avetov predkov, on ne ispytyval. Tol'ko Sokoly - istinnye klanovcy! Tol'ko oni sposobny osushchestvit' zavetnuyu mechtu ih praroditelya, generala Kerenskogo, na tom Krichel stoyal i stoyat' budet!.. Odnako v etu minutu on dolzhen byl priznat', chto etot Volk vedet sebya kak prirozhdennyj Sokol. On tak i skazal Vladu: - Ty rassuzhdaesh' kak Sokol, zvezdnyj kapitan Vlad. Sovsem ne kak Volk... - Vy namekaete, chto vse Volki obernulis' Sokolami? - On podumal, potom dobavil: - Vozmozhno, i vse ravno ya nastaivayu, chto poslednij Volk dolzhen ujti s chest'yu. YA ne hochu, chtoby kto-to mog prezritel'no otozvat'sya o nashem toteme, kviaff! - Aff! - kivnul |lias.- YA obeshchayu, chto dam razreshenie na Sud CHesti, no vsya beda v tom, chto ty ne imeesh' rodovogo imeni. |to oznachaet, chto Han mozhet naznachit' vmesto sebya drugogo cheloveka, ravnogo tebe po polozheniyu. Kak ya ponimayu, takaya perspektiva tebya ee ochen'-to ustraivaet. - Nas ne ustraivaet,- popravil ego Vlad. Krichel ostavil ego zamechanie bez otveta. - YA znayu pravila, kotorymi rukovodstvuyutsya pri provedenii podobnyh poedinkov i budu strogo ih priderzhivat'sya,- dobavil Vlad. - Prekrasno,- kivnul Krichel i poerzal v kresle.- Kakoe zhe vtoroe uslovie? - Esli ya oderzhu pobedu, vy srazu uznaete, chto ya imel v vidu. - A esli proigraesh'? - V etom sluchae vy poluchite to, chto sostavlyaet pervuyu polovinu dogovora.- Vlad nakonec opustil ruku.- YA slyshal, vy segodnya vstrechaetes' s Hanom CHistu? - Da. Pozzhe. - Horosho, ya by hotel, chtoby kak raz v etot moment menya vyzvali v vash kabinet.- Vlad otdal chest', potom dobavil: - My eshche vstretimsya,- i povernulsya, chtoby ujti. - Podozhdi,- okliknul ego Krichel. - Ser?.. - Vy ne zadumyvalis' nad tem, chto sluchitsya posle togo, kak vy razdelaetes' s Hanom CHistu? S kakoj stati ya budu soblyudat' ogovorennoe zdes' soglashenie? Delo sdelano, i - privet... Tem bolee chto ya dazhe ne podozrevayu, chto vy imeete v vidu, govorya o svoem vtorom uslovii. Na lice Vlada poyavilas' krivaya uhmylka. - Vy obyazatel'no primete vtoroe uslovie. Vy srazu ocenite, naskol'ko ono perspektivno. - Kak ty mozhesh' sudit' ob etom? - Han Krichel, ya sobirayus' otomstit' cheloveku, posmevshemu podnyat' ruku na Hana nesushchestvuyushchego uzhe klana. Na cheloveka, ch'yu politiku ya vsegda v korne otvergal, potomu chto ona byla protivna samoj moej sushchnosti, no vse ravno eto byl moj Han, ne govorya o tom, chto on byl Verhovnym Glavnokomanduyushchim vseh rodov. Nel'zya spuskat' vopiyushchie narusheniya nashih tradicij. Podloe ubijstvo iz-za ugla dolzhno byt' nakazano, no eto vovse ne oznachaet, chto ya pojdu na mirovuyu s etimi prohodimcami iz Vnutrennej Sfery. I drugim ne sovetuyu...- V ego glazah opyat' blesnuli zloveshchie ogon'ki.- Esli vy otkazhete mne vo vtoroj moej pros'be, dlya vas budet nepriyatnym otkrytiem uznat', kakim opasnym ya mogu byt'. V moment svoego sleduyushchego poseshcheniya Stavki glavnogo Hana roda Nefritovyh Sokolov Vlad oshchushchal sebya skoree chelovekom, reshivshim prygnut' v bassejn s akulami, chem mstitelem, kotoryj dolzhen s minuty na minutu licom k licu stolknut'sya s podlecom, posmevshim prenebrech' chest'yu radi svoih lichnyh korystnyh interesov. Dva gromadnyh elementala, stoyavshih na chasah, raspahnuli pered nim dveri. Vlad shagnul vpered i tam zamer, dozhidayas', poka stvorki u nego za spinoj zakroyutsya. Tak i stoyal neskol'ko mgnovenij na krasnom kovre, glyadya na vossedavshego na trone Krichela. Tron byl ustanovlen vo glave stola, raspolozhennogo sleva, blizhe k strel'chatym oknam. Za stolom sideli chetvero - vse vysshee rukovodstvo Klana Nefritovyh Sokolov. Zvezdnyj kapitan iz Klana Volka kruto povernulsya v tu storonu, otdal chest' Hanu i trem drugim vysokim osobam, zanimavshim mesta vokrug stola. Ranee emu nikogda ne dovodilos' vstrechat'sya s etoj troicej, tem ne menee on srazu uznal ih. Sredi nih nahodilsya Kael' Pershou, rukovoditel' Sluzhby bezopasnosti, ili, kak oficial'no imenovalas' ego dolzhnost', nachal'nik strazhi. |to byl nevzrachnyj chelovechek, raspolozhivshijsya po levuyu ruku ot Krichela. V ego tele bylo navorocheno stol'ko vsevozmozhnyh kiberneticheskih prisposoblenij, chto eto byla skoree mashina, a ne chelovecheskoe sushchestvo. O Pershou hodili legendy - ne tol'ko Sokoly, no i chleny drugih klanov s opaskoj upominali eto imya. Na etoj dolzhnosti on nahodilsya stol'ko let, chto nachala ego kar'ery uzhe nikto ne pomnil. Mysl', chto Sokoly ne zrya remontiruyut ego, zastavila Vlada vnimatel'nee prismotret'sya k nachal'niku strazhi - po-vidimomu, eto byl ochen' cennyj ekzemplyar kiborga, hotya zvezdnyj kapitan ne byl uveren v dostovernosti podobnyh sluhov. Tot, o kom skladyvayut legendy, sposoben sam vystroit' svoyu biografiyu. ZHenshchina, sidevshaya spinoj k dveryam, podnyalas' i povernulas' v ego storonu. Vysokij lob i suzhennyj podborodok pridavali licu Marty Prajd treugol'nuyu formu. No eto skradyvali na udivlenie puhlye, chuvstvennye guby. Ona byla tak zhe vysoka, kak i Vlad, odnako kuda bolee izyashchna i tonka v talii. Skoree podzhara, kak porodistaya borzaya... |ta zhenshchina nesla otvetstvennost' za nasledstvennuyu programmu roda Sokolov. Samaya molodaya sredi sidevshih za stolom, Marta byla samoj mnogoobeshchayushchej figuroj v rukovodstve klana. "I samoj opasnoj",- otmetil pro sebya Vlad. CHetvertym za stolom byl sam Han Vandervan CHistu. Sedovlasyj, s kozlinoj borodkoj, s dlinnymi lokonami, ottenyavshimi ego shirokoe krasnoshchekoe lico, on holodno smotrel na voshedshego. Tochnee, izuchal ego, kak obychno razglyadyvayut kakoj-nibud' istoricheskij raritet. Nevysokij, polnyj, Vandervan derzhal sebya nadmenno. Vidno, uzhe reshil, chto byt' emu il'Hanom. Neozhidanno CHistu ulybnulsya i sprosil: - Tak eto i est' poslednij iz Volkov? - Rad nashej novoj vstreche, Han CHistu,- otvetil Vlad. CHistu, sidya v kresle, ne spesha vypryamilsya. - Ne pomnyu, chtoby my ran'she videlis'. - Licom k licu nam vstrechat'sya ne dovodilos', no na Pravitel'stvennom Holme, zdes', na Boraltaune, my stalkivalis'. YA byl tam... I vyzhil. YA znayu, chto vy tam natvorili. Vlad povernulsya k Krichelu i kivkom privetstvoval ego. - Vo vremya utrennej audiencii,- skazal Vlad,- ya poprosil u Hana Krichela razresheniya vyzvat' vas na Sud CHesti. YA predlagayu vam poedinok, chtoby ustranit' voznikshie mezhdu nami raznoglasiya. - Raznoglasiya? Mezhdu nami?.. Krichel polozhil ruku vtoromu Hanu na plecho. - |tot poslednij iz Volkov zayavlyaet, chto ty ne sovsem tochno izlozhil obstoyatel'stva gibeli il'Hana Ul'rika Kerenskogo. Krov' prilila k licu CHistu. Vlad tem vremenem soglasno kivnul: - |to naimen'shaya iz pretenzij, kotorye ya imeyu k vam, Han CHistu. YA trebuyu provedeniya Suda CHesti. - On somnevaetsya v smerti Ul'rika? - V obstoyatel'stvah, kotorye priveli k smerti il'Hana Ul'rika,- tak zhe myagko popravil ego Krichel. Vlad zametil, kak zametalsya vzglyad CHistu. Ustraivaya zasadu na Ul'rika Kerenskogo, on odnim mahom narushil stol'ko strogo ustanovlennyh zapovedej, kotorymi rukovodstvovalis' ne tol'ko Sokoly, no i vse ostal'nye klany, chto teper' u nego ne bylo obratnogo hoda. Mozhet, eta bezyshodnost' i vyzvannaya eyu toska i est' to, chto obychno nazyvayut ugryzeniyami sovesti. CHelovek, sovershivshij podloe prestuplenie, teryaet volyu k zhizni ne potomu, chto emu zhal' sopernika. Prosto u nego ne ostaetsya vybora - tochnee, nad nim navisaet al'ternativa "ili - ili", a eto nevynosimo dlya lyuboj dushi. Ty uzhe nesvoboden, ty teper' dolzhen postoyanno zametat' sledy. Tem bolee v takom dele, kak boevoj, ne na zhizn', a na smert' poedinok. Zasada sama po sebe - eto byl vyzyvayushchij prostupok! Esli pribavit' syuda tonkost', kotoruyu mogli ponyat' tol'ko predstaviteli takogo konservativnogo klana, kak Sokoly, stanovitsya ponyaten strah, ohvativshij CHistu. V to vremya kak Vlad i drugie Volki chem dal'she, tem bol'she vo glavu ugla stavili sovmestnye dejstviya, tshchatel'no razrabatyvali taktiku vedeniya boya v sostave zvena, roty, batal'ona. Sokoly s prezreniem otnosilis' ko vsem etim novshestvam, schitaya, chto vershinoj boevogo iskusstva yavlyaetsya poedinok odin na odin. Soglasno ih teoreticheskim vozzreniyam, imenno duel' mezhdu konkretnymi bojcami reshaet ishod boya. Obnarodovav informaciyu o CHistu, Vlad stavil krest na ego kar'ere, a mozhet, i na samoj zhizni. Sokoly vycherknut ego iz spiska Klana, predstaviteli roda CHistu lishat ego rodovogo imeni, a ego nasledstvennye kletki budut isklyucheny iz vosproizvodstva novyh chlenov roda. CHto zh, pust' tak i budet! Ohota za takim trudnodostizhimym prizom, kak titul il'Hana, sopryazhena so mnogimi opasnostyami, i neudacha v etoj gonke. Han CHistu, eto bol'she, chem lichnaya tragediya. Srazhenie, kotoroe predstoit Vladu,- a on byl uveren, chto ego ne minovat',- pomimo vosstanovleniya chesti, yavlyalos' eshche kak by vhodnym biletom na uchastie v etoj gonke. Tak chto, uvazhaemyj CHistu, teper' uzhe ne do santimentov. Znachit, v namechavshejsya bitve za pravo vesti poedinok on, Vlad, poslednij iz Volkov, tozhe dolzhen oderzhat' pobedu. CHistu lyubym sposobom postaraetsya podstavit' vmesto sebya drugogo voina, hotya shansy na eto u nego neveliki. V etom sluchae on dejstvoval samostoyatel'no i tak zhe v odinochku dolzhen rasplachivat'sya za prestuplenie. Po-vidimomu, sam CHistu tozhe prekrasno razobralsya v situacii i izo vseh sil pytalsya skryt' strah, kotoryj ohvatil ego. Pri nalichii neoproverzhimyh dokazatel'stv klan v lice pervogo Hana obyazatel'no dast razreshenie etomu nedobitomu Volku na poedinok. CHest' klana ne mozhet zaviset' ot teh ili inyh prostupkov, sovershennyh ego chlenami. CHistu prinyal vyzov. - Ty skazal, chto soobshchenie o gibeli il'Hana Ul'rika - naimen'shaya iz teh pretenzij, kakie vy imeete ko mne? - Tak tochno. - Kakaya zhe samaya obidnaya? Vlad ulybnulsya - shram na ego shcheke chut' zadvigalsya. - Vy prevratili obryad otrecheniya v obryad priema. CHistu srazu posurovel. - Ty chto, otricaesh' pravomochnost' podobnogo resheniya? - Tak tochno. Vandervan CHistu vstal. - Togda ty tozhe dolzhen byt' podvergnut ritualu otrecheniya ot klanov, a srazhat'sya my budem za to, chtoby ty obrel pravo na priem v chleny roda. - Net! - reshitel'no vozrazil Krichel i stuknul kulakom po stolu.- YA dal razreshenie na Sud CHesti, ishodya iz obvinenij, kasayushchihsya obstoyatel'stv gibeli Ul'rika. I tol'ko!..- Zatem on obratilsya k Vladu: - Esli ty budesh' nastaivat' na izmenenii formulirovki, kasayushchejsya prichin vyzova na poedinok, ya otmenyu dannoe mnoj razreshenie. Dela, vhodyashchie v kompetenciyu Soveta klana, ne mogut byt' peresmotreny posredstvom Suda CHesti - na to dolzhno byt' otdel'noe postanovlenie. Vandervan CHistu chut' rasslabilsya i shiroko ulybnulsya. - No v takom sluchae, |lias, hochu napomnit', chto ya tozhe yavlyayus' Hanom. YA vprave dat' emu razreshenie na vyzov, no tol'ko po povodu pretenzij, kasayushchihsya provedeniya obryadov otrecheniya i priema.- On glyanul na Vlada.- Vas ustraivaet podobnaya formulirovka, kapitan? - YA soglasen. Po rukam,- kivnul Vlad. Poka vse shlo tak, kak on i rasschityval. Prinyav vyzov po povodu narusheniya pravil priema v rod, CHistu, kak emu kazalos', podvergalsya kuda men'shej opasnosti, chem vyyasnenie voprosa chesti. V etom sluchae ishod poedinka zatragival sushchestvennye osnovy politiki roda, i, konechno, CHistu nepremenno poluchit tajnuyu podderzhku vsego klana, a eto oznachaet, chto pole dlya manevra dlya Krichela znachitel'no suzitsya. - I ya soglasen, zvezdnyj kapitan.- CHistu slozhil ruki za spinoj i proshelsya po komnate.- Tak kak ya yavlyayus' storonoj, poluchivshej vyzov, to mne i vybirat' oruzhie. YA predlagayu duel' na boevyh robotah. Krome togo, ya peredayu pravo na uchastie svoemu sekundantu. Vlad ulybnulsya. - Kak ya ponimayu, vy soglasilis' dat' razreshenie na vyzov pri uslovii, chto lichno primete uchastie v poedinke. Ni o kakoj zamene i rechi ne bylo. - Horosho, kapitan. Gde vy predpochitaete srazhat'sya? - Na Pravitel'stvennom Holme. Vy zhe imeete osoboe pristrastie k etomu mestu. Tam ya i budu zhdat'. - Dogovorilis'. Vlad kivkom poprivetstvoval CHistu i vzglyanul na Krichela. V glazah pervogo Hana styl edva skryvaemyj gnev. Vlad edva ne rassmeyalsya, zametiv, do kakoj stepeni rasstroen Krichel. "CHto zh, teper' i tebe stalo ponyatno, chto ya imel v vidu pod vtorym usloviem - ya ustranyu tvoego konkurenta, a ty so svoej storony vernesh' mne Klan Volka. Vynuzhden budesh' vernut'!.. Ty uzhe popalsya na kryuchok, tebe vnov' pridetsya ispol'zovat' menya i moyu zhazhdu vlasti, chtoby utolit' svoyu. Tak i vpred' sleduet nakazyvat' samonadeyannyh i vysokomernyh vlastitelej". Smeshannye chuvstva vladeli v tot moment Martoj Prajd: vostorg, nenavist'. Ispytyvaya priliv stol' burnyh chuvstv, hranitel'nica nasledstvennoj programmy zametno pohoroshela. Po-vidimomu, ona edinstvennaya razobralas' v situacii - chuzhaku udalos' stravit' dvuh Hanov. Prichem on sdelal eto neobychajno lovko, s izumlyayushchej legkost'yu... Teper' oni gotovy vcepit'sya drug drugu v glotku. Sobstvenno, uzhe vcepilis', i posle togo, chto sluchilos' v zale zasedanij Soveta klana, ih vrazhdu nel'zya budet sgladit'. Okonchanie razgovora proizvelo na Martu osharashivayushchee vpechatlenie. Da, poka ona v nedoumenii, k podobnym fokusam zdes' ne privykli. Kakoj-to bezvestnyj zvezdnyj kapitan, kak s kotyatami, razobralsya s dvumya vozhdyami ee roda. Daj srok, i ona pridet v sebya. Vot kogda ona stanet neprimirimym vragom. Vlad povernulsya krugom i stroevym shagom napravilsya k dveri. "Konechno, ona ne smiritsya, vprochem, kak i ves' Klan Nefritovyh Sokolov. Odin iz ih Hanov skoro pogibnet - tak budet s kazhdym, kto vstanet u menya na puti. I ostal'nye sorodichi skoro posleduyut za nim". VI Boraltaun, Votan Okkupacionnaya zona Klana Nefritovyh Sokolov 14 dekabrya 3057 g. Vlad ustroilsya poudobnee v kresle voditelya "Boevogo YAstreba", kotoryj on na vremya odolzhil u kakogo-to byvshego Volka. Snachala ispytyval nekotoroe neudobstvo, no ne potomu, chto ruka eshche ploho dejstvovala. Vlad ne teryal vremeni i pochti zalechil perelomy. Gips vrachi poka reshili ne snimat', togda on raskolotil zastyvshij rastvor i osvobodil levuyu kist'. Vzyalsya za rukoyat' pricel'nogo dzhojstika, povodil voznikshim na ekrane elektronnym zolotistym krestom - ranenaya ruka tut zhe otozvalas' bol'yu. Vpolne terpimoj... Dlya poedinka s Vandervanom CHistu sojdet. On uzhe uspel priglyadet'sya k ego manevram vo vremya togo poslednego - rokovogo - boya, tak chto s podobnym protivnikom on spravitsya odnoj pravoj. Gorech' odolevala Vlada po drugomu povodu. Dlya nego bylo udivitel'no, kak bystro ischezli vse sledy Volkov, kotoryh bylo nemalo na Votane! Neuzheli to zhe samoe sluchilos' i na drugih zavoevannyh ego klanom planetah?.. |to bylo pechal'noe zrelishche. Vse sohranivshiesya boevye mashiny uzhe byli perekrasheny i snabzheny emblemami Klana Sokolov. Lichnyj sostav shchegolyal v noven'koj zelenoj uniforme. Dazhe emu, Vladu, prishlos' napyalit' pobleskivayushchij, izumrudnogo okrasa kibershlem. CHto uzh govorit' o vnutrennostyah boevogo mostika, gde i primet ne ostalos' ot prezhnej prinadlezhnosti mashiny. "Kogda oni uspeli zamenit' vse devizy, peredelat' shrifty i oboznacheniya? Vse oborudovanie v rubke bylo to zhe samoe, s kakim on uzhe mnogo let privyk imet' delo - i vse ravno chuzhoe! Nigde i mazka blagorodnoj seroj kraski!.. Neuzheli takoe zhe prevrashchenie proizoshlo i s dushami voinov, sovsem nedavno prinadlezhavshih k samomu sil'nomu i groznomu rodu? Zabyt' o prezhnej slave! Sodrat' s grudi izobrazhenie volch'ej golovy, s plech pogony s serymi lychkami!.. Glyadya na podobnoe besstydstvo, nevol'no nachnesh' somnevat'sya v effektivnosti nasledstvennoj programmy - gde zhe on, zov predkov, nabor genov, obespechivayushchij vernost' prisyage, utverzhdayushchij neobhodimost' zashchity chesti klana, privivayushchij gordost' ot soznaniya prinadlezhnosti k takomu slavnomu voinstvu? Neuzheli vse opredelyaetsya vospitaniem? No ved' eta pedagogika, mahrovym cvetom rascvetshaya vo Vnutrennej Sfere, ne bolee chem social'naya dressirovka! Ee cel', kak utverzhdalos' v uchebnikah, kotorymi oni pol'zovalis' v sib-gruppah,- nauchit' chelovecheskuyu osob' prinoravlivat'sya k obstoyatel'stvam, umeniyu vyzhit' v samyh neblagopriyatnyh usloviyah, chto, sobstvenno, i prodemonstrirovali byvshie hvalenye predstaviteli roda Volka. Ne bolee togo!.. Gde zhe vrozhdennye ponyatiya chesti i dostoinstva? Gde neosoznannaya bezumnaya hrabrost', bessoznatel'naya vernost' dolgu? Nichego, oni eshche opomnyatsya,- popytalsya ubedit' sebya Vlad... Kak raz v etot moment na vershinu Pravitel'stvennogo Holma vyshel gigantskij "Gladiator", vedomyj Vandervanom CHistu. Vlad pokrepche vzyalsya za rychagi upravleniya. Boevoj robot Hana vyglyadel tochno tak zhe, kak v tot den', kogda on vpervye uvidel ego,- ni edinoj carapiny, vmyatiny, sledov gari. |to byla sovershenno noven'kaya, uhozhennaya mashina s chelovecheskim oblich'em. Priglyadish'sya - i nevol'no otmetish' shodstvo mezhdu metallicheskim, vooruzhennym do zubov chudovishchem i ego hozyainom, kotoryj v nastoyashchij moment sidit v bronirovannom nutre. Boevoj monstr byl tak zhe korenast, prizemist, uvenchan shirokoj i nemnogo tupovatoj rubkoj, vstroennoj po centru plech, za kotorymi pryamougol'nym gorbom vozvyshalas' puskovaya ustanovka, zapolnennaya reaktivnymi snaryadami. Ego levaya ruka okanchivalas' sobrannymi v paket stvolami avtomaticheskoj pushki. |to bylo moshchnoe oruzhie, sposobnoe razom nachisto smesti lyubuyu konechnost' "YAstreba". Pravda, artillerijskaya ustanovka dejstvovala tol'ko na blizkom rasstoyanii. Pravaya ruka robota okanchivalas' dal'nobojnoj protonnoj pushkoj, ili, kak ee eshche nazyvali - protonno-ionnym izluchatelem. Potok zaryazhennyh elementarnyh chastic obladal bronebojnym, a takzhe vysokotemperaturnym razrushitel'nym effektom. V grudi byl ustanovlen malyj boevoj lazer. V srazhenii ot etoj ustanovki tolku bylo ne mnogo - ser'eznyh razrushenij protivniku ona nanesti ne mogla. V srazhenii protiv Ul'rika CHistu ispol'zoval ee kak mehanizm dlya navedeniya raketnyh ustanovok drugih Sokolov, kotorye dali zalp raketami dal'nego radiusa dejstviya, pogubivshij il'Hana. V otlichie ot "Gladiatora", "Boevoj YAstreb", v kotorom sidel Vlad, dazhe otdalenno ne napominal chelovecheskuyu figuru. Nogi u nego byli smontirovany uglom nazad, kolennye sochleneniya i sobstvenno sam korpus vydvinuty vpered. Stupni predstavlyali soboj krupnye kogtistye lapy. Tonkie, mozhno skazat', izyashchnye ruki byli podvesheny parallel'no korpusu i snabzheny orudijnymi portami. Pilot raspolagalsya v rubke, vstroennoj v seredinu korpusa - pri etom predpolagalos', chto takoe razmeshchenie pul'tov upravleniya dolzhno povysit' pricel'nost' strel'by. |tot robot otnosilsya k serii, kotoraya byla zapushchena v proizvodstvo v gody, kogda v voenno-inzhenernom iskusstve stalo modnoj tendenciya isklyuchat' vsyakie nameki na shozhest' podobnyh mashin s chelovekom. Vlad vdumchivo podoshel k vyboru mashiny, na kotoroj emu predstoyalo srazhat'sya s CHistu. "YAstreb" nes kuda bol'she vooruzheniya, chem robot Hana, imel menee uyazvimye ochertaniya. Dva protonnyh izluchatelya davali emu dvojnoe prevoshodstvo v moshchnosti zaryada. Krome togo, na "YAstrebe" byla razmeshchena para moshchnyh pul'siruyushchih lazerov. Zamysel Vlada svodilsya k tomu, chto boj neobhodimo bylo vesti na bol'shih rasstoyaniyah, chtoby CHistu ne mog ispol'zovat' preimushchestva svoej avtomaticheskoj pushki. Pervym delom neobhodimo razrushit' protonno-ionnyj izluchatel', ustanovlennyj v pravoj verhnej konechnosti "Gladiatora", togda pesenka Hana budet speta. Zamysel prost i legko vypolnim. Vlad prikinul - ne reshitsya li Vandervan i na etot raz ispol'zovat' tryuk s zasadoj? Potom otbrosil etu ideyu. Vryad li v nyneshnih usloviyah CHistu posmeet pojti na podobnuyu ulovku. Han, po-vidimomu, rasschityvaet, chto chelovek s odnoj dejstvuyushchej rukoj ne smozhet okazat' emu ser'eznogo soprotivleniya. Nu-nu, Vandervan, blazhen, kto veruet! Glavnoe dostoinstvo "YAstreba" sostoyalo v tom, chto on byl oborudovan komp'yuternym pricelom. |to ustrojstvo pozvolyalo povysit' metkost' strel'by na bol'shie rasstoyaniya. V boyu podobnoe preimushchestvo moglo by okazat'sya reshayushchim. Dejstvitel'no, vo vremya srazheniya, kogda v elektronnyj mozg nachinaet postupat' ogromnoe kolichestvo postoyanno menyayushchejsya informacii, otlazhennaya programma obrabotki dannyh est' vopros, zhizni ili smerti. Esli komp'yuter nastroen pravil'no, to poedinok ne zatyanetsya. Esli net, to, chtoby razdelat'sya s Hanom, pridetsya potratit' nemnogo bol'she vremeni. Vlad vklyuchil radiosvyaz': "YA - zvezdnyj kapitan Vlad iz roda Volka. YA prisutstvuyu zdes', chtoby srazit'sya s Hanom Nefritovyh Sokolov. YA hochu dokazat', chto priem chlenov moego roda v sostav Klana Sokolov byl proveden so mnogimi narusheniyami i ne mozhet schitat'sya imeyushchim yuridicheskuyu silu". "YA - Han Vandervan CHistu,- razdalos' v naushnikah,- yavilsya syuda, chtoby otvetit' na vyzov. Pozvol'te schitat' ishod dueli resheniem voprosa o prieme chlenov byvshego roda Volka v nash velikij rod Nefritovyh Sokolov". - Sejla! - voskliknul Vlad i nazhal na klavishu, vklyuchavshuyu sledyashchuyu sistemu, sposobnuyu obespechit' krugovoj obzor. Na ekrane ego kibershlema poyavilsya sektor v sto shest'desyat gradusov. Krasnye linii ukazyvali predely pricelivaniya. Tochno poseredine mezhdu nimi zagorelos' zolotistoe perekrest'e. On povodil dzhojstikami, i krest, sdvinuvshis' vlevo i vverh, pojmal "Gladiatora". V naushnikah razdalsya hriplovatyj golos CHistu: "Kapitan, neplohoe mestechko my vybrali dlya vyyasneniya otnoshenij. Kak ty schitaesh'?" Vlad pomedlil s otvetom. Emu dovodilos' byvat' na Pravitel'stvennom Holme do nachala boevyh dejstvij - v to vremya mestnyj kompleks zdanij schitalsya arhitekturnym shedevrom. Nyne zdes' rasstilalas' vyzhzhennaya pustynya, lish' koe-gde vozvyshalis' obuglennye ruiny. Zdes' gde-to byla spryatana zasada, podbivshaya robot Ul'rika. Vlad ulybnulsya, obnaruzhiv, chto v centre zolotistogo perekrest'ya, plavno naehavshego na ochertanie "Gladiatora", zagorelos' aloe kolechko. "Konechno,- nakonec promolvil on v mikrofon,- ved' eto mesto obil'no polito krov'yu Ul'rika". V etot moment "Gladiator" shagnul vpered, i zvezdnyj kapitan nazhal na spuskovoj kryuchok PII. Polyhnula lazorevaya molniya i vonzilas' v pravyj bok vrazheskogo robota, prinyalas' otplyasyvat' na sochlenenii, soedinyavshem pravuyu verhnyuyu konechnost' "Gladiatora" s korpusom... V etom meste srazu zapuzyrilas' metallokeramicheskaya bronya, zakapala na zemlyu. Robota povelo v storonu - on s trudom sohranil ravnovesie. "Boevoj YAstreb" tut zhe pustil v hod svoi dal'nobojnye lazery - zelenye chertochki, napominayushchie korotkie drotiki, zasverkali nad polem boya. Moshchnye svetovye luchi pronikli vnutr' mashiny i sorvali ostatki broni s pravogo predplech'ya. Lazery prinyalis' rvat' na kuski sdelannye iz splava titana s zhelezom kosti, rezat' iskusstvennuyu plot', iz kotoroj sostoyali muskuly mashiny. V etot moment volna zhara pronikla v rubku "YAstreba". "Slishkom rezvo nachal",- osadil sebya Vlad. V nos emu udaril zapah gorelogo plastika - po-vidimomu, temperatura vnutri ego boevoj mashiny povysilas' do nedopustimo vysokogo urovnya, sistema ohlazhdeniya ne spravlyalas' s otvodom tepla. Ponyatno, chto vybrannaya im taktika byla riskovannoj. Pri podobnom tempe strel'by na maksimume moshchnosti atomnogo kotla, kotoryj daval energiyu dlya dvizheniya i dlya sistem vooruzheniya robota, takaya nagruzka mogla okazat'sya chrezmernoj, odnako vybora u Vlada ne bylo. Vse detali predstoyashchego poedinka on produmal zaranee. Pravil'no, pri podobnom peregreve on sam podvergalsya opasnosti, no vse zhe emu prosto bylo neobhodimo sohranit' na neskol'ko minut maksimal'noe izverzhenie energii. V etom sluchae shansov u CHistu ne bylo. Lishennyj glavnogo svoego oruzhiya - avtomaticheskoj pushki, on okazhetsya v polnoj vlasti Vlada. Manevry ego uzhe ne spasut, tem bolee chto v masterstve upravleniya boevoj mashinoj Vladu ravnyh ne bylo vo vseh klanah. CHistu ne hvatalo prakticheskih navykov, on v nedostatochnoj stepeni vladel takticheskimi ulovkami, kotorye opytnyj pilot vsegda derzhit pro zapas. V boyu chto samoe glavnoe? Ubedit' vraga, chto protivnik slabee. CHistu popalsya na kryuchok - on reshil, chto s takoj ranoj kapitan emu ne opasen. Teper' on rasplachivaetsya za svoyu oshibku. No dlya togo chtoby dovesti delo do konca, Vladu samomu pridetsya poterpet'. Han Nefritovyh Sokolov nakonec spravilsya s balansirovkoj. Dlya boevoj mashiny poterya pochti treh tonn broni sushchestvennyj ushcherb. Krepko vstav na nogi, on nanes otvetnyj udar, tozhe s pomoshch'yu protonno-ionnogo izluchatelya. Vnov' golubovataya molniya polyhnula nad holmom, udarila v pravuyu ruku "YAstreba", sorvala pochti tonnu broni. |to sostavlyalo okolo poloviny raschetnoj bronevoj zashchity v meste popadaniya, tak chto u Vlada eshche ostavalsya zapas prochnosti. Kak tol'ko temperatura v "YAstrebe" snizilas' do priemlemogo urovnya, zvezdnyj kapitan vnov' dal zalp iz protonnoj pushki. Predvaritel'no on otvel svoyu mashinu na zaranee prismotrennye pozicii, gde avtomaticheskaya pushka CHistu ne mogla ee dostat'. Dva hlestkih lucha porazili "Gladiatora", oni ugodili pryamo v korpus robota. Odin iz nih okonchatel'no sorval bronyu, zashchishchavshuyu dostup k dvigatel'noj ustanovke, drugoj prinyalsya vsparyvat' metallokeramicheskie plity, prikryvavshie. pravoe predplech'e. Vnutri korpusa mashiny CHistu rodilos' plamya, poslyshalis' vzryvy. Iskrami bryznul rasplavlennyj metall, povalil dym. Po-vidimomu, okazalsya povrezhdennym malyj lazer, vmontirovannyj v pravyj bok "Gladiatora". Dovol'naya usmeshka poyavilas' na gubah Vlada - ego bortovoj komp'yuter opredelil, chto temperatura vnutri korpusa vrazheskogo robota podnyalas' do predel'noj otmetki. "Dolzhno byt', poslednij zalp okonchatel'no raznes na kuski bronevuyu zashchitu dvizhka. Esli eto tak, znachit, CHistu prishel konec - i on dogadyvaetsya ob etom",- reshil Vlad. Teper' nel'zya bylo davat' protivniku i sekundy peredyshki. Esli by ne vnov' podnyavshayasya temperatura vnutri ego sobstvennogo robota!.. Vse-taki CHistu sumel nanesti otvetnyj udar - on tozhe dal zalp iz protonnoj pushki. Iskusstvennaya molniya porazila mashinu Vlada. Udar byl nanesen tochno, i v sleduyushchee mgnovenie oskolki broni poleteli v raznye storony. Teper' zadymilsya i "Boevoj YAstreb". Dym povalil gusto, sploshnymi klubami. Vlad srazu otvel mashinu, odnako teper' emu bylo trudno skryt' svoe mestopolozhenie. On obratil vnimanie, chto s nachala boya proshlo vsego neskol'ko minut. Za eto vremya on uspel razdelat' protivnika, odnako teper', esli tot sohranil vozmozhnost' k peredvizheniyu, emu mozhet byt' hudo, ved' "Gladiator" bolee skorostnaya mashina. V etom smysle dymyashchijsya robot - prekrasnaya mishen' dlya CHistu. "Bud' on proklyat, etot dym! U menya net nikakogo zhelaniya dat' Hanu hotya by malen'kij shans na to, chtoby tot reshil, chto emu udalos' povredit' moj robot". Vlad povel pricelom i vnov' navel krest na zadymlennyj, izvergayushchij yazyki plameni "Gladiator". Kogda v perekrest'e zapul'siroval alyj kruzhok, on dal zalp iz vseh chetyreh orudij, odnako vystrelil tol'ko protonnyj izluchatel' i vtoroj boevoj lazer. Goluboj razryad i sledom trassa svetyashchihsya shtrihov udarili v prolom, probityj v korpuse vrazheskogo boevogo robota. Desyatimetrovuyu mashinu sotryasla seriya vzryvov, rasplavlennye bryzgi i kuski broni poleteli vo vse storony. Neozhidanno pravaya ruka "Gladiatora" otvalilas' - dymyashchijsya obrubok ruhnul na zemlyu. V sleduyushchie mgnoveniya vzryvy vnutri korpusa uchastilis', gushche stali yazyki plameni. Oceniv situaciyu, komp'yuter "YAstreba" dal priblizitel'nuyu ocenku: "Sushchestvennye povrezhdeniya dvigatel'noj ustanovki, reakciya v kotle vyshla iz-pod kontrolya. Veroyatnost' ocenki okolo 87%". Slovno v podtverzhdenie etogo prognoza, "Gladiator" neozhidanno nakrenilsya na pravyj bort. CHtoby sohranit' ravnovesie, mashina CHistu nevol'no sdelala shag v tu zhe storonu, odnako ustoyat' ne smogla. Boevoj robot, kachnuvshis', ruhnul vpered - chto-to gromko zaskrezhetalo v ego vnutrennostyah, zatem mashina perekatilas' vpravo, namotav pri etom na korpus goru podpalennogo torfa. Teper' "Gladiator" napominal skoree nasypnoj holm, chem boevoj robot. Vlad podozhdal, poka temperatura v kabine snizitsya do priemlemogo urovnya, posle chego prinyalsya polivat' poverzhennogo vraga iz lazernogo orudiya. V etot moment CHistu popytalsya bylo podnyat' svoego robota - tot vystavil levuyu konechnost' i nachal medlenno otryvat'sya ot zemli. Kucha torfa drognula i kuskami posypalas' s obuglennoj broni. Zelenye igly lazera Vlada lishili ego etoj vozmozhnosti. Snachala impul'sy sveta sodrali bronyu s loktevogo sustava, potom zvezdnyj kapitan pustil v hod protonnuyu pushku, i uzhe spustya neskol'ko sekund emu udalos' otrezat' i levuyu konechnost', v kotoroj razmeshchalas' avtomaticheskaya pushka. Poslednij iz Volkov dvinul svoyu mashinu vpered. Po hodu nastroil svoj priemnik na chastotu robota CHistu i skazal v mikrofon: "Vot i vse, Han. Vot on, otvet Ul'rika. Vas, kak vsegda, podvela legendarnaya spes' Sokolov. Nado bylo bolee trezvo ocenivat' real'noe polozhenie del". CHistu v otvet zasmeyalsya: "CHetyre dnya nazad tebe tozhe krepko dostalos'". Vlad na mgnovenie ispytal priliv razdrazheniya, potom ulybnulsya: "CHto bylo, to proshlo. Segodnya mne udalos' vzyat' revansh, a vam uzhe nikogda bol'she etogo ne udastsya. Nado bylo bolee osnovatel'no podojti k vyboru boevoj mashiny. Skorost' eshche ne samoe glavnoe. Vy proigrali eshche do togo, kak seli za rychagi "Gladiatora". "Dolzhno byt', nash volchara sovsem poglupel, esli verit v to, chto govorit". "Dolzhno byt', nash hrabryj sokol sovsem lishilsya rassudka, esli schitaet, chto emu udastsya vybrat'sya iz etoj peredelki". "Tebe kazhetsya, budto ty otvoeval svobodu dlya svoego klana.- V golose CHistu poslyshalos' strannoe, nezdorovoe vozbuzhdenie. Kazalos', eshche chut'-chut', i Han zal'etsya veselym smehom.- Ty dumaesh', tebe udastsya otmenit' reshenie o prieme ostavshihsya chlenov tvoego klana v nash rod? |to tochno, eto mozhet byt', no nikto ne pozvolit vnov' vosstanovit' Klan Volka i vvesti ego v sostav klanov. Na eto mozhesh' ne rasschityvat', v etom sluchae neobhodimo soglasie vseh ostal'nyh rodov". "Boevoj YAstreb" Vlada ostanovilsya v desyati metrah ot lezhavshego na zemle "Gladiatora". "A vot ob etom ty uzhe nikogda ne uznaesh', Vandervan CHistu. Mogu zaverit', chto nikogda rod Nefritovogo Sokola ne budet glavnym v sem'e klanov. Sovet Hanov obyazatel'no otvergnet vash zapret na vosstanovlenie nashego roda. Malo togo, teper', posle etogo poedinka, u Soveta budet reshayushchij i neoproverzhimyj dovod otkazat' vam v prave priema moih byvshih sorodichej v vashi ryady. A esli ya eshche predstavlyu v Sovet videomaterialy, kakim obrazom Sokoly, vsegda kichivshiesya rycarskimi nravami, raspravilis' s il'Hanom, dumaetsya, vash rod budet opozoren esli ne navsegda, to na ochen' dlitel'nyj srok. Vy zateyali riskovannuyu igru, Vandervan CHistu. Ponadeyalis' na avos', a ono von kak vyshlo!" Vlad sdelal pauzu - pust' etot zarvavshijsya, samonadeyannyj voyaka v polnoj mere osoznaet, chem zakonchilis' ego proiski. Pust' ujdet iz zhizni s soznaniem, chto gennyj material Sokolov budet schitat'sya nedostojnym dlya razmnozheniya. "Mogu eshche dobavit'. Han Vandervan CHistu, chto spaseniya net - glavnyj Han vashego roda |lias Krichel pozvolil mne raspravit'sya s vami. On sam zhelaet stat' verhovnym pravitelem. Teper' emu, pravda, ne stoit rasschityvat' na etu dolzhnost', kviaff!" CHistu pomedlil s otvetom, potom sprosil: "Dolgo ty razrabatyval etu kombinaciyu?" "Sidya v kabine pod zavalami so slomannoj rukoj, ya razmyshlyal o mnogih veshchah. Kak razobrat'sya s Sokolami - eto byl vsego lish' chastnyj vopros v predelah teh perspektiv i zadach, kotorye ya postavil pered soboj". "Znachit, i ty vpal v to zhe zabluzhdenie, v kotorom obvinyal menya. Greh gordyni - rokovaya zapadnya. Teper' ty nedoocenivaesh' nas. Kak zhe ty glup, esli polagaesh', chto my, voiny Nefritovyh Sokolov, tak legko sdadimsya". "Vozmozhno, Han CHistu, no teper' iniciativa v moih rukah, i samoe glavnoe, u menya est' vremya, chtoby porazmyshlyat', kak v dal'nejshem vesti sebya s Sokolami". Han CHistu natuzhno rashohotalsya. "Vot v etom ty oshibaesh'sya! Poka ty mog reshat' tol'ko za sebya odnogo, u tebya dejstvitel'no vremeni bylo v izbytke, no teper', kogda tebe na sheyu budut podvesheny tvoi sorodichi, ty pojmesh', chto znachit zavertet'sya v tekuchke del. Dazhe esli so vremenem vse v poryadke, u tebya net nikakih real'nyh sredstv vozdejstviya na situaciyu". "Net, est'!" - rezko zayavil Vlad. "Poslushaj, kapitan.- Golos Hana drognul. On na mgnovenie umolk, potom dobavil: - YA mog by stat' tvoim pomoshchnikom..." "Kakim zhe eto obrazom?.." "Sam rassudi. Han |lias Krichel reshil pogubit' menya tvoimi rukami. Pochemu by mne ne postupit' s nim podobnym obrazom?.. YA vse o nem znayu - ego sekrety, slabosti, grehi dlya menya otkrytaya kniga. Esli by ya mog stat' tvoim sovetnikom, my by v mgnovenie oka razdelalis' s nim". Vlad ulybnulsya i tol'ko potom otvetil: "Ne mogu ponyat', ty - i vdrug moj sovetnik?!" "Esli ty... Esli ty sohranish' mne zhizn'. YA dazhe gotov stat' tvoim rabom..." "Kto eto govorit? Han Nefritovyh Sokolov!.. Ty soglasen stat' moim rabom, kvineg?" "Da. My vdvoem zaprosto razdelaemsya s Krichelom". "Interesno". "YA mogu okazat'sya ochen' poleznym i izobretatel'nym pomoshchnikom". "Kakaya ot tebya pol'za, mne uzhe izvestno, Vandervan CHistu.- Vlad protyanul pravuyu verhnyuyu konechnost' i legko postuchal soplom bol'shogo lazera po kozyr'ku, prikryvavshemu rubku boevogo robota Hana.- Ty ubedil menya, chto izobretatel'nosti tebe tozhe ne zanimat' - osobenno v tot den', kogda ty iz-za ugla razdelalsya s Ul'rikom. Pomnish'?" "No ty mog by ispol'zovat' moi sposobnosti v svoih celyah. Vse ravno, esli ty sohranish' mne zhizn', mne uzhe budet nechego teryat'". "Mne, Han CHistu, vpolne dostatochno sobstvennyh izvilin, chtoby prikupat' ih u takogo cheloveka, kak ty". "Znachit, ty ub'esh' menya?" "Aff, obyazatel'no". "Togda zachem vse eti dusheshchipatel'nye razgovory?" V tu minutu Vlad ostro pozhalel, chto Han ne mozhet videt' ulybku na ego lice. "Mne ochen' hotelos' uznat', do kakoj stepeni podlosti radi spaseniya sobstvennoj zhizni sposoben dojti Han Nefritovyh Sokolov. Priznayus', ya ne ozhidal, chto v tebe zhivet takaya melkaya dushonka. Ty gotov byl pojti v rabstvo, izmenit' svoemu klanu. Dumayu, chto etogo vpolne dostatochno..." "Pover', v lyubom sluchae ty nuzhdaesh'sya vo mne. Nel'zya doveryat' Krichelu!.." "Net, CHistu, nel'zya doveryat' tebe. YA - strelyanyj vorobej, i na myakine, kak govarivali predki, menya ne provedesh'". Vlad nazhal na puskovye knopki, vmontirovannye v oba podlokotnika. Posle takogo dlitel'nogo pereryva vse sistemy vooruzheniya ego boevogo robota zarabotali s maksimal'noj effektivnost'yu. Osobenno vpechatlyayushch byl zalp bol'shih lazerov. Zelenye tolstye zhguty vonzilis' v bronyu, prikryvayushchuyu rubku. Sledom on dobavil eshche i iz protonno-ionnogo izluchatelya. Sverknula lazorevaya molniya - i "golova" vrazheskogo boevogo robota vmig vzdulas', prevrativshis' v malinovyj puzyr'. Bryzgi poleteli vo vse storony... Puzyr' razdulsya i, kak tol'ko Vlad otnyal pal'cy ot knopok-gashetok,- obmyak, nachal szhimat'sya. Cvet poverhnosti priobrel mertvenno-lilovyj ottenok. Zatem bronya nachala lopat'sya, i Vlad otvel svoego robota na neskol'ko shagov nazad. Vot kogda poverzhennaya boevaya mashina otchayanno zadymila. Gustye kluby ustremilis' v chistoe, posvezhevshee k poludnyu nebo. Na Pravitel'stvennom Holme eto byl poslednij chadyashchij koster - bol'she goret' zdes' bylo nechemu... Udivitel'noe zrelishche privleklo vnimanie Vlada - on nevol'no sdelal neskol'ko shagov vpered. Rasplavlennaya "golova" robota posle ohlazhdeniya priobrela cherty plachushchego, isstradavshegosya ot adskogo zhara cheloveka. Rasteklis', iskrivilis' otverstiya illyuminatorov, setka morshchin izrezala bronyu na "shchekah", obvisli ugolki "rta"... "Ponimaesh',- naposledok skazal zvezdnyj kapitan,- Han |lias Krichel eshche dolzhen dokazat', chto nedostoin moego doveriya. Poetomu on zhiv, no, Han CHistu, u menya skladyvaetsya ubezhdenie, chto zhit' emu ostalos' nedolgo". VII Boraltaun, Votan Okkupacionnaya zona Klana Nefritovyh Sokolov 15 dekabrya 3057 g. Obryad prisvoeniya rodovogo imeni dolzhen byl proishodit' v edinstvennom sohranivshemsya na Votane paradnom zale. Vlad, stoyavshij v odnom iz uglov prostornogo pomeshcheniya, ne ispytyval osoboj radosti, pust' dazhe on byl glavnym dejstvuyushchim licom etoj ceremonii. Bolee togo, zvezdnyj kapitan s trudom sderzhival yarost'. Net, ne vid vystroivshihsya vdol' sten byvshih sosluzhivcev razdrazhal Vlada. Vse oni yavlyalis' byvshimi chlenami Klana Volka, prichem pochti u kazhdogo prisutstvovavshego v zale bylo rodovoe imya. |tim "geroyam", po vsej vidimosti, bylo vdvojne stydno za uteryannuyu chest' roda i ptich'i emblemy na uniformah. Vspomnilsya den', kogda vse oni, cvet samogo moguchego klana v sostave naslednikov armii Nikolaya Kerenskogo, byli sobrany na ceremoniyu ob®yavleniya vojny na vernost' krovi mezhdu rodami Volka i Nefritovyh Sokolov. Tol'ko v srazhenii, tak uchil Nikolaj, oni mogli vyyasnit', ch'i geny yavlyayutsya bolee cennym materialom dlya vyvedeniya porody supermenov. Togda na licah ego byvshih tovarishchej siyali gordost' i zhelanie nizvergnut' vraga. A teper'?.. Teper' na etoj ceremonii predsedatel'stvuet Han Nefritovyh Sokolov |lias Krichel. Il'Han Ul'rik pokoitsya v mogile, Hany roda Natasha Kerenskaya i... etot! Vlad ne zhelal vspominat', kak zovut cheloveka, rozhdennogo v grehe, odnako imya Felan Kell samo soboj vsplylo v pamyati. Sobstvenno, s nego vse i nachalos'... Nepriyatno soznavat', no imenno mysli o Felane isportili Vladu nastroenie. Bylo vremya, kogda on tozhe stoyal v paradnom zale v ozhidanii ob®yavleniya zhereb'evki par uchastnikov poedinkov - ili, kak ih nazyvali v Strane Mechty, "ispytanij",- pobeditel' kotoryh poluchal pravo na rodovoe imya. Posle neskol'kih turov iz tridcati dvuh kandidatov ostalos' vsego dvoe - on i ego samyj glavnyj protivnik. CHelovek, kotorogo on kogda-to vzyal v plen i obratil v raba. Luchshe by v tu zlopoluchnuyu minutu on nazhal na gashetku boevogo lazera i razdelalsya s Felanom. Lichnoj vrazhdy k nemu on ne ispytyval - po krajnej mere, Vlad postoyanno ubezhdal sebya v etom. Rech' shla o principial'nyh voprosah. "Ah,- Vlad stisnul chelyusti,- popal by etot paren' eshche raz mne v ruki. Tochno, vot gde taitsya istochnik ego gneva. Posle vstrechi s Felanom vse poshlo naperekosyak - sud'ba Vlada, zakonnorozhdennogo voina Klana Volka, zalozhila lihoj virazh. Nizshej tochkoj ego padeniya byli kak raz ispytaniya na pravo nosit' rodovoe imya. On togda poterpel porazhenie ot Felana i v dueli na boevyh robotah, i v lichnoj shvatke. Mog li on podumat', chto, rozhdennyj v grehe nezaplanirovannyh snoshenij, rab, ispolnyavshij samuyu gryaznuyu rabotu na zvezdnom prygune "Raz®yarennyj Volk", pobedit ego i poluchit rodovoe imya U ord. Vot ono, imya eshche odnogo izmennika, predavshego idealy soyuza klanov!.. Vot otkuda nitochka tyanetsya... Dal'she - bol'she, bezumiyu, kazalos', ne budet konca. Felana Kella vybrali Hanom samogo mogushchestvennogo roda sredi vsej ih armejskoj organizacii. Vlad nenavidel Felana i vse to, chto on predstavlyal. Imenno voshozhdenie etogo nedostojnogo privelo k rasprostraneniyu sredi voinov klanov samyh gryaznyh porokov, sredi kotoryh Nikolaj Kerenskij na pervoe mesto stavil somnenie, osobenno somnenie v vernosti izbrannogo klanami puti. Svoimi pobedami Felan kak by utverzhdal, chto chelovek iz Vnutrennej Sfery, poyavivshijsya na svet tem zhe samym sposobom, kakim zver'e rozhaet detenyshej, sposoben tyagat'sya s voinami, yavivshimisya itogom nasledstvennoj programmy, vekami razrabatyvaemoj v Hranilishchah genov. |togo ne moglo byt' v principe! Inache kak zhit'? Vo chto verit'?! Dazhe Ul'rik poddalsya etomu povetriyu i nachal chasten'ko stavit' Felana v primer molodym voinam. Il'Han - verhovnyj vozhd' klanov - dogovorilsya do togo, chto stal utverzhdat', chto ne geny krasyat cheloveka, no ego postupki. |togo Vlad uzhe ne mog ponyat'. A postupki, sprashival on il'Hana, rezul'tat chego? Razve ne vyverennogo, celenapravlennogo proishozhdeniya?.. Ul'rik, po sushchestvu, uklonya