olety, zapertye v giperprostranstve, kak pravilo, nakaplivayut ogromnoe kolichestvo tepla, otdat'. kotoroe oni sposobny tol'ko v normal'nom prostranstve. V infrakrasnom izluchenii korabli pohozhi na malen'kie zvezdy, sposobnye svetit'sya eshche neskol'ko chasov posle vyhoda iz K-T kontinuuma. - Net, nichego. Prosto sled v solnechnom vetre, pohozhij... o, Bozhe... - CHto takoe? - Bozhe Pravednyj! - |ti slova prozvuchali tak, slovno ona vozveshchala o velikom poboishche. Tonkoe lico SHofild poblednelo, ego cherty okameneli, vzglyad byl prikovan k chemu-to, chto vozniklo pered ee myslennym vzorom. - Proklyat'e, chto ty takoe uvidela? On shvatil ee za zapyast'e, pytayas' otorvat' ladon' ot interfejsa, no ne smog sdvinut' ee s mesta, ne smog vyvesti iz transa, zastavivshego ee zastyt' nad panel'yu. Odnogo mimoletnogo vzglyada na stolbcy dannyh na ekrane bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto pered nimi - dvizhushchayasya cel', chto-to neveroyatno ogromnoe, ne men'she kilometra v dlinu. Ledenyashchij strah pronik v ego dushu. Tam, snaruzhi, nichego byt' ne moglo. Emu prishlo na um, chto nakonec zamecheno priblizhenie ksenofobnogo zvezdoleta, no, k neschast'yu, zametila ego komanda bezoruzhnoj issledovatel'skoj stancii. Dalee Pol |rnandes sovershil samyj geroicheskij postupok za vsyu svoyu pyatidesyativos'miletnyuyu zhizn'. Sev ryadom s ZHannoj SHofild, on poslal signal trevogi, zatem, vydernuv shnur ee ceflinka, sdelal nepredskazuemoe - podklyuchilsya sam. - My tol'ko chto vyshli, Povelitel' ZHizni. - Tretij Kontroller dostig razvetvlennoj proekcii, vyhodyashchej iz blizhajshej steny. Slova, vybrannye im, svidetel'stvovali o zavershennosti... i oblegchenii. - Perehod, pohozhe, byl blagopoluchnym. - Pohozhe? - V etom edinstvennom voprose skryvalos' mnogoe. - Vypolnyaya etu missiyu, ot kotoroj stol'ko zavisit, my ne mozhem pozvolit' sebe somnevat'sya. - Dostigayushchie zavershili predpisannuyu im geometriyu i teper' mertvy. - No poslednee slovo mozhno bylo perevesti takzhe kak "pusty". - Do teh por, poka my ne izuchim ih ostanki, nel'zya skazat' navernyaka, chego imenno oni dostigli. - Tem vremenem Postigayushchie pytayutsya podtverdit' novuyu geometriyu. Sdelat' kakie-libo vyvody po ih pervonachal'nym nablyudeniyam, kak vsegda, ochen' trudno. Tem ne menee, nasha cel' - zvezda - blizka i, kazhetsya, kak my i ozhidali, yavlyaetsya blizkim analogom nashego rodnogo solnca. Postigayushchie prodolzhayut iskat' planety. Hotya, vozmozhno, chto eta zvezda besplodna. Povelitel' ZHizni oshchutil ostruyu bol' razocharovaniya. Besplodna! V etom slove zaklyuchalas' boleznennaya poterya, naprasno potrachennye usiliya i utrata celi. Vse zaviselo ot obnaruzhennogo zdes' istochnika elektromagnitnyh izluchenij: eto otkrytie predveshchalo prisutstvie civilizacii s razvitym kosmoplavaniem. Vozmozhno li, chtoby podobnoe izluchenie imelo estestvennoe proishozhdenie i bylo produktom Vselennoj, kotoraya vse chashche i chashche poteshaetsya nad filosofiej DalRissov, sut' kotoroj zaklyuchaetsya v tom, chto Vselennaya i ZHizn' ediny? Ego blizhajshee okruzhenie, burlivshee zhiznennymi processami, otveta na etot vopros ne davalo. Sami steny mostika Korablya byli zhivymi i chutkim chuvstvam Povelitelya ZHizni predstavlyalis' v kachestve nekoego pul'siruyushchego energeticheskogo karkasa. Pustotu, chto carila za stenami Korablya, on ne vosprinimal. Pustotu, chto po-prezhnemu prodolzhala nasmehat'sya nad logikoj, verovaniyami DalRissov, nesmotrya na opyt, priobretennyj v techenie vos'mi tysyach ciklov. V etom on polagalsya na strannye chuvstva Postigayushchih - zhiznennyh form, sozdannyh special'no dlya pryamogo vospriyatiya elektromagnitnyh voln spektra opredelennoj dliny. Pronizannaya etimi volnami Vselennaya, naskol'ko znal Povelitel' ZHizni, byla vyvernuta naiznanku i postavlena s nog na golovu i schitalas' skoree mertvoj, pustoj, chem zhivoj. - Ostaetsya eshche odna vozmozhnost', - skazal Tretij Kontroller. - Istochnik tepla, kazavshijsya mertvym, pohozhe, yavlyaetsya istochnikom elektromagnitnogo izlucheniya. - Dva ego verhnih otrostka otkrylis', vyraziv ozabochennost'. - Zdes' prisutstvuet nekotoraya strannost'. |tot istochnik tepla mozhet byt' iskusstvennogo proishozhdeniya. - Togda podojdite blizhe. My poprobuem dotyanut'sya do nego i proverit' istochnik. - A esli eto Haos? Povelitel' ZHizni zastyl. Projti takoe rasstoyanie, postavit' na kartu tak mnogo i dumat' o neudache bylo nevozmozhno. - Togda my umrem, - skazal on. - A s nami i nash mir. GLAVA 22 Na vojne nichto ne mozhet zamenit' pobedu. General Duglas Makartur, seredina XX veka Vosem' mesyacev spustya Dev nahodilsya daleko ot Midgarda, na samyh zadvorkah planety. Ego razvedyvatel'nyj strajder pod nazvaniem "Razrushitel' Deva" stoyal posredi prostranstva, kotoroe, veroyatno, kogda-to bylo lozhem samogo glubokogo i shirokogo iz okeanov planety. Sejchas zhe landshaft byl ubog i gol i predstavlyal soboj beskonechnuyu ravninu svetlo-pesochnogo cveta. Dokazatel'stvom tomu, chto ravnina odnazhdy byla morskim dnom, sluzhili mnogochislennye kristally soli v grunte, pobleskivayushchie v skudnom svete kak melkie almazy. Kogda-nibud', kogda Loki stanet Frejrom, solenaya voda snova zakroet etu zemlyu, gde uzhe ne budet ammoniya, metana i morozov, iz-za kotoryh planeta eta do pribytiya cheloveka ostavalas' bezzhiznennoj. No v dannyj moment proshloe Loki volnovalo ego gorazdo men'she, chem deyatel'nost', kipevshaya vokrug. V kilometre ot nego na rovnoj platforme sovershili posadku neskol'ko aerokosmoletov, v to vremya kak chetyrehnogij avtogruzchik stoyal v dvuh-treh sotnyah metrov ot nego. S desyatok chelovek v skafandrah pomogali vygruzit' iz bryuha uolkera* [shagayushchee transportnoe sredstvo] seruyu, otlivayushchuyu perlamutrom sferu, berezhno opuskaemuyu na zemlyu s pomoshch'yu monokabelya. Ostal'nye soldaty iz linejnoj pehoty i strajdery obrazovali ohrannyj perimetr vokrug avtopogruzchika i transportov. Vezdehod na vozdushnoj podushke skol'zil nad odnoobraznoj pustynej, edva kasayas' grunta i vzdymaya tuchi kristallov soli i pyli. Tem vremenem strajdery pervogo vzvoda "Assasinov" Alessandro neustanno patrulirovali mestnost', gotovye v lyubuyu minutu vstretit' poyavlenie protivnika smertonosnym ognem. Znakomyj "Polkovodec" ustremilsya v storonu strajdera Deva. Nanoflyazhnoe pokrytie "Klinka ubijcy" poka bezdejstvovalo, i ogromnaya mashina predstavala vykrashennoj v cveta roty: sinij s belym kantom. - Zdravstvuj, lejtenant, - prozvuchal v ego golove golos Kati, kogda ee strajder podoshel blizhe. - Nu, kak sebya chuvstvuet nomer tri? Dev szhal pal'cy iz dyurasplava na levoj ruke "Razrushitelya" i ukazal na lyudej, zanimavshihsya ustanovkoj seroj sfery. - Pochti zakopcheno, kapitan, - otvetil on. - My budem gotovy k zapusku cherez pyat' minut. - Est' kakie-nibud' svedeniya o celyah? - Nikakih. Vse tiho. Pohozhe, my zastali ih vrasploh. Dev izuchayushchim vzglyadom obvel bombovuyu komandu. Oni uzhe otsoedinyali ot sfery kabel'. Tyazhelovesnyj avtogruzchik predusmotritel'no otoshel v storonu, ostavlyaya koposhashchihsya vokrug smertonosnogo gruza lyudej odnih. |tu operaciyu oni okrestili "Dzhigoku", hotya govoryashchie na anglike soldaty iz komandy Deva totchas iskazili nazvanie, i teper' ono zvuchalo na raznye varianty: operaciya "CHikago", operaciya "ZHigolo" i dazhe "Dzhi-gok-yu"* [necenzurnoe rugatel'stvo na smesi anglika i nihongo]. Na samom dele "Dzhigoku" na nihongo oznachaet "Gades", podzemnoe carstvo tenej po drevnej mifologii. Nikto ne ob®yasnil, pravda, chto imenno imelos' v vidu: byli li ksenofoby obitatelyami etoj preispodnej ili predpolagalos' v rezul'tate operacii otpravit' ih tuda, no v lyubom sluchae nazvanie bylo vybrano ves'ma udachno. - My razmestilis' zdes', lejtenant, - poslyshalsya v golove Deva drugoj golos, na kanale strategicheskoj svyazi. On obernulsya. Na drugom krayu mertvogo morya odna iz figur v broneskafandre podnyala ruki. - CHikago tri, gotovy k brosku. - Vas ponyal, serzhant Uilkins, - otvetil Dev. - Pust' vashi lyudi pokinut zonu. Zdes' predstoyalo prodemonstrirovat' silu dvuh vidov novogo oruzhiya. On sam, dumal Dev, imel nekotoroe otnoshenie k nim oboim. Odnako on ne byl uveren v tom, kakim imenno obrazom slozhilas' svyaz' s penetratorami. Emu skazali, chto te zapisi, kotorye on sdelal na Norvezhskoj gryade, legli v osnovu idei, no Dev polagal, chto rano ili pozdno kto-nibud' vse-taki dodumalsya by do etogo. A ego tak nazyvaemyj podvig na Norvezhskoj gryade tol'ko i sostoyal v tom, chto on sluchajno okazalsya v gnezde ksenofobov. Penetratory planetnoj kory, kak bylo nazvano novoe oruzhie, obeshchali polozhit' konec vladychestvu ksenofobov. Kazhdyj iz penetratorov byl proizveden na osnove nanoimitacii zahvachennyh transportnyh sfer ksenov i nes na sebe boevoj termoyadernyj zaryad moshchnost'yu v 100 kilotonn. |to byla svoego roda glubinnaya yadernaya bomba. Po pravde govorya, Dev pochemu-to ne ispytyval k nej osobogo doveriya. Vtoraya ideya, kotoroj on ochen' gordilsya, sostoyala v povtornom otkrytii smeshannogo vedeniya boya. Na ego vzglyad, v vojne protiv ksenov eto bylo ne menee vazhnym, chem penetratory s yadernymi boegolovkami, i moglo proizvesti v voennom iskusstve nastoyashchuyu revolyuciyu. Koncepciya vedeniya boya smeshannymi silami perezhila vremya i prostranstvo. Ona sushchestvovala na protyazhenii vsej voennoj istorii chelovechestva. Kavaleriya vystupala v sotrudnichestve s peshimi voinami, luchniki bok o bok srazhalis' s kop'enoscami, tanki s pehotoj. S kazhdym novym vitkom voennoj tehniki i voennoj nauki na pole srazheniya naryadu so starymi poyavlyalis' novye dostizheniya razlichnyh voennyh disciplin, no postepenno, s postupatel'nym razvitiem progressa, ustarevali i oni. Uorstrajdery byli potomkami bol'shih, gromozdkih bronirovannyh voennyh mashin na gusenichnom hodu, imevshih shirokoe rasprostranenie v XX i XXI vekah. Oni imeli horoshee vooruzhenie, byli vysokomanevrennymi i skorostnymi. Kazalos', chto ryadom s nimi pehote delat' nechego. Bolee togo, schitalos', chto peshie voiny tol'ko sderzhivali by ih peredvizhenie. V rezul'tate, nesmotrya na to, chto vojska prodolzhali komplektovat'sya soldatami linejnoj pehoty, vypolnyavshimi krajne ogranichennye zadachi, otnoshenie k nim iz-za ih ogranichennyh vozmozhnostej i polnoj neprigodnosti dlya ser'eznyh operacij bylo povsemestno prezritel'nym. Bytovalo mnenie, chto v usloviyah sovremennoj vojny nahozhdenie na pole boya bylo smertel'no opasnym dlya pehotinca i moglo prodolzhat'sya ne bolee neskol'kih minut. Ishod boya v vojne XXVII veka reshali uorstrajdery. No Dev byl i operatorom strajdera, i soldatom pehoty, i imel vozmozhnost' nablyudat' za boem kak glazami pilota uorstrajdera, tak i glazami utopayushchego v gryazi nasmert' ispugannogo "leggera". Pervoe, chto on sdelal posle togo, kak snova byl prinyat v otryad "Assasinov", predlozhil sozdat' special'nye Kombinirovannye Armejskie Gruppy, sokrashchenno KAG. Ochen' ser'eznym protivnikom na pole boya byli stolkery, no naibol'shuyu opasnost' dlya strajderov predstavlyali gammy, kotorym nest' chisla. CHelovek, oblachennyj v bronirovannyj skafandr, ne mozhet protivostoyat' voennoj moshchi al'f, no on v silah spravit'sya s gammami. V svoem raporte Voennomu komandovaniyu Gegemonii Dev soobshchil, chto vzvody linejnoj pehoty celesoobrazno dopolnyat' legkimi strajderami tipa LaG-42 "Prizrak" ili RLN-90 "Skaut". CHtoby reshit' vopros mobil'nosti, on predlagal ispol'zovat' dlya transportirovki pehotincev aerokosmolety tipa "SHtormovogo vetra" i "Molnii", kotorye i tak vhodili v kombinirovannye voinskie podrazdeleniya i okazyvali podderzhku uorstrajderam s vozduha. Boevaya rota, kak utverzhdal Dev, dolzhna predstavlyat' soboj tesnoe edinenie treh vidov Vooruzhennyh sil - strajderov, aerokosmoletov i nazemnyh vojsk. Gegvoenkom eshche prodolzhal rassmatrivat' ego koncepciyu, chto v nekotoryh krugah samo po sebe schitalos' eres'yu. Tem vremenem Katya Alessandro poprosila sebe v podderzhku vzvod pehotincev i postavila vo glave nih Deva, predlozhiv poprobovat' ego ideyu KAG v dejstvii. Oni nazyvali sebya "Kommandos Kamerona". Pochti sem' mesyace rabotal on s serzhantom Uilkins i ee podchinennymi. Oni izuchali voprosy taktiki i zanimalis' voennoj podgotovkoj, beskonechnoj mushtroj. Kogda "Moloty Tora" poluchili prikaz ob uchastii v operacii "Dzhigoku", on nashel zanyatie i dlya svoih kommandos. Im sledovalo dostavit' penetratory na mesto naznacheniya, v to vremya kak uorstrajdery nesli patrul'. Rabotat' s nimi Devu okazalos' ochen' legko. |to byl pervyj vzvod roty "Bravo", vtorogo lokianskogo polka, "Ul'venvakt" Midgarda. S mnogimi iz nih on uzhe byl znakom. Novaya komanda uzhe pokazala sebya v boyu. Metanie glubinnyh zaryadov v zony kompleksov podzemnyh deformacionnyh putej ksenofobov bylo menee opasnym meropriyatiem, chem vstrecha s nimi odin na odin, odnako bez riska i zdes' ne obhodilos'. Poslednij iz pehotincev Deva vzoshel na bort "SHtormovogo vetra". Seraya perlamutrovaya sfera ostalas' lezhat' v odinochestve, v trehstah metrah v storone. Vzreveli turbiny dvigatelej, i VK-141, vzmetnuv tuchu pyli, podnyalsya v vozduh. - V zone sbrosa zaryada nikogo iz personala ne ostalos', lejtenant, - poslyshalsya myslennyj golos Uilkips. Dev snova pereklyuchilsya na chastotu Kati. - K sbrosu zaryada gotovy, kapitan. Detonaciya dolzhna proizojti na glubine 1700 metrov. - Blagodaryu vas, lejtenant. Prigotov'tes' k operacii. Ostavayas' na svyazi, on ulovil ee bystryj dialog s voennym komandovaniem Gegemonii. Soglasno dogovoru s imperskoj administraciej, na Asgarde boegolovki penetratorov byli v nejtral'nom polozhenii. Privesti ih v boevuyu gotovnost' mog tol'ko imperskij dajhio, SHotaro Takahashi, lichno, posredstvom kodovoj svyazi. - Nam i samim luchshe potoropit'sya, kapitan, chtoby pokinut' opasnuyu zonu, - napomnil ej Dev, kogda ona zakonchila razgovor. - Soglasno kartam, tonnel' zdes' prolegaet dostatochno blizko ot poverhnosti, v kakih-nibud' pyatistah metrah, tak chto mogut vozniknut' nepriyatnosti. Uorstrajdery dvinulis' v severnom napravlenii k nizkoj gornoj gryade na krayu ravniny. Tam uzhe sobralis' vse ostal'nye mashiny: transportnye sredstva, strajdery, vezdehody. Otryad "Kommandos Kamerona", oblachennyj v chernye s krasnym broneskafandry, tozhe byl zdes' i privetstvoval priblizhenie "Skauta" Kamerona veselymi krikami. Podnyavshis' na vershinu holma, on podnyal v privetstvii pravuyu ruku strajdera, vooruzhennuyu avtomaticheskoj pushkoj "Ciklon-5K". - Zdravstvujte, lejtenant! - prokrichal ryadovoj Dalke, vospol'zovavshis' vneshnim gromkogovoritelem. V razrezhennoj atmosfere Loki ego golos progudel basom. - Na etot raz nam nuzhno ugodit' pryamo v ih zhadnye glotki! Ot chuvstva edineniya s mashinoj Deva ob®yal svyashchennyj trepet. |to bylo nechto bol'shee, chem prosto vysokaya tehnomegalomaniya, voznikayushchaya pri podklyuchenii ceflinka k II mashiny, on chuvstvoval sebya odnim celym so strajderom. |to bylo ego mesto. - Vot ono, lejtenant, - kriknul ryadovoj Rozen. - Bol'shoe delo! Kogda neskol'ko mesyacev nazad operaciya "Dzhigoku" tol'ko nachinalas', navedenie penetratorov planetnoj kory schitalos' skoree iskusstvom, chem naukoj. Konechno, s pomoshch'yu treh i bolee stancij obnaruzheniya GSA mozhno bylo poluchit' golograficheskie izobrazheniya podzemnyh deformacionnyh putej, no eti dannye byli, kak pravilo, ves'ma priblizitel'nymi, i kartina tonnel'nyh razvetvlenij ksenofobov predstavlyalas' daleko ne polnoj. Pozzhe, po mere togo, kak tehniki nauchilis' rasshifrovyvat' otrazhennye udarnye volny, voznikayushchie v rezul'tate mnogokratnyh detonacij yadernyh zaryadov v glubokih sloyah lokianskoj kory, II stal vydavat' bolee detal'nye stereoskopicheskie karty ksenofobnyh putej. Razrushenie kompleksa prishel'cev moglo dat' bol'she informacii o tonnel'nyh razvetvleniyah i podzemnyh deformacionnyh putyah, chem bylo izvestno do ataki, chto, v svoyu ochered', pozvolit unichtozhit' tysyachi kilometrov glubinnyh koridorov ksenov. Teper' zabrezzhila perspektiva vozniknoveniya oruzhiya novogo pokoleniya i tehnologii ego proizvodstva. Mezonnye skanery mogli s takoj zhe legkost'yu demonstrirovat' nutro planety, s kakoj medicinskie nanozondy pokazyvayut vnutrennosti chelovecheskogo tela. Samonavodyashchiesya avtopenetratory byli sposobny nesti boegolovki na glubinu v tysyachi kilometrov, pronikaya v samye potaennye i nedostupnye gnezda ksenofobov. Odnako poka eta tehnika, nahodyas' eshche v stadii konstruktorskoj razrabotki, prebyvala v zachatochnom sostoyanii. No, sudya po tomu, kak shli dela, moglo stat'sya, chto ona ne budet vostrebovana vovse. U nih neploho poluchalos' i s pryamym sbrasyvaniem zaryada v zony, obnaruzhennye s pomoshch'yu ehokartirovaiiya. - Lejtenant Kameron? - uslyshal on oficial'noe obrashchenie Kati. - Ne okazhite li vy chest'? - S udovol'stviem, kapitan. Na fone vidimoj im kartinki zamigal kodovyj signal. Takahashi byl na svyazi, osushchestvlyaemoj s pomoshch'yu iskusstvennogo sputnika kosmicheskoj svyazi, poskol'ku Kol'co Asgarda v dannyj moment nahodilos' za gorizontom Loki, sledovatel'no, za predelami pryamoj vidimosti. Dajhio nazyval kodovye gruppy slov, menyavshiesya izo dnya v den'. Kogda on zakonchit, Gegemoniya smozhet pustit' v delo vse tri boegolovki, lezhavshie na poverhnosti planety. - Podtverzhdayu gotovnost' oruzhiya. Boegolovka nomer tri zaryazhena i k pusku gotova. - Stancii odin i dva soobshchayut o gotovnosti oruzhiya k pusku. |to byl golos inspektora shtab-kvartiry Voennogo komandovaniya Gegemonii, peredannyj s Asgarda po sisteme sputnikovoj svyazi. On prozvuchal budnichno i nadmenno, slovno govoril ne voennyj, imeyushchij delo so smertel'no opasnym oruzhiem, a inzhener, dokladyvayushchij o rabotosposobnosti tehniki. - Vsem stanciyam prigotovit'sya. Ostorozhno pokopavshis' v pamyati, Dev nashel chastotu nejtral'noj sfery. Osobaya gruppa kodovyh slov privedet v dejstvie ee penetracionnye polya. - Vnimanie, vse stancii, - skazal Gegvoenkom. - Mozhete nachinat' zapusk. - Horosho, - otvetila Katya. - Nachinaem! Dev nazhal knopku puska i srazu oshchutil moshchnyj elektromagnitnyj vsplesk penetracionnyh polej. Sistema nachala funkcionirovat'. Posle odinochnogo vspleska pole stabilizirovalos'. Sfera, lezhavshaya v pustyne, v kilometre ot nih, ischezla, medlenno pogruzivshis' v peschanyj grunt. - CHikago tri, - peredala Katya Gegvoenkomu, - uzhe v puti. Dev sledil za otschetom vremeni, otmechaemom signal'nymi vspyshkami na ego kartinke obzora. S vklyuchennymi na polnuyu moshchnost' elektromagnitnymi polyami penetratory dolzhny prohodit' v deformirovannyh gornyh porodah so skorost'yu primerno pyat' metrov v sekundu. Soglasno GSA ksenofobnyj kompleks nahodilsya na glubine 1700 metrov. Sledovatel'no, snaryad dostignet ego cherez pyat' s polovinoj minut. Kak okazalos', problema sostoyala v tom, chto ksenofobnyj kompleks predstavlyal soboj ne edinstvennyj podzemnyj put' v deformirovannoj gornoj porode, ih bylo mnozhestvo - desyatki zaputannyh labirintov na raznyh urovnyah v raznyh plastah. Pervaya set' razvetvlenij, esli verit' trehmernomu izobrazheniyu sejsmicheskih kart, nachinalas' na glubine pyatisot metrov ot poverhnosti ravniny. Takim obrazom, pervogo urovnya ksenofobnogo gnezda snaryad dostignet uzhe cherez dve minuty. Nikto v Gegvoenkome ne znal, chto podumayut ksenofoby otnositel'no transportnyh sfer, sozdannyh po ukradennoj u nih tehnologii i vtorgshihsya v ih podzemnoe carstvo. Po pravde govorya, voennoe komandovanie do sih por ne reshilo, dumayut li ksenofoby voobshche, vo vsyakom sluchae, v tom smysle, kak eto svojstvenno lyudyam. Izvestno bylo tol'ko to, chto za soboj sfery ostavlyali vertikal'nye shahty deformirovannoj skal'noj porody. Kogda etot tryuk prodelyvalsya ranee, pochti srazu zhe za prohozhdeniem sfer iz verhnih sloev na poverhnost' vysovyvalis' ksenofoby, kak budto ih razbiraet lyubopytstvo. Vnutrennie chasy Deva pokazali, chto dve minuty proshli. - Stanciya Tri, otmechaem poyavlenie GSA, - soobshchili iz shtab-kvartiry Gevoenkoma, - siloj chetyre celyh i tri desyatyh. - Transport? - sprosila Katya - Otvet otricatel'nyj, tretij. Istochnik podnimaetsya, v nastoyashchij moment glubina sostavlyaet sto dvadcat' metrov, sila tolchka pyat'-pyat'. - |to oni idut poigrat', - skazal Dev. - Vsem prigotovit'sya. On v poslednij raz proveril sostoyanie vseh sistem svoego "Skauta". Snyal pravuyu pushku s predohranitelya i poslal pervyj 27-millimetrovyj snaryad v magazin. Na ravnine, v tom meste, gde neskol'ko minut nazad pokoilas' sfera, poyavilsya plyumazh dyma. Vibraciya grunta stala oshchutimee, a kluby dyma gushche. K vechno mrachnomu nebu Loki vzmetnulsya chernyj stolb. V dymnom mareve chto-to shevelilos'. - Vozdushnyj nablyudatel' chetyre-sem', - poslyshalsya golos. - Vizhu cel'. - Kapitan? - pozval Dev, obrashchayas' k komandiru roty. - Dejstvujte po vashemu usmotreniyu, lejtenant. - Lejtenant Benson, - pozval Dev. - Cel' vasha. Ogon'. Nahodivshijsya sprava ot nego prizemistyj chetyrehnogij "Kalliop" vypustil po misheni zalp raket klassa T-30. Oni vyleteli oslepitel'no belymi vspyshkami s dymovym shlejfom i vonzilis' v ele razlichimuyu formu. Posledovala seriya vzryvov, podnyavshaya v vozduh tuchi peska, dyma i gari. Udarnaya volna vskolyhnula zemlyu. Tem vremenem po kanalu deformirovannoj skal'noj porody podnimalis' vse novye i novye kseny i bystro rassredotochivalis' po poverhnosti. Mgnovenie spustya uzhe ne bylo ni odnogo uorstrajdera, kotoryj ne prinimal by uchastiya v artobstrele bezobraznyh form, rassypavshihsya po vsej solyanoj pustyne. Na nih sypalsya grad snaryadov, raket, lilsya potok energeticheskih zaryadov. Radiosvyaz' stala zatrudnitel'noj. Ohotniki pereklyuchilis' na lazery, ustanoviv bespreryvnyj obmen informaciej, pozvolivshij slazhenno koordinirovat' dejstviya po vyboru i porazheniyu celej. Rabota velas' chetko, chisto i effektivno. Krupnye ksenofobnye transporty byli vyvedeny iz stroya prezhde, chem uspeli preobrazovat'sya v boevye modeli. Izvivavshiesya i korchivshiesya na zemle chasti inoplanetnyh mashin unichtozhalis' lazernymi luchami ili energeticheskimi potokami. Poyavilos' dva ksenozombi: "Prizrak" i "Polkovodec", po totchas byli porazheny i obezdvizheny, prevrativshis' v bespoleznye grudy metalla. V nebe, zavyvaya turbinami, nosilas', polivaya smertonosnym ognem i krusha raketami mashiny protivnika, trojka AV-21 "Molnii". Iz soobshchenij, peredannyh "CHikago odin" i "CHikago dva" yavstvovalo, chto srazhenie shlo i tam. Tyazheloe orudie Deva, tozhe ne umolkaya ni na minutu, posylalo otryvistye ocheredi snaryadov v klubok ognya, dyma i metalla, v kotoryj prevratilas' zona obstrela. Vse svoe vnimanie on glavnym obrazom skoncentriroval na al'fah. Voiny ego KAG zanyali boevye pozicii po obe storony ot strajdera. Ne obrashchaya vnimaniya na grohot razryvov i artillerijskie zalpy nad golovoj, oni provorno i tochno smertonosnym ognem unichtozhali gammy, kak tol'ko te poyavlyalis' poblizosti. Ni odna ksenomashina ne sumela podojti k grebnyu blizhe pyatidesyati metrov. Vnutrennie chasy Deva prodolzhali otschityvat' sekundy. S teh por, kak penetrator skrylsya v nedrah planety, proshlo pyat' minut sorok sekund. Dev, napryagaya vse organy chuvstv, imevshiesya u strajdera, vslushivalsya v grohot boya, starayas' obnaruzhit' priznaki detonacii boegolovki. No, konechno, on nichego ne slyshal. Esli penetrator vzorvalsya po raspisaniyu, v pervuyu millionnuyu dolyu sekundy v glubine zemli na rasstoyanii odnoj mili ot poverhnosti obrazovalos' gazovoe oblako, polost' v desyatki metrov v poperechnike, zapolnennaya kipyashchej plazmoj, razogretoj do temperatury, prevyshayushchej million gradusov. Davlenie v meste vzryva dostiglo neskol'kih millionov atmosfer. Zatem nastupaet gidrodinamicheskaya faza, dlyashchayasya neskol'ko desyatkov dolej sekundy. Nemyslimaya temperatura i davlenie sozdayut udarnuyu volnu, rashodyashchuyusya vo vseh napravleniyah ot epicentra vzryva so skorost'yu rasprostraneniya zvuka v tolshche kamnya, kotoraya zavisit ot plotnosti porody. Skol'ko sekund projdet, prezhde chem vzryvnaya volna dostignet... Snachala on pochuvstvoval pod podoshvami nog "Skauta" dalekoe drozhanie, kotoroe mgnovenno pereroslo v sil'nyj tolchok. Po peschanomu lozhu proshla vidimaya ryab'. - Damy i gospoda, - prozvuchal v ego golove golos iz shtab-kvartiry Gegvoenkoma, - my tol'ko chto na vseh treh ustrojstvah zaregistrirovali fakt detonacii. On uslyshal, kak soldaty vtorogo Lokianskogo polka prokrichali "ura". Dev popytalsya predstavit' sebe, chto proizoshlo pod zemlej, no ne smog. Teoreticheski vzryvnaya volna dolzhna byla rasplavit' gornuyu porodu v radiuse neskol'kih metrov ot pervonachal'no voznikshej polosti i v radiuse neskol'kih soten metrov sdelat' skaly plastichnymi ili prevratit' ih v grudu shchebnya. Kakoe dejstvie eto okazhet na ksenov, tochno izvestno ne bylo. No ni odno fizicheskoe telo ne mozhet vyderzhat' izbytochnogo davleniya, prevyshayushchego neskol'ko millionov tonn na odin kvadratnyj santimetr poverhnosti, a takzhe smeshcheniya gornyh porod pod vozdejstviem udarnoj volny. K etomu vremeni Dev perezhil uzhe pyatnadcat' podobnyh operacij, no kazhdyj raz on porazhalsya tomu, chto takaya ispolinskaya sila, voznikayushchaya v besprosvetnoj mgle lokianskih glubin, ne proryvaetsya naruzhu. Ni razu ne obrazovyvalsya krater, ne poyavlyalis' kluby dyma, ne bylo utechki tepla ili radiacii, tol'ko vibraciya... i vtorichnye tolchki, voznikayushchie cherez neskol'ko dnej v rezul'tate togo, chto voznikshaya pervonachal'no polost' obrushivaetsya i zapolnyaetsya kamnyami. Vsledstvie treh odnovremenno provedennyh yadernyh vzryvov byla unichtozhena znachitel'naya chast' seti labirintov podzemnyh putej ksenofobov. Esli kartina nedr Loki, predstavlennaya tektonikami na osnovanii dannyh, sobrannyh za poslednie dva mesyaca, verna, to tol'ko chto bylo unichtozheno poslednee gnezdo ksenofobov na planete. Vojna byla zakonchena. "Vse koncheno..." - podumal on neostorozhno otchetlivo, i ego slova razneslis' po kommunikacionnoj seti. Snaruzhi prodolzhalos' likovanie. Soldaty v chernyh s krasnym broneskafandrah prygali i veselilis', kak pyatiletnie detishki, dazhe strajdery krasnorechivo zhestikulirovali tyazhelymi orudijnymi stvolami, vyrazhaya tem samym svoj vostorg. Dev byl oglushen. - Skazhi eto eshche raz, lejtenant, - poprosila Katya. - Prostite, kapitan. YA podumal vsluh. Trudno poverit', chto vse koncheno. - Ty tak dumaesh'? - A razve net? Soglasno poslednej svodke, eto bylo poslednee krupnoe gnezdo. Ty dumaesh', ih vyzhilo dostatochno mnogo, chtoby vossoedinit'sya? Poskol'ku ustanovit' raspolozhenie tonnelej ksenofobov vozmozhno tol'ko po registriruemym GSA, nikto ne mozhet byt' uverennym v tom, chto sdelannaya karta ih podzemnyh hodov byla polnoj. S drugoj storony, esli vzryvat' kazhdyj kilometr podzemnyh tonnelej, to v skorom vremeni vsya kora Loki budet razbita i prevratitsya v radioaktivnyj ad. Poka v strategicheskuyu zadachu Vooruzhennyh sil vhodilo vyyavlenie i unichtozhenie glavnyh skoplenij ksenofobov, tak nazyvaemye "goroda". Bol'shie sledovalo razrushit', a te, chto nahodilis' v tonnelyah mezhdu zonami vzryvov, predpolagalos' izolirovat'. Vopros teper' sostoyal v tom, byli li izolirovannye kseny zhivymi? Mogli li oni vossoedinit'sya s drugimi vyzhivshimi sobrat'yami i vosstanovit' tonnel'nuyu sistemu? |tot vopros v poslednie mesyacy bol'she vsego na svete volnoval Voennoe komandovanie Gegemonii i strategicheskie umy Imperii, no poka otvetit' na nego nikto s uverennost'yu ne mog. Vooruzhennym silam Loki nel'zya bylo rasslablyat'sya. Kto-to - kto imenno, Dev ne pomnil - skazal, chto vechnaya bditel'nost' yavlyaetsya neot®emlemoj cenoj svobody. Na Loki na kartu stavilas' ne svoboda, a vyzhivanie. - D'yavol'shchina, ya ne znayu, - skazala Katya. - YAsno tol'ko odno - dlya nas vojna ne okonchilas'. Ty ne slyshal poslednie spletni? Nas perepravlyayut. - CHto? Kuda? - Kto znaet? Veroyatno, zdeshnie shishki reshili, chto, raz my sumeli pobedit' ksenov zdes', to smozhem pobedit' ih i v drugom meste. Vozmozhno, nas hotyat perebrosit' na odnu iz poteryannyh planet, chtoby otvoevat' ee obratno. Naprimer, Lung SHi. Dev zadumalsya, pytayas' razobrat'sya v sobstvennyh chuvstvah, no tak nichego i ne vyyasnil. On vse eshche byl op'yanen pobedoj. - YA dumal, nashe mesto - na Loki. - Nashe mesto v Gvardii Gegemonii, lejtenant. My pojdem tuda, kuda nas otpravyat. CHto kasaetsya menya, to ya uverena, chto eto budet Lung SHi. - Mne kazhetsya... mne by hotelos' etogo, - skazal Dev. On vspomnil, kak videl otca v poslednij raz zhivym, i ispytal sil'nyj priliv energii. - Da, mne ochen' hotelos' by etogo. No voennye resheniya podchinyayutsya svoej sobstvennoj logike, kotoraya redko sovpadaet s zhelaniyami i strahami lichnogo sostava, prizvannogo vypolnyat' eti resheniya. V eto vremya vdali ot Loki razvorachivalis' drugie sobytiya, trebovavshie nemedlennogo vmeshatel'stva. Punktom ih naznacheniya byla ne Lung SHi. GLAVA 23 Imperator iz®yavil zhelanie, chtoby udivitel'noe otkrytie, sdelannoe na Al'taire, nemedlenno poluchilo dal'nejshee razvitie. Vsledstvie etogo vam nastoyatel'no rekomenduetsya organizovat' voennuyu ekspediciyu pod sovmestnym impersko-gegemonijskim komandovanie, v kotoruyu dolzhny vhodit' sleduyushchie podrazdeleniya... Prikaz generalu Dzhordzhu Govardu ot imperskogo dajhio Takahashi, 2540 god Vseobshchej ery Korabl' poluchil nazvanie "YUduki", chto poeticheski oznachaet na yazyke nihongo "Vechernyaya luna". On otnosilsya k klassu tyazhelyh voennyh transportov, dostigal v dlinu 330 metrov i imel massu 48400 tonn. Korpus korablya delilsya na tri raznyh po ob®emu otseka. Polovinu ego dliny, nachinaya ot kormy, zanimalo gromozdkoe mashinnoe otdelenie, plotno ustavlennoe spopsonami, ohladitelyami tepla i gondolami K-T dvizhitelej. Nebol'shoj tuponosyj otsek, razmeshchennyj vperedi, prednaznachalsya dlya sensornyh datchikov i apparatury svyazi. Mezhdu nimi u central'nogo serdechnika medlenno vrashchalis' tri ploskih, ustanovlennyh na kabanchikah klinkera, dlinoj shest'desyat i shirinoj desyat' metrov kazhdyj. Vnutri serdechnika pomeshchalis' kapitanskij mostik, takticheskij centr, sistemy zhizneobespecheniya, gruzovye i tehnicheskie otseki, a takzhe II i elektronika dlya osushchestvleniya ceflinka; medlenno vrashchayushchiesya moduli s iskusstvennoj gravitaciej, voznikayushchej v rezul'tate centrobezhnoj sily, delilis' na otdel'nye kayuty dlya ekipazha korablya, sostoyavshego iz soroka odnogo chlena, i nishi dlya passazhirov. Nikto ne pytalsya hot' nemnogo sgladit' nelepye formy "YUduki". Korabl' prednaznachalsya dlya mezhorbital'nyh soobshchenij i plavaniya v Bozhestvennom Okeane, a ne v turbulentnyh usloviyah planetnoj atmosfery. Nikogo osobenno ne bespokoil komfort perevozimyh passazhirov. Kazhdyj iz zhilyh modulej delilsya na tri urovnya. Te paluby, chto byli otvedeny dlya "Molotov Tora" okazalis' perepolnennymi do otkaza. Muzhchin i zhenshchin, chislo kotoryh prevyshalo tysyachu dvesti chelovek, zatolkali v uzkie kabiny s kojkami, postavlennymi drug na druga v chetyre yarusa. Uchityvaya to, chto problemoj nomer odin na korablyah, sovershayushchih pryzhki v giperprostranstve, yavlyaetsya peregrevanie, a takzhe to obstoyatel'stvo, chto zheludki bol'shinstva passazhirov nikogda ne prisposablivayutsya k iskusstvennoj gravitacii s ee centrobezhnoj siloj i nevozmozhnost'yu orientirovat'sya v prostranstve, kogda niz - eto vneshnyaya storona korpusa, - vse perechislennye udobstva vosprinimalis' puteshestvennikami kak prelyudiya VIR-imitacii ada kromeshnogo. Oficery byli ustroeny neskol'ko luchshe. Im polagalos' chutochku bol'she svobodnogo prostranstva i chut'-chut' bol'she vozmozhnosti uedinit'sya za tonkimi stenkami kayut, po chetyre cheloveka v kazhdoj. Bolee udobnymi okazalos' pomeshcheniya dlya obshchego pol'zovaniya - stolovaya, komnata otdyha, oficerskaya kayut-kompaniya i tehnicheskie otseki, v kotoryh prodolzhali rabotat' tehniki, obsluzhivayushchie strajdery. Zdes' oni nastraivali i otlazhivali svoyu tonkuyu apparaturu. Imelas' na korable i paluba otdyha, raspolozhennaya vmeste s nulevoj gravitaciej i osnashchennaya kabinami dlya kontaktnyh komp'yuternyh uveselenij. Poskol'ku odnovremenno ona mogla vmeshchat' tol'ko pyat'desyat chelovek, pol'zovanie ee uslugami ogranichivalos' chetyr'mya chasami dlya kazhdogo odin raz v pyat' dnej. U oficerov i zdes' byli nekotorye preimushchestva. Razvlekat'sya im razreshalos' po shest' chasov cherez den'. Tol'ko vozmozhnost'yu zabyt'sya v virtual'noj real'nosti, bud' to VIR-dramy, igry, sportivnye zrelishcha, myslennye progulki v otkrytom kosmose ili seks s vymyshlennymi ili real'nymi partnerami, mozhno bylo ob®yasnit' tot fakt, chto lyudi, sobrannye v takom ogranichennom prostranstve, ne teryali rassudok. Ugroza v kachestve disciplinarnogo vzyskaniya lishit'sya svoej ocheredi na prosmotr VIR-razvlechenij predstavlyalas' kuda bolee strashnoj, chem voennyj tribunal. Kak i vse soldaty, nahodivshiesya na bortu korablya, Dev nosil shorty, legkie tufli i majku, no i eto ne izbavlyalo ot zhary. Svezhaya odezhda, tol'ko chto izgotovlennaya v korabel'nyh nanobunkerah, byla mokroj i nepriyatno lipla k telu. Kak mog on dobrovol'no soglasit'sya na etu avantyuru? I on neustanno tverdil sebe, chto poshel na eto dobrovol'no. Za den' do otpravki na shattlah nebesnogo lifta Loki pered stroem pyatogo polka vystupil polkovnik Varnej, komandir "Molotov Tora". On skazal im, chto polk peredislociruetsya, ne upominaya, odnako, kuda i zachem, no te, kto pozhelaet, dobavil on, mogut ostat'sya na Loki. Voprosov nikto ne zadaval, i on ne ob®yasnyal im, kuda i pochemu perepravlyalsya pyatyj polk. No on skazal im, chto vojna s ksenofobami eshche daleka ot zaversheniya, a uspeh lyudej na Loki yavilsya tol'ko pervym shagom na dlinnom puti k pobede. |to byli obnadezhivayushchie slova, hotya Dev i drugie veterany polka ne osobenno prislushivalis' k rechi polkovnika. Hodili vsyakie zhutkie sluhi, no Varnej v svoem vystuplenii dazhe ne upomyanul o nih. Zachem on vyzvalsya dobrovol'cem? Odno on znal navernyaka - prichina skryvalas' ne v lichnoj hrabrosti. On sobiralsya ostat'sya na Loki, no Katya pokidala planetu, a vmeste s nej i vsya komanda "Assasinov". Ego sobstvennye kommandos iz KAG takzhe vyzvalis' uchastvovat' v ekspedicii, kak budto byli uvereny, chto on tozhe edet. Kak mog on otstupit'sya ot nih vseh? Krome togo, v etot period zhizni Pyatyj polk uorstrajderov Loki byl dlya nego edinstvennoj i nastoyashchej sem'ej, ego edinstvennym domom. Ostat'sya na Loki oznachalo by vstuplenie v drugoj polk ili odin iz mestnyh garnizonov na ves' ostavshijsya srok sluzhby. On reshil, chto luchshe ostat'sya vmeste so svoimi druz'yami, stavshimi ego sem'ej. "Interesno, - podumal on, soglasilsya by ya otpravit'sya v ekspediciyu, esli by vspomnil, kak zharko byvaet na bortu korablya vo vremya plavaniya v giperprostranstve?" Dev sodral s tela mokruyu futbolku, chtoby hot' nemnogo prosushit' ee. On ne pomnil, chtoby kogda-nibud' ispytyval takie neudobstva, pohodya cherez K-T kontinuum. Veroyatno, vse delo bylo v tom, chto nikogda prezhde on ne delal etogo v kompanii polutora tysyach drugih lyudej, stoya v centre obshchej komnaty, bescennogo ostrovka svobodnogo prostranstva, kotoraya sluzhila odnovremenno komnatoj otdyha, stolovoj i mestom razvlecheniya svobodnogo ot dezhurstva lichnogo sostava. Zdes' ne bylo mebeli, no paluba imela myagkuyu kovrovuyu obivku, a odna pereborka celikom predstavlyala soboj ekran ob®emnogo izobrazheniya, po kotoromu mozhno bylo svyazat'sya s lyubym iz chlenov ekipazha korablya. V nastoyashchij moment na nego proecirovalsya trehmernyj portret imperatora. Obshchaya komnata postepenno napolnyalas' narodom. V nej sobiralis' muzhchiny i zhenshchiny Pyatogo polka, usazhivayas' ryadami pered ekranom s ogromnym izobrazheniem Fushi-imperatora. Mesta pohodili na yaponskie tatami* [obityj kovrovym pokrytiem pol ili napol'nyj kovrik]. Esli sadit'sya tesnymi, plotnymi ryadami, to v obshchej komnate mog umestit'sya ves' polk. Ee ispol'zovali v kachestve aktovogo zala, kogda trebovalos' sdelat' kakoe-to ob®yavlenie srazu vsemu lichnomu sostavu. Vsem uzhe bylo izvestno, chto v 9:00 po korabel'nomu vremeni ozhidalos' special'noe soobshchenie. Dev sverilsya s vnutrennimi chasami. U nego v zapase bylo eshche dvenadcat' minut. On prinyalsya izuchat' nepodvizhnoe izobrazhenie, zastyvshee na ekrane. Lico u imperatora bylo issohshim, morshchinistym, drevnim - govoryat, emu ispolnilos' bolee dvuh soten let, - no telo ego, to li blagodarya nanotehnologii, to li portretist byl l'stecom, kazalos' sil'nym i polnym zdorov'ya. Pryamoj i krepkij, v chernom flotskom mundire, uveshannom medalyami, s zolotym shnurkom, vysshej voennoj nagradoj ego sobstvennogo pravitel'stva, pobleskivavshej na shee. "I ty mozhesh' imet' etu Zvezdu", - podumal Dev, vspomniv rekomendaciyu, chto dala emu Katya neskol'ko mesyacev nazad. Medal' "Za doblest'" - u imperatora tozhe byla takaya, tol'ko desyatoj stepeni, - kotoruyu on nosil, obyazyvala ko mnogomu. On uzhe ponyal, chto zhelanie byt' na urovne i sootvetstvovat' etoj nagrade, bylo imenno oj prichinoj, kotoraya v pervuyu ochered' tolknula ego v etu ekspediciyu. Obraz imperatora krasovalsya na fone golubogo siyaniya Zemli, vidimoj s orbity, opushennoj belymi oblakami, razbrosannymi nad sinej glad'yu Tihogo okeana. |tot izumitel'nyj fon napomnil Devu o Bozhestvennom Okeane, i on vzdohnul. Ego i sejchas eshche chasto poseshchalo zhelanie podnyat'sya na mostik "YUduki" i podklyuchit'sya k korabel'nym sistemam kak pilotu-nablyudatelyu. Uzhe bol'she goda proshlo s teh por, kak on v poslednij raz okunalsya v velikolepie K-T kontinuuma. I sejchas, podumav ob etom, on pochuvstvoval nesterpimoe zhelanie i tosku. No komanda ne yakshalas' so svoimi passazhirami, i Dev ochen' somnevalsya, chto Minoru SHimazaki, kapitan "YUduki", so snishozhdeniem vyslushaet pros'bu volosatogo pilota strajdera pobyvat' na mostike v kachestve turista. Dev vspomnil svoe otnoshenie k operatoram strajderov, kogda sam eshche byl ubezhden, chto ego prizvanie zaklyuchaetsya v rabote na korable, i pomorshchilsya. Vse delo bylo v tom, chto on videl obe storony medali. Inogda v techenie poslednih dvuh nedel' Dev vse zhe spuskalsya na samuyu nizhnyuyu, vneshnyuyu palubu modulya A i prizhimal ladon' k vykrashennoj v seryj cvet pereborke. Tak on mog oshchutit' slabuyu vibraciyu "YUduki", soputstvuyushchuyu plavaniyu v kvantovom more. Odin iz komandirov Kati, serzhant Rejderman, posmeivalsya nad nim, govorya, chto eto peredaetsya vibraciya krutyashchegosya rukava, blagodarya kotoromu vrashchaetsya zhiloj otsek, no Dev ne raz pereplyval bushuyushchuyu sin' giperprostranstva i znal, kak oshchushchayutsya ego priglushennye grozy. Odnako sejchas Dev ne chuvstvoval vibracii. Pyat' chasov nazad on ulovil specificheskij vnutrennij tolchok, nablyudayushchijsya pri ostanovke K-T dvizhitelej korablya. "YUduki" peremeshchalas' teper' v normal'nom chetyrehmernom mire, hotya Dev vse eshche ne znal, gde i pochemu. "Moloty Tora" pomestili svoe oborudovanie i tehniku na bort special'nyh podvesnyh modulej nebesnyh chelnokov v Tauerdaune, zatem v Bifroste seli na nebesnyj lift i otpravilis' na Asgard, gde ih pogruzili na bort "YUduki", ne dav dalee chasa svobodnogo vremeni. Sluhi priobreli nevidannyj dosele razmah. Pogovarivali, budto kseny poyavilis' na Raduge, i teper' Pyatyj polk perebrasyvayut tuda na pomoshch', a eshche, vozmozhno, Pyatyj gotovilsya k vysadke na Lung SHi, ili na Gerakl, ili An-Nur II, chtoby otvoevat' eti planety u ksenov; eshche boltali, chto nakonec obnaruzhen boevoj flot ksenofobov gde-to v rajone Loki, i Pyatyj polk evakuirovali s planety, chtoby priberech' v kachestve rezerva i ispol'zovat' v samyj poslednij moment. Trepalis', budto kseny navodnili Zemlyu, imperator mertv, Tokio lezhit v ruinah, i so vseh koncov SHikidzu na pomoshch' otchemu miru speshat vooruzhennye sily Gegemonii. Dev byl uveren v tom, chto oni puteshestvuyut v sostave flota. CHerez prozrachnuyu stenu Asgarda Dev v otdalenii videl drugie korabli, sredi kotoryh byl krejser klassa "Kako", massivnyj, s ostrokonechnymi formami, drednout klassa "Ryu", odin iz krupnejshih i samyh moshchnyh voennyh korablej v kosmicheskom prostranstve cheloveka. Tam zhe drejfovali sonnye teni nebol'shih sudenyshek tipa fregatov, korvetov i esmincev klassa "YAri". Neotrazimoe, potryasayushchee zrelishche, no polyubovat'sya im vvolyu Devu ne prishlos' - vskore ih sognali v modul' A "YUduki", ne ostaviv nichego, krome domyslov, otnositel'no chislennosti i naznacheniya flota, drejfuyushchego na orbite