ndy tyazhelo raneny. Kommodor, my dolzhny sdat'sya ili pogibnut'. - Net! Ty, vonyuchij vol'nyaga, zatknis'! - Stajls smachno plyunula pryamo v lico tehnika - ona mogla sebe eto pozvolit', ved' on byl chelovekom nizshej kasty. - My ne sdadimsya v plen etim podonkam. Esli my sdadimsya, to poteryaem Ohotnicu. YA ne pozvolyu etim gadam toptat' moyu rodinu gryaznymi lapami! YA budu drat'sya s nimi do poslednego dyhaniya! - No, kommodor, my lishimsya i sudna i zhiznej, esli... Stajls ne dala tehniku zakonchit' frazy, nanesya emu moshchnyj udar v zhivot. Tot udarilsya o pul't upravleniya, zalyapannyj pyatnami krovi. - Da, esli uzh my pogibaem, to pogibaem s chest'yu, - krichala Klarinda. - A teper' vy vse vozvrashchajtes' po mestam, inache ya sama ub'yu vas! Otvernuvshis' ot pozelenevshego ot straha tehnika, Stajls podnyalas' na kapitanskij mostik. - Rasstrelivajte boezapas! Strelyajte! Esli nam suzhdeno pogibnut', to my utashchim s soboj po krajnej mere odnogo iz etih vol'nyag! Sekundoj pozzhe "Korat" sil'no tryahnulo. Nachalas' agoniya. On poteryal upravlenie i trepyhalsya, kak ryba, vybroshennaya na bereg. Dva vrazheskih korablya iz Vnutrennej Sfery dali dva zalpa po gibnushchemu sudnu. SHarovaya molniya vyrvalas' iz razbitoj shahty korablya i vzorvalas' pryamo v kapitanskoj rubke. Sila vzryva otbrosila Stajls na perila ograzhdeniya mostika. Ee istekayushchee krov'yu telo udarilos' o metall s takoj siloj, chto ona oshchutila sebya tryapichnoj kukloj, kotoruyu zloj rebenok s razmahu udaril o stenu. Stajls uslyshala strashnyj hrust pozvonochnika i ponyala, chto on sloman. No prezhde, chem ee telo spolzlo na pol mostika, ona dolguyu sekundu, v tishine i pustote, plyla v vozduhe, vyshe paluby, nad svoim telom... CHerez neskol'ko sekund ona otkryla glaza i uvidela, chto lezhit na palube i telo ee sognuto pod kakim-to nemyslimym, neestestvennym uglom. - YA dolzhna chuvstvovat' bol', - izumilas' Stajls, - no ya ne chuvstvuyu ee! Prezhde chem ee ugasayushchee soznanie smoglo do konca postich' etu tajnu, pushka Gaussa proshila korabl' v neskol'kih metrah nad ee golovoj. V beskonechnoj pustote, kotoraya navsegda ostaetsya v pamyati zhertv neschastnyh sluchaev i katastrof, vremya ischezaet i chasy ostanavlivayut hod, Stajls dejstvitel'no uvidela svoyu smert'. Ogromnyj metallicheskij shar razbil pereborki mosta i snes golovu speshivshego ej na pomoshch' oficera. I v moment, kogda obezglavlennoe telo vernogo voina opustilos' na metall paluby, dusha Klarissy Stajls pokinula pogibshij korabl'. Kommodor Berezik nablyudal zatem, kak deformiruetsya "Osvoboditel'" Klana, i eta strashnaya kartina vyzyvala boleznennyj interes, smeshannyj s uzhasom. Ognevaya moshch' "Nevidimoj Pravdy" i "Ognennogo Klyka" sovmestnymi usiliyami prevratila kogda-to moshchnoe boevoe sudno v bespoleznyj kusok metalla. Vnezapnost' napadeniya i mgnovennoe razrushenie korablya vyzvali u Berezika pechal'noe predchuvstvie, chto vryad li komu-to iz komandy korablya Klana udalos' pokinut' sudno zhivym. - Kommodor, soobshchenie ot "Rejndzhera". General Uinslou raportuet: dva pryguna Klana sil'no povrezhdeny, odin polnost'yu unichtozhen. Takim obrazom, oni lishilis' treh voennyh korablej. "Starlajt" ushel. - Svyaznoj na mgnovenie zamolchal i tryahnul golovoj. - Otkrovenno smylsya. Komandir "Izumruda", kapitan Koul, soobshchaet, chto na korable pozhar i povrezhdeniya korpusa sostavlyayut devyanosto pyat' procentov. On schitaet, esli otognat' sudno v dok i potratit' na remont paru mesyacev, "Izumrud" snova smozhet uchastvovat' v srazheniyah, no garantij, konechno, nikakih. On otdal komande prikaz pokinut' sudno. Nashi shattly, "CHest'" i "Celostnost'", gotovy otpravit'sya na pomoshch' komande "Izumruda". "Antrim" pridetsya sobirat' bukval'no po chastyam - on sdelal vse, chtoby umen'shit' chislo shattlov Klana. Kapitan De Salas soobshchil, chto sudnu prichinen tyazhelyj ushcherb. On pochti uveren, chto ego korvet voobshche ne podlezhit vosstanovleniyu. "Ognennyj Klyk" do sih por vedet boj s paroj vrazheskih korablikov. Kapitan Dzhons raportuet, chto pobeda v dannom sluchae - vopros vremeni. "Rejndzher" povrezhden, no vse eshche goden dlya boevyh dejstvij. Ot ostal'nyh voennyh korablej ya poka ne poluchil soobshchenij. No ya znayu, chto vse nashi korabli blagopoluchno vyskochili. - Stop! Podozhdite! - Berezik prerval doklad ispolnitel'nogo oficera. - "Rejndzher" dolozhil, chto tri pryguna Klana razrusheny libo zahvacheny. A chto s ostavshimisya dvumya? - Kapitan Uinslou dokladyvaet, chto dva ostavshihsya - "Zvezdnyj Bog" i "Monolit" - nemedlenno sovershili giperprostranstvennyj pryzhok i okazalis' vne dosyagaemosti. Dolzhno byt', na etih sudah stoyat litievye batarei. - Proklyat'e! - Holod zmeej skol'znul po spine Berezika. - My ponyatiya ne imeem, kuda oni napravilis' i kakim putem vospol'zovalis'. Derzhu pari, chto eti proklyatye pryguny otpravilis' na pomoshch' Ohotnice! Peredajte soobshchenie generalu Uinston. Raportujte, chto my vyigrali srazhenie. Doneseniya o poteryah i povrezhdeniyah postupyat pozzhe. Uvedom'te ee, chto my ne smogli ostanovit' vse shattly Klana ot proryva v sistemu Ohotnicy. Pust' ona gotovitsya vskore prinyat' u sebya dorogih gostej. Ne dumayu, chto im pridetsya po dushe to, s chem oni stolknutsya na svoej planete blagodarya staraniyam Uinston. Da, skazhite ej, chto po krajnej mere dva pryguna Klana retirovalis' v sistemu Ohotnicy prezhde, chem my smogli ih ostanovit'. YAguary mogut podognat' v techenie nedeli dostatochno ser'eznoe podkreplenie. I vot togda Bog nam v pomoshch'! VIII Komandnyj post Legkoj Kavalerii |ridani Gora SHabo, Lutera, Ohotnica Klaster Kerenskogo, Prostranstvo Klana 26 marta 3060 g. Ariana Uinston sidela na verhnej stupen'ke lestnicy, vedushchej v peredvizhnoj shtab Legkoj Kavalerii |ridani, ne otvodya glaz ot temno-sinego slanca utrennego neba. Ostavalsya chas do voshoda mestnogo solnca, i eto vremya na voennom yazyke nosilo nazvanie "nachala utrennih navigacionnyh sumerek", ili NUNS. Nad zemlej razlivalsya pervyj rannij utrennij svet, kotoryj pozvolyal razglyadet' predmety, nahodivshiesya nedaleko ot nablyudatelya. Oni byli vidny ne ochen' horosho, no dostatochno dlya togo, chtoby identificirovat' ih po ochertaniyam. Glaza Ariany pytlivo vglyadyvalis' v temnyj svod nebes: oni, podobno poiskovym radaram, vyiskivali v sineve kupola sledy tonen'kih alyh polos, kotorye obychno ostavlyali shattly s boevymi robotami na bortu, vhodya v atmosferu. Temno-krasnye razvody na nebe dolzhny byli bezoshibochno signalizirovat' o tom, chto sily Dymchatogo YAguara priblizhayutsya k planete. Ne bolee chem v dyuzhine metrov ot otkrytoj dveri peredvizhnoj stancii zastyl ee "Ciklop". Robot byl polnost'yu vosstanovlen, sklad boepripasov popolnen, a vooruzhenie modernizirovano. Azart pervoj stychki proshel, i teper' "Ciklop" nepodvizhno stoyal, podobno poslushnoj vyshkolennoj loshadi, v ozhidanii, kogda ruka hozyaina vnov' povedet ego v bitvu. Osobyj Otryad Zmei, kotoryj okkupiroval Ohotnicu, ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, kogda YAguary mogut pribyt' na planetu. Central'naya planetarnaya sensornaya set', s pomoshch'yu kotoroj Dymchatye YAguary bez truda obnaruzhivali pribytie na planetu sil Vnutrennej Sfery, byla chastichno razrushena moshchnym udarom, obrushivshimsya na planetu. Ona popala v ruki vojsk Sfery, i teper' umnaya mashina rabotala protiv teh, kto sozdal i ekspluatiroval ee. Set' svyazannyh mezhdu soboj poiskovyh radarov, teplovyh i magnitnyh skanerov sostavlyala kostyak ohrannoj sistemy planety Ohotnica. Nezadolgo pered tem, kak ona poluchila znachitel'nye povrezhdeniya, umnaya sistema pozvolila YAguaram obnaruzhit' i s tochnost'yu ustanovit' mesto pribytiya prygunov i shattlov Vnutrennej Sfery. Esli sistema identificirovala cel' kak vrazhdebnuyu, te zhe samye datchiki pozvolyali YAguaram brat' nezvanyh gostej na pricel i rasstrelivat' pribyvayushchie suda dal'nobojnymi pushkami sistemy Rigan. Kak tol'ko stal yasen ishod srazheniya i bor'ba v kosmose podoshla k finalu, Uinston vyzvala neskol'kih tehnikov i tolkovyh oficerov Komgvardii s tem, chtoby oni popytalis' vosstanovit' set' datchikov na Ohotnice. Okazalos', chto, k sozhaleniyu, mnogoe budet nevozmozhno vosstanovit' i spasti. Prishlos' by zanovo montirovat' sovershenno novye datchiki, zamenyat' vyshedshie iz stroya, nalazhivat' rabotu sensorov, a na eto u Osobogo Otryada ne bylo vremeni. V itoge sistema byla vosstanovlena na skoruyu ruku v samom obshchem vide - v rukah Otryada Vnutrennej Sfery nahodilis' datchiki s chrezvychajno korotkim diapazonom chastot. Oni mogli obnaruzhit' i raspoznat' voennyj ob®ekt, kogda tot vhodil v verhnie sloi atmosfery Ohotnicy. Neispravnye datchiki dal'nego dejstviya mogli v horoshie vremena obnaruzhit' poyavlenie prygunov, chto bylo zadachej ne iz legkih. I imenno eti datchiki dal'nego i srednego radiusa dejstviya teper' naotrez otkazyvalis' sluzhit' vragam svoih prezhnih vladel'cev YAguarov. Soglasno ocenke Berezika, otryad podderzhki YAguarov, razmeshchennyj v shattlah, sostoyal iz dovol'no bol'shogo otryada klanovcev i elementalov. Kogda oni mogut poyavit'sya? Mozhet byt', dazhe segodnya. Hotya net, otryad podderzhki - nevernoe nazvanie dlya etih neschastnyh. Skoree, oni prosto bezhency. Potrebovalos' neskol'ko dnej, chtoby sobrat' i doprosit' teh nemnogih iz Klana Dymchatogo YAguara, kto ucelel v strashnom srazhenii v pryzhkovoj tochke zenita. Esli verit' pokazaniyam plennikov, shattly uspeli zahvatit' razroznennye chasti sil YAguara, vyvedennye iz Vnutrennej Sfery v rezul'tate operacii "Bul'dog". Izranennye plenniki tem ne menee veli sebya agressivno i ne povinovalis' pobeditelyam. Potrebovalos' pojti na raznogo roda ulovki, chtoby lejtenant Tobin, glavnyj razvedchik Berezika, smog vytyanut' iz zaklyuchennyh nuzhnuyu informaciyu. Prishlos' primenit' i detektor lzhi. I chto zhe? Uinston vspomnila, kak dolgo ej prishlo bit'sya nad Polom Mastersom, prezhde chem on dal pravdivye svedeniya. Teper' ee gorazdo bol'she volnovala drugaya problema. Soglasno vpolne ob®ektivnym prognozam Tobina, flot YAguara nes ekvivalent dvuh galaktik. Net, konechno, Tobin delal popravku na preuvelicheniya, vsegda svojstvennye plennikam v ocenke sil svoej armii, na svoj skepticizm, na to, chto informaciya ploho proverena i t. d. I hotya pribyvayushchie na shattlah vojska do srazheniya predstavlyali soboj boevuyu silu kak minimum pyati galaktik, dve galaktiki - ochen' ser'ezno. Nado uchest', chto v nih porovnu vhodili kak zrelye bojcy s peredovoj, tak i tehniki iz garnizonnyh Klasterov, no v techenie mesyacev puteshestviya na shattlah oni vpolne mogli projti na korablyah polnyj kurs voennoj vyuchki da eshche i vosstanovit' povrezhdennoe oborudovanie, a to i otrabotat' kurs redkih priemov, dejstvuyushchih v usloviyah raznoj sily tyazhesti. Konechno, eto bylo vsego lish' predpolozheniem, no sdelannoe Tobinom zaklyuchenie vyglyadelo predel'no logichnym. Dazhe esli YAguary ne ozhidali nepriyatnostej na rodine, komanduyushchie Klana navernyaka ukomplektovali spasatel'nye otryady po polnoj vykladke. Im predstoyalo vmeshat'sya v vozmozhnye stychki, do sih por proishodyashchie v ramkah operacii "Bul'dog". Po krajnej mere Ariana postupila by na ih meste imenno tak. S drugoj zhe storony, Osobyj Otryad Zmei ne imel vozmozhnosti poluchit' podkreplenie posle pervogo vtorzheniya na Ohotnicu. Issledovatel'skij Korpus predstavil vykladki, chto vse Klany imeli zakonspirirovannye voennye bazy v glubokoj periferii. Esli tak, to Dymchatye YAguary mogli mobilizovat' zapasnye chasti, razmeshchennye v prostranstve Dorogi Ishoda ili v drugih rodnyh mestah Klana, no takoe predpolozhenie nikak nevozmozhno bylo proverit'. Svedeniya, imevshiesya na etot schet v razvedbaze Sfery, byli, myagko govorya, otryvochnymi i netochnymi. Konechno, poka vojska Vnutrennej Sfery prebyvali v ejforii otnositel'no chislennogo prevoshodstva nad YAguarami, no Klan uderzhival tehnologicheskoe preimushchestvo. Da, v takom sluchae ishod srazheniya byl neyasen. - Net, YAguary sejchas v kriticheskoj situacii, - popravila sebya Uinston. - Oni zhe Dymchatye YAguary! Ah, kak gordo zvuchit! Oni nepremenno pojdut v nastuplenie, a v skorosti i vnezapnosti ataki ih nevozmozhno prevzojti. Konechno, oni eshche ne opravilis' ot togo moshchnogo pinka, kotorym ih vyshvyrnuli iz Vnutrennej Sfery, no teper' oni grud'yu vstanut na zashchitu rodiny. Dlya nih eta bitva budet chasom mesti, sudnym dnem, i moral'noe preimushchestvo okazhetsya na ih storone. V techenie samogo korotkogo vremeni Ariane pridetsya vystroit' liniyu izoshchrennoj zashchity - tak, chtoby pobeda ostalas' za Osobym Otryadom. Uinston uzhe razrabotala hitryj plan, v sootvetstvii s kotorym ona raspolozhila otryady v predpolagaemom meste vysadki YAguarov. Ona slavilas' kak master takticheskih hodov i ulovok, i poka ee sposobnosti ne davali sboya. Bol'she vsego ona boyalas', chto YAguary raskusyat ee boevuyu taktiku i napravyat ee zhe ulovki protiv nee samoj. Imenno poetomu ona, posle razdumij, reshila razdelit' Osobyj Otryad na dve bol'shie gruppy, a ne rassredotochit' vojska prosto po vsej poverhnosti planety. Itak, Komgvardiya i Ulany Vtorogo polka Sent-Iva byli poslany v kachestve podkrepleniya Legkoj Kavalerii |ridani v Luteru. Ved' gora SHabo, na kotoroj gordelivo vysilsya ogromnyj YAguar - simvol Klana, gde pronizyval prostranstvo kosmosa teper' pogashennyj moshchnyj lazer, gde nahodilis' Zal Ohotnikov i geneticheskoe hranilishche, vsegda yavlyalas' svyashchennym mestom dlya YAguarov. Vot oni-to navernyaka i stanut pervoj cel'yu dlya ataki Klana. Vtoroj otryad sostavlyali Katil'skie Ulany s pridannymi Gorcami Nortvinda, a takzhe Rycari Vnutrennej Sfery pod komandovaniem |ndryu Redberna. Oni zanyali pozicii v rajone ozera Ozis na yugo-zapadnoj granice osnovnoj chasti kontinenta. Redbern pol'zovalsya bol'shim doveriem Ariany Uinston. Ona znala, chto nikto luchshe nego ne smozhet raspravit'sya s YAguarami, i on uhvatitsya za lyubuyu vozmozhnost', chtoby ostanovit' ih. No esli sobytiya budut razvorachivat'sya slishkom stremitel'no i pereves okazhetsya na storone YAguarov, to Dhuanskie gory, Dhuanskoe boloto i dzhungli SHikari dadut Redbernu vozmozhnost' ukryt'sya i razvernut' protiv YAguarov partizanskuyu kampaniyu. Bolee melkie soedineniya, k kotorym otnosilsya CHetvertyj otryad Drakona, legionery Kingstona i ostatki razbitoj Liranskoj Gvardii, byli transportirovany v otdalennyj lager' na kontinente Uzhasnyj. Ottuda pri malejshem priznake opasnosti odin iz nih ili vse razom mogli v lyuboj moment byt' perepravleny na pole boya, chtoby obespechit' podderzhku Otryadu tam, gde vozniknet takaya neobhodimost'. Ostal'nye komandy, ih obuchenie i nedovol'stvo majora Rajana po etomu povodu Uinston predpochitala ignorirovat': oni s trudom mogli prinimat' uchastie v bitve robotov, kotoraya, kak Uinston i predpolagala, reshit ishod srazheniya. Ona prikazala, chtoby Rajan derzhal svoih lyudej v rezerve do teh por, poka ne poyavitsya cel', dostojnaya vnimaniya. Komanda Beshenyh Lis ostalas' v ukrytii okolo Vostochnyh Gor - oni sledili za Gnezdom Sokola. Vse zhe Uinston ne ochen' doveryala utverzhdeniyu Trenta, chto Nefritovye Sokoly ne budut aktivno vmeshivat'sya v proishodyashchee: vdrug oni reshat, chto nuzhno vzyat' storonu Dymchatogo YAguara? Uzh slishkom dolgo Ariana byla soldatom, chtoby polnost'yu doveryat' pokazaniyam razvedki. Znachitel'no uhudshil dushevnoe sostoyanie soldat Osobogo Otryada Zmei kommodor Berezik: on soobshchil, chto vo vremya vozdushnoj ataki YAguarov byli razrusheny "Starlajt" i "Izumrud", a korvet "Antrim" poluchil nastol'ko ser'eznye povrezhdeniya, chto vosstanovit' ego budet ne pod silu. Takim obrazom, pod nachalom Berezika ostavalis' tol'ko chetyre polnost'yu boesposobnyh voennyh korablya, kotorye mogli zashchitit' Otryad. A esli Klan soberet sily, chtoby atakovat' Osobyj Otryad Zmei, to im vryad li udastsya ucelet'. V sootvetstvii s poluchennym zadaniem prilozhit' maksimum usilij k tomu, chtoby zashchitit' flot, vernee, samyj uyazvimyj i vazhnyj transport - T-korabli, Berezik naznachil pilotam mesto sbora v opredelennom punkte, lezhashchem vne sistemy Ohotnicy. Ego missiya sostoyala v tom, chtoby prosledit' za ih sohrannost'yu, a otozvat' korabli pryamo sejchas bylo nevozmozhno - ved' vopros pribytiya vojsk YAguara iz Vnutrennej Sfery ostavalsya otkrytym. Tol'ko chrezvychajnejshie obstoyatel'stva - naprimer, vybor mezhdu otzyvom prygunov i polnoj poterej Otryada - mogli opravdat' vozvrashchenie sla-bozashchishchennogo transporta nazad, v sistemu Ohotnicy. Konechno, mogla vozniknut' potrebnost' srochno evakuirovat' nazemnye vojska s Ohotnicy, no eto privelo by k poyavleniyu bolee ser'eznyh problem. "Nevidimaya Pravda", krejser klassa "Kameron", i fregat "Rejndzher" klassa "Kongress" ustanovili u sebya tol'ko po dva stykovochnyh vorotnika kazhdyj. Fregat "Kyusyu" klassa "Haruna" v poryadke soyuznicheskoj pomoshchi pribyl iz Sindikata Drakona. On obladal chetyr'mya moshchnymi magnitnymi kol'cami, neobhodimymi dlya togo, chtoby prevratit' prostoj shattl v kosmicheskij prygun. Zahvachennyj korabl' klassa "Vihr'", pereimenovannyj v "Ognennyj Klyk" i peredannyj v ruki novyh vladel'cev, ispytyval nedostatok i stykovochnyh vorotnikov, bez kotoryh byla nevozmozhna zapravka v kosmose, i zapasnyh chastej v celom. Esli by Osobyj Otryad otkazalsya, naprimer, ot vseh boevyh robotov, ostaviv lish' transportnye sredstva, oruzhie i boepripasy, togda - esli by voznikla neobhodimost', konechno! - predstavlyalos' vozmozhnym sobrat' ves' otryad na bortu vos'mi samyh krupnyh shattlov s tem, chtoby dostavit' ih v ozhidayushchie pryzhka T-korabli. Uinston schitala takoj vyhod naihudshim po dvum prichinam. Poluchalos', chto YAguary ostanutsya na planete pochti s shest'yu polkami sovershenno novehon'kih i boesposobnyh mehanizmov, pravda, s nebol'shoj gorkoj boepripasov i zapasnyh chastej. Takaya dobycha, dostavshayasya im ot Osobogo Otryada Zmei, veroyatno, byla by dlya YAguarov nedostatochnoj, chtoby vozobnovit' vtorzhenie vo Vnutrennyuyu Sferu, no ona mogla obespechit' Klan otlichnymi material'nymi resursami do teh por, poka oni ne reanimiruyut voennye otrasli promyshlennosti na Ohotnice. Esli Otryad otstupit i unichtozhit oborudovanie i robotov, vse ravno kvalificirovannyj tehnik odnoj levoj mozhet vosstanovit' boevogo robota - lish' by pod rukoj okazalis' chasti drugih, pust' dazhe izurodovannye, vzorvannye, poteryavshie tovarnyj vid. A ved' kasta tehnikov Dymchatogo YAguara, kak izvestno, - odna iz luchshih: v nej mozhno najti samyh kvalificirovannyh i nahodchivyh mehanikov vo vsej Vselennoj! "Predstavim sebe, chto oni sposobny vosstanovit' hotya by odnogo robota iz treh, - dumala Ariana. - |to dast YAguaram tri boevyh polka, vernee, tri galaktiki, kak oni lyubyat ih nazyvat'. Znachit, esli oni prinudyat nas k otstupleniyu, my ne dolzhny ostavit' posle sebya absolyutno nichego, chto oni mogli by najti, spasti, otremontirovat' i snova vvesti v boj". Eshche odna nebol'shaya gruppa vojsk Vnutrennej Sfery byla otozvana k Lutere. Ispol'zuya bezopasnuyu odnostoronnyuyu svyaz', Uinston otozvala komandu nindzya obratno na komandnyj post. Ona budet zhdat' do teh por, poka ne poluchit podtverzhdenie ih vozvrashcheniya. U Ariany imelsya v zapase eshche odin variant. Mozhno bylo vernut' obratno pryguny i zabrat' Osobyj Otryad s Ohotnicy. U YAguarov uzhe ne ostalos' nikakih voennyh korablej, kotorye mogli by pomeshat' podobnoj evakuacii, i bol'shinstvo otryadov, nahodivshihsya pod ee komandovaniem desyat' let nazad vo vremya vtorzheniya Klanov, imenno tak i postupili. Hotya takaya evakuaciya byla dostatochno trudna, dazhe opasna, glavnoe - ona ne byla nevozmozhnoj. Nekotorye iz ee podchinennyh komandirov, sredi kotoryh byli buyany napodobie komandira Liranskoj Gvardii marshala SHeron Brajan i polkovnika Komgvardii Regisa Grandi, reshitel'no vystupali za podobnye dejstviya. Bol'shaya chast' tyazheloj promyshlennosti YAguarov razrushena ili sil'no povrezhdena. Pochemu by ne schest' missiyu vypolnennoj i ne smotat'sya? Uinston rassmotrela eto predlozhenie i otvergla zateyu po dvum prichinam. Vo-pervyh, k tomu vremeni, kogda YAguary vernutsya na planetu, Osobyj Otryad Zmei dolzhen budet vstupit' v boj. Vo-vtoryh, chto i yavlyalos' glavnym argumentom, missiya Osobogo Otryada Zmei i zadacha, kotoruyu presledovala analogichnaya operaciya vo Vnutrennej Sfere pod kodovym nazvaniem "Bul'dog", sovpadali. Ih cel' zaklyuchalas' v tom, chtoby unichtozhit' ves' Klan polnost'yu - ne chast', ne podavlyayushchee bol'shinstvo YAguarov, no vseh YAguarov. Sily Klana, pogibshie na Ohotnice, predstavlyali ne tol'ko glavnuyu chast' boevyh sil YAguara, no dazhe luchshuyu chast' pravyashchej voennoj kasty. No tol'ko chast'... Poetomu pokinut' Ohotnicu sejchas - znachit rabota sdelana lish' napolovinu. Uinston vsegda dovodila nachatoe delo do konca, ne sobiralas' ona otkazyvat'sya ot svoego principa i teper'. Ona podnyala golovu k svetleyushchim nebesam i nahmurilas'. Minovalo sem' dnej s teh por, kak dva transportnyh pryguna YAguarov skrylis' ot voennyh korablej Berezika, vyprygnuli iz sistemy Ohotnicy i ischezli v neizvestnom napravlenii. Berezik predpolagal, chto YAguary navernyaka vernutsya k Ohotnice cherez nedelyu s tem, chtoby dostavit' na planetu dejstvitel'no ser'eznoe podkreplenie. V proyasnenii etogo punkta ot zaklyuchennyh nikakoj pomoshchi zhdat' ne prihodilos'. Lyuboj, dazhe samyj neopytnyj tehnik iz nizshej kasty hranil polnoe molchanie - nikto iz plennyh YAguarov ne govoril, kuda mogli by ischeznut' pryguny. Dazhe znatok priemov razvyazyvaniya yazyka Tobin, obladavshij navykami opytnogo sledovatelya, ne mog ni ugovorit', ni zapugat', ni izvlech' inym putem nikakoj informacii o prygunah. - General... Uinston stremitel'no vskochila na nogi, uslyshav shepot v temnote. Ee ruka avtomaticheski skol'znula k mauzeru, spryatannomu na pravom bedre. Ona pytalas' razglyadet' vo mrake togo, kto obrashchalsya k nej. - General Uinston, - do ee sluha snova donessya vkradchivyj golos, - u menya est' dlya vas soobshchenie. Drug prosil peredat' vam: "Esli ne pobeda, to mest'". Ona napryagalas', vspominaya sistemu kodirovaniya slov Miltona, s kotoroj ee kogda-to poznakomil Morgan. Ruka perestala szhimat' rukoyat' pistoleta. - Gde vy? Aspidno-chernoe na fone seroj teni pyatno u nog ee "Ciklopa" poshlo ryab'yu, kak voda ot broshennogo v nee kameshka. CHernaya ten' otdelilas' ot nog robota i besshumno skol'znula v ee storonu. Holodnaya drozh' proshla po spine Ariany. V techenie korotkogo miga ona ispytala oshchushchenie, budto sama Smert' prishla za nej. - Ohaje dzejmas. - Figura po-yaponski pozhelala Ariane melodichnym golosom dobrogo utra, sklonivshis' pered nej v ritual'nom poklone. - YA Kasuge Hacumi, glava otryada nekekami. YA zhdala, kogda vy ostanetes' odna, chtoby peredat' vam poruchenie. Moglo okazat'sya, chto nashe prisutstvie pridetsya ne po dushe ostal'nym komandiram. My gotovy vypolnyat' vashi prikazy. Uinston kivnula v podtverzhdenie, chto ponyala ee, vse eshche slishkom oshelomlennaya vnezapnym poyavleniem neulovimyh nekekami, chtoby govorit'. - YA hotela poblagodarit' vas za opravdanie odnogo cheloveka... - Hacumi pomedlila i prodolzhala govorit' edva slyshno, kazalos', ona vot-vot zamolchit: - Za opravdanie Dzhulii Devis, ubijcy Morgan-sama. YA uverena, vy predpolozhili, budto ona - odin iz moih agentov. - General Uinston? - Oklik donessya iz temnogo provala dveri, vedushchej v furgon radiostancii. - ZHdite zdes', - shepnula Ariana Hacumi, dotronuvshis' do ee plecha. - Nu chto tam? - kriknula ona v otkrytuyu dver' gruzovika. - General, radary poiska obnaruzhili ogromnyj otryad korablej. On dvizhetsya v nashem napravlenii. My imeem vizual'noe podtverzhdenie ih prisutstviya. Prakticheski vse korabli yavlyayutsya shattlami Klana. My vypustili protiv nih pyat' istrebitelej, ostal'nye zhdut vashego prikaza. - Horosho, nachalos'. - Uinston pochuvstvovala, kak zakipela krov' v zhilah - ej peredavalos' volnenie stoyashchego pered nej voina. On trepetal v predvkushenii bitvy! - Vypuskajte istrebiteli i vozlozhite na nih funkciyu perehvata. Oni dolzhny nahodit'sya vne atmosfery do teh por, poka korabli Klana ne popadut v radius ih dejstviya. Bit' bez poshchady, rvat' im glotki, sbivat' bez vsyakoj zhalosti! Prikaz odin - unichtozhit' kak mozhno bol'she YAguarov. Ostav'te nashi korabli napadeniya na zemle pod nadezhnym prikrytiem. My znaem, chto ne sposobny uderzhat' YAguarov v kosmose, chast' korablej nepremenno prizemlitsya. Zato my smozhem mnogih iz nih sbit'. YA hochu, chtoby nasha vozdushnaya moshch' prevratilas' v nazemnuyu - kak tol'ko vojska Klana vysadyatsya na planete. Uvedom'te generala Redberna, hotya ya uverena, chto on znaet o pribytii YAguarov. Vyzovite ostal'nyh komanduyushchih. YA hochu provesti bystryj takticheskij brifing. Minut pyatnadcat' u nas eshche est'. Idite zhe! Na komandnom postu v mgnovenie oka zakipela neuemnaya sueta. Uinston sprygnula s lestnicy na zemlyu i oglyadelas'. Hacumi nigde ne bylo. - Ariana-sama, moya komanda v vashem rasporyazhenii, - vnov' prozvuchal tihij golos za ee spinoj. - Vyzovite nas, kogda sochtete nuzhnym. My budem ryadom. Nastupila tishina. - CHert menya deri, - edva slyshno prosheptala Uinston. - Kak ya hochu, chtoby do etogo delo tak i ne doshlo! Na rasstoyanii pyati kilometrov ot zahvachennoj Lutery, ryadom s gigantskimi konstrukciyami, napominayushchimi turisticheskie palatki, - voennymi barakami pilotov Legkoj Kavalerii |ridani, v tishine hriplo zapel delovityj rozhok. Muzhchiny i zhenshchiny stremitel'no vskakivali na nogi, otbrasyvaya v storonu igral'nye karty, knigi, raspleskivaya nedopityj kofe... Drugie sprygivali s koek, stremitel'no vyputyvayas' iz tonkih polusherstyanyh odeyal, v kotorye oni zavernulis' pered snom. Na vsej ploshchadi improvizirovannogo letnogo polya tehniki vzbiralis' na kryl'ya "Korsarov", "Transgressorov", "Stukov" - znamenityh aerokosmicheskih istrebitelej. Sistemy zhizneobespecheniya v ideal'nom sostoyanii, oruzhie gotovo k boyu, toplivnye baki zality do otkaza - proverka vseh sistem proshla za minutu, poka piloty po pristavnym stal'nym lestnicam karabkalis' v kabiny samoletov. V otlichie ot boevyh robotov nazemnoj armii i sil pehoty, kontingent vozdushnyh istrebitelej Legkoj Kavalerii proshel cherez ad vtorzheniya prakticheski bez poter'. Vsya aviaciya Dymchatyh YAguarov, imevshayasya k nachal'nomu momentu napadeniya na planetu, byla unichtozhena. Neskol'ko ucelevshih istrebitelej risknuli podnyat'sya v vozduh i predprinyali popytku zashchitit' aerodromy - popytka s treskom provalilas'. Oni byli besposhchadno rasstrelyany i, podobno podbitym pticam, padali s nebes na pylavshuyu zemlyu. Mnozhestvo legkih i srednih istrebitelej Legkoj Kavalerii tozhe bylo sbito, unichtozhena chast' ih tyazhelogo flota, no vse zhe bol'shaya chast' ih mezhgalakticheskih korablej ostalas' nepovrezhdennoj. SHturmuya lesenku, vedushchuyu v kabinu ego "SL-17R SHilon", unter-oficer Leonard Harpul bukval'no na sekundu zaderzhalsya dlya togo, chtoby proteret' tryapochkoj izobrazhenie mul'tyashnogo dikobrazika, s beskonechnoj lyubov'yu i ostorozhnost'yu narisovannoe na fyuzelyazhe ego istrebitelya. Takaya "nosovaya zhivopis'" vnachale byla dlya molodogo letchika lish' istochnikom razdrazheniya. Vopreki rasprostranennomu mneniyu, bol'shinstvo letchikov-istrebitelej ne moglo vybrat' dlya sebya lestnye klichki i prozvishcha - imi nagrazhdali novichkov ili komandiry eskadrilij, ili "stariki". Poetomu bol'shinstvo klichek byli dovol'no nelestnymi dlya ih obladatelej. Harpula, naprimer, prozvali Dikobrazom iz-za neposlushnogo ezhika chernyh volos s nerovnymi, rvanymi koncami. V konechnom schete, s prozvishchem on smirilsya i dazhe poprosil mestnogo hudozhnika-tehnika narisovat' zabavnogo dikobraza na nosu samoleta. - Ted, bratok, kin'-ka mne dozu! - kriknul Harpul tehniku samoleta, udobno ustraivayas' v pilotskom kresle. - Pribyvayushchie - v kvadrate odin-devyat'-sem', chetyresta kilometrov. Oni eshche ne voshli v atmosferu planety, no eto - vopros vremeni, - zarevel v otvet tehnik. U serzhanta Teda Melo byli vse osnovaniya krichat', dazhe pri tom, chto svyaz' byla neplohoj i informaciya peredavalas' v naushniki v shlemah pilotov. Zvuk rabotayushchih dvigatelej byl nastol'ko moshchnym i pronikayushchim, chto mog nemedlenno oglushit' lyubogo. Naushniki ne spasali ot reva dvigatelej. Korabl', podobno vsem legkim istrebitelyam, byl spryatan v sobrannom na skoruyu ruku angare, oblozhennom po bokam meshkami s peskom. Meshki byli neobhodimy, chtoby hotya by otchasti zaglushit' shum i svist dvigatelej istrebitelej. - Nazhat' knopku "odin" dlya vklyucheniya upravleniya vozdushnym kontrolem! Vashi toplivnye baki polny, uroven' maksimal'nyj. Sledite za lazerom srednej dal'nosti, ustanovlennym na poberezh'e. On bystro beret cel'. - Ponyal! - zavopil Harpul v podtverzhdenie. Melo privetstvenno pomahal "svoemu" pilotu i sprygnul s istrebitelya na zemlyu. Harpul tut zhe nazhal knopku upravleniya, i lestnica s lyazgom vtyanulas' v kabinu "SHilona". Brosiv cherez lobovoe steklo vzglyad na zemlyu, Harpul uvidel drugogo tehnika, stoyashchego ryadom s Melo. On vysoko podnimal ruku, v kulake kotoroj byli zazhaty krasnye nejlonovye lenty, odnovremenno ottopyrivaya bol'shie pal'cy obeih ruk - mol, "vse tip-top". Krasnye lenty simvolizirovali odnu iz zhiznenno vazhnyh sistem korablya, kotoruyu tehnicheskaya komanda proverila i nashla polnost'yu ispravnoj. Esli by odna iz sistem vyshla iz stroya i ne proshla osmotr tehnikov, ot nee nevozmozhno bylo by otdelit' etu indikatornuyu krasnuyu lentu, i, sootvetstvenno, pereschitav lenty i obnaruzhiv ih nekomplektnost', istrebitelyu zapretili by vylet. Harpul v otvet pomahal tehnikam i sdelal drevnij zhest - "udachi, horoshej ohoty". Povyshaya moshchnost' dvigatelya "SHilona", pilot nespeshno vyvel korabl' iz angara i vykatil ego na vzletnuyu polosu. Razbeg, neskol'ko sekund - i samolet, podobno kamnyu iz prashchi, ustremilsya v nebo. - Dikobraz, Dikar' na svyazi. Otlichno, chto ty s nami. - Dikar' bylo prozvishchem lejtenanta Stiva Timmonsa, komandira kryla Harpula. - ZHal', boss. - Harpul usmehnulsya v nagluho zakrytom shleme. - U menya byli vse kozyri na rukah. Tol'ko hotel sdelat' hod. I nikto ved' ne uspel otvetit'... - Da, i gde oni teper'? - izdevatel'ski-shutlivo otozvalsya Timmons. On prekrasno znal, chto lyubov' Harpula k kartam nikogda ne smozhet perebit' strastnoj lyubvi molodogo letchika k poletam. - Ne volnujsya, Dikar'. Dzhek po pyat'. - Horosho, budesh' sledit' za vos'merkami i tuzami. Timmons namekal na "ruku mertveca" - karty, kotorye legendarnyj geroicheskij letchik szhimal v ruke, krusha hvosty samoletov vraga. Konechno, ni Timmons, ni Harpul v dejstvitel'nosti ne dumali, chto vos'merki i tuzy prinosyat neschast'e, no ved' letchiki-istrebiteli vsegda sueverny. Zachem lishnij raz ispytyvat' sud'bu? - |skadril'ya |ho, govorit Zemlya. Podtverzhdayu vash marshrut odin-shest'-devyat', baza angelov plyus pyat'desyat. Vash signal k nachalu - "Kutezh". - |ho pyat' i shest', podtverzhdaem. - Timmons otvetil, chtoby slyshal Harpul. - Dikobraz, poluchil soobshchenie? - Poluchil. - Horosho, nu chto, nachnem "Kutezh". "Kutezh", podobno mnogim tradicionnym aviacionnym terminam, byl drevnim slengovym slovom. Kogda pilotu govorili, chto postupil signal "Kutezh", eto oznachalo, chto neobhodimo nemedlenno razognat' dvigateli na polnuyu moshchnost', chtoby samolet prakticheski mgnovenno dostig sverhzvukovoj skorosti. Vsem pilotam byla takzhe yasna zagadochnaya instrukciya nazemnogo dispetchera - on dal navodku na yugo-vostok, gde byli obnaruzheny pribyvayushchie vozdushnye suda YAguarov. Vysota, dannaya v "angelah", to est' sotnyah metrov nad zemlej, vyrazhalas' so znakom plyus ili minus. Vysota nikogda ne peredavalas' po radio v neshifrovannom vide iz-za opasnosti vrazheskogo radioperehvata. Segodnya baza sostavlyala dvadcat' tysyach metrov. "Baza plyus pyat'desyat" signalizirovala, chto vrag v dvadcati pyati tysyachah metrov nad zemlej. Stalo ponyatno, chto YAguary uzhe pronikli v atmosferu Ohotnicy. Nado bylo nemedlenno pristupat' k dejstviyam. Harpul s siloj povel rychag upravleniya na sebya, vyzhimaya iz svoego istrebitelya maksimal'nuyu skorost' i pochti vhodya v shtopor. Dvigatel', raspolozhennyj pozadi pilotskoj kabiny, natuzhno vzrevel - dopolnitel'noe toplivo mgnovenno raspylyalos' i sgoralo. Dlinnye yazyki oranzhevogo i sinego plameni rvalis' iz reaktivnogo sopla istrebitelya, tolkaya korabl' vpered. Sudno kachalos' i melko drozhalo, poskol'ku zvukovoj bar'er byl prakticheski preodolen. Zatem ono slegka vzdrognulo eshche raz i vyrovnyalos' - istrebitel' pereshel na sverhzvukovuyu skorost'. Eshche neskol'ko sekund - i Harpul uvidel dalekie svetyashchiesya zvezdochki v verhnih sloyah atmosfery. Nu-ka, nu-ka, sekundochku... Zvezdy-to dvizhutsya! - Talli-ho, - zavopil v radiomikrofon Harpul. - YA poluchil vizual'nyj kontakt s korablyami Klana! - Harpul bystro vzglyanul na pokazaniya datchikov v kabine. Oni podtverzhdali ego slova. - Sily vtorzheniya nesut rodnoj signal "nol'-odin-pyat'", baza angelov plyus sorok pyat'. - Est', Dikobraz, - otozvalsya Timmons. - Vyberi-ka horoshij zhirnen'kij shattl i sdelaj ego! - Vas ponyal, Dikar'. YA slovil "Palash" v nol'-odin-sem', marka dvadcat', diapazon tridcat' pyat', - otozvalsya Harpul. - Pohozhe, my na ego "pyaterke". Poprobuyu legko prosvingovat' cherez ego "shesterku". - Davaj, Dikobraz, pomni, nichto ne daetsya legko. Istrebitel' Timmonsa legko vyrvalsya vpered, vil'nuv slegka vpravo, chtoby zanyat' polozhenie "shest' chasov" pryamo naprotiv istrebitelya Klana, a vernee skazat', zajti v hvost kirpichno-krasnogo sudna. Harpul sledoval za vedushchim svoego kryla. - YA sdelal ego! - Golos Timmonsa zvuchal ochen' stranno, kak-to mehanicheski, bez vyrazheniya, budto on zachityval svodku novostej. - Rakety zablokirovany... Rakety ushli. Dvadcat' raket dal'nego dejstviya vyleteli iz puskovoj ustanovki, raspolozhennoj na nosu sverhzvukovogo istrebitelya, soprovozhdaemye tremya lazernymi luchami sverhmoshchnogo dejstviya. Oni byli sovershenno nezametny v temnyh verhnih sloyah atmosfery Ohotnicy, no zato stanovilis' razlichimymi v mestah peresecheniya s dymnymi hvostami letyashchih raket. Timmons povel istrebitel' vpravo, slegka teryaya v vysote, chtoby raschistit' dorogu dlya Harpula. Harpul i sam zhazhdal poslat' paru raket i postrelyat' iz lazera v uzhe goryashchuyu hvostovuyu sekciyu povrezhdennogo "Palasha". "Palash" ogryznulsya raketami blizhnego dejstviya i pul'siruyushchim luchom lazera. Bol'shinstvo raket istrebitelya Klana proshli bukval'no v santimetrah ot kabiny Dikobraza. Harpul pozzhe utverzhdal, chto rakety proshli nastol'ko blizko ot stekla ego kabiny, chto on smog razglyadet' shtamp na boegolovkah "Sdelano na Ohotnice". Lazer YAguara povredil zhestkuyu bronyu SHilona v rajone otseka upravleniya. V tot zhe moment Harpul sdelal golovokruzhitel'nuyu bochku i toroplivo nazhal na gashetku, vypustiv zalp raket blizhnego dejstviya v korabl' YAguarov. Hotya ni odna iz nih ne dostigla celi, pohozhe, blizost' razryva boegolovok zastavila strelka Klana vzdrognut' i otpustit' na mgnovenie gashetku. Potok lazernogo izlucheniya bescel'no vyrvalsya iz pushki vraga, pokazyvaya, chto strelok poteryal cel'. CHuvstvuya narastayushchee napryazhenie, vyzvannoe nenavist'yu k armii vtorzheniya, shattly kotoroj yavno zhelali sbit' ego s kursa i grozili gibel'yu, Harpul brosil "SHi-lon" v mertvuyu petlyu, navodya pricely orudij na bryuho uzhe izryadno potrepannogo "Palasha". Odnovremennyj raketnyj i lazernyj zalp vsporol bronyu YAguara i razorval ee na melkie metallicheskie kloch'ya. Pohozhe, tehnicheskij otsek shattla byl poryadkom razbit. Sudno Klana zametno brosilo v storonu, no ono tut zhe vyrovnyalos', slegka pokachivayas' i krenyas' nabok, kak boec, poluchivshij smertel'noe ranenie. Na sej raz strelok YAguarov pricelilsya poluchshe, i bol'shaya chast' raket blizhnego dejstviya porazila kovanyj ploskij korpus Dikobraza, ukreplennyj plastinami armirovannoj stali. Vystrel iz lazera vzrezal chast' tonen'koj broni, zashchishchayushchej kabinu pilota. Teper' vzdrognul uzhe Harpul. Hlopok, kak ot udara palkoj, tut zhe kinul samolet na levyj bok i vniz. Otkazyvala levaya pedal' upravleniya - ona ne reagirovala na komandy. Harpul brosil istrebitel' vlevo, vpisyvayas' v razvorot, pozvolyavshij pri udachnom vystrele vyvesti iz stroya oruzhie naglogo YAguara, porazivshego ego istrebitel'. Stremitel'no snizhayas', on zametil moshchnuyu yarkuyu vspyshku, polyhnuvshuyu pryamo okolo ego kabiny, na rasstoyanii ne bol'she pyatidesyati metrov. I tut, slovno bumerang, ryadom s nim pronessya istrebitel' s legkouznavaemym risunkom na nosu korablya - na Harpula s kartinki glyanul ogromnyj muzhik s yarostno vypuchennymi bezumnymi glazami. Somnenij v otnoshenii pilota istrebitelya u Harpula ne ostavalos'. Dikar' Stiv Timmons sdelal razvorot, postepenno snizhayas' nad "Palashom". Izyashchnyj skol'zyashchij manevr zanyal ne bolee sekundy - kak raz stol'ko, chtoby Harpul uspel vyjti iz petli i perezaryadit' lazery. Dym i polosy sveta potyanulis' iz-pod kryl'ev i nosa "SHilona". Rakety i vystrely lazera dostigli celi - prochnyj sloj broni "Palasha" progibalsya i plavilsya, dym valil ot zashchitnyh plat korpusa shattla, prikryvayushchih zhiznenno vazhnye sistemy obespecheniya korablya. Odna iz raket Timmonsa, dolzhno byt', porazila glavnye dvigateli, poskol'ku signal'nye rakety po korpusu massivnogo sudna vspyhnuli v poslednij raz i pogasli. Pohozhee na kirpich sudno, kazalos', borolos', chtoby vyrovnyat' nos v poslednem usilii i nabrat' vysotu - naprasno. Bol'shie, pochti kvadratnye proboiny ziyali v korpuse korablya. Pyat' robotov Klana, napominayushchie gigantskih parashyutistov, vyprygnuli iz gibnushchego shattla. Harpul znal, chto roboty chasto desantirovalis' so znachitel'noj vysoty, no tut chut'e podskazalo emu, chto voiny prosto begut s gibnushchego sudna. Kak tol'ko piloty pokinuli shattl, Dikobraz zametil, kak para srednih istrebitelej "Tranzit", ukrashennyh pochetnoj emblemoj Devyatogo razvedyvatel'nogo batal'ona, brosilas' na perehvat vrazheskih robotov. - Dikobraz, ty kak?! - Napryazhennyj golos Timmonsa vydaval bespokojstvo. - Normal'no, Dikar'! Nemnogo pozhevan, no zhiv. - Nu i ladushki, davaj-ka vernemsya k nim. My vse eshche v dele... Ustroivshis' v kresle pozadi tehnicheskih monitorov, na kotoryh otobrazhalsya hod vozdushnoj bitvy, bushevavshej v nebe, Ariana Uinston nablyudala za tem, kak ee istrebiteli prilagali vse usiliya k tomu, chtoby sbit' vrazheskie shattly. Ona znala, chto rasstanovka sil yavno v pol'zu YAguarov: moshchnye bronirovannye shattly prokladyvali dorogu skvoz' otryady perehvatchikov i osvobozhdalis' ot boevogo gruza prezhde, chem slabovooruzhennye istrebiteli mogli dognat' i perehvatit' skryvshiesya v plotnoj atmosfere tyazhelye shattly. Inogda to zdes', to tam na ekrane vspyhival krasnyj sled, ostavlennyj pribyvshim, no sbitym ee pilotami korablem. Da, eti krasnye sledy mel'kali gorazdo rezhe, chem togo hotelos' Ariane. Pohozhe, bol'shaya chast' shattlov YAguarov vela sebya tak, kak esli by istrebiteli byli kakimi-to bezobidnymi mos'kami, starayushchimisya tyapnut' za nogu. Inogda na ekrane vspyhival sinij sled, ostavlennyj korablem, i serdce Ariany szhimalos' ot ostroj pechali - eshche odin pilot Legkoj Kavalerii |ridani prostilsya s zhizn'yu. - General, postupaet radioinformaciya! - vskriknul tehnik-svyazist. - Da, ochen' yasnaya peredacha. Govorit komanduyushchij YAguarov. On prosit svyazat' ego s komanduyushchim vojskami Vnutrennej Sfery na Ohotnice. - Vyvedite izobrazhenie, - prikazala Uinston, tknuv v malen'kij monitor peredvizhnogo komp'yutera. Vozduh nad monitorom na mgnovenie stal pohozh na malen'koe severnoe siyanie - komp'yuternaya sistema perevela postupayushchee s generatorov svyazi vysokochastotnoe izobrazhenie v lazernuyu kartinku na paneli stola. Tut zhe na metrovom ekrane zamercalo izobrazhenie vysokogo cheloveka s serditym i vysokomernym vyrazheniem lica. V techenie dovol'no dolgogo vremeni ni chelovek, ni Ariana ne proiznesli ni slova. Oni lish' holodno rassmatrivali drug druga. Pervoe, chto zametila Uinston, pristal'no glyadya na komandira YAguarov, - pustoe, lishennoe vsyakih perezhivanij i emocij lico. Bylo oshchushchenie, chto ona smotrit v glaza ne cheloveku - mertvoj voskovoj kukle. Glaza klanovca byli holodnymi, pogasshimi, kak u akul-lyudoedov. Vysokomernaya glumlivaya usmeshka chut' iskrivila ego tonkie guby. Tut zhe proyavivshiesya glubokie linii, otmechayushchie nosogubnye skladki, podskazali Ariane, chto eto obychnoe dlya nego vyrazh