ingvisticheskim pristrastiyam druga.
     Da, nikuda ot etogo ne  det'sya,  podumal  |jden.  Nevozmozhno  nauchit'
vol'norozhdennogo govorit' kak sleduet. Tak chto net nichego udivitel'nogo  v
tom, chto Imperiej Klanov upravlyayut  vernorozhdennye.  Skoree  vsego,  pravy
uchenye, utverzhdayushchie, chto tip rozhdeniya opredelyaet  budushchie  roli.  ZHerebec
vsegda ostanetsya "vol'nyagoj", i emu nikogda  ne  podnyat'sya  vyshe  prostogo
voina. No chto skazat' o samom |jdene,  kotoryj  iznachal'no  prinadlezhal  k
vysshej kaste, a teper' okazalsya v  bolee  nizkoj?  Nichto,  krome  zhestokoj
sud'by, ne opredelyalo ego roli. A kak voin Klana on  ne  dolzhen  verit'  v
sud'bu. Voin sam sozdaet svoe  budushchee.  I  k  etomu  |jden  teper'  budet
stremit'sya.



        5

     Kogda istrebiteli Klana Volka atakovali  shattl,  Dzhoanna  tol'ko  chto
zanyala boevoj post v kabine strelka - prozrachnom kolpake, vdelannom v bort
korablya. Ona polulezhala v kresle upravleniya, derzha v rukah  lazer  srednej
moshchnosti. Odno nazhatie na gashetku - i v  pustotu  poletit  bol'she  dvuhsot
impul'sov kogerentnogo sveta.
     Dzhoanna podzhidala, kogda poyavyatsya istrebiteli. Eshche  ni  razu  ona  ne
stalkivalas' s nimi v nastoyashchem boyu, hotya mnogo raz uprazhnyalas' v strel'be
po maketam. I voobshche, eto byl ee pervyj boj, proishodivshij  ne  na  zemnoj
poverhnosti. Vyzov byl nastoyashchim, odnako naskol'ko trudnym  okazhetsya  samo
srazhenie, ona sebe ne predstavlyala. Poka  ej  kazalos',  chto  strel'ba  iz
lazera pochti  ne  otlichaetsya  ot  strel'by  iz  SS-pushki  boevogo  robota.
Neprivychno bylo tol'ko to, chto oruzhie nuzhno derzhat' v rukah.
     Dzhoanna dobrovol'no vyzvalas' zanyat'  mesto  strelka,  kogda  molodoj
kapitan korablya ob®yavil, chto vse tri strelka  iz  lichnogo  sostava  shattla
zarazilis' na poslednej stoyanke kakoj-to opasnoj  formoj  grippa  i  ne  v
sostoyanii vypolnyat' svoi obyazannosti. Kapitan  goryacho  poblagodaril  ee  v
priyatno-shchegol'skoj mal'chisheskoj manere, no,  skazat'  po  pravde,  Dzhoanna
dumala, chto eto on sdelal ej odolzhenie. Samym hudshim, s ee  tochki  zreniya,
bylo sidet' vo vremya srazheniya vnutri korablya i bezdejstvovat', slushaya, kak
strelyayut ego orudiya, i odnovremenno oshchushchaya udary  protivnika.  Teper'  zhe,
eshche ne dobravshis' do poverhnosti planety, ona  mogla  nanesti  vragu  hot'
kakoj-nibud' uron...
     Vdrug u Dzhoanny za spinoj kto-to vezhlivo kashlyanul.
     - Kochevnik, chto ty zdes' delaesh'?
     Dzhoanna zasmeyalas'. Ee smeh byl  nastol'ko  grub,  chto  s  neprivychki
pokazalsya by oskorbitel'nym. Kochevnik, odnako, i brov'yu  ne  povel.  On  k
etomu privyk. Smeh ee bil v Kochevnika, kak snaryady v mishen' na strel'bishche,
i poetomu dazhe  odin  den'  bez  nasmeshek  Dzhoanny  kazalsya  emu  prozhitym
vpustuyu. On ej nikogda by v etom ne priznalsya, no vtajne schital,  chto  ego
ironiya i ee gnev kak nel'zya luchshe sposobstvuyut sovmestnoj rabote. Dokazat'
on eto, konechno, ne smog by, potomu chto v dushe, otlichayas'  ot  bol'shinstva
tehnikov i voinov, byl chutochku mistikom. I poka etot misticizm emu otlichno
sluzhil.
     - YA prines vam obed.
     - YA ne golodna.
     - No vy dolzhny poest'.
     - CHert voz'mi, Kochevnik! YA  ne  mogu  bol'she  tebya  vynosit'.  Sdelaj
odolzhenie, poprosi, chtoby tebya pereveli ot menya kuda ugodno.
     - Net. Gotovyat zdes' ne ochen' horosho, no mne udalos' dostat'  nemnogo
konservirovannogo myasa  i  salata.  Salat  ochen'  vkusnyj,  on  sdelan  iz
list'ev...
     - YA nenavizhu, kogda mne govoryat, iz chego sdelana eda.  Prosto  ostav'
ee i uhodi.
     Odnako  bylo  ochevidno,  chto  Kochevnik  uhodit'  ne  sobiraetsya.   On
prodolzhal toptat'sya u Dzhoanny za  spinoj.  Zaglyanuv  ej  cherez  plecho,  on
ubedilsya, chto ona est. O Dzhoanne bylo izvestno, chto  ona  skoree  vybrosit
pishchu, chem upotrebit ee po  naznacheniyu,  i  Kochevnik  schital  svoim  dolgom
prosledit', chtoby etogo ne proizoshlo.
     U myasa byl omerzitel'nyj oranzhevyj  ottenok,  a  list'ya,  iz  kotoryh
prigotovili salat, budto tashchili po gryazi na verevochke za  boevym  robotom.
Dzhoanne prihodilos' krepko zazhmurivat' glaza, podnosya  vilku  ko  rtu.  Ni
razu za vse vremya sluzhby  ona  ne  vstrechala  voennogo  raciona,  hotya  by
otdalenno napominavshego normal'nuyu pishchu.
     Ona  s  radost'yu  otlozhila  tarelku  v  storonu,  kogda   komanduyushchij
strelkami oficer ob®yavil, chto obnaruzheny istrebiteli protivnika.  I  srazu
zhe uvidela ih sama. Pyat' iz  nih  nacelilis'  na  bort  shattla,  ostal'nye
atakovali nosovuyu chast' i kormu.
     Tshchatel'no navedya lazer, Dzhoanna rezko nadavila na  gashetku.  Strashnyj
luch  kogerentnogo  sveta  kak  ognennaya  rapira  skol'znul  k   blizhajshemu
istrebitelyu, no tot uzhe minoval zonu obstrela. Zaryad  propal  vpustuyu.  Za
spinoj poslyshalsya razocharovannyj vzdoh Kochevnika. Dzhoanna hotela  kriknut'
emu, chtoby on ubiralsya, no dazhe na eto ne bylo vremeni. Po  shattlu  otkryl
ogon' drugoj, idushchij v lobovuyu ataku istrebitel'.
     Dzhoannu ohvatila boevaya goryachka, ee mozhno bylo sravnit' s  berserkom.
Ona vypuskala zalp za zalpom, dazhe ne sledya za tem, nahoditsya  li  vrag  v
pricele. Na monitorah vozle ee nog vysvechivalas' informaciya o  neobhodimom
uprezhdenii i drugie nuzhnye dannye, no Dzhoanna ne privykla  k  oborudovaniyu
shattla i bol'she polagalas' na sobstvennuyu intuiciyu.
     Raketnyj  zalp,  vypushchennyj  istrebitelem,  vpolne   mog   unichtozhit'
strelkovuyu kabinu vmeste s Dzhoannoj i Kochevnikom, no pilot shattla vypolnil
special'no rasschitannyj komp'yuterom manevr.  Edva  korabl'  otklonilsya  na
dostatochnyj ugol, ryadom so  strelkovym  kolpakom  razorvalas'  raketa.  Po
korablyu budto probezhala sudoroga, i Dzhoanna, vyletev iz kresla,  udarilas'
o zadnyuyu stenu kabiny.
     - YA znayu, chto dolzhna byla pristegnut'sya! Slyshish', Kochevnik?
     Ona obernulas' i uvidela,  chto  tehnik  lezhit  bez  soznaniya  poperek
vhodnogo lyuka. CHert! Esli ej  potrebuetsya  bystro  otsyuda  vybrat'sya,  ona
dolzhna budet snachala ottashchit' ego v storonu.
     Odnako u nee dazhe ne bylo vremeni  tolkom  ob  etom  podumat'.  Ataka
prodolzhalas', i v pole zreniya Dzhoanny popal sleduyushchij istrebitel'. Na etot
raz ona vzyala  sebya  v  ruki  i  vypustila  posledovatel'no  dve  korotkie
ocheredi. Vystrely lazera pronzili kabinu istrebitelya. Ej  pokazalos',  chto
ona uvidela, kak pilot, zakryv lico rukami v perchatkah,  otkinulsya  nazad.
Istrebitel' yavno poteryal upravlenie, no po inercii prodolzhal letet'  pryamo
na shattl. Dzhoanna prodolzhala energichno  davit'  na  gashetku,  i  s  kazhdym
vystrelom v korpuse istrebitelya poyavlyalas' ocherednaya obozhzhennaya dyra.
     Neskol'ko mgnovenij kazalos', chto  istrebitel'  razvalitsya  na  kuski
prezhde, chem stolknetsya s shattlom. No vdrug Dzhoanna snova  uvidela  pilota.
On otorval ruki ot  zalitogo  krov'yu  lica  i  yavno  pytalsya  vosstanovit'
upravlenie. On napravlyal svoyu  izurodovannuyu  mashinu  pryamo  v  strelkovuyu
kabinu shattla, v kotoroj sidela Dzhoanna.
     Dzhoanna prodolzhala strelyat',  a  istrebitel'  -  priblizhat'sya.  Vdrug
lazer, peregrevshis', prevratilsya v kusok raskalennogo metalla. Dzhoanna,  s
krikom boli dernuvshis' nazad, upala na pol pryamo na Kochevnika. Istrebitel'
vse nadvigalsya, uvelichivayas' v razmerah, no v poslednyuyu sekundu ischez.
     Dzhoanna ne uspela oblegchenno vzdohnut', kak  korabl'  sodrognulsya  ot
udara. Primerno to zhe samoe proishodit, navernoe, i s  konservnoj  bankoj,
kogda po nej b'yut lomom. Dzhoanna so vsego  razmaha  stuknulas'  golovoj  o
stenu, v glazah u nee pomerklo.
     Ona ne znala, skol'ko  vremeni  prolezhala  bez  soznaniya.  Kogda  ona
ochnulas', shattl sotryasalsya ot lazernyh i raketnyh udarov. Iz  reproduktora
neslis'  vopli   otdavavshego   bespoleznye   prikazy   kapitana.   Dzhoanna
pripodnyalas'.
     - Kochevnik! Kochevnik!
     On chto-to probormotal v otvet i popytalsya otkryt' glaza.
     - Ochnis'! Ty mne nuzhen!
     |ti slova v  ustah  boevogo  oficera  prozvuchali  neskol'ko  stranno.
Dzhoanna eshche nikogda ne govorila, chto ej kto-to nuzhen.
     Ona neskol'ko raz hlestnula Kochevnika po shchekam, i on  otkryl  nakonec
glaza. Potryas golovoj.
     - CHto sluchilos'?
     - Ty  poteryal  soznanie,  vot  chto  sluchilos'.  YA  chuvstvuyu,  chto  my
proigrali etot boj.  Poslushajte  kapitana  -  on  v  isterike.  My  dolzhny
vybrat'sya otsyuda, najti nashih lyudej, nashih robotov. My...
     Ryadom razorvalos' eshche neskol'ko raket. V lyubuyu sekundu  kabinu  moglo
raznesti vdrebezgi. Ostavat'sya zdes' bylo prosto samoubijstvom.
     - CHto... chto my dolzhny delat'? - sprosil Kochevnik.
     - Vo-pervyh, podnimis' s pola, chtoby my mogli  otkryt'  lyuk.  Torchat'
zdes' net nikakogo smysla. Lazer sgorel. My chudom ostalis' v  zhivyh.  Nado
bezhat' na stoyanku boevyh robotov.  U  moego  podrazdeleniya  byl  poslednij
prikaz -  ostavat'sya  vozle  boevyh  robotov  i  gotovit'sya  k  desantu  v
atmosferu.
     Projti po koridoram shattla k  stoyanke  robotov  okazalos'  ne  tak-to
prosto. Pri kazhdom pryamom popadanii Dzhoannu i Kochevnika - oboih srazu  ili
kazhdogo po otdel'nosti - shvyryalo na pol ili ob steny. Drugie chleny ekipazha
tozhe valilis' s nog i leteli kuvyrkom ot moshchnyh tupyh udarov,  sotryasavshih
korabl'. V kakoj-to moment na paru minut pogas svet. Prishlos'  probirat'sya
na oshchup', derzhas' za tyanushchiesya vdol'  sten  poruchni.  Brosiv  cherez  plecho
vzglyad, Dzhoanna yasno uvidela v glubine koridora otblesk plameni.
     V angare rabotali tehniki trinariya. Oni bystro  i  umelo  podgotovili
mashiny k vybrosu.  Kazhdyj  iz  pyatnadcati  robotov  trinariya  nahodilsya  v
special'noj  kapsule.  Poskol'ku  angar  raspolagalsya  v  centre  korablya,
postradal on malo. Dzhoanna videla, chto dazhe dveri vse eshche funkcioniruyut.
     Ona rinulas' k pul'tu upravleniya, ottolknuv ot nego neskol'kih chlenov
ekipazha. Zakryla vse dveri i prinyalas' v beshenom  ritme  aktivirovat'  vse
oborudovanie dlya desanta v atmosferu Glorii.
     Zatem ona kinulas' k svoemu boevomu robotu,  chtoby  zanyat'  mesto  na
mostike prezhde, chem katapul'tiruetsya iz obrechennogo shattla.  Sil'nyj  udar
sbil ee s nog. Svet  snova  potuh,  Dzhoanna  uslyshala,  kak  so  skrezhetom
rushatsya oblomki mehanizmov.
     Ona popytalas' vstat', no upala snova. Na nee svalilsya eshche kto-to.
     - V chem delo? - sprosila ona priglushennym golosom.
     - Korabl' poteryal upravlenie, -  prokrichal  Kochevnik.  |to  on  lezhal
sverhu, zakryv Dzhoannu svoim telom. CHertov durak! On zashchishchal ee! Naskol'ko
zhe on glup!
     Odnako vremeni, chtoby ob®yasnit' Kochevniku absurdnost' ego  povedeniya,
u nee ne okazalos'. SHattl nachal razvalivat'sya na kuski.  Dzhoanna  poteryala
soznanie.


     Sidya na komandnom punkte.  Radik  i  Vard  nablyudali  za  neveroyatnym
uspehom, kotorogo dobilis' istrebiteli v boyu s korablem Krechetov.
     - Sajla, - prosheptal  Radik,  nablyudaya,  kak  razvorochennyj  vzryvami
shattl padaet na Gloriyu. Vardu stalo interesno, pochemu  Radik  dumaet,  chto
eto ritual'noe slovo sejchas primenimo. Na  chto  reagiroval  etot  chelovek?
Vozmozhno, v takoe blagogovejnoe sostoyanie ego privel uspeh pridumannoj  im
strategii? Radik byl dlya etogo dostatochno egoistichen.
     Radik vzglyanul na Varda.
     - Teper' u nas znachitel'nyj pereves pered Kaelem Pershou.  On  poteryal
korabl' s celym trinariem, kotoryj, kstati, zayavlyal. Odin blestyashchij manevr
- i u nas podavlyayushchee preimushchestvo, vout?
     Vard ochen' ne lyubil soglashat'sya so svoim nachal'nikom, no skazannoe na
sej raz bylo pravdoj. Masterskij udar - tak by nazval eto on sam.
     Radik s radost'yu posmeivalsya, glyadya na ekran, gde  otrazhalsya  dalekij
pozhar i byl viden dym s mesta padeniya shattla.
     - Podavlyayushchee preimushchestvo, - likuyushche povtoril on.



        6

     - Komandir zvena Horhe, na vas CHernaya Lenta, vout?
     - Ut.
     |jden byl uveren, chto vse vokrug, i voiny, i oficery, smotryat na nego
s prezreniem. Kazalos', fotografiya Basta zhzhet emu grud'.
     - Poskol'ku na vas CHernaya Lenta,  vam  razreshaetsya  govorit',  tol'ko
esli k vam obratyatsya. Vy ne mozhete delat' zamechaniya ili  zadavat'  voprosy
po svoej vole. |to ponyatno, vout?
     Znaya, chto teper' Kael' Pershou kak raz  obratilsya  k  nemu  i  trebuet
otveta, |jden narochno promolchal.
     - Otvechajte, Horhe.
     - Ut. |to ponyatno.
     - Horosho. Poetomu ya mogu ne otvechat' na vash  vopros,  esli,  konechno,
ego ne zahochet zadat' nikto iz vashih kolleg. Voiny?
     Nikto bol'she ne hotel provocirovat' polkovnika, i  sredi  sobravshihsya
ustanovilas' tishina. Sprosil zhe |jden o tom, mogut li ego  vol'norozhdennye
rasschityvat' na chest' zanyat' peredovuyu poziciyu i vstretit' vraga  pervymi.
On znal,  chto  Pershou  nikogda  ne  pozvolit  "vol'nyagam"  vstat'  vperedi
vernorozhdennyh, tak chto ego pros'ba byla obdumannym oskorbleniem. Na  etot
vopros on mog poluchit' tol'ko otricatel'nyj otvet. Zadal zhe  ego  |jden  s
cel'yu napomnit' o tom, chto ego voiny sovsem ne plohi, hotya vse ostal'nye i
byli o nih samogo nizkogo mneniya. No v ego podrazdelenii nepremenno uznayut
ob etom voprose, i togda ego avtoritet sredi voinov vozrastet.
     Hotya voiny Klana redko teryali prisutstvie duha, komnata pogruzilas' v
mrachnuyu tishinu. Ob®yavlennaya Kaelem Pershou novost' o tom, chto  znachitel'naya
chast' ih sil, tak i ne uspev vstupit'  v  boj,  unichtozhena  Klanom  Volka,
nikak  ne  sposobstvovala  poyavleniyu  obychnogo  pered   boem   entuziazma.
Neskol'ko  chelovek  prodolzhali  pristal'no  smotret'  na  |jdena,  kotoryj
chuvstvoval, chto krasneet. |to bylo dazhe pozornee, chem CHernaya Lenta na  ego
grudi.
     Kael' Pershou ob®yavil, chto vse svobodny, i voiny  nachali  vyhodit'  iz
zala. Zatem komandir bazy gromko skazal:
     - Komandir Horhe, vy ostanetes' zdes'.
     Kogda komnata opustela, Kael' Pershou kivkom  golovy  pokazal  emu  na
stul i so spokojnoj ugrozoj v golose progovoril:
     - Sadites'.
     |jden zakolebalsya, no  komandir  bazy  vdrug  grubo  tolknul  ego  po
napravleniyu k stulu. |to sluchilos' tak neozhidanno, chto |jden chut' ne upal.
Vosstanoviv ravnovesie i uslyshav povtornyj prikaz sest',  on  povinovalsya.
Brosit' vyzov,  ostavshis'  stoyat',  bylo  by  glupost'yu,  poskol'ku  togda
komandir bazy prinyalsya by tolkat' ego po vsej komnate, a on  by  nikak  ne
smog by otvetit' etomu merzavcu.
     Sam Kael' Pershou prisel na kraj stola - eto pozvolyalo emu smotret' na
|jdena sverhu vniz i tem samym kak by podcherkivalo ego  vlast'.  Polkovnik
slavilsya sposobnost'yu podavlyat' podchinennyh.
     - Na etot raz vashe podrazdelenie ne budet uchastvovat' v boyu.
     On vnimatel'no posmotrel na |jdena, s udovol'stviem ozhidaya proyavlenij
gneva, kotoryj dolzhny byli vyzvat' ego slova. Odnako lico |jdena  ostalos'
spokojnym i nepronicaemym.
     - U menya est' dlya vas drugoe zadanie, - skazal Kael' Pershou.
     Na lice |jdena ne drognul ni odin muskul, hotya  v  dushe  ego  busheval
pozhar i emu stoilo bol'shih usilij  spokojno  usidet'  na  stule.  To,  chto
Pershou daval drugoe zadanie, osobenno teper', kogda tak ne hvatalo  lyudej,
lishnij raz govorilo o krajne nizkom prestizhe vol'norozhdennyh na stancii.
     - No ser, pri vsem dolzhnom k vam  uvazhenii,  vashi  sily  uzhe  slishkom
oslableny, i...
     Pershou beznadezhno vzdohnul, zatem tak tiho, chto ego ne bylo slyshno  i
za paru shagov, progovoril:
     - YA spishu eto na to, chto  vy  prosto  ne  privykli  k  CHernoj  Lente.
Vol'norozhdennyj  i  v  obychnoj  situacii  ne   dolzhen   vozrazhat'   svoemu
nachal'niku, ne sprosiv u nego razresheniya, chto tem bolee  nevozmozhno,  esli
on nosit Lentu. Odnako ya posmotryu na eto skvoz' pal'cy  i  otvechu  na  vash
ochevidnyj protest. Konechno, ya sdelayu vse,  chtoby  vyigrat'  srazhenie,  no,
chestno govorya, ya skoree by poslal  protiv  trinariya  Dvilta  Radika  zveno
vernorozhdennyh, chem dopustil na pole boya hotya  by  odnogo  "vol'nyagu".  Vy
ponyali? Ved' vy "vol'nyaga", ne pravda li?
     Kazhdyj raz proiznosya svoim negromkim golosom  prezritel'noe  slovechko
"vol'nyaga", Pershou osobo vydelyal ego. Tak on staralsya eshche bol'she oskorbit'
|jdena, kotoromu stoilo ogromnogo truda ne vylozhit' polkovniku vsyu pravdu.
Uderzhivala ego tol'ko ta mysl', chto esli  uzh  rasskazyvat'  komu-nibud'  o
svoem vernom rozhdenii - a posledstviya mogli byt' prosto uzhasny,  -  to  ne
etomu otvratitel'nomu tipu.
     Nenavist' k Kaelyu Pershou napolnyala |jdena, i on  vdrug  osoznal,  chto
pozvolyaet sebe emocii, nesovmestimye s chest'yu  voina  Klana.  Voiny  chasto
vozmushchalis' povedeniem  drug  druga,  no  istinnaya  nenavist'  vstrechalas'
redko. Voiny Klana staralis' ne poddavat'sya  nizmennym  instinktam,  znaya,
chto eto mozhet narushit' soglasovannost' dejstvij v boyu.  Gordost'  za  svoe
podrazdelenie yavlyalas' vazhnym ob®edinyayushchim  faktorom,  a  lyubaya  nenavist'
nikak ej ne sposobstvovala. Vo vremya voinskogo obucheniya koletov special'no
trenirovali podavlyat' v sebe  nenavist'.  Esli  zhe  vse-taki  kakaya-nibud'
ssora voznikala mezhdu voinami, to  konflikt  reshalsya  v  Krugu  Ravnyh.  V
sluchae, kogda oba voina ostavalis' posle poedinka v  zhivyh,  ih  pobuzhdali
ispolnit' SHurkaj, chtoby u nih ne ostavalos' uzhe nikakih zlobnyh chuvstv.
     No |jdena SHurkaj nikogda ne udovletvoryal. Eshche kadetom on  uznal,  chto
takoe  nastoyashchaya  nenavist'.  On  nenavidel   svoego   oficera-nastavnika,
Sokol'nichego Dzhoannu. Esli by on uvidel ee sejchas, to vmesto  privetstviya,
navernoe, zadushil by. Odnako eshche bol'she emu hotelos' somknut' ruki  vokrug
shei drugogo oficera iz  dalekogo  kadetskogo  proshlogo.  Im  byl  komandir
Sokol'nichih Ter Roshah, tot samyj chelovek, kotorogo on,  |jden,  po  ironii
sud'by dolzhen byl  blagodarit'  za  to,  chto  voobshche  stal  voinom.  Roshah
predostavil emu vtoruyu popytku na Attestacii posle provala  na  pervoj.  K
neschast'yu, chtoby sovershit' takoj  iz  ryada  von  vyhodyashchij  postupok,  Ter
Roshahu prishlos' podstroit'  gibel'  podrazdeleniya  vol'norozhdennyh.  Posle
etogo on zastavil |jdena vzyat' imya odnogo iz nih. Pogibshij kadet po  imeni
Horhe obladal bol'shimi sposobnostyami i, bez somneniya,  mog  horosho  projti
Attestaciyu. Ubijstvo, segodnyashnij pozor, vse to, chto proizoshlo, zastavlyalo
|jdena nenavidet' Roshaha eshche bol'she, chem Pershou ili Dzhoannu, dazhe  bol'she,
chem vraga na pole boya, - nastoyashchij greh dlya istinnogo voina Klana.
     Esli by on  priznal  svoe  podlinnoe  proishozhdenie,  to,  sovershenno
opredelenno, perestal by byt' voinom. Pravda, i Roshaha utyanul by za soboj.
Odnako |jden ne schital, chto radost' uvidet' Roshaha osuzhdennym i  kaznennym
stoit riska poteryat' zhizn' samomu. Samoe maloe nakazanie,  na  kotoroe  on
mog rasschityvat', - eto perevod v nizshuyu kastu.  On  uzhe  nekotoroe  vremya
rabotal tehnikom posle togo, kak provalilsya na  pervoj  Attestacii,  pered
tem, kak stal zhit' pod chuzhim imenem. |jden znal,  chto  nikogda  ne  smozhet
vnov' vernut'sya na etot uroven' obshchestva Klana. |to tozhe otlichalo  ego  ot
obychnogo voina. V obychayah Klana  bylo  poluchat'  udovletvorenie  ot  lyuboj
raboty ili zanyatiya.  Neudovletvorennym  prosto  ne  nahodilos'  mesta.  I,
chestno govorya, ochen' nemnogie lyudi byli nedovol'ny svoej zhizn'yu  v  Klane.
|jden vremenami dumal, chto ego presleduet kakoj-to zloj rok,  i  eto  tozhe
bylo ne v duhe Klana. Takie mysli  stali  prihodit'  emu  v  golovu  posle
tajnogo  chteniya  knig.  Rok  nadelil  ego  sklonnost'yu   k   razmyshleniyam,
vrozhdennym bespokojstvom i - v zavershenie  -  sdelal  lzhe-vol'norozhdennym.
"Vol'nyagoj", kak besprestanno povtoryal Pershou.
     Poroj |jdenu kazalos', chto sud'ba, kotoraya do sih  por  vela  ego  po
besplodnym dorogam, sotvorila chudo, podobnoe tem, o  kotoryh  on  chital  v
mifah. V odnom rasskaze skul'ptor sozdal statuyu zhenshchiny, i ona ozhila.  CHto
kasaetsya  |jdena,  to  sud'ba  svoimi  umelymi  rukami  vylepila  iz  nego
vol'norozhdennogo. Navernoe, teper' on i est' nastoyashchij vol'norozhdennyj.  I
emu nikogda ne vernut' svoj prezhnij status. Kak  budto  on  ozhil  v  chuzhoj
kaste i okameneet, esli vernetsya v svoyu.
     Ploho bylo to, chto teper' |jden  i  dumal,  kak  vol'norozhdennyj.  On
stol'ko prozhil s  nimi,  chto  stal  imi  dazhe  voshishchat'sya:  osobenno  ego
radovala ih sposobnost'  otlichno  srazhat'sya,  nesmotrya  na  vse  prezrenie
vernorozhdennyh, livsheesya na nih dozhdem posle kazhdoj bitvy. Ih stremlenie k
usovershenstvovaniyu svoih boevyh kachestv, ih sposobnost' upravlyat'  boevymi
robotami poroj prosto porazhali. I edinstvennoj nagradoj za  vse,  chto  oni
delali luchshe mnogih vernorozhdennyh,  byli  neskol'ko  nebrezhno  napisannyh
slov  v  pohval'noj  gramote.  CHtoby  sozdat'  hot'  kakoj-to   protivoves
holodnomu prezreniyu  vernorozhdennyh,  vol'norozhdennye  podderzhivali  mezhdu
soboj teplye, druzheskie otnosheniya, i  eto  vse  bol'she  nravilos'  |jdenu.
Vol'norozhdennye  ne  tak  sderzhanny  v  obshchenii   drug   s   drugom,   kak
vernorozhdennye. Krome togo, oni vsegda nahodili povod  propustit'  ryumochku
ili ushchipnut' derevenskuyu devchonku - gorazdo chashche, chem  ogranichennye  svoej
social'noj rol'yu vernorozhdennye. Klan na vse eto smotrel skvoz' pal'cy.


     Nekotoroe vremya Kael' Pershou molcha razglyadyval |jdena. Lico ego  bylo
bezmyatezhno, no kazhdyj podchinennyj  znal,  chto  kak  raz  etogo  i  sleduet
opasat'sya. |jden, odnako, davno uzhe perestal trepetat' pered nachal'stvom.
     - Pover'te mne, Horhe, - skazal nakonec Pershou,  -  nichego  by  ya  ne
zhelal bol'she, chem ubit' vas v Krugu Ravnyh. No na stancii  sejchas  slishkom
malo lyudej, i lyubaya smert' yavlyaetsya nevospolnimoj poterej.  YA  podozrevayu,
chto Klan Volka eshche do Vyzova obladal podrobnymi razveddannymi o  polozhenii
na nashej baze. No ya im ne pozvolyu  zahvatit'  moe  geneticheskoe  nasledie.
Poetomu vashe zadanie ochen'  vazhno.  Esli  b  ya  mog,  to  poruchil  by  ego
podrazdeleniyu vernorozhdennyh, no, kak ya uzhe skazal, u nas malo lyudej.  |to
dolzhno sdelat' vashe zveno.
     "Razumeetsya, - podumal |jden. - Samoe der'movoe zadanie nuzhno  davat'
vol'norozhdennym".  Zadanie,  kotoroe  dolzhno  vypolnit'  ego  zveno,   bez
somneniya, bylo ekvivalentom chistki "peshchery" - kak voiny nazyvali sortir.
     - Vy uzhe znaete, - prodolzhal Pershou, - chto napravlyavshijsya syuda  shattl
s trinariem atakovan i sbit. Odnako na soveshchanii ya  ne  upomyanul,  chto  my
priblizitel'no znaem,  kuda  on  upal.  Vozdushnaya  razvedka  donesla,  chto
ucelelo po krajnej mere neskol'ko chelovek, a  vozmozhno,  i  skol'ko-nibud'
boevyh robotov. Pravda, nikakih soobshchenij  s  shattla  poka  ne  postupilo.
Mozhet sluchit'sya, chto dannye vozdushnoj razvedki oshibochny i ne ucelel nikto.
Odnako pri padenii mogla vyjti iz stroya  apparatura  svyazi.  Vy  so  svoim
zvenom  dolzhny  dobrat'sya  na  boevyh  robotah  do  mesta   padeniya,   vse
obsledovat' i, esli nuzhno, okazat' pomoshch'. Samyj vazhnyj  punkt  zadaniya  -
zabrat' ottuda vseh  voinov,  funkcioniruyushchie  mashiny  i  privesti  ih  na
stanciyu "Nepobedimaya" dlya dal'nejshego uchastiya v boyu. |to prostoe  zadanie,
ego mogut vypolnit' dazhe "vol'nyagi". YA uveren, chto vy  soglasites',  vout?
Otvechajte, komandir zvena Horhe. Zdes', kogda my  naedine,  uchityvaya,  chto
skoro nachnetsya boj, vy mozhete govorit' bez razresheniya.
     -  Mne  nechego  skazat'.  My,  prostye  "vol'nyagi",  umeem  vypolnyat'
zadaniya.
     |jdenu pokazalos', chto brovi Pershou slegka pripodnyalis' ot udivleniya.
Veroyatno, tak ono i bylo, potomu chto komandir bazy skazal:
     - Inogda vasha ironiya proizvodit na menya vpechatlenie,  komandir  zvena
Horhe. Znachit, ya tak ponimayu, u vas net bol'she voprosov?
     - YA zhelayu znat' tol'ko neobhodimye detali. S etim  ved'  net  nikakih
trudnostej, vout?
     - Ut. CHto-nibud' eshche?
     - Mozhno mne vstat'?
     - Razumeetsya.
     Pershou udalos' podnyat'sya  ran'she  |jdena.  Teper'  on  oboshel  vokrug
stola, okazavshis' po druguyu ego storonu. |jden byl na golovu vyshe  Pershou,
i polkovniku ne hotelos' smotret' na nego snizu vverh, stoya  ryadom.  I  do
etoj vstrechi |jden znal,  chto  Pershou  preziraet  vol'norozhdennyh,  odnako
tol'ko teper' ponyal, skol' gluboko eto prezrenie. Stranno,  no  teper'  on
stal dazhe bol'she voshishchat'sya Pershou. |tot chelovek umel  nenavidet'  sovsem
kak |jden. Nesmotrya na vse razlichiya, u nih byla obshchaya cherta haraktera.
     Pershou razvernul lezhavshuyu na stole kartu stancii i  ee  okrestnostej.
Sklonilsya nad nej.
     -  Korabl'  upal  gde-to  zdes',  -  on   tknul   tolstym,   korotkim
ukazatel'nym pal'cem v tochku po druguyu  storonu  Krovavogo  bolota.  |jden
znal,  chto  mezhdu  bolotom  i  mestom  padeniya  nahoditsya  uchastok  ves'ma
trudnoprohodimoj mestnosti.
     - Na to, chtoby obognut' boloto, potrebuetsya mnogo vremeni, -  zametil
on.
     - Da. No vam ne pridetsya ogibat'  boloto.  Vash  marshrut  lezhit  cherez
nego.
     Pershou posmotrel v  upor  na  |jdena,  kotoryj  znal,  chto  polkovnik
pryamo-taki zhazhdet uslyshat' protest, no ne sobiralsya dostavlyat'  emu  etogo
udovol'stviya. |jden prosto kivnul.
     - Posle bolota budet eshche  trudnoprohodimyj  uchastok  v  dzhunglyah,  no
vmesto oruzhiya my postavim na nekotorye vashi mashiny special'nye  ustrojstva
s nozhami. Togda vy smozhete probit'sya skvoz' lyubye zarosli. |ti nozhi  takzhe
prigodyatsya,  esli  vam  ponadobitsya  osvobodit'  zastryavshie   mashiny.   Vy
udovletvoreny, vout?
     - Net. YA by luchshe otpravilsya s oruzhiem.
     Ele slyshno Pershou probormotal:
     - Tipichnaya trusost' "vol'nyagi".
     - |to ne trusost'. Vozmozhny stolknoveniya s vragom. Krome togo...
     - Vy dumaete, voiny Klana Volka budut obespokoeny  poyavleniem  vashego
malen'kogo otryada? Somnevayus'. YA dam im  znat',  chto  vy  -  podrazdelenie
vol'norozhdennyh, i oni podumayut,  chto  vy  vypolnyaete  zadanie  po  uborke
musora.
     - Raz uzh vy pozvolili mne vozrazhat', ya skazhu, chto,  uvidev,  kuda  my
napravlyaemsya, oni popytayutsya nas ostanovit'.
     - Odnako vy - voiny Klana Krecheta i mozhete  srazhat'sya  s  kem  ugodno
kakim ugodno oruzhiem, vout?
     Pershou zagnal ego v ugol,  prichem  ispol'zoval  on  tol'ko  slovesnye
argumenty.  No  ved',  v  konce  koncov,  on   byl   zdes',   na   stancii
"Nepobedimaya", starshim oficerom. On i dolzhen byl  vyigryvat'  v  slovesnyh
sporah. I, hotya eto malo uteshalo |jdena, on opyat' pochuvstvoval  voshishchenie
komandirom, kotorogo tak nenavidel. Ved' on absolyutno prav,  i  |jden  zrya
pytaetsya emu vozrazhat'. Voin dolzhen nepreryvno dokazyvat', chto on voin,  i
chem bol'shie trudnosti emu udastsya preodolet', tem cennee pobeda.
     Poluchiv ot Pershou eshche neskol'ko ukazanij, |jden sprosil:
     - Izvestno li tochnoe chislo ostavshihsya v zhivyh?
     - Net. No pilotu pokazalos', chto  on  videl  kakoe-to  dvizhenie.  Vyl
legkij tuman, i on mog prinyat' za  lyudej  kakie-nibud'  kusty  ili  kamni.
Sejchas  tuman  sdelalsya  sil'nee,  i  provodit'  vozdushnuyu  razvedku   net
vozmozhnosti.
     - CHto tam bylo za podrazdelenie?
     - Trinarij boevyh mashin, obsluzhivayushchij personal, snaryazhenie, nu i tak
dalee. Mne soobshchili, chto kapitan, komanduyushchij trinariem, obladaet  bol'shim
opytom. Ona pryamo s Dagdy. Uchastvovala v srazhenii s Klanom Medvedya i  liho
probila ih oboronu. Ee zovut kapitan Dzhoanna iz Sokolinoj Strazhi. Poka chto
ona ne zarabotala Rodovoe Imya, hotya ej uzhe dvadcat' vosem' let - do vol'no
solidnyj vozrast dlya voina. No my zdes' ne dlya togo, chtoby obsuzhdat'  Put'
Krovi, vout?
     - Ut.
     |jden poradovalsya: Kael' Pershou tak uvleksya, davaya ukazaniya,  chto  ne
zametil udivleniya, ten'yu promel'knuvshego po  licu  |jdena.  Dzhoanna!  Malo
togo, chto on obrechen vypolnyat' eto zadanie, malo togo,  chto  emu  pridetsya
peresech' proklyatoe Krovavoe boloto, malo  togo,  chto  podrazdelenie  budet
chastichno razoruzheno, malo togo, chto im neobhodimo budet prodirat'sya skvoz'
nemyslimyj haos dzhunglej, tak eshche oni  dolzhny  vse  eto  prodelat',  chtoby
najti kapitana Dzhoannu! Kto,  kak  ne  Dzhoanna,  byla  proklyatiem  |jdena,
karoj, poslannoj emu svyshe? On s bol'shim udovol'stviem proshel by bosoj  po
polyu s yadovitymi zmeyami, okruzhennyj oblakami metana, derzha v rukah goryachie
ugol'ya, chem vypolnil zadanie s perspektivoj snova uvidet' Dzhoannu.



        7

     Dzhoannu vyvelo iz zabyt'ya chuvstvo, budto ona tonet v temnoj vode. Ona
prishla v sebya, zadyhayas' i ne ponimaya, pochudilos' li ej eto  ili  eto  vse
proishodit na samom dele. V lyubom sluchae, udush'e stanovilos'  nesterpimym.
Ona popytalas' posil'nee vdohnut', no v legkie popala tol'ko zhalkaya  kaplya
vozduha. Odnako dazhe sudorozhnogo poluvzdoha hvatilo, chtoby  pochuvstvovat',
kak sil'no otbita spina. Da i, navernoe, sami legkie. Levaya  shcheka  Dzhoanny
prizhimalas' k chemu-to ochen' tverdomu. Pohozhe, kamen'. Dejstvitel'no, kogda
ona chut' sdvinula golovu, kamen' ocarapal  kozhu.  Interesno,  chem  zhe  tak
sil'no pridavlena golova?
     Sleduyushchaya popytka vzdohnut' okazalas' bolee udachnoj: v legkie  popalo
bol'she vozduha. Dzhoanna pochuvstvovala zapah chego-to vlazhnogo.  Voda?  Net,
chto-to drugoe. CHto-to so znakomym, pritornym privkusom.  Zapah,  privychnyj
na pole boya. Krov'. Da, eto krov'.
     "Mozhet byt', eto moya krov'? I chto tak zhutko na menya davit?"
     Vzdohnuv eshche raz, Dzhoanna oshchutila zapah promokshej odezhdy.
     Ona popytalas' shevel'nut'sya. Momental'no  vse  telo  pronzila  ostraya
bol'. Prichem edinstvennoe, chto u Dzhoanny poluchilos', - eto  dernut'  levoj
nogoj.  Nichego  ne  vyshlo,  kogda  ona   popytalas'   poshevelit'   rukami.
Sozdavalos' takoe vpechatlenie, chto oni otstreleny gde-to  u  plech.  Kak  u
bezrukogo robota. |to ispugalo Dzhoannu  vser'ez.  No  vot  v  pravoj  ruke
nachalo pokalyvat'. "Znachit, ya, po krajnej mere,  odnorukaya".  Stranno,  no
takoj vyvod uteshil ee.
     Eshche odin vzdoh. Nichego novogo.
     Vdrug vozle samogo uha  chto-to  slovno  vzorvalos'.  Snachala  Dzhoanna
podumala, chto zvuk etot predveshchaet smert'. No net  -  spustya  sekundu  ona
byla vse eshche zhiva. Takaya smert' nikak ne ustraivala Dzhoannu, odna mysl'  o
nej vyzvala pristup yarosti. Dzhoanna sobiralas'  umeret'  na  pole  boya,  i
nikak inache.
     Pravoj shchekoj ona oshchutila ch'e-to teploe, slaboe dyhanie. Na nej kto-to
lezhal. Navalivshis' na lico Dzhoanny grud'yu i svesiv ryadom  golovu.  Pravda,
Dzhoannu pridavilo eshche chem-to - chem, ona  ne  znala.  No  lyubaya  informaciya
luchshe polnogo nevedeniya. Hot' chto-to teper' nachinaet proyasnyat'sya.
     Razdalsya eshche odin "vzryv", i Dzhoanna ponyala, chto eto ston. Kak by  to
ni bylo, chuzhaya golova slegka sdvinulas' v storonu, i cherez  obrazovavsheesya
otverstie, kazalos', hlynul potok svezhego vozduha. Dolzhno byt',  ot  etogo
dvizheniya soskol'znula dushivshaya Dzhoannu tkan'. Ona  neskol'ko  raz  gluboko
vdohnula, pytayas' nabrat' kak mozhno bol'she vozduha na sluchaj, esli lezhashchij
na nej sdvinetsya obratno i vnov' zakroet dostup kisloroda.
     CHelovek poshevelilsya opyat',  i  ee  pravaya  ruka  okazalas'  svobodna.
Potyanuvshis' chut' vverh  i  nazad,  zhenshchina  pochuvstvovala,  kak  sudorozhno
sokratilis' ee myshcy. Pal'cami ona prikosnulas' k  ch'ej-to  kozhe.  Poshariv
vokrug, ona nashchupala nechto pohozhee na skulu, zatem volosy i uho.  Neudobno
izognuv ruku, Dzhoanna vcepilas' v nego i slabo potyanula. Golova  dernulas'
v  storonu,  i   Dzhoanna   pochuvstvovala   nekotoroe   oblegchenie.   Plecho
pul'sirovalo ot boli, zapyast'e, kazalos', vot-vot  slomaetsya,  no  Dzhoanne
kak-to udalos' uhvatit' cheloveka za volosy i nemnogo ottashchit' v storonu.
     Ona pripodnyala lico na neskol'ko santimetrov ot zemli,  i  k  boli  v
zapyast'e i pleche prisoedinilas' bol' v shee.  Tot  glaz,  chto  plotnee  byl
prizhat k zemle, otkryt' ne udalos', no eto ne imelo znacheniya,  potomu  chto
drugim Dzhoanna tozhe nichego ne videla.  Skoree  vsego,  byla  noch',  i  vse
vokrug okutyvala t'ma.
     Vmeste s chistym vozduhom prishel zapah gari. CHto-to nepodaleku gorelo,
odnako ognya ne bylo vidno.
     Ona neskol'ko raz sil'no zazhmurilas', potom napryagla zrenie,  no  vse
ravno nichego ne uvidela. Zatem  opyat'  rasslabivshis',  chtoby  prekratilas'
bol', prinyalas' razmyshlyat'.
     CHto by ona ni delala, poshevelit'sya poka ne udavalos'. Pravuyu ruku  to
i delo pronzala bol'; eyu  mozhno  bylo  chut'-chut'  dvigat',  no  i  tol'ko.
Konechno, mozhno popytat'sya etoj rukoj sdvinut' eshche hot' nemnogo  togo,  kto
lezhit sverhu, no nado podozhdat', poka utihnet bol' v pleche.
     Odnako dazhe v bezvyhodnoj situacii u voina ostavalos' eshche odno moshchnoe
oruzhie: golos.
     Nabrav polnye legkie vozduha, Dzhoanna na  mig  zaderzhala  dyhanie,  a
zatem izdala pronzitel'nyj, dusherazdirayushchij krik. |to  byl  klich  Krecheta.
Ona nauchilas' emu ot davno zabytogo sib-vospitatelya eshche v  te  dni,  kogda
byla slyunyavym, hnychushchim rebenkom  iz  sib-gruppy.  Ej  govorili,  chto  ona
vosproizvodit krik pticy ochen' horosho, hotya Dzhoanna slyshala ego vsego paru
raz, da i to na bol'shom rasstoyanii.
     Golova cheloveka, lezhavshego sverhu,  vnezapno  dernulas'  i  upala  na
zemlyu s gluhim stukom.
     - CHto? - prohripel on. Golos byl Dzhoanne ne znakom.
     - Vstavaj, ty, - zashipela Dzhoanna. Ona chuvstvovala, chto u nee vryad li
najdutsya podhodyashchie slova, chtoby izlit' vse  negodovanie,  vsyu  yarost'  ot
sobstvennogo bessiliya, ved' ona ne mogla ispravit' nelepuyu situaciyu.
     Muzhchina dernulsya vpered, bol'no udariv Dzhoannu  po  zatylku.  Ona  ne
obratila na eto vnimanie.
     - YA skazala, vstavaj!
     - CHto? YA... o chert!
     - CHto takoe?
     - Moi ruki. Oni u menya slovno otsohli.
     - Kochevnik? |to ty?
     - Nuzhno tshchatel'no izuchit' etot  vopros.  Navernoe,  eto  vse-taki  ya,
Dzhoanna.
     - Ne obrashchajsya ko mne famil'yarno.
     - Dzhoanna, vmeste s shattlom my oba vrezalis'  v  holm,  i  oba  ne  v
luchshej forme. Sejchas ne vremya soblyudat' formal'nosti.
     - YA poshlyu na tebya raport.
     - Delajte, chto hotite. O, proklyat'e!
     - Pochemu ty vse vremya rugaesh'sya?
     - Vy rugalis' by pozaboristee, esli b vashi ruki priplyusnulo  tak  zhe,
kak moi. Oni ne slushayutsya menya.  Poetomu  ya  ne  mogu  vstat'.  Mogu  lish'
otmetit', chto, poskol'ku moi nogi  lezhat  vyshe  golovy,  my  nahodimsya  na
sklone holma. Moe telo tak vyvernulos', chto  ya  do  sih  por  ne  ponimayu,
pochemu ostalsya zhiv. Nogi vrode by  nemnogo  shevelyatsya,  no  oni  v  chem-to
zastryali i vryad li  budut  polezny.  YA  dolozhil  vam  o  svoem  polozhenii,
kapitan, teper' vasha ochered'.
     Dzhoanna  poprobovala  izo  vseh  sil  dernut'  rukoj  ili  nogoj,  no
konechnosti pochemu-to otkazyvalis' povinovat'sya.
     - Kak tam tvoi ruki, Kochevnik? Zarabotali?
     - YA kak raz hochu eto proverit'... Odna onemela sovershenno, no  drugaya
vrode podaet priznaki zhizni. CHert, pochemu zh tak bol'no? Kak tol'ko pytayus'
dvinut' rukoj, chuvstvuyu zhutkuyu... o, vot opyat'! A hotya...  Dumayu,  esli...
Da, vot teper' ya mogu eyu shevelit'. No eto bylo...  Sejchas  ya  opirayus'  na
lokot'. Mogu povernut'sya na bok, no, pozhaluj, ne bolee togo. CHto teper'?
     - O, chertov bolvan!
     - Oskorbleniya nam sejchas ne pomogut, Dzhoanna. Pochemu by vam snova  ne
izdat' takoj zhe vopl'? Ili chto eto bylo?
     - YA zadushu tebya, esli...
     - Esli smozhete dotyanut'sya.
     - U menya odna ruka svobodna, i ee vpolne  budet  dostatochno.  U  tebya
takaya toshchaya sheya...
     - YA sejchas sebya tak  ploho  chuvstvuyu,  chto  ohotno  pozvolyu  vam  eto
sdelat'.
     Dzhoanna chut' ne zasmeyalas'. Ej prishlos' priznat', chto on prav.
     - Krechet, - skazala ona.
     - CHto "krechet"?
     - Klich. YA imitirovala klich Krecheta.
     - Nichego pohozhego.
     - Kak budto ty znaesh'.
     - Da. Mne sluchalos' slyshat', kak krichit krechet.
     - Veroyatno, ty byl ko mne slishkom blizko  i  poetomu  krik  pokazalsya
tebe iskazhennym.
     - Vozmozhno. Tol'ko ya dumayu, chto v nashem polozhenii glupo  tolkovat'  o
ptich'ih krikah.
     - Ty razve znaesh', kak nam vybrat'sya?
     - Poka ne znayu. Vozmozhno, kogda rassvetet...
     - No togda vse ravno, o chem my sejchas govorim, vout?
     - Dumayu, vy pravy.
     - Ne propuskaj mestoimeniya "ya". Hotya by sejchas. Ved' tvoj golos - eto
edinstvennoe, chto ya mogu zdes' uslyshat'. Ne ustraivaj  mne  iz  etoj  nochi
pytku. Mozhet byt', ya poprobuyu zasnut'.
     - Net!
     Ee udivilo, kak rezko on otvetil.
     - Razve tebya uzhe proizveli v  oficery,  Kochevnik?  Kto  zdes'  otdaet
prikazy?
     - V dannyj moment ya. Poskol'ku mogu nemnogo dvigat'sya. Vy,  ochevidno,
net. YA ne znayu, chto s vami. Mozhet byt', sotryasenie mozga ili dazhe huzhe. Vy
ne dolzhny spat'.
     - Kak ty mozhesh' pomeshat' mne, idiot?
     - YA budu rasskazyvat' vam istorii, kapitan. |to otvlechet menya ot moih
sobstvennyh... problem.
     - YA slishkom hochu spat', chtoby slushat' durackie rosskazni.
     - YA znayu neskol'ko zabavnyh baek, kapitan.
     Dzhoannu porazila nepristojnost' istorij tehnika.  V  pervyj  raz  ona
chto-to uznala o zhizni lyudej ne ee kasty - zhizni, o  sushchestvovanii  kotoroj
voiny dazhe ne podozrevali. Dejstvitel'no, nekotorye iz rasskazov Kochevnika
opisyvali  obychai  nizshih  kast  i,  nesmotrya  na  predubezhdenie  Dzhoanny,
ocharovyvali ee.
     Proshlo, kazalos',  sovsem  nemnogo  vremeni,  i  svet  nakonec  nachal
prosachivat'sya skvoz' plotnuyu zavesu dzhunglej. Svet byl skupym  i  tusklym,
no teper' vokrug,  po  krajnej  mere,  ugadyvalis'  ochertaniya  rastenij  i
siluety snuyushchih sredi derev'ev neizvestnyh zhivotnyh.
     - Interesno, - progovorila Dzhoanna. - V etom meste ochen' tiho.  ZHal',
chto ya ne mogu povyshe podnyat' golovu. YA pochti nichego ne vizhu.
     - YA tozhe. Von tam vrode by valyaetsya kusok zheleza.
     - ZHeleza? Ty dumaesh', chast' shattla?
     - Vozmozhno.
     - My razbilis'. No gde vse ostal'nye,  gde  korabl'?  Pochemu  ego  ne
vidno ryadom? Pochemu nichego ne slyshno?
     - Boyus', chto ne znayu, Dzhoanna.
     - Pozhalujsta...
     - Kapitan.
     - Vot tak luchshe. A vsyu tvoyu nochnuyu boltovnyu ya tebe proshchayu. Tebe  ved'
tozhe prishlos' ne sladko.
     - Kak hotite. CHto zhe kasaetsya  vashego  voprosa,  to,  dumayu,  korabl'
raskololsya, kak gniloj oreh. I, kazhetsya,  nas  kak  raz  pridavil  bol'shoj
kusok skorlupy. Otsyuda mne ploho vidno,  no  on  metallicheskij  i  zdorovo
obgorel.
     - Ty mozhesh' ego stashchit'?
     - Nu, tol'ko ne levoj rukoj. A v obshchem, mozhno, navernoe. Mne kak  raz
nemnogo polegchalo. Posmotrim, mozhet, chto-nibud' poluchitsya,  esli  rabotat'
nogami. Aga, kazhetsya, ya koe-chto razglyadel.  Meshaet  para  bol'shih  kamnej.
Bol'no, chert voz'mi, no, po-moemu, mozhno... da, vot tak.
     - CHto ty tam delaesh'?
     - Ne sprashivajte. Zato teper' ya oruduyu nogoj v polnuyu  silu.  Pravda,
esli smogu pripodnyat'...  Vot...  Horosho...  Eshche  chut'-chut'...  Tol'ko  ne
smeshite menya poka, pozhalujsta.
     - Razve ya kogda-nibud' tebya smeshila?
     - Sluchalos', znaete li. Nu, ladno. Vot tak, horosho...
     Nekotoroe vremya slyshalos' pyhtenie, paru raz  u  Kochevnika  vyryvalsya
krik  boli.  Dzhoanna  ploho  ponimala,  chto  proishodit.  Nakonec,   posle
muchitel'no dolgogo ozhidaniya. Kochevnik podnyalsya.
     - Otlichno. Teper' mozhete govorit', kapitan. Dlya informacii: ya stoyu na
kolenyah. Moya pravaya kist' vyglyadit  tak,  budto  na  nee  nastupil  boevoj
robot. Hotya v obshchem-to ona nichego. Vpolne funkcioniruet.
     - Ona bolit, kogda ty eyu shevelish'?
     - Nu, v obshchem, da. No ved' ya na sluzhbe, vout?
     - Ty opyat' ironiziruesh', Kochevnik?
     - V dannom sluchae ne uveren.  Odnako  nado  posmotret',  chto  ya  mogu
sdelat'. Nekotoroe vremya ne obrashchajte na menya vnimaniya.
     SHarkaya po zemle. Kochevnik na kolenyah popolz vpered. CHtoby  preodolet'
nebol'shoe rasstoyanie, emu potrebovalos' dovol'no mnogo vremeni. Tehnik  to
i delo izdaval ele slyshnye stony. Dzhoanna  podumala,  chto  emu,  veroyatno,
ochen' bol'no, no on sderzhivaetsya.
     - CHto ty vidish', Kochevnik?
     - Nu, ya nashel eshche odnu skorlupku ot shattla. Ona lezhit poperek  vashego
tulovishcha. Ne ochen'-to bol'shaya, no  pridavila  vas  uglom,  poetomu  vy  ne
mozhete dvigat'sya. YA znayu, chto nado sdelat'.
     - CHto?
     - Esli ya podojdu k vam s drugogo boka, to smogu  podvesti  plecho  pod
etot kusok metalla. Poprobuyu podnyat'. Esli poluchitsya,  vy  smozhete  iz-pod
nego vypolzti. Pri tom, konechno,  uslovii,  chto  vy  ne  slishkom  ser'ezno
raneny.
     - Ne pytajsya menya razveselit'.
     Kochevnik izdal gorlom kakoj-to strannyj zvuk, no bol'she  ne  proronil
ni slova. On tyazhelo dyshal, hripel i stonal, perepolzaya  na  drugoe  mesto.
Lishennaya  vozmozhnosti  povernut'  golovu,  Dzhoanna  mogla  tol'ko  slushat'
kryahtenie tehnika.
     - Teper' poryadok, - progovoril on nakonec. - Poziciya chto nado!  Kogda
uslyshite klich Krecheta, pered kotorym vash - nichto,  izo  vseh  sil  polzite
naverh. Osvoboditsya vtoraya ruka  -  podtyagivajtes'  skoree  na  obeih.  Vy
gotovy, vout?
     - Ut. Davajte.
     Otnositel'no  krika  on  okazalsya  prav.  Krik   byl   oglushitel'nym,
pronzitel'nym, strashnym, preispolnennym dikoj sily.
     Kak tol'ko Kochevnik pripodnyal oblomok,  Dzhoanna  popolzla  vpered.  V
pervuyu  ochered',  kak  Kochevnik  i  govoril,  osvobodilas'  ruka.  Dzhoanna
ucepilas' za kamen' i podtyanulas'; zatem, opershis' na obe  ruki,  vytashchila
nogi i okazalas' svobodna.  Tut  ona  kriknula  Kochevniku,  chto  on  mozhet
opuskat' oblomok.
     - YA uzhe davno opustil, - otvetil on.  -  Vy  vybralis'  ottuda  pochti
srazu zhe. Spasibo. YA ne smog by dol'she terpet' takuyu bol'.
     - Ty menya poblagodaril. Polagayu, chto formal'no ya dolzhna otvetit'  tem
zhe.
     - Pust' eto vas ne bespokoit.  Vasha  blagodarnost'  menya  by  slishkom
vzvolnovala. So mnoj by sluchilsya apopleksicheskij udar ili nechto  podobnoe.
S vami vse v poryadke?
     Ego levaya ruka bessil'no svisala  -  kak  vetka,  v  kotoruyu  udarila
molniya. Lico ot boli stalo smertel'no  blednym,  na  lbu  vystupili  kapli
pota, koleni drozhali tak, chto  kazalos',  chto  on  mozhet  v  lyubuyu  minutu
upast'.
     - Syuda, Kochevnik. Davaj ya tebe pomogu.
     - Vashi slova povergayut menya v shok. No pridetsya perenesti.
     - Prekrati ironizirovat', Kochevnik. Dlya tehnika eto  nepozvolitel'no,
skol'ko mozhno tebe ob etom govorit'?
     - Skol'ko ugodno.
     Glaza ego nachali zakryvat'sya. On, ochevidno, teryal soznanie  i  dolzhen
byl vot-vot