zayavlyayu, chto v sostave nashego soobshchestva poyavlyaetsya novyj rod. Mne dovereno zayavit' ob etom vsemi temi voinami, kotorye vhodyat v nastoyashchee vremya v sostav Klana Nefritovogo Volka.- On skinul nakidku i ob座avil: - Teper' my vse predstavlyaem boevoe soobshchestvo, totemom kotorogo sluzhit Volk. Teper' my - Klan Volka. Nastupila tishina, v kotoroj poslyshalsya golos YAna Haukera: - Odnako sushchestvuet reshenie, obvinyayushchee vash klav v genocide. - Teh Volkov bol'she net - oni ushli. My yavlyaemsya predstavitelyami novogo Klana Volka. Po vidu, vozmozhno, my i napominaem teh Volkov, s kotorymi vy uzhe stalkivalis', odnako opasnoe zabluzhdenie polagat', chto my yavlyaemsya preemnikami togo klana. Vnov' v zale sgustilas' tishina. Tak prodolzhalos' neskol'ko minut. Vlad vse eshche stoyal i vnimatel'no vglyadyvalsya v lica prisutstvuyushchih, gotovyj dat' nemedlennyj otpor vsyakomu, kto usomnitsya v ego slovah. Linkol'n Ozis vstretil ego vzglyad i srazu otvernulsya. Vlad podnyal ruku i ob座avil: - Sim zayavlyayu, chto u menya bol'she net voprosov. Marta Prajd tut zhe podnyalas' i napravilas' k dveryam. Sama raspahnula ih i, stoya u poroga, nachala proshchat'sya s vyhodyashchimi Hanami. Za nimi vyshel Kael' Pershou. Marta dozhdalas', poka on ne pokinet pomeshchenie, potom reshitel'no zakryla dveri. Vladimir Uord spustilsya k telu Krichela. Marta napravilas' k nemu. - Neuzheli vam bylo tak neobhodimo ubivat' ego, chtoby dokazat', chto vy vyigrali poedinok? Vlad otvetil ne srazu - snachala on nekotoroe vremya prismatrivalsya k zhenshchine. - A vy, kak mne pokazalos', sovsem ne vozrazhali protiv ego smerti. Vozmozhno, vy sami hoteli razdelat'sya s nim. - |to svidetel'stvo, bezuslovno ulichayushchee hana Vandervana CHistu v prestuplenii, ono sushchestvuet na samom dele? - Da. Teper' eto uzhe delo proshloe, cennosti eta videozapis' uzhe ne predstavlyaet, no esli vy zhelaete, ya mogu prislat' vam kopiyu. - Bud'te lyubezny. Ego sud'bu,- ona vzglyanula na rasprostertogo Krichela,- dolzhen byl reshit' Sovet nashego klana. Hotya teper'... No v lyubom sluchae stoit razobrat'sya s etim delom i s Krichelom v oficial'nom poryadke. - Vozmozhno. Gnevnye iskorki mel'knuli u nee v glazah. - Vy chto, somnevaetes' v nashej chestnosti? - YA somnevayus', chto spisok prestuplenij, kotorye on sovershil po otnosheniyu k svoemu rodu, sootvetstvuet spisku, kotoryj ya pred座avil emu. - On chto, i na vashu zhizn' pokushalsya? - On okazalsya nedobrosovestnym partnerom i reshil nadut' menya pri vypolnenii uslovij zaklyuchennoj sdelki. K tomu zhe otkazal mne v vossozdanii moego roda.- Vlad usmehnulsya.- No eshche bolee vyzyvayushchim obstoyatel'stvom byla ego glupost'. - CHto vy imeete v vidu? Volk podnyalsya i sel na prezhnee mesto. - Kogda ya v pervyj raz,- ob座asnil on,- yavilsya k nemu na priem, on sprosil, kak ya postuplyu, esli on ne vypolnit moih trebovanij? A ved' on znal, chto ya budu vynuzhden ubit' ego za eto. Marta prishchurilas'. - No, otkazyvaya vam v vozrozhdenii roda Volka, on, po sushchestvu, spasal vashu zhizn'! Vlad gromko rassmeyalsya. - Vot v etom i byla ego oshibka, ne tak li? - Ne vizhu povoda dlya vesel'ya, Vladimir Uord. Ee otvet udivil Vlada. - Ne ozhidal, chto vy tak shchepetil'ny. Marta! - Prosto ya s uvazheniem otnoshus' k tomu, chto dorogo dlya klanov. - Vy ceplyaetes' za to, chto davnym-davno otzhilo svoj vek, chto podorvalo mogushchestvo vashego roda. - My razbili Volkov, kviaff! - |to s kakoj storony posmotret'. Sokoly nanesli porazheniya tol'ko chasti roda Volka. Da i zdes', na Votane, vy pobedili tol'ko s pomoshch'yu predatel'stva. Felan Uord unichtozhil voinov iz vashego roda, kotorye byli poslany protiv nego. Dazhe vashi sobstvennye soldaty priznayut, chto naemniki iz Vnutrennej Sfery sokrushili vashi luchshie chasti. - On tknul pal'cem v Krichela.- Tot put', kotoryj on navyazal svoemu rodu, eto imitaciya puti voina. On bolee polagalsya na intrigi, podlye uvertki, chem na razumnoe i bezuslovnoe primenenie sily. Pravda, i v etom voprose vse ne prosto tak - silu nel'zya upotreblyat', kogda dushe zahochetsya, tol'ko strogo v ramkah obychaev i tradicij. Glavnoe, znat' - vo imya chego... - On nikogda ne byl nastoyashchim boevym Sokolom. Vlad pozvolil sebe poshutit': - Nasha Prajd vystavlyaet napokaz svoyu znamenituyu na vse klany gordost'? - |to luchshe, chem bahvalit'sya volch'ej spes'yu. - Spes'yu? - voskliknul Vlad i vskinul golovu.- Luchshe byt' zhivym i razvivayushchimsya organizmom, pust' dazhe s volch'imi zubami, chem tupo sledovat' zavetam predkov. Ot nih sleduet vzyat' obshchee napravlenie vospriyatiya mira - esli ugodno, celi,- no nikak ne svod konkretnyh nastavlenij. Vash obraz myslej i vashi dejstviya nahodyatsya v razitel'nom protivorechii. Marta. |to nakladyvaet otpechatok neuverennosti, izlishnej ostorozhnosti pri reshenii konkretnyh voprosov. Esli vy takie poklonniki stariny, togda, sleduya vashej zhe logike, zachem perevooruzhat' vojska, ispol'zovat' novejshie tehnologii. Pover'te, Marta, i, pozhalujsta, ne otnosites' k moim slovam kak k zhelaniyu vas obidet' - vam sledovalo by pochashche vstrechat'sya v boyu s voinami iz Vnutrennej Sfery, oni by bystro otuchili vas ot oglyadki nazad. Ee ruki nevol'no szhalis' v kulaki. - Ispol'zovanie novyh tehnologij ni v chem ne protivorechit tradicii. - YA imeyu v vidu ne tol'ko vooruzhenie, no v pervuyu ochered' taktiku. - Taktika, k vashemu svedeniyu, tozhe osnovyvaetsya na tradiciyah, ogranennyh voennym iskusstvom. Tol'ko ubijstvo mozhet byt' pragmaticheskim, tol'ko emu neobhodimo siyuminutnoe opravdanie. My vsegda otkreshchivalis' ot etogo. - A vot CHistu ne otkreshchivalsya. - CHistu - glupec! Esli by mne byli izvestny fakty, kotorye okazalis' v vashem rasporyazhenii, ya sama vyzvala by ego i ubila. On kuda bolee sil'naya ugroza Klanu Nefritovyh Sokolov, chem lyubaya vooruzhennaya sila vo Vnutrennej Sfere. YA sama razdelalas' by s nim, a takzhe i s |liasom Krichelom. - Sorevnovat'sya v etom nerazumno. Podobnye strasti mogut privesti tol'ko k oboyudnomu unichtozheniyu. Esli nachnetsya orgiya svedeniya schetov, eto ni k chemu horoshemu ne privedet.- Vlad shiroko ulybnulsya, otchego ego lico, perecherknutoe ogromnym shramom, stalo napominat' volch'yu mordu.- Vam sleduet najti bolee konstruktivnyj vyhod vashej yarosti. Neozhidanno Marta uspokoilas', bezmyatezhno glyanula na Vlada - u togo ot etogo vzglyada murashki po telu pobezhali. - YA znayu, chto mne delat', volchonok. Put', na kotoryj svernuli Krichel i CHistu - eto put' v nikuda. Tochnee, v propast'... YA i vse Sokoly otvergayut ego, skoro vy v etom ubedites'. Nadeyus', chto drugie Hany tozhe osoznayut, chto takoe tradiciya i kakoj sil'noj ona delaet togo, kto sleduet za nej. - CHtoby dokazat' vashu mysl', vam pridetsya mnogo potrudit'sya. Menya ubedit' ochen' trudno, ya s detstva takoj nedoverchivyj... - YA tozhe! - sverknula glazami Marta.- I nachnu s togo, chto daruyu vam hegiru! Vlad vskochil. - Kak vy smeete?.. - |to pravo pobeditelya pozvolit' pobezhdennym ujti, sohraniv svoi zhizni. - Volki nikogda ne byli pobezhdeny Klanom Nefritovyh Sokolov! CHto za prichudy?! - Net, byli. Vy srazhalis' na poedinke protiv obryada priema, no ne protiv obryada izgnaniya i lisheniya chesti.- Marta, prishchurivshis', posmotrela na Hana Volkov.- Vy mozhete skol'ko ugodno zayavlyat', chto vy ne imeete otnosheniya k Volkam, kotoryh kogda-to vozglavlyal Han Ul'rik, no vy i ya znaem, chto eto odno i to zhe. YA garantiruyu vam hegiru, potomu chto vy byli razbity. Otnesites' k etomu dostojno. |to nasha davnyaya tradiciya, kotoraya, kak okazalos', i sejchas eshche imeet cennost'. Hotya vy, kazhetsya, priderzhivaetes' inogo mneniya? Vlad edva sderzhalsya, chtoby ne ryavknut' na nee - podobnogo povorota on nikak ne ozhidal. "Tradicii! Opyat' eti tradicii!.. CHto podelat', esli eto - osnova nashego sushchestvovaniya. Klany - eto po suti voploshchennaya tradiciya. Otkazhis' ili perestupi cherez odin-edinstvennyj zavet, ostavlennyj nam predkami, i vskore my okazhemsya ochen' daleko ot togo puti, na kotoryj vstupili neskol'ko stoletij nazad. |tomu uchat primery Krichela i CHistu. Vnov' nachinat' razdor - glupo! Hvatit mezhdousobic!.. Ona znaet, chto u menya net vybora. V to zhe vremya ej dopodlinno izvestno, chto nikogda Volki dobrovol'no, skloniv golovy, ne ujdut s Votana. Upominaya o hegire, eta zhenshchina napomnila mne, chto dlya Sokolov prevyshe vsego chest' i uvazhenie soplemennikov. V takom sluchae mne neobhodimo srochno najti sposob, chtoby otplatit' ej toj zhe monetoj. Ah eti tradicii!.." Vlad kivnul: - Horosho, ya prinimayu hegiru. My ostavim Votan pri pervom zhe udobnom sluchae. - Otlichno. Ona ukazala pal'cem na Vlada. - Na etot raz dostatochno. Poka, Vladimir Uord... YA proinformiruyu vas o teh merah, kotorye predprimu v samoe blizhajshee vremya. Konechno, ya ne imeyu prava raskryvat' vse nashi plany, no togo, chto ya vam skazhu, budet dostatochno, chtoby vy osoznali, chto rod Nefritovogo Sokola zhiv i ya yavlyayus' ego dostojnym predvoditelem. - ZHelayu udachi. Marta Prajd. - Mne by ne hotelos', chtoby imenno vy zhelali mne udachi. - Pochemu? Ona vnov' ulybnulas' toj dobrodushnoj ulybkoj, ot kotoroj u Vlada neskol'ko mgnovenij nazad probezhal moroz po kozhe. - CHerez shest' mesyacev, a mozhet, cherez vosem' ili eshche bol'she, my soberemsya v Strane Mechty, chtoby vybrat' novogo il'Hana. Vot togda vse rukovoditeli drugih klanov uznayut, naskol'ko slaby ili sil'ny my stali. Esli kakoj-to drugoj rod popytaetsya vobrat' nas v sebya - eto budet oznachat', chto my slaby, kak nikogda. YA znayu sposob, kak ubedit' vseh, chto my dostatochno sil'ny i sposobny provodit' samostoyatel'nuyu politiku. Nadeyus', vy tozhe sumeete dokazat', chto vash klan ne mal'chiki dlya bit'ya. Ona povernulas' i napravilas' k vyhodu, zatem, neozhidanno ostanovivshis', glyanula cherez plecho. - Do skoroj vstrechi, Vlad Ubijca Hanov iz roda Volka. Dumayu, nasha novaya vstrecha vryad li dostavit vam udovol'stvie. Hotya mne by ne hotelos' videt' v vas sopernika. - V eto ya ohotno veryu. Marta zasmeyalas' - v pervyj raz za ves' etot den', zatem vstryahnula golovoj. - CHto zh, togda, vozmozhno, nasha novaya vstrecha dostavit mne radost'. Tol'ko mne... KNIGA VTORAYA KROVX, POT I SLEZY XI Tarkad-Siti, Tarkad Okrug Donegal, Liranskoe Sodruzhestvo 5 yanvarya 3058 g. Tormano Lyao pochtitel'no poklonilsya arhontesse, zatem ulybnulsya - skoree iz vezhlivosti, chem ot voshishcheniya ee krasotoj. On, konechno, otdal dolzhnoe ee prelestyam, odnako ego voobrazhenie kuda bol'she zanimali izyashchnye, pohozhie na kukolok, aziatskie zhenshchiny, chem vysokie strojnye blondinki s golubymi glazami. Toch'-v-toch' takimi, kak u etoj severnoj krasavicy. No on vse ravno rasplylsya v ulybke, vyraziv glazami neskryvaemoe voshishchenie. Oh uzh eta aziatskaya hitrost'!.. "Pust' pravitel'nica schitaet, chto srazila menya napoval. Pust' poverit, chto sumeet vzyat' nado mnoj verh..." - Arhontessa, moya razvedyvatel'naya sluzhba poluchila vazhnye svedeniya, kasayushchiesya sobytij, sluchivshihsya v zone okkupacii klanov. U menya est' kratkoe izlozhenie poluchennyh shifrovok. Katrin SHtajner ukazala Tormano na odno iz stoyavshih u stola kresel, obtyanutyh beloj kozhej. - YA tozhe oznakomilas' s nekotorymi dokladami. My mozhem obmenyat'sya mneniyami. - S bol'shim udovol'stviem,- ohotno soglasilsya Tormano. On ustroilsya v kresle, raspravil skladki na temnyh bryukah, zatem vnimatel'no oglyadel ih i eshche raz proshelsya po shelkovistoj, priyatnoj na oshchup' materii. Emu ochen' hotelos' eshche na mgnovenie zatyanut' pauzu, odnako dal'she pomalkivat' bylo nevozmozhno - Katrin v upor, dobrozhelatel'no smotrela na nego. "Interesno, o chem ona sejchas dumaet? Skoree vsego, ne zhdet nichego horoshego ot teh vestej, kotorye ya prines. A mozhet, etu zdorovennuyu krasotku nichego, krome voprosa, chem by eshche ukrasit' etot kabinet, ne zanimaet? - On vzdohnul.- Hotelos' by na eto nadeyat'sya..." Tri proshedshie so dnya vozvrashcheniya Katrin SHtajner na Tarkad nedeli ona zanimalas' pereoborudovaniem kabineta svoego predshestvennika - namestnika, kotoryj upravlyal delami Sodruzhestva po porucheniyu ee brata Viktora Deviona. Vsya prezhnyaya mebel' krasnogo dereva, vse antiki vmeste s tolstennymi drevnimi persidskimi kovrami byli vytashcheny von. So sten sodrali paneli morenogo duba... CHem zhe zamenila novaya pravitel'nica prezhnee solidnoe, vnushayushchee pochtenie ubranstvo? Udivitel'noe delo, prezhde vsego steny obshili listami oslepitel'no belogo plastika, zatem podobnym zhe obrazom ispohabili vnutrennij ob容m - vezde rasstavili snezhnogo cveta stoly, kresla, stul'ya, polki, shkafy. Teper' kabinet pravitel'nicy bukval'no slepil glaza neporochnoj beliznoj. Pravda, koe-gde v etoj arkticheskoj kolybeli mel'kali golubye pyatna, opyat' zhe v strannom dlya vkusa Tormano raspolozhenii. Bolee togo, emu, vospitannomu na tradiciyah Vostoka, pretila eta bezyskusnost'. Pohozhe na krest'yanskie domotkanye kovry... Net chtoby obramit' eti sinyushnye pyatna zolotom ili serebrom, pustit' inkrustaciyu, ne pozhalet' dragocennyh kamnej!.. Kabinet chem-to otdalenno napominal kazarmu s pretenziej na neporochnost' i chistotu zamyslov ego hozyajki, a takzhe na vernost' gosudarstvu - to-to vokrug bylo ispol'zovano tol'ko dva cveta: belyj i goluboj. CHto za strannye prichudy u sovremennyh pravitel'nic! Tormano etogo ponyat' ne mog, kak i mnogogo drugogo, no v tom byla ego beda. On prakticheski ne razbiralsya v religioznyh vozzreniyah podavlyayushchej chasti naseleniya Sodruzhestva, dlya kotoryh belyj i sinij cveta yavlyalis' svyashchennymi, simvoliziruyushchimi devstvennost' dushi i chistotu pomyslov. Sobstvenno, slovo "devstvennyj" ne poboyalis' upotrebit' dazhe v press-relize, vypushchennom Ministerstvom vnutrennih del. |to soobshchenie bylo posvyashcheno obryadu peredelyvaniya sluzhebnyh pomeshchenij dvorca pravitelya i privedeniya ego v sootvetstvie s mestnymi tradiciyami. Udivitel'nye obychai! V soznanii Tormano s detstva ulozhilos', chto belyj cvet - eto cvet pohoron, skorbi i placha, a zdes', v sosednem gosudarstve, eta raskraska schitalas' olicetvoreniem doblesti i chistoty. Ladno, na vkus i cvet tovarishchej net - pust' oni voshvalyayut beloe i goluboe, pust' plyuyut na to, chto chishche smerti nichego ne byvaet. Vse ravno v etom kabinete on chuvstvoval sebya kak v medicinskom uchrezhdenii, v kotorom vyklyuchili central'noe otoplenie. Vrach v etom v zavedenii tozhe byl odet sootvetstvuyushchim obrazom - na arhontesse byl belyj bryuchnyj kostyum, iz-pod rasstegnutyh pol pidzhaka vyglyadyvala korolevskoj golubizny bluzka. - Pravitel'nica,- nakonec nachal on,- doklady, prihodyashchie k nam s Votana, maloponyatny i protivorechivy. Edinstvennyj sposob sostavit' bolee menee vernuyu kartinu sobytij, v poslednee vremya potryasshih Votan,- eto slichit' ih s drugimi doneseniyami, prihodyashchimi iz zony, okkupirovannoj Klanom Nefritovyh Sokolov. Krome togo, neobhodimo izuchit' vesti s Morzhesa - tol'ko togda, nadeyus', nam udastsya slozhit' eti obryvki, nameki i neponyatno k chemu privedennye cifry v nechto obshchee. V nastoyashchee vremya ochevidno odno - Sokoly i Volki nahodyatsya v sostoyanii, blizkom k vojne. Boevye dejstviya mogut nachat'sya so dnya na den'. Sut' konflikta nam neponyatna. Esli stroit' dogadki, to rano ili pozdno pridesh' k vyvodu, chto prichina protivostoyaniya v bor'be za liderstvo. Kazhdyj iz klanov pretenduet na rol' vedushchego v soobshchestve. - Vy polagaete, chto etot konflikt voznik na pochve rashozhdenij, sushchestvuyushchih mezhdu tak nazyvaemymi Krestonoscami, kotorye ratuyut za prodolzhenie vojny - prichem vesti ee oni namerevayutsya samymi drakonovskimi sposobami,- i temi, kogo obychno imenuyut Opekunami, nastaivayushchimi na tom, chto Vnutrennyaya Sfera nuzhdaetsya v opeke dobroj i mudroj sily? Poslednie, naprimer, namereny prilozhit' vse usiliya, chtoby prodlit' peremirie. Tormano pozhal plechami. - K sozhaleniyu, na etot vopros my otvetit' ne mozhem. YAsno tol'ko, chto rech' idet o tom, kto zahvatit vlast'. Katrin ulybnulas'. - Mne kazhetsya, chto sidet' nad razveddannymi i tol'ko na ih osnove pytat'sya otyskat' istinnye prichiny processov, proishodyashchih v stane vragov,- neblagodarnoe zanyatie. My nuzhdaemsya v bolee shirokom, obshchem, ya by skazala - filosofskom vzglyade na problemu. Mne povezlo sluchajno vstretit'sya s Hanom Felanom Kellom, nam udalos' pogovorit' na etu temu. Regent po voennym voprosam Kom-Stara tozhe byl tak lyubezen, chto navestil menya i podelilsya svoimi myslyami po etomu voprosu. Tol'ko polagaya, chto nam yasny celi i obraz myshleniya klanov, mozhno popytat'sya sostavit', real'nyj prognoz ih dejstvij na blizhajshee vremya. - Bessporno! Kak mne kazhetsya, situaciya na Votane opredelyaetsya stremleniem Volkov, nevziraya ni na chto, razbit' Nefritovyh Sokolov. Oba eti roda ponesli znachitel'nye poteri, kogda v Boraltaune pogib il'Han Ul'rik. |to sluchilos' desyatogo dekabrya proshlogo goda. Tut zhe, v techenie neskol'kih dnej, otovsyudu ischezli emblemy, znamena i prochaya atributika roda Volka. Ob座asnenie odno - vse vyzhivshie chleny etogo ordena byli prinyaty v sostav Sokolov. Kak eto sluchilos', na kakom osnovanii, gde i kogda proishodila ceremoniya priema - nam neizvestno. Zatem vse poshlo kuvyrkom - kakoj-to poslednij, neizvestno otkuda poyavivshijsya Volk vyzval na poedinok odnogo iz Hanov roda Nefritovyh Sokolov i ubil ego. Dal'she bol'she, ne proshlo i treh dnej, kak na Boraltaune poyavilsya novyj rod - kakie-to Nefritovye Volki. CHto eto za zver' takoj, ne mogu predstavit'!.. Arhontessa vzyala so stola pozolochennyj nozh dlya vskrytiya pisem i, povertev ego v rukah, vnov' polozhila na dekorirovannuyu golubym ornamentom stoleshnicu i otvetila: - |to mozhno istolkovat' sleduyushchim obrazom - smert' Hana Sokolov osvobodila Volkov ot chasti ih obyazatel'stv po otnosheniyu k pobedivshemu rodu. - Po krajnej mere, tak eto vyglyadit,- soglasilsya Tormano.- Pervogo chisla Hany drugih rodov pribyli na Votan. Vse razvedyvatel'nye sluzhby gosudarstv Vnutrennej Sfery ozhidali, chto posle gibeli Ul'rika klany vernutsya na svoyu bazu dlya vyborov novogo il'Hana. Tak oni postupali ran'she, odnako, po moemu mneniyu, oni dlya togo i s容halis' na Votan, chtoby ustroit' golosovanie zdes', v predelah zony okkupacii. CHto tam proishodilo na zasedanii Hanov, my ne ustanovili, odnako vneshnie nablyudateli otmetili, chto i na etot raz ne oboshlos' bez skandala. CHto-to u klanov vse poshlo shivorot-navyvorot - i vot rezul'tat: povsyudu ischezli vsyakie primety roda Nefritovogo Volka i vnov' poyavilis' znaki roda Volka. - CHto eto znachit? - Ponyatiya ne imeyu.- Tormano vnov' pozhal plechami.- Snachala mozhno bylo predpolozhit', chto v rezul'tate mezhdousobnoj vojny Volki i Sokoly ob容dinilis'. Oba roda okazalis' na grani kraha, i sliyanie bylo samym razumnym resheniem. Udivitel'nye soobshcheniya prishli s Morzhesa, gde, kak okazalos', glavnye sily Sokolov razgromleny nagolovu. Esli soobshcheniya o raznoglasiyah i boyah, kotorye proishodyat mezhdu Sokolami i Volkami i na drugih mirah, verny, to te i drugie ponesli nevospolnimye poteri. Kak hotite, pravitel'nica, a ya sklonyayus' imenno k etoj tochke zreniya, ved' operativnye doneseniya podtverzhdayut: vezde, gde Sokoly i Volki vstrechayutsya, nachinayutsya ozhestochennye boi. Katrin otkinulas' k spinke kresla. - CHem grozit Liranu ob容dinenie vojsk Felana i Morgana Kellov na Ark-Rojyale i poyavlenie v etom rajone novoj voennoj sily? Ved' Morgan i Felan - ves'ma vliyatel'nye figury. - Doklady s Ark-Rojyala dostatochno protivorechivy. Naselenie planety, kazhetsya, hranit vernost' pravyashchej familii, poetomu lyudi Kella predpochitayut ne rasprostranyat'sya o svoih planah. Vot eshche chto - po sluham, oni razvernuli aktivnoe stroitel'stvo na ostrove Braonach. On, po sushchestvu, prebyvaet v pervobytnom sostoyanii, infrastruktura tam razvita ochen' slabo. Lyudi Kella vveli v dejstvie nekotorye novye zakony, tak chto nel'zya isklyuchit' u nih namereniya imet' v predelah Vnutrennej Sfery svoj sobstvennyj mir. Ten' neudovol'stviya probezhala po licu Katrin SHtajner, zatumanila ee vzglyad. - CHert poberi! Neuzheli oni osmelyatsya brosit' mne vyzov? - Pravitel'nica, deklaraciya Morgana Kella i konkretnye mery, prinimaemye naemnikami po vovlecheniyu Ark-Rojyala v sistemu oboronitel'nogo kordona - eto blago dlya nas. Podobnoe soglashenie pozvolyaet nam snyat' s sebya otvetstvennost' za ochen' protyazhennyj uchastok granicy. Prichem na samom opasnom napravlenii. Otkrovenno govorya, ya ne vizhu. kak my smogli by oboronyat' etot sektor kosmosa. - V tom-to i slozhnost': s odnoj storony, kak vy utverzhdaete, my ne v sostoyanii sohranit' neprikosnovennym znachitel'nyj uchastok nashej granicy; s drugoj - ya ne mogu doverit' ee oboronu Morganu. Postupaya takim obrazom, ya formal'no snimayu s nego vsyakuyu otvetstvennost' za myatezh, kotoryj on podnyal protiv menya. Katrin pal'cami levoj ruki vnov' vzyala nozh za lezvie - vpechatlenie bylo takoe, slovno klinok proshel skvoz' ladon'. - Narod nachnet interesovat'sya, pochemu ya smotryu skvoz' pal'cy na buntovshchika, kotoryj kogda-to otkazalsya ot vassal'nyh obyazannostej po otnosheniyu k nashemu soyuzu, a teper' imeet tajnyj umysel osnovat' svoe sobstvennoe - banditskoe! - gosudarstvo. Tormano otricatel'no potryas golovoj. - Ne mogu poverit', chto vy vser'ez verite vsyakim sluham. |to gluboko oshibochnoe mnenie. Dejstviya Morgana prozrachny i ponyatny. Deklaraciya o namereniyah i dogovor ob ohrane granicy sostavleny prostym i yasnym yazykom - on beret na sebya obyazatel'stva zashchishchat' ee na vsej linii soprikosnoveniya s rodom Nefritovyh Sokolov. - Koe-kto mozhet otyskat' i drugie prichiny. - Tol'ko v tom sluchae, esli vy pervyj ne sdelaete zayavlenie. Vashe molchanie kuda bolee krasnorechivo, chem slova. Vnov' razdrazhenie otmetilos' v dvizhenii ee brovej. Lico arhontessy prinyalo vyrazhenie zadumchivoj otreshennosti - eto vyrazhenie vsegda proizvodilo sil'noe vpechatlenie na Tormano. - Esli ya vystuplyu s zayavleniem, v kotorom nachnu blagodarit' Morgana za pomoshch', za to, chto on soglasilsya prinyat' na svoi plechi chast' otvetstvennosti za ohranu granicy; esli privedu nashe sotrudnichestvo v kachestve primera, kak dolzhny postupat' drugie miry pered licom agressii,- koe-gde mogut reshit', chto ya prostila ego dezertirstvo i teper' dazhe odobryayu ego. - Tak i nado postupit', povelitel'nica,- goryacho vygovoril Tormano.- Kak utverzhdaet drevnyaya vostochnaya mudrost' - na vsyakij rotok ne nakinesh' platok, zato my v sluchae udachi razom ub'em dvuh zajcev: smozhem otvesti nashi vojska i razmestit' ih na drugih strategicheskih napravleniyah. - No pochemu ya dolzhna postupit' imenno takim obrazom? - kaprizno nadula gubki arhontessa, odnako etot zhest ne proizvel na Tormano nikakogo vpechatleniya - on znal ee lukavuyu privychku prikidyvat'sya etakoj prostushkoj ili kapriznoj devchonkoj. Na samom dele Katrin otlichalas' ostorozhnost'yu i trezvost'yu pri obsuzhdenii politicheskih zadach. Pravda, opyta upravleniya takim ogromnym gosudarstvom, kak Liranskoe Sodruzhestvo, ej ne hvatalo, poetomu ona tak dolgo kolebalas' vo vremya prinyatiya kardinal'nyh reshenij. Otnosheniya s naemnikami Kella kak raz otnosilis' k etoj sfere. - Potomu chto eto zayavlenie naproch' prikuet Morgana i Felana k mestu dislokacii. Esli, konechno, oni inoj raz i zadumyvayutsya o tom, o chem vy, pravitel'nica, govorili, podobnyj shag svyazhet im ruki. I mysli... Davajte obdumaem etot vopros do tonkosti... Prezhde vsego, chto kasaetsya vashego predpolozheniya naschet zhelaniya Morgana osnovat' novoe gosudarstvo ili otdelit' v svoyu pol'zu chast' nashego. |ta ideya malo togo chto bezumna - ona nevypolnima. Kelly i klany - smertel'nye vragi. Mezhdu Opekunami i Krestonoscami vojna mozhet idti do polnogo unichtozheniya. V grazhdanskih vojnah znaete komu prihoditsya huzhe vsego? Plennym!.. Ih ne berut... Ujti s granicy dlya Morgana sejchas - samoubijstvo, i eto ne obraznoe vyrazhenie, a surovaya dejstvitel'nost'. Kuda on mozhet sbezhat', gde najdet ubezhishche? Ne znayu. V predelah Vnutrennej Sfery dlya nego priyuta ne budet. Razve chto postupit' kak general Kerenskij?.. No eto eshche bolee bezumnaya ideya. S togo dnya, kak on dal vam klyatvu oboronyat' uchastok granicy, u nego svyazany ruki. On ne imeet vozmozhnosti dvinut'sya otsyuda kuda-nibud' eshche. On sam sebya zagnal v lovushku - esli, konechno, imel kakie-to tajnye, podlye zamysly. Morgan Kell - opytnejshij politik, on srazu by raskusil, chem grozit emu zayavlenie o vernosti vashemu velichestvu. Znachit, neobhodimo priznat' fakt - tajnogo umysla on ne imeet i budet tverdo priderzhivat'sya dannogo slova. A vot my dolzhny zdorovo pogret' ruki na etom soglashenii i vospol'zovat'sya osvobodivshimisya vojskami tak, chtoby ih boevoj pyl ne propal darom. - Ponyatno.- Arhontessa sklonilas' k stolu i poigrala nozhom dlya razrezaniya pisem.- Kuda, po-vashemu mneniyu, nam by sledovalo perebrosit' vojska? - YA by predlozhil peredislocirovat' ih na granicu s Ligoj Svobodnyh Mirov, chtoby predosterech' Tomasa Marika ot nenuzhnyh avantyur. - Vy polagaete, chto on ugrozhaet nam? - Emu neobhodimo vnushit', chto my sil'ny kak nikogda.- Tormano pogasil ulybku, kotoraya edva ne poyavilas' u nego na gubah.- Ochen' vazhno prodemonstrirovat' nashu moshch' eshche do togo, kak on sdelaet vam predlozhenie. Nozh vypal u nee iz ruk. - CHto?! Tormano pozhal plechami. - |to neizbezhno - logika zdes' ochevidna. Vy krasivy i svobodny, u vas takoe pridanoe, chto u lyubogo pretendenta slyunki potekut; Delo v tom, chto posle togo" kak vasha matushka vyshla zamuzh za vashego batyushku, dva gosudarstva - Federativnoe i Liranskoe Sodruzhestva - ob容dinilis'. K tomu zhe po idee dolzhen privesti i soyuz mezhdu vami i Tomasom Marikom. Bolee vazhno to, chto etot brak v perspektive mozhet sdelat' vas pravitel'nicej novogo gosudarstva cherez golovu ego docheri Izidy ili moego plemyannika Sun-Cu. - A etot zdes' pri chem? Teper' Tormano pozvolil sebe ulybnut'sya. - Rezul'tatom vashej zhenit'by neizbezhno dolzhno stat' razreshenie, kotoroe Marik vynuzhden budet dat' na svad'bu svoej docheri Izidy i Sun-Cu. Tot prisoedinit k al'yansu eshche i Konfederaciyu Kapellana. Katrin nedoverchivo pokachala golovoj. - On, dolzhno byt', sumasshedshij, esli vser'ez rasschityvaet, chto ya vyjdu za nego zamuzh. - Ne sovsem tak - etot soyuz i v vashih interesah tozhe. Vy perezhivete ego. Tomas Marik bystro priblizhaetsya k kriticheskomu dlya vseh pravitelej Vnutrennej Sfery vozrastu. Odnazhdy on edva vyzhil posle sovershennogo na nego pokusheniya. Imeya za spinoj takogo cheloveka, kak Sun-Cu, nikto ne mozhet byt' uveren, chto dolgo protyanet. Srazu posle smerti Marika vy mozhete prisoedinit' ego Ligu k svoemu Liranu. Nam ne sleduet zabyvat', chto imenno v Lige Svobodnyh Mirov raspolozhena proizvodstvennaya baza, obespechivayushchaya nashi vozmozhnosti uspeshno protivostoyat' nastupleniyu klanov. Vyhodya zamuzh za Tomasa, vy priberete k rukam vsyu voennuyu promyshlennost' i za ee schet ukrepite svoi vooruzhennye sily. Prodolzhim etu mysl'. Kogda v vashi ruki perejdet kontrol' nad potokami voennoj produkcii, shodyashchej s konvejerov zavodov, postroennyh v Lige, vy poluchite vazhnyj rychag davleniya na Sindikat Drakonov. |ti rebyata i tak ne dayut nam spokojno spat', no v sluchae, esli variant s zhenit'boj osushchestvitsya, vy smozhete znachitel'no oslabit' nashih gore-druzej. Dalee, nam oboim prekrasno izvestno, kakoj horoshij appetit u vashego brata Viktora - stoit tol'ko emu pochuvstvovat', chto Sindikat uzhe ne tot, chto on nahoditsya na grani razvala, pravitel' Federativnogo Sodruzhestva tut zhe othvatit ot ego territorii izryadnyj kusok. Bolee togo, on predlozhit Kurite pokrovitel'stvo i, chtoby zakrepit' sdelku, zhenitsya na Omi Kurite, kotoraya nepremenno stanet prichinoj vnutrennih rasprej v Federativnom Sodruzhestve. Glaza u Katrin suzilis'. - Smuta - eto horosho. Smuta - eto perspektivno,- zadumchivo skazala ona.- |to edinstvennyj sposob svyazat' emu ruki. CHerez kakoe-to vremya on okonchatel'no oslabeet, i ya smogu oderzhat' nad nim verh. - V konce koncov vy de-fakto stanete pravitel'nicej vnov' sozdannoj Zvezdnoj Ligi,- podtverdil Tormano. - |to zastavit koe-kogo ponyat', chto buketikom cvetov v den' rozhdeniya ot menya ne otdelaesh'sya...- zagadochno dobavila Katrin i poverh golovy Tormano brosila vzglyad v storonu okna. Za nim vpolneba polyhal zakat - chudovishchnoe izobilie krasok, kazhdyj den' rascvechivayushchee nebosvod nad Tarkadom. - Konechno, vse, o chem ya tut govoril, ustroit' neprosto. Risk velik, odnako my imeem vozmozhnosti umen'shit' ego do razumnogo predela.- Tormano teper' vovsyu ulybalsya.- Tut slozhnost' v chem? Ni v koem sluchae nel'zya vozdejstvovat' na Tomasa siloj ili popytat'sya srazu navyazat' emu svoyu liniyu. S nim nado dejstvovat' myagko, ugovorami, ubezhdeniyami, laskoj... Vot chto ochen' vazhno - soglasites' li vy s moimi dovodami ili otkazhetes' ot etogo plana, v lyubom sluchae nel'zya srazu otvergat' ego uhazhivaniya. Pust' on nekotoroe vremya pitaet nadezhdu - eto nam neobhodimo, chtoby narastit' muskuly. V budushchee my dolzhny smotret' s uverennost'yu... - V vashih slovah est' smysl.- Arhontessa perevela vzglyad na sobesednika.- I kogda zhe, po-vashemu, on nachnet natisk? Kogda pojdet na shturm moego serdca?.. - Schitajte, chto ataka uzhe nachalas'. Boevye truby propeli, koni osedlany - ya imeyu ob etom dostovernye svedeniya, prishedshie po diplomaticheskim kanalam. Gde-to tam, na pervyh etazhah, uzhe nachalos' shevelenie. Posol Ligi Svobodnyh Mirov, po sluham, uzhe nachal vyyasnyat', kak otnesutsya v Tarkade k vozmozhnomu vizitu Tomasa. V seredine iyunya godovshchina smerti ego zheny. God - eto neobhodimyj srok dlya traura. On sam tak zayavil v uzkom krugu... Odnim slovom, Tomas nameren lichno poblagodarit' vas za vashe dobroe poslanie, kotoroe ochen' podderzhalo ego v minuty skorbi. - Horosho skazano, Tormano, nado zapomnit' - podderzhalo v minuty skorbi... Dejstvitel'no, horosho. Itak, u nas v rasporyazhenii shest' mesyacev. Prekrasno. |togo sroka vpolne dostatochno, chtoby okonchatel'no vyyasnit', chego zhe ya hochu...- Ona pomedlila nemnogo, potom usmehnulas' i, prishchurivshis', glyanula na sobesednika.- Vy, Tormano, konechno, ne upustili vozmozhnost' provesti predvaritel'nye peregovory? Sygrali, tak skazat', na operezhenie?.. - Da, arhontessa, sygral...- Tormano pochuvstvoval sebya neuyutno. Emu vsegda stanovilos' ne po sebe, kogda on ne mog predugadat' dal'nejshee razvitie razgovora. Katrin, k schast'yu, byla umnoj zhenshchinoj, odnako molodost' i nehvatka politicheskogo opyta inoj raz igrali s nej zlye shutki. Ona poddavalas' obayaniyu politicheskoj idei, nachinala verit', chto te ili inye veshchi nahodyatsya v predelah ee vozmozhnostej. Podobnye zabluzhdeniya byli ochen' opasny. "Kazhetsya, klyunula! Inoj raz ona pronicatel'na, kak stoletnij mudrec, drugoj - naivna, kak shestnadcatiletnyaya devica. V obshchem-to ona i est' devica... Glavnoe, pomanit' ee chem-nibud' porazhayushchim voobrazhenie. CHtoby ona usnut' ne mogla..." Mezhdu tem Katrin podnyalas' so svoego mesta i proshlas' po kabinetu - eto byl plohoj znak, na mgnovenie Tormano ispugalsya. V etot moment arhontessa rasporyadilas': - Hochu zametit', chto vash analiz, kak povedet sebya moj brat pered licom zametnogo oslableniya Sindikata Drakonov ili dazhe ego razvala, vpolne sootvetstvuet moim myslyam. - Ochen' rad. "Eshche by ne sootvetstvoval!" Ona vnov' ulybnulas' Tormano, no teper' vpolne dobrozhelatel'no. - Vy slyshali vyrazhenie: "Vrag moego vraga - moj drug"? - |to drevnyaya mudrost'... - Ona do sih por zhivet v umah, potomu chto otrazhaet istinu. Menya sovsem nedavno osenilo, chto ya imeyu mnozhestvo vragov, u kotoryh v svoyu ochered' tozhe hvataet nedrugov. Esli ya najdu sredi nih teh, protiv kogo my mozhem ob容dinit'sya, eto budet oznachat', chto u menya poyavilis' druz'ya. Tormano s trudom skryl, kak murashki pobezhali po telu - chto, esli ona dogadaetsya? Emu ne byvat' v zhivyh. - Vryad li mozhno pridumat' bolee effektnyj hod, pravitel'nica. - Konechno.- Katrin otmahnulas', slovno sochinyat' podobnye aforizmy bylo dlya nee legche legkogo.- Bol'shie nepriyatnosti Sindikatu, pomnitsya, dostavlyali Dymchatye YAguary. Morgan Kell i ego Gonchie pomogli Kurite, oni vysadilis' vo vremya ataki na Lyus'en. Sovmestnymi usiliyami im udalos' razgromit' YAguarov. Soglasno svidetel'stvu regenta po voennym voprosam, ni Volki, ni Dymchatye YAguary uzhe nikogda bolee ne vosstanovyat svoi sily. Tormano ot udivleniya otkryl rot. - Vy imeete v vidu... Vy namereny zaklyuchit' s Klanom Dymchatyh YAguarov druzhestvennyj soyuz?.. - Da! Prostota etoj mysli potryasaet, razve ne tak? Tormano pochuvstvoval, chto vo rtu u nego peresohlo. - Arhontessa, no klany stremyatsya polnost'yu unichtozhit' Vnutrennyuyu Sferu. - Net, Tormano, oni zhelayut zahvatit' ee, i ya mogu dat' im v ruki sredstvo, s pomoshch'yu kotorogo oni kuda bystree dob'yutsya svoej celi. - No... - Nikakih "no".- Ona podoshla blizhe i glyanula na nego sverhu vniz.- Vy zdes' narisovali samyj prostoj put', sleduya kotoromu ya mogla by stat' pravitel'nicej vozrozhdennoj Zvezdnoj Ligi. YA nashla inoj sposob dobit'sya toj zhe celi. Ideya zavyazyvaniya otnoshenij i nachala peregovorov ne oznachaet, chto ya predayu Vnutrennyuyu Sferu. - No togda radi chego?.. - YA znayu, radi chego.- Katrin slozhila ruki na grudi.- U menya est' horosho produmannoe reshenie. Na etoj nedele ya otpravlyus' v zonu okkupacii Klana Dymchatyh YAguarov. V blizhajshie pyat' nedel' my nachnem peregovory po povodu sozdaniya soyuza. Ona vnov' perevela vzglyad na okno. Tormano nevol'no vzglyanul v tu zhe storonu - kraski uzhe ugasli, nebo nabryaklo temnotoj, v kotoroj koe-gde nachinali posvechivat' tusklye zvezdy. Teper' Katrin ne pereubedit'. Nichto ne zastavit ee izmenit' reshenie. - YA nadiktuyu i zapishu na gologrammu ryad vystuplenij i neskol'ko melkih oficial'nyh vstrech. V uslovlennye daty vy vypustite ih v efir, chtoby skryt' moj ot容zd s Tarkada. Na eto vremya budet nalozhen zapret na moe uchastie v namechennyh protokolom ceremoniyah. Ob座asnenie takoe - ya i vy usilenno rabotaem nad paketom reform, kotorye dolzhny polnost'yu izmenit' gosudarstvennoe i social'noe ustrojstvo Vnutrennej Sfery. Nu i tak dalee... Vy budete svyazuyushchim zvenom mezhdu mnoj i moimi sovetnikami, kotorym pridetsya razrabatyvat' detali etogo proekta. - A esli poyavyatsya neotlozhnye, trebuyushchie vashego prisutstviya voprosy? Katrin posmotrela na nego, v ee golubyh glazah styli l'dinki. - Reshite ih. Tormano otkryl bylo rot, potom, tak nichego i ne skazav, zakryl ego. On podozhdal, poka tam skopitsya dostatochno slyuny, chtoby ubrat' nepriyatnyj gor'kovatyj privkus. - Vy reshili ostavit' na menya vashe gosudarstvo? CHto, esli ya ne zahochu vozvrashchat' ego vam? - Esli vy otkazhetes' peredat' mne kontrol' nad gosudarstvom, srazu stanet izvestno, chto Tormano Lyao shvatil menya i otpravil k klanam kak zalog sohraneniya mira. Narod razorvet vas na klochki. Takoj variant vas ustraivaet? - Vpolne... - Vot i horosho.- Katrin SHtajner vnov' sela za stol.- Naschet moego predlozheniya... Vy mozhete reshit', chto risk slishkom velik, no ya uveryayu, eto ne tak. CHerez desyat' let klany opyat' nachnut vtorzhenie, i gosudarstva Vnutrennej Sfery budut sterty s lica zemli - tak, kazhetsya, vyrazhalis' drevnie. Krome moego... Zavoevateli sohranyat ego v celosti i sohrannosti. U nih budut dlya etogo prichiny. XII SHtab Desyatogo polka rejndzherov Skai Koventri. Provinciya Koventri Liranskoe Sodruzhestvo 6 yanvarya 3058 g. Dozhd', vstretivshij Trevenu na Koventri i zatem livshij ves' den', poka kapitan ustraivalsya na novom meste, pokazalsya Doku skvernym predznamenovaniem. Koventri slavilas' solnechnoj pogodoj, nenast'e bylo zdes' bol'shoj redkost'yu - i vot pozhalujsta! Dal'she bol'she... Poznakomivshis' s podrazdeleniem, kotorym emu pridetsya komandovat', on grubo vyrugalsya pro sebya. Pod ego nachalo byla peredana vtoraya rota pervogo batal'ona, imeyushchaya prozvishche Titany Sud'by. Bolee izdevatel'skogo prozvishcha vydumat' nevozmozhno. Skoree etih ublyudkov sledovalo nazvat' Tupymi Karlikami. Oficial'nye bumagi, kasavshiesya lichnogo sostava, boevoj podgotovki, tol'ko podtverdili pervye vpechatleniya. On eshche raz probezhal glazami dannye na golograficheskom displee - ekran vysvechivalsya v vozduhe, kak raz nad pis'mennym stolom v ego kabinete. Rota ukomplektovyvalas' s boru po sosenke. Podobno emu samomu, ves' ryadovoj i serzhantskij sostav sostoyal iz lic, perevedennyh v etu dyru iz drugih chastej. Ta zhe samaya petrushka tvorilas' i v ostal'nyh podrazdeleniyah polka. Kapitany Dorn i Uells - komandiry pervoj i tret'ej rot sootvetstvenno - pribyli nedelej ran'she i, kak obychno byvaet, otobrali sebe luchshih rebyat iz vnov' pribyvayushchego kontingenta. Na dolyu Treveny prishelsya nastoyashchij sbrod. V kazhdom podrazdelenii est' svoi neudachniki i neumehi, buyany i soni, v kazhdoj chasti najdutsya maloroslye i slabosil'nye rebyata - v etom dlya Treveny ne bylo nichego udivitel'nogo. Po pravde govorya, on vtajne schital, chto bez podobnyh tipov i armiya ne armiya. Ne vsem zhe byt' geroyami i otlichnikami!.. Govorya kruche, u nachal'stva pod rukoj vsegda dolzhny nahodit'sya te, kem mozhno zatknut' lyubuyu dyru, poslat' v lyuboe peklo, zastavit' sidet' v gryazi - tut uzh nichego ne podelaesh'. K takim neudachnikam kapitan, kak ni stranno, otnosilsya s simpatiej, nazyval ih "temnymi loshadkami, na kotoryh mozhno stavit'". Pridet den', uveryal on, i eti nedotepy pokazhut sebya. Za vremya dolgoj sluzhby on zametil, chto podobnye subchiki neredko prekrasno splachivayut kollektiv. Esli, konechno, derzhat' kollektiv v rukah i ne pozvolyat' soldatskoj masse prevratit'sya v zver'e... Esli sluzhba otlazhena, idet ni shatko ni valko, takie zelenye yuncy, ili parnishki malogo rosta, ili rebyata, stradayushchie kakim-nibud' fizicheskim porokom - naprimer, zaikaniem,- stanovyatsya ne tol'ko ob容ktom bezzlobnyh shutochek, no i predmetom zaboty. S nimi kak-to "teplee" - eto kapitan Trevena prochuvstvovoval na sobstvennoj shkure. No chtoby vsya rota sostoyala iz odnih malohol'nyh - takogo s nim eshche ne byvalo. Iz dokumentov, vysvechivayushchihsya na ekrane displeya, sledovalo, chto edinstvennaya vozmozhnost' polezno ispol'zovat' ego rotu v boyu - eto vystavit' ih v kachestve mishenej. Pust' vrag pereb'et ih vseh, no vskroet svoyu sistemu oborony. Bol'she oni ni na chto ne godny! Ves' sostav - pochti stoprocentno! - yavlyalsya ogranichenno godnym k stroevoj. Skladyvalos' vpechatlenie, chto ih special'no otbirali, chtoby v konce koncov podsunut' emu, Trevene. Obuchaj, kapitan!.. Sredi ryadovogo sostava kalek i slepyh ne bylo, no, sudya po medicinskim kartam, eti "geroi" nedaleko ushli ot teh i drugih. V etot moment edva prosmatrivaemaya za ekranom dver' v ego kabinet otvorilas', i kto-to nevysokij perestupil cherez porog. Trevena prishchurilsya. Tak i est' - kapral Bik... Ego otlichitel'nymi chertami byli krupnoe adamovo yabloko - pod stat' nosu - i prostodushnye kosye glazki. Krome togo, on postoyanno shmygal nosom. - CHto vam, kapral? - sprosil Trevena. - Ser, kapitan Dorn poslala menya peredat' priglashenie vstretit'sya s nej i kapitanom Uellsom v oficerskom klube vo vremya obeda. Trevena zadumchivo pochesal brov'. - Kto budet platit'? - sprosil on. Bik tut zhe pogrustnel, nachal vzdyhat', obvodya vzglyadom potolok. Nakonec promyamlil: - Ne znayu, ser. - Ne prinimajte k serdcu, kapral. Vy i ne dolzhny znat'. Bik - prostaya dusha - srazu zaulybalsya, otchego ego lico kak-to razom obrelo nekotoruyu okruglost'. On pomedlil nemnogo, potom vse-taki sprosil: - |to byl vopros na zasypku, ser? - Net, eto byl ritoricheskij vopros,- otvetil nachal'nik.- On ne treboval otveta, potomu chto vy ne mogli ego znat', gospodin Bik. Zajdite v kabinet i prikrojte dver'. YA by hotel porassprosit' vas o sostoyanii del v nashej rote. Kto chem dyshit, kakovo nastroenie sredi lichnogo sostava i vse prochee... Nadeyus', vam ponyatno?.. - Tak tochno, ser. Lico Bika opyat' na mgnovenie ozarilos' ulybkoj, no tut zhe on snik, opechalilsya. Zakryvaya dver', spotknulsya. Dobravshis' do stola, sel v ukazannoe kreslo na samyj kraeshek - tam i vytyanulsya, kak petuh vo vremya kukarekan'ya. - Kakogo vy mneniya o vtor