o starika. Rozendo srazu dogadalsya, s kem emu pridetsya imet' delo. Bylo izvestno, chto Viktor malen'kogo rosta, i eta detal' tol'ko usilila proizvodimoe princem vpechatlenie. Maloroslye lyudi, da eshche oblechennye vlast'yu, vsegda isklyuchitel'no nastyrnye, otlichayutsya umom i soobrazitel'nost'yu. Lico Viktora ostavalos' besstrastnym. - Han Marta Prajd, ya - Viktor SHtajner-Devion. YA privel k Koventri ekspedicionnyj korpus, chtoby osporit' vashe pravo na vladenie etoj sistemoj. Schitaetsya, chto v podobnyh obstoyatel'stvah sleduet prosit' vas ostavit' planetu vmeste s lyud'mi, tehnikoj i vspomogatel'nym oborudovaniem, odnako ya ne stanu etogo delat'. YA proshu vas razreshit' mne safkon. Rozendo popytalsya skryt' udivlenie, odnako vynuzhden byl otmetit', chto ego mgnovennaya rasteryannost' ne ukrylas' ot vzglyada princa Viktora. On prosit o safkone. |to oznachaet, chto oni imeyut predstavlenie o nashih obychayah. On chto, obuchalsya v sib-gruppe? Ili u nego horoshie sovetniki? Ne dumayu, chto Marte pridetsya po dushe podobnyj povorot sobytij. Han Nefritovyh Sokolov sdelala legkij poklon v storonu chut' podragivayushchego izobrazheniya Viktora. Tot, chut' prishchurivshis', zhdal otveta. Nakonec Han ob座avila reshenie. - Pros'ba, princ Viktor, byla vyskazana v priemlemoj forme,- skazala ona.- Schitajte, my dogovorilis'. Po rukam! YA polagayu, vy sobiraetes' vysazhivat'sya v rajone Lejtnertona, chtoby oblegchit' polozhenie okruzhennyh v tom rajone chastej? - V tom sluchae, esli oni eshche v techenie dvuh blizhajshih dnej budut nahodit'sya na prezhnih poziciyah. - Budut,- utverditel'no kivnula Marta.- Galakticheskij komandir Rozendo Hazen otvedet svoi vojska k Sent-Uil'yamu i osvobodit mesto dlya obustrojstva posadochnyh ploshchadok. Podrazdeleniya, oboronyayushchiesya v rajone Lejtnertona, pokazali sebya s samoj luchshej storony. Oni dralis' otchayanno. Nadeyus', im budet pozvoleno i v dal'nejshem uchastvovat' v srazhenii, kviaff? - YA ne budu otkazyvat' im v etom prave. YA peredam komandiram Volch'ih Dragun i Legkoj kavalerii |ridana vashu pros'bu. - Spasibo.- Marta uzhe sovsem bylo reshila prervat' peregovory, odnako, slovno vspomniv chto-to ochen' vazhnoe, vnov' povernulas' k izobrazheniyam.- Vot eshche moment, o kotorom vam neobhodimo znat' - ya sobirayus' zashchishchat' etot mir vsemi sredstvami, kakie est' v moem rasporyazhenii. Tak srazhalis' zdes' vashi lyudi. Esli vy reshite postupit' po-drugomu, smotrite, chtoby eto ne bylo sopryazheno s opasnost'yu poteryat' chest'. - Ponyatno,- otvetil Viktor. Rozendo edva ne vydal ulybkoj svoi chuvstva. Nichego-to on ne ponyal!.. On, kak vidno, dazhe ne slyhal o podobnom uslovii. - Otlichno,- ulybnulas' Marta.- Kak tol'ko vy zavershite vysadku, my totchas predostavim vam spisok uchastvuyushchih v srazhenii chastej. - My tozhe v eti zhe sroki peredadim vam sootvetstvuyushchie dokumenty. Viktor na mgnovenie otvel vzglyad v storonu, potom vnov' povernulsya k Marte. - Davajte nametim datu provedeniya okonchatel'nyh peregovorov. Nam kazhetsya, chto shestnadcatoe iyunya - eto to, chto trebuetsya, kviaff. My posovetovalis' i reshili, vstrechu mozhno naznachit' v Uajtinge - eto udobno obeim storonam. - Vy namerevaetes' lichno prisutstvovat' na peregovorah? - V golose Marty poslyshalos' neskryvaemoe lyubopytstvo. - YA byl by rad vstretit'sya s vami. Han. Uvidet' vas, tak skazat', v polnom ob容me, esli vy ne sochtete podobnoe zhelanie neskromnost'yu. Esli u vas inoe mnenie, ya gotov vyslushat' ego. - Horosho, shestnadcatogo v Uajtinge.- Marta graciozno poklonilas'.- Schastlivogo prizemleniya, princ. Izobrazheniya pomorgali i pogasli. Marta obratilas' k galakticheskomu komandiru: - CHto vy dumaete, Rozendo? - Im chto-to izvestno o nas. |to mozhet ser'ezno povredit' nam vo vremya srazheniya. - Ne somnevayus', eto posledstviya obshcheniya s Volkami. Pomnite, princ neskol'ko raz poglyadyval v storonu. Takoe vpechatlenie, chto on poluchal ukazaniya ot kakogo-to sovetnika. Rozendo podtverdil: - Han Felan Kell prihoditsya Viktoru dvoyurodnym bratom. - Konechno, eto vse ob座asnyaet.- Han prishchurilas', otchego ee lico priobrelo hishchnoe vyrazhenie.- Odnako ideyu naschet Uajtinga on rodil sam. U menya takoe vpechatlenie, budto on reshil, chto posle etogo razgovora ya budu otnosit'sya k nemu prenebrezhitel'no. Tak vsegda vedut sebya korotyshki. Nado by vnushit' emu, chto ya krasivaya glupyshka, kotoraya tol'ko i zhdet, chtoby kto-to obvel ee vokrug pal'ca. CHto zh, nam eto na ruku. Kak polagaesh', Rozendo, stoit s nim pokoketnichat'? - |to bylo by neploho, no dumayu, nomer ne projdet. Princ ne iz teh, kto taet ot podobnyh ulovok. On proizvodit vpechatlenie cheloveka pryamolinejnogo. Han Marta, menya kuda bol'she volnuet drugoj vopros.- Rozendo nahmurilsya.- Razumno li bylo zayavlyat', chto my sobiraemsya ispol'zovat' vse nashi sily dlya oborony Koventri? S togo momenta, kak vy dali razreshenie na safkon, etogo vovse ne trebovalos'. - YA znayu.- Marta chut' ulybnulas'.- YA postupila tak namerenno, pust' oni polomayut golovy nad etoj detal'yu. Pust' ih sovetnik zadumaetsya... K sozhaleniyu, komandir Rozendo, vy proslushali samoe glavnoe. Utverzhdaya, chto ya budu oboronyat' planetu vsemi imeyushchimisya u menya sredstvami, ya pryatala v karmane malen'koe utochnenie. Pomnite, ya zayavila, chto otvedu vojska k Sent-Uil'yamu? |ta ogovorka imeet vazhnoe znachenie. Otvod vojsk k Sent-Uil'yamu oznachaet, chto ya namerevayus' v lyubom sluchae uderzhat' etu planetu za soboj. Pochemu? Oni reshat, chto iz-za mashinostroitel'nogo zavoda, kotoryj v obozrimom budushchem budet predstavlyat' lakomyj kusochek dlya vseh voyuyushchih storon. Poetomu oni postavyat zadachu otbit' zavod. Nam tol'ko eto i nado. Kak tol'ko oni uvyaznut po ushi, ya izmenyu plan. No chtoby dobit'sya uspeha, vam, Rozendo, nado vysosat' iz nih vse rezervy. - Slishkom tonkaya rabota,- provorchal Rozendo.- Zasada v operativnom masshtabe - eto, znaete li... - Pravil'no myslite, Rozendo! No tol'ko takie resheniya mogut voznesti nas na vershinu slavy. Vot tot oselok, na kotorom budet obtocheno voennoe iskusstvo Klana Nefritovyh Sokolov. Nam predstoit slavnaya rabotenka, Rozendo! Tol'ko tak mozhno vyrastit' nastoyashchih voinov, tol'ko tak my dob'emsya osushchestvleniya velikoj celi - sozdaniya superbojca, cheloveka-pobeditelya!.. V takih delah, Rozendo, melochit'sya nel'zya. XXXIX Lejtnerton Koventri Provinciya Koventri, Liranskoe Sodruzhestvo 15 iyunya 3058 g. Dok Trevena ni kapel'ki ne udivilsya, uslyshav za spinoj shagi. Vse v ego rote znali, chto bol'shuyu chast' svobodnogo vremeni on provodit na kryshe. Vse eto vremya on tshchatel'no izuchal okrestnosti Uajtinga i dalee do samogo Sent-Uil'yama. Sluchalos', polkovnik Brubejker prisoedinyalas' k "kapitanu Peshkodralu", kak prozvali Doka v chastyah osazhdennogo garnizona za dlitel'nye progulki po kryshe. Tam on, byvalo, zasizhivalsya dopozdna. Vot i na etot raz - noch' uzhe spustilas' na blagodatnuyu, blagouhayushchuyu zemlyu Koventri - kapitan ne obernulsya. Tol'ko skosil glaza i tut zhe vytyanulsya. - Vashe vysochestvo, ya ne... Viktor otdal chest', zatem, myagko podtalkivaya, razvernul kapitana licom k parapetu. - CHertovski udobnaya tochka dlya nablyudeniya,- skazal princ. - Tak tochno, ser,- soglasilsya Trevena. Serdce u nego v grudi besheno kolotilos'.- Mogu ya vam chem-nibud' pomoch', vashe vysochestvo? Viktor na mgnovenie zadumalsya, potom utverditel'no kivnul. - Izvinite, chto narushil vashe odinochestvo. YA eshche vchera zametil, chto vy postoyanno zdes' torchite. Kogda ya pointeresovalsya, kto vy takoj, mne rasskazali celuyu istoriyu, kak vam udalos' zastavit' Sokolov udirat' slomya golovu. Mne pokazalos', chto takoj dostojnyj oficer vryad li budet popustu tratit' vremya na kryshe. Vozmozhno, i ya izvleku chto-nibud' poleznoe iz vashih nablyudenij. Proshu prostit', esli ya vas pobespokoil. - CHto vy, vashe vysochestvo,- smutilsya Dok.- Ne znayu, pravda, chto v moih nablyudeniyah mozhet vas zainteresovat'. YA izuchayu mestnost' i raspolozhenie vrazheskih chastej s tochki zreniya komandira roty. Nu, razve chto komandira batal'ona... Nichego bol'she otsyuda ne uvidish'. - Vot kak! - Viktor s golovy do nog osmotrel kapitana.- |to govorit oficer, predlozhivshij plan diversionnoj operacii, v rezul'tate kotoroj osazhdennye na etom pyatachke vojska sumeli proderzhat'sya do podhoda glavnyh sil. |to govorit komandir, ch'ya rota slavitsya na ves' ekspedicionnyj korpus kak samoe opytnoe podrazdelenie, gde poter' v lyudyah i boevoj tehnike men'she, chem v drugih chastyah. Strannaya, ya by skazal, neumestnaya skromnost'. Pozvol'te ne poverit' i postavit' vopros v lob: raz vy sidite zdes', znachit, chto-to vysmotreli libo obdumyvaete novye idei. Vot etim i proshu podelit'sya so mnoj. - V vashem izlozhenii, ser, vse eto vyglyadit kuda bolee vpechatlyayushche, chem na samom dele. - Perestan'te, kapitan, dazhe skromnost' horosha v meru. - CHto vy, ser! - ulybnulsya Trevena.- YA ni v koej mere ne hochu preumen'shat' svoi zaslugi, no i preuvelichivat' ih tozhe ni k chemu. YA vsegda gordilsya, chto sposoben trezvo ocenivat' obstanovku. Mne prishlis' po dushe eti rebyata, poetomu ya postaralsya nauchit' ih voevat'. Vrode nauchilis'... - Kak naschet rejda v Uajting? Kapitan pokachal golovoj. - Osnovnuyu tyazhest' boya vynesli na sebe Draguny polkovnika Brubejker, ser. My zhe prosto vorvalis' v ostavshijsya bez ohrany Uajting i zahvatili sklady, a takzhe bazu dannyh. - Kak vy ne mozhete ponyat', chto v poslednem srazhenii na Koventri klany poterpeli porazhenie. Pust' chastnoe, vot takoe,- on pokazal kapitanu konchik mizinca. - |to potomu, chto oni reshili ne forsirovat' nash razgrom do vashego pribytiya. U nih hobbi takoe - dat' vragu vysadit'sya, a potom sojtis' lob v lob.- Dok sverhu vniz posmotrel na princa.- Proshu proshcheniya, vashe vysochestvo, no mne kazalos', u vas slishkom mnogo drugih zabot, chtoby besedovat' s oficerom, provodyashchim svobodnoe vremya na kryshe. Kakoj smysl osypat' komplimentami cheloveka, komanduyushchego samym neznachitel'nym podrazdeleniem na planete? - Vozmozhno.- Princ pomedlil.- YA ponyal, kuda vy klonite. Vas interesuet, chto menya volnuet konkretno? Sokoly prislali nam dannye, v kotoryh perechisleny vse ih sily, sobrannye v sisteme Koventri. Dumayu, vy ne udivites', uznav, chto ih svedeniya sovpadayut s temi, kotorye okazalis' u nas posle obrabotki zahvachennyh v Uajtinge dannyh. Slishkom vse shoditsya... Mne predstavlyaetsya eto podozritel'nym. - Tak tochno, ser. Princ nahmurilsya. - Mozhno li doveryat' takomu sovpadeniyu? Oni zayavlyayut, chto u nih na planete chetyre galakticheskie grozdi. Moi istochniki utverzhdayut, chto shest'. Dok slozhil ruki na grudi. - Pered samoj vysadkoj Sokolov na Koventri my poluchili soobshchenie s Tarkada, v kotorom utverzhdalos', chto nas budut shturmovat' po men'shej mere dvenadcat' grozdej. Oni ottuda stol'ko naschitali...- On na mgnovenie zamolchal, dogadavshis', chto ob etih dannyh princ ne imeet nikakogo ponyatiya. Dvenadcat' grozdej - eto, konechno, chereschur, v eto trudno poverit'! No pochemu u nego ne bylo etoj informacii - vot v chem vopros. Dok reshil vyskazat'sya do konca: - Kazhetsya, mezhdu vami i vashej sestroj net vzaimoponimaniya... - Da,- zhestko usmehnulsya Viktor,- vzaimoponimaniya net. A u vas kak obstoyat dela s rodstvennikami? Vse normal'no?.. - U menya net rodstvennikov. Byla zhena, no ona menya brosila, ser. Tak chto ya mogu ponyat'... - Mozhete.- Viktor opyat' oglyadel kapitana s golovy do nog.- Vashi lyudi nazyvayut vas Dokom, vy mne pozvolite? - Kak vam budet udobnej, vashe vysochestvo. Viktor zasmeyalsya. - Nu, vy shtuchka, Dok. Teper' poslushajte menya - hvatit prikidyvat'sya, popustu tratit' vremya. To, chto ya hochu uznat', ne svyazano ni s narusheniem prisyagi, ne imeet otnosheniya i k raznice v nashem polozhenii. YA v etu minutu vash boevoj tovarishch. Vash komandir. Neposredstvennyj nachal'nik... YA hochu uslyshat' vashe mnenie o tom, chto zdes' proishodit. Zdes',- on tknul pal'cem v kryshu,- i tam,- teper' on ukazal v storonu klanov.- Nam vmeste idti v boj, i ya hochu znat', na chto mogu rasschityvat'. Ne nado mne otvetov, kotorye ya "hotel by" uslyshat'. Prosto chto vy dumaete i pochemu tak dumaete. Ponyatno? - Tak tochno, ser. Viktor serdito sdvinul brovi. Dok rasteryanno pomorgal. - YA mog by shodit' v razvedku... V Sent-Uil'yam. - Vozmozhno. Pozzhe...- Viktor naklonilsya, podobral kamen' i shvyrnul ego v temnotu.- Kak vy ocenivaete sily klana na Koventri? Dok nekotoroe vremya sopel, potom, zapinayas', vygovoril: - Ponimaete, vashe...- Tot opyat' glyanul na nego, i Dok tut zhe popravilsya: - Ponimaete, Viktor, bolee raznosherstnuyu kompaniyu, kak s toj, tak i s drugoj storony, ya ne vstrechal. Vot chto ne daet mne pokoya - my zdes' srazhalis' uzhe so mnogimi chastyami, i chto ni novoe podrazdelenie, to novaya taktika, novye priemchiki. Prichem sovershenno diletantskie... A to vdrug naporesh'sya na kop'e, pilotam kotorogo nichego ne stoit raschihvostit' moih Titanov v hvost i v grivu. Na legkih robotah ot nih ne ubezhish'. Strannoe, priznayus', vpechatlenie... Polozhitel'no lish' to, chto sam postoyanno nahodish'sya v napryazhenii i lyudej svoih tak zhe derzhish'. Vot chto eshche udivlyaet - Sokoly nadelali na Koventri stol'ko oshibok, chto divu daesh'sya, prinadlezhat li oni k soobshchestvu klanov? Vse eto v sovokupnosti daet mne osnovanie dumat', chto oni nahodyatsya v sostoyanii, blizkom k panike. - Nu, eto ty slishkom,- perebil ego yavno zainteresovavshijsya princ. - Da, slishkom,- soglasilsya Dok, no prodolzhat' ne speshil. Ego ohvatilo neznakomoe vozbuzhdenie - etomu korotyshke ne nado bylo nichego dokazyvat'. On umel slushat', eto bylo priyatno.- Horosho,- goryacho zagovoril Dok,- nazovem eto sostoyanie otchayaniem, za eto slovo ya budu derzhat'sya do konca. Oni brosayut v boj vse, chto mogut naskresti. CHuvstvuetsya, silenok u nih posle vojny s Volkami prakticheski ne ostalos'. Oni izo vseh sil ishchut vyhod iz ves'ma neprostoj situacii. Konechno, im mozhno polech' na Koventri, no v etom sluchae ih zhdet nevynosimaya dlya klanov uchast'. Ih rod pogibnet, slavy nikakoj, i, chto samoe strashnoe - ih zapasy nasledstvennyh kletok dostanutsya drugomu rodu. Vot otchego otchayanie!.. Smerti oni ne boyatsya, no chto posleduet za etim? Oni - no eto tol'ko moe mnenie, isklyuchitel'no moe - ishchut vozmozhnost' ujti s Koventri, potomu chto dogadyvayutsya... On zamolchal, odnako Viktor neterpelivo dernul ego za rukav. Dok zakonchil: - Potomu chto dogadyvayutsya, kto podzhidaet ih v zasade. Tam, na toj storone... - Kto? - Volki! - Otkuda ty znaesh'? - Vo-pervyh, ya prochital vse, chto napisano o klanah. Vo-vtoryh - iz zahvachennyh nami materialov i razgovorov s plennym iz operativnogo otdela shtaba. Princ neozhidanno hmyknul. - YA slyshal mnogo drugih ocenok, prichem ishodyashchih ot svedushchih lyudej, no vse oni ne udovletvorili menya. Net doveriya, i vse tut! - Pochemu? - iskrenne udivilsya Trevena. - Nu, ty daesh'. Dok! - zasmeyalsya Viktor.- Ty - pervyj chelovek, kotoromu hvatilo smelosti sprosit', pochemu ya postupayu tak, a ne inache. Ragnar, mezhdu prochim, tozhe izuchil vse materialy, pobesedoval s plennymi. Prosmotrel vse gologrammy doprosov. On utverzhdaet, chto esli Sokoly proveli pogolovnuyu mobilizaciyu, togda sredi plennyh byli by lyudi vseh vozrastov. Tot zhe Arimas, naprimer. Po vozrastu on byl vpolne goden zanyat' mesto v boevoj linii, odnako sluzhil v shtabe i v mashinu sel tol'ko po neobhodimosti, kogda zvezdy ohrany vyshli iz goroda, chtoby otrazit' napadenie SHelli. - Po vozrastu mozhet byt', no ne po zaslugam. Ragnaru ne pokazalos' strannym, chto Arimas v ego vozraste uzhe dolzhen byt' uvolen v zapas, ved' u nego net rodovogo imeni i kakih by to ni bylo zametnyh nagrad? Odnako on nahoditsya v stroyu. Pochemu? - Kapitan sdelal pauzu, potom sprosil: - Ladno, kak Ragnar ocenivaet vozmozhnosti Sokolov? - K kakim-to tverdym vyvodam on eshche ne prishel. V srede klanovcev postoyanno hodyat sluhi naschet kakih-to predstavitelej kasty uchenyh, kotorye odno vremya pytalis' sozdat' iz svoih gennyh materialov sobstvennye kadry voinov, chtoby protivopostavit' i zashchitit'sya ot polnopravnyh chlenov roda, vyrashchivaemyh v osobyh sib-gruppah. Govoryat, chto takaya nasledstvennaya programma byla zapushchena dva desyatka let nazad. Togda poluchaetsya, chto sejchas samoe vremya sobirat' urozhaj. Vozmozhno, imenno etimi novobrancami ukomplektovany chasti, srazhayushchiesya na Koventri. Esli eto tak, to podobnoe predpolozhenie vnosit polnuyu nerazberihu v nashi podschety chislennosti vojsk. Dok podzhal guby, neskol'ko raz protyazhno vzdohnul, potom reshil, chto teryat' emu, v sushchnosti, nechego - dal'she Koventri ne poshlyut! - i rubanul vozduh rebrom ladoni. - YA vstrechalsya v boyu s sovsem zelenymi yuncami - eto fakt. Kak ob座asnit' ego, ne znayu. Uveren tol'ko, chto eti voyaki odin k odnomu napominali sborishche neudachnikov, narushitelej discipliny, poteryavshih uverennost' v sebe hlopcev, iz kotoryh byla sformirovana moya rota. Otlichie v tom, chto moi rebyata byli uvereny: im pridetsya do konca tyanut' soldatskuyu lyamku, a eti, iz Sokolov, bukval'no rvalis' v boj. Esli govorit' o novom pokolenii pilotov, eto tozhe nichego ne ob座asnyaet. Klany nikogda ne posylali v boj slabo obuchennye kadry, a zdes', na Koventri, splosh' i ryadom. Vpolne mozhet byt', chto rukovodstvo Sokolov prisylaet ih syuda, chtoby nataskat' v boevyh usloviyah, a potom otsylaet v garnizony, raspolozhennye na dal'nih mirah. A teh - veteranov, imeyushchih opyt vojny s Volkami, napravlyayut syuda. - My ne mozhem s uverennost'yu govorit' ob etom, Dok. - Viktor, ya chuvstvuyu, chto v etom i zaklyuchaetsya razgadka. |to vse ob座asnyaet. Esli vstat' na etu tochku zreniya, stanovitsya yasen raznoboj v ocenke razvedyvatel'nymi organami ih chislennosti. - Zahvachennye vami svedeniya i te dannye, kotorye predostavila nam Marta Prajd, pokazyvayut, chto u Sokolov na etom sharike sosredotocheno vosem' galakticheskih grozdej. Vse sily Vnutrennej Sfery, schitaya teh, kto do nashej vysadki oboronyalsya v Lejtnertone, sostavlyayut trinadcat' polkov. Prinimaya vo vnimanie vsevozmozhnye faktory, mozhno sdelat' vyvod, chto mezhdu nami sohranyaetsya ravenstvo. Hotya ya somnevayus' v etom. Dok brosil vzglyad na nochnoj poselok. - YA tozhe. Vopros v drugom - gde davat' srazhenie i kak. Lejtnerton slovno sozdan dlya oborony. Zdes' otlichnye pozicii... - Soglasen. No problema v tom, chto, otsizhivayas' v oborone, my ne smozhem izgnat' zahvatchikov. - No vy zhe sami vidite, chto poziciya zdes' ideal'naya. - Pravil'no, no nam neobhodimo rasshirit' placdarm. Skol'ko mozhno sidet' na etom klochke!.. Ty nahodish'sya zdes' s pervogo dnya vysadki Sokolov. Tebe prihodilos' srazhat'sya kak s samymi luchshimi, tak i s samymi hudshimi voinami klana. Titany byli s rejndzherami Vako - na tvoih glazah proizoshla eta zhutkaya tragediya. - Da, ya tam byl. - Vot poetomu ya i obratilsya k tebe. YA hochu znat', sposobny li Sokoly derzhat' udar? Est' li u nih slabye mesta? Sdyuzhat li v nastoyashchej shvatke ne na zhizn', a na smert'? - Na vse tri voprosa otvet odin - da, da i da! Mogu dobavit', chto oni tol'ko togo i zhdut, kogda my nachnem nastuplenie.- Dok podnyal s kryshi kameshek i metnul ego v temnotu.- S etoj cel'yu oni prigotovili svoi luchshie kadry. Da, mne i moim rebyatam udalos' dva raza ser'ezno potrepat' ih, no eto tol'ko potomu, chto oni stavili protiv nas novichkov. Kak mne eto viditsya teper', soznatel'no podstavlyali novichkov. Pover'te, v sleduyushchij raz, kak tol'ko my nachnem nastuplenie, oni vyvedut v boevuyu liniyu nastoyashchih bojcov. Veteranov!.. CHto eto takoe, ne mne vam ob座asnyat'. Oni zhazhdut boya... Vot pochemu ya ne somnevayus', chto Marta Prajd lyubymi sposobami budet pytat'sya navyazat' nam srazhenie. Boyus', chto my ne ustoim. YA govoryu otkrovenno. Drugoe delo, esli Sokoly budut vynuzhdeny shturmovat' Lejtnerton. Zdes' my i s temi silami, chto u nas est' - a eto ochen' neplohie kadry, ochen' neplohie! - razmazhem ih v pyl'. Vot v chem, na moj vzglyad, problema, a ne v chislennosti vojsk. Konechno, kto poverit kakomu-to zanyuhannomu kapitanu, kotorogo soslali na Koventri, potomu chto v stolice komandovanie ne videlo vozmozhnostej dlya ego sluzhebnogo rosta. YA eto vse ponimayu i ne obizhayus' - kazhdomu svoe. No raz vy sprosili, otvechu chestno: Sokoly nahodyatsya na grani kraha. Edinstvennyj vyhod dlya nih - eto vymanit' nashi polki v pole i razgromit' na podstupah k Sent-Uil'yamu... Tak chto ot nas - tol'ko ot nas! - zavisit, sunem my golovu v petlyu ili net. - Ubeditel'no!..- Viktor proshelsya po kryshe, potom ostanovilsya, povernulsya k Doku i upersya ukazatel'nym pal'cem emu v grud'.- Vse ravno ostaetsya vopros "pochemu?". Ego ne obojti, ne ob容hat'. Esli ne najti na nego otvet, to my tak i budem plutat' v neizvestnosti. Dogadka tak i ostanetsya dogadkoj.- Teper' Viktor mahnul rukoj v storonu Sent-Uil'yama.- Ponimaesh', v chem trudnost'. Ispol'zovat' vojska podobnym obrazom mozhno tol'ko v tom sluchae, kogda polnost'yu kontroliruesh' situaciyu. To est' imeesh' vozmozhnost' vvesti ih v boj i vyvesti iz boya, kogda eto potrebuetsya. Skazhem, iz-za nepredusmotrennyh bol'shih poter'... YA pytayus' obosnovat' tvoyu ideyu razumnymi soobrazheniyami i vot k kakomu vyvodu prihozhu. Vse eto mozhet okazat'sya tshchatel'no produmannoj i osushchestvlennoj mistifikaciej. Postoyannaya perebroska vojsk, vvedenie v boj neopytnyh chastej... Esli by ya reshil proverit' svoi vojska v boevyh usloviyah, ya dolzhen sdelat' vse, chtoby situaciya ni v koem sluchae ne vyshla iz-pod kontrolya. Prezhde vsego eto mesto dolzhno byt' udobnym vo vseh otnosheniyah, osobenno v smysle perebroski podkreplenij. Otsyuda vyvod - eto mesto dolzhno raspolagat'sya kak mozhno blizhe k moim osnovnym tylovym bazam. Tochnee, k domu... - Togda luchshe vsego vybrat' mir na granice. - Tochno. No est' eshche odin vazhnyj vopros... Dok neozhidanno rassmeyalsya - nedostayushchij kusochek vdrug vstal na svoe mesto. Emu otkrylas' razgadka. On hlopnul sebya po kolenyam i radostno voskliknul: - Koventri! Vy hotite sprosit', pochemu imenno Koventri?! - Primerno tak,- udivlenno proiznes princ, potom uzhe s nekotorym ozhestocheniem dobavil: - Pochemu oni reshili, chto imenno na Koventri my reshimsya dat' general'noe srazhenie? - Oni prishli na Koventri, potomu chto byli uvereny, chto my obyazatel'no budem zashchishchat' etot mir! - CHto?! - Koventri! - Dok po-prezhnemu schastlivo ulybalsya. Emu stalo legko, veselo, zharko - razgadka okazalas' takoj nezamyslovatoj.- |ta planeta pohozha na zolotoplavil'nye pechi, zashchishchat' kotorye s nachalom vysadki Sokolov byl poslan nash batal'on. Po suti eto odno i to zhe! Nam prikazali oboronyat' eti nikomu ne nuzhnye pechi do poslednej kapli krovi. My sostavili plan, odnako ya uzhe togda dogadyvalsya, chto zdes' chto-to ne tak. Ne nuzhna klanam eta fabrika! Nu, nezachem klast' zdes' golovy. Obogatitel'naya fabrika interesovala ih tol'ko potomu, chto tam dislocirovalsya nash batal'on. Tol'ko my - ponimaete, Viktor,- tol'ko my ih zanimali. Nash batal'on! Oni nas hoteli unichtozhit'!.. Oni stremilis' obuchit' svoi vojska v boevyh usloviyah. Pri etom oni hoteli reshit' i druguyu, ochen' vazhnuyu zadachu. CHtoby prorvat' Prigranichnyj kordon, neobhodimo unichtozhit' vojska, ego zashchishchayushchie. Sledite za moej mysl'yu, Viktor,- predupredil Trevena, vozbuzhdenno, sglotnul i bystro-bystro zagovoril: - No Klan Nefritovyh Sokolov ne obladaet dostatochnoj svobodoj dejstvij i bol'shimi silami, chtoby snachala razgromit' Volch'ih Dragun, potom Legkuyu kavaleriyu |ridana, i tak po vsej linii. Kak v takom sluchae dolzhen postupit' opytnyj voenachal'nik? Viktor poperhnulsya, potom, prokashlyavshis', otvetil tiho, polushepotom: - On popytaetsya zamanit' ih vseh v odno mesto i razom unichtozhit'. - Pravil'no! - voskliknul Dok i s razmahu hlopnul princa po plechu. Tot dazhe prisel, a Trevena, otkryv rot, tak i zamer, mgnovenno vspotev ot straha. Odnako princ ne obratil nikakogo vnimaniya na podobnuyu famil'yarnost' i prinyalsya terebit' kapitana za rukav kombinezona. - Nu i?.. - Znachit, oni stavyat sebe sovsem druguyu cel'! - Ponyal,- tak zhe polushepotom proiznes Viktor.- Oni metyat v Tarkad!.. - Konechno! - obradovalsya Dok.- Nu, mozhet, i ne Tarkad. Terra tozhe pod ugrozoj, no smysl odin! Vot zachem im ponadobilas' cheharda s zamenoj chastej. Snachala oni prisylayut novobrancev, te priobretayut boevoj opyt, potom ih otsylayut v garnizony, otkuda na Koventri pribyvayut soedineniya, ukomplektovannye veteranami, oni razdelyvayutsya s luchshimi chastyami Vnutrennej Sfery, kotorye prut izo vseh sil, chtoby vymesti proklyatyh zahvatchikov s rodnoj zemli. Vystaviv protiv nih svoi luchshie sily, razgromiv vraga. Sokoly perehvatyvayut strategicheskuyu iniciativu i imeyut pered soboj demoralizovannogo protivnika. - Teper' ponyatno, pochemu Marta tak otkreshchivalas' ot teh, kto yakoby mechtal razorvat' peremirie. Nigde ni slovom oni ne upomyanuli o Tarkade. Terra? Nu, s Terroj razgovor osobyj, vse znayut, chto rano ili pozdno oni napadut na nee. Princ govoril uzhe spokojnym golosom - podnyal s kryshi kamen' i prinyalsya perebrasyvat' ego s ladoni na ladon'. - Ty sluchajno nikogda ne uchastvoval v ohote na tigrov? Vizhu, ty razbiraesh'sya v podobnyh veshchah. - Oni sami znatnye tigrolovy,- ulybnulsya Dok.- S kazhdym boem oni priobretayut opyt i poluchayut vse bol'she i bol'she obstrelyannyh podrazdelenij. Boyus', chto vos'maya galakticheskaya grozd', dostavlennaya syuda, eto nastoyashchie zveri. |ti mogut smyat' nashi ryady, Viktor. Osobenno v pole, gde v taktike, slazhennosti, napore, chto samoe glavnoe, v tempe pricel'noj strel'by oni nas vseh prevoshodyat. Nenamnogo, no prevoshodyat. Pribav'te syuda oshelomlyayushchij effekt. YA vam rasskazyval, chto my vstrechalis' s zelenymi yuncami, tak vot ryadovye tak ne schitayut. Dlya nih vse voiny klanov na odno lico. I Draguny takie zhe - navernoe, rasskazali tvoim rebyatam, kak oni sherstili hvalenyh Sokolov i v hvost i v grivu. To-to oni porazyatsya, kogda natknutsya na omnirobotov, sposobnyh proizvesti dva polnyh zalpa v techenie dvuh minut. Ohlazhdayushchie ustrojstva u nih, chto li, sovershennee? Dumayu, oni navalyatsya na nas so vseh napravlenij. Prezhde vsego nachnetsya ohota na vas, potom na drugih komandirov - oni vsegda tak postupayut. Vas nachnut vyzyvat' odin voin za drugim, i na pole boya vam uzhe ne otvertet'sya. Nichego ne skazhesh', krasivyj zamysel. - Ne vsegda podobnaya strategiya sebya opravdyvaet, no, po krajnej mere, eto smelo. - "Gordost' i hrabrost'!" - eto boevoj klich Sokolov,- pozhal plechami Dok.- Vot i vse, chto ya nadumal na etoj kryshe. Bol'she, Viktor, u menya nichego net. Esli by ya mog okazat' kakuyu-nibud' bolee sushchestvennuyu pomoshch'... Princ pohlopal Doka po plechu. - Tebe za prebyvanie na kryshe sleduet platit' dvojnoj oklad. To, chto ty mne rasskazal, ochen' cenno. Tut est' nad chem podumat'. Teper', nadeyus', my primem samoe vernoe reshenie. Konechno, nado eshche koe-chto obmozgovat', proverit', no v celom... Spasibo, Dok. Dok vyter mgnovenno vspotevshie ruki o shorty. - ZHalko rebyat,- neozhidanno drognuvshim golosom skazal on.- Oni postarayutsya, prikaz vypolnyat, tol'ko protiv Sokolov v pole...- On podzhal guby i pokachal golovoj. - Ne bespokojsya, Dok.- Princ protyanul emu ruku.- YA postarayus', chtoby nichego podobnogo ne proizoshlo. SHtab v Terkina-Keshik Port Sent-Uil'yam Koventri Poluchiv vyzov v kabinet Hana Marty Prajd, Rozendo Hazen srazu pochuvstvoval, chto ocherednogo raznosa emu ne izbezhat'. Opyat' nachnet iskat' vinovnyh, reshil on pro sebya. Rozendo eshche raz prosmotrel prislannuyu regentom po voennym voprosam disketu, na kotoroj byli poimenovany chasti, gotovye prinyat' uchastie v srazhenii. Vplot' do teh razbityh podrazdelenij, kotorye uchastvovali eshche v pervoj vysadke... |tot spisok nichego, krome toski, u galakticheskogo komandira ne vyzval. Oznakomivshis' s nim, Rozendo na mgnovenie pochuvstvoval, chto glaza emu zatmila kakaya-to zhutkaya chernaya pelena. Licom k licu s Sokolami gotovy byli vstretit'sya eshche tri polka Volch'ih Dragun i Gonchie Kella. |ti polki vmeste s polkom Dzhenioshi, kotoryj tozhe pribyl na Koventri, sygrali klyuchevuyu rol' v razgrome klanov Dymchatyh YAguarov i Novyh Kotov pod stolicej Sindikata Dragunov Lyus'enom sem' let nazad. Syuda sleduyut gvardejskie chasti Kom-Stara, ob容dinennye v kakoe-to Galakticheskoe shturmovoe soedinenie - imenno eti chasti oderzhali pobedu na Tokkajdo. Dalee idut polnost'yu otmobilizovannye polki kazhdogo iz krupnyh gosudarstv Vnutrennej Sfery. Vse oni imeyut bogatyj boevoj opyt. "Dazhe esli oni preuvelichili svoi sily, vse ravno nikogda do sih por Vnutrennyaya Sfera ne vystavlyala bolee sil'nuyu armiyu". Strashnee vsego, chto v boevom otnoshenii eti chasti malo chem ustupali Sokolam. Razve chto Harlokskie Rejdery eshche mogut schitat'sya mal'chikami dlya bit'ya... Armii soshlis' na rasstoyanii pistoletnogo vystrela. Kakaya sila teper' sposobna razvesti ih? Bitva neminuema, s chem vyjdet iz nee rod Nefritovyh Sokolov? Skoree vsego, protivniki prosto unichtozhat drug druga. Na radost' Volkam... |ta myslishka proskochila gde-to v podsoznanii, ot nee srazu stalo holodno v grudi. - Vyzyvali, moj Han? - sprosil on, perestupiv porog. - Da.- V golubyh glazah Marty blesnula yarost'.- My tak prochno vlyapalis' v eto der'mo, chto teper' ya ne znayu, kak vyputat'sya iz nego! - CHto vy! Konechno, sobrannye Vnutrennej Sferoj vojska predstavlyayut vnushitel'nuyu silu, no my v sostoyanii razgromit' ih. Tem bolee oni vystupayut v koalicii, a my vse znaem, chto eto takoe. - Da, i okonchatel'no obeskrovit' sebya pered licom etih!.. Vy sami znaete, chto nas zhdet posle vozvrashcheniya v nashu zonu, kviaff. Ona rezko ottolknulas' nogoj, i kreslo zakruzhilos' volchkom. Kogda siden'e zamerlo. Marta pokazala Rozendo golodisketu. - YA tol'ko chto poluchila eto. Hotite posmotret'? Ne dozhidayas' otveta, ona sunula ee v priemnuyu shchel' komp'yutera. Tut zhe vnutri ogromnogo sfericheskogo goloekrana poyavilos' izobrazhenie Vlada Uorda vo ves' rost. K Rozendo on stoyal v profil'. Ego figura neozhidanno naklonilas' - po-vidimomu, videoproektor s容hal nabok. |to bylo ochen' smeshno, odnako Rozendo ne obratil nikakogo vnimaniya na komichnost' situacii. Ledyanoj holod razlilsya v zhivote, i komandir edva mog spravit'sya s oznobom. - Privetstvuyu vas. Han Marta Prajd,- zayavil Volk.- ZHelayu uspeha v predstoyashchem srazhenii s vojskami Vnutrennej Sfery. Kto by mog podumat', chto oni sumeyut sobrat' takuyu silishchu!..- Vlad ulybnulsya.- Primite moe voshishchenie vashej smelost'yu, s kakoj vy rinulis' v glub' Liranskogo Sodruzhestva. Risk k licu blagorodnym Sokolam. YA uveren, vashi voiny budut dostojny slavy predkov. YA imeyu v vidu teh, kogo vy uspeli podnataskat' za eti tri mesyaca, a takzhe teh, kto pribyl v sostave poslednih galakticheskih grozdej. Prostite za cinizm, no ya iskrenne nadeyus', chto vse oni padut smert'yu hrabryh za svoj lyubimyj rod, kotoryj vsegda otlichalsya stojkoj priverzhennost'yu k tradiciyam. Vash zamysel proizvel na menya glubokoe vpechatlenie. Gotov otdat' vam dolzhnoe. Marta, vy tshchatel'no prorabotali ego. Vlad raskryl ruki, slovno sobralsya prinyat' Martu v svoi ob座atiya. - Nadeyus', vy nikogda ne somnevalis', chto ya, Vlad Uord, pobedivshij dvuh vashih Hanov, proshchu vam skazannye mne posle vyborov il'Hana slova. YA ne lyublyu ostavat'sya v dolgu. Nastupil moment, kogda ya sobirayus' proverit' na prochnost' vashi vojska, kotorye vy tak uporno trenirovali na Koventri. Dopolneniem k etomu poslaniyu sluzhit karta dispozicii moih vojsk. Vozmozhno, ih raspolozhenie pokazhetsya vam neskol'ko vyzyvayushchim i opasnym, no my, Volki, predpochitaem snimat' vsyakie neyasnosti v hode srazhenij. Marta, ne v silah sderzhat'sya, s razmahu vrezala kulakom po klavishe. Izobrazhenie Vlada raspalos', po ekranu popolzli kakie-to cifry i shemy. - Vidali? - sprosila ona. Rozendo s trudom spravilsya s holodom. Holod vnezapno unyalsya, teper' ego nachala presledovat' nevynosimaya golovnaya bol'. - On chto, ugrozhaet neskol'kim nashim miram? - SHesti! - neozhidanno ryavknula Marta.- I ne ugrozhaet, a uzhe vzyal ih v kol'co.- Ona pokazala zamestitelyu rastopyrennuyu pyaternyu i eshche odin palec.- SHest'!.. Vy ponimaete, chto eto takoe? Nasha okkupacionnaya zona sokratitsya v dva raza. Rozendo shagnul vpered, poiskal v vozduhe spinku kresla. Nashchupal, shvatilsya za nee - ego shatnulo. Nakonec on s trudom sel. - |to eshche ne beda. |to tol'ko polbedy...- besstrastno prodolzhila Marta. Ona podnyalas' i nachala rashazhivat' po kabinetu. - CHtoby perevarit' vse celikom, vam, Rozendo, pridetsya podnapryach'sya. Vlad polnost'yu osvedomlen obo vsem, chto proishodit na Koventri. Do mel'chajshih podrobnostej. Osobenno tochny ego svedeniya, kasayushchiesya polozheniya v stane vraga. V ego soobshchenii privodyatsya takie dannye, kotorye izvestny tol'ko vysshemu rukovodstvu armii Vnutrennej Sfery. Polnaya prozrachnost'! On pytaetsya zapugat' i vybit' menya iz sedla, Rozendo. On vse rasschital. Esli by ya mogla vyvesti vojska s Koventri, mne by udalos' parirovat' ego udary. V sushchnosti, on ochen' slab... Odnako on uveren, chto ya ne v sostoyanii pokinut' Koventri bez reshitel'nogo srazheniya. Stavki sdelany, eto budet vopreki nashim tradiciyam. Vlad trebuet prinyat' ego usloviya po peredelu pogranichnoj linii. - On chto, peremetnulsya na storonu vraga? - Net, on peremenil pristrast'ya. - Ne ponimayu... Ona ostanovilas' vozle nego, naklonilas', zaglyanula v glaza. - CHtoby Vlad mog s takoj legkost'yu shantazhirovat' nas, emu dolzhny byt' tochno izvestny dva obstoyatel'stva. Pervoe - tochnyj sostav gruppirovki vraga. On zaranee znal, chto ih sily primerno ravny nashim. My sami uznali ob etom tol'ko dva dnya nazad. Teper' ponyatno, gde nahoditsya ego istochnik? Vtoroe - emu izvestno, radi chego my ustraivaem vse eti peremeshcheniya. My nikomu ne soobshchali ob etom. Ih mozhno vyudit' tol'ko iz nashej bazy dannyh, kotoruyu vol'norozhdennye zahvatili v Uajtinge. Vot chto volnuet menya bol'she vsego - otkuda Vlad mog uznat', chto v nastoyashchee vremya my ispol'zuem gotovye materialy sekretnoj nasledstvennoj programmy, kotoruyu dvadcat' let nazad zalozhil Han |lias Krichel? - Vy polagaete, chto u Volkov poyavilsya vysokopostavlennyj soobshchnik v Tarkade? - |tot vyvod naprashivaetsya sam soboj. Han Felan Kell ne v ladu s vysokopostavlennymi shishkami v Liranskom Sodruzhestve. Tol'ko Vlad mozhet izvlech' iz etogo pol'zu. Vrag moego vraga - moj drug.- Marta sela na prezhnee mesto, vskinula golovu, tak i sidela neskol'ko minut, razglyadyvaya potolok.- Iz soobshcheniya yasno, chto Vladu izvesten dazhe tot fakt, chto ya poklyalas' ispol'zovat' vse, chto u menya est', dlya oborony Koventri. On nameknul, chto ya budu ob座avlena dezgra, esli reshus' ostavit' Koventri. Pomnitsya, nedavno ya pojmala ego na etom, teper' on otplatil mne toj zhe monetoj. - CHert s nim, s pozorom, moj Han. Byvayut momenty, kogda mozhno otkazat'sya ot prinyatyh obyazatel'stv. Marta metnula v ego storonu yarostnyj vzglyad, potom, tut zhe uspokoivshis' - chto vzyat' s Hazenov? - vzdohnula. - |to ne dlya Sokolov. YA ne mogu sobstvennymi rukami razrushit' fundament, na kotorom stoit zdanie roda. Nam neobhodimo poiskat' drugoj vyhod. - Net nichego pozornogo v kompromisse, esli on ustraivaet obe storony,- prinyalsya nastaivat' Rozendo.- U nas net drugogo resheniya. Net vybora. - Vybor vsegda est',- otrezala Marta.- My vstretimsya s vragom na pole boya, razob'em ego, perevyazhem rany i nachnem vse snachala. Lejtnerton Koventri Viktor dolgo ne mog otorvat' vzglyada ot golograficheskogo ekrana, predstavlyavshego soboj zelenovatogo ottenka svetyashchuyusya sferu. Dva uzkih raduzhnyh sektora, vypisyvaya poocheredno dva desyatka scenariev, po kotorym mogli razvivat'sya sobytiya vo vremya pryamogo stolknoveniya s Sokolami, begali po posvechivayushchemu ob容mu. Rezul'taty vyglyadeli prosto oshelomlyayushche - ot polnogo razgroma do vynuzhdennogo otstupleniya so vsemi vytekayushchimi otsyuda posledstviyami. Viktor prikusil gubu - edinstvennyj variant, ostavlyavshij hotya by kakuyu-to nadezhdu, osnovyvalsya na rokovoj oshibke, kotoruyu dopustit komandovanie klana. - Na eto mogut rasschityvat' tol'ko idioty,- vsluh zayavil Viktor. Huzhe vsego bylo to, chto, po mneniyu komp'yutera, razbros poter' tozhe byl nevelik. V luchshem sluchae obe storony poteryayut bolee pyatidesyati procentov lichnogo sostava; v hudshem poteri vojsk Vnutrennej Sfery prevysyat otmetku v devyanosto procentov, a rod Sokolov poteryaet bolee shestidesyati. |ti cifry malo togo chto vyglyadeli neveroyatno - oni byli prosto nedopustimy! V rezul'tate podobnogo srazheniya vse vysshee rukovodstvo armii poteryaet vsyakoe doverie so storony naseleniya Vnutrennej Sfery. Sledstviem bitvy stanut upadok i razval vsej obitaemoj chasti prostranstva. Otdalennye perspektivy vyrisovyvalis' eshche bolee mrachnymi - ozhestochennaya bor'ba za trony, smuty i beskonechnaya cep' mezhdousobnyh vojn, arbitrami v kotoryh vystupyat klany. Ne Sokoly! Drugie rody... |tih posle bitvy tozhe mozhno budet sbrosit' so schetov. Edinstvennaya vozmozhnost' izbezhat' katastrofy - nemedlennoe otstuplenie s Koventri. Pust' zdes' poka hozyajnichayut Sokoly. Viktor trezvo ocenival situaciyu. On by ne koleblyas' otdal prikaz ob evakuacii, esli by eta mera chto-nibud' reshila. Priblizitel'nye prikidki pokazyvali, chto begstvo povlechet za soboj eshche bolee hudshie posledstviya, chem voennyj razgrom. Klany nemedlenno razorvut peremirie. Formal'nyj soyuz gosudarstv - naslednikov Zvezdnoj Ligi raspadetsya. Vnov' gryznya, vojny, haos... I v pervom, i vo vtorom sluchae cena byla slishkom vysoka. Ispodvol', zmejkoj, v soznanie proskol'znula mysl', chto pri lyubom ishode v vyigryshe ostanetsya Katerina. Posle vojny ona obnagleet okonchatel'no. Sledstviem evakuacii okazhetsya nesoizmerimyj s prezhnim potok lzhi, kotoryj ona vyl'et na golovu brata. Ona nachnet obvinyat' ego vo vseh smertnyh grehah, i prezhde vsego v tom, chto princ brosil ee narod na proizvol sud'by. V chem-to ona budet prava... Opyat' zhe vnutrennie razdory v ego gosudarstve. V Federativnom Sodruzhestve hvatalo mrakobesov, kotorym kak kost' v gorle druzhba Viktora s Hosiro i vozmozhnaya zhenit'ba na ego sestre Omi. Dalee posleduet poterya napravleniya Sarna-March, zavoevannogo okolo chetverti veka nazad. Esli ne poterya, to dolgaya, krovavaya bor'ba za etot uzkij vektor prostranstva, yavlyayushchijsya sterzhnevym vo vsej strukture Vnutrennej Sfery. Viktor vypryamilsya, chtoby snyat' vnutrennee napryazhenie, pomassiroval muskuly shei i spiny, odnako bol' ne otpuskala. Spina nyla nepreryvno, oshchutimo, dosazhdala kak zubnaya bol'. Viktor nikak ne mog spravit'sya s razdrazheniem. Horosho, chto nahodilsya odin v kabinete... Skoro i vinovnik nashelsya. "Felan za vse otvetit! Esli by on poshel s nami, u nas hvatilo by sil razgromit' Sokolova. Nespravedlivost' podobnogo utverzhdeniya byla ochevidna. U Viktora hvatilo voli priznat', chto delo vovse ne v Felane. Ego vojska tozhe byli by razgromleny, togda ruhnula by vsya sistema oborony Prigranichnogo kordona. Naoborot, vo vremya vstrechi na Ark-Rojyale on podkinul ochen' interesnuyu ideyu. Kakuyu? "On chto-to govoril naschet sdelki. CHto eto delo trudnoe, no kuda bolee vygodnoe, chem do smerti lupit' drug druga. Vot eshche tumannaya fraza - "pust' ispolnitsya to, o chem ya mechtayu". To est' Felana mozhno ponyat' sleduyushchim obrazom - stoit li zaciklivat'sya na bitve, esli srazhenie yavlyaetsya lish' prelyudiej k nachalu torga. Dejstvitel'no, nashej konechnoj cel'yu yavlyaetsya izgnanie Sokolov s Koventri, no nikak ne gibel' armii. Boevoe stolknovenie - vsego lish' odin iz sposobov dostizheniya celi. CHto ty vcepilsya v eto nastuplenie na Sent-Uil'yam!.. Pochemu - ponyatno. Na kogo ugodno proizvedet vpechatlenie eta massa oruzhiya, sobrannogo na planete, vpechatlyayushche okrashennye boevye roboty, ot obiliya kotoryh dazhe duh zahvatyvaet. Igraet rol' i zhazhda boya i geroicheskoj smerti, kotorye vladeyut umami yuncov. Vyhodit, ty tozhe prinadlezhish' k ih chislu?.." V etot moment ego pronzila dogadka. Naplyla kak videnie... On slovno voochiyu uvidel muchayushchuyusya ot bessonnicy Martu Prajd. Ona tozhe, kak ryba ob led, b'etsya v poiskah vyhoda. "Ej tozhe nuzhno sohranit' armiyu. Pobeda lyuboj cenoj dlya Sokolov tozhe katastr