riana podnyala vorotnik plotnogo sero-zelenogo polevogo kitelya. Tishina, visevshaya nad lagerem Legkoj Kavalerii, pugala. Ne slyshno veselogo druzheskogo trepa, grubyh podshuchivanij, soldatskih pesen. Slyshalsya lish' tresk vetok, sgorayushchih v malen'kih pohodnyh kostrah, pochti ne zashchishchavshih ot nochnogo holoda, da tihie stony ranenyh. SHumy i shorohi tol'ko podcherkivali zloveshchee molchanie lagerya. Nikogda eshche ona ne videla, chtoby lager' byl tak tih i unyl. - General?! - Tehnik svyazi, podprygivaya ot holoda i pytayas' unyat' sbivsheesya ot bega dyhanie, ostanovilsya okolo Ariany. Mal'chik byl vyzyvayushche molod, i Uinston vspomnila, chto vrode by ego ona videla v pervyh ryadah gordo marshiruyushchih vypusknikov shkoly kadetov. Da, eto bylo chut' bol'she goda nazad. Teper' etot god kazalsya vechnost'yu. YUnec ostanovilsya, ego pravaya ruka potyanulas' k pilotke, chtoby otdat' chest', no ostanovilas' na polputi - instrukcii zapreshchali otdavat' chest' starshim na pole boya, ved' nikto ne znal, ne nablyudayut li otkuda-nibud' za nimi ushlye vrazheskie snajpery. - General, my nakonec ustanovili kontakt s razvedchikami. - Mal'chik zadyhalsya ot userdiya, a ego dyhanie klubami podnimalos' izo rta v nochnoj vozduh. - Razvedchik nomer chetyre na linii! Uinston probormotala slova blagodarnosti i, chut' ne sbiv s nog yunogo tehnika, pomchalas' v storonu peredvizhnogo furgona shtaba. On nahodilsya na rasstoyanii gde-to dvadcati metrov; ona preodolela distanciyu za dve-tri sekundy. Pereprygivaya cherez stupen'ki, Ariana vletela v furgon. - Otlichno, rebyata, chto u nas? - General, razvedchik chetyre na svyazi. - Starshij tehnik tknul rukoj v elektronnuyu kartu, kotoraya otobrazhala polozhenie soedinennyh sil otdel'noj yarkoj tochkoj, yarko vydelyayushchejsya na temno-zelenom fone polya. - Dajte mne pogovorit' s nim. Kakovo ego kodovoe imya? - sprashivala Uinston, odnovremenno nadevaya naushniki i vtykaya provodki v pul't. - Dolzhno byt', SHajen-chetyre. - Otlichno, podklyuchajte. - Uinston podozhdala, poka tehnik, povertev ruchki, obodryayushche kivnul ej, zatem proiznesla v mikrofon: - SHajen-chetyre, Balerina na svyazi. Otvechajte. - Balerina, eto SHajen-chetyre. Vilko. Sitrep. Setka: Majk Al'fa devyat'-pyat'-chetyre-sem'. Uinston posmotrela na elektronnuyu kartu. Mestonahozhdenie razvedchika oboznacheno sprava ot celi, v odinnadcati kilometrah k severo-vostoku ot lagerya severnoj armii. Peredacha, kotoruyu vel razvedchik, byla preryvista, no paren' govoril ochen' medlenno, chtoby udostoverit'sya v tom, chto ego verno ponyali. Soobshchenie, konechno, shifrovalos' iz-za opasnosti radioperehvata. - My v ukrytii, obrazovannom rel'efom mestnosti, priblizitel'no v pyati sotnyah metrov k yugo-vostoku ot ih pozicij. Pohozhe na to, chto S'erra Dzhez pytaetsya zanochevat' v cehah metalloobrabatyvayushchego zavoda. YA naschital okolo sta pyatidesyati Oskarov Majksov i odnu sotnyu |ho. - Nu-ka povtori so slov "metalloobrabatyvayushchij zavod". - Uinston somnevalas', pravil'no li ona rasshifrovala soobshchenie. - Povtoryayu, ya naschital okolo sta pyatidesyati, odin-pyat'-nol', boevyh robotov i odin-nol'-nol' elementalov. Polovina Oskarov Majksov vyglyadit tak, slovno oni tol'ko chto vernulis' s parada ili soshli so sborochnoj linii. Na ih brone ni carapinki. Bud'te na svyazi. CHerez mgnovenie golos razvedchika zazvuchal snova: - General, ya polozhitel'no identificiroval novye mashiny. Soglasno voennoj knige, oni prinadlezhat k trinariyu Logova YAguara, ih komandir - Han Linkol'n Ozis. - Balerina povtoryaet, SHajen-chetyre. Kak vyglyadyat S'erra Dzhez? - Uinston namerenno prervala soobshchenie razvedchika, peresprosiv ego, - pust' eshche raz progovorit vse vsluh, a to kak by ne vyshlo oshibki. Nado proverit', pravil'nyj li sled vzyat. - Pohozhe, oni provodyat kosmeticheskij remont povrezhdennyh robotov, - skazal on. - Oni nakladyvayut metallicheskie listy na povrezhdennye uchastki broni, snimaya ucelevshie chasti oborudovaniya s sovershenno razbityh robotov, chtoby vosstanovit' menee izurodovannye v srazheniyah. YA predpolagayu, chto u YAguarov prakticheski net celyh boevyh robotov i malo zapchastej k nim. YA ne vizhu boepripasov, kotorye oni zagruzhali by, tehniki suetyatsya, pytayas' zamenit' ballisticheskoe oruzhie melkimi lazerami i raketnymi ustanovkami. Povtoryayu, mne kazhetsya, chto u YAguarov prakticheski net boepripasov. YA obrisoval situaciyu tak, kak my ee vidim otsyuda. Mozhet byt', nam vydvinut'sya poblizhe i proverit'? - V golose razvedchika zvuchalo yavnoe nezhelanie predprinyat' vylazku v past' YAguaram. Uinston podumala sekundu. - Otricatel'no, SHajen-chetyre. Ostavajtes' tam, gde vy nahodites', poka ne vozniknet ugroza dlya zhizni. Kazhdye polchasa peredavajte svedeniya o sostoyanii YAguarov. Esli vy uvidite nechto pohozhee na to, chto oni sobirayutsya vystupat', ya hochu, chtoby vy so svoej komandoj nemedlenno pokinuli zasadu. Obojdemsya bez gerojstva! Vam yasno? - Signal prinyat, Balerina. Ne bespokojtes'. - V golose razvedchika zvuchali notki udivleniya i, pohozhe, oblegcheniya. - Vyhodit' na svyaz' kazhdye polchasa. SHajen-chetyre, vas ponyal. - Bystronogij! - Ariana shagnula k moloden'komu soldatu, stoyashchemu u otkrytoj dveri komandnogo furgona. - Sbegaj i privedi ko mne komandirov Legkoj Kavalerii |ridani, polkovnika Grandi i majora Polinga. YA hochu nemedlenno videt' ih. Pehotinec tshchatel'no povtoril prikaz, chtoby general ubedilas', chto on vse zapomnil pravil'no, i, dozhdavshis' kivka Ariany, so vseh nog brosilsya v nochnuyu temnotu. U nee bylo nemnogo vremeni do pribytiya podchinennyh, i Ariana reshila proverit' sily, kotorymi ona raspolagala. Itak, nachal'noe vtorzhenie i posleduyushchaya bor'ba umen'shili severnuyu armiyu, kak ona teper' nazyvalas', na shest'desyat procentov. Samye bol'shie poteri ponesli legkie boevye roboty i nebronirovannye vzvody pehoty. Pribav'te k etomu, chto legkie bystrohodnye tanki Legkoj Kavalerii prakticheski v polnom sostave vybyli iz igry. Stranno, no bol'shinstvu pehotincev, prinadlezhavshih k otryadam Komgvardii i Legkoj Kavalerii, udalos' ucelet'. Boepripasov hvatalo s izbytkom, chto samo po sebe bylo udivitel'no, esli prinyat' vo vnimanie, v kakih strashnyh, zhestokih srazheniyah prishlos' prinyat' uchastie severnoj armii i drugim vojskovym soedineniyam! S drugoj storony, prodovol'stvie, amuniciya, medikamenty yavno nuzhdalis' v popolnenii. Konechno, o deficite poka govorit' bylo rano, no on mog vozniknut', esli by YAguaram udalos' vtyanut' otryady Vnutrennej Sfery v dlitel'nuyu voennuyu kampaniyu. Drugoj vopros, ne davavshij ej pokoya s teh samyh por, kogda oni uznali o pribytii podkreplenij YAguarov, sejchas stal osobenno aktual'nym. Razvedchik soobshchil, chto novopribyvshimi, "slovno soshedshimi s konvejera" robotami komandoval sam Han Dymchatyh YAguarov. Dva pryguna Klana pokinuli sistemu Ohotnicy, veroyatno podzaryadiv batarei ot moshchnogo litievogo istochnika. Kuda oni ischezli i kogda vernutsya s voinami i robotami Klana, chtoby steret' Osobyj Otryad Zmei s lica zemli? Budem rassuzhdat' tak: esli by Klany poslali na Ohotnicu podkreplenie, smogla li Zmeya otozvat' sobstvennyh prygunov i ischeznut' ili zhe vojska Vnutrennej Sfery bez vsyakoj zhalosti otlovili by ih na puti k prygunam i rasstrelyali na meste? Mogla li ona sama vyzvat' transportnye korabli, znaya, chto voenno-morskoj flot Osobogo Otryada ne nastol'ko silen, chtoby protivostoyat' mstitel'nym Dymchatym YAguaram? Smogli by oni zashchitit' nevooruzhennye pryguny? Vryad li. Kakoj variant mozhno rassmotret'? Razbitye sily Osobogo Otryada mogli byt' evakuirovany s Ohotnicy na boevyh shattlah i ostavleny na baze kontinenta Uzhasnyj. No togda prishlos' by ostavit' na planete vsyu tehniku i oborudovanie, a etogo Ariana dopustit' ne mogla - vot byla by bogataya pozhiva YAguaram! - CHto sluchilos', general? - |dvin Amis tverdym shagom voshel v komandnyj furgon. Pozhaluj, tretij raz za vse gody, chto Ariana ego znala, ona videla Amisa bez ego nepremennoj sigary. Neuzheli on brosil kurit'? - Zahodi, |d. Sadis'. Hochu s toboj koe-chto obsudit', poka ne prishli ostal'nye. Uinston ne prishlos' zhdat' - CHarl'z Antonesku, vyglyadyashchij, kak vsegda, zapravskim shchegolem, i smotryashchayasya na ego fone osobenno izmuchennoj Sandra Barklaj podnyalis' po stupen'kam peredvizhnogo boevogo shtaba bukval'no cherez paru sekund posle Amisa, zanyavshego samoe udobnoe kreslo. Regis Grandi i Markus Poling pribyli eshche cherez minutu. Uinston vzyala na zametku rezvogo posyl'nogo i myslenno poobeshchala ob®yavit' emu personal'nuyu blagodarnost'. Bystro, ne tratya slov popustu, Uinston obrisovala prisutstvuyushchim situaciyu v lagere YAguarov, opirayas' na soobshchenie razvedchika. Ne uspela ona zakonchit' kratkij doklad, polkovnik Regis Grandi predlozhil nemedlenno nachat' massirovannuyu ataku na Dymchatyh YAguarov. - Oni nahodyatsya vsego-to priblizitel'no v dvuh chasah puti k vostoku ot nashih pozicij. Esli vystupit' pryamo sejchas, to smozhem napast' na nih v temnote. My nepremenno zastanem ih vrasploh. - YA soglasen s polkovnikom Grandi, - pripodnyalsya s kresla Amis. - U YAguarov, kak ya ponyal, prakticheski net boepripasov, mnogie roboty v plachevnom sostoyanii, a bol'shinstvo elementalov ubito ili povrezhdeno. Esli vystupit' pryamo sejchas, my voz'mem ih teplen'kimi. - A esli my oshiblis' v raschetah? - podala golos Sandra Barklaj. - Esli my razvernemsya i dvinemsya na vraga, put' zajmet bol'she dvuh chasov. Ne zabyvajte, eta planeta vrashchaetsya s vostoka na zapad, ved' tak? - Ona oglyadela pritihshih voyak. - Esli my nachnem napadenie v pyat' utra, krajnij srok - v pyat' tridcat', nashi parni oslepnut ot yarkogo solnechnogo sveta eshche do togo, kak bitva budet okonchena. Uinston iskosa nablyudala za Barklaj, no ta, pohozhe, nichego ne zamechala. Uinston obratila vnimanie, chto vo vremya etoj kratkoj rechi Sandra tak yarostno szhimala kulaki, chto kostyashki pal'cev pobeleli, chto vydavalo sil'noe volnenie. Predlozheniya Barklaj vsegda byli zolotoj seredinoj mezhdu bezrassudno smelymi ideyami Amisa i ostorozhnym uporstvom, s kotorym Antonesku izlagal svoi vzglyady. No sejchas s Sandroj yavno chto-to proizoshlo. Uinston vpervye zametila izmeneniya v povedenii Barklaj posle vysadki otryada Legkoj Kavalerii na Ohotnice, hotya togda ona zarekomendovala sebya s samoj luchshej storony. Ochevidno, uzhe togda ne vse bylo v poryadke. Pered nachalom kampanii Koventri Uinston reshila peredat' otryad Legkoj Kavalerii pod komandovanie Barklaj, ved' ej samoj prishlos' pokinut' post. I navernoe, posle toj krovoprolitnoj operacii v Barklaj i proizoshla kakaya-to trudnoulovimaya peremena. Uinston ne mogla podobrat' etomu izmeneniyu imya, no ono opredelenno sluchilos'. I teper', v svete reakcii Sandry na otchayannuyu situaciyu, v kotoroj vse oni okazalis', Uinston dazhe nachala zadavat'sya voprosom, ne oshiblas' li ona v vybore preemnika. Na neskol'ko mgnovenij ona poteryala nit' obsuzhdeniya, razmyshlyaya o tom, kak postupit' s oficerom, nahodyashchimsya na grani nervnogo sryva. Ona ne mogla, konechno, otstranit' Barklaj ot uchastiya v srazhenii. Takoj shag proizvel by neblagopriyatnoe vpechatlenie na oficerov: pokazalos' by, chto Uinston ne doveryaet ej komandovanie na pole bitvy pod uragannym ognem, a znachit, somnevaetsya v ee komandirskih kachestvah... Net, ne nado obostryat' problemu. S drugoj storony, esli Uinston vklyuchit otryady Barklaj v zayavku na uchastie v nastupayushchem srazhenii, Barklaj mozhet, ne daj bog, ili poteryat' soznanie, ili prosto vse brosit' i ostavit' svoih soldat bez komandira... neizvestno, chego ot nee mozhno ozhidat'... - Ladno, my sdelaem vot chto, - nakonec proiznesla Uinston. - CHarl'z, vy vmeste so Sto pyat'desyat pervym vydvinetes' na yug. Vy budete nashej maskiruyushchej siloj, otvlekayushchej vnimanie vraga. Gory prikroyut nash levyj flang. Polkovnik Grandi, vy i polkovnik Amis obrazuete osnovnuyu udarnuyu gruppu. Vy poluchite v svoe rasporyazhenie samoe bol'shoe kolichestvo tyazhelyh robotov, nahodyashchihsya v boesposobnom sostoyanii. Sendi, Sem'desyat pervyj baziruetsya na rasstoyanii treh pryzhkov pozadi glavnoj udarnoj kolonny. Vy dolzhny byt' gotovy v lyubuyu minutu nanesti udar s flanga, libo usilit' osnovnuyu liniyu ataki, libo zhe derzhat' prohod otkrytym dlya Dvadcat' pervogo polka i Komgvardii v sluchae, esli oni vpopyhah nadelayut oshibok... Major Poling, vy vybyli iz igry - ya tak ponimayu, chto v vashem rasporyazhenii ostalos' men'she poloviny srednih i tyazhelyh robotov? Vy ostaetes' zdes' i budete ohranyat' nashu lagernuyu stoyanku. Pomnite, major, na vashej sovesti - nashi ranenye i nash proviant. Ne podvedi menya, synok. - Ne podvedu, general. - Poling ustalo ulybnulsya. - My dolzhny dejstvovat' stremitel'no - mgnovennaya ataka, silovoj variant, - prodolzhala Uinston. - Koroche govorya, nikakih vylazok i popytok vzyat' plennyh. My dolzhny prichinit' maksimum vreda, ubivat' bez zhalosti, napugat', pronestis' kak vihr' - i nazad. My s vami perezhili takie vremena, kogda stoyali bukval'no na kraeshke propasti i v lyuboj moment byli gotovy sorvat'sya. My hvatalis' nogtyami za eti kom'ya osypayushchejsya zemli - i ostavalis' v zhivyh. Tak i dolzhno byt'. Voin obyazan smirit'sya s neizbezhnoj opasnost'yu i vypolnit' svoj dolg. |to ochen' trudno, ya znayu. YAguary izryadno potrepany, no razvedchiki dokladyvayut, chto Klan poluchil svezhee podkreplenie - otbornye otryady ohrany. Poetomu my ne mozhem pozvolit' sebe rasslabit'sya. My, vozmozhno, i razob'em ih, no eto budet ochen' ser'eznym ispytaniem dlya vseh nas. Ne zhdite legkoj progulki. Koroche govorya, my vernemsya ili so shchitom, ili na shchite, i nikak inache. Teper' vse, derzhites'. CHasom pozzhe Uinston opyat' sidela v pilotskom kresle razbitogo i izurodovannogo "Ciklopa". Kip Duglas, ee pomoshchnik, udobno pristroilsya pozadi Ariany i teper' chto-to murlykal sebe pod nos, posmatrivaya cherez shchelki poluzakrytyh glaz na pribornye paneli. Vremya ot vremeni Uinston chudilos', chto ego fal'shivoe penie potihon'ku perehodit v otkrovennyj hrap. Kak tol'ko do nee donessya osobenno ochevidnyj vshrap, Uinston okliknula pomoshchnika. Duglas usmehnulsya i energichno poter zatylok. - Da, general, - protyanul on, - vot vy vypolnyaete samuyu vazhnuyu chast' zadachi - vesti eto chudovishche cherez prepyatstviya. A kakoe zadanie u menya? Sidet' v kresle pozadi vas i slushat' radio. Ochen' bystro nadoedaet, znaete li. - Zlovrednyj ogonek vspyhnul v glazah Kipa, i tol'ko teper' ona ponyala prirodu strannyh oshchushchenij v levoj noge - okazyvaetsya, on razvlekalsya tem, chto pytalsya shchipat' ee za nogu! Nichego sebe naglost'! No v obshchem-to Kip Duglas byl prav. Smotret', a tem bolee slushat' bylo absolyutno nechego. Uinston prikazala, chtoby armiya dvigalas' maksimal'no tiho i naskol'ko vozmozhno bystro, pol'zuyas' tol'ko priborami nochnogo slezheniya, kotorymi osnashcheny kabiny pilotov. Glavnoe - soblyudat' polnuyu tishinu radioefira. Konechno, YAguary uzhe perehvatili radioperedachu SHajena-chetyre, otchasti raskryvshuyu ih mestopolozhenie. Dazhe esli oni ne uspeli zasech', otkuda velas' peredacha razvedchika Vnutrennej Sfery, oni navernyaka znali, chto Osobomu Otryadu izvestno mestonahozhdenie ih lagerya. I teper' lyuboj radioperehvat razgovorov mezhdu otryadami Vnutrennej Sfery mog raskryt' YAguaram vse karty, i v takom sluchae vmesto napadeniya na spyashchij lager' YAguarov severnaya armiya licom k licu stolknulas' by s do zubov vooruzhennym raz®yarennym vragom. Vot v chem zaklyuchalsya paradoks sovremennoj vojny: v poslednej polovine dvadcatogo stoletiya shirokoe primenenie poluchilo razvitie tehnologij, svyazannyh s sozdaniem priborov i apparatov infrakrasnogo izlucheniya. Armii poluchili v ruki moshchnejshee sredstvo dlya vedeniya voennyh dejstvij noch'yu - pribory nochnogo videniya. Odnako oficery, priznavaya bol'shoe budushchee za etimi hitrymi priborami, tem ne menee pochemu-to predpochitali borot'sya s vragom po starinke, pri dnevnom svete. Teper', kogda poyavilis' tak nazyvaemye "starlajty", otrazhateli zvezdnogo sveta, kuda effektivnee lyubyh prozhektorov, kogda na vooruzhenie byli prinyaty pribory, rabotayushchie s ul'trazvukom i teplovym izlucheniem, dlya voditelya boevogo robota den' i noch' uravnyalis' v pravah. A vse-taki bol'shinstvo srazhenij razvorachivalos' v techenie svetovogo dnya i pri otnositel'no prilichnoj pogode. Uinston predpolagala, chto istoki etoj tradicii kroyutsya v izvechnom strahe cheloveka pered t'moj. - Horosho, pust' vse idet kak idet, - prosheptala Ariana, slushaya vozobnovivsheesya mernoe pohrapyvanie Kipa. - Segodnya noch'yu YAguary uzhasnutsya. Oni ne znayut, kakaya smert' podsteregaet ih v temnote. Komandir galaktiki Hang Meta ne mogla usnut'. V poslednej bitve ona poluchila sil'nye ozhoga - rasplavlennyj metall ee neschastnogo razbitogo "Rozhdennogo v Kotle" szheg kozhu na levom zapyast'e i predplech'e. Strashnye voldyri i puzyri na obozhzhennyh uchastkah ne davali spat'. Stoilo neudachno povernut'sya i zadet' ruku, kak Meta s chertyhan'em vspominala rasskazy o srednevekovyh pytkah ognem. Stranno, obychno ona ne obrashchala vnimaniya na bol', no v ee segodnyashnem nastroenii eta bol' kazalas' eshche odnoj vrazheskoj prodelkoj, cel'yu kotoroj bylo nanesti ej oskorblenie i vyvesti iz sebya. Meta s otvrashcheniem otbrosila kraj tonkogo odeyala, nakryvavshego ee pohodnuyu krovat', i vyshla iz naduvnoj palatki na svezhij vozduh. Gde-to na vostoke lezhala Lutera. V lyubuyu druguyu, kakie sluchalis' ran'she, Meta mogla by uvidet' unylyj yarko-krasnyj svet ulichnyh fonarej goroda, otrazhayushchijsya ot nizko visyashchih dozhdevyh oblakov, kak plotnymi odeyalami ukryvavshih nebo. No tol'ko ne segodnya, ne v etu noch'. Ogni goroda byli pogasheny varvarami, a zashchitniki pokinuli gorod. Svetomaskirovka ob®yasnyalas' prosto - osveshchennyj gorod kak na ladoshke lezhal by pered aerokosmicheskimi istrebitelyami, predstavlyaya soboj otlichnuyu cel'. Posle dlinnogo izmatyvayushchego srazheniya s silami Vnutrennej Sfery i neudachnoj nochnoj ataki Meta napravila chast' svoego vojska na sever i vostok - pryamo cherez holmistye ravniny v storonu lagerya. Bivuak razbili na territorii starogo metalloobrabatyvayushchego zavoda. Pohozhe, chto vrag tozhe razbil lager' gde-to na zapade. Razvedchiki Mety eshche ne dobyli tochnyh svedenij o mestopolozhenii otryadov Vnutrennej Sfery, no ona vpolne mogla predpolozhit', gde priblizitel'no nahoditsya stoyanka protivnika. Ochevidno, eti suraty obosnovalis' u podnozhiya Kogtej YAguara, kilometrah v pyatnadcati k zapadu. "Utrom, - podumala Meta, - nado nepremenno vypustit' elementalov, kotorye raskryli by mestopolozhenie zahvatchikov i v dva scheta sterli by ih v poroshok". Net, ne tol'ko ozhogi progonyali son. Gnev, vozmushchenie, sozhalenie zhgli ee serdce tomitel'nym ognem. Vnachale suraty Vnutrennej Sfery ob®edinilis', da eshche imeli naglost' utverzhdat', chto ob®edinenie proizoshlo pod znamenem Zvezdnoj Ligi. No na etom negodyai ne ostanovilis'. Oni brosili vse sredstva na to, chtoby potesnit' voinov Klana, a zatem i vovse izgnat' ih iz Zony Okkupacii. I dazhe etogo pokazalos' im malo! Kogda ona privela ostatki svoego gordogo Klana, izryadno potrepannye v srazheniyah, nazad, v mir Klana, chto oni nashli? Ogromnyj flot korablej Vnutrennej Sfery, otryady varvarov, napavshih na rodinu YAguarov! Malo togo - oni snova provozglasili, chto dejstvuyut pod egidoj Zvezdnoj Ligi! Ee ob®edinennye sily prizemlilis' na Ohotnice, popav v samuyu gushchu rezni, ustroennoj etimi gryaznymi vol'nyagami na rodine YAguarov. Kogda Hany drugih Klanov uznali, prichem, zamet'te, v detalyah, o teh oskorbleniyah i napadkah, kotorye perenesli YAguary, oni otkazalis' dejstvovat'! Nikogda prezhde Meta ne slyshala nichego podobnogo za vsyu dolguyu istoriyu Klanov! Varvary stremyatsya istrebit', unichtozhit' otdel'nyj Klan, a drugie malodushno otkazyvayutsya pomoch', vynuzhdaya Il'hana i Sahana Brendu Hauell otpravit' dva nepovrezhdennyh trinariya, prinadlezhashchih Dymchatomu YAguaru, obratno na Ohotnicu dlya zashchity rodiny. Meta gotova byla poklyast'sya, chto, esli YAguar perezhivet uzhasnoe ispytanie, ona brosit kazhdomu iz etih zhemannichayushchih hitryh trusov vyzov i sojdetsya s nimi v poedinke v Kruge Ravnyh. Pervoj ona, pozhaluj, unichtozhit licemerku Martu Prajd, a potom zastavit kazhdogo smyt' pozornuyu oshibku krov'yu... Vnezapno otkuda-to iz centra lagerya donessya krik. Hang Meta vyshla iz sladkih grez o krovavoj ispepelyayushchej mesti. Molodoj voditel' robota podbezhal k nej i ostanovilsya v polumetre, toroplivo kozyrnuv. - CHto sluchilos'? - ryavknula Meta. - Komandir galaktiki, - pilot oblegchenno vzdohnul, - vy zdes'! YA ne nashel vas v palatke. Il'han prikazal najti vas. - YUnosha vsemi sposobami podcherkival vazhnost' soobshcheniya: i zhestikulyaciej, i izmeneniem tona rechi. - Nashi razvedchiki zasekli bol'shuyu gruppu vojsk Vnutrennej Sfery. Roboty dvizhutsya vot zdes'. Il'han schitaet, chto oni i est' atakuyushchij otryad. On otdal prikaz vsem voinam podtyanut'sya k svoim podrazdeleniyam. My dolzhny byt' gotovymi k atake po pervomu prikazu. - Otlichno! - otryvisto otozvalas' Meta. Vot ono, nachinaetsya! Ona pobezhala cherez lager' pryamo k doroge, na kotoroj nahodilas' stoyanka boevyh robotov. Tam ee dozhidalsya podremontirovannyj i privedennyj v bozheskij vid "Rozhdennyj v Kotle". U tehnikov hvatilo zapchastej, materiala i snorovki, chtoby preobrazovat' izyashchnyj pticeobraznyj mehanizm iz pervichnoj modeli v raznovidnost' Beta-varianta. Teper' u "Rozhdennogo v Kotle" ne bylo gaussovoj pushki i raketnyh ustanovok dal'nego dejstviya, kotorye bystro peregrevalis' i trebovali dovol'no dolgoj podzaryadki, podnovlennyj robot byl osnashchen tol'ko energeticheskim oruzhiem, osvobozhdavshim voditelya ot zabot o boepripasah. Vyhvativ iz ruk tehnika hladozhilet, Meta stremitel'no stala natyagivat' ego na sebya, ne obrashchaya vnimaniya na puzyri, krasneyushchie na ruke. Konechno, grubaya tkan' zhileta razorvala mnogie puzyri, i zhidkost' solomennogo cveta srazu zhe edkim potokom hlynula po ruke iz otkryvshihsya ran. Meta ne obratila na eto nikakogo vnimaniya. Ona byla voinom, i radost' srazheniya uzhe bushevala v krovi, zastavlyaya zabyt' obo vsem. Hang Meta bystro vskarabkalas' po tonen'koj podvesnoj lestnice, kotoraya byla prikreplena k vystupu chut' ponizhe pilotskoj kabiny. Prygnuv v nizkoe kreslo kontrolya upravleniya robotom, ona vydernula nejroshlem iz proema, obrazovannogo ee kreslom i mestom vtorogo pilota. Prilazhivaya hitroe ustrojstvo na golove, ona stremitel'no probezhalas' po klaviature pal'cami, vozvrashchaya sistemu upravleniya robotom k zhizni. - Proverka sistemy, - garknula Meta vo vstroennyj mikrofon nejroshlema. - Komandir galaktiki Hang Meta. - Golos sootvetstvuet golosu komandira galaktiki Hang Meta, - razdalsya iz dinamika mehanicheskij suhoj golos. - Ustanovlenie podlinnosti. - Moi zuby na gorle vraga, - prorychala Meta, proiznosya kodovuyu frazu, kotoraya zapuskala upravlenie "Rozhdennym v Kotle". - Identifikaciya proshla uspeshno. Ne uspel zamolknut' golos elektronnogo ustrojstva, kak kabina robota probudilas' k zhizni. Metu, glavnym obrazom, interesovali sejchas dve veshchi - takticheskij monitor ocenki situacii i monitor, pokazyvayushchij uroven' povrezhdenij robota. Soglasno poslednej vykladke dannyh o sostoyanii robota, tehniki porabotali otlichno - im udalos' pochti polnost'yu vosstanovit' bronyu tyazhelogo boevogo giganta, kotoroj v poslednem srazhenii s zahvatchikami byl nanesen nemalyj ushcherb. Na ekrane takticheskogo monitora vysvetilis' kroshechnye krasnye tochechki, priblizhayushchiesya k lageryu YAguarov. Peredovoj otryad protivnika nahodilsya ne bolee chem v kilometre. Meta znala, chto translyaciya izobrazheniya v verhnem levom uglu displeya, otrazhayushchaya prodvizhenie protivnika, shla po bezopasnomu kanalu svyazi ot odnogo iz legkih robotov, kotorye Il'han v bol'shom kolichestve razmestil vokrug vremennogo lagerya. Svetlaya golova u Linkol'na Ozisa - ved' predskazyval on, chto suraty Vnutrennej Sfery predprimut popytku napast' pod pokrovom nochi! Kak on byl prav! - Zvezda-odin, sgruppirovat'sya vokrug menya, - prikazala Meta, otkryv kanal svyazi. Nemedlenno tri boevyh robota i odin razbityj "Galahad" sformirovali nebol'shoj otryad, vo glave kotorogo dvigalsya ee "Rozhdennyj v Kotle". Tol'ko odin iz nih yavlyalsya chlenom ee Zvezdy uzhe davno - vse ostal'nye ee soratniki davno gnili na polyah bitvy Zony Okkupacii. - Vydvigaemsya! - Vyplyunuv komandu, Meta rezko povela vpered rychagi upravleniya, medlenno perevodya robota na plavnyj nebystryj beg. Ee voiny sledovali za nej po pyatam. - Vsem YAguaram, s vami Linkol'n Ozis. - Glubokij golos Il'hana byl prevoshodno slyshen po kanalu vnutrennej svyazi. - Tshchatel'no vybirajte celi. ZHdite, poka ya ne dam komandu otkryt' ogon', zatem strelyajte. Ne trat'te vpustuyu ni edinogo vystrela. Pomnite, segodnya vy deretes' ne prosto za slavu. Na kartu postavleno gorazdo bol'shee - vyzhivanie nashego Klana. Meta nazhala knopku, zapuskayushchuyu mehanizm aktivnogo issledovaniya sostoyaniya robota. Voobshche-to ustrojstvo bylo prednaznacheno v osnovnom dlya obnaruzheniya spryatavshegosya ili nahodyashchegosya v pokoe protivnika, kogda zhe nuzhno bylo zasech' dvizhushchuyusya ili peremeshchayushchuyusya cel', ono rabotalo huzhe. Meta terpet' ne mogla, kogda tehnika rabotala ne na polnuyu katushku. Na zhidkokristallicheskom displee Meta uvidela prizrachnyj teplovoj siluet ogromnogo robota Vnutrennej Sfery. Ona sfokusirovala pricel na perelivayushchejsya cvetnoj kaple i uverenno vzyala cel' na mushku. Edinstvennym vystrelom ona by mogla vyvesti iz stroya obe pushki dal'nego dejstviya vrazheskogo robota. Konechno, takoj vystrel byl by opasen dlya sistemy upravleniya, tak kak rezko podnyal by temperaturu ee mashiny do kriticheskogo urovnya, zato voznikshij disbalans dovol'no bystro mog byt' doveden sistemoj do razumnogo predela v minimal'nye sroki. Terpelivo, tak terpelivo, kak eto mozhet delat' tol'ko yaguar, sidyashchij v zasade i podzhidayushchij dobychu, Meta ne otryvayas' sledila za vse uvelichivayushchimsya na ekrane siluetom vraga. Dvazhdy ona legon'ko, odnim dvizheniem korrektirovala setku pricela, napravlyaya liniyu ataki na centr tyazhesti robota. Vdrug izobrazhenie drognulo. Seriya chisel, promel'knuvshih na monitore, oznachala, chto cel' nakonec identificirovana. |to byl "Orion", odna iz samyh staryh modelej Vnutrennej Sfery. - Idite-ka ko mne, i ya splyashu na vashih kostyah, - gromko poobeshchala Meta. Vdrug zalp raket dal'nego dejstviya razorval oblachnoe nochnoe nebo, ozariv ego oranzhevo-krasnym yarkim zarevom. I eshche odin zalp polyhnul, a za nim eshche, i tak neskol'ko zalpov okrasili nebo, poka ne men'she dyuzhiny raket ne vspyhnuli v vozduhe i pogasli. Meta eshche raz vzglyanula na ekran, gde gorelo pyatno celi, i ponyala, chto "Orion" voshel v zonu dejstviya ee pushek dal'nego dejstviya. Ona pogladila spuskovoj mehanizm i... ZHar razom zatopil ee kabinu, kak tol'ko iz zherla tyazhelyh orudij vyleteli ognennye luchi. V techenie neskol'kih mgnovenij raskalennym vozduhom nevozmozhno bylo dyshat', no raspolozhennyj gde-to pod nogami nasos uzhe kachal strui hladagenta po shlangam sistemy ohlazhdeniya "Rozhdennogo v Kotle". Konechno, v takih situaciyah hladozhilet byl prosto nezamenim. Dyhanie Mety vyrovnyalos'. Na monitore ona uvidela, chto "Orion" zakachalsya, poluchiv dvojnoj raketnyj udar v zhivot. Interesno, chto bol'shinstvo proektirovshchikov robotov, bud' to inzhenery Klana ili Vnutrennej Sfery, vycherchivaya plany novyh mashin, nikogda na zadumyvalis' ob esteticheskoj storone. No sejchas Mete prishlo v golovu, chto mehanizm Vnutrennej Sfery nastol'ko uzhasen i ottalkivayushche urodliv potomu, chto takim on i byl zaduman. Korpus v forme yashchika ili neskladnoj korobki, para zhirnyh korotkih nog i kabina-golova pryamo poseredine mezhdu neproporcional'nymi sutulymi plechami. V levuyu ruku vmontirovana puskovaya raketnaya ustanovka cilindricheskoj formy, v to vremya kak pravaya zakanchivaetsya lazernoj pushkoj. Nad pravym plechom "Oriona" torchal blok s pushkami avtoorudiya, i teper', kak zametila Meta, stvoly pushek neuklonno povorachivalis' v storonu ee kabiny. Aga, pohozhe, pilot sejchas nazhmet na pusk. Tochno - potok snaryadov, vypushennyh pushkoj "Oriona", svetlo-zheltymi polosami vysvetilsya na monitore "Rozhdennogo v Kotle". Ah ty, shchenok! Robot zadrozhal ot vystrela gaussovoj pushki, razorvavshej grud' vrazheskogo mehanizma. Meta isstuplenno zakrichala i tut zhe nazhala gashetku dal'nobojnogo pulemeta s bronebojnymi patronami. Panel' kontrolya sostoyaniya sredy v kabine vnezapno okutalas' parom - vsplesk vysokoj temperatury v kabine mog pechal'no zakonchit'sya. Vyrugavshis', Meta udarila kulakom po paneli, ispuganno migayushchej krasnymi ogon'kami, signaliziruya o tom, chto temperatura blizka k kriticheskoj, opasno! V azarte boya ona vonzila v uzhe izryadno povrezhdennogo robota strely tyazhelyh krupnokalibernyh lazerov. "Orion" zashatalsya, upal na odno koleno podobno bokseru, tol'ko chto propustivshemu moshchnyj oshelomlyayushchij udar. Meta, izdav nechlenorazdel'nyj vopl' radosti, pomchalas' vpered, dergaya ruchki upravleniya. Ispytyvaya odno zhelanie - ubivat', ona v neskol'ko pryzhkov pokryla otdelyayushchee ee ot vraga rasstoyanie. Sprava ot nee strashnyj vzryv razorval temnotu - pohozhe, sklad boepripasov v odnom iz robotov sdetoniroval, i iskorezhennyj robot perevernulsya vverh dnom. Prinadlezhal li on k mashinam vraga ili Klanu Dymchatogo YAguara, Meta ne znala, da ee eto malo interesovalo v dannyj moment. Eyu vladela tol'ko dikaya zhazhda srazheniya i ubijstva. Uvidev priblizhayushchegosya protivnika, "Orion" dovol'no rezvo podnyalsya na nogi i dal po robotu Mety ochered' iz lazerov i orudij blizhnego boya. Komp'yuter tut zhe vysvetil na monitore uroven' povrezhdeniya broni, no Meta ne obratila nikakogo vnimaniya na zagorevshijsya krasnyj signal opasnosti. Ona sochla eti povrezhdeniya neznachitel'nymi dlya tyazhelogo robota. A vot "Orionu" dostalos' gorazdo ser'eznee - pul'siruyushchij potok lazernoj energii nastig cel'. Temperatura opyat' podnyalas' do kriticheskoj tochki, no eto uzhe ne imelo znacheniya. Vystrel iz levogo lazera vosplamenil izryadno povrezhdennuyu bronyu na grudi "Oriona", a zatem zaryady skorostrel'noj pushki ostavili na ego torse ryad glubokih otmetin, slovno ot ukolov ogromnoj raskalennoj igloj. Bol'shaya mashina zashatalas', kak p'yanchuzhka, vyshedshaya iz bara na svezhij vozduh, i upala licom vniz kak podkoshennaya. Meta izdala radostnyj klich i zametalas' po polyu bitvy v poiskah novogo protivnika. Vot on! Odinokij "Asassin", robot-ubijca, - stoyal nad upavshej mashinoj YAguarov, izurodovannoj "Gadyukoj". Meta navela raspolozhennye s pravogo boka pushki na korpus vrazheskogo robota, dozhdalas', poka temperaturnye datchiki ne pokazali, chto orudie gotovo k boyu, i vystrelila. Zaryad udaril vraga v levuyu nogu, perelomiv ee, slovno gniluyu palku. "Asassin" spotknulsya, slovno paralitik, i povalilsya na zemlyu. Pilot, dolzhno byt', byl tak oshelomlen neozhidannym napadeniem, chto ne sdelal dazhe popytki vnov' popytat'sya podnyat'sya. "Asassin" bespomoshchno valyalsya na zemle. Tri moshchnyh vzryva zastavili "Rozhdennogo v Kotle" zakachat'sya. Meta razvernula mashinu i obnaruzhila, chto pered nej nahoditsya ne odin protivnik, a celyh tri. Ona vklyuchila vneshnee peregovornoe ustrojstvo i yarostno vykriknula v nego ritual'nuyu formulu, kotoraya regulirovala pravila povedeniya voinov Klana v boyu: "Odin protiv odnogo!" Da, eti varvary snova narushili pravila vedeniya civilizovannoj vojny. Prezhde, chem ona uspela sovmestit' liniyu pricela i vyvesti ego na liniyu truslivoj troicy, odin iz vrazheskih robotov, "Ballista", bronya kotorogo nosila glubokie otmetiny predydushchego srazheniya, vypolnil neuklyuzhij, no bystryj povorot i bol'shimi pryzhkami ponessya s polya boya. Vtoroj, a vsled za nim i tretij robot vraga dali deru v okruzhayushchuyu pole noch', da tak, chto tol'ko pyatki zasverkali. Meta oglyadelas' - to zhe samoe proishodilo po vsej linii fronta. Vragi stremitel'no bezhali. Vojska Vnutrennej Sfery otstupali. Gnev Mety smenilsya otvrashcheniem. Ona srazu ssutulilas' v propitannom potom voditel'skom kresle, guby ee krivila prezritel'naya usmeshka. Meta razdrazhenno vyrugalas'. Gospodi, eti ubogie trusy dazhe ne osmelilis' zakonchit' srazhenie, kotoroe sami zhe i razvyazali! I poka poslednie otstupayushchie vragi rastvoryalis' v temnote nochi, Meta dala sebe torzhestvennuyu klyatvu. Ona poobeshchala otstupayushchim podonkam, chto vysledit ih, nastignet, gde by oni ni byli, i zastavit krov'yu rasplatit'sya za ih naglost' i trusost'. XVI Aerokosmicheskij voennyj istrebitel' "Viski" Nad goroj Dhuan, Ohotnica Klaster Kerenskogo, Mesto Klana 29 marta 3060 g. Dezhurnyj oficer Leonard Harpul po prozvishchu Dikobraz brosil vzglyad na elektronnoe tablo vremeni v okoshke malen'kogo datchika, odnovremenno sluzhivshego svoeobraznym antiradarom i priemnikom. Pul't nahodilsya chut' nizhe pravogo kolena Harpula. Leonard hmyknul: datchik utverzhdal, chto v radiuse primerno shest'desyat kilometrov net ni odnogo samoleta, tol'ko na zemle rabotayut radiostancii s bol'shim diapazonom. Net, konechno, byla veroyatnost', chto parochka vrazheskih samoletov boltalas' gde-to v vozduhe sovsem ryadom s nimi, no piloty otklyuchili izluchayushchie sensory i teper' letyat v pryamom smysle kuda glaza glyadyat, kak podskazyvayut im chut'e i kompas. Da, fakticheski takoe sluchalos' - i vrag poyavlyalsya neozhidanno, bukval'no pered kabinoj pilota. V eskadril'yu Harpula vhodili pyat' korablej soprovozhdeniya, prinadlezhashchih Legkoj Kavalerii |ridani. |ta kosmicheskaya gruppa, patrulirovavshaya vozdushnoe prostranstvo speredi i pozadi nego, soblyudala strogoe molchanie v efire - chtoby ih samih ne udalos' zasech' ni s zemli, ni s vozduha. Prodolzhaya vizual'noe znakomstvo s pokazaniyami priborov, Dikobraz zafiksiroval vzglyad na raspolagavshihsya v centre pul'ta upravleniya treh mnogofunkcional'nyh displeyah. Tonkaya svetlaya nitochka vycherchivala kurs ih eskadril'i, ukazyvaya konechnyj punkt pribytiya. |ta oblast' raspolagalas' na obshirnyh prostranstvah k vostoku ot topej Dhuan - holmistaya mestnost', bezobidnaya na pervyj vzglyad, kuda severnoj armii pod komandovaniem Redberna prishlos' otojti. Dymchatye YAguary uzhe odin raz atakovali oboronyayushchiesya v topyah otryady Vnutrennej Sfery. Missiya eskadril'i Dikobraza byla dostatochno prosta: predotvratit' vtoruyu ataku YAguarov eshche do togo, kak oni nachnut dejstvovat' slishkom aktivno. On znal, chto severnee i zapadnee ego kursa nad oblast'yu sosredotocheniya vremennyh voennyh sil YAguarov viselo celyh pyat' eskadrilij. Kazhdyj iz pilotov namertvo zatverdil zadachu: lyuboj cenoj, chego by eto ni stoilo, vosprepyatstvovat' YAguaram sovershit' proryv i napadenie na yuzhnuyu armiyu Vnutrennej Sfery. Podobno bol'shinstvu kosmicheskih sil, imevshihsya v rasporyazhenii Osobogo Otryada Zmei, vosem'desyat pyatyj polk istrebitelej Legkoj Kavalerii byl napravlen na kontinent Uzhasnyj s tem, chtoby lyubym sposobom vosprepyatstvovat' prizemleniyu vojsk Klana Dymchatogo YAguara, speshashchih na pomoshch' svoim. Dvazhdy polk otzyvali na kontinent YAguar Prajm. Pered polkom stoyali tri glavnye zadachi. Vo-pervyh, nel'zya bylo dopustit' proniknoveniya na Ohotnicu vtoroj volny prygunov Klana. Tol'ko pozzhe Dikobraz s gorech'yu obnaruzhil, chto na bortu teh sudov, na kotorye oni napadali bez osobogo uspeha, nahodilsya ves' cvet Klana - Han Dymchatyh YAguarov Linkol'n Ozis s Sahanom Brendoj Hauell. Nesmotrya na to chto istrebiteli Vnutrennej Sfery delali vse vozmozhnoe, chtoby sbit' prygunov ili nanesti im maksimal'nyj uron, poka oni ne uspeli ostavit' na Ohotnice smertel'no opasnyj gruz - boevyh robotov i ih vysokoklassnyh voditelej, YAguaram udalos' prakticheski bez poter' osushchestvit' vysadku. Da uzh, eta kampaniya okazalas' samoj slozhnoj i nepredskazuemoj iz vseh, v kotoryh kogda-libo uchastvoval Harpul. Kazalos', YAguarami ovladeli drevnie demony bitvy. Oni srazhalis' s takoj bezoglyadnoj svirepoj yarost'yu, kakoj emu ne dovodilos' videt' prezhde, osobenno v vozdushnyh boyah. Piloty YAguarov kakimi-to neveroyatnymi manevrami zastavlyali protivnika "raschishchat' prohod" dlya prizemlyayushchihsya shattlov, razbivali ih eskadril'i i, uzhe posle blagopoluchnogo prizemleniya korablej, navyazyvali istrebitelyam Vnutrennej Sfery zhestokie poedinki v vozduhe. Vedushchij eskadril'i Harpula kapitan Stasi Vorliss dazhe pytalas' razdelit' samolety na dve gruppy, chtoby odna otvlekala na sebya vnimanie vrazheskih istrebitelej, a drugaya v eto vremya atakovala krupnye shattly. Podobnaya taktika uvenchalas' dovol'no somnitel'nym uspehom - poterej chetyreh nezamenimyh v srazhenii istrebitelej i zhizn'yu treh velikolepnyh pilotov. CHetvertyj pilot uspel katapul'tirovat'sya iz goryashchej mashiny i prodelal dovol'no opasnyj put' v storonu linij yuzhnoj armii, gde ego sledy i poteryalis'. Vo-vtoryh, otryad Harpula dolzhen byl s vozduha podderzhivat' armiyu generala Redberna, iz poslednih sil protivostoyashchuyu natisku YAguarov. Bomby i rakety istrebitelej Legkoj Kavalerii da strel'ba iz lazernyh pushek, otkrovenno govorya, vsego lish' poportili YAguaram krov', no otnyud' ne ostanovili ih pobedonosnoj ataki. Teper' eskadril'yu otozvali na novye pozicii, chtoby, kak vyrazilsya komandir kryla istrebitelej, "eshche raz shodit' vojnoj na etih proklyatyh YAguarov". Polet v burnoj atmosfere Ohotnicy byl otkrovennym vyzovom vrazhdebnym nebesam. "SL-17" predstavlyal soboj izyashchnyj, poslushnyj malejshemu dvizheniyu pilota samolet s shirokimi kryl'yami i moshchnym dvigatelem, no vse ego preimushchestva stanovilis' somnitel'nymi v nepredskazuemoj atmosfere planety. Nizkaya oblachnost', rezkie poryvy vetra, chastye dozhdi... Obychno v missiyah podobnogo roda Harpul vklyuchal avtopilot, i istrebitel' prekrasno letel sam po sebe. No iz-za neozhidannyh poryvov vetra, perepadov davleniya, nishodyashchih vozdushnyh potokov, obrazuyushchih nastoyashchie buri, Harpulu prishlos' otkazat'sya ot primeneniya avtopilotov. Nastoyashchie asy, vhodivshie v eskadril'yu Harpula, mogli izbezhat' mnogih pogodnyh lovushek, s kotorymi mashina ne spravilas' by. Glyadya skvoz' steklo kabiny "SHilona", on videl pod soboj, daleko vnizu, temnyj sero-zelenyj okean rastitel'nosti. Otsyuda, s vysoty tri tysyachi metrov, topi Dhuan napominali prohladnuyu zatenennuyu loshchinu, kakie inogda vstrechayutsya v chashche lesa. No Leonard Harpul otlichno znal, chto pervoe vpechatlenie obmanchivo. On sam vyros v pribrezhnyh kvartalah na zapadnom beregu Mogiorodskogo okeana. Vokrug domov, skol'ko on pomnil, tyanulis' pustyri i solyanye bolota, urodlivye, merzkie, vonyuchie, kishashchie yadovitymi moskitami i kovarnymi krokodilami. On byl uveren, chto na Ohotnice bolota vryad li otlichayutsya ot teh, kotorye on tak horosho izuchil v detstve. Pod shirokimi kryl'yami ego "SHilona" bylo ukrepleno mnozhestvo samogo raznoobraznogo vooruzheniya tipa "vozduh-zemlya". Raketa vysochajshej porazhayushchej sposobnosti "Artemis-4" zanyala dva otseka izognutogo kryla istrebitelya, v to vremya kak cherez centr fyuzelyazha prohodila dlinnaya uzkaya truba - otsek, soderzhashchij komp'yuternyj mehanizm navedeniya na cel' poslednej modeli. "Artemis-4" klassa "vozduh-zemlya" na samom dele byla variantom modernizirovannogo tyazhelogo bronebojnogo oruzhiya, ustanovlennogo na ryade boevyh robotov i nazemnoj tehniki. |ti rakety nahodili cel' s pomoshch'yu osobogo mehanizma navedeniya, prichem izyuminka krylas' v tom, chto raketa mogla nahodit'sya ne na bortu istrebitelya, a sovsem v drugom meste i podchinyalas' komande s vozduha. Sistema "Artemis", pomimo nabora obychnyh bomb, soderzhala rakety vysokoj porazhayushchej sposobnosti s tverdotoplivnym dvigatelem i moshchnoj boegolovkoj. Uchityvaya tochnoe i mgnovennoe navedenie na cel', rakety "Artemis" mogli svobodno porazit' protivnika, nahodyashchegosya na rasstoyanii svyshe dvuh s polovinoj kilometrov. K sozhaleniyu, u sistemy byl odin nedostatok - mehanizm navedeniya daval pogreshnost' sorok-pyat'desyat metrov, poetomu melkuyu cel' porazit' bylo ves'ma slozhno. Prihodilos' podderzhivat' raketnyj udar bombami s bombardirovshchika, zavisshego na orbite nad cel'yu, - togda byla garantiya, chto smertel'nyj gruz najdet adresata. Harpul proveril po karte kurs samoleta. Uzkij mercayushchij kursor medlenno skol'zil po ekranu monitora, postepenno priblizhayas' k tochke, oboznachayushchej cel' vyleta. Esli, konechno, oficery iz analiti