pervogo nastupleniya klany v konce koncov byli razbity i ostanovleny, no ne razgromleny okonchatel'no. Za eto vremya Sokoly, naprimer, nakopili dostatochno sil i sredstv, chtoby predprinyat' novye reshitel'nye dejstviya. Udivitel'no, chto, po doneseniyam agentov i frontovyh razvedchikov, etih zapasov bylo kuda men'she, chem mozhno bylo ozhidat'. Bolee togo, vo vremya nyneshnego vtorzheniya oni, po sushchestvu, zanyalis' grabezhami, chego ne nablyudalos' v poru ih pervogo nastupleniya. Togda oni prochno i osnovatel'no obustraivalis' na okkupirovannyh mirah, nalazhivali hozyajstvennuyu zhizn', i mestnaya promyshlennost' nachinala na polnyh oborotah snabzhat' ih vsem neobhodimym. Nondi utverzhdala, chto na etot raz, v silu ponimaniya togo, chto oni ne smogut uderzhat' zahvachennoe, vybor Sokolov pal ne na samye privlekatel'nye miry. Ona ssylalas' na razvedyvatel'nye analiticheskie otchety, v kotoryh utverzhdalos', chto udarnaya moshch' klana v nyneshnij moment kuda kak daleka ot toj, chto byla svojstvenna Sokolam vo vremya pervogo nastupleniya vosem' let nazad. Tormano, v svoyu ochered' lichno proanalizirovavshij eti dannye, prishel k vyvodu, chto eti utverzhdeniya bezosnovatel'ny, tak kak poslednie udary roda Vooruzhennye Sily Liranskogo Sodruzhestva tozhe sderzhat' ne mogli. Kakoj vyvod sdelal Tormano iz izucheniya vsego voroha soobshchenij? On reshil, chto ego somneniya v opredelenii celi, presleduemoj Klanom Nefritovyh Sokolov, otrazhali real'nye protivorechiya, sushchestvovavshie v shtabe vraga. Sokoly sami tolkom ne znali, kuda im sleduet napravit' posleduyushchie udary, esli prigranichnoe srazhenie projdet uspeshno. S drugoj storony, klany dokazali, chto umeyut maskirovat' svoi namereniya, i ni v koem sluchae nel'zya do konca verit', chto ego, Tormano, neznanie yavlyaetsya otrazheniem kolebanij vraga. Vozmozhno, rod Nefritovyh Sokolov nanes etot udar v preddverii vyborov il'Hana i bolee svyazan s vnutrennimi problemami, razdirayushchimi klany. Vozmozhno, Sokoly imenno podobnym sposobom reshili podgotovit'sya k vyboram novogo vozhdya i tem samym libo privesti k vlasti svoego Hana, libo navyazat' novomu vladyke svoe videnie politiki, napravlennoj na zahvat Vnutrennej Sfery. Vpolne mozhet byt', chto novyj il'Han sochtet Terru ne stoyashchej vnimaniya. CHto eto, krome simvola? Pustoe mesto. Gnezdo kovarnogo Kom-Stara... Tarkad - drugoe delo. |to real'no i perspektivno. Rod Nefritovogo Sokola mozhet nastoyat', chtoby imenno Tarkad popal v pole ih zreniya. Zatem Lyus'en i tak dalee, poka vsya Vnutrennyaya Sfera ne razvalitsya na kuski. Tormano zakryl glaza - sledovalo peredohnut' hotya by minutku-druguyu... Serdce rashodilos' tak, chto ego nel'zya bylo unyat'. Kuda ni kin', vsyudu klin. Perebrav vse varianty, on tak i ne nashel bezopasnogo sposoba vyvesti Tarkad iz-pod ognya. Iskorki vspyhivali pod somknutymi vekami - chem dal'she, tem sil'nee oni napominali zvezdy. Real'nost' byla zhestoka i neotvratima - klany priblizhalis' k Tarkadu. Dlya planety spaseniya ne bylo. Oborona stolicy Sodruzhestva byla organizovana na samom vysokom urovne, no chto ot nee tolku, esli klany udaryat vsej moshch'yu. Ot nih poshchady ne zhdi. On predstavil sebya v kresle pilota moguchego omnirobota i gor'ko ulybnulsya. Desyatki let proshli s teh por, kogda on v poslednij raz vodil boevuyu mashinu. Vse zabylos'... Vremya bezzhalostno... Otdohnuv, Tormano nabral na klaviature prikaz po armii. On hotel vyzvat' na Tarkad naibolee boesposobnye i vernye central'nomu pravitel'stvu chasti. Otsyuda, prinimaya vo vnimanie transportnye vozmozhnosti stolicy, mozhno budet nanesti kontrudar v lyubom napravlenii. Sobrannye pod Tarkadom vojska budut srazhat'sya s osobym uporstvom, ved' zdes' mesto prebyvaniya ih arhontessy, ee dom. Tol'ko zdes' klany nakonec poluchat dostojnyj otpor. On vybral podhodyashchie soedineniya, zatem pogruzilsya v sozercanie dannyh, kotorye soobshchali, skol'ko vremeni ponadobitsya tomu ili inomu polku, chtoby peredislocirovat'sya na novoe mesto. V luchshem sluchae perebroska zajmet ne menee dvuh mesyacev. Po ego raschetam, eto proizojdet spustya dve nedeli posle nachala vysadki Sokolov. Vyhodit, nedopustima lyubaya zaderzhka, neobhodimo v ul'timativnoj forme potoropit' komandirov chastej, no chto on smozhet podelat' s zakonami fiziki, s tehnologicheskimi ogranicheniyami - ih potoropit' ne udastsya. Takim obrazom, v luchshem sluchae 15 aprelya mozhno nadeyat'sya uvidet' pervye podhodyashchie na pomoshch' stolice soedineniya. "Esli ya ne v silah ubystrit' perebrosku polkov i legionov, vozmozhno, mne udastsya zatormozit' prodvizhenie klanov?" Sleduyushchej ochevidnoj cel'yu Nefritovyh Sokolov, navernoe, budet Koventri. Oni dolzhny poyavit'sya tam ne ranee chem cherez tri nedeli, takim obrazom, gde-to v seredine marta Sokoly vysadyatsya na planete. V otlichie ot drugih mirov, na Koventri byli razvernuty dostatochno bol'shie sily. Garnizon planety naschityval tri vpolne boesposobnyh polka boevyh robotov, mestnoe opolchenie - tak nazyvaemuyu Donegal'skuyu miliciyu. Desyatyj polk rejndzherov Skai i lichnyj sostav Voennoj Akademii. Ego chislennost' tozhe sostavlyala chto-to okolo polka. K sozhaleniyu, vooruzhenie dvuh poslednih chastej ostavlyalo zhelat' luchshego. Osobenno tugo pridetsya kadetam, dlya obucheniya kotoryh ispol'zovalis' v osnovnom spisannye roboty. CHto zh, im pridetsya geroizmom vospolnit' nehvatku udarnoj sily. V opolchenii tehnika byla s boru po sosenke, odnako u nih byla artilleriya i pridannaya chast' aerokosmicheskoj aviacii. Rejndzhery poka polnost'yu ne proshli period ukomplektovaniya, odnako na gologrammah vse oni vyglyadyat bravymi rebyatami. Krome togo, na Koventri est' osobye ohrannye otryady, prinadlezhashchie znatnym semejstvam planety. Po vsemu poluchaetsya, chto Sokolam pridetsya povozit'sya s nimi. Podobnyj dostatochno moshchnyj kulak oni poka ne vstrechali. Esli by garnizon sumel svyazat' ruki zahvatchikam! Takuyu zadachu i sleduet postavit' pered ego nachal'nikom. Ni shagu nazad! Derzhat'sya do poslednego! "Pustye nadezhdy! Bez real'noj pomoshchi prikaz povisnet v vozduhe. Neobhodimo otpravit' na Koventri ser'eznye podkrepleniya, sposobnye provodit' samostoyatel'nye operacii. Mozhet, stoit perebrosit' tuda Gonchih Kella? Somnitel'no, chto oni dadut polozhitel'nyj otvet na moe trebovanie. A ved' oni blizhe drugih raspolozheny k Koventri i sposobny bez pomeh osushchestvit' perebrosku tuda svoih chastej". CHto eshche u nas est' poblizosti? Tak, polk Legkoj kavalerii |ridana. |to soedinenie sostoyalo iz naemnikov i imelo slavnuyu istoriyu, uhodyashchuyu kornyami vo vremena Zvezdnoj Ligi. Ih slava sopernichala s reputaciej Gonchih Kella ili Volch'ih Dragun. Vo vremya pervogo vtorzheniya klanov oni pokazali sebya vo vsem bleske. Tol'ko prisutstviem etoj chasti mozhno ob®yasnit', chto Sokoly vybrali takoj slozhnyj vektor dlya napadeniya na stolicu Liranskogo Sodruzhestva. Kavaleristy mogut pribyt' na Koventri v nachale aprelya. Dazhe esli oni ne pospeyut vovremya, vse ravno ih vysadka proizvedet dolzhnoe vpechatlenie na Sokolov, kotorye budut prosto vynuzhdeny srazit'sya s nimi, chtoby obespechit' bezopasnyj koridor dlya vozvrashcheniya v svoyu zonu okkupacii. Drugoe soedinenie, kotoroe sleduet perebrosit' na Koventri,- eto Volch'i Draguny. Nesmotrya na znachitel'noe udalenie planety Autrich, gde raspolagalis' vse pyat' polkov, Vul'f imel dostatochnoe kolichestvo prygunov, chtoby s ih pomoshch'yu bystro perebrosit' po krajnej mere dva polka na atakuemuyu planetu. Oni mogut uspet' k nachalu aprelya. Tarkad lezhit na pryamoj linii mezhdu Koventri i Autrichem, poetomu Draguny mogut pritormozit' v stolice, esli ih poyavleniya na Koventri uzhe ne potrebuetsya. V krajnem sluchae iz okrestnostej Tarkada ih legko perebazirovat' v lyubom napravlenii. Tri ostavshihsya polka Dragun dolzhny usilit' oboronu Tarkada. Odnako v dushe Tormano ochen' zhelal, chtoby eshche odno soedinenie kak mozhno skoree pribylo syuda. U nego ne bylo somnenij, chto, esli Sokoly v samom dele reshat zahvatit' stolicu, begstvo ili, skazhem myagche, evakuaciya - samaya poslednyaya mera, na kotoruyu on mozhet reshit'sya. Vse lirancy, ot mala do velika, stenoj vstanut na zashchitu goroda. Vse lyagut kost'mi... |to byla malopriyatnaya perspektiva, no Tormano bylo yasno, chto u nego tozhe vybora ne bylo. "V takoj moment ona svalila gorod i planetu na moi plechi! V lyubom sluchae na menya vozlozhat vinu za padenie stolicy. Ili, mozhet, na Viktora?.." Ideya vyrisovyvalas' takaya - na vsyakij sluchaj emu krajne neobhodimo imet' na planete otryad naemnikov, predannyh emu lichno. Pust' dazhe den'gi oni budut poluchat' iz gosudarstvennoj kazny... |to edinstvennaya vozmozhnost' sohranit' vliyanie posle padeniya goroda. Est' takie rebyata, nedarom on vosem' let prikarmlival ih. Teper' nastal moment, kogda on pustit ih v delo. Vozmozhno, pridetsya s boem otstaivat' svoyu zhizn', esli, naprimer, Tomas Marik ili Sun-Cu Lyao reshat vospol'zovat'sya sluchaem i pokonchit' s nim raz i navsegda. Ne vyjdet, gospoda horoshie!.. On postaraetsya obezopasit' svoyu zhizn'. Gde vy, lyubeznye moemu serdcu rejndzhery Vako? Prishel vash chas. Konechno, nel'zya svodit' na odnoj planete pitomcev starogo Vajna Vako i Gonchih Kella - nachnut vspominat' bylye gody, kogda rejndzhery podchinyalis' Morganu, a potom samovol'no reshili porvat' s prisyagoj. Mogut nachat'sya raspri i besporyadki, odnako preimushchestva ot prebyvaniya rejndzherov Vako na Tarkade pereveshivayut vozmozhnye nedostatki. Tormano potyanulsya, pomassiroval sheyu, zatem bol'shim pal'cem razmyal osobuyu tochku. Muskuly srazu posvezheli, on pochuvstvoval, kak uhodit ustalost'. "Odnako mne lichno nel'zya sovat'sya v dela General'nogo shtaba - prikaz o peredislokacii naemnikov dolzhen ishodit' ot Nondi. Tem bolee chto kasaetsya rejndzherov Vako. Ej pridetsya soglasit'sya takzhe. Proshche prostogo - ya podskazhu ej ideyu, a dal'she ona uzhe sama razov'et etu mysl'. Arhontesse skazhu, chto cel'yu moej politicheskoj linii bylo predostavit' kak mozhno bol'she svobody takomu opytnomu specialistu po voennym voprosam, kak ee tetushka Nondi. Moya zadacha - osvobodit' ee ot vseh postoronnih nagruzok, chtoby ona mogla polnost'yu sosredotochit'sya na oborone strany". Vsluh Tormano skazal: - Nadeyus', arhontessa Katrin, vy vernetes' s horoshimi novostyami. Ochen' hochetsya, chtoby eto sluchilos' kak mozhno skoree. Pust' dazhe vam i nechem budet nas uteshit'.- Tormano sdelal pauzu, pomorgal, potom s surovym vidom, glyadya pryamo na ekran displeya, dobavil: - |to ne tol'ko moe zhelanie, no vsego nashego naroda. Kogda ya prinyal vashe predlozhenie, ya veril, chto sovmestnymi usiliyami my smozhem spasti Liranskoe Sodruzhestvo ot gibeli. XXI Bort shattla "Vlagaya Vest'" Bunvil, administrativnyj okrug Kentesi Severnaya Amerika, Terra 28 fevralya 3058 g. Regent Liza Kenig-Kober zatyanula potuzhe privyaznye remni, ustroilas' poudobnee v komandirskom kresle svoego "Berkuta", pomeshchennogo v gruzovoj otsek shattla, i vklyuchila peregovornoe ustrojstvo. "Poslushajte, mister Archer, neuzheli my ne mozhem obognut' grozovoj front? Obyazatel'no letet' pryamo cherez etu hmar'?" Ona zadala vopros kak by v shutku, odnako sgushchavshiesya vokrug aerokosmicheskogo apparata tuchi ne predveshchali nichego horoshego. V etot moment korabl' zametno tryahnulo - odna nadezhda na to, chto shattly tipa "Leopard" otlichayutsya redkoj zhivuchest'yu. "Bud' u menya vybor, regent, my ni za chto by ne podnyalis' v vozduh v takuyu pogodu. YA smogu proletet' i skvoz' razryady, i obognut' grozovoj front na maloj tyage, odnako v lyubom sluchae my poteryaem privodnye mayaki mesta posadki". "Ponyatno",- otozvalas' Liza i vzdohnula. CHto za nevezuha! Vse eto puteshestvie bylo perepolneno nelepymi sluchajnostyami - snachala pogoda slovno soshla s uma, zatem |velina Haskel nastoyala, chtoby regent, otvetstvennaya za oboronu Terry, obyazatel'no prisutstvovala v kachestve nablyudatelya na zaklyuchitel'nom etape uchebnyh igr. Lize Kenig-Kober predstoyalo lichno ubedit'sya, chto Dvadcat' pervyj polk Kentavrov gotov s chest'yu vypolnit' lyubuyu vozlozhennuyu na nego missiyu, no dlya etogo im neobhodimo platit' po vysshemu razryadu, kak to i bylo ustanovleno v kontraktah. |to obstoyatel'stvo i dolzhna byla zasvidetel'stvovat' Kenig-Kober. Liza popytalas' otkazat'sya - zayavila, chto u nee v shtabe del po gorlo. Ee "Berkut" chto-to zabarahlil, i do konca mesyaca ego neobhodimo bylo osnovatel'no podremontirovat'. Krome togo, ona sobiralas' provesti uchebnye ispytaniya boevogo robota i nepremenno po novoj programme - s boevoj strel'boj. CHto kasaetsya oplaty, to |velina sama znaet, kak postupit'. Pust' podast oficial'nyj raport s prilozheniem rezul'tatov ispytanij, nu i vse prochee... Haskel vozrazila - uchebnye ekzamenacionnye manevry, na kotoryh tak nastaivala Liza, tozhe budut provodit'sya s primeneniem boevoj strel'by, tak chto v ee interesah lichno uchastvovat' v etih ucheniyah. Inache o kakom avtoritete komanduyushchego mozhno vesti rech'! |to byl ser'eznyj dovod, i regent reshila, chto otkazyvat'sya nel'zya. Esli vdumat'sya, to okonchatel'noe soglasie ona dala tol'ko togda, kogda yasno osoznala, chto kakaya-to chastichka v ee dushe buntuet protiv uchastiya v manevrah. Vozmozhno, eto sluchilos' vsledstvie glupoj revnosti, kotoruyu ona ispytala vo vremya uchebnogo boya na trenazhere. Ee gordost' byla uyazvlena otkrovenno smelymi i professional'nymi dejstviyami ulan Haskel. A mozhet, ona ispugalas'? |to bylo otvratitel'nej vsego! Ona sama navyazala priemnoj komissii eto uslovie, nazvala ego "obyazatel'nym", i teper' v reshitel'nuyu minutu reshila otsidet'sya v kustah? Ne vyjdet!.. Liza byla uverena, chto primenenie boevyh zaryadov vo vremya uchenij vo mnogo raz povysit effektivnost' podgotovki rekrutov. Inache im ochen' dolgo pridetsya nabirat'sya boevogo opyta, a eta nauka zhestokaya, dlya mnogih ona zakonchitsya smert'yu. Ustrashayushchij prognoz pogody edva ne narushil ee plany. Meteorologi soobshchili, chto nadvigaetsya uragan takoj sily, kakih ne bylo zafiksirovano za vsyu istoriyu nablyudenij. Teplyj i vlazhnyj vozduh, raspolozhivshijsya nad Karibskimi ostrovami i prilegayushchimi k ekvatoru oblastyami Atlantiki, byl ottesnen arkticheskimi massami, prorvavshimisya k yugu cherez Srednij Zapad Severoamerikanskogo kontinenta, vplot' do ostrova Hilton-Hid, gde pomeshchalas' glavnaya shtab-kvartira Kom-Stara. Nad Missisipi proneslis' snezhnye buri, v nekotoryh mestah vysota snezhnogo pokrova sostavila neskol'ko metrov. Teper' vesnoj mozhno bylo zhdat' nebyvalogo navodneniya. Zatem uragan povernul k Vostochnomu poberezh'yu. "Ponimayu, kak vam neohota letet' v takuyu pogodu, gospodin Archer. Postarajtes' preodolet' eto chuvstvo",- skazala Liza. "Postarayus'! - burknul v otvet pilot.- Budet prosto zamechatel'no, esli mne udastsya ugadat', gde ya dolzhen posadit' mashinu". Regent glyanula na ekran vtorogo nablyudayushchego za obstanovkoj monitora - na nem carila devstvennaya belizna. Ni edinoj zacepki, ni edinogo orientira. Po-vidimomu, ta zhe kartina byla i na displee Archera. "Da! - ne uderzhalas' ona ot vosklicaniya.- Pejzazh kak na Severnom polyuse". "To-to i ono,- hmyknul pilot.- Nichego ne izmenitsya, esli ya spushchus' ponizhe". "Oni dolzhny ostavit' svobodnoj posadochnuyu polosu, ne tak li?" "Nadeyus'. Im sledovalo by vklyuchit' na polnuyu moshchnost' signal'nye ogni. Soglasno pokazaniyam shturmanskogo komp'yutera, my nahodimsya v desyati minutah ot celi. CHto-to okolo sta pyatidesyati kilometrov... Vy pristegnulis'?" "Tak tochno". V naushnikah poslyshalsya smeh Archera. "YA obnaruzhil chetyre kop'ya aerokosmicheskih istrebitelej. Libo oni okonchatel'no spyatili, libo special'no dozhidalis' takoj pogody, chtoby provodit' ucheniya". "Derzhites' k nim poblizhe, gospodin Archer". "Budet ispolneno, regent". Liza nazhala paru knopok na klaviature bortovogo komp'yutera i napravila skaniruyushchie luchi nablyudatel'nyh ustrojstv boevogo robota v tom zhe napravlenii, kuda smotrel lokator shattla. Po ekranu pobezhali polosy pomeh, no ej udalos' rassmotret' chetyre kompaktnye gruppy malinovyh istrebitelej, na bortah kotoryh vidnelis' oboznacheniya TR-10 "Tranzit". Neozhidanno ih boevoj poryadok izmenilsya, i istrebiteli, sovershiv boevoj razvorot, nachali zahodit' v hvost shattlu. Ona dobrozhelatel'no nablyudala za etim manevrom - ozhidala, chto samolety vot-vot pomashut ej kryl'yami i primut stroj pochetnogo karaula. K ee udivleniyu, nichego podobnogo ne sluchilos'. Bolee togo, "Blagaya Vest'" sil'no vzdrognula. Snachala Liza reshila, chto apparat popal v turbulentnyj vozdushnyj potok. Sledom vdrug pogas ekran obzora mestnosti, otklyuchilas' vnutrennyaya svyaz'. Nu i shtormyaga, neozhidanno podumala ona, v dushe uzhe ne verya, chto burya mogla nanesti takie povrezhdeniya ee korablyu. Ona glyanula v bokovoj illyuminator i neozhidanno uvidala shirokie proboiny v bortu. Skvoz' nih vidnelas' belaya burlivaya vzves'. "Delo tut ne v vozdushnyh yamah!" Mezhdu tem v rubke vdrug nachala hlestat' ohlazhdayushchaya zhidkost', mgnovenno zalivshaya steny i perednij illyuminator. Eshche odin udar - mashina zatryaslas' kak v lihoradke, i otverstij v bortu shattla stalo kuda bol'she. SHattl potyanulo vpravo, i prezhde chem ona uspela podgotovit'sya, apparat nachal besporyadochnoe padenie. Veter svistel v otverstiyah... Liza otchayanno nachala tykat' pal'cem v knopku vnutrennej svyazi. Neozhidanno v naushnikah prorezalsya golos Archera. On, po-vidimomu, chto-to otchayanno krichal v mikrofon. Posle neskol'kih sekund kuvyrkan'ya shattl nakonec obrel ustojchivost' i pereshel v gorizontal'nyj polet. CHto krichal pilot, razobrat' bylo nevozmozhno, odnako Liza sama dogadalas', o chem shla rech'. Verno, drugogo resheniya v etoj obstanovke prosto ne bylo. Ob etom i oral ej Archer: "Lyuk otkryt! Katapul'tirujtes'!.." Lize ne nado bylo povtoryat' dvazhdy. Ona tut zhe zanyalas' proverkoj raboty reaktivnyh dvigatelej, vmontirovannyh v korpus ee "Berkuta". Proshli kontrol'nye komandy, vklyuchilos' zazhiganie - i gruzovoj otsek shattla napolnilo revushchee plamya reaktivnyh struj. Skvoz' etot grohot do nee doletel skrezhet metalla. Ona prinyalas' pomogat' robotu verhnimi konechnostyami, protalkivaya ego vniz. Eshche mgnovenie - i boevoj robot zakuvyrkalsya v vozduhe. Ostanovit' besporyadochnoe padenie bylo delom neskol'kih sekund. Teper' robot padal vertikal'no. Liza staralas' zatormozit' s pomoshch'yu reaktivnyh struj. Ona nahodilas' primerno v dvuh kilometrah nad zemlej. Na takoj vysote nikto nikogda ne srazhaetsya. K ee schast'yu, "Berkut" byl skonstruirovan takim obrazom, chto imel vozmozhnost' vzletat' v vozduh. Pryzhkami vverh na neskol'ko soten metrov on uhodil ot obstrela. V boevyh usloviyah mashina mogla prygnut' i vyshe, tak chto kontroliruemoe padenie ne moglo ej povredit'. Prezhde vsego ona umen'shila skorost' padeniya, zatem sorientirovala robot takim obrazom, chtoby prizemlit'sya licom k severu. Po ekranu mezhdu tem bezhali cifry, pokazyvayushchie vysotu i skorost' padeniya, oni nepreryvno menyalis'. V dvuhstah metrah nad zemlej ona vnov' nazhala na pedali - teper' robot opuskalsya rovno, sohranyaya vertikal'noe polozhenie. "Vse-taki skorost' velikovata. YA padayu slishkom bystro,- mel'knula mysl',- sejchas samoe vremya pomolit'sya ob udache". Sledom prishlo sozhalenie, chto v Kom-Stare v poslednee vremya ne ochen'-to zabotilis' o podderzhanii misticheskogo nastroya svoih poslushnikov. Vse zapolonila holodnaya logika, a vot v ee vremya molitvy byli vazhnoj sostavnoj chast'yu obshchej podgotovki poslushnikov. V tu poru ih uchili voznosit' vdohnovennye slova k samomu Blejku, kotoryj nevidimo prisutstvuet ryadom s nimi, podderzhivaet ih v bogougodnyh nachinaniyah, otvrashchaet ot grehov. Teper' inache... Ona pochuvstvovala, kak chto-to sil'no udarilo v levyj bok robota. On srazu kuvyrnulsya v vozduhe i ruhnul na zemlyu korpusom. Vernee, eto ona dogadalas', chto robot nakonec kosnulsya zemli, potomu chto v sleduyushchee mgnovenie rubka zahodila hodunom. Ee s takoj yarost'yu prinyalos' shvyryat' na privyaznyh remnyah, chto Liza edva ne poteryala soznanie. Krov' to prilivala k golove, to otlivala, remni s zhutkoj siloj vpivalis' v telo; sluchalis' momenty, kogda ona bukval'no vpadala v nevesomost', sledom navalivalas' nesterpimaya tyazhest'... Robot vrashchalsya v kakoj-to zybkoj beloj krugoverti, udaryalsya, padal. Snaruzhi stoyal sploshnoj voj snezhnoj buri, lyazg metalla, tresk, grohot, korpus sotryasala krupnaya vibraciya. Tolchki i udary to narastali, to oslabevali. Liza prikusila gubu - hvatilo opyta ponyat', chto ee "Berkut" katitsya kuda-to pod uklon. Na vsyakij sluchaj ona, uluchiv moment, nazhala na knopki, i boevoj robot raskinul ruki - popytalsya hotya by takim sposobom priostanovit' besporyadochnoe vrashchenie. Na mgnovenie shestidesyatitonnaya mashina, terpevshaya porazhenie v bor'be s prityazheniem zemli, zamerla. Liza s oblegcheniem vzdohnula, no v sleduyushchuyu sekundu ee robot ruhnul v kakuyu-to zhutkuyu yamu. Razdalsya grohot i skrezhet metalla o kamni. "CHto zhe ot nego ostanetsya? - tosklivo sprosila sebya Liza.- Navalilos' vse srazu: padenie iz shattla, prizemlenie huzhe ne pridumaesh', teper' vot letim nevedomo kuda..." "Berkut" eshche raz izo vseh sil udarilsya o chto-to tverdoe. Nogi ego vzmetnulis' v nebo, mashina perevalilas' cherez golovu. Liza szhala zuby, pytayas' uderzhat'sya v kresle i ne poteryat' soznanie. Robot perekuvyrnulsya eshche raz, zatem - teper' uzhe s kakoj-to obrechennoj medlitel'nost'yu i ustalost'yu - v naklonnom polozhenii leg na spinu. Tak i zamer... Odnako etim delo ne zakonchilos'. Rubka nachala postepenno klonit'sya v odnu storonu, zatem poslyshalsya zhutkij hrust. Liza lihoradochno raskinula ruki, pytayas' vcepit'sya v lyuboj predmet, kotoryj sposobna byla nashchupat'. V etot moment robot osel i zamer okonchatel'no. Snaruzhi chto-to zahlyupalo. V pervye mgnoveniya Liza ne mogla poverit', chto vse konchilos',- sidela i, zataiv dyhanie, zhdala, chto vot sejchas ee opyat' shvyrnet v storonu, krov' prihlynet k licu... Odnako snaruzhi stoyala udivitel'naya, neozhidannaya tishina. "Nu, dela! Huzhe ne byvaet!.." Pervym delom ona probezhala pal'cami po knopkam upravleniya robotom, potom ne uderzhalas' i, strashno robeya, potyanulas' k bokovym illyuminatoram. Za bronirovannym steklom valil sneg, gustoj, krupnyj. Vidimost' byla ogranichena, odnako ona smogla razglyadet' kakuyu-to ogromnuyu seruyu massu. Priglyadelas' - eto zhe skala! Neuzheli ona s nee ruhnula? I kuda zhe ugodila? Kogda glaza okonchatel'no privykli k polumraku, carivshemu za oknom, ona zametila dlinnyj shirokij prolom v snegovoj stene. Sled tyanulsya vverh na neskol'ko desyatkov metrov k stajke drevnih sosen, mirno rosshih u podnozhiya skalistogo, sdobrennogo otvesnymi otkosami sklona. V etom napravlenii sneg byl osnovatel'no perepahan, odno iz derev'ev slomano. Vyvod naprashivalsya takoj - ona upala na sklon kakogo-to hrebta i skatilas' k podnozhiyu. Zdes', v zateryannoj gornoj doline, i prishel konec ee udivitel'nomu puteshestviyu. Ili, mozhet, ej samoj prishel konec. Mesto, dolzhno byt'. zhivopisnoe... Radostno otdat' zdes' koncy. Levoj rukoj ona razomknula zashchelku, otkinula stvorku nejroshlema, prikryvavshuyu nizhnyuyu chast' lica, i shchipnula sebya za nos. Pochuvstvovav bol', nemnogo uspokoilas' - reakciya pravil'naya. Pravoj rukoj ona perevela rezhim raboty komp'yutera v boevoe polozhenie. Prezhde vsego neobhodimo bylo vyyasnit', chto ostalos' ot mashiny? Na chto ona sposobna? Neozhidanno ona vzmolilas': - Milyj, milyj robot, ozhivi! Zadvigajsya... Po ekranu ravnodushno pobezhali ryady i kolonki cifr. Liza napryazhenno vglyadyvalas' v nih, i prezhnee chuvstvo neotvratimoj bedy nachalo otstupat'. Ona perevela duh. Prezhde vsego ona obratila vnimanie, chto polnost'yu izrashodovano reaktivnoe toplivo, s pomoshch'yu kotorogo ee "Berkut" mog sovershat' pryzhki. |ta poterya ne imela zhiznenno vazhnogo znacheniya. Ona dazhe pochuvstvovala nekotoruyu blagodarnost' k etoj umnoj mashine, kotoraya tak zamechatel'no vela sebya v smertel'no opasnoj situacii. Vo vremya besporyadochnogo kuvyrkan'ya vniz po sklonu, padeniya s otvesnyh skal bylo poteryano ot desyati do dvadcati pyati procentov zashchitnoj broni, odnako nogi i privody k konechnostyam ostalis' v celosti i sohrannosti. "Berkut" ne poteryal sposobnost' dvigat'sya - bolee togo, sudya po privodimym dannym, skorost' peredvizheniya sokratilas' tol'ko na pyatnadcat' procentov. Liza legko udarila po klavishe, privodyashchej v dejstvie sistemy oruzhiya. Komp'yuter pokazal, chto vse oni rabotayut v normal'nom rezhime, isklyuchaya ustanovku dlya zapuska RDD, kotoruyu vmeste s kassetoj robot poteryal vo vremya kuvyrkan'ya vniz po sklonu. Liza pochuvstvovala neskryvaemoe oblegchenie, chto rakety ne vzorvalis' vo vremya etoj bezumnoj skachki. Bez nih, konechno, budet tyazhelovato, no nichego, obojdemsya. Pridetsya obojtis'... Podspudno v soznanii yavilas' mysl', chto oruzhie v etoj peredelke ej eshche ponadobitsya. Ona privela robot v sidyachee polozhenie. Snaruzhi poslyshalos' zhurchanie vody. CHto takoe? Liza vklyuchila special'noe ustrojstvo, kotoroe avtomaticheski nastraivalo i ispravlyalo melkie narusheniya v rabote sledyashchih i obzornyh sistem. Gde zhe ona nahoditsya? Nu, dela! Ona provalilas' pod led! Korpus robota probil ledyanuyu korku, pokryvavshuyu poverhnost' gornogo ozera, i teper' "Berkut" sidel v vode. Teper' Liza uspokoilas' okonchatel'no - vremya molitv proshlo pora detal'no ocenit' obstanovku. Ej neobyknovenno povezlo - chto zh, primem etot fakt kak dannost'. Stoilo ej ugodit' na vershinu gory, ili udarit'sya o skal'nyj vystup, ili, chto eshche strashnee, popast' v rasshchelinu, vryad li ona smogla by vybrat'sya naruzhu. Togda by prishlos' v peshem poryadke vybirat'sya iz etih gor. YAsno, chto eto bylo beznadezhnoe predpriyatie. Neskol'ko minut ona privykala k svoemu novomu polozheniyu. Sidya na dne ozera, mozhno bylo ne speshit'... Vspomniv o padenii, ona nevol'no peredernula plechami. - Ne hotela by ya eshche raz povtorit' etot tryuk. Tem bolee vslepuyu... Odnako pridetsya - ona krepko scepila zuby. Volej-nevolej pridetsya detal'no izuchit' zapisi, ostavlennye v pamyati komp'yutera. Podobnyj opyt budet bescenen kak dlya konstruktorov robotov, tak i dlya pilotov. |tim razbrasyvat'sya nel'zya. Projdet vremya, i vse sgladitsya, propadet ostrota oshchushchenij straha, otchayaniya, bessiliya, ozhidaniya smerti... Kak govorili drevnie, na vojne kak na vojne. CHto zh, po-vidimomu, ona i sejchas vstupila v polosu boevyh dejstvij. Kak nazvat' akciyu, s kotoroj ej prishlos' stolknut'sya? No ob etom potom, snachala nado vybrat'sya iz ozera, opredelit' svoe mestonahozhdenie, vyrabotat' plan dejstvij. Cifry, vysvechivayushchiesya na monitore, svyazannom s sistemami orientacii i nablyudeniya, a takzhe so sputnikami, vhodyashchimi v obshcheplanetnuyu set', pokazali, chto ona upala v samom centre oblasti Kentesi. "YA nahozhus' pochti v 750 kilometrah k severo-zapadu ot Hilton-Hida. Mesto prizemleniya raspolozheno v samom serdce Velikih Tumannyh gor. V luchshem sluchae smogu delat' okolo pyatidesyati kilometrov v chas, vyhodit, mne potrebuetsya pyatnadcat' chasov, chtoby dobrat'sya do celi". Ona ugryumo smotrela na pokazaniya priborov, i chem dal'she, tem otchetlivee ej predstavlyalos' reshenie - prezhde chem delat' okonchatel'nye vyvody, neobhodimo dobrat'sya do Hilton-Hida. Tol'ko imeya pod rukoj vse vozmozhnye svedeniya, ona smozhet otyskat' istinnuyu prichinu etogo strannogo proisshestviya. Prezhde vsego sovershenno yasno, chto aerokosmicheskie istrebiteli namerenno obstrelyali ee shattl. Vyvod naprashivalsya sam soboj - eto bylo tshchatel'no splanirovannoe pokushenie na cheloveka, vozglavlyavshego oboronu Terry. |tot fakt somnenij ne vyzyval. Dazhe esli kto-to iz etih strannyh "tranzitov" sledoval za shattlom do samogo momenta ego gibeli, on vryad li sumel zafiksirovat' padenie boevyh robotov iz lyuka "Blagoj Vesti", no dazhe esli i tak, komu iz nih pridet v golovu, chto sama regent nahodilas' v gruzovom otseke? Veroyatnej vsego, oni reshili, chto s Lizoj Kenig-Kober i ee kop'em, s kotorym ona napravlyalas' na ucheniya, pokoncheno raz i navsegda. Svidetel'stvom etomu sluzhit tishina i opustevshee nebo. Esli by u nih poyavilas' hotya by ten' somneniya, oni navernyaka by proveli bombardirovku mesta padeniya robotov. Vsego ih bylo chetyre. Odin prinadlezhal Stefanu Kraunu, kotoryj tozhe letel v rubke svoej mashiny, dva drugih bojca raspolozhilis' v kabine pilota. |tim rebyatam, po-vidimomu, krupno ne povezlo. Lizu Kenig-Kober vsegda otlichala sposobnost' k uglublennomu, dotoshnomu analizu obstanovki. Ona redko oshibalas' v vyvodah - po-vidimomu, eto kachestvo osobenno priglyanulos' Anastasiusu Fohtu. Sluchivshayasya katastrofa, v pervye minuty predstavshaya pered nej vorohom otdel'nyh epizodov, teper' nachala skladyvat'sya v bolee-menee cel'nuyu kartinu. Ej by sledovalo ran'she proyavit' bditel'nost'. Naprimer, vo vremya uchebnogo boya na trenazhere v Berkshire... Uzhe togda u nee zarodilos' smutnoe podozrenie, chto zdes' chto-to ne tak. Sudya po ekzamenacionnym vedomostyam, novobrancy, popavshie v kop'ya ulanov, nikak ne mogli pokazat' takuyu pryt', kakuyu oni prodemonstrirovali vo vremya uchebnogo boya. Vmesto togo chtoby razobrat'sya, kak zhe tak poluchaetsya, chto zelenye novichki nastol'ko gramotno protivostoyat ej, opytnomu bojcu, proshedshemu cherez tri voennyh kampanii,- ona vse spisala na neobyknovennuyu odarennost' vnov' prizvannyh rekrutov. Nado bylo srazu oznakomit'sya s ih lichnymi delami, vzglyanut', v konce koncov, na fizionomii etih "yuncov". Vot ono, sledstvie dolgih mesyacev spokojnoj, sytoj zhizni. Teper' ej stalo yasno, chto smutnye podozreniya voznikli u nee eshche togda, odnako zhelanie sohranit' obshchuyu radostnuyu kartinu uspeshnoj podgotovki oborony planety zastilo ej glaza. Sledom prishla dogadka - vidimo, sluchilas' banal'naya v istorii vojn situaciya. Nanimali odnih, a poluchili sovsem drugih. CHto-to vrode troyanskogo konya v novoj modifikacii. Professional'naya organizaciya napadeniya na shattl s Blagaya Vest'" pokazala, chto eto pokushenie bylo chast'yu shirokogo i horosho produmannogo plana, cel'yu kotorogo yavlyalos' ostavit' Terru bez neobhodimyh sredstv oborony. |to po men'shej mere. Vozmozhno, zamysel byl kuda kruche, no ob etom mozhno porazmyshlyat' potom, na Hilton-Hide, v kompanii s opytnymi analitikami... Komu byli vygodny eti mery? Prezhde vsego klanam, kotorye ne skryvali svoih namerenij otnositel'no Terry. Neuzheli chuzhakam udalos' tak gluboko proniknut' nezamechennymi na vrazhdebnuyu territoriyu? Togda kak oni sumeli vojti v sverhsekretnye komp'yuternye cepi Kom-Stara? Inache nel'zya ob®yasnit', kakim obrazom im udalos' perehvatit' "Blaguyu Vest'" v vozduhe. Tol'ko odna organizaciya imela vozmozhnost' zapustit' shchupal'ca v svyataya svyatyh Kom-Stara. "Slovo Blejka"! Tol'ko ih predstaviteli obladali neobhodimymi znaniyami dlya proniknoveniya v nedra Mezhzvezdnoj svyazi. K tomu zhe ni dlya kogo ne bylo tajnoj, chto mnogie sluzhashchie Kom-Stara tajno sochuvstvovali svoim prezhnim tovarishcham. Esli pribavit' mnogochislennye zayavleniya rukovoditelej "Slova Blejka" o tom, chto oni ne poterpyat prisutstviya "bogohul'nikov v zamke" i skoro "vydvoryat" ih ottuda, to vyvod naprashivalsya sam soboj. Liza podnyala "Berkuta" na nogi. K ee udivleniyu, robot vel sebya kak prezhde, byl legok i poslushen v upravlenii. "Teper' predel'noe vnimanie! Vpolne mozhet byt', chto kto-to iz ekipazha shattla ili iz moego kop'ya ostalsya v zhivyh. Huzhe, esli zagovorshchiki iz tol'ko chto perebroshennogo legiona reshat zastrahovat'sya i nachnut prochesyvat' mestnost'. Silenok u menya hvatit, chtoby dostojno vstretit' ih, odnako mne sovsem ni k chemu vvyazyvat'sya v boj". Ona detal'no produmala scenarij, k kotoromu dolzhny pribegnut' storonniki "Slova Blejka". Ponyatno, chto im pridetsya soobshchit' o katastrofe s shattlom. Vryad li im doveryat odnim iskat' ee brennye ostanki ili oblomki letatel'nogo apparata. Pravda, u nih est' preimushchestvo vo vremeni, no ono skoro rastaet. Znachit, mne nel'zya narushat' rezhim radiomolchaniya i nado zhdat', poka v efire ne podadut golos navernyaka vernye Kom-Staru lyudi. Oni pomogut mne svyazat'sya s primasom. Glavnoe, ne upustit' srok - poka eshche zagovorshchiki povyazany po rukam i nogam batal'onami vernyh Kom-Staru sil. K tomu zhe vryad li ves' lichnyj sostav ulan poshel na povodu u predatelej. Ona vzdohnula. - Po-vidimomu, ih osnovnaya cel' - zahvat Hilton-Hida i v pervuyu ochered' plenenie primasa.- Liza prinyalas' nagovarivat' na plenku soobshchenie. Izlozhila vse doskonal'no, nachinaya s momenta polucheniya priglasheniya ot |veliny Haskel. To-to v poslednee vremya ona nachala izbegat' ee!.. Produblirovala dannye o napadenii, potom tak zhe vsluh zayavila v mikrofon: - Uverena, zagovorshchiki, poluchiv meteorologicheskij prognoz, reshili vospol'zovat'sya blagopriyatnoj vozmozhnost'yu, odnako v kakoj mere pogoda pomogla im organizovat' pokusheniya na "Blaguyu Vest'", v toj zhe teper' ona budet meshat' im v osushchestvlenii planov. Horosho, esli burya zatyanetsya podol'she, to-to oni udivyatsya, uvidev menya zhivoj i zdorovoj. Boevoj robot shiroko shagnul, s legkost'yu prolomil led i razmerenno zashagal v yugo-zapadnom napravlenii. Drozha ot vozbuzhdeniya, ispytyvaya azart, kotoryj vsegda ohvatyval ee pered boem, ona po-prezhnemu vela razgovor sama s soboj. - Stoit tol'ko otrubit' zmee golovu, i ona sdohnet. No eto tol'ko v tom sluchae, esli golova na samom dele pogibnet. Est' bol'shaya raznica mezhdu odnim udachno provedennym srazheniem i obshchej pobedoj v vojne. Vot my i posmotrim, kto iz nas luchshij strateg. XXII SHattl "Barbarossa" Nadirnaya tochka Sistema Raman, Federativnoe Sodruzhestvo 1 marta 3058 g. Vzglyanuv na lico druga s tem zhe vnimaniem, s kakim on tol'ko chto izuchal ob®emnuyu, vysvechivayushchuyusya nad navigacionnym stolom kartu, Viktor ne mog sderzhat' ulybku. Polozhenie bylo krajne tyazhelym, no kakoe-to bezuderzhnoe vesel'e ne ostavlyalo ego. On vnov' vidit Kaya Allarda-Lyao - vot istochnik radosti. Kaj sidel naprotiv princa, oni ustroilis' v ego kayute, v rabochem ugolke. Na pervyj vzglyad, vse takoj zhe, kak i shest' let nazad - dobrodushnyj, ulybchivyj. Odnako, esli vglyadet'sya, drug zametno izmenilsya, poser'eznel. Prezhde u Kaya byl slegka naivnyj vid, i on ne mog nadolgo sderzhat' ulybku. Teper' ne to - vidno, i ego ukatali krutye gorki. SHest' let proshlo. Podumat' tol'ko, shest' let!.. Za eto vremya im sluchalos' vstrechat'sya, no vse na begu, u kazhdogo kucha zabot. Vot, naprimer, na Ark-Rojyale... Utrom vstretilis', k poludnyu razletelis'. |to bylo dva goda nazad. Konechno, vremya ne krasit cheloveka. Srazu posle srazheniya na |lajne u Kaya poyavilsya shram na levoj shcheke, teper', posle Ark-Rojyala, na lbu zalegli morshchiny. No eto pustyaki. Kaj po-prezhnemu hot' kuda. Rel'efno vydelyaetsya muskulatura... Zametno raskosye glaza, zheltovatyj ottenok kozhi, chernye volosy podskazyvali, chto ego predki byli vyhodcami iz Azii. Pravda, evropejskimi byli vytyanutyj oval lica, serye glaza... V nih svetilsya um. Vremya bezzhalostno, vzdohnul Viktor, a vsluh dobavil: - Nichego ne podelaesh'... Kaj otvel vzglyad ot golograficheskoj karty, glyanul na druga. - Ty o chem? Naschet vozmozhnogo resheniya, s pomoshch'yu kotorogo my obrubim kryl'ya etim Sokolam? - Net, ya pytalsya vnutrenne sformulirovat', kakim Ty teper' stal. V chem izmenilsya? - YA? Izmenilsya?.. Princ-arhont Federativnogo Sodruzhestva vzdohnul i pokival. - Ty vyglyadish' schastlivym. V pervyj raz za dolgie Gody, chto my znakomy, ty po-nastoyashchemu dovolen. Kaj zardelsya. Na ego gubah mel'knula ulybka. - Ty prav. |to sovsem ne znachit, chto prezhde ya ispytyval zhutkie stradaniya, odnako togda vse bylo sovsem po-drugomu. YA oshchushchal nelovkost' pered roditelyami - ih avtoritet i slava davili na menya. YA postoyanno byl nastorozhe - kak zhe, na menya nadeyalis', uveryali, chto ya nepremenno dolzhen byt' dostoin ih. Kak raz otec i mat' menee vsego zadumyvalis' ob etom. Ih v obshchem-to malo volnovalo, budu li ya vsegda na vysote, ne promotayu li nasledstvo, kak, v konce koncov, lyudi otzovutsya obo mne... S ih storony ya nikogda ne oshchushchal psihologicheskogo pressinga - eto sovsem ne znachit, chto im bylo bezrazlichno moe budushchee, no oni... YA by tak skazal - oni verili v menya, potomu, navernoe, i beregli. No vot okruzhayushchie!.. Viktor veselo rassmeyalsya. - Tem bolee chto ty, po ih mneniyu, dolzhen byl sootvetstvovat' vydumannoj legende, kanonizirovannomu obrazu. - Tochno! - kivnul Kaj.- Znaesh', v chem trudnost'? Problema moya, po sushchestvu, pustyakovaya, eto tol'ko v moih glazah ona priobrela takuyu ostrotu. Tak mne kazhetsya... Odnako pogovorit' ob etom bylo prakticheski ne s kem. Menya prosto ne ponimali! Kivali, esli ya nachinal razgovor, hlopali po plechu, a v glazah pustota. |h ty, princ, s zhiru besish'sya!.. Tol'ko s toboj okazalos' prosto i legko. Konechno, synu Hensa Deviona i Melissy SHtajner okazalos' pod silu ponyat' menya, pust' dazhe u tebya vse skladyvalos' sovsem inache. - YA popal v druguyu situaciyu,- otvetil Viktor i nahmurilsya.- Tvoi roditeli s samogo nachala gordilis' toboj. Oni pozvolili tebe poiskat' svoj put' v zhizni. YA zhe s rozhdeniya okazalsya nakrepko privyazan k semejnomu biznesu - yavlyalsya, tak skazat', neot®emlemoj ego chast'yu, prodolzhatelem velikogo dela i tomu podobnoe... YA s malyh let byl povyazan etimi uslovnostyami. Kakim by ya ni byl, mne vse ravno bylo prednaznacheno pravit' ogromnym gosudarstvom. Vsledstvie etogo otec zaranee opredelil to, chto ya dolzhen byl znat' i chto mne bylo ni k chemu. Ili prosto vredno... Ne ya vybiral, ne ya sam ispytyval sebya, menya prosto nataskivali. Pomnyu, neskol'ko raz ya pytalsya vyrvat'sya iz etoj kletki, togda otec ser'ezno pogovoril so mnoj. Ob®yasnil, tak skazat', populyarno, k chemu mozhet privesti podobnaya pryt'. Nu, tebe znakom etot nabor: ty ne prinadlezhish' sebe, u tebya osobaya sud'ba, zaboty milliardov lyudej lyagut na tvoi plechi... - Ih mozhno ponyat' - u nih ne bylo vybora. Ne to chto u moih roditelej...- Kaj poter podborodok.- My s Dejroj reshili vospol'zovat'sya ih metodom. Ona uzhe otlichno potrudilas' i rodila Devida. Viktor ulybnulsya. - Nadeyus' kak-nibud' vstretit'sya s nim. - Dejra snova beremenna. - V samom dele? Kaj usmehnulsya. - Ty zhe i tak znaesh'. - Konechno.- Teper' Viktor, pochuvstvovav nelovkost', neskol'ko glupovato ulybnulsya.- YA ne otdaval prikaz moim lyudyam sobirat' svedeniya, no sam ponimaesh'... - Predstoyashchee rozhdenie vozmozhnogo naslednika Ob®edineniya Svyatogo Iva - delo gosudarstvennoj vazhnosti! - Kaj pokival.- YA ponimayu... Odnako nikakie mery bezopasnosti ne spasli moyu mat', ob etom ya tozhe ne raz govoril Dejre. On vstal i, perehvatyvayas' rukami za protyanutye trosy, napravilsya k servantu, gde vydavil iz germeticheski zakrytogo grafina v takoj zhe bokal nemnogo soka "naranzhi". Potyanul iz osoboj trubochki, glotnul, poveselel. - Ty poglyadi - i limon dobavili! Kak raz po moemu vkusu. - Poblagodari Dzherri Krenstona, eto ego rabota. Kaj kivnul: - Ponyatno. |to smeshno, no mne kazhetsya, chto my s nim uzhe vstrechalis', tol'ko ya nikak ne mogu pripomnit' gde. - V sorok shestom on pisal diplomnuyu rabotu v Voennoj Akademii v Novom Avalone. Mozhet, tam?.. - Vpolne vozmozhno.- Kaj ukazal bokalom na golograficheskuyu kartu.- No vernemsya k nashim baranam... Razmyshlyaya nad obshchej kartinoj, nevol'no prihodish' k vyvodu, chto Sokoly podozritel'no gluboko pronikli v prostranstvo Sodruzhestva. Vozmozhno, ih raschet stroitsya na tom, chto ty ne mozhesh' nichego predprinyat', poka ne poluchish' oficial'nogo priglasheniya ot Katrin. - |togo mne nikogda ne dozhdat'sya. Katerina nikogda ne soizvolit sdelat' zayavlenie takogo roda. Nondi SHtajner nachala lihoradochnye peremeshcheniya vojsk, pytayas' hotya by v kakoj-to mere perekryt' puti Sokolam i svesti opasnost' k minimumu. - Klassicheskaya zadacha - kakim obrazom zashchitit' vse, chto imeet dlya vas cennost'? Atakuyushchie imeyut vozmozhnost' vybirat' celi - ih kuda bol'she, chem ty mozhesh' prikryt'.- Kaj sdelal eshche odin glotok.- Klany vsegda imeli preimushchestvo v etom otnoshenii. Iniciativa nahodilas' v ih rukah. - Isklyuchaya tot moment, kogda my sami udarili po Tuatkrossu i Teniente. |to dlya nih byla bol'shaya neozhidannost',- otvetil Viktor.- YA ne vizhu inoj vozmozhnosti, krome kak povtorit' podobnye hody i udarit' v samoe serdce klanov. YA ponimayu, chto poka o takoj operacii mozhno tol'ko mechtat', odnako sama ideya ochen' privlekatel'na. -