naesh',  Dzhoanna, mne eta rasshchelina predstavlyalas' sovsem drugoj.-
Diana pomolchala.-  Ne  takoj  shirokoj. Da  i skaly, ya  dumala, zdes' namnogo
vyshe. No vse ravno zrelishche vpechatlyayushchee.
     Dzhoanna zadumalas', glyadya na gory.
     - Nasmotrelas'? - Dzhoanna povernulas' k Diane.
     - Vpolne,- otvetila molodoj voin.
     Rovno sem' let nazad menee chem v polukilometre  otsyuda voiny Vnutrennej
Sfery  zalozhili v gorah tonny vzryvchatki. Kogda  Nefritovye  sokoly  voshli v
rasshchelinu, na golovy im obrushilsya kamnepad. V schitannye sekundy luchshaya chast'
klana,  ego Sokolinaya gvardiya, byla  smetena, razdavlena.  Dzhoanna vspomnila
tot  uzhas, ohvativshij  ee, kogda gory  vdrug zadrozhali,  a zemlya ushla iz-pod
nog. Kazalos', sami gory dvinulis' na Nefritovyh sokolov.
     Dzhoanna tryahnula golovoj,  pytayas' izbavit'sya  ot tyazhelyh vospominanij.
"CHto zastavilo  menya  prijti syuda?  Potrebnost'  vnov'  perezhit'  te uzhasnye
minuty? Uvidet' mesto svoego pozora?"
     Veter  usililsya.  Teper' kluby  pyli  i  peska  zaletali dazhe  syuda,  v
rasshchelinu.
     - Dzhoanna! Gde ty, ya tebya sovsem ne vizhu,- razdalsya golos Diany.
     - Derzhis' za moyu kurtku.
     -  Slushaj, pochemu by  nam  ne  vospol'zovat'sya  fonaryami?  - predlozhila
Diana.
     - Nel'zya. Esli Volki vystavili zdes' posty, to nas tut zhe zametyat, i my
stanem legkoj dobychej.
     - Ne znayu,- protyanula Diana.- Po-moemu, zdes' nikogo net. Edva li Volki
budut ohranyat' eto mesto.
     Oni poshli po rasshcheline i vskore pochuvstvovali, chto podnimayutsya v goru.
     - Vot  ono,- prosheptala Dzhoanna.-  YA  absolyutno uverena, chto  moj pozor
nachalsya imenno zdes', na etom samom meste.
     - Dzhoanna! - poslyshalsya golos Diany.
     - CHto tebe?
     -  Nichego,  ya  prosto  hotela uznat',  gde ty.  CHertova pyl', nichego ne
vidno. Nu chto, ty nashla ego?
     -  Da. My  na nem stoim. YA i ne  predpolagala,  chto  ono vyzovet vo mne
stol'ko emocij.
     - |to  vpolne estestvennaya chelovecheskaya reakciya,- skazala Diana.- A chto
ty sejchas chuvstvuesh'?
     - Kto  znaet, skol'ko  voinov i boevyh robotov lezhat pod nashimi nogami.
My  togda  ochen'  toropilis'.  Govorili, pravda,  chto  potom  otkopali  vseh
pogibshih, no ya v eto ne veryu.
     - Togda zdes', dolzhno  byt', polno prividenij. Dzhoanna, a chto, esli oni
sejchas smotryat na nas?
     - Inogda ty govorish' kak polnaya dura,- otozvalas' Dzhoanna.- Naprasno ty
otkazyvaesh'sya  ot dolzhnosti  adŽyutanta Revilla  Prajda.  Vy vpolne podhodite
drug drugu.
     - Dzhoanna, eto nechestno.
     - Budem  nadeyat'sya,  chto  ty  prava,  Diana.  Pyl'  i  pesok  zapolnili
rasshchelinu  nastol'ko,  chto  lish'  po golosu  Dzhoanna  mogla  opredelit', gde
nahoditsya  Diana.   Vzglyanuv  naverh,  zvezdnyj  komandir  uvidela   gromady
okruzhayushchih rasshchelinu  skal i  tusklye zvezdy. Stranno, zdes', v  otlichie  ot
vseh ostal'nyh mest,  steny gor  byli, kazalos', izognuty  nazad.  Na drugih
uchastkah rasshcheliny gory vyglyadeli  namnogo vyshe i libo stoyali rovnoj stenoj,
libo naklonyalis' vnutr'.
     -  CHast'  gor obrushilas'  na nas, vot oni i  stali men'she,- progovorila
Dzhoanna.  "|ti vol'norozhdennye merzavcy iz Vnutrennej Sfery ne umeli drat'sya
i  ispol'zovali   protiv   nas  gory.   Sejchas  my  snova  dolzhny  bit'sya  s
vol'norozhdennymi. Interesno,  kto  iz nih  kovarnee, podlecy  iz  Vnutrennej
Sfery ili  Volki-predateli? Mne kazhetsya, chto  podonki  iz  Vnutrennej  Sfery
mnogo  huzhe. Volki, kakimi by oni ni byli, vse-taki  klan. Nu i chto iz togo,
chto klan? Popadis'  mne  sejchas na glaza  voin iz Klana Volka, ya  s radost'yu
razorvala  by  ego na kuski.  Dazhe voiny Vnutrennej Sfery ne vyzyvayut u menya
stol'ko otvrashcheniya. Hotya dolzhny by, ved' eto im ya obyazana svoim pozorom".
     Dzhoanna uzhe sobiralas' povorachivat' obratno v lager', kak vdrug uvidela
svet.
     - Diana! Ty videla? - sprosila ona.
     - CHto videla?
     - Tol'ko chto ya zametila svet. Neponyatno, otkuda on zdes' mozhet byt'.
     - Ty oshiblas'. |to opticheskij obman,- otvetila Diana.
     -  Da? Togda davaj vozvrashchat'sya. Vremeni ostalos'  nemnogo, a vernut'sya
nuzhno zasvetlo. Esli Revill Prajd nas ne  uvidit utrom...- Dzhoanna oseklas'.
Pered ee glazami snova blesnul yarkij luch sveta.
     - Dzhoanna, chto s toboj? - poslyshalsya vzvolnovannyj golos Diany.
     - Tiho!
     Vdali poslyshalsya shum. Postepenno  usilivayas',  on priblizhalsya, i vskore
so skal rasshcheliny posypalis'  melkie  kamni, na voinov obrushilsya celyj  grad
kamnej.   Vnezapno  vse   stihlo.   Stryahivaya  s   kapyushona   pyl',  Dzhoanna
pochuvstvovala, chto neskol'ko oskolkov zaleteli pod odezhdu.
     - CHto eto bylo? - sprosila vzvolnovannym golosom Diana.
     - Teper' i ty uvidela ego?
     - Da,- prosheptala Diana.- Kak ty dumaesh', chto eto mozhet byt'?
     - Kto-to nahoditsya naverhu.
     - A kto?
     -  Vozmozhno,  privideniya  sobralis'  poboltat'  o tom  o  sem,-  mrachno
poshutila Dzhoanna.
     - Da  net.-  Diana ne obratila  vnimaniya na shutku.-  Skoree  vsego, eto
Volki.
     - Ty tak schitaesh'? - Dzhoanna ser'ezno posmotrela na Dianu.
     - A kto eshche? YA uverena, oni sobirayutsya prigotovit'  nam syurpriz.  I  my
dolzhny znat', v chem on zaklyuchaetsya.
     - Zalezt' na eti steny?  - Dzhoanna s  somneniem posmotrela  na molodogo
voina.
     - Nichego strashnogo, podnimemsya,- bodro progovorila Diana.- My kak-nikak
Nefritovye sokoly.
     -  Bez  oborudovaniya  i  v  takoj  kromeshnoj temnote eto  budet sdelat'
nelegko.- Dzhoanna pokusyvala guby.
     - Davaj poprobuem,- nastaivala  Diana.- Vozmozhno, skaly  zdes' ne takie
uzh gladkie.
     Vmesto  otveta Dzhoanna  rvanulas' k skale i, podprygnuv, uhvatilas'  za
vystup. Diana prosheptala  populyarnoe  sredi vol'norozhdennyh  rugatel'stvo  i
brosilas' za  Dzhoannoj. Tozhe podprygnuv, ona zacepilas' za kakoj-to kamen' i
podtyanulas'. PodŽem  okazalsya tyazhelee, chem  oni  sebe predstavlyali. U  samoj
vershiny skaly  ruki  voinov  strashno boleli ot napryazheniya.  Udivitel'no,  no
nikto  iz nih ni razu ne poskol'znulsya, hotya voshozhdenie v takih usloviyah po
slozhnosti prevoshodilo lyuboe uchebnoe ispytanie. Osnovnuyu chast' vremeni zanyal
poisk  vystupayushchih  kamnej  i  uporov dlya  nog.  Dzhoanna  vspomnila, s kakoj
nastojchivost'yu  ona gotovilas' stat' voinom,  skol'ko vremeni  provodila  na
trenirovkah.  Teper',  buduchi  uzhe  veteranom,  ona  mogla  ocenit'   pol'zu
podgotovki s dvuh pozicij - kak kursant i kak opytnyj voin.
     Po  mere  priblizheniya kl  vershine  vse slyshnej stanovilsya shum  tyazhelogo
oborudovaniya.  Vnachale  Dzhoanna edva ulavlivala  ego,  teper'  ona otchetlivo
slyshala  ne tol'ko shum raboty dvigatelej, no  i golosa lyudej. Slov,  pravda,
razobrat' ne udalos'. Voiny nahodilis' pochti u  samoj vershiny. Ucepivshis' za
ploskij kraj skaly, oni viseli nad gromadnoj bezdnoj rasshcheliny. Men'she metra
otdelyalo ih drug ot druga. Dzhoanna hotela sprosit' devushku, chuvstvuet li ona
takoe zhe izmozhdenie i odnovremenno zhelanie polzti vpered, kak i ona sama, no
razdumala. Poslednij ryvok voiny sdelali odnovremenno.
     -  Tak,-  konstatirovala Diana.- Zalezt' my zalezli. Nu,  a chto  delat'
dal'she?
     - Sudya po  shumu, my  nahodimsya  nedaleko ot osnovnogo mesta  dejstviya,-
predpolozhila Dzhoanna.
     - I chto eto mozhet byt' za dejstvie? - sprosila Diana.
     - Kakaya-to Volch'ya hitrost'. Otdohnula?
     -  Strannyj  vopros,-  otvetila  devushka.-  Esli  by  ne  neobhodimost'
tashchit'sya nazad, ya sejchas upala by zdes' i zasnula. Ladno, budem schitat' nashu
besedu otdyhom.- Diana podnyalas'.
     - Togda pojdem i posmotrim, chto zdes' proishodit. Vsego lish' na sekundu
Diana poteryala ostorozhnost' i ne zametila, chto kraj vershiny imeet pokatost'.
Za mnogie veka pesok Tuatkrossa stochil chast' kamnya. Devushka poskol'znulas' i
nachala padat'.  Reakciya  Dzhoanny byla mgnovennoj, ona  shvatila  sputnicu za
rukav kurtki  i, naklonivshis',  tolknula  vpered.  Vse  proizoshlo  nastol'ko
neozhidanno,  chto devushka ne uspela dazhe ispugat'sya. Kak ni v chem  ne  byvalo
ona  stryahnula s kapyushona  pesok  i  nevozmutimym  tonom probormotala  slova
blagodarnosti.
     Kak Dzhoanna  i  predpolagala,  oni nahodilis'  na  bol'shom,  sovershenno
rovnom  plato,   koe-gde  porosshem   redkimi  malen'kimi  derev'yami.  Inogda
vstrechalis' i kamni, tozhe nebol'shie i pochti kruglye.
     Za  odnim iz  nih i spryatalis' voiny, ne otryvaya glaz  ot raskryvshegosya
pered nimi fantasticheskogo zrelishcha.  Ono vozniklo neozhidanno, slovno  mirazh.
Vnachale  Dzhoanna  dazhe ispugalas',  ej pokazalos', chto  eto  gallyucinacii. V
polukilometre  ot  nih  v  neyarkom  svete dvigalis' kakie-to  teni,  snovali
mashiny, podnimalis' i opuskalis' kamni. Po vsemu perimetru  provodimyh rabot
vozvyshalis' velichestvennye figury boevyh robotov.
     - Vot eto da! - prosheptala potryasennaya uvidennym Diana.
     - Podojdem poblizhe,- predlozhila Dzhoanna.- Kviaff?
     - Aff.
     - Davaj razdelimsya. Tak budet legche uhodit', esli nas zametit ohrana.
     - Somnevayus', chto ona tut est',- otvetila  Diana.- Volkam i v golovu ne
pridet, chto kto-to reshitsya projti cherez ih oboronitel'nuyu liniyu.
     - Ostorozhnost' nikogda  ne pomeshaet,-  vozrazila  Dzhoanna  i  vspomnila
Karlak.- Spryach'sya von za tem kamnem, sleva. Vidish'?
     - Ego trudno  ne  uvidet'.- Diana skol'znula v ten' gromadnogo valuna i
rastvorilas' v temnote.
     Dzhoanna  nachala  ostorozhno probirat'sya vpered. Pod  nogami poskripyvali
melkie  kameshki, no zhenshchina ne volnovalas' - edva li kto-nibud' ulovit takoj
slabyj zvuk.
     Podobravshis'  poblizhe,  ona  razglyadela   figury  tehov.  Odni  iz  nih
upravlyali  mashinami,  ekskavatorami i pogruzchikami, drugie sideli v otkrytyh
kabinah transporterov. Dzhoanna priglyadelas' povnimatel'nee i ponyala, chto tut
proishodit. Nad tem samym mestom, gde dolzhna prohodit' bitva, Volki gotovili
ukrytiya dlya svoih boevyh robotov.
     "Otsyuda  vsya rasshchelina  budet vidna kak na ladoni. Oni reshili postavit'
zdes' boevyh robotov i, kak tol'ko nepriyatel' poyavitsya vnizu, otkroyut ogon',
chtoby rasstrelyat' nas,  kak  ptencov",-  podumala Dzhoanna.  Ona smotrela  na
uglubleniya v skalah i uvidela koe-gde navesy iz gromadnyh listov broni.
     -  Roboty  budut  vyhodit',  otkryvat'  ogon'  i   tut  zhe  pryatat'sya,-
prosheptala  ona.  Na otkrytom prostranstve  Dzhoanna  zametila takzhe  ostanki
boevyh robotov. "A  eto dlya  otvoda  glaz. My uvidim etu ruhlyad' i podumaem,
chto robotov zdes' bol'she net. Pojdem dal'she i..."
     Dzhoanna byla  vozmushchena  gotovyashchejsya lovushkoj, no to,  chto predstalo ee
glazam cherez neskol'ko minut, prevzoshlo vse ozhidaniya. Projdya nemnogo vpered,
ona zametila,  chto  vozle ostankov robotov krutyatsya tehi.  Oni  podvodili  k
rukam,  nogam i  kabinam  robotov  kakie-to provoda.  Odin iz tehov vzmahnul
rukoj,  i  chasti  nachali  dvigat'sya. Sozdavalas' polnaya illyuziya,  chto  robot
podbit.  Vspyhnulo  plamya. Tehi tut zhe potushili ego. Odobritel'no pohlopyvaya
drug druga po plecham, oni poshli k drugomu razbitomu robotu i prodolzhili svoyu
rabotu. "Gde Volki vzyali  stol'ko ostankov  robotov?  Neuzheli  razryli  nashi
zahoroneniya?" - ahnula Dzhoanna.
     Ona  prodolzhala nablyudat' za  prigotovleniyami  vragov.  So  storony vse
pohodilo na  bol'shuyu  murav'inuyu  kuchu. Odni murav'i-tehi begali  s  yashchikami
vzryvchatki  i zakladyvali ee  vnutr' razbityh robotov, drugie  zapolnyali  eyu
vyrytye v gorah uglubleniya, tret'i soedinyali provoda.
     Dzhoanna metnulas' k blizhajshemu kamnyu i stolknulas' s Dianoj.
     - Nu, i kak ty vse eto ponimaesh'? - sprosila devushka.
     -  Ochen'  prosto,- zasheptala Dzhoanna.-  Zdes' gotovitsya  zasada. To  zhe
samoe bylo zdes' i v proshlyj raz, tol'ko my nichego  ob etom ne znali. Natasha
Kerenskaya  reshila  povtorit' manevr,  zatyanut'  nas v  rasshchelinu  i chastichno
rasstrelyat', a chastichno - zavalit' kamnyami.
     - Nichego ne ponimayu,- probormotala  Diana.  - Kakaya zasada? A dlya  chego
vsya eta ruhlyad'?
     - |ti ostanki robotov - chast'  plana, razrabotannogo Kerenskoj. Esli  ya
pravil'no vse ulovila, v nih Volki zakladyvayut  vzryvchatku.  I  ne tol'ko  v
nih, a eshche  i v  prorublennye v skalah otverstiya.  Snachala strel'bu  otkroyut
Volki, my  otvetim i, uvidev eti ostanki, podumaem, chto vse vrazheskie roboty
unichtozheny.  Na  samom  zhe dele roboty Klana Volka budut  v etot moment  pod
zashchitoj listov broni. Vidish'? - pokazala Dzhoanna.-  My prespokojno  vojdem v
rasshchelinu, i tut oni vyjdut iz zasady, otkroyut ogon'  i snova spryachutsya.  My
brosimsya syuda, i  tut  progremit  vzryv.  Syuda  edva  li  kto-nibud' iz  nas
dobezhit,-  popravilas' Dzhoanna.- Ne  somnevayus', chto oni  ponatykali min  ne
tol'ko  po vsej poverhnosti skal, no i v samoj rasshcheline.  Teper' ponimaesh',
chto Volki gotovyat? Diana molcha kivnula.
     - Esli my zajdem v loshchinu, to okazhemsya v lovushke,- prodolzhala Dzhoanna.-
Teh, kto ne pogibnet  ot min i kamnej, prikonchat  spryatavshiesya  zdes' boevye
roboty  Volkov. U Diany v golove ne ukladyvalos',  kak mozhno  gotovit' takuyu
podlost', odnako ona ne poteryala sposobnosti rassuzhdat' logicheski. - Vo vsem
etom  est'  odin  bol'shoj  nedostatok.  Volki  predpolagayut, chto  im udastsya
zamanit'  nas v rasshchelinu,- prosheptala ona.- Glupcy  nadeyutsya, chto my zajdem
na minnoe  pole  i pobezhim syuda. Tak- tika nepriyatelya stroitsya v osnovnom na
predpolozheniyah. Volki dazhe  ne pytayutsya  rassmotret'  drugie varianty: a chto
budet, esli my ne brosimsya syuda?
     - Oni chuvstvuyut, chto Revill Prajd sunetsya v lovushku obyazatel'no. Inogda
mne kazhetsya, chto on vospityvalsya v odnoj sib-gruppe s Natashej Kerenskoj. Da,
Volki riskuyut, no v rezul'tate ih  zhdet pobeda, a bol'she nichego i ne nuzhno,-
usmehnulas' Dzhoanna.
     - Oni  nastol'ko  uvereny  v  nashej  gluposti, chto  dazhe  ne  vystavili
ohranenie. Poetomu-to my  tak  legko i proshli  cherez  ih peredovye pozicii,-
skazala Diana.
     - Im prosto nekogo vystavlyat',- popravila ee  Dzhoanna.- Prakticheski vse
zanyaty zdes'.
     - Znachit, ty schitaesh', chto Kerenskaya zadumala etot plan s samogo nachala
i vo chto by to ni stalo popytaetsya zatashchit' nas syuda?
     -  Razumeetsya,- spokojno otvetila Dzhoanna.- A zdes' nasha smert' - vsego
lish' vopros vremeni. Diana s lyubopytstvom posmotrela na veterana:
     - CHto-to ran'she ya ne zamechala v tebe takogo sarkazma.
     -  Pomen'she  obrashchaj  vnimaniya na  moi  slova, a  to  stanesh'  takoj zhe
zanudoj, kak ya.
     - Mne vsegda etogo hotelos',- otvetila Diana. Devushka,  veroyatno, ochen'
udivilas' by, uznav, chto ee skazannye  v shutku slova vyveli iz sebya Dzhoannu,
kotoraya na mgnovenie predstavila Dianu  v budushchem. "Budet li ona chuvstvovat'
takuyu zhe ustalost'?" - podumala ona. Neponyatno pochemu, no sud'ba Diany vdrug
vzvol2  novala Dzhoannu.  "Zachem  mne  dumat',  chto  s  nej proizojdet  cherez
neskol'ko let? Ona umret vo vremya  ocherednogo  boya - vot i vse. Kakoe mne do
nee delo?"
     -  CHto dal'she?  - sprosila Diana.- Tol'ko ne govori, chto spuskat'sya nam
pridetsya tem zhe putem. U menya do sih por nogi tryasutsya.
     -  Drugogo nichego predlozhit' ne mogu,- otvetila Dzhoanna.-  Tol'ko pered
etim hotelos' by eshche koe-chto posmotret'.  Davaj-ka,  vzglyanem,  kak vse  eti
sooruzheniya vyglyadyat szadi.
     - Tvoe lyubopytstvo menya udivlyaet,- skazala Diana.
     - |to sovsem ne lyubopytstvo.
     - A chto zhe togda?
     - Dejstviya v tylu protivnika.
     Starayas' derzhat'sya v teni i pomen'she shumet', voiny prokralis' na drugoj
konec  ploshchadki  i spryatalis'  za  kamnem. Zdes' bylo  eshche  bol'she  mashin  i
ostankov  boevyh  robotov.  Tehi prodelyvali s  nimi  te zhe samye  operacii:
zakladyvali vzryvchatku i podsoedinyali provoda.
     -  Dzhoanna,  a tebe ne  kazhetsya,  chto nam snizu budet vidno, chto eto ne
celye roboty? |to pokazhetsya podozritel'nym...
     Dzhoanna prervala ee:
     - Net, oni pravil'no vse rasschitali. Nashi razvedchiki dazhe ne dogadayutsya
posmotret' vverh,  oni budut proshchupyvat'  prostranstvo  vnizu, v  rasshcheline.
Tozhe risk, no vpolne opravdannyj.
     Vperedi vspyhnul  celyj snop ognya.  On osvetil gruppu oficerov, sidyashchih
za kartoj.  Vdrug odin iz oficerov  vstal i vzmahnul rukoj. Tut zhe v vyrytye
peshchery dvinulis'  mashiny, poyavilis' tehi so vzryvchatkoj, poslyshalis' gromkie
golosa.
     - Nuzhno popytat'sya podojti eshche blizhe,- predlozhila Dzhoanna.
     - Mne kazhetsya, eto uzhe bezrassudstvo.
     - Boish'sya? - sprosila Dzhoanna.
     - Niskol'ko. Davaj poprobuem podobrat'sya,- otvetila Diana.
     -  Molodec,  ya  nenavizhu  ostorozhnost',   osobenno   izlishnyuyu.  Vperedi
vidnelas' kuchka chahlyh derev'ev. Dzhoanna kivnula v ih storonu,  i oba voina,
niskol'ko ne  tayas', proshli  k nim. Otbleski  ognya padali na ih kurtki,  no,
poskol'ku ni  znakov otlichiya, ni  emblemy s sokolom na nih ne bylo, nikto iz
oficerov  ne  obratil  na  dvuh  zhenshchin  nikakogo  vnimaniya. Oficery i  tehi
prodolzhali zanimat'sya svoimi delami.
     Pritaivshis'  za  derev'yami, Diana  smogla  polnost'yu uvidet'  vse,  chto
delalos' ne  tol'ko na ploshchadke, no  i  v peshcherah. Neskol'ko  voinov  zazhgli
koster i s kem-to zagovorili.
     - Ty ne slyshish', o chem oni boltayut? - sprosila Diana.
     - Slushayut kogo-to,- otvetila Dzhoanna.
     -  Horosho  by  i  nam  tozhe  poslushat',-  nachala  bylo  Diana  i  vdrug
zamolchala.-  Dzhoanna,- vdrug vzvolnovanno zasheptala  ona,-  posmotri-ka  von
tuda. Vidish'? - Golos devushki stal preryvistym.- Ty uznaesh' ee? Ona pokazala
Dzhoanne na stoyashchuyu u kostra zhenshchinu  v zashchitnoj kurtke s  paukom na embleme.
Ta nemnogo  vystupila vpered,  i  Dzhoanne brosilis' v glaza ee ognenno-ryzhie
volosy, kotorye pokazalis' prodolzheniem plameni kostra. Blednoe lico zhenshchiny
osvetilos', i Dzhoanna uvidela, chto  eto - veteran, i ochen' staryj. Na pervyj
vzglyad  zhenshchine  bylo  ne menee  shestidesyati  let,  a to i bol'she.  V  Klane
Nefritovyh  sokolov  voinov  takogo  vozrasta  ne bylo.  Ostal'nye  klanovcy
smotreli na veterana s neskryvaemym uvazheniem.
     - YA tak i dumala, chto eto ee ideya,- probormotala Dzhoanna.
     - |to Natasha Kerenskaya? Han?
     - Da, eto ona,- podtverdila Dzhoanna.- Ryzhaya staruha ne unimaetsya.
     - Skol'ko zhe ej let? Da ona drevnee...
     - Menya?  -  perebila devushku  Dzhoanna.- Opredelenno. I predstav', chto v
Klane Volka ona schitaetsya edva li ne luchshim voinom.
     - YA slyshala o  Natashe Kerenskoj eshche v to vremya, kogda zhila v  poselke,-
skazala Diana.- No videt' ee mne nikogda ne prihodilos'.
     - Ty znaesh',- priznalas' Dzhoanna,- inogda ya ej ochen' zaviduyu. Posmotri,
kakaya ona staraya, a kak  zdorovo  vyglyadit. Ne znayu, pravda eto ili net,  no
govoryat, chto ona neskol'ko let sluzhila v  chastyah vooruzhennyh sil  Vnutrennej
Sfery  i  dralas'  s  takoj  zhestokost'yu, chto  ee  prozvali  CHernoj  Vdovoj.
Navernoe, za to, chto imenno tam ona nauchilas' raznym hitrostyam. No vozmozhno,
chto  Nauki  kogda-to  byli chast'yu  Klana  Volka.  Vo  vsyakom  sluchae,  ya  ne
somnevayus',  chto  v  nej  mnogo  ih genov.  Pogovarivayut, chto  Volki obozhayut
predatelej i vsegda vydvigayut  ih na samye otvetstvennye posty. Ne znayu, kak
komu, a mne ot odnoj  etoj mysli protivno. Kstati,  vtoroj Han Klana Volka -
vol'norozhdennyj i kogda-to davnym-davno v kachestve  raba  sluzhil  pravitelyam
Vnutrennej Sfery.
     - YA slyshala ob etom, no nikogda ne verila,- priznalas' Diana.- Han  - i
vol'norozhdennyj!  Kak  eto  mozhet  byt'? Ved'  v  Klane  Nefritovyh  sokolov
vol'norozhdennyj ne mozhet dazhe...
     -  Poslushaj,- perebila  ee  Dzhoanna,- davaj pogovorim ob etom  v drugoj
raz. Sejchas nuzhno vyyasnit', chto Natasha Kerenskaya tut delaet.
     -  Esli  ne  hochesh'   zaderzhat'sya  k  utrennej   poverke,  to   sovetuyu
potoropit'sya.
     - Ty dumaesh', chto na Tuatkrosse utro chem-nibud' otlichaetsya ot nochi? Nu,
ty i optimistka!
     - V etom tozhe est' svoya prelest', znachit, nas snova nikto ne zametit.
     - Sovershenno  verno,- podtverdila Dzhoanna.-  Kak legko  proshli,  tak zhe
legko  i vyjdem. Tol'ko teper' uzh nashe delo sleduet  dovesti do konca. YA  ne
spushchus' vniz do teh por, poka ne vyyasnyu vse osnovatel'no.
     - Osnovatel'no? - pointeresovalas' Diana.- S kakih eto por ty nauchilas'
etomu slovu?
     -  Tiho, Diana.  Skazhi-ka  mne  luchshe, ne  kazhetsya li tebe  koe-chto  vo
vneshnosti Natashi strannym? Diana pozhala plechami:
     -  Da net. Razve  chto dlya svoego vozrasta ona vyglyadit ochen' uzh molodo.
Pohodka u nee sovsem kak u molodoj devushki. Takaya zhe chetkaya i uprugaya.
     -  Ne  sovsem,-  zadumchivo progovorila  Dzhoanna.-  Natasha izo vseh  sil
staraetsya vyglyadet' molodo. Ona nikogda ne pozvolit sebe hodit' kak staruha.
SHarkat' nogami veteranu ne dast ee gordost'.
     - Vidimo,  kogda-to ona byla krasavicej,- predpolozhila Diana. Kerenskaya
povernulas', i ogon' osvetil ee lico.  V etot moment ona  pokazalas' Dzhoanne
sovsem  drevnej  staruhoj, no  eshche yasnee prostupili  i  sledy byloj krasoty.
Zloveshchij  vzglyad  Natashi  Kerenskoj  byl ustremlen  na  derev'ya, za kotorymi
spryatalis'  voiny.  Ona  ne  videla  Dzhoannu i  Dianu,  temnota  nadezhno  ih
skryvala.
     - Slushaj, Dzhoanna, pora vozvrashchat'sya. Inache...
     -  Spokojno! - prosheptala  Dzhoanna.-  Poka  vse  ne  uznayu,  ne dvinus'
otsyuda. To,  chto oni  uznali  vposledstvii,  prevzoshlo  vse  ih  ozhidaniya  i
napolnilo serdce Dzhoanny takim negodovaniem, chto  ona edva sderzhalas', chtoby
ne brosit'sya iz svoego ukrytiya na Kerenskuyu.
     Vskore k Hanu podoshel oficer i chto-to prosheptal ej  na uho. Ona kivnula
i otoshla ot kostra. S drugogo konca ploshchadki pokazalis' dve figury.
     - Dzhoanna! - Diana chut' ne vskriknula ot uzhasa.- Posmotri, na nih forma
Nefritovyh sokolov.
     - Molchi!  - zashipela Dzhoanna.-  YA vse  vizhu. Ona  obmanula  Dianu,  ona
nichego ne videla, no kogda, priglyadevshis', uznala CHolasa i Kastil'yu, to edva
ne zadohnulas' ot vozmushcheniya.
     - Skoty! CHto oni tut delayut?  - Dzhoanna chto bylo sil vcepilas' pal'cami
v stvol dereva i, tyazhelo dysha, smotrela, kak CHolas i Kastil'ya napravlyayutsya k
Natashe Kerenskoj.
     ZHenshchinu zatryaslo ot vnezapno nahlynuvshej nenavisti.
     - Dzhoanna, chto s toboj?
     Ona  otvetila ne srazu, a kogda zagovorila, golos ee zvuchal po-prezhnemu
spokojno i tverdo:
     -  |to  shpiony,  zaslannye k  nam  Klanom  Volka.  Kerenskaya  vyslushala
podoshedshih  voinov i korotko kivnula im. Zatem ona  pohlopala  ih po plecham,
slovno blagodarila za horosho prodelannuyu rabotu.
     -  Ved'  eto  zhe  tak  ochevidno,-  prostonala Dzhoanna.-  I ya nichego  ne
zametila.
     - Da kak ty mogla dogadat'sya? - sprosila ee Diana.
     - Kael' Pershou govoril mne, chto Volki podmenyayut nashih voinov svoimi.
     - Podmenyayut? - peresprosila Diana.- Kak eto?
     - Oni  zahvatyvayut nashih molodyh voinov, delayut  fal'shivye kodeksy, gde
zapisyvayut fizicheskie dannye svoih shpionov, i otpravlyayut ih k mestam sluzhby.
Tak my poluchaem shpiona.
     - A chto oni delayut s temi voinami, kotoryh zahvatyvayut?
     -  To,  chto  ty i  predpolagaesh',-  otvetila Dzhoanna.-  Ubivayut.  Diana
poshevelilas', i razdalsya legkij  tresk,  no nikto iz stoyashchih u kostra Volkov
ne obratil na nego vnimaniya.
     - Vol'norozhdennaya mraz'! - prosheptala Diana. Dzhoanna hmyknula.
     - Stranno slyshat'  takoe  ot tebya,- prosheptala ona.- No  tut ya  s toboj
polnost'yu soglasna.- Ona pokachala golovoj.
     - Ty  ne  prava, ya  dolzhna byla dogadat'sya ob etom s samogo nachala.  Ty
posmotri, kak oni sebya vedut? |to zhe yavnye lyubovniki, oni dazhe o  sparivanii
govoryat sovsem ne tak, kak my.
     - Romantiki,- prenebrezhitel'no proiznesla Dzhoanna.- YA slyshala, chto  oni
kak-to govorili i o lyubvi. Proklyat'e, kak oni mne otvratitel'ny!
     - Znayu,- otozvalas' Diana.-  YA tozhe slyshala ih  syusyukan'e, no podumala,
chto uchenye prosto koe-chto izmenili v novom pokolenii Nefritovyh sokolov. Mne
kazalos',  chto  eti   otkloneniya   ischeznut  posle   neskol'kih  bitv.  Net,
okazyvaetsya, chto  i  vernorozhdennye  Volki  vedut sebya  sovsem ne  tak,  kak
vol'norozhdennye Nefritovye sokoly. Pravda, Dzhoanna?
     - Ty ne sovsem prava, Diana. Delo v tom, chto oni ne vernorozhdennye. Oni
vol'norozhdennye, a vozmozhno,  chto  dazhe i raby, popavshie  k  nam iz mirov  s
Vnutrennej Sfery.  Klan Volka podbiraet takih lyudej  dlya vypolneniya  gryaznoj
raboty.  Da,  vprochem, mne  sejchas absolyutno  bezrazlichno, kto  oni na samom
dele.
     - No eto ne tak prosto,- skazala Diana.
     - Pust' tebya ne  volnuyut  eti melochi,-  otozvalas' Dzhoanna.-  My dolzhny
ostavat'sya spokojnymi,  poskol'ku delo sejchas ne  v  ih  proishozhdenii. Menya
bol'she bespokoit, o chem oni govorili s Natashej Kerenskoj. Hotya otchasti i eto
yasno. CHolas i Kastil'ya peredali ej kakuyu-to informaciyu o Nefritovyh sokolah,
chto zhe eshche?
     - YA sejchas ub'yu ih!
     -  Stoj, Diana! - Dzhoanna krepko shvatila devushku za rukav kurtki.- Mne
nravitsya tvoya yarost', no sejchas ubivat' ih ne  imeet smysla. Nas tozhe ub'yut,
a nashi zhizni stoyat namnogo dorozhe.
     -  Davaj  zastrelim  ih, kogda  oni budut uhodit'  otsyuda,-  predlozhila
Diana.
     - Volki najdut ih tela i zapodozryat neladnoe,- otvetila Dzhoanna.
     - Tela my mozhem zakopat'.
     - Ty ne znaesh' Natashu Kerenskuyu. Ona ochen' podozritel'nyj chelovek. Net,
ubivat' ih my ne budem. Pust' zhivut... Poka.- Dzhoanna  posmotrela na Dianu i
povtorila: - Poka.
     V  spokojnom   golose  Dzhoanny  zvuchali  ugroza  i   zhestokost'.  Diana
poezhilas'.
     - Ty znaesh',- skazala ona,- ty ochen'  izmenilas'. YA chasto  nablyudayu  za
toboj,  i  mne  kazhetsya, chto tam, gde  ty nahodilas', tebe prishlos'  mnogomu
nauchit'sya. Ty stala opytnee, i ya znayu pochemu.  Revill Prajd govoril mne, chto
ty byla ne v  podrazdelenii smertnikov,  a uchastvovala  v kakoj-to operacii,
razrabotannoj Kaelem Pershou.  Dzhoanna, eto pravda, chto ty sama byla shpionom?
Net,- toroplivo  progovorila Diana,-  ne otvechaj, ya  znayu, chto ty dumaesh' ob
etoj rabote. Tol'ko ya  chto hochesh' otdala by, chtoby tozhe stat' shpionom. Tvoim
shpionom.
     -   Prekrasno,-  soglasilas'   Dzhoanna.-  CHolas  i  Kastil'ya,   pohozhe,
sobirayutsya  uhodit'. My pojdem za nimi i uznaem,  kakoj  dorogoj oni  reshili
vozvrashchat'sya.  U  menya  net  ni malejshego  zhelaniya  snova  polzat'  po  etim
proklyatym skalam. Tol'ko  bud' ostorozhna, Diana, ne shumi i ne podhodi  k nim
slishkom  blizko.  CHolas  i Kastil'ya, obnyavshis' i  o chem-to  peregovarivayas',
proshli  u samyh derev'ev, za kotorymi  pryatalis' voiny. Diana  pomorshchilas' i
otvernulas', ej ne hotelos' dazhe smotret' na gnusnuyu parochku.
     Kogda CHolas i Kastil'ya otoshli dovol'no daleko, Diana voskliknula:
     - YA ub'yu ih!
     -  Ty  dolzhna  sdelat' eto,- otozvalas' Dzhoanna.-  I  pozabot'sya, chtoby
smert'  shpionov byla pozornoj. No prezhde  vsego podumaj,  kak ty  mozhesh'  ih
unizit'. Diana shiroko otkrytymi glazami smotrela na Dzhoannu.
     -  Ty ochen' izmenilas',- snova prosheptala ona.- Inogda ty  govorish'  ne
kak Nefritovyj sokol. Dzhoannu ohvatil pristup bezotchetnoj yarosti.
     - YA ostanus' Nefritovym sokolom, chto by ya ni delala,- vskipela ona.-  I
ne sovetuyu somnevat'sya v  etom. YA  Nefritovyj  sokol do  mozga  kostej  i ne
men'she tebya  hochu razorvat' Kastil'yu i  CHolasa. Tol'ko  ya hochu, chtoby prezhde
oni ispytali bol', muchitel'nuyu bol'. Poshli, obsudim  nashi vzglyady po doroge.
Voiny vyshli iz svoego ubezhishcha i napravilis' v lager'. V golove u Diany caril
sumbur. Ona  nenavidela CHolasa i  Kastil'yu  za ih otvratitel'nye manery,  no
mysl' o tom, chto gryaznaya parochka okazalas' eshche i shpionami, ne ukladyvalas' u
nee v mozgu. Ona  znala, chto shpiony prichinyayut zlo, a koncepciya  zla  u Diany
davno  byla  razrabotana.  Ona  mogla  prostit'  otvratitel'noe   povedenie,
zhestokost' i grubost', nasmeshki nad soboj. Konechno, vse eto protivno, no eto
- chast' ustanovlennogo v Klane Nefritovyh sokolov norm,  eto eshche ne zlo. Zlo
v  ponimanii  Diany yavlyalo  soboj nechto abstraktnoe.  "No  CHolas i  Kastil'ya
prinadlezhat k drugomu klanu i schitayut svoi postupki  vpolne normal'nymi. Dlya
nih eto sovsem ne zlo".
     Podobnyj vyvod  vnes  v  mysli Diany polnuyu  sumyaticu.  Ona  popytalas'
otvlech'sya   ot  pechal'nyh  razdumij:  somnenie,  schitala  Diana,  nedostojno
Nefritovogo  sokola. Provedya slishkom mnogo  vremeni  sredi  vol'norozhdennyh,
Diana nauchilas' u nih mnogim ideyam,  kotorye  ne vpisyvalis'  v zhizn'  voina
klana. Oni podryvali  sami  tradicii  Klana Nefritovyh sokolov. Bol'she vsego
Diane hotelos' pohodit' na Dzhoannu i umet'  proiznosit'  frazu "ya Nefritovyj
sokol" s toj zhe tverdost'yu, kak ona.
     "I  hotya  ya  vol'norozhdennaya,  vo  mne est'  geny  |jdena  Prajda, i  ya
zasluzhivayu,  chtoby  ko  mne  otnosilis'  tak  zhe,  kak  k  vernorozhdennym",-
rassuzhdala ona.  Net, tverdosti ne poluchalos', strannye stroptivye  mysli ne
otpuskali Dianu, odolevaya ee svoej nastojchivost'yu.
     Ona oglyanulas' i posmotrela na ploshchadku. Stoyanka  Volkov mrachno temnela
vdali. Mercali  slabye ogon'ki, metalis'  kakie-to strashnye teni, a nad vsej
ploshchadkoj  vozvyshalis'  boevye roboty.  Klan  Volka  gotovilsya  k vstreche  s
Nefritovymi sokolami.

Plato Kurten, Tuatkross
     Zona okkupacii Klanom Stal'noj gadyuki 7 dekabrya 3057 g.
     - Na Tuatkrosse rassvetov ne  byvaet. Vremya dnya mozhno  razlichit' tol'ko
po priboram na paneli upravleniya boevogo robota da  po cvetu peska.  Dnem on
krovavo-krasnyj,  takoj  zhe, kak i gory. A veter zdes' ne prekrashchaetsya ni na
minutu, i pyl' stoit takaya, chto neba pochti nikogda ne vidno. Tol'ko ognennyj
pesok pered glazami...
     Dzhoanna ne  slushala, chto  govoril Revill  Prajd. Otstraniv  Dianu,  ona
dolozhila komandiru, chto sovershila razvedyvatel'nyj rejd v tyl  protivnika, i
tut zhe  vylozhila polkovniku vse, chto  uznala.  O tom, chto v stane Volkov ona
videla CHolasa i Kastil'yu, Dzhoanna ne obmolvilas' ni edinym slovom. Molchala i
Diana. Razumeetsya,  oni  ne skazali, chto  shpiony  vernulis'  v  raspolozhenie
Nefritovyh sokolov pod ohranoj Volkov.
     - Ponyatno,-  zadumchivo proiznes Revill Prajd.- Oni,  konechno, nadeyutsya,
chto my budem osmatrivat' tol'ko rasshchelinu, a vzglyanut' naverh ne dogadaemsya.
Volki zadumali  vtorichno opozorit'  Nefritovyh  sokolov i  na  tom  zhe samom
meste.  YA  podozreval, chto eti vol'norozhdennye merzavcy  hitry, no nikak  ne
dumal, chto oni popytayutsya prodelat' tot zhe tryuk, chto i podonki iz Vnutrennej
Sfery. Znachit, oni boyatsya chestnogo, otkrytogo boya. No pochemu?
     - Predpolagayu, chto Natasha Kerenskaya v panike,- otvetila Dzhoanna.
     -  S  kakoj  stati?  Volki  -  prekrasnye  voiny,  horosho  obuchennye  i
osnashchennye. U nih otlichnye roboty i dostatochno boepripasov,- vozrazil Revill
Prajd.
     -  Zdes'  ih ochen' malo. Dlya togo chtoby provodit'  raboty  v  gorah, im
prishlos'  snyat' s peredovoj  prakticheski  vseh  voinov. My  proshli  cherez ih
lager' i nikogo  ne  vstretili.  Esli by v rasporyazheniya  u Natashi  Kerenskoj
imelos' dostatochno sil,  vryad li ona pribegla by k taktike obmana,- otvetila
Dzhoanna.
     -  |ta  staraya  mymra vsegda  podlichaet. Ona ne umeet voevat' inache.  S
nekotorogo  vremeni  Dzhoanna  zametila,  chto  oskorbleniya Revilla Prajda  po
otnosheniyu  k  Klanu  Volka   byli  v  opredelennoj   stepeni  vymuchennymi  i
natyanutymi. Inogda Dzhoanne kazalos', chto i sam zvezdnyj polkovnik tozhe shpion
Klana Volka, zaslannyj  v ryady  Nefritovyh sokolov, no  gnala etu mysl'  kak
maloveroyatnuyu.  Revilla Prajda znali  slishkom  mnogo lyudej. Sam Kael' Pershou
govoril, chto neodnokratno vstrechalsya s nim posle nashumevshej bitvy za krovnoe
imya i pribavlyal, chto nekotorye vliyatel'nye lyudi v klane ochen' zainteresovany
v   tom,   chtoby   Revill   Prajd   stal   Hanom.   CHto   kasaetsya   molodyh
voinov-gvardejcev, to oni ob etom tol'ko i mechtali.
     V  rezul'tate dlitel'nyh razdumij Dzhoanne prishlos' priznat', chto Revill
Prajd - nastoyashchij Nefritovyj sokol. V etom sluchae zamena ego na  podstavnogo
Volka  predstavlyalas'  nevozmozhnoj.  Konechno,  to strannoe  smeshenie  genov,
kotoroe zvezdnyj polkovnik  nosil v sebe, kazalos' otvratitel'nym, tem bolee
dlya  Dzhoanny, ubezhdennoj  v tom,  chto  Nefritovye  sokoly  -  luchshie voiny v
istorii.  Ona predpolagala,  chto prisushchie Nefritovomu sokolu  kachestva mogut
postradat'  ot smesheniya s genami  Klana Volka, no  tut uzh ostavalos'  tol'ko
zhdat'  momenta,  kogda  voinskij  talant  (ili  bezdarnost')  Revilla Prajda
polnost'yu raskroetsya. Do etogo momenta Dzhoanna reshila derzhat' Revilla Prajda
pod postoyannym podozreniem.
     - YA schitayu, chto vy nespravedlivy  k Natashe Kerenskoj,- otvetila ona.- YA
uvazhayu ee kak voina.
     - Niskol'ko ne udivlyayus' i dumayu, chto ona otnositsya k vam tochno tak zhe.
Zamechanie polkovnika razozlilo Dzhoannu, no ona sderzhala zakipayushchij gnev.
     - Pochemu vy tak schitaete? - sprosila ona rovnym golosom.
     -  Ona  staryj  i, nuzhno skazat', neplohoj voin. Vy obe yavlyaetes' zhivym
primerom togo, chto v lyubom vozraste mozhno ostavat'sya  prekrasnym  bojcom. Vy
obe demonstriruete bezrazlichie k svoemu vozrastu.
     - Mozhet byt', togda vy otmenite moe naznachenie?
     - YA zhe ne  skazal,  chto moe otnoshenie  k veteranam izmenilos',- otvetil
polkovnik.- Soglasen, mnogie  iz vas  mogut  voevat', no  ne tak stabil'no i
effektivno, kak molodye bojcy. Byvayut i u veteranov minuty vzleta, no krajne
redko.- Polkovnik  hitro  posmotrel  na  Dzhoannu.- Nadeyus', chto takoj moment
budet u vas v gryadushchej bitve.
     -  YA ne nuzhdayus' v komplimentah, tem bolee esli oni  idut  vperemeshku s
pinkami. Skazhite luchshe, gde sostoitsya bitva.
     - V neskol'kih kilometrah otsyuda, na plato Kurten.
     - Razreshite mne pojti v ataku pervoj.
     -  Net,-  otvetil polkovnik.- Vy ostanetes' v rezerve.  Kogda Sokolinaya
gvardiya prorvet centr pozicii Volkov, vy vmeste s ostal'nymi podrazdeleniyami
udarite  po  ih  flangam. Osnovnye  sily  povedet  zvezdnyj kapitan  |vlana.
Pervymi  pojdut v boj  elementaly, oni zhe i provedut razvedku. YA s osnovnymi
silami  zajdu  sleva  v  tyl  Volkam   i  otrezhu  im  puti  k  otstupleniyu.-
Rasskazyvaya, polkovnik vodil pal'cem po karte.
     - Otsyuda nedaleko do rasshcheliny, i Kerenskaya, nesomnenno, popytaetsya nas
tuda zamanit',- predpolozhila Dzhoanna.
     - Sovershenno verno, esli Volki nachnut otstupat',  to tol'ko tuda.  Vashi
opaseniya naprasny.  My postaraemsya vzyat' protivnika v kol'co i  ne dadim emu
ujti.  Esli  zhe  komu-to  iz  Volkov i  udastsya  vyrvat'sya  i  oni pojdut  k
rasshcheline, my ne stanem ih presledovat'.
     - A chto zhe my budem delat'? - sprosila Dzhoanna.
     - Vse  zavisit ot obstoyatel'stv, no na  vsyakij  sluchaj ya prigotovil dlya
Natashchi Kerenskoj lovushku, v kotoruyu ona obyazatel'no popadet.
     - Vy ustroite zasadu? Kviaff?
     - Aff,- otvetil polkovnik.- Tol'ko psihologicheskuyu.
     - Psihologicheskuyu zasadu? - udivilas' Dzhoanna.- CHto eto takoe?
     - Uvidite,- poobeshchal Revill Prajd.
     - Ne hotela by,- priznalas' Dzhoanna.-  YA malo  smyslyu  v  psihologii  i
predpochitayu dejstvovat' siloj, a ne umom.
     - I ya tozhe.
     - Zachem zhe vy pridumyvaete kakie-to kombinacii? - sprosila Dzhoanna.
     - Potomu chto oni, kak pravilo, srabatyvayut. Da vy i sami  eto  znaete.-
Revill Prajd  ulybnulsya, i glaza  ego veselo blesnuli.- V vojne s Vnutrennej
Sferoj  klany mnogomu  nauchilis', my ponyali glavnoe: dlya togo  chtoby gromit'
vraga,  nuzhno umet'  dejstvovat'  ego  zhe  metodami,  tem bolee  kogda  delo
kasaetsya takogo ser'eznogo protivnika, kak Natasha Kerenskaya.
     - Ne soglasna s vami,- vozrazila Dzhoanna.- Klany vsegda pobezhdali i bez
etih hitrostej.
     -  Pozhaluj, vas  nuzhno  naznachit'  sovsem  v  drugoe  mesto,-  medlenno
progovoril polkovnik.
     - Poslushajte, Revill Prajd...- Dzhoanna vskipela, no polkovnik ne dal ej
dogovorit'.
     -  Hvatit,  hvatit,-  otrezal  on,-  dogovorim v drugoj  raz.  Vse,  vy
svobodny! Da, i ne zabud'te, pozhalujsta, chto v bitve ko mne nuzhno obrashchat'sya
po zvaniyu.
     -  Zvezdnyj  polkovnik Revill  Prajd,  razreshite  idti?  YA  dolzhna  eshche
podgotovit' k bitve svoego robota.
     - Idite, zvezdnyj komandir Dzhoanna. Dzhoanne pokazalos', chto vsya  kabina
robota zapolnena peskom.  Ona  posmotrela  na  pribornuyu dosku -  ni  edinoj
peschinki.  Kondicioner i  fil'try  "Prizyvnika"  rabotali normal'no. Dzhoanna
vzglyanula  v illyuminator. Teper' ej pokazalos', chto tuchi peska letyat vpered,
tuda, gde uzhe polnym hodom idet bitva. Zatem poyavilos'  oshchushchenie  kachki,  no
ono skoro proshlo.
     Dzhoanna  vklyuchila liniyu dal'nej svyazi i srazu uslyshala shum boya. Ona eshche
raz nazhala  na knopku,  i  zvuki stali gromche. Krichali i vopili  voiny.  Vot
kto-to radostno vskriknul, a  vsled za  etim  razdalis'  proklyatiya.  Dzhoanna
yavstvenno  slyshala  vzryvy  i grohot  metalla,  a  posredi  nih  -  pobednye
vozglasy.  Nachalo bitvy  skladyvalos' dlya Nefritovyh sokolov udachno. Uspeshno
provedennaya ataka byla stol' stremitel'na, chto Volki drognuli. Skvoz' pomehi
Dzhoanna slyshala spokojnyj, uverennyj golos Revilla Pravda. Polkovnik otdaval
korotkie tochnye prikazy, i Dzhoanna  byla vynuzhdena priznat', chto komandovat'
polkovnik  umeet.  To,  chto ee zasunuli v rezerv,  mozhno  bylo by  poschitat'
oskorbitel'nym, esli by Dzhoanna ne  ponimala tajnogo  umysla Revilla Prajda.
CHto ni govori, no ona  veteran s  ogromnym opytom bitv, a  ne pushechnoe myaso.
Takimi lyud'mi, kak  ona, ne  brosayutsya, a bitva - chto zh, u Dzhoanny eshche budet
vremya zanesti na svoj lichnyj schet neskol'ko boevyh robotov Volkov.
     Dlya  Dzhoanny  uchastie v bitve predstavlyalos' kak real'nyj shans  smyt' s
sebya pozor. Podobno mnogim  voinam, ona ne verila v sud'bu, no sejchas gotova
byla poverit'  v nee.  Vyjdya zhivoj  iz bitvy  na Tuatkrosse,  Dzhoanna  potom
uchastvovala  vo mnogih desyatkah  srazhenij,  samymi zhestokimi iz kotoryh  ona
schitala shvatki na Tokkajdo.  Dzhoanna nadeyalas' ne  tol'ko ostat'sya zhivoj  i
sejchas,  no i dal'she prodolzhit' sluzhbu  v ryadah Sokolinoj gvardii.  Ona dazhe
soglasilas'  by nosit' svoj  pozor vechno, tol'ko by ej dali zakonchit'  zhizn'
voinom Klana Nefritovyh sokolov.
     - Opyat' eta  chertova planeta,- provorchala Dzhoanna, uslyshav  v naushnikah
neznakomye golosa:
     -  Holl,  goni  trista  sorok  pervyj  na  flang.  Bystro!  I  prihvati
trinadcatogo, nechego emu torchat' v rasshcheline. Odinnadcatyj, prigotovit'sya!
     - Vse ponyal,  Nat,-  prozvuchal otvet. Golos  govoryashchego  byl  myagkim  i
spokojnym. Razdalsya tresk, i razgovor prekratilsya. CHerez sekundu v naushnikah
snova   poslyshalas'   znakomaya   skorogovorka  Nefritovyh  sokolov.  Dzhoanna
pokrutila  ruchku  nastrojki,  pytayas'  snova  pojmat'  strannye  golosa,  no
bezuspeshno, oni kak v vodu kanuli.  Dzhoanna ponimala,  chto sluchajno uslyshala
peregovory Volkov i  pervyj golos, nesomnenno, prinadlezhal Natashe Kerenskoj.
Tot, kto  otvechal,  proiznes  ee  imya  ne  polnost'yu.  Dzhoanna  neodnokratno
vstrechalas' s Natashej  Kerenskoj  i slyshala ee golos, molodoj  i sil'nyj. Ne
vidya ee,  nikto  ne smog by dogadat'sya,  chto  eto  govorit staruha. Odnim iz
samyh  sil'nyh  zhelanij  Dzhoanny bylo  shvatit'sya  s  Kerenskoj v  bitve,  i
vnezapno ona ponyala, chto segodnya eto  obyazatel'no sluchitsya. Dzhoanna ne mogla
skazat', otkuda vdrug poyavilas'  takaya uverennost',- ona  prosto znala. Pole
bitvy   -  zrelishche  dovol'no  mrachnoe.  Razorvannye   tela  boevyh  robotov,
otorvannye   konechnosti.   Sil'nyj   veter   nosit  ih   po  zemle,  zalitoj
ohladitel'noj zhidkost'yu i maslom.
     "Al'batros", legkij boevoj  robot Volkov,  vyskochil vnezapno i, strelyaya
na hodu iz lazera, brosilsya  na "Prizyvnika*.  Dzhoanna pomorshchilas': neumelyj
voin  ne sdelal  popravku na atmosfernye usloviya,  i vse ego vystrely proshli
mimo.  Dzhoanna  netoroplivo nazhala na  knopku,  i  zarabotala avtomaticheskaya
pushka  "Prizyvnika". Robot Volkov  zashatalsya  pod  gradom  udarivshih po nemu
snaryadov. Vooruzhenie  rabotalo s zaderzhkoj  - eshche odno  vliyanie  Tuatkrossa.
Groznoe nazvanie "Al'batros" nikak ne podhodilo dlya etogo legon'kogo robota,
ne prisposoblennogo dlya boya s tyazhelymi mashinami. Dzhoanna uvidela, kak  robot
pokachnulsya  i,  neuklyuzhe  vzmahnuv  rukami,  povalilsya  na   spinu.  Dzhoanna
dvinulas' k nemu, no s  flanga  poyavilsya eshche odin  robot,  "Palach", i otkryl
ogon' po  lezhashchemu  "Al'batrosu".  Sudya  po embleme, "Palach"  prinadlezhal  k
trinariyu "Del'ta" Sokolinoj gvardii. Dzhoanna ne uspela obrugat' vstryavshego v
bitvu voina, pomeshavshego  ej prikonchit' protivnika, kak "Al'batros" vspyhnul
i vzorvalsya. Vne sebya ot zlosti, Dzhoanna brosilas' iskat' ocherednuyu zhertvu.
     Kazalos',  chto  bitva idet povsyudu. Kuda  by ni  kinula vzglyad Dzhoanna,
vezde ona  videla  boevyh  robotov.  Odni shli  vpered, izrygaya ogon', drugie
goreli. Povsyudu viseli klubi plotnogo chernogo dyma, razognat' kotoryj ne mog
dazhe  zhestokij veter. Dzhoanna  nablyudala yarkie luchi  lazerov,  slyshala,  kak
rassekali  vozduh  rakety. Grohot  orudij  smeshalsya  v naushnikah  s  voplyami
obrechennyh voditelej,  s pobednymi  krikami i rugan'yu. Veter nosil  po zemle
kuski  rvanoj broni,  oni to  vzletali vverh,  to padali  i snova  katilis'.
Dzhoannu ne ochen' interesovali kartiny boya, ona videla ih uzhe ne odin desyatok
raz. Vybrav ocherednuyu cel'  -  robota "YAstreb", ona polozhila ruku na knopku,
sobirayas' dat'  po nemu  raketnyj zalp, kak vdrug v naushnikah razdalsya golos
Revilla Prajda:
     - Zvezdnyj komandir Dzhoanna!
     - Slushayu! - otvetila ona.
     - Ne vvyazyvajtes' v bitvu, othodite!
     - YA nikogda ne otstupayu! - ogryznulas' Dzhoanna.
     -  YA prikazyvayu  vam  otojti! -  zaoral polkovnik.  Vmesto  togo  chtoby
vypolnit'  prikaz,  Dzhoanna  sprosila:  -  Vy  oskorblyaete   menya  v  bitve,
polkovnik?  Hvatit, ya  ne  sobirayus' bol'she slushat' vas,-  i ustremilas'  na
stoyashchego vperedi "YAstreba".
     - Dzhoanna,  ne glupite.- vzmolilsya Revill  Prajd.-  Proshu vas vypolnit'
moj prikaz. Otojdite.
     -  No...  -  zamyalas'  Dzhoanna,   sbitaya  s  tolku  prositel'nym  tonom
polkovnika.
     - Pozhalujsta, Dzhoanna.  Otojdite, i zakonchim  nashu perepalku. Sejchas ne
vremya.
     - A kak zhe moya zvezda?
     -  V