persony. Hotya vse oficery vyglyadeli vneshne spokojno, dazhe chut' rasslablenno, on mgnovenno oshchutil kakuyu-to skrytuyu napryazhennost'. Admiral znal, chto nikto iz nih ne risknet po sobstvennoj iniciative navlech' na svoyu golovu admiral'skij gnev. Bylo by luchshe, mel'knula ugryumaya mysl' u Kavashimy, esli by emu pozvolili prevratit' vsyu etu Novuyu Ameriku prosto v radioaktivnuyu pustynyu splavivshegosya kvarca. Razumeetsya, takoe polnoe unichtozhenie celogo mira lezhalo vne ramok ego kompetencii... da i, bylo by prosto neproduktivno, ekonomicheski nevygodno. Nedovol'stvo i neprikrytoe vozmushchenie, kotorye neizbezhno vyzvala by takaya akciya, bezuslovno, vozymeli by negativnye posledstviya. Strah, kak takovoj, nikogda ne byl slishkom uzh poleznym instrumentom, esli sravnivat' ego s siloj obshchestvennogo mneniya. |tu istinu on prochno usvoil, izuchaya istoriyu stran Zapada. No zato naskol'ko zhe uprostila by emu vypolnenie postavlennoj zadachi vozmozhnost', primerno nakazat' etot mir. Uzhe vpolne dostatochno togo, chto byl razrushen K'odajna, chto sorvalos' nastuplenie vojsk Imperii na Gejter-Velli, na Stoun-Mauntin. Ne proshlo i tridcati chasov, kak odin iz esmincev eskadry "Cvetok sakury" posle vstrechi s neskol'kimi aerokosmoletami, pribyvshimi s planety, soshel s orbity i otpravilsya nevest' kuda, na kraj sistemy. Podchinennye Kavashimy i do sih por ne mogli podelit'sya s nim nikakimi soobrazheniyami po etomu povodu; korabli uletali, priletali, pribyvali na imperskie bazy dlya dozapravki ili remonta, vozvrashchalis' na Zemlyu s dokladami ili zhe pribyvali pa Novuyu Ameriku s silami podkrepleniya, dostavlyali prikazy, rasporyazheniya. A etot strannyj esminec "Arasi" probyl na orbite Novoj Ameriki vsego lish' neskol'ko dnej. Soglasno zapisyam v ego bortzhurnale, kotoryj regulyarno zagruzhalsya v bank dannyh eskadry, nahodivshijsya v stavke, "Arasi" dislocirovalsya v sisteme SHi Drakonis - na |ridu, no s Zemli poluchil sootvetstvuyushchij prikaz dostavit' neskol'ko podrazdelenij kurogun na Novuyu Ameriku. Kurogun. |to slovo porazhalo svoej vnezapnoj holodnost'yu, sposobno bylo dazhe vyzyvat' strah. Oznachalo ono "CHernye sily" - tak nazyvalis' osobye sekretnye podrazdeleniya Imperii. Poyavlyavshiesya vnezapno, v vysshej stepeni mobil'nye, soldaty proshli special'nuyu trenirovku v Kokorodo, osvoili v polnom ob容me vse premudrosti drevnih yaponskih boevyh iskusstv i sniskali sebe reputaciyu sovremennyh nindzya. Neudivitel'no, chto nikto iz podchinennyh Kavashimy ne zhelal zatragivat' etu temu. O "CHernyh silah" zapreshchalos' dazhe upominat', i shiroko bytovalo mnenie, chto chem men'she o nih znaesh', tem luchshe. Vo vsyakom sluchae, "Arasi" raspolagal vsemi neobhodimymi kodami i dopuskami v zony; ego kapitan - kapitan pervogo ranga Ihara - obmenyalsya privetstviyami po seti VIRkoma s komandirami neskol'kih patrul'nyh korablej, i nichego v ego povedenii ne vyzyvalo podozreniya. Kogda "Arasi" voshel na novoamerikanskuyu orbitu, nikto i ne podumal trevozhit' po etomu povodu Kavashimu; v konce koncov, komanduyushchego eskadroj "Cvetok sakury" zanimali bolee ser'eznye veshchi, nezheli peredvizheniya otdel'nyh korablej. |to proizoshlo chetyre standartnyh dnya nazad. A segodnya, kogda na bortovyh chasah "Donryu" bylo rannee utro, v sistemu voshel eshche odin korabl'. |to byla "Nagara", legkij krejser klassa "Sendai" pod komandovaniem kapitana pervogo ranga Kakeui Macushidy. Tridcat' pyat' dnej nazad Macushida pokinul predely sistemy SHi Drakonis takzhe po obychnomu prikazu s Zemli predstat' pred ochi Kavashimy v 26 Drakonis. Odnako, kogda v bazu dannyh stavki zagruzhali bortzhurnal "Nagary", II podnyal trevogu. Obnaruzhilos' yavnoe nesootvetstvie: esli verit' zapisyam "Nagary", flot, ostavshijsya na |ridu, vklyuchal esminec klassa "Amatukaze" "Arasi", no eto bylo za pyat' dnej do togo, kak "Arasi" zayavil o tom, chto u nego imeyutsya "osobye ukazaniya" s Zemli i otchalil na Novuyu Ameriku. Zapis' ob etom v zhurnale byla specificheskaya i detal'naya. V sootvetstvii s zapisyami "Nagary", akcii umirotvoreniya na |ridu uzhe shli polnym hodom. "Arasi" prinimal uchastie v etih operaciyah, bombardiroval klyuchevye goroda i predpriyatiya s orbity dlya okazaniya podderzhki iz kosmosa nazemnym vojskam. I dejstvitel'no, kapitan Ihara byl v spiske osobo otmechennyh admiralom Takemuroj za aktivnuyu rol' v proryve gruppirovki "SHagayushchih" protivnika, pytavshihsya ujti iz stolicy vraga Vavilona. Prikaz ob etom byl datirovan dvumya dnyami pozzhe, posle predpolagaemogo otbytiya iz sistemy |ridu. Ne ostavalos' somnenij, chto "Nagara" byl imenno tem korablem, za kotoryj sebya vydaval. Macushida byl kogda-to starshim lejtenantom pod nachal'stvom u Kavashimy, kogda tot eshche plaval na starushke "Aobe". Kavashima prekrasno pomnil etogo cheloveka. A chto zhe kasalos' etogo "Arasi", tak eto byl korabl'-lazutchik, kapitan kotorogo, nesomnenno, .byl odnim iz buntovshchikov, sumevshij posredstvom VIR-manipulyacij pustit' vsem pyl' v glaza, vydav sebya za kapitana Iharu. |to, v svoyu ochered', govorilo o tom, chto lyudi, v zahvate kotoryh bolee vsego byla zainteresovana Imperiya, Trevis Sinkler i ostal'nye deputaty Kongressa konfederatov, a takzhe vysshij komandnyj sostav Armii konfederatov navernyaka sumeli pokinut' predely Novoj Ameriki. Vrazheskij esminec, tot samyj, kotoryj bessledno ischez na |ridu, eto i est' ta samaya starushka "Tokitukaze", proskochivshaya kakim-to obrazom v samuyu gushchu eskadry "Cvetok sakury", blestyashche vospol'zovavshis' byurokraticheskoj nerazberihoj, neizbezhno voznikavshej v lyubom malo-mal'ski znachitel'nom soedinenii, i vzyala na sebya voprosy evakuacii konfederatov pryamo iz-pod nosa vsej proslavlennoj eskadry. - Proshu prostit' menya, chudzho-san, - obratilsya k nemu polkovnik Eto, starshij oficer ego shtaba, otvesiv admiralu poklon imenno toj glubiny, kotoruyu predpisyval ustav. - Kapitan vtorogo ranga Joshitomi poslal zapros o podkreplenii, pered tem kak pristupit' k atake bazy buntovshchikov. On nastaivaet na tom, chtoby peregovorit' lichno s vami... Kavashima i sam pochuvstvoval, kak nasupilas' ego fizionomiya pered nepronicaemym licom Eto, uzhe nachinavshego ponimat', chto sejchas emu ustroyat zdes' moshchnuyu golovomojku, no kolossal'nym usiliem voli podavil vspyshku agressivnosti. - Horosho, Eto-san. YA pogovoryu s nim. My ochen' tshchatel'no, v detalyah obsudim neobhodimost' vypolneniya prikazov temi lyudskimi i material'nymi rezervami, kotorye imeyutsya v nalichii. - Tak tochno, chudzho-san! Stalo byt', ptichka, skoree vsego, vyletela iz svoej novoamerikanskoj kletki, odnako Kavashima, tem ne menee, sobiralsya razobrat' etu kletochku vsyu, prutok za prutkom. Zachastuyu i ostavshiesya prutiki mogut podskazat', kuda zhe uletela ptichka. GLAVA 19 Izlishne govorit', chto razvitie ceflink-tehnologii, kak i razvitie lyuboj tehnologii, otkryvaet shirochajshie vozmozhnosti dlya vsyakogo roda zloupotreblenij. CHelovek i ego deyaniya Karl Gyunter Filding, 2448 god Vseobshchej ery Za nedelyu ili chut' bol'she, chto minula s teh por, kak ischez myatezhnyj esminec, vice-admiral Kavashima ostavil svoe privychnoe okruzhenie i VIR-real'nye atributy na bortu "Donryu" i okunulsya s golovoj v podlinnuyu real'nost'. Nad Port-Dzheffersonom opustilas' bezlunnaya noch', i prizemlyavshiesya transportnye korabli Imperii kazalis' eshche ogromnee v siyanii svetyashchihsya sharov i otrazhennom svete gigantskogo, visevshego nad kosmoportom aerostaticheskogo zerkala. Povsyudu snovali tehniki i remontniki, zanyatye osmotrom korablej, obsluzhivaniem stacionarnogo oborudovaniya, desyatki ih hlopotali u neuklyuzhih, nepodvizhno zastyvshih bronirovannyh korpusov uorstrajderov, obihoduya ih dlya predstoyashchih missij. V soprovozhdenii svity svoih podchinennyh - oficerov shtaba i ad座utantov - Kavashima provorno ustremilsya vniz po trapu svoego lichnogo kosmicheskogo chelnoka. Vystroivshiesya po obe storony sherengi soldat, vytyanuvshis' v strunku, otsalyutovali emu, a grazhdanskie lica, prervav svoi zanyatiya, prinimalis' ceremonno klanyat'sya. Ne zamedlyaya shaga i ne obrashchaya vnimaniya na privetstviya, Kavashima bystro peresek pole i voshel v nizkoe, tshchatel'no ohranyaemoe zdanie, s tolstennymi, kak v bunkere, stenami. U vhoda ego vstretil molodoj lejtenant flota Imperii i nizko poklonilsya emu. - Konichiva, chudzho-sama. - Konichiva, Mne neobhodimo videt' ih. Nemedlenno. - Tak tochno, chudzho-sama! Kogda-to zdes', u kraya osnovnogo startovogo polya kosmoporta Port-Dzheffersona razmeshchalsya sklad, etim i ob座asnyalas' massivnost' postrojki. Kak tol'ko kosmoport byl vzyat imperialami, pomeshchenie eto pereoborudovali pod bunker komanduyushchego i krysha do sih por byla utykana antennami i lazerami kommunikacii. Teper' zhe, kogda i Dzhefferson, i Stoun-Mauntin pali, zdes' razmestilas' tyur'ma dlya lic, predstavlyayushchih dlya Imperii osobyj interes. Zaklyuchitel'naya bitva u Stoun-Mauntin byla uzhasnoj, poteri Joshitomi neischislimy, buntovshchiki srazhalis' kak fanatiki, oni odin na odin shli na "SHagayushchie" i unichtozhali ih pri pomoshchi paketnyh zaryadov i samodel'nyh bomb. Kavashime do sih por ne prihodilos' slyshat' o podobnoj taktike - svora buntovshchikov brosalas' k nogam uorstrajdera i bystro i nezametno dlya ekipazha pritorachivala k nogam mashiny pakety so vzryvchatkoj. Myatezhniki special'no vybirali sochleneniya, soedinyavshie stupni i sami nogi. Pehotnye komandiry prozvali etot priem "ukusami v pyatku", i zhertvami etoj taktiki stali, po men'shej mere, devyat' "SHagayushchih". Odnako udarnaya gruppa kosmicheskogo flota Imperii vse zhe sumela dobrat'sya do glavnyh vorot, vedushchih neposredstvenno v labirint Stoun-Mauntin, odnako eto stalo vozmozhnym lish' posle podderzhki ataki dlitel'nym lazernym obstrelom s orbity, tol'ko togda liniya staticheskogo zagrazhdeniya myatezhnikov byla prorvana. Kilotonnyj yadernyj zaryad raznes eti vorota; drugoj zaryad takoj zhe moshchnosti ponadobilsya dlya togo, chtoby raschistit' zavaly, ostavshiesya posle vzryva pervogo. Teper' buntovshchikam uzhe nikogda ne ispol'zovat' Stoun-Mauntin v kachestve stavki. Posle etogo buntovshchiki stali sdavat'sya v plen. Somnenij net, bol'shaya chast' ih vse zhe ushla v gory, v lesa, v eti... kakim zhe slovom nazyvali novoamerikancy eti neobzhitye rajony, ah, da... Debri. I garnizonu Imperskih vojsk pridetsya eshche v techenie mnogih let stalkivat'sya s neobhodimost'yu bor'by s partizanami, no ego lichno eto uzhe ne kosnetsya; partizany ne uchastvuyut v kosmicheskih kampaniyah, ne v sostoyanii oni i vdohnovit' na besporyadki obitatelej kakogo-nibud' iz sosednih mirov SHikidzu, a chto do ostal'nogo - ostal'noe Kavashimu ne bespokoilo. No hot' i mnogo ih skrylos' v debryah, tysyachi, tem ne menee, predpochli plen, libo byli okruzheny i obezvrezheny v rezul'tate dal'nih rejdov osobyh podrazdelenij pehoty i uorstrajderov. Povsyudu pod Dzheffersonom srochno byli sooruzheny fil'tracionnye lagerya, i sejchas sotrudniki specsluzhb Imperii usilenno doprashivali voennoplennyh. Bol'shinstvo ih skoro osvobodyat. Soldaty lyuboj armii mira v svoem bol'shinstve odinakovy - prostye lyudi, schitavshie, chto postupali tak, potomu chto dumali, chto tak i sleduet postupat' i mechtali oni lish' ob odnom - kak mozhno skoree razojtis' po domam i zazhit' prezhnej zhizn'yu. No teh, kto iskrenne veril v pobedu konfederatov, zhazhdal nezavisimosti i gotov byl otdat' za eto zhizn', zhdet ne prosto osvobozhdenie - pered tem, kak osvobodit', ih snabdyat kokenninom - osoboj implantirovannoj dobavkoj k ih ceflinku, libo rasstrelyayut. No nepohozhe, chto chislo takih prevysit pyat' procentov ot vseh v celom. Vprochem, imelos' i sovsem uzh nebol'shoe chislo voennoplennyh, predstavlyavshih dlya Imperii opredelennyj interes, imenno oni po prikazu Kavashimy i soderzhalis' zdes', v zdanii byvshego sklada Port-Dzheffersona. Ih bylo chelovek vosem'desyat, i soderzhali ih v ogromnom pomeshchenii s golymi stenami. Bol'shinstvo byli odety v lohmot'ya, v kotorye prevratilas' ih voennaya forma, no mnogie byli v lohmot'yah grazhdanskih. Oni bezmolvno sideli, kogda Kavashima v soprovozhdenii lejtenanta voshel v pomeshchenie, zastyv kak odin v odinakovoj poze, - ruki slozheny na kolenyah, glaza ustavilis' v pustotu. Kazhdyj iz nih szadi na shee imel osobyj malen'kij apparatik sero-belogo cveta, na kotorom poperemenno migali zelenye i zheltye ogon'ki. Kanrinin - slovo eto oboznachalo "kontrol'noe ustrojstvo"; ono prisoedinyalos' k visochnomu raz容mu dlya podavleniya nejronnyh impul'sov. Razumeetsya, eto ustrojstvo mozhno bylo primenyat' lish' k tem, kto imel raz容my. - Gde oni? - sprosil Kavashima, soprovozhdavshego ego lejtenanta. Tot, poklonivshis', ukazal, kuda idti. Obshirnoe pomeshchenie bylo podeleno na menee krupnye sektory, v kotoryh prezhde razmeshchalis' libo kabinety starshego personala, libo skladskie zony dlya hraneniya kakih-to special'nyh materialov. Drugie pomeshcheniya teper' byli prisposobleny pod kamery dlya soderzhaniya voennoplennyh, ne imeyushchih vozmozhnosti nadet' kanrinin. Na dal'nem konce zdaniya nahodilas' odna iz takih kamer, tshchatel'no ohranyaemaya i snabzhennaya dver'yu, kotoraya v sluchae nadobnosti stanovilas' prozrachnoj. Bol'shinstvo iz soderzhavshihsya zdes' plennikov byli nuli, kak muzhchiny, tak i zhenshchiny, nesposobnye k podsadke ceflinka ili zhe otkazavshiesya ot nego. |ta kategoriya ne predstavlyala ni interesa, ni ugrozy; bol'shinstvo iz etoj kategorii lic uzhe otpustili. No etih... |ti byli genikami, dvoe muzhchin - rabochij i tehno, i eshche skazochno krasivaya zhenshchina - "igrushka". Muzhchiny rashazhivali tuda-syuda po uzkoj svoej kamere; zhenshchina sidela, skrestiv nogi, v uglu. Ih izorvannaya odezhda propitalas' gryaz'yu. Tehno prosunul ranenuyu ruku za bluzu, ispol'zuya ee kak perevyaz'. - Oni sami sdalis'? - pointeresovalsya Kavashima u lejtenanta. - YA slyshal, chto eti sozdaniya predpochitayut luchshe umeret', chem sdat'sya. - Vy pravil'no slyshali, chudzho-san. Vseh troih obnaruzhili v bessoznatel'nom sostoyanii v odnom iz pomeshchenij pod Stoun-Mauntin. Obrushilas' stena, i oni ne smogli vyjti ottuda. Kapitan, ch'i desantniki obnaruzhili ih, hotel na meste prikonchit' vsyu etu kompaniyu, no potom reshil, chto luchshe zanyat'sya imi povnimatel'nee. Dovol'no stranno bylo uvidet' ih tam, pod Stoun-Mauntin. - Sovershenno pravil'noe reshenie, - udovletvorenno skazal Kavashima, s interesom .glyadya na arestovannyh. V otlichie ot lyudej, genikov obychno ubivali na meste, esli, konechno, ne bylo vozmozhnosti tut zhe zanyat' ih kakoj-nibud' rabotoj. No etot sluchaj yavno ne vpisyvalsya v tradicionnye ramki. I voobshche, za vremya etih boev do Kavashimy ne raz dohodila informaciya o tom, chto v nih uchastvuyut i geniki, emu dokladyvali o genikah, atakovavshih i podrazdeleniya pehoty, i dazhe uorstrajdery, kotorye oni umudryalis' podryvat' pri pomoshchi ruchnyh vzryvnyh ustrojstv. Potryasayushche. - I eto sushchestva, u kotoryh poslushanie zalozheno v genah! Voiny! A ne pohozhe. Vidimo, sleduet poglubzhe pokopat'sya v ih genah. - Tak tochno, chudzho-san. - Dajte mne familiyu togo kapitana, kotoryj dostavil ih syuda i nomer ego podrazdeleniya. On zasluzhivaet nagrady. I smotrite, chtoby nenarokom chto-nibud' ne stryaslos' s nimi. YAsno? - YAsno, ser. - To lee samoe otnositsya i k "igrushke". Ona ne prednaznachena dlya vashih lyudej. - M-m-m, ponyatno, ser. - Golos lejtenanta uzhe ne vyrazhal takuyu tverdokamennuyu uverennost'. - Otvetstvennost' za ih nadezhnuyu ohranu i horoshee obrashchenie ya vozlagayu na vas. |ti zaklyuchennye - isklyuchitel'no vazhny dlya nas. Ih predstoit otpravit' na Zemlyu dlya bolee pristal'nogo izucheniya. - Est', chudzho-san - vse budet ispolneno. Munimori, etot zhirnyj borov, v osobennosti zainteresuetsya etoj troicej, podumal Kavashima. Navernyaka, nalozhit svoyu lapu i na hod sledstviya, i na programmu ih peretrenirovki. I ot etoj devki ne otstanet, uzh v etom Kavashima ne somnevalsya, znaya vkusy svoego shefa. Ranenyj tehno glyadel na nego cherez prozrachnuyu plitu dveri suzivshimisya, zolotistymi glazami, budto pytayas' prochest' ego mysli. Ostal'nye dvoe voobshche ne obrashchali na admirala nikakogo vnimaniya. Vnezapno Kavashima povernulsya krugom. - Provodite menya v kabinet, gde ya mog by peregovorit' s tem zaklyuchennym, o kotorom vy mne govorili. - Pozhalujsta, syuda, chudzho-san. |tot kabinet otlichalsya ot predydushchego pomeshcheniya lish' nalichiem stola i stula. Stol byl snabzhen obychnym standartnym naborom elektronnyh sredstv, vmontirovannyh v nego, ekranom interfejsa, modulyami prisoedineniya i proektorom trehmernyh izobrazhenij. Zaklyuchennyj, kotorogo dostavili k nemu spustya neskol'ko minut, byl chelovekom. Na tele ego boltalis' lohmot'ya - ostatki grazhdanskoj odezhdy, a pozadi na shee byl ukreplen kanrinin. On byl korenastym, nizkoroslym, chernovolosym, v ego temnyh glazah zastylo otsutstvuyushchee vyrazhenie. Telo ego proyavlyalo sklonnost' k polnote. On ne soprotivlyalsya, i konvoiru ne sostavlyalo truda soprovozhdat' ego, razve chto legon'ko podtolknut' v spinu. - |to vse, - ne glyadya na konvoira, brosil cherez plecho Kavashima. - ZHdite snaruzhi. - Est', chudzho-san. Kavashima prikosnulsya k interfejsu stola, zadavaya kakuyu-to komandu. Ogon'ki na kanrinine zaklyuchennogo pobezhali bystree, i lico admirala prinyalo sosredotochennoe vyrazhenie. - YA admiral Kavashima, komanduyushchij eskadroj Imperii. A vy, ya polagayu, odin iz starshih ad座utantov etogo predatelya Sinklera. - M-m-m... da, ser. Moe imya Pol Denver... - Vashe imya mne izvestno. Mne ochen' mnogoe o vas izvestno. - I dejstvitel'no, admiral zagruzil sebe v pamyat' koe-chto iz lichnogo dela etogo Denvera pered tem, kak otpravlyat'sya syuda s borta "Donryu". - CHto mne hotelos' by uznat' ot vas, prichem nemedlenno i bez vsyakih durackih popytok obmanut' menya, tak eto kuda otpravilsya Trevis Sinkler. Denver nervno obliznul guby. - Ser, no ya... ya hochu skazat', chto ne znayu etogo. Klyanus' vam, on mne ni slova ne skazal i... Kavashima ne otryval ruki ot gladkoj, kak steklo, chernoj poverhnosti interfejsa. Denver shiroko raskrytymi glazami nablyudal za ladon'yu admirala, ruki ego nevol'no szhalis' v kulaki. Kanrinin mog mgnovenno sdelat' iz cheloveka krotchajshee i tishajshee sushchestvo. A mog i prichinit' ob容ktu strashnuyu bol' - eto dostigalos' putem neposredstvennogo vozdejstviya na sootvetstvuyushchie nervnye centry. - Da, tehnologii sposobny nadelit' nas poistine siloj bogov, - proiznes Kavashima. Ton admirala byl spokojnyj, pochti bespechnyj, slovno oni byli zanyaty druzheskoj besedoj. Poka ego rasplastannaya na plastine interfejsa ladon' ne shevel'nulas'. - Vsego lish' pri pomoshchi odnoj-edinstvennoj mysli ya mogu vas okunut' v ogon', v more ognya. No mogu i pozhalovat' vam orgazm, da takoj, kotorogo vy eshche ni razu za svoyu zhizn' ne ispytali. A mogu umertvit'. Prosto dam komandu - i vashe serdce ostanovitsya. - Ser... proshu vas, proshu... ya by skazal vam, esli by znalKlyanus' vam! YA vsegda terpet' ne mog etogo Sinklera. Vsegda! I rabotal na nego tol'ko potomu, chto byl vynuzhden. On ne lgal - vse imenno tak i bylo. Psihologicheskij portret Denvera risoval ego kak cheloveka nebol'shogo rosta, ozhestochennogo, kotoryj iskal mogushchestva v intrigah, kabinetnyh sklokah. Sinkler byl iz teh lyudej, kto vydvigal svoih podchinennyh na komandnye i drugie otvetstvennye posty, rukovodstvuyas' ne chislom prozhityh let, a isklyuchitel'no delovymi kachestvami, i Denver v etom smysle malo na chto mog rasschityvat'. On ne raz chuvstvoval sebya obojdennym, unizhennym etim myatezhnym generalom, nevostrebovannym. - Togda, mozhet, vy znaete chto-nibud' o lyudyah Sinklera? Ved' on zhe ischez ne odin, a s kem-to. O ego shtabe. O starshih oficerah. Delegatah vashego tak nazyvaemogo "kongressa". - Kavashima dazhe pozvolil sebe edva zametno ulybnut'sya svoimi tonkimi gubami. - YA vse ponimayu - sami-to oni uleteli, a vas ostavili srazhat'sya s moimi desantnikami. - |to vy pravil'no zametili, ser. - V temnyh glazah Denvera sverknuli lukavye iskorki. - Imenno, admiral-san, a ved' oni sobiralis' i menya vzyat' s soboj. Kuda ne skazali, a ya ved' - ne kakoj-nibud' tam lejtenantik, ya ved' pervym ad座utantom u generala Sinklera byl, ponimaete? - Prodolzhajte. - No ya realist. YA znal, chto eta revolyuciya nichego s soboj ne prineset, krome boli, krovi i smerti millionov lyudej. Nu ya i reshil k nim poka prisoedinit'sya, a to, chto sdamsya, ya uzhe davno znal ob etom, pover'te. Mozhet, i ya pomogu vam, chem mogu, pokonchit' so vsem etim. - Ponimayu. - Popytki etogo cheloveka vteret'sya k nemu v doverie slegka razdrazhali Kavashimu, no on vezhlivo kivnul i dazhe ulybnulsya. - Pover'te, Denver-san, vy sdelali pravil'nyj vybor. No dlya togo, chtoby dokazat', chto vy dejstvitel'no predany nam, a ne im, vy dolzhny snabdit' menya neobhodimoj informaciej. V protivnom sluchae... On molcha kivnul na svoyu ladon', vse eshche lezhavshuyu na plastine interfejsa. - M-m-m, da, konechno, ser. Pover'te mne, ya dejstvitel'no hochu vam pomoch'! Poslushajte, mozhet byt', vam oto neizvestno. To, chto Sinkler pokinul predely Novoj Ameriki, eto sovershenno tochno. Mne ne raz prihodilos' slyshat', chto on skryvaetsya gde-to daleko v gorah. No eto ne tak. Nekotorye iz ego lyudej sumeli vmeste s nim uliznut', sotni dve ih ili chut' bol'she. Samye vazhnye na etoj planete. - Na samom dele? - Razumeetsya, Kavashima i sam ob etom dogadyvalsya, no sam fakt, chto etot Denver okazalsya takim razgovorchivym, predpolagal, chto on iskrenne zhelal sotrudnichat'. - A kto emu v etom pomog? - M-m-m, podozhdite, ego zovut Dev Kameron. Kto on - ne znayu. Kogda-to byl na "SHagayushchih", no v poslednee vremya peresel na mezhzvezdnye. Imenno etot paren' i ugnal vash korabl' s |ridu. On u Sinklera vazhnaya shishka. Parnyu etomu let dvadcat' vosem'-dvadcat' devyat' standartnyh, po Sinkler uzhe sdelal ego kapitanom i komandirom togo podrazdeleniya, chto uvelo korabl' s vashej Verfi na Afine. Kavashima pridal svoemu licu besstrastnoe vyrazhenie. Informaciya ob etom rejde na Dajkoku postupila eshche nedelyu nazad, no nikto iz voennoj razvedki Imperii ne znal, kem zhe byli uchastniki etoj akcii. Da, vidimo, etot Denver mozhet posluzhit' cennym informatorom. - A kuda Kameron uvez Sinklera i ostal'nyh? YAzyk Denvera obliznul myasistye guby. - Ne znayu ya. Proshu menya prostit', no ne znayu... - Dumajte, dumajte, Denver, pojmite, nu, neuzheli vy rasschityvaete na to, chto ya vam poveryu? Ved' oni sobirayutsya podnyat' v drugom mire takoj zhe bunt. V drugoj sisteme. Estestvenno, oni dlya etogo obratyatsya sejchas ko vsem svoim starym lichnym svyazyam, cherez svoih chlenov shtaba, naprimer, k tem, komu doveryayut. Denver prinyalsya tryasti golovoj. - Net, net, ya dejstvitel'no nichego ne znayu. Oni mne nichego ne skazali! - Dumajte, Denver-san. CHto-to vy dolzhny znat', chto-to videli, zametili, - ladon' ego po-prezhnemu ne pokidala interfejsa, bylo vidno, chto Denver a eto pugalo. - Podozhdite! Est', est' eshche odna veshch'! Mozhet byt', eto okazhetsya dlya vas poleznym. YA mnogogo ne znayu, no mne kazhetsya, chto eto vazhno. - Nu, nu, davajte. - Kseno... - Ksenofob? Kakoj ksenofob? - Glupo, mozhet byt', no vsya eta ih uchenaya bratiya s nim cackalas'. Oni s ksenami ustanovili na |ridu kontakt. Razgovarivali s nimi dazhe. A potom te, vrode, dazhe kusok ot sebya dali. Delo v tom, chto, esli kusochek ksena znaet o nas, ya imeyu v vidu, o lyudyah, znaet, kak s nami govorit', to oni mogut cherez nego togda i dogovorit'sya s dikimi ksenami na kakoj-nibud' eshche planete. - Vizitnaya kartochka, tak eto mozhno nazvat', chto li, - zadumchivo proiznes Kavashima. - CHto vy govorite? - YA govoryu o staroj-prestaroj forme etiketa. Nichego, prodolzhajte. - Ostal'noe mne neizvestno. Oni pritashchili etogo ruchnogo ksena s |ridu. Derzhali ego gde-to v kakom-to sosude, v bunkere, v Dzheffersone. YA videl ego paru raz. - I... govorili s nim? - YA? Da chto vy, pomiluj Bog! Dotron'sya ya do etoj osklizloj dryani hot' raz, ne znayu, chto by so mnoj bylo. - I chto s nim proizoshlo, s etim ksenom? - Mne kazhetsya, oni ego s soboj potashchili, kak raz, kogda vasha eskadra pribyla syuda v sistemu. I snova menya otstranili ot del, no hodili sluhi, chto, ego sobirayutsya otpravit' na tom zhe samom lajnere, chto pravitel'stvo dlya sebya prikupilo. Kavashima dolgoe vremya molcha sidel za stolom s takim vidom, slovno ego obuhom po golove ogreli. Vot eto svedeniya! Da im ceny netDa, Denver otkryl im glaza na dva vazhnyh momenta. Pervoe, on proinformiroval ih o tom, chto buntovshchiki sobirayutsya vstupit' v kontakt s ksenami, s dikimi ksenami, s temi, chto nikak ne davalis' v ruki uchenym Imperii i Gegemonii s nezapamyatnyh vremen, s toj samoj ekspedicii na Aliyu. Do sih por obshchenie s ksenami predpolagalo nalichie komelya DalRissov... i nemaluyu otvagu, chtoby licom k licu vstretit'sya s etimi sozdaniyami v ih podzemnyh berlogah. No iz skazannogo sledovalo, chto buntovshchiki, skoree vsego, obnaruzhili kakoj-to eshche sposob obshcheniya s nimi, kotoryj okazalsya proshche, nadezhnee i dostupnee. Znaniya Kavashimy o ksenah pozvolyali emu predpolozhit', chto metod etot srabotaet. I chto eshche vazhnee, Denver, sam togo ne zhelaya, podskazal Kavashime, kak. napast' na sled etih sbezhavshih renegatov. Ne snimaya ruki s plastiny interfejsa, Kavashima poslal elektronnomu ustrojstvu myslennyj prikaz. V pervuyu sekundu Denver vzdrognul, potom telo ego napryaglos', v glazah ego poyavilos' oshchushchenie neskryvaemogo uzhasa, kogda on ponyal, chto ego kanrinin menyaet rezhim raboty. Posle etogo glaza ego stali pustymi, nevidyashchimi, koleni podognulis', i on neuklyuzhe opustilsya na pol. Ego bedra i taz konvul'sivno zadvigalis', telo stalo izvivat'sya v sladostrastnyh spazmah. Iz ugolkov otkrytogo rta pobezhala slyuna, glaza blazhenno zakatilis'. - A-aa... Oh... O-oh! - stonal on. Vskore stony eti pereshli v krik, i v pomeshchenie vbezhal perepugannyj konvoir, no Kavashima zhestom otpravil ego von. Neskol'ko minut on vyzhidal, zatem poslal cherez interfejs druguyu komandu. Po telu Denvera proshla drozh', potom on kak-to obmyak i dolgoe vremya lezhal nepodvizhno, ne proiznosya ni zvuka, slyshno bylo lish' ego preryvistoe dyhanie. - YA schitayu, chto tot, kto sluzhit mne dolzhen byt' voznagrazhden, I nemedlenno, - nakonec proiznes Kavashima. - Vy okazali mne neocenimuyu pomoshch'. I eto vasha nagrada. - Oj... Oh... O-oh. - Poshatyvayas', Denver uselsya pryamo na polu, stoyat' on ne mog. Mezhdu nog na bryukah ego poyavilos' mokroe pyatno, kotoroe on neuklyuzhe pytalsya prikryt' rukoj. - YA... o-oh... - On motnul golovoj. Proshlo dobryh pyat' minut, prezhde chem Denver okonchatel'no prishel v sebya i smog chlenorazdel'no govorit'. Impul's, kotoryj poslal Kavashima v ego centr udovol'stvij, vyzval chuvstvo, kotoroe bylo namnogo sil'nee obychnogo orgazma. - Sejchas konvoir obespechit vam normal'nuyu odezhdu, krome togo, vam neobhodimo pomyt'sya, - prodolzhal Kavashima. Denver medlenno podnimalsya na nogi. - I skazhite mne vot chto, Denver-san. Ne hoteli by vy obzavestis' takoj shtukoj, kak kokennin? Denver nedoumenno vzglyanul na nego, budto ne ponimal znacheniya etogo slova. Tonkaya nitka slyuny svisala s ego podborodka. On popytalsya oteret' ee rukoj, no eto u nego ne poluchilos'. V to vremya, kak kanrinin bylo vneshnim ustrojstvom, podsoedinyaemym k mozgu zaklyuchennogo, chtoby kontrolirovat' ego povedenie, kokennin byl ustrojstvom vnutrennim i gorazdo bolee effektivnym. Kokennin oznachalo "strazhnik", i eto bylo dejstvitel'no tak. Ustrojstvo eto vyrastalo v central'noj nervnoj sisteme iz osobogo nanoveshchestva, in容kciyu kotorogo delali pacientu v krov', eto bylo dopolnitel'noe ustrojstvo k ceflinku, soedinennoe s ego pamyat'yu, pozvolyavshee ochen' legko vozdejstvovat' na cheloveka. Kokennin pozvolyal kontrolirovat' dvizheniya cheloveka, ego mysli, postupki. Pravda, mysli on peredavat' ne mog - zhal', konechno, chto tehnologiya byla poka daleka ot sovershenstva, no zato shtukovina eta obladala odnim neocenimym preimushchestvom - ona pozvolyala s absolyutnoj tochnost'yu ustanovit', lgut tebe ili govoryat pravdu. - YA... nu, konechno. - otozvalsya Denver. - Konechno. A pochemu by i net? - Esli vy dobrovol'no soglasites' na podsadku vam kokennina, ya smogu predlozhit' vam dolzhnost' v moem shtabe. Horoshuyu dolzhnost'. I vy okazhetes' dlya menya ochen' poleznym chelovekom. - |to... nu, eto zdorovo. M-m-m, a... znachit li eto, chto ya... nu, chto ya, esli chto-nibud' poleznoe sdelayu dlya vas, to vy mne... eshche raz eto ustroite... nu, chto sejchas? - V glazah Denvera bylo bezumnoe zhelanie. - Razumeetsya. Esli vy dadite mne kakuyu-nibud' poleznuyu informaciyu ili sumeete razgadat' plany etih buntovshchikov, to konechno. Odnako ya dolzhen vas predupredit', chto vse eti porcii dolzhny byt' ochen' tshchatel'no dozirovany. Mnogie lyudi degradirovali ili dazhe pogibli imenno ot togo, chto ob容lis' etim. V kakoj-to moment oni stali zaviset' ot etogo. - Da, da. - Denver obliznul guby. - YA ponimayu, pochemu eto proishodit. No obo mne vy ne bespokojtes'. YA smogu sebya obuzdat'. - YA veryu, chto smozhete, - solgal Kavashima. Skoree vsego, on vskore prosto ne smozhet bez etogo obojtis', i vot togda iz nego hot' verevki vej. Kavashima napravil eshche odin myslennyj prikaz i tut zhe v komnate voznik konvoir. - Otvedite etogo cheloveka v otdel'nuyu komnatu. Vydajte emu chistuyu formu, nakormite ego i voobshche snabdite ego vsem, chto emu potrebuetsya. Kavashima byl pochti uveren, chto etot Denver nichego cennogo bol'she emu ne soobshchit, no reshil poka ne otpuskat' ego ot sebya na tot sluchaj, esli vse zhe chto-to vyplyvet, i on snova smozhet okazat'sya dlya nego poleznym. Krome togo, admiral ispytyval k etomu cheloveku nechto vrode blagodarnosti - vse-taki imenno blagodarya emu. poluchena eta cennejshaya informaciya. V osobennosti vazhnym bylo to, chto iz pochti sotni predpolagaemyh mirov - mest begstva, mozhno budet teper' vybrat', skazhem, pyat' - imenno na nih bylo zaregistrirovano poyavlenie ksenofobov. An-Nur II: izvesten pod nazvaniem Fardus-Paradiz - mesto eto bol'she pohodit na ad - pustyni, pesok, golye skaly. |to samyj pervyj mir, gde chelovek stolknulsya s ksenofobami. Sendoval: planeta s razrezhennoj atmosferoj, besplodnymi pochvami, i tam nahodilis' kogda-to rudniki i koloniya poselencev. I to, i drugoe perestalo sushchestvovat' tridcat' pyat' let nazad. Gerakl: chastichno ozemlennyj mir s neobozrimymi okeanami, vysokimi gorami, mesto pozornogo begstva s polya boya polkovnika Nagai. Loki: holodnyj, pustynnyj mir 36 Ofiuchi S, gde Gegemoniya oderzhala pervuyu pobedu nad ksenami. Bytovalo mnenie, chto vse ksenofoby byli unichtozheny zdes' dva goda nazad pri pomoshchi podzemnyh yadernyh vzryvov, odnako, vpolne vozmozhno, chto koe-kto iz nih vse zhe ostalsya. Mir etot byl ochen' bol'shim. Lung SHi: mir - koloniya Man'chzhurii, opustoshen v 2538 godu. Bratskaya mogila pyati tysyach kosmicheskih pehotincev Imperii, kotorye pogibli v rezul'tate predatel'stva. Kavashima ne stal vklyuchat' v etot spisok shestoj mir, gde otmecheno bylo poyavlenie ksenofobov, |ridu. Tam uzhe imel mesto mirnyj kontakt s nimi, Sinkler yavno ne stanet vozvrashchat'sya v tot mir, iz kotorogo on uzhe odnazhdy imel neschast'e bezhat'. Admiral ne stal prinimat' vo vnimanie i miry Alii. Oni byli daleko za predelami SHikidzu, krome togo, tam dislocirovalis' kosmicheskie sily Imperii, da i na tamoshnih DalRissov polagat'sya ne stoilo. Vdrug ego glaza suzilis' - admirala osenila vnezapnaya dogadka. Kameron... Kameron... razve ne tak zvali odnogo admirala, gajdzhina, razrushivshego nebesnyj lift na Lung SHi? Kavashima srochno zaprosil cherez ceflink neskol'ko kilobajt informacii. Tochno... kak i na Gerakle, na Lung SHi voznikla ugroza, chto kseny vospol'zuyutsya nebesnym liftom i proniknut v prostranstvo, i admiral Majkl Kameron byl poslan s zadaniem pomeshat' etomu. I pomeshal. On vystrelil raketoj po etoj ustanovke. Lift etot, prostiravshijsya vysoko nad poverhnost'yu planety, podvergsya gorazdo bolee moshchnym udaram, nezheli lift nad Geraklom, i obrushilsya, vyzvav ogromnye chelovecheskie zhertvy. CHto bylo eshche huzhe, pyat' tysyach Imperskih kosmicheskih pehotincev vmeste s millionom zhitelej okazalis' v zapadne na poverhnosti planety. Kamerona potom sudili, posle chego on pokonchil zhizn' samoubijstvom. U nego ostalis' dva syna. Odnim iz nih byl Devis Kameron, byvshij oficer Gegemonii. Emu dazhe byla vruchena Imperskaya Zvezda, no teper' eto byl perebezhchik, predavshij interesy Imperii, i odin iz predvoditelej buntovshchikov. Kavashima dogadyvalsya, kuda sejchas dolzhen byl otpravit'sya etot Devis Kameron. Hotya... mozhet byt', i net. Molodoj Kameron, po vsej veroyatnosti, sdelaet hitryj hod i namerenno budet izbegat' teh mirov, chto mogut imet' otnoshenie k ego sem'e. On podumaet, chto ego imenno tam stanut iskat'. Nevazhno. Teper', kogda zdes', v Novoj Amerike, vse kak budto stabiliziruetsya, on primet vse mery. On voz'met pod zhestochajshij kontrol' vse korabli, otpravlyayushchiesya na lyuboj iz okkupirovannyh ksenami mirov, kak i te, chto vozvrashchayutsya ottuda i, v konce koncov, vyyasnit, na kakom iz nih svili sebe novoe gnezdo myatezhniki. Esli sudit' ob容ktivno, Loki otpadal po mnogimi prichinam. Gegemoniya imela odnu iz vazhnyh krupnyh baz na orbite, da i vryad li tam ostavalis' kseny. Mozhno, konechno, popytat'sya zateryat'sya v odnom iz gorodov Loki, no prosto otsizhivat'sya oni ne stanut, a lyubaya ih deyatel'nost' tut zhe vypolzet naruzhu - sluzhba bezopasnosti dremat' ne stanet. Kavashima zagodya otpravit kuchu instrukcij i preduprezhdenij o vozmozhnosti poyavleniya tam buntovshchikov i ih nelegal'noj deyatel'nosti. Sendoval takzhe, po vsej veroyatnosti, otpadal, otpadal i An-Nur. |to pravitel'stvo buntovshchikov budet ispytyvat' nuzhdu v prodovol'stvii, vode, vozduhe, v oborudovanii dlya ih regeneracii ili proizvodstva. I lyuboj, kto okazhetsya v etom mire budet pogloshchen lish' zabotoj o tom, kak vyzhit', kakie tam myatezhi i bunty! Tak chto po odnomu-dvum korablyam na kazhdyj iz etih mirov, chtoby oni posmotreli, net li kakih sledov. Vo vsyakom sluchae vybrosy ih bortovyh yadernyh reaktorov budut zasecheny tut zhe. Takim obrazom, v kachestve naibolee veroyatnyh mest ih prebyvaniya ostavalis' dva mira: Gerakl i Lung SHi. A vot eti mesta sleduet prochesat' uzhe kak polagaetsya, bol'shimi soedineniyami korablej, tshchatel'no... v osobennosti, Lung SHi. Ulybnuvshis' pro sebya, admiral pristupil k sostavleniyu sootvetstvuyushchih boevyh prikazov, kotorye vstryahnut eskadru "Cvetok sakury". GLAVA 20 Pervaya vstrecha s ksenofobami imela mesto na An-Nure II, odnoj iz islamskih kolonij v sisteme zvezdy DM+ 2-4706. Planeta eta, hot' i predstavlyala soboj pustynyu, imela, odnako, pyat' osnovnyh centrov rasseleniya lyudej pod tverdymi prozrachnymi kupolami, kotorye i byli neozhidanno atakovany vybravshimisya na poverhnost' ksenofobami. |to napadenie bylo nichem ne sprovocirovano. Sleduyushchee uzhe privelo Imperiyu v trepet -ego vosprinyali kak ugrozu izvne, i proizoshlo eto v 2508 godu na Sendovale, kolonii, zanimavshejsya dobychej poleznyh iskopaemyh glubokogo zaleganiya, raspolagavshejsya na odnom iz prilivnyh mirov Rossa 9061. No pervym krupnym i gustonaselennym mirom, postradavshim ot nashestviya ksenofobov, byl Gerakl... Istoriya vojn protiv ksenofobov. Konstantin Li Key, 2543 god Vseobshchej ery. Za neskol'ko milliardov let do poyavleniya cheloveka Gerakl, ili Myu Gerkulesa III, ostavalsya tipichnoj planetoj, nahodivshejsya na predbiologicheskoj stadii razvitiya, mestom, gde pod belesymi nebesami atmosfery iz dvuokisi ugleroda pleskalis' volny neobozrimyh okeanov. Takih mirov bylo skol'ko ugodno; zhizn', dlya vozniknoveniya kotoroj byli neobhodimy takie, naprimer, faktory, kak prilivy - sozdavavshie tihie, stoyachie zavodi, sposobstvuyushchie podderzhaniyu hrupkoj garmonii mezhdu slishkom uzh nedruzhelyubnoj i slishkom blagopriyatnoj okruzhayushchej sredoj, - byla yavleniem otnositel'no redkim. Nahodivshayasya v bolee chem tridcati svetovyh godah ot Solnechnoj sistemy, Myu Gerkulesa, ili Myu Gerk udostoilas' poseshcheniya Imperskih sekkodan ili Zvezdnyh razvedchikov, v nachale 2200-h godov. Kak i 26 Drakonis, sistema eta byla trojnoj - novaya i goryachaya zvezda G5 IV vrashchalas' na nekotorom udalenii ot pary bliznecov - M 4 - krasnyh karlikov. Pervonachal'no etot gigant byl v dva raza bol'she i v tri raza yarche Solnca. Udalennyj na 4,1 astronomicheskih edinicy mir narekli Geraklom. |to byla goryachaya, ukutannaya v yadovitye oblaka planeta, gde temperatura ne opuskalas' nizhe pyatidesyati gradusov po Cel'siyu. Specialisty i uchenye po ozemleniyu nachali zdes' stroitel'stvo pervoj cepochki atmosfernyh regeneratorov v 2238 godu. |ti ispolinskie nanofabriki razmerom s celuyu goru zaglatyvali mestnyj atmosfernyj vozduh, pererabatyvaya ego v prigodnuyu dlya prishel'cev gazovuyu smes' - v kislorod, vodorod, azot i vodu - a neischerpaemye zapasy ugleroda shli v pererabotku dlya polucheniya almaznogo karbolloya, tak neobhodimogo pri sooruzhenii nebesnogo lifta kolonii, stroitel'stvo kotorogo tem vremenem uzhe nachalos'. Kogda pasmurnye nebesa chut' proyasnilis', v mire etom stalo holodnee, namnogo holodnee. V nastoyashchee vremya temperatura v ekvatorial'noj zone redko podnimalas' vyshe dvadcati pyati gradusov, i zimy v srednih shirotah tyanutsya dolgo, pochti ves' god, kotoryj na etoj planete naschityvaet shest' let. S sooruzheniem nebesnogo lifta v 2305 godu nachalas' uzhe samaya nastoyashchaya kolonizaciya planety. S tochki zreniya inzhenerov nebesnyj lift predstavlyal soboj chto-to ochen' pohozhee na gigantskij podvesnoj most, zavisshij v nebe nad ekvatorom, centr massy kotorogo raspolagalsya na sinhroorbite, i vsya eta mahina, razmery kotoroj i voobrazit' sebe trudno - sorok tysyach kilometrov - obrashchalas' vokrug planety v techenie odnogo mestnogo dnya, ostavayas' nad odnoj i toj zhe tochkoj ekvatora. Koloniya imela i svoyu stolicu - Argos, voznikshuyu u samogo podnozhiya nebesnogo lifta. V nachale 2300-h godov Argos predstavlyal soboj vsego lish' nebol'shoe skoplenie diakarbovyh kolpakov na beregu Stamfal'skogo zaliva, omyvayushchego yuzhnoe poberezh'e poluostrova Avgiya. Dva stoletiya spustya kolpaki byli snyaty i teper' nad golovami zhitelej privetlivo ulybalos' goluboe nebo; chernye skaly vulkanicheskogo proishozhdeniya i pesok nanotehnicheskim sposobom byli pererabotany v pochvu, prigodnuyu dlya zemledeliya, i genozhizn' - dern i lesa, nasekomye, nebol'shie mlekopitayushchie - vse komponenty novorozhdennoj planetarnoj ekologii zapolonili i pokryli zelen'yu ves' novyj mir. Na Gerakle uzhe prozhivalo okolo pyati millionov kolonistov, i po ocenkam Sluzhby |migracii Gegemonii k 2600 godu syuda dolzhno bylo pribyt' eshche okolo milliona pereselencev. Ih dostavlyali na planetu transporty Koshu-Maru po sinhroorbital'nomu nebesnomu liftu kazhdye neskol'ko mesyacev - imenno stol'ko dlilos' eto dovol'no utomitel'noe puteshestvie. Kolonizacii uzhe ozemlennyh mirov bylo ne ugnat'sya za neumolimym tempom rastushchego naseleniya Zemli, no miry, podobnye Geraklu davali vozmozhnost' nachat' druguyu zhizn' dlya teh, kto obladal dostatochnoj reshimost'yu - ili zhe dostatochnym bezrassudstvom, - chtoby odnim mahom rasproshchat'sya so stabil'nym ukladom zhizni v sytyh gorodah Kolybeli chelovechestva i slomya golovu rinut'sya navstrechu skudnosti byta, no i svobode, daruemoj zhizn'yu v Prigranich'e. No vsem etim mechtaniyam ne bylo suzhdeno osushchestvit'sya. V 2515 godu na poverhnost' vyshli pervye ksenofoby, oni razrushili poseleniya Tirin i Hajles, raspolozhennye v vos'mistah kilometrah k severu ot Argosa. Prirody etih ksenov togda eshche ne ponimali, predpolagalos', chto oni - chast' programmy vtorzheniya neizvestno otkuda i neizvestno kogo, komu udalos' kakim-to obrazom proskochit' cherez set' pogranichnyh postov Imperii i Gegemonii nezamechennymi. Istinnaya priroda etoj ugrozy, sostoyashchaya v osobom sposobe sushchestvovaniya ksenov, predstavlyavshih soboj lish' fragmenty gigantskogo edinogo organizma, amorfnogo sozdaniya, obitavshego v skal'nyh naplastovaniyah, zalegavshih v glubinah zemnoj kory, sushchestva, kotoroe zhivet uzhe neskol'ko tysyacheletij ili millionov let, tak i ostavalas' zagadkoj do ekspedicii na Aliyu v 2541 godu. V to vremya kak Imperiya