vstretiv  podobnyj priem, rasslabilsya. Otvet
dolzhen byt' dostojnym - on nikomu ne pozvolit sadit'sya sebe na golovu.
     - Tak tochno, eto byli moi lyudi, kotoryh proshlyapili vashi razvedchiki.
     Zatem on obratilsya k generalu YUdit Nimejer:
     -  My  krajne  nuzhdaemsya v  remonte  i prodovol'stvii. Boepripasy  tozhe
podoshli  k  koncu,   odnako   v  lyubom  sluchae   my  yavlyaemsya   boesposobnym
podrazdeleniem, gotovym vypolnit' prikaz.
     Odin iz oficerov v  forme Dragun - takoj zhe vysokij, kak Trevena, razve
chto bolee gibkij - dobrozhelatel'no ulybnulsya Doku.
     - Kapitan,-  skazal  on,- my vse vysoko ocenivaem vashi usiliya. Osobenno
vazhno, chto vam udalos' sohranit' lyudej i chast' boevoj  tehniki.  Raduet, chto
rvetes' v  boj,  odnako  teper' vy postupaete  pod nachalo  generala Nimejer,
kotoraya komanduet mestnoj miliciej. V predstoyashchej operacii  eti chasti  budut
igrat' vspomogatel'nuyu rol'. My hoteli by bolee obstoyatel'no pobesedovat'  s
vami, k sozhaleniyu, u nas sejchas trudno so vremenem.
     Dok ponimayushche kivnul, potom obratilsya k YUdit Nimejer:
     - CHto sluchilos' s generalom Bekishem?
     - Pogib  vo  vremya  perestrelki  v predmest'yah  Sent-Uil'yama.-  General
posmotrela kuda-to vbok, slovno ona eshche ne osvoilas' s  novoj rol'yu. Dok byl
znakom  s rasskazami  ob  etoj udivitel'noj zhenshchine, o  materinskoj  zabote,
kotoroj ona okruzhala  svoih soldat. Dovodilos' emu i  portrety ee videt'. On
srazu  otmetil,  chto stereo-izobrazheniya  sil'no  priukrashivali generala - na
poverku  ona  vyglyadela kak  samaya  nastoyashchaya babushka.  Pravda, Trevena  byl
dostatochno  naslyshan  o  teh  razgil'dyayah,  kotorye prinimali  vidimost'  za
sushchnost' i pozvolyali sebe nesti sluzhbu spustya  rukava. |ta milaya starushenciya
zhivo prizyvala ih k poryadku. Kapitan po-prezhnemu stoyal po  stojke  "vol'no",
edva rasslabivshis', ozhidaya ocherednogo podvoha so storony vysshih nachal'nikov.
     - Kak uzhe skazal polkovnik  Tirel, vy, kapitan,  otvodites'  v rezerv,-
zayavila YUdit Nimejer.
     -  Ni za chto!  -  s neobychnoj  dlya sebya rezkost'yu vozrazil  kapitan.- YA
sohranil  dve  treti  batal'ona,  i eto  posle mesyaca  ozhestochennyh  boev  s
Sokolami. Dazhe v  tot  den', kogda vashi  rebyata vysazhivalis' na planetu,  my
ustroili im zasadu i podbili chetyre boevyh robota, razgromili opornyj punkt,
zahvatili mnogo trofeev, v tom chisle boepripasy i bronevye listy. Moi rebyata
byli sobrany so vseh chastej i za eto vremya iz zelenyh novichkov, neudachnikov,
tihon'  i lopuhov prevratilis' v otlichnyh bojcov. Ne ispol'zovat' nashu chast'
- eto  prosto  glupo, tem bolee chto my  prekrasno znakomy s  teatrom voennyh
dejstvij. |to vse, chto my zasluzhili za uchastie v boyah? Ne pojdet!..
     Temnovolosaya  zhenshchina v  dragunskom kombinezone probezhala  pal'cami  po
klaviature  komp'yutera. Na odnom iz bol'shih ekranov pobezhal  spisok  lichnogo
sostava Desyatogo polka rejndzherov Skai.
     - Vy,  sobstvenno, imeete v vidu  batal'on  nepolnogo sostava,  kotorym
komanduet komandant Horst Zarc? Tut ukazano, chto piloty ploho obucheny...
     - Ochen' dazhe polnogo, polkovnik. I soldaty teper' obucheny zamechatel'no!
Samimi Sokolami...- Kapitan sdelal pauzu, potom uzhe  bolee spokojno dobavil:
- Komandant Zarc, k sozhaleniyu, okazalsya ne v sostoyanii vypolnyat' obyazannosti
komandira. Mne prishlos' zamenit' ego...
     - No u vas zhe ne bylo boevogo opyta! - zayavila zhenshchina. Dok ulovil v ee
glazah kuda bol'she  neskryvaemogo  lyubopytstva, chem  osuzhdeniya.- Dvum drugim
komandiram rot uzhe dovelos' uchastvovat' v  boyah. Pochemu zhe oni ne vozglavili
batal'on?
     -  So vsem uvazheniem k  vam,  polkovnik, dolzhen zametit', chto my vyzhili
tol'ko potomu, chto sohranili edinstvo. My vse delali soobshcha, odnako komandir
byl odin. Im okazalsya ya! Moe slovo bylo  zakonom,  potomu chto ya dokazal, chto
smogu ne tol'ko nanesti besprecedentnyj vred vragu, no  i sohranit' lyudej. I
oficery i soldaty eto ocenili.
     Dok nevol'no  ulybnulsya, zametiv,  kak skrivilos' lico  Uejna Rodzhersa.
Glyadya pryamo v ego kisluyu fizionomiyu, on nachal dokladyvat':
     - Polovinu moego batal'ona sostavlyaet razvedyvatel'naya rota, imeyushchaya na
vooruzhenii legkie roboty. Vse  mashiny na hodu, oruzhie  v otlichnom sostoyanii,
esli ne schitat' nekotoryh  povrezhdenij.  Krome togo, oni  prinyali  uchastie v
bol'shinstve  provedennyh  nami  operacij. K  sozhaleniyu, shturmovym robotam iz
pervoj i tret'ej roty nanesen znachitel'no bol'shij ushcherb, i vse  ravno rebyata
vpolne sposobny dat' otpor klanam.
     Rodzhers s preuvelichennoj delovitost'yu zayavil:
     -  Vse  eto  ochen' interesno,  kapitan, odnako pozvol'te  nam  zanyat'sya
nashimi professional'nymi obyazannostyami...
     Prezhde chem  Dok  otvetil,  zhenshchina-polkovnik  v forme  Dragun  povysila
golos:
     - Kapitan Trevena tozhe professional, polkovnik Rodzhers!
     - Da,  konechno, SHelli, dorogaya, on professional, odnako  v svoej  uzkoj
oblasti. Nedarom emu doverili obuchat'  kakih-to vshivyh novichkov, a  v  konce
koncov poruchili  komandovat' razvedyvatel'noj rotoj!  Klyanus' krov'yu Blejka,
zhenshchina, oni ne nashli dlya nego nichego bolee podhodyashchego!..
     V etot moment  Doku  pokazalos', chto  polkovnik Rodzhers ochen'  pohozh na
zhabu. Udivitel'noe, nado  skazat', zemnovodnoe - rostom s cheloveka,  s golym
cherepom, s  krasnym  nosom  i  ogromnymi  ochkami  -  no  vse  ravno  vylitaya
otvratitel'naya zhaba. Tot, mezhdu prochim, prodolzhal:
     - Huzhe dolzhnosti i  vydumat'  nevozmozhno, razve  chto  ego  naznachili by
komandirom kop'ya robotov-mishenej, kotoryh rasstrelivayut na strel'bishche.
     Drugoj predstavitel' Dragun, polkovnik Tirel, metnul v storonu Rodzhersa
ispepelyayushchij vzglyad.
     -  Vy tak i ne mozhete ponyat', Rodzhers, chto polkovnik Brubejker pytaetsya
vbit' v vash lysyj cherep. Kapitan Trevena, mozhet, i ne obladaet takim opytom,
kak  u nas, odnako  on umeet obuchat' lyudej. Glavnoe, on  umeet primenit' eti
znaniya na praktike, kak, vprochem, i ego lyudi.
     Ariana Uinston vstala mezhdu Dragunami i polkovnikom Rodzhersom.
     -  Vse  eto pravda,  druz'ya. U menya net  somnenij, chto  kapitan Trevena
mozhet okazat' nam znachitel'nye uslugi.  Vpolne  razumno privlech' ego k nashej
rabote. On predlagaet pomoshch'  i ne  pretenduet na chast' slavy. On srazhalsya s
Sokolami, a ved' my dlya etogo i pribyli syuda.
     Ona nekotoroe vremya vnimatel'no izuchala Doka - kazalos', ee karie glaza
pytalis'  vysmotret' kakuyu-to zagadku,  skryvavshuyusya v chertah  ego lica. Dok
neozhidanno pokrasnel i ulybnulsya.
     Ariana, naglyadevshis', nevozmutimo prinyalas' ob®yasnyat':
     - Kapitan Trevena, my poluchili prikaz vyshibit' klan s  Koventri. Kak vy
mozhete  videt'  von   na  toj   diagramme,  Sokoly  zanyali  oboronu   vokrug
Sent-Uil'yama  frontom  na  yug.  Ukrepili  pozicii,   ponastroili  inzhenernye
sooruzheniya. Ih kolichestvo ocenivaetsya v tri galakticheskih soedineniya - dva v
perednej linii i  odno v gorode,  v  rezerve. Nashi  sily, v obshchem,  primerno
ravny.  My vse soglasilis', chto  i  pri etih  usloviyah mozhno nastupat'. |tot
variant my sejchas i prorabatyvaem.
     Dok prinyalsya vnimatel'no izuchat' kartu.
     - |to to, chto nado! - zayavil on.- Kogda my v poslednij  raz svyazyvalis'
po radio so shtabom polka, nam soobshchili, chto vrode by Sokoly prishli s severa,
preodoleli  shirokuyu nizmennost',  pri  etom  s pravogo  flanga  prikryvalis'
rekoj.
     Nimejer neuverenno kivnula.
     - Nashi sily vydvinulis' v rajon Bredfordskih Holmov, zatem, posle togo,
kak  Sokoly   udarili   po  peredovym   podrazdeleniyam   Dragun,  otoshli   v
raspolozhennyj k yugo-vostoku sel'skohozyajstvennyj rajon.  |to  nepodaleku  ot
Uajtinga. My edva uspeli proizvesti peredislokaciyu nashih chastej.  Oni hoteli
zagnat' nas v meshok.
     Rodzhers ne uderzhalsya i dobavil s neskryvaemym sarkazmom:
     -   Itak,  kapitan  Trevena,  kak  by  vy  postupili  v  takom  sluchae?
Klassicheskoe, ne pravda li, polozhenie?
     Dok schel za luchshee proignorirovat' ego vypad. On perestupil  s nogi  na
nogu i ulybnulsya v otvet na odobryayushchuyu ulybku SHelli Brubejker.
     -  Prezhde  vsego  nado  zahvatit' severnye  territorii,  zatem  sleduet
postavit' zaslon so storony reki i eshche odin vot zdes' - vozle holmov.  Togda
doroga na yug, na Sent-Uil'yam, budet otkryta. |to naibolee ochevidnoe reshenie,
ono  naprashivaetsya samo  soboj. Estestvenno,  chto i klany zhdut  nas s  etogo
napravleniya.  Teper',  poskol'ku  do  sego  momenta mne  nikak ne  udavalos'
pouchastvovat' v  srazheniyah, mne sluchajno  prishlo v golovu, chto podobnyj plan
svyazan s ogromnym chislom zhertv.
     - Soglasen,- kivnula general Uinston. Dok ukazal na diagrammu,  kotoraya
vysvechivalas' na odnom iz goloekranov.
     -  Osnovnaya  ideya vashego  plana zaklyuchaetsya  v sleduyushchem -  vy namereny
perebrosit' sily vpered, k samoj linii oborony klanov, vot v etom meste,- on
ukazal  na  karte  na Severnye Zemli  i  Bredfordskie Holmy.  -  Zdes' samoe
udobnoe  mesto,  chtoby prorvat'sya  k gorodu. Dlya etogo  neobhodimo vystavit'
zaslon k severo-zapadu, chtoby obezopasit' svoj flang so storony reki. V etom
kvadrate reka sil'no petlyaet, tak chto vsya problema dlya klanov  zaklyuchaetsya v
tom,  chtoby  otyskat'   udobnyj  brod,  posredstvom  kotorogo  mozhno   budet
perepravit'sya cherez reku i udarit' nam vo flang.
     SHelli usmehnulas'.
     -  Udar vo  flang  - eto  ne samaya glavnaya  opasnost'. Oni, bezuslovno,
budut metit' v nash tyl, chtoby pererezat' kommunikacii, vedushchie v Lejtnerton.
Takim obrazom oni odnim mahom dobivayutsya  strategicheskogo preimushchestva, a my
okazyvaemsya na grani katastrofy.
     - Pravil'no. Beda v tom, chto u nih uzhe  est' sily na beregu reki  - vot
zdes', dal'she k severu.  Odnako ne zabyvajte,  chto kak tol'ko u nas poyavitsya
vozmozhnost'  perebrosit' vojska v rajon  Dejla, obshchij zamysel mozhno  otlichno
podkorrektirovat'. V  etom sluchae my zazhmem otdel'nyj otryad Sokolov v tiski,
iz kotoryh im uzhe ne vyrvat'sya. Sokoly v lyubom  sluchae budut iskat' brod ili
sosredotochat  sil'nyj  otryad vot  v etoj izluchine.  S  nachalom srazheniya, kak
tol'ko  nashi  glavnye  sily vtyanutsya v  bitvu  za gorod, oni  popytayutsya  ih
otrezat'. Vot v chem  zaklyuchaetsya  moya mysl' - nam neobhodimo sosredotochit' v
rajone  Dejla operativnyj  podvizhnyj  otryad.  Stoit  tol'ko  nashemu  zaslonu
soobshchit',  chto  peredovye  posty  vstupili  v  kontakt s  otdel'nym  otryadom
Sokolov,  nam  sleduet  nanesti  udar  iz zasady.  Prichem nemedlenno,  chtoby
nakrepko  svyazat'  ih boem. Vzglyanite  na  kartu  -  v sluchae udachi  uzhe  my
okazyvaemsya u  nih  v tylu  i.  odnim broskom vyhodim  na  zapadnuyu  okrainu
goroda.
     Polkovnik  Tirel  razlapistoj pyaternej  prigladil rastrepavshiesya temnye
volosy.
     -  |tot variant my uzhe obsuzhdali,  odnako  nam  prishlos'  otkazat'sya ot
nego. Kak dobrat'sya do Dejla?  Posmotrite,  kapitan, kakov  rel'ef.  Kak  my
smozhem  bystro - a eto osnovnoe  uslovie - perebrosit' vojska? Kakim obrazom
oni sohranyat boevoj poryadok?
     Dok ulybnulsya.
     -  Proshu  proshcheniya,  ser,  no  eto  ne  tak.  Rodzhers  ne  smog  skryt'
razdrazheniya.
     - Lyuboe podrazdelenie v etih lesistyh gorah, na bezdorozh'e, obyazatel'no
zastryanet. Sunut'sya tuda - eto samoubijstvo!
     - V tom sluchae,- otvetil Dok,- esli, ne znaya broda,  lezt' v  vodu. Tam
est' drugoj put', vpolne prigodnyj dlya nashih celej.
     - On vam izvesten? - rezko sprosila general Uinston.
     - YA  so svoimi skautami mesyac prosidel v etih mestah,  tam ya provodil s
nimi zanyatiya. My mozhem bystro i skrytno provesti tyazhelye roboty vot do etogo
punkta.
     Brubejker zazhala rot ladoshkoj, pytayas' skryt' smeshok.
     - Prostite, kapitan, no vy vruchili nam klyuch, kotorym my nakonec otkroem
etu dver'.
     -  Rad pomoch',- nahmurilsya Trevena.- General Uinston, vy  skazali,  chto
Sokoly imeyut tri galakticheskih soedineniya v rajone Sent-Uil'yama?
     - Da.
     - Gde zhe ostal'nye?
     Vse  prisutstvuyushchie poteryali dar  rechi. V  nastupivshej tishine  osobenno
chetko strekotali apparaty svyazi i komandirskie  sistemy, kotorye derzhali pod
kontrolem vse peredvizheniya vojsk.
     - Ostal'nye? - ehom otkliknulsya Tirel.
     -  Poka  batal'on  sidel  v gorah,  ya  postoyanno sledil za pribyvayushchimi
shattlami.  YA vse  vremya nadeyalsya, chto nastupit  noch' - i  ya  uvizhu, kak  oni
pokidayut  planetu,  odnako  nichego  podobnogo  ne  sluchalos',  krome vzletov
otdel'nyh,  po-vidimomu  patrul'nyh, chelnokov.  Za  ves'  period  nablyudenij
Sokoly  v osnovnom pribyvali na  Koventri.  Ne  mogu skazat', kakogo tipa  i
skol'ko  konkretno  kosmicheskih korablej sovershili posadku, no to,  chto delo
bylo imenno tak, mogu poklyast'sya.
     Uejn Rodzhers s hodu otmel zamechanie Treveny:
     - |to ne  imeet znacheniya - ya prinyal  vyzov i pervym udaryu  po nim. Nasha
razvedka srabotala tochno, vse dannye podtverzhdayut, chto Sent-Uil'yam oboronyayut
tol'ko tri  galakticheskih soedineniya. Problema v tom, kak nam  dobrat'sya  do
nih.
     General Uinston zadumchivo pokachala golovoj.
     - |to tol'ko vidimost' problemy. Esli soobshchenie kapitana Treveny verno,
my ishchem  reshenie, kotoroe  v principe nevozmozhno  najti. Ego svedeniya trudno
oprovergnut',  razve  chto  s  pomoshch'yu  faktov. Esli  opytnyj chelovek  svoimi
glazami videl, kak na planetu v osnovnom sadilis' korabli... Nu-ka, prikinem
priblizitel'no.
     Ona  vmeste s Dokom nachala  podschityvat' kolichestvo nablyudenij, skol'ko
raz do kapitana doletali zvuki dvigatelej sadyashchihsya kosmicheskih transportnyh
apparatov. Cifra poluchilas' umopomrachitel'naya, dazhe Rodzhers prikusil yazyk.
     -  Vot problema tak problema,- s kakim-to  zlym udovletvoreniem zayavila
general.- Boyus', my neskol'ko nedoocenili trudnosti, s kotorymi nam pridetsya
stolknut'sya na Koventri.




        XXXI
     SHtab v Terkina-Keshik, Sent-Uil'yam
     Koventri
     Provinciya Koventri, Liranskoe Sodruzhestvo
     19 aprelya 3058 g.

     Komandir   galakticheskogo  soedineniya  Rozendo  Hazen,   zametiv,   kak
neproizvol'no zasuetilis'  ego pomoshchniki, otorvav vzglyad ot golograficheskogo
izobrazheniya,  vskinul  golovu.   Obernuvshis',  zametil  Hana  Martu   Prajd,
priblizhavshuyusya k ih gruppe.
     - Kakaya radost' vnov' videt' vas, Han Marta,- otdavaya chest', zayavil on.
     - Ne somnevayus', komandir.
     SHagi  u rukovoditel'nicy Klana Nefritovyh  Sokolov byli shirokie  -  ona
bystro  preodolela  bol'shoe rasstoyanie,  otdelyavshee kartograficheskij stol ot
vhoda v shtabnoe pomeshchenie, zabitoe apparaturoj i golograficheskimi  ekranami,
razveshannymi   po   stenam.   Vzyalas'   rukami    za   bortik,    otdelyavshij
vysvechivayushchijsya,  naglyadno-ob®emnyj plan mestnosti. Na  nem byla  otobrazhena
operativnaya obstanovka  v rajone sosredotocheniya  strategicheskoj  gruppirovki
vozle Sent-Uil'yama.  Uchastok  predstavlyal  soboj vytyanutyj  s severa  na yug,
pochti pravil'nyj  pryamougol'nik,  prostiravshijsya  ot  predgorij na severe do
morskogo  zaliva  na  yuge.  S  zapada  teatr voennyh  dejstvij ogranichivalsya
krupnoj  po  merkam planety petlyayushchej  rekoj.  S vostoka protyanulis' imeyushchie
meridional'noe  napravlenie  hrebty  Gor  Smerti.   Po  vsemu  uchastku  byli
razbrosany miniatyurnye, slovno  igrushechnye,  boevye  roboty. Vse  oni  imeli
okrasku, sootvetstvuyushchuyu tomu ili inomu soedineniyu. Tak zhe ubeditel'ny  byli
okopy,  pozicii  artillerii, kosmodrom s rasstavlennymi  po nemu  malen'kimi
kosmicheskimi chelnokami i istrebitelyami aerokosmicheskoj aviacii. Vojska Klana
Sokola  zanimali  pozicii  na  Bredfordskih  Holmah, gde  byla sosredotochena
krupnaya massa boevyh robotov. Drugoe skoplenie nahodilos' v rajone  Severnyh
Zemel', tret'e pomeshchalos' v gorode - ono predstavlyalo soboj rezerv.
     Marta Prajd  uglubilas'  v izuchenie  obstanovki  - pri etom  ona davala
komandy komp'yuteru, kotoryj tut zhe nachinal  peremeshchat' prozrachnyh  dvojnikov
boevyh  mashin  po vsem  napravleniyam.  Han  roda Nefritovyh  Sokolov nedolgo
zanimalas' etoj igroj.  Nakonec ona nazhala na klavishu, i na kartograficheskoj
gologramme vse figurki prinyali pervonachal'noe polozhenie.
     - Klassicheskoe postroenie! - gromko zayavila ona.
     -  Soglasen,- otkliknulsya Hazen.- Odnako  Arimas otmetil,  chto na plane
est' neskol'ko  nedochetov.  On ih nazval sushchestvennymi netochnostyami... My  o
nih ne podozrevali.
     Rozendo ukazal rukoj na vysokogo, strojnogo voina, otlichavshegosya b'yushchej
v glaza ryzhinoj.
     Tot srazu prinyalsya dokladyvat':
     - YA vnimatel'no izuchil obstanovku, skladyvayushchuyusya vokrug Uajtinga.  Pri
etom mne udalos' obnaruzhit' koe-chto  zasluzhivayushchee  vnimaniya...- Ego golubye
glaza  blesnuli.-  Prezhde  vsego ohranu  zony vysadki  vzyala  na sebya Legkaya
kavaleriya |ridana i rejndzhery Vako.  Sobstvenno, eti chasti v nastoyashchee vremya
vystupayut  kak soyuzniki.  Tak,  po  krajnej mere, utverzhdaet  nasha razvedka.
Draguny v svoyu ochered' vyslali v storonu  goroda dva polka - odin razmestili
ustupom na zapad tak, chtoby prikryt' svoj levyj flang;  drugoj razvernuli  v
centre. Sprava  - s  etogo napravleniya  oni, po  vsej  vidimosti, ne ozhidayut
napadeniya  -  vstali rejndzhery Vako.  Vot chto interesno - naemniki Vako, kak
mne  kazhetsya,  ploho  koordiniruyut  svoj  marsh  s  Dragunami.  Kak  pokazalo
detal'noe  izuchenie  nekotoryh  istoricheskih  dokumentov,  rejndzhery Vako  i
Volch'i Draguny kogda-to voevali v odnoj upryazhke. Potom ih puti  razoshlis', i
teper' mezhdu  nimi sushchestvuet vzaimnaya vrazhda.  |to ochen' interesnyj moment,
kotoryj pozvolyaet nam nadeyat'sya, chto ih boevoe vzaimodejstvie - samoe slaboe
zveno v ryadah protivnika.
     Marta kivnula.
     - Vse eto uzhe izvestno.
     - Tak tochno, moj  Han, no mne pokazalos' interesnym prikinut' vozmozhnye
varianty dal'nejshego razvitiya sobytij. Nel'zya li izvlech' iz etogo pol'zu?
     Arimas  nazhal  dve knopki  na  svoem  pul'te.  Golograficheskij  displej
mgnovenno izmenil masshtab i priblizil tot  rajon boevyh dejstvij, kotoryj  v
nastoyashchee vremya  zanimali  vojska  Vnutrennej  Sfery. Nahodivshiesya  na marshe
chasti  ekspedicionnogo  korpusa  byli  pohozhi  na sandvich, nachinkoj kotoromu
sluzhili podrazdeleniya  Legkoj  kavalerii |ridana.  Tak  oni i  dvigalis':  v
centre  boevogo  postroeniya polk  Volch'ih  Dragun,  dalee  k  vostoku  chasti
kavaleristov i na flange polk Vako. Po samomu krayu dvigalas' tonkaya  cepochka
robotov mestnoj milicii.
     Vot k kakomu faktu privlek vnimanie Hana Arimas. On ukazal na neskol'ko
podrazdelenij Vako, ustremivshihsya nazad k Lejtnertonu.
     -  Kak  mne  pokazalos', moj Han, Draguny nikogda ne doveryat rejndzheram
ohranu svoej  bazy.  Bolee togo, u  menya net uverennosti, chto rejndzhery Vako
tak uzh stremyatsya pobystree shvatit'sya s nami. Posmotrite,  kak oni dvizhutsya,
kak  vystroili  svoj   boevoj  poryadok!   Luchshie  chasti,  snabzhennye  samymi
sovremennymi  robotami,  nahodyatsya  na  nedopustimo  bol'shom  rasstoyanii  ot
peredovyh chastej. Mysl' takaya - molodcam Vako prekrasno  izvestno, chto shturm
goroda,  oborona kotorogo  podgotovlena  i  organizovana  v  sootvetstvii  s
trebovaniyami  voennoj  nauki,  sopryazhena  s bol'shim kolichestvom  zhertv.  Vot
rejndzhery i zamedlili dvizhenie, sozdavaya razryv  po frontu  s  Dragunami. No
glavnaya  mysl'  v  drugom  -  ya  ne  veryu,  chto  soldaty  Vako  nahodyatsya  v
Lejtnertone!
     Marta vskinula brovi.
     - Nu i chto?
     - Draguny  ne dopustyat, chtoby Lejtnerton ostalsya bez zashchity, no oboronu
svoej tylovoj bazy oni takzhe  ne  doveryat rejndzheram. Vyhodit, vse rejndzhery
Vako  nahodyatsya vperedi. Togda na chem zhe stroitsya ih raschet? Na tom,  chto my
ne  v  sostoyanii odnovremenno  oboronyat' gorod  i sovershit'  napadenie na ih
tyly.  Dejstvitel'no, v nastoyashchee vremya my ne mozhem vydelit' dostatochno sil,
chtoby sovershit'  flangovyj manevr i udarit' po  Lejtnertonu,  tak  chto vragu
est' smysl pojti na risk oslableniya oborony tyla.
     Marta  Prajd nekotoroe  vremya, glyadya  pryamo  v glaza voinu, razmyshlyala,
potom zadala vopros v lob:
     -  V etom sluchae kak zhe oni sobirayutsya ispol'zovat' soldat Vako? Kakovo
vashe mnenie?
     Bylo  zametno,  kak  napryagsya Arimas,  on byl molod i  ne mog polnost'yu
skryt' volnenie.
     - U  menya skladyvaetsya  vpechatlenie, chto vragi reshili  sygrat' s nami v
izvestnuyu igru: "Ty znaesh', chto ya znayu,  chto ty znaesh'..." Oni, po-vidimomu,
reshili perebrosit'  chast' svoih sil  cherez holmy vot syuda,- on  ukazal rajon
Dejla,-  i ustroit' nam  zasadu. Odnim slovom,  kogda nash  operativnyj otryad
udarit  vo flang i tyl protivnika - a  nam  prosto neobhodimo eto sdelat'! -
oni v svoyu  ochered' popytayutsya perehvatit'  ego. Reshenie ochevidnoe! Pri etom
ostatki  mestnoj milicii i  polk Akademii budut prikryvat' dvizhenie kolonn s
drugogo flanga.
     - Arimas, vy znaete, chto my razrabatyvali etot variant, kogda sovershili
vysadku na Koventri?
     - Tak tochno, moj  Han.  No eto  predlozhenie bylo  otkloneno potomu, chto
predgor'ya  vozle  Dejla  trudnoprohodimy,  a u  nas ne bylo  provodnikov.  K
sozhaleniyu, ya  uveren, chto  u  protivnika oni  est'.-  Arimas ukazal  na Gory
Smerti.-  Soglasno  dokumentam,  kotorye   my  zahvatili,  vtoroj   batal'on
rejndzherov Skai  byl otpravlen na  zashchitu  kakoj-to  mestnoj  obogatitel'noj
fabriki. |tot  batal'on i est' ta chast',  kotoruyu my tak  dolgo i bezuspeshno
pytalis' vykurit' iz  podzemnyh hodov,  prolozhennyh pod Gorami  Smerti.  Ego
sostav: pervaya i  tret'ya  roty  - shturmovye, vtoraya  -  razvedyvatel'naya. Po
nashim svedeniyam, etot batal'on  sumel soedinit'sya s chastyami  ekspedicionnogo
korpusa. Vtoraya  rota postoyanno  ispol'zovala  dlya  zanyatij rajon Dejla, oni
znayut eti lesa kak svoi pyat' pal'cev.
     Marta ulybnulas'.
     - Rozendo, on odin iz vashih ili iz nashih?
     -  Ni  to,  ni  drugoe.  On  iz  Mal'tusov s primes'yu krovi Nigrenov  i
Razbojnikov.
     - Otlichno!
     - Arimas,- kivnul Hazen podchinennomu,- dolozhite  svoj plan Hanu. Tol'ko
korotko.
     - Tak tochno.
     Pal'cy  Arimasa  opyat' zabegali  po klaviature  komp'yutera. Izobrazhenie
mestnosti na  glazah  nachalo  priobretat'  drugie  ochertaniya.  Oboronyayushchiesya
galakticheskie  soedineniya klanov  vnezapno razdelilis' na  tri chasti. Kazhdaya
vydelila iz sebya podrazdeleniya legkih, skorostnyh robotov. Vse oni slilis' v
odnu grozd'. V  rezerv byli otvedeny tyazhelye, shturmovye  boevye roboty, v to
vremya kak liniyu oborony vokrug goroda prinyali na sebya boevye mashiny srednego
klassa.
     - Vot  chto ya predlagayu -  srazu, kak tol'ko vragi  nachnut ataku,  nashim
vojskam,  oboronyayushchim  Sent-Uil'yam,  neobhodimo  otstupit'.  Protivnik,  vne
vsyakogo somneniya, popytaetsya zagnat' nas vot syuda,- on  ukazal na gologramme
predpolagaemoe  mesto.-   Takim   obrazom,  nashe   zaranee   zaplanirovannoe
otstuplenie  oni sochtut za krupnyj uspeh i popytayutsya razvit' ego,  nevziraya
na to chto rejndzhery Vako k tomu momentu eshche ne uspeyut razvernut'sya na boevyh
poziciyah. Odnako, po moemu mneniyu, oni ni v koem sluchae ne pozhelayut ostavit'
vsyu slavu odnim Dragunam i popytayutsya s hodu vstupit' v boj. V to vremya, kak
nashi osnovnye sily otstupyat vot do etogo rubezha, rezervnyj operativnyj otryad
nachnet flangovyj  manevr.  Prezhde  vsego neobhodimo sbit'  peredovye zaslony
mestnoj milicii - etot etap my sejchas  i proschityvaem.  Poluchaetsya, chto  eta
zadacha  budet  bolee  prostoj, chem  my  predpolagali. Oprokinuv zaslony,  my
stremitel'no  pronikaem   gluboko  v  tyly   protivnika  i   pererezaem  ego
kommunikacii.
     YAsno,  chto podobnyj  udar potryaset  do osnovaniya  vsyu  sistemu  oborony
protivnika. Rejndzheram pridetsya znachitel'no uskorit' temp prodvizheniya, chtoby
povtorit' tu zhe operaciyu, no v nashem tylu. Odnako, kak my vse zdes' schitaem,
v rezul'tate oni slomayut svoi boevye poryadki.  Hochu  zametit',  chto  oni, po
idee, uzhe k  etomu momentu dolzhny narushit' stroj  - vsyakij  uspeh Dragun dlya
nih nevynosim. Kogda oni nakrepko vtyanutsya v srazhenie,  nashi  legkie roboty,
sostavivshie  osnovu  operativnogo otryada, cherez tyly protivnika prorvutsya  k
rejndzheram  Vako  i udaryat  po  nim s tyla. K  tomu  vremeni nam  neobhodimo
zahvatit' Lejtnerton. Opyat' zhe sudya po  raschetam,  eta zadacha  nam vpolne po
silam.
     - CHto poluchitsya, esli rejndzhery Vako  sohranyat boevye poryadki i ih udar
okazhetsya kuda bolee chuvstvitel'nym, chem mozhno bylo ozhidat'?
     - Nashej  operativnoj grozdi,  sostoyashchej iz  bystryh  robotov,  pridetsya
uvelichit'  skorost'  dvizheniya  i  stremitel'no obrushit'sya na tyly  Vako.  My
svyazhem ih boem v okruzhenii, a tem vremenem  vo flang i tyl protivnika udaryat
nashi  bolee tyazhelye mashiny.-  Arimas shiroko  ulybnulsya.- Ne budu skryvat', v
etom plane est'  uyazvimoe mesto. CHto, esli Draguny ne rasteryayutsya  i  usilyat
napor na  nashi  oboronyayushchiesya  chasti? V etom sluchae  u nas est'  vozmozhnost'
sderzhat'  ih natisk posredstvom  elementalov i  vspomogatel'nyh chastej.  Vsya
trudnost' v tochnom soblyudenii srokov operacii i slazhennosti manevra, kak raz
v  etom  u  nas  bol'shoe  preimushchestvo  pered  vragom. Oni  budut  vynuzhdeny
otstupit'. K sozhaleniyu, u nas malovato sil dlya polnogo okruzheniya...
     Marta Prajd pereglyanulas' s Rozendo Hazenom.
     - Naschet  okruzheniya ne znayu, a vot to,  chto im pridetsya otstupit',- eto
bessporno.
     - My mozhem prinyat' etot plan k razrabotke, kviaff? - sprosil Rozendo.
     -  S  odnim   nebol'shim  utochneniem,  aff.-  Marta  Prajd   ukazala  na
raspolozhennye  pod stenami vrazheskie  vojska.- Draguny  kogda-to byli chast'yu
klanov.  Legkaya  kavaleriya,  po  ih  sobstvennomu  zayavleniyu,  schitaet  sebya
preemnicej tradicij teh vojsk, kotorye ne ushli vmeste s generalom Kerenskim.
Razgromit' ih - eto ochen' dazhe horosho, no tol'ko zdes' i  sejchas. Posle chego
luchshie iz  nih dolzhny vstat' v nashi  ryady. Mne  kazhetsya, chto s  pomoshch'yu etoj
operacii ya smogu poluchit' to, chto hochu.


     SHtab-kvartira Kom-Stara
     Tokkajdo
     Svobodnaya Respublika Rasalhag

     Viktor Devion  ustroilsya  v  odnom  iz kresel,  stoyavshih  vozle kamina.
Siden'e, spinka, podlokotniki - vse  bylo ustroeno nastol'ko udobno, chto  on
nevol'no vspomnil  masterov, zanimavshihsya  izgotovleniem  mebeli  vo vremena
Zvezdnoj Ligi.  Obstanovka v  komnate byla  pod stat' kreslam  - vse  vokrug
dyshalo  drevnost'yu,  solidnost'yu. Sozdavalos' vpechatlenie, chto etot  kabinet
ispol'zovalsya eshche v te vremena, kogda chelovechestvo ne pokinulo predely Terry
i ne vyshlo v kosmos.  Konechno, eto byla  iskusnaya imitaciya... Laskali vzglyad
stennye paneli  pod oreh, vstroennye shkafy, na polkah kotoryh stoyali knigi v
kozhanyh  perepletah.  Derevyannaya  mebel' napomnila  princu  ego  sobstvennye
apartamenty na  Novom Avalone.  Ran'she tam rabotal ego otec...  Vospominaniya
sami soboj vplelis' v burlivyj  razgovor ognya, v ruke princ  derzhal bokal  s
shotlandskim viski - sovsem kak doma. Bylo teplo, uyutno, sledom, kak sleza na
resnicah, navernulas' mysl' o  roditelyah. Sejchas ne vremya, tajno vzdohnul on
i glyanul na svoih druzej.
     Hosiro  Kurita  sidel  naprotiv  nego  v   takom   zhe  kresle  -  sidel
zadumavshis',  budto podtverzhdaya mysl' Viktora, chto obrabotannoe, sohranivshee
teplo chelovecheskih ruk derevo, ogon' i  dobroe staroe vino -  vot i vse, chto
nado cheloveku dlya otdyha,  dlya uglublennyh spokojnyh razmyshlenij, dlya besedy
s druz'yami.
     Hosiro otpil viski i neozhidanno ulybnulsya.
     - Znaesh', chto mne sejchas prishlo v golovu? - sprosil on  u Viktora i, ne
dozhidayas' otveta, ob®yasnil:  -  Vsya eta  obstanovka nichem ne  napominaet tu,
sredi kotoroj  lyubili otdyhat' moi predki, i vse  ravno mne  zdes' horosho. V
sushchnosti, vse  my  odinakovy  - ta zhe lyubov' k  derevu,  k plameni...  CHashka
sake... Razve chto ne hvataet risunkov na risovoj bumage i ieroglifov...
     Kaj  Allard-Lyao sidel,  naklonivshis' vpered.  Ruka s uzkogorlym bokalom
byla protyanuta k ognyu.
     - Net,  risunki, ieroglify - eto  uzhe put' v ukazannom napravlenii. Oni
nachinayut  uvlekat'  tvoi razmyshleniya v svoyu  stranu, v  svoe prostranstvo...
Derevo, kosterok i iz vseh sotvorennyh chelovekom veshchej -  tol'ko brendi. Vot
osnova polnogo blagodushiya  i  sozercatel'nosti. Vot chto  privodit v  poryadok
chuvstva.
     - Esli ne schitat', chto my vse smertel'no  ustali.- Viktor poter glaza.-
Odnako  eto dobraya  ustalost'.  Kak  ty  verno  vyrazilsya,  Kaj,  navevayushchaya
blagodushie  i sozercatel'nost'.  Inoj  raz  mne  kazhetsya, chto imenno v takie
minuty ya slivayus' s mirom, stanovlyus' ego vesomoj,  ochen'  nuzhnoj chast'yu. No
dlya etogo neobhodimo do predela ustat'. I oshchushchat' udovletvorenie.  Osobenno,
Hosiro, v takoj den',  kogda  na  moih glazah  tvoj  polk  Dzhenioshi sokrushil
pravyj  flang  Galakticheskogo  shturmovogo  soedineniya  Kom-Stara. Prekrasnaya
rabota. Kak ty dobilsya takoj slazhennosti v dvizhenii i upravlenii ognem?
     - Trudom.  Ezhednevnym napryazhennym trudom... YA peredam tvoi pozdravleniya
Narimaso Asano. |to on segodnya byl vedushchim.
     - Aga,  a ty prosto komandoval,- ulybnulsya Viktor.  Podobnaya skromnost'
byla  udivitel'na.  |to pri proyavlennoj  segodnya  isklyuchitel'noj  hrabrosti,
kotoraya srazila dazhe byvalyh veteranov.  Hosiro shel v ataku  v pervyh ryadah,
pri etom ni na sekundu ne vypustil nit' upravleniya iz svoih ruk.
     |tot  manevr naproch' skoval flang Galakticheskogo shturmovogo soedineniya,
pozvoliv ostal'nym batal'onam okruzhit' i podavit' ognem glavnye sily Gvardii
Kom-Stara,  iz  kotoryh   byla  sformirovana  udarnaya  edinica.  Kak  tol'ko
gvardejcy drognuli  i nachali otstupat', ostavshiesya sily polka Dzhenioshi  byli
brosheny v  boj.  Ih natisk okonchatel'no smyal liniyu  gvardejcev. Pobeda  byla
polnaya.
     - Nasha ataka,- skazal Hosiro,- udalas' tol'ko potomu, chto Galakticheskoe
soedinenie priderzhivalos' taktiki, kotoruyu  chasto ispol'zuet Klan Nefritovyh
Sokolov. Oni vsegda stavyat  na  reshitel'noe  stolknovenie  boevyh robotov. V
etom napravlenii  rabotaet  ih  tvorcheskaya  mysl'  -  kakim  obrazom vtyanut'
protivnika v glavnoe srazhenie, kotoroe, po  ih  mneniyu, dolzhno reshit' sud'bu
vojny.  V  celom, takih zhe vozzrenij priderzhivalis' i  priderzhivayutsya starye
voenachal'niki Sindikata, a takzhe koe-kto eshche... Stremlenie reshit' delo odnim
udarom u nih v krovi. Mne kazhetsya, chto podobnaya taktika  ustarela i ne mozhet
prinesti uspeh v dolgom i krovoprolitnom konflikte.
     Viktor nahmurilsya.
     - Kogo ty imeesh' v vidu pod "koe-kto eshche"?
     - Kogo ugodno, tol'ko ne Klan Volka. Vot ob etih ya by nikogda ne posmel
skazat' nichego podobnogo. Kak raz  eti voiny nauchili menya, chto v boyu  pervoe
delo -  manevr,  cel'yu  kotorogo  yavlyaetsya  popytka okruzhit' ili  razgromit'
protivnika.  Dejstvennost'  podobnogo  sposoba  ya  proveril  na  sobstvennoj
shkure.- Hosiro zhestko ulybnulsya.- Pravda, im tozhe prishlos' zaplatit' vysokuyu
cenu  za prepodannyj  nam urok, odnako  posle togo  boya  ya ponyal,  chto odnoj
hrabrost'yu  na vojne  ne  voz'mesh'. Ili  stojkost'yu. Vsya  problema v zahvate
iniciativy! Kto pervyj postavit protivnika v takie usloviya,  kogda tot budet
vynuzhden tol'ko otvechat' na vypady  vraga,  tot i oderzhit pobedu. Da,  v tot
raz my poteryali mnogo dostojnyh samuraev...
     -  Kak ya ponimayu, eto byli voiny, kotorye ustroili moemu dyade YAnu takoj
slavnyj konec?
     - Konechno. No do  sih por, Viktor, sredi moego  naroda hodyat  legendy o
ego hrabrosti.
     - Stranno, kak vyrazheniya  "pal v boyu", "dostojnyj konec" oblagorazhivayut
smert'.  Pridayut ej kakoj-to volnuyushchij  ottenok...-  vstavil zamechanie Kaj.-
Udivitel'no,  chelovek gibnet v  srazhenii  -  ne  bezhit  ot opasnosti, stojko
ispolnyaet  svoj dolg,  no  vse ravno umiraet, a  lyudi,  prilozhivshie  stol'ko
staranij, chtoby pogubit' ego, nachinayut rasskazyvat'  skazki o ego doblestnoj
konchine. Delo  dohodit  do  absurda  -  chelovek,  ubivshij  mnozhestvo  lyudej,
bezzhalostno raspravlyayushchijsya  s  plennymi,  s zhenshchinami  i  det'mi,  inoj raz
zasluzhivaet kuda bol'shej slavy, chem tot, kto postroil gorod, prolozhil kanal,
pridumal nechto takoe, chto ukrasilo zhizn'  mnogim ego soplemennikam. Strannye
veshchi tvorit s chelovechestvom vojna. Kakaya-to iskazhennaya tochka zreniya!.. YA uzhe
ne govoryu o nravah i psihologii klanov - u teh uzhe sovsem um za razum zashel.
Malo togo chto  put'  voina -  eto  doroga k slave.  |to k tomu  zhe,  vser'ez
utverzhdayut oni, edinstvenno dostojnyj obraz zhizni. Kak pri takom podhode oni
do sih por ne perebili drug druzhku,  ne ponimayu.  Viktor udivlenno posmotrel
na druga.
     -  Prosti, Kaj, no  kak-to stranno  slyshat' podobnoe ot  cheloveka,  ch'ya
kar'era,  vplot'  do zvaniya  chempiona  Igr  na  Solyarise, byla  postroena na
postoyannom  uchastii  v boevyh  dejstviyah.  Naskol'ko mne pomnitsya, ty  tak i
shagal - ot poedinka k poedinku.
     -   Pravil'no...-  s  izlishnej  dazhe  goryachnost'yu  otvetil  Kaj,  potom
neozhidanno snik.  Bylo vidno,  chto on  sam  ne znaet otveta na etot  vopros,
otsyuda  i somneniya. On potryas golovoj, potom otvetil: - Konechno, na arene vo
vremya shvatki vpolne mozhno lishit'sya  zhizni - ot etogo nikto ne  zastrahovan,
odnako ne eto  yavlyaetsya cel'yu sorevnovanij. Mne udalos' vyigrat'  sostyazanie
na luchshego pilota boevogo  robota, no  pri etom ya ne ubil  ni odnogo iz moih
protivnikov.  Na  arene,  kak pravilo,  gibnut libo po sobstvennoj gluposti,
libo sluchajno. Kak govoritsya, komu na rodu  napisano byt' poveshennym, tot ne
utonet. YA  byl by ne proch' prizvat' vseh vrazhduyushchih mezhdu soboj lyudej reshat'
delo  posredstvom  poedinkov,  provodimyh  po  pravilam  Olimpijskih  igr. K
sozhaleniyu,  eto nevozmozhno, v konce koncov pravilo "na  vojne  kak na vojne"
beret svoe. My nachinaem plodit' geroev, slavit' ih, skorbet'...
     - No eto zhe spravedlivo...- pozhal plechami Viktor. Hosiro podnyal ruku:
     - Pozvol'te mne. Kazhetsya, ya dogadalsya, v kakuyu storonu klonit Kaj. Igry
est'  sostyazaniya  v  iskusstve.  V  umenii!.. Vot chto glavnoe  v  sportivnom
poedinke,  vot na chto lyudi hodyat smotret'. Igry - eto vojna, kotoruyu zagnali
v yashchik, obuslovili pravilami, tradiciyami, prochimi uslovnostyami. To zhe samoe,
chto i  s boksom, kotoryj, po sushchestvu,  est' bunt protiv obshchestva, tol'ko  v
ramkah  zakona.  Agressiya  svojstvenna lyudyam, i  eto  kachestvo  ne takoe  uzh
plohoe, odnako  postoyanno voevat' nevozmozhno - vot lyudi i pridumali podobnye
surrogaty.
     - Vot imenno! - kivnul  Kaj.- V sportivnyh sostyazaniyah  ustraneno samoe
glavnoe   -  cel'  vojny.   I   na  Igrah,  sluchaetsya,  zritelyam  prihoditsya
stalkivat'sya s tragediej gibeli. CHto by  ty,  Viktor, ni govoril, eto vsegda
tragediya. No my ne  mozhem pozvolit' sebe  na  vojne postupat' tak zhe, kak na
sportivnoj arene. My dolzhny ozlobit'sya,  prognat'  vsyakie postoronnie mysli,
tem bolee vsyakuyu  zhalost', sostradanie. Esli my etogo ne sdelaem,  my prosto
ne smozhem ubivat'. K sozhaleniyu,  v odinochku chelovek ne sposoben spravit'sya s
podobnoj psihologicheskoj nagruzkoj, poetomu obshchestvennoe soznanie  perevodit
etu formu ubijstva v razryad slavnyh del.  Geroi - vsegda figury tragicheskie,
potomu chto  s ih  pomoshch'yu,  ne  sprashivaya soglasiya, lyudi pytayutsya zatushevat'
podlinnyj lik smerti. On uzhasen, zachem eto dokazyvat'. A tak, podmalevannyj,
podkrashennyj,  dazhe  sovsem  nichego.  Koe-komu nravitsya,  mnogie lyubuyutsya, a
koe-kto voobshche shodit s uma...
     Viktor postavil bokal na raspolozhennyj ryadom s kreslom stolik.
     -  Ponyatno, chto ty hochesh'  skazat',  odnako  ya schitayu,  chto vy s Hosiro
dopuskaete odnu neprostitel'nuyu oshibku. V samoj postanovke voprosa!..
     - I v chem zhe ona zaklyuchaetsya? - sprosil princ Kurita.
     Viktor vzdohnul,  vspomniv,  chto  na  etom  voprose  spotknulis' mnogie
velikie istoriki i filosofy. Ne v  pervyj raz lyudi sprashivayut, v chem prichina
vozniknoveniya vojn, i naryadu s besspornymi suzhdeniyami - naprimer, vojna est'
prodolzhenie  politiki inymi  sredstvami,-  v  obosnovanii  korennoj  prichiny
mudrecy  ne  ochen'-to preuspeli.  Dazhe na  privedennoe tol'ko chto  zayavlenie
naschet svyazi politiki i vojny  mozhno vozrazit',  chto istoriya znaet  primery,
kogda  vojna vovse  ne  yavlyalas'  nailuchshim  sposobom  resheniya  politicheskih
problem  i tem  ne  menee  lyudi ohotno  nachinali  bojnyu.  Ili,  skazhem bolee
ostorozhno -  s  golovoj  brosalis' v  riskovannoe predpriyatie,  kakim vsegda
yavlyaetsya vojna.
     - Mne by ne hotelos' uproshchat', no  ya schitayu,  chto  cel'yu vojny yavlyaetsya
vovse ne unichtozhenie protivnika, a pobeda nad nim.
     Hosiro kivnul.
     - Kotoroj legche vsego dobit'sya posredstvom ego ubijstva.
     - Sovsem ne obyazatel'no,  Hosiro!  -  Kaj  otkinulsya  v  kresle.- YA  zhe
spravilsya so svoimi vragami na Igrah, ne ubivaya ih.
     - No eto tol'ko Igry.
     - Kakoe razlichie mezhdu etimi  Igrami  i tem sposobom, kakim klany vedut
bor'bu  s nami?  YA  netochno vyrazilsya  - i toj  filosofiej, kotoraya tolknula
klany  obrushit'sya  na  gosudarstva  Vnutrennej  Sfery?  V  ih  glazah  vojna
priobrela misticheskij ottenok - pobeditel' vsegda prav, prichem v vysshem, kak
skazal  Viktor,  filosofskom  smysle.  Na Igrah chempionu vruchayut den'gi,  on
stanovitsya izvestnym. Klany polagayut, chto  pobeditel' priobretaet slavu i  -
glavnoe! - shans na to,  chto imenno  ego  geny stanut  chast'yu  nasledstvennoj
programmy.  V  sushchnosti, voin  klana  v sluchae pobedy  vyigryvaet  pravo  na
bessmertie!  Mne kazhetsya,  poetomu klanovcy srazhayutsya s takoj yarost'yu i  tak
umelo. Oni  znayut, za chto idut v boj. |ti celi yasny, vozvyshenny i pochetny...
Sama po sebe smert' v boyu ili udacha, kotoraya pozvolila sohranit' zhizn', malo
chto znachat. CHeloveku vdalblivayut, chto on yavlyaetsya stupen'koj k osushchestvleniyu
velichajshego  v  istorii  chelovechestva  proekta -  v  stanovlenii  supermena,
sverhcheloveka, v  koem sol'yutsya vekovye  predstavleniya lyudej o sile, razume,
dobre i krasote!.. Vot chto znachit pobeda v boyu.
     Hosiro pozhal plechami.
     - Ty  hochesh' skazat', chto ostanovit' klany mozhno  tol'ko v  tom sluchae,
esli  nam udastsya  unichtozhit' ochen' mnogo ih voinov. Kak  tol'ko pod ugrozoj
okazhetsya vypolnenie  ih nasledstvennoj  programmy,  oni  uspokoyatsya?  Ves'ma
soblaznitel'naya mysl'... Odnako polagayu, chto est' i drugoj sposob razgromit'
ih. |to dokazalo srazhenie na Uolkote. Moj otec sovershil manevr,  i oni srazu
otstupili,  pochuvstvovav  ugrozu  obil'nogo  krovopuskaniya.  Vyhodit,  mozhno
ogranichit'sya lish' demonstraciej nashih vozmozhnostej...
     Viktor poter glaza.
     - YA dumayu,-  zayavil on,- vyvodya formulu  vojny iz stremleniya razgromit'
vraga, nam sleduet uchest' urok  istorii, kotoryj, po  bol'shomu schetu, dolzhen
uchityvat'sya  kazhdym posleduyushchim pokoleniem  voinov i  k kotoromu  nikogda  i
nigde ne prislushivayutsya. |to mozhno opravdat' tem, chto poroj  nekomu peredat'
opyt. Sluchaetsya, gibnut vse, i v  pervuyu ochered' vozhdi. Urok prostoj - krov'
vovse ne yavlyaetsya edinstvennoj valyutoj, kotoruyu sleduet uplatit' za pobedu.
     Hosiro otricatel'no pokachal golovoj.
     - Razve mozhno dobit'sya pobedy, ne prolivaya krov'?..
     - Konechno, net, Hosiro, no eto daleko ne odno i to zhe,- otvetil Kaj. On
sdelal pauzu, slozhil ruki - palec k pal'cu, tol'ko  potom razvil svoyu mysl':
- Esli  vozhd'  tverdit,  chto  dlya  dostizheniya  uspeha  sleduet navalit' gory
trupov, i nachnet posylat' na ukreplennyj stan vraga  svoih bezoruzhnyh bojcov
- on, po men'shej mere, samoubijca. Ili otkrovennyj durak!.. V  takih sluchayah
sleduet  vyzhdat' i  poiskat' bolee  vygodnyj  moment dlya napadeniya. Pri etom
nel'zya  sidet'  slozha  ruki,  no postoyanno iskat' sposob,  kak lishit'  vraga
podderzhki  ego  druzej, otrezat'  ot  linij  snabzheniya,  unichtozhit'  zapasy.
Neobhodimo  zastavit' nepriyatelya razdelit' svoi sily, chtoby mozhno bylo  bit'
ego  po  chastyam.  Vse  eto  azbuchnye  istiny, odnako  imi  pochemu-to  vsegda
prenebregayut i  v samyj  reshitel'nyj moment nachinayut brosat' v boj  pushechnoe
myaso. Vse  eti metody i est' ta cena,  kotoruyu vpolne mozhno zaplatit' vmesto
krovi. Tak, po krajnej mere, ya ponyal Viktora.
     Viktor energichno zakival.
     - Imenno eto ya  i imel v vidu! Vozmozhno, ty eshche  ne osoznal, Hosiro, no
mne  kazhetsya,  chto  vse nashi  voinskie  tradicii  -  vklyuchaya i  te,  kotorym
poklonyayutsya klany,- osnovyvayutsya  na  dvojnom  standarte. Voiny instinktivno
sleduyut etomu durnomu obychayu.  Iznachal'no  schitalos',  chto  kolichestvo zhertv
est'  besspornoe  dokazatel'stvo  uspeha.  Vse  lyudi  smertny,  a  soldaty v
osobennosti, poetomu tot, kto  ubival bol'she drugih, ob®yavlyalsya  geroem. Emu
dostavalis' aplodismenty. Ty sam skazal,  chto moj  dyadya YAn ochen' preuspel na
etom poprishche, k tomu zhe on uhitrilsya pogibnut' v boyu. To est' vot chto ya hochu
skazat' - kak  vsegda  myslili  lyudi: ya pogibnu, no zahvachu s soboj v mogilu
pobol'she vragov, togda chest' i slava posle smerti mne obespecheny.
     - YA  ponyal  tvoyu  mysl'.  Prodolzhaj.  Princ  Federativnogo  Sodruzhestva
naklonilsya vpered, slovno pytayas' byt' poblizhe k drugu.
     - Drugoe delo vozhdi. Ocenka ih deyatel'nosti zavisela ot togo, naskol'ko
uspeshno oni gromili vragov, odnako, rukovodya bol'shimi chelovecheskimi massami,
razumnye lidery byli vynuzhdeny bolee polagat'sya  na umenie i zhiznennyj opyt,
a ne na grubuyu silu, tak kak v etom sluchae bol'she neschastij vypadalo na dolyu
teh narodov, kto vruchal svoyu sud'bu podobnomu vlastitelyu.
     - No dazhe pri takih usloviyah vse  ravno vozhdyu, kotoryj, dobivshis' svoih
celej, izbezhal vojny,  dostavalos'  men'she slavy,  chem  tomu, kto zalil  vsyu
zemlyu krov'yu svoego i  nepriyatel'skogo  naseleniya,- vozrazil Hosiro.- No chto
iz etogo sleduet?
     - A to,- skazal Kaj,- chto nikto  ne doveryal takomu  pravitelyu, tak  kak
schitalos', chto on  dobilsya svoego s  pomoshch'yu obmana libo drugoj kakoj-nibud'
kaverzy. Edinstvenno chestnoj i  pochetnoj  schitalas' pobeda  na pole  boya. I,
esli otkrovenno, bolee nadezhnoj. Dolgovechnoj, chto li...
     - Krome togo, lideru, kotoryj umel dobivat'sya svoih celej,  ne prolivaya
pri etom krov', podrazhat'  ochen' trudno. Kuda proshche vyvesti vojsko v  pole i
polozhit'sya na volyu Boga.