atochno daleko ot SHraRisha,  chtoby vsplesk
energii, vysvobodivshejsya  iz K-T prostranstva vo  vremya ih  pribytiya, proshel
nezamechennym,  takzhe  kak  i  postoyannyj  potok  nejtrino  ot  raskalivshihsya
energeticheskih  stancij.  Oblomki  zakryvali  ih  ot  radarov  i  gasili  ih
sobstvennoe izluchenie.
     Krohotnyj flot  ozhidal pribytiya ostal'noj chasti eskadry. V to vremya kak
K-T  privody  pyatogo  pokoleniya  pozvolyali korablyam  preodolevat'  kosmos so
skorost'yu  odin  svetovoj  god  v den',  iskusstvo  korabel'nyh  dzhekerov  i
nepredskazuemye  effekty techenij  Bozhestvennogo Okeana ili prosto  nevezenie
mogli povliyat' na ozhidaemoe vremya pribytiya... I  gorazdo  huzhe, esli polomka
privoda ostavlyala  korabl'  bespomoshchno  drejfovat'  v  glubinah mezhzvezdnogo
prostranstva.
     Odnako oni ne mogli pozvolit' sebe zhdat'  slishkom dolgo, dazhe ukryvshis'
za   predelami    pyl'nogo   oblaka   Aliya   A.   Nejtrino,   vysvobozhdaemye
energostanciyami,  nevozmozhno  zamaskirovat'   mezhplanetnoj  pyl'yu.  To,  chto
korabli   Konfederacii   smogli  obnaruzhit'  nejtrinnuyu   emissiyu  imperskih
korablej, govorilo o tom, chto imperialy v svoyu ochered' tozhe mogli obnaruzhit'
ih. Kazhdyj chas  uvelichival veroyatnost' togo,  chto sensornoe  oborudovanie na
bortu odnogo iz imperskih korablej zasechet  korabli Konfederacii... ili, chto
kakaya-nibud' oshibka ili elementarnoe  nevezenie tem ili inym sposobom vydast
ih prisutstvie.
     Dev  hotel  by  imet'  vozmozhnost'  primenit'  obychnuyu  taktiku,  chtoby
podobrat'sya poblizhe k  nepriyatelyu i  atakovat', no on znal, chto rasschityvat'
na eto nel'zya. Slishkom velika byla veroyatnost' togo,  chto zdes'  uzhe znali o
podobnyh obmanah na Asene i Novoj Amerike. Krome  togo, neobhodimo provodit'
opoznavanie  klassov korablej  vraga i skanirovat' ih vooruzhenie, a ni  odna
imperskaya eskadra ne stala by etogo delat'.
     Plan  ataki  byl  razrabotan eshche  do  otbytiya  s  Gerakla  i  ottochen v
simulyaciyah  vo vremya puteshestviya. |skadre predpisyvalos'  ozhidat', skryvayas'
za pylevym oblakom i podderzhivaya molchanie v efire v techenie pyatidesyati chasov
posle  pribytiya "Myatezhnika",  okazavshegosya pervym  korablem, vynyrnuvshim  iz
podprostranstva  u Alii. V techenie etogo vremeni pribyli  vse korabli, krome
treh - "Sozvezdie", fregat "Doblestnyj", korvety "Neustrashimyj" i "Derzkij",
bol'shoj eks-tanker "Tapa-Z", chetyre  iz pyati  nevooruzhennyh gruzovikov i,  k
bol'shomu oblegcheniyu Deva,  "Vindemiatriks". Vse  eshche  ne  hvatalo  odnogo iz
gruzovikov, korveta "Otvazhnyj" i vooruzhennogo transporta "Mirazh".
     Otsutstvie poslednego moglo  oznachat' nepriyatnosti. "Mirazh"  nes v sebe
polovinu pervyh rejndzherov  Konfederacii  i  oborudovanie, i  Dev  ne  hotel
nachinat' ataku bez  nego,  tak  chto  prihodilos'  podozhdat' eshche, riskuya byt'
obnaruzhennymi i atakovannymi. "Vindemiatriks" prichalil pryamo k shlyuzu "Orla",
davaya  vozmozhnost'  personalu  perebrat'sya s odnogo korablya na  drugoj.  Dev
ozhidal Katyu v komnate otdyha.
     Katya  takzhe  chuvstvovala  sebya   odinoko  vo  vremya  dolgogo  pereleta.
"Vindemiatriks" byl dovol'no bol'shim. Menee manevrennyj i s men'shej stepen'yu
uskoreniya,  chem lyuboj boevoj korabl', on treboval gorazdo  men'she topliva  i
mog  predlozhit'  passazhiram  gorazdo  bol'shij  prostor,  chem  "Orel".  Posle
pereoborudovaniya  poloviny  ego  ogromnyh  gruzovyh  otsekov dlya  razmeshcheniya
passazhirov,  "Triksi" nes v  sebe  vosem'sot chelovek - soldat  i  remontnogo
personala, krome komandy iz  soroka pyati chelovek. |to bylo vdvoe  bol'she chem
na bortu "Orla" gde  dopolnitel'nye passazhiry yutilis' v  obshchih  spal'nyah, ne
imeya  vozmozhnosti  uedinit'sya.  Transport, dejstvitel'no,  imel sto  modulej
podklyucheniya,  vmontirovannyh v ego  otseki s  nulevym  g,  i passazhiry mogli
naslazhdat'sya  tremya  chasami  podklyucheniya kazhdye sutki.  Ostal'noe  vremya oni
provodili v  trenirovkah, zanyatiyah  gimnastikoj, slushali  lekcii po taktike,
imitacii  polevyh uchenij  i  planetologii,  prepodavaemye po  starinke,  bez
ceflopodklyucheniya... prosto, chtoby zanyat' vojska.
     K  tomu  vremeni,  kogda   oni  vynyrnuli   iz  K-T  prostranstva,   ee
podrazdelenie bylo gotovo vstretit' licom k licu hot' samogo d'yavola, tol'ko
by vyjti na ostochertevshej tyur'my transporta.
     Katya  chuvstvovala to zhe samoe. S nej sluchalis'  pristupy klaustrofobii,
posledstviya  neschastnogo  sluchaya,  kotoryj  proizoshel; kogda ona komandovala
torgovym  korablem  neskol'ko  let  nazad.  Otkaz  sistemy  II  ostavil   ee
zamurovannoj v tesnom  prostranstve  na dolgie chasy,  prezhde chem  ee spasli.
Obychno ej  udavalos' sderzhat' svoe chuvstvo straha  pri popadanii  v zakrytye
pomeshcheniya  ili kromeshnuyu t'mu, no  pyatnadcat'  nedel'  v dushnoj, zapolnennoj
chelovecheskimi  zapahami tesnote  transporta  ischerpali  ee  samokontrol'  do
predela.
     Kogda  Katya vysadilas'  na "Orel", ona pochti  ozhidala,  chto brositsya  v
ob®yatiya Deva v tot moment, kogda uvidit ego. Incident na bortu aerokosmoleta
byl  zabyt. Ostalos' bespokojstvo za Deva i zhelanie  byt' s nim.  No,  kogda
dveri  rastvorilis' i ona shagnula vnutr' i  uvidela ego  u obzornogo ekrana,
Katya  osoznala,  chto  sama   otgorozhena  stenoj  svoego  vnutrennego   mira,
nesposobnaya perekinut' most mezhdu nimi.
     - Dobro pozhalovat' na  bort,  Katya, - skazal Dev.  On ulybalsya, no Katya
chuvstvovala v nem kakuyu-to otstranennost', takzhe kak i v sebe. Za ego spinoj
vidovaya stena  pokazyvala "Triksi",  otchalivshuyu ot "Orla", zanimaya mesto  na
bezopasnom rasstoyanii ot  esminca v  prigotovleniyah k  poslednemu pryzhku  vo
vnutrennyuyu sistemu Alii A.  V koridore  po ferroplastovomu  pokrytiyu  paluby
grohotali  bashmaki snuyushchih  vzad-vpered lyudej.  Boevye stancii gotovilis'  k
nachalu operacii.
     - Spasibo, Dev, - skazala ona pochti zastenchivo. - YA... rada videt' tebya
snova.
     -  Pohozhe, v eti dni my provodim  bol'shuyu chast' nashego vremeni vroz'. YA
nachinayu dumat', chto  nam pora  by pozabotit'sya o tom,  chtoby nas pripisali k
odnomu i tomu zhe korablyu... veroyatno, dvuhmestnomu razvedchiku.
     - U menya  tozhe voznikali  takie mysli. Tol'ko,  sdelaj  my eto,  rabota
ostanetsya nevypolnennoj.
     - Verno. Kstati,  o rabote. CHto ty dumaesh' o tom, chtoby podklyuchit'sya ko
mne dlya poslednego broska?
     Ona kivnula.
     -  |to bylo by neploho. Osobenno ya hochu uvidet', chto ty vyyasnish', kogda
podberesh'sya dostatochno blizko, chtoby poslat' zondy.
     - Pravil'no. My konechno eshche nichego ne  sdelali, no sobiraemsya zapustit'
RD-40, kak  tol'ko  vynyrnem iz K-T. |to pomozhet nam uvidet', protiv chego my
idem.
     Bolee vsego eskadre "Dalekaya  Zvezda"  trebovalis' razveddannye. Kakogo
tipa  imperskie korabli nahodyatsya na  orbite, kakov ih  operacionnyj status?
Kakoe kolichestvo  vojsk  vse  eshche na  poverhnosti? Kakogo  roda  orbital'nuyu
oboronu  oni postroili?  Izmenilsya li status ih  oborony  posle sluchaya ataki
DalRissov?
     CHtoby  najti  otvety  na  te  ili  inye  vzaimosvyazannye  voprosy,  oni
planirovali  zapustit'  bolee  sotni razvedchikov  distancionnogo  upravleniya
RD-40,  kotorye obespechat detal'nuyu  kartinu togo, chto  nahoditsya na i okolo
SHraRisha. Kazhdyj razvedchik predstavlyal soboj malen'kij kosmolet pyati metrov v
dlinu,  gde vnutrennee prostranstvo pochti vse zanyato  toplivnoj  reakcionnoj
massoj.  Sigaroobraznaya  forma,  a  takzhe  korotkie kryl'ya  pozvolyali  zondu
operirovat'  v   planetarnoj  atmosfere.   Kompaktnaya  f'yuzornaya   ustanovka
"Micubisi" PV-1220 obespechivala korablik tyagoj. Malogo  ob®ema  II  pozvolyal
emu  distancionno  podklyuchat'sya  k  bol'shim  korablyam.  Apparatom, sposobnym
razvivat' uskorenie 50 g, upravlyali distancionnye piloty, kotorye ostavalis'
v bezopasnosti na korable. RD-40 byli bystree i manevrennee lyubogo korablya s
pilotom na bortu, bud' to istrebitel' ili  boevoj flajer. I tak kak oni byli
odnorazovymi, to  im ne  nuzhno bylo ekonomit'  toplivo dlya  vozvrashcheniya. Oni
byli  nevooruzheny,  no   sushchestvovala   vozmozhnost'  distancionno  otklyuchit'
f'yuzornoe pole,  vyzyvaya plazmennyj vzryv. Edinstvennoj  nepriyatnoj storonoj
upravleniya   etimi  malyshami  byla  nevozmozhnost'   teleoperirovat'  imi  na
rasstoyanii,  prevyshayushchem   nebol'shuyu  dolyu  svetovoj  sekundy.  Zaderzhka  vo
vremeni,  poka radio- i lazernye signaly dopolzut  tuda i nazad na medlennoj
skorosti  sveta,  delala   upravlenie   na  dal'nih  rasstoyaniyah  opasnym  i
prevrashchala atmosfernye manevry v nevozmozhnye.
     Razvertyvaya svoi  boevye  stancii,  "Orel"  pereklyuchilsya s  normal'nogo
rezhima  poleta na boevoj. Vrashchenie ego otsekov zhizneobespecheniya zamedlilos',
zatem ostanovilos', i moduli  medlenno vtyanulis'  v  nishi korpusa korablya. V
nulevom g Katya i ee  oficery posledovali za Devom vniz po koridoru iz otseka
No 2 v  osnovnoj koridor dostupa, prohodivshij po  vsej osi vrashcheniya korablya.
Transportnaya platforma bystro unesla ih na mostik "Orla", spryatannyj gluboko
v korpuse esminca. Tam chleny komandy, plavavshie v nevesomosti pri nulevom g,
pomogli   Kate  i  Devu  skol'znut'  v  myagkie   ob®yatiya  VIRkom-modulej   i
prisoedinili kontakty k ih V i 3 raz®emam.
     Lyuki   modulej  zahlopnulis',  i  Katya  nervno  poezhilas'   v  temnote,
narushaemoj lish'  miganiyami  signal'nyh  lampochek.  Ee  levaya  ruka  sharila v
poiskah paneli interfejsa. Kogda ona nashla ee, to zagruzila neobhodimye kody
podklyucheniya...
     ...i okazalas' v  prostranstve, glyadya v chernotu, imeyushchuyu ob®em, kotoryj
pridaval ej razbrosannye tut  i tam zvezdy,  siyanie  Alii  A i  myagkohvostye
puchki komet.
     -  Podklyuchilas'?  -  sprosil  ee  Dev, ego  rovnyj,  bez  emocij  golos
prozvuchal sovsem ryadom s nej.
     - Vse v poryadke.
     - |j, Katya, - okliknula ee Lara  Anders. - Videla, kak  ty podnyalas' na
bort,  no ne udalos' dazhe skazat' "privet". Kak ty sebya chuvstvuesh' na  bortu
nastoyashchego korablya?
     - V otlichie ot transporta dlya perevozki skota? Dostatochno horosho, Lara.
     - A vot i dannye po imperskim korablyam v sisteme, - skazal ej Dev.
     Dannye probezhali po ee vnutrennemu displeyu, chastichno zakryvaya kosmos, v
vide  graficheskih  simvolov,  otmechayushchih celi, rasstoyaniya  i  azimuty. Krome
odnoj dalekoj otmetki, prinadlezhashchej, sudya  po  vsemu, kakomu-to transportu,
vse celi s plazmennymi dvigatelyami, isklyuchaya, konechno, samu eskadru "Dalekoj
Zvezdy", vse eshche tesnilis'  vokrug  Alii A-6. Vse graficheskie  linii  kursov
shodilis' v tochke, oboznachavshej planetu. Ne bylo priznakov togo, chto eskadru
obnaruzhili,  no  Katya  napomnila  sebe,  chto  signaly,  kotorye  ona  sejchas
vosprinimala, nachali svoj put' ot celej neskol'ko chasov nazad.
     Vdali    slyshalis'   golosa   komandirov   drugih   korablej   eskadry,
dokladyvavshih o gotovnosti k K-T perehodu. Tol'ko  vosem'  korablej sovershat
poslednij  skachok, chetyre  gruzovoza  ostanutsya, chtoby, ne vstupaya  v draku,
dozhdat'sya treh nedostayushchih korablej.
     - Derzhites', - skazal Dev. Ona ponyala, chto ego perepolnyaet vozbuzhdenie.
- Vse budet proishodit' bystro.
     - |to  uzh  tochno, - skazala  Lara. - K-T pryzhok cherez pyat'... chetyre...
tri... dva... odin... otschet!
     Kosmos  vokrug  nee  zasiyal  belo-golubym svecheniem,  "Orel" rvanulsya k
SHraRishu na skorosti, v trista raz prevyshayushchej svetovuyu.


        GLAVA 13


     ...Osevoj naklon: 3°05'12";
     Uroven' temperatury: 40°S-50°S;
     Atmosfernoe davlenie (proizvol'nyj uroven' morya): 76 bar;
     Atmosfernyj  sostav:  N2-83,7%,  O2-8,7%,  O3-3,6%,  SO2-2,4%, Ar-1,2%,
N2(srednee)-2%, H2O,(srednee)-850 ppm, CO2-540 ppm...
     Dannye bortovogo zhurnala "Orla"
     po Alii A-6 K.K.
     2544 god Vseobshchej ery

     Ih  poslednij  pryzhok  cherez  Bozhestvennyj  Okean  dlilsya  menee  odnoj
sekundy,  svechenie  sine-belogo  sveta  razorvalos'  pozadi  "Orla" drozhashchej
volnoj holodnogo plameni. Svet  uvyal, i  znakomaya rossyp' zvezd  normal'nogo
kosmosa voznikla  pered  nimi, vynyrnuvshimi dostatochno  blizko  ot Alii A-6,
chtoby  byl  snyat  vopros  o  maskirovke  Vse  vosem'  korablej  Konfederacii
odnovremenno  poyavilis' v  shestistah tysyachah  kilometrov  ot planety  i  shli
plotnym  stroem Pri  takom  korotkom  pryzhke  sohranenie boevogo poryadka  ne
sostavlyalo truda.
     Dev propustil kaskad informacii cherez  svoe soznanie i vozlikoval Celi,
kotorye do etogo predstavlyali  soboj nerazlichimye istochniki nejtrino, teper'
mozhno  bylo  razglyadet' v podrobnostyah. Dva  korablya nedaleko ot orbity byli
legkimi esmincami, pochti opredelenno Jari-klassa, podobno "Sozvezdiyu", i eto
byli samye tyazhelye korabli,  kotorye imel  zdes' Imperskij flot. Bol'shinstvo
sostavlyali transporty, ohranyaemye dvumya fregatami i paroj korvetov.
     -  Zapustit' zondy!  -  skomandoval  Dev na takticheskoj chastote,  i  ot
kazhdogo    korablya   otdelilis'   tochki   chernyh   reaktivnyh   snaryadov   s
zaprogrammirovannoj nanoobolochkoj,  kotoraya pogloshchala svet i delala ih pochti
nevidimymi.
     Odin  za drugim,  parami,  trojkami  i  pyaterkami  uzly  distancionnogo
upravleniya uskorilis',  dvigatel'nye sopla v  hvoste  kazhdogo iz razvedchikov
sverkali  yarkoj  plazmoj. Balansiruya  na tonkih konusah sveta, zondy streloj
neslis' k poverhnosti SHraRisha, dostigaya skorosti  bolee dvuhsot kilometrov v
sekundu.
     - Pohozhe, nam vezet, - skazal Dev Kate,  nablyudaya  za sozvezdiem ognej,
nerovno drozhashchim  vdaleke. - Nu chto  zh, my prevoshodim ih kak po kolichestvu,
tak i po masse, i eto, kogda u nas vse eshche ne hvataet treh korablej.
     -  No kak dolgo eto budet  prodolzhat'sya?  - pointeresovalas' Katya. - Ih
flot podderzhki ne mozhet byt' slishkom daleko?
     Oni dolgo i detal'no obsuzhdali etu problemu  eshche do otbytiya s  Gerakla.
Nevazhno,  naskol'ko  slab ili  silen ih protivnik  v  sisteme  Alii, ne bylo
somnenij,  chto  imperialy obyazatel'no  poshlyut podkreplenie. Vystupiv  vskore
posle soobshcheniya o napadenii DalRissov  na imperskuyu  bazu, "Dalekaya  Zvezda"
vyigrala nemnogo vremeni ... no lish' stol'ko, skol'ko potrebuetsya Imperskomu
Voennomu   Komandovaniyu   dlya   analiza   sobytij   na  SHraRishe.   Imperialy
raskachivalis'  dostatochno  dolgo  iz-za  ogromnyh  razmerov  upravlencheskogo
apparata  i samogo  flota. Komandovanie schitalo, chto imperialy  sreagiruyut s
sushchestvennoj zaderzhkoj, tak kak oni ne  hoteli vvyazyvat'sya v polnomasshtabnuyu
vojnu s  DalRissami, osobenno,  ne znaya motivov  ih pervonachal'noj  ataki na
bazu.
     Vse zhe  kakoj-to  "otvet",  vidimo, uzhe byl  na puti syuda i  dostatochno
moshchnyj,  chtoby  protivostoyat'  lyuboj  ugroze,  vklyuchaya  prisutstvuyushchie  sily
Konfederacii.  Komandovanie   beskonechnoe  chislo  raz   progonyalo  vozmozhnye
varianty po  VIR-- simulyaciyam, i  prishlo k zaklyucheniyu, chto, vpolne veroyatno,
sily podderzhki budut vklyuchat' kak minimum chetyre ili bol'she krejserov klassa
Amatukaze   podobnyh  "Orlu",  i   vpolne   mogut  imet'   odin  iz  bol'shih
RIU-avianoscev vmeste  s sootvetstvuyushchim  eskortom.  Kak  tol'ko  takaya moshch'
vyvalitsya iz  K-T prostranstva,  edinstvennoe,  chto mozhet spasti povstancev,
eto begstvo.
     Vo  vsej etoj  situacii, kak  obychno, prisutstvovala moral'naya dilemma,
stoyavshaya pered Katej s teh por, kak oni pokinuli Gerakl.
     Esli  DalRissy  atakovali   imperskuyu  bazu  na   SHraRishe,  to  logichno
predpolozhit', chto  eto bylo sdelano tol'ko potomu, chto oni  chuvstvovali sebya
dostatochno  sil'nymi,  chtoby  vykinut' s  planety Imperiyu  i  derzhat' ee  na
rasstoyanii, vne zavisimosti ot togo, kakoe podkreplenie ona poshlet.  Odnako,
ostavalsya  vopros, ponimali li DalRissy, naskol'ko  v dejstvitel'nosti silen
Imperskij flot. Oni  videli tol'ko korabli, kotorye  prihodili  i uhodili iz
sistemy  Alii za poslednie tri goda,  i nikto  ne  znal, naskol'ko  tochna ih
informaciya o moshchi Gegemonii i Imperii ili naskol'ko  horosho oni mogut ponyat'
etu  informaciyu. Byl shans, chto oni  ponimayut  lyudej  nastol'ko zhe, naskol'ko
lyudi ponimayut ih... chto ne sulilo nichego horoshego.
     I  vot  pribyli  |kspedicionnye Sily  Konfederacii,  nadeyas'  zaklyuchit'
voennyj soyuz s DalRissami,  pytayas'  ubedit' aliancev prisoedinit'sya k nim v
vojne protiv Imperii.
     No  v  tot  moment,  kogda osnovnoj  Imperskij  flot  vynyrnet  iz  K-T
prostranstva, myatezhniki budut vynuzhdeny udrat', ili ih prosto unichtozhat.
     Odnako DalRissam pridetsya ostat'sya i prinyat' nakazanie, kakoe by ono ni
bylo,  kotoromu  Imperiya reshila podvergnut' eti  miry.  Situaciya  byla, chert
poderi,  nevynosimyj dlya  Kati, kotoraya  vse eshche  osuzhdala reshenie  Sinklera
ostavit' Novuyu Ameriku vragu. Kogda  "Dalekaya Zvezda" byla  tol'ko namechena,
kogda  Sinkler  vpervye  predlozhil,  chto  ona  mozhet   stat'  poslannikom  k
DalRissam, Katya schitala, chto  soyuz  s DalRissami,  vpolne vozmozhno, yavlyaetsya
shansom Federacii na vyzhivanie.
     Teper',  odnako,  ona uzhe ne byla tak uverena. CHto horoshego mozhet vyjti
iz soyuza s  DalRissami, esli v rezul'tate  eto  podstavit aliancev pod pushki
Imperii? Ih biologicheski postroennaya tehnologiya poterpela porazhenie v bor'be
protiv ksenofoba na SHraRishe  i  proigryvala v svoe vremya takuyu zhe shvatku na
Gennu   Rishe.  Sravnitel'no  korotkaya   kampaniya,   provedennaya   Imperskimi
|kspedicionnymi Silami  v  2541  godu unichtozhila  ksenov SHraRisha  v korotkij
srok, i takim zhe putem mogla by byt' provedena operaciya na rodine DalRissov,
esli by Devu ne udalos' ustanovit' kontakt  s Naga. Sovershenno ochevidno, chto
chelovecheskaya  voennaya  tehnologiya byla  bolee  moshchnoj, bolee bystroj,  bolee
effektivnoj i  imeyushchej  bol'shuyu ognevuyu  moshch', chem biotehnicheskij ekvivalent
DalRissov.
     Kak  dolgo  DalRissy  mogli nadeyat'sya  vesti  polnomasshtabnuyu  vojnu  s
Imperiej?
     - CHert voz'mi, Dev, - prosheptala  Katya.  - Konfederaciya budet  nesti na
sebe vinu za ih unichtozhenie.
     - Proshu proshcheniya? - Ona uslyshala udivlenie v ego golose i osoznala, chto
on ne  ponyal, o  chem ona govorit. - Katya, eto vojna. Grazhdanskaya vojna, odna
iz samyh krovavyh.
     - Net, ya imeyu vvidu DalRissov. My budem vinovaty, esli imperialy pridut
i razrushat do osnovaniya vsyu ih planetu. U nih dazhe shansa ne budet.
     -  CHto  zh,  ya mog  by  zametit',  chto  my zdes' potomu, chto oni  nachali
strelyat'  v imperialov, tak chto, esli oni sejchas  vovlecheny v vojnu, tak eto
ottogo, chto  oni zhe ee i nachali. Ob etom  nam tozhe nuzhno budet  pogovorit' s
nimi, ne tak li? - Ego golos zvuchal pochti bezzabotno. - DalRissy kazhutsya mne
umnym  narodom.  Kakovy  by  ni byli ih prichiny  udarit'  po imperialam, oni
dolzhno byt' dostatochno osnovatel'ny.
     - Kuzo, Dev. Kak ty mozhesh' rassuzhdat' ob etom tak holodno?
     -  Niskol'ko  ne  holodno. Prosto praktichno. Krome  togo, my govorim  o
celom  naselenii   planety.  Esli  oni  pomogut  nam,  to...  chem?  Sekretom
kosmicheskih   dvigatelej?   Mozhet   byt',   neskol'kimi   iz   svoih   zhivyh
uorstrajderov, esli  oni  hotyat uchastvovat' v  boevyh  dejstviyah, hotya ya  by
nastojchivo  ne  rekomendoval vystavlyat' eti  shtuki protiv  KU-1001 "Katana".
Imperiya, opredelenno, primet eto k svedeniyu, i yasno, chto  oni mogut otvetit'
udarom,  no ne budut unichtozhat' vsyu planetu DalRissov, kak eto bylo na Novoj
Amerike, gde oni prosto postaralis' raspravit'sya  s myatezhnikami. CHert, Katya,
oni ne mogut etogo delat'. Oni znayut, chto Gerakl na sto procentov myatezhen, i
samoe hudshee, na chto oni sposobny, tak eto bombardirovka poverhnosti planety
s orbity. Oni ne mogut unichtozhit' celuyu planetu.
     - Nasyshchennaya yadernaya bombardirovka mozhet opustoshit' planetu, - zametila
Katya, - A eto  to zhe samoe. YA, chert  voz'mi,  uverena, chto  eto za  nimi  ne
zarzhaveet, za nekotorymi iz nih uzh tochno.
     -  Kansej, - skazal  Dev.  - Da.  Po krajnej  mere,  nekotorye  iz  nih
ser'ezno obdumayut etu ideyu. Esli ona mozhet oznachat'  bystryj i deshevyj konec
dlya vosstaniya, chto zh...
     Kansej  no  Otoko  -  "CHelovek  Sovershennyj"  - byla frakciej  na samyh
vysokih  urovnyah imperskih voennyh  i  pravitel'stva.  Razvedka Konfederacii
nemnogoe  znala ob etih  lyudyah, krome  togo,  chto  oni byli  predany ochistke
vysshih eshelonov kak voennogo, tak i grazhdanskogo imperskogo pravitel'stva ot
vliyaniya gajdzhinov. Sushchestvovalo  mnenie, chto predydushchij  imperator, chelovek,
izvestnyj  svoim zhelaniem  integrirovat' yaponskoe i neyaponskoe  liderstvo na
vseh urovnyah  kak v  Gegemonii tak  i v Imperii,  byl ubit  imenno  frakciej
Kansej.  Novyj  Imperator  Tenraj,   ego  ning'e,  ili  imya-epoha,  oznachalo
"Nebesnyj Grom", byl marionetkoj v rukah oficerov Kansej.
     -  Ne znayu,  kak  ty,  - prodolzhila  Katya, - a ya dumayu, chto ot Munimori
mozhno zhdat' chego ugodno.
     Ona imela v vidu, konechno, gensui YAsahiro Munimori, komanduyushchego Pervym
Flotom, starshego  admirala v Imperskom  Voennom  Kabinete. Imenno  on  izdal
preslovutyj  prikaz  ot  2543,  isklyuchayushchij  vseh  gajdzhinov   s   komandnyh
dolzhnostej.
     -  Mozhet byt', - soglasilsya Dev. - Vse zhe dazhe Munimori ne sumasshedshij.
Planety, prigodnye dlya  zaseleniya  lyud'mi, - ochen' redki. Imenno poetomu  my
provodim tak mnogo terraformirovanij.  Dazhe  on  ne  prevratit mir, podobnyj
Geraklu,  v  radioaktivnuyu  pustynyu  tol'ko dlya togo, chtoby  ubit' neskol'ko
tysyach myatezhnikov, tak ved'?  I on ne risknet provodit' genocid  potomu,  chto
neskol'ko DalRissov  reshili perejti na  nashu storonu.  Esli  oni perejdut na
nashu storonu. My vse eshche ne znaem, hotyat li oni etogo i mogut li.
     - Hotelos' by mne,  - spokojno skazala Katya, - chuvstvovat'  sebya tak zhe
uverenno, kak ty.
     V kosmicheskih srazheniyah sobytiya libo tyanutsya, kak v zamedlennoj s®emke,
libo proishodyat tak bystro, chto eto ne po silam cheloveku. Dazhe pri uskorenii
v 50 g, zondu trebovalos' bolee vosemnadcati minut, chtoby pokryt' rasstoyanie
v shest'sot tysyach kilometrov.
     CHtoby ne ozhidat' etogo momenta v pervichnom takticheskom podklyuchenii, Dev
reshil   vmesto  etogo  vojti   v   sozdavaemuyu   komp'yuterom  al'ternativnuyu
real'nost', osnovannuyu na informacii, peredannoj zondami i propushchennoj cherez
II "Orla". Kogda on podklyuchilsya k novoj simulyacii, pole displeya  bylo chernoj
pustotoj,   zanyatoj   odinokim   golym   globusom   SHraRisha,   poka   pustoj
poluprozrachnoj sferoj.
     -  Komandor  Kameron, - privetstvoval ego Pol Dyur'e,  starshij sensornoj
sluzhby "Orla". - Slishkom rano, chtoby chto-to skazat'.
     - Vse  v poryadke, - otvetil Dev. - YA hochu  byt' zdes', kogda informaciya
nachnet postupat'.
     -  Togda raspolagajtes'  sami. Zdes' ne na  chto smotret',  poka  my  ne
podojdem blizhe.
     Blizkoe  rassmotrenie pustogo globusa vyyavilo  tusklye  linii izvestnyh
planetarnyh otmetok.  Na SHraRishe  ne bylo okeanov  ili  kontinentov:  vmesto
etogo  edinaya massa zemli preryvalas' to  tam,  to zdes' vnutrennimi moryami,
ogromnymi   massami   vody,  vpervye   otmechennymi   na   karte   Imperskimi
|kspedicionnymi  Silami  tri goda nazad.  Vse  zhe  Dev  ne  hotel  uzh  ochen'
polagat'sya na informaciyu, kotoraya proshla cherez  imperskie istochniki.  On  ne
raz videl yasnye dokazatel'stva popytok Imperii izmenit' ili utait' pravdivuyu
informaciyu o sistemah Alii.
     Mestnaya  atmosfera,  naprimer.  Nikto ne mog  otricat'  tot  fakt,  chto
atmosfera  SHraRisha yadovita  dlya  lyudej, chastichno iz-za vysokogo  urovnya SO2,
chastichno iz-za dolevogo davleniya kisloroda, kotoroe bylo chrezvychajno nizkim.
Takzhe prisutstvovali sushchestvennye kolichestva sernoj kisloty kak v vide para,
tak i v vide zhidkogo komponenta v dozhdevoj vode i v vodah morej.
     Ochen'  chasto, odnako,  za  poslednie tri goda informaciya  o mirah Alii,
fal'sificirovannaya imperialami, sozdavala obraz gorazdo hudshij, chem na samom
dele.  Atmosfera, prigodnaya  dlya  DalRissov, byla podobna atmosfere  Venery,
tol'ko bez  sminayushchego  davleniya  i  vysokih temperatur. Vo  vremya odnoj  iz
pervyh VIR-simulyacij Deva, posvyashchennyh okruzhayushchej  srede  DalRissov, uroven'
SO2  byl  opisan emu  v razmere "bolee vos'midesyati treh procentov",  chto na
samom  dele  bylo  procentnym soderzhaniem azota v  vozduhe  planety. CHto  zhe
kasaetsya sernoj kisloty,  to ona obychno opisyvalas' kak "opasno edkaya".  |to
bylo, vozmozhno, dostatochno verno dlya nezashchishchennogo metalla ili iskusstvennyh
stroitel'nyh  materialov,  ostavlennyh   na  s®edenie  okruzhayushchej  sredy  na
dlitel'noe  vremya,  da  i  prodolzhitel'naya  vstrecha  s   okruzhayushchej   sredoj
nezashchishchennoj  chelovecheskoj  kozhi   takzhe   ne  rekomendovalas'.   No  pravda
zaklyuchalas' v tom, chto chelovek mog vyzhit' na poverhnosti  kak SHraRisha, tak i
Gennu  Risha, ne  nadevaya nichego, krome  svoej obychnoj  odezhdy,  ochkov, chtoby
zashchitit' svoi glaza ot kisloty v  vozduhe i ul'trafioleta v solnechnom svete,
i maski dlya dyhaniya, kotoraya koncentrirovala kislorod do neobhodimogo urovnya
i fil'trovala polovinu SO2.
     Dev  znal eto;  on  byl tam, takzhe  kak Katya i  Brenda  Ortiz, i mnogie
uchenye,  voennye  i korabel'nye  dzhekery v eskadre. Na  poverhnosti  bylo do
chertikov zharko, neuyutno, no emu nuzhno bylo imet', po krajnej mere, odnu ruku
obnazhennoj, chtoby prinyat' perevodcheskij komel'. I vo vremya poslednej vstrechi
s  Naga  pod poverhnost'yu Gennu Risha, on  fakticheski vyshel  iz  bezopasnosti
kontroliruemoj sredy uorstrajdera, chtoby  imet'  vozmozhnost'  dotronut'sya do
chuzherodnogo  sushchestva, ne imeya na sebe nichego,  krome korabel'nogo kostyuma i
maski.
     On byl absolyutno uveren, chto imperskie i gegemonijskie vlasti namerenno
manipuliruyut  dannymi,  chtoby  vozmozhnost'  svyazi s  DalRissami kazalas' eshche
bolee slozhnoj i opasnoj,  chem na samom  Dele. |to  byla odna  iz  prichin, po
kotoroj  on nastaival  na takom kolichestve teleupravlyaemyh  razvedchikov.  On
hotel vojti v  sistemu Alii, kak budto absolyutno nichego ne znal  o  planete,
nichemu ne verya i dobyvaya znaniya nezavisimo ot togo,  chto Konfederaciya uznala
iz baz dannyh Imperii ili ot imperskih uchenyh.
     On nachal  podozrevat', chto samym razrushitel'nym oruzhiem, kotoroe kazhdaya
iz  storon  mogla  primenit'  v  vojne,  byli  ne  termoyadernye  boegolovki,
kilometrovoj  dliny  korabli-drakony ili novye i bolee moshchnye  uorstrajdery.
Klyuchevym oruzhiem  v lyuboj vojne byla informaciya, i Dev sobiralsya sobrat' kak
mozhno bol'shee  kolichestvo etoj zhelannoj  sobstvennosti,  prezhde  chem  bystro
izmenyavshayasya takticheskaya situaciya prinudit ego brosit'sya v boj.
     Vremya shlo,  i RD-40  preodoleli shirochennuyu propast' mezhdu soboj i chuzhim
mirom, svorachivaya s pryamogo kursa, chtoby priblizit'sya k planete s neskol'kih
napravlenij.  Na  polputi  k  celi  oni razdelilis'  na dve gruppy,  odna iz
kotoryh prodolzhala  uskoryat'sya, v  to vremya kak  drugaya otklyuchila dvigateli,
gotovaya nachat' tormozhenie. Posle gonki v techenie  vosemnadcati  minut pervaya
gruppa  neslas'  so  skorost'yu  primerno  shest' soten  kilometrov v sekundu,
proskakivaya mezhdu korablyami imperskoj eskadry tak bystro, chto tol'ko oruzhie,
napravlyaemoe vysokoskorostnymi II, imelo shansy popast' v nih.
     Dazhe na  etoj  skorosti, odnako, upravlyaemye  II  sensory  sobirali  za
korotkoe  vremya  ogromnoe  kolichestvo  informacii,  napravlyaya  ee  nazad  po
lazerkomu na  korabli  Konfederacii.  Vskore imperskie  korabli byli izucheny
dostatochno horosho, chtoby opoznat' ih. Dva krejsera klassa  Jari nosili imena
"Asagiri" i  "Naginata";  fregaty  nazyvalis' "Hajate"  i  "Reppu". |to byli
dvadcatichetyrehtysyachetonniki  klassa  Arashi.  Dva  samyh  malen'kih  korablya
okazalis' tysyachedvuhsottonnymi korvetami - "Sagi" i "Hatukari".
     Vspyshki oboznachili zapuski raket s imperskih voennyh korablej. Vpityvaya
vsyu svetovuyu i radarnuyu energiyu svoimi nanokamuflirovannymi korpusami, zondy
byli  pochti absolyutno  nevidimymi dlya nevooruzhennogo glaza i radarov. Odnako
eta   nevidimost'   dostigalas'   nedeshevo.   |nergiya   vpityvaemaya   dolzhna
uravnoveshivat'sya energiej vydelyaemoj. Distancionnye  uzly predstavlyali soboj
chetkie infrakrasnye celi, i plazmennye  sledy ot  ih  dvigatelej mozhno  bylo
legko otsledit'.
     Imperskie  rakety s infrakrasnym navedeniem razvivali, po krajnej mere,
takuyu zhe  skorost', kak  i  RD-40, ili dazhe  bol'she.  Slozhnost'  sostoyala vo
vremennoj  zaderzhke.  Pri  rasstoyanii  v  shest'sot   tysyach  kilometrov  svet
preodoleval propast' mezhdu  eskadroj  Konfederacii i zondami za dve sekundy.
Vizual'noj   i  sensornoj  informacii,   sobrannoj  odnim   iz  razvedchikov,
trebovalos'  dve  sekundy,  chtoby  projti po lazerkomu  k pilotu, i eshche  dve
sekundy  uhodilo na to, chtoby  ego komandy dostigli krohotnogo bortovogo II,
vsego  chetyre sekundy...  no k etomu vremeni vysokoskorostnoj zond  proletal
pochti dve tysyachi chetyresta kilometrov.
     CHetyre  sekundy  znachat  nemnogo,  kogda imeesh' delo s desyatkami  tysyach
kilometrov prostranstva.  Odnako  pri  pryamom kontakte  s boevymi  korablyami
protivnika chetyre sekundy stanovyatsya  vechnost'yu,  fatal'noj vechnost'yu, kogda
dolyami sekund izmeryaetsya raznica mezhdu uspeshnym manevrom i popadaniem raket.
Kogda  RD-40  priblizilis'  k  SHraRishu,  imperskie  sily  na  orbite  nachali
reagirovat', vnachale besporyadochno, no  zatem rastushchim ognennym shkvalom raket
i lazernyh luchej.
     Teleupravlyaemye zondy pogibli odin za drugim vo vspyshkah oslepitel'nogo
sveta,  kogda  rakety vrezalis' v svoi  celi  ili  razryvalis'  na nebol'shom
rasstoyanii,  proshivaya  tonkie  korpusa  zondov oblakom  melkih  oskolkov,  v
rezul'tate  chego  apparat  prevrashchalsya   v  stremitel'no  nesushcheesya   oblako
raskalennyh oblomkov.
     Kosmicheskaya  bitva  u  Alii  nachalas'.  Do  sih  por v  obmene  udarami
edinstvennymi zhertvami byli plastik, dyurasplav i elektronika.
     No s  privlecheniem takih  ogromnyh energij i takogo bol'shogo kolichestva
lyudej, srazhenie ne moglo dolgo ostavat'sya beskrovnym.


        GLAVA 14


     "Neobhodimost', - govorit staraya pogovorka, - mat' izobreteniya". V nashe
vremya eto eshche  bolee  ochevidno.  Ot  samogo pervogo  tanka, uchastvovavshego v
voennyh  dejstviyah, izobretennogo kak sredstvo  krusheniya bar'erov iz kolyuchej
provoloki,  perehoda  cherez  transhei  i  proryva  cherez  polya   blokiruyushchego
pulemetnogo ognya v  Pervuyu  Mirovuyu vojnu, do vvedeniya luchevogo i  raketnogo
vooruzhenij  na  orbital'nyh stanciyah,  lyudi  demonstrirovali  primechatel'nuyu
izobretatel'nost' kak v ubijstve, tak i v vyzhivanii.
     Dzhaggernaut: "Kratkaya Istoriya Vooruzhennogo Poedinka"
     CHujo Ajko Hajashija,
     2525 god Vseobshchej ery

     Dev  ostavalsya  podklyuchennym  k  zondam,  slushaya,   kak  kapitan  Dyur'e
koordiniruet  dalekij   flang  seti   teleupravlyaemyh   snaryadov   i  rabotu
operatorov. Tihie  peregovory  pilotov peremezhalis' kratkimi  rasporyazheniyami
kapitana Dyur'e.
     - Sem'desyat  dva,  sem'desyat  pyat', vosem'desyat odin,  eto "Oblako",  -
govoril Dyur'e.  -  Otklonyajtes' na  tri-pyat'-odin plyus nol'-odin-odin. Dajte
priblizhenie na cel' Tango-odin-devyat'.
     -  Ponyal,   "Oblako".   Sem'desyat   vtoroj   uhodit   vlevo   i   vyshe.
Tango-odin-devyat' na kurse, ya na podhode.
     - "Gnezdo", eto Vosem'desyat pervyj. Vas ponyal. Kurs vzyat, ya na podhode.
     -  Zond Sem'desyat  pyat', Sem'desyat  pyat', na  svyazi  "Oblako". Vy  menya
slyshite?
     -  "Gnezdo",  eto  Sem'desyat  pyatyj! U menya  tri Igor'-Katya zahodyat  po
vektoru! Ne znayu, smogu li uklonit'sya!
     -  Sem'desyat pyatyj,  "Oblako",  vas ponyali.  Podderzhivajte  polnoe g  i
uhodite vpravo na nol'-pyat'-odin plyus nol'-sem'-tri.
     - "Gnezdo",  Sem'desyat pyatyj! Ne  mogu otorvat'sya! Oni  na hvoste! YA ne
mogu!
     - Zond Sem'desyat pyat' unichtozhen, - zvuchno i  nespeshno  soobshchil golos II
"Orla".
     V dvuh svetovyh sekundah odin iz  zondov tol'ko chto byl  razrushen, v to
vremya  kak  gde-to  na   bortu  odnogo   iz  korablej   Konfederacii  pilot,
podklyuchennyj  k  zondu,  otsechennyj  ot svoego  .podopechnogo,  probuzhdalsya v
module VIRkoma. Dev proveril inventarnyj  spisok i uvidel,  chto poteryano uzhe
dvadcat' vosem' zondov distancionnogo upravleniya.
     No  v celom  operaciya  udalas'.  CHerez  pyatnadcat' minut  vtoraya gruppa
zondov, kotoraya  sejchas  zamedlyalas' do  skorostej  vsego lish'  v  neskol'ko
kilometrov  v  sekundu,  priblizitsya  k  SHraRishu i  nachnet v  tochnyh detalyah
kartografirovat'  mir.  Ostal'nye libo ogibali SHraRish  i vyhodili za predely
dosyagaemosti   imperskoj  eskadry,  libo  prevrashchalis'  iz  kartograficheskih
snaryadov v protivokorabel'nye rakety.


        x x x


     SHansy  takogo  distancionnogo zonda  dostignut' korablya byli  nichtozhny.
Pri, neveroyatnyh skorostyah RD-40 ih piloty malo chto mogli sdelat', krome kak
povernut' svoi  strely v  napravlenii vrazheskoj celi  i nadeyat'sya na luchshee.
Oni  pochti  ne  mogli manevrirovat',  a chetyre  sekundy zaderzhki  mezhdu  tem
momentom,  kogda  skanery  zonda  obnaruzhivali  chto-to   na  svoem  puti,  i
mgnoveniem,  kogda  komanda ego  pilota  dostigala  bortovogo  II korablika,
delali  horoshuyu  otladku  kursa ili kompleksnye  manevry nevozmozhnymi. Posle
prohozhdeniya polumilliona kilometrov  na uskorenii v 50 g  u  nih  ostavalos'
malo topliva; tak chto, kogda kollapsirovali ih vnutrennie polya, vzryv plazmy
byl chut' moshchnee, chem prosto udar standartnoj boegolovki.
     Nesmotrya na  vse eto,  zond Tri-tri umudrilsya vzyat' kurs na  "Asagiri",
podhodya   k  legkomu  krejseru  s  borta.  Slushaya  simfoniyu   matematicheskih
vychislenij,  poyushchih u nego v mozgu, dzheker podozhdal,  poka zond  ne okazalsya
primerno  v  tysyache  dvuhstah  kilometrah   ot  celi,  prezhde  chem  zapustil
dvigatel'.  CHerez  dve sekundy  na rasstoyanii  shestisot  tysyach kilometrov ot
flota Konfederacii, zond Tri-tri vspyhnul, kak yadro malen'kogo solnca. Udar,
kak potom  vyyasnilos', okazalsya  blizkim promahom, vzryv rezko  vspyhnul  na
fone  chernoty  prostranstva  v dvenadcati  kilometrah  ot korpusa  krejsera.
Prinimaya vo vnimanie  distancii i skorosti, eto bylo dejstvitel'no tochnejshee
popadanie. Rasshiryayushcheesya  oblako plazmy i rasplavlennyh oskolkov vrezalos' v
korpus "Asagiri" cherez dolyu sekundy posle vzryva.
     Lyubogo  roda  oblomki,  dvizhushchiesya   v  prostranstve  so  sravnitel'noj
skorost'yu vyshe shestisot kilometrov v sekundu, mogut stat' uzhasayushchim oruzhiem.
Po  schast'yu dlya  "Asagiri", oblako oblomkov  rasshiryalos'. Bol'shaya chast'  ego
prohodila  mimo  razrushitelya,   bol'shinstvo  napravlyavshihsya  v  ego  storonu
ostankov bylo smeteno vspyshkami avtomaticheskih  oboronnyh lazerov, i  tol'ko
neskol'ko  grammov  tverdogo materiala  dostigli celi.  Vse zhe  kineticheskaya
energiya etih kroh byla dostatochnoj, chtoby probit' korpus  krejsera. Vozduh s
shipeniem  vyletel  v  kosmos  vmeste  s neskol'kimi obuglivshimisya  ostankami
chlenov komandy, no proboina byla  bystro zakryta avtomatikoj. V lyubom sluchae
korabel'nye dzhekery nahodilis' v bezopasnosti modulej podklyucheniya, gde ih ne
moglo potrevozhit' nichto, krome pryamogo popadaniya v  bronirovannuyu serdcevinu
"Asagiri". Povrezhdenie okazalos' nedostatochno tyazhelym, chtoby vyvesti korabl'
iz   stroya.  |nergeticheskij  provodnik   byl   razrushen,   kontrol'naya  cep'
rasplavlena, no vtorichnye sistemy podderzhki vklyuchilis' avtomaticheski, i,  po
krajnej  mere,  na  tot  moment  nikakih  ser'eznyh  povrezhdenij   avarijnym
kontrolem bortovogo II "Asagiri" zaregistrirovano ne bylo.
     Tashchas' pozadi bolee bystryh korablej  eskadry  Konfederacii, vodorodnyj
tanker "Tapa-Z"  mog rasschityvat'  tol'ko na  2  g,  tak  chto  on  prodolzhal
derzhat'sya v tylu vmeste s medlitel'nym transportom "Vindemiatriks", daleko v
kil'vatere "Orla" i bolee moshchnyh i manevrennyh boevyh korablej.
     "Tapa-Z" predstavlyal iz sebya  pyat' ogromnyh sfer, protyanuvshihsya podobno
yantarnomu ozherel'yu  mezhdu krohotnym komandnym modulem i uglovatym kompleksom
plazmennyh dvigatelej. Perednyaya  sfera byla oborudovana  dlya transportirovki
gruza i passazhirov.  V chastnosti, ona soderzhala angarnye paluby  i remontnye
otseki  1-go  Aerokosmicheskogo Kryla Konfederacii,  kotoromu  sovsem nedavno
prisvoili nazvanie "Golubye Zvezdy".
     Hotya    uskorenie    zastavlyalo    ego    chuvstvovat'    svoe    toshchee,
semidesyatikilogrammovoe  telo,  kak  budto ono  vesilo  vse  sto  shest'desyat
kilogrammov, lejtenant  Nevin  Vandis, dlya  druzej Van,  sovershal  poslednij
obhod svoego boevogo flajera, vnimatel'no  osmatrivaya  ego korpus. On ne byl
polnost'yu  uveren,   kak  by  postupil,  esli  by   okazalsya  neudovletvoren
sostoyaniem korablya. Odnako, on byl uveren, chto ne dolozhit ob etom.  Istoriya,
populyarnaya  sredi  chlenov  ego  eskadry,  rasskazyvala  o   lejtenante  Bene
Skarbeke,  pilote  boevogo  aerokosmoleta, kotoryj  vo  vremya  oborony Novoj
Ameriki  obnaruzhil,  chto  ego kriovodorodnyj  bak prodyryavlen  shrapnel'yu,  i
vyyavilos'  eto kak  raz  v  tot  moment,  kogda  ob®yavili trevogu po  povodu
priblizhayushchejsya  volny  imperskih  istrebitelej   Soglasno  legende,  Skarbek
zalepil dyru kuskom  zhevatel'noj rezinki, s  kotoroj nikogda ne rasstavalsya,
zapravil svoj korabl' i vovremya  vyletel, sbiv pri etom dva imperskih Ko-125
"Akima" i odin perehvatchik Se-280.
     Van   takzhe   zheval   zhvachku,   pohozhe,   eto   stalo   chertoj   natury
pilotov-istrebitelej, i oni delali eto postoyanno, kogda ne byli podklyucheny k
svoim mashinam,  no on somnevalsya, chto istoriya o  Skarbeke byla pravdoj, i ne
sobiralsya proveryat' eto v boyu. Bol'shinstvo substancij stanovilis'  absolyutno
lomkimi pod vozdejstviem  temperatur  i davleniya,  neobhodimyh  dlya hraneniya
zamorozhennogo  vodoroda, i  on,  otkrovenno  govorya, somnevalsya,  chto  smes'
zhevatel'noj  rezinki i slyuny imeet himicheskie ili  fizicheskie  svojstva, nu,
skazhem,  nanoprosloennogo  polidyuraloplastikovogo  pokrytiya  kriovodorodnogo
baka ego flajera.
     Vandis  byl tipichnym pilotom istrebitelem  malogo  kontingenta flota, a
eto oznachalo, chto on schital sebya  luchshim iz  luchshih, verhom ierarhii voennyh
dzhekerov,  kotoraya nachinalas'  s pilotov-istrebitelej,  koim  on  yavlyalsya, i
zakanchivalas' kovyryavshimisya  v  gryazi "leggerami" - pehotincami.  On nachinal
kak uorstrajder  v Novoamerikanskom opolchenii pyat'  let nazad. Priobretennyj
opyt pomog  emu  poluchit'  kvalifikaciyu pilota-istrebitelya. On  letal kak na
I-20 "SHorishahah", tak i na I-32 "Sensokanazuchi" na Novoj Amerike do teh por,
poka vosstanie ne zastavilo ego vybirat' mezhdu zakonom dalekoj Zemli i bolee
dejstvennym i predstavitel'nym pravitel'stvom  Novoj Ameriki.  Voobshche-to  on
malo zabotilsya o politike,  hotya soznaval,  chto vojna  uzhe okazala  ogromnoe
vliyanie na ego zhizn'. Bol'she vsego na svete  on  lyubil letat'  i tak kak byl
pripisan k 3-ej eskadre "Golubyh Zvezd", to imenno etim i zanimalsya. Dazhe vo
vremya  dolgih  perehodov, kogda "Tapa-Z" byl  izolirovan v K-T prostranstve,
Van  i  ego rebyata postoyanno  letali  v  simulyaciyah,  podklyuchennye  k  svoim
istrebitelyam i zhivushchie fantaziyami, zagruzhennymi v ih mozg boevym korabel'nym
II.
     -  |j, lejtenant! -  okliknuli  ego  szadi.  -  Ty  chto,  dejstvitel'no
sobiraesh'sya podklyuchit' etu shtukovinu k svoim mozgam?
     Van obernulsya, ulybayas'.
     -  Ty  znaesh' luchshij sposob  vstryahnut'sya, nachal'nik? - pointeresovalsya
on. - V lyubom sluchae, ona nichego ne sdelaet, chtoby povredit' mne.
     Dzhulio  Kordova  -  nachal'nik  remontnoj  komandy  Vana  -  koroten'kij
korenastyj  chelovek s  pyshnymi  usami  i  ebonitovogo  cveta  kozhej,  schital
urodlivyj malen'kij istrebitel' svoej  lichnoj  sobstvennost'yu,  chem-to,  chto
nuzhno budet odolzhit' Vanu,  ne znaya, budet ili net on  vozvrashchen v celosti i
sohrannosti.
     - O tebe ya i ne bespokoilsya. - On vozlozhil ruku sobstvennika na vneshnyuyu
orudijnuyu podvesku korablya. - YA  bol'she  ozabochen po povodu togo,  chto  tvoi
urodlivye mysli sdelayut s devochkoj, kak tol'ko ty vyletish'.
     - Ah, vy nikogda ne uvidite vecherinok, kotorye ya ustraivayu dlya nee, kak
tol'ko my vystrelivaem otsyuda. - Van pokachal golovoj s nasmeshlivym  ispugom.
- Tancuyushchaya goloj  na stole... eto shokiruet,  nachal'nik. Vy by ne uznali ee.
Kak proshla diagnostika?
     -  CHto zh, my  polnost'yu proverili ee  vchera, lejtenant,  pytayas'  najti
neispravnost' v navigacionnoj sisteme blokirovki.
     - Nashli?
     -  Net,  no diagnostika perestala  pokazyvat'  sboj, kogda my  zamenili
modul' IL-30.  Mog  byt'  i  programmnyj sboj,  no,  dumayu, my  vosstanovili
kontakt, kogda vskryvali kozhuh.
     - Esli  ya poteryayu sled "Tapa-Z", nachal'nik, - medlenno skazal Van, - to
obyazatel'no soobshchu vam, esli chto-to ne v poryadke.
     - Ty prosto prigoni ee  nazad,  Lej.  Inache eto budet  vychteno iz tvoej
zarplaty. I tvoih pogon.
     - Konfederacionnymi kreditkami?
     - CHert. Lej! |ti shtuki nichego ne stoyat. Zaplatish' jenami Gegemonii.
     - Gospodi, nachal'nik, ty  na ch'ej storone? -  Van prodolzhal obhod  tushi
korablya,  vnimatel'no  osmatrivaya  toplivnye   baki   v  poiskah  kakih-libo
priznakov l'da  ili  para,  chto mozhet byt' znakom proryva obolochki. Proveriv
bryuho korablya,  on  shvatilsya  za poruchen',  vstavil levuyu nogu  v stremya  i
poehal  naverh na podderzhivayushchem  portike. Ostorozhno peredvigaya ruki i  nogi
tak  kak padenie s dvuh  s polovinoj metrov pri dvuh g udar  budet takim zhe,
kak i vo vremya padeniya  pri normal'noj gravitacii s pyati metrov, on shagnul v
uzkij prohod, vedushchij k hvostovoj chasti kosmoleta.
     Pohozhe  bylo,  chto  emu  ne  pridetsya  povtoryat'  fokus  s  zhevatel'noj
rezinkoj. Ego voennyj flajer, staren'kij DR-80, byl pobit, pocarapan, potert
i zalatan vo mnogih mestah,  chto svidetel'stvovalo o slavnom boevom puti, no
fyuzelyazh  byl  v  poryadke,  cepi  provereny  i  priznany  rabochimi,  isklyuchaya
vozmozhnye   nepoladki   v  navigacionnoj  sisteme  blokirovki,  kanistry   s
reakcionnoj massoj derzhali davlenie. "Gvardeec Vana" byl gotov k vyletu.
     Boevye flajery  byli  sami po sebe mnogofunkcional'nymi  mashinami. Hotya
iznachal'no ih sozdavali v kachestve buksirov i manipulyatorov dlya stroitel'nyh
rabot  na  orbite,  mestnye  plane