voiny Klana nahodilis' v bolee vygodnom polozhenii - otlichno vooruzhennye, otdohnuvshie, uverennye v sebe, - i oni ispol'zovali svoi preimushchestva na polnuyu katushku. Oni brosilis' v kontrataku eshche do togo, kak kto-libo iz soldat otryadov Vnutrennej Sfery uspel nazhat' na kurok. Neskol'ko boevyh robotov Legkoj Kavalerii voobshche vyshli iz stroya v pervye minuty srazheniya. Hotya polk Barklaj byl ostavlen v ar'ergarde v neskol'kih kilometrah pozadi glavnoj linii srazheniya, u nee pered glazami stoyala kartina vzorvannyh chadyashchih mashin Sfery, popavshih pod besposhchadnyj ogon' vojsk Klana. Hudshim zhe vo vsej situacii, pozhaluj, bylo ischeznovenie |da Amisa. On, kak govoritsya, propal bez vesti. Ego zamestitel', major |velin |jcher, klyalas', chto sama nablyudala, kak "Orion" Amisa licom k licu soshelsya s "Rozhdennym v Kotle" Dymchatogo YAguara. |jcher tverdila, chto Amis ostalsya v zhivyh, chto on uspel katapul'tirovat'sya v tot samyj moment, kogda kabina pilota zapylala, a "Rozhdennyj v Kotle" otvernulsya, vybiraya novuyu zhertvu. No ostavalos' neizvestno, perezhil li polkovnik eto srazhenie... Posle ischeznoveniya Amisa iz opytnyh polkovyh komandirov Legkoj Kavalerii ostalis' tol'ko CHarl'z Antonesku da Ariana Uinston. Nesmotrya na ognennoe kreshchenie na Koventri, Barklaj dazhe myslenno ne reshalas' vnesti svoe imya v etot spisok - u nee nachinali diko drozhat' ruki, kak tol'ko ona sadilas' v kreslo pilota. Kak, chert voz'mi, mozhno nazvat' voina, u kotorogo tryasutsya ruki, stoit emu okazat'sya na mostike boevogo robota?! To-to i ono... Prichem ruki tak zhe predatel'ski drozhali, dazhe esli predstoyalo provesti prostoe obnovlenie sistemy bezopasnosti, ne to chto boj... Snova Sandra pochuvstvovala dyhanie smerti na peresohshih gubah, opyat' smert', podobno prizraku, napomnila o svoem neumolimom prisutstvii. Sandra Barklaj znala, chto novyj boj stanet ee poslednim srazheniem. Ona obyazatel'no pogibnet. I nikakaya progulka ne mogla iscelit' ee ot navyazchivogo nochnogo koshmara... - Oni uzhe zdes', polkovnik Barklaj! - podbezhal zadyhayushchijsya ot volneniya ad®yutant. - Pered nami bol'shoe vrazheskoe formirovanie! General Uinston prikazala brosit' vse sily na peredovuyu. Pohozhe, oni nastupayut! - A chto pikety? Pochemu ot nih ne postupilo preduprezhdeniya?! - ryavknula Sandra na mladshego oficera. - Ne mogu znat', polkovnik. - Paren' pozhal plechami. - YA dumayu, chto oni stolknulis' s vragom prezhde, chem uspeli nas predupredit' o nastuplenii. My ponyali, chto YAguary ryadom, kogda uslyshali skrezhet ih mashin, peremeshchayushchihsya po perimetru nashego lagerya. Barklaj pochuvstvovala, kak krov' othlynula ot lica. CHtoby skryt' strah, ona delovito kozyrnula ad®yutantu, povernulas' i bystrym shagom napravilas' k svoemu robotu. Otgonyaya ot sebya mysli o smerti, pererastayushchie v navyazchivuyu fobiyu, ona energichno vzbiralas' po pristavnoj lestnice, ukreplennoj ryadom s vhodom v kabinu robota. Zaprygnuv v uzen'koe uyutnoe kreslo pilota, Barklaj styanula s sebya kozhanuyu uniformu i oblachilas' v tyazhelyj bol'shoj ohlazhdayushchij zhilet. Holodnye kapli dozhdya unylo barabanili po brone "Cerbera", ih zvuk svodil Sandru s uma. Ona proverila, plotno li zahlopnut lyuk, i ustavilas' na kartinu, otkryvshuyusya iz smotrovogo okna kabiny. Hotya prochnoe armirovannoe steklo smotrovoj shcheli bylo zalito gryaznym dozhdem, Sandra uvidela sutulye serye figury robotov Klana, stremitel'no priblizhayushchiesya k poziciyam Legkoj Kavalerii. V zhivote nachalis' kakie-to korchi i spazmy, i Sandra s uzhasom podumala, chto ee sejchas nepremenno vyrvet. Nel'zya obrashchat' vnimanie na glupye strahi, na otchayannyj strah smerti, ved' ona vse eshche yavlyaetsya polnocennym boevym polkovnikom Sem'desyat pervogo polka Legkoj Kavalerii, i ona nikogda ne pozvolit svoim soldatam, vernee soratnikam, boevym tovarishcham, pojti v srazhenie bez nee. Zazhav nervy v kulak i stisnuv zuby, ona shvatila nejroshlem i nachala prilazhivat' ego na golovu, dazhe ne uspev pristegnut'sya v kresle pilota. V etot moment odna iz vrazheskih mashin vypustila celyj snop ognya. Paroj sekund pozzhe vzryvy raket blizhnego dejstviya kachnuli pochvu pod nogami ee mashiny. Unylyj rev rvushchihsya nad zemlej boegolovok v kakoj-to moment rastayal v oglushitel'nom gromovom raskate - yarostnaya molniya rassekla nebo, kak budto izdevayas' nad malen'kimi metallicheskimi mashinami s ih igrushechnymi ogon'kami, ispeshchrivshimi skalistoe pole bitvy. Proklinaya medlitel'nost', s kotoroj zapuskalsya central'nyj komp'yuter robota, Barklaj pytalas' uskorit' proceduru aktivizacii oruzhiya. Uzhe dvazhdy "Cerber" sodrogalsya ot blizkogo popadaniya vrazheskih raket, i nakonec protivnik podoshel k Sandre sovsem blizko. Vragom okazalsya vysokij, izyashchnyj "Grendel'", odna iz poslednih razrabotok YAguarov. Vremeni pricelit'sya ne bylo, i Sandra vyvela ruki "Cerbera" na odnu liniyu s grud'yu vrazheskogo robota, s siloj dernuv rukoyat' spuskovogo mehanizma. Tyazhelye tverdye sgustki, vyplyunutye sdvoennoj vintovkoj Gaussa, s hlyupan'em razbilis' ob uzkuyu grud' "Grendelya". Kuski armirovannoj ferrovolokonnoj broni s gluhim stukom udarilis' o ryabuyu ot dozhdya pochvu. Iz korpusa "Cerbera" vyleteli chetyre strely pul'siruyushchej lazernoj energii i tozhe popali v cel'. "Grendel'" zashatalsya, obnazhaya rany, kotorye ostavili lazernye strely na pravoj noge robota, v boku i pleche. Vidno, ne sil'no napugannyj, a skoree razozlennyj pospeshnymi, no udachnymi vystrelami Barklaj, "Grendel'" dal otvetnyj zalp. Lazernye vspyshki proporoli vozduh nad golovoj "Cerbera", chut' zadev zhestkuyu stal' kabiny, no ne prichinili pochti nikakogo vreda. Barklaj vzdrognula ot moshchnogo, rezhushchego glaza izlucheniya i, zazhmurivshis', otvetila udarom na udar - lazery, ukreplennye v kulakah "Cerbera", opyat' vyplyunuli potok ognennyh strel. Skaner pokazal vysokuyu stepen' povrezhdenij, nanesennyh vrazheskomu robotu, - sil'no povrezhdena bronya i pochti probita grud'. Dozhdevaya voda, stekayushchaya po telu "Grendelya", shipela i stremitel'no isparyalas', popadaya v rvanye rany na obzhigayushche goryachej brone. V kabine robota Barklaj nezametno nachala podnimat'sya temperatura, potomu chto protivniki pereshli k stremitel'nomu tancu-poedinku. Oni kruzhili drug vokrug druga, obmenivayas' vystrelami i vyiskivaya naibolee podhodyashchij moment dlya reshayushchego udara. Voin Klana periodicheski daval zalpy raket blizhnego radiusa dejstviya iz ustanovki na grudi robota. Protivoraketnaya antiradarnaya ustanovka Barklaj ne podkachala - bol'she poloviny raket vraga sistema unichtozhala v vozduhe, ne davaya prichinit' "Cerberu" vreda. Tyazhelyj snaryad gaussovoj pushki raskolol nakonec ferrovolokonnuyu bronyu na tonkoj pravoj ruke "Grendelya", obnazhiv vnutrennie sochleneniya. Pochti otorvannaya kist' bezzhiznenno povisla vdol' tela robota, derzhas' tol'ko na ucelevshej soedinitel'noj tkani. ZHelto-zelenyj hladagent hlestal iz obrublennoj ruki podobno krovi, neozhidanno izmenivshej cvet, smeshivayas' s potokami dozhdya. Robot Klana vse eshche pytalsya borot'sya, no emu udalos' vsego lish' na neskol'ko minut otsrochit' svoyu gibel'. Barklaj udachnym vystrelom iz lazera razrushila giroskop robota YAguarov. Kabina pilota zapylala, i v tot zhe moment yarkaya katapul'ta, opisyvaya plavnuyu dugu, nachala snizhat'sya nad razmokshej ot dozhdya zemlej. Ne uspel pilot prizemlit'sya, kak avtomatnaya ochered' srazila ego napoval. Obessilennoe telo upalo v gryaz'. Barklaj tak i ne uspela ponyat', kto vystrelil v bezzashchitnogo cheloveka. Ej ochen' hotelos' verit', chto pilot byl ubit sluchajnoj ochered'yu, chto eta rasprava ne yavlyalas' dikoj vyhodkoj raspalennogo srazheniem ee voina. Edkij dozhd' stuchal o dospehi predvoditelej YAguarov i Legkoj Kavalerii, smyvaya boevuyu raskrasku s zheleznyh tel robotov. Lyudi srazhalis', umiraya i ubivaya drug druga, a grohot orudijnyh zalpov i kriki umirayushchih tonuli v gromovyh raskatah i bleske yarkih molnij. Postepenno, pyad' za pyad'yu, Legkaya Kavaleriya nachala sdavat' pozicii. Po vsemu frontu vojska |ridani, otstrelivayas', medlenno otstupali nazad. Ucelevshie artillerijskie batarei yarostno obstrelivali nastupayushchih YAguarov v tshchetnoj nadezhde ostanovit' ih dvizhenie. Dozhd' i veter postepenno razognali dymovuyu zavesu, napolovinu skryvayushchuyu pole bitvy. Radiochastoty rvalis' ot pros'b o podkreplenii s zemli ili s vozduha, o dopolnitel'noj podderzhke, kotoroj tak i ne suzhdeno bylo pospet' na pomoshch'. Prizyvy na pomoshch' ne byli uslyshany, i Legkaya Kavaleriya tak i ne dozhdalas' otryadov podkrepleniya. Sandru Barklaj odolevalo otchayanie. Vnov' vokrug nee gibli soldaty. Sem'desyat pervyj polk Legkoj Kavalerii planomerno unichtozhalsya ne znayushchim poshchady protivnikom, i ona byla bessil'na ostanovit' etu dikuyu, bezobraznuyu bojnyu. Ej kazalos', chto nochnoj koshmar prevratilsya v strashnuyu real'nost'. Sandra snyala ruki s pul'ta upravleniya oruzhiem robota i sidela ne dvigayas', smotrya v uzkuyu bojnicu smotrovoj shcheli na priblizhayushchihsya robotov Dymchatogo YAguara. Ona zhdala skoroj smerti, ona molila o ee prihode... Vnezapno vysokaya korenastaya figura materializovalas' iz dozhdevoj peleny pochti pryamo pered nej. Uzhas proshil ee serdce, ona skorchilas' ot ostroj boli. "Meduza"! Boevoj robot togo zhe samogo klassa, kak tot, edva ne prervavshij nit' ee zhizni na Koventri! SHturmovoj chelovekopodobnyj robot, kazalos', mrachno usmehalsya - takoe vyrazhenie lica konstruktory pridali eyu cherepoobraznoj golove. Da, ona zhdala imenno ego poyavleniya! CHto-to proizoshlo. Mesto tyagostnoj unyloj pustoty vdrug zanyal yarostnyj boevoj zador. Pozhar zapylal v izmuchennoj grudi Sandry. Mashina Klana predstala pered nej v roli ban'shi, vestnika smerti, vynosyashchego poslednij prigovor, i Sandra Barklaj ostro osoznala, chto ona hochet zhit'. Togda neobhodimo, chtoby sam ban'shi umer, ischez! Vopya ot yarosti, Barklaj vskinula obe ruki s gaussovymi pushkami, poslav ognennye shary v telo "Meduzy". Robot Klana, kazalos', dazhe ne obratil vnimaniya na napadenie. On nespeshno podnyal korotkie ruki-obrubki i vypustil struyu rasplavlennogo ognya, potonuvshuyu v oslepitel'nom bleske molnij i grohote dozhdya. Vykrikivaya proklyatiya "Meduze" i vsemu Klanu Dymchatyh YAguarov, prizyvaya na golovu nenavistnoj mashiny vse proklyatiya ada, Barklaj privela v dejstvie imeyushcheesya v arsenale oruzhie, v pryamom smysle dav zalp iz vseh batarej. ZHar, zatopivshij kabinu, ne daval dyshat', gonya v legkie obzhigayushchij vozduh. Na pul'te upravleniya vspyhnuli krasnym i oranzhevym indikatory preduprezhdeniya o peregreve, vysvechivaya na ekrane stepen' porazheniya ee robota, no Sandra ne zamechala nichego. Neistovyj gnev nashel vyhod v smertel'noj dueli s "Meduzoj", shedshej ej navstrechu, nesya smert' i razrushenie. Snaryady iz orudiya blizhnego boya vraga proshli po kasatel'noj, oshchutimo zadev golovu "Cerbera", i totchas smotrovuyu shchel' izborozdila setka melkih treshchin. V ushah Sandry stoyal oglushitel'nyj zvon ot vzorvavshihsya ot udara o tonkuyu bronyu kabiny boegolovok s pustoj polost'yu vnutri. Raz®yarennaya napadeniem, kotoroe smahivalo na otkrovennoe ubijstvo, osoznavaya, chto nahoditsya v shage ot gibeli, Barklaj gnevno i bessvyazno rugalas' i, ne celyas', davila na gashetki, a snaryady odin za drugim dostigali celi. "Meduza" pytalas' ujti s traektorii vystrelov, stremyas' izbezhat' ee yarostnogo natiska. Dolya sekundy - i ee stremitel'nyj devyanostopyatitonnyj robot vsem korpusom udarilsya by o korpus vraga, no v poslednij moment Barklaj zastavila stal'nogo hishchnika ostanovit'sya. Moshchnye zapyast'ya "Cerbera" vcepilis' v plechi "Meduzy", stremyas' uderzhat' padayushchego robota. Tyazhelye kulaki so vsego razmahu udarili v grud' vraga, i gigant zashatalsya na podgibayushchihsya stal'nyh nogah. Metall vizzhal, skripel i gnulsya pod naporom moshchnogo tela "Cerbera", vrazheskij pilot pytalsya uderzhat' robota na nogah. V konce koncov, vidimo reshiv, chto esli pogibat', tak uzh vmeste, on, uzhe valyas' na zemlyu, vypustil v "Cerbera" dlinnuyu ochered' iz krupnokalibernogo avtomata. Razryvy snaryadov sorvali tonkuyu bronyu s pravoj nogi "Cerbera", razdrobiv metallicheskuyu nesushchuyu konstrukciyu opory i razorvav soedinitel'nye tkani mehanizma. Noga vyshla iz stroya, no Barklaj, pohozhe, uzhe ne obratila na eto nikakogo vnimaniya. Bronirovannye chudovishcha snova soshlis' v smertel'noj shvatke. Udar metallicheskih tel drug o druga byl nastol'ko silen, chto Barklaj pokazalos', budto ona b'etsya s vragom bez dospehov, odin na odin. Vsem svoim sushchestvom ona chuvstvovala bol', kotoruyu ispytyvala ee boevaya mashina; V poslednem usilii, sobrav v kulak vsyu nenavist' k vragu, ona nanesla poluotorvannoj, s razorvannoj ferrovolokonnoj bronej rukoj udar, celyas' v tonkoe steklo kabiny vrazheskogo pilota. S "Meduzoj" bylo pokoncheno. Oshelomlennaya, zadyhayushchayasya Barklaj, stiraya zalivavshij glaza pot, ne zametila ochertanij kvadratnoj sutuloj figury, v orudijnom dymu obhodivshej ee sprava. Neozhidanno zalp tyazhelyh lazerov probil bronirovannye rebra "Cerbera". Ogromnaya mashina sudorozhno zashatalas'. Barklaj tshchetno pytalas' spravit'sya s upravleniem. Orudijnyj vystrel proshil rebra, a metko pushchennaya raketa okonchatel'no otorvala povrezhdennuyu "Meduzoj" nogu. |togo bylo dostatochno. Ruki Barklaj skol'znuli k osnovaniyu sideniya i nashchupali zhelto-chernuyu tkan' parashyuta katapul'ty. Rev plameni, vizg plavyashchegosya metalla i dikij zhar so vseh storon okruzhali ee kreslo. |to byl konec. V kakoj-to moment ona pochuvstvovala, budto nevidimyj gigant dal mashine moshchnyj pinok i ona letit v propast'. Ona rvanula ruchku katapul'ty na sebya i, kuvyrknuvshis' cherez golovu, vmeste s pilotskim kreslom pulej vyletela v otkryvshijsya v kryshke kabiny lyuk. Kraem merknushchego soznaniya ona zametila pilota v kabine "Grendelya", navodyashchego lazernyj pricel na tol'ko chto pokinutuyu eyu kabinu, i mir pomerk. Zemlya raskryla zhestkie ob®yatiya. Sandra pochuvstvovala udar strashnoj sily, ehom otozvavshijsya v spine, - pohozhe, kokon katapul'ty prizemlilsya ne slishkom udachno. Otkryv glaza, Sandra Barklaj osoznala, chto ona vse eshche zhiva i holodnyj dozhd' ravnodushno smyvaet pot s ee opalennogo lica. Ona poprobovala pripodnyat'sya, i tut zhe sudoroga boli proshila spinu. Posle dolgih usilij, pomogaya sebe oslabevshimi rukami, ona nakonec sela i otstegnula parashyutnye stropy. "Masakari" YAguarov, tak besposhchadno raspravivshijsya s ee "Cerberom", otvernulsya, chtoby najti novuyu zhertvu. Drozha, Sandra podnyalas' na neposlushnye nogi i medlenno zahromala v tyl. Mir i spokojstvie, kotorye carili v ee dushe, uzhe ne udivlyali polkovnika Sandru Barklaj. Ona osoznala, chto nakonec izbavilas' ot smertel'nogo proklyatiya. XIX Komandnyj centr Dymchatogo YAguara Lutera, Ohotnica Klaster Kerenskogo, Prostranstvo Klana 29 marta 3060 g. - Il'han, u menya soobshchenie ot komandira galaktiki Hang Mety! - zakrichal tehnik, vysunuvshis' iz dveri nedavno vosstanovlennogo centra svyazi. Linkol'n Ozis prodolzhal obvodit' komnatu nespeshnym vzglyadom, delaya vid, chto on nichego ne slyshal. Zal nosil yavnye sledy nedavnego vtorzheniya varvarov, kotorye polnost'yu razrushili ili nanesli nepopravimyj vred cennomu oborudovaniyu. Dym i sazha zapyatnali kogda-to svetlo-serye steny, raskrasiv ih v urodlivye gryazno-zelenye cveta. Osobenno vyzyvayushche i ottalkivayushche vyglyadeli na etom fone chernye pyatna i metallicheskie shtyri, kak ruki prokazhennyh, torchashchie iz vzorvannyh panelej pul'tov upravleniya i konsolej monitorov, bezzhalostno izurodovannyh naglymi zahvatchikami. V vozduhe vitali edkie zapahi dyma i goreloj plastmassy. Ha, dyma! Da eto nastoyashchaya nesterpimaya von' - dazhe otkrytye nastezh' okna, napolnyavshie zal ozonovym aromatom svezhesti i nedavno proshedshego dozhdya, ne mogli razveyat' uzhasnyj zapah smerti i pozhara. U protivopolozhnoj steny, privalivshis' k nej, stoyal Russo Hauell. Lico ego nosilo ochevidnye sledy zatyazhnogo alkogolizma i nachinayushchegosya bezumiya. V tot poslednij vecher, kogda Ozis povel vojska v moshchnuyu kontrataku protiv armii Vnutrennej Sfery, Hauell vyvel ostatki svoih lyudej iz dzhunglej SHikari, otkuda oni sovershali vylazki protiv zahvatchikov. Vnezapnyj sil'nyj natisk otryada Hauella, ataka na pravyj flang varvarov prevratila organizovannoe otstuplenie vojsk Vnutrennej Sfery v panicheskoe begstvo. Bezuslovno, prostit' Hauellu to, chto on dal proklyatym varvaram na rasterzanie Ohotnicu, bylo nevozmozhno, no Linkol'n Ozis byl strog, no spravedliv. On byl obyazan dat' cheloveku eshche odin shans. I on dal emu takuyu vozmozhnost'. Kak tol'ko na Ohotnice progremel prizyv k bor'be s zahvatchikami, Hauell nemedlenno otkliknulsya i, kazhetsya, dazhe na vremya izlechilsya ot ovladevshego im bezumiya, chtoby podnyat'sya na svyashchennuyu bor'bu, zabyv o proshlyh raznoglasiyah. Linkol'n Ozis s otvrashcheniem skrivil tonkie guby, peresekaya dispetcherskuyu. Ego dvizheniya podnyali novuyu volnu pyli, gari i zhutkih edkih zapahov, napolnyavshih komnatu. Osobenno Ozisu byl protiven odin ostryj zapah, kotoryj skladyvalsya iz sochetaniya zapaha rasplavlennogo metalla, obuglennogo dereva, zhzhenoj bumagi i vytoplennoj do sostoyaniya tyaguchej zhidkosti plastmassy. - YA hochu slyshat'. - Ozis chuvstvoval narastayushchuyu volnu gneva protiv vandalov Vnutrennej Sfery, kotorye nanesli stol'ko nevospolnimyh poter' ego rodine, miru Klana. Odnim iz glavnyh prestuplenij zahvatchikov bylo, konechno, razrushenie golograficheskih generatorov, nahodivshihsya vo vtorichnom komandnom centre. Takim obrazom, on byl lishen vozmozhnosti nablyudat' za proishodivshim, ogranichivayas' tol'ko radioperegovorami s oficerami, derushchimisya s vragom na peredovoj. - Moi pozdravleniya, Il'han. - Golos Mety vyrazhal krajnyuyu stepen' ustalosti. - U menya dlya vas kak horoshie, tak i plohie novosti. Tri chasa nazad moya armiya napala na ostatki armii Vnutrennej Sfery, ukryvshiesya v Kogtyah YAguara. My sledovali pryamo po ih sledam. Mnogoe iz tehniki, boepripasov i legkih mashin okazalos' v nashih rukah, tak zhe kak i bol'shinstvo ih ranenyh. My ubili mnogo pehotincev, a takzhe zahvatili nikak ne men'she dvadcati legkih, srednih i shturmovyh robotov, bol'shinstvo iz kotoryh prinadlezhalo k Sem'desyat pervomu polku Legkoj Kavalerii. Zahvatchiki snova v begah. Plohaya novost' - k neschast'yu, my sami poteryali mnogo boevyh mashin i sejchas otstupili. Uverena, chto zahvatchiki nahodyatsya na predele vozmozhnostej. U nih zakonchilos' prodovol'stvie, oruzhie, medikamenty i zapchasti dlya mashin. Mnogie ih roboty ne uspeli primenit' ballisticheskoe oruzhie v nedavnem srazhenii. Bol'shinstvo iz nih dazhe ne bylo otremontirovano i vosstanovleno posle sobytij etoj nochi. Nado dat' im nebol'shogo tychka, i togda my smozhem okonchatel'no steret' proklyatyh zahvatchikov s lica zemli. Nam nuzhno nebol'shoe podkreplenie, chtoby polnost'yu prognat' varvarov, - Komandir galaktiki, - zlobno proshipel Ozis. - U menya net otryadov, chtoby poslat' vam podkreplenie. A esli by oni i byli? YA dal pod vashe nachalo celyj trina-rij boevyh mashin, i chto vy sdelali? Vy sterli varvarov v poroshok, vy unichtozhili ih? Net, teper' vy skulite i prosite o podmoge, kotoruyu ya prosto ne v sostoyanii dat' vam. - Zvezdnyj kapitan Garet, zameshchayushchij komandira Serdca YAguara, soobshchil mne, chto zvezdnyj komandir Vager mertv. Ego ubili Katil'skie Ulany. Garet prosit prislat' eshche odin otryad, chtoby vybit' ostatki skryvayushchihsya v bolotah varvarov. Huzhe vsego to, chto nashi sensory obnaruzhili dve gruppy korablej Vnutrennej Sfery, kotorye, ochevidno, otsizhivalis' na kontinente Uzhasnyj. Oni snyalis' s yakorya i na vseh parah dvizhutsya k YAguaru Prajm. Raschet ih kursa zastavlyaet predpolozhit', chto oni derzhat put' k topyam Dhuan i Kogtyam YAguara. - Tak, mne ostaetsya odno, - mrachno progovoril Ozis. - YA dolzhen vernut'sya v Stranu Mechty i vnov' prosit' Hanov, chtoby oni vmeshalis' v etu vojnu, prinyav nashu storonu. Vozmozhno, mne udastsya ubedit' hotya by nekotoryh iz nih, chto eto zatragivaet i ih interesy, no u menya est' bol'shie somneniya. Vot chto, komandir galaktiki, slushajte menya vnimatel'no. YA postoyanno budu na svyazi i postarayus' kak mozhno chashche napominat' vam o vashem patrioticheskom i voinskom dolge. Najdite i unichtozh'te zahvatchikov Vnutrennej Sfery. Ili umrite s oruzhiem v rukah. No klyanus', Hang Meta, esli k momentu moego vozvrashcheniya vy ostanetes' zhivy i ne vypolnite svoyu missiyu, vy otvetite po polnoj programme za predatel'stvo. Ne dozhidayas' otveta Mety, Ozis serdito udaril po pul'tu svyazi i kriknul tehniku, chtoby tot zakryl kanal svyazi. - CHto vy namerevaetes' delat', Il'han? - sprosil zvezdnyj kapitan Zvezdy Maddoks, kapitan lichnoj ohrany Il'hana. - YA budu delat' to, chto obeshchal. - Ozis pomotal golovoj i s shumom vydohnul raz®edayushchij legkie vozduh. V ego golose zvuchala ugroza. On pokazalsya Maddoksu pohozhim na gotovogo vyskochit' iz zasady ohotyashchegosya na dich' yaguara. - YA vernus' v Stranu Mechty i budu prosit' o pomoshchi. YA sdelayu vse, chto ot menya zavisit. Pojdemka, druzhishche Maddoks. Vsego neskol'kimi etazhami nizhe razvorachivalas' pohozhaya scena, pravda, chelovek, kotoryj meril shagami pol, byl pohozh, skoree, na ohotyashchegosya za mysh'yu kota. Kasuge Hacumi s komandoj nekekami skol'znul v gorod dikovinnym nevidimkoj, skryvshimsya pod pokrovom temnoty, kotoruyu nes nadvigayushchijsya liven'. On gnal sluchajnyh prohozhih po domam, chto bylo tol'ko na ruku otryadu hitryh nindzya. Hacumi i ego komanda uzhe neploho byli znakomy s gorodom - kogda-to oni zdorovo risknuli, proniknuv v serdce YAguarov, chtoby unichtozhit' komandnyj centr. Vposledstvii YAguary popytalis' perebrat'sya na "zapasnoj aerodrom", v rezervnoe ukrytie, kotoroe takzhe bylo vyvedeno iz stroya nenekami po prikazu generala Uinston, trebovavshej unichtozhit' vse voennye resursy Dymchatogo YAguara. Vozmozhno, snachala Hacumi so svoej komandoj veli sebya slishkom konservativno. Pytayas' ni na jotu ne otklonyat'sya ot prikaza svesti k minimumu neschastnye sluchai sredi mirnogo naseleniya, a takzhe ne trogat' imushchestvo grazhdan, nekekami prosto razrushali vazhnejshie chasti oborudovaniya vmesto togo, chtoby vzryvat' vse zdanie celikom, kak eto lyubil delat' Kedzhi Sendai. Teper' nado bylo dejstvovat' po-drugomu. Sejchas komanda Hacumi imela delo s nastoyashchimi soldatami, kotorye ponyatiya ne imeli o prinyatyh sredi nekekami sposobah vedeniya vojny. Pervyj zhe ohrannik, na kotorom ne bylo dazhe bronezhileta, nashel legkuyu bezboleznennuyu smert' pryamo u edinstvennoj dveri fabriki. Lis Rumiko tihon'ko vyplyunula korotkij izyashchnyj drotik iz special'noj trubochki pryamo v glaz karaul'shchika. Koncentrirovannyj yad mollyuska ubil ego prezhde, chem on oshchutil zhalo. Esli by kakoj-to sluchajnyj prohozhij stal svidetelem ubijstva, to on mog by poklyast'sya, chto videl, kak chetverka temnyh gorbatyh tenej, zagadochnym obrazom ustraniv ohrannika, proskol'znula v zdanie. Podobie gorba sozdavali ryukzaki, nadetye na kazhdom nekekami. Tyazhelye pakety iznachal'no ne yavlyalis' chast'yu neobhodimogo nekekami inventarya. Smertel'nye ustrojstva nindzya zanimali gorazdo men'she mesta. V ryukzakah zhe hranilos' vzyatoe snaryazhenie so skladov Legkoj Kavalerii |ridani. Kazhdyj paket byl nabit desyatikilogrammovymi blokami pentaglicerina. Nekekami besprepyatstvenno skol'znuli v zdanie, spustilis' vniz po koridoru i stupili na pochernevshuyu ot sazhi lestnicu. Na cypochkah, myagko stupaya po kamennomu, otdayushchemusya na lyuboe gromkoe dvizhenie ehom polu, oni dvigalis' vniz po shahte v podvaly, gde nahodilis' vspomogatel'nye sluzhby. Odin za drugim oni pronikli v podzemnuyu chast' zdaniya, i tut... - |j, vy chto dumaete... oh... - Paren' iz nizshej rabochej kasty, nahodivshijsya na postu v podzemnom zale, zametil poyavlenie komandy prizrakov. No tol'ko on sobralsya vosprepyatstvovat' ih proniknoveniyu v svyataya svyatyh Klana, kak tyazhelaya stal' syurikena uzhe torchala iz ego gorla. Ne udostoiv bystro nachinayushchij kochenet' trup ni edinym vzglyadom, nindzya prinyalis' za rabotu. Pod rukovodstvom opytnogo Kedzhi Sendai oni razbrosali soderzhimoe ryukzakov - poroshok, pohozhij na sol', - po vsemu perimetru ogromnoj podval'noj komnaty. Hacumi kazalos', chto etot podval'nyj zal vpolne mog podojti pod etu operaciyu, vprochem, kak i lyuboj sosednij, no tut uzh on polnost'yu doveryalsya chut'yu i ostromu glazu svoego glavnogo eksperta-podryvnika. Raz on uveren, chto klyuchevye uzly nahodyatsya imenno zdes', - chto zh, tak tomu i byt'. Rabota sporilas'. Sendai bystro razmatyval ogromnuyu katushku so shnurom temno-zelenogo cveta, nahodivshuyusya v ryukzake u nego za plechami. SHnur byl pohozh na izmochalennuyu bel'evuyu verevku, gryaznuyu i nepriyatno pahnushchuyu, no Hacumi otlichno znal, chto eto - odin iz samyh kachestvennyh bikfordovyh shnurov, kakie tol'ko sushchestvovali v prirode. Teper' Sendai vozilsya s detonatorom, kak obychno fal'shivo murlycha veselen'kuyu pesenku. Hacumi s interesom nablyudal za dejstviyami podchinennogo - skoree, on byl pohozh na zabotlivogo sadovnika, natyagivayushchego provoloku dlya cvetnikov, chem na holodnogo ubijcu-professionala. Men'she chem za pyat' minut Sendai upravilsya so svoej smertonosnoj rabotoj. Kazhdyj otsek rancev nekekami byl teper' podsoedinen shnurom k otdel'nomu mini-detonatoru. Kak tol'ko ustrojstvo budet aktivizirovano, u komandy ostanetsya sovsem nemnogo vremeni, chtoby ostavit' zdanie i udalit'sya ot nego na bezopasnoe rasstoyanie, poka ne progremela seriya moshchnejshih vzryvov. - Gotovo. - Sendai nakonec podnyal golovu. - |h, zhal', slishkom malo u nas vremeni v zapase, a to my mogli by im takoe ustroit'... - On sokrushenno pocokal yazykom. - Kakaya zaderzhka nas ustroit? - Pyat' minut, - prikinuv vozmozhnye varianty razvitiya sobytij, otvetil Hacumi. - Vystavim bol'she - nas mogut obnaruzhit', men'she - mozhem ne uspet' ubrat'sya iz zdaniya... - Haj, uchitel', pyat' minut. - Sendai vzyal ustrojstvo i vnimatel'no posmotrel na Hacumi. Tot v otvet uverenno kivnul, i Sendai ostorozhno vytyanul iz vzryvatelya malen'kuyu plastmassovuyu bulavochku. Komanda nekekami bystrymi shagami napravilas' k lestnice, starayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma. Kasuge Hacumi shel vperedi. On tihon'ko vysunulsya iz-za dveri i oglyadel lestnichnuyu kletku. Vrode by nikogo. Edinstvennoe zareshechennoe okno brosalo rasseyannyj svet na stupeni; Hacumi podkralsya k nemu i neskol'ko sekund vslushivalsya v tishinu, starayas' ulovit' zvuki vozmozhnogo prisutstviya vraga. Iz-za povorota, kotoryj delal koridor, v pole zreniya voinov popadala lish' malaya ego chast', i ta byla tiha i temna. Medlenno raspahnuv dveri, Hacumi proskol'znul v koridor, za nim posledovali ostal'nye. Hlopok - i po temnomu dlinnomu perehodu prokatilos' eho, budto by ot proletevshej rakety. Nekekami zastyli na meste, tut zhe prinyav boevuyu pozu. CHto eto?! Dal'nij konec koridora osvetilsya: otkrylis' vhodnye vorota, propustiv gruppu voinov. I teper' im navstrechu vysokomerno, nespeshno shagali osveshchennye nerovnym svetom pyat' ogromnyh figur. Naemnye ubijcy slovno prirosli k polu: v cheloveke, idushchem pozadi gruppy, oni uznali... Net, nevozmozhno, i tem ne menee eto bylo pravdoj - im navstrechu shagal sam Linkol'n Ozis, temnokozhij elemental ogromnogo rosta, poigryvaya razvitoj muskulaturoj, s prezritel'noj ulybkoj na tonkih gubah! Hacumi prishel v sebya pervym. Zvezdochka iz ostroj stali, kazalos', materializovalas' v vozduhe sama po sebe. Ee smertel'nyj polet zakonchilsya, kak tol'ko ona vonzilas' v grud' idushchego vperedi voina YAguara. Korotkie, v forme raznoobrazno zatochennyh klinyshkov syurikeny, konechno, ne mogli zadet' zhiznenno vazhnyh organov vraga. Tut byl inoj raschet: kazhdyj iz luchikov zvezdy, kazhdaya gran' drotika byli smazany koncentrirovannym nejrotoksichnym yadom, kroshechnoj kapli kotorogo bylo vpolne dostatochno, chtoby ostanovit' serdce cheloveka prezhde, chem on pochuvstvuet bol' ot rany. Eshche tri smertel'nye blestyashchie igrushki prosvisteli v vozduhe, i kazhdaya popala tochno v cel' - tri voina lezhali na polu, ne uspev dazhe ponyat', chto oni uzhe mertvy, a orudie ubijstva nevinno sverkalo v grudi, zhivote ili gorle ohrannikov Ozisa. Kraem glaza Hacumi uspel ulovit' edva zametnoe dvizhenie naparnika. V izyashchnom zverinom broske on bukval'no pojmal pravoe zapyast'e Lisy Rumiko prezhde, chem ona uspela metnut' otravlennyj syuriken v ne zashchishchennoe dospehami gorlo Hana Dymchatogo YAguara. - Net, - kriknul Hacumi. - Net! - Ochen' glupo, malysh, - s izdevkoj prohripel Ozis, ozadachenno i vmeste s tem nasmeshlivo uhmyl'nuvshis'. - Vy dolzhny byli dat' ej vozmozhnost' menya ubit'! - Ty umresh', Linkol'n Ozis, - spokojno i holodno otvetil Hacumi tem tonom, kotorym on obychno govoril s yaninom, vozhdem nekekami. - No ty umresh' v sootvetstvii s uvazhaemymi toboj zakonami. YA - voin YAntarnyh Skal klana nekekami. YA brosayu vyzov tebe, Han Dymchatyh YAguarov, i priglashayu tebya na Sud Obidy - ty otvetish' za dejstviya protiv Sindikata Drakona. Vstretimsya v Kruge Ravnyh! Ozis nasmeshlivo zahohotal. - Ty, beschestnyj naemnik, killer, poganyj shpion, ty smeesh' vyzyvat' menya, Linkol'na Ozisa, na poedinok v Kruge Ravnyh? Net, malysh, slishkom mnogo chesti dlya tebya budet sdohnut' na moih rukah. - O, neuzheli Linkol'n Ozis boitsya odnogo malen'kogo chelovechka? - Hacumi v sovershenstve ovladel iskusstvom manipulirovat' golosom tak, chtoby sochetaniem slov i osoboj intonacii dobit'sya nuzhnogo effekta. - Tak, znachit, sluhi ne vrut? Znachit, byvaet, chto Hany Dymchatogo YAguara poluchayut vlast' blagodarya talantu ubivat' iz-za ugla, donosit', davat' vzyatki i vylizyvat' gryaznye botinki?! Da, vizhu, eto pravda, chto nyneshnij Han prishel k vlasti yavno ne cherez pobedy v blagorodnyh boyah! - Po licu Ozisa Hacumi ponyal, chto ispol'zovanie tehniki dosha - vyzova nekontroliruemyh emocij u protivnika - uspeshno srabotalo. - Da, pohozhe, tak i est'. Han Dymchatyh YAguarov - obyknovennyj trus. - A, znachit, ty tak, poganyj vol'nyaga?! - gnevno zarevel Ozis. - Hochesh' sdohnut' ot moego udara - chto zh, kakoe mne delo? Tol'ko ya otkazyvayus' ot prava vybora oruzhiya dlya Ispytaniya. Vybiraj, krysa! Vybiraj oruzhie, kakoe zahochesh'. Plevat' mne na eto, potomu chto v lyubom sluchae umresh' ty! - A ty razve ne znaesh', Linkol'n Ozis, chto vse nekekami uzhe davno mertvecy? Kist' Hacumi plavno skol'znula po pravomu plechu, i otkuda-to iz-za spiny on vdrug izvlek shinobi-katanu v tonkih derevyannyh nozhnah. Stal'noj mech byl koroche vibrokatany, kotoroj obychno vooruzheny policejskie i ohranniki, i u nego bolee zhestkoe pryamoe lezvie. Himicheskim sposobom zachernennaya stal' lezviya ne otrazhala sveta, ne blikuya v svete tusklyh lamp dazhe yarkoj polosoj po krayu rezhushchej poverhnosti. V otlichie ot obychnoj katany samuraya, mech nekekami byl ne nastol'ko zatochen i oster kak britva - skoree, kraj napominal zazubrennoe lezvie machete. SHirokaya kvadratnaya garda mogla ispol'zovat'sya kak kryuk, kotorym mozhno bylo zacepit' protivnika. Esli by cheloveku vzbrelo v golovu prosto pomahat' takim mechom, on vpolne mog lishit'sya pal'cev - nastol'ko svoenravno on vel sebya v netrenirovannoj ruke. Hacumi brosil vzglyad na Hondu Tan, vyrazitel'no prikosnuvshis' k maske, zakryvavshej lico. Sendai kivnul. Tan vyhvatil sobstvennyj mech iz tochno takih zhe derevyannyh nozhen i protyanul ego Hacumi. Nebrezhnym dvizheniem kinuv eyu pod nogi Ozisu, Hacumi zastyl v nasmeshlivo-pochtitel'nom polupoklone. - Honda, ty s ostal'nymi vozvrashchaesh'sya k generalu Uinston. YA dogonyu vas, kak tol'ko osvobozhus'. Na mgnovenie Hacumi pokazalos', chto Honda sobiraetsya vozrazit', no on promolchal, a zatem kivnul Hacumi: - Est'. Korotkim vzmahom ruki Hacumi poproshchalsya s Tanom, Lisoj i Kedzhi Sendai, kotorye tut zhe besshumno rastvorilis' v temnote koridora. - Gde zhe budet nash Krug Ravnyh, malysh? - Ironiya i prezrenie slyshalis' v voprose Ozisa, v to vremya kak on nagibalsya za mechom i osvobozhdal ego ot nozhen, so stukom upavshih na kamennye plity pola. - Pryamo zdes', - otvetil Hacumi. Ne tratya slov, on nezamedlitel'no prinyal samuyu udobnuyu pozu - nekekami nazyvali ee segan-no-kam. Nogi na shirine plech, pravaya chut' vperedi, mech na urovne talii lezviem naruzhu. Pozhaluj, eta poziciya odinakovo vygodna i pri zashchite, i pri napadenii. Ozis prodemonstriroval, chto emu yaponskie voennye hitrosti tozhe ne chuzhdy, i zerkal'no skopiroval boevuyu pozu Hacumi. Neskol'ko mgnovenij, neskol'ko bienij serdca oni ostavalis' v teh zhe samyh pozah. Vragov razdelyalo vsego neskol'ko metrov. Oni s nenavist'yu glyadeli drug drugu v glaza, no Hacumi okazalsya v bolee vygodnom polozhenii: maska na lice Kacuge ne davala Ozisu vozmozhnosti v polnoj mere uvidet' gammu perezhivanij i prochitat' mysli protivnika. |lemental zhe byl kak na ladoni - gnev i yarost' polyhali v ego vzglyade. Hacumi pervym nanes udar. Korotkim stremitel'nym vypadom on podbil pozaimstvovannyj Ozisom mech vverh i vbok, vyvodya ego s traektorii vozmozhnogo udara. Pytayas' perehvatit' zapyast'e vraga, Hacumi hlestnul lezviem po vydvinutomu vpered pravomu kolenu Hana. Ozis uspel opisat' mechom polukrug, osvobozhdayas' ot zahvata, i otpariroval udar snizu. Stal' zazvenela o stal', kogda Ozis pojmal zhalo mecha Hacumi u samoj gardy i teper', izvivayas' vsem korpusom, pytalsya udarit' protivnika v pah ego zhe sobstvennym oruzhiem. Hacumi vyvernulsya i skol'znul nazad, uhodya ot udara. On sdelal obmannoe dvizhenie v storonu i edva zametno zamahnulsya - shinobi-katana opisala v vozduhe tusklo blesnuvshuyu dugu, traektoriya kotoroj plavno prervalas' v samom centre grudi Ozisa. Ozis tut zhe pariroval udar, otvetiv vypadom, rassekshim kozhu na golove Hacumi. Lezviya mechej peli melodiyu smerti, stal' zvenela o stal' - vragi byli ravny po lovkosti i sile, i poka s nebol'shimi poteryami im udavalos' parirovat' yarostnye ataki. Teper' Hacumi nanes otvetnyj udar i negluboko ranil Ozisa v visok. V dva pryzhka priblizivshis' v Ozisu vplotnuyu, Hacumi vlozhil vsyu silu i udaril rukoyat'yu pryamo v lico Il'hana. Strashnyj hrust podtverdil, chto Hacumi slomal po krajnej mere paru zubov vraga. Oshelomlennyj udarom elemental tem ne menee nashel v sebe sily, pochti ne celyas', otvetit' takim zhe udarom. U Hacumi pered glazami razorvalsya nastoyashchij fejerverk, kogda zheleznyj kulak Ozisa razdrobil ego levuyu skulu. Nastupil moment korotkoj peredyshki. Oba bojca sdelali shag nazad, tryasya golovoj, pytayas' prijti v sebya i vosstanovit'sya. Ozis pochuvstvoval sebya luchshe pervym i, ne tratya vremeni, brosilsya s mechom na Hacumi, celyas' v grud'. Hacumi uspel uklonit'sya - pravda, uzhe bez osoboj myagkosti i gracioznosti, zato dostatochno effektivno. On uspel zakryt' grud', no poluchil dovol'no glubokij porez bicepsa levoj ruki. Ozis shel v uverennoe napadenie, obrushiv celyj grad bezzhalostnyh udarov na stremitel'no teryayushchego sily protivnika. Hacumi kakim-to chudom, instinktivno udavalos' parirovat' bol'shinstvo udarov, stal' yarostno zvenela, slyshalos' tyazheloe dyhanie protivnikov. Bolee chuvstvuya, nezheli vidya vozmozhnost' dlya kontrataki, Hacumi v kakoj-to moment sdelal vypad. On ne promahnulsya - lezvie udarilos' o lobovuyu kost' Ozisa, a zatem voshlo chut' vyshe, razrezaya kozhu na golove. Udar i krov', tut zhe zalivshaya glaza i lico, pochti polnost'yu oshelomili elementala. On prodolzhal oboronyat'sya, no chuvstvovalos', chto on netverdo stoit na nogah, oshchushchaya bol' ot vtorgshegosya gluboko v plot' smertel'nogo metalla. Hacumi chuvstvoval, chto nastupil perelom v hode boya: esli sejchas okonchatel'no izmotat' vraga, zastavit' sovershit' ego hot' odnu kroshechnuyu oshibku, to on vyjdet pobeditelem. Vsego odnu malen'kuyu oploshnost', kotoraya stanet dlya Ozisa fatal'noj... I Ozis sovershil ee! Kakim-to sverhchelovecheskim usiliem pytayas' otklonit' moshchnyj hlestkij udar, napravlennyj v sheyu, Ozis popytalsya otvesti mech Hacumi vverh. Lezviya vysekali iskry, pyl' i melkaya kroshka letela ot ispolosovannyh udarami sten... Otbivaya udar Hacumi, Ozis slishkom daleko otvel levuyu nogu, zanyav neustojchivoe polozhenie. Imenno takaya meloch' mogla reshit' ishod poedinka, osobenno kogda v nem prinimaet uchastie otlichno obuchennyj nekekami. Kraj shinobi-katany opisal tusklyj polukrug v teni razrushennogo koridora i, podobno karayushchej ruke sud'by, gluboko vonzilsya v levoe bedro Ozisa. Zdanie potryas strashnyj krik - tak krichat, dolzhno byt', zhivotnye na bojne pod ne znayushchim poshchady tesakom myasnika. Hacumi izo vsej sily nadavil na rukoyat', prokruchivaya lezvie v glubokoj rane s tem, chtoby rasshirit' ee. Ozis, padaya, vypustil iz ruk mech Tana. V otchayannoj popytke ostanovit' krovotechenie on prizhal ruki k strashnoj rane. Noga prakticheski byla otrezana ot tela - tol'ko blagodarya moshchnym muskulam ona ne sovsem otdelilas' ot tulovishcha, i krov' bila fontanom. Hacumi ne mog s uverennost'yu skazat', zadeta li glavnaya arteriya, no, sudya po potoku krovi, zalivayushchemu plity pola, eto bylo tak. Veroyatno, on eshche ne osoznaet, chto sejchas... Hacumi sdelal neslyshnyj shag vpered, derzha v ruke mech, s kotorogo kapala na pol krov' Ozisa. Sejchas lyubye slova byli izlishni. Banal'ny. Vpustuyu. Medlenno podnimaya mech, Hacumi otstupil chut' nazad, chtoby sdelat' moshchnyj zamah. Ostavalos' poslednee - otdelit' golovu predvoditelya YAguarov ot otkazyvayushchegosya sluzhit' tela. No prezhde, chem Hacumi uspel opustit' mech, Ozis vdrug vypustil izurodovannuyu nogu i otkatilsya ot mesta, gde stoyal Hacumi. Hacumi vnutrenne usmehnulsya, nablyudaya za predsmertnoj bor'boj vraga, i sdelal neskol'ko legkih shagov v storonu lezhashchego Ozisa. |lemental v luzhe krovi valyalsya licom vniz, i, pozhaluj, ne trebovalos' dazhe sil'nogo zamaha, chtoby nanesti poslednij udar. Nichego strashnogo, chto emu pridetsya bit' v spinu protivnika, ne uvidev ego lica. Ne privykat'! Bol'shinstvo teh, kogo pobedil Hacumi, pogibli imenno tak. I prezhde, chem Hacumi opustil mech na golovu lezhashchego, Ozis rezko perevernulsya na spinu, odnovremenno uhodya s traektorii udara, i, podobno stremitel'noj zmee, ruka YAguara vybrosila vpered smertel'nyj stal'noj klyk. Mech Tana probil rebro, prochertiv dlinnuyu rvanuyu ranu v boku Hacumi prezhde, chem lezvie natknulos' na kosti i proniklo gluboko pod rebra. Strannaya bol', podobnaya ukolam tysyach igl, razorvala grud' Hacumi. Dyhanie, kazalos', rezhet legkie, kak ostroe lezvie... Izdavaya utrobnoe zverinoe rychanie, Ozis, vytyanuv ruku s mechom, zadyhayas' sam ot boli i radosti, prokruchival lezvie v grudi nakolotogo na ego mech Hacumi. Hacumi pochuvstvoval, budto lezvie proniklo pryamo v serdce. Vnezapno vse telo nalilos' dikoj, nechelovecheskoj ustalost'yu, ruki bezvol'no opustilis'. Mech, eshche nedavno vesivshij chut' men'she kilogramma i kazavshijsya slishkom legkim dlya ego ruki, tyanul k zemle. Kak budto yakor', broshennyj v glubiny vod, tashchil ego ko dnu. Dno... On poslednij raz vzdohnul i osel na plity pola. Seryj tuman, potom - vechnaya chernota... Linkol'n Ozis nakonec vytashchil mech iz ogromnoj rany v grudi nekekami, pozvoliv telu Hacumi v nepristojno-ottalkivayushchej poze navsegda upokoit'sya v uglu polurazrushennogo koridora. Ozis pytalsya privstat', no tut zhe valilsya na pol, slovno p'yanyj. On boyalsya, chto poteryaet soznanie prezhde, chem smozhet perevyazat' ranu. Izo vseh sil ne davaya sebya ubayukat' myslyami ob otdyhe, pokoe, blazhennom zabvenii, elemental s trudom razorval lezviem mecha nesostoyavshegosya ubijcy tkan' odezhdy, vyrezav iz nee nekoe podobie shirokoj povyazki. Poka on peretyagival izurodovannuyu nogu, emu kazalos', chto ne ostanetsya sil dazhe poshevelit' pal'cem. Nakonec Ozis otkinulsya k stene, s trudom perevodya dyhanie. Dvazhdy on popytalsya podnyat'sya na nogi, ispol'zuya kak stal'nuyu oporu zhestkoe lezvie mecha, no naprasno. Oba raza on poterpel neudachu, vnov' tyazhelo spolzaya po stene na zalityj krov'yu pol. "Navernoe, ya umirayu? Podyhayu zdes', bespomoshchnyj, lishennyj rodiny, sredi tel predannyh voinov?! Tak vot ona - sud'ba YAguara! Takova uchast' vseh Klanov? Byt' ubitymi, unichtozhennymi rukami gryaznyh vol'nyag da naemnyh ubijc? Neuzheli vse koncheno?" Ozis chuvstvoval, chto glaza ego zakryvayutsya, on provalivaetsya v zabyt'e. Uzhe pochti bez soznaniya, on zavalilsya na bok, pochti upav golovoj na telo cheloveka, kotoryj yavilsya, chtoby prervat' nit' ego zhizni... - Il'han! - Panicheskij vopl' raznessya po koridoru, a vsled za tem po plitam pola prostuchali p