y provodit'
vse v regulyarnom cikle.
     Brenda kivnula.
     - Ah, da. Staraya teoriya Prilivov.
     - Imenno. Miry, kotorye imeli  ekosistemu do kolonizacii, redki. Zemlya.
Novaya  Amerika  i  Novaya  Zemlya.  |ridu.  Majya.  SHest' ili  vosem' drugih na
prostranstve v sto kubicheskih  svetovyh let. I Alianskie miry, i dazhe SHraRish
nachinali svoi istorii bezzhiznennymi.
     - Tochno. Iz vos'midesyati s  chem-to mirov,  kotorye my znaem, pyatnadcat'
razvili svoi ekosistemy. Pochti dvadcat' procentov. Na ostal'nye zhizn' prishla
izvne.
     - CHto zh, tak, no  eti  ostal'nye byli terraformirovanny. Lyudi obdumanno
sozdali novuyu ekosistemu tam, gde do etogo nichego ne bylo. |to bylo ne...
     - Estestvenno?
     - Pravil'no. |to bylo neestestvenno.
     - Kak vy otlichaete estestvennye ot iskusstvennyh?
     -  Legko; My  nasadili  zhizn'  na  takih  mirah, kak  Liberti i Gerakl,
ispol'zuya  tehnologiyu, i v bol'shom kolichestve.  Nebesnye lifty i atmosfernye
generatory, ogromnye, kak gory.
     -  Kak  voobshche-to  zhizn'  delaet to, chto ona delaet, Katya? Vzglyanite na
Naga.  Oni  tozhe rasprostranyayutsya ot  mira k  miru, no ne  posredstvom  voli
razuma.  Oni,  bez somneniya, razumny, no ih  mirovozzrenie i put' tehnologii
nastol'ko  otlichayutsya ot  izvestnyh  nam,  chto  fakticheskij process,  slepoe
otstrelivanie     kapsul,     soderzhashchih      nanotehnicheskuyu      sushchnost',
zaprogrammirovannuyu novym  Naga,  v  dejstvitel'nosti ne  bolee razumen, chem
kogda dvoe  lyudej zachinayut rebenka. Mehanizmy processov  ne soznatel'ny i ne
zaplanirovany, po krajnej  mere,  ne nami.  Drugaya tochka zreniya govorit, chto
zhizn' splanirovala eti processy posredstvom estestvennogo otbora. YA  slyshala
frazu, chto my - eto sredstvo DNK dlya proizvodstva bol'shego kolichestva DNK.
     Katya zasmeyalas'.
     -  Ponyatno. Vse  zhe  trudno  prinyat' zhizn' v  kachestve  avtomaticheskogo
processa, kogda vosem'desyat procentov mirov, obnaruzhennyh nami, mogli  imet'
zhizn', no ne imeli ee.
     -  Ah, no  skol'ko zhe iz etih mirov mogli by  sozdat' svoi  sobstvennye
ekosistemy, esli by u nih byl eshche milliard let ili para?
     -  CHto zh, naskol'ko ya  ponimayu,  - skazala Katya, -  teoriya  prilivov, o
kotoroj  vy upomyanuli minutu nazad, govorit, chto sil'nye  prilivy neobhodimy
dlya razvitiya  zhizni. CHto postoyannoe, dvazhdy  v den', pomeshivanie bul'ona  iz
mikroelementov  vo vremya  prilivov  i  otlivov,  soedinennoe  s  nadlezhashchimi
postupleniyami  temperatury  i  ul'trafioleta,  daet  regulyarnost'  processam
smenyaemosti  zhary  i  holoda, sveta  i  temnoty, vlagi  i sushi, chto, v  svoyu
ochered', privodit k poyavleniyu dlinnyh molekulyarnyh cepej, dostatochno sil'nyh
dlya togo, chtoby vyzhit', i dostatochno slozhnyh, chtoby  delit'sya.  |to, pohozhe,
ob座asnyaet  zhizn'  na  Novoj  Amerike. -  Katina  rodina  imela  edinstvennyj
ogromnyj,  blizko raspolozhennyj sputnik,  Kolumbiyu, kotoryj sozdaval myagkie,
no obshirnye prilivy po vsem okeanam mira dvazhdy v den'.
     - Mozhet byt', miry bez lun prosto medlitel'ny, - ulybnulas' Brenda. - U
nih vse eshche est' prilivy, sozdavaemye mestnym  solncem. I,  mozhet byt', est'
drugie puti  dlya  togo, chtoby sozdavat' zhizn', puti, kotoryh  my  vse eshche ne
ponimaem.
     - Kak,  naprimer,  put',  kotorym  zhizn' iznachal'no poyavilas'  na Gennu
Rishe.
     - V  osobennosti,  kak  ona  nachalas' na Gennu  Rishe i  kak ona  sumela
razvit'sya nastol'ko bystro. |to  pohozhe na to, kak esli  by ona znala, chto u
nee malo vremeni, prezhde chem zvezda, podobnaya Alie, poteryaet stabil'nost'  i
sdelaet planetu neobitaemoj.
     - Imenno poetomu ya zadayus'  voprosom, vse li my  znaem ob istorii nashej
sobstvennoj planety. - Ona zhestom ukazala na zolotoj globus SHraRisha, siyayushchij
fontan cvetov  i  ottenkov, skryvayushchij vulkany i dozhdi  iz sernoj kisloty. -
Vzglyad  na  eto zastavlyaet  menya zadavat'sya voprosom. |ti rannie iskopaemye,
kotorye my nashli na Zemle, te, chto otnosyatsya k pervomu milliardu  let zemnoj
evolyucii,  do  ochevidnosti  prosty,  no   oni   nichego  ne  govoryat   nam  o
dejstvitel'nyh  usloviyah, krome togo, chto togda  uzhe byla voda. My, konechno,
mozhem dogadyvat'sya o fakticheskom sostave atmosfery. SO . Sernye komponenty v
vozduhe.
     -  Vy hotite skazat', chto usloviya  na rannej Zemle byli takimi zhe,  kak
usloviya na mirah DalRissov? - Kate stalo interesno, kuda eto mozhet privesti.
     - V dejstvitel'nosti  - net, - skazala Brenda. - Sovremennaya  atmosfera
na  planetah  Alii ne bolee  pohozha  na  to,  iz  chego  ona  proizoshla,  chem
segodnyashnyaya zemnaya  atmosfera  -  na  atmosferu, chto byla  tri milliarda let
nazad  na  Zemle.  Usloviya okruzhayushchej sredy  izmeneny i otregulirovany samoj
zhizn'yu. No usloviya na rannej  Zemle  i na rannem Gennu Rishe dolzhny byli byt'
shozhimi. Namnogo bolee shozhimi, chem sejchas. Veroyatno, samoj bol'shoj raznicej
bylo kolichestvo energii, kotoroe sistemy poluchali ot svoih solnc.
     |to zastavlyaet menya zadumat'sya, chto, mozhet byt', zhizn' na rannej stadii
istorii nashej planety  byla podobnoj  zhizni  DalRissov. Dyshashchaya  uglerodom i
vydelyayushchaya kislorod,  ispol'zuyushchaya sernye  sostavlyayushchie dlya molekul, kak  my
ispol'zuem  fosfaty.  Mozhet   byt',  na  Zemle  byla   celikom  i  polnost'yu
al'ternativnaya biologiya, o kotoroj my segodnya  nichego ne znaem, ischeznuvshaya,
kogda  v atmosferu vydelilos'  slishkom bol'shoe kolichestvo kisloroda,  mozhet,
ona ne  smogla  konkurirovat'  s  nashej formoj  zhizni. Vy slyshali o Burgskom
SHejle?
     Katya pokachala golovoj.
     -  Odno  iz  samyh  velichajshih  paleontologicheskih  otkrytij v istorii.
Gruppa  iskopaemyh, datiruemyh primerno pyat'yustami  pyat'yudesyat'yu  millionami
let, vklyuchayushchih v sebya tipy zhivotnyh, polnost'yu otlichnyh ot sovremennyh form
zhizni. Oni byli nastol'ko prichudlivymi, chto imya, dannoe  odnomu iz nih, bylo
Gallyucigeniya.
     Katya zasmeyalas'.
     - Svidetel'stvo inoplanetnogo vtorzheniya na Zemlyu?
     -  Ne  sovsem. Svidetel'stvo togo,  chto napravlenie zhizni,  kotorym ona
idet  v svoem razvitii, yavlyaetsya  predmetom  rezkih i  neozhidannyh  vitkov i
izmenenij.  No  po  sluchajnosti,  o   kotoroj   my  segodnya  ne  mozhem  dazhe
dogadyvat'sya,  razum na  Zemle  mog  razvit'sya ot odnogo  iz  etih  Burgskih
monstrov, mozhet byt', podobnomu Opabine s  pyat'yu steblyami  sostavnyh glaz  i
dlinnym gibkim hobotom s klyuvom na konce.
     -  Vy hotite skazat',  chto eti sushchestva imeli  tu zhe himiyu  tela, chto i
DalRissy?
     - Sovsem net. Ne imeli. No posmotrite  na eto s drugoj storony. Segodnya
na Zemle  est'  forma  zhizni  v  glubokih  okeanah  ryadom  s  vulkanicheskimi
vyhodami,  nazyvaemymi  "kuril'shchikami".  ZHizn', osnovannaya  na  fotosinteze,
konechno, ne mozhet ekspluatirovat' eti goryachie, bogatye mineralami i energiej
resursy ryadom s vulkanicheskimi termal'nymi vyhodami  na glubine, potomu  chto
tam  voobshche  net  sveta.  ZHizn'  ryadom  s  "kuril'shchikami"  sinteticheskaya,  s
ekologiej  na osnove  bakterij, kotorye  ee  metaboliruyut  na  osnove  sery,
vydelyaemoj vulkanami. Mozhet byt',  kogda-to,  v  pervyj milliard let istorii
Zemli ili okolo togo, zhizn' tipa DalRissov razvilas'  tol'ko dlya togo, chtoby
v posledstvii byt' zamenennoj drugim tipom. Mozhet byt', zhizn', osnovannaya na
sere,  trebuet dlya svoego sushchestvovaniya  i razvitiya gorazdo  bol'she energii,
chem mozhno poluchit' segodnya gde-nibud'  eshche na Zemle, krome kak ryadom s etimi
vulkanicheskimi vyhodami. Imenno poetomu  ona procvetaet na  takih mirah, kak
SHraRish.  V dejstvitel'nosti  ya nichego ne hochu skazat' krome togo, chto,  esli
zhizn'  poluchit  hotya  by  polshansa,   to  ona   poyavitsya  rano  ili  pozdno,
prisposobitsya, razov'etsya i raznoobrazitsya,  zapolnyaya kazhduyu dostupnuyu nishu,
vklyuchaya te, kotorye takaya blagorazumnaya i nudnaya, osnovannaya na  uglerode, s
kislorodnym  metabolizmom, pererabotkoj  fosfatov, takaya  tverdolobaya  forma
zhizni, kak  nasha, ne mozhet dazhe sebe predstavit'. U zhizni est' volya k  tomu,
chtoby byt', i ostanovit' etu volyu prosto nevozmozhno.
     Katya molchala  dolgoe  vremya,  vsmatrivayas' v panoramu  SHraRisha.  Aliya A
ischezla za izognutym gorizontom planety v poslednej  vspyshke golubogo sveta.
Sejchas oni byli v nochi, hotya gorizont mira vse eshche pokazyval izognutoe pyatno
oblakov,  zapyatnannyh  krovavo-krasnymi i alymi  ottenkami. Vnizu  bezmolvno
sverkali  i  pul'sirovali  misticheskie  kostry vihrevyh  molnij  i vulkanov,
soprovozhdaemye  vremya   ot   vremeni  vspleskom   proskakivayushchih   meteorov.
Osveshchennye severnym siyaniem polyusa izluchali bledno-goluboe i zelenoe siyanie.
     - YA nadeyus', chto vy pravy, Brenda, - skazala Katya posle pauzy. - Inogda
kazhetsya,  chto konechnaya cel' evolyucii - eto my... i  vse, na chto my sposobny,
tak  eto ubivat'  drug  druga. Budet  zanyatno,  esli poslednej  scenoj p'esy
dlinoj  v  pyat'  milliardov   let  stanet  panorama   razrushennyh   gorodov,
radioaktivnyh pustyn' i mertvyh korpusov broshennyh kosmicheskih korablej.
     Brenda pokachala golovoj.
     -  CHto zh, ya polagayu, chto my mogli by dazhe  unichtozhit'  sebya... no zhizn'
prodolzhitsya  tak ili inache. CHerez milliard let Zemlya budet  naselena kem-to,
mozhet byt',  nashimi potomkami, a mozhet  byt', i net. Kem by oni ni byli, no,
vozmozhno,  oni  budut  temi,  kto  budet  ochen'  pohodit'  na  Gallyucigeniyu.
Edinstvennoe,  chto ya garantiruyu, oni  ne budut  pohozhi  na  nas, potomu  chto
izmenenie yavlyaetsya odnoj iz osnov vsej sistemy zhizni.
     Katya protyanula ruku i dotronulas' do raz容mov, vrashchennyh v ee mozg.
     - Mozhet  byt',  nachnet prevalirovat' mashinnyj komponent? Mnogie iz  nas
uzhe yavlyayutsya  gibridami lyudej i mashin. Mozhet byt',  v odin  prekrasnyj  den'
nasha  iskusstvennaya  chast'  reshit  prosto  unichtozhit'  i  zamenit' te  zhivye
fragmenty, kotorye v nej eshche ostanutsya.
     - |to predlagalos' i ran'she. No razgovory o tom,  chto  my prevratimsya v
mashiny, eto kak raz uhod v storonu ot temy. Osnovana li zhizn'  na uglerode i
zhivyh  kletkah  ili ona osnovana na  kremnii  i elektricheskih cepyah, eto  ne
sushchestvenno. Kletki - eto krohotnye mashiny. Nanomashiny dejstvuyut kak kletki.
Gde raznica? Vse eto est' zhizn', odna ee forma ili drugaya,  i ona v konechnom
itoge zapolnit Vselennuyu.
     - Interesno,  - skazala Katya posle prodolzhitel'noj pauzy,  -  kogda ona
dostignet etoj tochki, budet li ona vse eshche schitat', chto poezdka stoila togo,
chtoby ee predprinyat'.


        GLAVA 19


     Nami  kontakty  s  inoplanetnymi   razumami  na  segodnyashnij   den',  s
ksenofobami  i  DalRissami,  govoryat  o  tom,  chto negumanoidnaya  logika  ne
obyazatel'no soglasuetsya  s logikoj cheloveka. |ta tavtologiya, v svoyu ochered',
skryvaet bolee glubokuyu  pravdu: esli u nas voznikayut  slozhnosti s prinyatiem
logiki,  mirovozzreniya,  tochki  zreniya,   vzglyada  na   samoe  sebya   drugih
gumanoidnyh  kul'tur,  v  takom  sluchae  my,  vozmozhno,  nikogda  ne  smozhem
obshchat'sya, krome kak na samom primitivnom urovne, s temi  sozdaniyami, kotorye
v  odin prekrasnyj den' povstrechaem sredi  zvezd. Kakim-to obrazom my dolzhny
perestupit'  eti  granicy,  dolzhny  vstat'  na  bogopodobnuyu  tochku  zreniya,
soedinyayushchuyu  v sebe  chelovecheskoe oshchushchenie nezavisimosti,  koncepciyu  kseno,
opisyvayushchuyu Samoe Sebya, i vozzreniya na zhizn' DalRissov.
     "Inoplanetnye Soznaniya:
     Perspektivy CHeloveka"
     Doktor Pol |rnandes,
     2543 god Vseobshchej ery

     Imperskie  sily   na   poverhnosti  SHraRisha   prodolzhali   ignorirovat'
prisutstvie flota Konfederacii na orbite, nesmotrya na povtoryayushchiesya  popytki
svyazat'sya s nimi po vsem kosmozemnym lazernym, radio- i VIR-kommunikacionnym
kanalam. Skanirovanie kak  s orbity, tak i  s  aerokosmoletov, patruliruyushchih
verhnie sloi atmosfery, obnaruzhilo tol'ko imperskuyu bazu na Dozhinko.
     Osmotr  s  blizkogo rasstoyaniya  byl  takzhe  predprinyat dlya togo,  chtoby
opredelit' koncentracii  DalRissov, obnaruzhennye  zondami.  Goroda DalRissov
bylo trudno zametit' s orbity, v lyubom sluchae, ih zdaniya i  drugie postrojki
sami byli zhivymi organizmami,  pohozhe,  sozdannymi dlya togo, chtoby polnost'yu
vpisyvat'sya v fon obyknovennogo lesnogo massiva.  Bylo, kak skazal Devu odin
iz komp'yuternyh tehnikov s Novoj Ameriki,  trudnym zanyatiem iskat' ne igolku
v stoge sena, no opredelennuyu gruppu stogov.
     Dev vyros na  Zemle,  a ne  na  sel'skohozyajstvennoj  planete, podobnoj
Novoj Amerike, i on  ne byl uveren v tom, chto imenno predstavlyaet soboj stog
sena... ili igolka, no on mog ponyat' rasstrojstvo tehnika.
     ZHizn' togo ili  drugogo  tipa pokryvala  poverhnost'  SHraRisha  v  dikom
raznoobrazii   rastitel'nosti,   v   bol'shinstve  svoem  s   metabolicheskimi
processami bolee energoemkimi, chem te, k  kotorym privyk  Dev.  Edinstvennye
ploshchadi  na   poverhnosti,  ne  pokrytye  zhivym  materialom,  byli  naibolee
izrezannye  nerovnosti landshafta,  chasti  samyh  vysokih  gor i  poverhnosti
morej.  Dazhe  tam  skanery  "Orla" obnaruzhivali ploshchadi razmerami  v  tysyachi
kvadratnyh kilometrov, zanyatye rastitel'nost'yu, raskachivayushchejsya  na volnah i
vpityvayushchej vysokoenergeticheskij solnechnyj svet.
     Nesmotrya  na  fonovoe  vmeshatel'stvo,  skanernye  tehnologi  prodolzhali
iskat'  priznaki razumnoj  zhizni na zhivom kovre  planety, i goroda DalRissov
byli  obnaruzheny.  Samaya  ogromnaya   koncentraciya   svyazannyh   s  DalRissov
organizmov,  imeya  v  vidu  ih  zdaniya  i  razlichnye  geneticheski  sozdannye
sushchestva,  ispol'zuemye  dlya  poezdok  i   drugih  celej,   byla,  kazalos',
obnaruzhena v edinstvennoj zone  v tysyache kilometrov na yugo-zapad ot Dozhinko,
ryadom s poberezh'em Bozhestvennogo Okeana.
     Interesnaya  detal',  zamechennaya  orbital'nymi  skaniruyushchimi  komandami,
stala ochevidnoj pri pomoshchi  kontrastnyh fotos容mok i komp'yuternogo  usileniya
izobrazhenij.   Bol'shinstvo   zhivyh  sushchestv,  skoncentrirovavshihsya  na  etom
uchastke, okreshchennom  nablyudatelyami-lyud'mi  Lagerem Migracii, sovsem  nedavno
pribyli  tuda  iz drugih  mest  na  poverhnosti  planety.  Otmetki i  sledy,
ostavlennye  peredvizheniyami  desyatkov  tysyach  ogromnyh,  medlenno  polzayushchih
sushchestv, ostalis' vidimymi na  fone smyatoj  nazemnoj  rastitel'nosti  v vide
besplodnyh klochkov kamnya, pochvy i graviya.
     Ischeznuvshij gorod DalRissov, kotoryj sushchestvoval na vostoke nedaleko ot
imperskoj bazy,  ostavil  sled v  vide pryamoj linii, prohodyashchej cherez tysyachi
kilometrov nizkih okruglyh holmov, prerij  i osnovnuyu  reku... ne upominaya o
chasti chelovecheskoj bazy, cherez kotoruyu eta pryamaya liniya kak raz i prohodila.
Drugie gruppy-goroda,  ochevidno,  pokryli bolee  dlinnye distancii, kakim-to
obrazom  perebirayas'  cherez  morya i  celye  gornye massivy, chtoby dostignut'
novogo mesta.
     Lager' Migracii  byl gromadnym. Vychisleniya govorili o tom, chto dvadcat'
millionov  DalRissov mogli  zhit' tam, gromadnoe kolichestvo po ih standartam.
Bol'shinstvo zdanij byli otnositel'no malen'kimi, neskol'ko desyatkov metrov v
dlinu,  veroyatno,  vpolovinu  men'she v  vysotu.  Nekotorye iz  nih  vse  eshche
sohranili svoyu  ulitkopodobnuyu  formu dlya puteshestvij, ostal'nye zhe  prinyali
bolee harakternuyu dlya bol'shinstva lichnyh zdanij DalRissov formu griba.
     Hvatalo i drugih postroek, vklyuchayushchih v sebya ogromnye kupola, shpili ili
sooruzheniya, dlya kotoryh prosto ne bylo podhodyashchego opisaniya.  Tak, naprimer,
mozhno  skazat'  o  edinstvennoj,  samoj bol'shoj strukture  vo  vsem  gorode,
kotoraya,  pohozhe,  byla  central'noj tochkoj aktivnosti DalRissov v zone.  Po
forme napominayushchaya ogromnuyu  semikonechnuyu  morskuyu  zvezdu,  ona razvalilas'
okolo berega morya. Utolshchayushchayasya k centru, podobnaya gore diametrom bolee dvuh
kilometrov,  ona  vozlezhala,   okruzhennaya   zhivymi   postrojkami  DalRissov,
prizhatymi  tak tesno drug  k  drugu, chto edva li tam bylo prostranstvo mezhdu
zdaniyami. Morskaya  zvezda,  kazalos', soedinyalas' s vodoj obshirnoj  pautinoj
togo, chto moglo byt' trubami ili kanalami, a, mozhet byt', kornyami, kazhdyj iz
kotoryh byl tolshchinoj s  horoshij stvol dereva. Kak i vse postrojki DalRissov,
ono bylo zhivym,  vyrashchennym na meste,  no kakovo  ego naznachenie, dogadat'sya
bylo nevozmozhno.
     Zagadochnym  bylo  i to, chto  neskol'ko  drugih  gorodov DalRissov rezko
reshili upakovat'sya i napravit'sya kuda-to eshche. Mnogie iz sledov veli k Lageryu
Migracii. Nekotorye veli k drugim derevnyam ili prosto teryalis' v lesu.
     Byli  takzhe  i   neskol'ko   sravnitel'no  svezhih   sledov,  po   forme
napominayushchih morskuyu zvezdu, vrode  bol'shogo central'nogo  sushchestva v Lagere
Migracii.
     Men'shie  "brat'ya",  sushchestva s  kolichestvom  konechnostej ot chetyreh  do
devyati, dovol'no dolgo  nahodilis'  v  etih gorodah,  zatem ischezli vmeste s
DalRissami. Pochemu? I kuda oni podevalis'? V simulyacii, sdelannoj na  osnove
soten chasov  nablyudeniya, Dev izuchal trehmernoe izobrazhenie Lagerya Migracii i
ego  zagadochnogo  centra,  nadeyas'  nabresti na kakoj-libo klyuch  k povedeniyu
DalRissov. Vmeste s nim byl ego shtab, vklyuchavshij kapitana  Kennedi i Katyu  s
ee starshimi oficerami. Takzhe prisutstvovala Brenda Ortiz so svoej Kontaktnoj
Komandoj, eksperty po DalRissam,  kotorye vse chashche i chashche nachinali  otvechat'
na voprosy otkrovenno: "Ne znaem".
     - Mozhet eto byt' voennym ob容ktom? - sprosil Vik Hagan, otnosya vopros k
sushchestvu, kotoroe  k etomu vremeni poluchilo naimenovanie "gigantskaya morskaya
zvezda". Hagan, staryj tovarishch Kati, kotoryj sovsem nedavno  poluchil  zvanie
podpolkovnika  v nazemnyh silah  Konfederacii,  byl  v nastoyashchem  ee nomerom
vtorym.  Vo  vremya puteshestviya s  Gerakla on komandoval 3-'im batal'onom  na
bortu "Mirazha", v to vremya kak  Katya ostavalas' s 1-ym i 2-ym batal'onami na
"Triksi".
     - CHto... kak krepost'? - sprosila Katya.
     -  Mozhet  byt',  ono  mobil'no,  -  predpolozhila  Liza.  -  Dal-chasticy
biosimbioza, oni ved' pohozhi  po forme na  morskuyu zvezdu, ne tak  li? Mozhet
byt', eto prosto ochen' bol'shoj Dal.
     - Somnevayus', -  skazala Brenda.  - Ono  dva kilometra v  poperechnike i
dolzhno  vesit', po krajnej mere, sto millionov tonn. YA ne znayu, kakogo  roda
etot  metabolizm,  no  on ne sposoben  generirovat'  dostatochno  energii dlya
peredvizheniya. YA dumayu, eto svoego roda bol'shoe zdanie.
     -  Da?  A kak  my  razlichim? -  otvetil  Sergej  Androev.  Lingvist  iz
novoamerikanskoj Ukrainskoj kolonii, on  byl odnim iz  luchshih lyudej Ortiz. -
Esli u nego est'  vooruzhenie,  my ne mozhem uvidet' ego. Sovershenno yasno, chto
ono   pustoteloe,  potomu  chto,  pohozhe,  DalRissy  dvigayutsya   vnutri,  no,
otkrovenno govorya, net nikakoj vozmozhnosti opredelit' ego funkciyu.
     - Ne s  etoj  vysoty, po krajnej mere, - skazala Brenda. - YA  znayu, chto
eto neobychnaya ideya dlya gruppy ksenologov, no my mogli by pojti i sprosit' ih
ob etom.
     - Kak vy dumaete, oni znayut, chto my zdes'? - sprosil Dev.
     -  Pochti  opredelenno, - otvetil  Androev. - My znaem, chto  u DalRissov
est' radio. V  dejstvitel'nosti  oni  kazhutsya  dostatochno  chuvstvitel'nymi k
radioemissiyam, kak my k svetu.
     - |to tak. U nih  est' svoego roda radiochuvstvitel'nye  organy,  ne tak
li? - sprosil lejtenant Fletcher.
     -  Soglasno  nashim  interv'yu  s nimi, - skazala Brenda,  -  oni vpervye
obnaruzhili Gegemonijskuyu civilizaciyu  po radioemissii. My znaem, chto  teper'
oni mogut  ponimat'  nash  yazyk,  i pytaemsya svyazat'sya s  nimi po  neskol'kim
radiochastotam kak  na anglike, tak  i na nihongo. Oni znayut, chto my zdes', i
znayut, chto my srazhaemsya protiv Imperii, no poka eshche ne otvetili nam.
     -  Mozhet byt',  peredacha im  radiosignalov ne takaya  uzh horoshaya ideya, -
vyskazalas'  Liza  Kennedi. - Dlya  nih  eto mozhet byt' podobno yarkomu svetu,
b'yushchemu v glaza cheloveku.
     -  Vse  vozmozhno,  -  priznala  Ortiz.   -  No  oni,  kazalos',  horosho
reagirovali na radiodialogi, kotorye vela  s  nimi  1-I|K tri goda nazad. I,
predpolozhitel'no,  imenno  tak imperialy  obshchalis' s  nimi pozzhe. YAponcam ne
ochen'-to nravilis' razgovory posredstvom komelya, naskol'ko ya znayu.
     -  Te, v |kspedicionnyh Silah, tochno  ne lyubili pachkat' ruki, - zametil
starshij tehnik-programmist. - YA dumayu, eto otnosilos' k fakticheskomu nosheniyu
na sebe zhivogo sushchestva.  Oni brezgovali prikasat'sya  goloj kozhej k chemu-to,
chto vyglyadit tak zhe merzko, kak komel'.
     Nekotorye iz  prisutstvuyushchih hihiknuli  po etomu povodu,  vklyuchaya Deva,
kotoromu  chasto vypadali  sluchai ponosit'  na  sebe  komel'.  Komeli,  zhivye
sushchestva,   sozdannye  DalRissami,  chtoby   usilivat'  svyaz'  mezhdu  chuzhdymi
sushchestvami, privodili v zameshatel'stvo lyudej,  ne znakomyh  .s  nimi. Mnogie
otkazyvalis' dazhe prikasat'sya  k  etim sushchestvam,  tak  kak  oni  napominali
sgustok zhele, v kotoryj vdohnuli trepeshchushchuyu lipkuyu zhizn'.
     Nikto  ne  znal,  otkuda  konkretno vzyalos' ponyatie  komel'.  Nekotorye
dumali  -  DalRissov,  hotya  ih razgovornyj  yazyk  byl  chrezvychajno slozhnym,
vklyuchavshim v sebya obertony, tak chto zachastuyu okazyvalos' nevozmozhno vydelit'
otdel'nuyu   cep'  zvukov  iz  odnoj  skazannoj  frazy.  Drugie  predpochitali
gipotezu,   glasivshuyu,  chto   geneticheski  sozdannye  organizmy   nazyvalis'
iznachal'no "zhivymi  sushchestvami dlya svyazi". Imperskimi voennymi  uchenymi etot
termin  byl pereveden na anglik i sokrashchen  do "kom-L",  v  rezul'tate  chego
poyavilis' prosto  "komel'".  Otkuda by,  odnako,  ni  vzyalos' eto  imya,  oni
podtverdili svoyu cennost', tak kak  pozvolili  obshchat'sya  lyudyam i  sovershenno
negumanoidnym Naga.
     -  YA sovershenno tochno znayu, chto nashi  glavnye shansy  na kontakt lezhat v
ispol'zovanii komelya, - skazala Ortiz. - |to ved' ih izobretenie.
     - I esli imperialy ne ispol'zovali ih, -  zametila Katya, - to eto budet
otlichat' nas ot nih. |to mozhet probudit' v DalRissah bol'shuyu simpatiyu k nam.
     - Horosho,  - skazal Dev. - Kontakt licom k licu - vsegda samoe  luchshee,
chto mozhno  pridumat', ya s etim soglasen. Odnako, chto by my ni reshili delat',
kakoj by podhod ni vybrali, ya predlagayu delat' eto bystro.  Pomnite, vremya u
nas chrezvychajno ogranicheno.
     - Skol'ko? - sprosila Ortiz.
     Dev pozhal plechami, zatem vspomnil, chto ego analog  nevidim v simulyacii;
ostal'nye mogli tol'ko slyshat' ego.
     - V samom luchshem sluchae, ot shesti do vos'mi mesyacev, - skazal on  - |to
imenno  stol'ko  vremeni,  skol'ko  potrebuetsya  krejseru  ili   gruzovikam,
ucelevshim  vo vremya bitvy,  dobrat'sya  do  SHikidzu i  rasskazat'  imperskomu
komandovaniyu,  chto  my  zdes'. Imperialy ne  mogut pozvolit' nam eksklyuzivno
kontaktirovat' s DalRissami Dazhe esli my eshche ne znaem, kak eto voobshche delat'
V  hudshem  sluchae, chto zh,  oni mogut vynyrnut' iz  K-T prostranstva  na krayu
sistemy SHraRisha  pryamo sejchas Imperialy v SHikidzu, v lyubom sluchae,  uznali o
probleme DalRissov ran'she  nas  Oni  potratyat kakoe-to vremya,  chtoby sobrat'
flot podderzhki, no etot flot budet zdes', i ya mogu bit'sya  ob zaklad, chto on
budet zdes', chert poderi, ochen' skoro. My dolzhny byt' gotovy sobrat' manatki
i smotat'sya, kak tol'ko nashi lyudi pogruzyatsya na aerokosmolety i pribudut  na
orbitu.
     - I  brosit' DalRissov? - gnevno sprosila Katya  - Kogda zhe my, nakonec,
dlya raznoobraziya vstanem i budem srazhat'sya?
     - Kogda  u nas budet shans pobedit', - rezko otvetil  Dev  On chuvstvoval
bol'  nezazhivshih ran v ee golose no proignoriroval eto. Sejchas ne vremya i ne
mesto obsuzhdat' eticheskij aspekt vojny.
     -  Nam, vozmozhno,  nuzhno srazu zhe perejti  k  kommunikacii  posredstvom
komelej,  -  predlozhil  Hagan, razryazhaya obstanovku. -  Po krajnej  mere, eto
prodemonstriruet  im,  chto  my  hotim  kontakta  Vpolne  vozmozhno,  chto  oni
vosprinimayut nashi segodnyashnie peredachi po radio prosto kak privetstvie.
     - Imenno, komandor  Hagan, - vstupil  Androev. - My znaem, chto DalRissy
ponimayut nash  yazyk,  otdel'nye  slova, no nam  neizvestno, kakaya  chast' togo
znacheniya, kotoroe  oni pripisyvayut etim slovam, sootvetstvuet tomu znacheniyu,
kotoroe privyazyvaem k nim my.
     -  To  est',  vy  hotite skazat',  chto obyknovennoe  privetstvie  mozhet
pokazat'sya im smertel'noj ugrozoj? - sprosila Katya.
     -  Mozhet  byt',  eto  ne  sovsem  tak,  no  ideya  vernaya.   Bol'shinstvo
chelovecheskih   privetstvij   predstavlyayut   soboj  opredelennye   social'nye
poslaniya: "YA dobrozhelatelen. U  menya net oruzhiya v ruke. YA bespokoyus' o tvoem
zdorov'e i delah". Takie chuvstva, nastroeniya imeyut tendenciyu k potere svoego
znacheniya za dolgij period vremeni i stanovyatsya chem-to nenamnogo bol'shim, chem
social'nyj ritual. No u nas  net dazhe predstavleniya, chto oni mogut  oznachat'
dlya DalRissov.
     - Ah, -  skazal Dev. - Mozhet byt', dlya nih fraza:  "U menya  net oruzhiya"
oznachaet:  "|j;  ya  tvoj  zavtrak".  Ili:  "YA  bespokoyus'  o tvoem zdorov'e"
oznachaet: "Ne zanyat'sya li nam sparivaniem?"
     Ostal'nye rassmeyalis'.
     - |to, - skazal Androev, - veroyatno, obshchaya ideya.
     -  Sleduyushchij vopros, kotoryj vstaet pered nami, - prodolzhil Dev, -  eto
mesto kontakta?
     - Pohozhe, zdes' u nas net  vybora, - zametila Katya. - Iznachal'nyj  plan
predpolagal  vysadku  i  unichtozhenie  imperskih  sil  na  poverhnosti, zatem
peregovory s blizhajshimi DalRissami. |to mozhet byt' neosushchestvimo  na  dannyj
moment, raz DalRissy u Dozhinko, kak okazalos', v bukval'nom smysle vydernuli
svoi korni  i ushli.  V  kachestve  al'ternativy my mogli  by  proignorirovat'
imperialov, oni, pohozhe, ne predstavlyayut bol'shoj ugrozy sejchas, i popytat'sya
vysadit'sya  nedaleko  ot  Lagerya Migracii. Po krajnej  mere,  my  znaem, chto
najdem tam DalRissov.
     -  YA  dumayu,  -  medlenno  skazal  Dev,  -  chto  luchshim resheniem  budet
priderzhivat'sya  plana My, mozhet byt', narushim  kakoe-nibud' tabu  ili zakon,
pokazavshis' nezvanymi u Lagerya Migracii, i, esli eta morskaya zvezda v centre
goroda vse zhe yavlyaetsya svoego roda voennym sooruzheniem, nashe pribytie  mozhet
byt' rassmotreno kak ugroza. Nam luchshe byt' podal'she, ya dumayu,  nedaleko  ot
bazy imperialov. Esli DalRissy vrazhduyut s yaponcami, to  demonstraciya mestnym
zhitelyam,  chto my tozhe  s nimi  ne v  ladah,  ne  pomeshaet. I,  polagayu,  chto
neobhodimo razgovarivat'  s nimi tam zhe, gde imperialy  s nimi rabotali.  My
vse eshche ne znaem, naskol'ko edino obshchestvo DalRissov i naskol'ko  voobshche ono
sootvetstvuet  tomu,  chto  lyudi  nazyvayut  social'noj  strukturoj.  Esli  my
vysadimsya  u  Lagerya Migracii, to mozhem vyyasnit', chto oni  voobshche  nichego ne
znayut o lyudyah.
     -  Poslednee,  pohozhe, nevozmozhno,  -  skazala  Ortiz.  -  Prinimaya  vo
vnimanie tot fakt, chto lyudi otvetstvenny za okonchanie dolgoj vojny DalRissov
s Naga, ya somnevayus', chto na vsej planete najdetsya Rise, kotoryj ne slyshal o
nas. Odnako,  dumayu,  vy pravy v  otnoshenii  togo, chto  nam  nuzhno  nachinat'
peregovory s DalRissami v  tom zhe meste, kotoroe imperialy pokinuli. V etom,
vozmozhno, budet svoego roda simbioticheskaya cennost'...
     -  V takom sluchae, my prishli  k edinoj tochke zreniya,  -  skazal  Dev. -
Katya, chem bystree  my vysadim tvoih lyudej, tem  luchshe.  Kak skoro vy smozhete
podgotovit'sya?
     - Nam  nuzhno tol'ko  vremya,  chtoby zagruzit'sya  na bort aerokosmoleta i
snyat'sya s orbity, - otvetila ona. - Skazhem, dva chasa.
     - My perehodim na nochnuyu  storonu  planety, -  skazal Dev. - Pochemu  ne
dat' tvoim lyudyam,  nakonec, vyspat'sya? Bog  znaet, skol'ko vremeni  projdet,
prezhde  chem   u   nih   poyavitsya   vozmozhnost'   otdohnut'.  Sbor  na  vashih
aerokosmoletah zavtra, v 8-00.
     - Nol'-vosem'-nol'-nol', prinyato, Komandor.
     -  Ty  budesh'  v  bol'shoj  stepeni  rasschityvat'  na  svoi  sobstvennye
suzhdeniya, Katya, hotya ya hotel by postoyanno podderzhivat' s toboj polnuyu svyaz'.
Tvoimi  zadachami budut: pervoe  - unichtozhit' imperskuyu ugrozu, i ya polagayus'
na tvoe mnenie  otnositel'no togo, kak  eto vypolnit',  vtoroe  - popytat'sya
vstupit' v kontakt s DalRissami.
     - Podozhdite, -  skazala Ortiz.  - Razve  tam ne  dolzhna byt' Kontaktnaya
Gruppa, komandor?
     -  Net, professor.  Ne v  etot raz,  ne  s  takim  bol'shim  kolichestvom
neizvestnyh.  YA  razreshu vam zagruzit'sya na  bort aerokosmoleta  i snyat'sya s
orbity, kak tol'ko polkovnik  Alessandro dast na eto  dobro.  Kak  tol'ko my
ochistim territoriyu ot imperialov i poluchim, po krajnej mere, hot' kakie-libo
podtverzhdeniya, chto DalRissy  hotyat  sotrudnichat',  srazu  zhe poshlem  vas  na
poverhnost'.
     -  YA  dumayu,  vy  sovershaete  oshibku,  -  skazala  Ortiz,  v ee  golose
prozvuchalo nedovol'stvo.
     - Mozhet byt'. No do teh por, poka ne ponyatna politicheskaya situaciya tam,
vnizu, eto vse eshche voennaya  operaciya.  YA obeshchayu vam, chto polkovnik ne nachnet
strelyat'. Po krajnej mere, v DalRissov.
     Zatem  diskussiya pereshla na  mehanizm kontakta  i na to, chto neobhodimo
vypolnit'  |kspedicionnym Silam Konfederacii,  schitaya, konechno,  chto Imperiya
dast im na eto vremya.
     Dev  chuvstvoval   sebya   zametno   luchshe.   On  ustupil   predlozhennomu
analizatorom rezhimu  ceflinkovogo  otdyha  i  al'fa-volnovomu  kontrolyu,  i,
vozmozhno, eto pomogalo. V lyubom sluchae, on zametil, chto chuvstvoval sebya huzhe
vne podklyucheniya, luchshe vsego emu bylo pri polnom trehraz容mnom ceflinke.
     Dev bol'she pochti ne  dumal o tom, chto sluchilos' na Gerakle. Ego proshlaya
depressiya  v  bol'shoj stepeni  otstupila,  hotya  vse eshche ostavalas' toska po
potoku znanij i oshchushchenij,  kotorye  prinadlezhali  emu vo  vremya  ksenolinka.
Mechtaniya ob etom, odnako, mozhno bylo kontrolirovat' vo  vremya ceflinka, imeya
dostup  k  bukval'no  lyubomu  znaniyu i opytu. Tol'ko kogda on nahodilsya  vne
podklyucheniya i ne  na  chto bylo polozhit'sya,  krome sobstvennyh vozmozhnostej i
neskol'kih gigov implantirovannogo v ego mozg  OZU,  on dejstvitel'no oshchushchal
udar ot svoej poteri.
     Esli  by  tol'ko  kakim-to  obrazom  postarat'sya byt' podklyuchennym  vse
vremya...


        GLAVA 20


     Uorstrajdery nashli svoe pervoe voennoe primenenie v manchzhursko-yaponskoj
vojne  2207  goda.  |to byl  imenno tot  konflikt,  kotoryj  raz i  navsegda
prodemonstriroval prevoshodstvo imperii Nihon v tehnologii nad vsemi drugimi
naciyami Zemli, yavivsheesya rezul'tatom prodolzhavshegosya poslednie dva  stoletiya
zahvata kontrolya nad kosmicheskim prostranstvom.
     Pokazatel'no,  odnako,  chto  v  techenie  posleduyushchih  treh  stoletij  v
uorstrajderah bylo proizvedeno  otnositel'no malo tehnologicheskih uluchshenij.
Byli,  konechno,  eksperimenty  s  izmeneniem  razmerov,  kolichestva i  tipov
vooruzheniya,   v   sistemah  upravleniya,  sensornyh  upakovkah  i  brone,  no
osnovopolagayushchaya  ideya bronirovannoj  boevoj mashiny, kontroliruemoj nervnymi
impul'sami podklyuchennogo v  ceflink pilota, ostalas' fakticheski neizmennoj s
momenta ee vozniknoveniya.
     "Sovremennoe voennoe oborudovanie"
     Voennaya dokumentaciya,
     2537 god Vseobshchej ery

     Aerokosmolet "SHtormovik"  VK-141  zadral nos. Podletaya s yugo-zapada, on
podnyal minivihr' iz pyli i fragmentov rastitel'nosti.
     CHetyre  gruznyh yajceobraznyh upakovki  vyvalilis' iz pazov pod kryl'yami
aerokosmoleta,  zavertelis'  v vozduhe, zatem  stabilizirovalis' vo  vzryvah
raskalennoj plazmy.  Kogda  kazhdaya  iz nih  kosnulas'  poverhnosti, medlenno
opuskayas' na  struyah  plazmy iz  tormozyashchih  padenie  dvigatelej, bokovye  i
nizhnie paneli  otkrylis', pri etom razvernulis' uzly, nogi, ruki i oruzhejnye
dula,  raspryamlyayas'  v  gladkih   dvizheniyah,  napominayushchih  dvizheniya  zhivogo
sushchestva.  Odna  za  drugoj  mashiny perehodili  v  polnyj  boevoj  rezhim. Ih
bronirovannye korpusa zamercali, kogda nanopokrytie nachalo prisposablivat'sya
k okruzhayushchej  srede, prinimaya pestryashchie, zolotisto-oranzhevye ottenki mestnoj
rastitel'nosti.  Kogda mashiny  zamirali na  meste,  ih  ochertaniya  polnost'yu
ischezali, delaya tochnuyu identifikaciyu ochen' slozhnym delom. Vo  vremya dvizheniya
ih forma kazalas' rasplyvchatoj, v to vremya kak cvetnye bliki skakali po vsej
poverhnosti strajdera, kak budto ona byla pokryta zerkalami.
     Pervye chetyre uorstrajdera byli  uzhe  vnizu, pri etom vraga po blizosti
ne  okazalos'.   Dvigateli  "SHtormovika"  pronzitel'no   vzvyli,  i  gruznyj
aerokosmolet  snova   podnyalsya  v  nebo,  vtoroj  aerokosmolet  podletel   s
yugo-zapada,  za  nim posledovali tretij  i chetvertyj, ostanavlivayas',  chtoby
izrygnut'  svoyu  sobstvennuyu noshu  iz  chetyreh uorstrajderov. Vsego ih  bylo
shestnadcat', polnyj vzvod,  sostoyashchij iz  legkih i srednih mashin:  "Skautov"
RLN-90, "Toropyg" Ares-12  i  "Prizrakov"  Lag-42.  Samym  bol'shim  byl "Bog
Vojny" RS-64ZHS, s legendarnym imenem  "Klinok Assasinov",  vyvedennom belymi
bukvami na bronirovannym ryle. Mashina pokachivalas', teplye  cveta ryabili nad
bukvami. Zakuporennye v kabinah,  Katya, lejtenant  Rajan Grin i  Kurt  Allen
byli podklyucheny k  sistemam  "Boga  Vojny".  Grin pilotiroval  mashinu, Allen
otvechal   za  osnovnye   sistemy   vooruzheniya,   v   to   vremya   kak   Katya
skoncentrirovalas' na komandovanii vzvodom.
     - "Nebo", "Nebo",  - zaprosila ona  na chastote zemlya-orbita, - "Klinok"
na meste.
     -  "Klinok",  vas ponyali, -  poslyshalsya  golos operativnogo.  - My  vas
zasekli, no ne  nablyudaem protivnika  ili neizvestnyh ob容ktov v  zone. Vashi
ob容kty  na  kurse  nol'-tridcat'-pyat',   rasstoyanie   pyat'  i  dve  desyatyh
kilometra. U vas v pole zreniya dolzhna byt' tochka Al'fa na severo-vostoke.
     Proverochnaya tochka Al'fa predstavlyala soboj ogolennyj  greben'  holma na
rasstoyanii  treh  kilometrov  ot  zony   prizemleniya,  legko  uznavaemyj  po
VIR-simulyaciyam, kotorye Katya izuchila do etogo na bortu "Orla".
     - Ponyala. Nablyudayu.
     - Vashi ob容kty dolzhny byt' vidny ottuda. Kak tam pogodka vnizu?
     -  ZHarko,  -  skazala  ona,  glyanuv  na datchiki. - I  vlazhno.  Vozmozhen
kislotnyj dozhd'. Protivnika ne vidno. Po krajnej mere, ni odnogo, kotoryj by
vydal  sebya. Sil'nyj  fonovyj  shum. Tam  mozhet byt' celaya armiya.  Esli by ne
energeticheskie izlucheniya, my nikogda ne smogli by uvidet' ih.
     Oni  prizemlilis'  na  shirokoj  chistoj mestnosti  k  zapadu  ot  holma,
okruzhennoj  so vseh  storon lesom. Vokrug  kipela  zhizn'.  Samye vysokie  iz
derev'ev, strojnye, s kop'eobraznymi verhushkami, vozvyshalis' na tridcat' ili
bolee  metrov   nad  zemlej,  nekotorye  imeli  listvu  i  pochti  napominali
devstvennye lesa na Novoj Amerike. Bol'shinstvo byli  kruglymi i korenastymi,
pohozhimi  na griby ili slegka  spustivshiesya  naduvnye shary,  v to  vremya kak
drugie obladali list'yami,  napominavshimi nerovnye estestvennye gubki, vse  v
dyrah  i  vyshcherblinah. Nekotorye  iz  form  rastitel'nosti  vydelyali  gustuyu
oranzhevo-rozovuyu penu, kotoraya  stekala  vniz  i  pokryvala zemlyu,  vpityvaya
solnechnyj  svet  i  kakim-to  obrazom  peredavaya  ego  svoemu  roditel'skomu
organizmu.
     Ne  bylo nikakih  priznakov  zhivotnoj  zhizni, hotya mnogie  iz rastenij,
vklyuchaya  gubchatuyu, listovuyu rastitel'nost',  mnushchuyusya  po nogami strajderov,
nahodilis'  v  postoyannom  pul'siruyushchem  dvizhenii.  Nebo  nad  golovoj  bylo
fioletovo-golubym, s razbrosannymi po nemu oblakami sernisto-zheltogo cveta.
     - Tuda, - skazala ona svoemu pilotu, ukazyvaya na holm na severo-vostoke
- Nizko i bystro.
     - Horosho, shkiper.
     - "Klinok". "Klinok". Rassredotochit'sya i vpered!
     Uorstrajder nakrenilsya  vpered, zatem  pereshel  na beg. Legkie dvizheniya
ego  ptich'ih  nog  obespechivali dostatochno udobnoe  peredvizhenie,  hotya  pri
kazhdom  ogromnom shage fyuzelyazh podbrasyvalo. |to byla  staraya mashina, kotoruyu
za dolguyu zhizn' perebrali do vintika.
     Osnovnoj fyuzelyazh  "Klinka", naskol'ko Katya znala,  byl srabotan v 2489,
on  videl   sluzhbu  v   Gegemonijskih  linejnyh   podrazdeleniyah  v  techenie
vosemnadcati let, prezhde chem  ego prodali podrazdeleniyu  opolcheniya na  Novoj
Amerike. Telo ee  uorstrajdera bylo,  chert  poderi, pochti v  dva raza starshe
Kati, starshe na devyat' let, chem vojna s ksenofobom.
     Starye  mashiny,  podobnye  etoj,  byli  osnovnym  vooruzheniem razlichnyh
gegemonijskih i mestnyh formirovanij, kotorye srazhalis' s ksenofobami, i oni
dokazali  svoyu nadezhnost'. Odnako na etot raz vragom byl ne ksenofob. CHernaya
korpusnaya  bronya  etih  "Tachis"  i  "Katana",  obnaruzhennyh  teleupravlyaemym
zondom, govorila  o  tom, chto  zashchitniki  Dozhinko byli  imperskimi  morskimi
pehotincami, u kotoryh, estestvenno,  bylo  pochti vse, chem obladali otbornye
vojska i mashiny Daj Nihon.
     Oni  dostigli osnovaniya  holma bez vsyakih proisshestvij i nachali pod容m,
drugie uorstrajdery vzvoda  razvernulis' v  liniyu  po obe  storony ot  "Boga
Vojny", kazhdyj na dostatochnom rasstoyanii ot sosedej, chtoby derzhat' ih v pole
zreniya. Kate ne trebovalos' davat'  rasporyazhenij. Veterany ee komandy znali,
chto  delayut,  i znali, chego  ona  ot  nih ozhidaet; novichki poluchili  horoshuyu
podgotovku  na  Novoj  Amerike,  i  bol'shinstvo   iz   nih  byli  veteranami
uorstrajderov  iz  razlichnyh  podrazdelenij  Gegemonii.  Konechno,  nastoyashchej
proverkoj yavlyaetsya tol'ko boj, no Katya ochen' tshchatel'no podoshla k tomu, chtoby
otobrat' luchshih lyudej dlya  etoj  missii.  Ona byla  uverena, chto oni  smogut
vstat'  licom  k  licu  s  lyuboj  ugrozoj,  kakuyu  by ni  brosili protiv nih
imperialy, i pobedit'.
     No ne meshalo by znat', chto v tochnosti imperialy gotovyat dlya nih. Oni ne
mogli ne uznat'  o  vysadke. Imperskie radary  navernyaka dolzhny byli  zasech'
teplovye  sledy  aerokosmoletov; i  u  nih bylo  dostatochno  vremeni,  chtoby
podgotovit'sya k vstreche.
     Ves' vopros... gde?
     SHerenga  uorstrajderov  priblizilas' k  vershine holma, prikryvaemaya  ot
glaz nepriyatelya grebnem. Podnyav sensornuyu ruku,  Katya mogla videt' imperskuyu
bazu - kuchku seryh bashen i kupolov, sgrudivshihsya na fone zheltyh i korichnevyh
pyaten lesa.  Ona vyglyadela pochti takzhe, kak i ran'she, kogda Katya osmatrivala
ee  VIR-tual'nyj analog, sozdannyj  na  osnove sobrannoj informacii. Raznica
byla v  tom, chto chetyreh yaponskih uorstrajderov, kotorye parkovalis' u vhoda
v  central'nuyu  postrojku, sejchas ne  bylo.  Odnako byli  yavno vidny  chetyre
pushechnyh  bashni so sledami  teplovyh  izluchenij, govoryashchih  o tom,  chto  oni
nahodyatsya v rabochem sostoyanii.
     Otsutstvie  vrazheskih  uorstrajderov  dejstvitel'no  bespokoilo. Ne  to
chtoby ona  ozhidala,  chto vrag  sdelaet ataku  legkoj,  no  Katya predpochitala
videt' svoego protivnika.
     - "Nebo", eto "Klinok odin", - okliknula Katya. - Kak naschet togo, chtoby
pokopat'sya v razveddannyh? Posmotrim, gde pryachutsya eti rebyatishki.
     - Vas ponyali, daem podklyuchenie.
     Na  ee  displee otkrylos'  okno dostatochno malen'koe, chtoby  ne  meshat'
obzoru, no dostatochno bol'shoe, chtoby prodemonstrirovat' detal'nuyu trehmernuyu
kartu rajona Dozhinko.  Sozdannaya na osnove dannyh, sobrannyh kak orbital'nym
oborudovaniem, tak i teleupravlyaemymi zondami, ona demonstrirovala landshaft,
iskusstvennye postrojki  i  istochniki  izlucheniya,  kotorye  mogli  okazat'sya
mashinami vraga.  Katya otchetlivo  videla vosem'  uorstrajderov  Konfederacii,
pohozhih  na  krohotnye  siyayushchie  igrushki,  rassypavshiesya  po  vershine holma,
otdel'nye zdaniya bazy na ravnine v dvuh  kilometrah vperedi.  Odnako ne bylo
nikakih priznakov zamaskirovannyh uorstrajderov.
     - Mozhet byt',  oni vnutri, - vyskazalsya kapitan Kilroj. - Ih nejtrinnoe
izluchenie bylo by zamaskirovano utechkoj reaktora.
     - |to mysl', Frenk, - skazala Katya. Vglyadyvayas' v kartu i sravnivaya  ee
s  okruzhayushchej mestnost'yu, ona  nachinala prihodit'  k mysli,  chto prevrashchenie
bazy  v krepost'  bylo luchshim takticheskim vyborom imperialov. Odnako v takoj
zhe situacii ona by  predpochla ostavit' zadnyuyu  dver'  otkrytoj,  nezheli dat'
sebya zaperet' v okruzhennoj stenami lovushke.
     No, esli imperialy otnosilis' k lesu podozritel'no, opasayas' DalRissov,
kotorye vse eshche mogli nahodit'sya poblizosti i znali, chto dlya nih net puti na
orbitu, poka ne pokazhetsya imperskoe podkreplenie... da, vpolne vozmozhno, oni
mogli podgotovit'sya  k tomu, chtoby derzhat'sya do poslednego za  stenami svoej
bazy.
     -  Kilroj  prav, -  skazala  ona ostal'nym.  -  Esli  tol'ko  imperialy
pokinuli bazu  za poslednie neskol'ko chasov, v chem ya  sil'no somnevayus',  to
oni zhdut nas vnutri.
     -  Baza okruzhena  zonoj porazheniya, - zametila VIR-dzhiniya Hallivel. - My
ne preodoleem i polovinu rasstoyaniya, kak oni pereb'yut nas.
     -  CHto  dumaesh',  shkiper?  - sprosil  kapitan Vard. -  Mozhet, zaprosit'
bombardirovku s orbity?
     - Net,  - skazala Katya, obdumav  etu mysl'. - Ne  sejchas,  kogda  my ne
znaem, chto zdes' proizoshlo.
     Otkrovenno,  eto  byl  samyj  plohoj aspekt ih  operacii. Lyuboe  boevoe
rassredotochenie  stanovitsya  vse bolee slozhnym i riskovannym,  esli osnovnye
prikazy  soprovozhdayutsya  dopolnitel'nymi  trebovaniyami  i  ogranicheniyami.  U
"Dalekoj Zvezdy" byla  dvojnaya cel' - nejtralizovat'  prisutstvie Imperii na
SHraRishe  i  ustanovit'  kontakt s mestnymi zhitelyami.  Tak  kak oni  dazhe  ne
predstavlyali vozmozhnoj reakcii DalRissov na  srazhenie pryamo u nih pod nosom,
sledovalo  vesti  dela  ostorozhno.  Ataka  uorstrajderov  predstavlyala  odin
uroven' ugrozy, togda kak lazernaya bombardirovka iz kosmosa - sovsem drugoj.
     - CHto  zh, dlya nachala  nado predlozhit' im sdat'sya, - skazala Katya. - Kto
znaet, mozhet, nam povezet.
     - Polkovnik,  - dolozhil  kapitan Kilroj. -  YA  prinimayu  energeticheskij
potok ot blizhajshej orudijnoj bashni. YA dumayu...
     Takticheskij  displej  vspyhnul,  kogda  ee  II   zafiksiroval  lazernyj
impul's, i rastitel'nost' na  sklone holma  v tridcati  metrah sleva ot Kati
vzorvalas' gejzerom dyma, para i organicheskih oshmetkov. "Prizrak" lejtenanta
Hallivel, kotorogo zacepilo luchom, poshatnulsya  na nerovnoj zemle v otchayannoj
popytke uderzhat'sya na nogah.
     Segodnya yavno ne vezet.
     - "Nebo", my prinimaem ogon' ot orudijnyh bashen! Perehod na takticheskij
kanal. "Klinok odin", otkryt' ogon'!
     Tonkie belye  sledy bronebojnyh raket prochertili svoi  linii v nebe nad
bazoj