s bronebojnoj pushkoj v ruke. Sdelav uspokaivayushchij zhest levoj rukoj, pravoj on podnyal shchitok osobo prochnogo shlema, zakryvayushchego golovu, i Ariana s izumleniem uvidela, chto voyaka okazalsya ne kem inym, kak majorom elitnogo otryada Drakona Majklom Rajanom. Uinston shchelknula upravlyaemym na rasstoyanii zamkom kolenej "Ciklopa" i provorno nachala spusk vniz po metallicheskoj lesenke devyatimetrovogo robota. Ej pokazalos', chto spusk otnyal poslednie sily, i ona razdrazhenno garknula na Rajana: - Major, kakogo d'yavola vy tut delaete? I pochemu na strazhe okazalis' imenno vy? Rajan rasteryanno zamorgal. - Gomenasai, - po-yaponski probormotal on i poklonilsya ej tak nizko, naskol'ko emu pozvolyala tyazhelaya bronya. - Mne zhal', Uinston-sama, ya ploho ponyal vash prikaz. Vy proinstruktirovali menya tak: ostavajtes' zdes' i zashchishchajte ranenyh. YA i moi lyudi v tochnosti vypolnili vash prikaz. Sejchas ya nesu vahtu u hranilishcha, potomu chto u menya ostalos' malo lyudej, i vsem prihoditsya tugo. My ustanovili ocherednost', v kotoroj zastupaem na post. Sejchas moj chered nesti karaul. Uinston pochuvstvovala raskayanie. S delikatnost'yu i izyashchestvom Rajan napomnil ej, chto on vypolnyal ee poslednie rasporyazheniya, kotorye ot nee zhe poluchil. A mezhdu prochim, ostal'naya chast' severnoj armii, prakticheski ne dozhidayas' prikaza, pokinula pole srazheniya. - Net, major. - Uinston pechal'no ulybnulas' i provela rukoj po poserevshim ot pyli korotkim volosam. - |to ya dolzhna izvinit'sya pered vami. YA ne dolzhna byla krichat' na vas. - SHigataganai, - otvetil Rajan. - Ne vazhno, Uinston kivnula, pokazyvaya, chto specificheskij obmen lyubeznostyami zakonchen. - Major, ya hochu, chtoby vy sobrali vseh vashih lyudej, sposobnyh peredvigat'sya, robotov, prigodnyh dlya boya, i vydvinulis' v storonu punkta sbora. Rajan molcha kivnul i tut zhe ischez v temnote piramidy. Kogda-to geneticheskij sklad predstavlyal soboj vnushitel'nuyu strukturu, razrabotannuyu s cel'yu napomnit' lyubomu, chto on nahoditsya na svyashchennoj zemle Klana. Sama velichestvennaya forma vysokoj piramidy zastavlyala zameret' serdce vhodyashchego v svyatoe mesto. Inter'er piramidy porazhal voobrazhenie: peshcheristye steny byli vylozheny udivitel'nym, v prozhilkah, kamnem. Kazalos', steny dyshali. Poly pokryvali siluety begushchih yaguarov iz serogo, chernogo i belogo mramora. Steny verhnih etazhej byli oblicovany plitkoj iz ugol'no-chernogo granita. Mnozhestvo klejm pokryvali otpolirovannye kamennye steny zalov - oni raspolagalis' v strogom poryadke i obrazovyvali zagadochnye ryady i gruppy. Na kazhdom klejme bylo napisano kakoe-to imya, a pod nim - dlinnaya verenica bukv i cifr, predstavlyavshaya soboj, pohozhe, kakoj-to kod. Iz doklada razvedki Uinston znala, chto v stenah za klejmami hranitsya "dar", kotoryj kazhdyj voin schital dolgom chesti vruchit' svoemu Klanu, - geneticheskij material. Zdes' bylo sobrano geneticheskoe nasledie vseh vernorozhdennyh geroev Klana YAguara. Ariana osoznala, chto nahoditsya v samom serdce Klana, prikasaetsya k ego dushe, sozercaet chudesa gennoj inzhenerii i vysshij rascvet programm razmnozheniya voinov. Teper' hranilishche sluzhilo polevym gospitalem severnoj armii. Ariana vsyu zhizn' byla soldatom, i ej kazalos', chto net ni odnogo ottalkivayushchego ili prosto neopryatnogo lik; vojny, s kotorym ona ne uspela poznakomit'sya i smirit'sya. Da, vojna - sovsem ne prazdnik, u pobedy, kak i u porazheniya, est' svoya iznanka. Takoj oborotnoj storonoj vojny, kotoruyu Ariana slishkom horosho znala i kotoraya do sih por zastavlyala v spazme szhimat'sya gorlo, i byl voenno-polevoj gospital'. Ranenye i umirayushchie lezhat na holodnyh kamennyh plitah pola, zavernutye v odeyala; pod golovu v kachestve podushki im dayut ili ih zhe sobstvennye gidroizolyacionnye zhakety, ili veshchmeshki, nabitye tryapkami. Nekotorye iz nih nahodyatsya v spasitel'nom zabyt'i, bol'shaya chast' bodrstvuet. Mnogie iz teh, kto poka eshche v soznanii, perenosyat strashnuyu bol' molcha vplot' do samoj agonii, muzhestvenno sderzhivaya stony. Nekotorym kolyut morfij, drugie boleutolyayushchie - i oni v goryachechnom bredu izdayut sdavlennye, tihie stony, zabyv, chto oni soldaty. Soldat deretsya, szhav zuby, i umiraet bez edinogo stona. Molchanie - Valgalla voina... A tyazhelyj zlovonnyj vozduh, po kotoromu dazhe slepoj pojmet, chto on ochutilsya v voennom gospitale! Kazhetsya, chto v legkie popadaet uzhasnaya smes' vozduha, zapaha krovi, voni antiseptikov i budorazhashchego aromata uzhasa. YAguary special'no razrabotali takuyu sistemu osveshcheniya zalov, chtoby vyzvat' u posetitelej blagogovejnyj strah, - pomeshcheniya byli pogruzheny v temno-krasnuyu polut'mu. Sejchas zdes' ustanovili moshchnye prozhektory, razognavshie trevozhnye poluteni rezkim, yarkim svetom. Prisutstvie suetyashchegosya medicinskogo personala Osobogo Otryada razveivalo surovoe ocharovanie glavnoj palaty hranilishcha - okolo vhoda v piramidu vrachi ustroili svoeobraznyj sortirovochnyj punkt. Krov' pyatnala plity pola, i kazalos'; chto ranenye lezhat na temno-krasnom mramore, ispeshchrennom prozhilkami unylo-ryzhego cveta. Uinston s toskoj podumala, chto sanitary gospitalya ne odin raz predprinimali popytki otmyt' pol, da gde tam! Ona vzdrognula, vspomniv predanie, uslyshannoe eshche v detstve: pyatno krovi na meste ubijstva vsegda vnov' vystupaet na prezhnem meste - i pust' hozyain doma tret ego, moet, otskablivaet... Ono vse ravno poyavitsya opyat'! - Doktor Fojl! - vo ves' golos zakrichala Ariana. - Tishe, chert voz'mi! - proshipel malen'kij sutulyj chelovechek v zapyatnannoj krov'yu zelenoj rubahe, napyalennoj pryamo poverh kamuflyazhnogo frencha. - Zdes' ranenye, ne nado ih bespokoit'! - Mne zhal', doktor, no pridetsya ih pobespokoit'. - Uinston chut' ponizila golos, no prodolzhala govorit' v prezhnem vlastnom tone: - Nam prishlos' otstupit', my ostavili gorod. YAguary dvizhutsya syuda. YA prikazyvayu, chtoby vy podgotovili ranenyh k evakuacii i kak mozhno skoree pokinuli hranilishche. - Net, mem. - Fojl kak ni v chem ne byvalo povertel golovoj, razminaya zatekshie muskuly shei. - Mnogie iz ranenyh ne v sostoyanii peredvigat'sya, a ya ih zdes' ne ostavlyu. Oni nahodyatsya pod moej zashchitoj, i ya ih ne broshu. - Doktor vystavil vpered pravuyu ruku, preduprezhdaya vozrazheniya Uinston. - Vy by ne brosili svoego povrezhdennogo, pokalechennogo boevogo robota na pole srazheniya? Vot i ya ne sobirayus' brosat' ni odnogo pacienta. |to ne obsuzhdaetsya. - Iz lyubvi k Bogu... - nachala Uinston. - Net, general, iz lyubvi k cheloveku, - vozrazil Fojl. - Nekotorye iz etih bedolag vse ravno umrut, nezavisimo ot nashih usilij. Vse, chto ya mogu sdelat' dlya nih, - oblegchit' umiranie, skrasit' ih poslednie minuty. No mnogie mogut vyzhit', esli poluchat sootvetstvuyushchuyu pomoshch', kotoraya, kak vy ponimaete, zaklyuchaetsya otnyud' ne v tom, chtoby pozvolit' im podprygivat' na polke sanitarnoj mashiny po perepahannomu polyu. Vy prikazyvaete mne perebazirovat' gospital' - znachit, ya voz'mu etih ranenyh s soboj. Veroyatnee vsego, mnogie iz nih umrut v mucheniyah, ne vyderzhav dolgoj tryaski. Umrut takzhe i te, kogo my mogli by spasti zdes'... Ostal'nym pridetsya perenesti muki tyazhelogo puti... Uinston molchala, ne otvodya vzglyada ot lica smuglogo temnovolosogo hirurga. Nakonec, ponimaya, chto Fojl prav, ona neohotno mahnula rukoj. - Horosho, - skripnula zubami Ariana. - Mne kazalos', vy spyatili, no ya soglasna. Ostavajtes'. Vy hot' otdaete sebe otchet, chto s vami i ranenymi sdelayut YAguary, kogda obnaruzhat, dlya chego vy ispol'zovali ih svyashchennoe hranilishche?! - YA znayu, general, - pechal'no ulybnulsya Fojl. - No ya bol'nyh ne ostavlyu. - General, ya tozhe hotel by ostat'sya. - Vysokij korenastyj chelovek s temno-kashtanovymi volosami i gustymi usami sdelal k nim neskol'ko shagov. Ego zashchitnyj french byl nemnogo chishche, chem u hirurga. Ogromnyj serebryanyj krest boltalsya na ego hudoj shee. - Da, doktor Fojl prav. Mnogie iz etih bednyag vse zhe umrut. I moe mesto - ryadom s nimi. Vozmozhno, ya smogu sdelat' dlya nih chto-to horoshee prezhde, chem oni ispustyat duh. Uinston ostavalos' tol'ko pechal'no zakryt' glaza i obrechenno kivnut'. Ona znala, chto sporit' s kapitanom Stokdejlom, polkovym svyashchennikom, absolyutno bessmyslenno, osobenno esli spor kasaetsya dushi. On uzhe ob®yasnil odnazhdy raspredelenie rolej. "Vashe delo, - skazal on Ariane, - vyigryvat' srazheniya, moe - vyigryvat' dushi". Lozhe umirayushchego bylo polem bitvy Stokdejla. - Da, - vzdohnula Ariana, - vy dvoe mozhete ostat'sya. Voz'mite lyudej, kotorye mogli by pomoch' lezhachim ranenym. My ostavim vam maksimum provianta i oruzhiya. Ostal'nye otpravlyayutsya so mnoj. Nemedlenno! Men'she chem cherez chas hranilishche, prevrashchennoe v gospital', opustelo - vse ranenye Osobogo Otryada Vnutrennej Sfery pokinuli ego steny. Ostalis' tol'ko tyazheloranenye, Fojl, Stokdejl i neskol'ko sanitarov. Tam zhe lezhali i beznadezhnye voiny YAguarov. U voinov Klana byli vozmozhnosti lechit' svoih ranenyh, ne pribegaya k pomoshchi medikov Osobogo Otryada. Ustalo opustivshis' v kreslo pilota boevogo robota, Uinston provodila vzglyadom kroshechnuyu transportnuyu kolonnu, polzushchuyu na zapad v storonu punkta sbora. - General? - Kip Duglas, vtoroj pilot i po sovmestitel'stvu operator svyazi, tronul ee za plecho. - YA v poryadke, Kip, - otvetila Ariana. - Mne ochen' hochetsya verit', chto ya tol'ko chto ne podpisala im smertnyj prigovor. XIV YUzhnyj armejskij komandnyj post Topi Dhuan, Ohotnica Klaster Kerenskogo, Prostranstvo Klana 28 marta 3060 g. V techenie dvuh dnej razrushennye ostatki yuzhnoj armii probiralis' cherez obshirnye, zlovonnye i gryaznye topi Dhuan. Esli |ndryu Redbern i videl kogda-libo podobnoe strashnoe besporyadochnoe otstuplenie, to, skol'ko ni pytalsya, ne mog vspomnit', kogda i gde. Da, on otlichno znal rasskazy eshche iz drevnej istorii - tam govorilos' o soldatah, uchastvovavshih v voennyh stychkah v YUgo-Vostochnoj Azii. Delo, kazhetsya, proishodilo v konce dvadcatogo stoletiya, i oni byli vynuzhdeny otstupit' v bolota v nadezhde razvyazat' uspeshnuyu partizanskuyu vojnu. On videl starye plenki, vosstanovlennye s pomoshch'yu sverhsovremennyh tehnologij, gde molodye bojcy v olivkovo-seryh uniformah probiralis' cherez mutnye bolotnye okna. Voda dohodila im do podborodka, a oni s trudom nesli nad golovoj vintovki, chtoby ne zamochit' poroh. Uzhasayushchie istorii, suho izlozhennye na stranicah voennyh knig, ni v kakoe sravnenie ne shli s tem, chto sejchas videl Redbern. Merzkoe gniloe boloto bukval'no vpitalo v sebya ego armiyu, kak tol'ko oni ostavili liniyu srazheniya. Serdce u nego bolelo i nylo, i on nichego ne mog s etim podelat'. On pozorno otstupil s polya boya. Gospodi, vpervye za vsyu ego voennuyu kar'eru Redbern byl vynuzh den otdat' prikaz, chtoby ego lyudi kapitulirovali! I mysl' ob unizhenii, o perenesennom pozore pylala, podobno yadovitomu belomu fosforu, v grudi |ndryu, raz®edaya dushu. Razbitye, pokalechennye vystrelami roboty armii, proigravshej srazhenie, hromali vpered po tropinke cherez vyazkuyu bolotnuyu gryaz'. Snachala otstuplenie bylo vpolne organizovannym. Boevye otryady, v sootvetstvii s ego prikazami, delali korotkie broski vpered i zatem patrulirovali zonu dvizheniya ostal'nyh sil, v sluchae chego gotovye prikryt' boevyh tovarishchej. No YAguary ne dremali. Pol'zuyas' tehnicheskim preimushchestvom, voiny Klana na noven'kih, neobstrelyannyh mashinah bukval'no dyshali v spinu otstupayushchej armii Vnutrennej Sfery. Oni podoshli ochen' blizko; k tomu zhe dve zvezdy bombardirovshchikov YAguarov vnezapno povisli pryamo nad osnovnoj gruppirovkoj Osobogo Otryada, probirayushchejsya cherez bolota. Pohozhe, oni sobiralis' obstrelyat' otstupavshih. I eto stalo signalom k obshchemu poval'nomu begstvu. Redbern ne mog skazat', kto pervyj podnyal paniku. On dazhe ne znal, iz kakoj chasti byli eti voiny. On yasno uvidel, kak "Germes-2" v odinochku rvanul kuda-to vbok na nemyslimoj dlya vyazkih bolot skorosti. Tut sdali nervy u pilota vtorogo robota, zatem skrylis' v bolotah uzhe troe... I skoro vsya otstupayushchaya armiya byla ohvachena samoj nastoyashchej panikoj. Masters, Makleod, on sam delal popytki ostanovit' poval'noe bezumie, chto-to krichali i drugie oficery - vse naprasno. Reka vpavshej v isteriyu armii prosto ponesla ih s soboj. K tomu vremeni, kogda oni nakonec smogli vosstanovit' otnositel'nyj kontrol' nad situaciej, armiya byla demoralizovana, razbita i rasseyana k chertovoj materi v zlovonnyh topyah Dhuan. Po nekotorym soobshcheniyam, chast' Gorcev Nortvinda sumela otojti k podnozhiyu skalistyh Dhuanskih gor k yugu ot ozera Ozis. Redbern, pravda, somnevalsya v pravdivosti, a glavnoe, tochnosti soobshcheniya. Ved' eti gory lezhat ne men'she chem v dvuhstah kilometrah k yugo-zapadu ot pozicij Gorcev, kotorye oni zanimali pered boem. Net, vryad li sily Vnutrennej Sfery mogli sovershit' takoj marsh-brosok i ne naporot'sya na raspolozheniya voinstvennyh YAguarov. Ne uspel Redbern i glazom morgnut', kak pochti polovina yuzhnoj armii byla unichtozhena, znachitel'no povrezhdena tehnika, a lyudi rasseyany po bolotu. Redbern znal, chto on i tol'ko on odin neset na sebe gruz otvetstvennosti za pozornoe porazhenie. Kak tol'ko neskol'ko mashin vraga prosochilis' za liniyu oborony Vnutrennej Sfery, tak prakticheski srazu chast' robotov ego armii byla ottesnena gluboko v bolota. I teper', kogda oni prisoedinilis' k otstupayushchim, eto nemnogo podnyalo moral'nyj duh Redberna. Vozmozhno, on poteryal ne tak mnogo lyudej i tehniki, kak boyalsya. Ego optimizm bystro issyak, posle togo kak dyuzhina poteryannyh v bolotah voinov vossoedinilas' s osnovnoj gruppoj i otstavshie perestali poyavlyat'sya. - Lev, eto Dandi, - vyshel na svyaz' Makleod. Konechno, byla veroyatnost', chto razgovory mogut proslushivat'sya, poetomu prihodilos' ostorozhnichat'. - U nas, pohozhe, nazrevayut koe-kakie problemy. - Dandi, eto Lev, dvigajtes' vpered. - Redbernu pokazalos', chto on ne smog skryt' ohvativshego ego unyniya i bezyshodnosti. Gospodi, nadeyus', chto vse ne tak ploho, kak ya dumayu... Makleod, kazalos', ne zametil ego rasstroennogo golosa: - General, nu-ka poslushajte vot eto. Golos naemnika v naushnikah bystro smenilsya kakoj-to statisticheskoj vykladkoj, raportom, prichem nezhivoj, kakoj-to metallicheskij ottenok golosa zastavil Redberna predpolozhit', chto eto audiozapis'. - Dandi-odin, eto Brodyaga-shest'. - Golos byl ochen' molodym i pryamo-taki vibriroval ot straha. - U menya dvizhenie, sil'noe dvizhenie. My... v... gr... Na etom zapis' oborvalas'. V naushnikah vnov' zazvuchal golos Makleoda. - General, rech' idet ob odnom iz moih ar'ergardov. Peredacha oborvalas' v samom nachale, i my ne mozhem snova ee vosproizvesti. Esli on nahodilsya tam, gde dolzhen byl byt', to eto mesto raspolagaetsya primerno v dvuh pryzhkah k yugo-vostoku ot moej nyneshnej pozicii, - ob®yasnyal Makleod. - YA mogu ostanovit' i razvernut' svoi polki, sformirovat' chto-to pohozhee na oboronitel'nuyu liniyu srazheniya. Esli YAguary prervali svyaz' s Brodyagoj i nakryli ego, oni dolzhny skoro byt' zdes'. Zvezdnyj polkovnik Vazher proklinal merzkuyu zhirnuyu gryaz', kotoraya, kazalos', vysasyvala vsyu energiyu i iz lyudej, i iz robotov, kotorymi oni upravlyali. Kazhdyj pleshchushchij vodoj, chavkayushchij bolotnym ilom shag davalsya s bol'shim trudom. On chertyhalsya, proklinaya i boloto, i otryady Vnutrennej Sfery - merzkih, truslivyh vol'nyag. On proklinal dazhe samogo Sahana Brendu Hauell, kotoraya otdala prikaz opytnym nemolodym voinam Serdca YAguara presledovat' vraga v zlovonnyh topyah Dhuan. Sama-to Hauell s lichnoj ohranoj nahoditsya v suhom chisten'kom lagere na vostoke! Vazheru bylo by vpolne dostatochno zagnat' vraga v boloto i ne presledovat' po pyatam - kakoj smysl? Vse ravno oni dolzhny byli libo vyjti iz bolota i sdat'sya, libo sdohnut' ot goloda. On otlichno znal, chto na etih bolotah rastut vsego dva-tri vida s®edobnyh rastenij, a nikakih zhivotnyh i v pomine ne najti. Skoree, mozhno bylo otravit'sya yadovitymi rasteniyami ili samim popast' na zub kakomu-nibud' mestnomu krovozhadnomu sushchestvu. Zahvatchiki nepremenno by vyshli iz bolot sami, uzh pover'te! No Hauell, vidite li, ne hotelos' proyavit' hot' kaplyu terpeniya. Ona prikazala, chtoby Vazher otkopal vraga hot' iz-pod zemli i unichtozhil ego. Kak predannyj voin YAguara, Vazher ne mog ne povinovat'sya. Da, samo dvizhenie cherez eti gryaznye bolota uzhe bylo nelegkim podvigom. Bukval'no cherez kazhduyu dyuzhinu metrov ili on, ili kto-to iz ego soratnikov po oruzhiyu vynuzhden byl ostanavlivat'sya i osvobozhdat' nogi robotov ot kom'ev nalipshej gryazi. Uzhe dvazhdy ego "Beshenyj Pes" tak gluboko zastreval v tryasine, chto potrebovalos' sovmestnoe usilie, chtoby osvobodit' shestidesyatitonnyj mehanizm. Bolotnoe raznotrav'e, vinogradnye lozy, korni mangrovyh derev'ev delali put' absolyutno neprohodimym. Podderzhanie poryadka v otryade potihon'ku prevrashchalos' v koshmar. Oni ves' den' presledovali bukval'no po pyatam otstupayushchie otryady Vnutrennej Sfery. K vecheru YAguary nezametno poteryali sled. Pohozhe, vrazheskoe komandovanie poluchilo kakie-to prikazaniya otnositel'no razgromlennyh otryadov vskore posle ih bezrassudnogo begstva s polya boya. Pohozhe, protivniku udalos' ob®edinit' i disciplinirovat' svoi sily i nachat' dejstvovat' v sootvetstvii s nekim planom. Teper' presledovat' ih stalo slozhnee. Vazher otdal razvedchikam prikaz poryskat' v okrestnostyah, nadeyas' takim obrazom obnaruzhit' sledy varvarov. V techenie dolgih chasov ot nih ne prihodilo ni odnogo soobshcheniya. I vot teper', kogda on sovsem bylo sobralsya otkazat'sya ot dal'nejshih poiskov, soobshchenie postupilo: - Zvezdnyj polkovnik, eto zvezdnyj kapitan Rohan. My voshli v kontakt s Gorcami Nortvinda. Dal'she posledovala seriya koordinat, iz kotoroj sledovalo, chto vrag nahoditsya v neskol'kih kilometrah k yugu ot pozicij Vazhera. Vazher, kak okazalos', prakticheski oboshel ih. - Otlichnaya rabota, kapitan, - bodro otozvalsya Vazher. - Sbor vsem otryadam. Orientirovka na otryad kapitana Rohana. Napadajte i unichtozhajte vraga, gde by on ni nahodilsya. Ne oglyadyvayas', chtoby proverit', sleduyut li za nim odnopolchane, Vazher bez promedleniya povernul svoego gruznogo robota na yug. - Smotri-ka, Ken, u tebya YAguary za spinoj v sektore devyat'. Kensi Grej v to zhe mgnovenie otklonil korpus "Golovoreza" vlevo - vovremya, chtoby vystrelit' iz avtoorudiya. Zaikayushchayasya ochered' vystrelov vyrvalas' iz skorostrel'nogo pulemeta, skrytogo v zakruglennom serebryanom grebne na pleche ispolina. Vyrugavshis' na rodnom gel'skom narechii, molodoj Gorec poslal vo vrazheskuyu voennuyu mashinu eshche odin zaryad raket blizhnego dejstviya, dopolniv vystrelom iz lazera, ustanovlennogo na levom zapyast'e "Golovoreza". YArchajshaya vspyshka, slovno molniya, udarila "CHernogo YAstreba" Klana v skruglennoe oplech'e, rasplaviv bronyu i vynudiv ssutulivshegosya robota sdelat' shag nazad. Nebol'shaya izyashchnaya mashina bystro opravilas' ot udara i, razbryzgivaya gryaz', bystro poshla v storonu "Golovoreza". Grej dal po robotu eshche odin zalp, s ostrym sozhaleniem podumav, chto lazery ne uspeyut perezaryadit'sya. Vse zhe on risknul, i sled vystrela iz lazera krupnogo kalibra ognennoj dugoj pereletel cherez holmistoe, ispeshchrennoe sledami nog robotov pole boya. CHto tam s raketnymi ustanovkami? Grej brosil vzglyad na displej, potom sudorozhno prinyalsya nazhimat' knopki na pul'te upravleniya. Unylyj zvon metalla, donesshijsya iz nedr puskovoj ustanovki, podtverdil strashnoe predpolozhenie - zazhim iskal raketu, no ne nahodil. Grej rasstrelyal vse rakety, i etot metallicheskij zvuk prozvenel dlya nego podobno molotku sud'i posle ob®yavleniya smertnogo prigovora. Vo vremya beskonechno dlinnogo otvratitel'nogo otstupleniya cherez bolota ryadovoj Kensi Grej vmeste s CHernym otryadom Gorcev Nortvinda zanimal poziciyu v ar'ergarde. Ih otryad okazalsya odnim iz nemnogih, ne poddavshihsya panike. CHernyj otryad i neskol'ko rycarej Vnutrennej Sfery otstali, chtoby zaderzhat' YAguarov nastol'ko, naskol'ko eto voobshche vozmozhno. Kogda pribyl prikaz otstupat', na pozicii ostalis' lish' tri robota Gorcev. Oni byli gotovy otdat' zhizni radi spaseniya tovarishchej. A uzh te za nih otomstyat! Poskol'ku oni shli v ar'ergarde, to Dymchatye YAguary natknulis' imenno na nih. I teper' im ostavalsya tol'ko odin vyhod - Gorcy reshili prodat' svoi zhizni kak mozhno dorozhe, poka k nim na pomoshch' ne pridut regulyarnye chasti. Grej zasmeyalsya, pojmav chastotu radiovolny vraga, i v efir poletel ego zhizneradostnyj, bodryj golos: - Davajte, vy, malyshi, ubogie pomoechnye kotyata! Idite k papochke i posmotrite, kak nastoyashchie muzhiki raspravlyayutsya s vragami! "CHernyj YAstreb" yarostno prygal i chut' li ne shipel, kak vzbeshennyj martovskij kot, - pohozhe, naglaya rech' Greya ne na shutku zadela protivnika. Grej likoval v predvkushenii bitvy, ego grud' razdirali strannye chuvstva, kotoryh on prezhde ne ispytyval. Predchuvstvie smerti? Posmotrim! On bodro obstrelyal robota YAguarov iz puskovoj ustanovki raket blizhnego dejstviya, blago ona uzhe zagruzilas' novoj porciej. Sverkayushchie dugi vystrelov opisali polukrug i razorvalis' u osnovaniya veretenoobraznyh tonkih nog robota, a odna iz raket popala v sognutoe tulovishche protivnika. Robot Klana pokachnulsya, no ustoyal i dvinulsya pryamo na nego. On ne prosto shel, on bezhal - i Greyu nichego ne ostavalos', kak brosit'sya nautek. Voin YAguara vystrelil v spinu "Golovorezu", i tot, spotknuvshis', upal. Padenie bylo strashnym. YAguar v mgnovenie oka podskochil k upavshemu robotu i popytalsya pnut' ego korpus gigantskoj gryaznoj stupnej. Grej uspel zakryt'sya levoj rukoj, podstaviv vragu pod udar lokot' - ladon'yu on zakryl kabinu pilota. Bronya na ruke tut zhe lopnula i bukval'no porvalas', stala raspolzat'sya po chastyam, potomu chto robot Klana izo vsej sily dal paru pinkov po vystavlennoj v zashchite ruke. Tretij moshchnyj udar strannoj pticepodobnoj stupni i vovse proizvel strashnyj effekt - metallicheskij karkas ruki slomalsya v seredine bicepsa i otlomilsya so strashnym skrezhetom, a otorvannaya chast' vmeste s kist'yu robota uletela daleko v boloto. - CHto, bezdarnyj vol'nyaga? - V naushnikah Greya razdalsya nasmeshlivyj hohot Dymchatogo YAguara. - Teper' ya pokazhu tebe, kak nastoyashchij voin raspravlyaetsya s vragami! "CHernyj YAstreb" vysoko vskinul tyazhelye ruchishchi. Grej s neob®yasnimym spokojstviem nablyudal, kak razverstaya utroba skorostrel'noj pushki i zev lazera medlenno napravlyayutsya na ego kabinu. No smertel'nyj vystrel tak i ne prozvuchal. Vspyshka lazera - i struya sinego ognya razorvalas' pryamo pod nogami robota YAguarov, prevrativ syruyu gryaznuyu zemlyu v ne menee gryaznyj par. Grej zarevel, kak raz®yarennyj demon, i vskochil na nogi. Pinok ego "Golovoreza" prishelsya pryamo po odnoj iz ziyayushchih ran na toshchej levoj noge robota Klana. Hotya "Golovorez" ne uspel polnost'yu razognut'sya i udarit' v polnuyu silu, udar vyshel otmennym i predel'no tochnym. Prizemistyj "CHernyj YAstreb" zashatalsya i, kak podkoshennyj, svalilsya v gryaz'. Boryas' odnovremenno s otkazyvayushchim upravleniem, skol'zkoj lipkoj gryaz'yu i ne zhelaya mirit'sya s otsutstviem levoj ruki, Grej opustil "Golovoreza" na odno koleno. Edinstvennym moshchnym udarom on napravil pravyj kulak "Golovoreza" s vmontirovannymi v zapyast'ya krupnokalibernymi lazerami pryamo v kabinu vraga. Udar snes prochnoe steklo kabiny. Zadyhayas' ot gneva, vyzvannogo tol'ko chto perezhitoj smertel'noj opasnost'yu, Grej ne zadumyvayas' nazhal na gashetku. Hotya u nego ne bylo vremeni i vozmozhnosti tochno pricelit'sya, eto ne imelo nikakogo znacheniya. Beshenyj ogon' ustanovki smel v pilotskoj kabine vse zhivoe. Kabina "CHernogo YAstreba" tut zhe zapylala iznutri - zrelishche bylo prityagatel'nym. Kazalos', chto posle udara molnii na razrushennom mostike pilota polyhaet krasnyj cvetok. "Da, - s udovletvoreniem podumal Grej, - etomu pilotu uzhe ne suzhdeno popolnit' geneticheskim materialom znamenitoe hranilishche YAguarov. Net, takogo nikogda ne sluchitsya - teper' chastichka slavnogo genofonda rasseivaetsya v vonyuchem vozduhe topej Dhuan..." Grej zametil, kak iz temnoty na nego nadvinulsya temnyj siluet. On nemedlenno vytashchil kulak s glaznicami stvolov iz razbitoj kabiny. Dymyashchiesya stvoly avtomaticheskoj pushki on tut zhe napravil v bochkoobraznoe telo podoshedshego. A, tak eto svoj, "Voin-Guron"! - CHto, mal'chik, zakonchil? - Golos polkovnika Makleoda zvuchal slovno iz drugoj galaktiki. - Da, ser. - Grej sudorozhno tryas golovoj, pytayas' izbavit'sya ot pyaten krasnogo tumana, zastivshego glaza. - Da, ser, zakonchil. - Horoshij mal'chugan, ved' ty i ne sobiralsya snachala ubivat' ego? - Golos Makleoda stal blizhe, no zvuchal on holodno i gluho. - Da uzh, etu zhelezyaku vryad li mozhno ispol'zovat' inache kak dubinku. Grej posmotrel na pravuyu ruku, kuda ukazyval polkovnik: kulak robota s vmontirovannoj v nego pushkoj byl polnost'yu razdroblen pochti do loktya. - CHert poberi, vam krupno povezlo, chto eta dura ne raznesla vas na chasti, - zametil Makleod. - A teper' podnimajtes' na nogi i vpered - prikryvat' nash flang. Vsego v dvuh kilometrah otsyuda |ndryu Redbern izo vseh sil staralsya razobrat'sya v hode srazheniya. YAguary, ochevidno, vse-taki stolknulis' s ar'ergardom Gorcev i teper' dvinuli protiv nih znachitel'nye sily. Eshche cherez desyat' minut samyj severnyj post Katil'skih Ulan vyshel na svyaz' s Redbernom: na nih tozhe bylo soversheno napadenie. Itak, Redbern okazalsya mezh dvuh ognej. CHto ostavalos' delat' v etoj lovushke? V otchayannoj popytke izmenit' rasklad sil on otdal prikaz Ulanam sovershit' ryvok na sever - uderzhat' flang. On bystro svyazalsya s polkovnikom Makleodom, prichem vyyasnilos', chto polkovnik, ne dozhidayas' ego prikaza, uzhe brosil ostavshiesya sily protiv nastupayushchego vraga. Redbern vyshel na svyaz' s ostal'nymi komandirami: - Polkovnik Masters, chto u vas proishodit? - Lev, eto Paladin. U nas vse chisto, - otozvalsya Masters. - Polkovnik, ya dumayu, teper' my mozhem obhodit'sya bez kodovyh imen. YAguary prekrasno znayut, s kem oni voyuyut, - razdrazhenno garknul Redbern. - Vydvigajte vashi sily na sever i nemnogo zaberite na zapad. YA hochu, chtoby vy zanyali poziciyu, v kotoroj vy mogli by podderzhat' sily Makleoda ili Ulan, esli YAguary pojdut v pryamuyu ataku. - Signal prinyat, general. - Redbern pochuvstvoval, chto golos Mastersa zvuchit, myagko govorya, ne ochen' optimistichno. K tomu zhe, dolzhno byt', Redbern zadel chuvstvo sobstvennogo dostoinstva, svojstvennoe vojnam, predlozhiv otkazat'sya ot kodovyh imen. - Lev, eto Tigr-dva. YAguary tesnyat nas s levogo flanga, boyus', nam ochen' skoro potrebuetsya vasha pomoshch', inache my nachnem otstupat'. - Tigrom-dva yavlyalsya kapitan, komandovavshij Vtorym batal'onom Ulan. Posle smerti majora Kertisa v pervyh bitvah vtorzheniya etot ispolnitel'nyj oficer zanyal ego mesto. - Derzhites', Tigr-dva. CHto-nibud' pridumayu. - Redbern pereklyuchil kanal. - Polkovnik Masters, dumayu, vam imeet smysl pospeshit', inache ya poteryayu levyj flang. Neprivetlivost', zvuchavshaya v golose Mastersa, ischezla kak po manoveniyu volshebnoj palochki. Redbern sidel v kresle "Daishi" i s trevogoj nablyudal za hodom srazheniya na ekranah monitorov. Naskol'ko pozvolyala nebol'shaya razreshayushchaya sposobnost' portativnogo komp'yutera, Redbern vyschital, chto rycari nahodilis' priblizitel'no v treh kilometrah k yugu ot linii oborony Ulan. Pri obychnyh obstoyatel'stvah takoe rasstoyanie mozhno bylo schitat' neznachitel'nym. Dazhe tyazhelyj malopodvizhnyj robot mog pokryt' eto rasstoyanie za pyat' minut. Prinimaya vo vnimanie svolochnuyu naturu rycarej i ih umenie predavat' v poslednij moment, a takzhe vesti verolomnye peregovory, Redbern reshil, chto emu pridetsya uvelichit' vremya veroyatnogo pribytiya na pole bitvy po krajnej mere dvazhdy. Desyat' minut na to, chtoby vojti v igru, i eshche desyat' minut na samu bitvu. Kak on zametil, YAguary umudryalis' vvodit' v srazhenie vse novyh i novyh boevyh robotov. Ulany pytalis' operet'sya v boyu na kroshechnyj rezerv, chtoby ukrepit' i udlinit' liniyu srazheniya, no sil bylo yavno nedostatochno. Vskore YAguary dvinuli vpered levyj flang, i armiya nastupayushchih postepenno prevratilas' v szhimayushchee protivnika kol'co. - Kop'e Ulan, za mnoj! - zakrichal Redbern, pojmav radiochastotu Ulan. V tot zhe samyj moment on zastavil "Daishi" perejti na stremitel'nyj beg i vyshel eshche raz na svyaz' s Mastersom. - Masters, bystree! YAguary atakovali moj flang! - Eshche para minut, general. - Golos Mastersa zvuchal tak, chto stalo yasno - ego robot tozhe nesetsya po kochkam peresechennoj mestnosti. Tol'ko sumasshedshij mozhet zastavit' robota bezhat' cherez vyazkoe boloto. No esli on dejstvitel'no sumasshedshij, dumal Redbern, stisnuv zuby i s trudom dergaya rychagi upravleniya, to eto otlichnyj tip bezumiya. Prizemistaya metallicheskaya figura vdrug otdelilas' ot dereva i shagnula k nemu navstrechu. Nemedlenno udariv po tormozam, Redbern zastavil "Daishi" avtomaticheski proskol'zit' po lipkoj gryazi eshche neskol'ko metrov vpered, a sam navel setku pricela na kamuflirovannuyu grud' neznakomca. No nazhimat' na spuskovoj kryuchok Redbern ne speshil. I tochno - ved' eta vysokaya toshchaya figura ne mogla byt' ne chem inym, kak "Toropygoj", obychnoj boevoj mashinoj Katil'skih Ulan. - CHto zdes' proishodit? - Redbern sdelal neskol'ko shagov vpered. - General, my otstupaem, vystoyat' nevozmozhno! - bodro otraportoval voditel' robota. - YAguary podoshli i prorvali nashu oboronu. My vynuzhdeny otstupit', chtoby ne popast' v okruzhenie. - Gde prohodit liniya fronta? - ustalo sprosil Redbern, uzhe ne doveryaya kartinke na displee. - Ser, eto i est' perednyaya liniya. Redbern hmuro oglyadel okutannye tumanom bolota. Na severe, naskol'ko v tumane vozmozhno bylo razglyadet', medlenno kovylyal po kochkam razbityj "Val'shchik". YUg byl absolyutno pust. - Slushaj, - zaoral Redbern po peregovorniku "Daishi". - My na flange. Esli YAguary popytayutsya polnost'yu okruzhit' nas, nas elementarno zazhmut v tiski, i my tut lyazhem. Kop'e Ulan vystroitsya na etoj linii. Dajte mne diapazon dejstviya metrov v tridcat' i ne pozvolyajte ni odnomu ublyudku probrat'sya mimo vas. - Ser, oni uzhe idut! - zakrichal pilot "Toropyga". Iz tumana materializovalos' celoe kop'e robotov Klana. Dvoe iz nih byli dovol'no novymi, hotya uzhe uspevshimi pobyvat' v peredelkah i remonte, ostal'nye zhe kazalis' otkrovennym star'em. Redbern napravil stvoly orudij "Daishi" v grud' shagavshego vperedi robota - toshchego, neskladnogo "Beshenogo Kota". Na sekundu zaderzhal dyhanie, rezko vydohnul i nazhal puskovye knopki. Snop smertel'nogo ognya poletel v korpus vrazheskoj mashiny. Redbern s izumleniem uvidel, chto na ego vystrel "Kot" otreagiroval tak, budto o ego grud' udarilas' detskaya hlopushka s konfetti. Dve puskovye raketnye ustanovki, ukreplennye na pokatyh plechah robota, vyplyunuli zalp raket dal'nego dejstviya. Dve iz nih podnyali fontany gryazi pryamo pod nogami "Daishi". A vot chetyre ostal'nye popali v cel'. Boegolovki s titanovym splavom razorvali v kloch'ya bronyu na pravom boku i torse robota, ostaviv ogromnye dymyashchiesya proboiny v brone. Nadaviv bol'shim pal'cem na knopku, kotoruyu soldaty chasto imenovali "shalunom", Redbern privel v boegotovnost' krajnie verhnie pushki i ustanovil programmu maksimal'noj porazhayushchej sily. Dym i plamya vzmetnulis' ot podnyatyh zapyastij "Daishi". Trassery reaktivnyh snaryadov prochertili oranzhevo-krasnyj sled v tusklom zastoyavshemsya vozduhe. Vzryvy povredili telo i plecho "Beshenogo Kota", no osnovnaya chast' snaryadov, ne zadev korpus, razorvalis' v bolote, okativ robota gryaz'yu, no ne prichiniv vreda. Redbern predprinyal povtornuyu popytku, reshiv dobavit' k vystrelam iz pushki paru horoshih zalpov iz tyazhelogo lazera. I vot teper'-to "Beshenomu Kotu" prishlos' hudo! Vidimo, robot dovol'no sil'no postradal eshche vo vcherashnem srazhenii, i potomu levaya ruka "Kota", k udivleniyu i radosti Redberna, razlomilas' v pleche i s otvratitel'nym chavkan'em pogruzilas' v bolotnuyu zhizhu. No eshche prezhde, chem ruka otdelilas' ot tela, Redbern uvidel, kak slozhilis' popolam rasporki bezopasnosti, oberegayushchie voditelya robota. Redbern ozhidal, chto vrazheskij pilot vot-vot katapul'tiruetsya, no etogo ne proizoshlo. Useyannyj oblomkami naves nad razrushennoj pilotskoj kabinoj zastavil Redberna vzdohnut' o hrabrom voine, prinyavshem smert' na boevom postu. Gde-to na periferii obozrimogo prostranstva Redbern ulovil dvizhenie - na nego shel robot kakoj-to strannoj okrugloj formy. Bystro razvernuv korpus "Daishi", on navel pricel na centr tyazhesti massivnogo "Nobori-nina", ili "Znamenosca", kak ego nazyvali sami YAguary. I opyat' on pomedlil nazhimat' na kurok. On ostanovil ruku, potomu chto zametil na levom pleche robota emblemu rycarya Vnutrennej Sfery - on uznal ee, da i kak mozhno oshibit'sya? Iz ozera podnimaetsya ruka, derzhashchaya mech. - A, vot vy kak privetstvuete druzej, general? - Iz naushnikov razdalsya smeh Pola Mastersa. - Da, vot tak ya privetstvuyu druzej, kogda oni upravlyayut vrazheskoj mashinoj, - pariroval Redbern. Okazyvaetsya, Masters zahvatil "Znamenosca" posle togo, kak v srazhenii pod N'yu-Anderi ego sobstvennaya "Nakoval'nya" byla razbita v puh i prah. - CHto, pogovorim s nimi, general? - Da, dumayu, vy pravy. - Redbern zagovorshchicheski usmehnulsya. - Sejchas my ustroim YAguaram neskol'ko malen'kih priyatnyh syurprizov. XV Bivuak Legkoj Kavalerii |ridani Predgor'ya Kogtej YAguara, Ohotnica Klaster Kerenskogo, Prostranstvo Klana 28 marta 3060 g. Ariana Uinston ostorozhno massirovala ogromnuyu boleznennuyu shishku na lbu - neslaboe nasledstvo voina Dymchatogo YAguara, kotoryj prinyal ee "Ciklopa" za bokserskuyu grushu. Ona otkinulas' v kresle i tyazhelo vzdohnula, chuvstvuya, chto ee sily na predele. YAguary, predprinyav eshche odnu ataku pryamo pered rassvetom, otkatilis' nazad... I YAguary, i otryady Vnutrennej Sfery ponesli umerennye poteri. Odin iz voinov Klana, upravlyavshij "Adskoj Gonchej", nes na brone emblemu Rejndzhera galaktiki Del'ta, i imenno on prorvalsya cherez oboronu Legkoj Kavalerii, chtoby s tyla napast' na rezervnoe soedinenie robotov Sfery. Special'no li, sluchajno, no poluchilos' tak, chto pervym, na kogo narvalsya naglyj YAguar, okazalsya "Ciklop" generala Uinston. Proklyatyj bezumec eshche na begu navel na nee stvoly krupnyh lazerov, otkuda vyrvalis' zelenovatye ognennye strui, ochen' garmonichno sochetavshiesya s tonami gryazno-izumrudnogo pejzazha. No Ariane bylo ne do krasot - ona pytalas' ostanovit' bezumnyj natisk vystrelami iz gaussovoj pushki i pricel'nym lazernym ognem v tors "Adskoj Gonchej", no vrag uporno rvalsya vrukopashnuyu, vidimo ne dumaya o tom, chto mozhet pogibnut' sam. Robot Klana v nemyslimom pryzhke vzvilsya v vozduh v tot moment, kogda Uinston perezaryazhala gaussovu pushku. Ona ne uspela privesti oruzhie v boevuyu gotovnost', kogda "Adskaya Gonchaya" prizemlilas', s siloj tolknuv robota Ariany v levoe plecho. Ee "Ciklop" chut' ne v obnimku s vrazheskim robotom pokatilsya na zemlyu. YAguar vskochil na nogi pervym i nanes strashnyj udar bronirovannoj stupnej po golove ee "Ciklopa". Tut zhe "Adskaya Gonchaya" otskochila v storonu, gotovyas' nanesti vtoroj moshchnyj pinok. I prishel by konec slavnomu komandiru galaktiki, no tut na pomoshch' podospel polkovoj serzhant Stiven YAng, kotoryj chetyr'mya metkimi vystrelami iz lazera sorval tonkuyu bronyu so spiny klanovskogo robota. Boepripasy "Adskoj Gonchej" sdetonirovali, razdalsya moshchnyj vzryv, unichtozhivshij mashinu i unesshij zhizn' hrabrogo, no glupogo voina YAguarov. "Tak postoyanno proishodit s momenta pribytiya podkreplenij YAguarov, - razmyshlyala Ariana. - Oni nas nenavidyat, a my prodolzhaem unichtozhat' ih rodinu..." Ona potyagivala goryachij krepkij kofe, kotoryj polevaya kuhnya nakonec dostavila v termosah na pole boya. "Neudivitel'no, chto YAguary kazhutsya nam sumasshedshimi". Posle neudachnogo dlya obeih storon nochnogo napadeniya vrazhduyushchie gruppirovki pokinuli pole bitvy. YAguary otstupili k Lutere, v to vremya kak Legkaya Kavaleriya |ridani, Komgvardiya i Sent-Ivskie Ulany povernuli obratno na zapad. Severnaya armiya takzhe ves' den' dvigalas' v zapadnom napravlenii, razbiv palatochnyj lager' tol'ko posle nastupleniya sumerek. Armiya zanyala oboronitel'nuyu poziciyu v predgornom rajone Kogtej YAguara - gornyh pikov, vozvyshavshihsya s zapadnoj storony stolicy. Vo vremya otstupleniya iz Lutery bol'shinstvo ranenyh Vnutrennej Sfery byli speshno zagruzheny v bronirovannyj transport, v opustevshie otseki dlya boepripasov, v lichnye avtomobili obitatelej planety, zahvachennye vojskami Sfery... Ranenye otstupali vmeste s boevymi otryadami i ispytyvali fakticheski te zhe tyagoty, chto i zdorovye voiny. Gorlo Uinston perehvatyvalo, kogda ona predstavlyala sebe, kakie muki dolzhny byli perenesti neschastnye soldaty, tryasyas' v obityh zhelezom mashinah po razbitym dorogam! Byvayut li hudshie pytki? Da, byvayut! Uinston proshib holodnyj pot, kogda ona podumala ob agoniziruyushchih v gospitale voinah. Im prishlos' otstupit' i ostavit' umirayushchih na milost' vraga. Da, tot udivitel'nyj hirurg i chast' medpersonala klana Legkoj Kavalerii ostalis' s ranenymi, chtoby oblegchit' ih stradaniya. Tam zhe nahodilsya i polkovoj svyashchennik Stokdejl... Kogda-to, v dalekom proshlom, YAguary obrashchalis' s ranenymi i medikami vpolne po-chelovecheski, ne apelliruya k Aresskim soglasheniyam. V obychnyh obstoyatel'stvah, ostavlyaya na milost' vraga tyazhelo ranennyh voinov, ih tovarishchi ispytyvali ugryzeniya sovesti i oshchushchali svoyu vinu pered brat'yami po oruzhiyu, hotya mogli byt' uvereny, chto vrag, v sootvetstvii s pravilami vedeniya vojny, postupit s ranenymi vpolne gumanno. No teper' oni okazalis' v sovsem inoj situacii. Vnutrennyaya Sfera vtorglas' na rodinu YAguarov. Huzhe vsego to, chto vtorzhenie prohodilo pod znamenami Zvezdnoj Ligi - a uzh podobnoe Klan ne mog rascenit' inache, chem bogohul'stvo. Tak chto obstoyatel'stva otmetali pravila civilizovannogo povedeniya. Uinston schitala malen'kim chudom, chto otstupayushchie vojska sil Vnutrennej Sfery do sih por ne obnaruzhili nikakih sledov vraga v techenie vsego iznuritel'nogo, izmatyvayushchego othoda s boevyh pozicij. Ee lyudi pali duhom, no, vozmozhno, i YAguary postradali ne menee sil'no. K sozhaleniyu, na takom predpolozhenii nevozmozhno bylo stroit' ser'eznye raschety. Bol'shaya chast' legkih robotov Legkoj Kavalerii postradala v pervyh stychkah s YAguarami eshche vo vremya prizemleniya Vojsk Vtorzhenij na ravninu Lutery. V rasporyazhenii Uinston ostavalis' tyazhelye tanki, kotorye ona vyslala na razvedku i patrulirovanie mestnosti k yugu i na vostok ot Lutery. Ona ponimala, chto u YAguarov bylo vpolne dostatochno vremeni, chtoby podgotovit'sya k otvetnomu udaru... Mestnoe vremya - tri chasa nochi. Patruli otpravilis' na razvedku pochti pyat' chasov, nazad, i do sih por ot nih ne postupilo ni odnogo soobshcheniya. Uinston s otvrashcheniem glotala kofejnuyu mut', zatem razdrazhenno postavila izyashchnuyu stal'nuyu chashku na komandnyj pul't. Ona skonfuzhenno ulybnulas' pri mysli o tom, chto, nezavisimo ot togo, chto proishodit na pole bitvy, ee ordinarcy vsegda pozabotyatsya o tom, chtoby palatka byla udobno postavlena i na stole dymilas' chashka kofe. Vremya ot vremeni ona nenavidela l'goty, kotorye predostavlyalis' ej kak komanduyushchemu oficeru vysshego ranga. Ved' dlya teh, kto nahodilsya pod ee nachalom, samye melkie udobstva - prostornaya palatka, myagkaya postel', uslugi ordinarca - kazalis' nemyslimoj roskosh'yu. Ona pomnila svoi oshchushcheniya, buduchi soldatom, i zavist' ee ne stihala dazhe potom, kogda ona sama nachala podnimat'sya po voinskoj lestnice. Odnazhdy, pomnitsya, otec otvel ee v storonu i v rezkih vyrazheniyah zapretil ej vystupat' protiv vysshih oficerov. - Konechno, u nih est' ordinarcy, kotorye o nih zabotyatsya, - rychal na nee otec. - No eti oficery takzhe zabotyatsya i o vas. Ty chto, hochesh', chtoby oni sami stavili palatki i greli edu vmesto togo, chtoby razrabatyvat' blestyashchie plany srazhenij, kotorye mogut spasti vashi zhizni?! Ariana ne zabyla otcovskij urok. Navernoe, eti slova stali poslednim otcovskim nastavleniem pered tem, kak on umer. Vyjdya iz palatki i vdohnuv holodnyj nochnoj vozduh, A