sosredotochila vse sily na slezhenii za prostranstvom, odin-edinstvennyj batal'on kosmicheskih pehotincev i dve roty pehoty 62-go Imperskogo pehotnogo polka popytalis' oboronyat' gorod Argos. V konce koncov, kak vsem izvestno iz "Ballady o stojkom Morgane", popytka ih provalilas'. Naselenie Gerakla bylo evakuirovano, vmeste s nimi evakuirovalis' i nemnogie ostavshiesya v zhivyh zashchitniki Argosa. I v techenie dvadcati vos'mi let noga cheloveka ne stupala na etu planetu. Gerakl snova stal neobitaemym mirom, za isklyucheniem, konechno, pobeditelej - ksenofobov. x x x Uchastok puti ot 26 Drakonis do Myu Gerkulesa zanyal sorok dnej. Dva raza sryvalas' popytka perevesti "Orla" v "Bozhestvennyj okean", i oni snova okazyvalis' v chetyrehmernom prostranstve. S kazhdym razom remontnye raboty uslozhnyalis'. Skoro Dev uzhe schital, chto etot korabl' letel, prosto povinuyas' kakoj-to sverh®estestvennoj sile i chto lish' chudo okazhetsya sposobnym pridat' moshchnosti ih yadernomu dvigatelyu, chtoby vse zhe vyzvat' etot napravlennyj vnutr' vzryv, no zdes', vidimo, dalee chudo okazalos' bessil'nym. K tomu vremeni, kogda "Orel" dostig sistemy Myu Gerkulesa, lyudi na bortu uzhe ochen' malo pohodili na vysokopostavlennyh voennyh Konfederacii i vsyakih tam VIP. Samoj ser'eznoj problemoj, s kotoroj stolknulsya ekipazh vo vremya poleta v "Bozhestvennom okeane", bylo sil'noe povyshenie temperatury v otsekah korablya. Nesmotrya na rabotavshie na predele kondicionery, temperatura ne padala nizhe pyatidesyati po Cel'siyu, i passazhiry byli vynuzhdeny razdevat'sya chut' li ne dogola, a inogda i dogola, i kazhdyj kvadratnyj metr svobodnoj ploshchadi vnutri korablya byl propitan potom. Kapitan Anders rasshiril ploshchad' zhilyh otsekov korablya i zastavil ego vrashchat'sya vokrug svoej osi, chto obespechivalo hot' i nebol'shuyu - vsego 0,5 G, - no vse zhe gravitaciyu, eto hot' v kakoj-to mere uluchshalo usloviya prebyvaniya na bortu passazhirov. K schast'yu, bortovyh zapasov vody hvatalo na vseh i ne predstavlyalo trudnosti ee poluchenie na bortovyh molekulyarnyh fabrikah. Slozhnee obstoyalo delo s prodovol'stviem. Otpravlyayas' s Afiny, "Orel" imel na bortu 318 chelovek komandy i zapas prodovol'stviya, rasschitannyj na pyat' mesyacev. Ego vizit na Dajkokukichi zanyal chut' bol'she dvuh mesyacev i teper' proshlo sorok pyat' dnej eshche odnogo poleta, i lyudej na bortu bylo na dve treti bol'she. Sposobov popolnit' zapasy prodovol'stviya tozhe ne bylo. Dev rasporyadilsya o sokrashchenii raciona vdvoe, eto zhe kasalos' i iskusstvennogo pitaniya dlya personala, zanyatogo upravleniem. |ti mery pozvolili rastyanut' zapas prodovol'stviya do pribytiya na Myu Gerkulesa. Kogda Dev byl podklyuchen, on ne oshchushchal ni zhary, ni goloda, poskol'ku vse nepriyatnye oshchushcheniya avtomaticheski blokirovalis'. V moment vyhoda "Orla" iz "Bozhestvennogo okeana" i vhoda v predely sistemy Myu Gerkulesa on vmeste s eshche sotnej chelovek kak raz nahodilsya na vahte. Oni byli gotovy ko vsemu - nikto ne znal, chego sejchas sleduet ozhidat'. S teh por, kak on otdal kapitanu Kertisu prikaz dostavit' syuda eskadru konfederatov iz Afiny, minovalo uzhe sem'desyat vosem' dnej. Esli brat' rasstoyanie ot Afiny do Myu Gerkulesa, sostavlyavshee okolo devyati s polovinoj svetovyh let, Kertis vmeste s ostal'nymi dolzhen byl pribyt' syuda svyshe dvuh mesyacev nazad, a vskore posle etogo "Translyuks" i eshche neskol'ko korablej iz Novoj Ameriki. Dejstvitel'no li imperialy pokinuli predely Myu Gerkulesa ili zhe zdes' ostavalis' eshche ih posty ili otdel'nye podrazdeleniya? Vpolne vozmozhno, chto, vojdya sejchas v sistemu, "Orel" obnaruzhit zdes' lish' razbitye i rasseyannye po vsej sisteme ostatki eskadry konfederatov i vyyasnitsya, chto vse passazhiry "Translyuksa" takzhe zahvacheny v plen eshche dva mesyaca nazad. Uznat' eto bylo nevozmozhno do teh por, poka "Orel" ne okazhetsya v normal'nom prostranstve. Pozzhe, kogda pul'siruyushchaya ryab' perehoda smenilas' chernym barhatom obychnogo kosmosa i oni uvideli siyanie samoj Myu Gerkulesa A, Dev uslyshal zaunyvnye pozyvnye mayaka svyazi, prizyvavshego ego rasshifrovat' ostavlennoe dlya nego soobshchenie. Okazalos', chto vse bylo v poryadke, chto Kertis blagopoluchno pribyl syuda v namechennyj srok i, chto bylo naibolee uteshitel'nym, imperialov zdes' net ni v kakom kachestve. - Slushaj prikaz! - torzhestvennym golosom ob®yavil po gromkogovoryashchej svyazi Dev. - Vsem prigotovit'sya k pribytiyu na Gerakl. Priehali! Neskol'ko dnej spustya "Orel" vyshel na orbitu Gerakla, zanyav poziciyu ryadom s "Translyuksom" i ostal'nymi novoamerikanskimi korablyami. Neposredstvennyj obmen lazerkomami podtverdil soobshchenie mayaka svyazi o tom, chto zdes' net imperialov, net dazhe ih bespilotnogo sputnika slezheniya. S orbity Gerakl predstavlyal soboj vpechatlyayushchee zrelishche - ogromnye, fioletovogo cveta okeany v zolotom okajmlenii, zhemchuzhnye oblaka, v kotoryh otsvechivalo teploe solnce etoj planety. "Tajfun" dostavil Katyu, Deva i Sinklera k posadochnoj zone, raspolagavshejsya na samom grebne Maunt-Atos. Kogda oni shodili s borta "Tajfuna", navstrechu im vyshli starshie oficery eskadry. - Dobro pozhalovat' na Gerakl, general! - gromko privetstvoval ih kapitan Dzhejs Kertis. - Kazhetsya, vy s soboj prihvatili chut' li ne pol-armii Konfederacii! - Do etogo eshche daleko, - usmehnulsya Sinkler. - Hotya, priznayus', i u menya iz-za tesnoty na bortu etogo okayannogo esminca tozhe slozhilos' takoe vpechatlenie. Nu i kak vashi lyudi? Ladyat s Kongressom? - S politikami? A my ih vseh v pervyj zhe den' perestrelyali! - reshila poshutit' |nn Petruchchio, odna iz komandirov. - Ne slushajte ee, general, - rassmeyalsya kapitan Strong. - My ne hotim dostavlyat' ih syuda, na Gerakl, do teh por, poka ne najdem obshchego yazyka s ksenami-aborigenami. Ne bespokojtes', my vashih politikov usadili-taki na nebesnyj lift. - Tochno, - podtverdil Kertis. - I kazhdyj raz, kak proletaem mimo, mahaem im ruchkoj. Kak i na vseh bolee-menee razvityh i obzhityh kolonial'nyh mirah SHikidzu, kosmicheskij lift Gerakla protyanulsya ot ekvatora planety vvys', na sinhroorbitu - kolossal'nye diakarbovye kanaty v desyatki metrov tolshchinoj i vysotoj svyshe tridcati tysyach kilometrov. Argos, stolica mira Gerakla vyrosla u podnozhiya etogo sooruzheniya. V 2515 godu, kogda boevye moduli ksenov nabrosilis', vypolzaya iz zemli na stolicu, Argos byl prevrashchen bukval'no v par podryvom yadernogo zaryada moshchnost'yu v pyat'sot megatonn. Tot ego konec, chto soedinyalsya s planetoj, byl unichtozhen plamenem vzryva, lift zavis v prostranstve, ravnovesie bylo narusheno, a orbita ego sbita. Sooruzhenie po vsej svoej dline v soroka tysyach kilometrov, za isklyucheniem otnositel'no nebol'shoj chasti, unichtozhennoj vzryvom Argosa, podnyalos' na bolee rastyanutuyu orbitu s men'shim periodom obrashcheniya. Medlenno i velichavo proplyval teper' lift nad Geraklom po shirokoj, ellipticheskoj orbite, hotya raschety II ukazyvali na to, chto orbita eta ne vechna i chto pridet vremya, kogda on dolzhen budet nizvergnut'sya na poverhnost' Gerakla. Odno obrashchenie priblizhalo ego perigej k atmosfere Gerakla, i hotya on imel dovol'no znachitel'nuyu massu, i, kak sledstvie, obladal sootvetstvuyushchej inertnost'yu, kazhdyj ego oborot vokrug Gerakla priblizhal den', kogda eta mahina grohnetsya vniz, i padenie eto vyzovet takie pirotehnicheskie neistovstva v atmosfere, chto i predugadat' bylo trudno. - U imperialov celyh pyatnadcat' let posle evakuacii ostavalsya zdes' post slezheniya, - ob®yasnyal Kertis, - oni ispol'zovali etot broshennyj lift v kachestve bazy. YA otpravil tuda neskol'kih moih lyudej, kak tol'ko my vyshli na orbitu. Sinhroorbital'naya Gerakla byla povrezhdena, kogda otcepilsya lift, no ona i sejchas germetichna. Na urovnyah 0,5 G ogromnye pomeshcheniya, polno i kabinetov, est' nebol'shaya atomnaya stanciya, tak chto s energiej problem ne budet. Rabotaet II. Vooruzhenie hot' i zakonservirovano, no v lyuboj moment ego mozhno privesti v boegotovoe sostoyanie. - A kak tam, est' skanery dal'nego obnaruzheniya? Svyaz'? - Net, skanerov tam net. Sensory Sinhroorbital'noj ne oborudovany dlya etogo, no cherez kakoe-to vremya my chto-nibud' pridumaem. Sejchas bol'shinstvo moih lyudej zanimaetsya gravitatorami. A chto kasaetsya svyazi, s nej tozhe net problem. - A baza na planete? Kertis pokazal na kuchku sohranivshihsya kupolov sredi skal i sopok chut' na sklone. - Von ona. Rodnye kupola. No my ne sobiraemsya zdes' puskat' korni. CHert ih znaet, etih ksenov, chto u nih na ume - vdrug pridut, da slopayut nas v odin prekrasnyj den'. Vse neobhodimoe idet s lifta. Tam naverhu est' poka prodovol'stvie - v bol'shinstve svoem, stabilizirovannye nanoformy - tak chto poka ne golodaem. Nanoprogrammatory tozhe rabotayut. Bol'shinstvo iz togo, chto nam ponadobitsya, my smozhem vyrashchivat' sami. - My budem prodolzhat' ispol'zovat' Sinhroorbital'nuyu v kachestve nashej kosmicheskoj bazy, - ukazal Sinkler. - Po krajnej mere, do teh por, poka mne podvernetsya chto-nibud' poluchshe. I ya predlagayu, chtoby lyudi zanyalis' orbital'nymi lazerami pryamo sejchas. Vse ravno oni nam rano ili pozdno ponadobyatsya. - Kak vy dumaete, skol'ko u nas vremeni, general? - pointeresovalas' Petruchchio. - Dumaete, ya mogu otvetit' na etot vopros? I mne hotelos' by eto znat'. Oh, kak hotelos'. Vse zavisit ot togo, naskol'ko pronicatel'nym okazhetsya nash priyatel' Kavashima... a do sih por u menya ne bylo povoda, schitat' ego durakom. Est' u nas odno preimushchestvo, - prodolzhal Sinkler. - Esli my sumeem ustanovit' i zastavit' rabotat' nashi orbital'nye detektory, my smozhem zaranee byt' opoveshcheny o napadenii imperialov. Pri nalichii v sisteme takoj zvezdy, kak Myu Gerkulesa, oni ni za chto ne smogut podojti v chetyrehmernoe blizhe, chem na chetyre astronomicheskih edinicy. Tak chto zdes', kak i v Novoj Amerike, u nas ostanetsya massa vremeni, chtoby sest' na korabli i umchat'sya podal'she v kosmos. Dvigatel' mezhzvezdnogo korablya zabiral energiyu "Bozhestvennogo okeana", utiliziruya bol'shie kolichestva ee pri pomoshchi bortovoj yadernoj ustanovki, prevrashchaya ee v massu v sootvetstvii s etoj, osvyashchennoj vekami formuloj sohraneniya energii E = ms2. |ta massa proyavlyalas' v vide pary chernyh dyr razmerom s nejtron, vrashchavshihsya odna vokrug drugoj v tochnom garmonicheskom rezonanse. |tot rezonans sluzhil svoego roda dvojnymi vorotami, kanalom dlya polucheniya ogromnogo kolichestva energii za predelami "Bozhestvennogo okeana" i giperprostranstvennoj traektoriej dlya samogo korablya, perehodyashchego v ego sverhsvetovuyu oblast'. |ta mikropara chernyh dyr, razumeetsya, sposobna byla generirovat' gravipolya bol'shoj moshchnosti, no oni byli nastol'ko kroshechnymi, chto effekt, imi okazyvaemyj, ne rasprostranyalsya dal'she kakih-nibud' neskol'kih metrov ot polej sderzhivaniya. |to eshche raz dokazyvalo, chto tochnost' ravnovesiya mezhdu etimi dvumya elementami mikropary ochen' chutko reagirovala na kriviznu blizlezhashchego prostranstva. Naprav' etih dvuh svyazannyh drug s drugom nevidimymi uzami demonov poglubzhe v istochnik gravitacii kakoj-nibud' planetki ili dazhe solnca, i katastrofa neminuema. |nergiyu, napravlyaemuyu po kanalam iz "Bozhestvennogo okeana", mozhno zastavit' tech' i ravnomernym potokom, i pozvolit' ej hlynut', rinut'sya, tol'ko ostanovit' ee budet nevozmozhno. - A Naga? - sprosil Dev. - Ih vy zdes' ne videli? Petruchchio pozhala plechami. - Za eti dva mesyaca ne bylo ni malejshih priznakov ksenov. I planetarnyh Naga. I boevyh modulej tozhe ne bylo. Ne bylo i sleda nano-D. Takoe vpechatlenie, chto im prosto opostylelo zhdat', vot oni vzyali i ischezli. Dev posmotrel na komandira "Vindemiatriksa". Vysokaya zhenshchina, dovol'no polnaya, korotko otstrizhennaya, kak i vse ceflink-piloty. - Da, net. Zdes' oni, uzh v etom mozhete ne somnevat'sya. - Esli tol'ko lyudi Morgana ne prikonchili ih togda svoej bomboj, - skepticheski zametil Kertis. - Nepohozhe, - vmeshalas' Katya. - V osobennosti, esli vspomnit', kakie razmery imeet planetarnaya Naga. - Ona oglyadelas', v ee glazah bylo otkrovennoe udivlenie. - Neuzheli imenno zdes' proishodilo to, o chem poetsya v "Ballade o stojkom Morgane"? - Tochno tak, - podtverdil Kertis. - Na vseh navigacionnyh programmah i kartah eto mesto imeet nazvanie gora Maunt-Atos. My tam dazhe obnaruzhili koe-kakoe snaryazhenie etih rebyat iz 62-j. Iz®edennye rzhavchinoj ruzh'ya, bronyu i tak dalee. - On zasmeyalsya. - Tol'ko vot "SHagayushchih" my ne obnaruzhili. Ostal'nye tozhe zasmeyalis'. |to bylo chast'yu legendy o Morgane, to, chto pehota spravilas' s ksenami bez pomoshchi "SHagayushchih". Tam byli uorstrajdery - odna "Manta", odin "Inohodec" i eshche para "Prizrakov", no oni dolzhny byli ohranyat' naspeh oborudovannuyu posadochnuyu ploshchadku. Osnovnaya byla zanyata - tam razgruzhalis' tol'ko chto prizemlivshiesya aerokosmolety. - A von tam, - prodolzhal Kertis, - tam nahoditsya poluostrov Avgiya, to est' tam on byl kogda-to. Kak vidite, sejchas on pochti ves' pod vodoj. Dev povernulsya i posmotrel na vershinu gory, odnovremenno zaprosiv po svoemu ceflinku koordinaty. Na meste poloski sverkavshego na solnce okeana stoyal kogda-to Argos. A sprava, von tam, blestela ran'she na solnce zolotom bashnya nebesnogo lifta. Gam. I kseny ottuda nastupali, imenno s togo napravleniya, s severa... Ne bylo v SHikidzu takogo ceflink-pilota, ili prosto pehotinca, ili desantnika, kotoryj ne znal by istoriyu "Stojkogo Morgana". Ona uzhe davno stala legendoj, obrosla vsyakimi ne ochen' istoricheski pravdivymi detalyami, poyavilis' raznogo roda tolkovaniya, raznochteniya, mnozhestvo raznyh variantov ee. Dislocirovannye zdes', na Gerakle, u Argosa dve roty 62-j pehotnoj bol'she byli zanyaty, tem, chto pytalis' podderzhat' hot' kakoj-to poryadok sredi ohvachennye panikoj mestnyh zhitelej, chem zashchitoj ih ot togda eshche zagadochnoj ugrozy. Fakticheski planeta okazalas' bezzashchitnoj. Ona stala eshche v bol'shej stepeni bezzashchitnoj, kogda Imperskie vojska pod komandovaniem polkovnika Nagai reshili otstupit' pered natiskom ord etih gigantskih chervej pod nazvaniem kseny. Polkovnik Nagai otdal kapitanu Morganu prikaz takzhe otstupit', odnako ni sam Morgan, ni ego 387 podchinennyh, chto sostavlyalo bol'shuyu chast' ego podrazdeleniya, otstupat' ne zahoteli. Argos imel togda naselenie v vosem'sot tysyach chelovek, no v techenie poslednih dvuh nedel' eta cifra udvoilas' iz-za pribyvshih syuda iz okrestnyh poselenij bezhencev, izgonyaemyh ordami ksenofobov. Pered podrazdeleniem Morgana stoyala zadacha uderzhat' ksenov, ne dopustit' ih k nebesnomu liftu. Sud'ba i geograficheskoe polozhenie blagopriyatstvovali zashchitnikam. Ksenofoby po kakim-to sovershenno neob®yasnimym prichinam izbegali morskih vod, a Argos raspolagalsya na ekvatorial'nom poluostrove, vdavavshemsya s yugo-vostoka v Alkmeanskoe more. Vdol' uzkogo pereshejka k severu nahodilas' Maunt-Atos, vysotoj tysyachu trista metrov. |to byl edinstvennyj vysochajshij pik Gerakla, ostal'nye vershiny byli znachitel'no nizhe. |tot uchastok ideal'no podhodil dlya oborony, poskol'ku eto byl edinstvennyj put' k stolice. Vojskam udavalos' sderzhivat' agressorov u Maunt-Atos, hotya ih ataki sledovali bespreryvno. Oboronyalis' oni pri pomoshchi lazernyh pistoletov i ruzhej, v hod shli i ruchnye zaryady, i snyatoe s boevyh mashin vooruzhenie, i opasnye iz-za nesovershennogo programmirovaniya nano-D. Derzhalis' oni pochti dve nedeli, i za eto vremya grazhdanskoe naselenie planety spasalos' po nebesnomu liftu, a naverhu lyudej uzhe zabirali korabli, srochno pribyvshie so vseh koncov SHikidzu. Tyazheloranenye iz podrazdeleniya Morgana evakuirovalis' vmeste s grazhdanskim naseleniem, legkoranenye prodolzhali srazhat'sya, oni snabzhali svoih tovarishchej boepripasami, podzaryazhali lazernoe oruzhie, slovom, pomogali kak mogli. V konce koncov, shestnadcat' ostavshihsya v zhivyh bojcov vynuzhdeny byli ostavit' svoi pozicii i takzhe uhodit' cherez lift. Ogromnye sily ksenov uzhe k tomu vremeni prorvalis' za Maunt-Atos, libo progryzli podzemnye hody i nabrosilis' na gorod snizu, no teper' v gorode prakticheski uzhe ne ostavalos' naseleniya - Morgan i ego bojcy spasli gorod, pozvoliv zavershit' evakuaciyu. Sam Devid Morgan ne dozhil do pobedy. Na tretij den' on pytalsya pomoch' ottashchit' pogibshego uzhe tovarishcha ot nadvigavshejsya "Mamby" ksenofobov, no byl eyu razdavlen. |tot podvig byl vospet v pesnyah, voznikla dazhe "Ballada o stojkom Morgane", imelas' ne odna VIR-drama po etomu syuzhetu, nesmotrya na otchayannye popytki imperialov priglushit' populyarnost' uzhe pavshego Morgana. Delo v tom, chto eto reshenie Nagai sil'no podorvalo prestizh armii Imperii, v osobennosti na fone reshimosti podrazdeleniya Morgana, i ne odin soldat byl ser'ezno nakazan za to, chto raspeval "Balladu o stojkom Morgane", dazhe za to, chto on prosto hranil u sebya v ceflinke muzyku ili tekst ee. Ballada eta stala chem-to vrode lozunga protesta vosstavshih Prigranich'ya protiv tiranii Imperii. |ta pesnya otrazhala i eshche odin vazhnyj moment - sopernichestvo mezhdu pehotoj i uorstrajderami. Podrazdelenie Nagai bylo elitnym podrazdeleniem pilotov-voditelej "SHagayushchih", pervoklassnyh mashin poslednego obrazca togo vremeni, "Dajmio", "Samuraev". Po imeyushchimsya dannym ni odna mashina ne byla poteryana pri zashchite Argosa, togda voobshche bytovalo mnenie, chto pehota ne v sostoyanii protivostoyat' etim podzemnym zmeyam - ksenam. No soldaty Morgana oprovergli eto utverzhdenie. Dazhe geografiya etoj planety sil'no izmenilas' so vremeni toj bitvy. CHerez chas posle togo, kak poslednij iz lyudej pokinul planetu, podrazdelenie Nagai vzorvalo v nebesnom lifte pryamo nad Argosom pyatisotmegatonnuyu bombu. Ognennyj shar ispepelil, ster s lica zemli gorod, ostaviv posle sebya neob®yatnyh razmerov krater, v kotoryj hlynuli vody morya. V techenie mesyaca nebo pochti nad vsem polushariem bylo zakryto plotnymi, tyazhelymi tuchami isparivshejsya v rezul'tate vzryva vody. Teper' iz kosmosa poluostrov Avgiya vyglyadel tak, budto kakoe-to gigantskoe chudishche vygryzlo v nem ogromnyj kusok - na meste poverzhennogo Argosa vozniklo teper' bol'shoe ozero, vody kotorogo do sih por ostavalis' radioaktivnymi. Dev poezhilsya i ot razmyshlenij o sud'be Argosa, i ot holoda. Prikosnuvshis' k paneli termoregulyacii svoego kostyuma, on vklyuchil ustrojstvo podogreva. On razmyshlyal ob ogromnyh, piramidal'nyh atmosfernyh nanokonvertorah, odin iz kotoryh byl viden - gora, pohozhaya na ravnostoronnij treugol'nik na fone zapadnoj chasti neba. Vozduh zdes' byl kakoj-to neprivychno zhestkij, razrezhennyj i imel metallicheskij privkus. Soderzhanie kisloroda v nem sostavlyalo dvenadcat' procentov, davlenie - 0,108 atmosfery. ZHidkovato, konechno, no dyshat' mozhno. Geraklianskij proekt ustrojstva zdes' atmosfery prakticheski byl uzhe na stadii zaversheniya k momentu napadeniya ksenofobov, i zdes' eshche za dvadcat' vosem' let do etogo otkazalis' ot ispol'zovaniya atmosfernyh generatorov. |ti sooruzheniya, pohodivshie na gory, sdelav vozduh prigodnym dlya dyhaniya, zametno izmenili i klimat - na Gerakle stalo holodnee. Temperatura zdes' postoyanno padala na protyazhenii dvuhsot let i budet padat' i dal'she, esli ne privesti v dejstvie konvertery. Esli kseny ne razrushili ih - a sudya po vsemu, etogo ne proizoshlo, - est' eshche shansy, chto vozduh etoj planety stanet plotnee i teplee. - Tak gde zhe mestnye kseny? - sprosila Petruchchio, otvlekaya Deva ot ego razdumij. - My vse zhe ne teryaem nadezhdy odnazhdy uvidet'sya s nimi. Dev oglyadelsya. Povsyudu, kuda ni glyan', prostiralsya unylyj, besplodnyj pejzazh - golye skaly v teh mestah, gde beloe plamya sozhglo Argos, kosnuvshis' ego svoim smertonosnym zharom. CHut' vdali Dev zametil neskol'ko pyatnyshek zeleni, prilepivshihsya k skalam. - Razumeetsya, pod zemlej, - otvetil on. - I tuda nam predstoit napravit' svoi stopy, chtoby obnaruzhit' ih, - dobavil Sinkler. - My dolzhny snaryadit' ekspediciyu, kotoraya zanyalas' by poiskami vhodov v peshchery, i sdelaem eto srazu zhe, kak ustroimsya zdes'. Potom nam sleduet dat' nashemu Fredu vozmozhnost' takzhe obzavestis' svoim lichnym vhodom. - Voobshche-to, - zagovoril Dev, - u menya voznik vopros, a est' li v etom takaya uzh neobhodimost'? YA imeyu v vidu poiski ih dyrok. - On snova ustavilsya na eti ravnostoronnie treugol'niki atmosfernyh nanogeneratorov na gorizonte. - Esli Naga ne obmanyvaet naschet formy, sushchestvuet inoj sposob dobrat'sya do nego. Prichem, namnogo bystree. I on stal ob®yasnyat' sut' svoej idei ostal'nym. GLAVA 21 Vidim my, razumeetsya, ne glazami, a nashim mozgom. To zhe samoe otnositsya i k sluhu, osyazaniyu, zapahu i vkusu - nashe obshchenie s okruzhayushchimi proishodit celikom i polnost'yu v nashej golove. Vneshnie oshchushcheniya dostavlyayutsya zritel'nymi, sluhovymi, osyazatel'nymi i drugimi nervami, i lish' peredannye v mozg oni priobretayut dlya nas harakter kachestv, prisushchih t'me i svetu, tverdosti i myagkosti, prekrasnomu liku ili szhatomu kulaku, aromatu cvetka - produkta inzhenerov-genetikov - ili zhe rezkosti uksusa. Na samom dele my zhivem v velikolepnoj i sovershenno izolirovannoj vselennoj, prostirayushchejsya v nashih cherepnyh korobkah, kuda stekayutsya dannye o proishodyashchem v okruzhayushchem mire, dostavlyaemye nashimi pravdivejshimi i ob®ektivnejshimi iz obmanshchikov - nervnymi voloknami. Stanovlenie "CHeloveka tehnicheskogo" Fudzhivara Naramoro, 2535 god Vseobshchej ery Oni stoyali u podnozhiya gory pod temneyushchim nebom, beskrajnim, useyannym miriadami zvezd. Posle kollektivnogo uzhina, prohodivshego v odnom iz nakrytyh kolpakom zhilyh modulej, Dev predlozhil Kate progulyat'sya. Dev videl, chto s momenta ih pospeshnogo otleta iz Novoj Ameriki Katyu chto-to muchit, i on byl pochti uveren, chto imenno. Odnako za ves' etot zhutkij polet cherez ogromnyj kusok prostranstva on tak i ne smog pogovorit' s nej. "Orel" byl bitkom nabit passazhirami, na kotoryh iznachal'no ne byl rasschitan. Dev byl by ne protiv poboltat' s nej, esli vydavalas' svobodnaya minuta, no opasalsya, chto ona vosprimet eto lish' kak priglashenie razdelit' s nim utehi VIR-seksa. I voobshche, Dev chuvstvoval sebya v prisutstvii Kati kak-to neponyatno skovanno... Odnako ee tepereshnee sostoyanie vyzyvalo u nego zhelanie podojti k nej, uteshit', obnyat'. Gotovnost', s kotoroj ona soglasilas' pojti s nim podyshat' vozduhom, privela ego v vostorg, kak i sama eta voshititel'naya noch'. Na zapade v nebo ustremilsya potok rasseyannogo zodiakal'nogo sveta, zolotistyj stolb, dostatochno yarkij, chtoby zatmit' nekotorye samye slabye iz zvezd. Zdes', v tridcati svetovyh godah ot Solnca, sozvezdiya byli uzhe drugimi, neznakomymi, hotya chut' k severu Dev razlichil znakomye ochertaniya Oriona, chutochku iskrivlennye inoj perspektivoj. Vmeste s Siriusom, kotoryj ne sverkal zdes' tak yarko, kak na Zemle, sozvezdie bylo chut' sdvinuto k dalekomu Rigelyu. Gde-to v etom napravlenii sledovalo iskat' i Solnce, no ono, skoree vsego, bylo za gorizontom. Mezhdu vostokom i tochkoj zenita sredi zvezd protyanulos' zolotistoe ozherel'e. |to byl nebesnyj lift Gerakla, medlenno plyvushchij sredi zvezd vyglyadevshij carapinoj na fone chernogo dereva kosmosa, ogromnyj, dalekij, nastol'ko dalekij, chto ego sobstvennoe dvizhenie po orbite, ne sovpadavshej s orbitoj samogo Gerakla, bylo nezametno dlya chelovecheskogo glaza. U centra ego vrashcheniya sgrudilis' i drugie zvezdochki, tozhe nepodvizhnye - solnechnye zajchiki ot korablej malen'kogo flota konfederatov. Nebesnyj lift - velichajshee iz sozdanij cheloveka - teryalsya v etom neobozrimom prostore kosmosa. - Kakaya zhe eto dal', - zadumchivo proiznesla vdrug Katya, zacharovanno glyadya v nebo. - Ne mogu ponyat', kak Naga udaetsya ohvatit' razumom etu beskonechnost', etu pustotu. Osmyslit' ee. Ved' ona tak otlichaetsya ot vsego, nam privychnogo. - Otlichaetsya, - soglasilsya Dev. - V osobennosti, esli vspomnit', chto oni-to, v otlichie ot nas, ne imeyut privychki glazet' na nebo i filosofstvovat', kak my. CHto menya dejstvitel'no porazhaet, tak eto ih sposobnost' perekidyvat' mosty cherez neob®yatnoe. - Zabrasyvat' sebya po kuskam k zvezdam. Kakoe zhe eto dolzhno byt' kolichestvo energii... ne mogu sebe dazhe voobrazit'. - Tak i est'. Znaesh', po puti syuda ya koe-chto prikinul, osnovyvayas' na tom, chto nam uzhe izvestno iz nashih kontaktov s ksenami. Tak vot, predpolozhitel'no, eto snaryad vesom v tonnu i... - Otkuda u tebya takie dannye? On pozhal plechami. - Prosto iz golovy, tol'ko i vsego. Tak vot, zaryad, to pervichnoe semya, iz kotorogo oni potom vyrashchivayut planetarnoe sushchestvo, pervonachal'no, skoree vsego, lish' odna-dve molekuly, obrazno govorya, na samom zhe dele razmer ego... nu, ne bol'she moego kulaka, skazhem. No snaryad, kotoromu predstoit nesti eto semya, dolzhen oshchushchat', chuyat' drugie zvezdy, vyiskivat' miry s nuzhnoj temperaturoj, sootvetstvuyushchimi magnitnymi polyami, slovom... so vsem, chto trebuetsya etim sozdaniyam. I on postoyanno laviruet, galsami prodvigayas' vpered, nastraivaetsya, pytaetsya sorientirovat'sya v magnitnom pole Galaktiki. Kak by to ni bylo, etim Naga neobhodima chudovishchno bol'shaya energiya, chtoby kak sleduet pihnut' etot snaryad. On dolzhen imet' strashnejshuyu nachal'nuyu skorost', slovno vyletel iz magnitnoj pushki. Tu, kotoraya pozvolila by emu ne tol'ko preodolet' prityazhenie planety i vyrvat'sya v otkrytyj kosmos, no i stat' neuyazvimym dlya gravitacionnyh polej drugih, ne nuzhnyh emu zvezdnyh sistem, vstrechayushchihsya na ego puti. Drugimi slovami, snaryad etot dolzhen bystro popast' na nadezhnuyu orbitu gde-nibud' i ostavat'sya na nej v kosmose vechno. Katya zyabko poezhilas' ot etoj tirady Deva. - Ne mozhet zhe eto byt' rezul'tatom prirodnoj adaptacii! Pohozhe, chto eto proishodit s nimi na dannom etape, eto ih tepereshnij zhiznennyj cikl, imenno etim sposobom oni stranstvuyut ot mira k miru, no ne mozhet zhe tak prodolzhat'sya vsegda. - Konechno, net. Kogda zhe ih zacepilo na puti ih dolgih stranstvij, i oni oseli zdes'? Skol'ko milliardov let nazad? Iz togo nemnogogo, chto mne dovelos' uvidet', mne kazhetsya, tehnologiya byla zaimstvovana u kakoj-to gibel'noj, obrechennoj na vechnoe stranstvie vo Vselennoj kul'tury, assimilirovavshejsya eshche ran'she, vozmozhno dazhe iz togo zhe istochnika, iz kotorogo oni zaimeli i svoih nanotehnicheskih parazitov. - Parazitov? - Nu, sozhitelej, partnerov - eto zhe simbioz. YA ponimayu, chto stoit tol'ko vstat' na etu shkalu otscheta v ramkah nanotehniki, takie slova, kak "organicheskij" i "iskusstvennyj" teryayut svoj pervonachal'nyj smysl. - Teryayut. I vse zhe dobrat'sya do zvezd nikogda ne bylo chast'yu ih iznachal'noj, organicheskoj evolyucii. Vse eto prishlo uzhe potom. - A pochemu ne bylo? Ved', esli tak rassuzhdat', to i o nas mozhno skazat' to zhe samoe, odnako my zhe osvobodilis' ot Zemli. - Osvobodilis'? Dev usmehnulsya. - V tebe uzhe zagovoril revolyucioner. Novoamerikanec. Da, ya imeyu v vidu, v fizicheskom smysle, Ket, hotya duhom, konechno, net. |to eshche nam predstoit. V nas uzhe oboznachilis' slishkom bol'shie razlichiya i v kul'ture, i v obraze myshleniya dlya togo, chtoby Imperiya mogla uderzhivat' nas v svoih granicah. - A v nasledstvo my poluchili teper' Galaktiku. - Da, vmeste s takimi sosedyami kak Naga i DalRissy. I te, i drugie strashno otlichayutsya i ot nas, i drug ot druga. Interesno, kakimi zhe pokazhutsya nam te, kotoryh nam eshche predstoit gde-nibud' vstretit'? - My ved' tozhe bluzhdaem po kosmosu, prichem vse troe. - Da, no tol'ko vot kseny dejstvitel'no bluzhdayut, dazhe ne osoznavaya, chto tam sushchestvuyut takie veshchi, kak zvezdy. Hotelos' by mne znat', skol'ko zhe takih snaryadov motayutsya vo Vselennoj, obrechennyh na vechnoe boltanie mezhdu mirami lish' potomu, chto im ne povezlo vystrelit' v nuzhnom napravlenii. Katya snova poezhilas', Dev obnyal ee i privlek k sebe. Ona vyshla bez svoego obychnogo kostyuma, krome prostornyh legkih bryuk na nej byl svetlo-goluboj zhilet, skreplennyj na grudi simvolicheskoj serebryanoj cepochkoj, i dazhe v polut'me Dev razlichal temnevshie barhatnye ovaly ee soskov, edva skryvaemyh zhiletom. Hotya odezhda Kati byla snabzhena obychnym termoregulyatorom, etot ee tualet ostavlyal mnogo otkrytyh uchastkov na tele, a geraklianskaya noch' byla oshchutimo prohladnoj. - Mozhet, pojdem nazad. Ty ne zamerzla? - Net. Mne... mne hotelos' by prosto pobyt' zdes'. Posmotret' na zvezdy. Na tebya. Minoval chas, nebesa medlenno sovershali svoj krugovorot. Na zapade gas zodiakal'nyj svet. Na vostoke nebo bylo krasnovatym, tam vidnelas' serovataya poloska sgushchavshihsya nad gorizontom oblakov, osveshchaemyh voshodivshim svetilom. Minuta za minutoj prohodili v polnom bezmolvii. Vostok postepenno svetlel. Potom oblaka ischezli, i stalo nakonec ponyatno, chto etot rassvet ne nastoyashchij. YArkaya, yarche Zety Gerkulesa, oslepitel'naya zvezda vyshla iz-za gorizonta na vostoke i kosnulas' vershin gor, okrasiv ih serebristo-golubym. Ot Myu Gerkulesa zvezda eta lezhala v treh s polovinoj svetovyh godah, etot napominayushchij almaz belovato-goluboj mayak, zatmivshij svoim siyaniem vse zvezdy na nebe i osveshchavshij planetu tak, chto mozhno bylo chitat', svet ee brosal na zemlyu kontrastnye teni. No vzor Kati byl ustremlen na sever, tuda, gde vidnelis' neyasnye ochertaniya atmosfernogo generatora. - Dev... - Ne nado, Katya. - On znal, o chem ona dumaet sejchas i chto hochet skazat'. - Davaj prosto skazhem sebe, chto eto prikaz... - Prikaz! - Po tomu, kak napryaglas' ee ruka, Dev ponyal, chto ee ohvatila zlost'. - Skol'kim prikazy uzhe stoili zhizni? - Horosho. Nazovem togda eto dolgom. - A eto eshche huzhe. YA mogla by byt' odnoj iz teh, kto zavtra otpravitsya v berlogu k ksenam, i ty tozhe. - Vozmozhno, no ya predpochel by, chtoby eto byl Vik i ya. Ty uzhe shodila k nim odin raz, i oni chut' ne ugrobili tebya. - Da, konechno... No Dev... Lyubimyj... YA ne hochu tebya teryat'. Ne sejchas. U menya takoe chuvstvo, chto ty - eto vse, chto u menya ostalos'. V etih slovah byla i pechal', i radost'. Ona lyubila ego! Kak i on lyubil ee - Dev tol'ko chto ponyal, chto dejstvitel'no lyubit ee. I vot teper'... - Kto-to iz nas dolzhen pojti, - proiznesla ona, i trudno bylo chto-to vozrazit' protiv etih slov. - U nas s toboj naibol'shij opyt obshcheniya s ksenami. Vmeste my otpravit'sya k nim ne mozhem, dazhe v tom sluchae, esli nam... predostavitsya vozmozhnost' sdelat' vtoruyu popytku. - Katya vdrug povernulas' v ego ob®yatiyah, ee ruki obvili ego sheyu, i ona krepko prizhalas' k Devu. "Umen ty, Kameron, pronicatelen, chert voz'mi, - dumal on s kakim-to osterveneniem, otvechaya na ee ob®yat'ya. - Pronicatelen, chto tut eshche skazhesh'!" Potom ona vysvobodilas' iz ego ob®yatij. Ee zalitoe slezami lico otrazhalo svet Vegi. - Ne igraet roli, kto iz nas otpravitsya tuda, ne tak li? - ostorozhno sprosila ona. - Tak ne luchshe li mne? - U tebya do sih por problemy s prebyvaniem v zakrytom prostranstve, Katya, - napryamik zayavil Dev i uvidel, kak bol' iskazila ee lico. - I generalu Sinkleru eto tozhe horosho izvestno. Veroyatno, on schitaet, chto pervyj chelovek, kotoryj otpravitsya na kontakt s nimi ne dolzhen otvlekat'sya na chto-to... postoronnee. - Mozhet byt'. No ya nachinayu dumat', chto Sinkler - holodnyj, surovyj chelovek. Iskusstvennyj intellekt, zaprogrammirovannyj na politicheskuyu filosofiyu, voennuyu taktiku. - Potomu chto on ne pozvolil ostat'sya tebe na Novoj Amerike? No ty ved' i zdes' smozhesh' prinesti ogromnuyu pol'zu, dazhe bol'shuyu, chem tam. I vtoroe, razve tebe ne hochetsya byt' ryadom so mnoj? Dev pytalsya proiznesti poslednyuyu frazu s naigrannoj legkost'yu, no eto emu ne udalos'. - Ne znayu ya, chego hochu, Dev. Teper' uzhe ne znayu, YA schitala, chto vosstanie dlya menya - vse, chto imenno dlya etogo i sleduet zhit' i vyzhit'. Mozhet byt', tak i ostavalos' by i po sej den', esli by mne byla bezrazlichna uchast' teh, kogo ya posylayu na vernuyu smert' protiv imperialov, ksenofobov ili Bog znaet kogo eshche, v to vremya kak sama poluchila prikaz ostavat'sya v bezopasnosti. YA privykla dumat', chto ya chto-to delayu, chto ya, dolzhno byt', delo drugoe. A vot teper' nachinayu ponimat', chto ideya Naga - pravil'naya. Vse v mire v konechnom itoge est' "YA" i "ne YA", "zdes'" i "ne zdes'". CHto est' ty i gde est' ty i tak dalee, koroche, eto vse erunda, i nikto vo vsej Vselennoj ne stoit i dvuh bajtov zagruzki. - Vybros' ty eto vse iz golovy, - skazal Dev. - U tebya tam ne te dannye. Krome togo, u menya vsegda bylo takoe chuvstvo, chto Naga lisheny chego-to, mozhet byt', pronicatel'nosti. - CHto ty imeesh' v vidu? - ne ponyala Katya. - Tebe nikogda ne prihodilos' zamechat', chto, kogda ty podsoedinena, obychnaya skala priobretaet takie cherty, kotoryh ty dosele ne zamechala? - Da... - Vse vrode kak i ran'she - skala, no v to zhe vremya ne skala, ona priobretaet chto-to takoe, ya ne znayu, nu, ottenok, chto li, nechto osoboe, chto-to prisushchee lish' ej, chto-to takoe, chto ran'she tebe v glaza ne brosalos'. Mne kazhetsya, eto napryamuyu svyazano s intensivnost'yu i napravleniem mestnyh magnitnyh polej, temperaturoj, himicheskim sostavom kazhdoj konkretnoj skaly, i navernyaka massoj drugih parametrov, o kotoryh mozhno lish' dogadyvat'sya. - Naga obladayut takimi chuvstvami, kotorye my ne v sostoyanii dazhe ponyat', - skazala Katya. - Oni sposobny uvidet' i pochuvstvovat' to, chego my voobshche ne zamechaem. - Imenno. No mozhno skazat' i naoborot. Naga mozhet ne zametit' massu togo, chto nam kazhetsya ochevidnym. - On podvinulsya blizhe i legon'ko provel po ee podborodku ukazatel'nym pal'cem. - Takie vot dela. Ih poceluj dlilsya dolgo-dolgo. - Nu, kak? Tebe vse eshche hochetsya pozaimstvovat' obraz myshleniya Naga? - Net, pozhaluj. Da i nikogda po-nastoyashchemu ne hotelos'. Prosto, vot... takaya ya. Ponimaesh', ya iz teh, kto v odnu sekundu zagoraetsya. Dev, radi Boga, bud' ostorozhnee tam zavtra, obeshchaesh'? - Obeshchayu. Vspomni, skol'ko by raz nam s toboj ni prihodilos' otpravlyat'sya na dikih ksenov togda, oni ne osobenno-to reagirovali na nashe prisutstvie, podpuskali nas chert znaet kak blizko, pomnish'? YA uzhe voobshche sejchas ne mogu s opredelennost'yu skazat', ponimali li oni voobshche, chto ryadom s nimi kto-to nahoditsya, nu razve chto, vozmozhno, prinimali nas za kakoe-to dikovinnoe yavlenie prirody, za kakie-nibud' dvizhushchiesya skaly ili chto-nibud' v etom rode. Razumeetsya, oni ne oshchushchayut prostranstvo tak, kak my - u nih net togo chuvstva obosoblennosti, kak u nas, ili zhe toj nastorozhennosti, kotoruyu ispytyvaem my, esli kto-to iz neznakomyh lyudej vdrug pozhelaet podojti k nam slishkom blizko, net. Ih evolyuciya nikogda ne vklyuchala v sebya takie ponyatiya, kak nenasytnyj hishchnik, norovyashchij podkrast'sya kak mozhno blizhe, ili kakoj-nibud' ne ochen' priyatnyj sosed po peshchere, kotoryj zaprosto mozhet dolbanut' tebya dubinoj po cherepu, posle chego svarit' v kakom-nibud' kotle. - Naga ne po chemu dolbanut' - net u nih golov. - |to ty tochno zametila. Da i kotel dolzhen byt' neob®yatnyj. No ideyu ty ulovila. Katya dolgo molchala. - Dev? - snova sprosila ona, prervav, nakonec, molchanie. - CHto? - CHto zhe iz etogo vsego vyjdet a? - Iz chego? - Iz besedy s Naga? - Ty imeesh' v vidu, o chem my eshche dogovorimsya, kogda sumeem ubedit' ih v tom, chtoby oni nas ne sozhrali? Mozhet byt', poprosit' ih ostavit' v pokoe nashi goroda? - Net eto bylo by uzh slishkom. - Nesmotrya na to, chto na dushe u nee koshki skrebli, ona nashla v sebe sily ulybnut'sya. - No ved' u nashego Sinklera ideya fiks zachislit' i Naga, i DalRissov v nashi soyuzniki. I ya nemalo dumala, chem zhe takie soyuzniki mogut nam pomoch'. Dev, Naga dazhe ne sposobny osmyslit' takoe ponyatie, kak vrag. I, nesmotrya na to, chto eto imenno oni za poslednie chetyre s lishnim desyatiletiya izgnali nas iz vseh mirov, oni, tem ne menee, predstavleniya ne imeyut o tom, chto takoe vojna. CHert voz'mi, da chego hodit' daleko, dazhe nash Fred i tot vryad li ponimaet, chto est' mnozhestvo individual'nostej. A ved' imenno ego my hotim napustit' na teh samyh Naga, chto obitayut zdes', na Gerakle, i mne kazhetsya, chto ideya odnogo individuuma, ubivayushchego drugogo takogo zhe individuuma, dolzhna byt' emu chuzhda v principe, kak... ya ne znayu chto. Kak predstavlenie Naga o Vselennoj nedostupno dlya nas. Dev dolgo razdumyval, prezhde chem otvetit' na etot vopros. - YA mog by, konechno, zagruzit' tebya vsemi etimi izbitymi banal'nostyami otnositel'no sinergii vzaimno chuzhdyh kul'tur, - skazal on, nemnogo pomolchav, - Tebe ne raz eto prihodilos' slyshat' ot Sinklera. Raznoobrazie horosho imenno tem, chto dve kul'tury imeyut uzhe dva sposoba myshleniya. A vmeste oni sposobny dodumat'sya do takih veshchej, o kotoryh nikto iz nih i ne podozreval, ostavayas' v odinochestve. - Vse eto tak, no my ved' govorim sejchas ne o kul'ture, Dev. My govorim o kusochke chernovatoj, nadelennoj oshchushcheniyami plenki, peremeshannoj Bog znaet so skol'kimi trillionami nanotehnicheskih konstrukcij, zhivushchej vo t'me, pozhirayushchej skaly i dumayushchej o takih veshchah, o kotoryh lyudyam... - Ona ne dogovorila. - Otkuda zhe prihodit k nim eta sinergiya? Ved' iz kakih by antagonisticheskih kul'tur ne proishodili lyudi, oni - lyudi. U nih ochen' mnogo obshchego. Oni razgovarivayut, poyut, lyubyat drug druga i zhelayut dobra svoim detyam. Oni smotryat na nebo i porazhayutsya. A Naga ved' sovsem drugie. - M-m-m, mozhet byt'. No ya nutrom chuyu, chto, kakim by chuzhdym nam ni bylo to ili inoe sozdanie, lyubaya popytka stolknut' dva protivopolozhnyh i chuzhdyh drug drugu sushchestva - vse ravno chto nastrojka mikroedinstv v dvigatele korablya. Ty mozhesh' poluchit' bezdnu energii, kotoroj tam i v pomine ne bylo do etogo. Vo vsyakom sluchae, gorazdo bol'she, chem mozhno ozhidat' ot takih krohotul'. Skazav eto, Dev dazhe prizadumalsya, vernoe li sravnenie vybral. V dvigatele korablya rezonans mezhdu dvumya malen'kimi chernymi dyrami razmerom s nejtron kazhdaya, vyzyval kolossal'nuyu energiyu, eto verno... energii etoj bylo vpolne dostatochno, chtoby prevratit' v par i samyj ogromnyj iz korablej, i voobshche vse v radiuse neskol'kih desyatkov tysyach kilometrov. Kakuyu zhe energiyu sposobna vysvobodit' para "chelovek-kseny"? Vozmozhno li budet kak-to kontrolirovat' etu energiyu? Katya vdrug zabespokoilas'. - A... vy zavtra daleko otpravlyaetes'? - A ya znayu? Vse zavisit ot Naga, ne tak li? - On chuvstvoval, kak Katya drozhala. - Daj syuda... - Protyanuv ruku, Dev vzyal ee ladon' v svoyu, i ih vzhivlennye sensory soprikosnulis'. Oni snova pocelovalis', i obshchie emocii pomchalis' po provodam ih ruk, gotovye splavit' ih voedino. Devu ne raz prihodilos' slyshat', chto nekie shakai - "slivki obshchestva", osobaya subkul'tura verhnego, samogo verhnego sloya yaponskogo obshchestva, special'no vzhivlyali sebe datchiki v guby, genitalii i drugie erogennye zony dlya togo, chtoby usilit' fizicheskie oshchushcheniya. Dev vsegda preziral podobnye veshchi, schitaya ih dur'yu. Zachem oni? K chemu? Lyuboe povyshenie intensivnosti chuvstva, esli ono bylo iskusstvennym, vse ravno ne to. I implantiruemye cepi ponachalu voobshche ne prednaznachalis' dlya togo, chtoby usilivat' kakie-to tam oshchushcheniya, a vsego lish' dlya peredachi dannyh ot ceflinka i k nemu. Dev tak i ne ponyal, usilennym byl etoj poceluj ili net, on prerval kontakt, ubrav svoyu ladon', i predpochel obeimi rukami zabrat'sya Kate pod zhilet. - YA hochu tebya, - sheptala ona. - Davaj vozvrashchat'sya. - A tam nichego net, krome modulej VIRkoma, - vozrazil Dev. - No nichego, mozhno budet poprobovat' soedinit'sya cherez kakoj-nibud' uorstrajder, gde dva pilotskih otseka... - Ty ne ponyal menya. YA ne VIR-seksa hochu. YA hochu po-nastoyashchemu. S toboj. Dev nedoumenno hlopal glazami. Bol'shinstvo teh, kto raspolagal tremya raz®emami predpochitali kak raz VIR-seks, esli tol'ko byla vozmozhnost' soedinit' ceflinki. Nesmotrya na vse upreki, perezhivaemye oshchushcheniya sovershenno ne otlichalis' ot teh, kotorye prinosit obychnyj seksual'nyj kontakt - mozg ne razlichal emocii po ih proishozhdeniyu, i neponyatno, v chem sostoyala raznica, mozhesh' li ty sam sozdat' v svoem voobrazhenii tu ili inuyu romanticheskuyu scenu, to li zanovo perezhit', vyzvav v pamyati, uzhe imevshuyu mesto. Dev znal mnogih muzhchin i zhenshchin, kotorye dazhe stydilis' normal'nogo seksa, etih "loshadinyh potug", kak oni vyrazhalis'. Da i detej mozhno bylo zachinat' v klinikah, a VIR-seks byl gigienichnee, udobnee, nikakih trevolnenij i vo mnogih otnosheniyah dazhe bolee "estestve