryazhen
nichut' ne men'she, chem Pershou, avtomaticheski fiksiruya vse proishodivshee na
pole boya, no vremeni na razmyshleniya u nego ne bylo. Pricelivshis' v kupol
komandnogo punkta, on dal raketnyj zalp. Kto-to, vidimo, zasek eto i
primenil stacionarnuyu protivoraketnuyu sistemu, raspolagavshuyusya gde-to na
drugoj storone stroeniya. Vse rakety byli s legkost'yu sbity, no chast' ih
shrapnel'noj nachinki, ugodiv v kupol, povredila ego. |jden ne predpolagal,
chto u protivnika okazhetsya nazemnaya protivoraketnaya ustanovka, odnako on ne
rasschityval i na to, chto shrapnel' naneset vragu ser'eznyj ushcherb. On
vypustil eshche odin zaryad. Na etot raz protivoraketnaya sistema srabotala
bystree. Odnako snaryady s razryvnoj shrapnel'yu svoe delo sdelali. Zashchitnyj
kupol v neskol'kih mestah tresnul. Vzglyanuv mel'kom v smotrovuyu shchel',
|jden zametil pod kupolom dvizhenie. Hladnokrovnye tehniki sobiralis'
vnesti svoj vklad v bitvu. Nel'zya bylo teryat' ni sekundy.
- |jden!
|to byla Dzhoanna. CHert by ee pobral, ona ispol'zovala ne to imya!
Interesno, kto-nibud' ee uslyshal? Vot ona pozvala ego vo vtoroj raz, i on
dolzhen otvechat'. Da ved', sobstvenno, emu tol'ko togo i nado, chtoby
pronicatel'nyj Kael' Pershou, nechayanno uslyshav eto imya, nachal zadavat'
voprosy.
- CHto takoe, Dzhoanna?
On obdumanno opustil zvanie v otmestku za ee bezrassudstvo, odnako
dazhe esli ona i zametila oskorblenie, to nikak ne pokazala etogo:
- Vas atakuet sprava vrazheskij "Kusaka".
Ona byla prava. "Kusaka" podkralsya uzhe sovsem blizko.
|jden prikinul, chto vremeni u nego dostatochno i on uspeet dojti do
komandnogo kupola, prezhde chem boevoj robot Volka razneset ego
"Razrushitel'". Obdumyvaya eto, on zadejstvoval protivoraketnuyu sistemu,
chtoby obezvredit' pushchennyj v nego ocherednoj zalp.
Vremeni dlya kontrataki ne bylo. On dolzhen vypolnit' svoyu zadachu.
Pust' voditel' "Kusaki" delaet chto hochet. |jden upoval tol'ko na to, chto
udary vraga ne iskorezhat "Razrushitel'" v neskol'ko mgnovenij i ne
ostanovyat ego.
Sidevshij v kabine "Kusaki" Krejg Vard byl odnovremenno i zol, i
ozadachen. Partizanskaya taktika Krechetov kazalas' emu bessovestnoj, hotya on
i znal, chto voennaya nauka Klanov ne priznaet sushchestvovaniya "bessovestnyh"
taktik.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto etim Krechetam prosto vezet. CHertovski
vezet. Pravda, luchshee nazvanie dlya nih - vorony. Dlya takih negodyaev nosit'
imya blagorodnogo Krecheta - slishkom mnogo chesti! Nikto by ne vyderzhal takoj
yarostnoj ataki Volkov, odnako im eto udalos'. U nih vryad li ostavalsya
boezapas dostatochnyj, chtoby unichtozhit' dvuh voinov ego zvena. Krejg
napravil ih otrazit' vnezapnuyu ataku s tyla. I vot oni mertvy. Teper'
proklyatyj voin Klana Krecheta iz svoego poganogo "Razrushitelya" daval zalp
za zalpom po kupolu komandnogo punkta. Do sih por emu ne udalos' nanesti
reshayushchego udara, no Krejg Vard opasalsya, chto esli i dal'she etomu "voron'yu"
budet soputstvovat' udacha, to vrazheskij robot, monstr, podmyavshijsya iz
bolotnoj gryazi, preuspeet v svoih namereniyah.
Kipya ot yarosti, utrativ obychnuyu takticheskuyu mudrost', Krejg Vard
podnyal pravuyu "ruku" "Kusaki" i vypustil po "Razrushitelyu" dve rakety.
|jden byl slishkom zanyat i ne uspel vovremya zadejstvovat'
protivoraketnuyu sistemu. Obe rakety vrezalis' v bok ego mashiny, sorvav
bronyu na korpuse. Eshche odin vystrel - i robot vzorvetsya ot pryamogo
popadaniya v termoyadernyj dvigatel'. |jden dolzhen unichtozhit' kupol pryamo
sejchas.
Prodvigayas' dal'she, on sumel otbit' ocherednoj raketnyj zalp "Kusaki"
i vdrug ponyal, chto iz sleduyushchego zalpa smozhet izvlech' pol'zu.
Polivaya kupol iz skorostrel'noj pushki, |jden prakticheski izreshetil
ego. Poyavivshiesya s protivopolozhnoj storony kupola |lementaly Volka otkryli
po |jdenu otchayannuyu pal'bu iz ruchnyh lazerov. Ot ih rancev k "Razrushitelyu"
metnulos' neskol'ko RBD. Vystrely byli napravleny slishkom nizko, no vse zhe
ot "nog" "Razrushitelya" otletela para plastin broni.
"Razrushitel'" protyanet uzhe nedolgo. No eto - ne strashno. Eshche shag - i
boevoj robot okazhetsya na nuzhnom meste, pochti navisnet nad kupolom. |jden
vnov' pustil v delo pushku, no odin iz otvetnyh vystrelov, popav pryamo v
"ruku" "Razrushitelya", otorval ee i otshvyrnul vmeste s pushkoj v storonu.
CHert s nej, sejchas ona uzhe ne vazhna! |jden zanyal nuzhnuyu poziciyu. On
uzhe dostatochno priblizilsya.
"Kusaka" nahodilsya ot |jdena vsego v neskol'kih metrah, metkimi
vystrelami sotryasaya "Razrushitel'". |jden slegka povernulsya i, proslediv
napravlenie ognya protivnika, chut'-chut' naklonil mashinu nad kupolom. V etot
moment on napominal gigantskoe bozhestvo, daruyushchee blagoslovenie.
"Razrushitel'" byl horoshim robotom, - podumal |jden. - On otlichno
sluzhil na stancii, no teper' emu prishla pora umeret'". |to ogorchalo |jdena
tochno tak zhe, kak ogorchila by smert' lyubogo hrabrogo voina.
I vot - tolchok, kotorogo |jden ozhidal. Vrazheskaya raketa razorvalas'
na "pleche" robota, chut' nizhe kabiny. |to byl signal k tomu, chtoby
katapul'tirovat'sya. |jden ne delal etogo so vremeni pervoj Attestacii, i
sil'nyj udar vozduha chut' ne lishil ego soznaniya.
Kak |jden i ozhidal, kreslo katapul'ty proletelo nad komandnym punktom
Volkov. Ono liho razvernulos', i poetomu |jden, k svoemu glubokomu
sozhaleniyu, ne razglyadel ni medlennogo padeniya "Razrushitelya" na kupol
komandnogo punkta, ni udara, ot kotorogo razletelsya zashchitnyj kolpak, ni
togo, kak boevoj robot prihlopnul vseh, kto byl v kupole, ni tehnikov
Klana Volka, v panike vyskakivavshih iz-za pul'tov upravleniya i monitorov.
Ni iskr, ni dyma, ni yazykov plameni, v kotoryh ischezli razvaliny
komandnogo punkta vragov i vernyj "Razrushitel'", on ne videl.
Padaya, |jden chuvstvoval sebya schastlivym. Ego dazhe ne smutilo to, chto
on popal pryamo v ruki k potryasavshemu ruchnym lazerom vrazheskomu voinu.
Voin, vmesto togo chtoby vospol'zovat'sya oruzhiem i ochevidnym fizicheskim
preimushchestvom, ne sdelal nichego i okazalsya legkoj dobychej dlya |jdena,
kotoryj pustil v hod ispytannoe sredstvo - golye ruki. On prosto zadushil
vraga na meste. |ta korotkaya shvatka ukrepila oshchushchenie tol'ko chto
oderzhannoj pobedy. Podobnoe zhe chuvstvo |jden ispytal, prikonchiv sovsem
nedavno nenavistnogo Basta.
CHernuyu Lentu |jdena, gryaznuyu i izorvannuyu, vdobavok zabryzgala krov'.
No |jdenu teper' na eto bylo naplevat'.
|jden ustalo plelsya cherez pole boya. On staratel'no izbegal vstrech s
voinami Klala Volka. Oni katapul'tirovalis' iz razbityh robotov i teper',
eshche ne verya v sluchivsheesya, bescel'no shatalis' po polyu. |jdena ne pugala
vozmozhnost' draki - on rinulsya by v svalku prosto radi trenirovki. No
srazhenie konchilos', i Krechety pobedili. |jden ne videl smysla pogibat'
teper', posle pobedy, - v budushchem emu eshche ne raz predstavitsya takaya
vozmozhnost'. Odnako razocharovannye Volki sejchas byli oskorbleny i
raz®yareny i mogli zateyat' bespoleznyj boj, tak chto |jden stremilsya s nimi
ne stalkivat'sya.
Vo vremya draki s |lementalom u nego naproch' otletela podoshva ot
botinka. |jden ne stal ee iskat', a dvinulsya dal'she. Zemlya pod goloj
stupnej obzhigala, kak raskalennaya skovoroda, prihodilos' idti v vysshej
stepeni ostorozhno. Nekotoroe vremya on kovylyal, prihramyvaya, a zatem
otbrosil i horoshij botinok, chtoby dvigat'sya bystree. Temp hod'by
dejstvitel'no uvelichilsya: teper' |jdena podgonyala raskalennaya pochva.
Pod bol'shim kuskom broni, veroyatno otletevshim s valyavshegosya ryadom
robota, |jden obnaruzhil Lanzh. Vpolne vozmozhno, chto on proshel by mimo, no
obozhzhennye nogi vynudili ego prisest' na kraj razbitoj mashiny. Metall tozhe
byl goryachim, no vse zhe teper' |jden oshchushchal zhar drugoj chast'yu tela.
On ne zamechal Lanzh do teh por, poka ona ne zastonala. |to byl dazhe,
pozhaluj, ne ston, a prosto otryvistyj zvuk, vyrazhavshij skoree
razocharovanie, chem bol'. |jden v izumlenii oglyadelsya i uvidel snachala
tol'ko iskorezhennyj bronekostyum, vyglyadyvavshij iz-pod grudy obgorevshih
oblomkov. |jden oboshel vokrug i uvidel, chto v razdavlennyh dospehah
|lementala lezhit Lanzh.
- S vami vse v poryadke, komandir Lanzh?
- Net. Navernoe, legko dogadat'sya, vout?
- V obshchem, ut. YA prosto dumal, chto sprosit' ob etom budet vezhlivee.
- Vezhlivyj "vol'nyaga" - eto chto-to novoe. Kak idet srazhenie?
- Ono zakonchilos'.
|jden rasskazal vse, chto znal sam, vklyuchaya i to, kak on razrushil
kupol komandnogo punkta.
- Znachit, vash plan byl pravil'nym, - vydohnula Lanzh. - A vasha CHernaya
Lenta... Ona porvana.
|jden vzglyanul vniz.
- Da, pustyaki. U menya mimohodom vyshla nebol'shaya stychka s pehotincem
Volkov. Vot Lenta i porvalas'.
- Vy horoshij voin, Horhe.
- Skazat' takoe stoilo vam, dolzhno byt', bol'shih usilij. YA vsegda
znal, chto vy preziraete nas, vout?
- Vol'norozhdennyh? Da, ya vsegda prezirala "vol'nyag". I teper'
prezirayu. No vy - hrabryj voin.
- YA sejchas sobirayus' eshche bol'she uvelichit' vashu nenavist'.
- Da? Kak zhe?
- YA sobirayus' otnesti vas v medicinskij kupol, komandir Lanzh.
Ne obrashchaya vnimaniya na grimasu otvrashcheniya, poyavivshuyusya na lice
zhenshchiny-voina, |jden sobral vse ostavshiesya sily, pripodnyal kusok metalla i
ryvkom sdernul ego s Lanzh. Teper' on beglo osmotrel ee. Pri vide
iskalechennogo tela s razdavlennymi nogami dazhe emu izmenilo hvalenoe
hladnokrovie lyudej Klana. Lanzh, bez somneniya, zametila, kak |jden
vzdrognul i otvel glaza.
- Vy mozhete dvigat'sya?
- YA pochti ne chuvstvuyu tela, no vse zhe popytayus'.
Okazalos', chto ruki ee dejstvitel'no slushayutsya, i Lanzh udalos' slegka
pripodnyat'sya.
- S vashej spinoj, kazhetsya, vse v poryadke, i s verhnej chast'yu tulovishcha
tozhe. CHto zh, pomozhem vam vybrat'sya otsyuda.
- Pomozhem?
- |to ya prosto tak vyrazilsya. My, vol'norozhdennye, govorim ne sovsem
pravil'no. Znaete ved'?
Dejstvuya kak mozhno bystree, |jden smasteril iz kuskov zheleza i
provodov, torchavshih iz razbitogo robota, nechto vrode sanej ili volokushi -
prisposobleniya, o kotorom on gde-to chital. Vyrvav eshche otkuda-to kusok
elektricheskogo kabelya, on ispol'zoval ego v kachestve verevki - nelepuyu
kosobokuyu konstrukciyu teper' mozhno bylo tyanut'.
Samym trudnym okazalos' izvlech' Lanzh iz ostatkov ee dospehov i
peretashchit' na volokushu. Lanzh byla obleplena chernymi hlop'yami lekarstv iz
avtoaptechki bronekostyuma, srabotavshej, chtoby stabilizirovat' sostoyanie
ranenogo |lementala. Massivnoe teloslozhenie zhenshchiny i chernaya, lipkaya
medzhidkost', naskvoz' propitavshaya ee odezhdu, zdorovo meshali |jdenu. On
prosto vybilsya iz sil. Vnov' ispol'zovav elektricheskij kabel', on krepko
privyazal Lanzh k svoej konstrukcii. Nakonec, ubedivshis', chto ona neozhidanno
ne soskol'znet i ne udaritsya, a eto moglo sil'no uhudshit' ee sostoyanie,
|jden vzyalsya za provod i prinyalsya tyanut'.
Pochti srazu zhe on ponyal, chto mozhet prodvigat'sya vpered tol'ko ochen'
medlenno. Tashchit' volokushu bylo ochen' tyazhelo: ona vesila bol'she lyubogo
medicinskogo transportnogo sredstva. Krome togo, pochva byla kamenistaya i
trebovalas' bol'shaya ostorozhnost', chtoby vezti Lanzh bez sil'nyh tolchkov. S
kazhdym shagom golye stupni |jdena, kazalos', prevrashchayutsya v podzharennyj
hlebec. No vot vskore obozhzhennye vzryvami uchastki polya ostalis' pozadi, i
zemlya nakonec-to stala holodnoj. Zdes' |jdena zasekli |lementaly Krecheta.
Oni srazu zhe brosilis' k nemu na pomoshch'. Izmotannyj, ustalyj |jden byl
neskazanno rad etim muskulistym, vozvyshavshimsya nad nim, kak bashni, voinam.
Koe-kak dokovylyav do raspolozheniya Krechetov, |jden pochti ne chuvstvoval
pod soboyu nog. On s trudom dotashchilsya do centra lagerya i ruhnul bez
soznaniya u vhoda v komandnyj punkt.
Tam nahodilsya Kael' Pershou. On nablyudal za |jdenom na protyazhenii
vsego ego puti, special'no prikazav svoim podchinennym ne okazyvat'
iznurennomu voinu nikakoj pomoshchi.
Pershou v etot moment chuvstvoval sebya neobychajno horosho. On tol'ko chto
poluchil ot Radika zayavlenie o kapitulyacii.
- Teper' ya vash plennik, - skazal Radik.
Pershou tiho usmehnulsya, prezhde chem otvetit'.
- V etom net nikakoj nuzhdy. Vas pobedil "vol'nyaga". YA ne mogu sdelat'
voennoplennym stol' nizko padshego voina. Vozvrashchajtes' so svoim
soedineniem domoj.
- Kael' Pershou, vy obyazany vzyat' menya v plen! Takov zakon Klanov.
- Net, eto ne zakon, a tol'ko tradiciya. I ya sejchas ej ne posleduyu. YA
ne smog by derzhat' vas v kachestve voennoplennogo, potomu chto vsyakij raz,
uvidev vashe lico, ya vspominal by vashu pozornuyu istoriyu. Proigrat' srazhenie
iz-za dejstvij "vol'nyagi" - eto nado umudrit'sya! Da, ya ne smog by videt'
vas. Esli zhe vy hotite, chtob ya postupil po tradicii, to - pozhalujsta. YA
voz'mu vas v plen i tut zhe osvobozhu. Tak chto zhelayu vsego horoshego.
On chuvstvoval, chto Radik pryamo-taki kipit ot zlosti. I, glavnoe, on
nichego ne mog podelat'. Uzhe ne po tradicii, a po zakonu Klanov
voenachal'nik pobedivshej storony mog diktovat' svoi usloviya. Pershou dumal,
chto porazhenie pri sobstvennyh silah, prevoshodyashchih protivnika, i tak
dostatochnoe dlya Radika unizhenie. |tot chelovek opozoren teper' nadolgo,
vozmozhno, do konca svoih dnej. Poetomu ego mozhno i otpustit'.
Zatem Pershou soobshchili novosti. Lanzh zhiva, no zhestoko izranena. Geroj
bitvy vernulsya, protashchiv ee za soboj chut' li ne cherez tret' polya boya.
Kogda Horhe dobralsya do komandnogo punkta i ruhnul u vhoda, Pershou
tak i ne smog podavit' v sebe otvrashcheniya k ego ublyudochnomu proishozhdeniyu.
Ochnuvshis', |jden obnaruzhil, chto nahoditsya snova na stancii
"Nepobedimaya" i lezhit na raskladnoj kojke v kabinete Pershou. Sam polkovnik
sidel vozle nego i lenivo razglazhival pal'cami porvannuyu CHernuyu Lentu.
- Fotografiya Basta ischezla, - kratko zametil on.
- Ona, dolzhno byt', otvalilas'. Proshu proshcheniya. Mne nel'zya govorit'
bez razresheniya.
- Obstoyatel'stva takovy, chto my mozhem prenebrech' etim pravilom. Bolee
togo, my mozhem zabyt' o CHernoj Lente.
Rezkim ryvkom, vyzvavshim u |jdena pronzitel'nuyu bol' v spine, Kael'
Pershou sorval s nego CHernuyu Lentu.
- Teper' vy mozhete govorit' v vashem stile - neuvazhitel'no i grubo.
Schitajte eto nagradoj za pobedu v srazhenii. No so mnoj proshu etogo ne
obsuzhdat'. Mne ochen' nepriyatno, chto vy teper' v pochete. YA s yarost'yu dumayu
o neobhodimosti stavit' vas v primer. No za svoi dejstviya i osobenno za
vash uspeshno srabotavshij plan vy zasluzhili medal', i my vynuzhdeny nagradit'
vas.
- Ne nado menya nichem nagrazhdat'. YA prinadlezhu Klanu. My vse delaem
to, chto mozhem.
Pershou izdal otryvistyj smeshok. Ot etogo zvuka krov' styla v zhilah.
|jdenu stalo interesno, slyshal li kogda-nibud' kto-nibud' eshche na stancii
smeh Pershou. |to byl, razumeetsya, ne nastoyashchij smeh. On, skoree uzh,
napominal rychanie gotovogo nabrosit'sya na svoyu zhertvu monstra. Ili
likuyushchij krik Krecheta, pobedivshego v shvatke. |to byl smeh chudovishcha iz
nochnyh koshmarov.
- Vy obmanshchik, Horhe. Inogda vy mne dazhe nravites'. "My vse delaem
to, chto mozhem". Tak mog by skazat' vernorozhdennyj, no v ustah "vol'nyagi"
eta fraza stanovitsya merzkoj.
Pershou vstal i podoshel k oknu za pis'mennym stolom. |jden popytalsya
sest', no u nego srazu zhe zakruzhilas' golova, i on byl vynuzhden snova
lech'.
Stoya spinoj k |jdenu, Pershou snova zagovoril:
- YA tol'ko chto gluboko unizil komandira vojsk Klana Volka. YA
chuvstvoval nenavist' v ego golose. No, nesmotrya na moyu pobedu, ya tozhe
unizhen. YA blagodaren za to, chto moi geny ne popadut v gennyj pul Volkov. YA
blagodaren za eto vam, Horhe. Imenno vash plan i vashi besstrashnye dejstviya
zashchitili moj Put' Krovi. No vo vseh nashih zapisyah eta pobeda budet
figurirovat' kak nepolnocennaya. Nel'zya dopuskat', chtob my, vernorozhdennye,
blagodarili "vol'nyag" za nashi pobedy. Vo mne vsegda budet zhit' pamyat' ob
etom pozore.
|jden ne znal, chto skazat' v otvet. On ne hotel byt' nadmennym i eshche
bol'she uvelichivat' stepen' etogo pozora.
- Kak Lanzh? - sprosil on.
- Ona umerla, - tiho progovoril Kael' Pershou.
- Ochen' zhal'.
- Da. Usiliya, prilozhennye vami, chtoby pritashchit' ee v lager', ni k
chemu ne priveli.
- YA ne sozhaleyu ob etom.
- YA ne znayu, chto vy imeete v vidu, no prikazyvayu vam etogo ne
govorit'. Kak tol'ko smozhete hodit', vy svobodny.
Pershou vyshel iz komnaty, delaya bol'shie shagi, - kuda bol'she, chem
obychno. Kak budto on toropilsya po neotlozhnomu delu.
|jden zakryl glaza. Pered ego myslennym vzorom voznik "Razrushitel'",
padayushchij na komandnyj kupol. Na etot raz s samim |jdenom vnutri. Mozhet
byt', tak i sledovalo postupit'? Togda nikakie slova. Kaelya Pershou uzhe
nichego by ne znachili.
Neozhidanno otkryv glaza, |jden sprosil sebya, skol'ko on eshche smozhet
vynosit' beskonechnye oskorbleniya etogo vernorozhdennogo?
Dvilt Radik busheval, otchityvaya svoego podchinennogo Krejga Varda.
- Kak eto vy ne ponyali, na chto on nacelivaetsya? Vy dolzhny byli
strelyat' bolee osmotritel'no. Pod takim uglom, chtoby robot "vol'nyagi" upal
v drugom napravlenii.
- |to bylo nevozmozhno. YA pytalsya zashchitit' kupol. On naklonil mashinu
nad kupolom sovershenno neozhidanno, i u menya ne bylo vremeni izmenit' ugol
strel'by. On obdumanno postavil sebya pod udar. On...
- Mne vse eto izvestno! YA izuchil plenki. My proigrali srazhenie iz-za
vas, Krejg Vard!
Obvinenie bylo slishkom ser'ezno, i Krejg Vard dazhe vzorvalsya v otvet:
- Vozmozhno, ya postupil i nepravil'no! No vse oshibayutsya v pylu
srazheniya, i vy ne isklyuchenie!
- YA nikogda ne oshibayus' tak, komandir zvena.
- Togda pozvol'te vas sprosit' vot o chem, Dvilt Radik. Otchego vy
vybrali takuyu skvernuyu taktiku i ustanovili stacionarnyj komandnyj punkt
vmesto togo, chtoby vzyat' otvetstvennost' na sebya i otdavat' prikazy iz
kabiny robota, v kotorom...
- YA mogu prizvat' vas k otvetu za takie slova.
- Da, vyzovite menya v Krug Ravnyh.
- Vozmozhno, ya tak i sdelayu, kogda my vernemsya nazad.
Radik gluboko vzdohnul. On chuvstvoval, chto Krejg Vard eshche dolgie gody
budet ego nakazaniem.
- Ustanovka stacionarnogo komandnogo punkta bolee effektivna, chem
upravlenie neposredstvenno iz boevogo robota. Tehniki mogut kontrolirovat'
vse srazhenie, togda kak komandir vynuzhden otvlekat'sya na unichtozhenie
vraga.
- No komandiry delayut tak uzhe mnogo soten let. Nel'zya otdavat'
komandovanie srazheniem tehnikam. Nuzhno...
- YA uchastvoval v srazhenii kak voin. Tochno tak zhe postupali velichajshie
voiteli prezhnih vremen.
Na neskol'ko sekund Krejg Vard vspomnil, kto iz nih podchinennyj.
- Pri vsem dolzhnom uvazhenii k vam, ser, ya schitayu: dumat' kak komandir
luchshe, chem dumat' kak prostoj voin.
- Vy-to dumali, kak prostoj voin. Vy sovershili grubuyu oshibku i
proigrali boj, v kotorom my pochti dobilis' reshayushchej pobedy. Takogo ne
dolzhno sluchat'sya s komandirami.
Dvilt Radik tryassya ot gneva, i Krejg Vard ponyal, chto zashel slishkom
daleko. On tut zhe stal vesti sebya kak podchinennyj i postepenno uspokoil
Radika, vosstanoviv ih obychnyj sderzhanno-zlobnyj mir.
Vzglyad Kaelya Pershou pronzal sil'nee, chem svet ksenonovogo prozhektora.
Drugoj na meste |jdena nemedlenno otkazalsya by ot svoih namerenij. No on
tol'ko rascvetal ot podobnyh vzglyadov, osobenno esli na nego tak smotrel
Kael' Pershou.
- YA znal, chto vy kak istinnyj vol'norozhdennyj nadmenny i tupy. No ya
ne predpolagal, chto vy prervete svyashchennyj ritual durackim i oskorbitel'nym
zhestom. Esli by ne vash nedavnij podvig, ya schel by neobhodimym pristrelit'
vas na meste.
- Esli vy ne primete k rassmotreniyu moe delo, to ya obeshchayu vstretit'sya
s vami v Kruge Ravnyh, chtoby tam ustanovit', kto iz nas prav.
Sredi naryadnyh, odetyh v paradnuyu formu voinov podnyalsya zloveshchij
ropot. Nekotorye iz nih s udovol'stviem prisoedinilis' by k Kaelyu Pershou v
ego stremlenii ubit' etogo vyskochku "vol'nyagu". Ved' on s takoj legkost'yu
prerval odnu iz samyh lyubimyh ceremonij Klana!
- Kakoe u vas eshche mozhet byt' delo? - zakrichal Kael' Pershou. Ego golos
zvuchal vse eshche torzhestvenno, kak vo vremya ceremonii, no v nem uzhe
yavstvenno slyshalis' gnevnye notki. - Vol'norozhdennye ne mogut uchastvovat'
v soiskanii Rodovogo Imeni!
- |to pravda. Kak vol'norozhdennyj voin ya ne mog by na eto
pretendovat', i u vas byli by vse prava pristrelit' menya tut zhe.
- Kazhetsya, vy tol'ko chto skazali, chto zhelaete sobstvennoj smerti,
vout?
- Net. Skoree, naoborot. Delo v tom, polkovnik Pershou, chto ya ne
vol'norozhdennyj. Moe rozhdenie bylo takim zhe vernym, kak vashe, a takzhe vseh
nahodyashchihsya zdes' vernorozhdennyh.
Ropot sobravshihsya voinov stal gromche, ih gnev vozrastal. Ni odnomu
voinu na ih pamyati eshche ne udavalos' vlozhit' stol'ko oskorblenij u takuyu
korotkuyu rech'. Kak smeet etot parshivyj "vol'nyaga" pretendovat' na to, chto
on vernorozhdennyj?
Kael' Pershou podnyal ruku, chtoby utihomirit' sobravshihsya. On byl
teper' uveren, chto mozgi u Horhe funkcioniruyut ne sovsem normal'no.
Vozmozhno, posle bitvy nesovershennye geneticheskie mehanizmy etogo cheloveka
dali sboj. V lyubom sluchae, s nim sejchas ne vse v poryadke. Pershou kivnul
voinam iz svoej lichnoj ohrany, chtoby oni podoshli blizhe i byli gotovy
skrutit' Horhe v sluchae, esli tot vdrug vpadet v bujstvo.
- YA posmotryu skvoz' pal'cy na vse, chto vy do sih por govorili, esli
vy syadete i zamolchite, komandir zvena Horhe. Mozhet byt', za svoyu doblest'
vy i zasluzhili kakie-to poblazhki, no teper' s etim pokoncheno. Pomnite! Vy
ne mozhete uchastvovat' v sostyazanii za Rodovoe Imya i dolzhny perestat'
trebovat' etogo.
- Vy menya ne doslushali. YA mogu trebovat' svoego uchastiya v sostyazanii.
YA rozhden iz "_k_a_n_i_s_t_r_y_" i vyrashchen v sib-gruppe. Moi geneticheskie
roditeli - Mattlov i Prajd. Moe nastoyashchee imya ne Horhe, a |jden. Zakony
Klana pozvolyayut mne sostyazat'sya za pravo obladaniya Rodovym Imenem Prajd.
|to Put' Krovi moej geneticheskoj materi, Tani Prajd. Ona byla komandirom
Korpusa, i ee podvigi zafiksirovany vo vseh hronikah Klana Krecheta.
|jden pochuvstvoval, kak po shee u nego pobezhali murashki, i podumal,
chto eto, veroyatno, reakciya na yarostnye vzglyady sobravshihsya vokrug voinov.
Bol'shinstvo iz nih, navernoe, gotovy ubit' ego v lyubuyu sekundu.
Odnako podsoznatel'nyj strah ne ostanovil ego. |jden stal
rasskazyvat' o svoej kadetskoj zhizni na ZHeleznoj Tverdyne, o tom, kak
provalil pervuyu Attestaciyu i kak vposledstvii dobilsya zvaniya voina,
soglasivshis' stat' vol'norozhdennym.
Dzhoanna bukval'no kipela ot gneva. Durak! Ter Roshah preduprezhdal ego,
chtoby on nikogda ne raskryval svoego istinnogo proishozhdeniya. Roshah dazhe
poobeshchal ubit' |jdena, esli tot kogda-nibud' komu-nibud' raskroet tajnu,
rasskazav o tom, kak poluchil vtoroj shans stat' voinom. Tol'ko glupost'yu
mozhno bylo ob®yasnit' ego tepereshnee stremlenie uchastvovat' v Ispytanii na
pravo polucheniya Rodovogo Imeni.
Odnako Dzhoanna znala i ob®yasnenie etoj gluposti. Skol'ko raz voin
mozhet pytat'sya zarabotat' Imya? Sobstvennyj opyt podskazyval ej, chto ochen'
nemnogo i s bol'shimi intervalami mezhdu popytkami. |jden, veroyatno, uzhe
davno zadumal sdelat' svoe zayavlenie. Voobshche-to Put' Krovi Imeni Prajd
soderzhal v sebe razlichnye linii - i horoshie, i ves'ma posredstvennye. |tih
linij, kak i v drugih sluchayah, bylo dvadcat' pyat'. SHli oni ot ishodnogo
vladel'ca etogo Imeni |nneasa Prajda. Liniya, na kotoruyu pretendoval |jden,
dva pokoleniya nazad prinadlezhala geroyu Klana Krecheta Tenkrosu Prajdu i
sovsem nedavno - Ilajne Prajd. |to byla osobenno blagorodnaya i pochetnaya
liniya, odna iz teh, za obladanie kotorymi sostyazalis' luchshie voiny.
Ob®yavlyaya novoe Ispytanie Krovi, Kael' Pershou postavil vsem Ilajnu Prajd v
primer. V yarostnoj bitve za territoriyu na planete Jork ona, prisloniv
robot "spinoj" k vysokomu utesu, unichtozhila ogromnoe chislo robotov Klana
Tigra. Pershou skazal, chto Ilajna sama pogibla v etoj bitve, i teper' ee
Imya svobodno.
Ee predshestvennik, nosivshij imya Prajd - Tenkros Prajd, imel posluzhnoj
spisok, kotoromu pozavidoval by lyuboj voin. Pri etom kolichestvo
unichtozhennyh im vragov namnogo prevyshalo neobhodimoe dlya togo, chtoby
zarabotat' otlichnuyu reputaciyu. I teper' |jden, vernorozhdennyj, kotoryj
poterpel neudachu na Attestacii iz-za bezumnoj popytki atakovat' vseh treh
svoih protivnikov odnovremenno i kotoromu prishlos' prikidyvat'sya
vol'norozhdennym, chtoby voobshche stat' voinom, imeet naglost' upominat' svoyu
personu v svyazi s bor'boj za takoe blagorodnoe Imya? Dazhe esli
predpolozhit', chto on vyigraet Ispytanie, Rodovoe Imya vse ravno budet
oporocheno iz-za ego predydushchih provalov. Eshche ran'she, chem on vzojdet na
ocherednuyu stupen' ierarhii Klana.
Glyadya na |jdena, rasskazyvavshego svoyu istoriyu, i na nedoverchivye lica
slushatelej, Dzhoanna chuvstvovala, kak ee perepolnyaet yarost', kotoroj,
navernoe, hvatilo by na to, chtoby steret' v poroshok polovinu sobravshihsya
zdes' Krechetov. Dzhoanna znala, chto ona daleka ot ideala voina Klana. Vsyu
zhizn' ona pytalas' byt' blizhe k nemu, no slishkom chasto, kogda sledovalo
ottachivat' boevoe iskusstvo, naruzhu prosto proryvalas' ee prirodnaya zloba.
Da, k sozhaleniyu, Dzhoanna stradala ne tol'ko ot otsutstviya vkusa. Esli by
eto byl edinstvennyj ee nedostatok, ona, bez somneniya, prodvinulas' by
kuda dal'she po sluzhebnoj lestnice. No Dzhoanne meshala nenavist', kotoruyu
ona pitala ko vsem i kazhdomu.
V sib-gruppe u nee bylo neskol'ko vremennyh svyazej, no stoilo ee
partneram provalit'sya na trenirovkah - i ona srazu zhe nachinala prezirat'
ih kak nizshih. Bylo takzhe, veroyatno, tri oficera, kotoryh ona uvazhala, no
kazhdyj iz nih neizbezhno padal v ee glazah, kogda vdrug obnaruzhivalos', chto
on nedostatochno uporno srazhaetsya ili ne tak burno vyrazhaet nedovol'stvo,
ili ne slishkom effektno ubivaet. Eshche Dzhoanna nenavidela Kochevnika. No eto
byla, po krajnej mere, veselaya nenavist', ot kotoroj ona poluchala
udovol'stvie. Vne vsyakogo somneniya, oni snova budut obmenivat'sya
yazvitel'nymi ostrotami, kogda Kochevnik vyzdoroveet posle zhestokoj trepki
na bolote.
Da, ne bylo, veroyatno, ni odnogo cheloveka v Klane Krecheta, kotoryj
nenavidel by vse na svete tak gluboko ili tak svirepo, kak Dzhoanna.
Pri etom ona znala, chto esli by obladala bolee rovnym harakterom,
bolee praktichnym vzglyadom na zhizn', to, mozhet byt', uzhe zavoevala by sebe
Imya. Dzhoanna otchetlivo pomnila svoe poslednee srazhenie. Ona ostavalas' v
chisle soiskatelej pochti do konca. V predydushchih popytkah ona pokidala
Ispytanie ran'she. Na eto mozhno bylo smotret' libo kak na pozor, libo kak
na vezenie. Ona vse-taki ostavalas' zhiva i mogla vnov' borot'sya. Dzhoanna
vsegda nadeyalas', chto rano ili pozdno zavoyuet sebe Imya. No sejchas ej uzhe
dvadcat' vosem', i ee vremya pochti isteklo. V Klanah starye voiny ne
sostyazalis' za Rodovye Imena, a zakanchivali obychno zhizn', broshennye v
kachestve pushechnogo myasa na kakuyu-nibud' opasnuyu vylazku.
Uvidev, kak spokojno i gordo |jden potreboval predostavit' emu
popytku vstupit' na Put' Krovi Prajd, ona voznenavidela ego eshche bol'she
prezhnego. Eshche buduchi oficerom-nastavnikom na ZHeleznoj Tverdyne, Dzhoanna
reshila, chto |jden poslan ej v nakazanie. I posledovavshie zatem sobytiya
malo izmenili ee mnenie. Esli b eto ne protivorechilo obychayam Klana,
Dzhoanna vyhvatila by nozh i brosilas' na |jdena, chtoby pererezat' emu
gorlo.
Kaelyu Pershou ochen' redko ne hvatalo slov. No teper', kogda etot
Horhe-|jden v sootvetstvii s Ritualom ob®yavlyal svoe trebovanie, on,
Pershou, sovershenno ne znal, chto skazat'. On sozhalel, chto ryadom net Lanzh,
kotoraya znakami i zhestami tak chasto pomogala emu prinimat' pravil'nye
resheniya. Pershou podumal o nej v pervyj raz s teh por, kak ob®yavil o ee
smerti etomu raspinavshemusya pered nim negodyayu. Nado postarat'sya ne
vspominat' o nej, po krajnej mere, eshche nekotoroe vremya.
Nakonec rech' |jdena podoshla k koncu.
- Itak, vot pered vami istoriya vernorozhdennogo voina Klana Krecheta -
istoriya, rasskazannaya pryamo, otkrovenno i pravdivo. Moe trebovanie
spravedlivo. YA hochu ostavit' svoyu sluzhbu, chtoby uchastvovat' v sostyazanii
na pravo obladaniya Rodovym Imenem |nneasa Prajda.
|jden obvel sobravshihsya vzglyadom, kak budto ozhidaya, chto oni vdrug
podtverdyat spravedlivost' ego trebovaniya, vazhno proiznesya ritual'noe slovo
- "Sajla". No vse molchali.
- Kakovo budet vashe suzhdenie, polkovnik Kael' Pershou? - sprosil
kapitan SHan Zeke - Hranitel' Zakona. On vyglyadel ne menee izumlennym, chem
vse, sobravshiesya zdes'.
Kael' Pershou ispytuyushche posmotrel vokrug, zatem gromko skazal:
- YA ne mogu vynesti nikakogo suzhdeniya do teh por, poka kto-nibud' ne
vyjdet i ne podtverdit slova etogo... voina.
Nemedlenno vpered shagnul ZHerebec. On vyglyadel nastoyashchim
vol'norozhdennym, i sobravshiesya voiny podumali, chto zdes', po krajnej mere,
ne mozhet byt' somneniya v sposobe rozhdeniya.
- YA mogu podtverdit' ego slova, polkovnik, - skazal ZHerebec. -
Komandira zvena |jdena pereveli v moe podrazdelenie, i my uchilis' vmeste.
YA uznal, chto on vernorozhdennyj, potomu chto videl ego eshche na pervom etape
obucheniya.
Zatem ZHerebec rasskazal vse podrobno i v detalyah. Neskol'ko voinov
dazhe vzdrognuli, kogda ZHerebec upomyanul, kak on, prostoj vol'norozhdennyj,
chut' ne pobedil kadeta |jdena, ustanoviv rancevuyu bombu na "korpuse"
boevogo robota, kotoryj |jden vel na ucheniyah.
- Voin ZHerebec, vy dejstvitel'no obladaete takoj horoshej pamyat'yu ili
vam tol'ko kazhetsya, chto Horhe - tot samyj kadet, s kotorym vy dralis' vo
vremya trenirovochnogo boya?
- Net, ya uveren v etom. I kogda ya sprosil ego pryamo, on priznal svoe
proishozhdenie.
Kael' Pershou medlenno pokachal golovoj.
- Net, voin, etogo nedostatochno. Iz etogo mozhno zaklyuchit' tol'ko to,
chto posle neschastnogo sluchaya vol'norozhdennyj po imeni Horhe byl pereveden
v vashe podrazdelenie. To, chto on i vernorozhdennyj, s kotorym vy kogda-to
srazhalis', - odno i to zhe lico, vovse ne dokazano. Krome togo, vashe
svidetel'stvo nikak ne podtverzhdaet mnogoe drugoe iz rasskaza Horhe.
Mozhete vernut'sya na svoe mesto.
ZHerebec zakolebalsya, kak budto hotel skazat' chto-to eshche, no zatem
pozhal plechami, otdal Kaelyu Pershou chest' i otoshel v storonu. Nekotorye
voiny vorchali ili nasmeshlivo ulybalis', kogda on prohodil mimo nih,
otkryto vyrazhaya neodobrenie tomu, chto on voobshche vyshel. V otvet ZHerebec
lish' skrivil rot v prenebrezhitel'noj uhmylke.
- Mozhet li kto-nibud' eshche iz sobravshihsya zdes' podtverdit' istinnost'
istorii, rasskazannoj Horhe? - sprosil Kael' Pershou.
Ustanovilas' mertvaya tishina; kazalos', voiny dazhe perestali dyshat'.
Kael' Pershou medlenno obvodil sobravshihsya vzglyadom, i slyshalsya tol'ko
shelest ego plashcha da pozvyakivanie regalij.
|jden povernulsya licom k voinam stancii "Nepobedimaya".
- Da, - razdalsya nakonec golos, - ya mogu podtverdit' istinnoe
proishozhdenie etogo voina.
Grubo rastolkav podchinennyh ej voinov, vpered s neohotoj vyshla
Dzhoanna.
Nekotoroe vremya v dushe Dzhoanny stremlenie skryt' tajnu borolos' s
otvetstvennost'yu, i otvetstvennost' pobedila. Mozhet byt', ona prosto ploho
soznavala, chto delaet. U nee ne bylo nikakogo zhelaniya podtverzhdat' slova
|jdena. Odnako, k sozhaleniyu, oni byli pravdivy. Huzhe togo, Dzhoanna
otnositsya k chislu teh nemnogih lyudej, kotorye znayut ob etom. Kakaya dikaya i
nelepaya sluchajnost': okazat'sya na stancii v stol' nepodhodyashchij moment,
kogda nado raskryt' tajnu! Bud' ee volya, ona spokojno i s radost'yu
promolchala by i s udovol'stviem nablyudala, kak etomu prezrennomu
psevdovol'norozhdennomu zatykayut rot. Konechno, vposledstvii on dokazal by
svoe proishozhdenie pri pomoshchi geneticheskih testov, no na eto nuzhno ochen'
mnogo vremeni, i k momentu ego torzhestva srazheniya za Rodovoe Imya |nneasa
Prajda davno by zakonchilis'. I zatem dlya |jdena nastali by chernye dni
pozora. Togda by uzhe ne imelo znacheniya ego proishozhdenie. Gody,
provedennye im v kachestve vol'norozhdennogo, ostavili by na nem nesmyvaemoe
pyatno pozora. Kak by Dzhoanna togda vsem etim naslazhdalas'! No sejchas,
kogda on obo vsem rasskazal, sohranyat' molchanie, ignoriruya ego zayavlenie i
sud'bu, privedshuyu ee syuda, bylo by nespravedlivo. Poetomu Dzhoanna i
zastavila sebya podojti k vozvysheniyu, na kotorom stoyal, ozhidaya, Kael'
Pershou.
- Vy mozhete podtverdit' eto, kapitan Dzhoanna?
- Da. YA byla ego oficerom-instruktorom na ZHeleznoj Tverdyne.
Po tolpe sobravshihsya opyat' proshel ropot. |jden opustil v svoem
rasskaze vse imena, skryvaya uchastie Dzhoanny v etom dele.
- Znachit, on govorit pravdu, vout?
- Ut.
- I vy znali ob obmane, kotoryj byl uchinen s cel'yu dat' emu
vozmozhnost' uchastvovat' v Attestacii eshche raz? O tom, chto on skryvalsya pod
imenem vol'norozhdennogo?
|togo voprosa Dzhoanna opasalas' bol'she vsego s momenta, kogda |jden
nachal svoyu ispoved'.
- YA ne tol'ko znala ob obmane, polkovnik Kael' Pershou, - skazala
Dzhoanna. - YA uchastvovala v nem.
Ee priznanie vyzvalo ne men'shij shok, chem rasskaz |jdena. Dzhoanna
pribyla na Gloriyu uzhe vo vremya bitvy, i ochen' nemnogie prisutstvovavshie
zdes' voiny znali ee. No ona uzhe zasluzhila uvazhenie tem, chto unichtozhila
vrazheskuyu mashinu, chut' ne podbivshuyu |jdena. Vez |jdena zhe Krechety ne
smogli by realizovat' do konca svoj plan, i togda shvatka za geneticheskoe
nasledie Pershou zakonchilas' by ne v ih pol'zu.
Povinuyas' prikazu Pershou, Dzhoanna szhato i s nekotoroj gorech'yu
rasskazala, kak ee neposredstvennyj nachal'nik poslal ee na poiski |jdena.
Tot, razzhalovannyj v kastu tehnikov, bezhal s Tverdyni. Ona nashla ego,
dostavila obratno i vynudila vstupit' v uchebnoe podrazdelenie
vol'norozhdennyh. Sebe ona vse eto ob®yasnyala tem, chto on prosto zanyal mesto
sluchajno pogibshego vol'norozhdennogo. Tol'ko pozdnee ona uznala, chto smert'
kadeta Horhe i celogo podrazdeleniya byla special'no podstroena. A zatem
obstoyatel'stva obernulis' takim obrazom, chto Dzhoanne prishlos' prinyat'
komandovanie podrazdeleniem, gde okazalsya |jden. (Dzhoanna tshchatel'no oboshla
storonoj tainstvennuyu smert' odnogo iz oficerov-nastavnikov podrazdeleniya
vol'norozhdennyh, hotya eta smert' tozhe vyzyvala ser'eznye podozreniya.)
V zaklyuchenie ona skazala sleduyushchee:
- Posle togo kak kadet |jden poluchil status voina, primeniv
neordinarnuyu taktiku i ob®edinivshis' s tol'ko chto svidetel'stvovavshim v
ego pol'zu voinom, komandovanie ego kuda-to napravilo. S teh por i do
nastoyashchego vremeni ya nichego ne slyshala ni o nem, ni o ego voinskih
podvigah. Kak vernyj obychayam Klana voin ya vynuzhdena otmetit', chto ego
dejstviya v minuvshej bitve zasluzhivayut odobreniya. Itak, ya zakonchila svoyu
rech' vernorozhdennogo voina Klana Krecheta - rech' pryamuyu, otkrovennuyu i
pravdivuyu.
Kael' Pershou dovol'no dolgo i vnimatel'no razglyadyval Dzhoannu, prezhde
chem zagovorit' ochen' tihim golosom.
- Vy oba uchastvovali v strannoj istorii, svyazannoj s obmanom i
narusheniem zakona. Odnako vy oba ne upomyanuli imeni oficera,
otvetstvennogo za eto. Kak ego zovut, kapitan Dzhoanna?
Eshche odin kovarnyj vopros. I eshche odna shvatka samolyubiya s sovest'yu.
- Komandir Sokol'nichih Ter Roshah, - proiznesla Dzhoanna otchetlivo i
reshitel'no. - On byl komandirom Vtorogo Uchebnogo diviziona kadetov na
ZHeleznoj Tverdyne.
- On i sejchas zanimaet etot post?
- Po-moemu, da, polkovnik. YA slyshala, budto on udostoilsya upominaniya
kak oficer-nastavnik, vypustivshij naibol'shee kolichestvo dobivshihsya uspeha
voinov.
- Poslednyaya detal' ne imeet znacheniya, kapitan. Vse dostizheniya etogo
cheloveka, vse pohval'nye zapisi v ego posluzhnom spiske lishayutsya kakoj by
to ni bylo cennosti, esli uchest' svidetel'stva, tol'ko chto dannye vami i
komandirom zvena Hor... |jdenom. Ter Roshah prichinil vred nam vsem. On
oskorbil Klan i izvratil nashi obychai. U menya teper' net drugogo vyhoda,
krome kak vzyat' komandira |jdena, kapitana Dzhoannu i voina ZHerebca pod
strazhu dlya posleduyushchej transportirovki na Tverdynyu. Tam - ya uveren - dlya
rassmotreniya etogo dela i vyneseniya neobhodimogo resheniya pridetsya sozyvat'
Velikij Sovet Krechetov.
Kael' Pershou shchelknul pal'cami, i mgnovenno dva |lementala vstali po
obe storony ot Dzhoanny. Dva drugih tochno tak zhe vzyali pod arest |jdena.
Podnyavshayasya v tolpe voznya pokazala, chto voin ZHerebec prinyal svoj arest ne
tak spokojno.
- Dalee, - prodolzhil Kael' Pershou, - kak komandir bazy, na kotoroj
obnaruzhena izmena, ya takzhe nameren otpravit'sya na ZHeleznuyu Tverdynyu, chtoby
dat' tam pokazaniya. I priznanie vas vinovnym, komandir |jden, dostavit mne
velichajshee naslazhdenie.
- YA proshu razresheniya govorit', ser, - gromko skazal |jden.
- YA dayu vam eto razreshenie.
- YA soglasen s vashim resheniem ob otpravke menya na Tverdynyu. Odnako ya
proshu vas, krome togo, vynesti reshenie otnositel'no moego trebovaniya.
Vnachale Kael' Pershou dazhe kak by ispugalsya, no zatem bystro prishel v
sebya.
- Tut u menya net vybora, - skazal on. - Esli to, chto vy govorite -
pravda, i vasha materinskaya liniya - Prajd, togda vy, konechno, mozhete
prinyat' uchastie v Ispytanii Krovi. YA somnevayus', odnako, chtoby kto-libo iz
nyneshnih obladayushchih Imenem voinov soglasilsya stat' vashim poruchitelem.
- YA vystavlyu svoyu kandidaturu na Myasorubku.
- Da? Nu eto, razumeetsya, vashe pravo. Odnako ne zahodite v svoih
planah slishkom daleko. Snachala vy dolzhny predstat' pered Velikim Sovetom,
i emu reshat', chto s vami budet. CHto zhe kasaetsya Myasorubki, to vy ne dolzhny
osobenno volnovat'sya po etomu povodu. Kaznennye voiny obychno ne prinimayut
uchastiya ni v odnom iz srazhenij za Rodovye Imena.
|jdena besil sarkazm Kaelya Pershou, no on tol'ko krepche stisnul zuby,
starayas' nichem ne vydat' svoih chuvstv.
- YA soglasen s etim vashim resheniem tak zhe, kak i so vsemi drugimi,
kotorye za nim posleduyut, - tverdo otvetil on. - Oni v obychayah Klana, i,
znachit, ya ih prinimayu.
- Uvedite etih lyudej, - prikazal Kael' Pershou. - T-korabl' dolzhen
byt' gotov k vyletu v techenie nedeli. Vse, kto kak-libo svyazan s delom
|jdena, poletyat s Glorii na ZHeleznuyu Tverdynyu.
Hotya Dzhoanna besheno protestovala, |lementaly-strazhniki pomestili ee s
|jdenom v odnu tyuremnuyu kameru. Poskol'ku lishenie svobody yavlyalos' ochen'
redkim nakazaniem, tyur'ma na stancii "Nepobedimaya" byla ochen' mala, i
sejchas v nej funkcionirovali tol'ko dve kamery. Po tradicii, verno- i
vol'norozhdennye dolzhny soderzhat'sya otdel'no drug ot druga, poetomu
strazhniki tak i razmestili zaklyuchennyh. ZHerebec sidel v otdel'noj kamere.
- Vy, |jden, bolvan, - ele slyshno bormotala Dzhoanna. - Vy eshche
hlebnete pozora v polnoj mere, raz uzh reshili zavoevyvat' Rodovoe Imya s
vashim proshlym. Kakoe u vas, dolzhno byt', chudovishchnoe samomnenie, esli vy
sochli eto vozmozhnym. I neuzheli vy ne ponimaete, chto narushili kodeks chesti?
- Kodeks chesti? Kakoj kodeks chesti?
- Esli vy ne chuvstvuete etogo, to, razumeetsya, i narushili ego ne
zadumyvayas'. |to neglasnoe soglashenie mezhdu voinami. My zavisim drug ot
druga i poetomu podderzhivaem drug druga - v boyu, da i vo vseh drugih
situaciyah.
- Stranno, chto ya slyshu eti slova ot vas, Dzhoanna. U vas zhe net
druzej.
- |to pravda, no eto ne oznachaet, chto ya ne vstanu plechom k plechu so
svoimi tovarishchami-voinami, esli na nas napadut ili my okazhemsya v
kriticheskoj situacii. Tak vot, eto soglashenie obyazyvalo vas zashchishchat' Ter
Roshaha i nikomu ne otkryvat' ego predatel'stva.
- Predatel'stvo, kotoroe sovershil Ter Roshah, ne mozhet byt' opravdano.
Delat' tak, kak on, - znachit stanovit'sya takimi zhe zhalkimi i slabymi, kak
lyudi vremen upadka iz Vnutrennej Sfery.
Dzhoannu eti slova zastali vrasploh.
- CHto vy znaete ob istorii Vnutrennej Sfery?
- YA izuchal ee, pol'zuyas'... pol'zuyas' nekotorymi istochnikami, kotorye
obnaruzhil.
- YA malo chto znayu ob upadke. No tverdo veryu - my dolzhny sohranyat'
drug drugu vernost'.
- Pochemu?
- YA ne ponimayu vas, |jden.
- YA sprashivayu, pochemu tak vazhno byt' vernymi drug drugu? Razve Ter
Roshah byl veren, kogda ustraival s nami svoi mahinacii?
- On dal vam vtoruyu popytku.
- Kotoroj ya ne zhdal.
- No vy poluchili ee i dolzhny byt' udovletvoreny.
- Kak vol'norozhdennyj?
- No vy voin, razve ne tak?
- |to pravda. I, pozhiv sredi vol'norozhdennyh, ya stal ih uvazhat', i...
- Uvazhat'? Vy sposobny uvazhat' "vol'nyag"?
- Vol'norozhdennyh. Vy dolzhny govorit' "vol'norozhdennyh". Da, ya
sposoben ih uvazhat'. Poslednie neskol'ko let ya zhil ryadom s nimi i ponyal,
chto oni tol'ko schitayutsya vtorosortnymi voinami. Esli im dayut vozmozhnost',
oni srazhayutsya ne huzhe ostal'nyh.
- YA ne mogu poverit', chto eto vy proiznosite takie gadosti.
Zamolchite. "Vol'nyaga" est' "vol'nyaga", im on i ostanetsya. A vy, vo chto by
ni verili, vsegda ostanetes' vernorozhdennym. Vy mozhete menyat' oblich'ya s
legkost'yu peshchernogo cheloveka, maskiruyushchego sebya odezhdoj iz zverinyh shkur,
no vasha podlinnaya individual'nost' vsegda ostanetsya ishodnoj, opredelennoj
rozhdeniem. Mozhet byt', vy i privykli byt' "vol'nyagoj", no ne pytajtes'
obratit' menya v svoyu novuyu veru.
- Horosho.
- Itak, ya povtoryayu svoj vopros. Pochemu vy reshili razrushit' kar'eru
Ter Roshaha, a zaodno i svoyu?
- Radi Rodovogo Imeni mozhno risknut' chem ugodno.
- CHto by ni proizoshlo na Tverdyne, Imeni vam ne vidat'. Vam nikogda
ne podnyat'sya tak vysoko.
- Vsegda est' voz...
- Net nikakoj vozmozhnosti! Vy s Ter Roshahom prestupili zakon Klana,
narushili tradiciyu Klana. A ya, vypolnyavshaya rol' ego pomoshchnicy, iz-za vas
tozhe okazhus' vtoptannoj v etu gryaz'. YA sovsem nedavno edva ne utonula v
gryazi. Teper' eshche? Spasibo!
S |jdenom sluchilos' redkoe dlya cheloveka Klana sobytie: on ulybnulsya.
- Da, ya slyshal, chto vy tonuli v bolote. Dzhoanna, pover'te mne, ya
sejchas dejstvitel'no sozhaleyu o tom, chto tak sluchilos'. Esli by mne v
golovu prishla mysl', chto vy...
- Esli by vam dejstvitel'no prishla v golovu hot' kakaya-nibud' mysl'!
Vot v chem problema. Vy ne dumaete, vy dejstvuete. Na pervoj Attestacii vy
lezli naprolom. Potom vas spasla kakaya-to vysosannaya iz pal'ca taktika.
Teper' vy opyat' rvetes' kuda popalo. Vo-pervyh, vy yavno potoropilis' s
vydvizheniem svoej kandidatury. Snachala vam sledovalo ustanovit', mozhete li
vy zakonnym obrazom sostyazat'sya za pravo obladaniya Imenem.
- Net, ya ne rvus', kak vy skazali, kuda popalo. Kazhdyj shag, kotoryj ya
segodnya predprinyal, kazhdoe moe slovo bylo zaplanirovano, tverdo
rasschitano. YA imeyu pravo sostyazat'sya za Imya. I ya budu za nego sostyazat'sya.
Oni zamolchali. |jden otvernulsya ot Dzhoanny i, podojdya k malen'komu
tyuremnomu okoshku, posmotrel v nego. Nikogo vidno ne bylo. Veroyatno, sovet,
sozvannyj Pershou, vse eshche zasedal.
- V lyubom sluchae, - skazala Dzhoanna, - Ter Roshah teper' dolzhen
otvetit' za svoi dela. Interesno, otkroet li on motivy, tolknuvshie ego na
vse eto? Est' mnogoe, o chem by ya hotela uznat'.
- Vas ne kaznyat. Vy, konechno, byli souchastnicej, no rukovodyashchaya rol'
prinadlezhala ne vam.
- Vy praktikuetes' v proiznesenii rechi, kotoruyu budete govorit' pered
Sovetom, ne tak li?
Oni opyat' nekotoroe vremya pomolchali, zatem Dzhoanna zagovorila vnov':
- Vy tak do sih por i ne ponyali, |jden, chto obman schitaetsya sredi
lyudej Klanov velichajshim grehom. Dannaya vam vtoraya popytka, vasha zhizn' v
kachestve vol'norozhdennogo, to, chto vy prinyali chuzhoe imya, - eto vse obman.
U nih budet mnozhestvo obvinenij protiv vas.
Ona grubo rassmeyalas' - vernyj priznak togo, chto ona nahodilas' v
horoshem nastroenii.
- Obmanshchik. Veroyatno, eto imya i dolzhno byt' vashim, - skazala ona. -
Komu by eshche ono tak podoshlo?
ZHerebec snova vstretilsya s |jdenom, kogda ih s Dzhoannoj
transportirovali k kosmicheskomu korablyu.
- ZHelayu tebe dobit'sya uspeha, - prosheptal ZHerebec.
- Tvoya podderzhka mnogo dlya menya znachit.
- Podderzhka? Pozhalujsta, ne govori tak. YA ne podderzhivayu tebya.
Naoborot, mne za tebya stydno.
- Stydno?
- Ty otreksya ot statusa vol'norozhdennogo, chtoby sostyazat'sya za
Rodovoe Imya. Znachit, v glubine dushi ty byl, nesmotrya ni na chto, urodom iz
"otstojnika". I preziral nas tak zhe, kak i vse ostal'nye.
- |to nepravda, ZHerebec...
- Net. Esli by ty dejstvitel'no uvazhal nas, kak ty uveryaesh' menya, to
nikogda by ne otreksya ot nas. Ty, kak nastoyashchij krechet, mozhesh' letat'
vezde, no vsegda vozvrashchaesh'sya k sklonu gory, na kotorom rodilsya. Da,
imenno tak: ty letal kak vol'nyj, no teper' vozvrashchaesh'sya v svoe rodovoe
gnezdo. |h ty, vernorozhdennyj...
- ZHerebec...
- Ili, mozhet byt', mne govorit' "skvernorozhdennyj"?
- Razve ty ne hochesh', chtoby ya vyigral Rodovoe Imya i vnes svoj vklad v
gennyj pul?
- Po pravde govorya, net. Mne eto vse ravno. YA ostanus' tvoim drugom,
no mne vse ravno, chto s toboj sluchitsya. Vol'norozhdennye ne unizhayut sebya
kakimi-to Imenami, ne hotyat vnesti nikakogo vklada v gennyj pul. Ty mozhesh'
pobedit' v etom sostyazanii, mozhesh' i umeret'. V lyubom sluchae ya budu na
tvoej storone, esli ty etogo hochesh'. No mne dejstvitel'no stydno za tebya.
- YA dolzhen dobit'sya Imeni.
- Znayu. I eto dlya menya ne opravdanie. K Horhe ya pitayu bol'shee
uvazhenie, chem budu pitat' k |jdenu Prajdu.
Ih razgovor na etom okonchilsya, i ves' ostatok puti |jden dumal, kak
eto zvuchit: |jden Prajd. Emu kazalos', chto po ego telu prokatyvayutsya volny
fizicheskogo zhelaniya obladat' Imenem. Esli dazhe telo tak reagiruet na
zvuchanie Imeni, to kak on mozhet ne vyigrat' ego? Net! Strast' k pobede
budet goret' v ego dushe, nesmotrya na vse nepriyatnosti, nesmotrya na muki,
kotorye pridetsya ispytat', nesmotrya na opasnosti, lezhashchie na dolgom puti k
Rodovomu Imeni.
Uvidev lica voinov, vhodivshih drug za drugom v zal, Dzhoanna reshila,
chto ee polozhenie ves'ma ser'ezno. Atakuyushchie i vedushchie ogon' boevye roboty
vyglyadeli druzhelyubnee, chem eti, nadelennye Rodovymi Imenami, voiny. Ih
bylo ochen' mnogo. Bol'shinstvo iz nih vyzvali na Sovet s samyh dalekih
forpostov. Nekotorye voiny, k kotorym prishel vyzov, vospol'zovalis' dannym
im pravom i ostalis' na svoih mestah, soslavshis' na neotlozhnye sluzhebnye
dela. Odnako znachitel'noe bol'shinstvo reshilo priehat', chtoby
prisutstvovat' na etom neobychnom sude i uchastvovat' v vynesenii prigovora.
Dzhoanna slyshala, chto iz 960 voinov s Rodovym Imenem (na samom dele ih bylo
na dva voina men'she, esli uchest' pogibshuyu Ilajnu Prajd i arestovannogo Ter
Roshaha) pochti chetyre pyatyh sejchas nahodilis' na ZHeleznoj Tverdyne, i
mnogie eshche dolzhny pribyt' posle nachala suda. Videokamery zafiksiruyut vse
svidetel'skie pokazaniya dlya posleduyushchej demonstracii na planetah Klana
Krecheta. Sovershennoe prestuplenie bylo stol' neobychno, stol' udivitel'no,
chto chleny Soveta sletelis' na Tverdynyu, veroyatno predpolagaya, chto etot sud
vojdet v istoriyu Klana.
Dzhoanna takzhe slyshala, chto stol' povyshennoe vnimanie k dannomu
sudebnomu razbiratel'stvu ob®yasnyaetsya interesom k sud'be zatronutogo
Imeni. Ego pervonachal'nyj vladelec, |nneas Prajd, prinadlezhal k komandnomu
personalu Nikolaya Kerenskogo eshche do Ishoda. Buduchi oficerom Zvezdnoj Ligi,
on sluzhil v 131-j Boevoj divizii, tak nazyvaemoj "divizii Gerakla", i
otlichilsya v odnoj iz bitv. Podvigi voinov 131-j divizii tak znamenity, chto
ih sravnivali s podvigami mificheskogo geroya po imeni Gerakl.
Dzhoanna nichego ne znala o Gerakle, no vo vremya poleta na Tverdynyu
|jden rasskazal ej o nem. |to byl skazochnyj geroj, obladavshij udivitel'noj
siloj. On sovershal deyaniya, lezhashchie za predelami obychnyh chelovecheskih
vozmozhnostej. Hotya Dzhoanna i posmeyalas' nad |jdenom, no vtajne byla
udivlena. CHto-to, bez somneniya, proizoshlo s |jdenom za gody, prozhitye im v
kachestve vol'norozhdennogo. U togo |jdena, kotorogo ona kogda-to znala,
intellekt byl ne vyshe srednego. Dzhoanna ne mogla ponyat', chto ego tak
izmenilo, da i ne pytalas'. V odnom on, po krajnej mere, prodolzhal
ostavat'sya prezhnim. Tot fakt, chto on reshil sostyazat'sya za Rodovoe Imya, ne
sprashivaya nich'ego odobreniya, pokazyval, chto on vse takoj zhe upryamyj, kak i
vo vremena, kogda byl kadetom. Odnako dazhe |nneas Prajd, navernoe,
pochuvstvoval by otvrashchenie, uznav, chto |jden hochet poluchit' ego Imya.
Poslednyaya obladatel'nica Rodovogo Imeni, Ilajna Prajd, mozhet byt',
otneslas' by s bol'shej simpatiej k stremleniyu |jdena, poskol'ku sama
otlichalas' bol'shoj celeustremlennost'yu i uporstvom.
Dzhoanna znala ee - ona byla nichut' ne huzhe i ne luchshe bol'shinstva
drugih voinov. Vysokaya i krasivaya, s carstvennymi manerami, Ilajna byla
uzhe znamenita, kogda vstretilas' s Dzhoannoj. Ona popytalas' vtyanut'
Dzhoannu v diskussiyu ob osoboj strategii, privedshej k besplodnoj i krovavoj
stychke mezhdu Klanami Barsa i Mangusta. Idei Ilajny otlichalis'
posledovatel'nost'yu i glubokim proniknoveniem v sut' dela, no Dzhoanna po
prirodnomu upryamstvu ne soglasilas' s nej. Vskore obe veli spor stol' zhe
besplodnyj, kak i strategiya, kotoruyu oni obsuzhdali. Kogda oni zashli v
tupik i reshili, chto nado prekratit' spor, Dzhoanna zametila, kak shcheki
Ilajny pylayut ot vozbuzhdeniya. Ona podumala togda, chto Ilajnoj vladeyut te
zhe neobuzdannye strasti, kak i eyu samoj. I ee uvazhenie k etoj zhenshchine
vozroslo.
Dzhoanna i |jden sideli za stolom, nahodivshimsya pochti v centre
ogromnogo zala Soveta. Otsyuda kazalos', chto ryady voinov s Rodovym Imenem
prostirayutsya do beskonechnosti. Kazhdyj voin byl v maske i ritual'nom
odeyanii, ukrashennom yarkimi uzorami. |to sozdavalo opticheskij effekt
ogromnogo loskutnogo odeyala, nerovno raskinutogo s odnoj storony zala. Za
glavnym stolom sideli Hranitel' Zakona, advokat, prokuror i tepereshnij Han
Klana Krecheta - |lias Krichell. Ob |liase Krichelle hodila slava kak o
velikom voine i pronicatel'nom politike. Govorili takzhe, chto on surovyj
sud'ya i storonnik ser'eznyh nakazanij za malejshie provinnosti. Mnogie
schitali, chto osobyj uspeh Krechetov sredi vseh semnadcati Klanov - imenno
ego zasluga.
Dzhoanna perestala izuchat' Sovet, neozhidanno pochuvstvovav na sebe
chej-to pristal'nyj vzglyad. Dazhe ne povernuv golovy, ona uzhe znala, kto
eto. Ter Roshah. Glavnyj obvinyaemyj. Oficer s vysshim sredi podsudimyh
zvaniem dolzhen byl sidet' odin za central'nym stolom. Ona vzglyanula na
nego i byla porazhena proizoshedshej s nim peremenoj. V bylye vremena
massivnyj i vnushitel'nyj. Roshah teper', kazalos', smorshchilsya. Ego lico,
kogda-to kazavsheesya kamennym, teper' stalo myagche, kak budto vremya sgladilo
ego. Ne izmenilis' tol'ko glaza. Oni siyali, kak signal'nye ogni. I
pronzali protivnika ne huzhe, chem luchi impul'snogo lazera. I vdrug Dzhoanna
ponyala, chto on smotrit ne na nee. Vsya ego nenavist' byla obrashchena na
|jdena.
|jden nablyudal za tem, kak vveli Ter Roshaha. On ne videl ego
neskol'ko let - s teh por, kak uletel s Tverdyni. Roshah poklyalsya ubit'
|jdena, esli tot hot' slovom obmolvitsya o tom, chto proizoshlo. Ugroza ne
pugala |jdena, no vse-taki dostatochno chasto prihodila emu na um.
Na kakoe-to mgnovenie on dazhe usomnilsya, pravil'no li postupil, -
ved' teper' kar'ere Ter Roshaha obyazatel'no pridet konec. No chto mozhet byt'
horoshego v kar'ere cheloveka, narushivshego zakon Klana? Iz nih troih, komu
zdes' na Sovete pred®yavlyalis' obvineniya, suda zasluzhival tol'ko Ter Roshah.
Ni |jden, ni Dzhoanna ne ubivali iz-za odnoj tol'ko nelepoj prihoti.
Pravda, ubijstvo v etom dele ne glavnoe. Ochen' nemnogie iz sidevshih zdes'
voinov Klana zadumalis' by, prezhde chem unichtozhit' gruppu vol'norozhdennyh.
Net, glavnym prestupleniem Ter Roshaha bylo to, chto svoimi mahinaciyami on
narushil zakon Klana.
|jdena, odnako, pugalo ubijstvo nevinnyh lyudej, zaplanirovannoe i
provedennoe Ter Roshahom s holodnym raschetom. Vozmozhno, |jdena prosto
isportilo chtenie knig. On znal, chto obshchestvo Klana ne cenit chelovecheskuyu
zhizn' tak zhe vysoko, kak cenilo zemnoe. No ubijstvo kadetov, kotorye mogli
stat' voinami, prosto dlya togo, chtoby osvobodit' lyubimchiku mesto, kazalos'
emu beznravstvennym. Inogda on dazhe smeyalsya nad soboj. Pochemu ego tak
zabotit nravstvennost'? Ubijstvo, sovershennoe Ter Roshahom, moglo byt'
oshibkoj, nedostatochno produmannym resheniem, no nravstvennost' v dejstviyah
s tochki zreniya Klana nikogda ne prinimalas' v raschet.
Voiny vse eshche zapolnyali zal. Do nachala suda ostavalos' nekotoroe
vremya, i |jdenu hotelos', chtoby ono skoree proshlo. Pogovorit' by s
Dzhodinoj, no ego mogli udalit' iz zala, dazhe esli by on ej prosto kivnul.
|tomu dnyu dolzhna soputstvovat' tishina. Molchat' dolzhny byli ne tol'ko
svideteli i obvinyaemye, no i vse voiny, nahodivshiesya v zale suda. Tak, v
sootvetstvii s obychaem, Krechety koncentrirovali vseobshchee vnimanie na
rassmatrivaemom dele. Vo vremya suda voin mog govorit' tol'ko stoya, kogda
ego vyzyval Hranitel' Zakona, kotoryj vel vse zasedaniya.
Sejchas razreshalos' obshchat'sya tol'ko sudebnym dolzhnostnym licam,
sidevshim za dlinnym stolom naprotiv Ter Roshaha. Vse vremya slyshalis' ih
priglushennye golosa, hotya nel'zya bylo razlichit' ni odnogo slova. Voshedshij
dovol'no davno Ter Roshah ni razu na nih ne vzglyanul.
Advokat vseh treh podzashchitnyh zakonchil razgovor s prokurorom i Hanom
|liasom Krichellom, raspolozhivshimsya poodal'. Na lice Hana chitalos' polnoe
bezrazlichie k proishodyashchemu. Advokat vstal i podoshel k stolu, za kotorym
sideli |jden i Dzhoanna. Advokata zvali Bek Kvejb - vot, pozhaluj, i vse,
chto |jden znal o nem. Rostom pochti s |jdena, on byl dostatochno vysok, i
ego glaza kazalis' neobychno krotkimi dlya cheloveka Klana. |jden vstrechal
ohotnich'ih sokolov s takimi glazami, i pochti vsegda oni okazyvalis'
plohimi bojcami. On nadeyalsya, chto v sluchae s Kvejbom eto sravnenie
neprimenimo.
- Sud skoro nachnetsya, - soobshchil Kvejb. - Menya poprosili dovesti do
vashego svedeniya, chto vy mozhete izbegnut' uchastiya v sude, priznav svoyu
vinu, obrativshis' k Ritualu Proshcheniya i soglasivshis' prinyat' lyuboe
nakazanie, kotoroe Han dlya vas vyberet. Osnovyvayas' na tom, chto ya znayu o
vas oboih, ya polagayu, chto vy otkazhetes' ot takogo predlozheniya, neg?
Odnovremenno Dzhoanna i |jden proiznesli tradicionnyj otvet:
- Neg.
Bek Kvejb dal poslednie instrukcii otnositel'no sudebnyh procedur.
|tu informaciyu dovodili do |jdena s teh por, kak on pribyl na Tverdynyu,
uzhe stol'ko raz, chto on propustil slova advokata mimo ushej. Kak i Dzhoanna,
on izuchal sobravshihsya v zale voinov. Esli sudit' po zhestkosti,
otrazhavshejsya v ih glazah, to u nego i u dvuh drugih obvinyaemyh ne bylo ni
edinogo shansa.
Neozhidanno chej-to vzglyad privlek ego vnimanie. V nem otsutstvovala
zloba i dazhe holod. CHto-to neulovimo znakomoe! Voin sidel ochen' daleko,
tak daleko, chto glaza ego kazalis' pochti tochkami. No vse zhe etot vzglyad,
eta harakternaya poza... "Marta!" Da, eto ne mog byt' nikto drugoj.
CHto zh, vpolne logichno. Vo vremya Attestacii Marta oderzhala dve pobedy
- odnu iz nih nad |jdenom - i vstupila v ryady voinov komandirom zvena. S
teh por proshlo uzhe dostatochno vremeni, chtoby ona mogla podnyat'sya vyshe i
zavoevat' Rodovoe Imya - drugoe po linii Krovi Prajdov. Hotya |jden reshil
sostyazat'sya za Imya v pervyj raz, za gody svoej voinskoj sluzhby on slyshal,
chto dvazhdy osvobozhdalas' pochetnaya liniya Krovi Prajdov. Marta, dolzhno byt',
vybrala odnu iz nih i zavoevala ee.
On ne znal pochemu, no chuvstvoval nekotoroe udovletvorenie ottogo, chto
Marta ran'she nego popala v ryady voinov s Rodovym Imenem. V sibgruppe oni
byli ochen' blizki, i on ozhidal, chto dal'she oni takzhe budut shagat' vmeste
po stupenyam ierarhii. Potom, kogda vo vremya obucheniya Marta operedila
|jdena i stala otnosit'sya k nemu prohladnee, on dolgo ne mog smirit'sya s
mysl'yu o tom, chto utratil blizkogo cheloveka. Vozmozhno, slishkom dolgo.
Vozmozhno, on tak i ne smirilsya s etim do segodnyashnego dnya.
Beka Kvejba vyzvali obratno k sudejskomu stolu. Han |lias Krichell
kivnul, i sud nachalsya.
- Voin ZHerebec, - proiznesla prokuror Lenora SHi-Lu glubokim, horosho
postavlennym golosom. |jden nahodil, chto on zvuchit kuda bolee vnushitel'no,
chem dovol'no vysokij tenor Beka Kvejba. Nebol'shoj rost prokurora, kak ni
stranno, osobenno podcherkival etu raznicu. Voobshche, Lenora SHi-Lu vyglyadela
nastol'ko zhe milovidnoj i izyashchnoj, naskol'ko Bek Kvejb kazalsya nevzrachnym
i neuklyuzhim. Razlichie shlo eshche dal'she: ee glaza, zametno otlichavshiesya ot
glaz Beka Kvejba, tem ne menee napomnili |jdenu o sokolah. Vernee, o
sokole. Ob odnom sokole po klichke Zabiyaka. Eshche yunoshej |jden vyrastil
sapsana, obuchil i hodil s nim na ohotu.
- Voin, - skazala Lenora SHi-Lu, - imya ZHerebec ne mozhet byt' vashim
nastoyashchim imenem.
- Ne mozhet, - otvetil ZHerebec. - Svoe nastoyashchee imya ne vydayu.
Ot grubosti ZHerebca, ot ego hriplogo golosa po ryadam slushatelej
proshla drozh' negodovaniya. Ego otvet vyzyval vozmushchenie dazhe ne tem, chto v
nem byli propushcheny slova, no tem, chto proiznesshij ih vol'norozhdennyj yavno
vyrazhal nepovinovenie. Nepovinoveniya so storony vol'norozhdennyh nikak ne
predpolagalos'. Bol'shinstvo nahodivshihsya v zale voinov voobshche ochen' redko
imeli s nimi delo.
- Mozhet byt', i tak, - soglasilas' Lenora SHi-Lu, i v ee zvuchnom
golose prozvuchali notki prezreniya k "vol'nyage". - No eto sudebnoe
razbiratel'stvo, na kotorom vedetsya oficial'nyj protokol. Vy dolzhny
skazat' nam imya, kotoroe vam dali pri rozhdenii. Govorite, voin, ne
medlite. My vse ravno mozhem uznat' ego iz vashego posluzhnogo spiska.
ZHerebec kivnul. Skoree vsego, prokuror uzhe znaet ego imya i prosto
hochet, chtoby on sam ego proiznes.
- Moe imya Tail. |to moe nastoyashchee imya. Tak menya nazval otec.
Slovo "otec" takzhe vyzvalo negodovanie sobravshihsya - ono napominalo o
nechistom proishozhdenii vol'norozhdennogo. "Geneticheskij otec" ili
"geneticheskaya mat'" - slova chesti, no prosto "otec" ili "mat'" kazalis'
vernorozhdennym voinam takimi nepristojnostyami, chto ih ne upotreblyali dazhe
v kachestve proklyatij.
- Spasibo, - samodovol'no kivnula Lenora SHi-Lu i zatem zadala ZHerebcu
celyj ryad voprosov, kasavshihsya zanyatij |jdena v uchebnom podrazdelenii
vol'norozhdennyh. Ona pozvolila emu rasskazat' obo vsem, chto proizoshlo do
Attestacii, na kotoroj oni s |jdenom ob®edinilis' s cel'yu unichtozhit' dve
mashiny sopernikov i poluchit' zvaniya voinov.
- I vy togda uzhe byli uvereny, chto etot |jden, kotorogo vy znali pod
imenem Horhe, poterpel neudachu na pervoj Attestacii?
- Da, on rasskazal mne ob etom.
- Znachit, vy soznaete, chto vashe sobstvennoe voinskoe zvanie bylo
dobyto pri pomoshchi obmana?
- Net! S chego by mne eto soznavat'? YA poluchil by voinskoe zvanie v
lyubom sluchae: s ego pomoshch'yu ili bez nee. YA nichut' ne huzhe lyubogo
vernorozhdennogo voina.
Esli b v zale Soveta razreshalos' nosit' oruzhie, to ZHerebca,
nesomnenno, izreshetili by vystrelami s mest.
- Kazhetsya, voin, - skazala Lenora SHi-Lu, poglyadyvaya na raz®yarennyh
voinov, - v nadmennosti i nepovinovenii vy vzyali primer s komandira zvena
|jdena. Pozvol'te mne napomnit' vam, chto vy nahodites' na sude i lyuboe
narushenie tradicij Klana budet zafiksirovano v vashem posluzhnom spiske.
- Znayu.
- I vas eto ne zabotit?
- Net, ne zabotit.
Lenora SHi-Lu kivnula i voprositel'no vzglyanula na Hranitelya Zakona,
kotoryj zhestom dal ej ponyat', chtoby ona zakanchivala dopros etogo
svidetelya.
- Poslednij vopros, voin Tail.
- ZHerebec. Ne soobrazhayu, kogda menya klichut Tajlom.
- Vol'norozhdennyj, vy budete otzyvat'sya na lyuboe imya, kotoroe ya i
Sovet sochtem nuzhnym ispol'zovat'. Moj vopros, voin Tail, takov: sleduet li
pozvolit' voinu, dobivshemusya svoego zvaniya putem obmana, sostyazat'sya za
pochetnoe Rodovoe Imya?
- A mne bez raznicy.
Proiznesennaya na zhargone nizshih kast fraza ZHerebca chut' ne zastavila
nekotoryh voinov vskochit' s mest i primenit' protiv nego silu. Nesmotrya na
eto, on prodolzhal:
- Sporyu na chto ugodno - |jden dralsya tolkovee vseh vernorozhdennyh
oficerov, kakih ya vstrechal.
Hranitel' Zakona vnov' podal Lenore SHi-Lu znak, i ta s udovol'stviem
skazala ZHerebcu, chto ne imeet k nemu bol'she voprosov.
Zatem zagovoril Bek Kvejb. Rassprashivaya ZHerebca, on yavno stremilsya s
ego pomoshch'yu dat' vsem ponyat', chto |jden pol'zovalsya sredi voinov bol'shim
uvazheniem i hrabro srazhalsya, osobenno v poslednej bitve za geneticheskoe
nasledie Pershou. |jden podumal, odnako, chto polozhitel'noe svidetel'stvo
ZHerebca nikak ne povliyaet na reshenie Soveta. Dejstvitel'no, dlya
sobravshihsya zdes' vernorozhdennyh voinov slova ZHerebca kazalis' vsego lish'
boltovnej raznuzdannogo "vol'nyagi".
- Polkovnik Kael' Pershou, vy horosho rasskazali ob otvage, proyavlennoj
komandirom |jdenom vo vremya boya s Klanom Volka, - skazala Donora SHi-Lu,
tol'ko chto uznavshaya ot Pershou vse yarkie podrobnosti bitvy. - Vy nagradili
ego ne stol'ko za ego dejstviya v konce srazheniya, skol'ko za pridumannuyu im
strategiyu, kotoraya i privela k uspehu.
- Da, eto verno.
- No vsego lish' neskol'kimi dnyami ran'she vy prikazali etomu cheloveku
nadet' znak velichajshego pozora - CHernuyu Lentu. |to proizoshlo posle togo,
kak on, sudya po vashim pokazaniyam, otkazalsya ispolnit' SHurkaj. Vy ne
chuvstvovali styda, sleduya boevomu planu voina, proyavivshego sebya do etogo
stol' nepokornym?
Kael' Pershou ne ozhidal, chto ego imya tozhe okazhetsya zameshannym v gryaz'
iz-za prestuplenij |jdena. Kak predannyj Klanu chelovek, on priehal syuda
dlya togo, chtoby dat' pokazaniya protiv |jdena, i po zavedennomu obychayu
vospol'zovalsya pravom voina s Rodovym Imenem sidet' v Sovete.
- Obstoyatel'stva vynuzhdayut improvizirovat'. Lyuboj boevoj komandir
znaet eto.
On posmotrel na Lenoru SHi-Lu, kak budto namekaya na to, chto ee opyt ne
pozvolyaet ej sudit' o dejstviyah voinov vo vremya boya. Ona zakonchila
kadetskoe obuchenie s isklyuchitel'noj harakteristikoj, no srazu posle etogo
Han |lias Krichell zabral ee v komandnyj sostav, gde ona vskore stala odnim
iz ego glavnyh sovetnikov. Takim obrazom, ona imela ochen' malyj boevoj
opyt.
- Plan komandira zvena |jdena obladal mnozhestvom dostoinstv, -
prodolzhil Kael' Pershou, starayas' govorit' kak mozhno bolee vnushitel'nym
golosom. - Ego podrazdelenie nahodilos' v bolote i ne bylo obnaruzheno
vragom, a sily Volkov rastyanulis' po vsemu polyu. Takim obrazom. Klan Volka
byl atakovan s fronta i s tyla robotami i, krome togo, |lementalami. No
sleduet otmetit', chto v takih sluchayah vazhen ne stol'ko sam plan, skol'ko
ego odobrenie komandirom. YA odobril ego. Bez menya on by ne proshel. Vot
kakuyu improvizaciyu, k kotoroj menya vynudili obstoyatel'stva, ya imel v vidu,
prokuror.
Lenora SHi-Lu provela dostatochnoe kolichestvo doprosov na Sovete, chtoby
nauchit'sya ponimat', kogda ee vypad uspeshno otparirovan. Sejchas ona prosto
slegka kivnula, priznavaya etim iskusstvo Pershou.
Zadavaya svoi voprosy. Bek Kvejb vernulsya k konfliktu s Klanom Volka.
- Znachit, vy schitaete, chto pridumannaya komandirom zvena |jdenom
vyigryshnaya strategiya i doblest', proyavlennaya im v boyu, ne obyazyvayut nas
predostavit' emu pravo sostyazat'sya za Rodovoe Imya?
- Net, eto nas ni k chemu ne obyazyvaet. Ot lyubogo podchinennogo mne
voina ya ozhidal by tochno takih zhe dejstvii.
- Odnako vy podtverzhdaete zakonnost' ego trebovaniya prinyat' uchastie v
sostyazanii za Imya?
- Da, ego bezuprechnaya materinskaya liniya pozvolyaet emu eto.
Priskorbnye fakty iz ego sobstvennoj zhizni ne igrayut zdes' nikakoj roli. YA
byl vynuzhden dat' hod ego trebovaniyu.
Dopros prerval Hranitel' Zakona:
- Bek Kvejb, nam ne nuzhno dopolnitel'nyh podtverzhdenij zakonnosti
trebovaniya etim voinom prava na sostyazanie za Rodovoe Imya. Na Sovete my
obsuzhdaem ne ego voinskie dostizheniya ili proishozhdenie. Nas interesuyut
obstoyatel'stva, pri kotoryh komandir |jden poluchil zvanie voina. Sovet
dolzhen snachala vynesti reshenie otnositel'no ego prav na etot status, a
potom uzhe obsuzhdat' vozmozhnost' ego uchastiya v srazheniyah za Imya.
- Moj vopros vpolne korrekten. Hranitel' Zakona, - vozrazil Bek
Kvejb. - YA prosto zhelayu ob®yasnit', chto kakoj by u komandira zvena |jdena
ni byl harakter, ego posluzhnoj spisok nichem ne zapyatnan.
- CHto zhe, pohval'naya cel'. Bek Kvejb. Pozhalujsta, prodolzhajte.
V zaklyuchenie Kael' Pershou zayavil, chto komandir zvena |jden, nesmotrya
na vse svoi dostizheniya, byl ploho upravlyaem i narushal disciplinu.
- Kael' Pershou, - skazala Lenora SHi-Lu, vnov' obrashchayas' k polkovniku,
- schitaete li vy, chto pervaya, provalennaya komandirom |jdenom, Attestaciya
est' edinstvenno istinnaya i chto rezul'taty vtoroj sleduet annulirovat', a
samogo komandira |jdena vernut' v kastu tehnikov. Vy kolebletes'? Pochemu?
- Pri vsem k vam uvazhenii. Lenora SHi-Lu, dolzhen skazat', chto, hotya ya
prezirayu komandira |jdena, otvet na vash vopros dlya menya zatrudnitelen.
Esli on dobrosovestno vypolnyal svoj voinskij dolg, a eto, po-moemu, on
delal, to pochemu dolzhen byt' annulirovan ves' ego posluzhnoj spisok?
- Kazhetsya, pravo zadavat' voprosy prinadlezhit zdes' mne, polkovnik.
- No ya dolzhen byt' chestnym, vout? CHestnost' zhe obyazyvaet menya
skazat', chto komandir zvena |jden ochen' horosho ispolnyal svoi voinskie
obyazannosti i, kak bylo otmecheno, s doblest'yu. On voin. I kakim by obmanom
on ni poluchil eto zvanie, ono, vne vsyakogo somneniya, podtverzhdeno delom. YA
nahozhus' zdes' v kachestve ego obvinitelya, odnako dolzhen skazat', chto,
kogda on sluzhil pod moim komandovaniem, vse narekaniya, kotorye on
zasluzhil, byli svyazany ne s ego boevymi kachestvami, a s durnymi chertami
haraktera. Mne nachinaet kazat'sya, chto rezul'tat ego vtoroj Attestacii byl
vse zhe vernym.
Pochuvstvovav, chto ona snova ne dobilas' zhelaemogo, Lenora SHi-Lu
pospeshno skazala Kaelyu Pershou, chto u nee net bol'she k nemu voprosov, i on
vernulsya na svoe mesto. |jden vnimatel'no posmotrel na polkovnika, pytayas'
chto-nibud' prochest' na ego lice, kotoroe ostavalos' absolyutno
besstrastnym. Nel'zya bylo ponyat', pochemu on vdrug okazal |jdenu nekotoruyu
podderzhku. |jden podozreval, chto on etogo tak nikogda i ne uznaet.
Vpered vyshlo eshche neskol'ko svidetelej: oni podtverdili zapisi o
voennyh dostizheniyah Ter Roshaha. Zatem sud pereshel k sleduyushchej stadii -
doprosu obvinyaemyh. Uslyshav svoe imya, s glubokim vzdohom podnyalas'
Dzhoanna.
Lenora SHi-Lu dotoshno doprosila Dzhoannu, zadav ej mnozhestvo voprosov.
Pochti vse oni prishli ot chlenov Soveta, peredannye po komp'yuternoj seti.
Takim obrazom voiny uchastvovali v doprose, togda kak zadachej prokurora i
advokata bylo podavat' ih voprosy v naibolee vpechatlyayushchem vide. Lenora
SHi-Lu delala eto blistatel'no. Proshlo vsego neskol'ko minut, i ee vezhlivo
sformulirovannye frazy pochti doveli Dzhoannu do belogo kaleniya. Ona,
pravda, otdavala sebe otchet v tom, chto lyuboj chelovek, zadavshij takoe
kolichestvo voprosov za taksi korotkij promezhutok vremeni, vyzval by u nee
ne men'shuyu yarost'. Krome togo, ej dejstvovali na nervy napryazhennye vzglyady
Ter Roshaha i |jdena. Ona pochti fizicheski oshchushchala ih.
Eshche neopytnym kadetom Ter Roshah nachal vesti dnevnik, i poslednyuyu noch'
pered sudom on prosidel, zapisyvaya svoi sokrovennye mysli.
"CHto by teper' ni sluchilos', moya kar'era voina Klana zakonchena. Dazhe
v tom maloveroyatnom sluchae, esli Sovet opravdaet menya, ya ne smogu
vernut'sya na svoyu prezhnyuyu dolzhnost' komandira Sokol'nichih kadetskogo
Centra. Avtoritet moj podorvan. Kak ten', za mnoj budet neotvyazno
sledovat' podozrenie. YA etogo ne hochu.
YA slishkom star, chtoby vernut'sya v dejstvuyushchie voinskie podrazdeleniya.
Preklonnyj vozrast schitaetsya v Klane neprostitel'nym grehom, i ochen'
nemnogie okazyvayutsya sposobny dostojno dozhivat' ostavshiesya im gody.
Konechno, mozhno poprosit', chtob menya pereveli v odnu iz nizshih kast. YA
obuchilsya by tam kakomu-nibud' remeslu i stal by zhit' dal'she, vypolnyaya
poleznuyu dlya Klana rabotu. No kakoj istinnyj voin soglasitsya na eto? Razve
mozhno dobit'sya slavy, sobiraya pribory ili zanimayas' plavkoj metalla?
Net, teper' vperedi tol'ko smert'. Pust' budet tak. Voin obyazan
vstretit' ee muzhestvenno i s dostoinstvom..."
Sud byl dlya Ter Roshaha prosto skuchnym meropriyatiem, tyagostnoj
proceduroj, kotoruyu nado stojko perenesti. On zaranee znal rezul'tat, byl
pochti uveren dazhe v ishode golosovaniya. Konechno, nekotorye chleny Soveta
mogli v poslednij moment izmenit' svoe mnenie, no eto nikak ne povliyalo by
na obshchee reshenie.
Pered sudom Roshah pogovoril so vsemi znakomymi emu voinami s Rodovym
Imenem. Osobenno s temi, kotorye sochuvstvovali emu. Ubezhdaya ih v
neizbezhnosti resheniya suda, on govoril im, chto tem ne menee zhelaet
umen'shit' stepen' pozora, dobivshis' bol'shego chisla golosov v svoyu pol'zu.
Esli by udalos' snizit' sootnoshenie golosuyushchih do treh k odnomu ili, po
krajnej mere, chetyreh k odnomu, on smog by ispolnit' nekij plan,
yavlyavshijsya dlya nego edinstvennym sredstvom zakonchit' zhizn' hotya by v
kakoj-to stepeni pochetno. No chto eto byl za plan, on hranil v sekrete, ne
doveriv tajny dazhe svoemu dnevniku.
"CHto by ni sluchilos' na Sovete, - pisal on, - zhizn' moya zakonchena.
Net bol'she nikakoj nadobnosti v dnevnike".
Zakryv oblozhku poslednej tetradi, on sobral vse tetradi, nakopivshiesya
za dolgie gody, vyshel na svezhij vozduh i brosil zapisi v zablagovremenno
razvedennyj koster. Glyadya, kak plamya pozhiraet stranicy, on podumal, chto
sejchas pryamo u nego na glazah unichtozhaetsya ego zhizn'. Kazhdoj stranice
sootvetstvoval kakoj-nibud' pamyatnyj period. I kogda stranicu ohvatyvali
yazychki plameni, etot period vremeni ischezal, kak budto stertyj rukoj
nevidimogo Boga. Roshah podumal, chto net nikakogo Boga, vidimogo ili
nevidimogo. Ili, vozmozhno, on. Ter Roshah, sam i est' Bog. Bog, kotoryj
tol'ko chto okonchatel'no i bespovorotno reshil sud'bu odnogo iz svoih
nesovershennyh tvorenij. Odnako stranicy ne sdavalis' ognyu bez bor'by,
prosto pokorno svorachivayas'. Tak zhe kak i chelovek, napisavshij ih, oni
skoree plyasali v yazykah plameni, otkazyvayas' povinovat'sya pozhiravshemu ih
ognyu.
Ter Roshah ne ozhidal uvidet' sredi svidetelej kapitana Dzhoannu. V ego
dele ona sygrala ochen' neznachitel'nuyu rol', prosto s®ezdiv v komandirovku
v kachestve doverennogo lica. On sozhalel, chto Dzhoanna popala v chislo
obvinyaemyh. Nadelennaya umom i smetlivost'yu, ona uznala dostatochno, chtob
teper' svidetel'stvovat' protiv nego. Ej sledovalo by togda sidet' tiho i
nichem proishodyashchim ne interesovat'sya. No ona etogo ne sdelala. I teper' ee
kar'ere, tochno tak zhe, kak i kar'ere |jdena, pridet konec.
No eto na sluchaj, esli ne srabotaet ego plan. A on mog i srabotat',
hotya vovse ne pobeda byla cel'yu Roshaha. On prosto hotel umeret'. Umeret'
tak zhe, kak zhil. Umeret' voinom - vot chto imelo dlya nego znachenie, vse
ostal'noe po sravneniyu s etim teryalo smysl - vse proshlye pobedy ili tem
bolee kakoj-to zhalkij obman.
- Kapitan Dzhoanna, vam bylo izvestno, chto komandiru |jdenu
predostavili vtoruyu popytku projti Attestaciyu, vout?
- Da, kak vam izvestno.
Vmeshalsya Hranitel' Zakona:
- V vashih otvetah ne dolzhno byt' sarkazma, gneva ili oskorblenij,
kapitan Dzhoanna.
Ona vzglyanula na Hranitelya Zakona. Imeni ego ona ne znala. On byl
chut' starovat dlya voina, volosy tronuty sedinoj, a v glazah tailas'
ustalost'.
- Proshu proshcheniya. Hranitel' Zakona. YA ne hotela proyavlyat' neuvazheniya
i budu tshchatel'nee formulirovat' svoi otvety.
- Blagodaryu vas, kapitan Dzhoanna.
- CHto vy znali na tot moment? - sprosila Donora SHi-Lu.
- YA znala, chto emu dayut vtoruyu popytku. YA obuchala ego, kak ispolnyat'
rol' "vol'nyagi" - prostite, vol'norozhdennogo. V poslednij period ego
podgotovki ya byla oficerom-nastavnikom ego podrazdeleniya. Takzhe ya
nahodilas' v kabine boevogo robota na vtoroj Attestacii i dala signal o ee
okonchanii, kogda |jden vypolnil trebuemoe zadanie.
- Znachit, mozhno smelo skazat', chto vy byli vovlecheny v obman, vout?
- Ut. |to mozhno skazat' absolyutno smelo, prokuror.
- Kak vy ob®yasnite, chto skryli etot fakt?
- Mne bylo tak prikazano. YA sledovala prikazaniyam komandira
Sokol'nichih Ter Roshaha. Bolee togo, on poprosil menya dat' klyatvu molchaniya,
prezhde chem rasskazal mne o svoih planah.
- Odnako kogda vy obnaruzhili, chto prikazy Ter Roshaha nezakonny, vam
ne prishlo v golovu, chto eto osvobozhdaet vas ot klyatv molchaniya i
poslushaniya?
- Net, nichego takogo mne v golovu ne prishlo. Klyatvy nado soblyudat'.
- Razve klyatva, kotoruyu vy davali Klanu, ne yavlyaetsya dlya vas glavnoj?
Dzhoanna pochuvstvovala, chto Lenora SHi-Lu zagnala ee v ugol svoimi
neumolimymi voprosami.
- Prokuror, - otvetila ona, - ya ponimayu znachenie glavnoj klyatvy, i
mysli o nej chasto prihodili mne v golovu. No ya ne hotela, chtob
prekratilas' rabota otlichnogo oficera-nastavnika, ne imeyushchego sebe ravnyh.
Sposobnosti Ter Roshaha i ego cennost' byli v moih glazah dostatochnym
opravdaniem narusheniya klyatvy.
Brovi Ter Roshaha udivlenno podnyalis', kogda on uslyshal eto zamechanie
Dzhoanny. On znal za nej mnogo horoshih voinskih kachestv, no ne predpolagal,
chto vernost' prinadlezhit k ih chislu.
- U vas original'noe predstavlenie o filosofii Klana, kapitan
Dzhoanna.
- Vozmozhno, eto ottogo, chto na pole boya voin dolzhen protivostoyat'
vsyakim vonyuch...
- Kapitan Dzhoanna! - kriknul Hranitel' Zakona, i Dzhoanna totchas zhe
izvinilas'.
- Koroche govorya, ya schitala, chto u menya est' pravo molchat'.
- I vy molchali isklyuchitel'no iz vernosti.
- Net, ne tol'ko iz vernosti. YA otlichno ponimala, chto u komandira
|jdena v kachestve vol'norozhdennogo nikogda ne budet nastoyashchej voinskoj
zhizni. Stav voinom protiv vseh pravil, on ne poluchil by za eto nikakoj
nagrady. Ego naznachali by v razlichnye zaholustnye mesta, vrode togo, gde
on i sluzhil, krome togo, on mog vser'ez rasschityvat' na prodvizhenie po
sluzhbe. Tak by proshla vsya ego zhizn'. YA ne videla vreda, kotoryj on mog by
prinesti. YA ne predchuvstvovala vreda, kotoryj on prines.
- Horosho skazano, kapitan. Odnako vashe daleko ne dobrovol'noe
prisutstvie zdes' govorit o tom, chto vashi dejstviya byli, mozhet byt',
sovsem nemnogo, no somnitel'nymi, vout?
- Ut.
- Schitaete li vy, chto komandir |jden dostoin Rodovogo Imeni, na
kotoroe on pretenduet?
- Pri vsem dolzhnom k vam uvazhenii, prokuror, ya dumala, chto predmet
dannogo sudebnogo razbiratel'stva sostoit vovse ne v tom, dostoin on Imeni
ili net.
Lenora SHi-Lu ulybnulas'.
- Vy sovershenno pravy, kapitan. No bol'shinstvo chlenov Soveta zhelayut
eto znat'. Tem ne menee ya snimayu vopros. YA zamenyu ego drugim, kotoryj
takzhe volnuet bol'shinstvo chlenov Soveta. Schitali li vy, chto dejstviya Ter
Roshaha hotya by v kakoj-to stepeni zakonny?
- Net!
- I vy ne byli soglasny s tem, chto on podderzhival kandidata v voiny,
otlichno znaya, chto tot poterpel porazhenie na Attestacii?
- Net! Kadet |jden, nesmotrya na svoi znachitel'nye sposobnosti,
provalilsya. A esli kadet provalivaetsya, emu nikogda ne predostavlyayut
vtorogo shansa. |to v obychayah Klana.
- No on poluchil vtoroj shans i uspeshno im vospol'zovalsya, vout? Pochemu
vy molchite? Razve zashchitniki stancii "Nepobedimaya" ne proigrali by bitvu,
esli b ne doblest' komandira |jdena?
- Oni proigrali by. No, vozmozhno, eto bylo by k luchshemu.
- CHto eto znachit? Ob®yasnites'.
- Pobeda mozhet ne stoit' pozora, kotoryj |jden prines ostal'nym
voinam stancii.
- Vy predpochitaete pobede porazhenie iz esteticheskih, chto li,
soobrazhenij? U vas intriguyushchaya tochka zreniya, kapitan.
- YA ne znayu, chto takoe estetika. YA znayu tol'ko, chto takoe pozor.
- Vy govorili o sebe chestno, kapitan Dzhoanna. U menya net k vam bol'she
voprosov.
Dopros Beka Kvejba byl kratkim i poverhnostnym. On, ochevidno, ne
hotel bol'she smushchat' chlenov Soveta strannymi otvetami Dzhoanny, bol'shinstvo
iz kotoryh ne godilos' dlya ego celi. Kazalos', v dannyj moment cel' u nego
voobshche otsutstvuet.
Dozhdavshis', kogda Dzhoanna vozvratitsya na svoe mesto za stolom.
Hranitel' Zakona vyzval |jdena, chtoby poluchit' pokazaniya ot nego. Kogda
|jden vstal, lico ego bylo na udivlenie spokojnym.
|jden ne znal, kakim budet ishod suda, no veril, chto spravedlivost' v
konce koncov vostorzhestvuet. Emu vspominalas' poema, kotoruyu on prochital v
odnoj iz knig svoej zabotlivo skryvaemoj ot postoronnih biblioteki. Tam
rasskazyvalos' o podvigah starogo, teper' davno zabytogo geroya,
obladavshego siloj desyati chelovek, potomu chto ego serdce bylo chisto. |jden
ne mog byt' uveren v chistote svoego serdca, odnako tozhe chuvstvoval v sebe
podobnuyu silu.
Kogda k nemu podoshla Lenora SHi-Lu, on otvlechenno podumal o tom, kakuyu
strannuyu paru oni mogli by obrazovat' - on, takoj vysokij, i ona - takaya
malen'kaya. Glyadya na nee sverhu vniz, on nahodil ee ves'ma privlekatel'noj.
Konechno, emu ne v pervyj raz nravilas' zhenshchina - u nego uzhe byli Marta i
Peri i neskol'ko drugih, s kotorymi on imel ochen' korotkie svyazi. No etot
sluchaj byl osobym. Ot etoj zhenshchiny zavisela ego sud'ba. On ne dolzhen byl
ni uvazhat' ee, ni nahodit' seksual'no privlekatel'noj, odnako chuvstvoval i
to i drugoe.
Poka Lenora SHi-Lu izuchala komp'yuternyj ekran, |jden nashel glazami
sredi mnozhestva voinov Martu. Ona sidela na prezhnem meste, besstrastno
nablyudaya za nim. I ne otvela glaz. Emu bylo zhal', chto on ne mozhet s nej
pogovorit'.
- Komandir zvena |jden, - vnezapno skazala Lenora SHi-Lu, vyvodya ego
iz sostoyaniya zadumchivosti, - s vami vse v poryadke?
Ee gromkij i vlastnyj golos srazu otbil u |jdena vsyakoe zhelanie
smotret' na nee kak na zhenshchinu.
- Da, so mnoj vse v poryadke.
- Mne pokazalos', chto poslednyuyu minutu vy byli ne s nami. Hranitel'
Zakona uvedomil menya, chto on budet s vami govorit' prezhde, chem ya nachnu
dopros. Hranitel' Zakona?
Hranitel' Zakona posmotrel na Hana |liasa Krichella, i tot kivkom dal
svoe soglasie.
- Po ukazaniyu Hana ya provel oficial'noe golosovanie sredi chlenov
Soveta, - ob®yavil Hranitel' Zakona. - Rezul'tat golosovaniya takov: Sovet
soglasen snyat' s vas vse obvineniya, vklyuchaya obvinenie v izmene, v obmen na
sleduyushchee.
Hranitel' Zakona sdelal nebol'shuyu pauzu, dozhidayas', poka ego slova
budut horosho osoznany sobravshimisya.
- Esli vy voz'mete nazad trebovanie dat' vam pravo sostyazat'sya za
Rodovoe Imya, my gotovy zabyt' bol'shinstvo drugih sovershennyh vami
narushenij. Prezhde chem vy otvetite, ya dolzhen ob®yasnit' prichinu takogo
besprecedentnogo predlozheniya. Han |lias Krichell soglasen podtverzhdat' vashe
voinskoe zvanie do teh por, poka vy ne obladaete Rodovym Imenem. On
schitaet, chto my mozhem pojti na etot kompromiss, uchityvaya i to, chto vy
horosho ispolnyali svoj voinskij dolg, i to, chto voinskoe zvanie vy
priobreli nechestnym putem. Dalee, po ego mneniyu, nesmotrya na vashe
proishozhdenie, vy utratili pravo sostyazat'sya za Imya, poskol'ku poterpeli
neudachu na vashej pervoj, edinstvenno zakonnoj, Attestacii. On schitaet vas
voinom, dostojnym uvazheniya, i polagaet, chto vy mozhete podnyat'sya do vysshih
komandnyh postov. Odnako v sluchae, esli vy vyigraete Rodovoe Imya, ono
budet zapyatnano. Tak schitayut bolee dvuh tretej sobravshihsya zdes' voinov s
Imenem. CHto vy skazhete na eto, komandir zvena |jden?
Spokojstvie pokinulo |jdena mgnovenno, teper' emu hotelos' krichat' ot
yarosti. V sleduyushchij moment, odnako, on napomnil sebe o svoej klyatve vesti
sebya s dostoinstvom. On ne hotel dostavlyat' etim voinam nikakogo
udovol'stviya, podtverzhdaya ih ubezhdennost' v tom, chto on nastol'ko isporchen
i trusliv, chto soglasitsya na eto unizitel'noe predlozhenie.
- Pri vsem uvazhenii k vam. Hranitel' Zakona, a takzhe ko vsem
prisutstvuyushchim zdes' voinam i k dostopochtennomu Hanu |liasu Krichellu ya ne
mogu prinyat' eto predlozhenie...
Ostavshayasya chast' ego rechi utonula v nemedlenno podnyavshemsya shume.
Nekotorye voiny vskochili s mest, potryasaya kulakami. Neskol'ko chelovek
popytalos' perelezt' cherez stoly, za kotorymi oni sideli, chtoby brosit'sya
na |jdena. Drugie prosto reveli, takim obrazom vyrazhaya svoe neodobrenie.
Ih kriki slilis' v odno, adresovannoe |jdenu, beskonechnoe proklyatie:
- ZHalkij zasranec! Ty pozor dlya... kakoe pravo ty imeesh'... ego na
meste zadushit'... vyrvat' kishki i otdat' na s®edenie... osmelivaetsya ne
prinimat' velikodushnoe predlozhenie Hana... ub'et tebya! YA ub'yu!.. razrezat'
na tysyachu kusochkov, i...
S bol'shim trudom Hranitelyu Zakona udalos' ustanovit' hotya by
vidimost' poryadka. |to zanyalo u nego dovol'no mnogo vremeni, mezhdu tem kak
|jden stoyal, slovno proishodyashchee ego ne kasalos', s besstrastnym
vyrazheniem lica, ni na kogo ne glyadya, no i ne opuskaya golovy.
Dzhoanna byla porazhena. |jden prodolzhal udivlyat' ee, on snova
prevzoshel vse ee ozhidaniya. Ona pochti voshishchalas' im. Sdelannoe emu
predlozhenie hot' i kazalos' velikodushnym, no na dele bylo oskorbitel'nym.
Kakoj vernorozhdennyj voin prinyal by ego? S momenta, kogda vernorozhdennyj
poyavlyalsya iz "_k_a_n_i_s_t_r_y_" na svet, ego vedut po zaranee namechennomu
puti dlya ispolneniya ego prednaznacheniya - osobenno cherez proyavlenie
doblesti v boyu, - i edinstvennaya ego cel' - zarabotat' Rodovoe Imya i
vnesti svoj vklad v svyashchennyj gennyj pul.
Hod, sdelannyj Sovetom, byl politicheskoj igroj, popytkoj rukovodstva
Klana izbezhat' resheniya ser'eznoj problemy. I svoim otkazom |jden,
veroyatno, podpisal sebe prigovor. CHleny Soveta teper' byli nastroeny
protiv nego eshche bol'she, chem prezhde. Han zagnal ego v ugol i opredelil
ishod golosovaniya. Teper', kak sledstvie, sobranie Soveta zapretit |jdenu
uchastvovat' v sostyazanii za Imya. Han |lias Krichell byl znamenit svoim
umeniem izobretat' vyigryshnye politicheskie hody. "Sejchas on sdelal eshche
odin udachnyj hod", - podumala Dzhoanna.
Hotya nekotorye voiny eshche ne uspokoilis' i vse vremya govorili drug s
drugom serditym shepotom, v zale snova ustanovilas' zybkaya tishina. Svoj
dopros nachala Lenora SHi-Lu. Ee pervye voprosy kasalis' avtobiograficheskih
podrobnostej, kotorye |jden izlozhil szhato i bez lishnih emocij.
- Komandir |jden, - vdrug skazala ona, ne zadavaya podgotovitel'nyh
voprosov, - ponimali li vy, chto Ter Roshah narushil zakon Klana, kogda
skryvalis' na Tverdyne pod imenem vol'norozhdennogo?
- YA znal, chto vtoroj popytki mne davat' ne dolzhny.
- Odnako vy soglasilis' na nee, kogda ee vam predostavili, vout?
- Ut. YA hotel byt' tol'ko voinom. V pervyj raz ya poterpel porazhenie,
potomu chto byl slishkom smel. Esli b ne eto, ya proshel by Attestaciyu
uspeshno.
- Vy govorite, chto vyigrali by, esli b izmenili strategiyu. Odnako
kakim obrazom voin Klana mozhet byt' "slishkom" smel? Na eto vy mozhete
otvetit'?
- Net. Na eto otvetit' ya ne mogu. Vozmozhno, ya upotrebil nepravil'noe
slovo. YA proigral, kak proigryvayut i drugie kadety. YA zasluzhil eto. YA
soglasen s etim.
- I tak zhe legko vy soglasilis' na vtoruyu popytku?
- Da, ya dumayu, tak mozhno skazat'. Prokuror, s nekotoryh por i do
tepereshnego momenta ya byl voinom. I kak voin ya mogu vernut'sya v to vremya i
skazat' so vsej chestnost'yu, chto ya otnyud' ne blagodaren za vtoruyu popytku.
No ya takzhe polagayu, chto dlya Klana teper' slishkom pozdno chto-to menyat'. YA
sluzhil Klanu Krecheta horosho, sluzhil kak voin, i chto by zdes' ni proizoshlo,
ya voin i ostanus' im.
Slova |jdena byli proizneseny tiho, no tem ne menee byli uslyshany
vsemi v zale. Vspyhnul novyj vzryv protestov.
Odinokij i spokojnyj, |jden stoyal slovno v centre gigantskogo smercha.
Dzhoanna ne mogla podavit' v sebe voshishcheniya im.
"On idet po puti Klana, - dumala ona. - Ego neposlushanie, ego
nezhelanie soglashat'sya s drugimi, ego manera govorit' to, chto on dumaet, -
vse eto tozhe put' Klana. Ne brat' nazad ni odnogo svoego slova ili
postupka, ne otstupat' nikogda - takzhe v obychayah Klana. |jden nikogda ne
otstupit nazad. Kak mogut ot nego ozhidat', kak mogut predpolagat', chto on
otkazhetsya ot zvaniya voina, kakim by putem on ego ni zarabotal?" Hotya
podobnye rassuzhdeniya vyveli by iz sebya nekotoryh iz sobravshihsya v zale
voinov, dlya Dzhoanny oni byli ispolneny glubokogo smysla.
"Kak ni stranno, |jden - moj soyuznik, - dumala ona. - My ochen' shozhi.
Veroyatno, kak raz poetomu ya nenavizhu ego bol'she drugih. I, veroyatno,
poetomu moya sud'ba tak perepletaetsya s ego sud'boj".
Otvety |jdena na mnogochislennye voprosy Donory SHi-Lu kazalis'
neposledovatel'nymi. Net, on ne znal o narusheniyah Ter Roshaha, sdelavshih
vozmozhnoj ego vtoruyu popytku projti Attestaciyu. Da, on podozreval, chto
sovershaetsya kakaya-to mahinaciya, i podozreval v etom Ter Roshaha. Net,
nichego sushchestvennogo Ter Roshah emu ne otkryl. (Ter Roshah - eto znal pochti
kazhdyj - byl slishkom skrytnym dlya togo, chtoby sdelat' takuyu oshibku.) Da,
Attestaciya provodilas' spravedlivo, i pobedu emu prinesla tol'ko ego
strategiya, okazavshayasya bolee rezul'tativnoj, chem strategiya vraga.
Neskol'ko otvetov na voprosy Beka Kvejba dobavili malo informacii.
Kogda |jden vernulsya nakonec na svoe mesto, ego lico ostavalos'
po-prezhnemu spokojnym. Molchalivaya nenavist' sobravshihsya, kazalos', ne
proizvodila na nego nikakogo vpechatleniya. Za vremya doprosa on nichut' ne
volnovalsya - pochti nemyslimoe dlya nego dostizhenie. I on znal, chto delaet.
A kogda uslyshal, chto Hranitel' Zakona proiznosit imya Ter Roshaha, uzhe
dogadyvalsya, chto sdelaet tot.
Ter Roshah vstal. Ego po-voennomu pryamaya spina i gordo razvernutye
plechi napomnili |jdenu, kakim etot chelovek byl prezhde.
- Ter Roshah, pravil'no li ya rasslyshal? Vy chto, hotite skazat', chto
motivy sovershennogo vami prestupleniya byli vysokimi i dostojnymi uvazheniya?
Obychno besstrastnyj. Hranitel' Zakona byl porazhen. Proyaviv neprisushchuyu
emu rezkost' i nevezhlivost', on dazhe perebil Lenoru SHi-Lu, kotoraya dolzhna
byla zadavat' vopros.
- Da, eto tak. Hranitel' Zakona.
- Ter Roshah, vy voin s Rodovym Imenem i otlichnoj boevoj reputaciej,
poetomu my vyslushaem, chto vy skazhete v svoyu zashchitu. No ya dolzhen zayavit',
chto ne vizhu ni odnogo ob®yasneniya, kotoroe moglo by opravdat' vashi
dejstviya.
- Vozmozhno, vy uvidite, esli vyslushaete menya. Hranitel' Zakona.
- CHto zhe, predostavlyayu vam slovo. Govorite.
Roshah oglyadel ryady voinov Klana Krecheta. Pochti vse prigotovilis' s
interesom ego slushat', no na ih licah bylo napisano somnenie.
- Na etom processe uzhe ne odin raz govorilos', chto ya sdelal vozmozhnym
dlya kadeta |jdena vtoruyu Attestaciyu, ibo videl v nem nekij osobyj
potencial. Da, ya dejstvitel'no opredelil v nem takoj potencial, no odnogo
etogo dlya menya bylo by nedostatochno, chtoby narushit' zakon Klana. YA videl
slishkom mnogo kadetov s takim zhe vysokim potencialom, zhizn' kotoryh
zakanchivalas' v nizshih kastah ili na pole boya. Krome togo, potencial
|jdena pochti svodila na net ego samouverennost', bezrassudstvo, chasto
slishkom samonadeyannoe povedenie v boyu. Slishkom bol'shaya smelost' lish'
inogda sposobna pomoch' voinu sovershit' gerojskij podvig, a chashche vsego
privodit k tomu, chto on prityazaet na slishkom malye dlya pobedy sily i
terpit unizitel'noe porazhenie.
Na oficial'nom ispytanii do pobedy emu ostavalos' lish' polshaga, no
sud'ba rasporyadilas' po-svoemu. YA chasto zhalel, chto Klan ne predostavlyaet
nekotorym kadetam vtoroj popytki, no ya ne poshel by protiv zakona i
tradicij, ne bud' na to chrezvychajnyh prichin.
- My zhdem zataiv dyhanie, kogda vy rasskazhete ob etih, kak vy
vyrazilis', chrezvychajnyh prichinah, - suho zametila Lenora SHi-Lu. -
Pozhalujsta, sokratite vashe predislovie tak, chtoby v nem ostalis' tol'ko
klyuchevye momenty, i perehodite k osnovnoj informacii.
- Izvinite menya. YA hotel byt' v svoih pokazaniyah tak zhe pedantichen,
kak prokuror v svoih voprosah.
- Lest' - eto skvernyj obychaj Vnutrennej Sfery, Ter Roshah. Otkazhis'
ot nee.
- Horosho. Eshche neskol'ko slov, i ya zavershu vstuplenie, esli vy
pozvolite. Dlya ponimaniya vsej etoj istorii ochen' vazhno, chto ya sluzhil s
Ramonom Mattlovym - odnim iz velichajshih v istorii Klana Krecheta
komandirov.
Lenora SHi-Lu nabrala zapros na klaviature komp'yutera, stoyavshego na
glavnom stole, zatem prochla informaciyu, kotoraya poyavilas' na ekrane.
- Mattlov - geneticheskij otec sib-gruppy komandira |jdena, vout?
- Ut. On byl velikim chelovekom, Ramon Mattlov, i umer on tozhe kak
geroj. Kogda ya ostavil dejstvuyushchie vojska i prinyal komandovanie Centrom
obucheniya na ZHeleznoj Tverdyne, to reshil posvyatit' emu svoyu sluzhbu. I
dejstvitel'no, mysli o Ramone Mattlove chasto prihodili mne v golovu, kogda
ya ispolnyal svoi obyazannosti. YA stavil ego na svoe mesto, kogda mne
trebovalos' prinyat' kakoe-nibud' vazhnoe reshenie, a na sobraniyah i vstrechah
s podchinennymi mne oficerami-instruktorami ya dovol'no chasto doslovno
povtoryal ego vyskazyvaniya. Vremenami - tut ya proshu u Soveta proshcheniya za
vyskazyvanie ne v duhe Klana na oficial'nom processe - mne dazhe kazalos',
chto ya i est' Ramon Mattlov. YA rugal kadetov tochno tak zhe, kak eto kogda-to
delal on. YA demonstriroval boevye priemy tochno tak zhe, kak on ih
demonstriroval mne. YA vel sebya s neozhidanno pribyvavshimi proveryayushchimi tak
zhe grubo, kak eto delal on.
"Veroyatno, - podumala Dzhoanna, - ty i napivalsya tochno tak zhe, kak
Mattlov, do beschuvstviya. Tak zhe, kak Mattlov, durno obrashchalsya s
podchinennymi. Tak zhe, kak Mattlov, po-duracki prenebrezhitel'no otnosilsya k
sud'be".
Lenora SHi-Lu nekotoroe vremya prosto ne znala, chto ej delat'. Ona
brosila voprositel'nyj vzglyad na Hranitelya Zakona, no ego vnimanie bylo
sosredotocheno na Roshahe, i on ne zametil ee molchalivoj mol'by. Nakonec ona
povernulas' k Roshahu.
- Izvinite menya za moyu nazojlivost', komandir Sokol'nichih, no, mozhet
byt', vy ob®yasnite, kak eta - vy ne budete protiv, esli ya tak vyrazhus'? -
navyazchivaya ideya o Ramone Mattlove svyazana s pred®yavlennym vam obvineniem i
dannym sobraniem?
- Skoro eto stanet ponyatno.
- Horosho, prodolzhajte, ser.
Roshah sdelal nebol'shuyu pauzu, kazalos' poteryav nit' svoego rasskaza.
Veroyatno, on pridaval bol'shoe znachenie poryadku izlozheniya faktov, zhelal
proizvesti naibolee sil'noe vpechatlenie na chlenov Soveta.
- V den', kogda sib-gruppa kadeta |jdena pribyla na Tverdynyu i ya
vpervye uvidel ego, mne pokazalos', chto ya vstretil prizrak. Kak budto sam
Ramon Mattlov - chut' bolee molodoj, chem ya ego znal, - snova predstal
peredo mnoj vo ploti. Konechno, ostal'nye chleny sib-gruppy tozhe napominali
moego byvshego druga. Tak i dolzhno byt' v gruppe lyudej s odinakovymi
genami. Eshche odna iz nih, molodaya zhenshchina, takzhe byla porazitel'no pohozha
na Ramona. Sejchas ona uvazhaemyj vsemi voin, zarabotala Rodovoe Imya Prajd i
nahoditsya v etom zale.
Neskol'ko chelovek v auditorii posmotreli na Martu, ostavshuyusya
besstrastnoj.
- No to, chto ya videl v kadete |jdene, bylo ne prosto vneshnim
shodstvom. Kogda on pervyj raz popalsya mne na glaza, ya pochti poveril, chto
on novoe voploshchenie Ramona.
Po ryadam sobravshihsya voinov Klana proshel vzdoh. Teper' im stalo yasno,
chto Ter Roshah prosto sumasshedshij. Sumasshestvie sredi voinov bylo redkim,
no vse zhe izvestnym yavleniem.
- Kadet |jden obladal ne tol'ko vneshnost'yu moego byvshego komandira,
no i stoyal, kak tot - vyzyvayushche raspraviv plechi i napruzhiniv nogi, slovno
prigotovivshis' k pryzhku. Ni u odnogo drugogo chlena sib-gruppy ne bylo
takoj osanki. Kogda on govoril s kadetom Martoj, on naklonyal k nej golovu
tak zhe, kak eto delal Ramon, davaya instrukcii drugomu oficeru.
- Vse eto prosto zamechatel'no, komandir Sokol'nichih, - skazala Lenora
SHi-Lu. - No kak eto opravdyvaet vashi posleduyushchie dejstviya?
- Udelite mne eshche neskol'ko minut, prokuror. V tot den' ya tajno
nablyudal za kadetom |jdenom. Kogda na pravah oficera-nastavnika ya podoshel
k nemu sovsem blizko i zaglyanul emu v glaza, ya opyat' uvidel Ramona
Mattlova. Tot zhe holod, ta zhe uverennost' v sebe. I ne tol'ko eto: ya
uvidel v nih takoj zhe namek na ugrozu.
Pri pervoj vstreche oficer-instruktor obychno horoshen'ko izbivaet
kadetov - eto proishodit s kazhdoj vnov' pribyvshej sib-gruppoj. I kogda
Sokol'nichij Dzhoanna vybrala dlya kadeta |jdena samoe svirepoe nakazanie,
ona vstretila bol'she protivodejstviya, chem ot vseh drugih kadetov, kotoryh
ya kogda-libo videl. |to tozhe byla cherta Ramona Mattlova. Kogda etogo
kadeta sbivali s nog, on podnimalsya snova. Uzhe ochen' sil'no izbityj, on
vse ravno prodolzhal draku. On by nikogda ne priznal porazheniya. Opyat' zhe
kak Ramon Mattlov. YA srazhalsya s Ramonom bok o bok vo mnozhestve bitv i
horosho izuchil ego voinskie kachestva. I teper' ya videl podobnuyu zhe
stojkost'.
Obuchenie prodolzhalos', i shodstvo stalo eshche bolee porazitel'nym.
Osobenno ono bylo vyrazheno v stremlenii proizvodit' vpechatlenie na drugih
i nezhelanii priznavat' porazhenie na lyubyh usloviyah. Ramonu Mattlovu
neskol'ko raz udavalos' izmenit' hod bitvy, kogda bol'shinstvo voinov uzhe
davno by kapitulirovalo. On chasto zahodil v svoej taktike tak daleko, chto
riskoval proigrat' srazhenie. Naprimer, on vklyuchal v svoyu Zayavku slishkom
malo oruzhiya i boepripasov ili vybiral stol' neortodoksal'nuyu taktiku, chto
dazhe zakalennye bojcy pytalis' izmenit' ego reshenie. I vse zhe emu vezlo, i
pochti vsegda on dostigal celi. On zarabotal pravo vnesti svoj vklad v
svyashchennyj gennyj pul zadolgo do svoej smerti v boyu.
Roshah oglyadel zal, gde teper' posle ego hvalebnoj rechi v chest' Ramona
Mattlova stoyala tishina. Ee narushila Lenora SHi-Lu, dovol'no tiho skazav:
- Prodolzhajte, komandir Sokol'nichih.
- Itak, iz-za etogo u menya vozniklo zhelanie, chtoby kadet |jden
dobilsya uspeha. Iz-za etogo ya proyavlyal k nemu osoboe pristrastie i
zastavlyal podchinennyh mne oficerov delat' to zhe samoe. Svoi pervye testy
on proshel otlichno, no vmesto togo chtoby hvalit', ego rugali, daby on
pytalsya dostich' eshche bol'shego. Ego oshibki preuvelichivalis', chtoby on kak
mozhno bol'she o nih dumal i izyskival puti, kak ne sdelat' ih v sleduyushchij
raz. Za to vremya ya videl ego po-nastoyashchemu tol'ko neskol'ko raz. YA
otchetlivo pomnyu, naprimer, kak natknulsya na nego, kogda on stoyal na chasah.
Na neskol'ko mgnovenij ya prinyal ego za Ramona Mattlova. V tot moment ya
ponyal, chto esli kadet |jden ne projdet uspeshno Attestaciyu, eto oskvernit
pamyat' Ramona Mattlova.
- YA daleko ne uverena, chto rassuzhdala by, kak vy, komandir
Sokol'nichih, - perebila ego Lenora SHi-Lu. - Metafizicheskie rassuzhdeniya v
Klane, kak vy znaete, ne odobryayutsya. Kak kadet, kotoryj prosto vneshne
napominaet Ramona Mattlova, mozhet oskvernit' ego pamyat'?
Ter Roshah, kazalos', chut' smutilsya.
- Vy ne ponyali menya, prokuror. U nih bylo ne prosto vneshnee shodstvo.
Kadet |jden kazalsya mne olicetvoreniem vsego, chto bylo v Ramone Mattlove.
I eto oznachalo, chto on dolzhen stat' luchshim vo vsem Klane voinom. Kogda on
poterpel neudachu na Attestacii, ya ne smog s etim primirit'sya. On dolzhen
byl pobedit'. S etim soglasitsya lyuboj, kto prosmotrit plenki, na kotoryh
zapisan tot boj.
Dazhe togda ya by ne vmeshalsya, esli by kadet |jden, perevedennyj v
kastu tehnikov, ne sbezhal s Tverdyni pri pervoj zhe vozmozhnosti i ne nachal
sam iskat' svoe schast'e. Pri podobnyh obstoyatel'stvah Ramon Mattlov
postupil by tak zhe. I vot togda ya ponyal, chto mne nado delat'. YA dolzhen byl
obespechit' emu vtoruyu Attestaciyu.
- I chtoby sdelat' eto, - opyat' perebila Lenora SHi-Lu, - vy sochli
nuzhnym podgotovit' smert' vol'norozhdennogo, pod imenem kotorogo kadet
|jden mog by projti Attestaciyu vtoroj raz?
- Da, v obshchem i celom eto verno.
- V obshchem i celom?
Ter Roshah, kazalos', slegka zakolebalsya, prezhde chem otvetit'.
- YA ne prosto podgotovil smert' vol'norozhdennogo. YA sam ustanovil
nastoyashchie boevye zaryady na trenirovochnom minnom pole. I kogda okazalos',
chto posle vzryvov ucelel edinstvennyj kadet - kak raz tot, ch'e mesto
dolzhen byl zanyat' kadet |jden, - ya ubil i ego.
|jden byl udivlen. On ne znal, chto Roshah lichno uchastvoval v etom
dele.
- My blagodarny vam za vashu chestnost', komandir Sokol'nichih, no, po
pravde govorya, glavnym dlya nas yavlyaetsya ne smert' neskol'kih
vol'norozhdennyh kadetov. My sejchas pytaemsya ustanovit' ne kak vy sovershili
prestuplenie, a pochemu. Itak, nado li ponimat', chto v osnovanii vseh vashih
dejstvij, kasavshihsya komandira zvena |jdena, lezhala predannost' Ramonu
Mattlovu?
- Vyrazhennoe tak kratko, eto utverzhdenie teryaet svoyu vesomost', no
to, chto vy govorite, - polnaya pravda. Predannost' - v obychayah Klana. A moya
predannost' Ramonu Mattlovu perevesila vse drugie soobrazheniya.
- Predannost' mertvomu komandiru, ya vynuzhdena otmetit'. Predannost',
dovedennaya do krajnosti. V kakom-to sluchae, mozhet byt', dostojnaya
uvazheniya, no nikak ne opravdyvayushchaya narushenie zakona Klana.
Pri etih slovah Lenory SHi-Lu po vsemu zalu proshel odobritel'nyj
shepot.
- Esli vam tak kazhetsya, prokuror, ya ne budu pytat'sya s vami sporit'.
- Pochemu zhe, komandir Sokol'nichih? Esli vy narushili zakon Klana, to
pochemu by ne posporit' s vernym ego ispolnitelem?
- Pri vsem dolzhnom k vam uvazhenii, prokuror, mne kazhetsya, chto ya uzhe
dostatochno osvetil motivy, tolknuvshie menya na dejstviya, za kotorye ya
sejchas derzhu otvet. Pust' sud vynosit reshenie. Mne nechego bol'she skazat'.
Odnako Ter Roshah vse-taki skazal eshche koe-chto, kratko otvetiv na
voprosy Veka Kvejba, teper' uzhe v obshchem-to bespoleznye. Predvidya ishod
dela, Kvejb ni na chem podrobno ne ostanavlivalsya, on prosto proiznosil
vsluh voprosy, poslannye voinami special'no dlya advokata. Ego udivilo
kolichestvo sochuvstvuyushchih obvinyaemym, naskol'ko ob etom mozhno bylo sudit'
po voprosam. Vskore on zametil, chto eto v osnovnom starye voiny iz
pokoleniya Roshaha, zakanchivavshie sejchas svoyu sluzhbu. Da, Roshah vyzval k
sebe sochuvstvie, v etom Kvejb byl teper' uveren. Rezul'taty golosovaniya
budut bolee blagopriyatnymi dlya obvinyaemyh, chem Kvejb pervonachal'no ozhidal.
Kogda opros svidetelej byl zakonchen, Hranitel' Zakona provel sredi
chlenov Soveta golosovanie. Iz 493 golosovavshih voinov dve treti
progolosovali protiv Ter Roshaha i |jdena. Delo Dzhoanny rassmatrivalos'
otdel'no, i ona poluchila 160 golosov za i 326 protiv.
Kak tol'ko Hranitel' Zakona ob®yavil eti rezul'taty. Ter Roshah s
|jdenom vstali so svoih mest. Roshah kak oficer s bolee vysokim zvaniem
zagovoril pervym:
- YA ne soglasen s resheniem Soveta. YA trebuyu Ispytaniya Otkaza.
- YA tozhe, - gromko skazal |jden.
Han ustalo kivnul, zatem podal kakoj-to znak Hranitelyu Zakona.
Bol'shinstvu sidevshih v zale voinov stalo yasno, chto sudebnye dolzhnostnye
lica ne osobenno udivleny etim trebovaniem. |jden mezhdu tem dumal, chto im
sil'no pomogli sobrannye Ter Roshahom golosa ego staryh druzej. Rezul'tat
golosovaniya okazalsya priemlemym: |jden bystro podschital, chto na Ispytanii
Otkaza im pridetsya srazhat'sya pri sootnoshenii odin k trem. Hotya eto bylo i
ne ochen' priyatno, no, po krajnej mere, ostavalas' kakaya-to vozmozhnost'
pobedit'. Sobstvenno, on planiroval potrebovat' Ispytaniya Otkaza eshche do
pribytiya syuda i byl uveren, chto situaciya slozhitsya kuda menee
blagopriyatnaya.
Potrebovat' Ispytaniya Otkaza imel pravo lyuboj voin, ne soglasnyj s
resheniem Soveta. |to Ispytanie bylo uchrezhdeno v samom nachale sushchestvovaniya
Klana i pozvolyalo voinam dokazat' svoyu pravotu v boyu s luchshimi svobodnymi
v dannoe vremya voinami Klana. CHislo protivnikov rasschityvalos' ishodya iz
rezul'tatov golosovaniya. Poskol'ku sootnoshenie chisla progolosovavshih
protiv Ter Roshaha i |jdena k chislu progolosovavshih za nih bylo tri k
odnomu, na Ispytanii Otkaza oni dolzhny byli vstretit'sya s shest'yu voinami.
"U vraga bol'shoj chislennyj pereves, - dumal |jden, - no esli
dejstvovat' umelo i pravil'nym obrazom modificirovat' BMR, to mozhno i
pobedit'. Trehkratnoe preimushchestvo protivnika vse zhe gorazdo luchshe shesti-
ili semikratnogo, na kotoroe mozhno bylo rasschityvat', esli by Ter Roshah ne
proyavil politicheskuyu mudrost'".
Posle togo kak Hranitel' Zakona ob®yavil sroki provedeniya Ispytaniya
Otkaza, neozhidanno dlya vseh podnyalas' Dzhoanna. Ona poprosila razresheniya
govorit'.
- Da, kapitan Dzhoanna? - sprosil Hranitel' Zakona.
- Sovet progolosoval protiv menya i zapyatnal moe imya. Dve treti
prisutstvuyushchih zdes' voinov dumayut, chto ya dejstvovala nepravil'no. YA ne
hochu, chtoby etot pozor ostalsya so mnoj. YA trebuyu, chtoby menya tozhe vklyuchili
v Ispytanie Otkaza.
- No, kapitan, u vas drugoj rezul'tat golosovaniya. Iz kazhdyh treh
voinov protiv vas progolosovali tol'ko dva. Zachem vam srazhat'sya v hudshih
usloviyah?
- YA tak hochu. YA zameshana v etom dele, no ya opravdayu sebya. A
chislennost' protivnika nichego dlya nego ne znachit. Odnim robotom bol'she,
odnim men'she - kakaya raznica?
Oficery, sidevshie v prezidiume, posoveshchalis', zatem Hranitel' Zakona
ob®yavil, chto Ispytanie Otkaza sostoitsya cherez tri dnya. V nem vstretyatsya
tri voina s zapyatnannymi imenami i devyat' ih sudej iz Klana Krecheta.
Srazhenie budet vestis' na boevyh robotah.
Kogda oni vyshli iz zala, |jden dognal Ter Roshaha.
- Kogda my obsudim nashu taktiku? - sprosil on.
- Vy, kak vsegda, slishkom samonadeyanny i slishkom mnogo na sebya
berete. My ne budem nichego obsuzhdat'. YA ne sobirayus' kakim-libo obrazom s
vami ob®edinyat'sya. Pochemu vy ne derzhali yazyk za zubami, kak ya vam
prikazal?
- Vy, dolzhno byt', znaete eto luchshe menya. Ni odin voin ne propustit
shansa zavoevat' Rodovoe Imya. YA dolzhen ego zarabotat'.
- Kakoj zhe vy durak! Vy prosto ne dozhivete do bitvy za Imya. YA uvizhu,
kak vy umrete na pole boya, i eto dostavit mne ogromnoe naslazhdenie. Do
svidaniya, komandir |jden. My s vami bol'she nikogda ne budem govorit'.
Glyadya vsled udalyavshemusya Ter Roshahu, |jden nikak ne mog ponyat', v
svoem ume etot chelovek ili net? On byl slegka sbit s tolku. Nakonec on
reshil, chto povedenie Roshaha malo izmenilos' s prezhnih vremen. Dejstviya
komandira Sokol'nichih vsegda s trudom poddavalis' ob®yasneniyu.
- Nu kak, k chemu idet delo? - sprosila podoshedshaya k |jdenu Dzhoanna.
- Ter Roshah otkazalsya obsuzhdat' nashu taktiku na Ispytanii Otkaza. YA
dumayu, emu vse ravno, kakim budet rezul'tat Ispytaniya.
- Vozmozhno, on hochet umeret' v boyu na mostike robota, i eto dlya nego
poslednyaya vozmozhnost' dobit'sya svoego.
- Esli eto pravda, nashi shansy na pobedu znachitel'no umen'shayutsya.
- Da, ya tozhe ne odobryayu povedeniya Ter Roshaha. On sdelal iz vsego
etogo svoyu lichnuyu tragediyu i hochet zabrat' na tot svet s soboj i nas. Tem
ne menee ya ne otkazhus' ot svoih slov, skazannyh pered sudom. Odnim ili
dvumya protivnikami bol'she - kakaya raznica?
- Vam sledovalo by derzhat'sya v storone, Dzhoanna.
- Proshu ne obrashchat'sya ko mne famil'yarno.
- Horosho, kapitan Dzhoanna. YA hochu skazat', chto ne budu vas vinit',
esli vy izmenite svoe reshenie. Vy poka eshche mozhete potrebovat' svoego
sobstvennogo, otdel'nogo Ispytaniya Otkaza.
- Net. YA reshila okonchatel'no. Pomimo vsego prochego, ya uznayu, est' li
kakoj-nibud' smysl vo vsem tom, chto govoril Ter Roshah. Vozmozhno, v vas
dejstvitel'no zhivet duh Ramona Mattlova.
- On nichego ne govoril pro duh.
- Znachit, vy prosto ne slushali. Imenno pro duh on i govoril. Itak, u
nas ostalos' tri dnya. Davajte obsudim, chto my dolzhny delat'. V konce
koncov, eto Ispytanie ne iz teh, k kotorym my privykli. Vse roboty
protivnikov pojdut protiv nas odnovremenno. Ne budet nikakih lichnyh,
privychnyh dlya nas poedinkov. Ispytanie Otkaza predpolagaet pereves sil u
vyzvannoj storony. My dolzhny sostavit' plany na sluchaj razlichnyh
nepredvidennyh obstoyatel'stv. Osobenno teper', kogda my ne znaem, chego
ozhidat' ot Ter Roshaha.
- YA soglasen. My dolzhny...
|jden neozhidanno zamolk, uvidev, chto k nim priblizhaetsya Marta. On
pristal'no smotrel na nee vse vremya, poka ona prohodila mimo nih, i ona ne
mogla ne zametit' ego vzglyada. Na mgnovenie ih glaza, kazhetsya,
vstretilis', no Marta totchas otvernulas'. Tak ona i proshla, ni odnim
slovom ili zhestom ne pokazav, chto znaet ego. V byloe vremya on pobezhal by
za nej i zastavil zagovorit'. No teper', kogda u nee bylo Rodovoe Imya i
chin kapitana, on ne hotel podvergat' sebya vozmozhnomu unizheniyu v sluchae,
esli ona reshila by postavit' ego na mesto.
- Poglyadite-ka na nee, - provorchala Dzhoanna. - YA uchila ee. YA
ispodvol' vnushala ej uvazhenie k Klanu i zhelanie zavoevat' Rodovoe Imya. I
teper' ona prohodit mimo menya, slovno ya mebel'. Nadeyus', chto na Ispytanii
ona budet v odnoj iz mashin. S kakim udovol'stviem ya togda ee unichtozhu!
Mysli |jdena byli menee agressivnymi, on sovershenno ne dumal o
vstreche s Martoj v poedinke.
- Esli s vami vse v poryadke, kapitan, - skazal on, - to ya hotel by
razrabotat' plan, pozvolyayushchij izbavit'sya ot vseh nashih protivnikov za
naimen'shij srok.
- Zachem za naimen'shij srok?
- Myasorubka za Put' Krovi Doma Prajd nachinaetsya na sleduyushchij den'.
Nikto, veroyatno, ne soglasitsya byt' moim Poruchitelem. Sledovatel'no, eto
dlya menya edinstvennyj put' k Imeni.
Dzhoanna vzdohnula i - redkoe yavlenie - ulybnulas' |jdenu:
- V dannyj moment ya ne znayu, kto bezumnee - vy ili Ter Roshah. S
drugoj storony, mozhet byt', ya sama soshla s uma.
Devyat' boevyh robotov pokazalis' iz-za grebnya pologogo holma
odnovremenno, oni podnimalis', slovno rakety v nebo, no znachitel'no
medlennee.
- Reshili devyat' robotov: "Sud'be my vyzov brosim", - negromko
deklamiroval |jden po linii svyazi. - No v Boga veril lish' odin, i ih
ostalos' vosem'.
- O chem, vo imya Kerenskogo, vy govorite?
- |to ostalos' u menya s detskih let. Veroyatno, iz kakoj-to igry.
Gulyali vosem' robotov, krugom lesnaya sen'. Odin spotknulsya o penek, i ih
ostalos' sem'.
- Glupye stishki. Tol'ko glupyh stishkov mne sejchas i ne hvataet.
Izbav'te menya ot nih, |jden.
- Horosho, - skazal on, - togda davajte delat' to, chto my
zaplanirovali. Pora nachinat'.
- CHto s Ter Roshahom?
- Posle togo kak on s takoj tshchatel'nost'yu vyvel iz stroya svoyu sistemu
svyazi, emu ostaetsya tol'ko samomu reshat', sledovat' za nami ili net.
Oni nachali medlenno dvigat'sya navstrechu protivnikam.
- Reshili devyat' robotov... - tiho, chtoby ne uslyshala Dzhoanna,
proburchal sebe pod nos |jden.
Hotya Dzhoanna dolgo ne soglashalas' narushit' boevye tradicii, |jden vse
zhe ubedil ee, chto pobedit' oni smogut, tol'ko sovershiv chto-nibud'
neozhidannoe dlya vraga. Iz robotov oni vybrali: |jden - svoego lyubimogo
"Razrushitelya", a Dzhoanna - "Beshenogo Psa", i teper', kogda oni dostatochno
sblizilis' s vragom, |jdena porazilo kolichestvo tyazhelyh boevyh robotov,
broshennyh protiv nih. On videl "Gromoverzhca", dvuh "Grifonov", "Karatelya",
"Beshenogo Psa" i "Vasiliska". Nekotoryh iz etih robotov Krechety
ispol'zovali redko. Ih, veroyatno, perepravili syuda special'no dlya etoj
bitvy ili vzyali iz Centra povysheniya boegotovnosti na ZHeleznoj Tverdyne.
|jden razglyadel eshche odin "Razrushitel'". Ryadom shli bolee legkie "Boevoj
Orel" i "Kusaka".
|jden reshil vyjti na pole boya v otnositel'no legkom robote, no ne
zahotel proigryvat' protivniku v ognevoj moshchi. On izmenil obychnoe
vooruzhenie svoego "Razrushitelya", ubrav s pravoj "ruki" PII i postaviv na
pravoe "plecho" ustanovku RDD s bol'shim, chem obychno, boezapasom. Krome
togo, on postavil puskovuyu ustanovku RBD. K sozhaleniyu, posle etogo ne
ostalos' mesta dlya protivoraketnoj sistemy, kotoruyu on hotel by imet' v
lyubom sluchae.
- Nu chto zh, nachnem, Dzhoanna. Vy pomnite nash plan?
- Razumeetsya. Kto stanet nashej pervoj cel'yu?
- "Boevoj Orel". On, kazhetsya, operedil vseh ostal'nyh. Vy soglasny?
- Da, ya soglasna.
|jden i Dzhoanna sejchas lishnij raz ubedilis', kakoj bol'shoj u vraga
pereves v ognevoj moshchi. Srazhat'sya s vrazheskimi mashinami po ocheredi eshche
kak-to predstavlyalos' vozmozhnym, no v sluchae, esli oni vse nachnut
atakovat', budet prosto neponyatno, v kogo strelyat'. Situaciya skladyvalas'
eshche huzhe, chem, skazhem, na Myasorubke, gde vse bilis' protiv vseh i, takim
obrazom, imeli ravnye shansy. Na Ispytanii Otkaza dejstviya voinov,
vystavlennyh Sovetom, byli napravleny protiv togo, kto Ispytanie
potreboval. Im bylo sovershenno ni k chemu strelyat' drug v druga. Poetomu
pobedit' na Myasorubke bylo i v samom dele legche, chem na Ispytanii Otkaza.
Tam, srazhayas' kazhdyj raz s edinstvennym vragom, mozhno bylo nadeyat'sya, chto
ostal'nye takzhe zanyaty drug drugom. A zdes', kak by bystro |jden i Dzhoanna
ni dejstvovali, vozmozhnost' pobedit', kazalos', prosto isklyuchalas',
osobenno esli uchest', chto Ter Roshchah otkazalsya bit'sya s nimi zaodno.
Nesmotrya na vse eto, |jden i Dzhoanna reshili sledovat' pridumannomu
imi planu do teh por, poka kakaya-nibud' neozhidannaya taktika, upotreblennaya
vrazheskoj storonoj, ne zastavit ih improvizirovat'. Oba nacelilis' na
"Boevogo Orla". SHest'desyat ognennyh strel, sorvavshis' s "plech" robotov,
poneslis' k protivniku. On yavno ne ozhidal takogo massirovannogo raketnogo
udara i ne sdelal nichego. Bol'shinstvo raket popali v verhnyuyu chast' korpusa
"Orla", i posle vzryvov v brone ziyalo neskol'ko ogromnyh dyr. Ot bystro
posledovavshego vtorogo zalpa boevoj robot kachnulsya, nekotoroe vremya
kazalos', chto on teryaet ravnovesie, i vdrug vnutrennosti stal'nogo giganta
vzorvalis'. Robot upal na zemlyu. Po tonkoj ognennoj duge, vzmetnuvshejsya za
sekundu do vzryva, mozhno bylo dogadat'sya, chto voditel' katapul'tirovalsya.
Drugie voiny protivnika, porazhennye taktikoj, k kotoroj pribegli |jden i
Dzhoanna, eshche ne nachali boya.
- Otlichnaya rabota! - kriknula Dzhoanna.
- ...I ih ostalos' vosem', - probormotal |jden. - My vospol'zovalis'
tem, chto protivnik oshelomlen. Teper' prishla pora strusit'. Snova nachinaem
dvigat'sya.
Ter Roshah nablyudal za tem, kak srazhayutsya Dzhoanna i |jden, s pochti
akademicheskim interesom. Kogda-to on otvechal za kachestvo obucheniya odnogo i
imel v podchinenii druguyu. Pervogo protivnika oni unichtozhili bystro, sami
ne poluchiv nikakih povrezhdenij.
Zatem, kogda rasstoyanie mezhdu nimi i vrazheskimi mashinami sokratilos',
eti dvoe neudachnikov povernulis' i pobezhala Oba razvili bol'shuyu skorost',
prichem |jden eshche i prygnul, operediv Dzhoannu. Vrazheskij "Karatel'" mezhdu
tem, vidimo, reshil posledovat' ego primeru i tozhe sovershil pryzhok - ves'ma
gracioznyj dlya robota s takim znachitel'nym vesom. Odnako etot pryzhok byl
ploho rasschitan. "Karatel'" prizemlilsya sovsem ryadom s bystrym "Beshenym
Psom" Dzhoanny, kotoraya vnimatel'no za nim sledila i otkryla ogon', prezhde
chem ego voditel' uspel sorientirovat'sya.
Ter Roshah razvernul svoyu mashinu - dovol'no redko ispol'zuemyj
"Kvazar" - i vypustil zalp RDD iz ustanovki na pravoj "ruke", postavlennoj
na mesto obychnogo lazera. Rakety dal'nego dejstviya dolzhny byli okazat'sya
dlya "Karatelya" neozhidannost'yu, potomu chto "Kvazary" obychno ne imeli ih na
vooruzhenii. Traektoriyu raket Roshah vybral pravil'no: ona byla dovol'no
kruta, chtoby skompensirovat' maloe rasstoyanie do celi, i, krome togo,
rakety priblizhalis' k "Karatelyu" pod neobychnym uglom, chto, bez somneniya,
meshalo voditelyu zametit' ih vovremya. Mezhdu tem robot uzhe shatalsya ot
vystrelov levogo lazera Dzhoanny, vyzhigavshih na ego grudi tatuirovku. Dve
RDD ugodili "Karatelyu" pryamo v verhnyuyu chast' korpusa. V drugoj situacii
nanesennye povrezhdeniya ne vyveli by mashinu iz stroya, no sejchas vzryvom
raskololo kabinu voditelya, i tot byl mgnovenno ubit, tak i ne uznav, kto
imenno v nego popal. "Beshenyj Pes" Dzhoanny prodolzhal ubegat', a
"Karatel'", napominavshij teper' raskolotuyu rakovinu, ostalsya stoyat' na
pole boya.
Na nekotoroe vremya Ter Roshah ozhivilsya. Pobeda nad vrazheskim robotom
napomnila emu te dni, kogda on srazhalsya plechom k plechu s Ramonom
Mattlovym. Teper' on sosredotochil vnimanie na pokazaniyah priborov i
"Beshenom Pse", kotoryj vybral ego svoej cel'yu i vovsyu strelyal po nemu iz
bol'shih lazerov, uzhe nanesshih "Kvazaru" nekotoryj ushcherb.
- I ih ostalos' sem', - tiho progovoril |jden, zametiv, kak padaet
"Karatel'". - Vy sdelali eto odnimi lazerami, kapitan Dzhoanna?
- Esli uzh govorit' pravdu, to eto ne moya zasluga.
Ona ob®yasnila, chto "Karatel'" unichtozhen pryamym popadaniem raket,
vypushchennyh Ter Roshahom.
- Spyashchij gigant prosnulsya rano, - prokommentiroval |jden. On videl,
chto na "Kvazar" Roshaha nacelilsya "Beshenyj Pes". |tot poedinok proizvodil
strannoe vpechatlenie: "Beshenyj Pes" byl namnogo tyazhelee "Kvazara", no Ter
Roshah imel dva preimushchestva pered protivnikom. Vo-pervyh, on ochen' opytnyj
voditel'; redko mozhno nablyudat', kak voiny ego vozrasta upravlyayut robotom.
Vo-vtoryh, "Kvazar" dovol'no ploho izvesten voinam Klana Krecheta.
- Nuzhno li nam emu pomogat'? - sprosila Dzhoanna s somneniem, v ee
golose ne slyshalos' i teni sochuvstviya k Ter Roshahu.
- Net, my ne dolzhny tratit' boezapas. Nam on ne sobiralsya pomogat',
tak chto pust' srazhaetsya na etot raz odin.
- Dostatochno li daleko my uzhe ubezhali?
- YA dumayu, chto dostatochno. Nashi presledovateli razdelilis' na dve
gruppy. YA dumayu, chto sejchas podoshlo vremya vzyat'sya za pervuyu. Nam nuzhno,
chtoby rasstoyanie mezhdu nimi eshche bol'she uvelichilos'. Povorachivajte vpravo.
YA k vam skoro prisoedinyus'.
Dzhoanna s udivleniem otmetila, kak bystro ona vypolnila prikaz
|jdena. Veroyatno, on vse-taki nastoyashchij voin.
|jden povernul "Razrushitel'" nazad i sdelal korotkij pryzhok navstrechu
dvum pervym presledovatelyam - odnomu iz "Grifonov" i "Kusake".
Odnovremenno on zametil, chto dva iz chetyreh drugih robotov - "Gromoverzhec"
i "Vasilisk" - napravilis' pryamo za Dzhoannoj. Rasstoyanie mezhdu gruppami
robotov stanovilos' bol'she: v otdalenii shel surovyj boj mezhdu "Beshenym
Psom" i "Kvazarom" Ter Roshaha.
Kogda |jden prizemlilsya i vzglyanul na vrazheskih robotov, emu prishla v
golovu nebol'shaya variaciya na temu teh detskih stishkov, kotorye vse vremya
vertelis' u nego v golove: "Sem' robotov reshili raz na rechke poigrat',
nyrnuli dvoe v glubinu, i ih ostalos' pyat'".
Ter Roshah poshel na Ispytanie Otkaza, ne dumaya o tom, vyigraet on ili
proigraet, ostanetsya zhit' ili umret. Gibel' na Ispytanii ne kazalas' emu
unizitel'noj. |to bylo normal'no: vosprotivit'sya resheniyu Soveta, srazit'sya
v poslednem boyu i pogibnut', vmesto togo chtoby dozhivat' bespoleznuyu zhizn'.
Pogibnut' s chest'yu, a ne sginut' gde-nibud' v kachestve pushechnogo myasa. No,
vedya boj s "Beshenym Psom", otvechaya udarom na udar, on pochuvstvoval, chto
ego zhizn' vnov' obretaet smysl. Teper' emu bylo dazhe stranno podumat' o
tom, chto vsego neskol'ko minut nazad on byl gotov umeret'.
Na levyj bort "Kvazara" on ustanovil impul'snyj lazer. V dannyj
moment Roshah strelyal poperemenno to iz nego, to iz lazerov na "ruke",
starayas', chtoby oruzhie ne peregrelos'.
U pilota "Beshenogo Psa" ne bylo takih ogranichenij. Na ego mashine
stoyali dve pushki Gaussa, kotorye kazhdye desyat' minut vystrelivali shary iz
sverhtverdoj stali razmerom s dynyu. Uzhe dvazhdy takoj shar popadal v mashinu
Roshaha, i teper' u nego sprava i vperedi na korpuse ne hvatalo bol'shih
uchastkov broni. Roshahu prihodilos' derzhat'sya k "Beshenomu Psu" tol'ko odnoj
storonoj, gde bronya byla cela, i eto oznachalo, chto on ne mozhet
ispol'zovat' raketnuyu ustanovku na levoj "ruke" robota. Opisyvaya krugi i
petli vokrug svoego nepovorotlivogo protivnika. Roshah pochti postoyanno
nahodilsya v dvizhenii, medlenno, no uporno razrushaya vystrelami bronevuyu
zashchitu "Beshenogo Psa". Poka vrazheskomu voinu ne udavalos' eshche raz popast'
v nego, no Roshah znal, chto eto lish' vopros vremeni.
Vnezapno on ponyal, chto emu sledovalo by kak-nibud' vospol'zovat'sya
nepodvizhnost'yu "Beshenogo Psa".
"V lyubom sluchae chto-to nado delat', i kak mozhno skoree", - podumal
on, glyadya na serebristuyu polosu - sled snaryada, poslannogo pushkoj
protivnika, kotoryj promel'knul vozle samoj smotrovoj shcheli.
Bystro prikinuv rasstoyanie, |jden vypustil zalp RBD-Grom po "Grifonu"
i "Kusake". On nablyudal, kak rakety padayut pered svoimi celyami i
vzryvayutsya, ne doletev do zemli. Dva voina uzhe dostatochno sbity s tolku,
chtoby popytat'sya zadejstvovat' protivoraketnye sistemy, nesmotrya na yavnyj
nedolet.
Esli kto-nibud' iz nih chto-to i zapodozril, to nikak ne pokazal
etogo. Oni ne umen'shili svoej skorosti, kak mogli by, hotya i v etom sluchae
po raschetu |jdena dolzhny byli popast' pryamo na miny, razbrosannye raketami
"grom". Kogda roboty protivnika stupili svoimi massivnymi "lapami" na
useyannuyu minami zemlyu, tri iz chetyreh "nog" byli mgnovenno otorvany
vzryvami do "kolena". "Kusaka" ruhnul na zemlyu, i pod nim vzorvalos' eshche
neskol'ko min. Voditel', bez somneniya, pogib. "Grifon" ostalsya stoyat',
pokachivayas', na odnoj "noge". Cenoj neimovernyh usilij ego voditelyu
udalos' povernut' mashinu, chtoby ona ne upala na miny. Zatem "Grifon" tozhe
ruhnul. Za sekundu do padeniya pilot katapul'tirovalsya, i, nablyudaya za ego
poletom, |jden vdrug ponyal, chto tot letit pochemu-to v neozhidannom
napravlenii. Poluchalos' tak, chto on prizemlitsya kak raz na krayu minnogo
polya. |jden ne zhelal voinu smerti, potomu chto ona byla by bespoleznoj, no
sud'ba okazalas' sil'nee ego. Kak tol'ko kreslo katapul'ty dostiglo zemli,
na meste prizemleniya srazu zhe rascvela vspyshka vzryva.
- YA dumayu, chto nablyudateli sejchas zdorovo obespokoeny, -
prokommentirovala po linii svyazi Dzhoanna. - Ochen' skoro chislennyj pereves
budet uzhe u nas. Esli eti parni, chto menya atakuyut, ne dob'yutsya svoego.
Kstati, vy obeshchali vernut'sya ko mne, ne tak li?
Nichego ne otvetiv, |jden v dva pryzhka perenes svoego "Razrushitelya" k
mestu, gde Dzhoanna obmenivalas' vystrelami s "Vasiliskom". "Gromoverzhec"
zhe, izvestnyj svoej krajnej medlitel'nost'yu, tol'ko priblizhalsya. |jden
prikinul, chto dolzhno projti eshche okolo dvadcati sekund, prezhde chem ego
voditel' smozhet obrushit' na nih sil'nyj ogon' svoego robota.
- Mne neponyatno, zachem ya vam nuzhen, Dzhoanna.
- Tol'ko ne shutite. Vy znaete, chto ya ne ponimayu yumora.
- A ya i ne shuchu.
- YA predlagayu vam otvlech' na sebya "Gromoverzhca".
- S radost'yu, Dzhoanna.
Dvigayas' navstrechu "Gromoverzhcu", |jden zapel, na etot raz gromche,
chem prezhde: "Pyat' robotov serdityh v vojnu igrat' pytalis', i vot na pole
boevom lish' chetvero ostalis'".
Vstretiv "Gromoverzhca" zalpom RBD, |jden zaglyanul v smotrovuyu shchel' i
uvidel, chto Ter Roshah popal v ser'eznuyu peredelku s "Beshenym Psom".
Roshah dolzhen byl predvidet', chto proizojdet. Voditel' "Beshenogo Psa"
vdrug napravil stvol pushki vniz i vystrelil po pravoj "stupne" "Kvazara".
Pochuvstvovav, kak zadrozhala pravaya "noga". Roshah ponyal - povrezhden
kakoj-to vazhnyj uzel.
"Teper' net smysla srazhat'sya odin na odin s etim robotom", - podumal
Roshah. Zadejstvovav pryzhkovye dvigateli, on prygnul pochti na pyat'desyat
metrov i okazalsya teper' blizhe k mestu, gde |jden s Dzhoannoj veli yarostnuyu
bitvu. Prizemlilsya on, odnako, na povrezhdennuyu "nogu", i "Kvazar" poteryal
ravnovesie. On by upal pryamo na "spinu", no Roshah, neistovo dernuv za
rychag upravleniya, sumel dobit'sya togo, chto robot tol'ko opustilsya na
"koleno", otstaviv druguyu "nogu" v storonu. Snova podnyav mashinu na obe
"nogi", on obnaruzhil, chto "Kvazar" slegka pokachivaetsya, no vpolne
upravlyaem.
On prosto ne mog ne byt' upravlyaem, potomu chto k nemu medlenno, no
neuklonno priblizhalsya "Beshenyj Pes".
Vstupiv v novuyu shvatku, |jden prodolzhal yarostno atakovat'. On
vypustil ostavshiesya RBD-Grom, no voditel' "Gromoverzhca" prosto napravil
svoyu mashinu v obhod obrazovavshegosya minnogo polya. |jden ponyal, chto
protivnik - storonnik tradicionnyh metodov vedeniya vojny, odin iz teh, kto
uporno srazhaetsya i obychno pobezhdaet, proyavlyaya stojkost' i reshitel'nost'.
No eto tol'ko v tom sluchae, esli emu ne vstrechaetsya chereschur smelyj ili
glupyj protivnik. |jden znal, chto on otnositsya k odnoj iz etih kategorij,
pravda, ne byl tochno uveren, k kakoj.
CHtoby izbezhat' peregreva vooruzheniya, voditel' "Gromoverzhca", dvigayas'
navstrechu, strelyal tol'ko iz dvuh bol'shih lazerov. CHto kasaetsya |jdena, to
on tozhe ne sobiralsya peregrevat' svoi ustanovki, vedya duel' na bol'shom
rasstoyanii. Prinyat' zhe blizhnij boj bylo by dlya nego prosto samoubijstvom.
Vidimo, prishlo vremya eshche raz brosit' vyzov sud'be.
Povernuvshis' pryamo k "Gromoverzhcu", |jden uvelichil skorost' robota do
maksimuma. Rasstoyanie mezhdu vragami bystro sokrashchalos'. |jden
kontroliroval ego, poglyadyvaya na vspomogatel'nyj ekran.
600 metrov.
400.
Uvidev, chto |jden dvizhetsya pryamo na nego, voditel' "Gromoverzhca"
ostanovilsya. Bylo vidno, kak nad "spinoj" i "nogami" robota kolebletsya
raskalennyj vozduh.
350.
200.
"Gromoverzhec" podnyal "ruki", celyas' v atakuyushchij "Razrushitel'". Kogda
vosem' lazerov vklyuchilis' na polnuyu moshchnost', vokrug ih stvolov voznikla
setka staticheskih razryadov.
175.
150.
Impul'sy razrushitel'noj energii poneslis' ot "Gromoverzhca" spustya
neskol'ko mgnovenij posle togo, kak |jden nazhal na pryzhkovyj
pereklyuchatel'. "Razrushitel'" pronessya nad volnoj strashnogo ognya. "Ruki"
"Gromoverzhca" popytalis' posledovat' za otorvavshejsya ot zemli cel'yu, chtoby
proizvesti vtoroj vystrel, no bylo slishkom pozdno. Semnadcat' tonn chistogo
vesa robota |jdena obrushilis' pryamo na kabinu protivnika.
Osvobozhdaya svoj boevoj robot ot oblomkov, |jden prodolzhal myslenno
napevat': "CHetyre robota, smeyas', zakusyvali v pole, odin kusok pobol'she
vzyal, i ih ostalos' troe".
Nekotoroe vremya |jden ne mog soobrazit', kuda emu teper' napravit'sya.
Mozhno bylo dvinut'sya navstrechu "Grifonu" ili "Razrushitelyu", poka eshche ne
prinimavshim uchastiya v srazhenii. Mozhet byt', sledovalo pomoch' Dzhoanne,
kotoraya sejchas vela boj s "Vasiliskom"? Ili Ter Roshahu, robot kotorogo,
napolovinu vyvedennyj iz stroya, kazalos', ocepenel pri vide
priblizhavshegosya vraga.
"CHto horoshego bylo by v zhizni, esli by ona lishala nas eshche i prava
vybora?" - podumal |jden.
Ter Roshah dejstvitel'no ocepenel. On ne tol'ko byl ne sposoben na
kakie-libo effektivnye dejstviya, no, bolee togo, dazhe ne chuvstvoval svoih
nog. I delo tut ne v ranah - ni odin vystrel "Beshenogo Psa" poka ne zadel
kabinu voditelya. Veroyatno, oni onemeli iz-za togo, chto Roshah slishkom dolgo
sidel v komandirskom kresle - skazyvalsya vozrast.
Boj potreboval koncentracii vseh ego sil, emu prishlos' vylozhit'sya do
konca. Veroyatno, utverzhdenie o tom, chto starye voiny ni na chto ne
sposobny, istinno. On nikogda ne hotel priznavat', chto uzhe star. No eta
proverka pokazala ego neprigodnost' so vsej ochevidnost'yu. On star. I
zasluzhivaet smerti. Pochemu etot "Beshenyj Pes" ne mozhet sdelat' vystrela,
kotoryj prikonchil by ego srazu?
Roshah zakryl glaza, ozhidaya, kogda vse konchitsya. Katapul'tirovat'sya on
ne sobiralsya. Zatem glaza ego snova otkrylis'. Tak umirat' ne v obychayah
cheloveka Klana i ne v pravilah horoshego voina. Esli emu suzhdeno vstretit'
smert', to on dolzhen sdelat' eto s otkrytymi glazami.
|jden ne znal, sleduet li emu sejchas vzyat'sya za "Beshenogo Psa",
atakuyushchego Ter Roshaha. "Nogi" robota povrezhdeny posle pryzhka na
"Gromoverzhca". Zashchita dvigatelya tozhe, kazhetsya, postradala - on dogadyvalsya
ob etom, poskol'ku "Razrushitel'" ne mog dvigat'sya s bol'shoj skorost'yu.
Nakonec, byl izrashodovan ves' boezapas dal'nego dejstviya; ostalis' tol'ko
RBD i pushka.
Atakovav "Beshenogo Psa" sboku, |jden vystrelil neskol'ko raz iz
pushki. On s blagodarnost'yu podumal ob uluchsheniyah v ee konstrukcii,
pozvolivshih uvelichit' dal'nost' strel'by, kogda uvidel, kak zamechatel'no
raznes levyj bort vrazheskogo robota. V drugoj situacii vystrely iz
"skorostrelki" byli by ne strashnee ukusov komara, no Roshah uzhe probil ryad
glubokih dyr v brone svoego upornogo protivnika. Vot iz odnoj, slovno iz
ognemeta, vyrvalsya yazyk plameni...
"Beshenyj Pes" rezko ostanovilsya. Voditel', ochevidno, reshal vopros,
otchego nachalsya pozhar. |jden vdrug ponyal, chto ne znaet, kakie dejstviya on
dolzhen predprinyat' dal'she. Vrazheskij voin sejchas vosstanovit upravlenie
robotom i prodolzhit boj. Vot-vot syuda doberutsya dva ostavshihsya protivnika.
Poedinok Dzhoanny skoro zakonchitsya, i neizvestno, pobedit ona ili net.
Slishkom mnogoe vliyalo na ishod bitvy, i eshche ne bylo najdeno edinstvenno
vernoe reshenie.
|jden zahotel vyrugat'sya, no edinstvennym ser'eznym rugatel'stvom u
voinov Klana bylo "gryaznyj ublyudok", a zhizn' s vol'norozhdennymi otuchila
ego upotreblyat' eti slova. Ispytanie Otkaza pokazalos' emu nespravedlivym.
Oni - vtroem - nachali boj s devyat'yu i uzhe unichtozhili pyat'. Pyat' -
vpechatlyayushchaya cifra, no na Ispytanii Otkaza mozhno pobedit', tol'ko
unichtozhiv vseh protivnikov. Oni uzhe prodvinulis' k zavetnoj celi, no vse
zhe poka ne dobilis' pobedy.
Krome togo, imenno na etom Ispytanii reshalos', smozhet li |jden
prinyat' uchastie v bor'be za Rodovoe Imya.
Szhav zuby ot nenavisti k besposhchadnoj sud'be, |jden napravil mashinu k
"Beshenomu Psu". Posle neskol'kih serij vystrelov iz pushki, k udivleniyu
|jdena, u "Psa" opustilas' pravaya "ruka". |jden popal v kakoj-to vazhnyj
mehanizm, skoree vsego, v pravyj puchok makrosuhozhilij. I eto vyvelo "ruku"
iz stroya. "Beshenyj Pes" s dikim vidom, budto podtverzhdayushchim ego prozvishche,
rezko razvernulsya k |jdenu.
- Bud'te ostorozhny, |jden, - razdalsya po linii svyazi golos Dzhoanny. -
Vam sejchas nel'zya vyhodit' iz igry. Vash robot vyglyadit tak, budto vot-vot
razvalitsya. Sdelajte obmannyj manevr ili chto-nibud' v etom rode. YA tem
vremenem zajmus' drugim.
- CHto sluchilos' s "Vasiliskom"?
- A vy kak dumaete? YA ego prikonchila. Teper' nas stol'ko zhe, skol'ko
i vragov: troe protiv troih. Razumeetsya, dva iz nih eshche tol'ko vstupayut v
bitvu, i u nih sovsem ne izrashodovany energiya i boezapas.
|jden zabyl, chto bylo dal'she v detskom stishke, kotoryj on vse vremya
napeval, i legko pridumal prodolzhenie: "Odin iz robotov troih skripel
edva-edva, kakoj-to vintik podkrutil, i ih ostalos' dva". |h, esli by s
takoj zhe legkost'yu on mog razdobyt' oruzhie! Sochinyat' durackie stishki ochen'
prosto, no boj s robotami - eto sovsem drugoe delo.
Ter Roshah teper' zhalel o tom, chto vyvel iz stroya apparaturu svyazi.
Emu otchayanno hotelos' uznat' koordinaty mesta, gde sejchas vedetsya boj, no
on ne mog etogo sdelat'. Veroyatno, svarlivost' - eshche odno svidetel'stvo
starosti.
S teh por kak ego robot upal na "koleno", Roshchah vse videl v
neprivychnom rakurse. Vse predmety, nahodivshiesya snaruzhi, kazalis' emu
naklonennymi. Naprimer, dva srazhayushchihsya robota, kotorye, kak tochno on
znal, sohranyali vertikal'noe polozhenie, vyglyadeli nakrenivshimisya vpravo.
Roshah videl, chto "Beshenyj Pes" sobiraetsya prikonchit' "Razrushitel'".
Esli by "Razrushitel'" tol'ko chto vstupil v bitvu, eta popytka byla by,
konechno, obrechena na proval. "Beshenyj Pes" ser'ezno povrezhden - vo vremya
boya s Ter Roshahom i poedinka s |jdenom. Takoj robot, nezavisimo ot ego
tipa, mozhno legko unichtozhit'.
Na vspomogatel'nom ekrane, kotoryj Roshah teper' ispol'zoval kak
obzornyj, on videl nastupavshih protivnikov i robota Dzhoanny, dvigavshegosya
k nim, hotya mezhdu nimi eshche bylo dovol'no bol'shoe rasstoyanie.
Povernuvshis' navstrechu "Razrushitelyu", "Pes" vystrelil iz ostavshejsya v
ego rasporyazhenii Gaussovoj pushki. "Razrushitel'" poshatnulsya ot pryamogo
popadaniya, i po tomu, kak osvetilas' iznutri ego kabina, opytnyj Ter Roshah
opredelil, chto v teplovom ekrane dvigatelya probita bresh' i chast' tepla ot
yadernogo sinteza, pitayushchego BMR energiej, prosochilas' vnutr'. Veroyatno,
imenno poetomu |jden nachal othodit' ot mesta boya. Slishkom bol'shoe chislo
povrezhdenij vmeste s peregrevom moglo privesti k vzryvu.
Ladno, po krajnej mere, "Beshenyj Pes" otstal ot ego "Kvazara". Roshah
poklyalsya sebe, chto nikogda bol'she ne syadet v kabinu etogo robota. Vybor
ego byl oshibkoj. Roshaha privlekla manevrennost' etoj mashiny, no on ne uchel
maluyu boevuyu moshch', kotoraya ego i podvela. Konechno, togda on ne zabotilsya o
pobede. No vse ravno, dlya bitvy, v kotoroj odnomu pridetsya srazhat'sya
protiv troih, vybrat' "Kvazar" - prosto samoubijstvo. Manevrennost' lish'
otdalyala okonchatel'noe unichtozhenie, i v etom ne bylo nikakogo smysla.
Kogda "Beshenyj Pes" snova obratit na mashinu Roshaha vnimanie, dostatochno
budet odnogo horoshego zalpa, i "Kvazar" oprokinetsya.
Zatem Roshahu prishlo v golovu, chto sovsem ne obyazatel'no
bezdejstvovat', stoya na meste. Itak, chto u nego eshche ostalos'? Vse rakety
vypushcheny. Levyj lazer vyveden iz stroya. Dejstvuyut tol'ko lazery srednej
moshchnosti na levoj "ruke". Imi mozhno uglubit' proboiny v povrezhdennoj brone
drugogo robota - vot, pozhaluj, i vse. Nesmotrya na skudnyj boezapas. Roshah
reshil dejstvovat': nastoyashchij voin vsegda srazhaetsya, obhodyas' tem, chto u
nego est'. Roshah vklyuchil vse shest' srednih lazerov i napravil chetyre iz
nih na razlichnye povrezhdennye mesta broni "Beshenogo Psa", a ostavshiesya dva
- na pushku Gaussa. "Razrushitel'" uzhe vyvel iz stroya pravuyu "ruku" "Psa", i
nel'zya bylo ne poddat'sya iskusheniyu razrushit' levuyu.
Teper' po "Beshenomu" strelyali s dvuh storon. On bystro pricelilsya v
"Kvazar" i vystrelil iz pushki. Ter Roshah pochuvstvoval, chto ego robot
ugrozhayushche nakrenilsya. Eshche odin metkij vystrel protivnika - i ego mucheniya
konchatsya. No |jden, otkolov bol'shoj kusok broni "Beshenogo Psa" vystrelom
iz "skorostrelki", snova otvlek na sebya vnimanie vrazheskogo voditelya.
Na osnovnom ekrane Roshah uvidel, chto dva svezhih robota priblizilis'
na rasstoyanie vystrela. "Grifon" chut' ne oprokinul "Razrushitel'" |jdena
impul'som iz PII povyshennoj dal'nosti.
Roshah, sdelav eshche odin vystrel po "Beshenomu Psu", ne dal emu nanesti
reshayushchij udar. Voditelyu tyazhelogo robota prishlos' snova na nego otvlech'sya.
Znaya, chto ego mashine bol'she ne vyderzhat'. Ter Roshah legon'ko kosnulsya
rychaga katapul'tirovaniya, hotya i poklyalsya ne ispol'zovat' ego, dazhe esli
emu budet grozit' opasnost' zhiv'em sgoret' v kabine.
No vdrug, sovershenno neozhidanno, "Beshenyj Pes" vzorvalsya. V nego
popala seriya raket, vypushchennaya kem-to pozadi Roshaha. |to mogla byt' tol'ko
Dzhoanna. Esli voin iz "Beshenogo Psa" ostanetsya v zhivyh, chto maloveroyatno,
on, bez somneniya, budet zhalovat'sya na to, chto ego atakovali srazu troe.
Zatem robot Roshaha vnezapno sdvinulsya i opustilsya nizhe. Veroyatno, ot
popadaniya, kotorogo on ne zametil, vtoraya "noga" sognulas' v "kolene". Ter
Roshah serdito podumal, chto na etom Ispytanii on teper' ne smozhet sdelat'
pochti nichego, chto pribavilo by emu chesti. I malo togo, chto srazhenie teper'
dolzhny byli vesti |jden i Dzhoanna, tak eshche, ko vsemu prochemu, ego robot
ostalsya stoyat' posredi polya kolenopreklonennym, kak budto na molitve. "Kak
glupo my s moim "Kvazarom", dolzhno byt', vyglyadim", - sovsem rasstroilsya
Roshah.
- Dva robota, sojdya s tropy, uvideli obryv, odin slomal sebe hrebet,
drugoj ostalsya zhiv.
Uslyshav nedovol'noe vorchanie Dzhoanny, |jden dogadalsya, chto
deklamiruet svoi stishki vsluh.
- Smotrite, - soobshchila Dzhoanna, - teper' pereves uzhe na nashej
storone. Nas troe, ih dvoe.
- Dzhoanna, robot Ter Roshaha ne mozhet ne to chto dvigat'sya, no dazhe
stoyat'. Skazav, chto pereves na nashej storone, vy etogo ne uchli.
- Vozmozhno. No Ter Roshah vse-taki eshche ne okonchatel'no vybyl iz igry.
YA soglasna, chto dostatochno tolknut' ego robota pal'cem, i on upadet, no,
poka sohranyaya vertikal'noe polozhenie, on schitaetsya nepobezhdennym. Vprochem,
my dostigli ravenstva, eto uzh tochno.
Kabina |jdena opyat' vzdrognula ot popadaniya iz PII "Grifona", i dazhe
v ego upryamoj golove zarodilos' somnenie v tom, chto on smozhet pobedit' etu
bol'shuyu i groznuyu mashinu.
Vozmozhno, emu luchshe kapitulirovat'. Ob®yaviv svoe reshenie. Sovet
formal'no ne prigovoril ih k smertnoj kazni. Vozmozhno, oni prosto
perevedut ego v nizshuyu kastu. Net, chert voz'mi, eto bylo by nichut' ne
luchshe. Bolee togo, eto samoe hudshee, chto mozhno sebe predstavit'. Nado
prodolzhat' boj. Luchshe umeret', chem kapitulirovat' - osobenno v situacii,
slozhivshejsya teper'.
Vdrug v robota Dzhoanny popali rakety, vypushchennye vrazheskim
"Razrushitelem". Na korpuse ee mashiny sverknulo pyat' razryvov.
- U menya ostalos' sovsem nemnogo boepripasov, |jden.
- YA znayu. Mozhete sovsem ne otvechat' na ogon' "Razrushitelya". Pridet
vremya, i ya zajmus' im. Sejchas nasha glavnaya zadacha - "Grifon", i my reshim
ee vmeste.
- YA ne ponimayu, kak my eto sdelaem.
- U menya, kazhetsya, est' plan. No sejchas net vremeni ego rasskazyvat'.
Kapitan Dzhoanna, atakujte "Grifona". Ispol'zujte vse imeyushchiesya sredstva,
vse rakety, voobshche vse, chto u vas ostalos'. Glavnoe, otvlekite ego
vnimanie ot menya.
- YA zhe skazala, u menya konchaetsya boezapas. Mne ne spravit'sya v
odinochku s "Grifonom". Tem bolee chto on tol'ko chto vstupil v boj, ne
poluchil eshche nikakih povrezhdenij i ne istratil ni odnogo zaryada.
- Ne nado nikakih logicheskih soobrazhenij, Dzhoanna. Delajte, chto ya vam
govoryu.
- Da on zhe menya prosto razorvet v kloch'ya!
- Tochno. Derzhite vashu ruku na knopke katapul'ty i katapul'tirujtes',
kogda ya vam ob etom skazhu. Davajte.
- |jden, esli eto...
- Davajte!
Dzhoanna, provorchav chto-to sebe pod nos, napravila "Beshenogo Psa" na
groznogo "Grifona". V sootvetstvii s prikazom ona strelyala iz vsego, iz
chego eshche bylo mozhno. Ee ruki besheno dergali rychagi upravleniya. Odnako
tol'ko neskol'ko vystrelov popali v cel', i dazhe oni nanesli vragu ochen'
neznachitel'nyj ushcherb. Voditel' "Grifona", navernoe, podumal, chto ego
atakuet voin, spyativshij s uma.
Priblizhayas' k protivniku, robot Dzhoanny poluchal udar za udarom po
"torsu" i konechnostyam, no eto ee ne ostanavlivalo. Levoe "koleno" robota
razletelos' vdrebezgi. Dzhoanne chudom udavalos' sohranyat' vertikal'noe
polozhenie, no ona prodolzhala atakovat'. Bronya letela s "grudi" robota, kak
per'ya s linyayushchej pticy. Dvigatel' peregrelsya do opasnogo urovnya. I vse zhe
Dzhoanna dvigalas' dal'she.
- |jden, ya podoshla k nemu blizko. U menya...
- Blizhe.
Dzhoanna brosila mashinu dal'she, chuvstvuya, chto ona kachaetsya i mozhet
vot-vot razvalit'sya. S robota sletelo eshche neskol'ko listov broni.
- |jden, ya bol'she nichego ne mogu sdelat'. Vse moe oruzhie...
- Prodolzhajte nastupat'. Podojdite eshche blizhe.
- CHert voz'mi, ya uzhe i tak podoshla prakticheski vplotnuyu.
- Eshche neskol'ko metrov. Sovsem chut'-chut'.
Voditel' "Grifona" teper' prosto igral s nej. On byl uveren v svoej
pobede. U nego vozniklo chuvstvo, kotoroe vsegda voznikaet u voinov, kogda
protivnik ne mozhet otvetit' udarom na udar i s kazhdoj sekundoj teryaet
poslednie sily.
- |jden, dvigatel' slishkom peregrelsya. YA uzhe nachinayu ploho sebya
chuvstvovat'. Mne nuzhno...
- Eshche dve sekundy. Prodolzhajte idti. Eshche nemnogo. Horosho. Vse,
Dzhoanna, katapul'tirujtes'!
Ej ne nuzhno bylo povtoryat' dvazhdy. Spustya mgnovenie, Dzhoanna uzhe
letela v kresle katapul'ty nad golovoj "Grifona".
Odnovremenno |jden vypustil shest' RBD. "Beshenyj Pes" stal teper'
medlenno zavalivat'sya vpered. On nahodilsya mezhdu "Razrushitelem" i
"Grifonom" - kak raz tam, gde |jden i zhelal ego videt'. Esli by "Grifon"
imel protivoraketnuyu sistemu, to "Beshenyj Pes" vse ravno zaslonil by ego
ot letyashchih raket, no sejchas eto ne imelo znacheniya. Rakety byli naceleny
otnyud' ne v "Grifona", oni leteli pryamo v spinu "Beshenogo Psa" Dzhoanny.
"Pes" vzorvalsya i potonul v krovavo-krasnom gribovidnom oblake, na
neskol'ko sekund zakryvshem "Grifona".
Udarnaya volna i razletevshiesya oblomki raskololi kabinu "Grifona" i
rasplyushchili voditelya v lepeshku.
"Grifon" i "Beshenyj Pes" prevratilis' v odnu dymyashchuyusya grudu
oblomkov. Tehnikam prishlos' by provozit'sya s nej neskol'ko nedel', chtoby
opredelit', kakomu robotu kakoj oblomok prinadlezhit.
|jden videl, kak v otdalenii myagko prizemlilos' kreslo Dzhoanny.
YArostno razorvav stropy opustivshegosya sverhu parashyuta, ona vybralas'
iz-pod nego. Bylo ochevidno, chto s nej vse v poryadke. |jden mog zanyat'sya
poslednim ostavshimsya protivnikom - "Razrushitelem".
Robot nepodvizhno stoyal v neskol'kih sotnyah metrov ot |jdena. Tak kak
on do sih por ne uchastvoval v boyu, ego boezapas byl eshche sovsem ne
ispol'zovan, a korpus ne povrezhden. V predstoyashchem poedinke pereves byl
yavno ne na storone |jdena.
"No kakoe znachenie imeet teper' pereves?" - podumal |jden. Oni nachali
vtroem protiv devyati. A teper' vse dolzhno reshit'sya v poslednej drake odin
na odin.
Teper' |jden sovershenno uspokoilsya. Bol'shuyu chast' vremeni, s teh por
kak stal voinom, on upravlyal imenno "Razrushitelem". On znal vse, na chto
sposobny eti mashiny. Ni odin voin na etoj planete, a mozhet byt', i vo vsem
skoplenii prinadlezhashchih Klanu mirov ne smog by pobedit' |jdena na etom
robote.
Prigotovivshis' k smertel'noj shvatke, on napravil svoj "Razrushitel'"
navstrechu protivniku. I esli b |jden byl iz teh voinov, kotorye smeyutsya
pered tem, kak v sleduyushchij moment okonchatel'no porazit' vraga, to on
rassmeyalsya by pryamo sejchas.
Dvigayas' navstrechu pobede, on tihon'ko napeval sebe pod nos:
"Poslednij robot, razozlyas', vstupil v zhestokij boj..."
Tri pobeditelya sobralis' v centre polya ryadom s robotom |jdena, mezhdu
tem oshelomlennye voiny Klana Krecheta medlenno brodili vokrug, rassmatrivaya
oblomki. Oni tol'ko chto igrali rol' sudej i nablyudatelej na etom
Ispytanii. Teper' po vyrazheniyu ih lic mozhno bylo dogadat'sya, chto oni ne
mogut ponyat', kak tri opozorivshih sebya, popavshih pod sud voina smogli
uchinit' takoj razgrom. Boevye roboty, razbitye na chasti, valyalis' po vsemu
polyu, ot obuglennyh oblomkov podnimalsya dym, vo mnogih mestah zanyalis'
nebol'shie pozhary, chuvstvovalas' von' goryashchej plastmassy i smazochnoj
zhidkosti. Ostavshiesya v zhivyh uchastniki Ispytaniya sideli podle svoih mashin
i v nedoumenii oziralis' po storonam, pytayas' ponyat', chto zhe oni sdelali
neverno. Sanitary vynosili s polya boya trupy pogibshih.
Roshah prisoedinilsya k dvum drugim pobeditelyam poslednim. CHtoby
vybrat'sya iz razbitogo "Kvazara", emu prishlos' potrudit'sya.
|jden molcha posmotrel na Ter Roshaha. Tot vyglyadel ochen' ustalym.
Kazalos', chto on postarel na neskol'ko let za dva dnya, proshedshie posle
Soveta.
V otvet na vzglyad |jdena Roshah skazal:
- Esli vy ne zahotite so mnoj razgovarivat', to ya vas vpolne pojmu.
Nekotoroe vremya |jden prodolzhal ispytuyushche smotret' na Ter Roshaha,
zatem progovoril:
- Net, ya vpolne mogu s vami razgovarivat'. Ter Roshah. Vse zhe ya
nadeyus', chto eto budet sluchat'sya ne slishkom chasto.
- Vy hoteli stat' voinom. YA osushchestvil vashe zhelanie.
- |to tak. No iz etogo vovse ne sleduet, chto ya vash dolzhnik. YA ochen'
dorogo zaplatil za svoe voinskoe zvanie.
- Togda otkazhites' ot nego. Ochen' mnogie voiny Klana Krecheta
obraduyutsya, uznav, chto vy pokinuli ih ryady.
- Net, ya zarabotal svoe polozhenie i zvanie. Davajte ostavim etot
razgovor. YA hochu poblagodarit' vas za vashi dejstviya vo vremya boya, bez
vashej pomoshchi my by ne pobedili.
- |to mne nuzhno vas blagodarit'. Vy oba sdelali nedejstvitel'nym
reshenie suda, a ved' ya byl glavnym obvinyaemym.
- Nas tozhe obvinili, - perebila ego Dzhoanna.
- Tem ne menee moya zhizn' byla by zakonchena, i zakonchena samym
pozornym obrazom. Mne, mozhet byt', ne udastsya vosstanovit' svoyu chest' dazhe
sejchas, no pobeda na Ispytanii Otkaza - bol'shoj shag ko vseobshchej pereocenke
moih dejstvij.
Zatem vse troe nemnogo pomolchali. |jden zametil, chto neskol'ko
voinov, osmatrivayushchih pole boya, brosayut na nego nenavidyashchie vzglyady.
- Nu, komandir |jden, - skazala Dzhoanna, vozvrashchayas' k oficial'nomu
stilyu obrashcheniya, - chto zhe teper'?
- Zavtra sostoitsya Myasorubka dlya vybora tridcat' pervogo uchastnika
sostyazaniya za Rodovoe Imya. YA budu v nej uchastvovat'.
Dzhoanna kivnula:
- YA voshishchena vashej gotovnost'yu uchastvovat' v srazhenii, no dolzhna
skazat', chto na Myasorubke sposobnosti cheloveka ne igrayut opredelyayushchej
roli. Ee pobeditelem obychno byvaet sovsem ne luchshij voin iz teh, chto vyshli
na pole boya. Zdes' osnovnym stanovitsya vopros vyzhivaniya, a ne primenenie
boevyh kachestv.
- Kazhetsya, u menya est' sposobnosti i k vyzhivaniyu.
Brovi Dzhoanny pripodnyalis':
- Dopustim. No tol'ko pomnite, chto, kak by uspeshno vy ni veli boj so
svoim protivnikom, k vam szadi vsegda mozhet podkrast'sya kakoj-nibud' idiot
i ulozhit' vas oboih odnim-edinstvennym zalpom. I zdes' net nikakoj logiki
ili prosto zdravogo smysla. Na Myasorubke mozhet sluchit'sya vse chto ugodno.
- I poetomu ona pohozha na to, chto proishodilo segodnya, - otvetil
|jden, ukazyvaya na oblomki, razbrosannye po polyu boya. - Segodnyashnij den'
byl dlya menya horoshej trenirovkoj.
- Segodnyashnij boj vas ochen' utomil.
- U menya net vybora. Nikto ne otlozhit Myasorubku, chtoby ya smog
otdohnut'. U menya, kstati, dazhe net vremeni, chtoby vyspat'sya. Mne ne
vydelili tehnika, kotoryj privel by moj "Razrushitel'" v poryadok, tak chto
pridetsya delat' vse samomu - chinit', popolnyat' boezapas, nu i tak dalee.
- Zdes', na Tverdyne, Kochevnik. Ego ruki pochti zazhili, hotya eshche s
trudom sgibayutsya. On pomozhet.
|jden tak i zastyl s otkrytym rtom.
- Ne dumajte, chto ya delayu eto predlozhenie iz druzhby, - bystro
dobavila ona. - YA prezirayu vas i vashi durackie zatei nichut' ne men'she, chem
vsegda. Vozmozhno, dazhe bol'she, potomu chto vy stroili iz sebya gryaznogo
"vol'nyagu". No segodnya vy otlichno srazhalis': veroyatno, ya vam obyazana
zhizn'yu. I etot dolg ya hochu zaplatit' kak mozhno skoree. Kak tol'ko najdu
Kochevnika, poshlyu ego syuda.
|jden uderzhalsya ot togo, chtoby poblagodarit' ee, znaya, chto vsyakoe
proyavlenie blagodarnosti tol'ko vyzovet u Dzhoanny razdrazhenie i dazhe
prosto oskorbit ee.
- Vy takzhe nuzhdaetes' v lyudyah, kotorye pomogli by vam po-drugomu, - v
sovetnikah. Nam neobhodimo razrabotat' dlya vas strategiyu. Vozmozhno, vam
udastsya ubedit' odnogo-dvuh chelovek primknut' k nam.
- Da, ZHerebca. YA by hotel ZHerebca.
- |togo vonyuchego nedonoska?
- Da. |to vam ne po dushe?
Dzhoanna hotela bylo skazat' "da", no potom peredumala.
- Ladno, esli hotite, pust' budet ZHerebec. Moe imya vse ravno pokryto
pozorom. Uchastie v kachestve sovetnika na sostyazanii za Rodovoe Imya vmeste
s vol'norozhdennym ne mozhet sil'nee ego zapyatnat'. V obshchem, goditsya.
- No s etogo momenta i do teh por, poka ya ne dostignu svoej celi libo
ne budu ubit, vy ne dolzhny nazyvat' ego "vol'nyagoj".
Dzhoanna usmehnulas':
- Vy strannyj chelovek, komandir |jden. Vernorozhdennyj voin, kotoryj
zashchishchaet vol'norozhdennyh. Odnogo etogo vpolne dostatochno, chtoby isportit'
vashu kar'eru nezavisimo ot togo, chto sluchitsya na Ispytanii Krovi. No ya
soglasna. YA ne budu nazyvat' voina ZHerebca "vol'nyagoj" v ego ili vashem
prisutstvii. No kak nazyvat' ego v ostal'nyh sluchayah, eto moe delo.
- Horosho, nashi zayavki soglasovany.
- Kazhetsya, my ne na Spore Blagorodnyh, no ya ponimayu, o chem vy
govorite. Itak, kogo zhe my voz'mem tret'im sovetnikom? Nikto bol'she ne
prihodit mne v golovu.
Oni oba vzglyanuli na Ter Roshaha, kotoryj srazu zhe otricatel'no
pokachal golovoj:
- Net, menya vybirat' ne nado. YA budu skoree obuzoj, chem pomoshchnikom.
Luchshe najdite kogo-nibud' drugogo.
- Vozmozhno, ya mogu pomoch', - razdalsya pozadi nih golos, v kotorom oba
nemedlenno uznali golos Marty - teper' Marty Prajd. Kapitana Marty Prajd.
Dzhoanna s |jdenom, tak zhe kak i Ter Roshchah, mgnovenno obernulis' i uvideli,
chto ona stoit v neskol'kih shagah ot nih. Marta, ochevidno, nablyudala za
nimi uzhe neskol'ko minut.
|jden ne znal, kak sebya s nej vesti, - smutit', brosivshis' k nej na
sheyu, ili zhe obratit'sya k nej s toj holodnoj otchuzhdennost'yu, kotoruyu videl
v nej poslednee vremya. No dolgo razdumyvat' emu ne prishlos', potomu chto
Marta shagnula vpered s protyanutoj rukoj. Ee pal'cy byli slozheny dlya
ritual'nogo rukopozhatiya. |to skazalo |jdenu bol'she, chem lyubye ob®yatiya.
- Kapitan... - nachal bylo on, no Marta perebila:
- V polevyh usloviyah ya obhozhus' bez formal'nostej i pozvolyayu svoim
voinam nazyvat' menya prosto Martoj, chto, ya uverena, povyshaet
boesposobnost' podrazdeleniya. Esli uchest' eto obstoyatel'stvo, to my, lyudi
kogda-to horosho znavshie drug druga, tozhe mozhem obojtis' bez formal'nostej.
Vy ne soglasny, Dzhoanna?
- Sejchas, Marta, ya ne uverena ni v chem iz togo, chto kogda-to schitala
istinnym. YA budu nazyvat' vas Martoj, po krajnej mere ne na oficial'nyh
ceremoniyah.
- Horosho. Tak chto zhe vy dumaete o moem predlozhenii, |jden? YA mogu
byt' horoshim sovetnikom. V konce koncov, moya liniya Krovi - Dom Prajd. Vot
tol'ko chego ya ne mogu sdelat', tak eto stat' vashim Poruchitelem.
Edinstvennyj sposob dlya vas vyzvat' k sebe uvazhenie - eto uchastvovat' v
Myasorubke. YA kak obladatel'nica Imeni Prajd uzhe vospol'zovalas' pravom
vystavit' kandidata, no, k neschast'yu dlya etoj zhenshchiny-voina, ona byla
ubita vo vremya manevrov, i ee protivniku ne nuzhno uchastvovat' v sostyazanii
tridcati dvuh. YA zhe, takim obrazom, ostalas' svobodna i mogu byt' vashim
sovetnikom bez kakogo-libo ushcherba dlya moih ostal'nyh obyazannostej.
- No chto vy emu mozhete predlozhit' takogo, chego ne mogli by predlozhit'
drugie? - sprosila Dzhoanna.
- Vy umelo zadaete voprosy, Dzhoanna. YA mogu predlozhit' |jdenu
informaciyu o ego protivnikah: mnogih iz nih ya znayu. YA kak chlen Doma Prajd
uzhe proanalizirovala dostizheniya i vozmozhnosti nekotoryh kandidatov i mogu
uznat' to zhe ob ostal'nyh.
- No pochemu, Marta? - sprosil |jden. - Pochemu vy eto delaete?
Kazhetsya, u vas net ni sentimental'nyh vospominanij, ni toski po proshlomu.
- YA pomnyu nashu zhizn' v sib-gruppe gorazdo luchshe, chem vy eto sebe
predstavlyaete. No v dejstvitel'nosti moe povedenie ne imeet nikakogo
otnosheniya k nezdorovoj nostal'gii. YA vnimatel'no izuchila vashe delo, prezhde
chem poletet' na Tverdynyu dlya uchastiya v Velikom Sovete, na kotorom ya
prisutstvovala na vseh zasedaniyah. YA takzhe dobilas' togo, chto menya
naznachili oficial'nym nablyudatelem na Ispytanii Otkaza. I ya prishla k
vyvodu, chto Ter Roshah byl prav otnositel'no vas. Vy dejstvitel'no otlichnyj
voin, dostojnyj vysshej ocenki. Vy zasluzhili shans zarabotat' Rodovoe Imya. YA
ne znayu, luchshij li vy iz teh, kto budet sorevnovat'sya za chest' nosit' imya
Prajd, no vozmozhno, eto tak.
- Razve vas ne budut kritikovat' za podderzhku voina, kotoryj sovsem
nedavno byl osuzhden Sovetom i kotoryj tem ne menee poshel na Ispytanie
Otkaza?
- Vozmozhno. No moj sobstvennyj kandidat pogib, i ya imeyu pravo reshat',
kak mne postupit'. Vspomnite, vy zhe vse-taki pobedili na Ispytanii i,
veroyatno, vyzvali k sebe v opredelennyh krugah uvazhenie. No ladno, v lyubom
sluchae vam sejchas nuzhno otvesti BMR na remontnuyu stoyanku i gotovit'sya k
zhestokoj drake.
Marta povernulas' i poshla proch'. V ee dvizheniyah chuvstvovalis' graciya
i sila. Vdrug |jden brosilsya za nej begom i dognal.
- Marta, u vas est' eshche kakaya-nibud' prichina mne pomogat'?
Ona spokojno posmotrela na |jdena.
- Da, v nekotorom rode da. YA byla porazhena, kogda uznala, chto
poslednie neskol'ko let vy sluzhili voinom, v to vremya kak ya schitala, chto
vy provalilis' vo vremya Attestacii. YA byla porazhena i rada. Mezhdu nami
est' mnogo... nu, nezavershennogo. YA hotela snova vas uvidet' i za etim
pribyla na Tverdynyu. Veroyatno, eto svyazano s sibgruppoj... Ne znayu. My ob
etom pogovorim zavtra.
Ona snova povernulas' i poshla dal'she svoej pruzhinistoj pohodkoj. K
|jdenu podoshla Dzhoanna i vstala ryadom.
- Vse menyaetsya, |jden. Teper' ya men'she veryu vo vse to, vo chto verila
prezhde. I mne eto sovsem ne nravitsya.
Pered nachalom Myasorubki Marta predupredila |jdena, chtoby on byl
osobenno ostorozhen s voinom Nelo, kotoryj pochti proshel dva predydushchih
Ispytaniya Krovi. Togda u nego byli Poruchiteli, i na oboih Ispytaniyah on
dohodil do momenta, kogda ostavalos' vsego vosem' voinov. Sejchas on
poteryal poruchitel'stvo: obladatel' Imeni, kotoryj blagovolil emu, nashel
sebe bolee molodogo i vezuchego voina i teper' imel delo s nim. |to bylo v
poryadke veshchej i dazhe prinyato v Klane sredi voinov s Imenem - menyat' svoih
podopechnyh ot odnogo Ispytaniya Krovi k drugomu.
Nelo dolzhen byl upravlyat' "Gadyukoj" - robotom bolee legkim, chem
"Razrushitel'", no s zamechatel'noj manevrennost'yu. U nego bol'shaya, chem u
robota |jdena, dal'nost' pryzhka, no vooruzhen on huzhe. Posledovav sovetu
Marty, |jden izmenil konfiguraciyu svoego "Razrushitelya" vnov' na obychnuyu.
Edinstvennym otlichiem byli RBD, postavlennye na mesto RDD, chto yavlyalos'
bolee predpochtitel'nym na malom prostranstve, gde proizojdet boj.
- Na Myasorubke neobhodimo primenyat' raznoobraznye sposoby ataki, a
standartnoe vooruzhenie "Razrushitelya" predostavlyaet takuyu vozmozhnost'.
Zdes' ne nuzhna fantaziya. Prezhde vsego, vy nikak ne dolzhny vykazyvat' svoyu
smelost' - ob etom vam uzhe govorila Dzhoanna. Ostorozhnost' - luchshee
kachestvo vo vremya podobnyh srazhenij.
- Vy uvereny v etom, Marta?
- Nu, ya ni razu ne uchastvovala v Myasorubke, no v etom utverzhdenii
est' zdravyj smysl. V nachale boya est' ochen' bol'shoe iskushenie ispol'zovat'
vse svoi vozmozhnosti, rastratit' znachitel'nuyu chast' boezapasa i peregret'
svoyu mashinu. Poetomu ostorozhnost' prezhde vsego. Zashchishchajte sebya, no ne
vvyazyvajtes' v boj kak mozhno dol'she.
- Vse eto zvuchit dlya menya ne ochen'-to privlekatel'no.
- Menya eto tozhe ne voshishchaet. No strategiya sostoit ne v tom, chtoby
pobezhdat' v poedinkah. Mozhno pobedit' v sotne poedinkov, a proigrat'
edinstvennyj, no poslednij. Osnovnaya ideya, |jden, v tom, chtoby vyzhit'. CHem
dol'she vy proderzhites', ni vo chto ne vvyazyvayas', tem luchshe budet vam
potom. Edinstvenno vazhnym dlya vas yavlyaetsya poslednij boj, v kotorom vy
dolzhny obyazatel'no pobedit'. Konechno, ochen' trudno projti cherez vsyu
Myasorubku i ni s kem ne stolknut'sya. Resheniya vy dolzhny prinimat' pryamo
tam, na meste. Vnachale zavyazyvajte poedinki, kotorye vy smozhete s
legkost'yu vyigrat'. I ispol'zujte v pervuyu ochered' instinkt, a ne raschet.
|jden rassmatrival stoyashchih na pole boya sopernikov, v to vremya kak
Glava Doma davala vsem poslednie instrukcii, kotorye byli kuda bolee
kratkimi, chem na Ispytanii Krovi, mozhno dazhe skazat' - unizitel'no
kratkimi.
Bol'she sotni voinov sobralos' vdol' gigantskogo Kruga Ravnyh. Na nem
dolzhno razygrat'sya srazhenie. Mesto bylo podgotovleno special'no takim
obrazom, chtob ni odin iz kandidatov ne mog gde-nibud' spryatat'sya i
vstupit' v boj v konce bitvy so svezhimi silami.
Esli ne schitat' tyazhelyh mashin, kotorye ne dopuskalis' na Myasorubku,
kazalos', chto soiskateli vybrali robotov vseh vozmozhnyh tipov. Nekotorye
mashiny byli otpolirovany do bleska, na drugih vidnelis' mnogochislennye
vyboiny i oplavlennosti, kak budto ih voditeli hvastalis' mnozhestvom
srazhenij, cherez kotorye proshli.
Glava Doma Prajd, strojnaya molodaya zhenshchina po imeni Rajza Prajd,
zakanchivala instruktazh:
- Kazhdyj, otstupivshij za chertu Kruga Ravnyh, avtomaticheski schitaetsya
proigravshim. Esli vash robot upadet na zemlyu "spinoj", to vy takzhe
schitaetes' "ubitym". Esli on upadet na zemlyu vpered, vy mozhete prodolzhat'
boj. Kogda prozvuchit pervyj pushechnyj vystrel, vy dolzhny vojti v Krug i
vybrat' sebe ishodnuyu poziciyu. Vtoroj vystrel oznachaet nachalo shvatki. Da
soputstvuet vam vsem duh Nikolaya Kerenskogo!
|jden spokojno opustil ruki na rychagi upravleniya i ne stal speshit',
kogda prozvuchal signal. Vse brosilis' v Krug, tochno boyas' opozdat', a on
povel svoj "Razrushitel'", slovno progulivayas'. Posmotrev na
vspomogatel'nyj ekran, kotoryj sejchas pokazyval mnozhestvo robotov, |jden
ponyal, chto ekran v blizhajshee vremya emu ne ponadobitsya. Prosto nevozmozhno
usledit' za vsemi dvizhushchimisya ob®ektami. |jden namerevalsya posledovat'
sovetu Marty i ne tratit' boezapas, ozhidaya, poka ostal'nye budut
unichtozhat' drug druga.
Gryanul vtoroj pushechnyj vystrel. Dlya nablyudatelej na ogromnom pole
Kruga Ravnyh nastupil haos.
|jden, hotya i nahodilsya v samoj gushche zakipevshego boya, obnaruzhil, chto
mozhet dovol'no legko progulivat'sya v obrazovavshemsya labirinte. Tol'ko
izredka ego trevozhil kto-nibud' iz srazhavshihsya. Bol'shinstvo voinov zlobno
brosalis' drug na druga, i eto pozvolyalo tem, kto, kak i |jden, vybral
strategiyu vyzhidaniya, ostavat'sya prakticheski netronutymi. Redkie vypady,
kotorye |jden delal, byli kratkimi i ne potrebovali bol'shogo kolichestva
boepripasov. Odnako emu vse zhe udalos' prikonchit' tri mashiny. Marta
okazalas' prava - mnogie bojcy ne otnosilis' k voinam vysokogo urovnya.
Vskore, kak i predpolagala Marta, Krug okazalsya useyannym podbitymi
robotami. Nekotorye iz nih stoyali bez voditelej, drugie valyalis' na zemle
bezzhiznennymi grudami metalla.
Ryady soiskatelej zametno poredeli. |jden poka eshche ne zametil ne
tol'ko Nelo, no i voobshche ni odnoj "Gadyuki". Vokrug po-prezhnemu caril
uzhasayushchij haos. V biblioteke |jdenu popalas' kniga, v kotoroj opisyvalsya
ad, staryj zemnoj mif. V adu greshniki byli razmeshcheny v osobyh krugah,
kazhdomu iz kotoryh sootvetstvoval osobyj vid nakazaniya. Vse ih dejstviya
tam okazyvalis' bespolezny i diktovalis' otchayaniem. Stolpotvorenie
Myasorubki navelo |jdena na mysl' ob osobom kruge ada dlya voinov.
Kogda final bitvy byl uzhe ne za gorami, Nelo sam nashel |jdena. On
prizemlilsya pryamo pered "Razrushitelem", sovershiv effektnyj pryzhok dlinoj v
neskol'ko soten metrov ot kraya Kruga k mestu, gde u |jdena zavyazalsya
pervyj nastoyashchij boj. Ego protivnikom byl "Drakon" - vystrelami svoego
nebol'shogo lazera on otbival s "torsa" robota |jdena kuski broni.
|jden ne znal, o chem dumaet voditel' "Drakona". |tot boevoj robot
vesil vdvoe men'she "Razrushitelya", i ego ognevaya moshch' byla prakticheski
nichtozhna. No "Drakon" uporno napadal, strelyaya iz PII. |jdenu udalos' legko
ostanovit' vraga ochered'yu iz skorostrel'noj pushki. Sleduyushchim vystrelom on
prikonchil by nahala, no kak raz v etot moment mezhdu nimi prizemlilsya robot
tipa "Gadyuka". Lyagnuv "Drakona", "Gadyuka" legko oprokinula ego i
povernulas' navstrechu "Razrushitelyu". |jden byl otchasti rad ischeznoveniyu
nadoedlivogo "Drakona", odnako emu sovsem ne ponravilos', s kakoj
legkost'yu protivnika vyveli iz stroya. |to bylo prodelano tak
prenebrezhitel'no, tak oskorbitel'no.
Nelo, ochevidno, takzhe sohranil svoj boezapas. On nachal strelyat' po
"Razrushitelyu" iz lazera srednej moshchnosti eshche prezhde, chem "Drakon" ruhnul
na zemlyu. |jden pochuvstvoval tolchok, a komp'yuternaya sistema robota
opredelila, chto v verhnej chasti korpusa sdelan glubokij razrez. |jden
otvetil seriej vystrelov iz PII. On pricelilsya dovol'no tochno, no Nelo
udalos' uvernut'sya: pochti instinktivno on brosil mashinu v storonu.
|jden ponyal, chto naihudshej dlya nego taktikoj bylo by obmenivat'sya s
Nelo udarami, stoya na meste. Emu neobhodimo uvelichit' distanciyu, prosto
otprygnuv v storonu. On bystro prikinul, chto esli tak i sdelaet, to
protivnik, u kotorogo dal'nost' pryzhka bol'she minimum na tret', nemedlenno
za nim posleduet. I togda, esli |jden dostatochno bystro otreagiruet, vragu
pridet konec.
Nametiv tochku svoego prizemleniya na svobodnom meste na samom krayu
Kruga pozadi Nelo, |jden prygnul. "Razrushitel'" pronessya nad "Gadyukoj"
dovol'no nizko, i |jden vospol'zovalsya vozmozhnost'yu obstrelyat' protivnika
iz pushki. Ogon' byl napravlen sverhu i pod uglom, poetomu prines malo
vreda, no sdelal glavnoe: pomeshal Nelo nemedlenno obernut'sya i prygnut'
vsled. Prizemlivshis', |jden prigotovilsya k vstreche.
Vse vyshlo tak, kak on i rasschityval. Nelo povtoril ego nizkij pryzhok
i molniej rinulsya vpered. |jden zhe mog rasporyadit'sya vyigrannym vremenem,
kak hotel. On rasschital, chto dolzhen popast' v "Gadyuku" zalpom RBD ran'she,
chem ta prizemlitsya. Pricelyas' v stremitel'no priblizhavshuyusya mashinu, |jden
vystrelil, kogda ego protivnik eshche ne dostig maksimal'noj vysoty. Kak on i
nadeyalsya, razryvy raket podbrosili "Gadyuku" eshche vyshe. Pryamo pod nim
"Lihodej" kak raz vypustil rakety po "Kusake". "Gadyuka" upala, popav na
liniyu ognya. Odna raketa razorvalas' na urovne kabiny, i |jden ponyal, chto
Nelo, tak zhe kak i ego robotu, prishel konec. |to ne bylo zaplanirovano.
Tak rasporyadilas' sud'ba. Rasserzhennyj, |jden vstupil v boj s "Kusakoj", i
pryamo-taki izreshetil ego. Kogda on upal, |jden takzhe unichtozhil i
"Lihodeya".
Posmotrev na vspomogatel'nyj ekran, on uvidel, chto ego boezapas
sil'no sokratilsya, hotya eshche koe-chto i ostalos'.
No krov' |jdena kipela, i on byl gotov srazit'sya so vsemi ostavshimisya
voinami.
Vot tol'ko na pole nikogo uzhe ne ostalos'. |jden stoyal vozle kraya
Kruga Ravnyh v odinochestve, i, naskol'ko on mog videt', vsyudu valyalis'
povrezhdennye, izuvechennye mashiny.
|jden pobedil. Tol'ko pochemu v dushe tak pusto, pochemu besheno ne
stuchit serdce? Pochemu on ne chuvstvuet radosti?
Na vseh ceremoniyah, predshestvovavshih ocherednomu etapu Ispytaniya
Krovi, |jden oshchushchal vrazhdebnost' so storony svoih sopernikov. Ni odin voin
s nim ne razgovarival, tol'ko inogda kto-nibud' ele slyshno bormotal nechto
oskorbitel'noe. Sredi kandidatov byl odin voin - nastol'ko ogromnyj, chto
on ne pomeshchalsya v obychnuyu kabinu robota. Ego zvali Megasa. On byl
komandirom zvena. K |jdenu on obratilsya tol'ko odnazhdy i skazal sleduyushchee:
- YA nadeyus', chto mne vypadet zhrebij s vami srazhat'sya. Esli eto
sluchitsya, to ya prikonchu vas, i vy bol'she ne budete pozorit' Klan Krecheta.
Skazav eti slova, on ushel, ne dozhidayas' otveta, dovol'no zabavnoj
pohodkoj: sozdavalos' vpechatlenie, chto on rasstavlyaet svoi tolstye nogi,
chtoby na nih ne stiralas' kozha.
|jden sprosil o Megase Martu. Ona otvetila, hotya i s neohotoj:
- YA schitayu, chto on vash samyj opasnyj konkurent na Ispytanii Krovi.
Poka chto po zhrebiyu on v drugoj komande. Vy mozhete vstretit'sya tol'ko v
final'nom poedinke. YA hochu nadeyat'sya, chto kakaya-nibud' neudacha zastavit
ego vybyt' ran'she.
- YA zhe, naprotiv, - skazal |jden, - nadeyus' s nim vstretit'sya.
Marta ulybnulas', i |jden vspomnil, kakoj ona byla vo vremena, kogda
oni vmeste rosli v sibgruppe. Marta emu takoj nravilas'.
- CHem bol'she ya s vami obshchayus', tem bol'she mne kazhetsya, chto vy dolzhny
vyigrat' Rodovoe Imya. Prajd - "gordyj" - eto imya kak raz dlya vas. YA mogu
bez preuvelicheniya skazat', chto vy - samyj gordyj chelovek, s kotorym ya
kogda-libo vstrechalas'.
|jden pozhal plechami.
- Vozmozhno. No v moem zhelanii vstretit' Megasu zaklyuchaetsya nechto
bol'shee. Esli ya oderzhu nad nim pobedu, to voiny perestanut schitat', chto ya
pozoryu Rodovoe Imya. Esli ya oderzhu pobedu nad kem-nibud' drugim, oni
skazhut, chto ya pobedil sluchajno, a ne zasluzhenno. Ili dazhe chto tak
rasporyadilas' sud'ba.
- Sud'ba? Vy verite v sud'bu? |to na vas ne pohozhe.
- Sud'ba ne v obshcheprinyatom smysle. Hotya inogda mne kazhetsya, chto
kakaya-to sud'ba vedet menya, a mozhet byt', i vseh nas.
- Nechto vrode sistemy, upravlyayushchej lyud'mi?
- Da, mozhno skazat' i tak.
- No ya tak ne schitayu. Mne vse eto kazhetsya polnoj chepuhoj. I nam nuzhno
eshche obsudit' zavtrashnij boj. Kto budet vashim protivnikom, |jden?
- Ego zovut Lopar, i on otlichno vladeet boevym robotom.
- Ne prosto otlichno. Vremenami kazhetsya, chto on slivaetsya so svoej
mashinoj v edinoe celoe, kak budto ego vmontirovali v kabinu kak eshche odnu
detal' pryamo na zavode. Odnako eto ne dolzhno vas bespokoit'. Vy mozhete
pobedit' ego v poedinke odin na odin. CHtoby oderzhat' pobedu - nad nim ili
nad lyubym drugim vragom, vy dolzhny zastavit' ego srazhat'sya v obstanovke,
kotoraya ego ne ustraivaet.
Poka Marta davala emu instrukcii, v malen'kuyu komnatu voshel ZHerebec.
On ustroilsya na odnom iz dvuh ostavshihsya stul'ev i vnimatel'no slushal
besedu. Tut zhe sidela i Dzhoanna, kivaya pri nekotoryh sovetah Marty. Kogda
voshel ZHerebec, Dzhoanna, kazhetsya, vzdrognula.
Kogda Marta zakonchila i ushla, Dzhoanna nachala proveryat' fizicheskoe
sostoyanie |jdena. Ona brosala emu myach, kotoryj on dolzhen byl lovit' odnoj
rukoj. Reakciya okazalas' otlichnoj: myach neizmenno okazyvalsya u |jdena v
ladoni. Posle etogo oni zanyalis' slozhnymi uprazhneniyami s palkami. Palki
sledovalo perebrasyvat' drug drugu cherez zaranee ustanovlennye, no
neravnye promezhutki vremeni.
Vo vremya odnogo iz pereryvov v uprazhneniyah ZHerebec vstretilsya glazami
s |jdenom i sprosil:
- Kak ty dumaesh', tebe eto dejstvitel'no nuzhno? Ty opredelenno hochesh'
poluchit' odno iz etih durackih Imen?
- Da, ZHerebec, mne eto dejstvitel'no nuzhno. Tol'ko poluchiv Imya, mozhno
nadeyat'sya na to, chto tvoi geny popadut v svyashchennyj gennyj pul Klana
Krecheta.
- Gennyj pul. Rodovoe Imya... Dumayu, eto vse chepuha. Ty uzhe dokazal,
chto ty nastoyashchij voin.
- Zatknis', vol'nya... - vzglyad |jdena napomnil Dzhoanne, kakoe slovo
ona ne dolzhna upotreblyat', - ...rozhdennyj. Vy - sovetnik |jdena. Vy ne
imeete prava preumen'shat' znachenie Ispytaniya Krovi. |to slavnaya tradiciya.
Vy tak o nej govorite, potomu chto sami v nej uchastvovat' ne mozhete.
ZHerebec pokachal golovoj:
- Nichut' net. Dazhe esli b ya byl vernorozhdennym, ya by ne stal
dobivat'sya Rodovogo Imeni. |to tochno!
Dzhoanna otryvisto rassmeyalas'. |to byl nepriyatnyj smeh, on povergal v
uzhas kadetov.
- V vashem imeni, ZHerebec, chego-to ne hvataet. Konskij Hvost - vot kak
vas sledovalo by nazyvat'. Esli b vy byli vernorozhdennym, kak zhe! Vy
nikogda ne uznaete, chto znachit byt' vernorozhdennym, vy nikogda ne uznaete,
chto znachit obladat' Rodovym Imenem...
- A pochemu vy sami eshche ne zarabotali Imya? Vy chto, nedostatochno dlya
nego horoshi?
K schast'yu dlya ZHerebca, mezhdu nim i Dzhoannoj stoyal |jden. Ona rinulas'
vpered s yarost'yu, i dazhe takoj opytnyj voin, kak ZHerebec, ne smog by
pomeshat' Dzhoanne probit' ego sobstvennoj golovoj stenu. |jden ostanovil
Dzhoannu v poslednij moment.
- Vy dvoe - moi sovetniki, - napomnil on. - YA hochu, chtoby vy mne
pomogali, a ne ssorilis'.
- Vy dolzhny osvobodit'sya ot etogo tipa, - provorchala Dzhoanna. -
Sovety, kotorye on vam daet, svedut vas v mogilu.
- Vy ne pravy, Dzhoanna, - skazal |jden. - YA hochu videt' vse s dvuh
storon. Kak ya smogu instinktivno reagirovat', esli ne budu vse trezvo
ocenivat'?
- YA ne ponimayu, chem ego bessmyslennoe bormotanie mozhet vam pomoch'.
Ono chernit ideal Rodovogo Imeni.
- Kak raz dlya etogo ZHerebec mne i nuzhen. Ego tochka zreniya pozvolyaet
mne videt' etot ideal v polnom ob®eme.
- YA ne ponimayu, chto vy imeete v vidu.
- YA zhelayu poluchit' Imya tak sil'no, tak gluboko, chto inoj vzglyad na
nego delaet ego tol'ko cennee dlya menya.
- Nu chto zhe, ladno, no kogda delo dojdet do sostyazaniya, pomnite, o
chem ya vas preduprezhdala. Nikakaya filosofiya ne sposobna otnyat' u vraga dazhe
kapel'ku krovi.
|jden znal, kak muchaet Dzhoannu to, chto ona sama eshche ne vyigrala Imya
kakoj-nibud' linii svoego Doma. No v etot moment voshla Marta i otvlekla ih
ot diskussii.
Zametiv strannoe vyrazhenie ee lica, |jden sprosil, v chem delo.
Marta otvetila ne srazu, kak budto razdumyvaya, imeet li smysl
otvechat'.
- Vse uchastniki sostyazaniya za Rodovoe Imya dali klyatvu, - nakonec
proiznesla ona.
- YA ne slyshal ni o kakoj klyatve.
- |to potomu, chto ona kasaetsya vas. Oni osuzhdayut vashe uchastie v
Ispytanii Krovi. |to vse nachal Megasa. Kak ya slyshala, vashi protivniki
budut, naskol'ko eto vozmozhno, pytat'sya ne prosto pobedit' vas, a ubit'. V
etom poklyalis' vse uchastniki sostyazaniya.
|jden tol'ko kivnul. Guby ego krepko szhalis'.
- |to vas ne bespokoit? - sprosila Marta.
- Konechno, bespokoit. No ne udivlyaet. ZHal', chto menya tak nenavidyat,
no ya pridumayu, kak eto mozhno budet ispol'zovat'. Pochti vse v boyu mozhno
obratit' v svoyu pol'zu.
- Plyun' na eto, |jden, - tiho progovoril ZHerebec.
- Net, on ne mozhet, - otvetila Dzhoanna.
- Menya uzhe nikto ne ostanovit, - skazal |jden. - YA poterpel neudachu
na svoej pervoj Attestacii. Na sej raz ya reshil pobedit' ili umeret'.
Na Martu vdrug nahlynula volna neponyatnoj gorechi. V kakoj-to moment u
nee dazhe uvlazhnilis' glaza, no zatem ona vzyala sebya v ruki i spravilas' so
svoimi emociyami. Kazhetsya, nikto v komnate ne zametil ee sekundnoj
slabosti.
Special'naya moneta, kotoruyu emu vruchili na rituale, predshestvovavshem
Ispytaniyu Krovi, pridala |jdenu uverennosti. Na odnoj storone monety byl
izobrazhen zastyvshij v polete krechet, i |jden vspomnil sapsana, kotorogo
vyrastil i s kotorym potom ohotilsya v detstve. Sokola on nazval Zabiyakoj v
chest' mificheskoj pticy iz odnoj istorii, kotoruyu im chasto rasskazyvala
sib-vospitatel' Glinn v svojstvennoj ej dramatichnoj manere.
|jden ne mog uzhe vspomnit' podrobnostej, no final on pomnil.
Soperniki-sokoly uvideli drug druga, i Zabiyaka, kamnem upav na vraga,
mezhdu nebom i zemlej, v padenii, ubil ego odnim udarom klyuva. Dumaya ob
etom teper', |jden udivlyalsya do chego zhe preuvelichivalos' vse v etoj, da i
v drugih skazkah, kotorye Glinn rasskazyvala yunym sibam. No skazki davali
pishchu detskomu voobrazheniyu i formirovali psihiku budushchego voina. Esli by
|jden ne uslyshal legendu o Zabiyake, on nikogda by ne vyrastil sobstvennuyu
pticu. I ne stremilsya by teper' s takim uporstvom k svoej celi. Vse eto i
privelo k tomu, chto on sejchas stoit, szhimaya v pal'cah monetu s
izobrazheniem pticy, pohozhej na Zabiyaku, ozhidaya vozmozhnosti dobyt' v boyu
Rodovoe Imya, kotoroe zhazhdal vsej dushoj.
Hotya |jden i ne vo vsem soglashalsya proshloj noch'yu s Dzhoannoj, on znal,
chto v spore s ZHerebcom o Rodovom Imeni prava imenno ona. Voinskoe zvanie
pitalo ego zhizn', a Imya dalo by pishchu dlya dushi. V dannyj moment vot-vot
dolzhna byla nachat'sya vstupitel'naya ceremoniya, obyazatel'naya pered
sostyazaniem. Dzhoanna i ZHerebec stoyali ryadom s |jdenom. Oni vtroem ozhidali,
kogda ego vyzovet Glava Doma.
|jdenu stalo interesno, ispytyvaet li Lopar - ego sopernik, stoyashchij
naprotiv, - takoj zhe pod®em. Lico Lopara ostavalos' absolyutno
besstrastnym. Mozhet, on i kipel ot yarosti, no ob etom bylo trudno sudit'.
Tol'ko po vzglyadam, kotorye on brosal na |jdena, chuvstvovalos', chto on ne
prosto hochet zapugat' protivnika, kak eto byvaet obychno. Net, zdes'
prosmatrivalos' nechto bol'shee - glubokaya, lyutaya nenavist'.
"Znachit, ty nenavidish', ne tak li? - podumal |jden. - Interesno,
budesh' li ty udivlen, esli uznaesh', chto ya vovse ne nenavizhu tebya. YA ne
razmenivayus' na takih durakov, kak ty. Ladno, mozhesh' nenavidet' menya
skol'ko ugodno. |to tebya zhe i pogubit, ya najdu sposob ispol'zovat' tvoyu
nenavist' protiv tebya samogo".
V centre ogromnogo zala, gde provodilas' ceremoniya Prava Krovi,
stoyala Rajza Prajd. Ona uzhe sovershila neobhodimyj ritual dlya drugih
voinov. |jden i Lopar byli poslednimi. Posmotrev na ostal'nyh, |jden
pochuvstvoval drozh'. On mechtal o tom, chtoby okazat'sya v takom zale, ozhidaya
vozmozhnosti zavoevat' Rodovoe Imya, eshche so vremeni, kogda byl v sib-gruppe.
No, konechno, on nikogda ne predpolagal, chto eto sluchitsya vot tak, pri
takih neblagopriyatnyh obstoyatel'stvah. Dejstvitel'no, kak on mog
predvidet', chto emu pridetsya zhit', vydavaya sebya za vol'norozhdennogo, zatem
projti dlya zashchity svoego statusa vernorozhdennogo cherez Ispytanie Otkaza?
I, nakonec, vstupit' v sostyazanie za Imya, znaya, chto vse protivniki dali
tajnuyu klyatvu ubit' ego, esli predstavitsya takaya vozmozhnost'? Dazhe teper',
kogda drugie uchastniki sostyazaniya smotreli emu vsled, v ih vzglyadah mozhno
bylo prochitat' samye raznoobraznye chuvstva - ot nedruzhelyubiya do prezreniya
i neprikrytoj nenavisti.
"Ladno, - podumal |jden, - kogda ya vstrechu lyubogo iz nih na pole boya,
ya ego unichtozhu, tak chto my budem kvity".
Nakonec |jdena s Loparom vyzvali na central'noe vozvyshenie, gde
stoyala Rajza Prajd, okruzhennaya drugimi chlenami Doma. Dzhoanna i ZHerebec
prikosnulis' na proshchanie k ego plechu. Zatem |jden bodro vzbezhal na
vozvyshenie, pomnya nastavlenie Dzhoanny, chto by ni sluchilos', proyavlyat' na
kazhdom etape ceremonii kak mozhno men'she kolebanij. Marta sidela s krayu v
odnom iz ryadov sredi drugih voinov, nosivshih Rodovoe Imya Prajd. Ona
staralas' kak mozhno men'she smotret' na |jdena. Nikto iz voinov, obladavshih
Imenami, ne dolzhen byl znat', chto ona podderzhivaet |jdena - ona reshila
hranit' eto v tajne.
Rajza Prajd byla oblachena v ritual'nyj plashch Klana Krecheta, porazhavshij
svoej yarkost'yu, spletennyj iz raznocvetnyh per'ev. Neskol'ko dnej nazad,
pered Myasorubkoj, ona kazalas' malen'koj, a teper', v etom shirokom plashche,
nispadavshem s plech, vyglyadela bolee predstavitel'noj i proizvodila
udivitel'noe vpechatlenie.
Kivnuv dvum uchastnikam sostyazaniya, ona ob®yavila, chto predstavlyaet Dom
Prajd i budet Hranitelem Klyatvy.
- Vy soglasny, voiny?
- Sajla! - otvetili |jden i Lopar.
- Voiny, to, chto sluchitsya sejchas, svyazhet naveki vseh nas.
|ta ceremonial'naya fraza byla odnoj i toj zhe vo vseh Klanah. Rajza
Prajd proiznesla ee s glubokim chuvstvom. Zatem, sdelav rukoj
velichestvennyj zhest, ona skazala:
- Vy prinadlezhite k luchshim voinam iz Doma Prajd. Vy dokazali eto.
Pri etih slovah sredi sobravshihsya podnyalsya ropot, hotya po pravilam
razreshalos' govorit' tol'ko Hranitelyu Klyatvy i voinam, uchastvuyushchim v
sostyazanii. |jden znal, chto etot ropot vyzvala ritual'naya fraza,
prichislyavshaya ego k luchshim iz Doma Prajd.
Ob®yaviv, chto voiny budut bit'sya za pravo i chest' nosit' Imya Prajd,
Rajza Prajd zakonchila vstupitel'nuyu chast' ceremonii. Zatem ona povernulas'
k Loparu.
- Vas zovut Lopar. Vam dvadcat' pyat' let. Skazhite nam, pochemu vy
schitaete sebya dostojnym srazhat'sya za Imya Prajd?
Lopar gordo otvetil, chto on dobilsya vklyucheniya svoej kandidatury v
chislo soiskatelej etogo Imeni, proyaviv smelost' i geroizm v neskol'kih
voennyh konfliktah, vklyuchaya zashchitu jorkskogo poseleniya Krechetov v
territorial'nom spore.
Zatem Rajza Prajd povernulas' k |jdenu i zadala emu tot zhe vopros.
Opyat' podnyalsya ropot. Ej Glava Doma surovym vzglyadom zastavila zamolchat'
negoduyushchih voinov.
- Moyu kandidaturu nikto ne vystavlyal. YA popal syuda, pobediv bolee
sotni voinov na Myasorubke. YA verno sluzhil Klanu Krecheta v neskol'kih
mestah, kuda menya naznachali. Zashchishchaya na stancii "Nepobedimaya" geneticheskoe
nasledie Kaelya Pershou ot hishchnicheskih prityazanij Klana Volka, ya obratil hod
srazheniya v nashu pol'zu, proniknuv v lager' Volkov i unichtozhiv ego centr
svyazi. Takim obrazom ya obespechil pobedu Krechetam.
Repetiruya s nim etu rech', Dzhoanna nastoyala, chtoby |jden ne upominal
ni o svoej zhizni pod imenem vol'norozhdennogo, ni - chto voiny delali chasto
- o svoih dostizheniyah v sib-gruppe.
V glazah Rajzy Prajd promel'knulo neudovol'stvie - kak budto ona tozhe
chuvstvovala styd ottogo, chto |jden uchastvuet v Ispytanii Krovi. Odnako ona
polnost'yu dogovorila do konca svoyu rech', proslavlyavshuyu kandidatov. Zatem
poprosila ih pred®yavit' monety, sluzhivshie znakom ih zakonnogo uchastiya v
sostyazanii. |jden zametil, chto ona slegka zapnulas' na slove "zakonnyj",
no ostal'nye prisutstvovavshie nikakogo protesta zdes' ne vyrazili. Zatem
iz special'nogo uglubleniya podnyalos' konusovidnoe ustrojstvo. Ono
nazyvalos' Kolodcem Voli i sluzhilo dlya togo, chtoby opredelit', kto iz
voinov dolzhen vybirat' oruzhie, a kto - mesto srazheniya.
Rajza Prajd bystro osmotrela monety, proveryaya, vernye li na nih
vygravirovany imena.
Potom ona podnyala obe monety i ob®yavila:
- Monety budut brosheny v Kolodec Voli. My ne znaem, kakaya pervoj
upadet na dno, eto neobhodimo dlya togo, chtoby symitirovat' usloviya
srazheniya, kotorymi ni odin voin ne mozhet upravlyat'. Nastoyashchij voin dolzhen
preodolevat' vse trudnosti, pobezhdat' lyubogo protivnika, nahodit' vyhod iz
lyubogo polozheniya. Ispytanie Krovi vklyuchaet v sebya vse sluchajnosti vojny.
Odin iz obladatelej etih monet okazhetsya ohotnikom i vyberet sredstva
vedeniya boya. Zatem drugoj vyberet mesto. Vy oba horosho eto ponimaete?
- Sajla, - podtverdili voiny.
Rajza Prajd vlozhila kazhduyu monetu v otdel'nuyu shchel' i zatem nazhala na
knopku. Kuvyrkayas', monety poleteli vniz. Hotya sosud byl prozrachnym, oni
vrashchalis' v nem tak bystro, chto nevozmozhno bylo otlichit' odnu ot drugoj.
|jdenu ozhidanie, poka iz nizhnego otverstiya voronki vypadet pervaya
moneta, pokazalos' beskonechnym. Oni s Dzhoannoj reshili, chto v dannom sluchae
budet luchshe, esli emu vypadet rol' ohotnika i on dolzhen budet vybirat'
sredstva vedeniya boya. Poskol'ku Lopar obladal reputaciej zamechatel'nogo
voina, Dzhoanna sochla logichnym vybrat' kakoj-nibud' inoj vid poedinka.
|jden vnachale s nej ne soglasilsya. On skazal, chto luchshe bit'sya v stile, k
kotoromu privyk protivnik, - togda k ego pobede nikto ne smozhet
pridrat'sya. No Dzhoanna ostavalas' nepreklonnoj, i v konce koncov |jden ej
ustupil. Teper', odnako, ego snova odoleli somneniya. Posmotrev eshche raz na
surovoe lico Lopara, on reshil, chto esli emu vypadet udachnyj zhrebij stat'
ohotnikom, to on vyberet boevoj robot i pob'et Lopara ego zhe sobstvennym
oruzhiem.
Kogda nakonec poyavilas' pervaya, a za nej i vtoraya moneta, Rajza
Prajd, obrashchaya osoboe vnimanie na poryadok, vzyala pervuyu monetu v pravuyu
ruku, a vtoruyu - v levuyu.
- Ohotnikom budet Lopar, - skazala ona, raskryv ladoni, - a |jden
budet vybirat' mesto.
"Esli b vyshlo po-drugomu, to rezul'tat byl by tot zhe", - podumal
|jden, buduchi uveren, chto Lopar vyberet boevyh robotov. Veroyatno, vybor
mesta okazalsya v etoj situacii dazhe preimushchestvom.
Odnako svoej sleduyushchej frazoj Lopar osharashil igo, da i vseh
sobravshihsya v zale.
- Ohotnik ne dast etomu vyskochke umeret' s pochetom na mostike robota.
YA budu srazhat'sya s nim v rukopashnom boyu. Edinstvennoe oruzhie - ohotnich'i
nozhi. Minimum odezhdy. Pobeda dostanetsya tomu, kto ostanetsya v zhivyh.
Smertel'naya shvatka byla redkim poedinkom v Klane Krecheta. Tem ne
menee pravila Ispytaniya Krovi ee dopuskali. Mnogie iz sobravshihsya v zale
tak sil'no nenavideli |jdena, chto odobrili zlobnyj vybor Lopara.
"YA znal, chto smogu upotrebit' tvoyu nenavist' sebe na pol'zu, no
teper' mne i delat' nichego dlya etogo ne nado", - podumal |jden.
- Da budet tak, - progovorila Rajza Prajd i zatem povernulas' k
|jdenu: - Kakoe vy vybiraete mesto? Gde za vami budut ohotit'sya, komandir
zvena |jden?
- V sektore Ispytanij. V lesu, ryadom s mestom, gde provodyatsya
Attestacii. Vremya - segodnya v polnoch'.
Nekotorye iz sobravshihsya voinov byli yavno ozadacheny. Oni ne znali,
chto v etom lesu |jden kogda-to srazil neskol'kih sidevshih v zasade
vol'norozhdennyh. |to sluchilos' vo vremya pervoj Attestacii, kotoruyu on
provalil i blagodarya kotoroj byl teper' pechal'no znamenit.
Les kazalsya |jdenu samym podhodyashchim mestom dlya pervogo boya na ego
puti k pochetnomu Rodovomu Imeni. |to mesto godilos' luchshe vseh ostal'nyh,
potomu chto tam vse i nachalos'. I esli on proigraet, to Dzhoanna prismotrit
za tem, chtoby zdeshnij les stal ego poslednim pristanishchem.
Nochnaya t'ma byla napolnena strannymi, poroj pugayushchimi zvukami.
Drugogo voina, navernoe, ohvatila by drozh', no |jden chuvstvoval sebya legko
i spokojno. CHem ego mozhno bylo napugat' posle Glorii? Zdes', po krajnej
mere, ne bylo ni merzkih yashcheric, ni drevesnyh pum. On znal etot les, v
kotorom pobyval ne odin raz. Vo vremya Attestacii, kotoruyu |jden prohodil v
statuse vernorozhdennogo, on ubil zdes' chetyreh "vol'nyag". Okazavshis' v
lesu snova, on, po ironii sud'by uzhe sam schitayas' vol'norozhdennym, spas ot
smerti rebyat iz svoego podrazdeleniya.
Issledovav arhivy. Marta obnaruzhila, chto u Lopara byli blestyashchie
ocenki po rukopashnomu boyu, no |jden, kak skazala Marta, imel ocenki ne
huzhe. Marta skazala, chto ih ocenki primerno odinakovy.
- Vy nachinaete, ne imeya drug pered drugom preimushchestv, - dobavila
ona. - Hotya znanie mestnosti, mozhet byt', i daet vam dopolnitel'nye shansy.
- |to ne igraet pochti nikakoj roli, - otvetil |jden. - Esli on horosho
vladeet rukopashnym boem, to territoriya, na kotoroj my budem srazhat'sya,
znacheniya ne imeet. Esli u menya i est' preimushchestva, to eto obshchie znaniya o
ZHeleznoj Tverdyne. Nu, naprimer, to, chto v lesu iz-za otsutstviya luny
budet stoyat' polnaya temnota. YA privyk k nej i lyublyu ee. Moj opyt sluzhby na
Glorii takzhe sosluzhit mne sluzhbu. Bolota i dzhungli Glorii samye dikie i
neprohodimye vo vseh mirah Klanov. Na etoj planete ya prolil ne odno vedro
pota, pytayas' ovladet' tehnikoj boya v dzhunglyah. Tam, gde sluzhil Lopar,
nichego pohozhego ne bylo.
No teper' rassuzhdeniya ostalis' pozadi. |jden nashchupal rukoyat' nozha,
nahodivshegosya v nozhnah na remne. Iz odezhdy on vybral plotno oblegavshie
telo shtany i rubashku - iz teh soobrazhenij, chto oni ne budut ceplyat'sya za
vetki i kolyuchki, a takzhe predatel'ski shurshat'. Na nogi |jden nadel myagkie
kozhanye sandalii.
Bylo temno, hot' glaz vykoli, i |jden pozhalel, chto Lopar ne vklyuchil v
spisok boevogo snaryazheniya ochki nochnogo videniya. Temnota byla nastol'ko
glubokoj, chto vsyakij, kto popytalsya by probrat'sya cherez les, neminuemo
naletel by na nevidimye prepyatstviya.
Usevshis' na nizkorastushchuyu vetku i pytayas' ulovit' malejshie zvuki,
chtoby opredelit' mestonahozhdenie Lopara, |jden provel dovol'no dolgoe
vremya. Nichego podozritel'nogo slyshno ne bylo. |jden podumal, chto Lopar,
navernoe, delaet to zhe samoe - gde-nibud' tiho sidit, ozhidaya, kogda
kakoj-nibud' shoroh vydast vraga.
Kak dolgo eto mozhet dlit'sya? Esli oni s Loparem tak i budut sidet' v
protivopolozhnyh koncah lesa, ne pridet li cherez nekotoroe vremya
kakoe-nibud' oficial'noe lico i ne ob®yavit li ih oboih proigravshimi?
Net, takogo sluchit'sya ne mozhet. Usloviya, kotorye ustanovil ohotnik,
dolzhny soblyudat'sya, a on ne opredelil limita vremeni. Oni mogut tak
prosidet' do rassveta, nichego ne predprinimaya. A kogda pridet den', igra v
ozhidanie konchitsya i |jden poteryaet svoe glavnoe preimushchestvo, poskol'ku
ego znanie territorii pri dnevnom svete ne budet igrat' nikakoj roli.
Pytayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma, on soskol'znul s vetki i
myagko prizemlilsya ka travu, uverennyj, chto sdelal eto pochti besshumno.
Nekotoroe vremya on postoyal, prislonivshis' k derevu i pytayas' razobrat'sya v
lesnyh zvukah: krikah, voplyah, pronzitel'nyh vizgah. |jden uznal pechal'nyj
krik malen'koj, no smeloj pticy - kozodoya. Krome togo, emu udalos'
uslyshat' neskol'kih zhivotnyh, probiravshihsya cherez les to bystree, to
medlennee. No ni odin zvuk dazhe otdalenno ne napominal shoroha ostorozhnyh
shagov kradushchegosya voina.
|jden poproboval sdelat' shag vpered. T'ma byla takoj plotnoj, chto,
kazalos', dazhe imela ves. Glaza uzhe neskol'ko privykli k nej, odnako dazhe
sobstvennyh nog |jden razglyadet' ne mog. Inogda emu kazalos', chto on
razlichaet kakie-to eshche bolee temnye predmety, no opredelit', chto iz nih
derev'ya, a chto - net, on byl ne v sostoyanii. Bol'she vsego emu ne hotelos'
prinyat' za vetku kakuyu-nibud' zmeyu, kotoryh na ZHeleznoj Tverdyne vodilos'
predostatochno.
|jden nachal potihon'ku prodvigat'sya vpered, starayas' stupat' kak
mozhno ostorozhnee. Po ego mneniyu, tak bylo bezopasnee. Projdya sovsem
nemnogo, on natknulsya na derevo, s kotorogo kajma voda. Voda - tak |jden
podumal vnachale, no zatem, poprobovav ee na vkus, on ponyal, chto eto ne
voda i ne kakoj-nibud' vid drevesnoj smoly, a krov'. Protyanuv ruku vverh,
on nashchupal chto-to myagkoe i teploe. Ot ego prikosnoveniya ono obrushilos' na
zemlyu s gluhim, no gromkim stukom. Opyat' prikosnuvshis' k predmetu i
pochuvstvovav ego zapah, |jden ponyal, chto eto tusha kakogo-to lesnogo
zhivotnogo. Kakogo tochno - razlichit' v temnote bylo nevozmozhno.
I tut zhe do nego donessya likuyushchij krik Lopari:
- Teper' ya znayu, gde ty, zhalkij nedonosok!
U |jdena hvatilo vyderzhki ne otvetit' na oskorblenie. "Gde tebya
iskat', ya teper' tozhe znayu", - podumal on.
Kael' Pershou sledil za tem, kak idet poedinok, po soedinennomu s
priborom nochnogo videniya monitoru. Faunu i floru pribor pokazyval ploho,
no chto delayut Lopar s |jdenom, bylo ponyatno.
Dejstviya, predprinyatye Loparom, vnachale porazili ego. Hotya etot voin
peredvigalsya absolyutno besshumno, on vovse ne pytalsya podkrast'sya k |jdenu.
Vmesto etogo on vysledil chetyreh razlichnyh zhivotnyh i umelo ubil kazhdoe iz
nih, pererezav gorlo. Zatem on razvesil tushi, nekrepko privyazav ih k
vetkam. Pershou ponyal plan Lopara tol'ko nezadolgo do togo, kak |jden
uronil odno iz etih mertvyh zhivotnyh. Konechno, ne bylo garantii, chto |jden
projdet pod odnoj iz teh samyh vetok, no eto bylo tol'ko chast'yu sistemy
lovushek, kotorye rasstavil hitroumnyj Lopar. Krome ohoty i ubijstva
zhivotnyh, Lopar v pervye chasy poedinka zanimalsya takzhe tem, chto
obstrugival kol'ya i vtykal ih v zemlyu. Vdobavok on otyskival na oshchup'
svisavshie s derev'ev liany i svyazyval ih primerno na urovne shei. Tak
prodolzhalos' neskol'ko chasov, v techenie kotoryh Lopar, kazalos', vovse ne
stremilsya vstretit'sya s protivnikom. I dejstvitel'no, emu bylo ne o chem
volnovat'sya, poskol'ku |jden vse vremya sidel na odnom meste.
Pershou poprosil razresheniya nablyudat' za sostyazaniem, potomu chto emu
bylo interesno, kak pokazhet sebya |jden. |tot molodoj chelovek predstavlyal
dlya nego problemu, i on hotel ee razreshit'. Kogda on schital |jdena
vol'norozhdennym, buntarskie naklonnosti voina kazalis' emu sledstviem
durnogo proishozhdeniya. No obnaruzhiv, chto |jden v dejstvitel'nosti
vernorozhdennyj, Pershou prishel v zameshatel'stvo i ne znal, chto i dumat'.
Kak otnosit'sya k etomu strannomu voinu. Zatem, kogda Lenora SHi-Lu
postavila pod somnenie prava |jdena na Rodovoe Imya iz-za ego provala na
pervoj Attestacii, Pershou nachal peresmatrivat' svoi vzglyady. Esli uchest'
prepyatstviya, kotorye |jdenu prihodilos' preodolevat', dostizheniya ego mozhno
bylo by nazvat' dazhe vydayushchimisya. I, k kakoj by kaste on ni prinadlezhal,
srazhalsya on umelo i hrabro. Odnako vsemu grosh cena, esli |jden ne sumeet
nichego protivopostavit' strategii Lopara. Togda on dovol'no skoro prosto
pogibnet.
|jden postaralsya ubrat'sya ot dereva kak mozhno bystree. On uzhe ne
zabotilsya o tom, chtoby bezhat' besshumno. Interesno, eto veter shelestit nad
nim v listve derev'ev ili smeetsya zabravshijsya naverh Lopar? Neozhidanno on
natknulsya na natyanutuyu Loparom lianu. On kak raz prygnul, chtoby ne
stolknut'sya s temnoj figuroj, kotoraya mogla okazat'sya kak kustom, tak i
kabanom, i liana udarila ego na urovne plecha, a ne shei. Naklonivshis',
chtoby probezhat' pod nej, on spotknulsya i upal. Nesmotrya na to chto on
nemedlenno vskochil na nogi, orientaciyu on utratil.
Lopar, ochevidno, kogda-to uchastvoval v trenirovkah na vyzhivanie.
Pravda, to zhe samoe, voobshche-to, mozhno bylo skazat' i ob |jdene. Proklinaya
sebya za bezdeyatel'nost', on popytalsya vspomnit' chto-nibud', chto mozhno bylo
by primenit' v dannoj situacii. Prosidev stol'ko vremeni v ukrytii, on dal
Loparu vozmozhnost' prigotovit' mnozhestvo lovushek. |jden samouverenno
polagal, chto les - eto ego territoriya, Lopar zhe ochen' bystro k nej
prisposobilsya. Mozhet byt', vnachale |jden i obladal nekotorym
preimushchestvom, no teper' ono bylo utracheno, on dejstvitel'no prevratilsya v
dich'.
On dolzhen byl kak-to perelomit' hod nochnogo poedinka.
|jden poshel ostorozhnee, oshchupyvaya vyrastavshie iz temnoty prepyatstviya.
Obnaruzhiv eshche odnu lianu, natyanutuyu mezh dvuh derev'ev, on sbredal ee s
dvuh storon nozhom, smotal v bol'shoj motok i povesil cherez plecho. Minutu
spustya, on za chto-to zacepilsya i upal sovsem ryadom s zaostrennym kolom.
Vydernuv iz zemli, |jden oshchupal ego. Lopar umelo porabotal nozhom: konec
obstrugan rovno, simmetrichno i ostro. |jden zatknul kol za poyas.
Teper' on proyavlyal bol'shuyu osmotritel'nost' i pomimo prochego
tshchatel'no prinyuhivalsya, chto pomoglo emu najti eshche odno ubitoe zhivotnoe.
Ostorozhno oshchupav derevo, na kotorom visel trup, |jden obnaruzhil, chto tusha
zasunuta mezhdu dvuh vetok. Trup byl eshche teplym. Znachit, zhivotnoe pogiblo
nedavno. Prizhavshis' spinoj k stvolu, |jden prislushalsya, pytayas'
opredelit', gde dev Lopar.
Odnako nichego ne uslyshal.
On polozhil zaostrennyj kol u osnovaniya stvola tak, chtoby potom ego
mozhno bylo legko najti, neslyshno zalez na derevo i okazalsya ryadom s
zhivotnym. Provedya rukoj po shersti, on otyskal mesto, pod kotorym dolzhno
bylo nahodit'sya serdce. Zatem razrezal shkuru zverya, vskryl grudnuyu kletku,
nashchupal serdce i prinyalsya vyrezat' ego ohotnich'im nozhom. Medlenno i
ostorozhno zakonchiv etu operaciyu, |jden nakonec vytashchil serdce iz grudnoj
kletki, podnes ego k licu i kosnulsya yazykom. Goryachaya, solenaya plot' s
kislovatym privkusom. CHuvstvovalsya sil'nyj zapah krovi.
Snyav s plecha smotannuyu v motok lianu, |jden ostorozhno polozhil ee na
tushu, zatem pomestil serdce v seredinu motka i snyal rubashku. Posle etogo
on otrezal kusok liany i ispol'zoval ego, chtoby prevratit' rubashku v
meshok. Drugoj kusok on obvyazal vokrug svoej talii, a na nem ukrepil
improvizirovannyj meshok s serdcem. Ostavshuyusya chast' liany on bezzvuchno
sbrosil na zemlyu.
Zatem on svesilsya s dereva i prokrichal:
- Lopar, ya ustal ot durackih igr. Ty, v konce koncov, voin ili trus,
kotoryj stavit v lesu detskie lovushki? Ty vyzval menya na rukopashnyj boj.
Davaj nakonec razreshim vse raz i navsegda.
On rasschityval poddraznit' Lopara, nazvav ego trusom. Vykriknuv zatem
eshche neskol'ko oskorblenij, chtoby Lopar okonchatel'no opredelil, gde on
nahoditsya, |jden bystro vzobralsya na bolee vysokoyu vetku. Meshok nemnogo
meshal emu, no vse zhe ne ochen' sil'no. V golove promel'knula mysl': v tom,
chto on nadeetsya sovershit' s Loparom, opredelenno est' poeziya. Ne ta
poeziya, ot kotoroj |jden prihodil v vostorg, chitaya zapreshchennye knigi. A
zhestokaya, bezzhalostnaya poeziya nastoyashchej vojny.
Nakonec do |jdena donessya zvuk, yavno ne pohozhij na obychnye lesnye
shorohi. Do etogo nichego pohozhego on ne slyshal. Veroyatno, rasserzhennyj
nasmeshkami, Lopar chastichno utratil ostorozhnost'. Zvuk byl slab - vsego
lish' tihij tresk kakoj-to vetki pod nogoj.
|jden vzyal meshok v ruki i opustil ego pered soboj vniz. Lopar teper'
nahodilsya pod derevom - v etom ne bylo nikakogo somneniya. Vzyav meshok v
odnu ruku, |jden nachal raskachivat' ego, s kazhdym vzmahom uvelichivaya
amplitudu. Kogda razmah stal dostatochno bol'shim, |jden otpustil meshok. Tot
poletel vniz i v storonu i upal v neskol'kih shagah ot dereva. Zvuk,
razdavshijsya pri etom, kak |jden i nadeyalsya, byl ochen' pohozh na shelest
kusta, zadetogo nogoj.
On uslyshal, kak Lopar brosilsya na shum. Soobraziv, gde dolzhen sejchas
nahodit'sya ego protivnik. |jden prygnul tuda. Ego raschet okazalsya veren:
on ruhnul pryamo na Lopara, udariv protivnika pravoj nogoj po golove i
levoj po plechu.
Oba voina upali na zemlyu i nekotoroe vremya borolis', perekatyvayas'
drug cherez druga. Lopar, vzmahnuv nozhom, polosnul |jdena po ruke. |jden
zhe, prednamerenno ne vynimaya klinka iz nozhen, sosredotochil vse usiliya na
tom, chtoby blokirovat' ruku Lopara, v kotoroj byl nozh. V kakoj-to moment
emu eto udalos', i totchas zhe on sil'no udaril ee o blizhajshee derevo.
Vse eshche prodolzhaya krepko szhimat' nozh, Lopar podnyal druguyu ruku,
shvatil |jdena za volosy i krepko dernul. Ot boli u |jdena na glaza
navernulis' slezy, no on ne otpustil ruki vraga. Udariv ee o derevo eshche
raz, on pochuvstvoval, kak chto-to upalo emu na nogi. |to mog byt' tol'ko
nozh. Otpustiv ruku Lopara, v kotoroj tot prezhde derzhal nozh, |jden udaril
somknutymi pal'cami snizu vverh po zapyast'yu ruki, vcepivshejsya v ego
volosy. Sila udara byla nastol'ko velika, chto pal'cy protknuli kozhu
zapyast'ya. Bryznula krov'. |jden vysvobodil golovu.
Oba voina otlichno vladeli boevymi iskusstvami, no zdes', v kromeshnoj
t'me, eto ne igralo nikakoj roli, poskol'ku nel'zya bylo tolkom razglyadet'
protivnika. |jden prevratil edinoborstvo v prostuyu draku, a drat'sya kak
byvshij vol'norozhdennyj on umel neploho. Po shoroham i drugim dohodivshim do
nego zvukam |jden zaklyuchil, chto Lopar sharit vokrug sebya, pytayas' najti
svoe edinstvennoe oruzhie.
- U tebya est' vremya, Lopar, - usmehnulsya on. - YA podozhdu, poka ty
najdesh' nozh. YA ne stal by ubivat' tebya bezoruzhnym.
|to ostanovilo Lopara.
- Skol'ko zhe v tebe der'ma, "vol'nyaga"! Ty dazhe srazhaesh'sya ne kak
vernorozhdennyj voin. Bud' ty s oruzhiem ili bez, ya ubil by tebya nemedlenno.
- YA znayu. No mne by ochen' hotelos' vse rasstavit' po svoim mestam: v
etom boyu pobedit tot, kto obladaet bol'shimi dostoinstvami, a ne tot, komu
prosto soputstvuet udacha.
Tut |jden vyhvatil nozh i, vystaviv ego pered soboj, stal dvigat'sya v
tu storonu, kuda, po ego raschetam, upal meshok s serdcem zhivotnogo, kotoryj
i nashelsya dovol'no bystro.
Lopar perestal sharit' vokrug sebya, i |jden ponyal, chto vrag otyskal
nakonec oruzhie. Znachit, predstoyashchaya shvatka budet interesnoj. V polnoj
temnote protivnikam pridetsya dogadyvat'sya o kazhdom sleduyushchem dvizhenii drug
druga. |to budet napominat' shvatku dikih zverej. ZHivotnomu ne nuzhno
nichego rasschityvat', ne nuzhno ocenivat' taktiku vraga. Ono prosto
nabrasyvaetsya, carapaetsya, kusaetsya. Esli by ono moglo derzhat' v lapah
nozh, ono by ne otrazhalo chuzhie udary, a vybrasyvalo lezvie vpered stol'ko
raz, skol'ko eto okazalos' by nuzhno, ne bespokoyas' o klinke.
- Ty gotov, "vol'nyaga"?
- YA ne vol'norozhdennyj.
- Togda idi syuda i dokazhi eto.
- Horosho.
Lopar sdelal vypad, no |jden byl gotov k etomu. Povinuyas' tol'ko
instinktu, on otskochil vlevo, zatem udaril nozhom pryamo pered soboj. Nozh vo
chto-to votknulsya, - vidimo, ugodil-taki v Lopara. Tot zastonal. Kogda
Lopar pronosilsya mimo nego, |jden udaril vnov'. I snova popal, na etot raz
nanesya skol'zyashchij udar.
Zatem on hotel kinut'sya proch' - k tomu mestu, gde lezhal meshok. No
Lopar ne ostanovilsya, chtoby perevesti duh, kak rasschityval |jden, a vmesto
etogo obernulsya i prygnul, derzha pered soboj nozh. Lezvie uzhalilo |jdena v
plecho, no on sreagiroval bystro. Pochuvstvovav udar, on dernulsya nazad, i
lezvie voshlo negluboko. Tut zhe on sam sdelal vypad, no tozhe ne dostig
celi, tol'ko zastaviv Lopara otprygnut'.
Naklonivshis', |jden podobral meshok. Po vesu on opredelil, chto serdce
vse eshche tam. Horosho. Kak tol'ko chernaya ten' Lopara snova dvinulas' na
nego, |jden razmahnulsya i brosil meshok v golovu protivnika. Meshok sil'no
udaril Lopara sboku po cherepu i sbil s nog. |jden srazu zhe popytalsya
vsadit' nozh v zhivot vraga, no Loparu neozhidanno pryamo v padenii udalos'
shvatit' |jdena za ruku s nozhom i sil'no ee vykrutit'. Nozh vyletel,
otskochil ot stvola i navsegda ischez v temnote - |jden znal, chto Lopar ne
podarit emu vozmozhnosti najti oruzhie, kak eto sdelal on sam.
|jden popytalsya otorvat'sya ot Lopara, kotoryj teper' lezhal na zemle.
No tot shvatil ego za lodyzhki i dernul. Lishennyj opory, |jden upal na
spinu. V pervyj raz on nakonec pozhalel, chto vybral noch'. Teper' - kak raz
togda, kogda emu trebovalos' znat' tochno, gde nahoditsya Lopar, - on ne mog
razglyadet' voobshche nichego.
Po donosivshimsya do nego zvukam |jden predpolozhil, chto Lopar,
otpustivshij teper' ego nogi, pytaetsya vstat'. |jden otkatilsya v storonu i
pochuvstvoval, kak protivnik, vidimo ne rasschitav svoego dvizheniya, upal
ryadom. Ego promah dal |jdenu vozmozhnost' pripodnyat'sya i snova brosit'
meshok. Konec liany, svyazyvavshej gorlovinu, on derzhal v ruke. Zvuk udara
byl nesil'nyj, no po prervavshemusya dyhaniyu Lopara |jden dogadalsya, chto
meshok popal vragu v lico.
On ponimal, chto ostavat'sya na etom meste i prodolzhat' obmen udarami
ne imeet smysla, tem bolee chto u nego vsego lish' meshok, a u Lopara - nozh,
kotoryj |jden emu tak velikodushno ostavil. Brosiv meshok v poslednij raz,
on uslyshal, kak tot zadel Lopara, a zatem iz nego vyvalilos' serdce.
Edinstvennoe, chto |jden vyigral, predprinyav etot manevr, bylo vremya, za
kotoroe emu udalos' podnyat'sya na nogi i ucepit'sya za stvol dereva, gde na
vetvyah lezhal mertvyj zver'.
Pochuvstvovav, chto Lopar podbiraetsya szadi, |jden posharil vokrug sebya
v poiskah kola i liany, kotorye zdes' ostavil. Snachala on nashel lianu.
Bystro razvernuvshis', on hlestnul eyu Lopari. Udar prishelsya po licu. Vrag
vskriknul ot boli i ostanovilsya. Eshche poshariv, |jden nashel i zaostrennyj
kol. Tot byl prislonen k derevu s drugoj storony. Shvativ ego, kak kop'e,
|jden bystro udaril im v centr brosivshejsya na nego chernoj teni.
Sila udara okazalas' dostatochnoj. Konec kola, tak tshchatel'no
zaostrennogo samim zhe Loparom, voshel emu gluboko v grud'. Na vyrvavshijsya
iz ego gorla krik les otkliknulsya vodopadom zvukov. |jden otskochil v
storonu, i Lopar upal, udarivshis' o stvol dereva. Uslyshav, kak zakashlyalsya
vrag, |jden ponyal, chto u togo gorlom l'etsya krov'. Ruku |jdena zabryzgalo
chem-to lipkim. Skoree vsego, eto byla krov' ranenogo vraga.
Lopar nahodilsya teper' ochen' blizko, i |jden znal, chto ne mozhet ni na
sekundu pozvolit' sebe rasslabit'sya, ego nervy byli napryazheny do predela.
U protivnika eshche ostavalsya nozh.
Kak on i ozhidal, Lopar udaril, no udar vyshel slabym, i |jden prosto
pojmal i vykrutil ruku vraga. Bylo slyshno, kak nozh upal na zemlyu.
- Lopar, ty hotel srazhat'sya, poka odin iz nas ne pogibnet.
- |to pravda.
- YA ne hochu tebya ubivat'. Tvoya rana mozhet okazat'sya nesmertel'noj.
- |to tozhe pravda, "vol'nyaga".
- Priznaj, chto ya ne vol'norozhdennyj.
- Nikogda.
- Ty mozhesh' skazat' sud'yam, chto izmenil svoe reshenie srazhat'sya do
smerti.
- Nikogda.
- Horosho, togda ya dolzhen ubit' tebya, hotya i ne zhelayu etogo.
Vzyav lianu dvumya rukami, |jden obmotal ee vokrug shei Lopara i, sil'no
styanuv, derzhal, poka telo vraga ne obmyaklo. Zatem on sovershil postupok
grubyj, primitivno-zhestokij i krajne oskorbitel'nyj dlya ego zhertvy i
drugih voinov Krecheta, poklyavshihsya ego ubit'. Najdya poblizosti na zemle
serdce ubitogo zhivotnogo, |jden podobral ego i zasunul Loparu v rot.
Potom ostorozhno, pochti blagogovejno, on snyal ubitoe zhivotnoe s dereva
i perenes ego na opushku lesa. Tam on pohoronil zverya v neglubokoj yame,
kotoruyu vyryl ohotnich'im nozhom Lopara.
Esli by kto-nibud' podslushival ocherednoe obsuzhdenie |jdenom i ego
sovetnikami strategii, kotoruyu teper' sleduet izbrat', on by, veroyatno,
podumal, chto popal vmesto soveshchaniya pryamo na odno iz sostyazanij Prava
Krovi. Sobravshiesya dolgo i yarostno sporili, no |jden vse-taki otstoyal svoyu
tochku zreniya.
- Kol' skoro stat' obladatelem Imeni dolzhen ya, - goryachilsya on, - to
mne i reshat', kak eto sdelat'. Mozhet byt', ostorozhnost' i pomogla mne na
Myasorubke, no ona edva ne stoila mne zhizni v poedinke s Loparom. YA
blagodaren vam za vse, chto vy sdelali, no, chtoby pobedit', ya dolzhen
priderzhivat'sya nastupatel'noj strategii.
Hotya Marta byla ego samym goryachim protivnikom, v konce ona vse zhe
ustupila:
- Da, eto pravda, chto ty mozhesh' pobedit', tol'ko proyaviv svoi luchshie
kachestva. A samoe glavnoe iz nih vse-taki, navernoe, uporstvo.
Kogda |jden ushel. Marta ulybnulas' Dzhoanne, kotoraya, uderzhavshis' ot
otvetnoj ulybki, zametila:
- Vy byli pravy, Marta. Stoilo ego kak sleduet podtolknut', i on
nachal sam prokladyvat' sebe dorogu. Vash um voshishchaet menya.
Marta slegka usmehnulas'.
- YA chuvstvovala, chto posle Ispytaniya Otkaza on utratil nechto vazhnoe.
Boevoj duh - tak eto mozhno nazvat'. My dolzhny byli pomoch' |jdenu snova
obresti ego. I my svoego dobilis'. Dazhe ZHerebec prinyal v etom uchastie.
- YA prosto sledoval vashim instrukciyam, kapitan.
Dzhoanna opeshila.
- Vy hotite skazat', chto... chto oskorbleniya etogo voina byli chast'yu
vashego plana?
Marta tol'ko pozhala plechami, i bylo yasno, chto sam ZHerebec tozhe nichego
bol'she ne skazhet na etu temu.
|jden stoyal na placu, kogda mimo nego gordo proshagal Megasa. CHut'
otdalivshis', on dostatochno gromko, chtoby uslyshal |jden, skazal odnomu iz
svoih sovetnikov:
- Esli mne vypadet zhrebij srazhat'sya s etim "vol'nyagoj", mne budet
ochen' prosto ego pobedit'. Esli on spryachetsya, ya najdu ego po voni, kotoraya
ot nego ishodit. Esli zhe on reshit prinyat' boj, to ya sdelayu tak, chtoby moi
rakety povodilis' na durnoj zapah.
|jden rezko obernulsya. Odnako, kogda on zagovoril, golos ego ostalsya
holodnym i besstrastnym.
- Mozhet byt', ty hochesh' srazit'sya pryamo zdes' i sejchas, Megasa? Bez
vsyakih sostyazanij za Imya i Pravo Krovi?
Megasa zasmeyalsya:
- Net, pobedit' tebya zdes' bylo by slishkom prosto.
- Ty ne smozhesh' dolgo proderzhat'sya protiv menya v rukopashnom boyu.
- Ty v etom uveren? Zdes', na placu, ty ne najdesh' ni kol'ev, ni
zverinyh serdec.
- Togda ty prosto zadohnesh'sya. Ot moej voni.
SHutka razryadila napryazhenie, i sputniki Megasy uveli ego proch'. |jdenu
strastno hotelos' ulozhit' Megasu pryamo sejchas, no on reshil podozhdat'
srazheniya na Ispytanii, v kotorom on pobedit hotya by dlya togo, chtoby
posmeyat'sya nad poverzhennym vragom.
Kael' Pershou nablyudal za sleduyushchej shvatkoj za Rodovoe Imya s
komandnogo punkta, kuda nekotorye iz poedinkov proecirovalis' pri pomoshchi
slozhnoj golograficheskoj apparatury. On prisoedinilsya k Dzhoanne i drugim
sovetnikam |jdena, proslediv tol'ko za tem, chtoby vstat' kak mozhno dal'she
ot ZHerebca, kotorogo on preziral dazhe bol'she, chem drugih vol'norozhdennyh.
ZHerebec vsegda smotrel vyzyvayushche, i poetomu vernorozhdennye ne lyubili
nahodit'sya s nim ryadom.
Na ceremonii s monetami, predshestvovavshej ocherednomu sostyazaniyu,
moneta |jdena vyskochila iz Kolodca Voli vtoroj. Po pravu ohotnika on
vybral standartnyh boevyh robotov. CHto zhe kasaetsya mesta srazheniya, to ego
protivnica, kapitan Dzhina, nazvala gornuyu gryadu daleko na severe Tverdyni.
Snachala otrazhennye gologrammoj gory vyglyadeli detskimi kulichikami, a
roboty napominali svoi umen'shennye kopii, s kotorymi igrayut yunye siby. No
zatem, po mere togo kak roboty protivnikov peremeshchalis', starayas' zanyat'
kak mozhno bolee vygodnye pozicii, golograficheskie izobrazheniya vyrosli.
Dovol'no skoro na ogromnom prostranstve pered zritelyami oni uzhe dostigali
velichiny priblizitel'no v odnu tret' nastoyashchej. Na nerovnoj mestnosti
mezhdu nimi nachalas' zhestokaya bor'ba.
Stala yasna strategiya, izbrannaya Dzhinoj. Znaya, chto |jden budet vesti
semidesyatitonnyj "Razrushitel'", ona vybrala bolee legkuyu mashinu -
pyatidesyatitonnogo "Boevogo Orla", luchshe prisposoblennogo k gornoj
mestnosti i luchshe prygayushchego. Odnako Kael' Pershou ne byl uveren, chto eto
pravil'nyj vybor. On dumal, chto, dvigayas' po goram bystree, chem
"Razrushitel'", mozhno udlinit' vremya bitvy, no etogo nedostatochno, chtoby ee
vyigrat'.
Agressivnost', kotoruyu proyavlyal |jden v srazhenii s kapitanom Dzhinoj,
vpolne opravdala sebya. On mog by ostat'sya na legko oboronyaemom
prostranstve sredi utesov i strelyat' po Dzhine cherez shirokie rasseliny -
tak by postupili bol'shinstvo voinov na ego meste. No ot takogo obmena
zalpami RBD oba robota postradali by primerno odinakovo. |jden zhe v svoem
"Razrushitele" prygnul na nenadezhnuyu obledenevshuyu ploshchadku, kotoraya
nahodilas' sverhu i sboku ot "Boevogo Orla". Ottuda on poslal raketnyj
zalp pryamo vniz, pricelivshis' ne v mashinu Dzhiny, a v ugol, gde soedinyalis'
utes i ploshchadka.
Ot zhestkogo udara raket po kamnyu popolzli treshchiny - kak raz pod
"nogami" "Boevogo Orla". |jden vystrelil eshche raz. "Boevoj Orel" kachnulsya
vmeste s vystupom, na kotorom stoyal, zatem treshchina razverzlas' shire i
vdrug prevratilas' v propast', gde i ischez "Boevoj Orel" vmeste so svoim
hrabrym voditelem.
Konec nastupil tak vnezapno, chto okazalsya neozhidannym dazhe dlya Kaelya
Pershou. Kogda "Orel" vdrug ischez v propasti, on tiho proiznes slova
pohvaly |jdenu i vyrazil sozhalenie o gibeli kapitana Dzhiny.
- Ty provel tri vazhnyh srazheniya, - govoril ZHerebec. - Myasorubku i dve
pervye shvatki Ispytaniya Krovi. Vse tri tvoih protivnika mertvy. Stoit li
Rodovoe Imya etih zhertv?
- Ty znaesh', chto stoit.
ZHerebec v otvet ne proronil ni slova. On nikogda ne ponimal svoego
druga do konca.
Marta otmetila, chto tak nazyvaemoe psihologicheskoe preimushchestvo
teper' na storone |jdena. Dlya sleduyushchego srazheniya ego protivnik, vidimo
soobraziv, chto |jden dvazhdy oderzhal pobedu na neobychnoj mestnosti, vybral
v kachestve polya boya odnu iz territorij, kotorye na Tverdyne byli
special'no dlya etogo prednaznacheny. ZHelaya poluchshe rassmotret'
golograficheskoe izobrazhenie bitvy, Marta peregnulas' cherez perila. Ona
stoyala poodal' ot ostal'nyh sovetnikov |jdena, chtoby ne raskryvat' svoyu
istinnuyu rol' v ego dele. Dzhoanna s ZHerebcom smotreli, kak idet shvatka,
so sleduyushchego ryada kresel. Kael' Pershou, skrestiv ruki, stoyal na tom zhe
urovne, chto i Marta, ko pryamo naprotiv nee.
Protivnik |jdena, komandir zvena Grejling, vyshel na pole bitvy v
"Materom Volke" - robote, populyarnom sredi voinov Klana Volka, no mole,
rasprostranennom sredi Krechetov. Sdvoennye ustanovki RBD-20 delali ego
pohozhim na v'yuchnoe zhivotnoe, nesushchee tyazhelyj gruz na sognutyh plechah.
Snachala dva robota derzhalis' na rasstoyanii, posylaya drug v druga
rakety dal'nego radiusa dejstviya, tak chto mozhno bylo podumat', budto
poedinok zatyanetsya. Obe storony poluchili pri etom pochti odinakovye
povrezhdeniya. Vokrug mashin valyalis' otbitye kuski broni.
Zatem "Volk" nachal priblizhat'sya k "Razrushitelyu". Neuklyuzhe dvigayas'
vpered i vedya ogon' iz bol'shih lazerov, on vyzhigal na korpuse
"Razrushitelya" zhutkie zmeistye borozdy.
|jden, odnako, pered boem izuchil posluzhnoj spisok Grejlinga i znal,
chto etot chelovek pochti vsegda srazhaetsya po ustavu. Reshiv kontratakovat',
on napravilsya k neuklyuzhe-medlitel'nomu "Volku" bystrym shagom, postepenno
perehodya na beg. Zatem vypustil zalp RBD, pricelivshis' pryamoj navodkoj.
Ego mashinu okutali dym i podnyavshayasya pyl'. |jden rasschityval na to, chto
Grejling sosredotochit vse svoe vnimanie na osnovnom ekrane, davavshem
estestvennoe izobrazhenie. Za vremya, kotoroe ponadobilos' Grejlingu, chtoby
pereklyuchit'sya na vspomogatel'nyj ekran, |jden prodelal manevr i vynyrnul
na "Materogo Volka" iz rasseivavshegosya oblaka dyma s toj storony, s
kotoroj vrag nikak ne ozhidal napadeniya.
Ne snizhaya skorosti, |jden atakoval "Volka", vypustiv ves' boezapas
raket malogo radiusa dejstviya. |to vhodilo v plan, kotoryj razrabotali
|jden i ego sovetniki. Glavnoj ego zadachej teper' bylo vyvesti iz stroya
ustanovki RBD na "plechah" "Volka".
Plan srabotal. Snachala vzorvalas' odna ustanovka, zatem drugaya, i
pochti srazu zhe - sam "Volk". Nablyudateli (vklyuchaya |jdena, smotrevshego iz
svoej kabiny) vzdohnuli s oblegcheniem, uvidev, chto kapitan Grejling uspel
katapul'tirovat'sya za sekundu do togo, kak robot vzorvalsya.
- |tomu povezlo, - skazal Kael' Pershou Dzhoanne, kogda oni vyhodili
cherez dveri komandnogo centra. Dzhoanna nichego emu ne otvetila, no bylo
vidno, chto ona soglasna.
Megasa tozhe dobralsya do chetvertoj shvatki, no poka eshche dolzhen byl
srazhat'sya ne s |jdenom. Poka.
CHtoby posmotret' na poedinki |jdena i Megasy, v komandnom centre
sobralos' mnogo voinov. Megasa, kak vsegda v "Beshenom Pse", bystro pobedil
svoego protivnika na "Karatele". Srazhenie zakonchilos' tak bystro, chto emu
udalos' vovremya prijti v komandnyj centr i uvidet' poedinok |jdena.
|jdenu vypal zhrebij byt' ohotnikom. Ego protivnik v kachestve mesta
srazheniya vybral ostrov poseredine ozera, no |jdena ne osobenno volnovalo,
kak i gde budet proishodit' poedinok. Ego nastol'ko utomili predydushchie
shvatki, chto ostavalos' tol'ko odno zhelanie - poskoree osvobodit'sya. On
ponimal, chto esli uzh sobiraetsya srazhat'sya v final'noj bitve za Rodovoe
Imya, to dolzhen byt' k nej horosho podgotovlen. Dlya bitvy na ostrove Dzhoanna
predlozhila strategiyu, kotoruyu sama ispol'zovala v boyu neskol'ko let nazad.
Na etot raz "Razrushitel'" byl zagruzhen tol'ko raketami RDD da eshche
radiomayakom. Marta somnevalas', ne sleduet li sohranit' chast' ostal'nogo
oruzhiya ili, po krajnej mere, dobavit' neskol'ko lazerov, no i Dzhoanna i
|jden otkazalis'.
- A chto, esli on podojdet blizko?
- YA vse zhe risknu, - otvetil |jden.
- On risknet, - podtverdila Dzhoanna.
- Vo-vo, risknet! - grubo poddaknul ZHerebec.
Protivnik |jdena, voin Machiko, reshila bit'sya na "Vurdalake". |to
nikak ne vliyalo na strategiyu |jdena, kotoraya godilas' dlya lyubogo tipa
boevogo robota.
Dzhoanna osmotrela territoriyu predstoyashchego poedinka. Pole bitvy na
ostrove bylo vybrano otnositel'no rovnoe. Dzhoanna reshila, chto Machiko
sdelala to special'no, chtoby ne pozvolit' |jdenu sovershat' zdes'
kakie-libo zamyslovatye manevry. No esli |jden budet derzhat'sya na
rasstoyanii ot vraga, razrabotannyj plan srazheniya prineset pobedu.
Kak tol'ko razdalsya signal k nachalu shvatki, |jden totchas prygnul
nizko nad zemlej po napravleniyu k "Vurdalaku". Machiko vospol'zovalas'
momentom i vyzhgla solidnyj kusok broni u "Razrushitelya", dejstvuya lazerom i
PII.
Kogda rasstoyanie mezhdu vragami dostatochno sokratilos', |jden
vystrelil specializirovannoj raketoj s radiomayakom. Raketa udarilas' o
korpus "Vurdalaka" i slovno prikleilas'. |jden zhe, dobivshis' celi, prygnul
nazad, na ishodnuyu poziciyu u berega. Emu kazalos', chto on chuvstvuet, kak
voda priyatno omyvaet "stupni" robota. Zalp za zalpom on puskal rakety po
"Vurdalaku", znaya, chto kazhdyj snaryad bez promaha letit na signal
radiomayaka.
Kak |jden i nadeyalsya, bitva ochen' skoro zakonchilas'. "Vurdalak"
Machiko okazalsya vskore tak raskurochen raketami, chto emu uzhe nichto ne moglo
pomoch'.
Nablyudaya za proishodyashchim iz komandnogo centra, Megasa ne skryval
svoego otvrashcheniya. Kogda miniatyurnaya Figura Machiko katapul'tirovalas' iz
mashiny i na neskol'ko sekund povisla nad zemlej, on peregnulsya cherez
perila, slovno hotel pojmat' golograficheskoe izobrazhenie rukoj.
- Teper' tol'ko ya mogu vyskresti etu nechist' iz nashego Klana, -
gromko zayavil on, povernulsya i vyshel iz komandnogo centra.
- Vy schitaete, |jden sumeet ego oblomat'? - hmuro sprosil Dzhoannu
ZHerebec.
- Iskrenne?
- Da.
- Iskrenne govorya, ya ne dumayu, chto on zajdet tak daleko.
Spustya tri dnya, |jden dolgo ne mog zasnut' posle poslednego pered
boem razgovora so svoimi sovetnikami. On lezhal na kojke, zhaleya, chto ne
mozhet zaglyanut' v budushchee. Nakonec |jden provalilsya v glubokij son.
Dva voina i Hranitel' Klyatvy proiznesli vse ritual'nye frazy. Zatem v
Kolodce Voli ischezli dve monety. Snova poyavivshis', oni prinesli Megase
rol' ohotnika, a |jdenu - pravo vybora mesta.
Ozhidaya slov Megasy, |jden opyat' oshchutil volnu lyutoj nenavisti,
ishodivshuyu ot voinov Klana Krecheta, sobravshihsya v zale. Kak takoe bol'shoe
kolichestvo lyudej mozhet ego nenavidet'? V glubine dushi on ne izmenilsya s
togo dnya, kogda zayavil o svoem zhelanii obresti Rodovoe Imya, no poroj on ne
mog ne dumat': mozhet byt', vrazhda i nenavist' so storony ego tovarishchej iz
Klana opravdanny? Mozhet byt', uchastiem vo vtoroj Attestacii i zhizn'yu v
kachestve vol'norozhdennogo on dejstvitel'no lishil sebya prava na Imya?
No, k schast'yu dlya |jdena, polosa somnenij tyanulas' nedolgo. On byl
voinom Klana, vernorozhdennym i dostojnym. I esli on uzhe ne dokazal etogo,
prodvinuvshis' tak daleko na Ispytanii Krovi, togda poluchaetsya, chto mir
soshel s uma i doblest' voina uzhe nichego ne znachit.
Megasa povernulsya licom k sobravshimsya.
- YA ponimayu, chto lyubye slova s moej storony, ne otnosyashchiesya k tomu,
kakoe oruzhie ya vybirayu, narushayut obychaj, - zagremel ego golos, legko
donosivshijsya do samyh dal'nih ryadov sobravshihsya. - No ishod etogo
sostyazaniya za Imya slishkom vazhen. Vazhen ne tol'ko dlya menya, no dlya vsego
Klana Krecheta. |tot voin opozoril nas, i ya bol'she ne pozvolyu emu chernit'
slavnoe imya nashego Klana.
Ego slova vyzvali u tolpy gul odobreniya, i |jden pozhalel, chto
Hranitel' Klyatvy ne mozhet prervat' ritual i pozvolit' im s Megasoj
srazit'sya pryamo zdes' i sejchas.
- Imya Prajd - pochetnoe Imya, - prodolzhal gremet' Megasa. - Dazhe my,
eshche ne zarabotavshie prava ego nosit', no svyazannye odnoj liniej krovi,
blagogovejno otnosimsya k nashemu proishozhdeniyu. Pokoleniya voinov s etim
Imenem geroicheski srazhalis' i chasto so slavoj pogibali na pole bitvy. Oni
umirali ne za to, chtoby nasha liniya byla odnazhdy zapyatnana voinom, kotoryj,
nesmotrya na istinnost' rozhdeniya, vel zhizn' "vol'nyagi", a ne
vernorozhdennogo. Na planete Gektor neskol'ko otlichnyh voinov iz moego
zvena pogibli v surovom boyu s voinami Klana Mustanga. Mstya za ih smert',
my unichtozhili celoe vrazheskoe soedinenie. Vot chto znachit byt' voinom Klana
Krecheta.
Pochemu Rodovye Imena nashego Klana zasluzhili stol' glubokoe uvazhenie?
Pochemu tak chasto drugie Klany pytayutsya zavladet' geneticheskim naslediem
Krechetov? |to proishodit potomu, chto nashi voiny - luchshie sredi voinov vseh
Klanov. My ne mozhem smirit'sya s tem, chto prinosit nam pozor vmesto
uvazheniya. Davajte zhe ne pozvolim etomu voinu pozorit' nas dal'she.
|nergichnym kivkom Megasa pokazal, chto zakonchil rech', i povernulsya k
Hranitelyu Klyatvy. Hotya lyubye proyavleniya chuvstv vo vremya rituala
zapreshchalis', po auditorii proshla shumnaya volna aplodismentov. Rajza Prajd
nemedlenno prekratila ih, podnyav ruku, no Megasa uzhe vystupil, i voiny
Klana Krecheta podderzhali ego. |jden byl vragom. Ego sledovalo unichtozhit'.
Na mgnovenie on i sam v eto poveril.
No on ne mog pozvolit' demoralizovat' sebya kakoj-to rech'yu kak raz
togda, kogda vot-vot dolzhna byla nachat'sya Final'naya bitva za Pravo Krovi.
Tut zhe |jden poklyalsya, chto raspravitsya s Megasoj kakim-nibud' osobo
zhestokim sposobom. Esli tol'ko suzhdeno emu vzyat' verh nad Megasoj, to on
ostavit etogo cheloveka v zhivyh, obrechet ego na pozor byt' pobezhdennym tem
samym voinom, kotoromu on vynes stol' surovyj prigovor.
Nichego ne bylo udivitel'nogo v tom, chto Megasa, znamenityj voin,
vybral sposobom vedeniya boya imenno poedinok dvuh robotov. Zatem on i
Hranitel' Klyatvy povernulis' k |jdenu, chtoby uslyshat', kakoe mesto boya
vybiraet on.
|jden postaralsya govorit' golosom kak mozhno bolee besstrastnym, chtoby
ne vozbudit' prisutstvuyushchih eshche sil'nee:
- Mestom poedinka ya vybirayu Riaj.
|ti slova vyzvali neodnoznachnuyu reakciyu. Nekotoryh voinov oni
rasserdili, togda kak drugie byli yavno porazheny. Riaj - sputnik ZHeleznoj
Tverdyni. Marta reshila, chto, poskol'ku sila gravitacii tam v shest' raz
men'she obychnoj, Megasa ne smozhet polnost'yu vospol'zovat'sya svoim boevym
opytom, i ih s |jdenom shansy, naskol'ko vozmozhno, sravnyayutsya.
Po ukazaniyu Rajzy Prajd voinam byl predostavlen chas dlya privykaniya k
sile tyazhesti. |jden znal, chto u Megasy uzhe est' opyt srazheniya v usloviyah
snizhennoj gravitacii, pravda nebol'shoj. Znal on takzhe i to, chto tehnik
Megasy izmenil obychnuyu konfiguraciyu "Beshenogo Psa", uchtya osobennosti maloj
sily tyazhesti i otsutstvie atmosfery.
Kochevnik takzhe perenastroil oruzhie i upravlyayushchie sistemy
"Razrushitelya", no on sdelal eto, pol'zuyas' tehnicheskim rukovodstvom. U
nego ne bylo lichnogo opyta prigotovleniya robota k boyu v takih usloviyah.
Odnako eto ne osobo trevozhilo Kochevnika.
- Oshchushchenie dolzhno byt' takim, kak budto idesh' po podushkam, - skazal
on |jdenu. - Ili letish' vo sne. Pomni tol'ko, chto vrag nahoditsya v takih
zhe neprivychnyh dlya nego usloviyah. I vse budet v poryadke.
- Stranno slyshat' takoj sovet ot tehnika, Kochevnik.
- Na sluzhbe u kapitana Dzhoanny ya obuchilsya ispol'zovat' v pridachu k
drugim moim znaniyam eshche i psihologiyu. Sluzhit' ej - to zhe, chto drat'sya s
pancirnym yashcherom. Primerno eto tebe sejchas i predstoit.
- Ty ne dolzhen tak govorit' ob oficere, u kotorogo sostoish' v
podchinenii, osobenno v prisutstvii drugogo oficera.
- Navernoe, da. Tol'ko menya ne ochen'-to prosto nakazat'. Sprosi u
kapitana Dzhoanny.
Kochevnik, kotorogo |jden znal eshche s togo vremeni, kogda byl kadetom,
postarel. Zdorovo skazalas' na nem peredelka, v kotoruyu on popal na
Glorii. Odnako, nesmotrya na to chto odnu ruku emu prihodilos' derzhat' pod
neestestvennym uglom k telu, v "Razrushitele" on kopalsya, kak v sobstvennom
karmane.
Kogda chas, prednaznachennyj dlya akklimatizacii, istek, |jden, nevziraya
na snizhennuyu gravitaciyu, v usloviyah kotoroj nahodilsya pervyj raz,
chuvstvoval sebya otlichno. Emu nravilos', chto "Razrushitel'" legko i plavno
dvizhetsya po peresechennoj mestnosti. Emu nravilos', chto pri kazhdom pryzhke
boevoj robot, kazalos', mozhet uletet' v kosmos, esli tol'ko vovremya ne
pereklyuchit' ego na dvizhenie vniz. Emu nravilos', chto u oruzhiya uvelichilas'
dal'nost' dejstviya, potomu chto ne bylo soprotivleniya vozduha. Emu
nravilos', kak robot pereskakivaet cherez provaly i treshchiny dazhe bez pomoshchi
pryzhkovyh dvigatelej.
Po linii svyazi razdalsya rezkij golos Rajzy Prajd. Ona ob®yavila, chto
predostavlennoe protivnikam vremya konchilos'. Pora bylo nachinat' poedinok.
|jden byl gotov. Pristegnutyj remnyami k komandirskomu kreslu, on
napravil "Razrushitel'" pryamo vpered, znaya, chto Megasa tochno tak zhe nachal
dvizhenie s drugoj storony.
Edva poyavivshis', "Beshenyj Pes" Megasy otkryl ogon' iz bol'shih
lazerov. Vystrely byli tochnymi, i bronya "Razrushitelya" okazalas'
povrezhdennoj v neskol'kih mestah, prezhde chem |jden uvel ego pod prikrytie.
Zatem on snova napravil mashinu tuda, gde nahodilsya Megasa.
Na etot raz, uprediv vraga, |jden atakoval, vypustiv zalp RDD. I
srazu zhe ponyal, chto sistema navedeniya ploho nastroena. Rakety razorvalis'
v dvadcati metrah ot "Beshenogo Psa", i prezhde chem |jden uspel vystrelit'
vo vtoroj raz, Megasa otvel mashinu pod zashchitu ogromnyh valunov. Hotya "Pes"
ne imel vozmozhnosti prygat', ego gigantskie shagi kazalis' pryzhkami.
Megasa strelyal pri kazhdom shage. |jden chuvstvoval, kak zalpy sryvayut s
ego robota kuski broni, videl, kak, proletev ogromnoe rasstoyanie, oni
padayut na zemlyu, podnimaya oblachka pyli. Vdrug, nezamechennaya do poslednego
momenta, v "Razrushitel'" popala raketa. |jdena sil'no tryahnulo, a robot,
chut' ne sbityj s nog, sil'no kachnulsya. Zatem ego razvernulo na 180
gradusov, tak chto Megasa smog besprepyatstvenno vystrelit' emu v spinu.
Mezhdu tem na Tverdyne, v komandnom centre, sobravshiesya zriteli
sporili iz-za mesta, otkuda mozhno bylo by luchshe uvidet' golograficheskoe
izobrazhenie bitvy. Kogda raketa Megasy popala v "Razrushitel'" i razvernula
ego, a zatem lazernye impul'sy udarili robota v spinu, sredi nastroennoj v
pol'zu Megasy auditorii podnyalsya gromkij smeh. Marta slegka otpryanula ot
peril, razdosadovannaya dazhe ne stol'ko polozheniem |jdena, skol'ko
mstitel'noj zloboj svoih tovarishchej.
Kogda kto-to vdrug polozhil ruku ej na plecho, ona rezko obernulas',
gotovaya dat' otpor lyubomu, osmelivshemusya dotronut'sya do nee. V stoyashchem
pozadi cheloveke ona uznala Kaelya Pershou, kotorogo videla na Velikom
Sovete.
- Mogu ya s vami pogovorit', kapitan? - sprosil on.
- YA ne hochu otsyuda uhodit'. Davajte pogovorim posle srazheniya.
- To, chto ya hochu skazat', mozhet byt' skazano i zdes'. V lyubom sluchae,
vse ostal'nye sejchas zanyaty bitvoj.
Marta vnov' stala sledit' za golograficheskim izobrazheniem.
"Razrushitel'" |jdena razvernulsya i vel sejchas beshenyj ogon', chereduya
vystrely iz pushki i PII.
"Net, |jden, - podumala ona. - Ty tratish' svoj boezapas slishkom
bystro. Nel'zya tak skoro nachinat' reshayushchuyu ataku, kogda srazhaesh'sya s takim
opytnym voinom, kak Megasa".
- YA nablyudal za vami, - prodolzhal tem vremenem Kael' Pershou. - Vy
naklonyaetes' vpered vsem telom, kogda komandir |jden atakuet. YA znayu, chto
vy vyrosli v odnoj sib-gruppe. Vy pomogaete emu, ne tak li?
- YA dumayu, chto vpolne mogu otvetit' na vash vopros utverditel'no.
Zdes' net nikakogo narusheniya zakona Klana ili tradicij.
- Togda zachem derzhat' eto v tajne? Vy stydites' pomogat' voinu,
kotoryj ran'she srazhalsya v roli vol'norozhdennogo? Stydites' podderzhivat'
voina, kotorogo ne podderzhivaet pochti nikto?
- Net, ya nichego ne styzhus'. Moe tajnoe uchastie prodiktovano
politicheskimi, a ne strategicheskimi soobrazheniyami. YA ne soglasna s
obvineniyami protiv komandira |jdena, i ya dumayu, chto on zasluzhil vtoruyu
popytku, vot i vse.
- Vam, kapitan, veroyatno, interesno budet uslyshat', chto ya s vami
soglasen.
|to byla, navernoe, edinstvennaya veshch', kotoruyu mog skazat' Kael'
Pershou, chtoby otvlech' Martu ot sozercaniya bitvy. Megasa sejchas nemnogo
otstupil, ispol'zuya rel'ef mestnosti, chtoby ukryt'sya ot uragannogo ognya
|jdena. Strel'ba sredi utesov i nagromozhdenij skal'nyh oblomkov
bespolezna. Potrachennye vpustuyu zaryady zhivopisno vzryvalis' nad
poverhnost'yu Riaya, napominaya dikovinnye luchi nekoego novogo svetila.
- Vy podderzhivaete ego? YA dumala, chto vy, ego nachal'nik, prezirali
|jdena.
- Da, ya ego preziral i, vozmozhno, prezirayu i sejchas. No posle togo
kak on pobedil Lopara v pervom raunde Ispytaniya Krovi, ya ne mog ne
voshitit'sya ego boevymi kachestvami. |to vse, chto u menya est' vam skazat'.
YA prosto hotel, chtoby kto-nibud' iz ego tovarishchej uznal ob etom. No
kapitan Dzhoanna ne stala by menya slushat', a s "vol'nyagoj" ya govorit' ne
zhelayu, tak chto ya vybral vas.
Rev tolpy zastavil Martu snova perenesti svoe vnimanie na
golograficheskoe izobrazhenie. Megasa neozhidanno poyavilsya iz-za
nagromozhdeniya kamnej i dal dva raketnyh zalpa. Obrazovavsheesya ot vzryvov
oblako oblomkov i pyli sozdalo na mig vpechatlenie, chto vystrely unichtozhili
|jdena i ego "Razrushitel'". No uzhe v sleduyushchij moment Marta s oblegcheniem
uvidela, kak ego boevoj robot tverdoj pohodkoj vyshel iz pylevoj zavesy.
Kogda Marta povernulas' nazad k Kaelyu Pershou, tot uzhe ushel.
Ona eshche ne uspela etomu udivit'sya, kak proishodyashchee na pole boya
zastavilo ee zabyt' pro Pershou. Ona byla nastol'ko porazhena, chto dazhe
otkryla rot, a etogo s nej ne sluchalos', kazhetsya, eshche s vremen sib-gruppy.
"Razrushitel'" mchalsya na polnoj skorosti pryamo na "Beshenogo Psa", polivaya
ego ognem iz vseh stvolov. On dvigalsya tak bystro, chto sozdavalas'
illyuziya, budto on mozhet operedit' sobstvennye vystrely i razorvat' v
kloch'ya samogo sebya svoimi zhe snaryadami. No Marta, konechno, boyalas' ne
etogo.
Na Riae boevoj robot sposoben razvit' skorost' v shest' raz bol'shuyu,
chem pri normal'noj gravitacii. Odnako ponizhennaya sila tyazhesti ne mogla ne
vliyat' na soglasovannuyu rabotu mehanizmov begushchego robota. Moglo proizojti
vse chto ugodno - ot peregreva muskul'nyh volokon do razrusheniya lyuboj chasti
korpusa.
To, chego tak boyalas' Marta, v konce koncov i sluchilos'. "Noga"
begushchego "Razrushitelya" udarilas' o kakoj-to skal'nyj vystup slishkom
sil'no. "Noga", prednaznachennaya dlya togo, chtoby vyderzhivat' ves
semidesyatitonnogo robota, begushchego so skorost'yu vosem'desyat shest'
kilometrov v chas, byla prosto mehanicheskim chudom so vsemi svoimi
krepleniyami i poglotitelyami napryazheniya. No |jden prevysil dopustimuyu
nagruzku primerno v tri raza. Neudivitel'no, chto "noga" podlomilas' v
"kolene".
Nizhnyaya chast' ee otletela, kak napravlyayushchaya stojka pri starte
kosmicheskogo korablya. Po inercii "Razrushitel'" prodolzhal dvigat'sya vpered
i proprygal na odnoj "noge" eshche neskol'ko shagov. Zatem, ostanovivshis', on
zakachalsya, kak vzorvannoe stroenie, upal na "bok" i vnezapno ischez.
|jden ne uspel osoznat' sluchivsheesya, kogda pochuvstvoval, chto padaet.
On popytalsya vosstanovit' ravnovesie, podtyanuv levuyu "nogu", no, poskol'ku
teper' eto byla "prizrachnaya" "noga", nichego ne proizoshlo.
Robot ostanovilsya u shirokoj treshchiny i nekotoroe vremya raskachivalsya na
krayu. Zatem pravaya "noga" skol'znula vpered, i "Razrushitel'" poletel vniz.
Padaya, robot udarilsya o pochti otvesnuyu stenu, i ego razvernulo
perednej chast'yu vverh. Udar o dno treshchiny byl nastol'ko silen, chto |jden
poteryal soznanie.
Golograficheskaya apparatura ne zafiksirovala moment padeniya.
"Razrushitel'" prosto ischez iz vidu, kak na ploskom ekrane.
Marta uvidela, chto boevoj robot Megasy ostanovilsya i nekotoroe vremya
kak budto vglyadyvalsya v chernyj oskal treshchiny, prezhde chem podojti k nej.
Marta ne znala, schitayut li sud'i poedinok uzhe zakonchennym. Esli Megasa
pozhelaet, on mozhet ob®yavit' o svoej pobede pryamo sejchas. Togda
spasatel'nye komandy izvlekut |jdena iz poverzhennogo robota. No Marta
znala, chto Megasa, tak zhe kak i vse ostal'nye uchastniki Ispytaniya,
poklyalsya ubit' |jdena. Bylo ponyatno, chto on sejchas hochet sdelat'. U nego
ostalos' eshche mnogo neispol'zovannyh boepripasov, i vse, chto emu trebuetsya
sdelat', - eto vystrelit' neskol'ko raz v glub' treshchiny. |jden ne smozhet
katapul'tirovat'sya - v bezvozdushnom prostranstve Riaya ego zhdet mgnovennaya
smert'. Tol'ko ot Megasy zavisit teper', ostanetsya li ego protivnik zhit',
no vryad li on pozvolit |jdenu takuyu roskosh'. ZHizn' - privilegiya
sil'nejshih.
Rastolkav stolpivshihsya u peril voinov, k nej podoshla Dzhoanna.
- Opyat' on proigral iz-za togo zhe, - brosila ona.
- Iz-za chego? - mrachno sprosila Marta.
- On opyat' zarvalsya. S nim vsegda eto sluchalos'. V bitvah, na
Ispytaniyah, v lichnyh konfliktah. Esli by ne etot nedostatok, on proshel by
pervuyu Attestaciyu.
Marte ne hotelos' sejchas nichego obsuzhdat'. Osobenno ee vozmushchalo, kak
holodno, slovno stavya diagnoz, govorit Dzhoanna.
Megasa zhe tem vremenem stoyal na krayu treshchiny. On slegka naklonil
mashinu, chtoby zaglyanut' vnutr'.
Pridya nakonec v sebya, |jden pochuvstvoval strashnuyu slabost'. Vzglyanuv
naverh, on uvidel sklonivshegosya nad provalom "Beshenogo Psa". Za bortovym
illyuminatorom mayachila fizionomiya Megasy, kotoryj, vidimo ne doveryaya
priboram, reshil svoimi glazami posmotret', v kakom zhalkom polozhenii
okazalsya |jden.
Boryas' s podstupayushchej durnotoj, |jden vzglyanul na vspomogatel'nyj
ekran, chtoby proverit' sostoyanie boezapasa. Neskol'ko ostavshihsya raket
napravleny pod drugim uglom i potomu bespolezny. PII razrushen, v rabochem
sostoyanii tol'ko pushka. Odnako v sootvetstvii s informaciej, vysvechennoj
na ekrane, u nee zaklinilo mehanizm podachi snaryadov. Mozhno rasschityvat'
tol'ko na odnu ochered'. Vystrel iz luka po raz®yarennomu slonu.
Uvidev, kak Megasa mashet emu rukoj iz kabiny, |jden podumal, chto
strelyat' net nikakogo smysla. On uzhe, mozhno skazat', mertv. Emu hotelos'
zakryt' glaza i prosto pokorit'sya sud'be.
No dazhe v takoj situacii chto-to v ego dushe ne pozvolilo emu sdat'sya.
|jden nikogda ne sdavalsya. Vo vremya kadetskih uchebnyh boev on pytalsya
isprobovat' vse vozmozhnye manevry, dazhe esli oni protivorechili davavshemusya
sib-gruppe uchebnomu materialu. Na pervoj Attestacii on chut' ne pobedil,
primeniv neobychnuyu taktiku. Pohozhie dejstviya pomogli emu projti vtoruyu
Attestaciyu. Potom k stojkosti, kotoraya prisutstvovala v nem, veroyatno, s
pervoj sekundy ego zhizni, dobavilsya boevoj opyt. No imenno sposobnost'
nesmotrya ni na chto prodolzhat' drat'sya prinesla |jdenu vse ego pobedy -
sredi nih i pobedu na Glorii.
On togda ne sdalsya. On ne sdastsya i teper'.
Bystro pricelivshis' v vidnevshuyusya iz propasti chast' tulovishcha
"Beshenogo Psa", on vystrelil. |toj poslednej ochered'yu |jden brosal Megase
i drugim nenavidevshim ego voinam Klana Krecheta poslednij vyzov. Oni,
konechno, ne uznayut ob etom. No emu dostatochno togo, chto ob etom znaet on
sam.
|jden videl, chto vystrel v "Beshenogo Psa" okazalsya bezrezul'tatnym.
On videl dazhe pyl', podnyavshuyusya ot popadaniya v ploskost' kabiny.
Odnako snachala on ne zametil tonchajshuyu treshchinu v kabine,
obrazovavshuyusya ot razryva snaryadov. Pervoe, chto brosilos' |jdenu v glaza,
- eto vyrvavshayasya iz tochki popadaniya struya para. Zatem |jden uvidel i samu
treshchinu, rasshiryavshuyusya pryamo na glazah. I, nakonec, poslednim -
stremitel'no letyashchee vpered lico Megasy - blednoe, perekoshennoe, s shiroko
otkrytymi glazami i razinutym rtom.
Tut pod vozdejstviem vnutrennego davleniya kabina razletelas' na
kuski. Telo Megasy, ochevidno, uneslo vmeste s oblomkami, no |jden ne
zametil etogo. Vozmozhno, izuvechennye ostanki Megasy upali na lezhavshij v
provale "Razrushitel'". Pobeditel' snova poteryal soznanie.
|jden ne uspel otreagirovat' na sobytiya poslednih mgnovenij shvatki,
no, pogruzhayas' vo t'mu i pustotu, uzhe znal, chto proshel Ispytanie Krovi. I
obrel dolgozhdannoe Rodovoe Imya.
CHerez neskol'ko let posle togo kak |jden zavoeval Rodovoe Imya, ego
doch' Diana, o ch'em sushchestvovanii on dazhe ne dogadyvalsya, proshla Attestaciyu
i stala voinom.
Esli by v boyu ona sumela pobedit' eshche odnu mashinu, to ee voinskaya
kar'era v Klane nachalas' by so zvaniya komandira zvena. No ubeditel'nuyu
pobedu ona oderzhala tol'ko nad odnim protivnikom. Poetomu v konce
Attestacii s mostika svoego "Vurdalaka" Diana spustilas' v zvanii voina.
Korpus robota byl vse eshche do togo goryach, chto devushka, sluchajno kosnuvshis'
broni, obozhgla ladon'.
Gordaya i schastlivaya, Diana tem ne menee ne stroila grandioznyh planov
otnositel'no svoego voinskogo budushchego. Zarabotat' Rodovoe Imya ona ne
smogla by nikogda. Edinstvennoe, chego ona zhelala, - eto privilegii
uchastvovat' vo vtorzhenii vo Vnutrennyuyu Sferu, kotoroe tol'ko chto nachalos'.
Imenno radi etogo ona tak i staralas' poskoree popast' v svoe
podrazdelenie.
Cel' imet' vernorozhdennoe potomstvo, tak sil'no vladevshaya ee otcom, v
zhizni Diany ne igrala nikakoj roli. V konce koncov, ona doch' ot soyuza dvuh
chlenov odnoj sib-gruppy - |jdena i Peri. Hotya oba ee roditelya byli
vernorozhdennymi, ee sobstvennoe "estestvennoe" rozhdenie yavlyalos'
neodolimym prepyatstviem na puti k Rodovomu Imeni, no Diana ne osobenno po
etomu povodu ogorchalas'. Ona ne ogorchalas' dazhe iz-za togo, chto
vernorozhdennye prezirali takih, kak ona. Veroyatno, Diana uzhe nastol'ko
privykla k takomu otnosheniyu eshche v detstve, chto vosprinimala eto prosto kak
fakt zhizni. Tak zhe, kak i u otca, u nee sluchalos' mnogo stychek s
oskorblyavshimi ee vernorozhdennymi. No, v obshchem, ona prinimala sushchestvuyushchee
polozhenie veshchej.
Vstav u massivnoj "nogi" "Vurdalaka", Diana mahnula robotu rukoj.
- Ty pomog mne vzojti na etu stupen', - tiho skazala ona emu. - I
dal'she my pojdem tozhe vmeste.
Diana chasto voobrazhala, kak stanet nakonec voinom. No ni razu ne
predstavila sebe vozmozhnuyu vstrechu s otcom. Da i zachem on budet s nej
vstrechat'sya? Razve vernorozhdennyj stanet znakomit'sya so svoim
vol'norozhdennym rebenkom? Vernorozhdennye ne vstrechalis' dazhe s
geneticheskimi roditelyami.
Diana znala tol'ko svoyu mat'. No, slovno nastoyashchaya vernorozhdennaya,
zhelala tol'ko odnogo: stat' voinom Klana. Teper' ee zhelanie ispolnilos'.
Ej predstoyala sluzhba Klanu Krecheta. I tol'ko tut ona vdrug s udivleniem
ponyala, chto vse ee Fantazii do sih por ne kasalis' vstrechi s otcom.
Udalyayas' proch' ot svoego robota, Diana paru raz posmotrela na ladon'.
Vse-taki zdorovo obozhglas'...
Nastupil den', kogda Diana so svoim podrazdeleniem dolzhna byla
otpravit'sya v dolguyu dorogu, chtoby prisoedinit'sya k vojskam, nachavshim
vtorzhenie vo Vnutrennyuyu Sferu. Peri, stavshaya teper' krupnym uchenym,
myslenno poslala svoej docheri blagoslovenie. No i tol'ko.
Kogda Diana nachinala voinskuyu sluzhbu, zhizn' drugogo voina, sluzhivshego
Klanu, podhodila k koncu. Zvali ego Ter Roshah. Gody posle Ispytaniya Otkaza
on prozhil tak, kak budto byl dejstvitel'no osuzhden. Ni na odno iz mest,
kuda on hotel popast', ego ne prinimali. Byvshie druz'ya ot nego
otvernulis'. On lishilsya dazhe voinskogo zvaniya. On byl star, emu shel
shest'desyat vtoroj god, i eto oznachalo, chto on bespolezen dlya Klana.
Hotya, voobshche govorya, ne sovsem bespolezen. On stal soldatom pehotnogo
podrazdeleniya, sostavlennogo iz voinov, slishkom staryh dlya togo, chtoby
upravlyat' robotami i uchastvovat' v boyah naravne s drugimi. Stariki
godilis' tol'ko na rol' pushechnogo myasa. Imi bezzhalostno zhertvovali v
sluchae neobhodimosti. Ego pehotnoe podrazdelenie perebrosili sejchas
kuda-to gluboko vo Vnutrennyuyu Sferu, v mesto, o kotorom v techenie stoletij
lyudi Klana mogli tol'ko mechtat'. Zdes' kogda-to, mnogo pokolenij nazad,
zhili ih predki. Vtorzhenie gotovilos' kak raz vsemi etimi pokoleniyami, no
Ter Roshah ne znal ni nazvaniya planety, ni togo, kakih uspehov dostigli
vojska Klana.
Vsem soldatam podrazdeleniya vydali obmundirovanie i strelkovoe
oruzhie. Zatem otpravili navstrechu vragu. Ter Roshah ne byl durakom i
prekrasno ponimal, chto proishodit. Imenno dlya takogo zadaniya i
prednaznachalos' podrazdelenie staryh voinov.
Kogda oni podoshli blizhe k mestu boevyh dejstvij. Ter Roshah uvidel
mnozhestvo robotov, rassypavshihsya po shirokomu, holmistomu polyu. Roboty
Klana sejchas vremenno otstupali, i im trebovalos' vremya na
peregruppirovku. Dlya togo chtoby vyigrat' eto vremya, podrazdeleniyu Ter
Roshaha byl otdan prikaz dvinut'sya pryamo na vraga. Oruzhie vsem vydali
ustarevshee, s istekshim srokom hraneniya - to, kotoroe ne zhalko ostavit' na
pole boya.
Vse stariki dolzhny byli pogibnut'. No etoj cenoj pokupalos' vremya, za
kotoroe drugie voiny mogli peregruppirovat'sya, popolnit' boezapas,
proizvesti polevoj remont robotov. Oficer, komanduyushchij podrazdeleniem Ter
Roshaha, prikazal im proderzhat'sya kak mozhno dol'she, vedya pri etom
nepreryvnuyu strel'bu. Na sluchaj, esli u nih konchatsya zaryady, im vydali
nozhi. Esli kto-nibud' ostanetsya bez nozha, to dolzhen brosit'sya na
blizhajshego vraga i borot'sya golymi rukami. Esli ruki otkazhut, neobhodimo
drat'sya nogami. Esli otorvet nogi, sledovalo polzti na vraga i vse ravno
pytat'sya kak-nibud' ego ubit'. Esli oni ne smogut polzti, no u nih
ostanetsya oruzhie, oni dolzhny strelyat' v storonu, gde nahoditsya vrag. Esli
oni ne smogut dvigat'sya, to dolzhny prosto zhdat', kogda pridet smert'. Esli
zhe im ne udastsya umeret', to eto znachit, chto oni gde-to sovershili oshibku.
Ter Roshah shagal vpered s chuvstvom vostorga, kotorogo on ne ispytyval
uzhe ochen' davno. On ne pomnil, chtoby hot' raz oshchushchal takuyu radost' s teh
por, kak ego boevoj robot shel bok o bok s robotom Ramona Mattlova. Ramon
teper' byl by za nego gord. V etoj poslednej bitve Ter Roshah smoet s sebya
klejmo pozora, kotoroe tak dolgo ne davalo emu spokojno zhit'. Kazhdyj raz,
nazhimaya na spuskovoj kryuchok, on chuvstvoval, kak vse legche i legche
stanovitsya u nego na serdce.
On znal, chto skoro umret.
I eto davalo emu radost' i oblegchenie.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Mon, 27 Nov 2000 10:10:04 GMT