Donal'd Fillips. Zvezdnyj vlastelin
--------------------
Donald G. Philips "Star Lord"
Donal'd Fillips "Zvezdnyj Vlastelin"
(seriya "Boevye roboty" - "BattleTech")
OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com)
_________________________
| Michael Nagibin |
| Black Cat Station |
| 2:5030/1321@FidoNet |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------
Perevod s anglijskogo I. Novickogo
Izdatel'stvo Armada, Moskva 1998
OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com)
Skazhi lyudyam, chto im hochetsya uslyshat'
i oni pojdut za toboj hot' v preispodnyuyu.
P.S. Pravki kotorye vnes v knigu Fantom
Original knigi Ispravleno
Tarkadon Tarkad
Polkovnik |ndryuis Polkovnik |ndryus
Vy budete srazhat'sya do poslednego soldata,
a kogda podohnete, ya prizovu vashi okayannye
dushi, daby vy eshche raz mogli proklyast' moih vragov.
Stefan Amaris (iz obrashcheniya
k svoim vojskam - poslednim,
zashchitnikam Zemli. 15 yanvarya 2779 goda)
Dvor Imperatora Zvezdnoj Ligi
YUnajti-Siti
Terra, territoriya Imperii
22 fevralya 2774 g.
Stefan Amaris, samoprovozglashennyj Imperator Galakticheskoj Imperii
Amarisov, Pervyj Lord Zvezdnoj Ligi, zadumchivo sidel na trone, sdelannom
po ego sobstvennym chertezham. Mashinal'no poglazhivaya ladon'yu polirovannuyu
poverhnost' dragocennogo dereva, on melanholichno razmyshlyal o tom,
naskol'ko ego tronnaya zala otlichalas' ot paradnyh pokoev ego znamenityh
predshestvennikov. Te pokoi byli uzhe vosem' let zabrosheny i opechatany
bol'shoj imperatorskoj pechat'yu. S togo samogo dnya, kak Amaris
sobstvennoruchno zarezal molodogo Richarda Kamerona vmeste so vsemi ego
blizhajshimi rodstvennikami.
Amaris prekrasno ponimal, chto rano ili pozdno emu pridetsya vernut'sya
k sobytiyam pochti desyatiletnej davnosti i v ocherednoj raz perepisat'
istoriyu Zemli v nazidanie svoim otdalennym potomkam. U nego ne bylo
inogo vybora. On dolzhen navsegda ostat'sya v pamyati gryadushchih pokolenij
velikim Imperatorom-reformatorom, pochti Bogom, stoyavshim vyshe vseh
chelovecheskih zakonov i predrassudkov.
Komnata, gde on sejchas nahodilsya, byla odnim iz nemnogih pokoev ego
dvorca, ne sohranivshim absolyutno nikakih sledov ob ugasnuvshej dinastii
i, mozhet byt', voobshche o proshlom. Amaris udovletvorenno uhmyl'nulsya. CHto
i govorit', on porabotal na slavu. On oshchupal tyazhelyj medal'on, visevshij
u nego na grudi, i poudobnee ustroilsya v zolochenom kresle, nadmenno
vystaviv vpered svoj ogromnyj zhivot. Na massivnom platinovom diske bylo
vygravirovano izobrazhenie gigantskoj goluboj akuly na fone okrashennyh
krov'yu voln. Starinnaya emblema Respubliki Okrainnyh Mirov, ego rodiny i
nasledstvennogo domena, raspolozhennogo v neskol'kih parsekah ot Zemli.
Stav Imperatorom, Amaris zamenil eyu staruyu simvoliku Zvezdnoj Ligi,
tradicionnuyu vos'mikonechnuyu zvezdu. Drugaya ruka Amarisa prodolzhala
szhimat' rukoyatku zolotogo skipetra, v techenie mnogih stoletij
yavlyavshegosya simvolom vlasti i famil'noj relikviej dinastii Kameronov.
Amaris eshche krepche stisnul svoi korotkie tolstye pal'cy i brosil
nedovol'nyj vzglyad na raspolozhennuyu pryamo naprotiv nego ogromnuyu
golograficheskuyu kartu Zvezdnoj Ligi, byvshej svoej Imperii.
YArkie kraski so vseh storon ohvatyvali malen'kuyu territoriyu, otkuda v
holodnyj zimnij den' vosem' let tomu nazad on yavilsya v etot dvorec,
chtoby perehvatit' vlast' iz oslabevshih ruk bezvol'nogo mal'chishki
Richarda.
Vprochem, vospominaniya o dalekom proshlom niskol'ko ne trevozhili
sovest' Imperatora. K chemu zabivat' sebe golovu vsyakimi pustyakami, kogda
u tebya stol'ko neotlozhnyh del. Vazhno bylo tol'ko odno. Nyne on byl
edinstvennym vlastelinom zvezd, zakonnym pravitelem samogo
mogushchestvennogo al'yansa zvezdnyh mirov, kogda-libo sushchestvovavshego v
istorii chelovechestva. On slishkom dolgo i kropotlivo rasschityval kazhdyj
shag k vershine svoego nyneshnego mogushchestva, chtoby pozvolit' sebe sejchas
spasovat' pered nichtozhnoj kuchkoj nedovol'nyh voennyh.
CHto s togo, chto ego soyuzniki, predstaviteli znatnejshih familij
Imperii, otkazalis' pomoch' emu v ego bor'be s etim starym bolvanom
Kerenskim. On sumeet obojtis' i bez ih pomoshchi. Slava Bogu, chto eti
proklyatye tirany, po obyknoveniyu, dumali tol'ko o sebe i dazhe ne
pomyshlyali o tom, chtoby okazat' pomoshch' myatezhnomu generalu. Pravda,
blagodarya podobnoj politike ih vladeniya ostavalis' v storone ot
postoyannyh rejdov legionov Kerenskogo, dazhe v to vremya, kogda samomu
Amarisu prihodilos' mirit'sya s vremennoj poterej sobstvennogo
korolevstva. CHto zh, vsemu svoe vremya. Tem ne menee slozhivshayasya situaciya
trebovala ego lichnogo pristal'nogo vnimaniya. Ne stoilo obol'shchat'sya
otnositel'no blizhajshih planov vzbuntovavshegosya generala. U Amarisa ne
bylo ni malejshih somnenij, chto v skorom vremeni Kerenskij popytaetsya
zahvatit' Zemlyu, serdce ego velikoj Imperii.
Territorii, okrashennye zloveshchim krasnym cvetom, miry, uzhe zahvachennye
Kerenskim, so vseh storon okruzhili planetu, prarodinu chelovecheskoj
civilizacii. No, kak ni stranno, Amarisa sejchas men'she vsego bespokoilo
polozhenie na frontah. V konce koncov, on nedarom byl Stefanom Amarisom,
samoderzhavnym vlastelinom mirov Zvezdnoj Ligi. Segodnya emu bylo trudno
dazhe pripomnit', skol'ko let on vynashival svoj daleko idushchij plan.
Skol'ko usilij emu prishlos' potratit', chtoby zavoevat' doverie
isporchennogo mal'chishki, kotoromu voleyu sluchaya bylo prednachertano
unasledovat' tron svoego otca. CHto i govorit', prishlos' dolgo zhdat',
poka v udobnyj moment emu ne udalos' vyrvat' vlast' iz ruk poslednego
potomka odryahlevshej dinastii i samomu sest' na tron Imperii, ne imevshej
sebe analogov v istorii chelovechestva.
Poka Amaris razglyadyval miry, visevshie v prostranstve pered ego
vzorom, v komnatu neslyshno voshel muzhchina, odetyj v olivkovuyu s krasnoj
okantovkoj formu, cveta lichnoj gvardii imperatora. |to byl general
Legos, v proshlom glavnyj pomoshchnik Amarisa v razrabotke plana dvorcovogo
perevorota, a nyne glava Sluzhby bezopasnosti Imperii, gestapo
Grinhavena.
Amaris slegka povernul golovu v storonu svoego pervogo sovetnika i,
oblokotivshis' na skipetr, brosil voprositel'nyj vzglyad v storonu
posetitelya.
- Ne somnevayus', chto vy posmeli narushit' moj pokoj, daby soobshchit' mne
horoshie novosti, general, - nadmenno proiznes on, hotya, esli smotret'
pravde v glaza, proshlo uzhe poryadochno vremeni s teh por, kak kto-libo iz
oficerov imperatora prinosil emu podobnye izvestiya. Bolee togo, vse
poslednie raporty nezadachlivyh predshestvennikov Legosa uzhe neskol'ko
mesyacev soobshchali imperatoru razve chto ob ocherednoj neudache.
No Amaris byl slishkom samouveren, chtoby priznat' dazhe ochevidnoe.
Vprochem, emu by ne hotelos' pozhertvovat' Legosom, kak on, ne
zadumyvayas', postupil s kollegami. Hotya tot v poslednee vremya vse chashche
vyzyval neudovol'stvie svoego povelitelya.
- Rad izvestit' vashe velichestvo, chto operaciya na Saffele proshla v
celom dovol'no uspeshno, - nachal general tonom, razitel'no
kontrastiruyushchim s ego sobstvennymi slovami. - Armiya Kerenskogo ponesla
tyazhelye poteri, no tem ne menee ego vojska prodolzhayut tesnit' sily
Respubliki.
Dlya Amarisa ne bylo tajnoj smyatenie, razdirayushchee grud' ego starogo
soratnika.
- I chto zhe eshche? - proiznes on ugrozhayushchim tonom.
- Gorod Millilo pal segodnya utrom, no nashi vojska, pod rukovodstvom
generala Dzhonsona, otstupili v polnom poryadke i zanyali pozicii,
pozvolyayushchie im uspeshno kontratakovat' nepriyatelya i osvobodit' gorod v
techenie blizhajshej nedeli.
Amaris grozno nahmuril brovi.
- YA ves'ma neudovletvoren, general, - proiznes on golosom, povergshim
sovetnika v trepet.
- Sozhaleyu, chto mne prishlos' ogorchit' vas, sir, - prolepetal tot,
zapinayas'.
- Vprochem, na etot raz eto ne vasha vina, - prodolzhal Amaris
snishoditel'no. - CHert by pobral etu staruyu razvalinu Dzhonsona.
Prikazhite nemedlenno arestovat' ego i dostavit' na Zemlyu. Utrata Millilo
sovershenno neterpima. Otdajte prikaz moim Vozdushnym silam nemedlenno
nachat' bombardirovku goroda. Esli mne ne suzhdeno vladet' Millilo, pust'
on ne dostanetsya nikomu.
- Kakie obvineniya vy zhelaete, chtoby byli pred®yavleny generalu
Dzhonsonu, sir?
- Predatel'stvo, chego zhe eshche! - fyrknul Amaris. - YA prikazal Dzhonsonu
uderzhivat' gorod lyuboj cenoj. On narushil moj prikaz i ne mozhet
rasschityvat' na moe snishozhdenie.
- Budet ispolneno, sir, - proiznes Legos upavshim golosom.
- CHto slyshno o moej kapriznoj lyubovnice? - prodolzhal Imperator, rezko
menyaya temu.
- SHera Morej prodolzhaet svoj put' v napravlenii mirov, okkupirovannyh
legionami myatezhnikov, sir, - soobshchil general, yavno obradovannyj smenoj
razgovora. - V nastoyashchij moment ona pribyla na Slokum, zanyatyj 159-m
Korolevskim divizionom boevyh robotov. Soglasno dannym moego agenta,
vpolne vozmozhno, chto ee udastsya perehvatit' eshche segodnya. V sluchae udachi
oba ob®ekta budut likvidirovany.
- Pochemu vy upotrebili mnozhestvennoe chislo, general?
- Uvy, sir. Soglasno dannym togo zhe agenta, chetyre nedeli tomu nazad,
vo vremya prebyvaniya na Altaire, Morej rodila rebenka.
- Kakogo pola?
- Mal'chika, sir. Ona nazvala ego Andreem. Amaris poryvisto vstal i
sdelal neskol'ko shagov v napravlenii generala.
- Vy lichno otvechaete za uspeh operacii, - proshipel on, v razdrazhenii
shvyryaya skipetr na mramornyj pol. - V pervuyu ochered' dolzhen byt'
likvidirovan rebenok. Napominayu, na etot raz rech' idet o vashej
sobstvennoj zhizni, Legos!
- Vashe prikazanie budet ispolneno, sir.
- Nadeyus'! Esli rebenok vyzhivet, on sam ili ego potomki mogut
pretendovat' na tron i sozdat' neudobstva dlya pryamyh naslednikov. Mat' i
syn dolzhny byt' unichtozheny, dazhe esli dlya etogo vam pridetsya
pozhertvovat' celoj diviziej. Vy ponyali menya, Legos? Unichtozhit' lyuboj
cenoj. Vse budushchee Zvezdnoj Ligi sejchas zavisit ot vas!
Rolund-Siti
Slokum
Territoriya Imperii
SHera Morej trevozhno oglyanulas' vokrug, ne nablyudaet li kto-nibud' za
nej, i toroplivo sunula den'gi v protyanutuyu ruku stoyashchej pered nej
zhenshchiny.
Ta akkuratno spryatala banknoty u sebya na grudi i eshche tesnee prizhala k
sebe grudnogo rebenka.
- Neudachnoe mestechko dlya obmena bumagami, - hmuro prokommentirovala
ona.
SHera, prizhav k sebe Andreya, ustalo vzdohnula.
- YA ne mogu dopustit', chtoby otec mal'chika nashel nas, - poyasnila ona,
tshchetno pytayas' unyat' bivshuyu ee drozh'.
U SHery i v samom dele ne bylo osobyh somnenij otnositel'no toj
uchasti, kotoraya ozhidala by ee i syna, esli by agenty Stefana Amarisa
sumeli by dobrat'sya do nee.
Na Novoj Zemle ej lish' chudom udalos' izbezhat' vernoj smerti,
spryatavshis' v gruzovom otseke transportnogo korablya. Kakim podarkom
sud'by okazalas' dlya nee vstrecha s etoj zhenshchinoj, puteshestvovavshej
vmeste s rebenkom togo zhe vozrasta, chto i ee syn; zhenshchinoj slegka
pohozhej na nee, vo vsyakom sluchae nastol'ko, chtoby vvesti presledovatelej
v zabluzhdenie na neskol'ko chasov ili hotya by minut.
SHera byla uverena, chto v obshchej sumatohe, vyzvannoj nastupleniem
legionov Kerenskogo, malo u kogo iz predstavitelej oficial'nyh vlastej
moglo vozniknut' zhelanie vser'ez zainteresovat'sya bednoj krest'yankoj i
ee rebenkom. U voennyh svoih zabot hvatalo.
- Tvoj hahal' alkash, ne tak li? Navernoe, lupil tebya tak, chto nebu
zharko bylo. Vprochem, ne obrashchaj vnimaniya na moi slova. Po mne, tak luchshe
smenit' imya, chem podyhat' ot goloda.
Ona eshche raz proverila nadezhnost' svoego tajnika, skrytogo sredi
lohmot'ev ee gryaznogo plat'ya, i otoshla v storonu, dazhe ne udostoiv SHeru
eshche odnim vzglyadom. Ta, v svoyu ochered', toroplivo dvinulas' v
protivopolozhnom napravlenii.
CHerez paru minut ona blagopoluchno peresekla ulicu i zateryalas' v
tolpe speshivshih po svoim delam lyudej. Andrej, zavernutyj v teploe
odeyalo, mirno posapyval u nee na rukah. Kazhdyj vtoroj iz popadavshihsya ej
navstrechu muzhchin imel to ili inoe otnoshenie k armii, i SHera horosho
ponimala, chto ne dolzhna ni na sekundu zabyvat' ob ostorozhnosti.
Ona vsej dushoj nenavidela Stefana Amarisa, hotya i byla nekotoroe
vremya ego lyubimoj nalozhnicej. SHera horosho znala svoego byvshego
vlastelina i ne stroila osobyh illyuzij otnositel'no ozhidavshej ee uchasti,
okazhis' ona v rukah ego naemnikov. Stefan mog byt' imperatorom ili eshche
kem ugodno, no v pervuyu ochered' on byl sumasshedshim, brodyashchim s lazerom
po mrachnym zakoulkam svoego dvorca i to i delo puskayushchim ego v hod,
chtoby unichtozhit' ocherednuyu kartinu ili statuyu, izobrazhavshuyu togo ili
inogo predstavitelya nenavistnoj emu dinastii.
Pravda, pri etom on byl dostatochno chesten, chtoby otkrovenno
predupredit' ee, chto ne dopustit poyavleniya na svet ee rebenka, chto,
sobstvenno, i posluzhilo glavnoj prichinoj ee begstva iz dvorca. SHera byla
horosho znakoma s nravami, carivshimi pri dvore ee carstvennogo
pokrovitelya, chtoby ponyat', chto on ne brosaet slov na veter. Da, i
otnositel'no sostoyaniya ego rassudka u nee ne bylo ni malejshih somnenij.
Ona ni na sekundu ne somnevalas' v tom, chto on ne ostanovitsya ni pered
chem, chtoby osushchestvit' svoyu ugrozu.
Oglyanuvshis' cherez plecho, ona s uzhasom zametila, kak gruppa soldat
ostanovila zhenshchinu, s kotoroj ona vsego neskol'ko minut tomu nazad
obmenyalas' dokumentami. Ee serdce upalo. Po odnomu tomu, s kakoj
skorost'yu uvelichilos' ih kolichestvo, mozhno bylo ne somnevat'sya v tom,
kogo imenno oni iskali. ZHenshchina, ochevidno, pytalas' protestovat', hotya
iz-za shuma, stoyavshego vokrug nee, SHera ne mogla razobrat' slov. Prohozhie
staralis' ne vmeshivat'sya v chrevatuyu ochevidnymi nepriyatnostyami situaciyu.
Im luchshe drugih bylo izvestno, k chemu mozhet privesti malejshaya popytka
okazat' nepovinovenie soldatam Imperatora.
Perspektiva byt' rasstrelyannymi na meste ili, huzhe togo, okazat'sya
uznikami ispravitel'nogo lagerya opredelenno ne vhodila v ih plany.
Pervym pobuzhdeniem SHery bylo ubrat'sya kuda podal'she ot opasnogo
mesta, no impul'sivnoe zhelanie voochiyu ubedit'sya v tom, chto neizbezhno
dolzhno bylo proizojti, zastavilo ee ostavat'sya na meste.
Odin iz soldat vzyal v ruki dokumenty neschastnoj, drugoj popytalsya
vyrvat' rebenka iz ee ruk. ZHenshchina pronzitel'no vskriknula i eshche plotnee
prizhala mal'chika k sebe. Krug soldat somknulsya vokrug obrechennoj.
Nechelovecheskim usiliem zhenshchine tem ne menee udalos' prorvat'sya skvoz'
stroj muzhchin. Ona brosilas' bezhat' vdol' po ulice. Odnako daleko ujti ej
ne udalos'. Dvoe soldat odnovremenno vskinuli stvoly svoih lazernyh
ruzhej i, ne obrashchaya vnimaniya na mnogochislennyh prohozhih, otkryli ogon'.
Vse zakonchilos' predel'no bystro. Pochti pererezannaya nadvoe lazernym
luchom, neschastnaya ruhnula na zemlyu, vse eshche prodolzhaya szhimat' v ob®yatiyah
svoego rebenka. Da i emu samomu, sudya po vsemu, zhit' ostalos' nedolgo.
Krov' materi i rebenka smeshalas' vmeste, obrazovav nebol'shuyu luzhicu
vokrug ih nepodvizhnyh tel. Neskol'ko sluchajnyh prohozhih, pohodya zadetyh
lazernym luchom, korchilis' na asfal'te nepodaleku. Svideteli nedavnej
tragedii, opravivshis' ot estestvennogo shoka, pospeshili ubrat'sya podal'she
ot opasnogo sosedstva. Sudya po vsemu, im uzhe dovelos' povidat'
dostatochno mnogo pohozhih sluchaev, kogda ih rodstvenniki ili druz'ya
stanovilis' zhertvami proizvola imperatorskoj armii. Zateryat'sya sredi nih
ne sostavilo dlya SHery osobogo truda.
Tol'ko svernuv v bokovuyu ulochku, ona pozvolila sebe ostanovit'sya i
perevesti dyhanie. SHera otdavala sebe polnyj otchet v tom, chto vystrely,
svidetel'nicej kotoryh ona tol'ko chto stala, prednaznachalis' ej i ee
rebenku. Voleyu sluchaya im udalos' spastis'. U nee ne bylo ni vremeni, ni
zhelaniya zadumat'sya nad etichnost'yu svoego postupka. Sejchas glavnym dlya
nee bylo to, chto ona sama i ee syn ostalis' v zhivyh.
Odnako ej hvatilo sil na to, chtoby proiznesti pro sebya klyatvu, chto
rano ili pozdno ee syn ili v krajnem sluchae ego potomok sumeyut iskupit'
pregresheniya svoego otca.
SHimgata-Mesa
SHiro-3
Gercogstvo Andurnen, Liga Svobodnyh Mirov
1 aprelya 3057 g. (trista let spustya)
Lejtenant German Bovos eshche raz proveril sensornoe ustrojstvo svoego
robota. Na ekrane monitora poyavilos' chetkoe izobrazhenie desantnogo
korablya. Do nego ostavalos' kilometrov dvenadcat'.
"CHto proishodit s etoj planetoj, - podumal on, - i chto poshli za
kapitany, esli oni ne mogut normal'no posadit' svoyu posudinu v
namechennoj tochke".
Uzhe ne v pervyj raz emu na svoej mashine prihodilos' vyruchat' etih
nedotep iz bedy.
CHto podelaesh'! Armejskaya zhizn' - zanyatie ne dlya slabonervnyh.
Vprochem, eshche dva goda nazad, kogda oni ohotilis' za shajkami banditov,
u nego ne bylo osobyh osnovanij zhalovat'sya na sud'bu. Pravda, s teh por
mnogo vody uteklo. Dva goda unyloj garnizonnoj sluzhby - nelegkoe
ispytanie dazhe dlya byvalogo voyaki.
Potyanuv na sebya rychag upravleniya, on rezko izmenil napravlenie
dvizheniya svoego "Germesa-2", chtoby izbezhat' stolknoveniya s
nagromozhdeniem kamnej pryamo po marshrutu ego sledovaniya.
V krugu svoih kolleg Bovos predpochital ne rasprostranyat'sya na temu o
tom, chto oborona zabytoj Bogom planety SHiro-3 nikak ne vhodila v ego
plany, kogda on prisoedinilsya ko Vtoromu korpusu Vostochnyh Gusar.
Pri mysli ob etom on ne smog uderzhat'sya ot novogo proklyatiya.
Kakim nado bylo byt' idiotom, chtoby poverit' durackim bajkam o
zahvatyvayushchej, polnoj priklyuchenij zhizni na otdalennyh mirah, o vysokom
professional'nom masterstve svoih budushchih komandirov! A on eshche
blagodaril sud'bu, kogda posle serii byurokraticheskih provolochek okazalsya
zachislennym v ryady znamenitogo korpusa, v kotorom kogda-to sluzhil ego
otec.
Tri drugih mashiny ego podrazdeleniya prikryvali ego s flangov i s
tyla. Brosiv ocherednoj beglyj vzglyad na ekran monitora, Bovos ubedilsya,
chto oni priblizhayutsya k celi. Vizual'naya orientirovka v usloviyah planety
byla prakticheski nevozmozhna. Trudnoprohodimoe vulkanicheskoe plato, k
tomu zhe gusto porosshee rastitel'nost'yu, isklyuchalo lyubuyu vozmozhnost'
peredvizheniya bez special'nyh priborov navedeniya.
Tak vot ona kakova, eta znamenitaya SHimgata-Mesa, chert by ee pobral!
- Vyhodim v zadannyj rajon, - ob®yavil on v mikrofon, prikreplennyj s
licevoj storony ego nejroshlema.
Vosem' pokolenij ego predkov, ravnym obrazom muzhchin i zhenshchin, veroj i
pravdoj prosluzhili v ryadah armii Ligi Svobodnyh Mirov. Ne k mestu budet
skazano, no prihodilos' priznat', chto daleko ne vsegda oni srazhalis' za
pravoe delo v beskonechnyh grazhdanskih vojnah, to i delo sotryasavshih
Ligu. CHto stoilo odno uchastie ego otca, podderzhavshego popytku Dunkana
Marika sest' na tron, prinadlezhavshij po pravu ego kuzenu Tomasu.
Vprochem, kogo eto sejchas interesuet? Vse, chto ot nego trebuetsya, -
eto sohranyat' vernost' carstvuyushchemu domu. Vo vsyakom sluchae, i sam Bovos,
i ego sestra, sluzhivshaya nyne v pehote Pervogo korpusa Vostochnyh Gusar,
pri udobnom sluchae nikogda ne zabyvali prodemonstrirovat' svoyu
loyal'nost' kak dinastii, tak i svoemu neposredstvennomu nachal'stvu.
Bovos i ego otdelenie nahodilis' na manevrah, kogda prishlo soobshchenie,
chto gruzovoj shattl sovershil vynuzhdennuyu posadku na dal'nej okraine Mesy.
Poskol'ku oni nahodilis' blizhe drugih k tochke posadki, tut zhe posledoval
prikaz proniknut' v zadannyj rajon, vyyasnit' obstanovku i v sluchae
neobhodimosti okazat' pomoshch' komande korablya.
- Gremps, eto ya, Oke, - prosignalil on starshemu serzhantu Leo
Strajbergu.
- Ponyal, - ravnodushno otozvalsya serzhant.
Strajberg byl samym starym chlenom komandy Gusar. Emu dovelos'
srazhat'sya eshche na storone Andurnensov, kogda oni popytalis' otdelit'sya ot
Ligi v 3037 godu i uchastvovat' v bitve za Ksante-3, stoivshej Dunkanu
Mariku zhizni. No, podobno podavlyayushchemu bol'shinstvu uchastnikov toj
zlopoluchnoj vojny, Strajberg predpochital ne rasprostranyat'sya na etu
skol'zkuyu temu. Bratoubijstvennaya vojna ne prinesla lavrov ni
pobeditelyam, ni tem bolee pobezhdennym. Dazhe v semejnom krugu otec Bovosa
hranil ugryumoe molchanie, kogda rech' sluchajno zahodila o sobytiyah teh
tragicheskih dnej.
- Cel' pryamo po kursu. Pohozhe, dela u nih obstoyat ne luchshim obrazom,
svyaz' molchit.
- Libo oni vse pogibli, libo, v luchshem sluchae, u nih otkazala sistema
kommunikacii, - soglasilsya Gremps.
Bovos eshche raz sklonilsya nad monitorom i sbrosil skorost' svoego
robota. Mestnost', po kotoroj im predstoyalo projti zaklyuchitel'nuyu chast'
marshruta, predstavlyala soboj fantasticheskoe sochetanie nagromozhdeniya skal
i glubokih uzkih rasshchelin i byla prakticheski neprohodima dlya gromozdkih
boevyh mashin. No prikaz est' prikaz, i, stisnuv zuby, Bovos prodolzhal
medlenno prodvigat'sya vpered.
- Oke - vsem, vsem, - ob®yavil Bovos. - Proshu soblyudat' osobuyu
ostorozhnost'. Inache ruchayus', chto kto-to iz nas ne soberet kostej.
- Slushayus', Oke, - razdalsya v naushnikah golos Simona Dozera. Ego
"Osa" prikryvala pravyj flang "Germesa-2". - Nichego sebe mestechko,
lejtenant. Tut i sam chert sebe sheyu slomit.
- Luchshe zatknis' i smotri v oba, - posovetoval Bovos, - a to kak by
tebe ne vstretit'sya s nimi v adu.
- Ne perezhivajte, boss. Nam ne privykat'. Nebol'shoj kavalerijskij
naskok. Spasenie dyuzhiny bedolag. I tol'ko nas i videli.
Bovos nedovol'no pokrutil nosom, no vse zhe ne mog uderzhat'sya ot
ulybki. Dozer vsegda byl bol'shim lyubitelem poshutit', i s etim bylo uzhe
nichego ne podelat'. Trudno bylo dazhe skazat', sposoben li on voobshche
otnosit'sya ser'ezno k chemu by to ni bylo. V silu svoego haraktera emu
uzhe prishlos' smenit' tri podrazdeleniya, poka on ne okazalsya v komande
Bovosa, kotoryj, sudya po vsemu, byl edinstvennym oficerom, u kotorogo
hvatalo uma ili vyderzhki terpet' ego vyhodki.
- YA, kazhetsya, prikazal tebe zatknut'sya, - provorchal lejtenant. -
Luchshe ne ispytyvaj moego terpeniya.
- Slushayus' i povinuyus', ser, - s gotovnost'yu otozvalsya Dozer, vsegda
lyubivshij ostavlyat' za soboj poslednee slovo.
- Lejtenant, - vmeshalsya v razgovor tyazhelyj bas kaprala Gustava
Goffmana, voditelya "Grifona", - razreshite mne vypustit' paru RBD v etogo
bezdel'nika. YA kak budto nahozhus' v podhodyashchej dlya etogo pozicii. Mozhet
byt', eto nauchit ego derzhat' yazyk za zubami.
- Proshenie otklonyaetsya... vo vsyakom sluchae v dannyj moment, -
uhmyl'nulsya Bovos, brosiv vzglyad na svoj hronometr. Prishlo vremya svyazi
so shtabom v Timoti, blizhajshem k nim naselennom punkte. On otklyuchil
vnutrennyuyu svyaz' i peredal v efir pozyvnye svoego otryada.
Na ekrane displeya poyavilos' soobshchenie, chto koordinaty otryada
otpravleny po naznacheniyu, no podtverzhdeniya ob ih poluchenii tak i ne
postupilo. SHtab molchal.
Prichiny stol' grubogo narusheniya ustava mogli byt' raznymi. Libo
sistemy kommunikacii odnoj iz storon vyshli iz stroya, libo usloviya
okruzhayushchej ih mestnosti prepyatstvovali normal'nomu rasprostraneniyu
radiovoln. Mogli byt', konechno, i bolee specificheskie prichiny, no o nih
Bovos staralsya sejchas ne dumat'. On povtoril svoj vyzov - i snova bez
kakogo-libo rezul'tata.
"Esli by my byli sejchas na fronte, - podumal on, - mne sledovalo by
otdat' prikaz o privedenii vseh sistem otryada v sostoyanie boevoj
gotovnosti. No sejchas, skoree vsego, dezhurnyj radist prosto zasnul posle
vcherashnej popojki".
V ocherednoj raz izmeniv napravlenie dvizheniya, on napravil svoyu mashinu
vdol' linii obryvistyh utesov i pereklyuchil sistemu kommunikacii na
chastotu svoej personal'noj svyazi, pozvolyayushchej emu v ekstrennyh sluchayah
napryamuyu svyazat'sya s komandovaniem bazy. Pravila est' pravila, i ih
sleduet soblyudat', dazhe esli kto-to iz starshih oficerov i budet
nedovolen tem, chto ego otorvali ot lyubimogo blyuda.
Signal, postupivshij ot Strajberga, eto zanyatie.
- Oke, govorit Gremps. Ty ne zametil nichego strannogo na monitore
tvoego mikrovolnovogo sensora?
Bovos brosil vzglyad v ukazannom napravlenii, avtomaticheski prodolzhaya
manipulirovat' klavishami pul'ta upravleniya.
- Otvet otricatel'nyj, Gremps. CHto tam u tebya? Strajberg sdelal
nebol'shuyu pauzu, prezhde chem otvetil.
- Mne pokazalos', chto ya zametil neskol'ko chuzhih mashin. Pravda, vsego
na mgnovenie, prezhde chem izobrazhenie ischezlo.
- Mestonahozhdenie?
- S treh storon ot nas, ser. Po frontu i na flangah.
Neprivychnye intonacii v tone Strajberga zastavili Bovosa
nastorozhit'sya. Takih notok v obychno nevozmutimom golose starshego
serzhanta emu eshche ne dovodilos' slyshat'. CHto eto bylo? Nedoumenie? Ili,
mozhet byt', strah?
- Vsem voditelyam boevyh robotov, - ob®yavil on. - Govorit Oke. Vsem
prekratit' dvizhenie. Vklyuchit' sensory blizhnego nablyudeniya. Pri
obnaruzhenii lyubyh neopoznannyh ob®ektov nezamedlitel'no dokladyvat' mne!
Otdav predpisannye ustavom rasporyazheniya, Bovos pochuvstvoval sebya
neskol'ko spokojnee i, v svoyu ochered', prinyalsya izuchat' ekran monitora,
no ne zametil na nem nichego podozritel'nogo. Neuzheli serzhant oshibsya?
- |j, lejtenant, kogo vy slushaete? Gremps prosto peregrelsya na
solnyshke. Vy chto, ne znaete, on vsegda spit na hodu. Malo li chto emu
mozhet pomereshchit'sya sproson'ya... Podozhdite... Zdes' chto-to est'... CHto
eto mozhet byt', vo imya...
Poslednie slova Dozera byli zaglusheny grohotom vzryva, posle chego
svyaz' prervalas'.
- Otvechajte, Dozer! - ryavknul Bovos, zametiv dve zloveshchie vspyshki na
ekrane svoego monitora v neposredstvennoj blizosti ot silueta
zlopoluchnoj "Osy".
Pochti srazu zhe na ekrane voznikli izobrazheniya dvuh boevyh robotov:
stotonnogo "Centuriona", tyazhelo vooruzhennoj i, pozhaluj, naibolee groznoj
mashiny poslednih let, i vos'midesyatitonnogo "Groznogo", lish' nemnogim
ustupavshego po ognevoj moshchi svoemu naparniku. Dvadcatitonnaya "Osa"
Dozera byla ne bolee chem detskoj igrushkoj v sravnenii s etimi
metallicheskimi monstrami.
"My ugodili v lovushku, - mel'knulo v golove u Bovosa. - Ves' etot
tryuk s vynuzhdennoj posadkoj byl hitro zadumannoj operaciej, special'no
splanirovannoj, chtoby zavlech' nas v zapadnyu".
- My v myshelovke! - zavopil on v mikrofon, starayas' perekrichat'
grohot ot razryvov snaryadov. - Dozer, nemedlenno othodi nazad, chert by
tebya pobral. Goffman, prikroj ego ognem. Gremps, derzhis' blizhe ko mne.
V tot zhe samyj moment dve rakety blizhnego radiusa dejstviya ugodili v
korpus "Germesa". Moguchaya mashina pokachnulas'. Listy sorvannoj bronevoj
obshivki poleteli vo vse storony.
"Tol'ko etogo ne hvatalo! Eshche i pehota, vooruzhennaya raketami. Delo
prinimaet skvernyj oborot!"
Bovos napravil svoj ognemet v storonu skopleniya skal i derev'ev, gde,
po ego predpolozheniyu, mogli nahodit'sya soldaty protivnika.
Suhie derev'ya vspyhnuli kak spichki. Gustoe oblako dyma podnyalos' nad
zemlej, na vremya prikryv "Germes" ot novyh zalpov atakuyushchih.
- Oni vzyali menya v kleshchi, lejtenant, - razdalsya v naushnikah otchayannyj
vopl' Dozera. - |to ryca...
Novyj vzryv ne pozvolil emu zakonchit' frazy. Na ekrane monitora
promel'knul siluet "Osy", podbroshennoj v vozduh pryamym popadaniem
tyazheloj rakety. Dolyu sekundy spustya mashina Dozera ruhnula na zemlyu i
ischezla sredi nagromozhdeniya skal. Novyj moshchnyj vzryv, posledovavshij
cherez mgnovenie, ne ostavil u lejtenanta ni malejshih somnenij
otnositel'no sud'by ego molodogo podchinennogo. Dvadcat' tonn
pervosortnogo metalla i novejshej elektroniki obratilis' v nichto.
"U nego ne bylo ni odnogo shansa protiv etih ublyudkov", - s grust'yu
konstatiroval Bovos.
Vprochem, teper' i u nego ne bylo vremeni, chtoby podobayushchej epitafiej
otmetit' gibel' svoego tovarishcha. Nado bylo spasat' teh, kogo eshche mozhno
bylo spasti.
- Vse nazad! - rasporyadilsya on. - Sledite za pehotoj protivnika. Ot
etih podonkov mozhno ozhidat' lyuboj pakosti.
Ego prognoz opravdalsya, edva Bovos uspel vykriknut' poslednie slova.
Tri rakety popali v korpus i pravuyu ruku "Germesa". Eshche neskol'ko,
proletevshih mimo, ugodili v granitnuyu stenu za spinoj Bovosa, nakryv
robota roem kamennyh oskolkov.
Mashina pokachnulas' i vryad li by ustoyala na nogah, esli by ne
iskusstvo ee voditelya.
"YA dolzhen vo chto by to ni stalo vyrvat'sya otsyuda, - promel'knulo v
golove u Bovosa. - Eshche neskol'ko takih zalpov - i mne konec. Operaciya
horosho splanirovana. Samoe hudshee, chto my mozhem sdelat', eto vvyazat'sya v
zatyazhnoj boj. Nado srochno unosit' nogi".
Golos Strajberga, prozvuchavshij sekundu spustya, podtverdil ego hudshie
opaseniya.
- "Myasnik" atakuet menya, lejtenant. CHto zhe kasaetsya "Velikana", to,
pohozhe, on nacelilsya pryamo na vas.
- Dejstvujte v zavisimosti ot obstanovki, serzhant. Proryvajtes'
vmeste s Goffmanom v storonu goroda. YA poprobuyu razobrat'sya s
"Velikanom" v odinochku.
"Grifon" Goffmana poyavilsya v pole zreniya Bovosa pochti odnovremenno s
"Centurionom". Voditel' poslednego, slishkom uvlechennyj svoim nastojchivym
zhelaniem poskoree pokonchit' s sopernikom, obeshchavshim stat' legkoj
dobychej, ne zametil prisutstviya ryadom "Germesa" i nemedlenno poplatilsya
za svoyu neostorozhnost'. Molnienosno pojmav v pricel eshche nichego ne
podozrevayushchego vraga, Bovos s udovol'stviem nazhal na spusk svoego
skorostrel'nogo orudiya. Snaryad udaril v pravyj bok "Centuriona",
zastaviv togo pokachnut'sya. Ego voditel' popytalsya vyrovnyat' mashinu i v
rezul'tate okazalsya pod perekrestnym ognem srazu dvuh boevyh robotov. Na
ego schast'e, poslednij zalp Goffmana byl ne slishkom udachnym. So vtoroj
popytki pilotu "Centuriona" udalos' vyrvat'sya iz kleshchej. Vdohnovlennyj
neozhidannoj udachej, on otvetil odnovremennym zalpom svoego lazera i
reaktivnoj pushki. SHkval ognya nakryl mashinu Goffmana, slovno cunami, seya
na svoem puti razrushenie i smert'. Bovos, ne obrashchaya vnimaniya na zharu,
stoyavshuyu v ego sobstvennoj kabine, popytalsya zalpom svoih RBD otvlech' na
sebya protivnika, no pilot "Centuriona" proignoriroval vse ego usiliya i
napravil mnogotonnuyu mashinu pryamo na obrechennogo "Grifona". V ushah
Bovosa v poslednij raz prozvuchal otchayannyj vopl' tovarishcha, tshchetno
popytavshegosya uvesti svoego robota ot stolknoveniya s chudovishchnoj mahinoj
"Centuriona". Vse bylo okoncheno v schitannye sekundy. "Grifon" ruhnul na
spinu v oblake vzmetnuvshegosya k nebu belogo plameni.
Bovosa ohvatil pristup beshenoj yarosti. Pryamo na glazah pogib eshche odin
ego tovarishch. Ne dumaya bol'she o posledstviyah, on napravil ogon' svoih
orudij na torzhestvuyushchego pobeditelya. Bol'shinstvo ego snaryadov proleteli
mimo celi, i lish' nekotorye iz nih zadeli nogu moguchej mashiny.
"Centurion" gruzno razvernulsya v storonu novogo protivnika, i v tot zhe
moment na meste boevyh dejstvij poyavilas' gigantskaya figura "Velikana".
Bovos ne teshil sebya izlishnimi illyuziyami otnositel'no ishoda svoego
boya s dvumya metallicheskimi gromadinami. Edinstvennuyu nadezhdu na spasenie
davala vysokaya manevrennost' "Germesa". CHudovishchnyj ves obeih mashin,
osobenno "Velikana", sushchestvenno skazyvalsya na ih skorosti. Ostavalos'
odno - unosit' nogi. Udacha v celom soputstvovala Bovosu, hotya odin iz
zalpov tyazhelyh orudij "Velikana" edva ne nastig ego vo vremya ocherednogo
zamyslovatogo manevra.
Sluchajnyj vzglyad na ekran bokovogo monitora pozvolil emu zametit'
siluet "Feniksa" Strajberga, s trudom otbivavshegosya ot vcepivshegosya v
nego mertvoj hvatkoj eshche odnogo robota protivnika.
- Gremps, kak u tebya dela? YA v dvuh shagah ot tebya. Nuzhna moya pomoshch'?
- Byvalo i huzhe, Oke. CHto do pomoshchi, to, po-moemu, ona nuzhna tebe ne
men'she, chem mne.
- Nado smatyvat'sya otsyuda, i chem bystree, tem luchshe.
Novye razryvy raket naglyadno prodemonstrirovali polnuyu spravedlivost'
ego slov. K sozhaleniyu, vyskazat' pozhelanie okazalos' kuda proshche, chem ego
osushchestvit'. Slovno special'no dlya togo, chtoby lishnij raz pokazat' vsyu
besplodnost' dal'nejshego soprotivleniya, u dal'nego kraya Mesy zamayachili
groznye ochertaniya "Pobeditelya", naibolee krupnogo iz vseh sushchestvuyushchih
robotov. Moshchnaya bronya delala ego prakticheski neuyazvimym dlya legkih
ukusov "Germesa".
"Nu teper' uzh tochno vse", - uspel podumat' Bovos, prezhde chem, vopreki
vsyakoj logike, napravit' vsyu moshch' svoih lazerov protiv novogo
protivnika. No, kak neredko sluchaetsya, eta sovershenno bespoleznaya po
vsem zakonam strategii i taktiki akciya prinesla neozhidannyj rezul'tat.
Tuchi dyma ot razryvov snaryadov i lesnogo pozhara k etomu vremeni
nastol'ko okutali plato, chto sdelali dal'nejshee prodolzhenie srazheniya
sovershenno bessmyslennym. Artillerijskaya duel' vse eshche prodolzhalas', no
ogon' velsya v osnovnom naugad.
- Othodi, Gremps, - posovetoval Bovos, - inache, kak tol'ko dym
nemnogo rasseetsya, oni voz'mutsya za tebya vser'ez.
- Spasibo za sovet, Oke, - vozrazil Strajberg mrachno, - no boyus', chto
moya pesenka speta. Hotya eto vse i ustarevshie modeli, no oni ne po zubam
nam s toboj.
Pustiv v hod reaktivnye uskoriteli svoego "Feniksa", serzhant sdelal
poslednyuyu popytku otorvat'sya ot svoih presledovatelej, no ocherednoj zalp
"Pobeditelya", hotya i vypushchennyj naugad, nakryl ego mashinu vo vremya
pryzhka. Udar teplovogo lucha slovno nozhom vsporol korpus "Feniksa" i
reshil sud'bu ego voditelya.
Bovos ostalsya odin. Teper' pered nim stoyala prakticheski nevypolnimaya
zadacha otorvat'sya po men'shej mere ot treh nasedavshih na nego robotov
protivnika i predupredit' komandovanie Gusar ob ugroze, navisshej nad
planetoj. On popytalsya uvelichit' skorost', no povrezhdeniya, poluchennye
"Germesom" v boyu, sveli prakticheski na net preimushchestva, zalozhennye v
konstruktivnyh osobennostyah mashiny. I tut zhe, slovno v nasmeshku nad
soboj, on zametil na ekranah bokovyh monitorov ne sulyashchie emu nichego
dobrogo groznye siluety "Velikana" i "Myasnika", pytayushchihsya obojti ego s
flangov. Nado dumat', i "Centurion" byl gde-to poblizosti.
"CHto i govorit', rebyata nastroeny reshitel'no, - podumal Bovos. - Kto
oni takie, hotel by ya znat'? Pravda, v odnom mozhno ne somnevat'sya. Kto
by oni ni byli, eto professionaly samogo vysokogo klassa".
Vybor byl nebogatyj. Emu ostavalos' libo nemedlenno vyrvat'sya iz
gotovoj zahlopnut'sya myshelovki, libo razdelit' uchast' svoih tovarishchej.
Izbrav "Myasnika" v kachestve slabejshego zvena v ryadah svoih palachej,
Bovos, naskol'ko mog, uvelichil skorost' "Germesa" i reshitel'no povel ego
na sblizhenie s protivnikom. No i voditel' "Myasnika" okazalsya dostojnym
sopernikom. Ponimaya, chto na blizkom rasstoyanii ego preimushchestvo budet v
znachitel'noj stepeni svedeno k nulyu, on otkryl shkval'nyj ogon' iz
dal'nobojnyh orudij, chtoby pomeshat' "Germesu" vyjti na naibolee vygodnuyu
dlya nego distanciyu. K schast'yu dlya Bovosa, strelkom tot okazalsya
nevazhnym.
Sblizivshis' na rasstoyanie v neskol'ko desyatkov metrov, lejtenant
nakonec smog poluchit' otvet na odin iz muchivshih ego voprosov.
Sdelannoe otkrytie oshelomilo ego.
"Myasnik" byl okrashen v cveta Rycarej Vnutrennej Sfery!
No esli eto tak, chto moglo oznachat' eto predatel'skoe, nichem ne
sprovocirovannoe napadenie so storony ih tradicionnyh soyuznikov?
Odnako instinkt samosohraneniya podskazyval emu, chto s razresheniem
etogo voprosa mozhno i podozhdat'.
Tem bolee chto vremeni u nego ostavalos' i bez togo nemnogo.
Novyj udar teplovogo lucha perebil pravuyu nogu "Germesa". Utrativ
tochku opory, robot zavalilsya nabok.
"Vot i vse, - uspel podumat' Bovos. - My nagolovu razbity i dazhe ne
sumeli unichtozhit' ni odnoj mashiny vraga".
Sobrav poslednie sily, lejtenant popytalsya pripodnyat'sya, namerevayas'
vstretit' smert' s vysoko podnyatoj golovoj. No novogo zalpa tak i ne
posledovalo. Kogda spustya kakoe-to vremya Bovos sumel vybrat'sya iz svoej
mashiny, on ne obnaruzhil poblizosti ni odnoj mashiny svoih nedavnih
protivnikov.
"CHto zhe poluchaetsya? - s toskoj podumal Bovos. - Blagorodnye Rycari
Tomasa Marika, obshchepriznannogo lidera Ligi Svobodnyh Mirov, predatel'ski
napadayut na svoih tradicionnyh soyuznikov. Kakaya ironiya sud'by! Komu i
zachem eto moglo ponadobit'sya? CHto zhe dal'she?"
Bovos ne mog znat' otveta na vse eti voprosy, kak i ne mog ponyat'
prichin togo, pochemu, odin iz vsej komandy, on, vopreki vsyakoj logike,
byl ostavlen v zhivyh.
Ravnina Auks-Guardas Valeksa
Marshrut Kapellana, Konfederaciya Kapellana
3 aprelya 3057 g.
Gauptman Gart Hauks sidel, lenivo razvalivshis' v svoem kresle
nedaleko ot stojki bara, potyagivaya pivo i melanholichno nablyudaya, kak
opadaet pena v bokale temnogo elya. Taverna nahodilas' na meste ruin
derevni Lusil', vsego v neskol'kih kilometrah ot mesta postoyannoj
dislokacii ego soedineniya. Nyne, predstavlennyj melkoj tochkoj na
geograficheskoj karte planety, poselok polnost'yu razdelil sud'bu mnogih
podobnyh emu nebol'shih gorodkov, s trudom perezhivshih tri stoletiya
nepreryvnyh vojn, sotryasavshih Sodruzhestvo s momenta padeniya Zvezdnoj
Ligi.
Brosiv rasseyannyj vzglyad na drugih nemnogochislennyh zavsegdataev
zavedeniya, Hauks nevol'no zadumalsya i o sud'be svoego podrazdeleniya,
voleyu sluchaya okazavshegosya na Valekse, planete, raspolozhennoj slishkom
blizko ot preslovutogo Marshruta Sarna, stavshego za poslednie gody
osnovnoj golovnoj bol'yu Verhovnogo komandovaniya Ligi. Ni dlya kogo ne
bylo sekretom, chto Sun Cu Lyao za minuvshie dva goda prilozhil nemalo
usilij, chtoby poseyat' semena razdora v mirah, primykayushchih k pechal'no
izvestnoj planete. Sootvetstvenno nikogo osobenno ne udivlyalo, chto
broshennye im zerna dali obil'nye vshody, poskol'ku mnogie obitateli etih
mirov po-prezhnemu schitali sebya grazhdanami Konfederacii Kapellana. Ego
soedinenie, SHestoj polk Landsknehtov Kresta, byl poslan na Valeksu v
ramkah poslednego plana peredislokacii vojsk i s teh por nes rutinnuyu
armejskuyu sluzhbu po dezhurnomu patrulirovaniyu dereven' i poselkov rajona.
Po grustnomu sovpadeniyu, eto byl tot rod voinskoj sluzhby, kotoruyu
gauptman Gart Hauks nenavidel bol'she vsego. No prikaz est' prikaz, i ego
prihodilos' vypolnyat', nezavisimo ot ego lichnogo otnosheniya k nemu.
Slava Bogu, chto hot' segodnya on byl izbavlen ot sluzhby, da i to
glavnym obrazom blagodarya svoim semejnym svyazyam, a ne blagoraspolozheniyu
komandovaniya. Gauptmanu predstoyalo vstretit'sya s blizkim drugom svoego
otca, izvestnym v tesnom krugu druzej i rodstvennikov pod klichkoj
"General". Hauks tem ohotnee prinyal neozhidannoe priglashenie, poskol'ku
takaya vstrecha byla dlya nego hot' kakim-to raznoobraziem v ego nebogatoj
sobytiyami garnizonnoj sluzhbe. Ne tak uzh i chasto molodomu oficeru, tol'ko
nachinayushchemu svoyu sluzhebnuyu kar'eru, predstavlyalas' lishnyaya vozmozhnost'
dlya otdyha.
On byl otorvan ot svoih neveselyh razmyshlenij skripom stula, na
kotoryj opustilas' gruznaya figura Generala Mela Aleksandra.
- Vse eshche taskaesh' na svoej kaske loshadinyj hvost, Gart? - veselo
osvedomilsya General, delaya znak barmenu prinesti emu porciyu spirtnogo.
- Kak i polozheno po ustavu, ser.
General rassmeyalsya i odobritel'no hlopnul molodogo cheloveka po spine:
- CHto i govorit', sluzhba, synok! No rasskazhi mne podrobnee, Gart, kak
idut tvoi dela. Proshlo uzhe nemalo vremeni s teh por, kak u nas byla
vozmozhnost' perekinut'sya s toboj paroj slov. Dazhe chereschur mnogo, na moj
vzglyad, esli vspomnit', chto rech' idet o syne odnogo iz luchshih moih
druzej. Kstati, kak samochuvstvie generala? Kogda ty razgovarival s nim v
poslednij raz?
- Mesyaca dva tomu nazad. Polevaya pochta ne chastyj gost' na Valekse.
- Boyus', chto otchasti eto i moya vina. Imenno mne prishla v golovu ideya
otpravit' tvoj polk v etu dyru, - vinovato ulybnulsya General, zalivaya
svoi slova solidnym glotkom elya.
- Vozmozhno, chto mne eshche vypadet vozmozhnost' poblagodarit' vas za eto,
ser, - vzdohnul Hauks, sleduya primeru svoego sobesednika.
Bditel'nyj barmen tut zhe podskochil k stoliku, chtoby snova napolnit'
stakany pochetnyh gostej.
- Ne unyvaj, Gart. V samom dele, ne isklyucheno, chto tebe pridetsya
blagodarit', no ne menya, a sud'bu, chto ty okazalsya segodnya zdes'.
- Hvala Gospodu, Valeksa eshche otnositel'no spokojnoe mesto, hotya
sovsem ryadom na Marshrute Sarna myatezhniki Sup Cu podnyali otkrytoe
vosstanie protiv pravitel'stvennyh vojsk. YA uzhe ne govoryu o melkih
lokal'nyh konfliktah, kotoryh vsegda hvataet. Odnim slovom, Valeksa malo
pohozha na goryachuyu tochku, po krajnej mere do pory do vremeni. Oh uzh eti
politiki, - probormotal Hauks s takim otvrashcheniem, slovno odno
upominanie ob etom predmete ostavlyalo nepriyatnyj privkus u nego vo rtu.
- YA - voditel' boevogo robota! To, o chem vy govorite, vsego lish' plohaya
politika. Ukazhite mne dostojnuyu cel' i obeshchajte horoshuyu draku, i ya
tol'ko skazhu vam spasibo.
General odobritel'no hmyknul.
- Tvoj otec vsegda schital tebya idealistom. Po obyknoveniyu, vitaesh' v
oblakah. I vse zhe ya polagayu, chto poka tebe luchshe ostavat'sya so svoim
polkom, vmesto togo chtoby prisoedinit'sya k Rycaryam Tomasa Marika iz
Vnutrennej Sfery.
Kak i vse ego tovarishchi, Hauks ne odin raz slyshal ob Ordene. Marik
nedavno sformiroval ego v kachestve svoej lichnoj gvardii, nadeyas' tem
samym podderzhat' vysokij moral'nyj duh i boesposobnost' svoih vojsk. Po
zamyslu general-kapitana, v Orden dolzhny byli vlit'sya luchshie iz luchshih,
i on neustanno zanimalsya poiskami takih lyudej na vseh podvlastnyh emu
mirah. V otvet na ego prizyv uzhe bolee polutora soten luchshih voditelej
boevyh robotov otpravilis' v stolicu Ligi Svobodnyh Mirov i prinyali
prisyagu na vernost' Tomasu Mariku, priznav ego svoim edinstvennym
syuzerenom.
- YA vysoko cenyu vashe dobroe mnenie obo mne, General, kak i to
obstoyatel'stvo, chto vy sochli vozmozhnym priglasit' menya na etu vstrechu.
Ne tak uzh chasto lyudi vashego polozheniya nahodyat vremya dlya besed s molodymi
oficerami vrode menya.
Hauks chuvstvoval sebya slegka vinovatym za svoi nedavnie slova, no ne
sobiralsya otkazyvat'sya ni ot odnogo iz nih. On byl znakom s Generalom
Melom Aleksandrom pochti vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn' i vse zhe ne mog
okonchatel'no otdelat'sya ot slegka kriticheskogo otnosheniya k nemu,
polagaya, chto tomu sleduet bol'she znat' o moral'nom sostoyanii vverennyh
emu vojsk.
- Radi Boga, esli ty prodolzhaesh' nastaivat', - General snishoditel'no
pokachal golovoj, - mne dostatochno tol'ko pozvonit' v shtab korpusa i
dogovorit'sya o perevode tebya k novomu mestu sluzhby.
- YA uzhe govoril, chto vysoko cenyu vashe vnimanie k moej sud'be, ser.
Prostite menya, no u menya uzhe bol'she mesyaca ne bylo ni odnogo svobodnogo
dnya. Obychnoe rutinnoe patrulirovanie mestnosti. Vozmozhno, ya prosto
nemnogo ustal.
Gart Hauks byl horoshim oficerom i sovsem ne zhazhdal kakih-libo osobyh
privilegij dlya sebya blagodarya starym sluzhebnym i druzheskim svyazyam svoego
otca. Odnodnevnyj otpusk byl dlya nego i bez togo podarkom sud'by, o
kotorom bol'shinstvo ego tovarishchej ne mogli dazhe mechtat'.
Molodoj gauptman eshche i ne podozreval, chto emu ne dolgo ostavalos'
naslazhdat'sya svoej udachej.
V tu zhe minutu do nih donessya zvuk, kotoryj bol'shinstvo iz mestnyh
zhitelej, veroyatnee vsego, prinyali za otdalennye raskaty groma. No dlya
professionalov, kakimi po pravu schitalis' oba sobesednika, ne bylo nuzhdy
privlekat' dlya ego ob®yasneniya sily prirody. |tot zvuk byl dlya nih
simvolom vojny i razrusheniya.
Hauks i Aleksandr edva uspeli obmenyat'sya bystrymi vzglyadami, prezhde
chem sistema lichnoj svyazi Generala podala pervye priznaki zhizni. Kapel'ki
holodnogo pota vystupili na lbu molodogo gauptmana.
"Vzryv!" - bezoshibochno opredelil on, hotya, kto znaet, mozhet byt', eto
vsego lish' neschastnyj sluchaj.
- "ZHeleznaya devstvennica" na svyazi, - uslyshal on uverennyj holodnyj
golos Generala, napomnivshij emu maneru obshcheniya svoego otca.
- Govorit shtab Landsknehtov, ser. Nash patrul' atakovan neizvestnym
protivnikom, silami odnoj roty. Zveno "Bravo" vyslano na pomoshch' nashim
lyudyam, no, sudya po vsemu, dolgo im ne proderzhat'sya.
Hauks vskochil na nogi i esli i ne brosilsya nemedlenno k dveri, to
tol'ko potomu, chto hotel doslushat' do konca ekstrennoe soobshchenie shtaba.
Poka on sidel zdes' v teple i potyagival holodnoe pivo, gde-to tam na
ravnine ego tovarishchi veli boj s prevoshodyashchimi silami protivnika.
- Znaki otlichiya napadayushchih? - uslyshal on rezkij vopros Generala.
- Trudno skazat' navernyaka, ser, no, po ne podtverzhdennym poka
vizual'nym dannym, oni prinadlezhat k Rycaryam Vnutrennej Sfery Ligi
Svobodnyh Mirov.
Razgovor prervala celaya seriya novyh vzryvov.
Barmen podoshel k dveri i ostorozhno vyglyanul naruzhu.
Brosiv vzglyad cherez ego plecho, Hauks uvidel, chto na ulice uzhe stali
sobirat'sya nebol'shie gruppy sluchajnyh prohozhih. Sudya po vyrazheniyam lic
lyudej, bylo vidno, chto bol'shinstvo iz nih uzhe nachali ponimat', chto
proishodit.
VOJNA DOKATILASX DO VALEKSY!
- General... tam vedet boj moe podrazdelenie, - proiznes on
sryvayushchimsya golosom, - ya dolzhen nemedlenno prisoedinit'sya k nim.
Avtomobil' zhdal ego u dverej, no, chtoby dobrat'sya do svoego robota,
emu eshche predstoyalo preodolet' kilometrov pyat' po skvernoj doroge.
Aleksandr, v svoyu ochered', podnyalsya na nogi.
- Beregi sebya, synok, - naputstvoval on Hauksa, kotoryj uzhe uspel
vyskochit' iz taverny i bezhal k svoej mashine. - "Bravo" - edinstvennaya
nasha chast' na etom uchastke, - kriknul on vdogonku Hauksu. - U menya eshche
est' dva zvena poblizosti, no im potrebuetsya ne men'she tridcati minut,
chtoby dobrat'sya do mesta boya.
- Slishkom pozdno! - prokrichal v otvet Hauks, prygaya v avtomobil'. -
CHerez tridcat' minut vse budet uzhe koncheno. V nashu ili ih pol'zu...
Podnimaya oblaka pyli, "Cezar'" Hauksa na maksimal'noj skorosti
dvigalsya po holmistoj ravnine Auks-Guardas, po doroge, gde minut
pyatnadcat' nazad proshli ego tovarishchi po zvenu "Bravo". Dlya svoih
semidesyati tonn robot dvigalsya s porazitel'noj legkost'yu. Huzhe vsego
bylo to, chto Hauksu prihodilos' dvigat'sya prakticheski vslepuyu. Kto by ni
byli neizvestnye napadayushchie, oni pozabotilis' o tom, chtoby zapastis'
special'nym elektronnym oborudovaniem, delayushchim nevozmozhnymi peregovory
na znachitel'nom rasstoyanii. Na sil'no peresechennoj mestnosti sensory
mashiny byli takzhe bespomoshchny, i lish' oblaka dyma, podnimavshiesya iz-za
gryady nevysokih holmov, mogli sluzhit' hot' kakim-to orientirom,
ukazyvayushchim mesto razgorevshejsya bitvy. Po mere priblizheniya tuda stalo
yasno, chto bol'shaya chast' boevyh mashin vse eshche prinimala aktivnoe uchastie
v srazhenii i lish' okolo treti nepodvizhno zamerli na razlichnyh uchastkah
nebol'shogo plato. Vse zhe dlya takoj skorotechnoj bitvy poteri storon byli
ves'ma znachitel'ny. Bortovoj komp'yuter "Cezarya" nachal vydavat' obychnuyu v
takih sluchayah informaciyu, no u Hauksa uzhe ne bylo vremeni snimat'
pokazaniya monitorov.
Ne snizhaya skorosti, on privel v boevuyu gotovnost' orudiya svoej mashiny
i tol'ko posle etogo brosil beglyj vzglyad na ekran perednego displeya.
Poluchennaya im informaciya okazalas' sovershenno oshelomlyayushchej. Sem'
boevyh robotov nepriyatelya pytalis' vzyat' v kleshchi dve ostayushchiesya v stroyu
mashiny "Bravo".
V etoj situacii malejshee promedlenie bylo ravnoznachno priznaniyu
sobstvennogo porazheniya, i Hauks, ne mudrstvuya lukavo, napravil svoi
orudiya na blizhajshuyu k nemu cel' - "Banshi", gigantskogo boevogo robota,
ch'ya ognevaya moshch' po men'shej mere v dva raza prevyshala otnositel'no
skromnye vozmozhnosti ego "Cezarya". Na storone Hauksa ostavalos' odno
preimushchestvo - vnezapnost' napadeniya. Sblizivshis' s protivnikom,
gauptman otkryl ogon'.
Orudiya Gaussa, sostavlyavshie glavnoe sredstvo porazheniya u "Cezarya",
sposobny byli vypuskat' cel'nometallicheskie konicheskie snaryady diametrom
v desyat' santimetrov i imeli to preimushchestvo, chto dejstvovali
prakticheski besshumno.
Uzhe pervyj zalp okazalsya udachnym. Neskol'ko snaryadov popali v pravuyu
nogu "Banshi", ser'ezno povrediv ee zashchitnoe pokrytie.
Neozhidanno ozhilo kommunikacionnoe ustrojstvo, i v ushah Hauksa
prozvuchal znakomyj golos Liny Martinson.
- Vo imya prizraka Gaffy, ob®yasnite mne, kogo eshche syuda prineslo? -
prokrichala ona tonom, blizkim k panicheskomu.
- Kakaya tebe raznica, esli on strelyaet po nashim gostyam, - otozvalsya
spokojnyj golos Dzhona Folksa. - Luchshe prikroj menya s tyla. Esli ty ne
sdelaesh' etogo nemedlenno, ot moej zadnicy nichego ne ostanetsya.
Hauks vklyuchil svoj sobstvennyj mikrofon.
- |to "Bravo-1", - poyasnil on, perezaryazhaya orudie. - Dolozhite
obstanovku.
Ego vtoroj zalp okazalsya stol' zhe tochnym, kak i pervyj, no menee
uspeshnym. Moshchnaya bronya frontal'noj chasti "Banshi" ostalas' prakticheski
nepovrezhdennoj.
- Dostalos' nam krepko, ser, - soobshchil Folks, napravlyaya svoi lazery
na podvernuvshegosya emu pod ruku "Kuznechika". - Nashi poteri tri robota i
dva tanka. Lejtenant Marrou pogibla, ser.
Hanna Marrou byla zamestitel'nicej Hauksa, i imenno ona vela ego
zveno v eto poslednee dlya sebya srazhenie. Udar okazalsya tyazhelym, no
sejchas u nego ne bylo vremeni na gor'kie setovaniya.
- Medlenno dvigajtes' v moem napravlenii, - prikazal Hauks. - Podmoga
uzhe blizka. Ostalos' proderzhat'sya minut desyat' - pyatnadcat'.
- Horosho skazat' - proderzhat'sya, - provorchala Martinson.
Ee fraza byla prervana odnovremennymi zalpami "Dervisha" i "Rysi",
odin iz snaryadov kotoryh pererubil pochti nadvoe pravuyu nogu "Boevoj
Sobaki" Martinson.
Sokrativ do predela razdelyayushchuyu ih distanciyu, Hauks sosredotochil
ogon' svoih lazerov na "Banshi", stremyas' pomeshat' tyazheloj mashine
zakonchit' delo, nachatoe ee soobshchnikami. Ego udar okazalsya uspeshnym, po
krajnej mere, na kakoe-to vremya groznyj protivnik byl vyveden iz igry.
No i radost' Hauksa okazalas' prezhdevremennoj. Povtornyj zalp "Dervisha"
s blizkogo rasstoyaniya prevratil "Boevuyu Sobaku" v grudu metallicheskih
oblomkov.
Da i pilot "Banshi", opravivshis' ot pervogo potryaseniya i soobraziv
nakonec, kto yavlyaetsya ego glavnym protivnikom, otkazalsya ot
presledovaniya "Ubijcy" Folksa i razvernul svoyu mashinu v storonu
"Cezarya".
K schast'yu dlya gauptmana, on vovremya zametil ego manevr i uspel
vyvesti svoego robota iz-pod udara teplovogo lucha.
Na etom vse, sobstvenno, i zakonchilos'.
Okrashennye v krasno-serebryanyj cvet mashiny neozhidanno podalis' nazad
i, prodolzhaya vesti zagraditel'nyj ogon', nachali medlenno othodit' v tot
samyj moment, kogda ishod srazheniya byl fakticheski reshen. O tom, chto
yavilos' prichinoj ih neponyatnogo povedeniya, mozhno bylo tol'ko
dogadyvat'sya.
Ostavshis' v odinochestve, Hauks napravil svoyu mashinu k mestu gibeli
"Boevoj Sobaki".
- Folks, prikroj menya na tot sluchaj, esli oni pozhelayut vernut'sya, -
rasporyadilsya on, no i eta predostorozhnost' okazalas' izlishnej. Kogda on
ostanovil svoego "Cezarya" u ostankov mashiny Martinson, boevye roboty
protivnika uzhe ischezli s ekranov ego monitorov.
Odnogo vzglyada v storonu kabiny bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto
ego pomoshch' beznadezhno zapozdala. Line uzhe nichem nel'zya bylo pomoch'. Ona
umerla mgnovenno, edva rokovoj zalp "Dervisha" nakryl "Boevuyu Sobaku".
Stisnuv zuby, Hauks otvernulsya.
On dolzhen byl byt' zdes' s pervyh minut srazheniya, lichno vesti v boj
svoih tovarishchej i v sluchae neudachi razdelit' ih sud'bu.
CHut' poodal' ot mashiny Martinson na zemle lezhal eshche odin robot,
okrashennyj v znakomye krasnye s serebrom cveta. |to byl "Stinger" -
ustarevshaya, no eshche dostatochno nadezhnaya model', neredko ispol'zuemaya na
okrainnyh planetah.
CHto zhe, chert voz'mi, zdes' proizoshlo? U Tomasa Marika ne bylo ni
malejshih prichin atakovat' planety Sodruzhestva, osobenno sejchas, kogda
ego syn Dzhoshua nahodilsya na izlechenii v glavnoj pravitel'stvennoj
klinike Federacii.
Podojdya poblizhe, Hauks eshche raz, bolee vnimatel'no, osmotrel razbituyu
mashinu.
Kak zhe on ne zametil etogo ran'she? Ne nado bylo byt' ekspertom, chtoby
ponyat', chto kabina "Stingera" byla razrushena vzryvom iznutri.
Kak eto moglo proizojti?
Rycari Vnutrennej Sfery byli elitnymi vojskami, professionalami
vysochajshego klassa i, uzh vo vsyakom sluchae, civilizovannymi lyud'mi.
Odnako etot voditel' predpochel vzorvat' sebya vmeste s mashinoj ili byl
unichtozhen pri pomoshchi distancionnogo ustrojstva, lish' by ne okazat'sya v
rukah protivnika.
Dazhe predstaviteli klanov nikogda ne ispol'zovali takie varvarskie
metody.
"Tak s kem zhe my vse-taki tol'ko chto srazhalis'? Esli ne s Rycaryami,
to togda s kem?"
Sluchajno oglyanuvshis' cherez plecho na oblomki "Boevoj Sobaki", on
nevol'no predstavil sebe razorvannuyu na chasti figuru Liny i, chtoby
sovladat' s vnezapno ohvativshim ego pristupom gneva, s siloj prikusil
verhnyuyu gubu.
"|TO BYLI MOI LYUDI, POGIBSHIE IZ-ZA MOEJ OPLOSHNOSTI! IH KROVX NA MOIH
RUKAH. YA OBYAZAN OTOMSTITX ZA NIH! I DO |TOJ MINUTY MNE NE SUZHDENO ZNATX
POKOYA!"
Rezidenciya Kal'ma
Marik
Liga Svobodnyh Mirov
Otstavnoj general Garrison Kal'ma stoyal u dverej sobstvennogo
kabineta, s trudom sderzhivaya dushivshij ego gnev.
Bujnyj temperament generala vsegda byl pomehoj v ego otnosheniyah s
Dunkanom. Vernee, chast'yu problemy. Drugoj polovinoj ee byl ego
sobstvennyj syn, vsegda v tochnosti znavshij, kakim sposobom luchshe vsego
dovesti otca do tochki kipeniya. No segodnya Garrison ne dolzhen byl
pozvolit' sebe poteryat' kontrol', uronit' sobstvennoe dostoinstvo.
Razdalsya stuk v dver', i general medlenno otvoril ee.
Na poroge stoyal molodoj chelovek, let tridcati, so svetlymi volosami,
v tochnosti takimi, kakie byli u samogo generala let sorok tomu nazad.
CHto zhe kasaetsya ego lica, to ono, esli i ne bylo polnym podobiem, vo
vsyakom sluchae, obladalo neobychajnym shodstvom s chertami ego obozhaemoj
Cintii.
Kak ona nenavidela ih spory! Pri mysli o pokojnoj zhene gnev generala
mgnovenno isparilsya. Pamyat' o nej pomogla emu obresti sily, kotorye on
do sih por tshchetno pytalsya obresti.
- Dobro pozhalovat' domoj, Dunkan, - proiznes general, protyagivaya ruku
synu.
- Bludnyj syn vozvrashchaetsya pod otchij krov, - suho prokommentiroval
Dunkan, perestupaya porog kabineta. CHtoby kak-to zapolnit' voznikshuyu
nelovkuyu pauzu, staryj Kal'ma vzyal iz ruk syna vidavshuyu vidy furazhku i
povesil ee na serebryanyj kryuchok, torchashchij iz steny ryadom s dver'yu.
Dunkan proshel vpered i ostanovilsya posredi kabineta v harakternoj
poze voina-naemnika.
- Naskol'ko ya ponimayu, eto vam prishla v golovu ideya moego tak
nazyvaemogo spaseniya.
- Esli ty imeesh' v vidu tot fakt, chto ya spas tebya ot bankrotstva i
osvobodil iz dolgovoj tyur'my, to ty ne oshibsya.
Dunkan brosil nasmeshlivyj vzglyad na svoego otca.
- I teper' vy ozhidaete, chto ya stanu blagodarit' vas za eto?
Kal'ma slishkom horosho znal etot vyzyvayushchij ton. Ih mnogochislennye
proshlye ssory do sih por otzyvalis' bol'yu v ego serdce. On sdelal
ocherednoe usilie, chtoby ne vyjti iz sebya.
- Razve tak ne prinyato u poryadochnyh lyudej?
- Otec, ya otdayu dolzhnoe vashemu postupku, no uveryayu vas, chto v etom ne
bylo nikakoj neobhodimosti. YA sam nadelal dolgov. Bolee togo, ya ne
styzhus' soznat'sya, chto prosto proigral bol'shuyu chast' etih deneg. No u
menya byl sobstvennyj plan.
Esli govorit' otkrovenno, otnyud' ne neozhidannoe vmeshatel'stvo otca
vyzvalo razdrazhenie Dunkana, a skoree tot fakt, chto on dazhe ne
pointeresovalsya mneniem syna na sej schet.
Garrison Kal'ma promolchal i zhestom priglasil syna zanyat' mesto v
kresle u svoego rabochego stola.
- CHestno govorya, Dunkan, ya sdelal eto skoree dlya sebya, nezheli dlya
tebya. V drugoe vremya, nado dumat', ya by ne poshevelil i pal'cem.
- Prostite, no ya ne ponimayu vas, - proiznes Dunkan obeskurazhennym
tonom.
Kal'ma spokojno opustilsya v komfortabel'noe kreslo.
- Sejchas poyasnyu, - ob®yavil staryj general, ves'ma dovol'nyj tem
obstoyatel'stvom, chto emu nakonec udalos' zastat' svoego stroptivogo syna
vrasploh. - Kak ty znaesh', ya mnogo let veroj i pravdoj sluzhil Lige
Svobodnyh Mirov. I do sih por gorzhus' doveriem general-kapitana, kogda
on sovetuetsya so mnoj po tomu ili inomu voprosu. No politika est'
politika, i kazhdyj vliyatel'nyj chelovek obyazatel'no imeet vragov. Ne
tol'ko lyudej, kotorym mne v raznoe vremya sluchalos' perejti dorozhku, no i
teh chestolyubcev, kotorye videli vo mne svoego sopernika, pol'zuyushchegosya
osobym doveriem i raspolozheniem Tomasa Marika. Mozhet byt', im prosto ne
terpelos' poskorej zanyat' moe mesto. Otkuda mne znat'? Tak ili inache,
brosit' pyatno na moyu reputaciyu vsegda dostavlyalo im osoboe udovol'stvie.
- Polagayu, chto vy imeete v vidu generala Milika? - osvedomilsya Dunkan
s hitroj ulybkoj.
General Kal'ma kivnul golovoj, protiv svoego zhelaniya vpechatlennyj
osvedomlennost'yu syna, prozhivshego bol'shuyu chast' soznatel'noj zhizni po
druguyu storonu Galaktiki i smenivshego nemalo somnitel'nyh professij.
- Kogo zhe eshche? Staryj kozel pronyuhal o tvoih nepriyatnostyah i
postaralsya dovesti etu novost' do ushej vseh malo-mal'ski vliyatel'nyh
lyudej pri dvore. Tak chto nechego serdit'sya na menya za to, chto ya, podobno
vsyakomu drugomu dobroporyadochnomu otcu, popytalsya izbavit' ot tyur'my svoe
lyubimoe chado. Po suti dela, ya spasal svoyu sobstvennuyu shkuru.
Ne uderzhavshis', Dunkan gromko rashohotalsya.
- Vek zhivi, vek uchis'. Prostite menya, no do sih por vy eshche nikogda ne
byli so mnoj stol' otkrovenny, dorogoj otec.
V slabyh otbleskah ognya, razvedennogo v kamine, lico starogo generala
kazalos' nevozmutimym.
- Togda uzh izvol' pripomnit', chto poslednij raz my videlis' s toboyu
bolee dvuh let tomu nazad.
Ulybka na lice Dunkana mgnovenno uvyala.
- Tushe, - probormotal on, ne vidya smysla osparivat' spravedlivost'
slov svoego otca.
- Uvy, Dunkan. U nas s toboj ne match po fehtovaniyu, a dostatochno
ser'eznyj razgovor. Mnogoe izmenilos' za poslednie gody v Lige Svobodnyh
Mirov, vprochem, kak i v drugih chastyah Vnutrennej Sfery. Sejchas Liga
sil'na, kak nikogda, i, sledovatel'no, u nee eshche bol'she vragov, chem bylo
prezhde. My nuzhdaemsya v horoshih voditelyah boevyh robotov, v takih, kakim
byl ty, moj syn. Ty byl luchshim uchenikom svoego klassa v Allisone. Dumayu,
chto posle bogatoj boevoj praktiki na okrainah Galaktiki tvoe iskusstvo
stalo eshche bolee sovershennym.
- Nu, esli vy imeete v vidu kartochnuyu igru... - nachal bylo Dunkan,
krivo ulybayas'.
Na etot raz rassmeyalsya sam staryj Kal'ma.
- YA vnimatel'no sledil za tvoimi podvigami, synok. Odno iz mnogih
preimushchestv, kotorye chelovek poluchaet v hode postoyannogo obshcheniya s
predstavitelyami Sluzhb bezopasnosti.
Dunkan Kal'ma i ne dumal somnevat'sya v pravdivosti slov svoego otca.
Oficial'no ujdya v otstavku, general nedarom byl dolgoe vremya direktorom
Sluzhby voennoj razvedki pri Central'nom byuro upravleniya i koordinacii.
Imeya status dazhe bolee vysokij, nezheli CRU, CBUK pol'zovalsya ogromnoj
vlast'yu i vliyaniem v voennyh krugah Sodruzhestva. Iz nameka svoego otca
Dunkan ponyal, chto tot po-prezhnemu imel samoe neposredstvennoe otnoshenie
k operaciyam, postoyanno provodivshimsya etim vedomstvom.
- No pochemu Tomas Marik ne mozhet ispol'zovat' Rycarej Vnutrennej
Sfery dlya osushchestvleniya svoih zamyslov? Orden populyaren v glazah
obshchestva. Zachem emu nuzhen otshchepenec vrode menya?
Sklonennoe k ognyu lico generala priobrelo kamennoe vyrazhenie.
- V dannyj moment nam nuzhen imenno takoj chelovek, kak ty, syn, -
proiznes on tverdo. - Neskol'ko dnej tomu nazad neizvestnye lica
sovershili derzkij rejd na SHiro-3, prichem kak raz pod vidom Rycarej
Vnutrennej Sfery. Vsego za neskol'ko chasov do tvoego pribytiya CBUK
poluchilo sovershenno sekretnoe soobshchenie, chto analogichnoe napadenie bylo
soversheno na kommercheskij transport v Konfederacii Kapellana.
Nam sovsem nezhelatel'no, chtoby soyuzniki dumali, budto Tomas
ispol'zuet svoih Rycarej dlya razboya ili svedeniya lichnyh schetov s Sun Cu
Lyao. Komu-to, ochevidno, ochen' vygodno poseyat' vrazhdu mezhdu nami,
ispol'zuya dlya etoj celi banditov, pereodetyh v formu gvardii Marika.
Dunkan naklonilsya vpered i nedoverchivo zaglyanul v temnye glaza svoego
otca.
- Ty ser'ezno delaesh' mne takoe predlozhenie?
- Vpolne ser'ezno, Dunkan.
- Imeyutsya li kakie-libo soobrazheniya otnositel'no togo, kto mozhet
stoyat' za etimi akciyami?
General Kal'ma otricatel'no pokachal golovoj:
- Poka net. No u menya est' plan, syn, dlya ispolneniya kotorogo mne
nuzhen otshchepenec, imeyushchij kvalifikaciyu voditelya boevyh robotov.
Predgor'ya Kolmara
Kambres
Marshrut Donegala, Federativnoe Sodruzhestvo
5 aprelya 3057 g.
Komandir desantnogo korablya vklyuchila kommunikacionnuyu sistemu srazu
na neskol'kih diapazonah chastot.
- Slushajte i trepeshchite! Na vas idet CHetvertyj divizion Klana Stal'noj
Gadyuki. Vam ne ujti ot vashej uchasti. Dvadcat' chetvertyj batal'on Gvardii
Liry, s vami govorit kapitan Daun Klana Stal'noj Gadyuki, pryamyh
naslednikov velikogo Kerenskogo, hranitelej chesti i tradicij klanov.
Sdavajtes'! Ili ne zhdite poshchady!
Voobshche-to Daun dazhe ne zhdala ot varvarov Vnutrennej Sfery otveta na
svoj formal'nyj vyzov, no ne poslat' ego oznachalo narushit' mnogovekovye,
gluboko pochitaemye tradicii klanov.
Kak by to ni bylo, dazhe eta, v celom ryadovaya, vysadka byla provedena
s klassicheskoj tochnost'yu, prisushchej kaste professional'nyh voinov klana.
V hode operacii desantnyj korabl' "Mech" pronessya na breyushchem polete nad
predgor'yami Kolmara, sbrosil desantnuyu gruppu i napravilsya v zaranee
soglasovannyj rajon, v kotorom i dolzhen byl zhdat' vozvrashcheniya
pobeditelej. A v tom, chto rejd zakonchitsya polnoj pobedoj, ne somnevalsya
nikto iz ego uchastnikov.
Kapitan Daun byla komanduyushchim vsej operaciej, hotya, pomimo togo, i
vypolnyala funkcii komandira "Pitona", podrazdeleniya srednih i tyazhelyh
robotov, sostavnoj chasti i udarnoj sily CHetvertoj kogorty gvardejcev
Stal'noj Gadyuki, izvestnoj bol'shinstvu naseleniya klanov kak "Smertel'nyj
yad". Dva podrazdeleniya "Pitonov" vmeste s "Mamboj" sostavlyali vmeste
trinarij, edinuyu boevuyu gruppirovku. Proveriv postroenie svoih sil, Daun
mogla lichno udostoverit'sya v tom, chto ono nichem ne otlichalos' ot
prinyatogo vo vremya ezhegodnyh bol'shih manevrov na Dzhebuke.
Postavlennaya pered nimi zadacha ne predstavlyala, na ee vzglyad, osoboj
slozhnosti. Polkovnik Brett |ndryuis po lichnomu ukazaniyu Hana Prigarda
Zelmena prikazal osushchestvit' razvedku boem na planete Kambres, odnom iz
obitaemyh mirov, raspolozhennom na polputi mezhdu zonoj, okkupirovannoj
vojskami Stal'noj Gadyuki, i stolicej Liranskogo Sodruzhestva - Tarkadom.
Dispoziciya byla dostatochno prosta. Tri udarnyh podrazdeleniya Stal'nyh
Gadyuk, pod obshchim komandovaniem Daun, dolzhny byli sovershit' molnienosnyj
rejd po tylam protivnika, sokrushit' gvardejcev Liry i unichtozhit' ih
shtab. Po zavershenii operacii im sledovalo nemedlenno pokinut' planetu.
Dlya dvadcatidevyatiletnej Daun eto byla vpolne standartnaya operaciya.
Zahvatit' protivnika vrasploh, unichtozhit' ego osnovnye sily i stol' zhe
neozhidanno ischeznut' - vse eti priemy vhodili v obychnuyu taktiku klanov,
kotoruyu oni uspeshno otrabatyvali na protyazhenii mnogih stoletij. Nanesti
protivniku odin smertel'nyj ukus, sposobnyj reshit' ishod vsej operacii.
Ona byla osobenno harakterna dlya udarnyh podrazdelenij, tipa togo,
kotorym komandovala sejchas Daun.
Avtomaticheski napravlyaya svoj "Arbalet" k mestu predstoyashchego poedinka,
Daun ne mogla otkazat' sebe v udovol'stvii pripomnit' detali poslednego
srazheniya s vol'norozhdennymi obitatelyami Vnutrennej Sfery. |to byla
strashnaya bitva, nadolgo ostavshayasya v pamyati chelovechestva, kogda armii
klanov stolknulis' s ob®edinennoj armadoj Kom-Stara i Ligi, chtoby raz i
navsegda reshit' vopros o tom, komu dolzhna byla prinadlezhat' vlast' nad
planetami Vnutrennej Sfery. |ta bitva tak i ostalas' naibolee yarkim
epizodom zhizni Daun, vklyuchivshim v sebya vse dolgie shest' let nepreryvnoj
vojny.
K sozhaleniyu, srazhenie zakonchilos' pochti polnym razgromom armii
klanov, zastavivshim ih na vremya otkazat'sya ot svoih planov zavoevaniya
Galaktiki.
"Na etot raz vse budet po-drugomu, - uteshila sebya Daun. - YA vernu
sebe chest' i samouvazhenie. Ne mne odnoj prishlos' ispytat' gorech'
porazheniya". Da i kakoe znachenie imela ee lichnaya sud'ba po sravneniyu s
temi potryaseniyami, kotorye obrushilis' na Klan Stal'noj Gadyuki. Han
Natali Brin byla vynuzhdena ostavit' svoj post. Prigard Zelmen zanyal ee
mesto.
Glavnoe srazhenie togda proizoshlo v Doline D'yavola, nastoyashchem
preddverii ada, gde voda i gryaz' bukval'no kipeli, a k oblakam,
sostoyashchim iz smesi peregretogo para i dyma, ezheminutno vzletali fontany
gigantskih gejzerov. Dazhe Zapretnye Zemli na dalekoj prarodine klanov ne
shli ni v kakoe sravnenie s etim uzhasnym mestom.
No tem bol'shij triumf ispytyvala sejchas Daun, brosaya v prostranstvo
tradicionnyj vyzov svoego naroda.
V tot rokovoj den', kogda vrazheskie kolonny stali postepenno othodit'
k Doline D'yavola, Daun vmeste so svoimi tovarishchami po oruzhiyu bez
kolebaniya posledovala za nimi po pyatam. S nastupleniem rassveta bitva za
vlast' nad planetoj, prodolzhavshayasya uzhe tri nedeli, vozobnovilas' s
novoj siloj. Bol'shinstvo voinov nashlo svoyu smert' v bassejnah,
napolnennyh kipyashchej vodoj, ili v bezdonnyh kavernah burlyashchej gryazi. No i
togda oni srazhalis' do konca! V celom Stal'naya Gadyuka poteryala v bitve
za Tokkajdo bolee chetverti svoih voinov, no dlya samoj Daun boj obernulsya
eshche bol'shim lichnym unizheniem. Nikto iz ee zvena, krome nee samoj, ne
ucelel v rokovoj shvatke.
Dva mesyaca, provedennyh v polevom gospitale, postavili ee na nogi, no
rana, nanesennaya ee samolyubiyu, vse eshche prodolzhala krovotochit'. Daun ne
mogla prostit' sebe togo, chto ona odna perezhila etot koshmar, togda kak
vse ee tovarishchi s chest'yu pali za delo klanov. Neuzheli ona byla huzhe
drugih? CHem ona zasluzhila podobnuyu uchast'?
Edinstvennym sposobom snyat' eto nevynosimoe bremya so svoej dushi bylo
dokazat' svoim tovarishcham po kaste, a bolee vsego samoj sebe, chto ona
umeet srazhat'sya i umirat', po krajnej mere, stol' zhe doblestno, kak i ee
znamenitye predki. Rejd na Kambres predostavil ej takoj shans.
Dvadcat' chetvertyj gvardejskij batal'on Liry, zashchishchavshij shtab svoego
polka, byl, sudya po vsemu, krepkim oreshkom. Na ego vooruzhenii imelos'
dostatochno tyazhelyh mashin, chtoby otrazit' napadenie dazhe prevoshodyashchego
po chislennosti protivnika. Daun ne imela privychki kak nedoocenivat', tak
i pereocenivat' vozmozhnosti svoego vraga, vprochem, kak i svoi
sobstvennye. Nesmotrya na katastrofu v Doline D'yavola, ona sohranila
uverennost' v sebe i na samom dele byla neplohim oficerom, hotya do sih
por ej tak i ne udalos' probit'sya v ryady Bessmertnyh.
Mozhet byt', poetomu ona dazhe luchshe drugih ponimala, kakim ser'eznym
ispytaniem dlya nee samoj i ee lyudej dolzhen stat' etot rejd na Kambres.
Vprochem, i polkovnik |ndryus ne delal osobogo sekreta iz etogo dostatochno
ochevidnogo fakta. Pri vsej simpatii k svoej vospitannice on ne mog
beskonechno dolgo zashchishchat' ee ot mnogochislennyh nedobrozhelatelej. I
vse-taki im udalos' dobit'sya svoego: vozglavit' rejd na Kambres bylo
porucheno ej.
Tol'ko bezogovorochnaya pobeda mogla polnost'yu vosstanovit' ee
reputaciyu i obespechit' ej dostojnoe mesto v ierarhii klana.
- "CHarli Star" i "Bravo", usil'te nablyudenie za flangami, -
rasporyadilas' ona, ni na sekundu ne prekrashchaya manipulirovat' knopkami na
pul'te sensornogo ustrojstva.
Trinarij Daun uzhe vyshel na ishodnyj rubezh, i otkrytie voennyh
dejstvij bylo tol'ko voprosom vremeni. Daun zametila poyavlenie pervogo
robota protivnika na ekrane svoego bokovogo monitora pochti odnovremenno
so svoim zamestitelem, kapitanom Bidgudom.
- Vrazheskij robot vyshel na liniyu ognya, - dolozhil on, - priblizhaetsya k
nashemu levomu flangu. Razreshite otkryt' ogon'.
- Dobro, Bidgud. Nachinajte. Postarajtes' v tochnosti sledovat' zaranee
namechennomu planu, - blagoslovila svoego pomoshchnika Daun.
Plan predstoyashchej batalii byl podrobno razrabotan eshche tri nedeli nazad
i yavlyalsya predmetom osoboj gordosti kapitana.
Doklady sledovali odin za drugim, po mere togo kak tovarishchi Daun
vhodili v pryamoe soprikosnovenie s boevymi mashinami protivnika.
Kak i bylo polozheno v takih sluchayah, kazhdyj iz nih povtoril
tradicionnyj vyzov klanerov, predlagaya svoemu soperniku shvatku odin na
odin. I konechno, vyzovy ostalis' bez otveta.
"CHto eshche mozhno bylo ozhidat' ot etih vyrodkov iz Vnutrennej Sfery?
CHert s nimi! Obryad soblyuden. Tol'ko my byli istinnymi nositelyami boevyh
tradicij i provodnikami vechnyh idej Nikolaya Kerenskogo. Dazhe togda,
kogda drugie klanery pogryazli v melkih dryazgah i bor'be za vlast', my,
voiny Stal'noj Gadyuki, ostavalis' na vysote".
Daun uspela sblizit'sya so svoim protivnikom na rasstoyanie,
pozvolyayushchee vesti pryamoe nablyudenie za ego dejstviyami, kogda golos
kapitana Bidguda snova privlek ee vnimanie.
- Razreshite dolozhit', kapitan, - razdalsya v naushnikah golos pomoshchnika
Daun.
- Dokladyvajte.
- Nablyudayu po men'shej mere dva zvena boevyh robotov protivnika, ne
schitaya tankov i pehoty. K sozhaleniyu, eto daleko ne vse. Sozdaetsya
vpechatlenie, chto ne my odni sobiraemsya atakovat' pozicii Gvardii Liry.
Trudno utverzhdat' navernyaka, no...
|lektricheskie pomehi v naushnikah prervali peredachu.
"CHto za chert? - s trevogoj podumala Daun. - Kto by eto mog eshche byt'?"
- "Al'fa" i "CHarli Star", izmenite napravlenie dvizheniya i idite na
soedinenie s Bidgudom. Usil'te nablyudenie za dejstviyami protivnika.
Ni sekundy ne koleblyas', Daun izmenila napravlenie dvizheniya svoej
mashiny v storonu ot namechennoj celi. Udacha byla blizka, no ona ne mogla
i ne sobiralas' bez krajnej nuzhdy riskovat' vverennymi ej lyud'mi.
V ee rasporyazhenii ostavalsya "Snezhnyj Horek", pozhaluj, samyj
manevrennyj i skorostnoj iz legkih robotov, i ona sovsem uzh bylo
sobralas' otpravit' ego na razvedku, no v poslednyuyu minutu otkazalas' ot
etoj idei. Vozmozhno, eto i okazalos' ee samoj ser'eznoj i tragicheskoj
oshibkoj.
Ona zhazhdala pobedy, polnoj i bezogovorochnoj. Voin Stal'noj Gadyuki ne
mog postupit'sya ustanovlennymi principami. Pervoe - sokrushit' zashchitnikov
planety, zatem unichtozhit' ih Glavnyj shtab. Takovy byli rasporyazheniya
komandovaniya. Narushit' dazhe bukvu prikaza bylo nesovmestimo s ponyatiyami
o chesti istinnogo voina klana.
Plan ataki ne predusmatrival poyavleniya tret'ej sily na pole srazheniya.
Daun prodolzhala teryat'sya v dogadkah. Kto by eto mog byt'? Vojska drugogo
klana, v poslednyuyu minutu reshivshie prinyat' uchastie v bitve?
Novoe poyavlenie v efire Bidguda tol'ko uvelichilo ee somneniya.
- Kapitan, vy menya slyshite? Neizvestnyj protivnik pytaetsya zajti k
nam v tyl. Soobshchite vashe reshenie.
Razryv rakety, vzryhlivshij zemlyu vsego v neskol'kih metrah ot nog
"Arbaleta", ne ostavil Daun vremeni na dal'nejshie razmyshleniya. Ona
lihoradochno pereklyuchila svoj skaner i poholodela ot vida predstavivshejsya
ej kartiny.
Otryad boevyh robotov, chislennost'yu ne menee dvuh zven'ev, oboshel
levyj flang klanerov i uzhe zanyal poziciyu, pozvolyayushchuyu emu edva li ne v
upor rasstrelivat' ee sobstvennye mashiny. Neposredstvenno pered nej
po-prezhnemu nahodilos' neskol'ko robotov, vse, chto ostalos' ot dvuh
podrazdelenij 24-go batal'ona Gvardii Liry. Na pravom flange Star
medlenno otstupal pod natiskom treh nasedavshih na nego tyazhelyh mashin.
Dvoe drugih robotov ego zvena uzhe uspeli prevratit'sya v grudu
metallicheskogo musora.
"Kakova zhe dolzhna byt' plotnost' ognya ih protivnika, esli v schitannye
minuty on smog unichtozhit' dve sovremennye boevye mashiny?" - s toskoj
podumala Daun. Pust' eto byli vsego lish' legkie boevye roboty, no ih
poterya byla ves'ma oshchutima.
- Nahozhus' nedaleko ot tebya, Star, - soobshchila ona, perevaliv greben'
nebol'shogo holma. - Derzhis'! Idu na vyruchku.
Ot nekogda groznogo podrazdeleniya teper' v rasporyazhenii Daun
ostavalos' vsego lish' tri legkih robota: "SHtorm", "Lesnoj Volk" i
"Palach". Vse oni pospeshno othodili nazad, besporyadochno otstrelivayas' ot
presleduyushchego ih protivnika. Dymyashchiesya ostanki dvuh drugih boevyh mashin
lezhali sejchas mezhdu Daun i ee tovarishchami. Krome nih na pole boya
nahodilos' eshche ne men'she semi robotov razlichnogo klassa, eshche sovsem
nedavno sostavlyavshih udarnuyu silu Gvardii Liry. Sudya po vsemu, srazhenie
bylo daleko ne shutochnym, i ostavalos' nadeyat'sya, chto ee tovarishchi s
chest'yu prinyali svoyu smert'.
Mezhdu tem ostatki gvardii s uporstvom obrechennyh prodolzhali dvigat'sya
vpered, stremyas' podorozhe prodat' svoyu zhizn'. Luchi lazerov snova i snova
prorezali kluby dyma, podnimavshiesya nad polem brani. Rakety odna za
drugoj udaryali v korpus povrezhdennogo "Palacha" Bidguda, sryvaya s nego
listy broni. Eshche dal'she mozhno bylo razglyadet' mashinu CHarli Stara,
nahodivshuyusya, po-vidimomu, v stol' zhe nezavidnom polozhenii. Neizvestnye
roboty, okrashennye v krasnye s serebrom tona, otchetlivo vydelyalis' sredi
zelenyh mashin zashchitnikov Kambresa i cherno-beloj tehniki klanerov.
"Lesnoj Volk" na mgnovenie ostanovilsya i dal zalp raket v storonu
nasedavshego na nego "Skarabeya". Daun znala, chto za pul'tom "Volka"
nahodilas' Vasha, odna iz ee staryh odnokashnic eshche po nachal'noj stupeni
voennoj podgotovki klana. Daun ne somnevalas', chto ee davnyaya podruga ne
ostanovitsya ni pered chem i v sluchae neobhodimosti budet gotova dazhe
cenoj zhizni prikryt' mashinu komandira. Ona videla, kak rakety udarili v
nogi i nizhnyuyu chast' korpusa "Skarabeya". Esli oni i ne ostanovili ego,
to, vo vsyakom sluchae, dali Vashe vremya na to, chtoby proizvesti novyj
pricel'nyj zalp iz svoego lazera. Teplovoj luch porazil "Skarabeya" tochno
v seredinu ego korpusa. Obrechennaya mashina pokachnulas' i v sleduyushchuyu
sekundu vzorvalas', osypav svoego protivnika gradom oskolkov. Uvy, eto
okazalos' poslednim uspehom ee podrugi. Vasha sdelala vse ot nee
zavisyashchee, chtoby spasti sebya i svoyu mashinu, no na etot raz ej prosto ne
povezlo. Oskolok, sluchajno ugodivshij v yadernyj reaktor "Volka", okazalsya
rokovym. Tam, gde tol'ko chto nahodilas' mashina Vashi, vzmetnulsya k nebu
stolb plameni.
Daun na sekundu okamenela. Vasha byla poslednej iz ee sib-gruppy. S
etogo mgnoveniya ona uzhe ne pomyshlyala ni o chem drugom, krome mesti.
Ravnina prevratilas' v sushchij ad. Gorelo dazhe to, chto, po obshcheprinyatym
merkam, nikak ne moglo goret'. Srazhenie prodolzhalos'.
Skvoz' gustye kluby dyma, sleva ot sebya, Daun zametila gigantskuyu
mahinu "Titana", medlenno razvorachivavshegosya v storonu poteryavshej
skorost' mashiny Bidguda. Kak ni velik byl soblazn vypustit' ves' svoj
boevoj zapas v prakticheski bezzashchitnuyu v etot moment mashinu, Daun ne
posmela narushit' osnovnoj eticheskij kodeks voinov svoego klana.
- YA, kapitan Daun iz Klana Stal'noj Gadyuki, vyzyvayu vas na chestnyj
boj odin na odin, - prokrichala ona v mikrofon tradicionnyj vyzov svoih
soplemennikov. Ne poluchiv otveta, ona dala zalp. "Titan" na mgnovenie
pritormozil, slovno ne verya eshche tomu, chto mog najtis' smel'chak,
derznuvshij brosit' emu vyzov. |toj doli sekundy bylo bolee chem
dostatochno dlya Daun, chtoby nazhat' knopku lazernoj batarei. Stotonnaya
mashina byla, pozhaluj, samoj moshchnoj sredi teh, chto eshche prinimali uchastie
v srazhenii, i Daun ne nadeyalas', chto ee udastsya unichtozhit' s odnogo
zalpa. Tak, sobstvenno, i proizoshlo. Dazhe lishivshis' pravoj ruki i
znachitel'noj chasti svoej obshivki, "Titan" obladal dostatochnoj ognevoj
moshch'yu, chtoby nanesti sokrushitel'nyj otvetnyj udar.
O tom, chto spaslo ee na etot raz, Daun tak nikogda i ne uznala.
Vozmozhno, chto voditel' "Titana" byl kontuzhen pryamym popadaniem ee
snaryadov i ne sumel dostatochno tochno pricelit'sya, ili ego prosto podvela
neizbezhnaya v podobnoj situacii speshka. Tak ili inache, no promah s
blizkogo rasstoyaniya okazalsya fatal'nym dlya giganta. Ocherednoj zalp Daun
postavil tochku v ih poedinke.
No dazhe etot, vo mnogom neozhidannyj dlya nee samoj uspeh uzhe nikak ne
mog skazat'sya na sud'be vsej operacii. I Daun prekrasno ponimala eto.
Neozhidannoe poyavlenie neizvestnogo sopernika sputalo vse karty.
"Bitva proigrana, - podumala ona tosklivo. - My mozhem eshche srazhat'sya i
umeret', no pobedy nam ne vidat'. No dazhe nasha smert' ne prineset nam
slavy. Nichego, krome novogo pozora. V tochnosti kak na Tokkajdo".
Ej ostavalos' tol'ko do konca ispolnit' svoj dolg. Solidnyj boevoj
opyt pozvolil mgnovenno ocenit' obstanovku.
Esli pojti na proryv skvoz' ryady neizvestnogo protivnika, to
vozmozhno, chto komu-to iz ee tovarishchej i udastsya dobrat'sya do desantnogo
korablya. CHto kasaetsya ee samoj, to samoe luchshee dlya nee - eto najti
smert' na pole boya.
- Govorit kapitan Daun, - prozvuchal v efire ee holodnyj, lishennyj
vsyakih emocij golos. - Vsem, vsem, vsem. Nemedlenno sobrat'sya vokrug
menya! Budem probivat'sya k desantnomu korablyu.
Ee zaklyuchitel'nye slova potonuli v grohote novogo vzryva. "SHtorm",
nahodivshijsya chut' v storone ot "Palacha" Bidguda, vzletel na vozduh ot
pryamogo popadaniya vrazheskogo snaryada.
"Eshche na odnogo men'she, - s gorech'yu podumala Daun. - Vsled za
katastrofoj na Tokkajdo novaya neudacha na Kambrese".
Ne uspela ona zakonchit' mysl', kak sama edva ne popolnila dlinnyj
spisok poter' klana v bitve za Kambres.
Zalp raket neizvestno otkuda vynyrnuvshego "Lazutchika", skoree vsego,
postavil by poslednyuyu tochku v ee dolgoj voennoj kar'ere, okazhis' ee
protivnik chut' bolee metkim.
Nemnogie ostavavshiesya v stroyu roboty Stal'noj Gadyuki vystroilis'
treugol'nikom za spinoj Daun.
Zashchitnikam Kambresa, v svoyu ochered', udalos' perestroit' svoi ryady,
i, sudya po vsemu, oni byli gotovy perejti v poslednyuyu, gubitel'nuyu dlya
obeih storon kontrataku.
Srazhenie na dva fronta moglo oznachat' tol'ko polnuyu katastrofu dlya
klanerov.
Pryamo protiv Daun nahodilis' dve okrashennye v krasnyj i serebryanyj
cveta mashiny. Ne dumaya bol'she ni o chem, kapitan brosila svoego robota
navstrechu mashinam protivnika. Sejchas ona uzhe ne pomyshlyala o smerti i uzh
vo vsyakom sluchae ne opasalas' ee, otchetlivo ponimaya, naskol'ko
nichtozhnymi byli ee shansy ucelet' v etoj poslednej otchayannoj shvatke.
K ee udivleniyu, protivniki ne prinyali ee vyzova i pospeshno razoshlis'
v storony, prodolzhaya osypat' mashinu Daun gradom snaryadov. V otkryvshijsya
mezhdu nimi prohod hlynuli ucelevshie roboty klana.
Propustiv vpered svoih tovarishchej, ona razvernula svoyu mashinu, gotovaya
umeret', no obespechit' ih othod.
- Vsem dvigat'sya k desantnomu korablyu! - -prikazala ona. - YA prikroyu
vas s tyla.
Vopreki ee prikazu, odna iz mashin, "Boevaya Kobra", slomala stroj i
zanyala poziciyu ryadom s "Arbaletom". Za pul'tom upravleniya "Kobry"
nahodilsya Hendli, eshche odin iz veteranov Stal'noj Gadyuki. No u Daun
bol'she ne bylo ni sil, ni zhelaniya sporit'. Kazhdyj iz nih dejstvoval v
eti minuty skoree po veleniyu sovesti, nezheli podchinyayas' strogim
regla-mentaciyam ustava. Da i sporit' bylo osobenno ne o chem. Esli Hendli
reshil umeret' ryadom s neyu, u nego bylo na eto polnoe pravo.
I smert' ne zastavila sebya dolgo zhdat'. Tyazhelyj "Maroder" protivnika
bez osobyh problem raspravilsya s ee poslednim soyuznikom. Zalp raket
prevratil "Kobru" v grudu metallicheskih oblomkov. U Hendli ne bylo ni
malejshego shansa ucelet' v etom shkvale ognya i metalla.
Daun dala otvetnyj zalp, ispol'zovav vsyu ognevuyu moshch' svoego robota,
hotya prekrasno ponimala, chto ee ataka byla zapozdaloj i nichem uzhe ne
mogla pomoch' tovarishchu. Mobilizovav vse svoe iskusstvo professional'nogo
pilota, ona prodolzhala srazhat'sya v odinochku, poka poslednyaya iz mashin
protivnika ne ischezla s ekranov ee monitorov.
"Pust' ya umru, - nastojchivo stuchala u nee v golove odna i ta zhe
bespokojnaya mysl', - no ya ne dolzhna umeret' naprasno".
Ostatki ee otryada uzhe dolzhny byli blagopoluchno dobrat'sya do
desantnogo korablya. Vremeni na otstuplenie ne ostalos'. Da u Daun i ne
bylo namereniya otstupat'. Hotelos' podorozhe prodat' sobstvennuyu zhizn'.
No zhelaniyu Daun tak i ne suzhdeno bylo osushchestvit'sya. Kapriznaya sud'ba
rasporyadilas' inache. Bez kakoj-libo vidimoj prichiny mashiny, okrashennye v
krasnyj s serebrom cveta, vnezapno prekratili ogon' i v strogom poryadke
pokinuli pole nedavnego srazheniya.
Daun bessil'no otkinulas' na spinku kresla. Ona chuvstvovala sebya
predel'no ustaloj i opustoshennoj. U nee otnyali dazhe vozmozhnost' umeret'
s chest'yu. Ona besslavno provalila poruchennuyu ej operaciyu. Bol'she dvuh
tretej ee mashin ostalos' na pole boya. K razgromu Tokkajdo dobavilsya
pozor Kambresa.
CHto zhe dal'she? Kogda ona vernetsya na Dzhebuku, polkovnik Brett |ndryuis
ne stanet interesovat'sya prichinami ee provala. Starik terpet' ne mog
opravdanij.
Ej ostavalos' tol'ko smirit'sya s ozhidayushchim ee novym pozorom.
Peshchera CHerepa
N'yu-Sent-|ndryu, Periferiya
Federaciya Sirsiniusa
Lysyj chelovek, sidevshij za ogromnym stolom, mgnovenno podnyal golovu,
edva kapitan Kemper Vares voshel v ego rabochij kabinet.
Eshche s poroga Vares brosil bystryj vzglyad na svoego vlastelina,
pytayas' ponyat', v kakom nastroenii tot prosnulsya segodnya. On slishkom
horosho znal nepredskazuemyj harakter etogo cheloveka, chtoby bez osoboj
nuzhdy provocirovat' ego na novuyu vspyshku gneva.
Da i sama obstanovka sekretnoj bazy Zvezdnoj Ligi, mestonahozhdenie
kotoroj stoletiyami ostavalos' tajnoj za sem'yu pechatyami dlya
mnogochislennyh protivnikov pravyashchej togda dinastii, sama po sebe ne
raspolagala k legkomysliyu.
- Privetstvuyu vas, milord, - proiznes Vares, pochtitel'no nakloniv
golovu.
CHelovek avtomaticheski kivnul golovoj v otvet i nebrezhnym zhestom ruki
ukazal na svobodnyj stul naprotiv sebya.
Vares ne spesha ustroilsya v kresle, ne svodya glaz so svoego gospodina.
Nesmotrya na sugubo mirnuyu obstanovku kabineta, chelovek, sidevshij
naprotiv nego, byl oblachen v voennye dospehi, chto, po mneniyu Varesa,
celikom sootvetstvovalo ego harakteru. Nekotoroe vremya kapitan prodolzhal
hranit' molchanie, blagorazumno predostaviv hozyainu kabineta pravo pervym
nachat' nepriyatnyj razgovor. Sejchas slishkom mnogoe zaviselo ot uspeha ego
plana.
- Dokladyvajte, Vares, - proiznes chelovek, otkidyvayas' na spinku
kresla i dovol'no potiraya ruki.
- Soedinenie, nanesshee udar po SHiro-3, vernulos' v zaranee
ogovorennoe mesto i raportovalo lish' o minimal'nyh poteryah. Dlya
podgotovki k novomu vystupleniyu im neobhodimo ne bolee nedeli. Rejd na
Valeksu takzhe, sudya po vsemu, imel polnyj uspeh. Nado polagat', chto
protivnik nikak ne ozhidal aktivnosti v etom rajone. Pohozhe, ulovka
udalas' dazhe luchshe, chem mozhno bylo nadeyat'sya. Sluhi o prichastnosti
Rycarej Vnutrennej Sfery k oboim incidentam rasprostranyayutsya ochen'
bystro i obrastayut takimi neozhidannymi podrobnostyami, chto v samom
blizhajshem budushchem sleduet ozhidat' vozniknoveniya sil'nyh trenij mezhdu
gosudarstvami Vnutrennej Sfery. Kak ya uzhe skazal, nashi poteri
minimal'ny. My poteryali tri boevye mashiny vmeste s ih voditelyami. Kak i
planirovalos', nikto iz nashih lyudej ne popal v plen.
Krugloe lico ego sobesednika ostalos' besstrastnym. Tem ne menee ego
posleduyushchie slova byli dostatochno blagosklonny.
- Oni umerli radi torzhestva nashego obshchego dela, - proiznes on
napyshchenno. - Pamyat' o nih navsegda sohranitsya v annalah imperii, kotoruyu
my namerevaemsya postroit'. No vy nichego ne skazali mne o Kambrese,
kapitan. Opravdali li gvardejcy Liry svoyu vysokuyu reputaciyu?
V ego golose zazvuchali privychnye istericheskie notki, nastorozhivshie
Varesa. Kapitan slegka opustil glaza i sdelal nebol'shuyu pauzu, daby
podcherknut' znachimost' svoih posleduyushchih slov.
- Uvy, milord. Operaciya na Kambrese vyshla iz-pod kontrolya. My ponesli
znachitel'nye poteri, hotya i nashi protivniki vryad li mogut byt' dovol'ny
ishodom srazheniya. Po nelepomu stecheniyu obstoyatel'stv, nam prishlos'
srazhat'sya srazu na dva fronta. Klan Stal'noj Gadyuki reshil nanesti svoj
udar odnovremenno s nami.
- Itak, pomimo vsego prochego, my voshli v pryamoe protivodejstvie s
armiyami klanov.
- K sozhaleniyu, imenno tak, milord.
- Pustyaki! Rano ili pozdno eto vse ravno dolzhno bylo proizojti. I kak
vy ocenivaete rezul'tat etogo stolknoveniya?
- V celom kak nash uspeh, sir, - ostorozhno proiznes Vares, prekrasno
ponimaya, naskol'ko dalekimi ot istiny byli ego slova. V sushchnosti, on i
sam poka do konca ne ponimal, k kakim politicheskim i voennym
posledstviyam mogla privesti zlopoluchnaya akciya na Kambrese.
- Prevoshodno, Vares, prevoshodno! - odobril ego vladyka, dazhe ne
pytayas' skryt' torzhestvuyushchuyu ulybku. - Pust' i Stal'nye Gadyuki znayut
silu moih ukusov! Nadeyus', voditeli poteryannyh nami robotov takzhe
pogibli? - ostorozhno pointeresovalsya on, perehodya snova na delovoj ton.
- Razumeetsya, sir. - Vares nakonec-to mog pozvolit' sebe oblegchenno
vzdohnut'. - V sootvetstvii s vashim ukazaniem vse mashiny byli
oborudovany samounichtozhayushchimisya ustrojstvami. Ni odin iz nashih voditelej
ne popal v ruki protivnika.
- Prevoshodno, kapitan, - povtoril chelovek za stolom. - Slava Bogu,
poka u nas net nedostatka v novyh rekrutah.
Kemper Vares soglasno kivnul golovoj.
- Vo vsyakom sluchae, v nastoyashchij moment, milord. Vasha dal'novidnaya
politika pomogla nam zablagovremenno splanirovat' estestvennuyu ubyl'
spisochnogo sostava nashih podrazdelenij. K sozhaleniyu, poka bol'shinstvo
nashih boevyh mashin ne v sostoyanii konkurirovat' s robotami, sostoyashchimi
na vooruzhenii armij Vnutrennej Sfery, ne govorya uzhe o klanah, hotya
proizvedennye nami nekotorye modifikacii i delayut ih dostatochno
boesposobnymi. Dazhe v srazheniyah boevyh robotov reshayushchee slovo, kak ni
paradoksal'no, ostaetsya za chelovekom.
- YA porazhayus' vashej nedal'novidnosti, kapitan Vares! My oderzhali uzhe
tri pobedy podryad ili dazhe chetyre, esli schitat' razgrom ekspedicionnogo
korpusa Stal'noj Gadyuki, a vy vse eshche nedovol'ny. V rezul'tate moih
usilij bol'shinstvo naseleniya Vnutrennej Sfery uzhe nastroeno protiv
Tomasa Marika i ego Rycarej. Kto eshche mog by dobit'sya bol'shego?
Vares zamyalsya na sekundu, no slova, kotorye on proiznes v sleduyushchij
moment, byli vse-taki chistoj pravdoj:
- Vse verno. My pobedili, sir, no eti pobedy nikak ne svyazany s nashej
tehnikoj. Nashi rejdy byli tshchatel'no splanirovany i okazalis' sovershenno
neozhidannymi dlya nepriyatelya. YA uzhe ne govoryu o tom, chto vo vseh sluchayah,
za isklyucheniem, mozhet byt', poslednego, chislennyj pereves byl na nashej
storone.
Sidevshij za stolom chelovek otvel ego vozrazheniya velichestvennym
manoveniem ruki:
- Kakaya raznica? Prezhde vsego vazhen rezul'tat. A rezul'tat nalico! I
eto tol'ko nachalo, Vares.
- Nam trudno budet razvit' pervyj uspeh, esli tol'ko naselenie
pojmet, chto Rycari Vnutrennej Sfery ne imeyut nikakogo otnosheniya k etim
vylazkam. I togda pravitel'stva Vnutrennej Sfery voz'mutsya za nas
vser'ez. Ves' vopros v tom, kak bystro oni dokopayutsya do istiny.
V principe Varesa malo interesovala sud'ba ego soldat, no uzhe odno
imya sidevshego naprotiv nego cheloveka avtomaticheski delalo i ego samogo
mishen'yu dlya vseh, bez isklyucheniya, ego potencial'nyh protivnikov, a
sledovatel'no, i podrazumevalo ih ob®edinenie dlya bor'by s obshchim
vragom... |to obstoyatel'stvo i davalo Varesu pust' prizrachnuyu, no
vse-taki nadezhdu ubedit' sobesednika v spravedlivosti ego slov i
dobit'sya vneseniya opredelennyh korrektiv v plany ih dal'nejshih dejstvij.
- Vy pereocenivaete vozmozhnuyu ugrozu, Vares. Na to i sushchestvuet
Sluzhba bezopasnosti. Ona primet svoi mery, chtoby i vpred' podozrenie
neizmenno padalo na odnu iz pravyashchih dinastij.
Nashi lyudi uzhe nahodyatsya na Novom Avalone, Atreuse i Siane, i oni
ozhidayut tol'ko prikaza, chtoby perejti k aktivnym dejstviyam.
Varesu vse eto bylo uzhe izvestno, i gorazdo luchshe, chem hozyainu
kabineta, ibo on i byl nastoyashchim tvorcom upomyanutogo plana. Hotya v
pervye dni ih sotrudnichestva, kogda on tol'ko byl zaverbovan etim
chelovekom, Vares i ne dogadyvalsya, naskol'ko grandioznymi byli plany.
Sejchas on znal ih, pozhaluj, slishkom horosho, chtoby chuvstvovat' sebya do
konca spokojnym.
Snachala eti plany priveli ih na N'yu-Sent-|ndryu, odin iz zabytyh Bogom
i lyud'mi mirov Periferii na samoj okraine sfery vliyaniya Ligi Svobodnyh
Mirov. A v skorom budushchem ih storonniki nachnut rabotu v kazhdoj iz stolic
Vnutrennej Sfery, otkuda ih nyneshnie vladyki upravlyali svoimi imperiyami,
nichtozhnymi oskolkami velikoj Zvezdnoj Ligi. Celye komandy assasinov zhdut
svoego chasa, chtoby nanesti udar, kotoryj dolzhen budet okonchatel'no
pohoronit' nichtozhnyh naslednikov slavy byloj Galakticheskoj Imperii.
V neizbezhnom haose, kotoryj yavitsya sledstviem etoj tshchatel'no
produmannoj operacii, pogibnut vse bez isklyucheniya pravyashchie dinastii
Vnutrennej Sfery, a ego nyneshnij vlastelin zajmet ih mesto.
Vares neploho izuchil sil'nye i slabye storony etogo cheloveka i eshche
luchshe znal vozmozhnosti ego soldat i oficerov. On sluzhil emu eshche i
potomu, chto ego poka vpolne ustraivala sushchestvuyushchaya situaciya. Odnako ego
plany shli znachitel'no dal'she. On zhil ozhidaniem svoego dnya! On znal, kak
mozhno priblizit' ego, i ne somnevalsya, chto rano ili pozdno etot den'
nastupit, i togda on, a ne etot samovlyublennyj man'yak stanet
edinstvennym vlastelinom novoj Galakticheskoj Imperii.
Vprochem, Vares prekrasno ponimal, naskol'ko opasno nedoocenivat'
vozmozhnostej etogo nevzrachnogo na pervyj vzglyad cheloveka, oratorskie
sposobnosti kotorogo, manera povedeniya, a glavnoe - glubochajshaya
uverennost' v pravote svoego dela okazyvali kolossal'noe vozdejstvie na
okruzhayushchih. Poroyu dazhe sam Vares, pri vsem svoem skepticizme, ne mog
izbezhat' vliyaniya ego prirodnogo magnetizma.
Neudivitel'no, chto oni nikogda ne ispytyvali nedostatka v privlechenii
na svoyu storonu novyh rekrutov.
- Pravyashchie dinastii zavistlivy i podozritel'ny. Oni po-prezhnemu
bol'she vsego opasayutsya drug druga i prodolzhayut plesti te zhe intrigi, chto
trista let nazad priveli k razvalu Zvezdnoj Ligi, - slovno otkuda-to
izdaleka donessya do Varesa golos ego hozyaina, - no na etot raz my
ispol'zuem ih sobstvennye slabosti i zastavim srazhat'sya mezhdu soboj. My
obladaem vsemi neobhodimymi resursami, chtoby dobit'sya uspeha, na nashej
storone pravo i samo vremya! Kul'minacionnyj moment priblizhaetsya. Istoriya
povtoryaetsya! Nikogda ne zabyvajte etogo, kapitan. - Podnyavshis' so svoego
kresla, on napravilsya k dveri. - Pojdemte posmotrim na nashe novoe
popolnenie, Vares.
Peshchera CHerepa byla iskusstvennym sooruzheniem, sozdannym eshche
inzhenerami kanuvshej v Letu Zvezdnoj Ligi, postroivshimi ee kak sekretnuyu
bazu dlya boevyh robotov. Vo Vremya posleduyushchih vojn za Nasledstvo ona
sluzhila pribezhishchem dlya celogo polka boevyh mashin i polagayushchegosya im po
shtatu obsluzhivayushchego personala. Ona i sejchas ostavalas' vnushayushchim
uvazhenie inzhenernym sooruzheniem, hotya tri posleduyushchih stoletiya ne oboshli
ee svoim razrushayushchim vozdejstviem. Sobranie legionerov, o kotorom
govoril ee nyneshnij vladelec, dolzhno bylo sostoyat'sya v central'noj zale
obshirnogo podzemnogo labirinta.
Raznokalibernye stul'ya i skamejki byli v besporyadke razmeshcheny pered
nebol'shim pomostom, na kotorom byli prigotovleny kresla dlya Vladyki i
ego pervogo pomoshchnika. V centre zaly tolpilos' neskol'ko dyuzhin pilotov,
tankistov, pehotincev i tehnikov. U dverej i vdol' sten nepodvizhno
zastyli soldaty lichnoj gvardii Vladyki, oblachennye v uniformu, sostoyashchuyu
iz krasnyh beretov i ordenskih lent, sluzhivshih ukrasheniem ih bolee
skromnyh seryh mundirov. Kazhdyj iz nih imel pri sebe lazernoe ruzh'e.
Vladyka velichestvenno prosledoval skvoz' tolpu pochtitel'no
rasstupivshihsya pered nim naemnikov k svoemu mestu na podiume. Ego
prodvizhenie po zale soprovozhdalos' horom privetstvennyh vozglasov
drozhashchih ot vozbuzhdeniya lyudej.
Zanyav svoe kreslo, Vladyka obvel glazami zamershij v neterpelivom
ozhidanii zal. Za ego spinoj poyavilis' mrachnye figury predannyh emu
vozhdej dikih kochevnikov, obitavshih na pustynnyh vysokogor'yah Sent-|ndryu.
Vares razbil ih ordy vskore posle svoego pribytiya na planetu i v obmen
na mir, prodovol'stvie i nehitrye instrumenty navsegda zavoeval ih
uvazhenie, loyal'nost' i podderzhku v trudnuyu minutu.
Vladyka ulybnulsya.
|to byla zhestokaya ulybka, i Varesu uzhe ne raz prihodilos' ee videt'.
Ulybka, ne sulivshaya nichego horoshego vragam cheloveka, nahodivshegosya
sejchas na podiume.
- Privetstvuyu vas v vashem novom dome, - provozglasil on, shiroko
razbrosiv ruki, slovno sobirayas' obnyat' imi vseh sobravshihsya v zale. -
Dome, vozmozhno, ne slishkom komfortabel'nom, no zato vpolne bezopasnom.
Novaya forma odezhdy budet vydana vsem bez isklyucheniya v samoe blizhajshee
vremya.
- Moi lyudi prekrasno obojdutsya i bez tvoih obnoskov, - prerval ego
grubyj golos iz serediny tolpy.
Vares srazu uznal derzkogo opponenta. |to byl kapitan Parker Don Hua,
glavar' podrazdeleniya Krasnyh D'yavolov, odnogo iz hudshih novyh
formirovanij, po mneniyu Varesa.
Professional'noe ob®edinenie voditelej boevyh robotov vneslo D'yavolov
i ih predvoditelya v svoj chernyj spisok posle ih dikogo nabega na odnu iz
planet sistemy Blejka, i ih pribytie na Sent-|ndryu lish' dobavilo novyh
hlopot kapitanu.
- Vy kapitan Hua, ne tak li? - proiznes Vladyka ledyanym tonom.
- Ty popal v samuyu tochku, chert poberi!
- Tak vot, zarubite sebe na nosu, moj dorogoj kapitan, chto ya ne dlya
togo sobral vseh vas v etoj gryaznoj dyre, chtoby vyslushivat' vozrazheniya
so storony lyudej, kotorym ya plachu. Vy budete bezogovorochno vypolnyat' vse
do edinogo punkta podpisannogo vami kontrakta i sverh togo slepo
podchinyat'sya kazhdomu moemu prikazu ili rasporyazheniyam togo cheloveka,
kotorogo ya sochtu dostojnym etoj missii.
Golos Vladyki razrossya do neimovernyh masshtabov, zapolniv vse
pomeshchenie ogromnoj peshchery.
- CHihal ya na tvoj kontrakt. Povtoryayu tebe, chto my ne sobiraemsya
napyalivat' na sebya tvoi lohmot'ya. My uzhe syty po gorlo idiotami iz
Sodruzhestva i ne sobiraemsya veshat' sebe na sheyu novyj homut, - ryavknul
Hua, sorvav neskol'ko odobritel'nyh vzglyadov iz tolpy svoih golovorezov.
- Vse my zdes' vne zakona, tak chto nechego razygryvat' iz sebya
Lorda-Naslednika.
Vladyka prenebrezhitel'no peredernul plechami.
- Delo vashe. No na etot raz vy zashli slishkom daleko, chtoby ya mog
pozvolit' vam seyat' semena razdora sredi moih posledovatelej. Hochu takzhe
predupredit', chto bol'she vsego na svete ya ne terplyu proyavlenij malejshego
narusheniya subordinacii.
Vyhvativ iz-za poyasa nebol'shoj lazernyj pistolet, on vlepil polnyj
zaryad pryamo mezhdu glaz naglomu naemniku. Hua ruhnul kak podkoshennyj.
Ruki neskol'kih chlenov bandy avtomaticheski potyanulis' k oruzhiyu, no
reshitel'nye dejstviya mnogochislennyh strazhej poryadka v schitannye sekundy
ohladili ih pyl.
Ruki naemnikov medlenno opustilis'. Nekotorye iz nih sklonilis' nad
bezdyhannym telom svoego byvshego predvoditelya, ne znaya v tochnosti, chto
im sleduet delat' dal'she.
- On ne zasluzhivaet vashego sochuvstviya, - snova progremel golos
cheloveka na pomoste. - Slabost' - plohoe ukrashenie dlya nastoyashchego voina.
Podavlyayushchee bol'shinstvo iz vas prekrasnye soldaty, nezasluzhenno
obojdennye licemernymi pravitelyami Vnutrennej Sfery. Vozmozhno, chto vy,
podobno moim "CHernym voinam", - velichestvennym zhestom ruki on ukazal na
nebol'shuyu gruppu naemnikov v chernoj uniforme, sobravshihsya v dal'nem uglu
zaly, - byli nespravedlivo obvineny vo vsevozmozhnyh prestupleniyah. Ili,
byt' mozhet, vam prosto ne hvatalo nastoyashchego lidera, sposobnogo videt'
chut' dal'she sobstvennogo nosa. Vse mozhet byt'. Bez lishnej skromnosti
mogu skazat', chto ya i est' nuzhnyj vam chelovek. YA, kak nikto drugoj,
sposoben ocenit' sposobnosti nastoyashchego soldata i ispol'zovat' ih dlya
velikoj celi.
Ego poslednie slova eshche ne uspeli zameret' pod svodami zala, no Vares
mog uzhe videt', chto vse bez isklyucheniya prisutstvuyushchie v nej byli v
bukval'nom smysle zagipnotizirovany nevidimymi flyuidami, ishodivshimi ot
ih novogo glavnokomanduyushchego.
"On govorit im imenno to, chto oni i hoteli by uslyshat', i teper' oni
gotovy proglotit' lyubuyu nazhivku, kotoruyu im predlozhat", - promel'knulo u
nego v golove.
- Bol'shinstvo iz vas davno ustali byt' slepym orudiem v rukah
vlastitelej Vnutrennej Sfery, zhertvami ih melochnyh interesov i dvurushnoj
politiki. Neuzheli vam ne zhal' svoih boevyh tovarishchej, kotoryh eti
nichtozhnye lyudishki ezhednevno otpravlyayut na smert', ostavayas' sami v
roskoshnyh pokoyah svoih dvorcov?
Odobritel'nye vozglasy, zapolnivshie pomeshchenie, edva ne pomeshali
Vladyke zakonchit' svoyu rech'.
- Vy nuzhdaetes' v lidere, - prodolzhal on, vozvyshaya golos nastol'ko,
chto sumel bez truda perekryt' shum, stoyashchij v zale, - lidere, kotoryj
mozhet obespechit' vsem vam ne tol'ko bogatstvo, no i smozhet predlozhit'
BUDUSHCHEE! YA - |TOT CHELOVEK!
On vzyal drevnij svitok, do sih por lezhavshij na malen'kom stolike
ryadom s ego kreslom, i vysoko podnyal ego nad golovoj.
YA - STEFAN AMARIS SEDXMOJ, VLASTELIN ZVEZD, LORD RESPUBLIKI AMARISOV,
PRAVITELX GALAKTICHESKOJ RESPUBLIKI, ZAKONNYJ NASLEDNIK TRONA ZVEZDNOJ
LIGI!
V zale vocarilas' mertvaya tishina. Novobrancy tshchetno pytalis'
osmyslit' uslyshannoe. Ih lica vyrazhali potryasenie i ispug.
Vot uzhe tri stoletiya, kak imya Amarisov vnushalo strah obitatelyam
Vnutrennej Sfery i Okrainnyh Mirov.
Imya ubijcy, uzurpatora, marodera, cheloveka, fakticheski unichtozhivshego
Zvezdnuyu Ligu. Esli by ne Stefan Amaris, Zolotoj Vek chelovechestva
prodolzhalsya by i ponyne. Ne bylo by ni klanov, ni bratoubijstvennyh vojn
za Nasledstvo Ligi. Dazhe sejchas, spustya tri stoletiya, dlya mnogih iz nih
ono bylo ravnoznachno odnoj iz ipostasej d'yavola.
Vares pripomnil sobstvennuyu, ves'ma shozhuyu reakciyu, kogda Stefan
Sed'moj vpervye pokazal emu besspornye dokazatel'stva svoego
proishozhdeniya.
Blagodarya chistoj sluchajnosti etot bescennyj raritet popal v ego ruki
posle togo, kak Kom-Star sprovociroval zlopoluchnoe vosstanie na mirah
Blejka. V to vremya Stefan Sed'moj byl vsego lish' odnim iz mnogochislennyh
adeptov Ordena, pravda imevshim uzhe v silu odnogo etogo fakta dostup k
bogatejshim arhivam etoj organizacii. Sluchajnaya nahodka predopredelila
ego dal'nejshuyu sud'bu.
Amaris podnyal ruku, vzyvaya k vnimaniyu sobravshihsya. On horosho znal,
chto mozhet zhdat' ot etoj auditorii.
- Mne prekrasno izvestno, o chem vy sejchas dumaete, - proiznes on,
vozvyshaya golos. - Vse istoriki, odin za drugim, ne ustavali povtoryat',
chto Stefan Amaris Pervyj byl krovozhadnym man'yakom, oderzhimym zhazhdoj
vlasti, zhivym voploshcheniem d'yavola. YA zadam vam tol'ko odin vopros: a kto
sami byli eti lyudi? Naemnye lakei Lordov Vnutrennej Sfery, ch'i
bessmyslennye intrigi i vnutrennie razdory i priveli k padeniyu Zvezdnoj
Ligi i samoj strashnoj katastrofe v istorii chelovechestva. YA sobral vas
vseh segodnya zdes', chtoby publichno zayavit': oficial'naya istoriya
Vnutrennej Sfery yavlyaetsya gruboj fal'shivkoj!
Kogda tak nazyvaemyj velikij general Kerenskij vzyal v plen moego
slavnogo predka, istinnogo Pervogo Lorda Zvezdnoj Ligi, a zatem prikazal
predatel'ski ubit' ego i vseh ego vozmozhnyh naslednikov, on pozabotilsya
skryt' sledy svoego prestupleniya, predav vechnomu proklyatiyu samo imya
Amarisov.
Zapomnite moi slova. YA edinstvennyj ostavshijsya v zhivyh pryamoj
naslednik dinastii Amarisov i mogu bez truda dokazat' spravedlivost'
moih slov. Kak i vsem vam, mne na protyazhenii znachitel'noj chasti moej
zhizni vdalblivali v golovu lzhivye bajki o sobytiyah trehvekovoj davnosti.
YA potratil nemalo let, izuchaya arhivy Kom-Stara, prezhde chem dokopalsya do
istiny. - Amaris v ocherednoj raz podnyal pergament u sebya nad golovoj.
Vares videl ego uzhe mnogo raz. Dokument byl skreplen rodovoj
imperatorskoj pechat'yu Amarisov. - YA v detalyah izuchil istoriyu moih
slavnyh predkov. YA nashel novye dokazatel'stva moego vysokogo rozhdeniya.
No sut' ne v etom. Esli Stefan Amaris Pervyj i sovershil rokovuyu oshibku,
to ona byla pryamym sledstviem predatel'skoj politiki vysshej palaty
Lordov. Ego podlinnye plany byli napravleny isklyuchitel'no na podderzhanie
slavy i mogushchestva Zvezdnoj Ligi. Tol'ko odnim etim stremleniem on i
rukovodstvovalsya vo vseh svoih postupkah. Nahodyas' na svoem vysokom
postu, on sdelal vse, vy slyshite, vse ot nego zavisyashchee, chtoby ne
dopustit' raspada Ligi! Dlya nego byla sovershenno ochevidna slabost' i
besprincipnost' politiki vysshego Soveta Lordov. On otdaval sebe polnyj
otchet v tom, chto general Kerenskij ne opravdal ego doveriya. Esli by etot
general podderzhal moego predka, vmesto togo chtoby stat' v oppoziciyu k
nemu, i segodnya Imperiya Amarisov byla by velichajshim brilliantom v
istorii chelovechestva. Predav moego praprapradeda, general vmeste so
svoimi soobshchnikami otbrosil chelovecheskuyu civilizaciyu na mnogo vekov,
esli ne tysyacheletij, nazad. Do sego dnya, - orator v ocherednoj raz sdelal
nebol'shuyu pauzu, prodolzhaya pristal'no nablyudat' za tem, kakoj effekt
proizvodit ego rech' na slushatelej, - mne udalos' polnost'yu reformirovat'
staruyu Respublikanskuyu Gvardiyu i nanesti neskol'ko oshchutimyh udarov po
miram Vnutrennej Sfery, potryasshim ee osnovy.
YA rekonstruiroval bazu, gde vy sejchas nahodites'. U menya imeetsya
dostatochno resursov, chtoby dat' boj korrumpirovannym rezhimam Vnutrennej
Sfery, obosnovavshimsya na razvalinah Zvezdnoj Ligi. Zdes' vy poluchite vse
to, v chem vam ran'she postoyanno otkazyvali.
- A kakova budet nasha zadacha, milord? - prerval ego chej-to ostorozhnyj
golos iz zala.
Amaris podnyal podborodok, slovno vsmatrivayas' v lish' odnomu emu
vidimoe budushchee.
- Skoro my nanesem neskol'ko novyh sokrushitel'nyh udarov po miram
Periferii. My poseem razdor mezhdu byvshimi soyuznikami i stolknem lbami
vrazhduyushchie dinastii. YA gotov k bor'be s moimi sopernikami. Uzhe nedalek
tot den', kogda moya okonchatel'naya pobeda ni u kogo ne budet vyzyvat'
somneniya.
Moj plan svoditsya k tomu, chtoby okonchatel'no diskreditirovat' vse
pyat' carstvuyushchih dinastij Vnutrennej Sfery i ubedit' ee naselenie
otkazat'sya ot sushchestvuyushchej prognivshej sistemy i peredat' mne vsyu polnotu
vlasti. Na volne vseobshchego entuziazma my razgromim klany, dostignem
Terry - kolybeli chelovechestva i vnov' podnimem znamena Zvezdnoj Ligi.
Sledujte za mnoj, i vy stanete moimi generalami, moimi sovetnikami,
yadrom novoj Galakticheskoj Imperii. YA edinstvennyj zakonnyj naslednik
prezhnih Vladyk Zvezdnoj Ligi. YA - istinnyj Vlastelin Zvezd! Stanovites'
pod moi znamena, i ya sdelayu vas Lordami moej novoj Imperii!
Zal vzorvalsya oglushitel'nymi aplodismentami. Stefan Amaris sdelal
znak odnomu iz svoih priblizhennyh, i k potolku vzmyl gigantskij shtandart
s izobrazheniem goluboj akuly na fone krovavo-krasnogo morya. Izvestnyj
kazhdomu gerb staroj dinastii, zapreshchennyj uzhe tri stoletiya. Simvol
velikoj Imperii Amarisov.
- Vlastelin Zvezd! Vlastelin Zvezd! - edinodushno skandiroval
perepolnennyj zal. Dazhe vozhdi kochevnikov, obychno bezuchastnye ko vsemu,
byli zahvacheny volnoj vseobshchego odushevleniya. Da i Varesu ne ostavalos'
nichego drugogo, kak v ocherednoj raz priznat' polnyj i bezogovorochnyj
triumf svoego vozhdya.
Stefan Amaris shiroko ulybnulsya, slovno uzhe oshchushchaya vo rtu privkus
gryadushchej pobedy. Varesu, vse eshche prodolzhavshemu nablyudat' za nim, prishla
v golovu neozhidannaya mysl', chto etot chelovek postoyanno balansiruet na
tonkom lezvii, otdelyayushchem genial'nost' ot sumasshestviya. U nego uzhe ne
bylo inogo vyhoda, kak libo postroit' svoyu Imperiyu, unichtozhiv poputno
teh, kto popytaetsya ostanovit' ego, libo samomu pogibnut' v etoj bor'be.
Stavkoj v etoj opasnoj igre byla ego sobstvennaya zhizn'.
Zal Soveta, garnizon Klana Stal'noj Gadyuki
Dzhebuka
Okkupacionnaya zona klana
15 aprelya 3057 g.
Polkovnik Brett |ndryuis gordo ulybnulsya, nabrosiv sebe na plechi
blestyashchij plashch iz zmeinoj kozhi. Kazalos', chto sila gigantskoj reptilii,
ne imevshej analogov v izvestnom cheloveku mire, v etot mig napolnila ego
telo. Segodnya emu predstoyalo prisutstvovat' na special'nom zasedanii
Soveta, i torzhestvennost' obstanovki trebovala soblyudeniya vseh
predpisannyh ustavom formal'nostej. Tradicii klana ne dopuskali v etom
otnoshenii nikakih vol'nostej. Po pravu glavy roda |ndryuis odin imel
pravo na vse predpisannye ritualom znaki otlichiya.
Sudebnaya palata Klana Stal'noj Gadyuki ne sobiralas' uzhe ochen' davno.
Vo vsyakom sluchae, takogo sobytiya eshche ne sluchalos' na ego pamyati. Segodnya
predmetom ee razbiratel'stva dolzhno bylo stat' lichnoe delo kapitana
Daun. Polkovnik horosho ponimal, kakie daleko idushchie posledstviya mogli
imet' resheniya etogo tribunala, i podoshel k delu s polnoj
otvetstvennost'yu, prisushchej ego znamenitym predkam. Obvineniya v sluzhebnom
nesootvetstvii, professional'noj neprigodnosti i povedenii,
nesovmestimom s vysokim zvaniem voina, sami po sebe byli bolee chem
ser'eznymi. A v tom, chto imenno takovye obvineniya budut pred®yavleny
Daun, u polkovnika ne bylo ni malejshih somnenij. On uzhe vstrechalsya v
chastnom poryadke s bol'shinstvom chlenov Soveta i obsuzhdal s nimi vozmozhnye
varianty obvinitel'nogo zaklyucheniya.
Kapitan Daun budet priznana vinovnoj po vsem punktam pred®yavlennogo
obvineniya i publichno lishena oficerskogo zvaniya.
Tradicii klana dolzhny byt' sohraneny na blago budushchih pokolenij. Iz
porazhenij nado delat' nadlezhashchie vyvody, chtoby izbezhat' ih vpred'. Ukus
Stal'noj Gadyuki dolzhen ostavat'sya smertel'nym dlya ee vragov. I hotya by
radi etogo chleny tribunala dolzhny byli byt' segodnya bezzhalostny.
Porazhenie v bitve za Kambres dolzhno stat' poslednim.
CHto kasaetsya samoj Daun, to ona polnost'yu zasluzhila ozhidayushchee ee
segodnya beschest'e. Dva porazheniya podryad - veshch' neslyhannaya v istorii
klana. Bolee togo, ona pozvolila sebe otstupit', vmesto togo chtoby s
chest'yu umeret' radi slavy klana. Oficer Gadyuk ne imel prava na zhizn',
esli umirali ego soldaty.
Daun sidela molcha, tupo glyadya na beluyu poverhnost' steny kamery
ozhidaniya. Golova u nee byla sovershenno pusta. Ona znala, chto ee zhdet, i
byla gotova k etomu.
Dazhe tribunal, pered kotorym ej predstoyalo predstat' cherez neskol'ko
minut, ne vyzyval u nee osobyh emocij. Edinstvennoe, chego ona ne
ponimala, tak eto to, chem byla vyzvana nebyvalaya pompeznost' i
torzhestvennost' predstoyashchego zasedaniya. Komu i zachem ponadobilos' vmesto
obychnogo v podobnyh sluchayah sluzhebnogo rassledovaniya sozyvat'
special'noe sobranie Vysshego Sudebnogo Soveta klana? Sotni chlenov Soveta
uzhe v techenie neskol'kih dnej pribyvali na Dzhebuku, i odnomu Bogu bylo
izvestno, na skol'ko vremeni zatyanetsya sam sudebnyj process.
Vprochem, Daun nichut' ne somnevalas' v tom, kakim budet oficial'nyj
verdikt. Sud nad nej dolzhen byl stat' svoeobraznym precedentom na
budushchee.
"Soldaty dolzhny byli libo pobezhdat', libo ostavat'sya na pole
srazheniya". Daun i sama niskol'ko ne vozrazhala protiv takoj formulirovki.
Ona byla produktom togo obshchestva, v kotorom zhila, so vsemi prisushchimi emu
dostoinstvami i nedostatkami. Nedarom ona prinadlezhala k kaste
professional'nyh soldat, tvoreniyu geneticheskoj programmy Nikolaya
Kerenskogo.
Samolyubiyu ee soplemennikov byl nanesen ser'eznyj udar, i ej
predstoyalo stat' kozlom otpushcheniya, daby drugim bylo nepovadno narushat'
osvyashchennye vekami tradicii klanov.
V svoej professional'noj kar'ere Daun proshla vse stupeni - ot kadeta
do starshego oficera i sootvetstvenno vse sushchestvuyushchie stadii moral'noj i
fizicheskoj podgotovki.
Sterzhnem etoj programmy byla fanatichnaya vera i preklonenie pered
dvumya velikimi avtoritetami - Aleksandrom i Nikolaem Kerenskimi.
Generalom, privedshim ee predkov v eti ranee nevedomye miry, i ego synom,
zalozhivshim osnovy evgenicheskoj programmy vyvedeniya kasty voinov,
sposobnyh v odin prekrasnyj den' vosstanovit' Zvezdnuyu Ligu.
Osoboe vnimanie v kurse obucheniya udelyalos' vospitaniyu u kadetov
vysokogo moral'nogo duha budushchih voinov. Daun i segodnya mogla by
naizust' procitirovat' osnovnye polozheniya Kodeksa, s povtoreniya kotoryh
ona nekogda nachinala svoj rabochij den'.
"Tol'ko sohranyaya chistotu dushi, my obretaem zrenie. Utrativ ee, my
prevrashchaemsya v slepyh". |ti slova stali devizom Krestonoscev,
specializirovannogo podrazdeleniya, sozdannogo dlya rekonkisty Vnutrennej
Sfery.
Vprochem, odin iz ee nastavnikov lyubil povtoryat' i drugie slova
Aleksandra Kerenskogo:
"Prednaznacheniem klanov yavlyaetsya zashchita Vnutrennej Sfery, a ne
pokorenie ee".
Staryj general ne ustaval napominat' svoim storonnikam, chto rano ili
pozdno ih potomkam predstoit vernut'sya v miry Vnutrennej Sfery, i
zaveshchal im hranit' ne tol'ko dushevnuyu chistotu, no i ostrotu myshleniya.
Podobno vsem drugim chlenam svoej kasty, Daun byla rozhdena i vospitana
isklyuchitel'no dlya vojny. V srazheniyah ona ne ispytyvala straha i ne
dumala ni o chem drugom, krome gryadushchej pobedy i voinskoj slavy, kotoruyu
ta dolzhna byla prinesti.
Est' upoenie v bor'be.
No ona ne mogla zabyt' i o tom, chto tol'ko chetvero iz ee
podrazdeleniya smogli vernut'sya na bazu posle rokovogo rejda na Kambres.
Odin iz nih vse eshche nahodilsya v gospitale. Dopolnitel'nym unizheniem dlya
nee stala utrata boevoj mashiny, prigodnoj nyne razve chto na util'.
Sporu net, ona poterpela polnoe porazhenie. No kto mog ozhidat', chto
krome Dvadcat' chetvertogo batal'ona Gvardii Liry ej predstoit imet' delo
s protivnikom, nacional'nuyu prinadlezhnost' kotorogo tak i ne udalos'
ustanovit'. Ih summarnyj boevoj potencial zametno prevyshal chislennost'
ee komandy. Sud'ba srazheniya byla fakticheski predreshena eshche do ego
nachala. Spasti ee moglo razve chto chudo, a Daun ne slishkom verila v
chudesa. No dlya Soveta klana eto obstoyatel'stvo ne imelo znacheniya.
Segodnya ee oficial'nym zashchitnikom dolzhen byl byt' polkovnik Ivan
Sinkler, komandir Devyanosto chetvertogo udarnogo polka. Luchshego zashchitnika
trudno bylo najti. Sinkler byl zhestkim i upryamym chelovekom, no ego
poryadochnost' ne osparivali dazhe yavnye nedobrozhelateli.
Pri lichnoj vstreche on priznalsya ej, chto ne pitaet osobyh illyuzij
otnositel'no ishoda budushchego processa, kak i v tom, chto sam ne ponimaet
toj shumihi, kotoraya byla podnyata vokrug dostatochno zauryadnogo sudebnogo
razbiratel'stva...
Zvuk otkryvayushchejsya dveri prerval nit' razmyshlenij Daun. V komnatu
voshel Ivan Sinkler.
- Sovet zhdet vas, kapitan.
Ne koleblyas' ni sekundy, Daun podnyalas' navstrechu svoej sud'be.
CHerez otkrytuyu dver' Zala Soveta Daun mogla videt' figuru Hana
Prigarda Zelmena, nepodvizhno stoyashchuyu na podiume pered vostorzhennoj
tolpoj sograzhdan. Pomeshchenie bylo slabo osveshcheno, no Daun i bez togo
znala, chto v nem nahodilos' po men'shej mere neskol'ko sot chelovek v
ritual'nom oblachenii, udobno raspolozhivshihsya na skam'yah ogromnogo
amfiteatra.
Osveshchen byl lish' sam podium, na kotorom nahodilsya Han v tradicionnom
kostyume iz kozhi zmei, davshej svoe nazvanie klanu. Kostyumu i maske,
ukrashavshej golovu Hana, bylo po men'shej mere tri sotni let, i ih nosili
vse prezhnie praviteli klana so dnya ego osnovaniya. Sama maska byla
ispolnena v forme golovy zmei, gotovoj brosit'sya na svoego protivnika.
Razmer klykov reptilii ravnyalsya srednemu po velichine kinzhalu.
Podnyav ruki nad golovoj v tradicionnom privetstvii, Han izdal
harakternoe shipenie svyashchennoj Gadyuki, otkryv tem samym zasedanie
tribunala.
- Segodnya v etom zale sobralis' vse istinnye posledovateli velikogo
Nikolaya Kerenskogo, - provozglasil Han, - soglasno zavetam, ostavlennym
nashimi slavnymi predkami. Po pravu Hana Klana Stal'noj Gadyuki ya ob®yavlyayu
zasedanie Verhovnogo Tribunala otkrytym. Prizyvayu vseh govorit' pravdu i
tol'ko pravdu. Pust' vostorzhestvuet spravedlivost'!
- Sejla! - prozvuchal emu v otvet hor iz mnogih soten golosov. Tochnogo
znacheniya etogo slova davno nikto uzhe ne pomnil, za isklyucheniem razve
togo, chto ono simvolizirovalo edinstvo klana.
Ves' etot ritual byl horosho izvesten kazhdomu chlenu Soveta, i Daun
pojmala sebya na mysli, chto i ona avtomaticheski prisoedinilas' k obshchemu
horu, hotya i otdavala sebe otchet v tom, chto ona, vozmozhno, proiznosit
ego v poslednij raz.
Han opustilsya v prednaznachennoe dlya nego kreslo, i zasedanie
nachalos'.
Golos Hranitelya, razdavshijsya iz temnoty, proiznes tradicionnuyu
formulu:
- My, krovnye brat'ya Klana Stal'noj Gadyuki, sobralis' zdes', v Zale
Soveta, dlya rassmotreniya personal'nogo dela kapitana Daun, obvinyaemoj v
professional'noj nekompetentnosti i narushenii Kodeksa CHesti voinov
klana.
Dalee posledovalo kratkoe izlozhenie izvestnyh sobytij zlopoluchnogo
rejda na Kambres.
- Kapitan Daun, - proiznes v zaklyuchenie Hranitel', - priznaete li vy
sebya vinovnoj v pred®yavlennyh vam obvineniyah?
- Moj Han, nastavnik, krovnye brat'ya, tovarishchi po oruzhiyu, - prozvuchal
v tishine zaly gromkij i chistyj golos kapitana, - ya schitayu sebya
nevinovnoj v pred®yavlennyh mne obvineniyah i vzyvayu k spravedlivosti i
bespristrastiyu vysokogo Soveta.
Po signalu Hranitelya na podiume poyavilsya chelovek, oblachennyj v
tradicionnye belye odezhdy kasty uchenyh.
- Snimite i peredajte nam svoj personal'nyj professional'nyj indeks,
kapitan, - prikazal Hranitel' Krovi ne dopuskayushchim vozrazheniya tonom.
Daun poslushno snyala s golovy trebuemyj predmet i peredala ego v ruki
specialista.
Samo po sebe eto trebovanie uzhe bylo zloveshchim znakom.
Do sih por ona eshche nikogda ne snimala svoj PPI, i on davno stal dlya
nee kak by chast'yu ee sobstvennogo tela. Hotya ne v tradiciyah klana bylo
pooshchryat' razvitie individual'nosti svoih sograzhdan, PPI byl obyazatel'noj
prinadlezhnost'yu kazhdogo chlena voennoj kasty. V ego pamyat' byli zalozheny
imena vseh ee predkov do dvenadcatogo kolena, sobstvennyj nomer,
geneticheskij kod i drugie biologicheskie parametry. Pomimo vseh etih
dannyh miniatyurnyj personal'nyj komp'yuter soderzhal podrobnye svedeniya o
vseh peripetiyah ee professional'noj kar'ery nachinaya s obucheniya v
kadetskom korpuse, nahodivshiesya v pamyati Glavnoj Vychislitel'noj Mashiny.
No PPI byl kuda bol'she, chem prostoj posluzhnoj spisok, on byl
odnovremenno i tochnoj geneticheskoj replikoj soldata, kotoromu on
prinadlezhal.
Pomeshchennyj v special'noe ustrojstvo, on pozvolyal lyubomu chlenu Soveta
v schitannye minuty oznakomit'sya s naibolee vazhnymi momentami biografii
obvinyaemogo.
- Predlagaem vsem chlenam vysokogo Soveta samostoyatel'no sformirovat'
svoe mnenie o lichnosti obvinyaemoj, - ob®yavil predsedatel'stvuyushchij,
pomeshchaya PPI v peredayushchee ustrojstvo.
Posle nebol'shoj pauzy, za vremya kotoroj chleny sobraniya na special'no
ustanovlennyh dlya takogo sluchaya monitorah mogli oznakomit'sya s osnovnymi
faktami biografii Daun, na pomost podnyalis' Glavnyj Inkvizitor i
oficial'nyj obvinitel' po delu kapitana, polkovnik Dzhejms |ndryuis,
dal'nij rodstvennik Bretta |ndryuisa.
V techenie poluchasa polkovnik izlagal podrobnosti neudachnogo rejda na
Kambres, ne zabyv dobavit' k nim svoe sobstvennoe mnenie o
professional'nyh kachestvah i haraktere obvinyaemoj.
Zaklyuchitel'naya chast' ego rechi vyzvala reshitel'nyj protest zashchitnika -
polkovnika Sinklera.
- Obrashchayu vnimanie vysokogo Soveta, - zayavil on, - chto my sobralis'
zdes' dlya togo, chtoby oznakomit'sya s faktami, a ne vyslushivat' mnenie
glubokouvazhaemogo obvinitelya otnositel'no vozmozhnoj motivacii postupkov
kapitana Daun, kotoroe, kstati, po moemu ubezhdeniyu, sovershenno
neobosnovanno.
- |to tribunal, - napyshchenno ob®yavil polkovnik Dzhejms |ndryuis, - v
kotorom kazhdyj mozhet vyskazat' svoe mnenie. YA prodolzhayu nastaivat' na
tom, chto imenno trusost' i professional'naya nesostoyatel'nost' kapitana
Daun priveli k izvestnomu vsem tragicheskomu rezul'tatu, i trebuyu, chtoby
moi slova byli zaneseny v protokol.
Po reglamentu zasedaniya, obvinyaemoj ne predostavlyalos' prava na
otvetnoe zayavlenie, no Daun ne smogla uderzhat'sya ot gnevnoj repliki na
stol' absurdnoe obvinenie.
- YA voin klana i ne znayu straha! - kriknula ona.
K chesti predsedatel'stvuyushchego, on reagiroval dostatochno spokojno na
stol' ochevidnoe narushenie protokola.
- Obrashchayu vnimanie kapitana Daun, - konstatiroval on, - chto gruboe
narushenie poryadka vedeniya zasedaniya protivorechit prezhde vsego ee
sobstvennym interesam. Pri povtorenii podobnogo incidenta ya prikazhu
udalit' ee iz pomeshcheniya suda.
Velikij Inkvizitor nasmeshlivo ulybnulsya.
- So svoej storony, - zayavil on, - ya prisoedinyayus' k mneniyu
obvinitelya, chto imenno pod vliyaniem straha obvinyaemaya otdala pozornyj
prikaz ob otstuplenii, hotya, spravedlivosti radi, neobhodimo dobavit',
chto k etomu vremeni ee podrazdeleniya uzhe prakticheski ne sushchestvovalo, v
chem vse prisutstvuyushchie mogli sami ubedit'sya, prosmotrev ee PPI. No, k
sozhaleniyu, eto eshche ne vse. CHtoby izbezhat' obvineniya v professional'noj
nesostoyatel'nosti, ona pridumala mif ob uchastii v srazhenii nekoj tret'ej
sily, hotya, na moj vzglyad, sovershenno ochevidno, chto eta mificheskaya sila
byla ne chem inym, kak rezervom Dvadcat' chetvertogo diviziona Gvardii
Liry. Podobnoe povedenie nesovmestimo s Kodeksom CHesti voinov klana.
Otvetom na poslednie slova Velikogo Inkvizitora byl nestrojnyj hor
golosov, donesshijsya iz zala. Prisutstvuyushchie delilis' svoimi
vpechatleniyami i obmenivalis' mneniyami o vozmozhnom reshenii suda.
Predsedatel'stvuyushchij podnyalsya so svoego mesta.
- Kapitan Daun i vy, advokat Sinkler, vy vyslushali rech' obvineniya i
imeli vozmozhnost' oznakomit'sya s dokumentami, privedennymi v ee
podderzhku. CHto vy mozhete skazat' v svoyu zashchitu?
Daun i Sinkler vystupili vpered i stali ryadom s Velikim Inkvizitorom.
Zatem vse troe povernulis' licom v storonu naibolee uvazhaemyh chlenov
sobraniya.
- Vysokij Sovet, - nachal polkovnik Sinkler, - my utverzhdaem, chto
obvineniya, vydvinutye protiv moej podzashchitnoj, fal'shivy po forme i
soderzhaniyu, i nadeemsya dokazat' spravedlivost' nashego zayavleniya.
Sudya po gnevnym vykrikam, donesshimsya iz zala, bol'shinstvo
prisutstvuyushchih ne razdelyalo mneniya advokata.
- Zapisi bortovyh komp'yuterov boevyh robotov, ucelevshih posle rejda
na Kambres, podtverzhdayut utverzhdenie kapitana Daun, chto na pole boya
prisutstvovali mashiny neizvestnoj nam tret'ej sily. Ih neozhidannoe
poyavlenie na meste boevyh dejstvij narushilo pervonachal'nyj balans sil i
privelo k tomu, chto moya podzashchitnaya byla vynuzhdena otdat' prikaz ob
otstuplenii pod ugrozoj polnogo unichtozheniya svoego podrazdeleniya. I
sovsem ne strah pered protivnikom yavilsya motivom dlya etogo rasporyazheniya.
Voinam nashego klana sluchalos' otstupat' pered prevoshodyashchimi silami
protivnika, daby vposledstvii oderzhat' novuyu reshitel'nuyu pobedu. |ti
fakty ne mogut byt' oprovergnuty.
- Zapisi bortovyh komp'yuterov po men'shej mere neubeditel'ny, -
nemedlenno vozrazil Velikij Inkvizitor, - ne govorya uzhe o tom, chto
sistemy vseh treh robotov v toj ili inoj stepeni povrezhdeny i ih
pokazaniya ne zasluzhivayut polnogo doveriya. Sudya po nim, mozhno govorit'
tol'ko o neozhidannom poyavlenii novyh boevyh mashin na pole boya. Po
imeyushchimsya v rasporyazhenii sledstviya izobrazheniyam nevozmozhno opredelit'
nacional'nuyu prinadlezhnost' etih mashin, a pokazaniya samih pilotov
dostatochno protivorechivy. YA nastaivayu na svoem pervonachal'nom obvinenii
kapitana Daun v trusosti i professional'noj nekompetentnosti.
Poka razvitie processa shlo v tochnosti kak i predpolagala Daun, ona
soznavala, chto ne bylo osobyh osnovanij obvinyat' Dzhejmsa |ndryuisa v
izlishnej predvzyatosti. To obstoyatel'stvo, chto protivostoyashchie ej vojska
okazalis' znachitel'no sil'nee, chem predpolagalos', v principe ne imelo
osobogo znacheniya.
Vojna vsegda byla v izvestnom smysle igroj, i kak professional ona
prekrasno ponimala, chto udacha v etoj igre cenilas' ne menee, chem
iskusstvo.
- Tem ne menee, - nastaival Ivan Sinkler, - ya proshu vklyuchit' v
protokol zasedaniya pokazaniya pilotov, svidetel'stvuyushchie o neozhidannom
poyavlenii neizvestnogo otryada boevyh robotov na levom flange
podrazdeleniya kapitana Daun. Sudya po nim, eta gruppa dejstvovala
sovershenno po inoj sheme, tak chto net nikakih osnovanij polagat', chto
eti mashiny prinadlezhali zashchitnikam garnizona. Ih vyvody polnost'yu
podtverzhdayut zayavlenie kapitana Daun.
Pozhaluj, vpervye za vse vremya zasedaniya Daun uslyshala golosa iz zala
v svoyu podderzhku. Ih bylo sravnitel'no nemnogo, no eto obstoyatel'stvo
neskol'ko uluchshilo ee nastroenie.
- My oznakomilis' s etimi pokazaniyami, - nemedlenno vozrazil
polkovnik |ndryuis, - no, po suti, v nih soderzhatsya lish' ukazaniya o
vnezapnom poyavlenii na pole boya novoj gruppy boevyh robotov. Naibolee
veroyatno, chto oni prinadlezhali odnomu iz otryadov garnizona Kambres,
dejstvovavshemu po individual'nomu planu.
CHto zhe kasaetsya otryvochnyh svedenij o tom, chto vnov' pribyvshie roboty
veli ogon' po mashinam garnizona Liry, to oni rovnym schetom nichego ne
dokazyvayut. Obshcheizvestno, chto v hode srazhenij poroj sluchayutsya veshchi i
poser'eznee. YA sklonen schitat', chto eto byli lish' sluchajnye vystrely.
Obstanovka na pole boya byla dostatochno slozhnoj, a vidimost' blizka k
nulyu. CHto zhe do iskusstva voinov Vnutrennej Sfery, to vse my na
sobstvennom opyte prekrasno znaem, naskol'ko ono nesovershenno.
- Posluzhnoj boevoj spisok kapitana Daun, - pariroval advokat, -
svidetel'stvuet v pol'zu ee vysokoj professional'noj podgotovki, i vam
pri vsem zhelanii ne udastsya oprovergnut' eto utverzhdenie. Skazhu bolee,
on ne soderzhit ni edinogo fakta, sposobnogo podderzhat' insinuacii
obvineniya.
Dzhejms |ndryuis povernulsya na kablukah i kartinno razvel rukami:
- Uvy, ee povedenie v bitve za Tokkajdo svidetel'stvuet skoree v
pol'zu obvineniya, nezheli zashchity. Podrazdelenie Daun, za isklyucheniem ee
samoj, bylo polnost'yu unichtozheno nepriyatelem. O chem eshche mozhno govorit'?
- Predmetom nastoyashchego razbiratel'stva ne yavlyaetsya ocenka sobytij na
Tokkajdo, - holodno vozrazil Sinkler. - Naskol'ko mne izvestno, eshche
nikto ne dogadalsya vozlozhit' otvetstvennost' za porazhenie v etom
srazhenii na moyu podzashchitnuyu.
- Gospodin obvinitel', - zametil predsedatel'stvuyushchij, - vy,
razumeetsya, vprave ssylat'sya na sobytiya na Tokkajdo, kak i na lyubye
drugie, no dolzhen vam napomnit', chto oni dejstvitel'no ne imeyut nikakogo
otnosheniya k nastoyashchemu razbiratel'stvu. Estestvennoe chuvstvo perezhitogo
unizheniya, kotoroe do sih por dovleet nad mnogimi iz nas, ne dolzhno
povliyat' na reshenie vysokogo suda po dannomu sovershenno konkretnomu
delu. Dobavlyu, chto podobnye insinuacii yavlyayutsya publichnym oskorbleniem v
adres mnogih iz prisutstvuyushchih v etom zale.
Otvetom na etu nebol'shuyu rech' posluzhilo odobritel'noe vorchanie
sobravshihsya v amfiteatre veteranov.
Ponimaya, chto Sinkler byl uzhe gotov rinut'sya v reshayushchuyu ataku, Daun
uspokaivayushche polozhila svoyu ruku emu na plecho:
- Blagodaryu vas, moj zashchitnik, no s etogo momenta ya osvobozhdayu vas ot
vashih nelegkih obyazannostej.
Povedenie Daun v etot moment bylo vpolne logichnym i opravdannym. Pri
vseh svoih nedyuzhinnyh sposobnostyah Ivan Sinkler vryad li mog dobavit'
chto-nibud' novoe k svoim uzhe vyskazannym soobrazheniyam. V luchshem sluchae
on mog dobit'sya nekotorogo smyagcheniya prigovora, no snishozhdenie
nepravednogo suda predstavlyalos' Daun oskorbitel'nym dlya ee chesti.
- No, kapitan... - poproboval bylo vozrazit' Sinkler, no myagkaya
ulybka molodoj zhenshchiny zastavila ego zapnut'sya na polovine frazy.
Ivan Sinkler otstupil nazad. Staromu soldatu luchshe drugih byli
ponyatny motivy, rukovodivshie ego podzashchitnoj.
Daun brosila bystryj vzglyad na polkovnika |ndryuisa, zatem perevela
ego na lica svoih byvshih tovarishchej, edva razlichimye v temnote zala.
- Gospodin predsedatel', proshu slova, - proiznesla ona. - Vy
oznakomilis' s faktami i zaslushali mneniya storon. YA gotova vyslushat'
prigovor vysokogo suda, no predvaritel'no mne hotelos' by skazat'
neskol'ko slov v svoyu zashchitu. Poka ya eshche voin klana i razdelyayu vzglyady
Kerenskih, sostavlyayushchie osnovu nashej voennoj doktriny. Kak i bol'shinstvo
zdes' prisutstvuyushchih, ya byla rozhdena i vospitana dlya vedeniya vojny.
Vojna - moya professiya. Pust' moe povedenie vo vseh bitvah, v kotoryh ya
uchastvovala, govorit za menya. Kak vy ocenite ego, eto uzhe ne moe delo.
Lichno mne ne v chem upreknut' sebya.
Poslednie ee slova utonuli v shume vozmushchennyh vykrikov.
Daun ponimala, chto ona proigrala, no byla slishkom izmuchena, chtoby i
dal'she prodolzhat' etu zatyanuvshuyusya shvatku.
Velikij Inkvizitor udovletvorenno poter ruki i soglasno kivnul
golovoj:
- YA podderzhivayu zayavlenie obvinyaemoj. Pust' govoryat fakty. Predlagayu
perejti k golosovaniyu.
- Obsuzhdenie dela zakoncheno, - rezyumiroval predsedatel'stvuyushchij. -
Perevodim k golosovaniyu. Da vostorzhestvuet pravosudie!
Procedura golosovaniya zanyala menee minuty.
- Kapitan Daun, - ob®yavil predsedatel', - podavlyayushchim bol'shinstvom
golosov vy priznany vinovnoj po vsem punktam pred®yavlennogo vam
obvineniya.
Reshenie suda ne stalo dlya nee neozhidannost'yu.
- YA nastaivayu na moem prave na apellyaciyu i hodatajstvuyu o provedenii
poslednego ispytaniya, - zayavila ona.
Daun ponimala, chto shansov na vyigrysh dela u nee prakticheski ne bylo,
no sobiralas' srazhat'sya do konca. Na etot raz sam Han podnyalsya so svoego
mesta.
- Vashe trebovanie vpolne zakonno, i ono budet udovletvoreno. Po moej
pros'be Velikij Inkvizitor uzhe nazval svoih predstavitelej. Imi stali
kapitan Stern CHapmen i kapitan Mitch Fibedou. Vy gotovy, obvinyaemaya Daun?
Ona ne mogla ne zametit', chto v svoem obrashchenii k nej Han uzhe opustil
ee voinskoe zvanie.
Daun horosho znala nazvannyh Hanom lyudej. Odin - elemental, drugoj -
voditel' boevogo robota. Pri takom vybore u nee ne bylo shansov na
pobedu, no ona ne sobiralas' sdavat'sya bez boya.
Ona vzglyanula na Hana i ravnodushno kivnula golovoj.
"Nikto ne posmeet obvinit' menya v trusosti, - reshila ona, - ostavim
verdikt na sovesti sudej".
Kogda ona spustilas' s pomosta, v zale vklyuchili dopolnitel'noe
osveshchenie. CHapmen byl, bez vsyakogo somneniya, luchshim voinom tyazheloj
pehoty klana. Dazhe v srazhenii v Doline D'yavola on uhitrilsya podbit' treh
vrazheskih robotov do togo, kak sam poteryal soznanie ot poteri krovi.
Napravlyayas' k mestu poedinka, on sbrosil ritual'nuyu mantiyu i ostalsya v
korotkih shortah i rubashke s otkrytym vorotom. Daun mogla po dostoinstvu
ocenit' pochti sovershennye proporcii ego muskulistogo tela. Po svoim
fizicheskim kondiciyam on dazhe sredi elementalov stoil po men'shej mere
dvuh voinov klana. Za ego spinoj mayachila ne menee groznaya figura
Fibedou, lish' nemnogim ustupavshaya svoemu naparniku.
Dazhe esli Daun suzhdeno bylo ustoyat' v poedinke s CHapmenom, vyderzhat'
dve shvatki podryad shansov u nee prosto ne bylo.
CHapmen ne stal tratit' vremeni na razvedku. S bystrotoj, udivitel'noj
dlya cheloveka ego rosta i komplekcii, on obrushil na Daun shkval udarov,
namerevayas' pokonchit' s nej odnim mahom.
Hotya sila ego udarov namnogo prevyshala vozmozhnosti lyudej ee
sobstvennoj kasty, ej kakoe-to vremya udavalos' parirovat' bol'shinstvo
vypadov svoego sopernika. Poslednij udar CHapmena edva ne zastal Daun
vrasploh, i ej lish' chudom udalos' ustoyat' na nogah. No eto bylo vsego
lish' prelyudiej. Povtornaya ataka CHapmena ne zastavila sebya dolgo zhdat'.
Na etot raz on nanes udar stupnej pravoj nogi. SHok pri padenii edva ne
okazalsya rokovym dlya Daun, no v poslednij moment ej udalos' otkatit'sya v
storonu i tem samym prodlit' shvatku eshche na neskol'ko minut.
Ona ponimala, chto ishod poedinka predreshen, no prodolzhala borot'sya s
muzhestvom obrechennoj. No odnogo etogo bylo slishkom malo, chtoby
protivostoyat' natisku zakalennogo v rukopashnyh shvatkah sopernika.
Novyj sokrushitel'nyj udar v podborodok snova brosil ee na kamennyj
pol. Daun sdelala eshche odnu, poslednyuyu, popytku vstat' na nogi, no
nakonec ponyala, chto eto prevyshe ee sil.
- YA nevinna, - prosheptala ona, zahlebyvayas' sobstvennoj krov'yu, no
vryad li ee slova mog rasslyshat' kto-to dazhe iz sobravshihsya vokrug
improvizirovannogo ringa lyudej.
- Poslednee ispytanie zakoncheno, - ob®yavil Han, podnimayas' so svoego
mesta. - Otnyne Daun lishaetsya prisvoennogo ej zvaniya i vseh znakov
otlichiya i navsegda izgonyaetsya iz vseh mirov, podvlastnyh yurisdikcii
klanov. Ee imya zapreshchaetsya proiznosit' vsluh. YA mog by osudit' ee na
smert', no poschital eto slishkom legkim nakazaniem, ne sootvetstvuyushchim
tyazhesti ee viny. Zasedanie suda zakryvaetsya.
Burnye aplodismenty, posledovavshie za poslednimi slovami Hana, lishili
Daun poslednej nadezhdy.
ZHizn' dlya nee byla okonchena.
Ne imeya bol'she sil soprotivlyat'sya otchayan'yu i dikoj boli, razdiravshej
ee telo, ona poteryala soznanie.
SHtab SHestogo Ulanskogo polka
Ravnina Auks-Guardas
Valeksa
Marshrut Kapellana, Konfederaciya Kapellana
- Neploho by prinyat' dopolnitel'nye mery predostorozhnosti, Gart, -
glubokomyslenno izrek Mel Aleksandr. - Polagayu, chto ty uzhe uspel
oznakomit'sya s poslednimi doneseniyami nashej razvedki. |ti oluhi iz
Sluzhby bezopasnosti vydali svoyu obychnuyu travlyu i popytalis' oblegchit'
sebe rabotu, vozlozhiv vsyu otvetstvennost' za nedavnie sobytiya na Rycarej
Vnutrennej Sfery na tom osnovanii, chto mashiny naletchikov byli okrasheny v
tradicionnye cveta Ordena. No u nas-to s toboyu dolzhny byt' sobstvennye
golovy na plechah. - General prenebrezhitel'no fyrknul, vyrazhaya tem
izvechnoe prezrenie voennyh k predstavitelyam vsyakogo roda specsluzhb. - YA
uzhe ne govoryu o tom, chto ih tak nazyvaemye vyvody ne podkrepleny rovnym
schetom nikakimi dokazatel'stvami.
- Hotel by ya znat', za chto eti lyudi voobshche poluchayut svoi den'gi, -
provorchal Gart Hauks, - neuzheli oni ne mogut hotya by raz otorvat' ot
kresel svoi tolstye zadnicy i popytat'sya vyyasnit', kto stoit za vsemi
etimi gryaznymi sobytiyami.
- Ne budem vpadat' v krajnosti, Gart. - General neozhidanno, kak
neredko s nim byvalo, vdrug smenil gnev na milost'. - Ponyatno, u rebyat
svoih zabot hvataet. Oni i tak delayut, chto mogut. Sam znaesh', skol'ko
byvaet zhelayushchih pogret' ruki, kogda gorit chuzhoj dom. Vybor bol'shoj.
- Tak-to ono tak, - stoyal na svoem Hauks, - lichno menya, naprimer,
ochen' malo volnuet, chto proishodit v hozyajstve togo zhe Teodora Kurity,
no kogda delo kasaetsya nashih sobstvennyh del...
- Ne budem kasat'sya politiki, Gart. Nashe delo soldatskoe. Nu, podumaj
sam. Dzhoshua Marik sejchas nahoditsya na Novom Avalone pod nablyudeniem
luchshih specialistov, imeyushchihsya v rasporyazhenii Viktora Deviona. Trudno
poverit', chto pri takih obstoyatel'stvah ego otec reshitsya na podobnuyu
avantyuru. Ne stanet zhe on bez krajnej nuzhdy riskovat' zhizn'yu
sobstvennogo syna. Skoree vsego, imenno po etoj prichine i ne posledovalo
nikakoj reakcii so storony oficial'nyh vlastej. Pressa i oppoziciya mogut
govorit' vse chto ugodno, no princ Viktor umnyj i, glavnoe, ostorozhnyj
chelovek. Dumayu, chto on luchshe drugih ponimaet vsyu slozhnost' slozhivshejsya
situacii.
General nervno skomkal list bumagi, kotoryj on derzhal v rukah.
- U nas net vybora, Gart. Esli my dejstvitel'no boremsya za
spravedlivost', to nam ne ostaetsya nichego inogo, kak samim dokopat'sya do
istiny.
- CHto konkretno vy imeete v vidu, ser?
- Oficial'noe soobshchenie vozlagaet otvetstvennost' za nedavnij
incident na Orden, nikto iz nas ne verit v podobnuyu versiyu. Da? I
podobnye provokacii sovsem ne v stile Tomasa Marika, nam eto izvestno
luchshe drugih. On slishkom umen, chtoby opuskat'sya do melkih pakostej. Nasha
Sluzhba razvedki, po obyknoveniyu, ne predlagaet nichego, krome obshchih
glubokomyslennyh rassuzhdenij. Ostavim eto na ih sovesti. Ostaemsya tol'ko
my s toboj. No dazhe ya ne mogu predprinyat' kakih by to ni bylo
oficial'nyh shagov, poka my v tochnosti ne budem znat', kto stoit za etimi
vylazkami.
Aleksandr smeril svoego protezhe ispytuyushchim vzglyadom, prezhde chem
zagovoril snova.
- YA popytalsya sam proanalizirovat' situaciyu, Gart. Vyvody ne slishkom
uteshitel'ny. Del'ce opredelenno povanivaet. YAsno odno. Nikto iz pravyashchih
dinastij Vnutrennej Sfery ne vyigryvaet putem diskreditacii Ordena. Eshche
neskol'ko let nazad ya, pozhaluj, podumal by o Kom-Stare, no sejchas i
Foht, i sama Primas Uoterli slishkom zanyaty vyyasneniem otnoshenij s
klanami. Koroche - vyvod odin. Sushchestvuet kto-to eshche, skoree vsego za
predelami Vnutrennej Sfery, kto gotov lyuboj cenoj destabilizirovat'
obstanovku. Moj plan takov: ya predlagayu otpravit' nashego agenta na
Galateyu, Autrich, Solyaris-7 ili na lyuboj drugoj iz podobnyh mirov, gde
eshche nabirayut v otryady naemnikov. Ne somnevayus', chto, kto by ni stoyal za
etimi sobytiyami, on popolnyaet svoi rezervy v odnom iz etih mest, a mozhet
byt', i vo vseh srazu.
Hauks ponimayushche ulybnulsya.
- Vam nezachem tratit' vremya na poiski takogo agenta, ser. Boyus', chto
ya - edinstvennyj professional, prigodnyj dlya ispolneniya zadumannogo vami
plana. Krome togo, ser, - Hauks na sekundu zapnulsya, - ne zabyvajte, chto
vo vremya poslednego rejda pogibli moi sobstvennye lyudi. Da i chego mne
vam ob®yasnyat'? Vy i tak vse prekrasno ponimaete, ser. YA obyazan otomstit'
za nih.
- Tebe pridetsya dejstvovat' na svoj strah i risk, Gart, - predupredil
General. - YA ne smogu oficial'no okazat' tebe nikakoj podderzhki, poka ty
ne vernesh'sya ko mne s besspornymi dokazatel'stvami sushchestvovaniya
zagovora, grozyashchego Federacii. Tol'ko posle etogo ya smogu obratit'sya k
marshalu s predlozheniem predprinyat' adekvatnye mery. Tak chto luchshe vzves'
vse eshche raz, synok. Risk velik.
- YA prekrasno ponimayu vashu poziciyu, ser.
- Horosho. Togda otpravlyajsya pryamo zavtra utrom. - Aleksandr protyanul
ruku. - Udachi tebe, synok. Tvoj otec mozhet gordit'sya toboj.
Hauks krepko pozhal protyanutuyu emu ruku, ne v silah otdelat'sya ot
mysli, chto, mozhet byt', on vidit Generala v poslednij raz.
Rezidenciya Kal'ma
Marik
Sodruzhestvo Marika, Liga Svobodnyh Mirov
- Dunkan, - pozval syna general Kal'ma, ukazyvaya na stopku listov
bumagi, lezhavshuyu pered nim na stole, - vzglyani-ka na eto.
Dunkan podoshel k massivnomu dubovomu stolu i sklonilsya nad
dokumentami, ne vypuskaya iz levoj ruki hrustal'nyj bokal s krepkim
alkogol'nym napitkom.
- Vy zdorovo riskuete, otec, pozvolyaya znakomit'sya mne so
sverhsekretnymi bumagami. Esli ob etom uznayut nedobrozhelateli, vas ne
spaset i druzhba s Tomasom Marikom.
Vpervye za neskol'ko chasov starik pozvolil sebe ulybnut'sya.
- Nu i chto zhe oni mogut sdelat'? Uvolit' menya v otstavku? Kak tebe
horosho izvestno, formal'no ya davno uzhe ne zanimayu ni odnoj iz
gosudarstvennyh dolzhnostej. Krome togo, malo komu izvestno, chto kopii
etih dokumentov imeyutsya v moem rasporyazhenii. YA poluchil ih iz moih
sobstvennyh istochnikov.
Prochitav eshche neskol'ko stranic, Dunkan otlozhil bumagi v storonu.
- Itak, Rycari Vnutrennej Sfery nanesli novyj udar, - proiznes on
zadumchivo.
- Kakie tam eshche Rycari, - skazal ego otec ne dopuskayushchim vozrazhenij
tonom. - Neuzheli tebe do sih por ne yasno, chto ni Tomas Marik, ni ego
Gvardiya ne imeyut k etomu sobytiyu ni malejshego otnosheniya?
- No dazhe ty, otec, ne mozhesh' utverzhdat' etogo so stoprocentnoj
garantiej, - proiznes Dunkan, stavya bokal na stol i komicheskim zhestom
razvodya rukami.
- U menya est' tochnye svedeniya, chto v nastoyashchij moment Rycari
nahodyatsya na |psilone, Rochelle i Nestore. |to ne mogut byt' oni.
- A chto, esli eti tvoi dannye special'no sfabrikovany, chtoby prikryt'
ih podlinnye dejstviya? - predpolozhil Dunkan, skepticheski pokachav
golovoj.
Staryj general tyazhelo vzdohnul. Zatyanuvshayasya na dvoe sutok diskussiya,
ochevidno, nachinala utomlyat' ego.
- Dover'sya moej intuicii, synok. Rycari ne imeyut k etomu incidentu ni
malejshego otnosheniya.
- Togda kto zhe oni, nashi tainstvennye neznakomcy?
- CHtoby otvetit' na etot vopros, nado prezhde sprosit' sebya, a komu
vygodny eti rejdy.
Dunkan ne stal tratit' vremya na dolgie razmyshleniya.
- Da lyubomu iz teh, kto raspolagaet real'noj vlast'yu v mirah
Vnutrennej Sfery. Nedavnyaya agressiya klanov fakticheski ne zatronula Ligu
Svobodnyh Mirov, hotya na dolyu ee sosedej dostalos' nemalo shishek.
Bolee togo, kak ni paradoksal'no, vtorzhenie klanov dazhe
sposobstvovalo rostu avtoriteta Marika i koncentracii v ego rukah i bez
togo ogromnoj vlasti. Najdetsya nemalo zhelayushchih podstavit' emu nozhku. CHto
zhe mozhet luchshe podhodit' dlya etoj celi, chem diskreditaciya ego lyubimogo
detishcha, Ordena Rycarej Vnutrennej Sfery?
- Ty ne tak uzh dalek ot istiny, synok. S teh por kak nachalis' eti
rejdy, kazhdaya iz carstvuyushchih osob gosudarstv Vnutrennej Sfery vprave
govorit', chto imenno Liga Svobodnyh Mirov predstavlyaet soboj glavnuyu
ugrozu tomu hrupkomu miru, kotorym my naslazhdaemsya poslednie gody.
Nachalo lyubyh voennyh dejstvij pri etih obstoyatel'stvah mozhet stat'
prelyudiej k novoj galakticheskoj vojne. No vot kto konkretno mozhet
postarat'sya pogret' ruki na nedavnih sobytiyah. Vo vsyakom sluchae, ne Sun
Cu Lyao. On vot-vot dolzhen zhenit'sya na Izide Marik, i doroga k tronu Ligi
kazhetsya emu kuda proshche cherez spal'nyu svoej budushchej suprugi, nezheli cherez
nevernoe schast'e polej srazhenij. Takovym ne mozhet byt' i Viktor Devion.
U nego hvataet nepriyatnostej v svoem sobstvennom korolevstve, chtoby
sverh togo ispytyvat' sud'bu na dorogah vojny. Mozhno otbrosit' i klany,
gruppiruyushchiesya segodnya isklyuchitel'no vdol' granic Liranskogo
Sodruzhestva. Ostayutsya Teodor Kurita i Sindikat Drakonov. No u Kurity net
dazhe obshchej granicy s Ligoj Svobodnyh Mirov, krome togo, u nego svyazany
ruki ozhidaemym vtorzheniem klanov.
Dunkan brosil vzglyad na svoego otca i protiv voli ulybnulsya.
- Vam ne otkazhesh' v logike, otec. No nel'zya sbrasyvat' so schetov i
sami klany, ne govorya uzhe o pravitel'stvah Periferii.
Kal'ma otricatel'no pokachal golovoj.
- Sporu net, nasha razvedka v Okkupacionnoj zone klanov dostatochno
slaba, no vse zhe ya priderzhivayus' mneniya, chto u nih sejchas dostatochno
svoih problem, chtoby puskat'sya v podobnye avantyury.
- Togda ostayutsya tol'ko gosudarstva Periferii, no u menya ne hvataet
voobrazheniya, chtoby predstavit' sebe, chto u kogo-libo iz nih hvatilo by
smelosti i sredstv dlya organizacii stol' krupnomasshtabnyh akcij.
- Ni odno iz pravitel'stv Periferii ne pojdet na risk sprovocirovat'
vojnu mezhdu gosudarstvami Vnutrennej Sfery, otdavaya sebe polnyj otchet v
tom, k kakim pagubnym posledstviyam mog by privesti podobnyj konflikt dlya
ih sobstvennyh sograzhdan.
- Zamechatel'naya logika, otec. K sozhaleniyu, ishodya iz tvoih
sobstvennyh vyvodov, u nas ne ostaetsya ni odnogo kandidata na rol'
potencial'nogo vozmutitelya spokojstviya.
- CHto ty hochesh' etim skazat'? - udivilsya general.
- Tol'ko odno. To, chto na etot raz my imeem delo s novym, sovershenno
neizvestnym nam protivnikom. Vpolne real'nym i uzhe v silu svoej
anonimnosti osobenno opasnym, - zakonchil Dunkan, edva li sam osoznavaya
polnyj smysl skazannyh im slov.
- Poslednyaya ser'eznaya ugroza samomu sushchestvovaniyu gosudarstv
Vnutrennej Sfery byla svyazana s vtorzheniem klanov. |ta agressiya stoila
nam milliony chelovecheskih zhiznej i utraty ogromnyh territorij izvestnoj
nam chasti prostranstva. Lige Svobodnyh Mirov udalos' sohranit' svoj
status-kvo i dazhe rasshirit' sferu svoego vliyaniya tol'ko potomu, chto sama
agressiya vydohlas', prezhde chem dostigla granic Ligi. Nasha beda sostoit v
tom, chto my dazhe ne pytaemsya vyyasnit' prichin, kotorymi napravlyayutsya
dejstviya nashih protivnikov.
Hod myslej Dunkana byl prervan skripom dveri, otkryvayushchej dostup v
kabinet generala. Na poroge poyavilsya staryj sluga i dolozhil o poyavlenii
nezhdannogo gostya. General pospeshno ubral sekretnye dokumenty v yashchik
stola.
- Prosi, - ob®yavil on.
Lakej otstupil v storonu, davaya vozmozhnost' vojti v kabinet
neizvestnomu muzhchine vyshe srednego rosta, sudya po vsemu, voditelyu
boevogo robota. Svetlo-serye glaza eshche sravnitel'no molodogo cheloveka
rezko kontrastirovali s ego issinya-chernymi volosami. On byl odet v
voennuyu formu, harakternym otlichiem kotoroj byli yarko-krasnyj beret i
serebristaya tunika, ukrashennaya ordenskoj lentoj i usypannoj brilliantami
zvezdoj. Voshedshij byl ne prosto ryadovym pilotom, a oficerom Rycarej
Vnutrennej Sfery.
Dunkan prezritel'no ulybnulsya. Buduchi sam professionalom, on s
nedoveriem otnosilsya k predstavitelyam vysshego obshchestva, vybravshim dlya
sebya trudnuyu i vo mnogom neblagodarnuyu professiyu voditelej boevyh
robotov, ch'ya obychnaya besshabashnaya zhizn' nikak ne uvyazyvalas' so strogim,
dazhe asketicheskim ustavom Gvardii Tomasa Marika.
- General, ya kapitan Rod Trejn Ordena Rycarej Vnutrennej Sfery, -
predstavilsya voshedshij.
- Dobro pozhalovat', - poprivetstvoval ego general, ukazyvaya rukoj na
svobodnoe kreslo u stola. - CHemu ya obyazan vysokoj chest'yu videt' vas u
sebya, kapitan?
Trejn, dazhe ne udostoiv Dunkana vzglyadom, slovno ego voobshche ne bylo v
komnate, raspolozhilsya naprotiv generala.
- Ego vysokoprevoshoditel'stvo general-kapitan pribyl na planetu
minuvshej noch'yu. On vyrazil zhelanie vstretit'sya s vami na tretij den',
nachinaya s segodnyashnego.
- Mne nichego ne izvestno o pribytii general-kapitana.
- General-kapitan pribyl anonimno. Mogu li ya dolozhit' emu, chto vy
prinimaete ego priglashenie?
- Razumeetsya, kapitan. Mozhete informirovat' general-kapitana, chto ya
vysoko ocenivayu okazannuyu mne chest'.
Trejn shchelknul kablukami i gotov byl otklanyat'sya, kogda staryj general
ostanovil ego:
- Odnu minutu, kapitan.
- Da, ser?
- Bud'te dobry, informirujte general-kapitana, chto ya naveshchu ego
vmeste s moim synom.
Polevoj shtab Vtorogo batal'ona Vostochnyh Gusar
Ravnina SHimgata-Mesa
SHiro-3
- Bovos, vy polnost'yu osoznaete to, na chto sobiraetes' pojti? -
povtoril polkovnik, s lyubopytstvom razglyadyvaya cheloveka, sidevshego
naprotiv nego.
- Da, ser.
Trudno bylo priznat' v etoj chelovecheskoj razvaline boevogo oficera,
eshche sovsem nedavno prinyavshego neravnyj boj na plato SHimgata. Vvalivshiesya
glaza byli obvedeny chernymi krugami. Trudno bylo poverit', chto poslednee
vremya etot chelovek voobshche spal.
- YA ne mogu ne voshishchat'sya vashej smelost'yu, hotya i schitayu vashe
reshenie oshibochnym. Vy nichut' ne vinovaty v gibeli svoih tovarishchej. Sily
byli slishkom neravny. Vashe samopozhertvovanie ne vernet ih k zhizni.
- Proshu vas, ser, pozvolit' mne osushchestvit' zadumannoe, - povtoril
Bovos, glyadya v prostranstvo poverh golovy svoego starshego komandira.
- No vse oni mertvy, German. |ti proklyatye Rycari perebili ih vseh do
edinogo. Bitva proigrana. |to sluchaetsya poroj dazhe v mirnoe vremya.
Nastoyashchij soldat dolzhen prinimat' real'nost' takoj, kakaya ona est', na
to on i soldat. To, chto vy sobiraetes' prodelat', nesovmestimo s nashimi
ponyatiyami o voinskoj chesti. CHuvstvo mesti nikuda vas ne privedet.
Pover'te mne, eto bezumie!
- Razreshite mne govorit' otkrovenno, ser?
- Slushayu vas.
- Rycari ne imeyut k sluchivshemusya nikakogo otnosheniya. Vy ne huzhe menya
znaete, chto eto byli samozvancy, kakogo by tam mneniya ni priderzhivalos'
nashe pravitel'stvo. Bud'te pokojny, ya ne sumasshedshij i otdayu sebe polnyj
otchet v tom, chto nepovinen v gibeli moih lyudej. Na moih glazah,
sluchalos', umirali ne tol'ko soldaty, no zhenshchiny i deti. U menya krepkie
nervy, ser. YA znayu, chto ne v moej vlasti vernut' rebyat k zhizni, no ya
obyazan vyyasnit', kto vinovat v ih smerti, i rasschitat'sya s ublyudkami.
Dlya menya eto vopros chesti. Politiki nikogda i nichego ne smogut reshit',
ser. Sledovatel'no, mne ne ostaetsya nichego drugogo, kak vzyat'sya za eto
delo samomu. CHto ya i sdelayu.
Sidevshij za stolom oficer pozhal plechami i napisal neskol'ko slov na
lezhavshem pered nim raporte.
S etoj minuty Bovos uzhe ne prinadlezhal k Vostochnym Gusaram. S ego
kar'eroj bylo pokoncheno. Otnyne on mog polagat'sya tol'ko na sebya.
Zimnij Dvorec, Dormut
Marik
Sodruzhestvo Marika, Liga Svobodnyh Mirov
16 aprelya 3057 g.
Tol'ko okazavshis' v elegantnoj gostinoj Zimnego Dvorca,
raspolozhennogo v samom serdce Dormuta, Dunkan Kal'ma smog po-nastoyashchemu
ocenit' vsyu vazhnost' predstoyashchej vstrechi s Tomasom Marikom, osnovatelem
i zhivym simvolom Ligi Svobodnyh Mirov. Prodelannaya im gigantskaya rabota
po ob®edineniyu razobshchennyh, a neredko i otkrovenno vrazhdebnyh drug drugu
mirov sniskala emu vseobshchee uvazhenie sovremennikov, vklyuchaya dazhe takih
lyudej, kak Dunkan, davno pokinuvshih svoe otechestvo radi polnoj opasnosti
zhizni na okrainnyh planetah Galaktiki.
Dunkan s lyubopytstvom osmotrel priemnuyu, obstavlennuyu dorogoj
mebel'yu, polki, zapolnennye redkimi knigami, ogromnuyu hrustal'nuyu
lyustru, otdelannyj malahitom kamin. Steny kabineta ukrashali kartiny
staryh masterov, gobeleny, vyvezennye s Zemli, i raritety vseh vremen i
narodov. V special'no ustroennyh nishah razmeshchalis' mramornye statui,
sobrannye so vseh koncov Galaktiki. Samoe porazitel'noe zaklyuchalos' v
tom, chto vse eti veshchi byli podlinnikami. Vprochem, pristrastie
general-kapitana k predmetam stariny uzhe davno ni dlya kogo ne bylo
tajnoj.
Sejchas Tomas Marik nahodilsya v zenite svoego mogushchestva i slavy. Uzhe
v nachale golovokruzhitel'noj kar'ery on zanimal vliyatel'nyj post v
Kom-Stare, kontrolirovavshem v te gody vsyu sistemu mezhzvezdnyh
kommunikacij. Posle gibeli svoego otca, general-kapitana YAnosha Marika,
on nekotoroe vremya i sam schitalsya pogibshim, po toj prichine, chto ego telo
tak i ne bylo najdeno sredi ruin dvorca, razrushennogo v rezul'tate
predatel'skogo bombovogo udara aviacii ego byvshih soyuznikov. Odnako
vosemnadcat' mesyacev spustya zhivoj i prakticheski nevredimyj on poyavilsya v
zdanii parlamenta, daby lichno pred®yavit' svoi prava na tron, povergnuv v
shok pochtennyh parlamentariev. Ego lico eshche hranilo sledy sil'nyh ozhogov,
poluchennyh pri pozhare, unichtozhivshem dvorec otca. Vprochem, nikakie shramy
ne shli v sravnenie s toj travmoj, kotoruyu navsegda ostavila v ego dushe
tragicheskaya smert' otca. Hotya Tomas i ne poluchil special'noj podgotovki
ravnym obrazom ni v politike, ni v delah voennyh, ego trebovanie bylo
nemedlenno udovletvoreno, za otsutstviem bolee dostojnyh kandidatov. Kak
by to ni bylo, no imenno Tomasu Mariku udalos' to, chto eshche vchera
kazalos' nevozmozhnym: ne tol'ko uderzhat' ot raspada svoe vechno
nespokojnoe korolevstvo, no i stat' otcom osnovatelem procvetayushchej pod
ego patronazhem Ligi Svobodnyh Mirov v to samoe vremya, kogda drugim
gosudarstvam Vnutrennej Sfery lish' chudom udalos' ustoyat' pered vse
sokrushayushchim natiskom klanov.
Uzhe tol'ko odnih etih deyanij bylo bolee chem dostatochno, chtoby Tomas
Marik nadolgo ostalsya v pamyati blagodarnogo chelovechestva, no poka eshche
nikto ne osmelivalsya govorit' o blizkom zakate ego blestyashchego pravleniya.
Pri zvuke priblizhayushchihsya shagov Dunkan povernulsya, chtoby licom k licu
vstretit' zhivuyu legendu XXXI stoletiya.
Tomas Marik voshel v soprovozhdenii dvuh chelovek, odin iz kotoryh uzhe
byl znakom Dunkanu po nedavnemu kratkomu vizitu v ih rodovoe pomest'e.
Garrison Kal'ma vezhlivo sklonil golovu, privetstvuya svoego starogo
druga i povelitelya. Dunkan po mere sposobnostej popytalsya povtorit'
zhest, odnovremenno tshchetno pytayas' pripomnit' pravila pridvornogo
etiketa, kotorym ego obuchali eshche v detstve.
- YA ne ozhidal stol' strogogo soblyudeniya protokola, - proiznes,
ulybayas', Tomas Marik, polozhiv ruku na plecho starogo generala.
- Rad tebya snova uvidet', Tomas, - otvechal staryj Kal'ma, - hotya,
esli chestno priznat'sya, men'she vsego ozhidal, chto eto proizojdet zdes',
na Marike.
Na etot raz ulybka Marika pokazalas' Dunkanu skoree udruchennoj, chem
privetlivoj.
- CHto i govorit', vremena daleko ne prostye. Tem nuzhnee moe
prisutstvie zdes', hotya, chego skryvat', radi etogo vizita mne prishlos'
otlozhit' ryad vazhnyh del, trebuyushchih moego lichnogo vnimaniya.
Zakonchiv obmen lyubeznostyami, on povernulsya v storonu Dunkana.
- Itak, vy i est' tot samyj Dunkan. YA nemalo naslushalsya o vashih
podvigah ot generala Milika, - ulybnulsya general-kapitan, - hotya dolzhen
srazu dobavit', chto sejchas vy malo pohozhi na togo besputnogo brodyagu,
kakim on pytalsya predstavit' vas.
Dunkan, v svoyu ochered', popytalsya izobrazit' na lice lyubeznuyu ulybku,
ne znaya v tochnosti, kak emu sleduet reagirovat' na slova
general-kapitana.
- |to bol'shaya chest' dlya menya byt' prinyatym vami, sir, - promyamlil on
nakonec.
- YA ne menee vas rad nashej vstreche. Vashe znanie okrestnyh mirov mozhet
byt' chrezvychajno poleznym dlya menya, osobenno segodnya. - Marik povernulsya
k neznakomomu Dunkanu sedovlasomu cheloveku. - Pozvol'te predstavit' vam
Uilsona CHerepkova. Dumayu, chto ostal'nyh vy znaete.
Dunkan sdelal shag vpered i pozhal ruku direktoru Sluzhby bezopasnosti
Ligi, posle chego famil'yarno kivnul kapitanu Trejnu.
- YA blagodaryu vseh vas za soglasie prinyat' uchastie v etoj vstreche,
hotya dolzhen srazu predupredit', chto o nej nikogda ne budet upomyanuto v
oficial'noj hronike.
Vse prisutstvuyushchie, kto poklonom, kto prostym kivkom golovy, vyrazili
svoe polnoe ponimanie situacii, no Dunkan ne mog ne zametit' teh kolyuchih
vzglyadov, kotorymi obmenyalis' ego otec i direktor SB. Glava SB vsegda s
osobym nedoveriem otnosilsya k konkuriruyushchim sluzhbam, i voennaya razvedka
v etom otnoshenii ne byla isklyucheniem.
- Proshu vseh sadit'sya, - priglasil general-kapitan, zanimaya mesto vo
glave dlinnogo stola, stoyavshego nepodaleku ot pylayushchego kamina.
Dunkan i Rod skromno zanyali svoi mesta po odnu storonu stola, togda
kak general Kal'ma i direktor CHerenkov ustroilis' naprotiv nih, s pravoj
storony ot glavy gosudarstva.
Pri svete kandelyabrov lico Marika vyglyadelo ustalym i ozabochennym,
hotya priglushennoe osveshchenie i smyagchalo vpechatlenie ot staryh shramov,
izborozdivshih ego vysokij lob i vpalye shcheki.
CHerenkov izvlek iz svoego portfelya miniatyurnoe ustrojstvo i, napraviv
ego po ocheredi vo vse storony komnaty, polozhil v centre stola.
- Pomeshchenie zashchishcheno ot proslushivaniya, sir, - dolozhil on.
- Prevoshodno. Mozhno pristupat' k delu. Marik polozhil ladoni ruk na
kraj stola i, slegka nakloniv golovu, obvel vzglyadom svoih gostej.
- Dzhentl'meny, ya priglasil vas syuda dlya obsuzhdeniya problemy, kotoroj
ya pridayu osoboe znachenie i sobirayus' kurirovat' lichno, ne pribegaya k
uslugam moih sovetnikov i voennyh. Kak vam vsem uzhe, veroyatno, izvestno,
po men'shej mere trizhdy nekie tainstvennye sily atakovali planety,
vhodyashchie v sfery vliyaniya razlichnyh pravyashchih dinastij Vnutrennej Sfery.
Obshchij scenarij etih rejdov byl dostatochno odnoobrazen i neizmenno
harakterizovalsya vnezapnost'yu napadeniya i stol' zhe molnienosnym
ischeznoveniem atakuyushchih. Kazhdyj raz ih boevye mashiny byli okrasheny v
tradicionnye cveta Rycarej Vnutrennej Sfery. Izlishne govorit', chto Orden
ne imeet nikakogo otnosheniya k etim banditskim vylazkam, no esli eti
akcii budut prodolzhat'sya i vpred', trudno dazhe ocenit', kakoj ushcherb oni
mogut nanesti gosudarstvam Ligi Svobodnyh Mirov i moemu sobstvennomu
prestizhu.
YA tverdo reshil polozhit' konec etomu bespredelu i vyyasnit', kto zhe
napravlyaet ruku agressorov.
Dunkan zastyl v svoem kresle. Netrudno bylo ponyat', naskol'ko vysok
byl uroven' i konfidencial'nost' etoj vstrechi. On chuvstvoval sebya ne
slishkom uyutno, okazavshis' ee nevol'nym uchastnikom.
Pervym zagovoril Garrison Kal'ma:
- YA polnost'yu soglasen s vami otnositel'no ocenki situacii, Tomas.
Dlya menya s samogo nachala bylo absolyutno yasno, chto eti lyudi ne mogli
prinadlezhat' k Ordenu, ishodya uzhe iz osobennostej ih povedeniya, a takzhe
vybora mesta i vremeni ataki. No boyus', chto drugie ne stanut pribegat' k
stol' skrupuleznomu analizu. Kakova reakciya pravitel'stv gosudarstv, ne
vhodyashchih v sferu vliyaniya Ligi?
- Ih posly podali nam oficial'nyj protest, soprovodiv ego obychnymi v
podobnyh sluchayah politicheskimi zhestami, - otvetil Marik, pozhimaya
plechami. - YA by postupil tochno tak zhe, okazhis' na ih meste. Bylo
proizneseno mnogo gromkih i krasivyh slov, poka ih sobstvennye SB
lihoradochno pytalis' doiskat'sya, kem zhe na samom dele mogut byt' eti
lyudi.
- A kakimi dannymi raspolagaet direktor CHerenkov? - Trejn i Dunkan
nevol'no porazilis', naskol'ko pri etih slovah mgnovenno izmenilis'
modulyacii ego obychno besstrastnogo golosa.
Po-vidimomu, lyudi, rabotayushchie v tesnom kontakte s carstvuyushchimi
osobami, obladali osobym talantom menyat' privychnuyu dlya sebya tonal'nost'
v zavisimosti ot ranga uchastnikov togo ili inogo soveshchaniya. - Imeyutsya li
u nashego SB dostovernye svedeniya, pozvolyayushchie prolit' svet na eto
zagadochnoe proisshestvie?
CHelovek, sidevshij ryadom s Kal'ma, edva zametno vzdrognul i tut zhe
dostal iz svoego portfelya neskol'ko listov bumagi.
Nablyudaya za ego dejstviyami, Dunkan nakonec vspomnil, chto emu bylo
izvestno ob etoj tainstvennoj lichnosti.
Tomas Marik i Uilson CHerenkov byli druz'yami eshche s toj pory, kogda oba
oni byli yunymi adeptami Kom-Stara. Soglasno legkomyslennoj molve, vsemi
ego dejstviyami rukovodila prezhde vsego ego neizmennaya lichnaya predannost'
general-kapitanu.
Zatem CHerenkov dostal iz karmana ochki i, predvaritel'no tshchatel'no
proterev ih, vodruzil sebe na perenosicu.
- O rejde na SHiro-3 - prakticheski nichego, - priznalsya on, - za
isklyucheniem razve togo, chto odna iz boevyh mashin samozvancev ostalas' na
pole boya. Moi lyudi, estestvenno, doskonal'no izuchili ee oblomki. Robot
ustarevshej konstrukcii, nedavno proshedshij kapital'nyj remont. Dlya
remonta ispol'zovany zapasnye chasti, pohishchennye piratami neskol'ko
mesyacev tomu nazad vo vladeniyah Lyao.
- Sohranilas' li markirovka reaktora? - pervyj raz podal golos
Dunkan. - Mozhno li ustanovit', komu ran'she prinadlezhala eta mashina?
Po pravilam, ustanovlennym eshche pravitel'stvom Zvezdnoj Ligi,
markirovka nanosilas' posredstvom lazernogo lucha na vnutrennej storone
obshivki reaktora i byla prakticheski vechnoj. Orientiruyas' na nee, v
bol'shinstve sluchaev s izvestnoj dolej veroyatnosti mozhno bylo sudit' o
proizvoditele boevoj tehniki.
CHerenkov brosil na nego nedovol'nyj vzglyad i izvlek iz stopki
lezhavshih pered nim listkov ocherednuyu stranicu.
- Da, my podumali i ob etom. Pervonachal'no robot prinadlezhal
regulyarnoj armii Federativnogo Sodruzhestva, posle chego byl prodan otryadu
naemnikov, izvestnomu pod kodovym nazvaniem Longrejdery Lennoksa. K
sozhaleniyu, eti dannye malo o chem govoryat. Longrejdery prinimali uchastie
v pechal'no izvestnom rejde na Solyaris-7, zakonchivshemsya polnym provalom.
Poslednie sledy mashiny byli obnaruzheny na Galatee, gde, po oficial'noj
versii, ona byla prodana na metallolom.
- Sledovatel'no, my imeem delo s naemnikami, - proiznes Trejn
prezritel'no.
Dunkanu slishkom horosho byli izvestny eti prezritel'nye notki, kotorye
emu ne raz prihodilos' slyshat' v golose kadrovyh voennyh za dolgie gody,
provedennye na Periferii.
- Uvy, sovsem neobyazatel'no, kapitan, - vozrazil CHerenkov, -
organizatory rejdov vpolne mogli ispol'zovat' starye mashiny, chtoby
soznatel'no vvesti nas v zabluzhdenie.
- Dumayu, chto nam sleduet isklyuchit' iz spiska podozrevaemyh i pravyashchie
dinastii Vnutrennej Sfery, - snova podal golos general Kal'ma.
CHerenkov vypryamilsya na svoem stule i razdrazhenno snyal ochki.
- Vy raspolagaete dopolnitel'noj informaciej, general? -
pointeresovalsya on ledyanym tonom.
- Net, gospodin direktor. YA prosto pytayus' logicheski proanalizirovat'
voznikshuyu situaciyu. Viktor Devion, naibolee veroyatnyj kandidat na rol'
nashego potencial'nogo protivnika, slishkom zanyat svoimi vnutrennimi
problemami, chtoby otvazhit'sya na aktivnye boevye dejstviya.
- Mozhno dopustit', chto ego plany ne idut dal'she diskreditacii Ordena,
- zametil Trejn.
- Hotel by ya znat', chto lichno on mozhet vyigrat' ot etogo? - sprosil
Dunkan, ne skryvaya svoego prezreniya. - Diskreditaciya Rycarej, konechno,
povredit reputacii Ordena, no nikak ne skazhetsya na vzaimootnosheniyah
vnutri Ligi.
- Boyus', chto v etom voprose ty oshibaesh'sya, moj mal'chik, - prerval ego
Tomas Marik. - Diskreditaciya Ordena mozhet imet' ves'ma ser'eznye
posledstviya. No vozmozhno, chto mne ploho izvestno mnenie ryadovogo
obyvatelya v otnoshenii Rycarej. CHto vy mozhete skazat' po etomu povodu,
Dunkan?
Molodoj chelovek, uzhe uspevshij otchitat' sebya za izlishnyuyu
nesderzhannost', brosil voprositel'nyj vzglyad v storonu svoego otca.
Kal'ma-starshij odobritel'no kivnul golovoj:
- Govori, Dunkan.
"CHto zhe, - podumal on, - v konce koncov, chem ya otlichayus' ot
obyknovennogo obyvatelya? Byla ne byla!"
- Skazat' po pravde, sir, - ostorozhno proiznes on, - bol'shinstvo
prostyh lyudej sklonny videt' v Ordene lyubimuyu igrushku vashej milosti. Ne
sporyu, sredi Rycarej est' nemalo prekrasnyh voditelej boevyh robotov, no
ne sleduet zabyvat' i o tom, chto v ih rasporyazhenii nahodyatsya samye
sovremennye modeli mashin i oni imeyut nailuchshie usloviya dlya trenirovki.
Vozmozhno, chto koe-kto i sklonen rassmatrivat' ih v roli vashej
personal'noj gvardii, no, na moj vzglyad, v vashi namereniya vhodit
preobrazovat' ih so vremenem v elitnye chasti, napodobie kommandos ili
vojsk special'nogo naznacheniya Sindikata Drakonov.
Marik otricatel'no pokachal golovoj:
- Na samom dele Rycari Vnutrennej Sfery ne imeyut nichego obshchego s
regulyarnoj armiej.
- Boyus', chto ya nepravil'no ponyal vas, sir.
- Vy izuchali istoriyu, Dunkan? Po krajnej mere, vam navernyaka izvestna
istoriya vozvysheniya i padeniya Zvezdnoj Ligi. Razumeetsya, eto byl daleko
ne Zolotoj Vek, i koe-kakie ego problemy mogli byt' razresheny lish' s
primeneniem sily, no glavnoe, chto sohranyalo edinstvo Ligi, bylo ne ee
voennoe mogushchestvo, a naivnaya vera lyudej, chto ona predstavlyaet soboj
nekij proobraz spravedlivogo obshchestva ravnyh vozmozhnostej. Lyudi ponyali
znachenie moral'nyh principov, snova nauchilis' verit' v Boga i stavit'
obshchie interesy vyshe uzkonacional'nyh privilegij. Po moemu planu, Rycari
Vnutrennej Sfery dolzhny stat' yadrom novoj Zvezdnoj Ligi.
Dunkan ele slyshno vzdohnul, vpolne otdavaya sebe otchet v tom, chto
idei, vyskazannye Marikom, byli yavno vyshe ego ponimaniya.
- YA nikogda ne rassmatrival Orden v kachestve ostriya moej sobstvennoj
shpagi, - prodolzhal general-kapitan. - Na ego primere ya pytalsya
vossozdat' model' obshchestva epohi vysokih tehnologij. V dalekom proshlom
glavnoj problemoj dlya chelovechestva byla vyrabotka razumnogo balansa s
prirodoj. V nashi dni neobhodimo najti takoe zhe sochetanie cheloveka i
nauki! Nauka ne imeet dushi. Oruzhie, vysshee dostizhenie chelovecheskoj
mysli, imeet tol'ko odno naznachenie - ubivat'.
Kogda ya eto ponyal, mne prishla v golovu mysl' ob uchrezhdenii osobogo
Ordena. Nauka, vmesto togo chtoby byt' sredstvom unichtozheniya, dolzhna byla
stat' orudiem zashchity cheloveka ot vrazhdebnyh emu sil. Vysokie moral'nye
principy, kotorye ya pytayus' vospitat' v moih Rycaryah, i dolzhny stat' so
vremenem fundamentom novoj Zvezdnoj Ligi. Pust' dazhe mne samomu ne
udastsya dozhit' do etih dnej, no ya veryu, chto kogda-nibud' eto obyazatel'no
dolzhno proizojti. Novyj Zolotoj Vek chelovechestva!
Glaza Marika zatumanilis', i ego vzglyad byl napravlen poverh golov
slushatelej, slovno pytalsya pronzit' pelenu vremeni, skryvayushchuyu ot nego
eto samoe budushchee...
Garrison Kal'ma pervym reshilsya prervat' zatyanuvsheesya molchanie:
- Esli ya vas pravil'no ponyal, Tomas, vy dopuskaete mysl', chto tot zhe
Viktor Devion mog postavit' svoej cel'yu diskreditaciyu Ordena ne stol'ko
radi razvyazyvaniya novoj zvezdnoj vojny, skol'ko dlya togo, chtoby
sohranit' sami osnovy sushchestvuyushchego poryadka.
Marik blagodarno ulybnulsya, dovol'nyj uzhe tem, chto sredi ego
slushatelej nashelsya hot' odin chelovek, sposobnyj ulovit' samu sut' ego
idei.
- |to dopustimo, sir, - vezhlivo soglasilsya CHerenkov, - no poka my ne
raspolagaem ni odnim faktom, sposobnym podtverdit' takuyu vozmozhnost'.
Devion nikogda by ne soglasilsya pozhertvovat' i odnim iz svoih elitnyh
korpusov radi stol' otvlechennoj idei.
- V takom sluchae u nas ostayutsya tol'ko Teodor Kurita, Katrin SHtajner
i Konfederaciya Kapellana, - napomnil Kal'ma-starshij, - no u pervogo
hvataet svoih zabot s klanami, a vtoraya slishkom cenit svoih gvardejcev,
chtoby otvazhit'sya na stol' riskovannyj shag. CHto kasaetsya Konfederacii, to
dejstvitel'no do sih por ee miry ostavalis' vne polya zreniya rejderov. -
General zapnulsya, tshchatel'no podbiraya slova. - |to neprostoj vopros,
Tomas, no mozhete li vy dopustit', chto vash budushchij zyat' mog pojti na
podobnuyu avantyuru?
Tomas otricatel'no pokachal golovoj.
- YA by sam podumal o Sun Cu, esli by u nego byla hot' malejshaya
vozmozhnost' izvlech' iz etogo pol'zu. Ego brak s moej docher'yu - vopros
reshennyj, tak chto s kakoj stati emu sozdavat' sebe lishnie problemy?
- On iz sem'i Lyao, sir, - napomnil Rod Trejn.
- Nu i chto s togo? On malo pohozh na svoih rodstvennikov. Krome togo,
on dal mne slovo, chto ne imeet nikakogo otnosheniya k rejdam. YA sklonen
verit' emu. Bolee togo, on peredal mne doneseniya svoih sobstvennyh
specsluzhb, dostovernost' kotoryh ne vyzyvaet somnenij.
- V takom sluchae u nas bol'she ne ostaetsya nikogo, - podytozhil general
Kal'ma, - no rejdy vse-taki byli.
CHerenkov soglasno kivnul golovoj.
- Razreshite mne prodolzhit', sir. Nesmotrya na vse nashi usiliya, nam tak
i ne udalos' dokazat' prichastnost' k nedavnim sobytiyam ni odnogo iz
pravitel'stv gosudarstv Periferii. Sudya po dannym nashih razvedok, v nih
prinimalo uchastie ne menee treh podrazdelenij boevyh robotov. Skrytnaya
dostavka ih v predely Vnutrennej Sfery - zadacha nastol'ko trudnaya, chto
ona prosto ne pod silu ni odnomu iz karlikovyh gosudarstv Periferii.
- Ostayutsya eshche klany, - napomnil Trejn. - Mozhet byt', odin iz nih
rasschityvaet podobnym obrazom peressorit' pravyashchie dinastii i tem samym
raschistit' sebe put' dlya novoj agressii?
- Ne isklyucheno, chto takaya vozmozhnost' sushchestvuet, - neohotno
soglasilsya CHerenkov. - Ot klanov v principe mozhno ozhidat' chego ugodno.
Tem bolee chto nashi dannye o strukture klanov ves'ma priblizitel'ny.
Vpolne mogla ob®yavit'sya eshche nekaya vetv', pretenduyushchaya na tak nazyvaemoe
nasledie Kerenskogo.
- Oni vryad li by stali ispol'zovat' starye mashiny, priobretennye i
pereosnashchennye na Galatee, - vozrazil Dunkan. - Krome togo, esli
vspomnit' rejd na Kambres, oni i sami postradali ot samozvanyh Rycarej.
V komnate snova nastupilo prodolzhitel'noe molchanie.
- Po-moemu, my dumaem ne o tom, o chem sleduet, - prerval ego Garrison
Kal'ma.
- CHto vy etim hotite skazat'? - zainteresovalsya CHerenkov.
- My nastojchivo pytaemsya vyyasnit', kto imenno yavlyaetsya organizatorom
rejdov, hotya eto otnyud' ne samoe glavnoe v dannuyu minutu. Nam sleduet
podumat' o tom, kak predotvratit' novye napadeniya. Reshiv etu zadachu, my
rano ili pozdno smozhem poluchit' otvet i na interesuyushchij nas vopros.
- Vy i v samom dele tak dumaete, Garrison? - proiznes nedoverchivo
Uilson CHerenkov. - Ne stanu skryvat', chto do sih por instrukcii,
napravlyaemye moim agentam, byli sovershenno inymi. Pravda, i rezul'taty
byli v osnovnom negativnymi. Krome smutnyh sluhov, im ne udalos'
uhvatit'sya ni za chto sushchestvennoe.
- Kakie sluhi vy konkretno imeete v vidu? - ostorozhno sprosil
general, prekrasno znaya, kak neohotno delitsya CHerenkov neproverennoj
informaciej.
No, protiv obyknoveniya, shef SB na etot raz govoril sovershenno
otkryto, ne stesnyayas' dazhe prisutstviya general-kapitana.
- Odin iz moih agentov prislal soobshchenie o neyasnyh sluhah,
cirkuliruyushchih v rajone Autrich, chto predpolozhitel'no na Galatee aktivno
funkcioniruet centr po verbovke naemnikov. Soobshchenie dostatochno
lakonichno i ne soderzhit drugih dannyh, pomimo togo, chto sleduyushchej cel'yu
rejderov mozhet stat' odin iz rajonov |rotitusa.
Dunkan horosho znal obe nazvannye shefom SB planety. |rotitus
predstavlyal soboj izolirovannyj mir, kul'tiviruyushchij seksual'nye
naslazhdeniya, prakticheski ne zatronutyj civilizaciej i blagodarya etomu
schastlivo izbezhavshij poter', svyazannyh s vojnami, sotryasavshimi Galaktiku
uzhe neskol'ko stoletij.
On nedoverchivo pokosilsya na CHerepkova.
Sovsem drugie vpechatleniya byli u nego svyazany s Galateej. Kogda-to
tam dejstvitel'no sushchestvoval krupnyj centr po verbovke naemnikov dlya
vsej Periferii, no eti vremena davno proshli. Nyne vse oficial'nye
kontrakty zaklyuchalis' na Autriche pod bditel'nym okom znamenityh vo vseh
Okrainnyh Mirah Volch'ih Dragun. CHto kasaetsya Galatei, to ona uzhe davno
prevratilas' v provincial'noe zaholust'e, izbegaemoe istinnymi rycaryami
udachi.
- Vy napravili dopolnitel'nyh agentov hotya by v odin iz etih mirov? -
sprosil Marik.
- Konechno, sir, no, sudya po tomu, chto im poka udalos' ustanovit', u
nas net osobyh osnovanij dlya bespokojstva. Esli rejdy budut
prodolzhat'sya, my, razumeetsya, poshlem dopolnitel'nuyu komandu na Galateyu,
no v nastoyashchee vremya ya ne vizhu v etom neobhodimosti. V konce koncov, eto
vsego lish' odna iz mnogih nitej, kotorye ya derzhu v svoih rukah.
- Mozhet byt', sleduet ustanovit' posty Rycarej vblizi vseh
predpolagaemyh putej proniknoveniya rejderov? - predlozhil Trejn. - Vvesti
obyazatel'nuyu inspekciyu transportnyh korablej, sovershayushchih polety v
podozritel'nyh sektorah Galaktiki? Ponyatno, chto shansy na udachu neveliki,
no uzh v sluchae, esli nam povezet, my smozhem vyjti na sled samozvancev.
- Dolzhen vas ogorchit', dzhentl'meny, - Dunkan snova ne smog uderzhat'sya
ot yazvitel'nogo zamechaniya, - no boyus', chto nikto iz vas, dazhe pri
podderzhke vsej milicii Svobodnyh Mirov, nikogda ne obnaruzhit
organizatora i vdohnovitelya etih operacij.
CHerenkov serdito potryas golovoj:
- Poberegite dyhanie, molodoj chelovek.
- Ne znayu uzh, chto tam vash batyushka uspel rasskazat' vam, no, po moim
merkam, u vas eshche kishka tonka, chtoby sudit' o rabote professionalov.
- Imenno po etoj prichine, ser, vy nikogda i ne dob'etes' uspeha, -
pariroval Dunkan.
Na lice general-kapitana poyavilos' vyrazhenie razdrazheniya, smeshannogo
s lyubopytstvom.
- Esli u vas est' chto skazat' nam, Dunkan, rekomenduyu vam sdelat' eto
pryamo sejchas, - zametil on.
- Vy rassmatrivaete sut' problemy s vysoty svoego Olimpa, - poyasnil
Dunkan, podnimaya dlya naglyadnosti ruku do urovnya lica. - Vashi protivniki
imeyut uzhe to preimushchestvo, chto oni ne stesneny stol' vysokim polozheniem.
Oni rabotayut iz podpol'ya, - on opustil ruku nizhe urovnya stola, - a takzhe
iznutri. Ne somnevayus', chto oni ne tol'ko doskonal'no izuchili vashi
metody, no i uspeli vnedrit' svoih lyudej v vashe blizhajshee okruzhenie i
Sluzhbu bezopasnosti. Poetomu oni sposobny zaranee proschityvat' hod vashih
myslej i posledovatel'nost' dejstvij. U vas, uzhe v silu odnogo vashego
polozheniya, net i ne mozhet byt' takoj vozmozhnosti. K tomu zhe, sudya po
vsemu, eti rejdery - otchayannye rebyata, ne stesnennye moral'no-eticheskimi
problemami, kak vashi dostoslavnye Rycari, no odnovremenno oni eshche i
professionaly. Uveryayu vas, chto oni vpolne sposobny otrabotat'
zatrachennye na nih den'gi.
Poka oni predpochitayut derzhat'sya v teni. Skoree vsego, u nih imeetsya
horosho oborudovannaya baza gde-to v odnom iz naibolee gluhih ugolkov
Periferii. Do pory do vremeni im prihoditsya ispol'zovat' skoree taktiku
piratov, nezheli professional'nyh voennyh. No eto vsego lish' vopros
vremeni. Pochti navernyaka mnogie iz nih sluzhili v nashej armii i prekrasno
osvedomleny o sushchestvuyushchej byurokraticheskoj sisteme planirovaniya i
podgotovki boevyh operacij. Sejchas vashi vzory obrashcheny na Solyaris i
Autrich. Uveryayu vas, chto vy naprasno tratite vremya. Lyudi podobnogo tolka
obychno ne sklonny provodit' svoe vremya na civilizovannyh planetah.
- Otbrosy Galaktiki, - procedil Trejn skvoz' zuby.
- Ne prosto otbrosy. My imeem delo s professional'nymi soldatami, po
tem ili inym prichinam okazavshimisya vne zakona. Ryadovye bandity nikogda
by ne smogli vydat' sebya za blagorodnyh Rycarej i uzh tem bolee nanesti
porazhenie elitnym chastyam klanov i tut zhe ischeznut', ne ostaviv posle
sebya prakticheski nikakih sledov.
CHerenkov bolee uzhe ne smeyalsya.
- Interesnaya tochka zreniya, - soglasilsya on. - K sozhaleniyu, ona nikak
ne priblizhaet nas k razresheniyu samoj problemy.
- Vy oshibaetes', - podal golos general Kal'ma, - sushchestvuyut metody
raboty s lyubymi social'nymi gruppami.
On voprositel'no posmotrel na Marika, isprashivaya razresheniya
prodolzhit' svoyu rech'.
Kivkom golovy general-kapitan razreshil ego somneniya.
- Vy pomnite staruyu pogovorku, chto vor vora vidit izdaleka? Esli moj
syn ne oshibaetsya, a ya tak ne dumayu, my imeem delo s social'nymi
otshchepencami, protiv kotoryh razumnee vsego ispol'zovat' ih sobstvennuyu
taktiku. Esli my ne mozhem napast' na ih sled, u nas ostaetsya
edinstvennyj vyhod - vnedrit' v ih ryady nashih lyudej, vydayushchih sebya za
naemnikov. Tol'ko v etom sluchae my smozhem polozhit' konec ih naglym
vylazkam.
- Predlagayu ispol'zovat' dlya etoj celi Rycarej moego soedineniya, - s
gotovnost'yu otkliknulsya Trejn.
- Moj dorogoj kapitan, - vzdohnul CHerenkov, - prostite menya, no
nikogda ni vy sami i ni odin iz vashih podchinennyh ne smozhet vydat' sebya
za otchayannogo golovoreza, otshchepenca, stoyashchego vne zakona. Vy budete
razoblacheny v schitannye minuty.
- Uveryayu vas, chto moi lyudi sposobny vypolnit' lyuboe zadanie, - stoyal
na svoem Trejn. - Ne zabyvajte, rech' idet ne tol'ko o chesti
general-kapitana, no i o ih sobstvennoj reputacii.
- YA ne chasto soglashayus' s direktorom CHerenkovym, - poddal zharu
Garrison Kal'ma, - no v dannom sluchae ya polnost'yu razdelyayu ego tochku
zreniya. Nikto iz vashih Rycarej ne podhodit dlya takoj missii.
Trejn obizhenno zamolchal.
- Odnako, esli predvoditelem takogo otryada stal chelovek, horosho
znayushchij Periferiyu, ee zhizn' i obychai i obladayushchij neobhodimoj
kvalifikaciej, u nego by vpolne mogli byt' real'nye shansy na uspeh, -
prodolzhal staryj Kal'ma, brosaya vyrazitel'nyj vzglyad v storonu
sobstvennogo syna. - V etom sluchae mogli by prigodit'sya i vashi Rycari.
Dunkan nachal bylo protestovat', no CHerenkov operedil ego:
- Neuzheli vy govorite ser'ezno, Garrison? Da pojmite zhe vy, chto dlya
vypolneniya podobnogo zadaniya malo prosto imet' professional'nuyu
podgotovku. Neobhodimo eshche byt' opytnym i talantlivym agentom. Esli vy
imeete v vidu sobstvennogo syna, to on ne obladaet i tret'ej chast'yu
kachestv, neobhodimyh dlya stol' ser'eznogo dela.
Nastalo vremya samomu Tomasu Mariku vmeshat'sya v razgovor:
- Po-vidimomu, vy ne otdaete sebe otcheta, Uilson, v tom, chto tol'ko
chto proiznesli plamennuyu rech' v pol'zu kandidatury Dunkana Kal'ma. On
edinstvennyj iz prisutstvuyushchih znaet Okrainnye Miry, chto avtomaticheski
delaet ego kandidatom nomer odin na rol' glavnogo ispolnitelya zadumannoj
nami operacii.
- Sir, - vskochil so svoego mesta Trejn, - neuzheli vy ser'ezno
predlagaete postavit' moih Rycarej pod komandovanie etogo cheloveka? - On
ukazal drozhashchim pal'cem v storonu Dunkana.
- Net, vo vsyakom sluchae ne sejchas. My poka eshche ne znaem, naskol'ko
tochna nasha informaciya o sobytiyah na |rotituse. No kak vy smotrite na to,
esli my nachnem imenno s etogo i poprosim Dunkana napravit'sya tuda dlya
sbora dopolnitel'nyh dannyh? A my poka podozhdem ego soobshcheniya. Esli
svedeniya podtverdyatsya, u menya ne ostanetsya inogo vybora, krome kak
poslat' otryad na Galateyu.
Marik perevel vzglyad na Dunkana i neskol'ko sekund izuchal ego lico.
- Pravo okonchatel'nogo resheniya ostaetsya, estestvenno, za vami, -
dobavil on tiho.
Nastupilo vremya razdumij dlya samogo Dunkana.
V principe on ne imel nichego protiv togo, chtoby sovershit' eshche odin
voyazh na Periferiyu. Smushchalo drugoe. Do sih por on rabotal tol'ko na sebya.
Sejchas emu predstoyalo potrudit'sya dlya general-kapitana i svoej rodiny.
On obvel vzglyadom chetyreh chelovek, ozhidavshih ego otveta.
V glazah Marika i ego otca svetilas' nadezhda. Fizionomiya CHerenkova
vyrazhala skoree skepticheskoe otnoshenie ko vsemu proishodyashchemu. CHto
kasaetsya Trejna, to ego lico stalo pochti bagrovym ot negodovaniya.
Vozmozhno, chto imenno otkrytoe nezhelanie Trejna videt' ego uchastnikom
zadumannoj operacii v konechnom itoge predopredelilo reshenie Dunkana.
- YA prinimayu vashe predlozhenie, sir, - proiznes on posle nedolgogo
razdum'ya, - no srazu preduprezhdayu, chto ne poterplyu ni malejshego
vmeshatel'stva v moi dela. YA otpravlyus' na |rotitus i soobshchu vam svoi
vyvody. Tem vremenem Rycari dolzhny sobrat'sya zdes', na Marike, i byt'
gotovy po pervomu moemu signalu vyletet' na Galateyu.
Uslyshav podobnoe trebovanie, Trejn uzhe ne smog sderzhat' sebya:
- Sir, nastoyatel'no proshu vas peremenit' reshenie. Dunkan Kal'ma
sovershenno ne podhodit dlya takoj missii. Vspomnite, umolyayu vas, chto u
nego uzhe byla vozmozhnost' posluzhit' pod znamenami Ligi, no on prenebreg
eyu i predpochel otpravit'sya v poiskah priklyuchenij na Periferiyu. Kak
takomu cheloveku mozhno doverit' komandovanie Rycaryami Vnutrennej Sfery?
Neuzheli vo vseh mirah Ligi net bolee dostojnogo kandidata?
Pohozhe, chto iz vseh prisutstvuyushchih v komnate lish' samomu Tomasu
Mariku udalos' sohranit' hotya by vneshnyuyu nevozmutimost'.
- Dzhentl'meny, ya otdayu sebe polnyj otchet v tom, chto rech' idet o igre,
hotya i ves'ma ser'eznoj. I pri dannyh obstoyatel'stvah polagayu, chto eto
nailuchshij hod, kotoryj my mozhem sdelat'. Vozmozhno, chto est' i luchshie
kandidaty, chem Dunkan Kal'ma, no poka oni nam neizvestny, a u nas net
vremeni na dolgie poiski. Mne nezachem takzhe preduprezhdat' vas o tom, chto
predmet nastoyashchego razgovora yavlyaetsya voprosom nacional'noj
bezopasnosti. Krome vas, ni odin chelovek ne dolzhen znat' ob etom.
CHto kasaetsya vashih Rycarej, kapitan Trejn, to my obsudim etu problemu
chut' pozdnee. Poka zhe ya ne trebuyu ot vas nichego bolee togo, chto i tak
vhodit v krug vashih pryamyh obyazannostej.
- Razumeetsya, sir.
- Prevoshodno, - zaklyuchil Tomas Marik, podnimayas' so svoego mesta i
davaya tem samym ponyat', chto audienciya okonchena. - Vy, Dunkan,
otpravlyaetes' na |rotitus, i chem skoree, tem luchshe. V vashe rasporyazhenie
budet predostavleno torgovoe sudno, yavlyayushcheesya sobstvennost'yu moej
sem'i. Lyudyam po marshrutu vashego sledovaniya budut dany rasporyazheniya
okazyvat' vam vsyacheskoe sodejstvie. Parlamentariyam poka luchshe nichego ne
znat' o nashih planah. Otryad Rycarej pribudet na Marik dlya
sootvetstvuyushchej podgotovki.
Dunkan tak i ne reshil dlya sebya, sleduet li emu ogorchat'sya ili
radovat'sya po povodu resheniya general-kapitana. Otnyne on byl vovlechen v
ves'ma riskovannoe predpriyatie, hotya i na sobstvennyh usloviyah. Tak ili
inache, nesomnenno, chto vperedi ego zhdali novye uvlekatel'nye
priklyucheniya.
- Dunkan, - pozval ego Tomas Marik, prezhde chem molodoj chelovek uspel
otklanyat'sya, - my s vashim otcom davnie druz'ya, a posemu ya doveryayu vam
tak zhe, kak emu. Ne somnevayus', chto vy opravdaete moe doverie.
- Blagodaryu vas, sir, - otvechal Dunkan, klanyayas'. - Vam ne pridetsya
sozhalet' o svoem reshenii, - dobavil on, nevol'no sprashivaya pri etom
sebya: kakogo cherta on pozvolil vtyanut' sebya v stol' somnitel'nuyu
istoriyu?
Peshchera CHerepa
N'yu-Sent-|ndryu, Periferiya
Federaciya Sirsiniusa
18 aprelya 3057 g.
V kabinete, skrytom v labirinte Peshchery CHerepa, za rabochim stolom
sideli dvoe - Stefan Amaris i Kemper Vares. Pered nimi lezhala karta
Vnutrennej Sfery, na kotoroj byli izobrazheny vse territorii i
gosudarstva, nekogda ob®edinennye pod shtandartami Zvezdnoj Ligi. Tuskloe
osveshchenie komnaty meshalo rassmotret' detali chertezha, no dlya samogo
Varesa eto obstoyatel'stvo ne imelo osobogo znacheniya. On uzhe provel
stol'ko vremeni nad kartoj, izuchaya marshruty peredislokacii svoih otryadov
i vozmozhnye tochki naneseniya budushchih udarov, chto mog orientirovat'sya
prakticheski vslepuyu.
- Pervyj divizion Novoj Respublikanskoj Gvardii nahoditsya v predelah
odnogo pryzhka ot |rotitusa, milord, - dolozhil on. - CHerez dve nedeli oni
budut gotovy nanesti ocherednoj udar.
Samoprovozglashennyj Vladyka Zvezd prodolzhal sosredotochenno izuchat'
lezhavshuyu pered nim kartu. Dlya kapitana bylo bolee chem ochevidno, chto eto
zanyatie - vsego lish' eshche odin teatral'nyj zhest, rasschitannyj na
doverchivogo zritelya.
- Dajte mne vozmozhnost' podumat', Vares, - razdrazhenno proiznes
Vladyka, energichno massiruya zatylok pal'cami pravoj ruki.
Kapitan gotov byl uzhe vzorvat'sya, no, vovremya oceniv komichnost'
situacii, lish' pochtitel'no sklonil golovu:
- Razumeetsya, sir.
"No kakov bolvan! - razdrazhenno podumal on pro sebya. - Schitaet nuzhnym
lezt' ne v svoe delo dazhe togda, kogda i rebenku yasno, chto etogo kak raz
delat' ne sleduet. Diletant. Mechtatel'. No dazhe emu by pora uzhe ponyat',
chto planirovanie voennyh operacij - delo specialistov. Odnazhdy ya ne
vyderzhu i vyskazhu emu pryamo v lico vse, chto o nem dumayu".
Stefan Amaris velichestvennym zhestom ukazal na malen'kuyu tochku
|rotitusa v pravom uglu karty.
- CHem vy mozhete garantirovat' uspeh operacii? - sprosil on
dramaticheskim shepotom. - Vy planirovali ee tak dolgo, chto sluhi o nej
mogli prosochit'sya za steny etogo kabineta. Mozhet byt', nam sleduet
podumat' ob izmenenii napravleniya i vremeni naneseniya nashego udara?
"Gospodi! - ustalo podumal Vares. - Tol'ko etoj radosti mne eshche ne
hvatalo".
- Vasha ozabochennost' vpolne opravdanna, milord, - proiznes on vsluh.
- No tem ne menee mogu zaverit' vas, chto svedeniya izvestny lish' ochen'
ogranichennomu krugu lic iz vashego blizhajshego okruzheniya. Konechno, nash
predstavitel' na Galatee takzhe osvedomlen ob etih planah, poskol'ku
imenno emu bylo porucheno podyskat' podhodyashchij korabl' dlya
transportirovki boevyh robotov. No ya polnost'yu doveryayu etomu cheloveku.
Kosvennym podtverzhdeniem tomu, chto nashi plany ne stali izvestny ni
odnomu iz pravitelej Vnutrennej Sfery, sluzhit i to obstoyatel'stvo, chto
do sih por my ne nablyudaem nikakih preventivnyh mer s ih storony. Esli
by utechka informacii vse-taki proizoshla, to oni by nezamedlitel'no
nachali perebrosku svoih sil v rajon predpolagaemogo desanta. Odnako my
ne raspolagaem podobnymi svedeniyami.
Vares predpochel umolchat' o tom, chto, po ego glubokomu ubezhdeniyu, rano
ili pozdno pravitel'stva Vnutrennej Sfery neminuemo dolzhny byli vser'ez
vzyat'sya za poiski, a mozhet byt', uzhe i nachali ih, hotya i ne afishirovali
sobstvennyh dejstvij. Sejchas vopros sostoyal v tom, naskol'ko oni sami
byli gotovy k provedeniyu novoj krupnomasshtabnoj operacii. No i zdes'
Vares pochti ne somnevalsya v uspehe. Osechki byt' ne dolzhno.
- Horosho, gotov soglasit'sya s vashim mneniem. Osnovnaya shema naneseniya
udara, ochevidno, ostaetsya prezhnej.
- Vy, kak vsegda, prekrasno informirovany, sir.
- Polagayus' na vas, Vares. Smotrite ne podvedite menya.
- Ne bespokojtes', milord. |rotitus prakticheski ne zashchishchen. Uspeh
garantirovan. Po obyknoveniyu, vsyu otvetstvennost' za napadenie my
popytaemsya vozlozhit' na Rycarej Vnutrennej Sfery.
- Otlichno, - proiznes Amaris, vozvrashchayas' k izucheniyu karty. - Est' li
kakie novosti ot nashih agentov?
- K sozhaleniyu, uzhe neskol'ko nedel' my ne imeem svyazi s nashimi lyud'mi
na Lutiene.
- Vy opasaetes' provala?
- Isklyuchit' ego polnost'yu nikogda nel'zya. Razvedka protivnika
rabotaet dostatochno effektivno. K tomu zhe eto ih sobstvennaya territoriya.
V luchshem sluchae nashi lyudi pochuvstvovali nablyudenie i opasayutsya vyhodit'
na svyaz'. V hudshem - ih uzhe prosto ne sushchestvuet.
Amaris nedovol'no pomorshchilsya.
- Postarajtes' v lyubom sluchae ne ostavlyat' sledov.
- |to uzhe predusmotreno, sir. Krome togo, eti lyudi nichego ne znayut ni
o meste raspolozheniya nashej bazy, ni tem bolee lichno o vas, milord. Dazhe
esli oni popadut v lapy razvedki, oni malo chto smogut rasskazat'. No
polagayu, do etogo delo ne dojdet. Verbovka novogo popolneniya proishodit
uspeshno, hotya i trebuet vremeni. Ostaetsya dobavit', chto novosti,
poluchennye mnoyu s drugih mirov, eshche bolee obnadezhivayushchie. Na Siane nashi
otryady nahodyatsya vsego v neskol'kih kilometrah ot Nebesnogo Dvorca i
gotovy nachat' dejstvovat' po pervomu signalu. Shozhaya obstanovka i na
Novom Avalone.
- A chto slyshno ot komandy, zabroshennoj na Atreus?
- Po ih svedeniyam, Tomas Marik ne pokazyvalsya na publike uzhe okolo
desyati dnej. Oficial'nye soobshcheniya, kak vsegda, dostatochno tumanny.
Lichno ya dumayu, chto libo on predprinyal nekuyu sekretnuyu poezdku, libo
bolen.
Amaris dovol'no rassmeyalsya.
- On prosto pryachetsya. Emu prekrasno izvestno, chto rejting ego
dragocennyh Rycarej segodnya nizok, kak nikogda. Rano ili pozdno pridetsya
otchityvat'sya pered Sovetom Ligi, posle chego ego vynudyat pozhertvovat'
svoej lyubimoj igrushkoj.
- Mogu ya zadat' vam vopros, milord?
- Slushayu vas, kapitan.
- V principe my mogli nanesti svoj udar v tom napravlenii, kakoe by
pozhelali, - nachal on, tshchatel'no podbiraya slova. - V nashih vozmozhnostyah
diskreditirovat' lyuboe elitnoe podrazdelenie Vnutrennej Sfery. Vy
vybrali Orden Rycarej Vnutrennej Sfery. Mogu ya znat', kakaya koshka
probezhala mezhdu vami i Domom Marika?
Neskol'ko sekund Amaris molcha rassmatrival svoego glavnogo pomoshchnika.
Zatem on dobrodushno rassmeyalsya i otkinulsya na spinku svoego kresla.
- Nikakih problem, kapitan. Uveryayu vas, zdes' net nichego lichnogo.
Obshcheizvestno, chto bol'shinstvo specialistov rascenivaet Rycarej kak
naibolee boesposobnoe podrazdelenie Vnutrennej Sfery. CHem ne povod dlya
nachala boevyh dejstvij, kapitan?
Vares ugryumo kivnul golovoj:
- V samom dele, povod dostojnyj.
Vprochem, Amaris i tut okazalsya veren sebe, i ego posleduyushchie slova
okazalis' v pryamom protivorechii s predydushchimi.
- Rycari - eto bol'she chem prosto elitnoe podrazdelenie voditelej
boevyh robotov. Oni predstavlyayut dlya nas naibol'shuyu ugrozu na puti
sozdaniya novoj Zvezdnoj Ligi. Tol'ko oni mogut ostanovit' pobednuyu
postup' moih legionov. Imenno poetomu oni dolzhny byt' unichtozheny v
pervuyu ochered' i moral'no i fizicheski.
- Kakim obrazom?
- Ne toropites', Vares. YA ponimayu vashe nedoumenie. Ne zabyvajte, chto
ya izuchal istoriyu. Tomas Marik men'she vsego dumal o sozdanii lichnoj
gvardii, kogda podpisyval ukaz ob uchrezhdenii Ordena. Ego zamysly shli
kuda dal'she. Kak i ya, on mechtaet o restavracii Zvezdnoj Ligi i prekrasno
ponimaet, kakim sposobom proshche vsego osushchestvit' svoyu mechtu. Ego Orden
lish' proobraz budushchego gosudarstvennogo ustrojstva! V otlichie ot nego, ya
stavlyu vo glavu ugla moyu sobstvennuyu volyu. Tol'ko sil'nyj chelovek
sposoben zalozhit' fundament novoj Galakticheskoj Imperii. Dlya etogo
neobhodimo prezhde vsego zavoevat' doverie lyudej, postavit' pered nimi
dostojnuyu cel' i ubedit' ih, chto oni sami ili, na hudoj konec, ih deti
uvidyat plody svoih trudov.
YA osvobozhu Vnutrennyuyu Sferu ot ee vyrodivshihsya pravitelej, ya zalozhu
fundament novoj Imperii! Sokrushu mogushchestvo klanov. Lyudi pojdut za mnoj,
potomu chto ya obeshchayu im Budushchee, Nadezhdu, Mechtu! Tak uzh oni ustroeny.
Skazhi im to, chto oni hotyat uslyshat', i oni pojdut za toboj na kraj
sveta. Takova priroda chelovecheskoj natury, Vares.
- Sledovatel'no, nasha pervoocherednaya zadacha - diskreditirovat' Orden
i ubrat' ego s nashego puti?
Amaris udovletvorenno kivnul golovoj.
- S moim ponimaniem zakonov istorii i s vashimi professional'nymi
talantami my sokrushim lyubuyu silu, posmevshuyu stat' na nashem puti.
Sushchestvuyushchaya sistema rassypletsya, kak kartochnyj domik. CHelovechestvo
poluchit nadezhdu na obretenie podlinnoj svobody.
Galaport
Galateya
Marshrut Skai, Federativnoe Sodruzhestvo
German Bovos soshel po stupenyam terminala kosmoporta Galatei i nabral
v legkie svezhij utrennij vozduh planety. On zametno otlichalsya ot togo, k
kotoromu on uzhe uspel privyknut' za vremya dolgogo kosmicheskogo poleta.
Nesmotrya na rannij chas, bylo uzhe dovol'no zharko, i, nado polagat', eto
byl daleko ne predel, esli sudit' po pylayushchemu nad golovoj belomu
solncu. Neznakomye zapahi skoree razdrazhali, chem privlekali, no
professional'nomu soldatu ne sledovalo byt' slishkom trebovatel'nym.
Za poslednie polstoletiya Galaport ostavalsya simvolom delovoj
aktivnosti na etoj planete. Odnako ta kartina, kotoraya predstala pered
vzorom Bovosa, ne vnushala osobogo optimizma. Bol'shinstvo zdanij porta
davno prevratilis' v razvaliny, a te nemnogie, chto eshche funkcionirovali,
yavno trebovali srochnogo remonta. Byvshaya stolica galakticheskoj vol'nicy,
pohozhe, perezhivala ne luchshie vremena. Posle togo kak Volch'i Draguny
ustanovili polnyj kontrol' nad Autrichem, a pravitel'stva Vnutrennej
Sfery v znachitel'noj stepeni utratili prezhnij interes k verbovke
naemnikov, Galateya poteryala svoe prezhnee strategicheskoe znachenie. Sejchas
zdes' poyavlyalis' lish' torgovcy, specializiruyushchiesya na snabzhenii uzhe ne
stol' mnogochislennyh vol'nyh otryadov, libo bedolagi, zhelayushchie primknut'
k naemnikam, no ne znayushchie, kak osushchestvit' svoe zhelanie. Predlozheniya
zametno prevyshali spros. Postepenno Galateya, byvshaya nekogda raem dlya
naemnikov, prevratilas' v otstojnik, gde sobiralis' muzhchiny i zhenshchiny,
ne hotevshie ili ne umeyushchie zhit' po civilizovannym normam.
Sledom za dvumya drugimi passazhirami Bovos proshel v central'noe zdanie
porta, polnyj samyh mrachnyh predchuvstvij. Vprochem, za svoyu bezopasnost'
on ne osobenno opasalsya. Nozh i tabel'nyj lazernyj pistolet garantirovali
emu nadezhnuyu zashchitu ot lyubyh sluchajnostej. Minovav zabroshennyj post
ohrany, on prezritel'no usmehnulsya. Nu i dyra. Bud' u nego s soboj
portativnaya yadernaya raketa, pronesti ee v gorod ne sostavilo by rovnym
schetom nikakogo truda. Vprochem, eto obstoyatel'stvo ne tol'ko obnadezhilo,
no i nastorozhilo ego. Sudya po vsemu, lyudi, s kotorymi on sobiralsya
vstretit'sya, mogli sostavit' dlya nego ser'eznuyu problemu.
Sostoyanie ulic gorodka bylo nichut' ne luchshe zdaniya terminala. Pravda,
nado otdat' dolzhnoe, v barah, melkih magazinchikah, torguyushchih vsyakoj
vsyachinoj, i bordelyah na lyuboj vkus nedostatka ne oshchushchalos'.
Nemnogochislennye peshehody, okazavshiesya na ego puti, osobogo doveriya
tozhe ne vyzyvali. Ne nado dazhe bylo obladat' osobym opytom, chtoby
bezoshibochno opredelit', k kakomu social'nomu sloyu oni prinadlezhali.
Koe-kakie znaki razlichiya, chudom sohranivshiesya na ih chudovishchno gryaznyh
lohmot'yah, prinadlezhali podrazdeleniyam, o sushchestvovanii kotoryh ne
vspomnil by, navernoe, byvalyj professional. Kogda Bovos prohodil mimo
odnoj iz takih grupp, kakoj-to muzhchina otdelilsya ot svoih priyatelej i
vstal na ego puti. On ne brilsya po men'shej mere nedelyu, a, sudya po
ishodyashchemu ot chego zapahu, ne mylsya i togo bol'she.
- Mogu ya chem-nibud' pomoch' tebe, neznakomec? - sprosil on propitym
golosom, otkrovenno naprashivayas' na draku.
Bovos ostanovilsya, prigotovivshis' k samomu hudshemu.
- Ty novichok v zdeshnih mestah, ne tak li? - ne otvyazyvalsya nebrityj.
- Ty prav, priyatel'. Est' eshche voprosy?
- YA paren', kotoryj tebe nuzhen. Menya zovut CHernyj Dzhek Barton. Luchshij
znatok boevyh robotov v radiuse sta svetovyh let.
On protyanul Bovosu gryaznuyu ladon', kotoruyu tomu volej-nevolej
prishlos' pozhat'.
- YA ne ozhidal, chto menya budut zdes' vstrechat', - usmehnulsya on, ne
zhelaya bez nuzhdy nakalyat' obstanovku.
- Da hvatit tebe temnit', - nasupilsya Barton, - ty zhe zabralsya syuda v
poiskah smelyh rebyat. Razve ya ne ugadal?
- Oshibaesh'sya, priyatel'. YA, kak i ty, sam ishchu rabotu.
Vyrazhenie nadezhdy na lice Bartona mgnovenno ischezlo. Teper' na nem
chitalis' tol'ko prezrenie i skuka.
- CHto ne, v takom sluchae udachi tebe, priyatel'. Derzhu pari, chto ona
tebe skoro ponadobitsya.
Neskol'ko sekund Bovos prodolzhal nablyudat' za nim, opasayas' poluchit'
udar nozhom v spinu. Zatem medlenno povernulsya i napravilsya k zdaniyu,
raspolozhennomu, kak emu bylo izvestno, dal'she po ulice. Pohozhe, on
vse-taki proschitalsya, otpravivshis' v eto zaholust'e.
Vpervye za mnogie gody on pochuvstvoval sebya po-nastoyashchemu odinokim.
Galaport
Galateya
Marshrut Skai, Federativnoe Sodruzhestvo
30 aprelya 3057 g.
German Bovos prisel za svobodnyj stolik i osmotrelsya vokrug. Vneshnij
oblik zavsegdataev "Lenivogo kavalerista" ostavlyal zhelat' luchshego, no,
po krajnej mere, nikto iz nih ne proyavlyal osobogo interesa k ego
persone. ZHenshchina, s kotoroj emu predstoyalo vstretit'sya, nastaivala na
meste, gde by ee ne mogli uznat', i Bovos rassudil, chto "Lenivyj
kavalerist" vpolne podhodil dlya etoj celi.
Oficiantka srednih let podoshla k ego stoliku, lenivo zhuya na hodu
zhevatel'nuyu rezinku. Ee obnazhennye do plech ruki byli ispeshchreny nakolkami
s imenami ee byvshih lyubovnikov. Sudya po ih kolichestvu, ee proshlaya zhizn'
byla ves'ma nasyshchennoj.
"Melanholichnoe zrelishche, - podumal Bovos, - navernyaka bol'shinstva etih
parnej davno uzhe net v zhivyh, i eti nakolki ostalis' edinstvennymi
epitafiyami v ih pamyat'".
- CHego tebe, molodec? - sprosila zhenshchina, prinimaya koketlivuyu pozu,
malo podhodyashchuyu ee vozrastu, no zato pozvolyayushchuyu dosyta nalyubovat'sya ee
vnushitel'nymi prelestyami.
- "Severnyj veter", - proiznes on nazvanie svoego lyubimogo napitka.
- Gulyaesh', - fyrknula ona, vozvrashchayas' men'she chem cherez minutu i
stavya na stol stakan podozritel'nogo vida zhidkosti, - delo hozyajskoe.
Goni monetu.
- K chemu takaya speshka? YA eshche ne sobirayus' uhodit'.
- Znayu ya vas. U nas ne prinyato otpuskat' v kredit, dazhe esli ty
sobiraesh'sya prosidet' zdes' vsyu noch'. Otkuda mne znat', est' li u tebya
babki. Tak chto den'gi na bochku.
Bovos ne stal sporit' i pokorno izvlek iz karmana desyatku.
Emu potrebovalos' ne men'she nedeli, chtoby dogovorit'sya o vstreche s
odnim iz dyuzhiny verbovshchikov, operiruyushchih na Galatee. V otlichie ot svoih
kolleg na Autriche, oni predpochitali derzhat'sya v teni, chto bylo nichut' ne
udivitel'no, uchityvaya specifiku ih professii. Galateya davno uzhe stala
nadezhnym pristanishchem dlya piratov, kontrabandistov i prochego sbroda,
gotovogo za umerennuyu platu vzyat'sya za lyubuyu, dazhe samuyu gryaznuyu rabotu.
Vprochem, Bovos horosho ponimal trudnost' stoyashchej pered nim zadachi i ne
rasschityval, chto emu povezet s pervogo raza. Vne vsyakogo somneniya, lyudi,
atakovavshie SHiro-3, ne sobiralis' afishirovat' svoyu deyatel'nost'. Emu
sledovalo soblyudat' osobuyu ostorozhnost', esli on nadeyalsya dobit'sya
uspeha i pri etom ostat'sya v zhivyh.
V dveryah zabegalovki poyavilas' zhenshchina, zakutannaya v dlinnyj plashch,
obychnuyu odezhdu obitatelej planety v dozhdlivoe vremya goda. Ej bylo nikak
ne men'she pyatidesyati let, i ee ogrubelaya ot vetra i solnca kozha
svidetel'stvovala, chto bol'shuyu chast' ih ona provela na Galatee, vo
vsyakom sluchae poslednyuyu ih chast'. Sedye volosy byli korotko ostrizheny.
Surovoe vyrazhenie lica naryadu s koburoj lazernogo pistoleta u poyasa
nedvusmyslenno ukazyvali na to, chto ona umeet postoyat' za sebya.
Brosiv bystryj ocenivayushchij vzglyad na posetitelej, zhenshchina reshitel'no
napravilas' k stoliku, za kotorym sidel lejtenant.
- Vy Bovos? - korotko sprosila ona.
- Lejtenant German Bovos, - predstavilsya on, vstavaya i protyagivaya
ruku.
Ona prezritel'no proignorirovala ego zhest i uselas' na stul naprotiv
nego.
- A vy, sledovatel'no...
- Ona i est'. Ne stoit bez nadobnosti nazyvat' moego imeni. Steny
imeyut ushi, a mne ne nuzhna lishnyaya reklama. YA ne vedu del s podonkami,
sobirayushchimisya v podobnyh mestah, i sama reshayu, kto mne podhodit.
- YA slyshal ob etom, - podtverdil Bovos. Soglasno sluham, kotorye emu
udalos' sobrat' v nochnyh pritonah Galaporta, Klara Lib sobirala komandu
naemnikov dlya operacii v Sindikate Drakonov. Kak i vsyakie sluhi, oni
byli dostatochno nepolny i protivorechivy, no Bovos ne teryal nadezhdy. Kto
znaet, mozhet byt', Lib i byla tem chelovekom, kotorogo on iskal. Drugogo
sposoba vyjti na banditov, sovershivshih nalet na SHiro-3, u nego ne bylo.
V lyubom sluchae, ona mogla raspolagat' informaciej, kotoraya pozvolila by
emu najti sledy etih lyudej.
- YA proverila te svedeniya, - prodolzhala ona, - i cherez moih druzej
mne udalos' vyyasnit', chto vy dejstvitel'no sluzhili v chine lejtenanta vo
Vtorom batal'one Vostochnyh Gusar. Neplohaya rekomendaciya. Teper' ya hochu
uznat' glavnoe. Kakogo cherta vy pritashchilis' na Galateyu?
- Po lichnym motivam, - otrubil Bovos, nahmurivshis'.
- Esli vy sobiraetes' imet' so mnoj delo, nado byt' bolee
otkrovennym, lejtenant.
- YA ishchu rabotu, za kotoruyu platyat den'gi. Horoshie den'gi. Te usloviya,
kotorye mne predlozhili na Autriche, menya ne ustroili.
Bovos sdelal glotok iz svoego stakana i konchikom yazyka oblizal guby.
Lib otkinulas' na spinku stula i neskol'ko mgnovenij nasmeshlivo
razglyadyvala ego.
- Tak ya i dumala, - prezritel'no proiznesla ona, podnimayas' na nogi.
- Legavyj!
- CHto vy hotite etim skazat'?
- To, chto ty slyshal. Legavyj, da eshche i novichok. SHpion! Oni
navedyvayutsya k nam vremya ot vremeni. I kakuyu zhe sluzhbu ty predstavlyaesh'?
Dolzhna skazat', chto ty, pozhaluj, samyj hudshij iz vseh, kogo ya do sih por
vstrechala. Darom hleb zhresh'. Peredaj svoemu bossu, chto emu sleduet
udelyat' bol'she vnimaniya podgotovke svoih agentov.
German, v svoyu ochered', vstal na nogi.
- Pochemu vy reshili, chto ya shpion? - serdito sprosil on.
- A kakie v etom mogut byt' somneniya? - nasmeshlivo prishchurilas' Lib. -
Dolzhna eshche predupredit', chto parni, zanimayushchiesya tvoim delom, ne dolgo
zazhivutsya na Galatee, esli vovremya ne dogadayutsya ubrat'sya otsyuda
kuda-nibud' podal'she. Tak vot tebe moj sovet. Beri nogi v ruki i motaj
otsyuda, poka eshche cel.
- Vy oshibaetes'. YA ne shpion. Mne prosto nuzhna rabota! - ryavknul on,
hvataya Lib za ruku, chtoby pomeshat' ej ujti.
Lib prezritel'no ottolknula ego ruku i mnogoznachitel'no potyanulas' k
kobure svoego lazera.
- Poslushaj, Bovos ili kak tebya tam. Ne veshaj mne lapshu na ushi. YA i ne
takih videla. A tvoim basnyam ne poverit i rebenok.
Neskol'ko posetitelej, privlechennyh shumom ssory, podnyali bylo golovy,
no, zametiv metallicheskij blesk oruzhiya, pospeshili vernut'sya k svoim
napitkam.
- YA slishkom zanyataya zhenshchina, chtoby tratit' svoe vremya na kazhdogo
deshevogo filera, kotoryj suet svoj nos v chuzhie dela.
- YA ne shpion, - povtoril Bovos skvoz' zuby.
- Togda dokazhi eto.
Bovos sovershenno ne byl gotov k takomu povorotu sobytij. Kazhetsya, v
pervyj raz on rasteryalsya.
- CHto ya mogu skazat'? - priznalsya on. - Da vy vse ravno ne poverite
moim slovam, chto by ya ni govoril.
- Eshche by!
Bovosu ne ostavalos' nichego drugogo, kak priznat' svoe polnoe
porazhenie.
- Nu i chert s vami. Ne hotite verit', ne ver'te. No prezhde chem vy
ujdete, pozvol'te i mne skazat' vam koe-chto. V etoj dyre vam nikogda ne
najti pilota s moim opytom i kvalifikaciej. Vy i sami eto znaete, esli
ne polenilis' proverit' moj posluzhnoj spisok. Tak stoit li brosat'sya
takimi lyud'mi, kak ya?
Klara Lib neskol'ko sekund prostoyala molcha, slovno vzveshivaya silu ego
poslednego argumenta.
Sam Bovos ne pital osobyh illyuzij na sej schet, no byl dovolen uzhe i
tem, chto emu vse-taki udalos' zainteresovat' ee.
Nakonec, vidimo prinyav okonchatel'noe reshenie, Klara Lib vernulas' na
prezhnee mesto.
- Ne lyublyu vran'ya i nedomolvok, Bovos. Poprobujte eshche raz. No imejte
v vidu: ya daleko ne devochka i bez truda sumeyu otlichit' pravdu ot lzhi.
- Horosho, - soglasilsya on, - ya ishchu zdes' verbovshchika, sformirovavshego
otryad, napavshij na podrazdelenie, v kotorom ya sluzhil.
- Valyajte dal'she, ya slushayu.
- YA videl etih rebyat v boyu i gotov imet' s nimi delo.
Po vyrazheniyu lica Lib on ponyal, chto ona ne poverila emu, no tem ne
menee ostalas' sidet', davaya emu vozmozhnost' zakonchit' svoyu istoriyu.
- YA ne sobirala komandu, sovershivshuyu nalet na SHiro-3, - nakonec
proiznesla ona ugryumo. - Dela na Galatee idut parshivo, ne to chto ran'she.
Da i dal'she Periferii moi rebyata obychno ne suyutsya. Klass ne tot. No ty
opyat' prinyalsya za svoe. Neuzheli ty dumaesh', chto ya poveryu tvoim bajkam o
tom, chto tebe tak ponravilis' eti parni, chto ty razyskivaesh' ih po vsej
Galaktike? Ty chto, za duru menya derzhish'? Da odno vyrazhenie tvoego lica
govorit pryamo o protivopolozhnom.
Bovos vzdohnul, ponimaya, - chto on sejchas nichut' ne blizhe k svoej
celi, chem byl nedelyu nazad.
- Vy pravy, - sdalsya on. - YA i ne sobiralsya rabotat' s nimi. YA hochu
otomstit' za moih tovarishchej, hotya, vozmozhno, i eto moe zhelanie snova
pokazhetsya vam detskim i smeshnym. Oni zamanili nas v lovushku, a potom
bezzhalostno vyrezali ves' otryad. YA i sam ucelel razve chto chudom.
V ego slovah prozvuchala gorech', kotoruyu na etot raz on i ne pytalsya
skryt'.
- YA slyshala ob etom dele, da i kto o nem ne slyshal? Esli verit'
sluham, eto byli Rycari starogo Marika.
Bovos otricatel'no pokachal golovoj,
- V etoj istorii verno tol'ko to, chto ih roboty byli okrasheny v cveta
Ordena. Ostal'noe vse chush'. Rycari rabotayut na mashinah poslednih
modelej. |ti zhe byli starye razvalyuhi, koe-kak podlatannye dlya etogo
sluchaya. S drugoj storony, nikto ne ubedit menya, chto general-kapitan stal
by ispol'zovat' Rycarej protiv svoih zhe soyuznikov.
- Gazety priderzhivayutsya inogo mneniya.
- K d'yavolu vse gazety. YA byl tam i vse videl svoimi glazami.
- Teper' poslushaj menya, Bovos. Ty vzyalsya za dohloe delo. Ne mozhesh' zhe
ty do konca svoih dnej motat'sya po Galaktike v poiskah svoih obidchikov.
Da dlya etogo i dvuh zhiznej ne hvatit. Ty paren' krepkij. YA najdu tebe
takuyu rabotu, chto cherez shest' mesyacev ty naproch' zabudesh' o vsej etoj
istorii.
"Mozhet byt', ona i prava, - tosklivo podumal Bovos. - SHansov u menya
nikakih ili pochti nikakih. No kak zabyt' pavshih tovarishchej, narushit'
klyatvu? Net uzh, byla ne byla. Pust' mne budet huzhe".
On netoroplivo dopil svoj stakan.
- Spasibo za predlozhenie, Lib. Ej-bogu, bol'shoe spasibo. No u menya
drugie plany.
Ona slegka kivnula golovoj v otvet, slovno i ne ozhidala ot nego
nichego drugogo.
- CHto sobiraesh'sya delat' dal'she?
- Ne znayu eshche, - otvetil on sovershenno pravdivo, - no ya pochemu-to
uveren, chto chelovek, sobravshij komandu dlya naleta na SHiro-3, operiruet
zdes'. Piloty, rabotayushchie po oficial'nym kontraktam, ne opustilis' by do
podobnogo dela.
Lib zadumchivo pochesala podborodok.
- Togda na tvoem meste ya nachala by s togo, chto poprobovala proshchupat'
lyudej, zanimayushchihsya organizaciej turnirov robotov. Slyshal o takih?
- Da, dazhe videl odin takoj neskol'ko let nazad, na Solyarise.
Lib nasmeshlivo fyrknula.
- Togda ty nichego ne znaesh', synok. Na Galatee delo postavleno na
shirokuyu nogu. U nas postroeno neskol'ko special'nyh aren dlya provedeniya
podobnyh sostyazanij. Dryannoe delo, dolzhna tebe skazat', no prinosit
vernyj dohod. Na hleb s maslom hvataet. Da i na vypivku tozhe.No redkomu
pilotu udaetsya proderzhat'sya bol'she chem paru mesyacev. Posle etogo ih
vynosyat s areny nogami vpered, esli, konechno, ostaetsya chto vynosit'. S
tvoim opytom ty mog by proderzhat'sya nemnogo podol'she. Pokrutis' v etih
mestah, mozhet byt', i uslyshish' chto-nibud' poleznoe.
- Eshche raz spasibo za sovet, Lib. Zvuchit zamanchivo, - soglasilsya
Bovos. - Kak mne vyjti na organizatorov Igr?
Lib oglyadelas' vokrug, ne podslushivaet li ih kto.
- Ladno, chert s toboj, hotya podobnye uslugi i ne v moih pravilah. U
menya est' neskol'ko znakomyh, u kotoryh ty smozhesh' poluchit' nuzhnuyu tebe
informaciyu.
Bovos naklonilsya vpered, starayas' ne propustit' ni odnogo skazannogo
emu slova.
Kommercheskij desantnyj korabl', Sistema Levajn
Orbital'nyj priemnyj punkt
|rotitus, Periferiya
Dunkan podnyalsya po lestnice i postuchal v dver' priemnoj. Polet na
|rotitus zanyal u nego bolee dvuh nedel'. |tot srok mog byt' i bol'shim,
esli by ne sodejstvie general-kapitana, predostavivshego v ego polnoe
rasporyazhenie odin iz sobstvennyh subprostranstvennyh zvezdoletov.
Sejchas, kogda on nahodilsya vsego v neskol'kih chasah poleta ot
|rotitusa, Dunkan ispytyval potrebnost' v novom privatnom razgovore s
Rodom Trejnom. CHrezvychajnaya vazhnost' missii trebovala ot nego pozabyt' o
lichnyh ambiciyah. Dunkan ponimal, chto ih lichnaya nepriyazn' mozhet ser'ezno
povredit' poruchennomu delu.
Ot nego trebovalos' lyuboj cenoj dobit'sya hotya by vremennogo
peremiriya, dazhe esli dlya ego dostizheniya prishlos' by potrafit'
gipertrofirovannomu samolyubiyu blagorodnogo Rycarya. Po obyknoveniyu,
Dunkan chuvstvoval sebya luchshe vsego togda, kogda ekstremal'nye
obstoyatel'stva gotovy byli zagnat' ego v ugol. Emu ne nado bylo
ob®yasnyat' podopleku emocij, dvizhushchih postupkami Trejna. Gordost' Rycarej
Ordena davno voshla v poslovicu.
Ponyatno, chto dlya Trejna Dunkan byl vsego lish' odnim iz gryaznyh
naemnikov, i perspektiva sluzhit' pod ego nachalom nikak ne ulybalas'
samovlyublennomu kapitanu.
"Hotim my etogo ili ne hotim, - povtoril pro sebya Dunkan, - nam
predstoit rabotat' vmeste, hotya i na moej territorii. Ne mogu zhe ya
dopustit', chtoby iz-za lichnogo tshcheslaviya my postavili na gran' provala
vazhnuyu operaciyu".
Dver' so skripom otvorilas', i Dunkan okazalsya v kabinete Trejna,
sluzhashchem v silu specificheskih uslovij T-korablya odnovremenno spal'nej i
zhilym pomeshcheniem. Vopreki svoemu skepticheskomu otnosheniyu k Rycaryam
voobshche i k ih kapitanu v chastnosti, Dunkan ne mog ne otdat' dolzhnoe
ideal'nomu poryadku, carivshemu v komnate. Dazhe dve knigi, lezhavshie na
pohodnoj krovati Trejna, byli raspolozheny strogo simmetrichno
otnositel'no izgolov'ya. Dunkan nevol'no usmehnulsya, podumav o tom,
naskol'ko vse eto bylo ne pohozhe na tot bardak, kotoryj stoyal v ego
sobstvennoj komnate.
- CHem obyazan? - kislo osvedomilsya Trejn, podnimayas' navstrechu
nezvanomu gostyu.
- Nam nuzhno pogovorit', - suho poyasnil Dunkan, - u nas vsego lish'
neskol'ko chasov pered vysadkoj na planetu, i moya pryamaya obyazannost'
rasskazat' vam vse, chto ya sam znayu o |rotituse.
- Blagodaryu vas, no u menya uzhe byla vozmozhnost' oznakomit'sya s
dokladami SB na sej schet, - zametil Trejn vse tem zhe kislym tonom, - i ya
ne dumayu, chto vy smogli by soobshchit' mne chto-libo novoe.
Dunkan ulybnulsya i bez priglasheniya zashel vnutr', ignoriruya ochevidnoe
namerenie hozyaina pregradit' dorogu. On peresek komnatu i, k uzhasu
Trejna, demonstrativno opustilsya na tshchatel'no ubrannuyu postel'.
- Vy tak dumaete? Vy polagaete, chto v dokladah SB soderzhatsya svedeniya
o tom, v kakie chasy otkryty mestnye kazino? Tam govoritsya o tom, chto v
rasporyazhenii shefa policii N'yu-Hedona imeyutsya, po krajnej mere, tri
sobstvennyh vooruzhennyh formirovaniya, kotorye on ispol'zuet dlya togo,
chtoby vybivat' denezhki iz mestnyh torgovcev i zaezzhih turistov? CHto
soobshchaet SB o torgovle zhenshchinami v zdeshnih krayah?
Trejn prislonilsya k dveri i velichestvenno skrestil ruki na grudi.
- Mne voobshche malo chto izvestno o nravah prestupnogo mira, ne govorya
uzhe o ego lokal'noj specifike.
Dunkan oskorbitel'no usmehnulsya.
- A k vashemu svedeniyu, eto vsego lish' verhushka ajsberga.
- Vy tak uvereny, chto mne neobhodimo eto znat'? Dunkan ravnodushno
pozhal plechami:
- Da, esli vy namerevaetes' vypolnit' poruchenie Marika.
- Dopustim, vy pravy. CHem zhe togda ob®yasnit' stol' halatnoe otnoshenie
nashih agentov k svoim pryamym obyazannostyam?
Dunkan mashinal'no brosil vzglyad na koreshki knig, lezhavshih na posteli
Trejna. Odna iz nih prinadlezhala nekoemu Pattonu, familiya kotorogo
pokazalas' Dunkanu smutno znakomoj. Kniga vtorogo avtora, sudya po vsemu
drevnego kitajskogo filosofa, vpervye popalas' emu na glaza.
- SB ne mozhet znat' vsego, - zametil on primiritel'no.
Trejn nedovol'no nahmurilsya.
- To, o chem vy tol'ko chto upomyanuli, podtverzhdaet moyu tochku zreniya na
Periferiyu. Dolzhen soglasit'sya, chto, vozmozhno, ya nedoocenil
spravedlivost' vashih slov, proiznesennyh vo vremya nashej predydushchej
vstrechi.
- Ves'ma priznatelen.
- Veroyatno, ya byl sklonen neskol'ko pereocenivat' dostizheniya
civilizacii na okrainnyh planetah. Teper' ya vizhu, chto zdes' po-prezhnemu
bezrazdel'no vlastvuet varvarstvo i polnoe bezzakonie. Mestnoe naselenie
predstavlyaet soboj otbrosy obshchestva, ne imeyushchie ponyatiya o chesti ili
morali. Tehnologii voobshche ne sushchestvuet. CHto kasaetsya uslovij
sushchestvovaniya, to oni ne vyderzhivayut nikakoj kritiki.
Nevol'no Dunkanu stalo zhal' Trejna.
- Ej-bogu, vy strannyj chelovek, Rod. YA pomnyu slova vashego Magistra, s
kotorymi vy navernyaka soglasny, o tom, chto Orden predstavlyaet soboj
skoree social'nuyu, nezheli voennuyu organizaciyu, nekij proobraz budushchego
obshchestva. No ya ne perestayu porazhat'sya, kak vy, chelovek, posvyativshij svoyu
zhizn' stol' vysokim idealam, tak malo osvedomleny o zhizni real'noj.
Inogda u menya sozdaetsya vpechatlenie, chto vy prosto ne verite v
vozmozhnost' primeneniya svoih idej na praktike.
- Vy oskorblyaete menya, ser! Mne stranno slyshat' podobnye slova ot
cheloveka, ch'e polozhenie v obshchestve vsecelo zavisit ot bylyh zaslug ego
otca.
- Zapomnite raz i navsegda, Trejn, - proiznes Dunkan narochito
holodno, s trudom uderzhivayas' ot nastojchivogo zhelaniya dat' svoemu
sobesedniku po morde, - moj otec ne imeet nikakogo otnosheniya k moej
missii. General-kapitan lichno priglasil menya. YA ne znayu, kakie u nego
byli osnovaniya dlya etogo, i ne stremlyus' uznat'. Skazhu tol'ko odno: ya
sobirayus' vypolnit' ego poruchenie, dazhe esli vy prilozhite vse sily,
chtoby pomeshat' mne v etom. I eshche odno. Ne sudite slishkom strogo
obitatelej zdeshnih mest. Priberegite svoe suzhdenie do toj pory, kogda vy
s nimi poluchshe poznakomites'. Derzhu pari, chto vy v pervyj raz na
Periferii.
- Vy pravy. I mogu dobavit', chto ne goryu zhelaniem zaderzhivat'sya zdes'
osobenno nadolgo.
- Mogu tol'ko povtorit', chto dlya cheloveka, sluzhashchego v elitnom
podrazdelenii Tomasa Marika, u vas ves'ma strannye vzglyady na sposoby
dostizheniya celej, zapisannyh v ego ustave.
- CHto vy etim hotite skazat'? - osvedomilsya Trejn vse tem zhe
vysokomernym tonom.
Dunkanu s bol'shim trudom udalos' podavit' pristup ohvativshego ego
razdrazheniya.
"CHert poberi, - podumal on, - nu i poslal zhe Gospod' mne takogo
snoba".
- Ne zabyvajte, chto Periferiya - eto granica civilizacii, v
tradicionnom znachenii etogo slova, - terpelivo napomnil on. - Ponyatno,
chto lyudi zdes' sobralis' raznye, no upasi vas Bog smotret' na nih sverhu
vniz. Vo-pervyh, v etom sluchae ya ne dal by za vashu zhizn' i grosha, a
vo-vtoryh, v kakih by primitivnyh usloviyah oni ni zhili, oni zasluzhivayut
ne men'shego vnimaniya i uvazheniya, chem obitateli Vnutrennej Sfery. Vy
pravy, zdes' bol'she chem dostatochno prestupnikov, professional'nyh
igrokov, kontrabandistov, piratov i prostitutok, no bol'shinstvo
naseleniya sostavlyayut vse zhe fermery, zolotoiskateli, ohotniki i drugie
chestnye lyudi, postavivshie svoej cel'yu obespechit' blagosostoyanie svoih
detej cenoj svoego povsednevnogo iznuritel'nogo truda.
Esli vy izuchali istoriyu Zvezdnoj Ligi, to dolzhny pomnit', kak mnogo
let potrebovalos' regulyarnoj armii, chtoby postavit' territoriyu Periferii
pod kontrol' pravitel'stva. Zdes' zhivut gordye i nezavisimye lyudi.
Priglyadites' k nim, Trejn. Pravo, oni zasluzhivayut hotya by etogo.
Na kakoe-to vremya Trejn, kazalos', poteryal dar rechi. No Dunkan horosho
ponimal, chto vyigrat' odno srazhenie eshche ne oznachaet vyigrat' vojnu.
CHtoby zakrepit' svoj uspeh, on bystro podnyalsya so svoego mesta i
napravilsya k dveri.
- Uvidimsya pri posadke.
K ego udivleniyu, Trejn ostanovil ego, shvativ za ruku:
- Podozhdite, nash razgovor ne okonchen.
Ne toropyas' Dunkan osvobodil svoyu ruku i shiroko ulybnulsya kapitanu:
- V dannyj moment mne nechego bol'she skazat'. Trejn popytalsya bylo
vozrazit', no zapnulsya na poluslove.
Neskol'ko sekund muzhchiny molcha smotreli drug na druga.
- Vy nenavidite menya, ne tak li? - prerval zatyanuvsheesya molchanie
Dunkan.
Trejn energichno potryas golovoj:
- Vy oshibaetes'. YA vsego lish'... ne uvazhayu vas.
- |to odno i to zhe.
- Net. Sovershenno raznye veshchi.
- Kakovymi by ni byli vashi chuvstva ko mne, kapitan, - tverdo skazal
Dunkan, - napominayu vam, chto do vypolneniya poruchennogo nam dela vy
yavlyaetes' moim podchinennym. Vy mozhete ne lyubit' menya, no obyazany
vypolnyat' moi prikazy. Takova volya Tomasa Marika, kotoruyu, ya uveren, vy
ne zahotite narushit'.
"Budem nadeyat'sya, chto ya vse zhe ne oshibsya v svoej ocenke, - podumal
Dunkan, zakryvaya za soboj dver'. - Esli eto tak, to u menya est' vse
shansy rasschityvat' na uspeh".
N'yu-Hedon
|rotitus
Periferiya
30 aprelya 3057 g.
Kosmoport N'yu-Hedon proizvodil zhalkoe vpechatlenie. Ego letnoe pole
bylo vsego lish' prodolzheniem gudronirovannogo shosse, po obeim storonam
kotorogo tesnilis' obvetshalye stroeniya gruzovyh skladov. CHut' poodal' ot
letnogo polya vidnelis' zhilye domishki nebol'shogo provincial'nogo gorodka.
Edva Dunkan Kal'ma i Rod Trejn spustilis' po trapu posadochnoj kapsuly, k
nim podoshel neryashlivo odetyj chelovek i vruchil im neskol'ko ekzemplyarov
krichashche raskrashennyh pamfletov.
- |to eshche chto takoe? - sprosil Trejn, brezglivo otdergivaya ruku.
- Vsego lish' reklama kazino mamashi Lode, - bezzabotno poyasnil Dunkan,
zasovyvaya pachku v zadnij karman bryuk. - Ves'ma koloritnoe mestechko, esli
tol'ko mne ne izmenyaet pamyat'.
Trejn razdrazhenno smyal protyanutye emu ottiski i shvyrnul ih v stoyashchuyu
poblizosti urnu.
- U nas net vremeni dlya podobnyh razvlechenij.
- Nu pochemu zhe, - blagodushno vozrazil Dunkan. - Pri zhelanii svobodnyj
vecherok vsegda najdetsya. S kakoj stati nam ogranichivat' sebya? Gde my eshche
smozhem sobrat' neobhodimye nam svedeniya? Navernyaka vse zlachnye mesta
goroda uzhe polny sluhami o gotovyashchemsya vtorzhenii samozvanyh Rycarej. Po
moim raschetam, kotorye na etot raz sovpadayut s dannymi Sluzhby
bezopasnosti, do nego ostalos' ot sily dva dnya.
- Vy mozhete postupat' kak vam zablagorassuditsya, mister Kal'ma, no
izbav'te menya ot etogo. Prezhde vsego nam sleduet projti tamozhnyu,
poluchit' vid na prozhivanie i podyskat' sebe bazu dlya posleduyushchih
operacij.
- O poslednem ya uzhe pozabotilsya, - soobshchil Dunkan.
- V samom dele? - priyatno udivilsya Trejn, v to zhe vremya razdrazhennyj
operativnost'yu svoego sputnika.
- Predstav'te sebe. YA vzyal na sebya smelost' zarezervirovat' nam
komnatu v otele "Bismark", v dvuh shagah otsyuda. YA ostanavlivalsya v nem i
ranee. Starinnoe zavedenie, ne lishennoe svoeobraznogo ocharovaniya, plyus
vpolne sovremennyj bar, sposobnyj udovletvorit' dazhe vkusy Rycarej
Ordena. CHto zhe kasaetsya tamozhni, to o takih veshchah v N'yu-Hedone nikogda i
ne slyhivali.
- Zdes' net tamozhni? - ne poveril Trejn, shokirovannyj stol'
otkrovennym narusheniem sushchestvuyushchih pravil. - Kto zhe v takom sluchae
sledit za nedopushcheniem vvoza na planetu oruzhiya, narkotikov i drugih
zapreshchennyh zakonom tovarov?
- A nikto i ne sledit. Da esli chestno govorit', to i zakony zdes' -
ponyatie ves'ma uslovnoe.
Vse eshche ne verya v vozmozhnost' podobnogo vopiyushchego otstupleniya ot
pravil, Trejn vnimatel'no obozrel letnoe pole, no ne obnaruzhil nikogo,
krome dvuh-treh tehnikov, yavno ne toropivshihsya pristupit' k ispolneniyu
svoih pryamyh sluzhebnyh obyazannostej.
- Dobro pozhalovat' na Periferiyu, gospodin kapitan, - proiznes Dunkan,
shutlivym zhestom ukazyvaya na razbrosannye v otdalenii domishki N'yu-Hedona.
Kogda-to "Bismark-otel'" byl obrazcovym zavedeniem, vo vsyakom sluchae
dlya takogo zaholust'ya, kak |rotitus. Sudya po oformleniyu fasada, zdanie
bylo postroeno eshche neskol'ko stoletij tomu nazad, v vek osvoeniya lyud'mi
okrain Galaktiki, kogda eshche predki sovremennyh pionerov iskrenne verili,
chto nastupit tot den', kogda ih rodnoj gorod prevratitsya v nadezhnyj
forpost chelovechestva v ego vechnom stremlenii k zvezdam.
Vmesto etogo nastupil kollaps Zvezdnoj Ligi, i vse srazu izmenilos'.
V posleduyushchih zatem vojnah za Nasledie o bylyh nadezhdah uzhe nikto i ne
vspominal. |rotitus prevratilsya esli i ne v mertvyj, to, vo vsyakom
sluchae, spyashchij mir s bezradostnym nastoyashchim i tumannym budushchim.
Fasad "Bismarka" sluzhil svoeobraznym napominaniem o teh dalekih dnyah.
No dazhe desyatiletiya vnutrennih i vneshnih neuryadic ne sumeli do konca
unichtozhit' byloe velikolepie ego glavnogo holla. Ostatki prichudlivoj
lepki potolka, freski na stenah, mnogochislennye zerkala, shirokaya
mramornaya lestnica mogli eshche nemalo rasskazat' o vkusah, nadezhdah i
ambiciyah davno zabytyh predkov.
Dunkanu i Trejnu byla predlozhena nebol'shaya, no chistaya komnata na
pyatom etazhe s obychnym assortimentom neobhodimyh udobstv.
Dunkan nebrezhno shvyrnul svoyu pohodnuyu sumku na odnu iz krovatej i
rastyanulsya ryadom, predostaviv Trejnu vozmozhnost' ustraivat'sya po svoemu
vkusu. Kapitan pereodelsya, raspakoval svoj chemodan i akkuratno razlozhil
svoi veshchi po polochkam miniatyurnogo garderoba.
- Esli vy gotovy, to sejchas my spustimsya vniz, slegka perekusim i
otpravimsya v blizhajshee kazino, - predlozhil Dunkan, s lyubopytstvom
nablyudaya za dejstviyami svoego tovarishcha.
Trejn ulybnulsya.
- Neplohaya ideya, Kal'ma. Posle dvuhnedel'nogo prebyvaniya na kazennyh
harchah ya, pozhaluj, sposoben s®est' i byka. CHto zhe kasaetsya kazino, to s
vashego pozvoleniya ya luchshe vse-taki vozderzhus'.
- Delo vashe, no uchtite, drugoj takoj vozmozhnosti mozhet i ne
predstavit'sya.
- Ne v moih eto pravilah, hotya vy sami, razumeetsya, mozhete provodit'
vremya kak vam ugodno.
Dunkan brosil na nego nedoverchivyj vzglyad i slegka pripodnyalsya na
svoem lozhe.
- Vy hotite skazat', chto ne mozhete pojti v kazino tol'ko potomu, chto
prinadlezhite k Ordenu?
- Otvet utverditel'nyj, - ulybnulsya Trejn, yavno dovol'nyj
proizvedennym im vpechatleniem.
- No pochemu?
Kapitan na sekundu zamyalsya, ochevidno ne gotovyj k otvetu na stol'
pryamo postavlennyj vopros.
- Vidite li... - proiznes on smushchenno, - na desantnom korable vy
brosili mne obvinenie v nedostatochnoj shirote moih vzglyadov. Vy byli ne
pravy. V svoe vremya ya vel dostatochno burnuyu zhizn', ne stesnennuyu
nikakimi uslovnostyami. No posle prisoedineniya k Ordenu ya starayus' vo
vsem sledovat' Kodeksu CHesti Rycarya i podavlyat' v sebe nizmennye
zhelaniya.
- No chto mozhet byt' plohogo v zhelanii nemnogo poveselit'sya? -
prodolzhal nedoumevat' Dunkan. - YA zhe ne priglashayu vas v bordel' ili
prinyat' uchastie v sataninskoj messe.
- Vy ne ponimaete. Kuda by ya ni poshel i chto by ya ni delal, ya vsegda
ostayus' Rycarem Ordena. YA prines obet podderzhivat' chest' Doma Marikov i
Ligi Svobodnyh Mirov. CHto podumayut lyudi, esli uvidyat menya sredi
zavsegdataev bara ili togo zhe kazino?
- Oni podumayut lish' o tom, chto nichto chelovecheskoe vam ne chuzhdo.
Dunkan gotov byl vyskazat'sya i kruche, no, ne zhelaya oskorblyat' chuvstva
Trejna, v poslednij moment zamenil slova, gotovye sorvat'sya u nego s
yazyka, na bolee nejtral'nuyu frazu.
- Kazhdyj soldat imeet pravo rasslabit'sya vremya ot vremeni, - zametil
on, pozhimaya plechami.
- Tem ne menee podobnoe povedenie mozhet oskorbit' chuvstva kakoj-to
chasti lyudej. Ne zabyvajte, chto ya predstavitel' elitnogo podrazdeleniya,
postavivshego svoej cel'yu srazhat'sya za vysokie idealy ego osnovatelya. Moya
sobstvennaya chest' neotdelima ot chesti Ordena!
Dunkan uzhe nachal ustavat' ot pereizbytka vysokoparnyh slov.
- CHert voz'mi, nikto ne znaet, chto vy nahodites' zdes', kapitan. A
esli by i znali, to vy eshche ne nastol'ko populyarnaya lichnost', chtoby vas
uznavali na ulicah. Nikomu ne izvestno o vashej prinadlezhnosti k Ordenu,
i, sledovatel'no, vy nikak ne mozhete nanesti ushcherb ego reputacii, tem
bolee chesti ego Velikogo Magistra.
Odnako Trejn ostavalsya nepokolebimym.
- Vy tak nichego i ne ponyali, Kal'ma, - proiznes on pechal'no. - YA sam
budu znat' ob etom. Dlya menya etogo vpolne dostatochno. Esli ya budu
nechesten sam s soboj, chto zhe togda govorit' po otnosheniyu k drugim?
Dunkan utomlenno kivnul golovoj, uzhe sozhaleya, chto vvyazalsya v etu
diskussiyu. S ego tochki zreniya, vse to, o chem govoril Trejn, bylo
ravnoznachno bredu sumasshedshego, no on privyk uvazhat' chuzhuyu tochku zreniya.
Bolee togo, on nikak ne mog otvyazat'sya ot mysli, chto kapitan obladal, po
men'shej mere, odnim kachestvom, kotorogo on sam byl nachisto lishen -
oshchushcheniem svoego prednaznacheniya v etoj zhizni. Poetomu poslednie slova
Trejna ne mogli ne zadet' ego samolyubiya.
"Da, ya sam ostavil voennuyu sluzhbu, - podumal on. - Byl brodyagoj,
igrokom, naemnikom. Da i kem ya tol'ko ne byl. I ne zhaleyu ob etom. YA
pozhil v svoe udovol'stvie i uzhe ne mogu, da i ne hochu izmenit' proshloe.
CHto mne s togo, chto Trejn gotov bez razdumij pozhertvovat' svoej zhizn'yu
radi Tomasa Marika i interesov Ligi? Ne uveren, chto ya smog by postupit'
podobnym obrazom radi kogo-to ili chego-to. CHestnost' - ponyatie
otnositel'noe, no mne ne bylo nuzhdy hitrit' samomu s soboj".
- Kapitan, - proiznes on vsluh. - YA ne men'she vashego hochu est' i
poetomu dumayu, chto na segodnya nam luchshe zakonchit' nash spor. Schitajte,
chto ya priznayu svoe porazhenie.
- Ves'ma blagorodno s vashej storony, Kal'ma, - usmehnulsya Trejn,
otveshivaya nasmeshlivyj poklon.
- Togda idem poobedaem, a zatem ya sovershu tur po gorodu. Neploho
osvezhit' v pamyati raspolozhenie ob®ektov, sposobnyh stat' mishen'yu
napadeniya, i podhody k nim.
- Zdravaya mysl', - soglasilsya Trejn. - Tol'ko ne uvlekajtes'. Vy zhe
znaete, chto bez vas ya kak bez ruk.
On raspahnul dver', ustupaya Dunkanu chest' projti pervym. Dunkan
usmehnulsya, no predpochel prekratit' sostyazanie v ostroumii i vzaimnoj
vezhlivosti, ponimaya, chto na etoj pochve kapitan yavno pereigryval ego.
Dvoe muzhchin vyshli iz komnaty, spustilis' po lestnice i napravilis' v
storonu blizhajshego restorana.
Galaport
Galateya
Marshrut Skai. Federativnoe Sodruzhestvo
Gartu Hauksu prishlos' rasstat'sya s privychnoj formoj landsknehtov,
zameniv ee nejtral'nym kostyumom iz dublenoj kozhi. Ta zhe uchast' postigla
i shpory, neot®emlemyj atribut voditelya v regulyarnoj armii Federacii. Ih
smenili standartnye vysokie sapogi naemnika. V sochetanii s dlinnymi
volosami i nedavno otpushchennoj borodoj ves' etot kamuflyazh pridal emu vid
otpetogo negodyaya, gotovogo na vse.
On probyl na Galatee uzhe celuyu nedelyu, uspel posetit' dyuzhinu zlachnyh
mest i vstretit'sya s ne men'shim kolichestvom lyudej, no byl vse tak zhe
dalek ot namechennoj celi, kak i v den' pribytiya na planetu.
Gorod byl perepolnen bezrabotnymi pilotami, i poluchit' mesto v otryade
naemnikov, osobenno dlya chuzhaka, okazalos' neveroyatno slozhno. Ostavalsya
edinstvennyj put' - prinyat' uchastie v ocherednyh Igrah boevyh robotov,
pokazat' sebya v dele i tem samym privlech' k sebe vnimanie verbovshchikov.
Imenno s etoj cel'yu on i nahodilsya sejchas v malen'kom bare v konce
Delansej-strit, nedaleko ot centra gorodka.
- Ty i est' Hauks?
Vopros, proiznesennyj gustym hriplym golosom, otorval byvshego
gauptmana ot neveselyh razmyshlenij.
- On samyj, - grubo otozvalsya Hauks, starayas' v tochnosti
priderzhivat'sya izbrannoj dlya sebya roli. - CHego nado?
Vozvyshavshijsya nad nim gromila vesil, navernoe, kilogrammov dvesti,
bol'shinstvo iz kotoryh sostavlyali muskuly. Moshchnyj tors, volosataya grud'
i nizkij lob pridavali emu shodstvo s neandertal'cem.
- Propivaesh' denezhki Deviona, ne tak li?
- Kakogo cherta sprashivaesh', esli sam znaesh'.
- Hochu ponyat', kakim vetrom tebya zaneslo na Galateyu?
- U kazhdogo sluchayutsya trudnye vremena, - tumanno poyasnil Hauks.
- Konchaj temnit', ili razgovora ne poluchitsya.
Hauks sdelal artisticheskuyu pauzu, slovno razmyshlyaya nad tem, naskol'ko
mozhno doveryat' stoyavshemu pered nim cheloveku.
- Poslednee vremya ya sluzhil v dolzhnosti intendanta svoego polka, -
neohotno vydavil on. - Skazhem tak, moya buhgalteriya ne vsegda
sootvetstvovala normam, predpisannym zakonom. Kogda prishlo vremya
ocherednoj proverki, ya predpochel ne iskushat' sud'bu i slinyal ottuda.
Dostatochno?
Ego sobesednik hmyknul i smahnul ladon'yu kapel'ki pota s lysogo
cherepa.
- Ladno, mozhesh' ne prodolzhat', - milostivo soglasilsya on. - I na
kakuyu zhe summu ty uspel nakazat' Deviona? Po tvoemu vidu ne skazhesh', chto
ty kupaesh'sya v den'gah.
- A na kakie eshche shishi, po-tvoemu, ya smog by kupit' svoego robota? -
ogryznulsya Hauks, ponimaya, chto ego ulovka srabotala.
Byt' vladel'cem boevoj mashiny na Galatee znachilo nemalo.
Druz'ya ego otca pomogli emu s pokupkoj mashiny, stavshej teper' ego
glavnym kozyrem. |to byl "Krestonosec", staraya model', davno spisannaya s
vooruzheniya regulyarnoj armii, no eshche vpolne prilichnaya, osobenno po
mestnym merkam.
- Da uzh, na Solyarise s takim proshlym tebe tochno pokazyvat'sya ne
stoilo, - soglasilsya neandertalec sochuvstvenno, - zameli by, glazom ne
uspel morgnut'.
Hauks ravnodushno kivnul.
- Ladno, schitaj, chto tebe povezlo. Ne znayu, na chto ty sposoben, no
mne trebuetsya paren' s mashinoj. Odin iz moih pilotov otdal d'yavolu dushu
neskol'ko dnej tomu nazad, i mne srochno nuzhna zamena, chtoby ne platit'
neustojku.
- A kakie usloviya? - sprosil Hauks osipshim golosom.
- Ty eshche novichok v nashih krayah, tak chto snachala tebe pridetsya
pokazat' sebya. Koroche, tak, esli pobedish' - shest'desyat procentov mne,
sorok - tebe. Proigraesh' - ne poluchish' nichego.
- Ne pojdet, - uhmyl'nulsya Hauks. Galateya ne byla zdorovym mestom dlya
chuzhakov, no emu ne hotelos' proyavlyat' izlishnyuyu sgovorchivost'.
- CHego zhe ty hochesh'?
- Polovinu plyus babki na remont mashiny.
- Ty v svoem ume? Na takih usloviyah u menya rabotayut tol'ko
proverennye rebyata.
- Sejchas ty nuzhdaesh'sya vo mne. Ponyatno, chto krugom polno bezrabotnyh
pilotov. No u menya est' robot! Bud' spokoen, svoe delo ya znayu. Zritelyam
skuchat' ne pridetsya. Soglashajsya, ili ya delayu ruchkoj.
- Pyat'desyat na pyat'desyat, no remont za tvoj schet, - ustupil
neandertalec.
- Zametano. - Hauks soglasno kivnul golovoj.
- Togda po rukam.
Byvshij gauptman mog byt' dovolen soboj. Pervyj shag sdelan. Ostavalos'
dovershit' nachatoe.
Kommercheskij desantnyj korabl' "Blitzen"
Orbital'naya priemnaya stanciya
Galateya
Marshrut Skai. Federativnoe Sodruzhestvo
- |j, - pomoshchnik kapitana desantnogo korablya "Blitzen" slegka kachnul
privyazannyj za skoby gamak, - zahodim na posadku, spyashchaya krasavica. Pora
vstavat' i privodit' sebya v poryadok.
Gamak kachnulsya sil'nee, i spyashchaya v nem zhenshchina prinyala sidyachee
polozhenie. Daun brosila nedovol'nyj vzglyad na stoyavshego pered nej
muzhchinu i provela pyaternej po vzlohmachennym volosam. Za vse vremya
puteshestviya ona staralas' derzhat'sya osobnyakom ot chlenov komandy i
nemnogochislennyh passazhirov, bezropotno dovol'stvuyas' skudnym
korabel'nym racionom, lish' izredka pokidaya svoyu uboguyu kamorku, chtoby
prinyat' holodnyj dush. Vse ostal'noe vremya uhodilo u nee na fizicheskie i
psihologicheskie uprazhneniya.
- Skol'ko u menya vremeni, kviaff?
- CHerez dvadcat' minut budem na Galatee. Dlya vas puteshestvie
zakanchivaetsya.
Daun mrachnym vzglyadom okatila svoego vizavi.
Sud prigovoril ee k izgnaniyu, no sravnitel'no myagkij prigovor
niskol'ko ne obradoval ee. Na chto otnyne mogla nadeyat'sya ona,
izgnannica, lishennaya rodstva i samoj rodiny?
- Poslushajte, milaya ledi, - prodolzhal pomoshchnik kapitana, zasovyvaya
ruki v karmany svoego kombinezona i iskosa prodolzhaya nablyudat' za svoej
sobesednicej. - Komu-to prishlos' vylozhit' krugluyu summu deneg, chtoby
vystavit' vas s territorii klanov. YA ne znayu, komu i zachem eto
ponadobilos'. Skazat' po pravde, i ne hochu znat'. Vy mozhete byt'
shpionom, naemnym ubijcej, da kem ugodno. Ne moe eto delo. Mne zaplatili
lish' za to, chtoby dostavit' vas na Galateyu.
- YA bol'she ne prinadlezhu k klanam, - vozrazila Daun bezzhiznennym
golosom.
- Uveren v obratnom, no povtoryayu, chto eto ne moe delo. Vy vyglyadite,
govorite i odety kak zhenshchina klanov. Kuda zhe dal'she? Ne somnevayus', chto
i u drugih na sej schet ne vozniknet ni malejshih somnenij. Poetomu u menya
k vam nebol'shaya pros'ba. Sdelajte mne odolzhenie, nikogda vpred' ne
upominajte nazvaniya moego korablya, a eshche luchshe - zabud'te ego sovsem.
- YA bol'she ne prinadlezhu k klanam, - povtorila ona uzhe serdito.
- Kak vam budet ugodno, - soglasilsya pomoshchnik, vsem svoim vidom
demonstriruya polnoe bezrazlichie k ee slovam, - glavnoe, ne zabud'te o
moej pros'be. Mne ni k chemu lishnie nepriyatnosti.
- Pochemu u vas dolzhny byt' kakie-to nepriyatnosti iz-za menya? - ne
ponyala ona.
- I dazhe bol'she, chem mne hotelos' by, - burknul on, delaya popytku
ujti ot obsuzhdeniya nepriyatnoj temy.
- Ob®yasnites', - potrebovala ona, hvataya muzhchinu za plecho, chtoby ne
dat' emu uskol'znut'.
- A chego tut nadobno eshche ob®yasnyat'? - provorchal pomoshchnik kapitana. -
Vashi armii vtorgayutsya na Periferiyu, grabyat i zhgut vse vokrug, a vam eshche
neponyatno, pochemu u nas ne zhaluyut vashih sootechestvennikov. Sindikat
Drakonov i Federaciya lishilis' dobroj treti svoih territorij, ot
Rasalhaga voobshche malo chto ostalos'. Esli mestnye zhiteli uznayut, chto eto
ya dostavil vas syuda, mne garantirovana perekladina i petlya na sheyu srazu
posle togo, kak oni raspravyatsya s vami.
- My prishli, chtoby vosstanovit' Zvezdnuyu Ligu, - proiznesla gordo
Daun.
- Na nash vzglyad, skoree chtoby prisvoit' nashe dobro i pererezat'
glotki ego vladel'cam, - vozrazil muzhchina ugryumo, dostavaya kal'kulyator i
delaya vid, chto zanyat podschetom podlezhashchih vygruzke tovarov. - Podumaesh',
tozhe nashlis' blagodeteli.
- A kto zhe my eshche, po vashemu mneniyu? - stoyala na svoem Daun. - My
pryamye potomki legionerov generala Aleksandra Kerenskogo, cheloveka,
pol'zuyushchegosya vseobshchim uvazheniem, v tom chisle v mirah Vnutrennej Sfery.
On i ego syn Nikolaj eshche trista let nazad predskazali nashe vozvrashchenie i
zaveshchali nam restavraciyu Ligi. My prinesli vam nadezhdu na budushchee.
- Izbavi nas Gospod' ot takogo budushchego, sestrenka, - uhmyl'nulsya
pomoshchnik. - To, chto vy nazyvaete missiej dobroj voli, uzhe stoilo stol'ko
krovi, chto, pozhaluj, pora by i odumat'sya. Navernoe, i sam vash Kerenskij
perevernulsya by v grobu, uvidev vashi, s pozvoleniya skazat', podvigi.
- Vy ne smeete govorit' o velikom Kerenskom v takom tone, - rezko
oborvala ego Daun.
Pomoshchnika kapitana tak i podmyvalo osadit' ne v meru razbushevavshuyusya
passazhirku, no perspektiva okazat'sya odin na odin s razgnevannym voinom
klana, pust' i zhenshchinoj, otnyud' ne vhodila v ego plany.
- Da budet vam, - probormotal on primiritel'no. - Prostite, no ya
nikogo ne sobiralsya obidet'. Prosto zabyl, kak revnivo otnosyatsya vashi
sootechestvenniki ko vsemu tomu, chto svyazano s pamyat'yu slavnogo generala.
- YA uzhe govorila, chto bol'she ne prinadlezhu k klanam, - v tretij raz
povtorila Daun, uzhe bolee spokojnym golosom.
- Ne prinadlezhite tak ne prinadlezhite, - otozvalsya pomoshchnik ugryumo. -
Mne-to kakoe delo?
V dushe Daun vse eshche prodolzhali bushevat' otgoloski bylyh emocij. S
momenta ob®yavleniya prigovora ona uzhe formal'no ne byla voinom Stal'noj
Gadyuki. Takov byl neprelozhnyj zakon klanov. No v glubine dushi ona vse
eshche prodolzhala oshchushchat' sebya chast'yu svoej kasty.
CHto takoe prigovor suda? Vsego lish' slova, hotya i ispolnennye
groznogo smysla. Ee ne ostavlyala nadezhda, chto rano ili pozdno ona sumeet
vosstanovit' svoe dobroe imya i snova zanyat' prinadlezhashchee ej po pravu
mesto v ryadah svoih tovarishchej pod znamenami klana.
Dlya nee ne bylo inogo puti. Proizoshla chudovishchnaya oshibka, kotoruyu
krome nee samoj, nikto ne smozhet popravit'.
- Vam potrebuetsya nemalo usilij, chtoby osvoit'sya v etom giblom meste,
- prerval ee razmyshleniya razgovorivshijsya pomoshchnik. - Galateya perezhivaet
sejchas daleko ne luchshie vremena, hotya, skazhem pryamo, i v minuvshie dni
zhizn' zdes' byla daleko ne sahar.
- Pochemu vy nazvali ee giblym mestom? Muzhchina slegka pozhal plechami:
- Vozmozhno, ya nemnogo hvatil cherez kraj. Kogda-to Galateya byla
izvestna v zdeshnih krayah kak raj dlya naemnikov. No s teh por mnogo vody
uteklo. Sejchas eto prosto gryaznaya dyra, gde sobirayutsya vsyacheskie otbrosy
obshchestva, po tem ili inym prichinam ne riskuyushchie pokazyvat'sya v bolee
civilizovannyh mirah.
S tochki zreniya klanerov, naemniki vsegda byli olicetvoreniem
korrupcii, pogubivshej nekogda Zvezdnuyu Ligu. Otpraviv ee v eto proklyatoe
Bogom mesto, ee nedobrozhelatelyam hotelos' postavit' simvolicheskuyu tochku
v sud'be Daun, no esli oni chego i dobilis', to razve chto pryamo
protivopolozhnogo rezul'tata.
"Vam hotelos' kak mozhno sil'nee unizit' menya, polkovnik Brett
|ndryuis, - dumala Daun, - radujtes'. Vam udalos' dostich' zhelaemogo, no
svoim postupkom vy sdelali menya tol'ko sil'nee. Nastanet den', kogda vy
eshche pozhaleete o svoem oprometchivom reshenii. YA vyzhivu, potomu chto ya byla
i ostayus' chlenom klana!"
- Vashi sootechestvenniki otkazalis' ot vas, ne tak li? - ne unimalsya
muzhchina.
- Aff, oni prigovorili menya k vechnomu izgnaniyu.
- CHto zhe vy teper' sobiraetes' delat'? Den'gi-to u vas est'?
Vopros zastal Daun vrasploh. Ona eshche tolkom ne dumala na etu temu. Do
sih por ee mysli vitali isklyuchitel'no v proshlom. Do sih por ot nee
trebovalos' tol'ko odno: doblestno srazhat'sya i, esli togo trebuetsya,
umeret' vo slavu svoego klana. Zaboty o hlebe nasushchnom byli nedostojny
chlena ee kasty. Otnyne pravila igry izmenilis'. Sejchas ona byla
predostavlena samoj sebe i dolzhna byla, podobno drugim varvaram
Vnutrennej Sfery, borot'sya za svoe vyzhivanie.
- Net, - priznalas' ona. - Po pravde govorya, ya dazhe eshche ne dumala ob
etom.
- Nu, s golodu ne umrete, - uteshil ee pomoshchnik. - Kvalificirovannye
piloty vsegda v cene. Hotya na pervyh porah, vozmozhno, i pridetsya
nesladko. Gonoru-to pridetsya poubavit'.
Sama mysl' stat' naemnikom byla nepriemlema dlya Daun, no ona ne
sobiralas' obsuzhdat' ee s pervym vstrechnym. Stat' naemnikom. Past' tak
nizko!
Sobiraya svoi veshchi, ona nevol'no pripomnila staruyu pritchu, kotoruyu
chasto slyshala vo vremya svoego obucheniya v kadetskom korpuse.
ZHili byli dve zmei. Odna obitala na bolote, ne ispytyvaya ni v chem
nuzhdy. Drugaya koe-kak perebivalas' v luzhe na bol'shoj doroge, ezhechasno
opasayas' zasuhi. Pervaya zmeya ugovarivala svoyu rodstvennicu perebrat'sya k
nej, ubezhdaya ee, chto zhizn' na bolote ne tol'ko priyatnee, no i
bezopasnee. Vtoraya ne soglashalas', upiraya na to, chto privykla k svoej
zhizni. CHerez neskol'ko dnej zmeyu pereehal tyazhelyj furgon, polozhivshij
konec ee sushchestvovaniyu.
V polozhenii Daun bylo by bezumiem prodolzhat' ceplyat'sya za privychnye
normy zhizni. Tol'ko vyzhiv v etih, neprivychnyh dlya nee usloviyah, ona
sohranyala shansy vosstanovit' svoyu chest' i vernut'sya v privychnyj dlya sebya
mir.
N'yu-Hedon |rotitus
Periferiya
1 maya 3057 g.
Dunkan prislonilsya k staromodnoj chugunnoj reshetke, ispodtishka
nablyudaya za svoim naparnikom, sosredotochenno izuchavshim plan goroda,
priobretennyj po sluchayu v odnom iz ulichnyh kioskov. Odinokij boevoj
robot, staryj potrepannyj "Molot Vojny", sozdannyj ne menee dvuh
stoletij nazad, vozvyshalsya za ih spinami, po druguyu storonu ogrady. V
svoe vremya eto byla, veroyatno, groznaya mashina, no te vremena davno
proshli. Sejchas mashina beznadezhno ustarela dazhe po standartam Vnutrennej
Sfery, ne govorya uzhe o bolee vysokih dostizheniyah tehnologii klanov.
Gordyj "Molot Vojny", nado polagat', prinimal uchastie v konfliktah na
desyatkah mirov, prezhde chem stat' na svoyu poslednyuyu stoyanku na okraine
|rotitusa.
Nahodivshiesya poblizosti dva tanka tipa "Galion" byli dazhe starshe
svoego soseda, a ih povrezhdeniya znachitel'nee. Restavraciya etih
pamyatnikov bylyh vojn, po suti dela, ogranichilas' lish' svezhej pokraskoj
broni, ot kotoroj, k slovu, ostavalis' lish' nebol'shie fragmenty.
- |to i est' ves' ih park boevyh mashin? - osvedomilsya potryasennyj
Trejn, vopreki ochevidnym faktam vse eshche ne zhelayushchij verit' sobstvennym
glazam.
- Da, ser. Glavnaya udarnaya sila garnizona |rotitusa. Vpechatlyayushchee
zrelishche, ne pravda li?
Dunkan brosil vzglyad na primykayushchie k stoyanke domishki, napominayushchie
skoree polurazrushennye baraki mestnoj bednoty, nezheli kazarmy
pravitel'stvennyh vojsk, i sokrushenno vzdohnul. Opytnyj vzglyad
professionala avtomaticheski fiksiroval mnogochislennye ogrehi v
konstrukcii primitivnyh fortifikacionnyh sooruzhenij. Ovladet' takim
lagerem dlya horosho podgotovlennogo protivnika bylo delom schitannyh
minut.
- Esli rejdery vyberut svoej sleduyushchej mishen'yu N'yu-Hedon,
konstatiroval on, - u garnizona net ni malejshih shansov proderzhat'sya do
pribytiya podkrepleniya. Gorod i port stanut legkoj dobychej naletchikov.
Trejn ugryumo kivnul golovoj. Ego sobstvennye ocenki byli ne menee
udruchayushchimi. Predvaritel'naya inspekciya vneshnih inzhenernyh sooruzhenij
N'yu-Hedona povergla ego v nastoyashchij shok, ot kotorogo on do sih por ne
vpolne opravilsya. Poslednie nablyudeniya eshche bol'she ukrepili ego v
bezradostnyh vyvodah.
- Nam sleduet predupredit' komandovanie garnizona o grozyashchej gorodu
opasnosti, - zametil on.
Dunkan ravnodushno pozhal plechami:
- Ne imeyu nichego protiv, no uchtite tol'ko, chto, esli proizojdet
utechka informacii, rejdery mogut vysadit'sya v kakom-nibud' udalennom
ugolke planety i nam potrebuyutsya nedeli, esli ne mesyacy, chtoby
obnaruzhit' ih sledy.
- Tak-to ono tak, - soglasilsya Trejn, - no ne mozhem zhe my brosit'
etih lyudej na proizvol sud'by.
- CHto zh, postupajte kak znaete. Raznica nevelika. Do sih por
psevdorycari eshche ni razu ne atakovali silami men'she odnoj roty. Dazhe s
pomoshch'yu pehoty, raskvartirovannoj v okrestnostyah N'yu-Hedona, garnizon ne
proderzhitsya bolee poluchasa.
Trejn udruchenno kivnul golovoj. Vozrazit' bylo nechego. Nablyudenie s
orbity ne obespechivalo kontrolya za vsej poverhnost'yu planety. Nel'zya
bylo takzhe sbrasyvat' so schetov dopushchenie, chto protivnik uzhe uspel
vysadit'sya na |rotitus i lish' vyzhidal podhodyashchego momenta dlya naneseniya
glavnogo udara.
- Ne unyvajte, kapitan, - popytalsya uspokoit' ego Dunkan. - CHemu
byt', togo ne minovat'. V konce koncov, ne vy otvechaete za bezopasnost'
planety. Davajte luchshe podumaem o tom, kak svesti k minimumu posledstviya
vozmozhnogo napadeniya. Na meste samozvancev ya by atakoval gorod s
neskol'kih napravlenij, ispol'zuya dlya etoj celi osnovnye magistrali,
shodyashchiesya v rajone porta. Podobnaya taktika sozdala by u zashchitnikov
N'yu-Hedona illyuziyu, chto ih obshchaya chislennost' namnogo prevyshaet real'nuyu.
- On sklonilsya nad kartoj i ukazal na naibolee logichnye, s ego tochki
zreniya, marshruty prodvizheniya protivnika. - Neizbezhnaya v takih sluchayah
panika svedet k nulyu i bez togo nichtozhnye shansy zashchitnikov goroda.
Kakovy budut nashi sobstvennye kontrmery?
- Vryad li my mnogoe smozhem sdelat'. Poetomu predpochtitel'nee imet'
shattl pod rukoj.
- Soglasen. Kogda ya sam komandoval otryadom naemnikov, to tozhe vsegda
zaranee obdumyval vozmozhnye puti othoda. Berezhenogo Bog berezhet. Luchshe
predusmotret' lyubuyu sluchajnost'. Poslednij vopros. Gde my raspolozhim
svoj nablyudatel'nyj punkt na vremya predstoyashchej batalii?
- Esli nashi raschety verny, to osnovnye sobytiya dolzhny proizojti na
pole porta. Tam my i obosnuemsya. Pojdem proizvedem rekognoscirovku na
meste.
Edva on proiznes eti slova, kak otdalennyj grom narushil bezmyatezhnuyu
tishinu teplogo vesennego vechera. Dunkan nedoumenno oglyanulsya vokrug
sebya, zatem podnyal glaza k nebu, slovno rasschityvaya uvidet' na nem
sobravshiesya grozovye tuchi. No po-prezhnemu lish' legkie kuchevye oblaka
edva zakryvali raskalennoe beloe solnce.
I eto nevinnoe zrelishche ne na shutku ispugalo ego.
- Nachalos'? - shepotom sprosil on, tshchetno nadeyas', chto ego sputnik
sumeet razuverit' ego.
- Artobstrel, - suho konstatiroval kapitan, delovito zasovyvaya kartu
za poyas. - Opozdali.
- Proklyat'e! - vyrugalsya Dunkan. - |tim podonkam vse-taki udalos'
obmanut' nas.
K ih udivleniyu, dazhe vtoroj vzryv, prozvuchavshij neposredstvenno za
pervym, ne privlek vnimaniya garnizona.
"Spyat oni vse, chto li? - razdrazhenno podumal Dunkan. - Hotya o chem ya
govoryu? Vse proizoshlo slishkom bystro. Gorazdo bystree, chem my sami
ozhidali".
- CHto budem delat', kollega? - sprosil on, dazhe ne rasschityvaya
poluchit' otvet.
- CHert poberi, imenno eto ya i hotel u tebya sprosit'.
- Da, vybor u nas, pryamo skazhem, nevelik. CHto skazhesh' na to, esli ya
predlozhu vospol'zovat'sya etoj shtukoj? - On pokazal pal'cem cherez plecho
na stoyavshuyu v otdalenii temnuyu gromadu robota.
- Zachem nam eta razvalina?
- Po krajnej mere, nam ne pridetsya idti peshkom, - hladnokrovno
vozrazil Dunkan, perebrasyvaya nogu cherez ogradu, - a pri opredelennoj
udache vsegda ostaetsya shans eshche i nastupit' na mozol' odnomu iz etih
podonkov.
- Horosho, no mashinu povedu ya, - zametil Trejn, sleduya primeru svoego
priyatelya. Staraya ograda zakolebalas' pod ih vesom, no tem ne menee
ustoyala.
Men'she chem cherez tridcat' sekund Dunkan i Rod byli v kabine robota.
Vnutri stoyal zastarelyj zapah mashinnogo masla, rzhavchiny i pota. Kabina
byla slishkom mala dlya dvuh chelovek, i Dunkanu potrebovalos' nemalo
usilij, chtoby hot' kak-to ustroit'sya ryadom s mestom pilota. On predpochel
by sam nahodit'sya pered panel'yu upravleniya, no na spory uzhe vremeni ne
ostavalos'. Trejn natyanul na golovu nejroshlem i toroplivo nachal
pristraivat' sensornye datchiki, poka Dunkan trudilsya nad aktivizaciej
yadernogo reaktora.
- Nikogda ne zadumyvalsya nad tem, naskol'ko neudobny v upravlenii
byli eti dopotopnye modeli, - zametil Trejn, prisoedinyaya kontakty k
svoemu shlemu.
Dunkanu posle serii neudachnyh popytok nakonec-to udalos' zapustit'
reaktor, mashina zadrozhala, i kabina napolnilas' shumom rabotayushchih
mehanizmov.
- CHert poberi, gde u nih zapryatan bortovoj zhurnal? - razdrazhenno
brosil Trejn posle neskol'kih minut bezrezul'tatnyh poiskov. Polozhenie i
v samom dele ostavlyalo zhelat' luchshego. Ne imeya na rukah bortovogo
zhurnala, a sledovatel'no, i special'nogo koda, kotoryj nadlezhalo vvesti
v komp'yuter mashiny, oni ne mogli privesti ee v dvizhenie i vesti ogon' na
porazhenie, dazhe ostavayas' v stacionarnom polozhenii.
Ne teryaya vremeni na preniya, Dunkan nyrnul pod kontrol'nuyu konsol'
mashiny.
- Kuda, chert voz'mi, tebya poneslo? - ryavknul Trejn, maloznakomyj s
priemami pilotov vol'nyh otryadov.
- Pytayus' vskryt' sejf voditelya, chego zhe eshche, - ogryznulsya Dunkan, na
dolyu sekundy vysovyvaya golovu naruzhu. - Ili ty sobiraesh'sya ostavat'sya
zdes' do vtorogo prishestviya?
Dunkanu byli horosho izvestny privychki pilotov vol'nyh otryadov,
predpochitavshih hranit' vazhnye bumagi v malen'kom yashchike pod pul'tom
upravleniya.
- Esli ty nenarokom zablokiruesh' sistemu bezopasnosti, nam uzhe
nikogda ne sdvinut'sya s mesta, - predupredil Trejn, priderzhivavshijsya
bolee ortodoksal'nogo vzglyada. - Sistema dlya togo i sozdana, chtoby ne
dopustit' postoronnih lyudej k upravleniyu mashinoj.
- Bez tebya znayu, - ogryznulsya Dunkan, pytayas' otkryt' yashchik pri slabom
svete lampochki avarijnogo osveshcheniya. - No na Periferii piloty obychno ne
tratyat vremeni na izuchenie instrukcij. Na etot schet i sushchestvuyut raznye
priemy.
On izvlek iz karmana nebol'shoj metallicheskij predmet i pristroil ego
na kryshke raspredelitelya vblizi ego mesta soedineniya s komp'yuterom.
- Popytajsya eshche raz, - kriknul on, snova vysovyvaya golovu iz-pod
paneli.
Trejn povtoril popytku, i, k ego udivleniyu, ogromnaya mashina prishla v
dvizhenie.
- YA zhe govoril tebe, chto na vse sushchestvuyut svoi priemy, - usmehnulsya
Dunkan, zanimaya prezhnee mesto.
- Kak tebe eto udalos'? - pointeresovalsya Trejn, ne otryvaya vzglyada
ot ekrana monitora.
- Rabotaya na Periferii, eshche i ne tomu nauchish'sya, - poproboval
otshutit'sya Dunkan, - no, esli govorit' ser'ezno, eto odin iz mnogih
navykov, kotorye priobretaesh', rabotaya s ustarelym oborudovaniem.
Dunkan prodemonstriroval Trejnu predmet, lezhavshij u nego na ladoni.
- Vsego lish' obyknovennyj magnit, - poyasnil on, - no esli polozhit'
ego v nuzhnoe mesto i odnovremenno vklyuchit' kontrol'nuyu konsol', sistema
bezopasnosti okazyvaetsya zablokirovannoj po men'shej mere sekund na
tridcat'. |togo vpolne dostatochno, chtoby privesti mashinu v dvizhenie,
posle chego znanie personal'nogo koda voditelya okazyvaetsya uzhe nenuzhnym.
- Nikogda ne slyshal ni o chem podobnom, - chestno priznalsya Trejn. - I
mnogo u tebya eshche v zapase takih priemov, Dunkan?
- Ne rasstraivajsya. |ta ulovka srabatyvaet tol'ko na ustarevshih
modelyah. Ni tebe, ni tvoim Rycaryam, skoree vsego, nikogda ne pridetsya eyu
vospol'zovat'sya.
- Ladno, tam vidno budet, a poka zajmis' termostatom. CHuet moe
serdce, chto u tebya segodnya eshche budet vozmozhnost' primenit' na praktike
svoi poznaniya.
Dunkan protisnulsya mezhdu kreslom voditelya i zadnej stenkoj kabiny i
okazalsya v eshche bolee neudobnom polozhenii, chem prezhde. Mezhdu tem
temperatura v kabine, kak i opasalsya Trejn, nachala postepenno
povyshat'sya. Teploizolyacionnyh kostyumov v komplekte, estestvenno, ne
okazalos', i v tom sluchae, esli im predstoyalo prinyat' uchastie v aktivnyh
boevyh dejstviyah, opasnost' podzharit'sya uzhe v pervye minuty boya
predstavlyalas' vpolne real'noj. Informirovav Trejna o neudache svoej
popytki, Dunkan vernulsya na prezhnee mesto.
- Vklyuchi sensory blizhnego radiusa dejstviya, - posovetoval on, - inache
my riskuem naporot'sya na zasadu.
- YA sam znayu, chto delat', - ogryznulsya Trejn.
- Poberegi nervy, - posovetoval Dunkan, vnov' ispytyvaya chuvstvo
ostrogo sozhaleniya, chto ne on sejchas nahoditsya za rychagami upravleniya. -
Oni tebe eshche ponadobyatsya. Esli chut'e menya ne obmanyvaet, to s minuty na
minutu oni dolzhny vcepit'sya nam v zagrivok.
- Sensory blizhnego radiusa dejstviya v polnom poryadke, ser, - dolozhil
kapitan, brosaya vzglyad na zasvetivshijsya ekran. - Protivnik
priblizitel'no na rasstoyanii dvuh kilometrov vperedi nas. Prodvigaetsya v
napravlenii bul'vara Merfi. Pohozhe, my ne slishkom oshiblis' otnositel'no
taktiki, kotoruyu oni izberut.
Vytyanuv sheyu, Dunkan, v svoyu ochered', brosil bystryj vzglyad na ekran
monitora. Somnenij byt' ne moglo. Rejdery planomerno dvigalis' v storonu
porta v centre N'yu-Hedona. Kak on i predpolagal, zdes' bylo ne men'she
roty boevyh mashin. Sud'ba zashchitnikov goroda byla predreshena.
Mezhdu tem garnizon nachal proyavlyat' kakie-to priznaki aktivnosti.
Vprochem, v ego dejstviyah bylo bol'she sumyaticy, nezheli poryadka. Neskol'ko
chelovek suetilis' vokrug dvuh ostavshihsya boevyh mashin.
"Dazhe esli im vse-taki udastsya zavesti ih, - podumal Dunkan, - eto
uzhe ne pomozhet ni im, ni nam. Net, rasschityvat' nado tol'ko na sebya".
Trejn nakonec vyvel "Molot Vojny" na odnu iz central'nyh ulic i
uvelichil skorost' do predela. Temperatura v mashine srazu podskochila na
neskol'ko gradusov. "Rano, - otmetil pro sebya Dunkan. - Esli tak i
dal'she budet prodolzhat'sya, my, togo i glyadi, vmesto porta popadem pryamo
v Carstvo Nebesnoe. Vprochem, kazhetsya, ob etom mozhno uzhe ne
bespokoit'sya".
- Vnimanie na vtoroj monitor, - kriknul on. Dva boevyh robota
rejderov "Zashchitnik" i "Strelok" razom prekratili svoe dvizhenie k portu i
razvernuli orudiya v storonu priblizhayushchegosya "Molota Vojny". Kazhdyj iz
nih po svoej ognevoj moshchi i manevrennosti byl po men'shej mere raven
iskalechennomu veteranu. Odnovremennyj boj s dvumya robotami ne ostavlyal
"Molotu" dazhe prizrachnyh shansov na uspeh.
Trejn sbrosil skorost' i sosredotochil svoe vnimanie na paneli
upravleniya ognevymi sredstvami mashiny. Uspeh ulichnogo boya vsegda v
pervuyu ochered' zavisel ot individual'nogo masterstva pilota, i, sudya po
nachalu shvatki, na etot raz licom k licu soshlis' opytnye professionaly.
Tyazhelyj "Strelok" dvigalsya strogo po seredine shirokoj ulicy, pryamo
navstrechu "Molotu", v to vremya kak bolee legkij i mobil'nyj "Zashchitnik"
pytalsya obojti ego s levogo flanga.
- Idu na sblizhenie so "Strelkom", - ob®yavil Trejn.
- "Zashchitnik" mozhet poyavit'sya sleva v lyubuyu minutu, - predupredil
Dunkan.
- Znayu, no u menya net inogo vyhoda. Inache on prosto rasstrelyaet nas
iz svoih dal'nobojnyh orudij.
V tu zhe minutu vozduh vokrug nih vzorvalsya ot grohota snaryadov.
Kabinu osypalo gradom oskolkov. Staraya mashina, teryaya ostatki bronevoj
obshivki, podalas' nazad.
- Sejchas ya prouchu ego, - kriknul Trejn, pytayas' pojmat' v okulyar
pricela temnyj siluet priblizhayushchegosya robota i odnovremenno nazhimaya
spuskovye ustrojstva svoih RBD.
Dunkan, v golove u kotorogo prodolzhalo gudet' ot nedavnego
soprikosnoveniya s zadnej stenkoj kabiny, vovremya zametil oshibku
naparnika i popytalsya perehvatit' ego ruku.
- Ty podzharish' nas, sukin syn! - ryavknul on vo vsyu moshch' svoih legkih,
pytayas' perekryt' grohot rvushchihsya vokrug nih snaryadov.
Slovno v podtverzhdenie ego slov, luchi lazerov "Strelka" prorezali
kluby dyma vsego lish' v neskol'kih metrah ot smotrovogo stekla ih
kabiny.
- Razreshi mne otkryt' otvetnyj ogon', - nastaival Trejn.
- Esli ty eshche raz ispol'zuesh' rakety, my zazhivo sgorim na etoj
skovorodke.
- CHert voz'mi, - probormotal Trejn, ponyav spravedlivost' slov svoego
priyatelya, - poprobuem ispol'zovat' skorostrel'nye orudiya.
S tochki zreniya Dunkana, raznica byla nevelika. V kabine edva mozhno
bylo dyshat'. Raskalennyj vozduh obzhigal legkie. No, po krajnej mere, na
etot raz im soputstvoval hot' kakoj-to uspeh. Neskol'ko snaryadov ugodili
v pravuyu nogu "Strelka", i nad krasno-serebryanoj mashinoj podnyalos'
oblachko dyma.
Trejn vel robot zigzagami, starayas' uberech' "Molot" ot pryamogo
popadaniya moshchnogo lazernogo lucha. So svoej storony i "Strelok" prodolzhal
uporno idti na sblizhenie, ne ostaviv nadezhdy rano ili pozdno nakryt'
protivnika tyazhelymi reaktivnymi snaryadami. Neskol'ko iz nih popalo v
cel', zacepiv korpus i pravuyu ruku robota.
Prodolzhaya sblizhat'sya s mashinoj nepriyatelya, Trejn, vopreki protestam
svoego naparnika, vtorichno ispol'zoval sistemu zalpovogo ognya RBD.
Vprochem, na etot raz v ego dejstviyah byl opredelennyj rezon: v arsenale
"Molota" ostavalos' eshche neskol'ko raket, i sohranyalas' opasnost', chto v
sluchae novogo popadaniya snaryadov protivnika oni mogli by sdetonirovat',
prevrativ staruyu mashinu v grudu metallicheskogo musora.
Neskol'ko raket popalo v nizhnyuyu chast' korpusa "Strelka " v
znachitel'noj stepeni lishiv ego boesposobnosti i vynudiv ego pilota na
vremya vyvesti svoyu mashinu iz boya.
- Gde zhe "Zashchitnik"? - sprosil Trejn, sverkaya belkami glaz.
Pokrytoe potom i kopot'yu lico Rycarya predstavlyalo soboj sploshnuyu
chernuyu masku.
- Ruchayus', chto on ne zastavit sebya dolgo zhdat', - uteshil ego Dunkan.
- Boyus', chto dlya nego ostalos' ne mnogo raboty. Eshche para takih
popadanij, i nam truba.
Slovno v otvet na ego slova, luch lazera, probivshis' skvoz' gustye
kluby dyma, udaril v levuyu nogu mashiny.
- Nakarkal, - prorychal Trejn. - Nu, molis' Bogu, Kal'ma. Sejchas ego
pomoshch' nam ne pomeshaet.
Pod prikrytiem dymovoj zavesy kapitanu udalos' lovkim manevrom
vyvesti "Molot" iz-pod ognya protivnika pod prikrytie kamennyh zdanij,
odno iz kotoryh i prinyalo na sebya sleduyushchij udar lazernogo lucha.
Poluchiv vremennuyu peredyshku, oni pereveli dyhanie i pereglyanulis'.
- Neploho srabotano, - pohvalil Dunkan. Pust' paren' rashoduet svoyu
energiyu, chto do voditelya "Strelka", to, dumayu, emu sejchas ne do nas.
- Hodovaya sistema u nego zdorovo povrezhdena, - podtverdil Trejn. -
Eshche odno udachnoe popadanie - i ego mozhno sbrosit' so schetov. Davaj
poprobuem, Kal'ma. U nas eshche ostalos' neskol'ko RDD. Pravda, snova budet
zharko kak v adu, no kak-nibud' vyderzhim.
- Valyaj, - soglasilsya Dunkan. - V samom dele, greh upuskat' takoj
sluchaj.
Tshchatel'no pricelivshis', kapitan dal zalp. Udar raket byl strashen.
Poteryav upravlenie, robot zavertelsya na meste i v konce koncov vrezalsya
vsej svoej shestidesyatitonnoj massoj v odno iz blizraspolozhennyh zdanij.
Hotya na stol' znachitel'nom rasstoyanii trudno bylo so stoprocentnoj
uverennost'yu sudit' o tyazhesti poluchennyh mashinoj povrezhdenij, Dunkan
pochti ne somnevalsya, chto so "Strelkom" bylo pokoncheno raz i navsegda.
- Odin, - proiznes Trejn, udovletvorenno ulybayas'.
- Ostalsya eshche "Zashchitnik", - napomnil Dunkan.
Ego slova prerval grohot razorvavshihsya poblizosti snaryadov. Otvet
"Zashchitnika" ne zastavil sebya dolgo zhdat'.
Beglyj osmotr mashiny podtverdil ih hudshie opaseniya. Ostavalos'
udivlyat'sya, chto nikto iz nih ne postradal.
- U nas eshche ostalis' snaryady na neskol'ko zalpov, - soobshchil
neunyvayushchij Trejn. - Budem vesti ogon' iz stacionarnogo polozheniya.
Cenoj neimovernyh usilij emu vse-taki udalos' vypryamit' boevuyu
mashinu.
- Ogon'! - skomandoval sam sebe kapitan, nazhimaya na spuskovoe
ustrojstvo.
Uspeh prodolzhal soputstvovat' emu. Neskol'ko snaryadov popali tochno v
levuyu chast' korpusa "Zashchitnika", chut' nizhe ustanovki RDD.
Robot na sekundu zamedlil svoj hod, no ne prekratil dvizheniya.
Ochevidno, ego voditel' tverdo reshil pokonchit' s nazojlivym protivnikom.
Na ochered' reaktivnoj pushki Trejna on otvetil zalpom svoih RDD. Dve
rakety vrezalis' v zemlyu v neskol'kih metrah ot nog robota, okonchatel'no
lishiv ego vozmozhnosti manevra.
- Esli my nemedlenno ne unichtozhim ego, rano ili pozdno on doberetsya
do nas, - podumal vsluh Dunkan. - CHego, sobstvenno, nam eshche nado? Nikto
ne zhdet ot nas segodnya pobedy. My nahodimsya zdes' tol'ko dlya togo, chtoby
udostoverit'sya v samom fakte sushchestvovaniya psevdorycarej i dolozhit'
Mariku o nashih vyvodah.
Mezhdu tem voditel' "Zashchitnika", dogadavshis' nakonec ob istinnom
polozhenii veshchej, popytalsya izmenit' taktiku. Derzhas' na pochtitel'noj
distancii, on vozobnovil metodichnyj obstrel prakticheski nepodvizhnogo
robota iz svoih RDD.
- Sejchas odno ego udachnoe popadanie mozhet reshit' nashu sud'bu, -
mrachno zametil Dunkan. - Nam teryat' uzhe nechego. Poprobuj nakryt' ego
zalpom svoih reaktivnyh orudij.
- No zdes' i tak uzhe nevozmozhno dyshat'.
- Otkroem vruchnuyu lyuk kabiny.
Dazhe skvoz' zashchitnye plastiny nejroshlema Dunkan mog videt' vyrazhenie
lica Trejna. Pri otkrytom perednem lyuke lyuboe popadanie snaryadov
protivnika obrekalo ih na vernuyu smert'. Odnako inoj al'ternativy u nih
ne bylo. Oboim bylo prekrasno izvestno, chto rejdery ne berut plennyh.
Tem vremenem, okonchatel'no ubedivshis', chto "Molot" ne mozhet
sdvinut'sya s mesta, pilot "Zashchitnika" snova povel svoyu mashinu na
sblizhenie. Na etot raz on sobiralsya dejstvovat' navernyaka, namerevayas'
pokonchit' so svoim protivnikom zalpom v upor svoih RBD.
- Dejstvuj, - soglasilsya Trejn.
Dunkan snyal zakrepitel'nye bolty i otkinul kryshku vhodnogo lyuka.
Holodnyj vozduh napolnil kabinu.
Pilot "Zashchitnika" prodolzhal hladnokrovno priblizhat'sya k svoemu, kak
on polagal, bezzashchitnomu protivniku, sobirayas' razdelat'sya s nim odnim
zalpom.
- Paren' slishkom uveren v sebe, - usmehnulsya Dunkan, - on schitaet,
chto my uzhe u nego v rukah, i sobiraetsya zazharit' nas v sobstvennom soku.
Hotya chto i govorit', u nego est' vse osnovaniya dlya etogo. No horosho
smeetsya tot, kto smeetsya poslednim.
Kraem glaza on mog nablyudat', kak Trejn toroplivo manipuliroval
knopkami navedeniya svoih reaktivnyh pushek. Pri standartnyh usloviyah
odnovremennyj zalp iz vseh ognevyh sredstv robota neminuemo dolzhen byl
privesti k vzryvu samoj mashiny, vsledstvie neveroyatnogo peregreva vseh
ee sistem. Slabaya nadezhda na otkrytyj nosovoj lyuk igrala v etih usloviyah
skoree psihologicheskuyu, nezheli kakuyu-to inuyu rol'.
Trejn nakonec zakonchil svoi prigotovleniya i zamer nad priborami
upravleniya, vybiraya lish' vremya dlya naneseniya zavershayushchego udara etogo
zatyanuvshegosya srazheniya.
- Za general-kapitana! - proiznes on, nazhimaya neskol'ko knopok srazu.
Po rokovoj sluchajnosti pilot "Zashchitnika" vybral to zhe samoe mgnovenie
dlya zalpa svoih orudij.
Strashnyj grohot sotryas okrestnosti. K nebu vzleteli yazyki plameni i
kuski iskorezhennogo metalla.
Snova otkryv glaza, Dunkan s udivleniem obnaruzhil, chto vse eshche zhiv.
Iskorezhennyj robot lezhal na boku. Ego otorvannye vzryvom gigantskie
nogi byli otbrosheny daleko v storonu.
"Molot Vojny" prikazal dolgo zhit', - melanholichno podumal Dunkan, -
no kak by to ni bylo, on umer v boyu, kak i podobaet staromu soldatu".
Vyglyanuv naruzhu, on, k svoej dosade, obnaruzhil vrazheskogo robota
vsego v neskol'kih sotnyah metrov ot nih, tyazhelo povrezhdennogo, no eshche
sposobnogo k boyu. Pravda, sejchas on skoree napominal pamyatnik samomu
sebe, nezheli besposhchadnoe orudie unichtozheniya. Veroyatno, ego pilot byl
mertv ili poluchil tyazheloe ranenie.
Slabyj ston otvlek ego vnimanie ot sozercaniya nepodvizhno zastyvshej
mashiny.
Ochnuvshijsya Trejn zhadno glotal holodnyj vechernij vozduh.
- S toboj vse v poryadke? - sprosil Dunkan, pomogaya kapitanu
osvobodit'sya ot oputyvayushchih ego telo remnej.
Rod Trejn utverditel'no kivnul golovoj.
- A ty?
- Slava Bogu, zhivehon'kij. No esli my i vpred' sobiraemsya ostavat'sya
v zhivyh, sejchas samoe vremya ubirat'sya otsyuda. Ne stoit slishkom dolgo
iskushat' sud'bu. Pilot "Zashchitnika", togo i glyadi, pridet v sebya, i emu
hvatit odnogo zalpa, chtoby dovershit' udachno nachatoe delo.
Pomogaya drug drugu, muzhchiny medlenno vybralis' naruzhu.
Brosiv vzglyad vniz po ulice, Dunkan obratil vnimanie, chto voditel'
"Zashchitnika" i vpryam' nachal podavat' priznaki zhizni. Vprochem, vopreki
opaseniyam Kal'ma, boevaya mashina nachala dvigat'sya v protivopolozhnom ot
nih napravlenii.
- Pohozhe, nash priyatel' reshil, chto na segodnya s nego dostatochno
priklyuchenij, - zametil on. - CHto zhe, ego mozhno ponyat'. Navernoe, na ego
meste ya postupil by tochno tak zhe. Pojdem vzglyanem na oblomki ego
naparnika. Mozhet byt', my najdem telo voditelya ili kakie drugie uliki,
kotorye pomogut nam napast' na sled ego bandy.
- A posle etogo my dolzhny pomoch' ucelevshim zhitelyam gorodka, - dobavil
Trejn.
"Kto by nam samim pomog", - mrachno podumal Dunkan, no on byl slishkom
utomlen, chtoby vvyazyvat'sya v novyj zatyazhnoj spor. Da i v glubine dushi on
ponimal, chto ego novyj drug sovershenno prav.
Esli sudit' dazhe po etomu, v sushchnosti, malo chto znachashchemu epizodu
srazheniya za |rotitus, naselenie gorodka dejstvitel'no nuzhdalos' v ih
pomoshchi.
Dvoe muzhchin medlenno shli po shosse mimo vzletnogo polya kosmoporta, gde
mestnaya miliciya sobirala obgorevshie ostanki odnogo iz svoih tankov.
Tolpa zevak, uzhe uspevshih opravit'sya ot pervogo potryaseniya, s interesom
nablyudala za ih usiliyami.
- Pryamoe popadanie, - konstatiroval Dunkan. - Robot igral s nim, kak
koshka s myshkoj.
Solnce uzhe opuskalos' za gorizont. Ves' den' druz'ya bezrezul'tatno
obsharivali pole srazheniya, pytayas' najti hot' kakoj-to klyuch dlya
identifikacii svoih nedavnih protivnikov, i oba nahodilis' na predele
svoih sil. Kak i vo vseh predydushchih sluchayah, napadayushchie sdelali vse ot
nih zavisyashchee, chtoby maksimal'no navredit' reputacii Ordena i ischeznut',
ne ostaviv posle sebya prakticheski nikakih sledov.
- Ty uzhe otoslal shifrovku o sluchivshemsya? - osvedomilsya Dunkan.
- Da, no |rotitus ne otnositsya k planetam klassa "A", tak chto
potrebuetsya po men'shej mere nedelya, chtoby nashe donesenie dostiglo
Atreusa.
- Budem uteshat' sebya tem, chto my neploho porabotali segodnya, -
vzdohnul Dunkan.
- Net, my proigrali po vsem stat'yam, - mrachno vozrazil Rod, ukazyvaya
na obgorevshee telo soldata, tol'ko chto izvlechennoe iz-pod oblomkov
"Galiona", - no obeshchayu tebe, chto bol'she etogo ne povtoritsya.
- Vremya vozvrashchat'sya v otel', - napomnil Dunkan.
- K chemu? YA uzhe rasporyadilsya otpravit' na shattl nashi veshchi.
- Polagaesh', chto my dolzhny otpravlyat'sya nemedlenno?
- Uvy, nam nechego bol'she delat' na |rotituse, razve chto sozhalet' o
dopushchennyh promahah.
"Rod, kak vsegda, preuvelichivaet, - ustalo podumal Dunkan. - My byli
pochti u celi. Da, my ne smogli predupredit' katastrofu, no hotel by ya
posmotret' na geroya, sumevshego dobit'sya bol'shego. Zato teper' my tverdo
znaem, chto sledy banditov vedut na Galateyu. No kto poruchitsya, chto i ona
ne vsego lish' eshche odna promezhutochnaya stanciya?"
- Pust' budet po-tvoemu, Rod, - proiznes on ravnodushno.
Povernuv nazad, oni napravilis' k podzhidavshemu ih shattlu.
Puteshestvie dlya nih tol'ko nachinalos'.
Galaport
Galateya
Marshrut Skai, Federativnoe Sodruzhestvo
5 maya 3057 g.
Daun i ran'she prihodilos' ispytyvat' golovnuyu bol', vyzvannuyu
golodom, no poslednij raz eto sluchilos' s nej mnogo let tomu nazad.
Togda eto proizoshlo vo vremya ispytanij na vyzhivaemost' v ekstremal'nyh
usloviyah, v period ee podgotovki v sib-gruppe. Vmeste s drugimi kadetami
ona byla napravlena v smertonosnye dzhungli Arkadii. Neskol'ko ee
tovarishchej edva ne umerli v etom mire krovozhadnyh tvarej i yadovityh
rastenij, no samoj Daun eto priklyuchenie prineslo neobhodimyj opyt, ves'
smysl kotorogo svodilsya k odnomu prostomu pravilu: chtoby vyzhit', nado v
pervuyu ochered' polagat'sya na sobstvennuyu soobrazitel'nost'.
V etom otnoshenii prebyvanie na Galatee chem-to napominalo ej etot uzhe
projdennyj test. Ona nahodilas' v chuzhdom dlya sebya mire, i, chtoby
ostat'sya v zhivyh, ej ne ostavalos' nichego drugogo, kak prisposobit'sya k
zakonam i uslovnostyam vrazhdebnogo ej soobshchestva. Ne v pervyj raz Daun
prihodilos' vstrechat'sya s obitatelyami Vnutrennej Sfery, no nikogda eshche
eto obshchenie ne bylo stol' blizkim. Minuvshie pyat' dnej ona bescel'no
brodila po ulicam i rynkam gorodka, nablyudaya povedenie ego zhitelej, ih
maneru razgovarivat', odevat'sya i dazhe hodit'. |to byla dejstvitel'no
sovershenno chuzhdaya dlya nee zhizn', i ne raz za eto vremya ona myslenno
vozvrashchalas' v proshloe, vspominaya besedy so svoimi tovarishchami, v kotoryh
oni obsuzhdali obychai varvarov Vnutrennej Sfery, ih ogranichennost' i
nepredskazuemost' ih povedeniya. Kak oni smeyalis' togda nad nimi,
ispytyvaya prezrenie, a inogda i zhalost' k etim vol'norozhdennym, stoyashchim
vne zakonov kastovogo obshchestva.
No Daun otdavala sebe polnyj otchet v tom, chto podobnoe
vremyapreprovozhdenie ne mozhet prodolzhat'sya beskonechno dolgo. Sejchas
osnovnoj problemoj dlya nee byli den'gi, tochnee, polnoe ih otsutstvie.
Voiny klanov ne nuzhdalis' v sredstvah k sushchestvovaniyu. Vse ih nasushchnye
potrebnosti - pishcha, zhil'e, obrazovanie i medicinskoe obsluzhivanie -
obespechivalis' za schet klana. V mirah Vnutrennej Sfery vse obstoyalo
inache.
Ej prishlos' nochevat' na ulicah, gde ona vstrechala lyudej, dobyvavshih
sebe propitanie, kopayas' v musornyh bakah. Estestvenno, dlya Daun bylo ne
vpervoj spat' na otkrytom vozduhe - i eto ne dostavlyalo ej osobyh
neudobstv. Kuda bolee ee porazil oblik etih neschastnyh, podavlyayushchee
bol'shinstvo iz kotoryh byli morshchinistymi, sgorblennymi i sedymi. Do sego
vremeni ona ne chasto vstrechalas' s pozhilymi lyud'mi. Klany ne zhalovali
starikov. V svoi dvadcat' devyat' let ona uzhe pereshagnula tot rubezh, do
kotorogo naibolee udachlivye iz ee tovarishchej uzhe zavoevali sebe pravo
nosit' Rodovoe Imya, esli, razumeetsya, oni voobshche uchastvovali v
Attestacii. Vid etih bespoleznyh, po ee mneniyu, lyudej vyzyval u Daun
chuvstvo otvrashcheniya. Po ponyatiyam klanerov, takaya zhizn' byla namnogo huzhe
samoj smerti. Prednaznacheniem voinov bylo srazhat'sya i umirat', prezhde
chem oni stanut slishkom starymi dlya bitvy.
Dzhebuka i drugie planety, vhodivshie v Okkupacionnuyu zonu klanov, malo
chem napominali Galateyu. Ih goroda nahodilis' pod polnym kontrolem
pobeditelej, i ih naselenie zhilo po zakonam i tradiciyam klanov. No kak
ni trudno bylo dlya Daun prisposobit'sya k novym usloviyam zhizni, medlenno,
no verno ona uchilas' ponimat' zhizn' lyudej Vnutrennej Sfery, ih malen'kie
goresti i radosti.
Obychai klanov ne pooshchryali obshchenie predstavitelej razlichnyh social'nyh
grupp. Kak pravilo, podobnye vstrechi proishodili krajne redko i tol'ko v
tom sluchae, esli ih provedenie diktovalos' tekushchej obstanovkoj ili
nuzhdami kasty voinov.
Do samogo poslednego vremeni Daun izbegala tesnogo obshcheniya s lyud'mi.
Hotya vneshne ona zametno otlichalas' ot korennyh obitatelej planety, zdes'
eto nikogo ne udivlyalo. Ulicy Galaporta byli perepolneny naemnikami
samoj ekzoticheskoj naruzhnosti, yavivshimisya syuda v poiskah schast'ya so vseh
ugolkov Galaktiki. No Daun ponimala, chto ee harakternyj akcent mgnovenno
vydast lyubomu sluchajnomu sobesedniku ee istinnoe proishozhdenie. Ona ne
byla uverena dazhe v tom, chto oni voobshche zahotyat imet' s nej delo.
Kak-nikak dlya vseh nih ona ostavalas' predstavitel'nicej klanov, a
sledovatel'no, i ih obshchim smertel'nym vragom. Vprochem, skoro ej
predstavilas' vozmozhnost' lichno ubedit'sya v obosnovannosti svoih
podozrenij.
|to i okazalos' odnim iz pervyh urokov, kotorye novaya zhizn'
prepodnesla Daun.
V to utro ona medlenno shla po ulice, na kotoroj ej prezhde ne
prihodilos' byvat'. Po obeim storonam ot nee tesnilis' palatki ulichnyh
torgovcev. SHli obychnye prigotovleniya k tradicionnoj gorodskoj yarmarke.
Lotochniki raznosili svezhie ovoshchi i frukty, bulochnye izdeliya, specii i
sotni drugih veshchej, o naznachenii kotoryh ona mogla tol'ko dogadyvat'sya.
Gruzchiki razgruzhali povozki s galantereej.
Pri vide vsego etogo izobiliya u nee nevol'no zaurchalo v zheludke.
Neozhidanno ee mysli o ede byli prervany grubym muzhskim golosom:
- Nu i kak tebe nravitsya Galaport, sestrichka?
Daun mgnovenno obernulas', gotovaya k otrazheniyu vozmozhnoj ugrozy.
V dvuh shagah ot sebya ona zametila krupnogo muzhchinu v vysokih kozhanyh
sapogah i myatyh bryukah. Ego daleko vystupavshij zhivot byl perehvachen u
osnovaniya shirokim sherstyanym poyasom. Za isklyucheniem neskol'kih redkih
pryadej sedyh volos, on byl pochti sovershenno lys. Na ego odutlovatom lice
igrala dobrodushnaya ulybka, demonstriruya sobesedniku dva ryada krupnyh
zheltyh zubov.
- Lopni moi glaza, esli ty ne pryamehon'ko iz klanov, - udivilsya
muzhchina. Ego malen'kie ostrye glazki bystro probezhali po ee korotkoj
strizhke i formennoj kozhanoj kurtke, na kotoroj eshche byli zametny otmetiny
ot sorvannyh znakov otlichiya.
- YA bol'she ne prinadlezhu k klanam, - korotko vozrazila ona. - Idite
luchshe svoej dorogoj, neznakomec.
Sejchas ej hotelos' tol'ko odnogo, chtoby etot vol'norozhdennyj poskoree
ostavil ee v pokoe.
- Razve ya chem-to obidel tebya? - uhmyl'nulsya muzhchina, protyagivaya ruku.
- Budem znakomy. YA - |del Mordok.
Daun s somneniem posmotrela na protyanutuyu ej ruku, ne sovsem ponimaya,
chto emu nuzhno ot nee.
- Daun, - proiznesla ona nakonec.
- Horosho, pust' Daun, nu a dal'she-to kak? - nastaival muzhchina.
- Prosto Daun.
- YA uzhe slyshal eto. Nu a tvoe vtoroe imya?
- U menya ego net, - poyasnila ona. - Pri rozhdenii klaner poluchaet
tol'ko odno imya. CHtoby zasluzhit' vtoroe, u nas ego nazyvayut Rodovym,
neobhodimo projti slozhnuyu sistemu ispytanij i otbora. Ego poluchayut lish'
osobo otlichivshiesya voiny, sostavlyayushchie elitu kasty.
Daun i sama prinimala uchastie v neskol'kih takih Attestaciyah, na
poslednej iz kotoryh tol'ko glupaya sluchajnost' pomeshala ej dobit'sya
uspeha. Eshche nedavno ona byla tverdo ubezhdena v tom, chto obyazatel'no
okazhetsya sleduyushchim pobeditelem. Reshenie suda lishilo ee etoj nadezhdy.
- Da bros' zalivat'. U kazhdogo cheloveka est' vtoroe imya.
- U menya ego net.
Mordok vtorichno oglyadel ee s nog do golovy, no na etot raz s
neskryvaemym podozreniem.
- Davaj vnesem yasnost'. Ty otricaesh' svoyu prinadlezhnost' k klanam,
hotya i ne skryvaesh' svoego proishozhdeniya, ne tak li? Nikogda eshche mne ne
dovodilos' slyshat' nichego podobnogo.
- YA ne govorila, chto dobrovol'no pokinula svoj klan. Menya prinudili k
etomu. - Daun bylo neveroyatno trudno proiznesti eti slova vsluh, no ona
ne hotela opuskat'sya do lzhi. Ee lico prinyalo kamennoe vyrazhenie. Sejchas
ona mechtala tol'ko ob odnom - poskoree zakonchit' nepriyatnyj razgovor.
Hotya Mordok vryad li byl opytnym fizionomistom, no i on, po-vidimomu,
dogadalsya, kakaya burya bushevala v grudi molodoj zhenshchiny.
- I kem zhe ty byla v svoem klane, pilotom ili tehnikom? - sprosil on.
Daun gordo vypryamilas'.
- YA - voin, - proiznesla ona po-voennomu kratko. Ona ne mogla i ne
hotela upotreblyat' proshedshee vremya. Klan mog izgnat' ee iz svoih ryadov,
no on ne mog lishit' ee togo, chto sostavlyalo ee prirodu.
- Tebe ne otkazhesh' v hrabrosti, esli ty reshilas' poyavit'sya na
Galatee.
Poslednee zamechanie udivilo Daun.
- Ob®yasnites', - potrebovala ona.
Mordok oglyanulsya vokrug i ukazal na malen'koe kafe na protivopolozhnoj
storone ulicy:
- Zajdem tuda. Ulica - nepodhodyashchee mesto dlya takih razgovorov. Ty
uzhe zavtrakala segodnya?
- YA ne ela uzhe neskol'ko dnej.
V ee golose ne bylo styda ili slabosti, vsego lish' konstataciya fakta.
- Poslushaj, - predlozhil Mordok, - vozmozhno, ya smogu pomoch' tebe.
Razreshi mne ugostit' tebya, posle chego ya rasskazhu vse, chto polezno znat'
o Galatee.
Daun brosila na nego nedoverchivyj vzglyad:
- No ya sovershenno ne znayu vas. Vryad li mne sleduet doveryat'
neznakomcu, vstrechennomu na ulice. CHego radi vy dolzhny predlagat' mne
pomoshch' i edu?
Muzhchina ulybnulsya:
- Hotya by potomu, Daun, chto nemnogo edy pojdet tebe na pol'zu. Vse, o
chem ya proshu - eto udelit' mne neskol'ko minut i dat' vozmozhnost' sdelat'
tebe interesnoe delovoe predlozhenie.
Daun prezritel'no skrivila guby. Delovoe predlozhenie? Ej!.. CHlenu
Klana Stal'noj Gadyuki! Pust' ona byla izgnannicej, no v ee venah
prodolzhala tech' krov' voina! Pristalo li ej imet' delo s prostym
torgovcem, a vozmozhno, i moshennikom?
No kak ej ni hotelos' verit' v to, chto, v sushchnosti, v ee sud'be
nichego ne izmenilos', ona byla dostatochno umna, chtoby ponyat': eto daleko
ne tak. Ona nahodilas' vo Vnutrennej Sfere, i vsya ee gordost', vse
ponyatiya o chesti urozhenki klanov ne mogli pomoch' ej napolnit' zheludok i
prikryt' nagotu svoego tela. Nastala pora vzglyanut' pravde v glaza. Dlya
nee eto bylo edinstvennym sposobom vyzhit'.
Mordok uselsya u stolika v pustynnom ugolke malen'kogo kafe i zhestom
predlozhil Daun zanyat' mesto naprotiv. On zakazal zavtrak na sobstvennyj
vkus, dazhe ne pointeresovavshis' mneniem svoej gost'i. Vprochem, ego
povedenie nichut' ne obidelo Daun, predstavleniya kotoroj o kuhne mirov
Vnutrennej Sfery yavno ostavlyali zhelat' luchshego.
- A znaesh', ty pervaya predstavitel'nica klanov, kotoruyu mne dovelos'
vstretit', - soobshchil on, kogda oficiant, prinesshij im legkij zavtrak,
udalilsya na pochtitel'noe rasstoyanie.
- Neudivitel'no. Ne mnogie iz nas poyavlyayutsya za predelami
Okkupacionnoj zony.
- Nyne vse stalo proshche, - vozrazil Mordok. - Posle zaklyucheniya
dogovora o peremirii otnosheniya mezhdu klanami i naseleniem Vnutrennej
Sfery stali postepenno nalazhivat'sya.
Ego sluchajnoe upominanie o dogovore, zaklyuchennom srazu posle
sokrushitel'nogo porazheniya klanov v bitve za Tokkajdo, vyzvalo na lice
Daun krasku styda, no usiliem voli ona zastavila sebya ne dumat' ob
unizhenii, perezhitom eyu v tom zlopoluchnom srazhenii i posluzhivshem
svoeobraznym prologom k ee posleduyushchim zloklyucheniyam.
- Vy upomyanuli o delovom predlozhenii, - napomnila ona. - Esli vy
hotite predlozhit' mne rabotu, to perehodite pryamo k delu.
Mordok na sekundu smeshalsya, no tut zhe snova obrel prisushchee emu
blagodushnoe nastroenie.
- Rabota? V nekotorom smysle - da. Na moj vzglyad, ona dolzhna
zainteresovat' tebya. Vidish' li, ya yavlyayus' vladel'cem nebol'shoj konyushni i
mne nuzhny lyudi.
- YA nichego ne ponimayu v zhivotnyh, - holodno vozrazila Daun. - Krome
togo, ya prinadlezhu k voinskoj kaste. Boyus', chto vy pereocenili moi
sposobnosti, Mordok.
Ee sobesednik otricatel'no pokachal golovoj:
- Ty nepravil'no ponyala moi slova. Kakie eshche zhivotnye? Na Galatee i
nekotoryh drugih blizko raspolozhennyh mirah pod slovom "konyushnya"
podrazumevaetsya gruppa pilotov, uchastvuyushchih v poedinkah boevyh robotov.
Ty kogda-nibud' slyshala o takih sostyazaniyah?
Daun kivnula. Ej uzhe prihodilas' slyshat' o podobnyh Igrah na
Solyarise-7, gde poedinki boevyh mashin neredko zakanchivalis' gibel'yu ih
voditelej. S tochki zreniya bol'shinstva klanerov, sama ideya provedeniya
takih Igr yavlyalas' eshche odnim primerom proyavleniya korrupcii, raz®edayushchej
miry Vnutrennej Sfery, no sama Daun smotrela na takie sostyazaniya gorazdo
proshche. Trenirovochnye poedinki mezhdu celymi podrazdeleniyami boevyh
robotov shiroko ispol'zovalis' v ee rodnom Klane Gadyuki pri podgotovke
molodyh voditelej.
- Sledovatel'no, u vas est' svoya gruppa pilotov?
- Da, i ya ne proch' videt' tebya v ih chisle.
- No vam nichego ne izvestno o moej kvalifikacii. Mordok
snishoditel'no pozhal plechami:
- Inogda prihoditsya idti na risk, no dumayu, chto v dannom sluchae on
budet minimal'nym. Reputaciya voinov klanov dostatochno vysoka. Menya ne
interesuet, chem ty provinilas' pered svoimi sorodichami. Dlya menya kuda
vazhnee to obstoyatel'stvo, chto geneticheskaya programma vospitaniya voinov
daet tebe opredelennoe preimushchestvo pered bol'shinstvom budushchih
protivnikov. Mne predpochtitel'nee videt' tebya v moej sobstvennoj
konyushne, nezheli v komande moih konkurentov.
- CHto mne pridetsya delat'?
Prezhde chem otvetit', Mordok sdelal glotok iz stoyashchej pered nim chashki.
- YA zarabatyvayu den'gi na pobedah svoej komandy. Dlya etogo mne i
nuzhny horoshie piloty. Srazhajsya dlya menya, i ya horosho zaplachu tebe v
tverdoj valyute. Ponyatno, chto moi mashiny pohuzhe teh, s kotorymi ty
privykla imet' delo u sebya v klanah, no eshche vpolne godyatsya dlya horoshej
draki. Ty skazala, chto yavlyaesh'sya voinom. CHto zhe, u tebya budet ne odna
vozmozhnost' pokazat' eto. K tomu zhe tebya nikto poka ne znaet v nashih
krayah, chto dopolnitel'no uvelichivaet nashi shansy, po krajnej mere v
neskol'kih pervyh poedinkah.
Daun promolchala, ne znaya v tochnosti, kak ej otreagirovat' na stol'
neozhidannoe predlozhenie.
Ona, v svoyu ochered', podnesla stoyavshuyu pered nej chashku k gubam i
sdelala nebol'shoj glotok, no tut zhe s otvrashcheniem vyplyunula okazavshuyusya
u nee vo rtu zhidkost'.
Mordok podal ej platok, s trudom pryacha nevol'nuyu ulybku.
- Na Galatee ty predostavlena sama sebe, Daun, i, naskol'ko ya mogu
sudit', otnyud' ne kupaesh'sya v den'gah. Tebe neobhodimy sredstva k
sushchestvovaniyu. Reshaj, chto luchshe: ostat'sya v Galaportu ili podyskat' dlya
sebya kakuyu-nibud' druguyu planetu Vnutrennej Sfery.
Daun vyterla rot i tut zhe prikusila gubu, soobraziv nakonec, chto bylo
na ume u Mord oka. Ej predlagali stat' naemnikom! Dlya voina klana ne
sushchestvovalo bolee strashnogo oskorbleniya. Ee lico potemnelo ot gneva.
Klanery tradicionno prezirali i nenavideli naemnikov. Posle padeniya
Zvezdnoj Ligi poslednie stali glavnoj oporoj Stefana Amarisa. Nekotorye
iz nih do sih por ostavalis' v istorii klanov naglyadnym primerom otpetyh
negodyaev, ne imeyushchih v dushe nichego svyatogo, kak nebezyzvestnoe gestapo
Grinhavena.
- Vy nizko menya cenite. YA ne stanu srazhat'sya za den'gi. Pust' etim
zanimayutsya naemniki. Mozhet byt', ya i poteryala pravo nazyvat' sebya voinom
Stal'noj Gadyuki, no i u menya est' svoya gordost'. Sushchestvuet cherta,
kotoruyu ya ne mogu perestupit'.
S etimi slovami ona podnyalas' so svoego mesta. |del Mordok sobiralsya
bylo uderzhat' ee, no vyrazhenie glaz molodoj zhenshchiny pobudilo ego
blagorazumno ne ispytyvat' sud'bu. Vvyazyvat'sya v poedinok s takim
protivnikom bylo dlya nego chistejshim bezumiem.
- Podozhdi, a esli ya ne stanu platit' tebe? - predlozhil on.
- CHto vy hotite etim skazat'?
- YA predostavlyu to, v chem ty bol'she vsego nuzhdaesh'sya: pishchu, odezhdu,
vse, chto hochesh'. O den'gah ne budet i rechi. Obychnoe dzhentl'menskoe
soglashenie mezhdu druz'yami.
Daun zadumalas'. Naemniki byli lyud'mi, prodavavshimi svoi uslugi za
den'gi.
Primi ona predlozhenie Mordoka, ona ne poluchit rovnym schetom nichego,
krome hleba nasushchnogo. No eta voobrazhaemaya gran', otdelyayushchaya ee ot
naemnika, byla nastol'ko tonka, chto ona prodolzhala kolebat'sya. Ne
pribegala li ona k nehitroj ulovke, chtoby opravdat' svoe padenie? No i
vybora u nee ne bylo. Rano ili pozdno ona dolzhna byla pokinut' ulicu i
podyskat' sebe kakoe-to ubezhishche, gde by ona mogla spokojno obdumat' svoi
plany na budushchee.
- Aff, - proiznesla ona nakonec. - YA prinimayu vashe predlozhenie, no
preduprezhdayu, chtoby vpred' ya ne slyshala ni odnogo slova o den'gah. Pri
pervom narushenii soglasheniya nam pridetsya razreshit' nashi raznoglasiya v
Krugu Ravnyh.
Mordok ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, chto takoe Krug
Ravnyh, no instinktivno chuvstvoval, chto emu luchshe derzhat'sya ot nego
podal'she. K tomu zhe on ne mog i nadeyat'sya na stol' blestyashchie usloviya
sdelki. Poluchit' ispytannogo voina klanov prakticheski besplatno!
- Po rukam, - pospeshno skazal on, eshche ne do konca verya svoej udache.
- Dogovorilis', - podtverdila Daun. - Kstati, kak nazyvaetsya vasha
konyushnya?
- U nas ee prinyato nazyvat' Rebyata Mordoka.
Daun ravnodushno kivnula. Pervaya chast' ee programmy byla vypolnena.
Otnyne konyushne Mordoka predstoyalo stat' dlya nee vremennym ubezhishchem,
otpravnoj tochkoj na puti k domu. Nastoyashchemu domu!
Vpervye za neskol'ko nedel' u nee poyavilsya stimul k zhizni. S etogo
momenta ona uzhe bol'she ne byla bespriyutnym skital'cem, zateryavshimsya
sredi zvezd.
Zimnij Dvorec, Dormut
Marik
Sodruzhestvo Marika
Liga Svobodnyh Mirov
Sredi mnogih drugih veshchej, kotorye bylo prinyato associirovat' s
imenem Tomasa Marika, byl i ego kabinet v Zimnem Dvorce, sluzhivshij
odnovremenno i ego chastnym muzeem.
Steny kabineta byli obshity panelyami krasnogo dereva, na dvuh iz
kotoryh viseli napisannye maslom kartiny s izobrazheniyami starinnyh
morskih sudov i pervyh kosmicheskih korablej. Vdol' dvuh drugih sten
stoyali knizhnye shkafy, zapolnennye raritetami, vozrast kotoryh poroj
prevyshal pyat'sot let. Parketnye poly, ustlannye dragocennymi kovrami, i
redkie obrazcy predmetov iskusstva perenosili voobrazhenie posetitelej na
mnogo stoletij, esli ne tysyacheletij, nazad.
Istinnoj zhemchuzhinoj komnaty byl stol general-kapitana, vypolnennyj iz
cennyh porod dereva i ukrashennyj izyskannym ornamentom stola.
V dannyj moment okolo stoyal sam Tomas Marik, odetyj v tradicionnuyu
beluyu uniformu, dekorirovannuyu zolotymi famil'nymi orlami. V kreslah,
raspolozhennyh naprotiv stola, sideli Garrison Kal'ma i Uilson CHerenkov.
Pri zvukah priblizhayushchihsya shagov vse troe povernuli golovy.
- Dobro pozhalovat' v rodnye penaty, - radushno privetstvoval voshedshih
Marik.
Rod Trejn otvesil pochtitel'nyj poklon. Dunkan, ne stol' iskushennyj v
tonkostyah pridvornogo etiketa, slegka naklonil golovu.
- Spasibo, sir, - dobavil on bystro, starayas' skryt' svoe smushchenie. -
My uzhe napravili vam nash predvaritel'nyj doklad. Imeli li vy vozmozhnost'
oznakomit'sya s nim, milord?
- Da, - otvetil Marik. - Sobstvenno, my i sobralis' segodnya zdes',
chtoby podrobno obsudit' ego. Proshu sadit'sya, dzhentl'meny. - SHirokim
zhestom on ukazal na dva kozhanyh kresla, stoyavshih mezhdu Kal'ma-starshim i
CHerenkovym.
- Vam dovelos' perezhit' nastoyashchee priklyuchenie, kapitan Trejn, -
prodolzhal Marik, - no ne kazhetsya li vam, chto krazha boevogo robota i
neposredstvennoe uchastie v srazhenii neskol'ko prevyshali vashi polnomochiya?
- YA prinimayu na sebya polnuyu otvetstvennost' za sluchivsheesya, sir, no
my nadeyalis', chto, okazavshis' v gushche sobytij, my poluchim vozmozhnost'
zahvatit' v plen odnogo iz banditov.
- CHto vam, kstati, tak i ne udalos', - podal golos CHerenkov.
- Vy pravy, ser, - vstupil v razgovor Dunkan, - no vse zhe, pobyvav
neposredstvenno na meste sobytij, my sobrali neskol'ko interesnyh
faktov, kotorye, budem nadeyat'sya, pomogut nam raskryt' inkognito nashego
protivnika.
Prinyav molchanie Marika za priglashenie prodolzhit' svoj rasskaz, on
prodolzhal:
- Glavnoe vpechatlenie, sir, sostoit v tom, chto my imeem delo s horosho
podgotovlennymi professionalami, dejstvuyushchimi v strogom sootvetstvii s
zaranee tshchatel'no razrabotannym planom. Obratite vnimanie, milord, s
kakim iskusstvom neizmenno nanositsya udar i kak umelo oni zametayut za
soboj sledy. Dazhe v teh sluchayah, kogda imeetsya znachitel'nyj chislennyj i
ognevoj pereves, oni predpochitayut vesti boj so srednej i dal'nej
distancii, vsegda sohranyaya dlya sebya vozmozhnost' shirokogo manevra.
- Kak ya ponimayu, informaciya Sluzhby bezopasnosti o gotovyashchemsya rejde
na |rotitus okazalas' ves'ma tochnoj, - zametil Marik. - Pozdravlyayu vas,
Uilson.
- Blagodaryu vas, milord, - s chuvstvom proiznes shef razvedki, izmeniv
na etot raz obychnoj dlya nego sderzhannosti.
- Mogu soobshchit' vam, - prodolzhal Marik, snova obrashchayas' k
Kal'ma-mladshemu, - chto Rycari uzhe pribyli i raskvartirovany zdes', na
Marike. K sozhaleniyu, dolzhen predupredit' vas, chto pri ih ispol'zovanii v
predstoyashchej operacii my mozhem stolknut'sya s ser'eznymi politicheskimi
trudnostyami. Posle incidenta s Dvadcat' chetvertym polkom Liry ya ne mogu
perepravit' ih na Galateyu, ne vyzvav pri etom potoka obvinenij v svoj
adres, chto ya snova ispol'zuyu Orden dlya vtorzheniya v prostranstvo,
vhodyashchee v sferu vliyaniya Federativnogo Sodruzhestva. Absolyutnaya
sekretnost' - edinstvennyj dlya nas klyuch k uspehu, dzhentl'meny. Dazhe moj
syn Dzhoshua, kotoryj sejchas nahoditsya pod nablyudeniem vrachej Viktora
Deviona, dolzhen ostavat'sya v nevedenii otnositel'no nashih planov.
Poslat' vas dvoih na Periferiyu dlya sbora informacii - odno delo, a
napravit' tuda zhe polk Ordena - sovsem inoe. - Marik sdelal nebol'shuyu
pauzu, tshchatel'no vzveshivaya kazhdoe svoe slovo. - Na moj vzglyad, budet
luchshe vsego, esli vy otpravites' na Galateyu pod vidom vol'nogo otryada
naemnikov. No, esli svedeniya o vashej prichastnosti k Ordenu priobretut
oglasku, boyus', chto ya ne smogu zashchitit' vas. Vprochem, dazhe esli by ya
otvazhilsya na takoj shag, moi dejstviya tol'ko by podlili masla v ogon' i
dali novyj argument tem, kto povsyudu trubit ob uchastii Ordena v
banditskih akciyah.
- My prekrasno ponimaem delikatnost' vashego polozheniya, sir, - zametil
Dunkan.
- Blagodaryu vas. Kak skoro vy smozhete otpravit'sya, dzhentl'meny?
- CHerez neskol'ko dnej, milord, - ostorozhno otvechal Dunkan. - YA hochu
lichno ubedit'sya v polnoj gotovnosti moego otryada.
Ego slova vyzvali novyj vzryv negodovaniya u Trejna.
- Rycari Vnutrennej Sfery, - proiznes on nadmenno, - ne kakaya-nibud'
banda naemnikov s Periferii. Esli vy togo zhelaete, my budem gotovy
vystupit' v techenie chasa.
Dunkan zadumchivo pochesal podborodok.
- Kapitan Trejn, - zametil on rassuditel'no, - ya niskol'ko ne
somnevayus' v spravedlivosti vashih slov. Nesomnenno, chto Rycari - odno iz
luchshih podrazdelenij v predelah Vnutrennej Sfery. YA imeyu v vidu nechto
inoe. Problema sostoit v tom, chto oni dolzhny byt' podgotovleny k
specifike nashej budushchej operacii, chto, soglasites', trebuet
opredelennogo vremeni. YA nastaivayu na svoem pervonachal'nom reshenii.
- CHto konkretno ty imeesh' v vidu? - osvedomilsya Kal'ma-starshij,
razvorachivayas' vsem telom v storonu syna.
Dunkan ne toropyas' izvlek iz svoego karmana slozhennyj list bumagi.
- Po puti syuda mne udalos' proinspektirovat' odno iz podrazdelenij
Ordena. Obratite vnimanie na ih vooruzhenie.
On peredal listok svoemu otcu. Staryj general neskol'ko sekund izuchal
peredannuyu emu bumagu, posle chego vozvratil ee synu.
- Teper' ya ponyal, chto ty imeesh' v vidu.
- Dolzhen priznat'sya, chto ya poka ostayus' v polnom nevedenii,
dzhentl'meny, - prerval ih Tomas Marik. - Roboty, sostoyashchie na vooruzhenii
moih Rycarej, predstavlyayut soboj novejshie modeli, proizvodstvo kotoryh
tol'ko osvaivaetsya zavodami Ligi. Oni na golovu prevoshodyat starye
obrazcy, ne ustupaya po mnogim parametram dazhe mashinam klanov.
Dunkan akkuratno ubral listok na prezhnee mesto i soglasno kivnul
golovoj:
- V etom i zaklyuchaetsya nasha pervaya problema, sir. My napravlyaemsya na
Galateyu, chtoby vnedrit'sya v ryady potencial'nogo protivnika. I esli nam
eto udastsya, Rycari, bezuslovno, sumeyut s bleskom prodemonstrirovat'
svoyu professional'nuyu podgotovku. No pozvolyu sebe napomnit' vam, milord,
chto Galateya imeet malo obshchego s Autrichem. Otryady, operiruyushchie na etoj
planete, ne mogut imet' u sebya na vooruzhenii sverhsovremennye modeli.
Odno eto obstoyatel'stvo srazu vydast nas s golovoj.
Rod Trejn snova ne mog skryt' svoego razdrazheniya:
- Vy hotite skazat', chto my dolzhny otkazat'sya ot nashih mashin?
Dunkan utverditel'no kivnul golovoj:
- Imenno tak, kapitan. YA uspel navesti koj-kakie spravki. Dazhe Pervaya
vseplanetnaya miliciya Marika osnashchena beznadezhno ustarevshimi mashinami.
CHast' iz nih segodnya uzhe neprigodna dlya ispol'zovaniya v boevoj
obstanovke, hotya oni i imeyut bolee sovremennoe elektronnoe oborudovanie
po sravneniyu so svoimi analogami. YA predlagayu vospol'zovat'sya etimi
mashinami.
Reakciya Uilsona CHerepkova na etot raz zastala Dunkana vrasploh.
- Polnost'yu soglasen s vami, ser. Esli Rycari risknut poyavit'sya na
Galatee so svoimi mashinami, ya ne postavlyu na uspeh missii i melkoj
monety. YA dam vam svoih lyudej, chtoby oni kak sleduet porabotali nad
etimi mashinami. Pervoe, neobhodimo ubrat' vse emblemy i znaki otlichiya,
kotorye mogut byt' svyazany s miliciej Marika. Moi rebyata znayut svoe
delo, i posle nih ni odin spec ne sumeet ustanovit' pervonachal'nyh
vladel'cev mashin.
- Prevoshodno, - pohvalil ego Marik. - ZHelaete eshche chto-nibud',
Dunkan?
- Da, sir. YA predpochel by, chtoby tri ili pyat' Rycarej ostalis' na
Marike pod komandovaniem kapitana Trejna.
- CHto eto znachit, Kal'ma? - vzvilsya Trejn, nachisto pozabyv ob
etikete.
- Vse ochen' prosto, kapitan. My ne dolzhny vydelyat'sya na obshchem fone
Galatei. YA planiruyu dazhe nanyat' eshche parochku naemnikov srazu posle
pribytiya na planetu. |to nam pomozhet ustanovit' bolee tesnye
vzaimootnosheniya s drugimi gruppami naemnikov, a tvoim Rycaryam - bystree
usvoit' rech', obraz myshleniya i maneru povedeniya veteranov Periferii.
- O chem vy tolkuete, Kal'ma? - razozlilsya Trejn.
- Nikto ne dolzhen zapodozrit' nashih lyudej v prinadlezhnosti k Ordenu,
kapitan. U nih dolzhen byt' oblik potrepannyh zhizn'yu lyudej, u kotoryh uzhe
ne ostalos' nadezhdy najti primenenie svoim sposobnostyam na planetah
Vnutrennej Sfery, a posemu vynuzhdennyh iskat' schast'e na Galatee. Mne
nado neskol'ko dnej, chtoby tvoi lyudi osvoili starye mashiny i nauchilis'
vesti sebya bolee raskovanno. Potrebuetsya takzhe pridumat' ubeditel'nuyu
legendu otnositel'no predystorii nashego otryada, kotoroj vsem nam nado
budet strogo priderzhivat'sya vo vremya obshcheniya s mestnym naseleniem. V
protivnom sluchae nam nikogda ne vyjti na sled organizatora banditskih
vylazok i vse nashi usiliya pojdut nasmarku.
Trejn sdelal poslednyuyu popytku, apelliruya na etot raz neposredstvenno
k Tomasu Mariku:
- General-kapitan, stavkoj v etoj igre yavlyaetsya dobroe imya nashego
Ordena. Kazhdyj iz moih lyudej s gotovnost'yu otdast svoyu zhizn' radi
dostizheniya etoj celi. No ya reshitel'no vozrazhayu protiv predlozheniya
Dunkana Kal'ma. My, Rycari, imeem polnoe pravo sami zashchitit' svoyu chest'.
- Kapitan Trejn, - vozrazil Marik. - YA razdelyayu vashi chuvstva, no
prezhde vsego ya dolzhen polagat'sya na mnenie eksperta. Esli vy sami kak
sleduet obdumaete predlozheniya Dunkana, vy nesomnenno sochtete ih
zasluzhivayushchimi bolee ser'eznogo otnosheniya.
Kapitan serdito povernulsya k Dunkanu:
- Itak, vy sobiraetes' uchit' moih lyudej maneram professional'nyh
golovorezov.
Dunkan nadeyalsya, chto Tomas Marik eshche raz popytaetsya urezonit' svoego
kapitana, no kogda etogo ne proizoshlo, on reshil sam raz i navsegda
polozhit' konec zatyanuvshejsya diskussii.
- Trejn, s etogo dnya oni moi lyudi, nravitsya vam eto ili ne nravitsya.
YA dal vam predlog samomu otkazat'sya ot uchastiya v etoj missii. No esli vy
etogo ne sdelaete, to vam pridetsya pouchit'sya akterskomu masterstvu.
Inache vam nikogda ne vydat' sebya za "professional'nogo golovoreza".
YA dopuskayu, chto nikomu iz vas ne nravitsya eta rol'. No esli vy
vse-taki namereny i dalee uchastvovat' v operacii, zabud'te o svoem
zvanii. S etoj minuty vy prosto Rod Trejn, vol'nyj naemnik. A ya -
predvoditel' otryada, prikazy kotorogo obyazatel'ny k ispolneniyu.
Trejn dazhe ne popytalsya skryt' ohvativshee ego beshenstvo, no tem ne
menee provorchal tradicionnoe: "Est', ser" - i otdal Dunkanu
izdevatel'skij salyut.
- Razreshite otbyt' v raspolozhenie otryada, ser?
- Vypolnyajte, - otvechal Dunkan, otdavaya chest'. Trejn poklonilsya
Tomasu Mariku i vyletel iz kabineta. Nastupilo prodolzhitel'noe molchanie,
prervannoe nakonec general-kapitanom:
- On horoshij chelovek, Dunkan. Odin iz luchshih. YA ponimayu motivy vashego
povedeniya, no on vse-taki ostaetsya Rycarem Ordena i hotya by poetomu
zasluzhivaet vashego uvazheniya.
- U menya ne bylo vybora, sir. Vy sami podcherknuli vazhnost' nashej
missii i doverili mne ee provedenie. YA videl Trejna v boyu i, pover'te,
ochen' hochu, chtoby on byl so mnoyu ryadom. Kapitan prekrasnyj pilot. U menya
bylo dostatochno vozmozhnostej ocenit' ego iskusstvo. No, dav soglasie
prinyat' uchastie v etoj operacii, on bol'she ne kapitan Trejn, rycar'
Ordena, a prostoj naemnik. Esli on ne sposoben sygrat' otvedennuyu emu
rol', pravo, luchshe, chtoby on ostalsya na Marike.
Bort desantnogo korablya "Prichuda Farraguta".
Sobstvennost' Ligi Svobodnyh Mirov
T-korabl' "YAno"
Nadir, tochka vyhoda v giperprostranstvo
Bordon
Sil'ver-Hauks, Liga Svobodnyh Mirov
8 maya 3057 g.
Dunkan podnyalsya na gruzovuyu palubu desantnogo korablya klassa "Soyuz" i
uvidel nebol'shuyu gruppu pilotov, sobravshihsya u dverej otseka, za
kotorymi razmeshchalis' mashiny. Starye modeli, pobyvavshie vo mnogih
srazheniyah za vremya svoej dolgoj sluzhby, byli nadezhno zakrepleny v
otvedennyh dlya nih kokonah. Pri ego poyavlenii rycari vstali po stojke
"smirno", hotya nekotorym iz nih yavno ne hotelos' etogo delat'.
Dunkan brosil na nih bystryj ocenivayushchij vzglyad. Davno on uzhe ne
ispytyval takogo vozbuzhdeniya i neterpeniya. Podojdya poblizhe, on kivkom
golovy razreshil im prinyat' polozhenie "vol'no". Odin Trejn, mrachno
stoyavshij pozadi vseh, demonstrativno proignoriroval ego komandu.
- Bol'shinstvo iz vas poka eshche ploho znayut menya, - nachal Dunkan,
vnimatel'no nablyudaya za licami svoih novyh podchinennyh, - no vsem uzhe
izvesten specificheskij harakter predstoyashchej operacii. Poetomu ya reshil
sobrat' vseh vas vmeste dlya togo, chtoby otvetit' na imeyushchiesya voprosy i
uverit'sya v tom, chto kazhdyj iz vas chetko ponimaet, chto ot nego
trebuetsya. Krome togo, ya postarayus' ob®yasnit' vam svoyu tochku zreniya na
stoyashchuyu pered nami zadachu.
Skoro my budem na Galatee. Vmeste so svoimi predpisaniyami vse vy
poluchili special'nyj byulleten' SB, hotya pochti navernyaka bol'shinstvo iz
vas i ran'she slyshali ob etoj planete. Pered nami postavlena zadacha
ustanovit' kontakt s lyud'mi, verbuyushchimi pilotov dlya organizacii
banditskih napadenij na planety Vnutrennej Sfery pod vidom Rycarej
Ordena. Obnaruzhiv etih lyudej, my dolzhny vnedrit'sya v ih ryady, vyyasnit'
celi i polozhit' konec banditskim vylazkam. Mne izlishne napominat' vam,
naskol'ko reputaciya Ordena i samogo general-kapitana uzhe postradala v
rezul'tate etih provokacionnyh akcij.
Odin iz Rycarej sdelal shag vpered:
- Razreshite govorit' svobodno, ser?
Dunkan kivkom golovy podtverdil svoe soglasie:
- Razumeetsya. Ravnym obrazom eto otnositsya i k ostal'nym
prisutstvuyushchim.
- YA hotel by skazat' neskol'ko slov otnositel'no nashih mashin, ser.
Dunkan uzhe znal, chto imya smel'chaka bylo Karl Vill'ers, odin iz samyh
molodyh Rycarej v ego otryade.
- Do sih por my imeli delo lish' s novejshimi modelyami, ser, -
prodolzhal Vill'ers, - a sejchas my poluchili eti rzhavye groby. K primeru,
na moej mashine sistema teplootvoda nahoditsya v avarijnom sostoyanii, a
odin iz lazerov rabotaet tol'ko togda, kogda prebyvaet v horoshem
nastroenii.
Pretenzii molodogo cheloveka ne stali neozhidannost'yu dlya Dunkana.
- Esli vy zadumaetes' ob etom, to i sami pojmete, chto u nas ne bylo
inogo vyhoda, kak zamenit' vashego noven'kogo robota na etot
metallicheskij util'. Otnyne my vse vsego lish' prostye naemniki. Ne
Rycari Ordena i dazhe ne Volch'i Draguny ili Gonchie Kella, a obychnoe
otreb'e, sobrannoe so vseh koncov Galaktiki. Podobnogo roda otryad ne
mozhet imet' na vooruzhenii samye sovremennye mashiny.
Sleduyushchim vzyal slovo Ben-Ari, ispolnyayushchij v otryade obyazannosti
kaprala:
- Hochu obratit' vashe vnimanie, ser, chto negodyai, vydayushchie sebya za
Rycarej, imeyut v svoem rasporyazhenii ne menee kogorty boevyh mashin. Dazhe
esli nam udastsya obnaruzhit' ih bazu, oni budut znachitel'no prevoshodit'
nas kak po chislennosti, tak i po ognevoj moshchi. YA gorzhus' prinadlezhnost'yu
k Ordenu, ser, no sootnoshenie tri k odnomu, esli ne bol'she, velikovato
dazhe dlya nas. S takimi mashinami u nas net ni malejshego shansa razgromit'
ih.
- Vernoe zamechanie, - soglasilsya Dunkan, - no ne zabyvajte, chto pri
udache pervoj chasti nashego plana vse sily Ordena budut gotovy podderzhat'
nas v nuzhnyj moment. General-kapitan lichno pozabotitsya ob etom. Pri
poluchenii kodovogo slova, kotoroe peredast kapitan Trejn ili ya sam, vashi
kollegi pridut k nam na pomoshch', posle chego pereves budet uzhe na nashej
storone.
- Ser, - dolozhil Direk Hasson, - dovozhu do vashego svedeniya, chto dush v
moej vannoj komnate, vprochem, kak i vo vseh ostal'nyh, ne funkcioniruet.
- YA znayu, - podtverdil Dunkan, s interesom nablyudaya za reakciej
slushatelej. - YA sam rasporyadilsya otklyuchit' vodu.
- CHto vy sdelali? - ne poveril svoim usham Trejn.
- Rasporyadilsya otklyuchit' vodu, - spokojno povtoril Dunkan. - Bolee
togo, ya vremenno konfiskoval vashi britvy i prochie tualetnye
prinadlezhnosti. Po pribytii na Galateyu my dolzhny nichem ne otlichat'sya ot
drugih naemnikov, sobravshihsya na planete v poiskah raboty. YA takzhe otdal
prikaz zapastis' odezhdoj, otvechayushchej mestnym standartam. Nam pridetsya
primirit'sya s vremennymi neudobstvami. V konce koncov, vse vy ne raz
uchastvovali v polevyh manevrah, prodolzhavshihsya neskol'ko dnej ili dazhe
nedel'. Togda vam prihodilos' obhodit'sya bez myt'ya i brit'ya. Otnesites'
k etomu filosofski.
Dzhon Blike, samyj vysokij chelovek v otryade, brosil podozritel'nyj
vzglyad na Trejna:
- |to vasha rabota, kapitan?
Dunkan ne dal Trejnu vozmozhnosti otvetit'. Dlya nego bylo
principial'no vazhnym dat' etim lyudyam ponyat', kto zdes' komandir.
- Voleyu general-kapitana Tomasa Marika, vashego Lorda i Verhovnogo
Glavnokomanduyushchego, na menya vozlozheno rukovodstvo etoj operaciej, -
ob®yavil on. - Po ee zavershenii komandovanie vnov' perejdet k kapitanu
Rodu Trejnu. No do teh por nastoyatel'no rekomenduyu vsem zabyt' o chinah i
zvaniyah. U vas budet tol'ko odin komandir - ya! Vse ostal'nye ostayutsya
prostymi naemnikami, voditelyami boevyh robotov i... otpetymi negodyayami.
Zabud'te ob ustavah. Ko mne vy mozhete obrashchat'sya po imeni - Dunkan ili
po familiya - Kal'ma. Mozhete nazyvat' menya takzhe kapitanom, chisto
formal'no, poskol'ku ya ne imeyu voinskogo zvaniya, - pri etih slovah on
izdal korotkij smeshok, - no postarajtes' ne slishkom zloupotreblyat' etim.
V techenie vsej rechi Dunkana Trejn stoyal neskol'ko v storone,
velichestvenno skrestiv na grudi ruki.
- Vyslushajte i menya, - proiznes on, kogda Dunkan zakonchil. - YA dumayu,
vse my soglasny v ocenke vazhnosti nashej missii. Prikaz general-kapitana
ne podlezhit obsuzhdeniyu. YA gotov poruchit'sya, chto Dunkan znaet gorazdo
bol'she o lyudyah Periferii, obraze ih zhizni i stile myshleniya, chem vse my,
vmeste vzyatye. Dlya nas zhiznenno vazhno ubedit' mestnoe naselenie, chto my
dejstvitel'no te lyudi, za kotoryh sebya vydaem. Banda negodyaev, gotovyh
vzyat'sya za lyubuyu gryaznuyu rabotenku. My posleduem za Kal'ma, potomu chto
etogo trebuet nasha chest', budushchee Ordena i volya Tomasa Marika.
Bol'shinstvo Rycarej odobrili slova svoego byvshego komandira. Trejnu
udalos' rasseyat' ih somneniya i ubedit' pozhertvovat' malym radi torzhestva
velikogo dela. No Dunkana prodolzhal tochit' cherv' somneniya. On znal, chto
Trejn byl gluboko ubezhden v svoem prave rukovodit' operaciej. Ostavalos'
tol'ko nadeyat'sya, chto ego kastovoe vysokomerie ne privedet k ser'eznym
oslozhneniyam v budushchem.
- Blagodaryu vas, kapitan Trejn, - skazal on, reshiv tverdo
ogranichit'sya odnoj etoj formal'noj frazoj. - Nashe puteshestvie na Galateyu
zajmet okolo treh dnej, - prodolzhal on. - Rasporyazheniem general-kapitana
dlya etoj celi uzhe podgotovleny special'nye suda, voennye i kommercheskie,
no nikto iz komand etih korablej ne znaet ni mesta nashego naznacheniya, ni
vashego social'nogo statusa, poetomu proshu soblyudat' strozhajshuyu
konspiraciyu. V techenie puteshestviya ya individual'no pogovoryu s kazhdym iz
vas i soobshchu dopolnitel'nuyu informaciyu, kotoraya mozhet byt' vam polezna.
U kazhdogo iz vas budet svoya personal'naya legenda o tom, kak, kogda i
pochemu on stal chlenom vol'nogo otryada. Osoboe vnimanie proshu obratit' na
to, chtoby vashe povedenie sootvetstvovalo novomu social'nomu statusu.
Proshu vas so vsej ser'eznost'yu otnestis' k moim slovam i doskonal'no
izuchit' poluchennuyu informaciyu. Vasha sobstvennaya zhizn' i zhizn' vashih
tovarishchej mozhet zaviset' ot etogo.
Dunkan ponimal, chto on slegka pereuserdstvoval v svoih nastavleniyah,
no polagal, chto huzhe ot etogo ne budet.
- Do starta proshu vseh eshche raz proverit' sostoyanie i bezopasnost'
mashin, - zaklyuchil on.
Ben-Ari snova sdelal shag vpered.
- Kapitan Kal'ma, prezhde chem my razojdemsya po svoim delam, pozvol'te
zadat' eshche odin vopros. Kak budet nazyvat'sya nash otryad?
Dunkan i sam uzhe ne raz dumal ob etom, no poka ne prishel k
opredelennomu vyvodu.
- Pust', poka my ne pridumaem nichego luchshego, on nazyvaetsya
Ob®edinennyj Otryad Naemnikov Kal'ma.
Nazvanie kazalos' emu samomu chereschur pretencioznym, zato vpolne
sootvetstvovalo duhu i vkusam obitatelej Periferii.
Raspustiv sobranie, Dunkan vmeste s drugimi napravilsya v gruzovoj
otsek, chtoby zanyat'sya proverkoj svoego robota.
Galaport
Galateya
Marshrut Skai, Federativnoe Sodruzhestvo
15 maya 3057 g.
Daun, navernoe, uzhe v desyatyj raz prikreplyala sensornye datchiki k
svoemu nejroshlemu i snova proveryala kontakty. Blagodarya etomu ustrojstvu
osushchestvlyalas' neposredstvennaya svyaz' mezhdu nervnoj sistemoj cheloveka i
giroskopom robota, obespechivayushchim ustojchivost' mashiny vo vremya dvizheniya,
i ot tshchatel'nosti ego podgonki neredko zavisela zhizn' pilota.
Zatem ona s otvrashcheniem osmotrela kabinu. Roboty klanov, s kotorymi
Daun do sih por prihodilos' imet' delo, zametno prevoshodili po svoim
boevym kachestvam dazhe samye luchshie i naibolee sovremennye modeli
Vnutrennej Sfery. CHto zhe togda mozhno bylo govorit' o "Sumerechnoj
Sokole", postroennom po men'shej mere stoletie nazad, v kabine kotorogo
ona sejchas nahodilas'.
Dazhe nejroshlem po svoim razmeram i vesu raza v dva prevoshodil
analogichnoe obrazcy, sozdannye v voennyh laboratoriyah Klana Stal'noj
Gadyuki.
I eto bylo eshche tol'ko nachalo!
Pravda, s pervogo vzglyada mashina Daun dazhe ponravilas'. Ferrofibrovoe
pokrytie nahodilos' vo vpolne prilichnom sostoyanii, uchityvaya pochtennyj
vozrast robota. CHto zhe kasaetsya vooruzheniya, to ono predstavlyalo soboj
nemyslimuyu smes' staryh i novyh obrazcov sredstv massovogo unichtozheniya,
odna poverhnostnaya proverka kotoryh trebovala znachitel'nogo kolichestva
vremeni. Ochevidno, prezhnie vladel'cy robota mnogokratno pytalis'
modernizirovat' ego, kazhdyj na svoj vkus.
Vo vremya poslednego kapital'nogo remonta na mashine byl ustanovlen
dazhe lazer srednej moshchnosti, no Daun, privykshaya k bolee moshchnym
pul'sacionnym modelyam, byla yavno razocharovana. |to obstoyatel'stvo otnyud'
ne oznachalo, chto ognevaya moshch' "Sokola" byla nedostatochno velika, hot'
ona po vsem parametram ustupala bolee sovremennym mashinam. No glavnoj
golovnoj bol'yu Daun ostavalas' sistema ohlazhdeniya kabiny, nastol'ko
drevnyaya, chto ona prakticheski ne rabotala.
Esli by delo proishodilo na territorii klanov, to tehniki,
obsluzhivavshie mashinu, navernyaka by ponesli surovoe nakazanie, a sam
"Sokol" nezamedlitel'no spisali v util', no na Galatee ob etom ne
prihodilos' dazhe mechtat'.
Ne raz i ne dva Daun prishlos' povtoryat' pro sebya, chto ona uzhe ne voin
Stal'noj Gadyuki, a eta beznadezhno ustarevshaya mashina edinstvennoe
dostupnoe ej sredstvo sushchestvovaniya. Ostavalos' tol'ko udivlyat'sya, kak
varvary Vnutrennej Sfery, voyuya na stol' dopotopnyh modelyah, uhitrilis'
ostanovit' tshchatel'no podgotovlennoe i splanirovannoe nastuplenie klanov.
Kogda zhe ona poprobovala izlozhit' svoi pretenzii Mordoku, vladelec
konyushni tol'ko razvel rukami:
- |to Periferiya, devochka!
Konyushnya ispytyvala ostruyu nehvatku nalichnosti, i imenno ona, Daun,
ostavalas' ee poslednej nadezhdoj. Bukval'no kazhdyj voditel' komandy,
vklyuchaya i samogo Mordoka, uzhe postavil svoyu poslednyuyu si-kreditku na ee
pobedu.
CHtoby hot' kak-to povysit' nastroenie Daun, Mordok nagovoril ej celuyu
kuchu komplimentov, osobo podcherknuv pri etom, chto vse bez isklyucheniya
piloty nahodyatsya pod vpechatleniem ee boevogo iskusstva.
K slovu, vse novye tovarishchi Daun byli osvedomleny o ee proishozhdenii,
no Mordok lichno pozabotilsya o tom, chtoby eti svedeniya ne dostigli ushej
Kavaleristov Karmodi, ih budushchih sopernikov. Vmeste s tem on kak by
nenarokom dovel do svedeniya svoego konkurenta, chto na sleduyushchih Igrah v
ego komande poyavitsya novyj uchastnik, dlya kotorogo eti sostyazaniya stanut
svoeobraznym debyutom. Vse eto byli dostatochno primitivnye ulovki, no
Daun ne vozrazhala. Iz svoego boevogo opyta ona horosho znala, chto
nedoocenka sil protivnika mozhet stat' reshayushchim faktorom srazheniya.
Snachala ee slegka nastorozhilo neponyatnoe ej slovo - arena, no ona
sovershenno uspokoilas', uznav, chto ono oznachaet obshirnoe otkrytoe
prostranstvo, okruzhennoe zemlyanoj nasyp'yu vysotoj okolo dvadcati pyati
metrov, vozvedennoj dlya udobstva zritelej. S takim zhe uspehom ee mozhno
bylo nazvat' i Krugom Ravnyh, na kotorom ulazhivalis' dela chesti mezhdu
voinami klanov. Samo pole imelo bolee kilometra v dlinu i metrov pyat'sot
v shirinu. Bolee vsego razdosadovalo Daun obilie zritelej, celikom
okkupirovavshih odin iz zemlyanyh valov. V usloviyah boya oni podvergalis'
neshutochnomu risku, i ostavalos' tol'ko gadat', skol'ko uzhe takih
neudachnikov stali zhertvami neschastnyh sluchaev vo vremya predydushchih
sostyazanij. Dlya cheloveka, vyrosshego v usloviyah zhestokoj discipliny
klanov, podobnoe legkomyslie kazalos' sovershenno neob®yasnimym.
V raznyh tochkah areny vozvyshalis' ruiny neskol'kih zdanij, molchalivyh
svidetelej bylyh poedinkov, provodivshihsya na pole v techenie uzhe
neskol'kih desyatkov let. Zdes' boevye roboty shodilis' odin na odin v
poslednej smertel'noj shvatke.
Vospominaniya o proshlom snova uvlekli Daun na Krug Ravnyh, no ona
pospeshno vykinula ih iz golovy, ponimaya, chto ne mozhet pozvolit' sebe ni
na minutu rasslabit'sya.
Perekryvaya tresk staticheskih razryadov v naushnikah, do nee donessya
golos Mordoka:
- Kak dela, Daun? Gotova k boyu?
- Aff, - ogryznulas' ona.
- Nado dumat', chto eto slovo sootvetstvuet nashemu "da", - rassmeyalsya
Mordok.
Izbavit'sya ot svoego harakternogo akcenta i lyubimyh vyrazhenij voina
klana vse eshche ostavalos' neposil'noj zadachej dlya Daun, no etot korotkij
obmen frazami zastavil ee zadumat'sya o neobhodimosti vplotnuyu zanyat'sya
etoj problemoj. V boyu nel'zya prenebregat' nikakimi melochami.
- Povtoryayu nash plan, Daun, - prodolzhal Mordok. - Tvoj sopernik -
"Grifon". Ispol'zuya svoe vooruzhenie, on, skoree vsego, popytaetsya
derzhat' tebya na distancii.
- YA eto slyshu uzhe v desyatyj raz, - fyrknula ona.
Kogo on sobralsya uchit'? Ona rodilas' voinom, vospityvalas', chtoby
stat' voinom, i ostavalas' im do sih por.
"YA prinimala uchastie v desyatkah srazhenij, v tom chisle i v bitve za
Tokkajdo, krupnejshej i naibolee zhestokoj bitve v istorii chelovechestva.
Kakoj poleznyj sovet mozhet dat' mne etot vol'norozhdennyj? - podumala ona
serdito. - Neuzheli on ser'ezno sobiraetsya uchit' menya, kak sleduet
srazhat'sya odin na odin?
CHert s nim, - reshila ona, - moya segodnyashnyaya pobeda rasstavit vse po
svoim mestam".
Mordok zagovoril snova v tot moment, kogda cvet predupreditel'nyh
ognej u vhoda na arenu smenilsya s zelenogo na zheltyj.
- I ne zabud' o glavnom...
Daun zapustila yadernyj reaktor na maksimal'nuyu moshchnost' i bez osoboj,
pravda, nadezhdy na uspeh popytalas' vklyuchit' sistemu ohlazhdeniya kabiny.
- Nu, chto eshche? - sprosila ona neterpelivo.
-...ne sleduet nedoocenivat' rebyat Karmodi. Derzhis' nastorozhe. Ot nih
mozhno ozhidat' lyuboj pakosti... Nu, s Bogom!
"On vse eshche pytaetsya pouchat' menya, - s toskoj podumala ona. - Neuzheli
on tak nichego i ne ponyal? Hotya chego eshche mozhno zhdat' ot etih varvarov? YA
- professional, i etogo zvaniya u menya ne mozhet otnyat' ni sud, ni sam
Han".
Daun ne somnevalas' v ishode boya. Pobeda byla dlya nee edinstvennym
sposobom utverdit' sebya, i ona ne mogla upustit' takogo shansa.
Ni na sekundu ne teryaya protivnika iz vidu, ona medlenno manevrirovala
u kromki polya, vybiraya naibolee podhodyashchij moment dlya naneseniya
reshayushchego udara.
So svoej storony, pilot Karmodi takzhe ne toropilsya pristupat' k
aktivnym dejstviyam. Kak i predpolagal Mordok, on zanyal vyzhidatel'nuyu
poziciyu v dal'nem uglu areny, vsecelo polagayas' na moshch' svoih pushek.
Prezritel'no usmehnuvshis', Daun reshitel'no rvanula na sebya rychag
upravleniya raketnymi uskoritelyami. "Sokol" vzletel v vozduh na mgnovenie
ran'she, chem zalp reaktivnoj ustanovki "Grifona" nakryl uchastok areny,
gde za sekundu do etogo nahodilas' mashina Daun.
"On zhdet, chto ya popytayus' sokratit' distanciyu, - podumala ona, -
popytayus' vyjti na rubezh, otkuda moi vystrely naibolee effektivny, posle
chego pustit v hod svoyu lazernuyu ustanovku. Sejchas posmotrim, na chto on
sposoben".
Vtorichno podnyav v vozduh svoego "Sokola", ona napravila ego pryamo na
mashinu protivnika.
Zalp reaktivnoj ustanovki, proizvedennyj pochti v upor, mog by
okazat'sya rokovym dlya "Grifona", esli by ne masterstvo ili, mozhet byt',
vezenie ego voditelya, uspevshego v poslednij moment razvernut' svoyu
mashinu i tem samym uberech' ot ugotovannoj ej uchasti.
Pilot Karmodi otvetil zalpom svoih RBD, takzhe okazavshimsya neudachnym,
posle chego soperniki razoshlis' na ishodnye pozicii.
Usypiv bditel'nost' svoego protivnika, Daun brosila svoego robota v
novuyu ataku. Udar teplovogo lucha potryas "Grifona". Ne stesnyayas'
mnogochislennyh zritelej, ego pilot sejchas dumal tol'ko ob odnom: kak by
ubrat'sya podal'she ot nasedavshego na nego "Sokola".
"Trus, - prezritel'no podumala Daun, - on ne ponimaet, chto nel'zya
pobedit', esli boish'sya smerti. Tem huzhe dlya nego".
Slovno uslyshav ee mysli, voditel' "Grifona" zamedlil na mgnovenie
skorost' i otvetil zalpom svoih reaktivnyh orudij. Odin iz ego snaryadov
prodelal chudovishchnuyu dyru v nizhnej chasti korpusa "Sokola", no ne smog
ostanovit' ego poleta.
Sblizivshis' edva li ne vplotnuyu, Daun nazhala na spuskovoe ustrojstvo
RBD. Pryamoe popadanie raket unichtozhilo znachitel'nuyu chast' zashchitnoj
obolochki korpusa i ser'ezno povredilo pravuyu ruku robota protivnika.
Oshelomlennyj pilot sdelal ocherednuyu neudachnuyu popytku vyvesti svoyu
mashinu iz-pod ognya, no prodelal eto nedostatochno bystro. Sekundnoe
zameshatel'stvo edva ne okazalos' rokovym dlya nego. Mashina Daun s hodu
vrezalas' v zameshkavshegosya "Grifona" i otbrosila ego na neskol'ko metrov
nazad. Na etot raz tol'ko chudo spaslo nezadachlivogo voditelya. Okazhis'
naskok Daun bolee tochnym, srazhenie na etom i zakonchilos' by, no udar
korpusa prishelsya v iskalechennuyu ruku robota, i eta oshibka pomogla pilotu
sohranit' ravnovesie svoej mashiny.
Mgnovenno razvernuv "Sokola", Daun uzhe byla gotova nanesti
zavershayushchij udar, kogda neozhidanno pomerkshie ekrany monitorov zastavili
ee otkazat'sya ot nemedlennogo ispolneniya svoego namereniya.
"Mordok pytalsya predupredit' menya", - proneslos' u nee v golove.
Kavaleristy Karmodi imeli v svoem rasporyazhenii ustrojstvo,
pozvolyayushchee narushit' rabotu bortovogo komp'yutera svoih protivnikov. Daun
uzhe prihodilos' imet' delo s podobnymi sredstvami zashchity vo vremya
zlopoluchnoj bitvy za Tokkajdo. Togda blagodarya emu gvardejcam Kom-Stara
udalos' ostanovit' lobovuyu ataku celoj kogorty boevyh robotov klanov. Po
schast'yu, radius ego dejstviya ogranichivalsya pervymi desyatkami metrov.
Ne zhelaya bez nuzhdy riskovat', Daun toroplivo otvela svoyu mashinu
nazad. Mezhdu tem zhara v kabine stanovilas' sovershenno nevynosimoj.
Neobhodimo bylo srochno forsirovat' sobytiya. V ee rasporyazhenii ostavalis'
schitannye minuty, esli ne sekundy. Ne obrashchaya vnimaniya na ostavavshijsya
temnym ekran, ona vruchnuyu ustanovila pricel i dala zalp raketami BD.
Tol'ko odna iz ee raket popala v cel', no i etogo okazalos' vpolne
dostatochno. Nad obrechennym "Grifonom" vzmetnulis' yazyki plameni. No
torzhestvovat' bylo eshche rano, i Daun smogla ubedit'sya v etom vsego cherez
neskol'ko sekund.
Vypushchennyj "Grifonom" naudachu zalp edva ne lishil Daun uzhe pochti
zavoevannoj pobedy.
"Dazhe esli ya sumeyu dobit' ego s pervogo vystrela, - podumala ona, - ya
sama izzharyus' v etom pekle. Mne ostaetsya odno - snova idti na taran".
Sejchas "Grifon" nahodilsya vsego lish' v dvuh desyatkah metrov ot nee.
Podnyav "Sokola" na neskol'ko metrov nad zemlej, Daun odnim gigantskim
pryzhkom preodolela razdelyayushchee ih rasstoyanie. Udar moshchnoj nogi "Sokola"
prishelsya tochno po kabine robota protivnika. Vse bylo koncheno.
Otvedya svoyu mashinu na bezopasnoe rasstoyanie, Daun nablyudala za
agoniej "Grifona". Posledovavshij cherez paru minut vzryv yadernogo
reaktora postavil poslednyuyu tochku v sud'be poedinka. U voditelya ne
hvatilo dazhe vremeni pokinut' obrechennuyu mashinu.
"Vot i vse", - ustalo podumala Daun.
Ej ne bylo zhalko pogibshego pilota, hotya i torzhestva ona tozhe ne
ispytyvala. Poedinok imeet svoi zakony, i ishod u nego vsegda odin -
ch'ya-to smert'. Po krajnej mere, on umer na pole boya, a chto eshche mozhno
pozhelat' voinu?
Mordok uzhe podzhidal ee, kogda Daun pokinula mashinu. CHut' poodal'
tolpilis' tovarishchi po komande. Lico vladel'ca konyushni vyglyadelo
ozabochennym.
Daun brosila na nego voprositel'nyj vzglyad.
- YA, razumeetsya, zhelal tebe pobedy, - proiznes Mordok, - no nadeyalsya,
chto delo ne dojdet do smertoubijstva.
- |to boj, - vozrazila Daun holodno. - Ili ubivaesh' ty, ili ubivayut
tebya. Odin iz ego priyatelej narushil elektronnuyu sistemu navedeniya i
otslezhivaniya protivnika u moego robota, - dobavila ona.
- |to pozor dlya nastoyashchego voina. YA sdelala emu odolzhenie, chto ubila
ego.
- YA s samogo nachala podozreval, chto starik Karmodi snova mozhet
pribegnut' k svoim starym tryukam, esli delo obernetsya ploho dlya nego, -
probormotal Mordok. - S toboj vse v poryadke?
- Esli ponadobitsya, ya gotova eshche raz vyjti na arenu.
- Na segodnya hvatit. No tebe nado byt' nastorozhe. Karmodi ne prostit
tebe smerti svoego pilota.
- No ya pobedila ego v chestnom boyu, - udivilas' Daun.
- Tak-to ono tak, no chelovek, kotorogo ty ubila, byl ne ryadovym
pilotom. Ego imya Dzhej Dzhi Karmodi, i on rodnoj syn starogo pluta.
Segodnya starik poteryal polovinu svoih deneg, boevuyu mashinu i syna.
Mnogovato dlya odnogo dnya. Mozhesh' ne somnevat'sya, on zahochet otomstit' i
naneset svoj udar iz-za ugla.
Daun ravnodushno pozhala plechami.
Hotya podobnaya metodika vyyasneniya otnoshenij byla sovershenno novoj dlya
nee, ona ne somnevalas', chto v sluchae neobhodimosti vsegda sumeet
postoyat' za sebya.
German Bovos so svoego mesta molcha nablyudal za ozverevshej ot
spirtnogo i vozbuzhdeniya tolpoj. Ego sosed sleva svesilsya vniz,
razglyadyvaya iskalechennyj ostov "Grifona".
- Spasibo, chto vy soglasilis' vstretit'sya so mnoj, - proiznes Bovos.
- Klara nameknula, chto u vas mozhet byt' informaciya, poleznaya dlya menya.
- Klara ne chasto okazyvaet podobnye uslugi, - probormotal muzhchina.
Bovos sderzhanno ulybnulsya.
On i sam ne vpolne ponimal, s chego by eto Klara Lib v poslednyuyu
minutu soglasilas' pomoch' emu, no reshil, chto dlya nego zhe luchshe ne
vyskazyvat' vsluh svoih somnenij.
- Druzheskaya usluga, ne bolee, - otvetil on uklonchivo.
- Ponyatno, - provorchal muzhchina, ozhidaya, poka tolpa vokrug nih nakonec
rassosetsya.
Tol'ko ubedivshis' v tom, chto ih nikto ne smozhet podslushat', on
vozobnovil razgovor.
- Klara skazala mne, chto vas interesuet, ne poyavlyalis' li v poslednee
vremya na Galatee lyudi, nabirayushchie rebyat dlya ser'eznoj raboty. Dumayu, chto
ya znayu odnogo takogo cheloveka. Po sluham, on dolzhen skoro ob®yavit'sya dlya
verbovki novoj partii pilotov. Ne znayu, kto stoit za vsem etim. Skazhu
tol'ko, chto eti rebyata rabotayut po-krupnomu.
U Bovosa nevol'no eknulo serdce. On pochuvstvoval, chto nakonec-to
napal na sled.
- Spasibo, - proiznes on, lihoradochno obdumyvaya, kakim dolzhen byt'
ego sleduyushchij shag.
- Ne stoit, - otmahnulsya muzhchina. - Luchshe poslushaj moego soveta,
priyatel'. Derzhis' podal'she ot etih parnej, inache nazhivesh' nepriyatnostej
na svoyu golovu.
- U menya net vybora. Muzhchina pozhal plechami:
- Delo hozyajskoe. Togda postarajsya zaranee podyskat' sebe neskol'ko
nadezhnyh partnerov. Ne znayu uzh pochemu, no eti rebyata ne zhaluyut odinochek.
Galaport
Galateya
Marshrut Skai, Federativnoe Sodruzhestvo
15 maya 3057 g.
So svoego mesta Dunkan Kal'ma molcha razglyadyval stoyavshuyu poodal'
boevuyu mashinu. Vokrug nee suetilis' tehniki, gotovya robota k
predstoyashchemu sostyazaniyu. |to byl "Krestonosec" sravnitel'no nedavnej
modeli, hotya i ser'ezno postradavshij za gody neseniya boevoj sluzhby.
Pilot, maloizvestnyj na Galatee chelovek, uzhe nahodilsya v svoej kabine.
Za neskol'ko dnej, provedennyh na planete, ego lyudi neploho
adaptirovalis' k mestnym usloviyam. Pervoe vremya Dunkan eshche sohranyal
nekotoruyu ostorozhnost', poka ne ubedilsya, chto ego pervonachal'nye
opaseniya vo mnogom okazalis' naprasnymi. Rycari prevoshodno spravilis' s
otvedennoj dlya nih rol'yu, prakticheski ne vydelyayas' iz tolpy bezrabotnyh
pilotov, okkupirovavshih zlachnye mesta Galaporta.
Vse skladyvalos' kak nel'zya bolee udachno.
Posle nedolgih razdumij Dunkan ostanovil svoj vybor na otele
"Galaktika", stavshem s etogo dnya ego glavnoj bazoj na planete. Trejn po
ego sovetu uspel pustit' sluh, chto otryad naemnikov Kal'ma podyskivaet
treh pilotov dlya popolneniya svoih ryadov, i eto izvestie, v schitannye
chasy rasprostranivsheesya po gorodskim pritonam, eshche bolee uprochilo ih
reputaciyu v glazah mestnogo naseleniya. Odnako Dunkan ne speshil s
okonchatel'nym resheniem. Nuzhnye emu lyudi dolzhny byli otvechat' mnogim
trebovaniyam, i lyubaya oshibka pri ih vybore mogla okazat'sya nepopravimoj.
Podnyav glaza, on zametil neizvestnogo emu cheloveka, ochevidno
iskavshego sluchaya zagovorit' s nim. Odezhda i manera povedenie neznakomca
ne ostavlyali somneniya otnositel'no ego professii. Pered Kal'ma stoyal eshche
odin soiskatel', zhelayushchij prisoedinit'sya k ego otryadu.
- Vy Dunkan Kal'ma? - sprosil neizvestnyj. Dunkan molcha kivnul
golovoj, pozhimaya protyanutuyu ruku.
- YA slyshal, chto vy nabiraete rekrutov. |to pravda?
- Mozhet byt'.
- Esli eto tak, to ya ne proch' podpisat' kontrakt. Neskol'ko sekund
Dunkan molcha izuchal ego lico.
- Gde sluzhili v poslednij raz, priyatel'?
- Liga Svobodnyh Mirov.
Dunkan vsegda intuitivno chuvstvoval, kogda emu privalivala
neozhidannaya udacha. Pohozhe, chto sejchas byl odin iz takih sluchaev.
- V samom dele? V kakih chastyah?
- Gusary. Vtoroj batal'on Vostochnyh Gusar.
Dunkan horosho pomnil istoriyu etogo podrazdeleniya, zaimstvovannuyu iz
sostavlennogo special'no dlya nego otcheta SB.
- Prisazhivajtes', - predlozhil on, slegka otodvigayas' v storonu i
osvobozhdaya mesto neznakomcu na skam'e ryadom s soboj.
- Mozhete nazvat' svoe imya? Muzhchina edva zametno ulybnulsya:
- Bovos. German Bovos.
- Kak vy uznali, chto ya nabirayu lyudej? Bovos slegka pozhal plechami:
- Po pravde skazat', ob etom tol'ko i govoryat vo vseh zdeshnih
zabegalovkah. Po sluham, vam nuzhny dva-tri opytnyh cheloveka dlya
popolneniya svoego otryada.
Dunkan utverditel'no kivnul golovoj:
- Vse pravil'no. Parochka opytnyh pilotov budet nam kak nel'zya kstati.
Kakuyu dolzhnost' vy zanimali u sebya v polku?
- Lejtenant, komandir zvena.
- U vashego polka neplohaya reputaciya, esli mne ne izmenyaet pamyat'.
- Nado dumat', chto s vami eto ne chasto sluchaetsya, mister Kal'ma.
- Prosto Dunkan, German. Obrashchenie "mister" bol'she podhodit dlya moego
otca. Kak dolgo vy ostavalis' s Gusarami?
- Vosem' let. - Po ego gubam probezhala grustnaya ulybka.
- Pochemu ushli v otstavku? - pointeresovalsya Dunkan, prikladyvayas' k
butylke.
- Po lichnym prichinam, - mrachno otozvalsya Bovos.
Dunkan ravnodushno kivnul golovoj, hotya ego mozg prodolzhal lihoradochno
rabotat'. Esli etot malyj govoril pravdu, on byl odnim iz teh, kto
pervymi prinyal na sebya udar samozvanyh rycarej na SHiro-3. V etom sluchae
ego prisutstvie v otryade bylo by osobenno zhelatel'nym.
- Pozhaluj, vy mne podojdete, Bovos. No ser'eznye dela s hodu ne
reshayutsya. Pochemu by nam ne vstretit'sya chut' pozdnee i obstoyatel'no
obsudit' nashi problemy? Vy znaete kabachok pod vyveskoj "Lulu", nedaleko
ot staroj birzhi truda?
Bovos utverditel'no kivnul golovoj.
- Otlichno. Vstretimsya tam zavtra v eto zhe vremya.
- Bol'shoe spasibo, mister... Prostite, Dunkan, - proiznes on,
podnimayas' na nogi. - Budu tochno v ukazannoe vremya.
Kogda Bovos skrylsya iz vidu, Dunkan dostal iz vnutrennego karmana
miniatyurnyj radioperedatchik.
- "Brodyaga", govorit "Olovyannyj soldatik", - proiznes on vpolgolosa.
- Slushayu vas, - uslyshal on golos Trejna.
- Rod, srochno navedi spravki, chto my imeem o rejde na SHiro-3. Menya
personal'no interesuet lejtenant German Bovos. Svyazhis' so mnoyu srazu,
kak tol'ko sumeesh' chto-nibud' raskopat'.
- Ponyal vas. Pristupayu k ispolneniyu, - otozvalsya Trejn podcherknuto
oficial'nym tonom. - Svyaz' okonchena.
Dunkan usmehnulsya i spryatal peredatchik v karman. Trejn vse eshche ne mog
opravit'sya ot perezhitogo unizheniya, no Kal'ma uzhe ne somnevalsya, chto rano
ili pozdno eto sobytie dolzhno bylo proizojti. V interesah dela Rodu
sledovalo poskoree pozabyt' o svoih ambiciyah.
Cveta signal'nyh ognej nad vorotami smenilis' s zheltogo na krasnyj, i
vnimanie Kal'ma celikom pereklyuchilos' na arenu.
Medlenno nabiraya skorost', "Krestonosec" dvinulsya vpered. Ego
opponent "Udar Molnii", okrashennyj v yarko-zelenyj cvet, prodolzhal
nepodvizhno stoyat' u skata zemlyanogo vala, opoyasyvayushchego pole
predstoyashchego poedinka.
Obe boevye mashiny vesili priblizitel'no po shest'desyat pyat' tonn
kazhdaya i obladali primerno odinakovoj ognevoj moshch'yu.
Dlinnoe protivoraketnoe ustrojstvo, vystupayushchee iz golovy
"Krestonosca", pridavalo emu shodstvo s edinorogom, skazochnym zhivotnym
drevnih mifov.
Ne dozhidayas', poka ego sopernik vyjdet na ognevoj rubezh, pilot
"Molnii" otkryl shkval'nyj ogon', ispol'zuya odnovremenno lazery srednej
moshchnosti i RDD. Uzhe pervyj udar okazalsya tochen. Luch lazera s
hirurgicheskoj tochnost'yu srezal pravuyu ruku "Krestonosca", a rakety
sotryasli massivnyj korpus robota.
"Esli delo pojdet tak i dal'she, - podumal Kal'ma, - to vryad li etot
poedinok zajmet mnogo vremeni ".
Pilot "Krestonosca" otvetil massirovannym ognem svoih RDD.
Bol'shinstvo iz nih tozhe popali v cel'. "Molniya" na vremya okazalas'
okutannoj oblakom dyma, no kogda ono rasseyalos', vyyasnilos', chto ushcherb,
nanesennyj raketami, okazalsya daleko ne stol' ser'ezen, kak mozhno bylo
ozhidat'.
Slovno zhelaya opravdat' groznoe nazvanie svoej mashiny, pilot "Molnii"
nanes novyj udar vsemi svoimi lazerami. Dunkan nevol'no poezhilsya. Pri
tochnom popadanii teplovogo lucha ishod poedinka netrudno bylo
predugadat'.
Navernoe, vse by tak i zakonchilos', kak predpolagal Dunkan, esli by
voditel' "Molnii" ne reshil, radi udovol'stviya zritelej, poigrat' so
svoim sopernikom, slovno koshka s myshkoj. S etoj cel'yu on, v svoyu
ochered', ne spesha povel svoyu mashinu na sblizhenie s "Krestonoscem".
|ta oshibka dorogo emu oboshlas'.
Pilot "Krestonosca", kotoromu bol'she nechego bylo teryat', vklyuchil
raketnye uskoriteli, podnyal gigantskuyu mashinu v vozduh i brosil ee
shestidesyatipyatitonnuyu mahinu v storonu medlenno priblizhayushchegosya
protivnika.
Vozbuzhdennye zriteli vse, kak odin, povskakali so svoih mest v
ozhidanii neminuemoj razvyazki.
Pilot "Molnii" popytalsya spasti polozhenie zalpom pryamoj navodkoj
svoih RBD, odnovremenno sdelav popytku podat' mashinu nazad, no bylo uzhe
slishkom pozdno. Ego robot sognulsya pochti popolam, a zatem ruhnul na
zemlyu pod tyazhest'yu obrushivshegosya na nego sverhu protivnika. Podobnyj
otchayannyj manevr grozil ne men'shimi oslozhneniyami i voditelyu
"Krestonosca", no, k udivleniyu zritelej, emu kakim-to chudom udalos'
sohranit' ravnovesie svoej mashiny. Vypustiv v upor odnu iz svoih RBD,
pilot "Krestonosca" postavil effektnuyu tochku v skorotechnom poedinke,
hotya v etom uzhe ne bylo osoboj neobhodimosti. Vnov' vspyhnuvshie zheltye
ogni nad vorotami areny izvestili zritelej, chto pilot "Molnii" priznal
svoe porazhenie.
- Vill'ers, - pozval Dunkan svoego sputnika.
- Da, Dunkan?
- Posmotri v programme, kak imya voditelya "Krestonosca".
- Gart Hauks.
- Lihoj paren'!
- Hochesh' privlech' ego na nashu storonu?
- Sledovalo by povidat' ego snachala. Peredaj emu, chto ya ne proch'
peregovorit' s nim. Mogu vstretit' ego u vhoda na arenu.
Vstryahnuv stoyashchuyu ryadom s nim na zemle butylku, Dunkan sdelal
poslednij glotok piva i otbrosil bespoleznyj sosud v storonu.
Pohozhe, etot Gart Hauks obladal vsem naborom kachestv, kotorye sam
Dunkan bol'she vsego cenil v lyudyah.
Peshchera CHerepa
N'yu-Sent-|ndryu, Periferiya
Federaciya Sirsiniusa
Na poverhnosti planety uzhe nastupilo utro, no v nedrah labirinta
peshcher vsegda caril polumrak. Kemper Vares v zadumchivosti sidel za
rabochim stolom. On ne lyubil prinosit' Vladyke durnye izvestiya, horosho
znaya vspyl'chivyj harakter svoego povelitelya.
Pri poyavlenii Stefana Amarisa Sed'mogo on vskochil na nogi i sklonil
golovu.
- Vy prekrasno vyglyadite segodnya, Vladyka Zvezd.
Amaris velichestvenno opustilsya v kreslo.
- Vy uzhe poluchili doneseniya ot komandira korpusa, napravlennogo na
|rotitus?
- Da, milord.
- CHego zhe vy zhdete? Rejd navernyaka byl udachnym.
- K sozhaleniyu, nashi poteri okazalis' bolee znachitel'nymi, chem my
ozhidali, sir. Troe pilotov tyazhelo raneny, odin robot ostalsya na pole
boya, dva drugih povrezhdeny nastol'ko ser'ezno, chto ob ih remonte ne
mozhet idti i rechi.
Lico Amarisa vspyhnulo ot gneva, tyazhelyj kulak s takoj siloj
opustilsya na poverhnost' stola, chto na nej poyavilas' glubokaya treshchina.
- YA sozdayu Imperiyu, Vares! A vy, moj general, dokladyvaete mne o
poteryah. Izvestno vam, vo chto oni mne obhodyatsya? YA tol'ko chto zavershil
komplektovanie moej Respublikanskoj Gvardii. Teper', posle neudachi na
|rotituse, s uchetom nashih poter' vo vremya predydushchih rejdov, mne ne
hvatit robotov dlya prodolzheniya aktivnyh boevyh dejstvij.
- No, sir, pervonachal'no vy sami ocenili ih kak ves'ma udachnye, -
zaprotestoval Vares, tshchetno pytayas' sbit' volnu gneva, obrushivshuyusya na
nego s drugogo kraya stola.
- |ti pobedy stoili mne celogo sostoyaniya. YA trebuyu, chtoby vy
nemedlenno svyazalis' s nashimi agentami i potrebovali ot nih v kratchajshie
sroki obespechit' popolnenie chislennost'yu ne menee dvuh soedinenij boevyh
mashin, razumeetsya, vmeste s pilotami. My prodolzhaem toptat'sya na meste,
Vares. Cezar'... Aleksandr... Makkenna... Nikomu iz nih ne prihodilos'
stalkivat'sya i s polovinoj teh problem, kotorye mne prihoditsya razreshat'
chut' li ne ezhednevno. Esli by ne krov' Amarisov, tekushchaya v moih venah, ya
davno by otkazalsya ot etogo predpriyatiya.
Stefan Sed'moj uzhe ne govoril, a veshchal. Ego mysli i slova stanovilis'
vse menee svyaznymi s kazhdoj proiznesennoj im novoj frazoj.
V ego glazah polyhal sumasshedshij ogon'. I Varesu na mgnovenie stalo
strashno. Emu nikak ne udavalos' otdelat'sya ot mysli, chto s kazhdym dnem
ego povelitel' vse bolee napominal umalishennogo. Nasledstvennaya bolezn'
roda Amarisov vse otchetlivee proyavlyala svoi zloveshchie simptomy.
Vares pomorshchilsya, vspomniv, chto emu tak i ne udalos' zakonchit' svoj
doklad.
- YA otdam nashim lyudyam na Galatee prikaz vozobnovit' verbovku
naemnikov, - vstavil on, vospol'zovavshis' nedolgoj pauzoj. - My popolnim
ryady i ukrepim gvardiyu, dovedya ee chislennost' do kogorty.
Neozhidanno Amaris schastlivo ulybnulsya:
- Da, moya gvardiya! Ona - klyuch k moim gryadushchim pobedam, Vares. YA -
molot, a gvardiya stanet moej nakoval'nej. Mezhdu nami okazhutsya klany i
vyrodivshiesya dinastii Lordov-Naslednikov. Oni sginut, unichtozhennye
gnevom svoih zhe sobstvennyh poddannyh. Naselenie Vnutrennej Sfery stanet
pod moi znamena, potomu chto tol'ko ya smogu predlozhit' im budushchee,
svobodnoe ot vojn i tiranii Lordov. My pridem k nim ne kak agressory, a
kak osvoboditeli!
- Bezuslovno, sir, - s gotovnost'yu podtverdil Vares, starayas' ne
vstrechat'sya glazami s goryashchim vzorom Amarisa. - Razreshite mne zakonchit'
moj doklad.
- Nu, chto tam eshche?
- Vchera vecherom ya razgovarival s vozhdyami mestnyh plemen.
- I chto zhe?
- Oni vyrazhayut svoe neudovol'stvie nashim prisutstviem na ih planete.
Oni utverzhdayut, chto my ne vypolnili svoih obyazatel'stv po arende etoj
podzemnoj bazy, i ugrozhayut prinyat' sootvetstvuyushchie mery, vplot' do
voennoj sily.
Prezritel'nyj smeh Amarisa privel Varesa v nedoumenie. So svoej
storony, on ne ozhidal nichego drugogo, krome novoj vspyshki gneva.
- Oni sobirayutsya prognat' menya s N'yu-Sent-|ndryu? Da ponimayut li oni,
s kem imeyut delo?
- Oni znayut vashe imya, milord.
Smeh prekratilsya, no prezritel'noe vyrazhenie na lice Amarisa
sohranilos' neizmennym.
- Da, oni znayut, kto ya takoj, no poka eshche ne nauchilis' boyat'sya menya.
Neobhodimo prepodnesti im urok. I oni ego poluchat, klyanus' imenem moih
predkov. YA nakormil i odel ih. Teper' oni hotyat bol'shego. Podozhdut. S
etogo chasa ya ob®yavlyayu Nyo-Sent-|ndryu moim lichnym vladeniem, ya nachinayu
pravit' etim mirom tak zhe, kak v nedalekom budushchem budu pravit' vsej
Vnutrennej Sferoj. Im pridetsya smirit'sya s etim. Vy soglasny so mnoj,
Vares?
Kapitan soglasno kivnul golovoj, hotya ne imel ni malejshego
predstavleniya o tom, chto konkretno namerevalsya predprinyat' ego
povelitel'.
- Otlichno. Kto iz vozhdej pol'zuetsya segodnya naibol'shim vliyaniem?
- Merkelonis Kav iz plemeni Krasnoj sobaki.
- Prevoshodno. Segodnya zhe vecherom otdajte prikaz otravit' vodu v
truboprovode, idushchem na territoriyu plemeni. Pust' nap'yutsya v poslednij
raz i sdohnut v svoih postelyah. Kogda drugie voochiyu uvidyat rezul'tat
stol' derzkogo nepovinoveniya moej vole, oni na kolenyah pripolzut k
podnozhiyu moego trona.
- Pogibnet mnozhestvo nevinnyh lyudej, sir. YA dumayu, chto dlya nas ne
sostavit osobogo truda smestit' Kava.
Lico Amarisa potemnelo, predveshchaya novuyu buryu.
- S kakih eto por ya dolzhen povtoryat' svoi rasporyazheniya dvazhdy, Vares?
Nikto, slyshite, nikto ne mozhet beznakazanno vstat' na moem puti, tem
bolee eti nichtozhnye skotovody. N'yu-Sent-|ndryu prinadlezhit mne. Takova
moya volya! Nedalek uzhe tot den', kogda ya prodiktuyu ee vsem miram
Vnutrennej Sfery.
Galaport Galateya
Marshrut Skai, Federativnoe Sodruzhestvo
15 maya 3057 g.
Dunkan s lyubopytstvom osmotrel stoyavshego pered nim cheloveka. Hotya v
ego volosah, sobrannyh na zatylke v konskij hvost, uzhe nachala
probivat'sya pervaya sedina, ne britoe neskol'ko dnej lico vse eshche
sohranyalo zadornoe mal'chishech'e vyrazhenie, svojstvennoe pervoprohodcam i
iskatelyam priklyuchenij. CHelovek byl odet v potertyj, no tshchatel'no
vychishchennyj i akkuratno podognannyj kozhanyj kombinezon.
- Gart Hauks? - osvedomilsya Dunkan, podnimayas' emu navstrechu.
- On samyj, a vy kto takoj?
- Dunkan Kal'ma. - Dunkan krepko pozhal protyanutuyu emu ruku i,
obernuvshis', ukazal na stoyashchih za ego spinoj tovarishchej: - Moi lyudi.
Hauks privetlivo kivnul golovoj i snova povernulsya k Kal'ma:
- Vash chelovek, Vill'ers, skazal mne, chto vy nabiraete rekrutov.
- Vozmozhno. Na menya proizvela bol'shoe vpechatlenie vasha segodnyashnyaya
rabota na arene, osobenno ee poslednij epizod. Vy shli na ogromnyj risk.
Podobnye priemy obychno privodyat k gibeli oboih pilotov,
Hauks ravnodushno kivnul golovoj.
- Vy znali eto i vse-taki poshli na taran. Pochemu?
- YA hotel vyigrat', - prosto otvetil Hauks. - Do etogo ya proigral
tol'ko raz i ne sobiralsya uvelichivat' spisok svoih neudach.
- Nam ne hvataet treh pilotov do polnogo sostava, hotya u nas imeetsya
polnyj komplekt boevyh mashin i sobstvennyj desantnyj korabl'.
- Zvuchit zamanchivo, hotya eto menya ne kasaetsya, - zametil Hauks, glyadya
v storonu.
- Gde sluzhili do togo, kak okazalis' na Galatee?
- Liga Svobodnyh Mirov. YA byl komandirom roty.
- Prishlos' iskat' novuyu rabotu?
- Verno. Moe podrazdelenie bylo vnezapno atakovano, poka ya nahodilsya
v uvol'nenii. Moim rebyatam prishlos' prinimat' boj bez menya. Kogda ya
dobralsya do mesta, vse bylo uzhe koncheno.
- CHto sluchilos' potom?
- Menya uvolili iz armii, - ob®yasnil Hauks. - U menya net k nim
pretenzij. Okazhis' ya v etot moment ryadom so svoimi, vozmozhno, etogo i ne
proizoshlo by.
- Nazvanie vashej chasti?
- Mne by ne hotelos' rasprostranyat'sya ob etom.
Dunkanu bylo ponyatno zhelanie Hauksa ne vozvrashchat'sya k pechal'nomu
epizodu, no emu neobhodimo bylo uznat' pobol'she o svoem sobesednike.
- Gde eto proizoshlo?
- Marshrut Kapellana. Odnako teper' my ne v ravnom polozhenii. Vy
zadaete mne odin vopros za drugim, no nichego ne rasskazyvaete o sebe.
- Rezonno, - soglasilsya Dunkan, - hotya mne i neprosto udovletvorit'
vashe lyubopytstvo. Mne uzhe udalos' perebrosit'sya paroj slov s nekotorymi
iz verbovshchikov v etoj dyre, no poka my ne speshim prinimat' sdelannye nam
predlozheniya. Nam nuzhna nastoyashchaya rabota. Ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
Hauks utverditel'no kivnul golovoj:
- CHego uzh tut ne ponyat'. Pohozhe, chto u nas odinakovye vkusy.
- Dumayu, chto my smogli by ispol'zovat' cheloveka s vashimi talantami.
- YA ne protiv. Kak naschet togo, chtoby obsudit' koj-kakie detali za
stakanchikom spirtnogo?
- S udovol'stviem.
Dunkan ne somnevalsya, chto Hauks gotov podpisat' kontrakt, i
rassmatrival eto obstoyatel'stvo kak dobroe predznamenovanie. Nezadolgo
do vstrechi s Hauksom on uspel peregovorit' s Trejnom, i kapitan
podtverdil informaciyu, poluchennuyu ot Bovosa. Lejtenant stal cennym
priobreteniem dlya ego otryada, i Kal'ma ne somnevalsya, chto tot pojdet s
nimi do konca, dazhe esli uznaet vsyu pravdu o celyah ih missii. Teper'
ochered' byla za Hauksom. Predstoyalo zapolnit' eshche odnu vakansiyu, posle
chego im ostavalos' tol'ko zhdat'...
Daun, eshche ne do konca sbrosivshaya s sebya napryazhenie posle
dramaticheskogo poedinka, reshila projti peshkom do svoego otelya.
Mordok priglasil ee prinyat' uchastie v nebol'shoj vecherinke, gde vsya
kompaniya namerevalas' otprazdnovat' udachnyj den', no ona reshitel'no
otklonila ego predlozhenie.
"Pust' vol'norozhdennye prazdnuyut svoi pobedy, - vysokomerno podumala
ona, - no u nas, potomkov Aleksandra Kerenskogo, svoi ponyatiya o chesti.
My srazhaemsya radi slavy svoego klana, radi prava byt' uvekovechennymi v
pamyati svoih soplemennikov i zakrepit' svoi geny v budushchih pokoleniyah
vernorozhdennyh voinov. Obitateli Vnutrennej Sfery privykli zhit'
segodnyashnim dnem, ne zadumyvayas' o budushchej sud'be svoego obshchestva".
Urozhency klanov redko upotreblyali spirtnye napitki. Sama Daun
poprobovala ih tol'ko odnazhdy i do sih por ne mogla zabyt' o nepriyatnyh
oshchushcheniyah, ispytannyh eyu na sleduyushchee utro.
Zavernuv za ugol, ona zametila gruppu vooruzhennyh muzhchin,
peregorodivshih proezzhuyu chast' ulicy. Na ih formennyh kurtkah vidnelis'
emblemy Kavaleristov Karmodi. Netrudno bylo dogadat'sya, kogo oni
podzhidali v etom uedinennom meste.
- Smotrite, kto k nam pozhaloval, - proiznes odin iz muzhchin, lico
kotorogo ona mel'kom videla segodnya utrom okolo areny. - Suchka, ubivshaya
nashego Dzheya.
- YA slyshal, ona iz klanov, - vstavil drugoj.
- Skazhi, milashka, eto na samom dele tak?
Za vremya svoej voennoj kar'ery Daun uchastvovala vo mnogih desyatkah
shvatok i srazhenij, vklyuchaya i "ispytanie polozheniem", v kotorom ona,
posledovatel'no pobediv treh svoih sopernikov, srazu poluchila zvanie
oficera, i ispugat' ee bylo neprosto.
Opytnym vzglyadom voina ona mgnovenno ocenila situaciyu, gotovaya
pobedit' ili umeret'. Mysl' ob otstuplenii pered prevoshodyashchimi silami
protivnika dazhe ne prishla ej v golovu.
K gruppe iz pyati chelovek prisoedinilis' eshche troe, po-vidimomu do sih
por nablyudavshie za sosednimi ulicami.
"Trusy, - prezritel'no podumala ona, nablyudaya, kak oni ostorozhno
pytayutsya priblizit'sya k nej. - ZHalkie trusy, kotorye tol'ko starayutsya
kazat'sya krutymi rebyatami, hotya u samih dusha uhodit v pyatki, kogda oni
vstrechayutsya licom k licu s nastoyashchim voinom".
- Aff, - gordo podtverdila ona. - YA byla voinom klana Stal'noj
Gadyuki.
- Tem luchshe, - zametil chelovek, vooruzhennyj dubinkoj, podkradyvayas'
poblizhe. - YA s Rassalhaga i nichego ne slyshal o svoej sem'e s teh por,
kak eti ublyudki zahvatili planetu. Segodnya my svedem nashi schety. Ty
zaplatish' nam, devka, ne tol'ko za smert' Dzheya, no i vseh teh, kto
postradal ot ruk tvoih poganyh sorodichej.
Daun prinyala boevuyu stojku.
- Vas zdes' vosem' zdorovyh muzhchin, - zametila ona. - ZHelaete li vy
srazhat'sya po ocheredi ili mne sleduet prinyat'sya za vseh vas srazu?
- Zdes' vse, kak na arene, kroshka, - rassmeyalsya odin iz banditov,
delaya rukoj nepristojnyj zhest, ne ostavlyayushchij somnenij otnositel'no ego
namerenij. - Na snishozhdenie ne rasschityvaj. Ruchayus', tebe budet chto
vspomnit', esli, konechno, ostanesh'sya zhiva.
"Znachit, Krestonoscy ne preuvelichivali, kogda rasskazyvali o nravah
obitatelej Vnutrennej Sfery, - podumala Daun, - eti vol'norozhdennye i v
samom dele nastoyashchie varvary".
- Vam nikogda ne odolet' menya, - brosila ona prezritel'no, - hotya
obeshchayu, chto komu-to iz vas segodnya pridetsya shtopat' svoi gryaznye shkury.
- Hvatit trepat'sya, suka, - ryavknul muzhchina s nozhom, delaya shag
vpered.
Daun legko povernulas' na levoj noge, nanesya pravoj molnienosnyj udar
v moshonku napadayushchego. Vyroniv nozh, muzhchina sognulsya popolam i ruhnul na
zemlyu. Drugoj, vooruzhennyj tyazheloj dubinkoj, popytalsya bylo nanesti ej
udar po golove, no Daun byla slishkom bystra dlya nego. Vo izbezhanie
hudshego malyj pospeshno retirovalsya za spiny svoih priyatelej.
Sekundnoe zameshatel'stvo v ryadah ee protivnikov dalo Daun vozmozhnost'
podnyat' obronennyj odnim iz negodyaev nozh.
Ne ozhidavshie ot svoej zhertvy takoj pryti, bandity reshili izmenit'
taktiku. Troe iz nih po-prezhnemu pregrazhdali dorogu Daun, ostal'nye
sdelali popytku zajti s obeih storon, gotovye v udobnyj moment razom
kinut'sya na nee...
German Bovos, nasvistyvaya, shel po ulice, napravlyayas' k mestu
uslovlennoj vstrechi. Povernuv za ugol, on bukval'no zamer na meste,
pozabyv obo vsem pri vide predstavshej pered nim kartiny.
Pyat' ili shest' zdorovyh muzhikov bezuspeshno pytalis' vzyat' v kol'co
stoyavshuyu posredi ulicy odinokuyu zhenshchinu. Eshche dvoe korchilis' na zemle.
Odin iz nih s nozhom v grudi. No samoe udivitel'noe sostoyalo v tom, chto
zhenshchina otnyud' ne chuvstvovala sebya obrechennoj, nesmotrya na ochevidnyj
chislennyj pereves vragov. Na glazah otoropevshego Bovosa ona sdelala
stremitel'nyj vypad, i eshche odin iz napadavshih pokatilsya na mostovuyu,
obhvativ rukami povrezhdennuyu nogu. Bovos ne imel ni malejshego
predstavleniya o tom, kto byli eti lyudi i pochemu nachalas' eta neravnaya
shvatka, no on prekrasno ponimal, chto, nesmotrya na vsyu svoyu hrabrost' i
nezauryadnoe masterstvo rukopashnogo boya, rano ili pozdno otvazhnaya zhenshchina
budet poverzhena na zemlyu pod udarami svoih mnogochislennyh protivnikov.
Mel'knuvshaya v vozduhe tyazhelaya metallicheskaya cep', prosvistevshaya vsego
v neskol'kih santimetrah ot golovy neschastnoj, tol'ko podtverdila ego
hudshie opaseniya. Vosem' zdorovyh muzhikov protiv odnoj zhenshchiny bylo,
pozhaluj, chereschur dazhe dlya povidavshih vsyakogo trushchob Galaporta. K tomu
zhe v nem zagovorila eshche i professional'naya solidarnost'. Sudya po vsemu,
molodaya zhenshchina byla ne zauryadnoj zhitel'nicej gorodka, a
zhenshchinoj-voinom, mozhet byt', dazhe pilotom boevogo robota.
Bol'she ne razdumyvaya, Bovos brosilsya vpered, izbrav svoej mishen'yu
zdorovennogo gromilu, kotoromu posle neskol'kih neudachnyh popytok
udalos' nakonec zajti v tyl molodoj voitel'nice i uzhe vskinuvshego nad
golovoj svoyu dubinu dlya naneseniya reshayushchego udara. Sbiv ego s nog, Bovos
neozhidanno dlya sebya stolknulsya licom k licu s molodym malym,
prodolzhavshim razmahivat' metallicheskoj cep'yu. Okazhis' paren' chut'
porastoropnee, Bovosu prishlos' by dorogo zaplatit' za svoe blagorodstvo.
Na ego schast'e, paren' ne men'she samogo lejtenanta byl oshelomlen
neozhidannym poyavleniem novogo protivnika. Ego nelovkij udar lish' zadel
nogu Bovosa, hotya ya zastavil ego poteryat' ravnovesie. Obhvativ drug
druga rukami, muzhchiny vmeste ruhnuli na zemlyu. Okazavshemusya sverhu
Bovosu bez osobogo truda udalos' obezoruzhit' svoego vraga. So svoej
storony, molodoj zhenshchine udalos' vyrvat' dubinku iz ruk drugogo bandita,
uzhe prigotovivshegosya razmozzhit' cherep ee novomu soyuzniku, i tochnym
udarom nogi povergnut' ego na mostovuyu. Vskochiv na nogi, Bovos kinulsya
ej na pomoshch'.
- Ne vmeshivajsya, - odernula ona ego. - |to moya bitva. Oni prinadlezhat
mne...
Dunkan prohodil po ulice, kogda do nego doletel shum ulichnoj draki.
- CHto proishodit? - osvedomilsya on u odnogo iz mestnyh zevak,
ostorozhno zhavshihsya k stenam zdanij, no ne zhelavshih pokidat' rajona
konflikta,
- Kavaleristy prizhuchili nastoyashchego voina klanov, - poyasnil on.
Neozhidanno sredi odnogo iz uchastnikov stychki on uznal Germana Bovosa.
"Tol'ko etogo mne ne hvatalo, - s dosadoj podumal on. - Paren' nuzhen
mne. Pridetsya vmeshat'sya".
Rastalkivaya zritelej, on nachal protiskivat'sya k mestu draki.
Molodaya zhenshchina, po licu kotoroj obil'no stekali strujki krovi,
otchayanno srazhalas' za svoyu zhizn', prizhataya k zemle tremya banditami.
Oglyanuvshis' vokrug sebya v poiskah kakogo-libo oruzhiya, Dunkan zametil
lezhavshego na zemle cheloveka, pytavshegosya vytashchit' iz karmana lazernyj
pistolet.
Odnim pryzhkom Dunkan preodolel razdelyayushchee ih rasstoyanie i tochnym
udarom nogi vybil oruzhie iz ruki Kavalerista.
Prozvuchavshij vystrel polozhil konec drake.
Obnaruzhiv, chto k ih protivnikam pribylo podkreplenie, eshche derzhavshiesya
na nogah Kavaleristy obratilis' v begstvo. Molodaya zhenshchina s trudom
podnyalas' s zemli, okativ svoih spasitelej nepriyaznennym vzglyadom.
- |to byl moj boj... - probormotala ona, delaya shag navstrechu Dunkanu.
Ne zakonchiv frazy, ona ruhnula na kamni mostovoj, obil'no politye ee
sobstvennoj krov'yu.
- My ne mozhem brosit' ee zdes', - vzdohnul Dunkan, obrashchayas' k
podoshedshemu Bovosu. - Pridetsya perenesti ee v gostinicu.
Neozhidanno on pojmal sebya na mysli, chto komplektovanie "Vol'nogo
otryada Kal'ma" nakonec-to zaversheno.
- No pridetsya derzhat' uho vostro, - probormotal on. - S etoj baboj
shutki plohi.
Galaport
Galateya
Marshrut Skai, Federativnoe Sodruzhestvo
16 maya 3057 g.
- Dunkan, kazhetsya, ona nachinaet prihodit' v sebya, - soobshchil Bovos,
stoyavshij ryadom s krovat'yu, na kotoroj lezhala ranenaya neznakomka.
CHerez neskol'ko minut resnicy molodoj zhenshchiny zatrepetali, i ona
otkryla glaza.
- Gde ya nahozhus'? - sprosila ona, okidyvaya vzglyadom dvuh muzhchin.
- My perenesli vas v nash otel', - poyasnil Dunkan. - Neuzheli vy nichego
ne pomnite? Na vas napali rebyata Karmodi, a my po chistoj sluchajnosti
okazalis' poblizosti.
Ona popytalas' bylo prinyat' sidyachee polozhenie, no tut zhe snova upala
na podushki. Ee lico iskazila grimasa boli.
- Vy nahodites' zdes' s proshloj nochi, - prodolzhal Dunkan. - Odin iz
Kavaleristov udaril vas po golove rukoyatkoj svoego pistoleta. Po mneniyu
doktora, vy chudom izbezhali sotryaseniya mozga. Slava Bogu, chto vse
oboshlos'.
- Kto vy? - sprosila ona serdito.
- Dunkan, Dunkan Kal'ma. A eto - German Bovos.
- S kakoj stati vy vvyazalis' ne v svoe delo? YA ne znayu nikogo iz vas.
- Skazhem tak, my prishli k vyvodu, chto vam ne pomeshaet nasha pomoshch'.
- Pomoshch'! Mne! - vozmutilas' ona, delaya novuyu popytku vstat'. - |to
byla moya bitva, kviaff!
- Kto sporit? - usmehnulsya Dunkan. Ego zabavlyali arhaichnye vyrazheniya,
vstrechavshiesya v rechi neznakomki. Mozhno bylo podumat', chto on
razgovarivaet s kem-to, rodivshimsya neskol'ko stoletij tomu nazad.
- Lyudi v tolpe boltali o vashej prinadlezhnosti k klanam. |to pravda?
ZHenshchina gordo vzdernula podborodok.
- YA byla voinom Klana Stal'noj Gadyuki, - podtverdila ona.
- Vy skazali "byla"...
- YA - dezgra, izgnannica, lishennaya chesti.
- Tak chto vy okazalis' vtyanutoj v etu istoriyu potomu...
- ...chto ya umeyu tol'ko srazhat'sya, - zakonchila ona za nego. - Na
Galatee ya vstretila cheloveka, kotoryj predlozhil mne prisoedinit'sya k ego
konyushne.
- Vy govorite ob |dele Mordoke, ne tak li?
Bovos, po pros'be Dunkana, uzhe uspel navesti koj-kakie spravki ob ih
gost'e, chto okazalos' sovsem netrudno. Belokuraya, goluboglazaya
zhenshchina-voin, urozhenka klanov, prinimavshaya uchastie v sostyazaniyah boevyh
robotov, uzhe uspela stat' zametnoj figuroj na Galatee.
- O nem samom. Ego trudno s kem-to sputat'. Na poslednih Igrah ya
pobedila syna vladel'ca Kavaleristov.
- Vy ubili ego, esli byt' sovershenno tochnym. Posle etogo oni i
vzyalis' za vas. Dolzhen zametit', chto vy ne posramili reputacii svoego
klana. Postoyat' za sebya vy, bez somneniya, umeete. Po etoj prichine my i
perenesli vas syuda.
Dunkan staralsya govorit' bystro, ne davaya ej vozmozhnosti vstavit'
hotya by slovo.
- YA pribyl na Galateyu, chtoby podyskat' novyh rekrutov dlya svoego
otryada. Dvoih ya uzhe nashel. - On sdelal nebol'shuyu pauzu i brosil na nee
mnogoznachitel'nyj vzglyad. - Nam nuzhen eshche odin.
Na etot raz gnev pomog ej prevozmoch' bol'.
- Pust' ya diskreditirovala sebya v glazah moej kasty, no eshche ne
opustilas' nastol'ko, chtoby stat' naemnikom, - otrezala ona.
- Togda kakogo cherta vy ishchete na Galatee? - usmehnulsya Bovos. - Vy zhe
prinimali uchastie v poedinkah boevyh robotov. Kak vy doshli do zhizni
takoj?
- |to dolgaya istoriya, i ona vas ne kasaetsya.
- Vy pravy, vy ne znaete nas, a my vas, - mirolyubivo proiznes Dunkan.
- Razreshite mne pervym, podat' primer doveriya. Svoe imya ya vam uzhe
skazal. Rodom ya s planety Marik, vhodyashchej v Ligu Svobodnyh Mirov. YA
okonchil voennyj kolledzh, poluchil kvalifikaciyu pilota boevyh robotov, no
otkazalsya ot sluzhby v regulyarnoj armii, reshiv snachala posmotret'
Galaktiku. Ostal'noe ne stol' vazhno. Teper' rasskazhite nam o sebe.
Ona eshche prodolzhala kolebat'sya.
Mestonahozhdenie iznachal'nyh ulusov bylo odnim iz naibolee strogo
ohranyaemyh sekretov klanov. Odnako eti zaprety ne rasprostranyalis' na
Okkupacionnuyu zonu Stal'noj Gadyuki.
- Poslednie gody nasha chast' nahodilas' na Dzhebuke, - neohotno
soobshchila ona.
- Kak vashe imya? - sprosil Dunkan, ostorozhno prikasayas' k ee plechu i
prinuzhdaya snova opustit'sya na podushki.
- Daun, - otrubila ona, grubo sbrasyvaya ego ruku so svoego plecha.
Dunkan spustilsya v komnatu Trejna, edva Daun, obessilennaya
razgovorom, snova usnula.
- Rod, kak tebe eto nravitsya? Ona skazala, chto pribyla syuda s
Dzhebuki.
- Nu i chto s togo?
Dunkan rasstelil kartu Galaktiki na edinstvennom stolike,
nahodivshemsya v komnate.
- Vzglyani syuda. Pomnish' doklad SB o rejde na Kambres? V nem, v
chastnosti, govorilos' i o tom, chto dvadcat' chetvertyj polk Gvardii Liry,
ispytyvavshij robotov novejshih modelej, byl atakovan otryadom klanov.
Vpervye v ih praktike voinam klanov prishlos' imet' delo s mashinami,
pochti ne ustupavshimi po boevym kachestvam ih sobstvennym robotam. Tol'ko
potom poyavilis' samozvanye rycari, dovershivshie delo, nachatoe klanami.
Klaneram prishlos' otstupit'. Poteri, ponesennye imi v dvuh srazheniyah,
posledovavshih prakticheski odno za drugim, okazalis' slishkom
znachitel'nymi.
- YA ponimayu, k chemu ty klonish', Kal'ma, - zametil Trejn, - Dzhebuka
raspolozhena slishkom blizko ot Kambresa, chtoby ne zapodozrit' voinov
Gadyuki v prichastnosti k sobytiyam polutoramesyachnoj davnosti. Ty dumaesh',
chto ona prinimala uchastie v tom rejde?
- Trudno ruchat'sya za chto by to ni bylo pri takih obstoyatel'stvah. Ona
nazyvaet sebya dezgroj ili chto-to v etom rode. |to oznachaet, chto ee
soplemenniki navsegda izgnali ee iz svoej kasty. Mozhno predpolozhit', chto
ona chem-to zapyatnala svoyu chest'. K sozhaleniyu, ya malo chto znayu o
tradiciyah klanov.
Kapitan beznadezhno razvel rukami:
- YA i togo men'she. No, naskol'ko mne izvestno, velichajshim pozorom dlya
voina klana yavlyaetsya nedostojnoe povedenie na pole boya. |to edinstvennoe
ob®yasnenie, kotoroe prihodit mne na um.
- Porazhenie na Kambrese, s tochki zreniya klanerov, po-vidimomu, kak
raz i popadaet pod eti merki. No mozhet li porazhenie na pole boya stat'
prichinoj pozhiznennogo izgnaniya? - vot vopros.
Trejn pozhal plechami:
- Otkuda mne znat'? YA zhe uzhe skazal tebe, chto ya ne ekspert v etoj
oblasti.
- V lyubom sluchae, neploho bylo by privlech' ee na nashu storonu. YA uzhe
nameknul ej, chto Mordok ne zahochet bol'she imet' s nej dela, poskol'ku u
nee poyavilos' zdes' slishkom mnogo vragov.
- Ty neispravim, - vzdohnul Trejn.
- Ona vzyala s menya klyatvu ne predlagat' ej deneg, poskol'ku prodazha
svoih professional'nyh talantov rashoditsya s ee predstavleniyami o
voinskoj etike, no v itoge prinyala moe predlozhenie v obmen na pishchu i
krov. CHto ty na eto skazhesh'? - Ne dozhidayas' otveta kapitana, on bystro
prodolzhal: - Iz togo, chto ya znayu o klanah, ona dolzhna byt' chertovski
horoshim voinom. Dumayu, chto my sumeem najti s nej obshchij yazyk. A imeya v
svoih ryadah nastoyashchego klanera, my sumeem pridat' eshche bol'she
ubeditel'nosti nashej legende.
Neskol'ko mgnovenij Trejn izuchal lico svoego shefa.
- Kak konkretno ty sobiraesh'sya ispol'zovat' ee?
- Bovos i Hauks uzhe imeyut opyt v poedinkah odin na odin, poetomu my
vchetverom sformiruem udarnoe zveno. Daun, takzhe obladayushchaya podobnym
opytom, vmeste s Vill'ersom, Bliksom i Dzhoto sostavyat vtoroj eshelon na
tot sluchaj, esli kto-nibud' iz nas vyjdet iz igry. Ostal'nye ostayutsya v
rezerve.
Dunkan opasalsya uslyshat' rezkuyu otpoved' kapitana, kotoromu yavno ne
po dushe bylo rasstavat'sya s ispytannymi boevymi tovarishchami. Odnako na
etot raz Trejn vozderzhalsya ot vozrazhenij.
- Itak, teper' u nas polnyj trinarij, - tol'ko i skazal on. - Vse, v
chem my sejchas nuzhdaemsya, - eto provesti neskol'ko pokazatel'nyh
poedinkov.
- Nu, s etim u nas, dumayu, zatrudnenij ne vozniknet. Igry boevyh
robotov provodyatsya na Galatee regulyarno. Kakie svedeniya tebe udalos'
sobrat'?
- Blizhajshie Igry budut provodit'sya na dvuh ploshchadkah - na znakomoj
uzhe tebe arene i na tak nazyvaemom Ristalishche.
- Koloritnoe mestechko, dolozhu ya tebe. Pyat'desyat kvadratnyh kilometrov
dikoj mestnosti, oborudovannoj maketami gorodov i mostov i vsyakoj
vsyachiny, vse v natural'nuyu velichinu, ne govorya uzhe o mnogochislennyh
prirodnyh krasotah. Zaplanirovano devyat' poedinkov. Pervye chetyre -
komandnye. S kazhdoj storony uchastvuet po odnomu zvenu. Zatem chetyre
vstrechi odin na odin, i, nakonec, v poslednem mogut prinyat' uchastie vse
mashiny, ucelevshie v vos'mi predydushchih sostyazaniyah.
- V komandnyh poedinkah preimushchestvo budet ne na nashej storone, -
zametil zadumchivo Dunkan.
- Nam eshche ne prihodilos' vystupat' vmeste. A vremeni na podgotovku
ostalos' sovsem nemnogo. Pridetsya popotet'.
- U nas ego voobshche net.
- CHto ty etim hochesh' skazat'?
- Pervyj poedinok zavtra utrom. No podozhdi, ya eshche ne konchil. Iz togo,
chto ya slyshal ot Bovosa i Hauksa, pravila sostyazanij dostatochno prosty.
Teoreticheski kazhdyj ih uchastnik mozhet v lyuboj moment vyjti iz igry,
stoit emu podat' sootvetstvuyushchij signal. Neizvestno, pravda, kak povedet
sebya pri etom ego protivnik, no eto uzhe drugaya istoriya.
Nasha zadacha sozdat' sebe prochnuyu reputaciyu, i kak mozhno skoree, -
zametil Dunkan ugryumo. - Pridetsya risknut'. My ne mozhem sebe pozvolit'
roskosh' proigrat' match ni v komandnyh, ni v individual'nyh sostyazaniyah.
Nam ostaetsya pobedit' ili umeret'.
- Da, vybor u nas nevelik, - soglasilsya Trejn.
- Kto sopernik?
- Ne kto inye, kak Kavaleristy Karmodi. Pobediteli predydushchih Igr.
- Tem luchshe, - rassmeyalsya Dunkan, - hotya by Daun budet dovol'na.
Galaport
Galateya
Marshrut Skai, Federativnoe Sodruzhestvo
22 maya 3057 g.
Dunkan sidel v kabine svoego "Hozyaina Bitvy" i mrachno razglyadyval
ekran bokovogo monitora. Dni, posledovavshie posle nachala Igr, ne
dobavili emu osobogo optimizma. On nikak ne mog ponyat', kakogo cherta on
voobshche vvyazalsya v eto somnitel'noe predpriyatie. Po svoej nature on byl
zakonchennym individualistom, da i nikogda ne skryval etogo. Kakoe emu
bylo delo do grandioznyh planov Tomasa Marika i ego vysokoj politiki?
Umeret' v rascvete let na potehu raznuzdannoj tolpy v zabytom Bogom
ugolke Galaktiki men'she vsego vhodilo v ego plany.
Osnovanij dlya pessimisticheskih myslej bylo bolee chem dostatochno.
Reputaciya Kavaleristov Karmodi byla emu horosho izvestna. Slov net, vse
oni byli otpetymi negodyayami i golovorezami, no odnovremenno opytnymi i
umelymi professionalami, gotovymi pojti na vse radi dostizheniya pobedy.
Krome togo, im byla prekrasno izvestna topografiya mestnosti, chto uzhe
samo po sebe davalo nemaloe preimushchestvo.
Pravda, vopreki vsem etim ob®ektivnym obstoyatel'stvam, otryadu Kal'ma
udalos' vyigrat' tri predydushchih poedinka, no kazhdyj raz sud'ba
pobeditelej visela na voloske...
- "Demon", ty vidish' hot' chto-nibud'? - prozvuchal v ego naushnikah
neterpelivyj golos Hauksa.
- Nichego, "Kanonir", - otozvalsya Dunkan. - Kuda oni podevalis', hotel
by ya znat'.
- |to byla ideya Trejna - ispol'zovat' v boyu pozyvnye, na tot sluchaj
esli protivniku udalos' by podklyuchit'sya k sisteme ih vnutrennej svyazi,
no Dunkan, hotya i schital vsyu etu zateyu sovershenno bessmyslennoj v
usloviyah ogranichennogo prostranstva Ristalishcha, vozrazhat' ne stal. Ego
kuda bol'she bespokoilo to obstoyatel'stvo, kak povedut sebya chetyre
prakticheski neznakomyh drug drugu pilota v neprivychnyh dlya nih usloviyah
robotodroma.
- YA slyshal, chto stavki na nas prodolzhayut rasti, - vorvalsya v razgovor
golos Trejna.
Dunkan gotov byl poklyast'sya, chto on ulovil neprivychnye gordelivye
notki v obychno besstrastnom golose kapitana.
- Sam-to ty na kogo postavil? - nasmeshlivo sprosil on, horosho znaya,
chto, neizmenno shchepetil'nyj vo vsem, chto kasalos' ego chesti, Trejn ni za
chto ne stanet otvechat' na stol' unizitel'nyj vopros.
Razgovor sam soboj prekratilsya, i Dunkan vernulsya k izucheniyu displeya
sensornogo ustrojstva blizhnego radiusa dejstviya.
Nikakih sledov prisutstviya Kavaleristov! CHto by eto moglo oznachat'?
Do sego dnya rebyata Karmodi neizmenno ispol'zovali odnoobraznuyu, no
dostatochno effektivnuyu taktiku. Obnaruzhiv mestonahozhdenie flagmana
nepriyatelya, oni odnovremenno navalivalis' na nego so vseh storon. To,
chto Vol'nomu otryadu Kal'ma do sih por udavalos' vyhodit' suhim iz vody,
bylo v ravnoj stepeni sledstviem vysokogo professionalizma ego pilotov i
izryadnoj doli udachi, kotoraya poka neizmenno ostavalas' na ego storone.
Segodnya, soglasno zhrebiyu, Kavaleristy imeli pravo vyjti na pole
Ristalishcha cherez lyubye iz imeyushchihsya vorot, chto, s odnoj storony,
ostavlyalo za nimi izvestnuyu svobodu manevra, s drugoj - sushchestvenno
oslozhnyalo zadachu vol'nogo otryada, postavlennogo i bez togo v nevygodnye
usloviya.
V severnoj chasti Ristalishcha cepochka kamenistyh holmov spuskalas' k
peschanoj pustyne, tipichnoj dlya landshafta Galatei, pustynya, v svoyu
ochered', perehodila v les, zanimavshij vsyu yuzhnuyu chast' pologoj ravniny.
Kavaleristy izbrali severnye vorota, raspolozhennye pod prikrytiem
holmov, i, sudya po vsemu, zanyali vyzhidatel'nuyu poziciyu, dobrovol'no
otdav iniciativu protivniku.
- Stanovitsya skuchnovato, - razdalsya v naushnikah golos Bovosa.
- Polnost'yu razdelyayu tvoi chuvstva, "Bujvol". A kak u tebya dela,
"Paladin"?
- Nichego novogo, - soobshchil Trejn. - Pohozhe, pora otpravlyat'sya na
razvedku. Poprobuyu sygrat' rol' podsadnoj utki. Inache nam ih ottuda ne
vymanit'...
Vo vremya ih pervogo poedinka s Kavaleristami podobnaya taktika v
konechnom schete i obespechila im uspeh.
Kogda vse chetyre robota Karmodi okruzhili "Krestonosca" Hauksa, Dunkan
v svoem "Hozyaine Bitvy" i Bovos v "Molote Vojny", po chistoj sluchajnosti
napavshie na ih sled, sumeli vyjti v tyl nichego ne podozrevayushchim
Kavaleristam. Popav pod perekrestnyj ogon', te sochli za blago prekratit'
soprotivlenie.
Predpolagaya, chto Karmodi pribegnet k podobnoj zhe taktike i vo vremya
vtorogo poedinka, Dunkan i ego tovarishchi razrabotali sobstvennyj
hitroumnyj plan.
"Val'kiriya" Trejna, hotya i ne obladala bol'shoj skorost'yu, imela
dostatochno moshchnuyu bronyu, pryzhkovye dvigateli, obespechivayushchie vozmozhnost'
sovershat' pryzhki do sta pyatidesyati metrov, i legkoe, no vpolne
sovremennoe vooruzhenie. Razumeetsya, v poedinkah odin na odin ona ne
mogla tyagat'sya so srednimi i tem bolee tyazhelymi robotami, no v komandnyh
sostyazaniyah ee rol' byla ves'ma zametna. Na etot raz ej byla otvedena
rol' primanki.
Obnaruzhiv odinokuyu i, po vsem priznakam, sovershenno bezzashchitnuyu
"Val'kiriyu", Kavaleristy ne uderzhalis' ot soblazna navalit'sya na nee
vsem skopom i ne zametili priblizheniya mashin Dunkana, Germana i Garta.
|to byla bystraya i effektnaya pobeda.
Nechto podobnoe proizoshlo i v tret'em sluchae, hotya na etot raz pobeda
dalas' kuda s bol'shim trudom.
Dunkanu hotelos' nadeyat'sya, chto peremenchivoe soldatskoe schast'e ne
izmenit im i na etot raz, hotya on i otdaval sebe polnyj otchet v tom,
naskol'ko hrupki byli eti nadezhdy.
Trejn obvel vzglyadom nevysokuyu gryadu holmov, pregradivshuyu emu put'.
Gde-to tam sredi skal pritailis' ego protivniki. "Ubijca", "Gorbun" i
"Drakon", nesomnenno, uzhe zametili ego poyavlenie. On vpolne soznatel'no
predostavil im takuyu vozmozhnost'.
Pri dvizhenii na nevysokoj skorosti u nego bylo vpolne dostatochno
vremeni, chtoby eshche raz kak sleduet obdumat' slozhivshuyusya situaciyu.
Pervonachal'no otryad Klintona Karmodi po chislennosti neskol'ko
prevyshal ih sobstvennyj. V pervye tri dnya Karmodi uzhe poteryal tri zvena.
Segodnya im protivostoyalo chetvertoe, poslednee.
Priblizivshis' k osnovaniyu holmov, on razvernul svoyu mashinu i
vyzyvayushche povel ee vdol' kromki pustyni na skorosti primerno desyat'
kilometrov v chas, prodolzhaya vnimatel'no nablyudat' za ekranami svoih
monitorov.
Vospol'zovavshis' vremennym zatish'em, on myslenno vernulsya k analizu
pervyh poedinkov. Ego ne ostavlyalo nepriyatnoe oshchushchenie, chto vo vremya
razborov boev oni upustili iz vidu nekoe vazhnoe obstoyatel'stvo, kotoroe
v konechnom schete moglo okazat'sya reshayushchim dlya okonchatel'nogo rezul'tata
Igr.
Konyushnya Karmodi imela dostatochno standartnyj dlya podobnoj antreprizy
nabor boevyh mashin, za isklyucheniem, mozhet byt', "Kop'enosca",
okazavshegosya ego protivnikom vo vcherashnem poedinke. No ne tip mashiny
porazil togda ego. U vseh robotov Karmodi na grudi byl izobrazhen belyj s
zolotom krest, oficial'nyj simvol otryada. U vcherashnego "Kop'enosca"
voobshche ne bylo nikakih opoznavatel'nyh znakov. Trejn gotov byl
poklyast'sya, chto ih ne bylo i u dobroj poloviny mashin, unichtozhennyh imi
za poslednie dni.
Otryad Kal'ma stal uchastvovat' v Igrah, chtoby utverdit' svoyu
reputaciyu. A chto, esli i Karmodi reshil pojti po shozhemu puti i
ispol'zoval predydushchie poedinki dlya proverki v dele potencial'nyh
rekrutov? Esli ego predpolozhenie spravedlivo, to Karmodi sohranil eshche
dobruyu i navernyaka luchshuyu polovinu svoih robotov i pilotov.
Trejn ostanovil "Val'kiriyu". V neskol'kih desyatkah metrov vperedi ego
put' peresekal glubokij ovrag, dostatochno obshirnyj, chtoby dat' ukrytie
celomu zvenu boevyh mashin. Proveriv pokazaniya datchikov, kapitan
ostorozhno napravil svoego robota k spusku v rasshchelinu. Sudya po
pokazaniyam, mestnost' byla sovershenno pustynna, no intuiciya
professional'nogo pilota podskazyvala Trejnu, chto protivnik dolzhen byt'
gde-to sovsem blizko. Predchuvstvie ne obmanulo kapitana. On ne uspel
preodolet' i poloviny rasstoyaniya, otdelyayushchego ego ot vhoda v rasshchelinu,
kak obnaruzhil na myagkoj poverhnosti zemli otpechatki gigantskih lap
robota. Sudya po konfiguracii sledov, oni veli na yug... v storonu ot
holmov.
Ne koleblyas', Trejn povel svoyu mashinu vniz po sklonu. Vosproizvedya na
ekrane monitora topograficheskuyu kartu Ristalishcha, on ubedilsya, chto ovrag
tyanetsya daleko na yugo-vostok, vplot' do okrainy malen'kogo gorodka,
vozvedennogo special'no dlya pridaniya poedinkam boevyh robotov eshche
bol'shej effektnosti i pravdopodobiya.
Kavaleristy i ne sobiralis' dvigat'sya v storonu lesa, gde podzhidali
ih Dunkan i ego tovarishchi. Na etot raz oni kardinal'no izmenili svoyu
taktiku.
Sudya po harakteru sledov, v sostav zvena vhodili tri srednih i odna
tyazhelaya mashina, chto avtomaticheski otvodilo im rol' favoritov v
predstoyashchem poedinke.
Itak, s kem zhe konkretno im segodnya predstoyalo imet' delo?
Trejn vvel pokazaniya priborov v pamyat' bortovogo komp'yutera. Spustya
neskol'ko sekund na ekrane poyavilis' pervye rezul'taty.
Pervyj iz chetyreh robotov, "Ubijca", predstavlyal soboj
usovershenstvovannuyu konstrukciyu dvuh populyarnyh modelej legkih robotov,
"Osy" i "Stingera", i po zamyslu ego sozdatelej prednaznachalsya
preimushchestvenno dlya blizhnego boya.
Vtoroj iz srednih robotov, "Centurion", byl snyat s proizvodstva eshche
chetvert' veka nazad, no po-prezhnemu shiroko ispol'zovalsya dazhe v chastyah
regulyarnoj armii blagodarya svoemu moshchnomu i effektivnomu vooruzheniyu,
vklyuchayushchemu neskol'ko skorostrel'nyh orudij, rakety blizhnego radiusa
dejstviya i lazery srednej moshchnosti.
Tretij, "Gorbun", do sih por schitalsya luchshej boevoj mashinoj dlya
ispol'zovaniya v stesnennyh usloviyah gorodskih ulic.
Nakonec, chetvertyj, shestidesyatitonnyj "Drakon", yavlyalsya
obshchepriznannym oruzhiem glavnogo udara.
Znakomoe chuvstvo blizkoj opasnosti napolnilo grud' kapitana. Vrag byl
sovsem blizko, mozhet byt', uzhe za sleduyushchim povorotom izvilistogo
ovraga.
Vklyuchiv pryzhkovye dvigateli, on podnyal svoyu "Val'kiriyu" v vozduh i
tut zhe uvidel svoego protivnika. Kak Trejn i predpolagal, im okazalsya
"Centurion".
- "Demon", ya "Paladin". Oni v gorode, - peredal on. - YA tol'ko chto
edva ne vrezalsya v "Centuriona", podzhidavshego menya u vyhoda iz ovraga.
- Rad tebya slyshat', "Paladin", - nemedlenno otozvalsya Dunkan, - a to
my zdes' uzhe ne znali, chto i dumat'. Idem k tebe na pomoshch'.
Iz glubiny ovraga podnyalos' beloe oblako pyli. Voditel' "Centuriona"
takzhe zametil poyavlenie vrazheskogo robota i prinyal svoi mery. Trejn
vklyuchil dvigateli na polnuyu moshchnost' i popytalsya do maksimuma uvelichit'
razdelyayushchee ih rasstoyanie. "Centurion" znachitel'no ustupal v skorosti i
manevrennosti malen'koj "Val'kirii", i kapitan ne bez osnovaniya
rasschityval, chto emu bez osobogo truda udastsya otorvat'sya ot opasnogo
protivnika.
Sudya po vse uvelichivayushchemusya oblaku pyli, povisshemu nad ovragom,
"Centurion" dolzhen byl vybrat'sya na ravninu samoe pozdnee minut cherez
pyat'.
Razryvy raket za spinoj zastavili Trejna rezko izmenit' napravlenie
dvizheniya. Sudya po zvuku, obstrel velsya moshchnymi raketami dal'nego radiusa
dejstviya.
"CHto za chert? - podumal nedoumenno Trejn. - "Centurion" ne mozhet
imet' RDD".
Tol'ko podnyavshis' po sklonu nevysokogo holma, Rod ponyal prichinu
proishodyashchego. Po ravnine na maksimal'noj skorosti v napravlenii gorodka
dvigalis' mashiny ego tovarishchej, kotorye i obrushili shkval ognya na
medlenno vypolzayushchego iz rasshcheliny "Centuriona". Uchast' robota byla
predreshena. Lishennyj malejshej vozmozhnosti manevra, on stal legkoj
dobychej svoih protivnikov.
- Vozmozhno, v zadachu "Centuriona" i vhodilo zamanit' nas na ulicy
gorodka, - predupredil svoih tovarishchej Trejn. - Pochti vse roboty
segodnyashnego zvena Kavaleristov special'no skonstruirovany dlya ulichnyh
boev. Nado budet smotret' v oba. Kstati, kakim obrazom vam udalos' tak
bystro okazat'sya na meste glavnyh sobytij?
- Poka ty razgulival po ravnine, - poyasnil Dunkan, - u nas bylo
dostatochno vremeni, chtoby eshche raz obmozgovat' situaciyu. Po schastlivoj
sluchajnosti ya prishel k tomu zhe vyvodu, chto i ty. Sverivshis' s kartoj, ya
ponyal, chto im nichego ne stoilo izmenit' svoyu poziciyu, ostavayas'
nevidimymi dlya nashih sensorov. Ostal'noe bylo delom tehniki. Kogda my
poluchili tvoe soobshchenie, nashi roboty byli uzhe na podhode k gorodu.
- Rebyata, - vmeshalsya v razgovor Hauks, - konchajte boltat'. Ne
zabyvajte, chto eshche tri mashiny podzhidayut nas na ulicah gorodka. Tak chto
davajte reshat', chto my budem delat'. Ne ostavat'sya zhe nam zdes' do utra.
U tebya est' kakie-nibud' soobrazheniya na sej schet, "Paladin"?
- YA popytayus' prodvinut'sya po glavnoj ulice. "Bujvol" pust' sleduet
na nekotorom rasstoyanii, prikryvaya menya s tyla, a "Demon" i "Kanonir"
zajdut s flangov.
- Soglasen. Tol'ko ne pozvolyaj im vtyanut' tebya v blizhnij boj. I udachi
tebe, "Paladin", - otozvalsya Dunkan.
Na ekrane svoego monitora Kal'ma imel vozmozhnost' nablyudat', kak
Trejn" ne zadumyvayas' o posledstviyah, reshitel'no napravil svoyu
"Val'kiriyu" k gorodu. Pri vsem svoem daleko ne prostom otnoshenii k etomu
cheloveku, on mog priznat', chto esli chego i ne hvatalo Rycaryu Ordena, to
uzh vo vsyakom sluchae ne hrabrosti.
Rod Trejn demonstrativno otkryto vstupil v gorod po glavnoj ulice.
Pochti srazu zhe, v pyati ili shesti kvartalah vperedi nego, poyavilsya
"Ubijca", nemedlenno pustivshij v hod svoj lazer. Pervyj udar teplovogo
lucha okazalsya na redkost' netochnym, no srazhenie tol'ko nachinalos'.
- "Demon", ty byl prav, - soobshchil Trejn. - "Ubijca" pytaetsya navyazat'
mne blizhnij boj. Dumayu, chto ego priyateli gde-to poblizosti. Budu
dejstvovat' po obstanovke.
- Ponyatno, "Paladin". Bud' poostorozhnee. Vremenno prekrashchayu svyaz', -
tut zhe posledoval otvet Dunkana.
U Trejna ne bylo vremeni lomat' golovu nad tajnym smyslom slov svoego
shefa. Rezko uvelichiv skorost', on tut zhe neozhidanno dlya protivnika
svernul v odin iz bokovyh pereulkov. |tim manevrom on vremenno vyvel
svoyu mashinu iz-pod ognya "Ubijcy", no odnovremenno uvelichil dlya sebya
opasnost' v lyuboj moment okazat'sya odin na odin s dvumya ostavavshimisya v
zasade robotami Kavaleristov.
- "Paladin", poostorozhnee, - donessya do nego golos Bovosa. - Ne
zabyvaj, oni znayut gorod luchshe nas.
Trejn i sam uzhe nachal ponimat' oprometchivost' svoego poslednego shaga.
No izmenyat' chto-libo bylo uzhe pozdno. Posledstviya ne zastavili sebya
dolgo zhdat'. Svernuv v ocherednoj raz za ugol, on okazalsya na shirokoj
ploshchadi, s protivopolozhnoj storony kotoroj ego uzhe podzhidal gotovyj k
poedinku "Ubijca".
Ponimaya, chto okazalsya v lovushke, Trejn dazhe ne sdelal popytki
povernut' nazad. Uchityvaya, s kakoj legkost'yu "Ubijca" sumel operedit'
ego, mozhno bylo ne somnevat'sya, chto Kavaleristy dejstvovali po zaranee
obdumannomu i tshchatel'no razrabotannomu planu. I na ulochkah gorodka oni
chuvstvovali sebya kak ryby v vode.
Metodichno, slovno on nahodilsya na uchebnom strel'bishche, pilot "Ubijcy"
vozobnovil obstrel.
- Kak ty tam, "Paladin"? - razdalsya vstrevozhennyj golos Bovosa. - Idu
k tebe na pomoshch', no u menya problemy s orientirovkoj. V etom labirinte
sam chert nogu slomit.
- Davaj, "Bujvol", davaj, - uspel kriknut' Trejn, brosaya svoyu
"Val'kiriyu" navstrechu nepriyatelyu. Neozhidannyj manevr kapitana skoree
vsego i spas emu zhizn'. Rakety "Ubijcy" prosvisteli u nego nad golovoj i
vrezalis' v steny okruzhayushchih ploshchad' zdanij.
Prodolzhaya idti na sblizhenie, Rod otkryl otvetnyj ogon'.
Zapanikovavshij pilot "Ubijcy" popytalsya ostanovit' ego udarom teplovogo
lucha, no opozdal na neskol'ko sekund. Vypushchennye pochti v upor rakety
Trejna raznesli ego robot na kuski.
- "Paladin"... - Golos Bovosa oborvalsya na seredine frazy, i v to zhe
mgnovenie korpus "Val'kirii" sodrognulsya ot pryamogo popadaniya tyazhelogo
snaryada. "Gorbun" nakonec-to reshilsya pokinut' svoe ukrytie i teper' bez
pomeh rasstrelival svoego sopernika s tyla.
Sud'ba "Val'kirii" byla pechal'na. Novyj zalp raket pererezal ee pochti
popolam. Vzryvnoj volnoj Trejna vybrosilo iz kabiny. Udarivshis' golovoj
o kamni mostovoj, kapitan poteryal soznanie.
Galaport
Galateya
Marshrut Skai, Federativnoe Sodruzhestvo
22 maya 3057 g.
Dazhe prezhde chem on uspel otkryt' glaza, Trejn pochuvstvoval, chto ego
golova bukval'no raskalyvaetsya ot nesterpimoj boli. Rod nikogda ne byl
osobenno religioznym chelovekom, no v glubine dushi prodolzhal nadeyat'sya,
chto v mirozdanii sushchestvuet opredelennoe mesto, gde voiny, pogibshie v
boyu, smogut otdohnut' posle smerti. No otdyh i bol' byli nesovmestimy.
Sledovatel'no, libo on byl eshche zhiv, libo nahodilsya v mestechke,
prednaznachennom otnyud' ne dlya bezgreshnyh lyudej.
- Mne kazhetsya, chto on prihodit v sebya... Trejn byl uveren, chto uznal
golos Hauksa.
- Da, pora by uzhe...
Na sej raz golos nesomnenno prinadlezhal Dunkanu.
Ishodya iz etogo, mozhno bylo zaklyuchit', chto on vse-taki ostalsya zhiv,
esli, konechno, vse ego tovarishchi ne razdelili ego sud'bu. Uteshiv sebya
mysl'yu, chto pri lyubom variante on ostavalsya v neplohoj kompanii, Trejn s
trudom priotkryl glaza.
- Kak ty sebya chuvstvuesh', Rod?
Skosiv glaza, Trejn zametil Daun, sidevshuyu vozle ego posteli. Za ee
spinoj mayachili figury Vill'ersa, Bliksa i Dzhoto.
- Pohozhe, chto ya vse-taki zhiv, - proiznes on slabym golosom.
- Skazhu bez preuvelichenij, chto eto byla zamechatel'naya bitva, moj
kapitan, - zametil Blike torzhestvenno. - My imeli vozmozhnost' nablyudat'
za vsemi peripetiyami bor'by na ekranah nashih monitorov. Skazhu bolee, my
gordimsya vami.
- Kapitan? - podozritel'no peresprosil Hauks, nemedlenno
otreagirovavshij na nevol'nuyu ogovorku Bliksa.
Dunkan vymuchenno rassmeyalsya.
- Blike i Trejn kogda-to sluzhili v odnom polku, - poyasnil on.
- CHto zhe... kapitan, - zametil Hauks, - blagodarite svoyu zvezdu i
Dunkana. Kogda vash robot prevratilsya v kuchu metalloloma i "Gorbun" uzhe
sobiralsya zaodno utilizirovat' i vashi brennye ostanki, imenno Dunkan
pomeshal emu osushchestvit' eto namerenie. V itoge vy pomenyalis' mestami.
Voditel' "Gorbuna" otpravilsya pryamikom v ad, o chem, vprochem, vryad li kto
budet sozhalet', a vas blagopoluchno perenesli v vashu sobstvennuyu komnatu.
- A chto sluchilos' s "Drakonom"? - sprosil Trejn.
- On tozhe ne zastavil sebya dolgo zhdat', - uhmyl'nulsya Bovos. - Nado
polagat', chto malyj rasschityval na vstrechu so mnoj, no neozhidanno dlya
sebya naporolsya na Kal'ma. On poproboval bylo retirovat'sya, no
podospevshij Hauks uzhe blokiroval emu put' k begstvu. Koroche, on
prisoedinilsya k svoim priyatelyam. Mne ostavalos' tol'ko razobrat'sya s
kuchej der'ma, chto k tomu vremeni ostavalas' ot "Ubijcy".
- Sejchas v ih izlozhenii eto pohozhe na legkuyu progulku, Rod, - podal
golos Vill'ers, - no, mozhesh' byt' uveren, na dele vse obstoyalo neskol'ko
inache. Ishod boya reshili schitannye sekundy, Kalyma i Hauks okazalis'
bystree. Verno tol'ko odno, my oderzhali bezogovorochnuyu pobedu.
U Vill'ersa, kak i u bol'shinstva ego kolleg, byli svoi vzglyady na
etiku povedeniya v boyu, no kak vsyakij poryadochnyj chelovek on ne mog ne
otdat' dolzhnoe hrabrosti i boevomu iskusstvu svoih novyh tovarishchej.
Trejn podnyal golovu i oglyadel muzhchin, sobravshihsya vokrug ego posteli.
Esli ne schitat' Vill'ersa, vid u nih byl nevazhnyj.
- Nu a chto so mnoj? - sprosil on, snova otkidyvaya golovu na podushki.
- O "Val'kirii" govorit' uzhe ne prihoditsya, - vzdohnul Dunkan, - u
tebya samogo sotryasenie mozga srednej tyazhesti. Pridetsya provesti v
posteli nedeli dve, esli ne bol'she. Vill'ers, konechno, prav. My
schastlivo otdelalis'.
- Mne sluchalos' poluchat' i bolee tyazhelye raneniya, no ya eshche ni razu ne
uhodil s polya boya. Kogda u nas sleduyushchij poedinok?
- To-to i ono, chto ty ne uhodil, a tebya unosili. CHto do Igr, to oni
vozobnovyatsya cherez dva dnya, no o tvoem uchastii v nih ne mozhet byt' i
rechi.
- CHerez dva dnya ya budu v polnoj forme, - upryamo povtoril Trejn, - a
poka, mozhet byt', mne predlozhat nemnogo poest'? YA umirayu s golodu.
- Davajte otpravimsya v "Sad", - predlozhil Blike, - i otprazdnuem tam
nashu pobedu.
Kapitan s nedoumeniem posmotrel na molodogo Rycarya.
- No "Sad" samyj dorogoj restoran v Galaportu.
- Net problem, Trejn. YA beru zatraty na sebya, - uspokoil ego Blike.
- U tebya chto, zavelis' lishnie den'gi?
- Kak vam skazat'... - Blike byl yavno zastignut vrasploh. - Nu,
ladno. Pridetsya soznat'sya. YA postavil svoyu mesyachnuyu zarplatu na nashu
pobedu v proshedshem poedinke i zarabotal na etom neplohie den'gi.
Kapitan paru sekund hranil neodobritel'noe molchanie, zatem gromko
rashohotalsya. Dunkan, Hauks i Bovos posledovali ego primeru.
Daun brosila nedoumennyj vzglyad na razveselivshihsya muzhchin. Ona uzhe
dostatochno dolgo prozhila v obshchestve vol'norozhdennyh, chtoby dogadyvat'sya,
o chem idet rech', no ocenit' yumor nechayannoj situacii bylo yavno ej ne po
silam. Da ona i ne pytalas' eto sdelat'.
- Dzhon, esli vy i dal'she budete prodolzhat' vyigryvat' nastol'ko
mnogo, chtoby oplachivat' podobnye uzhiny, to skoro nikto iz nas ne smozhet
samostoyatel'no zanyat' mesto v kabine svoego robota, - proiznes Dunkan,
udovletvorenno otkidyvayas' na spinku kresla.
- Na moj vzglyad, my uzhe poveselilis' dostatochno, - suho zametila
Daun, - i teper' obyazany rasskazat' Rodu o sobytiyah poslednego dnya,
kviaff. - Po obyknoveniyu, za ves' vecher ona s®ela rovno stol'ko, skol'ko
trebovalos', chtoby podderzhat' sebya v forme, i ne vypila nichego, krome
vody.
- O kakih eshche sobytiyah? - nastorozhilsya Trejn.
- Segodnya okolo poludnya kto-to brosil nozh v Bovosa, kogda on
vozvrashchalsya s areny, - poyasnila Daun. - K schast'yu, brosok byl ne
osobenno tochen, i German otdelalsya legkoj carapinoj. Navernyaka eto byl
eshche odin iz prihvostnej Karmodi. Komu eshche eto moglo ponadobit'sya? Zatem,
poka my nahodilis' v gospitale, ozhidaya zaklyucheniya tvoego vracha, eshche odin
podonok popytalsya pristrelit' Hauksa skvoz' okno priemnoj. Ostaetsya
tol'ko udivlyat'sya, chto nikto ne postradal. Sozdaetsya vpechatlenie, chto
Kavaleristy gotovy ispol'zovat' lyubye sredstva, chtoby pobedit' na Igrah.
|ti lyudi ne imeyut ni sovesti, ni chesti. Poka oficianty ubirali so stola
gryaznye tarelki, Trejn, v svoyu ochered', podelilsya s druz'yami myslyami,
kotorye prishli emu v golovu vo vremya poslednej bitvy.
- Slishkom uzh mnogo razvelos' etih Kavaleristov, - zaklyuchil on. -
Neponyatno, za schet kakih dohodov Karmodi udaetsya soderzhat' celuyu armiyu
pilotov, ne govorya uzhe o samoj stoimosti poteryannyh im mashin.
- CHto i govorit', vopros interesnyj, - soglasilsya Dunkan.
Dzhoto kivnul golovoj, no ne skazal nichego, poka Trejn zakazyval
medovyj liker dlya vsej kompanii.
- Dunkan eshche vchera prosil menya zanyat'sya etim voprosom, - soobshchil on,
kogda oficiant udalilsya na bezopasnoe rasstoyanie. - Mne udalos'
vyyasnit', chto Kavaleristy usilenno nabirayut rekrutov posle svoej pobedy
v proshlom mesyace. Po slovam ochevidcev, oni gotovy nabrat' celoe
soedinenie, a to i dva i dovesti svoi obshchie sily do odnogo batal'ona ili
dazhe kogorty. Kak vam eto nravitsya?
- I proveryayut gotovnost' svoih novobrancev na nashih shkurah, -
provorchal Trejn, dosaduya ne stol'ko na Karmodi, skol'ko na Dunkana,
kotoryj v ocherednoj raz sumel operedit' ego.
- Zvuchit logichno, - soglasilsya Bovos. - Oni pitayut malo simpatij k
nam eshche s toj pory, kogda my vstupilis' za Daun. Zadumano neploho. Mozgi
u starika varyat. Obratite vnimanie, pri lyubom ishode poedinka on
prakticheski nichego ne teryaet. Libo ego rebyata ustranyayut nas i emu
dostaetsya glavnyj priz za pobedu na Igrah, libo my izbavlyaem ego ot
novobrancev, ne vyderzhavshih proverku, i tem samym pozvolyaem ekonomit' na
zarplate.
Nastupila nedolgaya pauza, vyzvannaya poyavleniem oficianta, prinesshego
zakazannye napitki.
- My vse soglasny s tem, - vzyal slovo Trejn, sdelav predvaritel'no
nebol'shoj glotok iz svoego bokala, - chto u Karmodi bolee chem dostatochno
mashin i lyudej, vo vsyakom sluchae dlya dannogo tura Igr. Mozhet byt', nam
pora pustit' sluh, chto Kavaleristy prosto boyatsya sami vstretit'sya s nami
licom k licu, predostavlyaya eto pravo golodnym novobrancam. Samolyubie
zastavit ih izmenit' taktiku.
- Zvuchit mnogoobeshchayushche, - soglasilsya Dunkan. - Sleduyushchie chetyre
poedinka - odin na odin. Zaklyuchitel'nyj - dlya vseh ostavshihsya v zhivyh. U
Karmodi bez problem naberetsya zveno, a to i dva dlya finala. Ne stoit
obol'shchat'sya nashimi predydushchimi pobedami. Skoree vsego, poslednij
poedinok i budet samym trudnym i principial'nym. Osobenno esli nam
udastsya zadet' ih samolyubie. Sleduet byt' gotovymi k lyubym
neozhidannostyam.
- Poslednij vopros lichno k tebe, Dunkan, - proiznes Trejn, delaya
ocherednoj glotok iz svoego bokala. - Ob®yasni, kak tebe udalos' zajti v
tyl Kavaleristam vo vremya srazheniya v gorode.
Dunkan rassmeyalsya i pozhal plechami.
- Tut i rasskazyvat' osobenno nechego. Esli ty pomnish', ya do etogo
prednamerenno vyrubil svyaz'. Mne ochen' ne hotelos', chtoby Kavaleristy
zasekli nashi peregovory i dogadalis' o moih namereniyah. Tvoj robot vse
eto vremya ostavalsya na ekrane moego monitora, tak chto problem s
orientirovkoj u menya ne voznikalo. Ostavalos' tol'ko poyavit'sya vovremya,
chto, v celom mne i udalos'. Kstati, zasluga Hauksa v etom dele nichut' ne
men'she, chem moya.
- Nedurno, - pohvalil Trejn, podnimayas' na nogi. - Poslednij tost,
druz'ya.
On podnyal bokal, obvel glazami tovarishchej i neozhidanno, tak i ne
proiznesya ni slova, ruhnul golovoj vpered, udarivshis' licom o stol.
Galaport
Galateya
Marshrut Skai, Federativnoe Sodruzhestvo
23 maya 3057 g.
Vtorichno za poslednie dva dnya Trejn prosnulsya ot nevynosimoj golovnoj
boli.
- Rod, ty slyshish' menya? - donessya do nego golos Dunkana.
- Slyshu, - prostonal Trejn, otkryvaya glaza i s trudom fokusiruya svoj
vzglyad na stoyavshej pered nim figure priyatelya.
On byl gotov uslyshat' ocherednoe yazvitel'noe zamechanie otnositel'no
moral'nogo kodeksa Rycarej Ordena ili, na hudoj konec, ehidnye
kommentarii po povodu ih pristrastiya k upotrebleniyu krepkih alkogol'nyh
napitkov, no, k svoemu iskrennemu udivleniyu, ne dozhdalsya ni togo, ni
drugogo.
Lico Dunkana bylo ser'eznym.
- Ty byl otravlen, Rod, - ob®yavil Kal'ma, srazu perehodya k delu. -
Dzhoto pervym dogadalsya ob etom. YAd byl podmeshan k napitku, kotoryj ty zhe
i zakazal.
Trejn s trudom pripodnyal golovu.
- Pripominayu, - prosheptal on, - napitok srazu pokazalsya mne
neobyknovenno krepkim, no v tot moment ya ne pridal etomu osobogo
znacheniya, pripisav eto posledstviyam kontuzii.
- CHestno govorya, i ya snachala reshil, chto ty prosto perebral, no Dzhoto
vse zhe nastoyal poslat' za vrachom, ssylayas' na to, chto ty perenes
sotryasenie mozga.
- Ty dumaesh', opyat' rabota Karmodi? - sprosil Trejn, brosaya na
Dunkana voprositel'nyj vzglyad.
- U nas net dokazatel'stv, no komu eshche eto moglo ponadobit'sya? YAd
nervno-paraliticheskogo tipa. Sejchas opasnost' minovala. No, ne proyavi
Dzhoto nastojchivosti, delo by konchilos' ploho. V lyubom sluchae, vopros o
tvoem uchastii v predstoyashchih poedinkah otpadaet sam soboj.
- Gluposti!
Trejn sdelal popytku pripodnyat'sya na posteli, no muskuly otkazalis'
emu povinovat'sya. Dunkan snova okazalsya prav. Na vremya on vybyl iz igry.
- Eshche povezlo, chto tebe ne udalos' proiznesti svoj tost, - popytalsya
uspokoit' ego Dunkan. - Dopej ty stakan do dna, ni odnomu vrachu uzhe
nichego ne udalos' by sdelat'. Da i mne by eshche prishlos' ob®yasnyat'
general-kapitanu, kak moglo proizojti, chto odin iz ego luchshih Rycarej
umer ot perepoya, - dobavil on pochti pro sebya.
- Kogda sleduyushchie poedinki?
- Zavtra i dalee chetyre dnya podryad. Tak chto mne pridetsya zamenit'
tebya, Rod.
- O chem ty tolkuesh', Kal'ma?
- Hvatit, Rod. Ty sam dolzhen ponimat', chto ne mozhesh' vystupat' v
takom sostoyanii. Krome togo, nado dat' i Daun vozmozhnost' pokazat' sebya.
Mne nezachem ob®yasnyat' tebe, chto ona dejstvitel'no prekrasnyj pilot, da i
v hrabrosti ne ustupit nikomu iz nas.
- Vse ravno eto nespravedlivo, - vozrazil Trejn. - Esli ty
nastaivaesh' na svoem, pust' menya zamenit odin iz moih Rycarej. Missiya
poruchena nam! Oni imeyut na eto pravo.
Dunkan prinyalsya bylo vozrazhat', no tut zhe zapnulsya na polovine frazy.
Trejn byl prav, po krajnej mere, v odnom. Stavkoj vo vsem ih
predpriyatii byla reputaciya Ordena. |to byl ih boj!
- Pust' budet po-tvoemu, Rod, - sdalsya on, - no teper' vyslushaj i
menya. Sleduyushchie chetyre poedinka budut odin na odin. V nih vystupit Daun
i chleny ee zvena. My otremontirovali "Sokola", i mashina gotova k boyu.
Daun s nej horosho znakoma. |to i ee boj. A ty, Bovos, Hauks i ya sdelaem
peredyshku.
Podobnyj kompromiss byl i na samom dele nailuchshim resheniem vsej
problemy, i Trejn srazu po dostoinstvu ocenil predlozhenie Kal'ma.
- Horosho, - soglasilsya on, - pust' budet po-tvoemu.
Ih razgovor prerval ostorozhnyj stuk v dver'. Hauks prosunul golovu v
komnatu.
- K tebe prishel posyl'nyj ot smotritelya areny, Dunkan, - soobshchil on
shepotom.
- Postarajsya usnut', - posovetoval Dunkan, podnimayas' na nogi, - i ne
perezhivaj, dela eshche na vseh hvatit.
V holle ego ozhidal molodoj chelovek, odetyj v formu sluzhashchego areny.
- CHem mogu byt' polezen? - pointeresovalsya Dunkan. - Mne peredali,
chto vy hoteli vstretit'sya so mnoj.
- Ser, - proiznes posyl'nyj, - glavnyj smotritel' areny hotel by
vstretit'sya s vami i vashimi lyud'mi.
Poyavlenie Dunkana i shesti ego tovarishchej v ofise smotritelya areny
proizvelo nastoyashchij furor. Ih vstretili kak nastoyashchih geroev dnya.
Sluzhashchie kontory sobralis' vokrug nih, osypaya pilotov privetstviyami i
pozdravleniyami.
- Vy srazhalis' slovno demony, parni! ZHelaem vam uspeha i dal'she.
Galaport s vami.
Dunkan vezhlivo poblagodaril poklonnikov i vmeste so svoimi sputnikami
s dostoinstvom proshestvoval v kabinet smotritelya.
- Dobro pozhalovat', gospoda, - privetstvoval ih sam hozyain roskoshno
obstavlennogo kabineta. Sudya po stoimosti veshchej, sobrannyh v etoj
komnate, organizaciya Igr boevyh robotov na Galatee byla ves'ma
pribyl'nym zanyatiem.
- Menya zovut Al'fonso Vriken, - predstavilsya smotritel'. - Primite
moi pozdravleniya so stol' blistatel'nym nachalom vashih vystuplenij. Skazhu
otkrovenno, chto nikto iz nas dazhe predpolozhit' ne mog, chto vash uspeh
mozhet byt' stol' besspornym.
- Blagodaryu vas, mister Vriken, - otvechal Dunkan, - no polagayu, chto
vy priglasili nas syuda ne tol'ko dlya togo, chtoby vyrazit' svoe
voshishchenie nashim masterstvom. Davajte srazu perejdem k suti.
- Priyatno imet' delo s razumnym chelovekom, kapitan Kal'ma. Vy pravy,
delo prezhde vsego. Nastoyashchaya situaciya takova, chto, provedya vsego chetyre
poedinka, vy uspeli zavoevat' simpatii publiki. Interes k vashim
vystupleniyam rastet s kazhdym dnem. Bolee togo, dosadnye incidenty
poslednih dnej tol'ko uvelichili vashu populyarnost'. YA imeyu v vidu
zlopoluchnuyu stychku na ulice i pokusheniya na zhizn' nekotoryh chlenov vashej
komandy. Kak govoritsya, ne bylo by schast'ya, da neschast'e pomoglo. V
nastoyashchij moment vy i vashi lyudi, bez somneniya, naibolee zametnye figury
Galaporta. Dohody bukmekerov uzhe dostigli rekordnogo urovnya za vse vremya
provedeniya Igr i tem ne menee prodolzhayut rasti.
Kak ni priyatno bylo Dunkanu vyslushivat' slova voshishcheniya v svoj
adres, ego kuda bol'she interesovala sama sut' predlozheniya chinovnika.
- Prostite, - vezhlivo, no tverdo ostanovil on novyj potok
komplimentov v svoj adres, - no mne hotelos' by znat', v chem sostoit
sut' problemy.
- Nikakoj problemy, dorogoj ser, uveryayu vas. Mne prosto prishla v
golovu mysl' posovetovat'sya s vami po odnomu nebol'shomu, no ves'ma
aktual'nomu voprosu. Kak vy posmotrite na to, esli ya predlozhu vam
podobrat' bolee zvuchnoe i zapominayushcheesya nazvanie dlya vashej komandy?
- Izvinite menya, no ya ne vpolne ponimayu vas, ser, - chestno priznalsya
Dunkan.
- Na samom dele vse ochen' prosto, druz'ya moi. Odnoj iz glavnyh osnov
postoyannogo uspeha nashih Igr yavlyaetsya neizmennoe uvazhenie ih
organizatorov k estestvennomu zhelaniyu bol'shinstva lyudej imet' pravo na
svoi malen'kie tajny. My nikogda ne trebuem ot uchastnikov nashih Igr ni
dokumentov, udostoveryayushchih ih lichnost', ni voobshche kakih-libo svedenij iz
ih proshlogo. Neot®emlemoe pravo na chastnuyu zhizn' - odno iz glavnyh
zavoevanij demokratii, ne tak li, gospoda? No vy, navernoe, i sami ne
mogli ne zametit' osobuyu prityagatel'nost' v nazvaniyah sorevnuyushchihsya
komand... Kavaleristy Karmodi, Orly Orestei, Tigry Galaktiki...
Ocharovatel'no, ne pravda li? Vy zhe uchastvuete v Igrah pod ves'ma
malovrazumitel'nym nazvaniem Ob®edinennyj Otryad Kal'ma. |to vredit
biznesu, gospoda!
- Dlya etogo vy i priglasili nas syuda? - udivilsya Dunkan. - CHtoby
predlozhit' nam bolee zvuchnoe nazvanie?
- Upasi menya Gospod' ot podobnogo nasiliya. YA hotel by tol'ko
poprosit' vas obdumat' moe predlozhenie. Smeyu vas uverit', chto vse my
tol'ko vyigraem ot takoj peremeny.
Pri vsem svoem dostatochno solidnom znanii zhizni Dunkan tem ne menee
ispytyval legkoe zameshatel'stvo. On obratilsya za pomoshch'yu k svoim
sputnikam.
- Kak vam ponravyatsya L'vy Kal'ma? - predlozhil Bovos.
- Podozhdite, - ostanovil ego Hauks, - ne budem izobretat' velosiped.
Kakoe vyrazhenie upotrebil otnositel'no nas etot paren' vnizu?
- On skazal, chto my srazhalis' kak demony.
- CHego uzh luchshe. Davajte i nazovem sebya Demonami.
- A eshche luchshe Demonami Dunkana, - vstupila v razgovor molchavshaya do
togo vremeni Daun. - U menya na rodine dva imeni pochetnee, chem odno.
Rod Trejn, tak i ne uspevshij opravit'sya posle bolezni, stoyal u kromki
vzletnogo polya, opirayas' na plechi Karla Vill'ersa i Dzhona Bliksa.
V skorbnom molchanii oni nablyudali za tem, kak chetvero chlenov komandy
desantnogo korablya podnimali po trapu grob s ostankami ih tovarishcha.
Vnutri nego v polnoj paradnoj forme Ordena Rycarej Vnutrennej Sfery
lezhalo telo Dzhoto. Sejchas emu predstoyalo sovershit' poslednee kosmicheskoe
puteshestvie k mestu vechnogo upokoeniya na kladbishche Ordena.
Oni provozhali ego bez voinskih pochestej i tradicionnogo proshchal'nogo
salyuta.
Pohorony ryadovogo naemnika slishkom neznachitel'noe sobytie, chtoby
privlekat' k nemu vnimanie zritelej. SHifrovannaya radiogramma o smerti
Dzhoto uzhe byla otpravlena na Atreus v shtab-kvartiru Ordena.
Massivnyj lyuk korablya medlenno opustilsya.
- Nam pora, - skazal Trejn, chuvstvuya, kak tyazhelyj komok podstupaet u
nego k gorlu. - Proshchaj, Dzhoto. Ty chestno ispolnil svoj dolg. Vechnaya tebe
pamyat'.
- On byl nastoyashchim soldatom, - zaklyuchil Bovos, - i umer kak podobaet
soldatu.
Na etot raz ocherednaya pobeda byla omrachena smert'yu ih tovarishcha. I
hotya smert' vsegda byla neizmennym sputnikom ih professii, eta pervaya
poterya zaslonila soboj blistatel'nye triumfy Vill'ersa i Bliksa, ne
ostavivshih svoim sopernikam nikakih shansov.
Hudozhnik postaralsya na slavu. Dazhe Trejn, prebyvavshij daleko ne v
luchshem nastroenii, ne mog ne priznat' etogo ochevidnogo fakta. Demony
Dunkana v polnom sostave, vklyuchaya Morno, Hassona, Auramova i Ben-Ari iz
rezervnogo zvena, sobralis' u vorot areny. Pyatidesyatipyatitonnyj
"Sumerechnyj Sokol" byl gotov k boyu. Na shirokoj grudi robota krasovalos'
izobrazhenie demona.
Sobstvenno, izobrazhena byla tol'ko odna golova nechistogo, ukrashennaya
tradicionnymi rogami, s krovavo-krasnym licom, uzkimi belesymi glazami i
poluotkrytym rtom, iz kotorogo torchali vnushitel'nyh razmerov klyki, no i
etogo bylo bolee chem dostatochno, chtoby privlech' k sebe vnimanie
izbalovannyh ekstravagantnymi simvolami zavsegdataev areny. Vryad li dazhe
sam Al'fonso Vriken mog pozhelat' bol'shego. CHest' vystupit' pervoj pod
novoj simvolikoj otryada vypala Daun.
- Pilotam zanyat' svoi mesta! - pronessya nad Ristalishchem golos glavnogo
smotritelya.
- S Bogom, - naputstvoval Dunkan moloduyu zhenshchinu. - Segodnya tvoj boj.
Daun ulybnulas' i napravilas' k lesenke, vedushchej v kabinu voditelya.
Ee lico bylo holodnym i sosredotochennym, kak i podobalo voinu klana
nakanune otvetstvennogo ispytaniya. Ona ne utratila prisushchego ej skepsisa
po otnosheniyu k vol'norozhdennym, no ne mogla ne otdat' dolzhnogo svoim
novym partneram, stol' nepohozhim na ostal'nyh naemnikov.
Okazavshis' v kabine, ona sbrosila kombinezon i, ostavshis' v korotkih
shortah i raspahnutoj na grudi rubashke, vklyuchila sistemu ohlazhdeniya. Ona
uzhe uspela privyknut' k novoj mashine i ocenit' ee dostoinstva i
nedostatki. Kabina "Sokola" byla bolee komfortabel'noj po sravneniyu s
drugimi izvestnymi ej mashinami naemnikov, a ego bronya obespechivala ej
nadezhnuyu zashchitu v predstoyashchem poedinke. Sistema ognevogo obespecheniya
sostoyala iz skorostrel'nogo avtomaticheskogo orudiya, lazera srednej
moshchnosti i raketnoj ustanovki blizhnego radiusa dejstviya. |to byla
dobrotnaya, hotya i ustarevshaya model', vpolne otvechayushchaya ee trebovaniyam.
- Pilot Daun iz komandy Demonov Dunkana, dobro pozhalovat' na arenu, -
ob®yavil glavnyj smotritel'.
Daun vklyuchila dvigatel' i napravila "Sokola" k vorotam, vedushchim na
pole boya. Pri ee poyavlenii razdalis' burnye aplodismenty, razlichimye
dazhe cherez moshchnuyu zashchitnuyu obshivku robota. Odnako edva ona uspela zanyat'
polozhennoe ej mesto u kromki polya, kak privetstvennye vozglasy
neozhidanno stihli i nastupilo tyagostnoe molchanie. Vzglyanuv na ekran
svoego monitora, ona ponyala prichinu stol' neozhidannogo izmeneniya v
nastroenii publiki.
Segodnya ej protivostoyal "Groznyj", prakticheski neizvestnaya Daun
model'. Ona vklyuchila informacionnyj blok bortovogo komp'yutera.
Robot okazalsya na pyat' tonn legche ee "Sokola" i, sledovatel'no, po
men'shej mere ne ustupal emu v manevrennosti, byl osnashchen pryzhkovymi
dvigatelyami i imel na vooruzhenii skorostrel'nye avtomaticheskie orudiya,
sverhmoshchnyj lazer i rakety srednego radiusa dejstviya.
- Daun, vyslushaj menya, - razdalsya ishodyashchij otkuda-to sverhu golos
Hauksa.
Ona v nedoumenii osmotrelas' vokrug, poka ne zametila nebol'shoj novyj
pribor, prikreplennyj nad kontrol'noj panel'yu.
- Ne udivlyajsya, - prodolzhal Hauks, - eto dopolnitel'nyj priemnik,
kotoryj Dunkan ustanovil tol'ko vchera. Otvechat' mne ty ne smozhesh', da v
etom i net osoboj neobhodimosti. YA nahozhus' na skam'yah dlya zritelej,
nepodaleku ot sudejskoj lozhi. Slushaj menya vnimatel'no. Tebe pridetsya
imet' delo s "Groznym". |to sravnitel'no novaya model', razrabotannaya v
Federativnom Sodruzhestve. YA ee neploho znayu. Tvoj protivnik popytaetsya
sblizit'sya s toboj i nanesti udar iz svoih reaktivnyh ustanovok. Bol'she
treh ego popadanij bronya "Sokola" ne vyderzhit.
"|to ya i bez tebya uzhe znayu, - podumala ona razdrazhenno. - Esli ty
takoj umnyj, posovetuj mne, kak spravit'sya s etoj shtukovinoj".
- U tvoego sopernika vsego dva yavnyh nedostatka, - prodolzhal Hauks,
slovno uslyhav ee mysli. - Sistema podachi snaryadov sovmeshchena u nego s
pryzhkovymi dvigatelyami, poetomu on smozhet sdelat' podryad ne bolee desyati
zalpov, posle chego nekotoroe vremya budet ispol'zovat' tol'ko lazery.
Krome togo, s tyla u nego prakticheski net broni. Esli tebe udastsya
obojti ego, schitaj, chto boj uzhe napolovinu vyigran.
- Mashiny k boyu! - prerval ego nastavleniya golos smotritelya.
V tu zhe sekundu, naglyadno podtverzhdaya slova Hauksa, pilot "Groznogo"
na maksimal'noj skorosti povel svoego robota na sblizhenie s Daun.
Mrachno usmehnuvshis', ona posledovala ego primeru.
Sblizivshis' do pyatisot metrov, Daun, ne sbavlyaya skorosti, vklyuchila
puskovoe ustrojstvo RSD "Sokola". S takogo rasstoyaniya zalp raket mog
imet' razve chto psihologicheskoe vozdejstvie, no Daun i ne nadeyalas' na
bol'shee. Ee raschet polnost'yu opravdal sebya. Voditel' "Groznogo" pospeshno
sbrosil skorost' i nachal razvorachivat' svoyu mashinu, poteryav na etom
neskol'ko dragocennyh sekund.
Kogda mezhdu nimi ostavalos' ne bolee dvuhsot metrov, Daun rezko uvela
svoego robota vpravo i s hodu vypustila neskol'ko snaryadov iz reaktivnoj
ustanovki. Primerno polovina iz nih porazila "Groznogo" v levyj bok i
predplech'e, no i eto ne smoglo pomeshat' ego pilotu privesti v dejstvie
sverhmoshchnuyu lazernuyu ustanovku robota. Pervye dva udara teplovogo lucha
okazalis' netochnymi, no s tret'ej popytki Kavaleristu vse zhe udalos'
zadet' levuyu ruku "Sokola", vynudiv Daun na vremya otkazat'sya ot svoego
namereniya obojti sopernika s tyla.
- Daun, obrati vnimanie na levuyu ruku "Groznogo", - snova prozvuchal v
kabine golos Hauksa. - Vozvrashchajsya na ishodnyj rubezh i derzhis' podal'she
ot ego lazerov. Novogo udara "Sokolu" ne vyderzhat'.
Lico Daun vspyhnulo ot negodovaniya, no ona ne risknula prenebrech'
del'nym sovetom. Roboty razoshlis' na pervonachal'nuyu distanciyu i
nekotoroe vremya ostavalis' v stacionarnom polozhenii, prodolzhaya
obmenivat'sya odinochnymi zalpami.
Prismotrevshis' povnimatel'nee, ona ponyala, chto imel v vidu Hauks,
sovetuya ej obratit' vnimanie na levuyu ruku "Groznogo". Razmeshchennye v nej
orudiya prodolzhali vesti ogon', no sama ruka edva mogla dvigat'sya.
Sdelannoe otkrytie v znachitel'noj stepeni predopredelilo plan ee
posleduyushchih dejstvij.
"Sejchas ili nikogda", - reshila ona, brosaya "Sokola" v novuyu ataku.
No pohozhe, chto v etot den' fortuna okonchatel'no otvernulas' ot Daun.
Ej ostavalos' preodolet' eshche bolee poloviny razdelyayushchej ih distancii,
kogda pryamoe popadanie tyazhelogo snaryada unichtozhilo znachitel'nuyu chast'
bronevoj obshivki korpusa, odnovremenno lishiv robota prisushchej emu
manevrennosti.
- Daun, nemedlenno othodi nazad, - nadryvalsya Hauks, - inache ego
snaryady raznesut tebya v kloch'ya!
Daun i sama ponimala vsyu slozhnost' svoego polozheniya, no s uporstvom
smertel'no ranennogo zverya prodolzhala rvat'sya vpered, gotovaya
pozhertvovat' vsem radi odnogo zavershayushchego udara.
Okazavshis' na rasstoyanii sta metrov ot sopernika, ona nazhala
spuskovoe ustrojstvo svoego lazera, no i eta samoubijstvennaya v ee
polozhenii popytka okazalas' bezrezul'tatnoj. Lazer bezdejstvoval.
V zapase u Daun ostavalos' vsego neskol'ko sekund, no ona sumela
rasporyadit'sya imi nailuchshim obrazom.
Vkonec rasteryavshijsya pilot "Groznogo", slishkom dolgo polagavshijsya na
smertonosnuyu silu svoih snaryadov, sdelal neudachnuyu popytku izbezhat'
stolknoveniya, no tyazhelyj kulak "Sokola", sokrushivshij lobovoe steklo
kabiny, prevratil ego v krovavoe mesivo, prezhde chem emu udalos'
osushchestvit' svoe namerenie. Mgnovenie spustya samoproizvol'no zagloh
yadernyj reaktor samogo "Sokola". Tol'ko eto obstoyatel'stvo i spaslo
zhizn' Daun. Dve ogromnye mashiny zamerli v neskol'kih shagah odna ot
drugoj.
- Nu i zastavila zhe ty nas povolnovat'sya, - prozvuchal v naushnikah
golos Dunkana. - Pozdravlyayu, Daun. Ty otomstila za smert' Dzhoto.
- Nastoyashchie voiny ne opuskayutsya do mesti, - uspela probormotat' Daun,
prezhde chem poteryala soznanie.
Daun terpet' ne mogla piva, no vybirat' ne prihodilos'. Kak i mozhno
bylo ozhidat', u Hauksa i Bovosa, dobravshihsya do dvuh zastyvshih na meste
mashin dazhe ran'she spasatel'noj komandy, pod rukoj ne okazalos' nichego
drugogo.
No imenno oni dostali ee iz dymyashchejsya mashiny i, ottashchiv na bezopasnoe
rasstoyanie, okazali pervuyu pomoshch'.
Posle dvuh vypityh podryad butylok ona pochuvstvovala sebya luchshe i
brosila voprositel'nyj vzglyad na svoih tovarishchej.
- Referi reshil spor v tvoyu pol'zu, - pospeshil uspokoit' ee Bovos.
- A razve sushchestvovali kakie-to somneniya? - udivilas' ona.
- Kavaleristy vnesli oficial'nyj protest, trebuya priznat' poedinok
nichejnym. Na tom osnovanii, chto, po ih mneniyu, pobeditel' dolzhen
samostoyatel'no pokinut' arenu.
- Svin'i, - prosheptala Daun, otkidyvaya golovu na pyl'nuyu travu. -
Vprochem, chego eshche ot nih mozhno bylo ozhidat'?
Postepenno vokrug nih sobralis' i ostal'nye chleny komandy.
Nedostavalo odnogo Dunkana. On poyavilsya spustya neskol'ko minut.
Daun ne poverila svoim glazam, otnesya uvidennoe na schet poluchennoj eyu
kontuzii.
Na Dunkane byl roskoshnyj mundir svetlo-serogo cveta, ukrashennyj
epoletami i krasnoj ordenskoj lentoj. Na pryazhke kozhanogo remnya byl
vygravirovan zolotoj orel dinastii Marikov. Lish' krasnoe lico d'yavola na
levom rukave po-prezhnemu ukazyvalo na ego prinadlezhnost' k Demonam
Dunkana.
- Kak vam nravitsya nasha novaya uniforma, gospoda? - osvedomilsya on,
delaya shag v storonu i davaya projti vpered dvum soprovozhdavshim ego
nosil'shchikam. - YA zakazal ee srazu posle razgovora s Vrikenom. V etih
meshkah mundiry dlya vseh chlenov otryada.
Trejn szhal kulaki, s trudom uderzhivaya sebya ot nastojchivogo zhelaniya
dat' poshchechinu nahalu.
- SHut gorohovyj, - provorchal on sebe pod nos, - nichego, nastanet
den', i ty spolna otvetish' mne za svoyu naglost'.
Galaport
Galateya
Marshrut Skai, Federativnoe Sodruzhestvo
28 maya 3057 g.
- Demon, "Stalker" dostal Hassona.
Golos Hauksa prozvuchal mrachno, i, pohozhe, u nego dlya etogo byli vse
osnovaniya...
Final'nyj poedinok komandnyh sostyazanij dolzhen byl sostoyat'sya na
Ristalishche, i po pravilam Igr v nem mogli prinyat' uchastie vse piloty,
ostavshiesya v zhivyh posle vos'mi predydushchih turov.
Za vosem' dnej Demony poteryali tri mashiny: "Val'kiriyu" Trejna,
"Sumerechnogo Sokola" Daun i "Komande" Dzhoto. Pyat' drugih: "Hozyain Bitvy"
Kal'ma, "Krestonosec" Hauksa, "Molot Vojny" Bovosa, "Strelec" Bliksa i
"Rosomaha" Vill'ersa - poluchili te ili inye povrezhdeniya.
V obychnyh usloviyah ih remont ne predstavlyal by osobyh problem, no na
Galatee, osobenno vo vremya provedeniya Igr, eto bylo prakticheski
beznadezhnoj zateej. Ne govorya uzhe o tom, chto ceny podnimalis' do nebes,
neredko vladel'cy konkuriruyushchih konyushen soznatel'no perekupali uslugi
remontnikov, chtoby postavit' svoih sopernikov v nevygodnoe polozhenie.
Sejchas u Demonov ostavalis' vsego chetyre nepovrezhdennye mashiny:
"Mushketer" Morno, "Grifon" Hassona, "Osa" Autramova i "Stinger" Ben-Ari.
Devyati robotam Demonov protivostoyala desyatka Kavaleristov -
sootnoshenie, pozvolyavshee obeim storonam rasschityvat' na blagopriyatnyj
dlya sebya ishod Igr.
S pervyh zhe minut poedinka ozhestochennoe srazhenie razvernulos' na vseh
uchastkah Ristalishcha.
Kakimi by negodyayami ni byli Kavaleristy Karmodi, vse oni byli
opytnymi pilotami, preispolnennymi reshimosti otomstit' svoim sopernikam
za vse unizheniya predydushchih dnej. Sam Klinton Karmodi na "Stalkere"
vozglavil komandu. |to byl mnogoopytnyj boec, bezzhalostnyj i
besprincipnyj, prekrasno znayushchij mashinu.
- Hauks, kak obstoyat dela u ostal'nyh?
- Bovos nahoditsya sprava ot menya. Poka poedinok s "Udarom Molnii" kak
budto skladyvaetsya v ego pol'zu. Vill'ers sel na hvost "Feniksu", i,
esli dela pojdut i dal'she tak, ptichke nikuda ot nego ne det'sya. So svoej
storony, ya razdelalsya s "Vulkanom" posle togo, kak u nego konchilos'
goryuchee dlya reaktivnyh uskoritelej. CHto kasaetsya Bliksa, Morno i
Ben-Ari, oni, dolzhno byt', nahodyatsya daleko k zapadu, vne dosyagaemosti
moih radarov.
- Vyhodit, sootnoshenie sil na dannyj moment primerno ravnoe.
- Trudno skazat' navernyaka, poka rebyata sami ne vyjdut na svyaz', a v
celom greh zhalovat'sya. Bovos tol'ko chto dozhal svoego protivnika. Dumayu,
chto pervyj sopernik Vill'ersa tozhe uzhe ne boec, hotya za dostovernost' ne
ruchayus'. Skoree vsego, sejchas u nih ne bolee shesti boesposobnyh mashin...
|j, Dunkan, Karmodi povernul svoego "Stalkera" na sever. Derzhu pari, chto
on sobiraetsya ukryt'sya sredi holmov.
- Esli on doberetsya do nih, nam neprosto budet vykurit' ego ottuda.
|ti skaly nastoyashchaya krepost'. Poprobuyu perehvatit' ego prezhde, chem on
doberetsya do nih. Bovos, ty slyshish' menya? V kakom sostoyanii tvoya mashina?
- V kabine zharko kak v pekle, no byvalo i huzhe. Polagayu, chto minut
cherez tridcat' ya smogu vozobnovit' aktivnye dejstviya.
- Voz'mi kartu. Mezhdu toboj i Vill'ersom nebol'shoj ruchej. Kogda
temperatura opustitsya do bezopasnogo urovnya, postarajsya okazat' emu
sodejstvie.
- Budet ispolneno, Dunkan.
- Hauks, mozhesh' sostavit' mne kompaniyu?
- S udovol'stviem. Na moj vzglyad, shou i bez togo neskol'ko
zatyanulos'.
Otklyuchiv svyaz', Dunkan napravil svoego robota na sever. Krejserskaya
skorost' "Hozyaina" ravnyalas' priblizitel'no soroka chetyrem kilometram v
chas, no posle povrezhdenij, poluchennyh mashinoj za poslednie dni, edva
dostigala soroka. Pravda, skorost' "Stalkera" Karmodi byla i togo
men'she, ne bolee tridcati kilometrov v chas, i Kal'ma imel vse osnovaniya
nadeyat'sya, chto sumeet perehvatit' vos'midesyatipyatitonnogo giganta,
prezhde chem tot uspeet dostich' podnozhiya holmov. Vopros sostoyal v drugom,
chto on smozhet protivopostavit' metallicheskomu monstru, imevshemu pochti
stoprocentnuyu vozmozhnost' rasstrelyat' ego mashinu s pomoshch'yu svoih RDD
prezhde, chem ta sama sumeet vyjti na ognevoj rubezh. Neobhodimo bylo
vyrabotat' hotya by predvaritel'nyj plan dejstvij do togo, kak
vvyazyvat'sya v eto somnitel'noe predpriyatie. Dannye, poluchennye s pomoshch'yu
bortovogo komp'yutera, okazalis' ves'ma neuteshitel'nymi. Sudya po nim, v
arsenale "Stalkera" imelos' dostatochnoe kolichestvo raket, chtoby Karmodi
mog ne bespokoit'sya o sostoyanii svoego boevogo zapasa.
Dunkan snova vyzval Hauksa.
- Skol'ko, po-tvoemu, RDD Karmodi uspel uzhe izrashodovat'?
- CHert ego znaet, no, po moim prikidkam, ne bolee treti komplekta. On
nevazhnyj strelok, hotya emu i ne otkazhesh' v nastojchivosti. Kakoj u tebya
plan, Dunkan?
- YAsno odno, nam ne podobrat'sya k nemu, poka on do konca ne opustoshit
svoj arsenal. Predostavim emu vozmozhnost' postrelyat' vvolyu. Zatem ya
poprobuyu podobrat'sya k nemu poblizhe i, v svoyu ochered', ugoshchu ego
paroj-trojkoj zalpov. Emu ne ostanetsya nichego drugogo, kak pustit' v hod
svoi lazery, i, kogda on okonchatel'no odureet ot zhary, u nas poyavitsya
shans vzyat' ego v kleshchi.
- Koroche, ty beresh' na sebya rol' podsadnoj utki, ustupaya mne
obyazannosti ohotnika, - usmehnulsya Hauks. - Ladno, pust' budet
po-tvoemu. Konec svyazi.
Mgnovenno nabrav skorost', "Krestonosec" Hauksa ponessya po sledam
Karmodi.
"Plan Dunkana mozhet srabotat', - proneslos' v golove u byvshego
gauptmana. - No v konechnom schete vse budet zaviset' ot vyderzhki
Karmodi".
Vo vremena Zvezdnoj Ligi "Stalker" po pravu schitalsya samoj groznoj
mashinoj sredi boevyh robotov. Ego sverhmoshchnyj bortovoj komp'yuter sam
vybiral optimal'nyj vid oruzhiya i avtomaticheski navodil ego na cel'.
Posle vojn za Nasledstvo sekret proizvodstva podobnyh vychislitel'nyh
mashin byl uteryan, i s teh por pilotam "Stalkera" prihodilos' polagat'sya
glavnym obrazom na sobstvennyj opyt ili intuiciyu. Drugim uyazvimym mestom
robota ostavalas' sistema ohlazhdeniya, nedostatochno effektivnaya dlya ego
moshchnejshego vooruzheniya. Na etih dvuh faktorah, sobstvenno, i byl postroen
plan Dunkana, esli ne prinimat' v raschet chisto psihologicheskie aspekty.
- YA vizhu ego na moem takticheskom displee, - soobshchil Hauks, snova
vyhodya na svyaz'. - Horosho eto ili ploho, no schitaj, chto on u nas na
kryuchke.
Paru sekund spustya dva vzryva RDD nepodaleku ot mashiny Dunkana
podtverdili obosnovannost' ego slov.
Klinton Karmodi prinyal boj.
Predpolozheniya Dunkana podtverzhdalis'. Ne dumaya o posledstviyah,
Karmodi proizvodil odin raketnyj zalp za drugim, hotya ih mashiny
razdelyalo eshche po men'shej mere chetyresta metrov. Odnako razvyazka
nastupila gorazdo ran'she, chem predpolagal Kal'ma. Ni razu ne poraziv
cel', raketnaya ustanovka "Stalkera" zamolchala navsegda.
Dunkan rezko uvelichil skorost' i, poperemenno brosaya svoyu mashinu to
vpravo, to vlevo, povel ee na sblizhenie s nepodvizhno stoyavshim robotom
Karmodi.
V dvuhstah pyatidesyati metrah ot celi on stol' zhe neozhidanno
pritormozil i dal zalp iz vseh svoih SO. Na takom rasstoyanii ego snaryady
byli maloeffektivny protiv moshchnoj broni "Stalkera", no u Dunkana ne bylo
inogo sposoba sfokusirovat' na sebe vnimanie protivnika. S blizkogo
rasstoyaniya lyuboe popadanie teplovogo lucha moglo stat' rokovym dlya mashiny
Dunkana, no prihodilos' idti na risk, chtoby ne dat' Karmodi vozmozhnosti
ukryt'sya v ego kamennoj kreposti.
Kogda do "Stalkera" ostavalos' chut' bol'she devyanosta metrov, Kal'ma
ostanovilsya i dal novyj zalp za sekundu do togo, kak luchi lazerov
Karmodi vsporoli zemlyu vsego v neskol'kih metrah vperedi ego mashiny.
Promahnut'sya s takogo rasstoyaniya bylo prakticheski nevozmozhno. Ne
menee poloviny ego snaryadov ugodili v levuyu nogu "Stalkera", lishiv togo
neobhodimoj ustojchivosti. Ogromnaya mashina nachala medlenno zavalivat'sya
na bok.
Udar lazera poyavivshegosya v poslednij moment Hauksa okazalsya reshayushchim.
Poteryav ravnovesie, gigant ruhnul na zemlyu.
- Nu chto, Gart, proyavim nemnogo miloserdiya? - kriknul v mikrofon
Dunkan.
Vmesto otveta Hauks demonstrativno vypustil v poverzhennogo monstra
ves' ostatok svoih raket, v schitannye sekundy prevrativshih chudovishchnuyu
mashinu v dymyashchuyusya grudu metallicheskogo loma.
Posledstviya vpechatlyayushchej pobedy Demonov prevzoshli samye smelye
ozhidaniya Dunkana. Teper' ne prohodilo i dnya, chtoby emu ne prihodilos'
otbivat'sya ot nazojlivyh agentov, zhazhdushchih vospol'zovat'sya uslugami ego
komandy.
Trejn vmeste so svoimi Rycaryami vernulsya na desantnyj korabl', chtoby
tam bez pomeh zanyat'sya remontom povrezhdennyh mashin i podlechit'
sobstvennye rany.
Igry prinesli ogromnyj dohod ih organizatoram, da i na dolyu Demonov
dostalsya ne menee vnushitel'nyj priz, prevyshayushchij polmilliona si-banknot.
Obladanie takim kapitalom trebovalo i prinyatiya dopolnitel'nyh mer
bezopasnosti, obespechenie kotoryh, odnako, ne izbavilo Demonov ot
pristal'nogo vnimaniya prestupnogo mira Galaporta. Poetomu Dunkan ne byl
osobenno udivlen, kogda odnazhdy vecherom, vernuvshis' k sebe v nomer, on
zastal v komnate neizvestnogo emu cheloveka.
Lazernyj pistolet poyavilsya v ruke u Dunkana eshche do togo, kak
neizvestnyj uspel podnyat'sya iz kresla, v kotorom on podzhidal vozvrashcheniya
hozyaina.
- Potrudites' ob®yasnit', chto vy delaete v moej komnate, - ryavknul
Dunkan, - i ot dushi sovetuyu vam sdelat' eto pobystree. YA eshche nikogo ne
ubil segodnya, i u menya cheshutsya ruki ispravit' eto dosadnoe upushchenie.
Na lice neznakomca promel'knula blednaya ulybka, kotoraya, vprochem, tut
zhe ugasla.
- YA graf Sessa Lottimer, - predstavilsya on. - Prinoshu glubokie
izvineniya za moe vtorzhenie. Mne hotelos' proizvesti dolzhnoe vpechatlenie
na vas, mister Kal'ma, chtoby hot' chem-to otlichat'sya ot drugih
posetitelej. Skazhu takzhe, chto prishel sdelat' vam delovoe predlozhenie.
- Kak vy sami ponimaete, dorogoj graf, - provorchal Dunkan, ubiraya
pistolet v karman, - Demony poluchili uzhe nemalo lestnyh predlozhenij
posle nashego uspeha na poslednih Igrah, no nikto iz vashih kolleg ne
zahodil eshche nastol'ko daleko, chtoby bez razresheniya vlamyvat'sya v moyu
komnatu.
- Moe predlozhenie sovershenno osoboe, - zametil graf, vnimatel'no
nablyudaya za vyrazheniem lica Dunkana. - Dlya vas ono otkryvaet ne tol'ko
put' k bogatstvu, no i perspektivu stat' chast'yu novogo mira,
upravlyaemogo pilotami boevyh robotov. Pravyashchie dinastii Vnutrennej Sfery
neredko ispol'zuyut lyudej, podobnyh vam, dlya dostizheniya svoih lichnyh
egoisticheskih interesov, a kogda nadobnost' v nih otpadaet, ne
zadumyvayas' vybrasyvayut ih na svalku, kak negodnuyu vetosh'. YA predlagayu
vam nechto sovershenno inoe. Ne tol'ko den'gi, no i... vlast'!
Serdce Dunkana gotovo bylo vyskochit' iz grudi. Vot i prishlo vremya
togo, radi chego byla zadumana ih missiya, radi chego srazhalis' i umirali
ego tovarishchi.
- Nel'zya li govorit' bolee konkretno, - predlozhil on v svoyu ochered',
ustraivayas' v kresle i na vsyakij sluchaj prodolzhaya derzhat' pistolet pod
rukoj. - U menya malo vremeni.
Graf vynul iz vnutrennego karmana svoej tuniki zapechatannyj konvert i
protyanul ego Dunkanu.
Brosiv bystryj vzglyad na lezhashchij vnutri listok bumagi, Kal'ma ponyal,
chto ne oshibsya v svoih raschetah. Summa, predlozhennaya Demonam, byla bolee
chem znachitel'noj.
- S finansovoj tochki zreniya, vashi usloviya ves'ma privlekatel'ny, -
soglasilsya on, - no mne by hotelos' podrobnee znat', kakie uslugi ot nas
trebuyutsya.
- Kogda rech' idet o sozdanii novogo suverennogo gosudarstva,
neobhodimo soblyudat' izvestnuyu ostorozhnost', - zametil graf. - Vy
poluchite podrobnye raz®yasneniya neposredstvenno iz ust cheloveka, kotorogo
my poka stanem nazyvat' Lordom.
- Gde i kogda dolzhna sostoyat'sya nasha vstrecha?
- Na Kajennisane, v sfere vliyaniya Ligi Svobodnyh Mirov. YA gotov vzyat'
na sebya podgotovku takoj vstrechi posle polucheniya vashego principial'nogo
soglasiya.
- Schitajte, chto vy ego uzhe poluchili. No povtoryayu, u menya malo
vremeni. Vstrecha dolzhna sostoyat'sya v blizhajshie dni, ili ya budu vynuzhden
vzyat' nazad svoe slovo.
Lottimer slegka poklonilsya, davaya ponyat', chto predvaritel'noe
soglasie dostignuto, i, ne skazav bol'she ni slova, pokinul komnatu.
Dunkan sobstvennoruchno prikryl za nim dver'.
- Itak, "mir, upravlyaemyj pilotami boevyh robotov", - povtoril on
vpolgolosa. - Pravo, mogli by pridumat' chto-nibud' i bolee effektnoe. No
ne budem sudit' slishkom strogo. Glavnoe, chto pervyj shag nakonec sdelan.
Lakki-Siti
Kajennisan
Granica Protektorata, Liga Svobodnyh Mirov
8 iyunya 3057 g.
Neskol'ko dnej spustya posle vstrechi s grafom Lottimerom Demony
Dunkana pokinuli Galateyu, derzha kurs na Kajennisan, nezavisimyj mir
Sodruzhestva Marika, nahodivshijsya na granice Protektorata i provincij
Regulasa. Ego stolica, Lakki-Siti, izvestnaya takzhe kak "gorod igrokov",
byla horosho znakoma Dunkanu.
Komnaty, zarezervirovannye dlya otryada v nizhnej chasti goroda,
okazalis' chistymi i udobnymi. Ostavalos' tol'ko zhdat' poyavleniya
tainstvennogo Lorda. Stoya u okna svoego nomera i lyubuyas' panoramoj
raskinuvshegosya pered nim goroda, Dunkan nevol'no zadaval sebe vopros, a
sushchestvuet li real'no etot chelovek ili tol'ko yavlyaetsya produktom ih
rasstroennogo voobrazheniya.
Podobno |rotitusu i Galatee, Kajennisan predstavlyal soboj kak by odno
ogromnoe uveselitel'noe zavedenie, gde za den'gi mozhno bylo poluchit' vse
myslimye ili dazhe nemyslimye udovol'stviya i razvlecheniya. Tem ne menee
dazhe stol' surovyj i principial'nyj pravitel', kak Tomas Marik, ni razu
ne popytalsya prikryt' etu somnitel'nuyu lavochku. Vozmozhno, pri etom on
ishodil iz togo, chto etot mir, nahodivshijsya gde-to na zadvorkah ego
ogromnoj Imperii, predstavlyal soboj ideal'noe mesto dlya sbora informacii
i dejstvij specsluzhb, stoyashchih na strazhe bezopasnosti Ligi Svobodnyh
Mirov. Agenty chuvstvovali sebya zdes' kak ryby v vode.
Po ironii sud'by, imenno Kajennisan, prakticheski ne priznayushchij
nikakih zakonov, krome razve chto zakona nazhivy, zanimal poslednee mesto
sredi planet Ligi, vklyuchaya i Atreus, po kolichestvu prestuplenij,
prihodyashchihsya na dushu naseleniya. Poryadok obespechivala sobstvennaya Sluzhba
bezopasnosti, funkcionirovavshaya v vysshej stepeni nadezhno i effektivno.
Tyurem zdes' prakticheski ne sushchestvovalo. Pochti kazhdaya vtoraya stat'ya
Ugolovnogo kodeksa Kajennisana predusmatrivala lish' odno nakazanie -
smertnuyu kazn'.
Sluzhba bezopasnosti soderzhalas' za schet nalogov, kotorymi oblagalis'
vladel'cy kazino i mnogih drugih uveselitel'nyh zavedenij ogromnoj
industrii razvlechenij. Uklonenie ot nalogov karalos' po vsej strogosti
zakonov, hotya podobnye incidenty sluchalis' krajne redko. Krupnye
biznesmeny byli bol'she, chem kto by to ni bylo, zainteresovany v
sohranenii poryadka, a naibolee bogatye i vliyatel'nye iz nih neredko dazhe
pol'zovalis' uslugami SB dlya vypolneniya sobstvennyh naibolee shchekotlivyh
poruchenij.
V otlichie ot svoih glavnyh konkurentov - Siriusa-7, Galatei ili
|rotitusa, Kajennisan ne predlagal mnogochislennym turistam krovavyh
zrelishch. V gorode bezrazdel'no caril kul't azarta. Bud' u nego chut'
pobol'she svobodnogo vremeni, Dunkan i sam ni za chto by ne otkazalsya ot
stol' udobnogo sluchaya, no preslovutyj Lord mog poyavit'sya v lyubuyu minutu.
Vo vsyakom sluchae, puteshestvie s Galatei do Kajennisana bylo
organizovano bezuprechno i zanyalo rekordno korotkij otrezok vremeni.
Smennyj T-korabl' neizmenno podzhidal ih u tochki vyhoda. Po
dogovorennosti s Lottimerom ih sobstvennyj desantnyj korabl' dolzhen byl
ostavat'sya na orbite vmeste s bol'shej chast'yu otryada i vsemi mashinami po
slovam grafa, zakony Kajennisana zapreshchali vygruzku na planetu boevyh
robotov. Vprochem, Kal'ma byl ne slishkom ozabochen etim obstoyatel'stvom.
Po ego mneniyu, Rodu i vpryam' bylo luchshe nahodit'sya tam, otkuda on v
kratchajshie sroki mog svyazat'sya s Atreusom i podnyat' po trevoge svoih
Rycarej, voznikni takaya neobhodimost'. No poka ob etom eshche bylo rano
dumat'.
Stuk v dver' prerval ego razmyshleniya. V komnate poyavilis' Hauks,
Bovos i Daun. Po vyrazheniyu lic svoih tovarishchej Dunkan dogadalsya, chto na
sej raz proizoshlo nechto nepredvidennoe.
- Oni potrebovali ot nas sdat' oruzhie, - mrachno soobshchil Bovos.
- Oni? Kto, chert voz'mi, eti tainstvennye "oni"?
- Patrul' Sekretnoj policii, - poyasnil Hauks, - po ih slovam, v
gorode gotovitsya myatezh ili chto-to v etom zhe rode, i oni poluchili
predpisanie konfiskovat' vse imeyushcheesya na rukah u naseleniya oruzhie. Oni
zabrali u nas vse, krome etogo.
Hauks izvlek iz nozhen, visevshih u nego pod rubashkoj, dlinnyj tonkij
kinzhal i to li s gordost'yu, to li s obidoj prodemonstriroval ego
Dunkanu.
- Po strannomu stecheniyu obstoyatel'stv, my okazalis' edinstvennymi,
kogo oni zaderzhali, - dobavila Daun. - Ulicy po-prezhnemu polny
vooruzhennymi lyud'mi.
- No ya nadeyus', chto vam vse zhe udalos' sohranit' koe-chto na chernyj
den', - predpolozhil Dunkan.
- Eshche by, - usmehnulas' Daun, dostavaya iz kobury, visevshej u nee pod
formennoj tunikoj, lazernyj pistolet.
- Vyhodit, chto ty edinstvennyj iz vseh, Bovos, kto ostalsya
bezoruzhnym, - usmehnulsya Dunkan. - Ne goryuj. Kak raz segodnya dnem ya
navedalsya k odnomu svoemu staromu priyatelyu i zapassya koe-kakimi
predmetami pervoj neobhodimosti na sluchaj vozniknoveniya podobnoj
situacii.
On podoshel k shkafu i izvlek iz nego nebol'shoj chernyj chemodanchik.
Otkryv kryshku, pokazal chetyre nebol'shih pistoleta.
- Vybiraj lyuboj. Razumeetsya, oni neveliki, no strelyayut special'nymi
pulyami, tak chto za rezul'tat mozhesh' ne opasat'sya. Krome togo, u nih to
preimushchestvo, chto ih legko spryatat' ot postoronnih glaz.
- Odnu problemu my, kazhetsya, chastichno reshili, - soglasilsya Hauks, -
no lichno menya eto proisshestvie vse ravno navodit na nepriyatnye
razmyshleniya.
- Da, i menya tozhe. Sovershenno ochevidno, chto nash hozyain ochen'
ostorozhen i idet na chrezvychajnye mery bezopasnosti radi obespecheniya
svoego inkognito. Ne somnevayus' takzhe, chto za nami vedetsya postoyannoe
pristal'noe nablyudenie.
- CHto budem delat' dal'she? - sprosila Daun.
- Paru chasov nazad ya poluchil zapisku ot upravlyayushchego odnogo iz
zdeshnih kazino. On priglashaet nas posetit' ego zavedenie i dazhe
predlagaet nebol'shoj kredit, na tot sluchaj esli u nas sushchestvuyut
slozhnosti s nalichnost'yu. Tak chto posleduem sovetu grafa i poprobuem
nemnogo otdohnut' i rasslabit'sya ili, po krajnej mere, popytaemsya
sozdat' takoe vpechatlenie u lic, vedushchih nablyudenie za nami. Kto znaet,
gde i kogda poyavitsya poslanec ot nashego hozyaina. V kazino postarajtes'
ne zadavat' lishnih voprosov i ne delat' rezkih telodvizhenij.
- A kak my sebya povedem, esli nepriyatnosti vse zhe vozniknut?
- Dumayu, chto my sumeem s nimi spravit'sya. So svoej storony, ya
pozabotilsya prinyat' koj-kakie mery predostorozhnosti. - Dunkan izvlek iz
vnutrennego karmana miniatyurnyj radioperedatchik. - Tochka vyhoda vsego v
dvuh dnyah puti ot Kajennisana. Trejn poruchil odnomu iz nashih lyudej vesti
regulyarnyj monitoring okoloplanetnoj aktivnosti. A moj priyatel', tot
samyj, kotoryj snabdil menya vsemi etimi milymi igrushkami, imeet v svoem
rasporyazhenii moshchnyj peredatchik. V sluchae neobhodimosti on nemedlenno
peredast Trejnu nashe soobshchenie.
- I... chto zhe dal'she? - pointeresovalsya Hauks.
- Trejn i ego rebyata gotovy vystupit' v lyuboj moment.
- No dazhe pri samom udachnom rasklade im potrebuetsya para dnej, chtoby
okazat'sya zdes'.
- Do etogo eshche nado dozhit', Gart. Ne budem toropit' sobytiya.
CHto-nibud' pridumaem.
Dunkan nazhal edva zametnuyu knopku na kryshke chemodanchika i izvlek iz
potajnogo otdeleniya krupnuyu pachku kreditok. - U kazhdogo iz vas budet s
soboj po desyat' tysyach. |togo vpolne dostatochno, chtoby vyglyadet' kak
podobaet chempionam Igr. Sygrajte, vypejte chto-nibud', nu i, konechno,
smotrite v oba. V etih kazino poroyu mozhno uznat' ves'ma lyubopytnye
svedeniya.
- Otpravimsya vse vmeste ili poodinochke? - delovito osvedomilsya Bovos,
pryacha pistolet i den'gi vo vnutrennij karman svoego mundira.
- Na moj vzglyad, nam luchshe poka ne rasstavat'sya.
- V forme ili v shtatskom?
- Luchshe v forme. Esli priglashenie hozyaina kazino vsego lish' predlog,
chtoby poslanec nashego Lorda mog vstretit'sya s nami, izbavim ego ot
lishnih hlopot. V nashih mundirah nas legko zasekut v lyuboj tolpe. Est'
eshche voprosy?
- Est', - ob®yavil Bovos reshitel'no, predvaritel'no obmenyavshis'
bystrym vzglyadom s Hauksom, kotoryj v znak svoego polnogo odobreniya
soglasno kivnul golovoj. - Nam pora pogovorit' otkrovenno, Dunkan.
- Nikakih problem. Vykladyvajte, chto u vas na ume, - soglasilsya
Kal'ma, usazhivayas' na krovati.
Bovos otkashlyalsya, sobirayas' s myslyami.
- Pervye somneniya poyavilis' u nas posle togo, kak ty s porazitel'noj
legkost'yu otklonil srazu neskol'ko kontraktov, hotya sredi nih byli i
ves'ma interesnye predlozheniya, - nachal Bovos.
- Vse pravil'no, no ya dumal, chto luchshe podozhdat' po-nastoyashchemu
krupnogo dela.
- Tak-to ono tak, - soglasilsya Hauks, v svoyu ochered' vstupaya v
razgovor, - no koe-kakie podozreniya voznikli u nas i v otnoshenii Trejna.
Naprimer, pochemu nekotorye iz nashih rebyat velichayut ego kapitanom. YA uzhe
ne govoryu o tom, chto, esli ne schitat' prisutstvuyushchih segodnya zdes', vse
oni veli sebya skoree kak professional'nye voennye, nezheli naemniki. Ne
zabyvaj, chto i Bovos i ya eshche nedavno sami sluzhili v regulyarnyh vojskah i
glaz u nas nametannyj. Professional'nye soldaty dvigayutsya, govoryat i
dazhe dumayut inache, chem naemniki. Te prodayut svoi uslugi radi deneg i
otchasti, mozhet byt', radi privychki k zhizni takoj, no oni nikogda ne
otlichayutsya chuvstvom osoboj loyal'nosti po otnosheniyu k chasti, v kotoroj
sluzhat. Ne nado bylo obladat' osobo ostrym zreniem, chtoby zametit', chto
Vill'ers, Blike, da i drugie tozhe byli neobychajno predupreditel'ny po
otnosheniyu k Trejnu. Ne pytajsya otricat' etogo, Dunkan. Bovos obratil na
eto vnimanie eshche ran'she menya.
Kal'ma sokrushenno vzdohnul. On davno uzhe ozhidal nechto podobnoe.
Ostavalos' lish' udivlyat'sya, chto potrebovalos' stol'ko vremeni, chtoby
neyasnye podozreniya Bovosa i Hauksa nakonec obratilis' v uverennost'.
Oficial'naya legenda, sluzhivshaya prikrytiem ih missii, ruhnula kak
kartochnyj domik. U nego ne bylo dazhe vremeni na to, chtoby
prokonsul'tirovat'sya s Trejnom i dogovorit'sya o tom, kak emu sleduet
postupit' v etom sluchae. Ostavalos' dejstvovat' na svoj strah i risk.
Pravda, on uspel uzhe priglyadet'sya k sidevshej sejchas naprotiv nego troice
i v principe ne slishkom opasalsya svoej otkrovennosti.
- My znakomy sravnitel'no nedavno, - nachal on svoj rasskaz, - no my
vmeste uchastvovali v neskol'kih tyazhelyh poedinkah i nauchilis' doveryat'
drug drugu. Hauks i ty, Bovos, konechno, mnogo raz slyshali ob Ordene
Rycarej Vnutrennej Sfery, hotya dlya Daun moi slova, vozmozhno, budut i
neozhidannost'yu...
V nemnogih slovah on rasskazal im o planah Tomasa Marika sozdat'
elitnuyu voinskuyu chast' iz luchshih voinov Vnutrennej Sfery, zadachah i
nedolgoj istorii samogo Ordena.
- No eto eshche ne samoe glavnoe, - prodolzhal on, perehodya k osnovnoj
chasti svoego povestvovaniya.
Emu potrebovalos' nemalo vremeni, chtoby rasskazat' o sobytiyah
poslednih mesyacev, opustiv lish' nekotorye detali, o kotoryh on ne schital
sebya vprave upominat' voobshche. Nikto i ne dumal perebivat' ego. Kogda on
zakonchil, nastupilo prodolzhitel'noe molchanie.
- Mogu lish' dobavit', - prodolzhal Dunkan, ubedivshis', chto nikto iz
prisutstvuyushchih ne sobiraetsya brat' slovo, - chto ya tozhe koe-chto znayu ob
obychayah i zhizni naemnikov. Na moj vzglyad, ty tozhe ne slishkom podhodish'
pod ih standart, Hauks.
Hauks pozhal plechami i neozhidanno rassmeyalsya.
- YA gauptman Gart Hauks, komandir zvena Pervogo batal'ona polka
Landsknehtov Kresta. Ili, tochnee, byl im, kogda eti neopoznannye rejdery
unichtozhili moyu komandu na Valekse. YA i segodnya ostayus' Landsknehtom. Moj
komandir prislal menya na Periferiyu prakticheski s tem zhe zadaniem, chto
poluchil i ty, Dunkan. Vyyasnit', chto proishodit na samom dele.
Skazhu srazu, chto nikto iz moego polka nikogda ne veril v podlinnost'
tak nazyvaemyh rycarej. No rebyata iz nashej sekretnoj sluzhby byli slishkom
obespokoeny sobytiyami na Marshrute Skai, i odnomu Bogu izvestno, v kakih
eshche mirah, chtoby ostavit' ih bez vnimaniya. Poslat' menya na razvedku bylo
odnim iz sposobov dokopat'sya do istiny. Galateya byla ideal'nym mestom
dlya ohoty za organizatorom etih rejdov. Mne bylo yasno, chto rano ili
pozdno emu pridetsya poslat' tuda svoih predstavitelej s cel'yu verbovki
novyh rekrutov dlya popolneniya svoih ryadov. - Hauks na mgnovenie
zapnulsya. - Ne mogu tol'ko ponyat', kak tebe udalos' vychislit' menya. YA-to
byl uveren, chto neploho spravilsya so svoej rol'yu.
- Nu a ty, Bovos? Polagayu, chto ty rasskazhesh' nam o tom, chto byl s
Vostochnymi Gusarami vo vremya naleta na SHiro-3. YA razmyshlyayu na etu temu s
pervogo dnya nashego znakomstva.
Bovos kivnul.
- Moya sobstvennaya istoriya otlichaetsya ot toj, chto rasskazal nam Hauks,
tol'ko v odnom. YA podal v otstavku i yavilsya na Galateyu po sobstvennoj
iniciative. CHtoby otomstit' za moih lyudej, neobhodimo bylo vyyasnit',
kto, v konce koncov, stoit za vsej etoj chertovshchinoj. Bez etogo ya prosto
ne smog by zhit' dal'she.
- My kak raz podoshli k samomu interesnomu momentu nashej besedy, -
zametil Hauks. - CHto, esli etot, s pozvoleniya skazat', Lord nahoditsya
sejchas na Kajennisane? Ne mozhem zhe my odni srazhat'sya s celoj armiej
soldat, boevyh mashin, mestnoj Sluzhboj bezopasnosti i eshche chert znaet s
kem, vhodyashchim v svitu etogo ublyudka.
- Verno, no, naskol'ko mne izvestno, Trejn uzhe uspel peredat'
donesenie o situacii na planete. Polk Gusar Regulana raskvartirovan na
Tibere, vsego na rasstoyanii odnogo pryzhka ot Kajennisana. Bol'shinstvo
Rycarej ozhidayut prikaza o vystuplenii na Marike, i eto tozhe ne tak uzh
daleko otsyuda. Vsem vojskam Ligi otdan prikaz nahodit'sya v sostoyanii
boevoj gotovnosti i pri neobhodimosti okazat' sodejstvie nashej missii.
Nikto na Kajennisane ne v silah protivostoyat' takoj armii.
- YA neploho znayu Gusar Regulana, - zametil Bovos, - na moj vzglyad,
eto odno iz luchshih podrazdelenij Ligi.
- No ya ne dumayu, chto delo zajdet tak daleko, - dobavil Dunkan. -
Kajennisan nepodhodyashchee mesto dlya sekretnoj bazy fal'shivyh Rycarej. Po
moemu mneniyu, eto vsego lish' odin iz perevalochnyh punktov dlya perepravki
novobrancev k logovu ih hozyaev. Poetomu nam ne ostaetsya poka nichego
drugogo, kak tratit' denezhki v svoe udovol'stvie i zhdat' dal'nejshego
razvitiya sobytij.
- Budem nadeyat'sya, chto nam ne pridetsya zhdat' slishkom dolgo, -
provorchal Bovos.
- A chto skazhesh' ty, Daun? - sprosil Dunkan, povorachivayas' k molodoj
zhenshchine. - Ty vnimatel'no vyslushala nashi istorii, no sama ne proiznesla
ni slova. Kogda my s Trejnom govorili o tebe, my prishli k vyvodu, chto,
po vsej veroyatnosti, ty byla sredi klanerov, atakovavshih Kambres.
Daun gordelivo vskinula belokuruyu golovu.
- Ty ugadal, Dunkan. YA stala izgnannicej iz-za sobytij na Kambrese.
|to ya vela v boj trinarij Stal'noj Gadyuki. YA ostalas' v zhivyh, no pochti
vse moi voiny polegli na pole boya. Posle togo, chto ya uslyshala segodnya, ya
ponimayu, chto stalo prichinoj moego pozora.
CHelovek bez chesti ne mozhet byt' voinom. I ya ne uspokoyus', poka ne
najdu sposoba vosstanovit' svoe dobroe imya. YA eshche ne znayu, kak ya eto
sdelayu, no sdelayu obyazatel'no. V nastoyashchee vremya ya ne prinadlezhu ni
klanam, ni vashej Lige, no, na moj vzglyad, ty, Dunkan, vzyalsya za
blagorodnoe delo, i so svoej storony ya gotova sdelat' vse ot menya
zavisyashchee, chtoby sposobstvovat' uspehu missii, esli, konechno, ty vse eshche
schitaesh' menya chlenom svoego otryada.
Dunkan vstal s krovati i podoshel k molodoj zhenshchine.
- Otnyne ty odna iz nas, Daun, - skazal on, protyagivaya ej ruku.
Ona pechal'no opustila golovu, no vse zhe ne otkazalas' ot rukopozhat'ya.
- Net, Dunkan. YA srazhalas' ryadom s toboj i uvazhayu tebya, no ya ne
prinadlezhu vashemu miru. Sejchas u nas odna doroga, no eto lish' vremenno.
Dunkan povernulsya k Hauksu i Bovosu.
- Nu a chto skazhete vy, vol'norozhdennye?
- My odna komanda, - skazal Hauks, kladya svoyu ruku poverh ruk Daun i
Dunkana.
- Odna komanda, - povtoril Bovos, dobavlyaya svoyu.
Lakki-Siti
Kajennisan
Granica Protektorata, Liga Svobodnyh Mirov
8 iyunya 3057 g.
- Ledi snova vyigrala!
Daun bystro usvoila osnovnye principy igry, no v celom ostavalas'
ravnodushnoj k nej. Azart igry byl dlya nee lish' blednym podobiem togo
upoeniya, kotoroe ohvatyvalo ee vo vremya bitvy. Tem ne menee ona
soglasilas' prinyat' v nej uchastie, ishodya iz togo, chto takoj opyt mozhet
okazat'sya poleznym ej v budushchem. Ona vruchila neskol'ko si-kreditok
molodomu cheloveku, stoyavshemu u stola, i vzamen poluchila predlozhenie
vybrat' sebe dva lyubyh nomera. Ee vybor byl dolzhnym obrazom zanesen v
pamyat' komp'yutera, i posle togo, kak i drugie igroki sdelali svoi
stavki, molodoj chelovek zapustil bol'shoe koleso, vodruzhennoe na
postamente, raspolozhennom vozle stola. Po obodu kolesa byli naneseny
cifry ot edinicy do sta. Koleso zavertelos', postepenno zamedlyaya svoyu
skorost', poka ne ostanovilos' sovsem. Nomer, okazavshijsya naprotiv
malen'koj strelki, schitalsya vyigravshim.
Daun ugadala ego dva raza podryad!
- YA ne veryu svoim glazam, Krasota i Udacha v odnom lice, - proiznes
smuglyj chelovek, stoyavshij ryadom s Daun.
Daun uzhe byla gotova postavit' na mesto zarvavshchegosya
vol'norozhdennogo, no vovremya vspomnila naputstvie Dunkana. Ona
ogranichilas' tem, chto okatila ego ledyanym vzglyadom i s dostoinstvom
otoshla ot stola.
Dunkan tem vremenem razvlekalsya za kartochnym stolom, chuvstvuya, kak i
vsegda v takih sluchayah, neobychajnyj priliv sil.
Na Kajennisane bylo mnozhestvo kazino, no, pozhaluj, samym populyarnym i
poseshchaemym bylo imenno to, v kotorom oni sejchas nahodilis', - "Peshchera".
Zdes' nikogda ne ogranichivali verhnij predel stavok. Sudya po pervomu
vpechatleniyu, ono nichut' ne izmenilos' so vremeni ego poslednego vizita v
Lakki-Siti. Vopreki svoemu zloveshchemu nazvaniyu, eto bylo roskoshnoe
pomeshchenie, ukrashennoe i oborudovannoe vsem, chto mozhno bylo dostat' za
den'gi, prichem za ochen' bol'shie den'gi.
Besplatnaya vypivka takzhe byla naivysshego kachestva, a tak kak
aktivnost' posetitelej byla, kak pravilo, pryamo proporcional'na
kolichestvu vypitogo, to i vladel'cy vnaklade tozhe ne ostavalis'.
Vospol'zovavshis' neznachitel'noj zaminkoj v igre, Dunkan sdelal znak
horoshen'koj oficiantke vnov' napolnit' ego bokal.
Bovos melanholichno stoyal u fioletovogo barhatnogo kanata, okruzhayushchego
stol, za kotorym igral Kal'ma. Kazhdyj stolik, stoyavshij v obshirnoj zale,
byl okruzhen takim zhe chisto nominal'nym bar'erom, prizvannym izbavit'
igrokov ot vnimaniya osobo nastyrnyh zritelej.
Nablyudaya za tem, kak Dunkan igral v drake, odnu iz naibolee
populyarnyh kartochnyh igr na vsej territorii Ligi, Bovos pechal'no
perebiral v pamyati beschislennye vechera za kartochnym stolom, kotorye on
provel vmeste so svoimi tovarishchami po kazarme, beskonechnye istorii,
anekdoty i solenye shutki...
Naskol'ko on mog sudit' so svoego mesta, Dunkan igral po-krupnomu...
i vyigryval.
Hauks, ne uvlekavshijsya azartnymi igrami, nemnogo pobrodiv po zalu,
prisoedinilsya k priyatelyu i teper' stoyal ryadom...
- Kto budet brat' prikup, gospoda? - osvedomilsya krup'e, malen'kij
nervnyj chelovek, malo podhodivshij, po mneniyu Dunkana, dlya ispolneniya
svoih professional'nyh obyazannostej.
- Prikupayu, - ob®yavil prodavec tkanej s Tamarinda, sidevshij naprotiv.
|to byl maloprivlekatel'nyj chelovek s odutlovatym potnym licom i tonkimi
gubami, za kotorymi pobleskivalo dva ryada zolotyh zubov. On uzhe proigral
podryad neskol'ko partij i izo vseh sil staralsya otygrat'sya.
- YA pas, - ob®yavil chetvertyj uchastnik igry, brosaya svoi karty na
stol. Naskol'ko bylo izvestno Dunkanu, eto byl krupnyj chinovnik s
Atreusa, provodivshij na Kajennisane svoj otpusk.
Krup'e slegka pomorshchilsya, kogda Dunkan otkryl svoi karty.
- Pohozhe, u vas segodnya schastlivyj den', mister, - probormotal on,
delaya neudachnuyu popytku ulybnut'sya.
- Itak, ya snova v proigryshe, - kislo zametil tamarindianin. - Dazhe ne
veritsya. U sebya na rodine ya schitayus' odnim iz luchshih igrokov.
- Schast'e peremenchivo, - uspokoil ego Dunkan, pytayas' razryadit' i bez
togo nakalivshuyusya atmosferu. - Poprobujte eshche raz.
On pododvinul poblizhe k sebe vyigrannye den'gi i zadumchivo posmotrel
na sidevshih ryadom s nim lyudej.
Slov net, segodnya emu vezlo, mozhet byt', dazhe nemnogo slishkom, no vo
vsyakom sluchae ne nastol'ko, chtoby byt' zapodozrennym v nechistoj igre.
Pozhaluj, sejchas samoe luchshee zakanchivat' igru.
- Blagodaryu vas, gospoda, za vashe sodejstvie povysheniyu moej
kreditosposobnosti, - proiznes on shutlivo, - no boyus', chto mne pridetsya
prekratit' igru. YA perenes trudnoe puteshestvie i tol'ko segodnya utrom
pribyl v etot gorod. ZHelayu vsem vam dobroj nochi.
- Podozhdite, - zavopil tamarindianin, - vy ne imeete prava uhodit',
prezhde chem ya ne proveryu zapisi nashego krup'e. |tot chelovek mne
podozritelen.
- Menya eto ne kasaetsya, - vozrazil Dunkan, delaya popytku vstat' iz-za
stola. - Ulazhivajte sami svoi dela.
No prezhde chem on uspel osushchestvit' svoe namerenie, tamarindianin
rezko naklonilsya vpered i vyhvatil iz ruki malen'kogo krup'e listok s
zapisyami sygrannyh partij i vpilsya v nih glazami.
- Tak ya i znal, - zaoral on. - Vy oba v sgovore. Krup'e namerenno
podygryval vam.
On prodolzhal krichat', trebuya nemedlennogo poyavleniya upravlyayushchego.
K udivleniyu Dunkana, krup'e tut zhe podtverdil broshennoe emu v lico
obvinenie.
Da, on dejstvitel'no proyavil prestupnuyu slabost', soglasivshis' vojti
v sgovor s misterom Kal'ma s cel'yu obobrat' do nitki ostal'nyh
uchastnikov igry.
Dvoe ohrannikov, pereshagnuv zagraditel'nyj bar'er, tut zhe vyrosli za
spinoj torgovca tkanyami.
- Vzyat' ih! - rasporyadilsya tamarindianin.
Tol'ko sejchas do Dunkana doshlo, chto on stal zhertvoj banal'nogo
zagovora, zaranee splanirovannogo ego sosedyami po kartochnomu stolu.
Odin iz ohrannikov potyanulsya za pistoletom, no v tu zhe sekundu
prosvistevshij v vozduhe kinzhal pochti po samuyu rukoyatku vonzilsya emu v
grud'. Dunkan uznal oruzhie Hauksa, kotoroe tot demonstriroval emu za
paru chasov do poseshcheniya kazino. Vtoromu ohranniku vse zhe udalos'
vytashchit' svoj pistolet, no pustit' ego v hod emu tak i ne prishlos'.
Razdalsya negromkij hlopok vystrela, i na lbu u nego mgnovenno poyavilos'
nebol'shoe otverstie. Ohrannik pokachnulsya, i ego krupnoe telo s grohotom
ruhnulo na kamennyj pol.
Vospol'zovavshis' podnyavshejsya sumatohoj, Hauks i Bovos protolkalis' k
mestu, gde stoyal Dunkan.
- Gde Daun? - ryavknul Hauks.
- U nas net vremeni na ee poiski, - otvechal Dunkan. - Pora
smatyvat'sya otsyuda. Daun sama razyshchet nas.
- Sohranyajte polnoe spokojstvie, ledi.
Daun pochuvstvovala, kak dulo pistoleta votknulos' ej mezhdu reber.
Golos prinadlezhal cheloveku, zagovorivshemu s nej v nachale vechera u stola,
gde ona igrala v ruletku.
- Mne porucheno ubit' vas pri malejshej popytke soprotivleniya.
Reakciya Daun byla molnienosnoj. Rezko razvernuvshis' na kablukah, ona
udarom loktya vybila pistolet iz ruk nezadachlivogo bandita. Odnovremenno
rebrom vtoroj ruki ona nanesla emu rubyashchij udar po perenosice. Bylo
slyshno, kak hrustnula kost'. Lico ee protivnika iskazilos' ot boli, i on
s voem upal na koleni.
Daun bylo pochti stydno za nego.
"|ti vol'norozhdennye, - podumala ona s prezreniem, - dumayut, chto oni
krutye parni, no protiv nastoyashchego voina oni ne luchshe, chem arkadijskie
krysy".
Lyudi ispuganno sharahalis' v storony i toroplivo ustupali im dorogu,
poka Dunkan, Hauks i Bovos bezhali po napravleniyu k vyhodu iz kazino.
Dunkan ne proch' byl by najti sredi vstrechnyh i daveshnego
tamarindianina, no torgovec, sdelav svoe gryaznoe delo, slovno skvoz'
zemlyu provalilsya.
Kogda oni byli uzhe u samoj dveri, dvoe agentov sekretnoj policii,
vooruzhennye skorostrel'nymi karabinami, pregradili im dorogu.
- Tol'ko etogo nam eshche ne hvatalo, - provorchal Dunkan, poslushno
podnimaya ruki nad golovoj.
- |ti podonki dazhe ne schitayut nuzhnym predvaritel'no vyyasnit', chto
proishodit, - burknul Hauks, sleduya primeru svoego tovarishcha.
- Polagayu, chto kinzhal u tebya v ruke govorit sam za sebya, - poshutil
Dunkan.
Pered begstvom Hauks vytashchil svoj nozh iz grudi ohrannika i do sih por
prodolzhal derzhat' ego v ruke. Na lezvii kinzhala sohranilis' sledy krovi.
Na samom dele Dunkan sklonen byl zapodozrit', chto patrul'nye dazhe ne
obratili vnimaniya na kinzhal Hauksa. Nesomnenno, chto ih poyavlenie na
meste sobytij v samyj poslednij moment bylo sostavnoj chast'yu obshchego, v
detalyah produmannogo plana.
On ulybnulsya, zametiv Daun, napravlyavshuyusya v ih storonu s pistoletom
v ruke.
- Ledi, vas eto ne kasaetsya. Ubirajtes' otsyuda, - ryavknul odin iz
policejskih.
Vmesto otveta Daun spustila kurok.
Policejskij uronil karabin i, obhvativ rukami zhivot, spolz na pol.
Ego naparnik dopustil rokovuyu oshibku, povernuv golovu, chtoby ubedit'sya v
tom, chto, sobstvenno, yavilos' prichinoj incidenta. |togo mgnoveniya
okazalos' vpolne dostatochnym dlya Bovosa, chtoby vyhvatit' svoj pistolet i
vypustit' paru pul' v poteryavshego bditel'nost' protivnika. Vtoroj
patrul'nyj upal ryadom so svoim kollegoj.
- Bystro uhodim otsyuda, - kriknul Dunkan, - inache syuda sbegutsya vse
policejskie Lakki-Siti.
Bol'she nikto ne pytalsya ostanovit' ih. Posetiteli kazino dumali
tol'ko ob odnom, kak by poskoree ubrat'sya iz opasnogo mesta.
Vybezhav na ulicu, druz'ya zametili stoyavshuyu na uglu policejskuyu
mashinu.
- CHego radi nam hodit' peshkom, - zametil Dunkan, podmigivaya Bovosu.
Ne dolgo dumaya, Bovos raspahnul dvercu i, shvativ za vorotnik mirno
posapyvavshego shofera, vybrosil ego na ulicu.
- Kuda teper', Dunkan? - sprosil on, usazhivayas' na siden'e voditelya.
- Razrazi menya grom, esli ya znayu: Dlya nachala nam sleduet prosto
ubrat'sya otsyuda podal'she, a tam uzhe reshat', chto delat'.
Dunkan vytashchil iz karmana svoego mundira malen'kij radioperedatchik.
- Roj, ty menya slyshish'?
Neskol'ko sekund nichego ne bylo slyshno, krome slabogo potreskivaniya
elektricheskih razryadov.
- Slyshu tebya, D.K. CHto u tebya stryaslos'?
- U nas nepriyatnosti. Svyazhis' s korablem. Vyzovi Trejna i poprosi ego
byt' nagotove.
- Ponyal. Vse sdelayu. Mozhesh' ne bespokoit'sya.
Peregovory zanyali men'she minuty, chto vpolne ustraivalo obe storony,
na tot sluchaj, esli tajnaya policiya ili eshche kto-nibud' sdelali by popytku
zasech' ih mestonahozhdenie.
- Tak kuda zhe my teper', Dunkan? - povtoril Bovos.
- Dvigaj na zapad. Esli mne ne izmenyaet pamyat', cherez korotkoe vremya
po doroge nam popadetsya lesok.
Tam i provedem vremya do utra. A mashinu spihnem v kakuyu-nibud' kanavu.
- A dal'she-to chto?
- Otkuda mne znat'? Utrom pridumaem.
- Pohozhe, kto-to ochen' interesuetsya nami, - zametil Hauks. - Kak ty
dumaesh', pochemu?
- Vozmozhno, chto eto svoego roda proverka, hotya v principe mozhet byt'
chto ugodno. Tak ili inache, no v schitannye minuty my prevratilis' iz
blagonadezhnyh grazhdan v beglecov, kotoryh razyskivaet policiya po
obvineniyu v moshennichestve, ubijstve i eshche chert znaet v chem. I, esli menya
ne obmanyvaet intuiciya, eto tol'ko nachalo.
- Nadeyus', u Trejna dela idut poluchshe, - zametila Daun.
Bovos sklonilsya nad rychagami upravleniya i napravil mashinu na zapad,
podal'she ot goroda.
Kispiokskij les
Kajennisan
Granica Protektorata, Liga Svobodnyh Mirov
8 iyunya 3057 g.
Dunkan, Hauks i Bovos sideli na stvole povalennogo dereva i s
interesom nablyudali za tem, kak Daun vozitsya so svoej obuv'yu. Posle togo
kak oni brosili svoyu mashinu na opushke lesa, ona ostupilas' na sklone
holma, zacepivshis' nogoj za motok rzhavoj provoloki. Ostrye kolyuchki
proporoli sapog naskvoz', i sejchas ona pytalas' koe-kak zalatat' ego,
pravda, bez osobogo uspeha.
Vnov' i vnov' obrashchayas' k nedavnemu incidentu v kazino, Kal'ma ne
perestaval kaznit' sebya za legkomyslie i nedostatok ostorozhnosti. Da, on
zametil strannuyu nervoznost' krup'e, no tak i ne dogadalsya, chto ego
postoyannoe vezenie v igre bylo delom ruk togo zhe cheloveka. On vspomnil,
chto upravlyayushchij lichno vstretil ih u vhoda i preprovodil ego imenno k
etomu stolu, po suti dela ne ostaviv emu svobody vybora.
Esli by on chut' poran'she potrudilsya sopostavit' eti podozritel'nye
fakty!
Dunkan vse eshche prodolzhal razmyshlyat' na etu temu, kogda narastayushchij
zvuk motora zastavil ih nastorozhit'sya i predusmotritel'no ubrat'sya
podal'she v chashchu. Sumerki uzhe nastupili, no bylo eshche dostatochno svetlo,
chtoby razlichit' siluet tyazhelogo bronetransportera, do otkaza nabitogo
soldatami. Spustya paru minut vspyhnuli moshchnye prozhektora, luchi kotoryh
nachali metodichno proshchupyvat' opushku lesa i prilegayushchie okrestnosti. Sem'
soldat SB s avtomatami na izgotovku zanyali poziciyu vokrug mashiny,
gotovye otkryt' ogon' po pervomu signalu. Rokot motorov vtorogo
bronetransportera poslyshalsya i s drugoj storony lesa.
- Pohozhe, chto nikomu iz nih ne hochetsya riskovat', zabirayas' v chashchu, -
prosheptal Bovos na uho Dunkanu.
Tot soglasno kivnul golovoj.
"Kto by ni planiroval segodnyashnee uveselitel'noe meropriyatie, on yavno
ne ozhidal, chto my okazhemsya vooruzheny. Po ego planu, nas dolzhny byli
arestovat' eshche v kazino za narushenie obshchestvennogo poryadka i
moshennichestvo. Veroyatno, za etim posledovala by konfiskaciya shattla,
robotov i prizovyh deneg. V takoj situacii, da eshche pod ugrozoj tyuremnogo
zaklyucheniya, u nas by ne ostavalos' inogo vybora, kak podpisat' kontrakt
na lyubyh usloviyah. My sorvali eti namereniya. Teper' sledovalo ozhidat',
chto SB sdelaet vse ot nee zavisyashchee, chtoby poskoree usadit' nas za
reshetku. V konce koncov, my ubili dvuh policejskih. No vmesto etogo ona
ustraivaet pokazatel'noe shou, tol'ko imitiruya povyshennuyu aktivnost'".
- Obrati vnimanie. Oni dazhe ne sobirayutsya prochesyvat' les.
- Vozmozhno, ty i prav, no vse-taki soldaty vooruzheny avtomaticheskim
oruzhiem, kotoroe oni, kazhetsya, ne proch' pustit' v hod. A prochesyvat' les
v nastupayushchej temnote dostatochno bol'shoj risk.
- Mozhesh' ne somnevat'sya, oni pozabotilis' o bronezhiletah, no nikakih
inyh dejstvij predprinimat' ne stanut. Dlya nas sejchas glavnoe - ne
popadat'sya im na glaza.
V glubine dushi Bovos ne somnevalsya, chto Dunkan prav. Povedenie soldat
govorilo samo za sebya. Im, bez somneniya, bylo horosho izvestno, chto
beglecy vooruzheny lish' nebol'shimi karmannymi pistoletami, v to vremya kak
ih sobstvennaya ekipirovka sootvetstvovala vsem normam podrazdelenij
specnaza v usloviyah boevyh dejstvij. I vmeste s tem oni skoree
imitirovali aktivnye poiski, chem zanimalis' imi. Ne rasschityvali zhe oni
na samom dele, chto beglecy ispugayutsya luchej prozhektorov i pustyatsya
nautek. CHto moglo oznachat' eto protivorechie? Podav znak Hauksu i Daun
ostavat'sya na svoih mestah, Bovos prodolzhal nablyudat' za deyatel'nost'yu
soldat.
Bronetransportery tajnoj policii primerno eshche s chas kursirovali po
territorii, primykayushchej k lesnomu massivu, no ni odin iz soldat dazhe ne
sdelal popytki priblizit'sya k ego opushke, ne govorya uzhe o tom, chtoby
nachat' planomernye poiski sledov beglecov.
Bezuslovno, oni prekrasno ponimali, chto te ne mogli ujti daleko ot
togo mesta, gde brosili policejskuyu mashinu, i tem ne menee byli,
ochevidno, vpolne udovletvoreny tem, chto perepoloshili vsyu okrugu. Blizhe k
nochi oba bronetransportera blagopoluchno udalilis' v storonu goroda.
- Ty edinstvennyj iz nas, Dunkan, kto byval ran'she v etih mestah, -
skazal Hauks, - tebe i reshat', kuda my napravimsya teper'.
- Pojdem, kak i prezhde, na zapad. K sozhaleniyu, vse, chto ya znayu ob
etih mestah, svoditsya k tomu, chto zdes' imeetsya neskol'ko dereven' i
chut' bol'she chastnyh pomestij. Zavtra na rassvete my popytaemsya najti
proselochnuyu dorogu, po kotoroj bronetransportery ne smogut projti, i
dvinemsya po nej. Nichego luchshego ya predlozhit' ne mogu.
- A ya tak nadeyalas', chto hotya by odin soldat risknet zajti v les, -
zametila s sozhaleniem Daun, - togda by ya ubila ego i dostala sebe novuyu
obuv'.
V konce koncov ej koe-kak udalos' skrepit' razorvannye kuski kozhi, no
bylo ochevidno, chto ee sapogi dolgo ne protyanut.
- Davajte nemnogo pospim, - predlozhil Dunkan. - Vecher u nas byl
dovol'no nasyshchennyj, i nemnogo sna nam ne povredit.
Pri svete luny Kajennisana oni soorudili sebe primitivnye lozha iz
travy i suhih list'ev. Naibol'shuyu snorovku v etom dele proyavila Daun,
professional'naya trenirovka kotoroj pozvolyala ej bez osobogo truda
adaptirovat'sya k lyubym usloviyam.
Dunkan byl osobenno dovolen tem obstoyatel'stvom, chto ona nahodilas'
sejchas s nimi. Daun byla vernym tovarishchem, prekrasnym pilotom, umela
srazhat'sya i ubivat' ne huzhe lyubogo muzhchiny.
"Veroyatno, dazhe luchshe", - popravil on sebya.
- Derevushka kazhetsya dostatochno mirnoj.
- Ty vidish' antenny ili kakie inye sredstva kommunikacii, Bovos?
- Net. Da i otkuda im byt', esli zdes' vsego s desyatok dvorov. No
kakaya-to svyaz' u nih navernyaka est', hotya vryad li ona funkcioniruet
regulyarno. Mozhno tol'ko gadat', doshli li do nih svedeniya o chetyreh
chuzhakah, kotoryh razyskivaet policiya.
- Nam nuzhna proviziya i novaya odezhda, Daun - sapogi, da i karta nam ne
pomeshala by. V konce koncov, nado zhe znat', gde my nahodimsya. Pridetsya
risknut'.
- A chto ty im skazhesh'?
- Mozhno skazat', chto my turisty, priehavshie na piknik, chto u nas
slomalas' mashina, da malo li chego. Dazhe esli nam ne poveryat, beda
nevelika. Soldat v derevne net, a s ee obitatelyami my kak-nibud'
razberemsya.
- Dobryj den', ser.
Pozhiloj chelovek vyglyadel druzhelyubnym i, kazalos', nichut' ne byl
obespokoen vtorzheniem chetveryh stranno odetyh inostrancev.
- Dobryj den', - povtoril Dunkan. - Vy ne podskazhete, imeetsya li v
vashej derevne magazin, gde ustalye putniki mogli by kupit' sebe nemnogo
edy i koe-chto iz odezhdy?
- A kak zhe, ser. V konce ulicy. Najdete bez vsyakogo truda. Vsego
horoshego, ser.
Poka Dunkan i ego sputniki shli v ukazannom napravlenii, redko kto iz
sluchajnyh prohozhih udostoil ih hotya by vzglyadom.
- Stranno vse eto, - ne vyderzhal Bovos, - esli by chetvero neznakomyh
lyudej, odetyh v voennuyu formu da eshche idushchih peshkom, vvalilis' ko mne v
dom, ya, navernoe, umer by ot lyubopytstva. A etim hot' by chto.
- Kak tebe skazat'. Mne prihodilos' byvat' v takih gorodkah, gde
zhivut pionery. Obychno ih obitateli predpochitayut ne sovat' nos v chuzhie
dela. Mozhet byt', eto odno iz takih poselenij, hotya, prinimaya vo
vnimanie blizost' k Lakki-Siti, ih povedenie tozhe kazhetsya mne nemnogo
strannym. A vot, kstati, i magazin.
Magazin okazalsya tipichnoj derevenskoj lavkoj, v kotoroj mozhno bylo
kupit' vse chto ugodno, ot produktov pitaniya i odezhdy do
sel'skohozyajstvennyh instrumentov. Ne bylo tol'ko kart, oruzhiya i
elektronnogo oborudovaniya.
Dunkanu eto obstoyatel'stvo pokazalos' ves'ma podozritel'nym.
Razumeetsya, on i ne ozhidal uvidet' na prilavke lazernyj avtomat, no
polnoe otsutstvie ohotnich'ih ruzhej i prostejshih sredstv zashchity nevol'no
navodilo na nepriyatnye mysli.
V dal'nem konce magazina nahodilos' neskol'ko stolikov. Zdes' mozhno
bylo kupit' buterbrod i vypit' stakanchik prohladitel'nogo napitka.
- ZHelaete perekusit', soldatiki? - sprosil poyavivshijsya za prilavkom
polnyj muzhchina v kozhanom fartuke. - Gotovyat u nas horosho. Ostanetes'
dovol'ny.
- Po tarelke tushenogo myasa kazhdomu, syr, hleb, nu i chto-nibud'
promochit' gorlo.
- Prisazhivajtes'. Sejchas podadut. Holodnoe pivo vas ustroit?
- Vpolne.
- A u vas est' v prodazhe sapogi? - pointeresovalas' Daun.
- Najdutsya.
Muzhchina tknul pal'cem v storonu polok s tovarami:
- Moya zhena pomozhet vam podobrat' vse, chto dushe ugodno.
Poka Daun vybirala sebe sapogi, muzhchiny priseli za stolik,
raspolozhivshis' takim obrazom, chtoby s ih mesta mozhno bylo nablyudat' za
vhodnymi dver'mi i prilegayushchim uchastkom ulicy.
Prinesennaya eda dejstvitel'no okazalas' vkusnoj, a pivo holodnym, i
priyateli s udovol'stviem vozdali dolzhnoe tomu i drugomu.
Nakonec poyavilas' i Daun s sapogami v rukah.
- Kazhetsya, ya nashla, chto iskala. Kviaff.
Vse, chto tebe nravitsya... - nachal bylo Hauks, no na seredine frazy
vdrug shvatilsya rukoj za gorlo i ruhnul licom na stol.
Dunkan ne uspel dazhe udivit'sya. Golova u nego poshla krugom. On sdelal
popytku vstat' na nogi, no te otkazalis' emu povinovat'sya. Kraem glaza
on uspel zametit', chto i s Bovosom tvoritsya chto-to neladnoe. - Daun, nas
otravili... begi, - kriknul on, prezhde chem svalilsya na pol.
Poslednej, kogo udalos' razglyadet' Dunkanu, byla zhena hozyaina,
stoyavshaya za spinoj Daun s lazernym pistoletom v ruke.
"A oruzhie zdes' vse-taki est'. Ne mozhet byt', chtoby vo vsej derevne
ne bylo nikakogo oruzhiya", - uspel podumat' on, prezhde chem poteryal
soznanie.
Kispiokskij les
Kajennisan
Granica Protektorata, Liga Svobodnyh Mirov
9 iyunya 3057 g.
Udivleniyu Dunkana ne bylo predela. Kogda soznanie snova vernulos' k
nemu, on ne ispytyval ni malejshih priznakov golovnoj boli. Emu i ran'she
sluchalos' popadat' v podobnye peredelki, i on horosho usvoil, chto pervym
sledstviem otravleniya narkoticheskim sredstvom byla strashnaya golovnaya
bol'. No imenno ee sejchas ne bylo i v pomine.
To snadob'e, kotorym opoili ih vchera, bylo libo tvoreniem ruk mestnyh
umel'cev, libo kakim-to novym farmacevticheskim chudom. Produktom vysokih
tehnologij.
Vo vsyakom sluchae, on byl blagodaren svoim otravitelyam za stol'
neozhidannoe miloserdie.
Otkryv glaza, on uvidel Hauksa i Bovosa, lezhavshih na polu ryadom s
nim. Sudya po ih bezmyatezhnomu vidu, oni tozhe s minuty na minutu dolzhny
byli prijti v sebya.
- My nahodimsya v pomeshchenii sklada, v zadnej chasti doma, - uslyshal on
golos Daun.
Dunkan prinyal sidyachee polozhenie i prislonilsya spinoj k stene.
Komnata, gde oni nahodilis', imela metra tri v dlinu i okolo dvuh v
shirinu. V stene, nahodivshejsya sejchas sleva ot nego, imelos' malen'koe
okonce i dver', ochevidno vedushchaya vo dvor. Tochno takaya zhe dver',
raspolozhennaya naprotiv, vela vo vnutrennyuyu chast' doma. Vdol' ostal'nyh
sten byli razmeshcheny polki s raznoobraznymi tovarami.
Edva on zakonchil svoi nablyudeniya, ochnulis' Hauks i Bovos. Teper' vse
troe muzhchin sideli ryadom, rastiraya zatekshie chleny. Tol'ko sejchas Dunkan
obratil vnimanie, chto u Daun vse eshche byli svyazany ruki i nogi.
- Daun, s toboj vse v poryadke? - sprosil on vstrevozhenno.
- Kazhetsya, da. YA sochla bessmyslennym okazyvat' soprotivlenie,
nahodyas' pod dulom lazernogo pistoleta. Trudno imet' delo s lyud'mi, ne
imeyushchimi ponyatiya o chesti voina.
- A mne kazalos', chto vy, klanery, nikogda ne otkazyvaete sebe v
udovol'stvii prinyat' uchastie v shvatke, kakoj by beznadezhnoj ona ni
byla.
Daun otricatel'no pokachala golovoj:
- Ty ploho ponimaesh' nashu psihologiyu, Dunkan. Smert' ne imeet ceny
sama po sebe. Brosat'sya s golymi rukami na vladel'ca magazina, derzhashchego
pistolet v ruke, ne luchshij sposob utverdit' svoyu chest'. Kazhdyj voin
imeet pravo na vybor.
- Vo vsyakom sluchae, ty proyavila blagorazumie, - ulybnulsya Dunkan. -
Ochevidno, vladelec magazina uzhe znal, chto nas razyskivaet policiya. No ya
ne ponimayu, kakogo cherta ty sidish' so svyazannymi rukami. Tebe nichego ne
stoilo razvyazat' ih. Vot esli by tvoi ruki byli svyazany za spinoj, tebe
by ne pomogli nikakie uhishchreniya. Vse-taki trudno imet' delo s
diletantami. Nikogda ne znaesh', chego ot nih zhdat'.
- Diletanty, govorish', - usmehnulas' Daun. - Luchshe vzglyani syuda. -
Ona vytyanula vpered svyazannye ruki i neskol'ko raz podryad, ne prilagaya
osobyh usilij, razvela ih v storony primerno na odin fut. - CHto ty
skazhesh' na eto?
Puty Daun byli spleteny iz nekoego elastichnogo materiala, legko
rastyagivavshegosya dazhe pri nebol'shom usilii.
- Vot i otvet na tvoj vopros, Dunkan. Pri zhelanii ya mogla by
osvobodit'sya v lyuboj moment. No k chemu? Vy troe eshche nahodilis' pod
dejstviem narkotika. Ujti bez vas ya ne mogla. Verevki menya prakticheski
ne bespokoili. Mne ostavalos' tol'ko zhdat', kogda vy pridete v sebya.
Edinstvennoe, chto mne hotelos', tak eto pit'.
Strannaya vse-taki shtuka zhizn'. Otkazavshis' ot piva, ya, s odnoj
storony, izbavilas' ot narkotika, a s drugoj - poplatilas' za svoe
otvrashchenie k etomu napitku nevynosimoj zhazhdoj, kotoraya muchila menya v
techenie poslednih neskol'kih chasov.
Dunkan ulybnulsya. Okazyvaetsya, u Daun bylo eshche i chuvstvo yumora.
- Kto-nibud' zahodil syuda, poka my byli bez soznaniya?
Daun otricatel'no pokachala golovoj.
- Stranno vse eto, ne pravda li, kviaff? Dunkan s trudom podnyalsya na
nogi i podoshel k dveri.
- Bovos, pora zanimat'sya delom. Osmotri dver' i bud' nagotove na tot
sluchaj, esli komu-to vzbredet v golovu navestit' nas. Daun, da sbros' ty
nakonec eti tryapki.
Mezhdu tem Hauks po sobstvennoj iniciative osmotrel okno.
- Ono dazhe ne zaperto! - porazilsya on.
- Da i dver' ele derzhitsya, - usmehnulsya Dunkan. - Bovos vzlomaet ee
odnim udarom.
Dunkan brosil vzglyad cherez plecho na svoego tovarishcha:
- Nu, chto tam u tebya, German?
- Tishina, kak na kladbishche. V magazine nikogo net. Vo vsyakom sluchae, ya
nikogo ne vizhu.
- A chto snaruzhi, Gart?
- Nichego interesnogo. Pustynnaya luzhajka. Neskol'ko skladskih
pomeshchenij. Dal'she les. Krugom ni dushi.
- Itak, chto zhe my imeem na dannyj moment? Neizvestnyj narkotik, ne
dayushchij obychnyh pobochnyh effektov, elastichnye verevki, kamera, iz kotoroj
mog by ubezhat' i rebenok, polnoe otsutstvie strazhi i put', otkrytyj dlya
begstva. Polnyj absurd! CHto ty dumaesh' ob etom, Daun?
- Ochevidno, komu-to neobhodimo, chtoby my pobystree ubralis' otsyuda.
- Nu chto zhe, ne budem zastavlyat' ego zhdat', Bovos, bud' nastol'ko
lyubezen.
- CHego ty hochesh', Dunkan?
- Otkroj, pozhalujsta, dver'.
Odnogo udara plechom, kak i predpolagal Dunkan, okazalos' vpolne
dostatochno. Zamok vyletel iz svoego gnezda, i dver' raspahnulas',
- Proshu na vyhod, damy i gospoda.
Dunkanu udalos' sdelat' vsego neskol'ko shagov, prezhde chem donesshijsya
do nego zvuk zastavil ego zameret' na meste.
Oshibit'sya bylo nevozmozhno. Boevoj robot!
- CHto vse eto mozhet oznachat'? - prosheptal Hauks.
- Ponyatiya ne imeyu. Daun i ty, Bovos, zhdite nas na opushke lesa, -
rasporyadilsya Dunkan, - a my s toboj, Gart, otpravimsya na razvedku.
Dvoe muzhchin ostorozhno obognuli zdanie magazina i ostanovilis' na uglu
ulicy.
V neskol'kih desyatkah metrah ot nih, na okraine derevni, stoyali "Osa"
i gruzovoj transporter s opoznavatel'nymi znakami Sluzhby bezopasnosti.
Sidevshie v nem soldaty boltali i obmenivalis' shutkami s zhitelyami
derevni, kotorye, v svoyu ochered', shchedro ugoshchali ih pivom.
Dunkan podmignul Hauksu.
- Hotel by ya znat', otravleno li pivo na etot raz?
- CHert voz'mi, do chego zhe hochetsya zhrat', - provorchal Bovos.
Proshlo uzhe dvoe sutok s togo vremeni, kak Dunkan i Hauks pronikli v
derevenskij magazin. Pomimo koe-kakih predmetov odezhdy, ih dobycha
vklyuchala v sebya neskol'ko karavaev hleba i banok konservirovannogo myasa.
Dlya togo chtoby otovarit'sya bolee osnovatel'no, u nih prosto ne hvatilo
vremeni. Sejchas ot etih pripasov ne ostalos' i sleda, i mozhno bylo
tol'ko gadat', kogda im udastsya napolnit' svoi zheludki v sleduyushchij raz.
Oni po-prezhnemu prodolzhali dvigat'sya na zapad, vybiraya dlya etoj celi
uzkie proselochnye dorogi, gde tyazhelye bronetransportery ne imeli
vozmozhnosti razvernut'sya. Inogda so storony shosse do nih donosilsya zvuk
motorov, no nikto bol'she ne popadalsya im navstrechu.
- CHem bol'she ya razmyshlyayu o tom, chto zhe vse-taki proishodit vokrug
nas, - zametil Dunkan, diplomatichno menyaya temu, - tem men'she ponimayu
chto-libo. Esli by kto-nibud' iz nas byl by glavoyu mestnoj SB, chto by on
sdelal v pervuyu ochered'?
- CHego tut dumat', - lenivo otozvalsya Hauks, - okruzhil by rajon i
nachal postepenno suzhat' perimetr, poka beglecy ne okazalis' by u menya v
rukah.
- Pravil'no. S tem kolichestvom soldat i tehniki, kotorymi raspolagaet
policiya Lakki-Siti, vsya operaciya zanyala by menee sutok. I chto zhe oni
delayut vmesto etogo? My blokirovany s vostoka, severa i yuga, no doroga
na zapad vsegda otkryta. Pri zhelanii oni mogli by vzyat' nas, kak
govoritsya, golymi rukami, po men'shej mere, dvazhdy: pervyj raz na opushke
lesa, vtoroj - v derevne. Vmesto etogo oni kursiruyut po okruge, popivayut
pivo i lyubeznichayut s babami.
- Mne ne daet pokoya mysl', chto ves' etot epizod v derevne byl zaduman
tol'ko dlya togo, chtoby bolee ili menee tochno opredelit' nashe
mestonahozhdenie. Zatem oni lyubezno pozvolili nam bezhat', no tol'ko v tom
napravlenii, kotoroe ustraivaet ih samih. I eta strannaya igra
prodolzhaetsya uzhe tret'i sutki.
- |to napominaet mne taktiku ohotnikov, kogda oni gonyat zverya, -
vzdohnul Bovos. - Ves' vopros v tom, kuda oni sobirayutsya zagnat' nas.
Prezhde chem Dunkan uspel chto-to otvetit', oni uslyshali zvuk
priblizhayushchihsya shagov. Eshche cherez neskol'ko sekund oni zametili Daun,
ostorozhno dvigavshuyusya v ih storonu. V pylu diskussii oni dazhe ne
obratili vnimaniya na ee otsutstvie.
- Gde tebya cherti nosili? - pointeresovalsya Dunkan.
- YA nashla koe-chto. Bol'shoj zabor iz kolyuchej provoloki ne bolee chem v
polutorasta metrah ot nas, - soobshchila ona.
- Postroen nedavno?
- Dumayu, chto net. Sooruzhenie, na moj vzglyad, dovol'no staroe.
Mnozhestvo strannyh znakov i simvolov, no nikakih nadpisej. Vnutri -
fruktovyj sad.
Daun opustila ruku v karman svoej tuniki i izvlekla neskol'ko spelyh
plodov.
- Tam ih mnozhestvo. Hvatit na vseh.
- CHto zhe, Bovos, - zametil Dunkan, - blagodarya samootverzhennosti Daun
u tebya poyavilas' vozmozhnost' pozavtrakat'.
On snova povernulsya k molodoj zhenshchine.
- Polagayu, izgorod' ne nahoditsya pod napryazheniem, inache by ty ne
mogla perelezt' cherez nee?
- Net, nikakogo toka. Da i perelezat' cherez nee net neobhodimosti. V
ograde imeetsya prohod, dostatochno shirokij, chtoby mozhno bylo ne opasat'sya
zacepit'sya za provoloku.
- Zvuchit zamanchivo. Pojdem posmotrim. Dzhentl'meny, priglashayu vas na
utrennyuyu progulku.
Sleduya za Daun, oni vyshli na opushku lesa.
Zabor predstavlyal soboj kapital'noe inzhenernoe sooruzhenie, bez malogo
dva metra vysotoj. V nem, pryamo naprotiv togo mesta, gde oni nahodilis',
ziyalo akkuratno prodelannoe otverstie.
- A vot i kakoj-to znak, - zametil Hauks.
Dunkan posmotrel v ukazannom napravlenii. Risunok na metallicheskom
shchite imel razmery ne menee polumetra v shirinu i okolo metra v vysotu i
predstavlyal soboj izobrazhenie temno-goluboj akuly na fone
krovavo-krasnogo morya.
- CHto eto mozhet oznachat'?
- Razrazi menya grom, - podtverdil Hauks, - nikogda ne videl nichego
podobnogo.
- Zato ya videla, - soobshchila holodno Daun.
- CHto zhe eto?
- Podobnyj simvol bol'shinstvo lyudej ne vstrechali uzhe neskol'ko
stoletij, - prodolzhala Daun, - so vremen Zvezdnoj Ligi.
- Zvezdnoj Ligi! - ahnul Hauks.
- Poberegi dyhanie, - posovetoval Bovos. - Pohozhe, nashe puteshestvie
zakoncheno.
Sluchajno podnyav golovu, Dunkan zametil figurki soldat ili, mozhet
byt', ohrannikov pomest'ya, pryachushchihsya mezhdu derev'yami, gde nedavno
zavtrakala Daun.
Svetlo-seraya forma soldat byla emu neizvestna, no mozhno bylo s
uverennost'yu skazat', chto ona ne prinadlezhala regulyarnoj armii
Kajennisana.
Legkim dvizheniem golovy on privlek k nim vnimanie svoih sputnikov.
Glaza Daun mgnovenno prevratilis' v uzkie shchelochki.
- Nu i chto teper'? - osvedomilsya Hauks, vytaskivaya iz-za poyasa svoj
malen'kij pistolet.
- Po-vidimomu, nam sleduet predstavit'sya, - mrachno poshutil Dunkan,
medlenno napravlyayas' pryamo navstrechu soldatam, - vybirat' nam ne
prihoditsya.
Kogda mezhdu beglecami i soldatami ostavalos' menee desyati metrov, iz
ryadov poslednih vyshel muzhchina s epoletami oficera.
- Dobryj den', dzhentl'meny, - dobrodushno ulybnulsya Dunkan. - Kazhetsya,
vy podzhidali imenno nas...
- CHasovye snyaty, kapitan. Korabl' snova v nashih rukah.
- Ochen' horosho, lejtenant Auramov, - pohvalil Trejn.
Pervoe prepyatstvie bylo uspeshno preodoleno, no skol'ko ih eshche
podzhidali Rycarej vperedi? Sejchas sud'ba Dunkana i ego tovarishchej, uspeh
vsej missii zaviseli prezhde vsego ot bystroty i slazhennosti ih dejstvij.
Dunkan byl lyubitelem, no v lyubom sluchae on byl chertovski talantlivym
lyubitelem. Nikto ne vynuzhdal ego prinimat' uchastie v Igrah na Galatee,
no on predpochel lichno vozglavit' komandu i, nado otdat' emu dolzhnoe,
srazhalsya vyshe vsyakih pohval. V ravnoj stepeni Trejn mog skazat' to zhe
samoe o Haukse, Bovose i Daun.
Delo ostavalos' za malym. Zahvatit' T-korabl' i ego komandu.
- Gde lejtenant Blike? - sprosil on.
- Na puti v radiokommunikacionnyj centr T-korablya, - dolozhil Auramov.
- Togda i nam pora otpravlyat'sya na kapitanskij mostik.
Trejn napravilsya k dveri v soprovozhdenii Vill'ersa i Auramova.
"Dvoe Rycarej sumeli bez lishnego shuma likvidirovat' ohranu korablya.
Neploho, ochen' neploho, - reshil Trejn, - no etogo malo. Sejchas glavnoe -
vremya! Blike vzyal s soboj Morno i Ben-Ari. Uspeyut li oni? "
U vozdushnoj kamery, soedinyayushchej dva korablya, oni nashli telo eshche
odnogo ohrannika. Ego gorlo bylo akkuratno pererezano ot uha do uha.
- Ben-Ari, - zametil Auramov, - emu net ravnyh v rabote s nozhom.
Trejn i dvoe soprovozhdavshih ego Rycarej minovali vozdushnuyu kameru i
podnyalis' na bort T-korablya. Nepodaleku ot kapitanskogo mostika koridor
razdelyalsya nadvoe. U vhoda v pravyj otsek, vedushchij v
radiokommunikacionnyj centr, lezhala bez soznaniya styuardessa. Ryadom
valyalsya podnos i neskol'ko razdavlennyh pishchevyh kontejnerov. Ochevidno,
ona sluchajno okazalas' na puti Bliksa i ego gruppy. Oni svernuli nalevo
i ostanovilis' u trapa, vedushchego na kapitanskij mostik.
- Gotovy? - sprosil Trejn. Auramov i Vill'ers kivnuli.
Trejn nazhal knopku v stene sprava ot dveri, i ta bezzvuchno otoshla v
storonu.
Kapitan i ego pomoshchniki sideli v svoih kreslah pered ekranom
central'nogo monitora, nablyudaya za izobrazheniem orbital'noj zapravochnoj
stancii, nepodvizhno visevshej v prostranstve.
Pri zvuke priblizhayushchihsya shagov kapitan rezko obernulsya.
- Kapitan Trejn, vy poluchili prikaz ostavat'sya vmeste so svoej
komandoj na bortu shattla. CHto vy delaete na kapitanskom mostike?
V polumrake, carivshem v rubke, kapitan ne srazu razglyadel dula
lazernyh pistoletov, napravlennyh v ego storonu.
- YA prishel syuda, kapitan, - holodno ob®yavil Trejn, - chtoby prinyat'
komandovanie nad vashim korablem i otpravit' vas k praotcam, esli vy
osmelites' oslushat'sya moego prikaza.
Pomest'e YAggody, Kajennisan
Granica Protektorata, Liga Svobodnyh Mirov
11 iyunya 3057 g.
Oficer, nazvavshijsya majorom Dzhavitcem, komandirom ohrany, vezhlivo, no
tverdo predlozhil Dunkanu i ego sputnikam zanyat' mesto v ogromnom
bronetransportere, kotoryj dolzhen byl dostavit' ih v rezidenciyu
vladel'ca pomest'ya.
Kogda mashina priblizilas' k ogromnomu central'nomu zdaniyu usad'by,
Dunkan, k svoemu udivleniyu, zametil, chto, nesmotrya na svoi razmery i
roskoshno otdelannyj fasad, ono otnyud' ne prednaznachalos' dlya prazdnogo
vremyapreprovozhdeniya ego vladel'ca. Vse pod®ezdy k zdaniyu byli perekryty
moshchnymi fortifikacionnymi sooruzheniyami. Skvoz' otkrytye dveri
nahodivshihsya chut' poodal' angarov pobleskivali massivnye korpusa
robotov. Kto by ni byl tainstvennyj vladelec pomest'ya, on mog v lyubuyu
minutu vystavit' po men'shej mere batal'on boevyh mashin.
CHut' podal'she vidnelis' stroeniya kazarm, skladov, garazhej i
mehanicheskih masterskih.
Kogda transporter ostanovilsya u paradnogo vhoda glavnogo korpusa,
shofer i major Dzhavitc vyshli iz mashiny i na neskol'ko minut ischezli
vnutri zdaniya.
Spustya neskol'ko minut za nimi posledovali i soldaty, niskol'ko ne
interesuyas' dal'nejshej sud'boj svoih plennikov. Proshlo eshche neskol'ko
minut. Vynuzhdennaya pauza yavno zatyagivalas'. Nakonec dverca transportera
snova raspahnulas'.
- Ah, Kal'ma, moj dorogoj drug! - voskliknul graf Sessa Lottimer,
vskarabkavshis' v kuzov mashiny. - YA slyshal o vashih nepriyatnostyah i ne
mogu peredat' slovami, kak ya rad, chto, nesmotrya na vse prepyatstviya, vy
vse-taki sumeli dobrat'sya do nashego skromnogo ubezhishcha.
- Bovos, sdelaj odolzhenie, zajmis' nashim milym grafom, - procedil
Dunkan skvoz' zuby.
Lejtenant vytyanul pravuyu ruku i, sgrabastav grafa za vorotnik
syurtuka, shvyrnul ego licom vniz na zaplevannyj pol transportera. Prezhde
chem graf uspel vstat' na nogi, Hauks, v svoyu ochered', shvatil ego za
volosy i pristavil nozh k gorlu.
- Moj dorogoj graf, - peredraznil ego Dunkan, - vy pohozhi na skunsa,
popahivaete kak skuns i vedete sebya v tochnosti kak on. Ne sovetuyu
derzhat' nas za idiotov. Vsemi svoimi nepriyatnostyami my obyazany
isklyuchitel'no vam i vashemu treklyatomu hozyainu. Hochu postavit' vas v
izvestnost', chto moj drug Hauks ochen' neterpelivyj i vspyl'chivyj
chelovek, ves'ma revnivo otnosyashchijsya k svoej chesti. On trebuet ot vas
ob®yasnenij i ne otstupit ni pered chem, chtoby dobit'sya zhelaemogo. Stoit
li govorit', chto nikto iz nas ne udarit palec o palec, chtoby pomeshat'
emu razdelat'sya s vami. Koroche, my zhelaem znat', gde my nahodimsya, zachem
i komu ponadobilos' ustraivat' ves' etot durackij spektakl' i, nakonec,
pochemu za nami ohotyatsya, slovno za kakimi-to prestupnikami? Esli my ne
poluchim otveta na nashi voprosy, boyus', chto dobryak Gart mozhet poteryat'
terpenie i aktivizirovat' vashi golosovye svyazki, prodelav shirokuyu dyru v
vashej glotke.
- Terpenie, dzhentl'meny, umolyayu vas, terpenie. Vy poluchite vse
neobhodimye ob®yasneniya. Vladelec pomest'ya, Lord YAggoda, ozhidaet vas i
gotov otvetit' na vse vashi voprosy.
- Togda pokazyvaj dorogu, skuns.
Hauks pozvolil Lottimeru vstat' na nogi i pinkom pod zad napravil ego
v storonu dveri.
Inter'er zdaniya niskol'ko ne ustupal ego vneshnej otdelke. Dorogaya
antikvarnaya mebel', roskoshnye kovry i gobeleny, kartiny i statui
ukrashali ego mnogochislennye zaly. Nakonec "gosti" okazalis' v bol'shoj
komnate, sluzhivshej, sudya po vsemu, mestom dlya neoficial'nyh priemov. V
dal'nem ee konce nahodilsya bar krasnogo dereva, snabzhennyj obshirnym
assortimentom samyh raznoobraznyh napitkov. Bovos i Hauks nemedlenno
napravilis' k nemu.
- Srazu vidno, chto nash hozyain chelovek s razmahom, - zametil Bovos,
odobritel'no kivnuv golovoj.
- Blagodaryu vas za kompliment, dzhentl'meny.
Dunkan i Daun mgnovenno obernulis'. Bovos i Hauks, zanyatye
prigotovleniem napitkov, posledovali ih primeru, hotya i ne stol'
operativno.
Na poroge komnaty stoyal muzhchina srednego teloslozheniya, s gustymi
chernymi brovyami, pyshnoj shevelyuroj i smugloj kozhej, harakternoj dlya
obitatelej pustyni. Ego lico ukrashali impozantnye usy. Na nem byl nadet
mundir bez znakov otlichiya uzhe znakomogo Dunkanu svetlo-serogo cveta.
- U nashih gostej nakopilos' nemalo voprosov, milord, - podal golos
Lottimer, vyglyadyvaya iz-za plecha hozyaina i nervno potiraya gorlo, - i
boyus', chto oni neskol'ko neterpelivy.
- Ne somnevayus', chto tak ono i est', - usmehnulsya hozyain zamka. - Tem
luchshe, ne budem teryat' dragocennogo vremeni.
Velichestvennym zhestom on ukazal na neskol'ko kresel, stoyavshih v
glubine nebol'shogo al'kova.
- CHuvstvujte sebya kak doma, gospoda. Polagayu, vy ponimaete, chto svoim
prisutstviem v etom dome vy v pervuyu ochered' obyazany nezauryadnomu
masterstvu, kotoroe s takim uspehom prodemonstrirovali vo vremya
poslednih Igr na Galatee. Nyne ya predlagayu vam prinyat' uchastie v drugoj
igre, nesoizmerimoj po svoim masshtabam s predydushchej.
- My vse vo vnimanii, - poklonilsya Dunkan, ostavshijsya stoyat',
nesmotrya na priglashenie hozyaina.
- Kak vam izvestno, Lordy Vnutrennej Sfery zanyaty sejchas speshnymi
prigotovleniyami k otrazheniyu davno ozhidaemogo novogo vtorzheniya klanov i
svedeniem lichnyh schetov, trebuyushchim ot nih ne men'shih usilij. Ih voennye
i ekonomicheskie resursy blizki k polnomu istoshcheniyu. Dlya smelyh i
predpriimchivyh lyudej eto vremya velikih vozmozhnostej. YA kak raz i
predstavlyayu takogo cheloveka, velikogo mechtatelya i romantika, sposobnogo
osnovat' novuyu Imperiyu ili... mozhet byt', luchshe skazat', vozrodit'
staruyu.
- Novuyu Imperiyu? - povtoril Dunkan, pochuvstvovav zapah zharenogo.
- Ili respubliku, vo glave kotoroj stanut piloty boevyh robotov. Esli
vy na samom dele nastol'ko horoshi, kak tverdit molva, ya gotov predlozhit'
vam dostojnye mesta v ryadah Novoj Respublikanskoj Gvardii.
- My vsego lish' naemniki, - napomnil Dunkan, - i ne imeem otnosheniya k
regulyarnoj armii.
- |to ne vazhno, kapitan Kal'ma. Esli vy primete moe predlozhenie, to
razdelite s nami i bogatstvo i vlast', kotoryh my dostignem. V nuzhnoe
vremya, moi druz'ya, vy poluchite podrobnye otvety na vse interesuyushchie vas
voprosy. A poka otdyhajte i vosstanavlivajte sily. Zavtra my vstretimsya
snova i... mozhet byt', ya poproshu vas o nebol'shom odolzhenii.
- My nikomu ne daem v dolg, - nasupilsya Bovos.
- Vy nepravil'no ponyali menya. Mne by hotelos', chtoby vy posmotreli i
vyskazali svoe mnenie o mashinah, kotorye ya tol'ko chto priobrel. Mne
izvestno, chto vy poteryali neskol'ko robotov vo vremya poslednih Igr.
Vozmozhno, chto nekotorye iz nih vy sochtete vpolne priemlemymi i dlya sebya
lichno. Zaodno u vas poyavitsya vozmozhnost' osmotret' moe pomest'e.
- Esli my mozhem byt' vam chem-to polezny... - nachal Dunkan, slegka
naklonyaya golovu, no YAggoda tut zhe prerval ego:
- Zamechatel'no. V takom sluchae do zavtra.
On, v svoyu ochered', poklonilsya gostyam i nemedlenno pokinul komnatu.
- CHto zh, rebyata, - medlenno proiznes Dunkan. - Kazhetsya, my u celi.
CHasom pozzhe v dver' kabineta YAggody postuchali.
- Vy posylali za mnoj, milord?
- Vhodite, Kolus. YA hochu pogovorit' s vami o nashih gostyah.
Kolus voshel v komnatu i ostorozhno pritvoril za soboj dver'.
|to byl krupnyj muskulistyj chelovek let pyatidesyati, odetyj v
tradicionnyj svetlo-seryj mundir.
- CHto vam eshche udalos' uznat' o Demonah?
- V nastoyashchee vremya my raspolagaem informaciej tol'ko o samom Kal'ma
- i ego nyneshnih sputnikah. SB Kajennisana podtverdila ih istoriyu.
Kal'ma naemnik i igrok, horosho izvestnyj na Periferii, nedavno proigral
krupnuyu summu na |rotituse. Na Galatee on, skoree vsego, poyavilsya s
cel'yu popravit' svoi finansovye dela. U drugih ego sputnikov za
poslednee vremya takzhe voznikali raznogo roda nepriyatnosti. Oni
prisoedinilis' k Kalyma v tot samyj moment, kogda on formiroval svoj
otryad dlya uchastiya v Igrah.
- A drugie? Eshche po men'shej mere shest' chelovek ostalis' na shattle. CHto
vam izvestno o nih?
- Sudya po ih akcentu, vse oni urozhency Ligi Svobodnyh Mirov. V
Galaportu oni veli ves'ma zamknutyj obraz zhizni.
- Mne eto ne nravitsya. Gde-to na polputi mezhdu |rotitusom i Galateej
Kal'ma uhitrilsya prihvatit' pochti dva zvena boevyh mashin, i vy nichego ne
znaete ob etom! Nam sleduet byt' bolee ostorozhnymi, Kolus.
- CHto-to vas bespokoit, milord?
- Mozhno skazat' i tak. Vlastelin Zvezd trebuet ot menya vse novyh
rekrutov. Celyj polk, esli ne bol'she. Ih soderzhanie obhoditsya mne
nedeshevo. Da i vozmozhnuyu reakciyu pravitel'stva Kajennisana, uznaj ono o
tom, chto proishodit v moem pomest'e, netrudno predugadat'.
- CHto vy predlagaete, milord?
- Ponablyudajte za etimi... Demonami... neskol'ko dnej. |to dast
vozmozhnost' SB sobrat' dopolnitel'nuyu informaciyu. Bol'she vsego ya
nedovolen tem, chto my fakticheski nichego ne znaem o tom, chem zanimalsya
Kal'ma za period vremeni mezhdu svoim ischeznoveniem s |rotitusa i
vnezapnym poyavleniem na Galatee. Esli ne poyavitsya novyh dannyh, my
ogranichimsya tem, chto otpravim na Sent-|ndryu tol'ko etih chetveryh.
Uveren, chto Vares najdet sposob vyyasnit' vsyu ih podnogotnuyu, prezhde chem
privlechet ih k aktivnoj deyatel'nosti.
- A chto my stanem delat' s shesterkoj, ostavshejsya na shattle?
- Poruchim kapitanu T-korablya vybrosit' ih za bort, esli oni nachnut
proyavlyat' svoe nedovol'stvo. Im nekuda podat'sya, krome Kajennisana, a
zdes' imi zajmetsya SB. YA dostatochno plachu ih shefu, chtoby poprosit' ego
ob etoj nebol'shoj usluge. Dlya nego vpolne dostatochno i togo, chto eti
lyudi prinadlezhat k toj zhe bande, chto ustroila potasovku v kazino i ubila
dvuh ego lyudej.
- |ta operaciya potrebuet ot nego nemalyh usilij.
- A eto uzhe ego problema. So svoej storony my vsegda idem emu
navstrechu, predvaritel'no razoruzhaya nashih potencial'nyh rekrutov. Nasha
tradicionnaya shema iniciirovaniya nebol'shogo konflikta s vlastyami do sih
por rabotala bez sboev. No eti Demony kakim-to obrazom umudrilis'
sohranit' svoe oruzhie. YA uzhe nachal opasat'sya, chto SB zahochet
rasschitat'sya s nimi za smert' svoih agentov. Slava Bogu, vse oboshlos'.
- YA postavlyu v izvestnost' o vashem reshenii kapitana T-korablya,
milord. Budut li eshche kakie porucheniya?
- Kak obstoyat dela s podgotovkoj novyh mashin dlya Vladyki Zvezd?
- Esli govorit' chestno, to my uzhe vygrebli pochti vse, chto mogli. Na
rynke sejchas predlagayut tol'ko samye starye modeli, trebuyushchie kak
minimum kapital'nogo remonta.
- Vladyka Zvezd trebuet ot menya ne tol'ko novyh rekrutov, no i
mashiny, - vzdohnul YAggoda. - Ladno, poshli so sleduyushchim transportom vse,
chto u nas est', vne zavisimosti ot sostoyaniya.
- YA lichno zajmus' etim voprosom.
- Horosho, horosho. Na segodnya, pozhaluj, dostatochno. Zavtra nam
predstoit interesnyj den'.
Utrennyaya dymka eshche okutyvala ravninu, lezhashchuyu k zapadu ot pomest'ya,
kogda Dunkan, Hauks, Bovos i Daun napravili boevyh robotov k podnozhiyu
holmov, nosivshih zvuchnoe nazvanie - Hrebet Madejry. Tak nazyvaemye novye
mashiny okazalis' na poverku beznadezhno ustarevshimi modelyami, koe-kak
otremontirovannymi i nachinennymi sovremennoj elektronikoj, hotya daleko
ne luchshego kachestva.
Milord, kak vysokoparno velichali slugi YAggodu, soobshchil Dunkanu, chto
eti mashiny byli chast'yu bol'shoj partii, kotoruyu on posylal svoemu
syuzerenu. Poputno on poprosil Dunkana podpisat' sertifikat,
udostoveryayushchij, chto mashiny vpolne prigodny dlya ispol'zovaniya v boevyh
usloviyah.
|to byla bolee chem neobychnaya podborka boevyh mashin. Daun vela
"Vostochnoe Solnce" - bystrogo mobil'nogo robota s dlinnymi pauch'imi
nogami, vooruzhennogo lazerami srednej moshchnosti. Nekogda robot
ispol'zovalsya dlya takticheskih celej, prikryvaya othod tyazheloj tehniki.
Pikantnost' situacii zaklyuchalas' v tom, chto nikto ne primenyal etoj
mashiny uzhe neskol'ko desyatkov let. Na dolyu Hauksa dostalas' ne menee
drevnyaya "Katapul'ta", tihohodnyj shestidesyatitonnyj robot
specializirovannogo naznacheniya, prednaznachennyj dlya artpodgotovki i
podderzhki svoimi dal'nobojnymi orudiyami atakuyushchih dejstvij
motorizirovannoj pehoty. Kak i v sluchae s "Solncem", nikomu iz druzej
eshche ne dovodilos' videt' etu mashinu na pole boya. Bovos upravlyal horosho
znakomym emu "Udarom Molnii", ustareloj, no eshche vpolne boesposobnoj
mashinoj. Nakonec, "Bystryj Vyigrysh" Dunkana do sih por ostavalsya ves'ma
populyarnoj mashinoj na planetah Ligi Svobodnyh Mirov blagodarya svoej
fantasticheskoj ognevoj moshchi.
- Sudya po karte, na toj storone holmov est' podhodyashchij kan'on, gde my
smozhem na dele proverit' prohodimost' nashih mashin, - peredal Dunkan
svoim sputnikam.
|to byl ne samyj luchshij predlog, chtoby na vremya ischeznut' s ekranov
displeev, esli za nimi velos' nablyudenie, no drugogo pridumat' on prosto
ne mog.
Okazavshis' na dne kan'ona, oni mogli by nakonec svobodno pogovorit',
ne opasayas' byt' podslushannymi lyud'mi YAggody.
- Soglasny, boss, - otvetil za vseh German Bovos.
Desyat' minut spustya oni uzhe stoyali v teni svoih ogromnyh mashin na dne
glubokogo kan'ona.
- Po vozvrashchenii nam predstoit podtverdit' boesposobnost' etoj
tehniki, - informiroval svoih tovarishchej Dunkan. - Podozrevayu, chto YAggoda
ne hotel by poluchit' ot nas otricatel'nyj otzyv.
- A esli oni okazhutsya ni na chto ne godnymi? - kislo osvedomilsya
Hauks.
- Togda YAggoda svalit vse na nas, dovedya do svedeniya svoego
gospodina, chto my soznatel'no vveli ego v zabluzhdenie, - ulybnulsya
Dunkan.
- CHto kasaetsya moego robota, to, po moemu glubokomu ubezhdeniyu, on
goditsya tol'ko na util', - ob®yavila Daun. - Polovina sistem rabotaet v
luchshem sluchae na pyat'desyat procentov, a ostal'nye voobshche ne
funkcioniruyut.
- U menya ta zhe kartina, Dunkan, - podtverdil Hauks. - Mashina prigodna
razve chto dlya muzeya. Ne zaviduyu tomu, kto povedet ee v boj. Krome togo,
kak my mozhem poruchit'sya za vooruzhenie, esli ono nachisto otsutstvuet?
- Esli ty opasaesh'sya za svoyu reputaciyu pilota-ispytatelya, to tebe
luchshe srazu postavit' na nej krest, - s®yazvil Dunkan. - Ladno, ob etom
potom. Est' veshchi povazhnee. Daun, ty skazala, chto uznala odin iz
simvolov, nemalevannyh na ograde pomest'ya, upomyanuv pri etom Zvezdnuyu
Ligu. CHto ty imela v vidu? ZHenshchina utverditel'no kivnula golovoj.
- Sejchas ob®yasnyu. Kazhdyj voin klanov s pervyh dnej svoego obucheniya v
obyazatel'nom poryadke izuchaet istoriyu Zvezdnoj Ligi i ee geral'diku,
poskol'ku konechnoj cel'yu klanov yavlyaetsya imenno restavraciya Ligi i
izbavlenie chelovechestva ot tyazhelogo naslediya Temnyh Vekov.
Predosteregayushchim dvizheniem ruki Dunkan ostanovil Hauksa i Bovosa, uzhe
gotovyh osparivat' eto goloslovnoe, s ih tochki zreniya, zayavlenie.
- Prodolzhaj, - predlozhil on.
- Simvol, kotoryj my videli, eto famil'nyj gerb Stefana Amarisa,
cheloveka-monstra, vinovnika padeniya Zvezdnoj Ligi i konca Zolotogo Veka
istorii chelovechestva.
Dunkan nedoverchivo posmotrel na nee.
- Vozmozhno li, chtoby v nashi dni komu-to mog prijti v golovu dikij
plan restavracii Imperii Amarisa?
- A na moj vzglyad, vpolne podhodyashchij moment dlya kakogo-nibud'
man'yaka, zadumavshego sygrat' na segodnyashnih trudnostyah i v rezul'tate
urvat' dlya sebya kusok pozhirnee, - vozrazil Bovos. - A uzh prisvoit' paru
spornyh, a to i beshoznyh mirov voobshche nikakoj problemy ne predstavlyaet.
- Pozhaluj, - soglasilsya Dunkan, - esli isklyuchit' iz etogo spiska
territorii, vhodyashchie v sferu vliyaniya Ligi Svobodnyh Mirov. Tomas Marik
nikogda by ne ostavil takuyu vylazku beznakazannoj.
- Veroyatno, etim i ob®yasnyaetsya to obstoyatel'stvo, pochemu osnovnoj
udar agressora byl napravlen protiv nego i Rycarej Ordena. Oni hoteli
izolirovat' Marika ot ostal'nyh pravitel'stv gosudarstv Vnutrennej
Sfery.
- Pohozhe, my napali na sled, Dunkan, - zametil Hauks. - Vse shoditsya.
- Teper' ya tozhe uveren v etom. Poboltaemsya zdes' eshche chasok-drugoj i
vernemsya v pomest'e dlya serdechnogo razgovora s misterom YAggodoj.
- Pora brat' byka za roga, mister YAggoda, - napomnil Dunkan. Demony
tol'ko chto vernulis' iz svoego ispytatel'nogo probega i sejchas stoyali u
svoih mashin pered otkrytymi vorotami angara. - My hoteli by nakonec
poluchit' otvety na interesuyushchie nas voprosy. I pervyj iz nih: zachem vam
ponadobilas' eta bessmyslennaya provokaciya v kazino? Vtoroj - dlya chego
neobhodimo ispytanie etogo metallicheskogo utilya? Vam i samomu dolzhno
byt' prekrasno izvestno, chto eti mashiny neprigodny dlya boevyh dejstvij.
Mogu dobavit' eshche odno. Nas ne ustraivaet vashe otnoshenie k nam. Ne
zabyvajte, chto my professionaly, i pri zhelanii nam nichego ne stoilo,
vospol'zovavshis' etoj progulkoj, zamenit' programmy i perevesti roboty v
rezhim samounichtozheniya. Odnovremennyj vzryv reaktorov chetyreh mashin smel
by vse zhivoe, vklyuchaya vas i vashu ohranu, v radiuse neskol'kih
kilometrov. Pri etom my sami prakticheski nichem by ne riskovali. - Dunkan
zametil, chto pri ego poslednih slovah oficer, stoyavshij ryadom s YAggodoj,
nervno poezhilsya. - Tak chto delajte vyvody, mister YAggoda. My ne
sobiraemsya dolgo zhdat'.
- Polkovnik Kolus?
- Uvy, takaya vozmozhnost' dejstvitel'no sushchestvuet, milord, -
promyamlil oficer, - energeticheskij potencial mashin ves'ma velik. Esli...
- Horosho, Kal'ma, - neterpelivo prerval svoego podchinennogo YAggoda, -
mozhet byt', nam i na samom dele pora pogovorit' otkrovenno. Vy ugadali,
proverka v kazino byla ustroena po moemu prikazu. Vidite li, pomimo
togo, chto vy dobilis' bezogovorochnogo uspeha na Igrah, my prakticheski o
vas nichego ne znali. Primite moi izvineniya, i zabudem ob etom dosadnom
nedorazumenii. CHto kasaetsya ispytanij, to tut otvet i togo proshche. Mne
neobhodimo bylo znat', naskol'ko horosho vy znakomy s boevoj tehnikoj.
- I k kakomu zhe vyvodu vy prishli?
- YA ostavlyayu v sile svoe pervonachal'noe predlozhenie - zanyat' mesto v
ryadah Novoj Respublikanskoj Gvardij. Posle neskol'kih dnej otdyha vy
pokinete Kajennisan, chtoby prisoedinit'sya k nashemu Vlastelinu.
Pozdravlyayu!
YAggoda povernulsya i v soprovozhdenii polkovnika Kolusa napravilsya v
storonu zamka.
- Neuzheli oni na samom dele poverili, chto my reshilis' by na podobnuyu
avantyuru? - udivilsya Hauks.
- Otkuda mne znat'? Vse mozhet byt', - otvetil Dunkan, okidyvaya
vzglyadom tolpu rabochih i tehnikov, predusmotritel'no derzhavshuyusya
podal'she ot nih. - Sudya po vsemu, YAggoda ostro nuzhdaetsya v
kvalificirovannyh pilotah dlya armii svoego Vladyki. Sledovatel'no, na
kakoe-to vremya my v otnositel'noj bezopasnosti. Vperedi reshayushchij shag -
najti mestonahozhdenie etogo samozvanogo Vladyki i soobshchit' ob etom
Mariku.
- |to budet neprosto, Dunkan, - predupredil Hauks.
- Prosto ili net, no my sdelaem eto... ili umrem, kak podobaet
soldatam na pole boya.
Pomest'e YAggody
Kajennisan
Granica Protektorata, Liga Svobodnyh Mirov
11 iyunya 3057 g.
- Nam povezlo, - udovletvorenno zametil Dunkan, - eto vsego-navsego
kryugerovskaya model'-tysyacha dvesti.
- Dolzhen li ya ponimat' eto tak, chto ty znaesh', kak otkryt' etu shtuku?
- nedoverchivo osvedomilsya Hauks, chuvstvuya sebya yavno neuyutno v roli
medvezhatnika.
Dunkanu potrebovalos' okolo poluchasa, chtoby obnaruzhit' i otklyuchit'
signalizaciyu v kabinete YAggody. Sam sejf, v kotorom, po mysli Kal'ma,
mogli nahodit'sya bumagi, prolivayushchie svet na mestonahozhdenie bazy
Vlastelina Zvezd, oni obnaruzhili srazu, edva okazalis' vnutri kabineta.
|to byl ogromnyj bronirovannyj shkaf, v dver' kotorogo svobodno mog
projti chelovek srednego rosta. Sejf stoyal v uglublenii v stene, skrytom
ot glaz postoronnih drapirovkoj, rasshitoj simvolami Zvezdnoj Ligi.
Hauks podoshel k dveri kabineta i prislushalsya k zvukam, donosivshimsya
snaruzhi.
Ubedivshis', chto s etoj storony im poka nichego ne ugrozhalo, on
vernulsya k oknu i ostorozhno vyglyanul vo dvor. So svoego mesta on mog
videt' vooruzhennyj patrul', sovershavshij obychnyj obhod territorii
pomest'ya. Hauks pospeshno opustil shtory, daby ne dat' soldatam zametit'
svet karmannyh fonarikov, kotorymi oni zapaslis' dlya svoej nochnoj
ekspedicii. Hotya vnutri samogo zamka noch'yu nahodilos' vsego neskol'ko
chelovek, ostavalas' veroyatnost', chto odin iz nih, v poryve sluzhebnogo
rveniya, zahochet proverit' lichnye apartamenty hozyaina.
Sejchas u Hauksa bylo odno zhelanie - poskoree pokonchit' s ih
somnitel'noj zateej. On brosil neodobritel'nyj vzglyad na svoego
tovarishcha, prodolzhavshego v pote lica trudit'sya nad elektronnoj sistemoj,
otkryvayushchej dostup k soderzhimomu sejfa.
- Hotel by ya znat', gde otprysk starinnoj familii mog priobresti
vorovskie zamashki, - provorchal on - Mozhesh' verit' ili ne verit', no v
Vysshej shkole podgotovki pilotov boevyh robotov Allisona, - ohotno
otkliknulsya Dunkan. - CHemu ya tam tol'ko ne nauchilsya. No eto sovsem
drugaya istoriya. Kstati, raz uzh ty vse ravno bezdel'nichaesh', pochemu by ne
oznakomit'sya s bumagami na stole YAggody? Vdrug najdesh' chto-nibud'
interesnoe.
Hauks predpochel by vernut'sya v tepluyu postel' i zasnut' hotya by
nenadolgo, no delat' bylo nechego. Vorcha kak pobitaya sobaka, on
napravilsya k stolu.
V etot den' oni i bez togo podnyalis' slishkom rano, gotovya robotov k
predstoyashchim ispytaniyam, da i seredina dnya byla bolee chem nasyshchennoj.
Prishlos' prilozhit' nemalo usilij, chtoby razdobyt' detali, neobhodimye
Dunkanu dlya sozdaniya ego elektronnoj otmychki.
Sama po sebe ideya nochnogo naleta na kabinet YAggody kazalas'
dostatochno perspektivnoj. Logichno bylo predpolozhit', chto vladelec zamka
hranit naibolee vazhnye dokumenty v sejfe svoego kabineta. No sejchas bylo
uzhe dva chasa nochi, i Hauks chuvstvoval sebya sovershenno razbitym. Lenivo
perelistav bumagi, lezhavshie na stole, on ne obnaruzhil nichego
interesnogo. Da i samo oborudovanie stola prakticheski nichem ne
otlichalos' ot obshcheprinyatogo standarta. Dve obyazatel'nye emkosti, odna
dlya vhodyashchih, vtoraya dlya ishodyashchih bumag, kalendar', korzinka dlya
musora.
- Stranno, a ya-to vsegda polagal, chto dazhe moshennikam prihoditsya
vesti buhgalterskie knigi, - burknul on.
- CHego ty tam eshche nesesh'? - osvedomilsya Dunkan, razdosadovannyj tem,
chto ego otryvayut ot vazhnogo dela.
- Pustyaki, prosto razgovarivayu sam s soboj. Dlya ochistki sovesti Hauks
vzyal odnu iz lezhashchih na stole videokasset i vstavil ee v priemnoe
ustrojstvo magnitofona.
Opyat' nichego interesnogo. Obychnyj spisok gosudarstvennyh prazdnikov i
adresa chastnyh firm, gotovyh prinyat' v nih uchastie.
Prodolzhaya perebirat' lezhavshie pered nim bumagi, on, skoree po
privychke dovodit' lyuboe delo do logicheskogo konca, nezheli ser'ezno
rasschityvaya obnaruzhit' chto-libo stoyashchee ego vnimaniya, nazhal knopku
personal'nogo komp'yutera.
Odnako slova, poyavivshiesya na ekrane monitora, zastavili ego pozabyt'
ob ustalosti.
- Vot ono, - prosheptal on.
- CHego tam eshche?
- Brosaj svoj sejf, Dunkan, i cheshi syuda. YAggoda otpravil poruchenie
kapitanu T-korablya. On prikazal emu vzyat' na bort chetveryh passazhirov i
zveno boevyh robotov i dostavit' ih na bazu Respubliki Novyh Mirov.
Ot neozhidannosti Dunkan edva ne uronil svoj instrument. Kak by to ni
bylo, no libo blagodarya bespechnosti, libo vysokomeriyu ih hozyaina,
polagavshego, chto nikto ne osmelitsya vtorgnut'sya v ego kabinet, oni nashli
to, chto iskali.
- Tam ukazano tochnoe naznachenie, Hauks?
- Odnu sekundu. Da! On otpravlyaet nas na Sent-|ndryu. Est' takaya dyra
na zadvorkah Periferii.
- YAggoda razreshil mne informirovat' Trejna o nashem vylete, - soobshchil
Dunkan. - Vsego lish' neskol'ko slov samogo obshchego soderzhaniya. Ne ukazano
dazhe mesto naznacheniya.
- CHem on motiviroval svoe reshenie razdelit' otryad na dve chasti?
- Predstav' sebe, protokol'nymi soobrazheniyami. Nashe zveno
otpravlyaetsya pervym dlya oficial'nogo predstavleniya Lordu v kachestve
chlenov Novoj Respublikanskoj Gvardii i podgotovki pochvy dlya pribytiya
ostal'nyh chlenov otryada.
- I ty poveril podobnoj lipe?
- On i ne stal slushat' moih vozrazhenij. Ob®yavil, chto ne v ego vlasti
izmenyat' sushchestvuyushchij poryadok podobnyh ceremonij. Na moj vzglyad, on ne
vpolne doveryaet nam i staraetsya vyigrat' vremya. Pohozhe, ego hozyainu
srochno trebuetsya popolnenie, no i riskovat' emu tozhe ne hochetsya.
Otsutstvie podrobnoj informacii o Trejne i ego lyudyah yavno obespokoilo
ego. Prodolzhaya tyanut' s otpravkoj, on nadeetsya na postuplenie
dopolnitel'nyh dannyh SB.
- Ty opasaesh'sya, chto oni sumeyut dokopat'sya do istiny?
- Kto znaet? Legenda Trejna dostatochno ubeditel'na, no izvestnyj risk
vse ravno sushchestvuet.
- V takom sluchae nam tem bolee neobhodima svyaz' s Trejnom.
- Da, ot etogo nam nikuda ne det'sya. A na tebya, Gart, lozhitsya
personal'naya otvetstvennost' dobit'sya togo, chtoby peredatchik YAggody
vyshel iz stroya srazu posle nashego starta.
- I chto ty hochesh' peredat' Trejnu?
- Vsego neskol'ko slov: "Sledujte za nami. Naznachenie N'yu-Sent-|ndryu.
Periferiya. Dunkan".
Keri YAnsosha byla bez somneniya odnoj iz samyh krasivyh zhenshchin, kotoryh
kogda-libo dovodilos' vstrechat' Hauksu. Ot svoih evroaziatskih predkov
ona unasledovala pryamye chernye volosy i mindalevidnye glaza, kotorye v
sochetanii s molochno-beloj kozhej proizvodili neotrazimoe vpechatlenie na
muzhchin.
Bol'shuyu chast' dnya Hauks potratil na to, chtoby, ne vyzyvaya osobyh
podozrenij, sobrat' kak mozhno bol'she dannyh o kommunikacionnom centre
YAggody.
YAnsosha byla glavnym inzhenerom etogo centra. Mobilizovav vse svoe
prirodnoe obayanie, Hauksu udalos' v konce koncov bukval'no vyrvat' u nee
soglasie vstretit'sya s nim posle zaversheniya rabochego dnya.
U Keri byli sobstvennye uyutnye apartamenty v odnom iz zdanij,
primykayushchih k rezidencii YAggody, i sejchas molodye lyudi sideli tet-a-tet
na malen'koj sofe, naslazhdayas' obshchestvom drug druga.
- Nalej mne, pozhalujsta, eshche vina.
- Ty uverena? Razve u tebya ne ostalos' na segodnya del?
- Net, my zakryvaem centr na noch'. Vse vnov' postupayushchie soobshcheniya
ostayutsya do utra na Glavnom pravitel'stvennom pochtamte. YA vol'na
raspolagat' soboj po svoemu usmotreniyu.
Hauks vypolnil ee pozhelanie.
Mestnoe risovoe vino bylo dostatochno krepkim, no, k ego udivleniyu,
Keri, vypivshaya bol'shuyu chast' butylki, ne proyavlyala ni malejshih priznakov
op'yaneniya.
Prihodilos' rasschityvat' na udachu i vdohnovenie.
Kogda Keri napravilas' v spal'nyu, chtoby smenit' sluzhebnuyu uniformu na
menee formal'nuyu domashnyuyu odezhdu, Hauks s lovkost'yu prirozhdennogo
soblaznitelya perehvatil ee na polputi i zaklyuchil v zharkie ob®yatiya.
|ffekt prevzoshel vse ozhidaniya gauptmana. Paru minut spustya yubka
devushki vmeste s ee formennym poyasom stali ego dobychej. Vremeni u nego
bylo nemnogo, no udacha v etot vecher soputstvovala Hauksu. Kak i nadeyalsya
gauptman, miniatyurnyj komp'yuter, prikreplennyj k poyasu Keri, soderzhal
kod, otkryvayushchij dostup k moshchnomu peredatchiku centra. Ostavalos' tol'ko
nakachat' krasavicu dostatochnym kolichestvom spirtnogo.
Keri vernulas' v gostinuyu, odetaya v roskoshnoe shelkovoe kimono,
privezennoe nesomnenno iz Sindikata Drakonov, chto dalo lishnij povod
Gartu dlya novyh komplimentov v ee adres.
- Za nas! - proiznes on, podavaya devushke novyj bokal vina.
Keri zalpom osushila bokal i, prodolzhaya ulybat'sya, upala v ob®yatiya
predpriimchivogo oficera.
- Kapitan Trejn, dlya vas srochnoe soobshchenie ot Dunkana Kal'ma.
- Zachitajte ego, lejtenant Blike.
- "Sledujte za nami. Naznachenie N'yu-Sent-|ndryu. Periferiya. Dunkan".
Rod Trejn dazhe ne pytalsya skryt' svoego udovletvoreniya. Dolgozhdannyj
moment nastal. Oni nakonec-to napali na sled derzkih samozvancev.
T-korabl' v rukah Rycarej i gotov k startu.
- Blike!
- Slushayu, kapitan.
- Nemedlenno svyazhites' s nashej stanciej na Kajennisane. Otprav'te
shifrovku dlya general-kapitana, a ee dublikat - komanduyushchemu garnizonom
na Tibere.
- Slushayus', ser.
Trejn ne somnevalsya v tom, chto ego rasporyazhenie budet nemedlenno
vypolneno. S teh por kak Tomas Marik predostavil politicheskoe ubezhishche
dissidentam Kom-Stara, vsya sistema mezhzvezdnyh kommunikacij nahodilas'
pod polnym kontrolem Ligi.
- Lejtenant Vill'ers.
- Slushayu, ser.
- Kal'ma potrebuetsya dva dnya, chtoby dostich' tochki vyhoda. My
otpravlyaemsya na Tiber cherez dvadcat' chetyre chasa posle ego starta. V
kakom sostoyanii korabl'?
- |to staroe sudno, no ya uveren, chto zatrudnenij u nas ne vozniknet.
- Lejtenant Morno, imeyutsya kakie-libo drugie T-korabli poblizosti ot
nas?
- Da, kapitan, eshche odin. YA uzhe uspel svyazat'sya s nim po radio.
Ozhidaet pribytiya gruza i neskol'kih passazhirov. Start cherez dvadcat'
chetyre chasa. Veroyatno, eto i est' to sudno, kotoroe dolzhno dostavit'
Kal'ma na Sent-|ndryu...
Operaciya vstupila v reshayushchuyu fazu. Sejchas ot tochnosti ih dejstvij
zavisel uspeh vsej missii, a takzhe zhizn' Dunkana i ego druzej.
Dvorec Marina
Atreus
Sodruzhestvo Marina, Liga Svobodnyh Mirov
12 iyunya 3057 g.
General Garrison Kal'ma v mrachnoj zadumchivosti oglyadelsya vokrug sebya.
S pervyh dnej bolezni Sofiny Marik, zheny general-kapitana, dvorec bol'she
napominal bol'nichnye palaty, nezheli oficial'nuyu rezidenciyu pravitelya
mogushchestvennoj Imperii. Vprochem, Kal'ma niskol'ko ne somnevalsya v
sposobnosti Marika, nesmotrya na semejnye ogorcheniya, derzhat' pod svoim
kontrolem vzryvoopasnuyu situaciyu poslednih dnej.
V tom, chto situaciya dejstvitel'no byla vzryvoopasnoj, somnevat'sya ne
prihodilos', hotya soobshcheniya ot Dunkana i Trejna ne postupali uzhe
neskol'ko dnej.
Zaderzhavshis' na neskol'ko sekund u dverej lichnogo kabineta Marika,
poka dezhurnyj oficer dokladyval o ego pribytii, Kal'ma pereshagnul porog
komnaty. Tomas Marik sidel za rabochim stolom pered ekranom komp'yutera.
- Proshu proshcheniya, Tomas, kazhetsya, ya ne vovremya.
- Pustyaki, Garrison. Prosto ya pytayus' ponyat', s kakoj stati |mma
Sentrel'ya vybrala imenno eto vremya, chtoby napravit' k nam svoe
posol'stvo.
- YA i sam v polnom nedoumenii, sir.
- Interesnaya zhenshchina, a glavnoe, umnaya. K tomu zhe neobyknovenno
populyarnaya u svoih poddannyh. Redkoe sochetanie v nashi dni.
- Ee novaya ekonomicheskaya politika, pohozhe, daet neplohie rezul'taty,
sir.
- Hotel by ya skazat' to zhe samoe o nashih sobstvennyh dostizheniyah v
etoj oblasti.
Marik sobiralsya, vidimo, prodolzhit' svoi razmyshleniya vsluh, no stuk v
dver' zastavil ego otkazat'sya ot svoego namereniya.
Na poroge kabineta poyavilis' dva oficera v paradnoj forme Rycarej
Ordena Vnutrennej Sfery.
- General-kapitan, - ob®yavil odin iz nih, - polkovnik Norber Kingelt
iz Magistrata Kanopusa prosit vashego razresheniya prinyat' ego.
- Poprosite ego vojti, kapitan Rejter, - rasporyadilsya Marik.
Rycar' otsalyutoval svoemu syuzerenu i sdelal shag v storonu, otkryvaya
dostup v komnatu cheloveku, stoyavshemu za ego spinoj.
Polkovnik Kingelt okazalsya muzhestvennym muzhchinoj srednih let,
atleticheskogo slozheniya, polnost'yu uverennym v sebe. Projdya chekannym
shagom rasstoyanie, otdelyavshee ego ot stola general-kapitana, on shchelknul
kablukami i otdal tradicionnyj salyut.
- General-kapitan, ya Norber Kingelt, starshij pomoshchnik Magistra
Kanopusa, - predstavilsya on.
- Prisazhivajtes', polkovnik. Pozvol'te predstavit' vam moego starogo
druga i sovetnika generala Garrisona Kal'ma. Kakoe delo privelo vas na
Atreus?
- Oficial'no ya chlen torgovoj delegacii, sovershayushchej voyazh po nekotorym
blizko raspolozhennym miram, a neoficial'no ya - lichnyj predstavitel'
Magistra Kanopusa. Povod dlya poseshcheniya - dosadnye sobytiya nedavnih dnej.
- Ves'ma interesno, - zametil Marin. - Vy vozbudili moe lyubopytstvo,
polkovnik. Proshu vas, prodolzhajte.
- General-kapitan, v konce proshlogo i nachale nyneshnego goda nash
nachal'nik General'nogo shtaba informiroval Magistra, chto, po sluham,
neskol'ko otryadov naemnikov planiruyut razorvat' svoj kontrakt s nami.
Dolzhen zametit', chto informaciya byla krajne skudnoj. Tem ne menee v
interesah sobstvennoj bezopasnosti nam prishlos' pojti na znachitel'nuyu
peredislokaciyu chastej regulyarnoj armii Kanopusa. Po dannym voennoj
razvedki, shozhaya situaciya voznikla i v ryade sopredel'nyh magistratu
mirov.
- General-kapitan, Magistr Kanopusa upolnomochila menya vruchit' vam ee
lichnoe poslanie, kotoroe, kak ya nadeyus', polnost'yu proyasnit voznikshuyu
situaciyu.
Marik prinyal disketu iz ruk polkovnika. Vlozhil ee v processor, i
spustya neskol'ko sekund na ekrane monitora poyavilos' izobrazhenie |mmy
Sentrel'ya.
- General-kapitan, - proiznesla ona, - novosti dostigayut Periferii ne
tak bystro, kak prinyato dumat'. Do nedavnego vremeni mne nichego ne bylo
izvestno o rejdah na SHiro-3, Valeksu i Kambres. Tol'ko posle napadeniya
na |rotitus my smogli polnost'yu ocenit' broshennyj nam vyzov. Kak vam,
veroyatno, izvestno, mashiny banditov byli okrasheny v tradicionnye cveta
Ordena Rycarej Vnutrennej Sfery.
Marik na sekundu vyklyuchil komp'yuter i povernulsya k svoemu gostyu:
- Polkovnik Kingelt, rejd na |rotitus byl sovershen v nachale maya. Vam
stalo izvestno, chto odin iz otryadov vashih byvshih naemnikov atakoval
planetu pod flagom Ordena. Sejchas uzhe seredina iyunya. CHem vy ob®yasnyaete
stol' neopravdanno dlitel'nuyu zaderzhku?
- YA ponimayu vashe nedoumenie, general-kapitan, no, esli vy
soblagovolite vyslushat' do konca poslanie Magistra, to poluchite otvet i
na etot vopros.
Marik pozhal plechami, dazhe ne pytayas' skryt' ohvativshego ego
razdrazheniya, no tem ne menee snova vklyuchil zapis'.
- General-kapitan, veroyatno, vy sejchas zadaete sebe vopros, pochemu ya
ne svyazalas' s vami ran'she. Otvet prost i zaklyuchaetsya vsego v dvuh
slovah: ekonomika i politika. V torgovle mezhdu dvumya nashimi soobshchestvami
nablyudaetsya rezkij disbalans v pol'zu bolee bogatyh mirov Ligi. CHtoby
podderzhivat' mir mezhdu nashimi derzhavami, ya dolzhna prezhde vsego
obespechit' ego u sebya doma. YA ne mogu sebe pozvolit' vyglyadet' v glazah
moih poddannyh poslushnym stavlennikom Ligi, kidayushchimsya za sovetom i
pomoshch'yu k svoim hozyaevam pri poyavlenii pervyh priznakov kakih-libo
oslozhnenij. Pomimo etogo, ya ne mogu pohvastat'sya stol' razvetvlennoj
Sluzhboj vneshnej razvedki, kakaya imeetsya v vashem rasporyazhenii.
Do sih por ya prodolzhayu poluchat' doneseniya moih specsluzhb o namereniyah
neizvestnogo mne lica sozdat' sobstvennuyu armiyu u samyh granic moego
magistrata. K sozhaleniyu, po prichine, o kotoroj ya tol'ko chto upomyanula,
eti doneseniya ne otlichayutsya osoboj polnotoj. No ob odnom ya mogu govorit'
s polnoj otvetstvennost'yu. Na granice Periferii nazrevayut sobytiya,
odinakovo opasnye dlya oboih nashih gosudarstv. YA posylayu k vam polkovnika
Kingelta, chtoby predupredit' vas ob etom. Emu dany ukazaniya okazyvat'
vam vsyacheskoe sodejstvie.
Izobrazhenie |mmy Sentrel'ya ischezlo s ekrana. Neskol'ko minut v
komnate stoyalo napryazhennoe molchanie.
- CHto zhe, polkovnik, - proiznes nakonec Marik. - CHto vy mozhete
dobavit' k soobshcheniyu svoego Magistra?
V etot moment dver' kabineta bez preduprezhdeniya raspahnulas', i na
poroge poyavilsya Rycar' Ordena v polnom vooruzhenii.
- General-kapitan, proshu izvinit' menya za vtorzhenie, no tol'ko chto
polucheno srochnoe soobshchenie dlya vas ot kapitana Trejna.
Marik vstal.
- Prostite, polkovnik. YA vynuzhden vremenno rasstat'sya s vami, no
tverdo obeshchayu dat' vam audienciyu do vashego ot®ezda s Atreusa.
Kogda polkovnik vyshel, Marik neterpelivo povernulsya k poslancu:
- Dokladyvajte.
- Sir, soobshchenie soderzhit vsego tri slova. Nashi specialisty
dopuskayut, chto eto mozhet byt' rezul'tatom diversii sotrudnikov
Kom-Stara.
- Ob etom potom. Kakovy eti slova?
- "|ndryu... Periferiya... Trejn..."
- Blagodaryu vas, kapitan. Vy svobodny.
Kogda oficer ostavil pomeshchenie, on brosil ispytuyushchij vzglyad na svoego
starogo druga.
- Nu, Garrison, chto ty ob etom dumaesh'?
Vmesto otveta Kal'ma podoshel k monitoru i vyzval golograficheskoe
izobrazhenie Vnutrennej Sfery i prilegayushchej chasti prostranstva.
- Polagayu, chto rech' idet o N'yu-Sent-|ndryu. Po-vidimomu, nashi rebyata
sobiralis' soobshchit' nam o mestonahozhdenii bazy protivnika.
Marik, v svoyu ochered', podoshel k karte.
- U menya net takoj uverennosti, Garrison. Nel'zya isklyuchat' i togo,
chto oni prosto reshili proinformirovat' nas o meste svoej sleduyushchej
ostanovki.
- Tem ne menee takaya vozmozhnost' real'no sushchestvuet. Ishodya iz
soobshcheniya |mmy Sentrel'ya, vblizi samyh granic magistrata formiruetsya
armiya. YA ne sobirayus' kritikovat' nashu sekretnuyu sluzhbu. U nee i bez
togo zabot po gorlo, da i neobhodimo vremya, chtoby sobrat' i obrabotat'
doneseniya agentov. No na moj vzglyad, N'yu-Sent-|ndryu, prakticheski
neosvoennaya planeta, raspolozhennaya k tomu zhe dostatochno blizko ot granic
Vnutrennej Sfery, yavlyaetsya ideal'nym mestom dlya sosredotocheniya armii
nepriyatelya.
- Garrison, ty prekrasno znaesh', chto ya vsegda s uvazheniem otnosilsya k
tvoim sovetam. CHto, po-tvoemu, ya dolzhen sdelat' sejchas?
- Poshli tuda svoih Rycarej, Tomas. Nemedlenno. Vseh do edinogo.
- A esli my oshibaemsya? Predstavlyaesh', kakoj rezonans vyzovet podobnaya
akciya u pravitel'stv Ligi? YA uzhe ne govoryu o tom, chto takoe reshenie
mozhet pomeshat' planam Dunkana i Trejna. Perebroska otryada ne ostanetsya
nezamechennoj.
- Ty imeesh' vse osnovaniya opasat'sya etogo, Tomas.
General-kapitan opustil golovu.
- YA politik, Garrison, i ne pretenduyu na lavry polkovodca. Risk
neopravdanno velik. YA mogu poteryat' svoih Rycarej, ty - syna. My mozhem
dazhe sprovocirovat' novuyu zvezdnuyu vojnu. Proshu tebya, podumaj eshche raz,
prezhde chem soobshchish' mne svoe okonchatel'noe reshenie.
Garrison Kal'ma zakolebalsya, navernoe, pervyj raz v svoej zhizni.
Otvetstvennost' i vpryam' byla slishkom velika.
No ego somneniya prodolzhalis' ne bolee minuty.
- Posylaj svoih Rycarej, Tomas, - povtoril on tverdo.
Peshchera CHerepa
N'yu-Sent-|ndryu
Federaciya Sirsiniusa
8 iyunya 3057 g.
- Kakie eshche budut voprosy? - sprosil Vares, obrashchayas' k
novoispechennym soldatam Novoj Respublikanskoj Gvardii. Trudno bylo ne
zametit' vpechatleniya, proizvedennogo ego slovami na stoyashchih pered nim
Demonov, no on i ne ozhidal nichego inogo. Izvestie o tom, chto im pridetsya
srazhat'sya pod znamenami Amarisov za utverzhdenie novoj Galakticheskoj
Imperii, moglo potryasti kogo ugodno. Dazhe sam Vares do sih por ne mog
svyknut'sya s mysl'yu, chto Stefan Amaris Pervyj - uzurpator, veroyatno
naibolee odioznyj pravitel' v istorii chelovechestva, ostavil posle sebya
naslednika. Soglasno oficial'noj versii, general Aleksandr Kerenskij
unichtozhil vse semejstvo Amarisov srazu posle osvobozhdeniya Terry. Kto mog
podumat', chto pobochnyj syn Amarisa sumel izbegnut' sud'by svoih
sorodichej.
Stefan Amaris Sed'moj umel ubedit' svoih slushatelej. Ego pretenzii na
nespravedlivost' suda istorii po otnosheniyu k ego znamenitomu predku,
obeshchaniya navsegda pokonchit' s mezhdousobicami, stoletiyami razdirayushchimi
Vnutrennyuyu Sferu, glavnoe, posuly bogatstva i vlasti pomogali emu
sklonit' na svoyu storonu koleblyushchihsya i ubedit' dazhe ni vo chto ne
veryashchih naemnikov. Poslednim, pravda, ne bylo dela do romanticheskih
brednej svoego povelitelya, no den'gi i vlast' byli veshchami vpolne
real'nymi, sposobnymi garantirovat' vernost' samyh goryachih golov. Odnako
eti chetvero malo pohodili na ostal'nyh. Vares instinktivno chuvstvoval,
chto s nimi chto-to ne tak, hotya i ne mog do konca razobrat'sya v svoih
oshchushcheniyah. Uspokoiv sebya obeshchaniem ne spuskat' s novichkov glaz, on uzhe
sobiralsya udalit'sya, kogda Kal'ma ostanovil ego:
- U menya est' vopros, kapitan. Kogda pribudut nashi tovarishchi?
- Skoro. A poka u vas budet vremya podgotovit'sya k ih priezdu.
Naskol'ko mne izvestno, vy poteryali treh robotov vo vremya Igr na
Galatee. Podberite im zamenu iz mashin, prislannyh YAggodoj.
- Fakticheski my poteryali dazhe chetyreh. Odnogo prishlos' razobrat' na
zapasnye chasti dlya remonta menee povrezhdennyh mashin. Tak chto dlya
vosstanovleniya polnoj boesposobnosti otryada nam neobhodimy chetyre
mashiny.
- Ochen' horosho. Vy ih poluchite.
- Milord, - obratilsya Vares k sidyashchemu v kresle Amarisu, - vy zhelaete
skazat' novobrancam eshche chto-nibud'?
- Da, Vares. Pust' oni znayut, chto my prodolzhaem aktivno rabotat' nad
ukrepleniem armii, i ne smushchayutsya kazhushchejsya neznachitel'nost'yu nashih sil.
V moem rasporyazhenii uzhe segodnya imeetsya shest' specializirovannyh rot, a
v skorom vremeni ih chislo vozrastet do vos'mi. S pribytiem ostal'nyh
Demonov tol'ko na N'yu-Sent-|ndryu pod moimi znamenami budet polk boevyh
robotov, ne schitaya pehoty. Menee chem cherez mesyac my smozhem vozobnovit'
aktivnye boevye dejstviya.
- My postaraemsya potratit' ego s pol'zoj, milord, - zaveril ego
Kal'ma. - Dela nepochatyj kraj.
- V takom sluchae, - ob®yavil Vares, - s pozvoleniya milorda vy
svobodny. Moj ad®yutant provodit vas v kazarmy.
Po signalu Varesa v komnate poyavilsya molodoj oficer, predlozhivshij
Dunkanu i ego tovarishcham sledovat' za nim. CHerez labirint peshcher on vyvel
Demonov na poverhnost', gde ih uzhe podzhidal nebol'shoj transporter.
Proezzhaya po lageryu, Dunkan obratil vnimanie, chto chast' nepodvizhno
stoyavshih mashin eshche sohranyala simvoliku ih prezhnih vladel'cev. On tolknul
loktem Hauksa:
- Obrati vnimanie na izobrazhenie belogo medvedya. Esli ne oshibayus',
eto gerb Ligi Lotiana. Ty kogda-nibud' slyshal o nih?
- Dlya menya eto tol'ko imya, nichego bol'she. A komu prinadlezhit
izobrazhenie parusnika?
- Pfal'grafstvo Illiriana. Pohozhe, oni sobrali zdes' naemnikov so
vsej Periferii i dobroj poloviny gosudarstv Vnutrennej Sfery. Nash hozyain
ne brosaet slov na veter. Esli delo i dal'she pojdet takimi tempami, to v
skorom vremeni on i vpravdu soberet pod svoi znamena neskol'ko polkov
boevyh mashin.
- Ih uzhe i tak bolee, chem hotelos' by, - ugryumo zametil Hauks. - Ne
berus' sudit', kakim budet final, no uvertyuru oni razygrali, kak po
notam. Vares - dirizher opytnyj.
- YA togo zhe mneniya. Gosudarstva Vnutrennej Sfery slishkom zanyaty
svoimi sklokami i prigotovleniyami k otrazheniyu novogo vtorzheniya klanov.
Zahvatit' neskol'ko malonaselennyh planet v etoj situacii plevoe delo.
Plan Amarisa mozhet srabotat'.
- Ty dejstvitel'no tak dumaesh', Dunkan? - sprosila nedoverchivo Daun.
Kal'ma znal, skol'ko usilij potrebovalos' molodoj zhenshchine, chtoby vo
vremya nedavnej ceremonii predstavleniya tut zhe na meste ne nabrosit'sya na
cheloveka, ob®yavivshego sebya pryamym potomkom Stefana Amarisa Pervogo i
prisvoivshego sebe pyshnyj titul Vlastelina Zvezd.
- Razumeetsya, eto bezumnyj plan, no v istorii chelovechestva sluchalis'
i ne takie veshchi. Ne zabyvaj, chto on Amaris, a eto odno uzhe govorit o
mnogom. Esli emu na samom dele udastsya peressorit' pravyashchie dinastii
Vnutrennej Sfery, najdutsya lyudi, gotovye pojti za nim na kraj sveta.
Odna ideya restavracii Zvezdnoj Ligi mozhet privlech' pod ego znamena
milliardy lyudej.
- Savashri, - vyrugalas' Daun.
- Ne mogu ne soglasit'sya s toboj, devochka, - podderzhal ee Hauks. -
Nam predstoit nemalo potrudit'sya, chtoby pomeshat' etomu.
- Dunkan, etot "Strelok" - nastoyashchij patentovannyj grob, - provorchal
Hauks, uzhe neskol'ko chasov korpevshij nad panel'yu upravleniya svoej
mashiny. - Bol'shaya chast' priborov snyata s "Molota Vojny" ili kakoj-drugoj
muzejnoj redkosti. On budet pohuzhe dazhe togo der'ma, kotoroe my
ispytyvali na Kajennisane.
- A ty chego zhdal? Premirovannoj modeli s poslednej vystavki? -
ravnodushno otozvalsya Kal'ma. - Moya razvalina nichut' ne luchshe. Staryj, ne
dovedennyj do uma obrazec, kotoryj dazhe ne byl zapushchen v seriyu. Hotel by
ya znat', gde YAggoda dostaet podobnuyu ruhlyad'...
Ves' ostatok svoego pervogo dnya na N'yu-Sent-|ndryu Demony proveli v
angarah za osmotrom mashin, prislannyh s Kajennisana s toj zhe okaziej.
Rezul'taty proverki okazalis' nastol'ko udruchayushchimi, chto obsuzhdenie
ee itogov zatyanulos' do glubokoj nochi.
- Vopros v tom, - vzdohnula Daun, - kak my sumeem vospol'zovat'sya
etim obstoyatel'stvom dlya nashih celej.
- Budem delat' vid, chto tol'ko zanimaemsya remontom, - predlozhil
Bovos, - i zhdat' pribytiya Trejna. A tam posmotrim.
- Osobenno mnogo usilij nam prilagat' ne pridetsya, - udovletvorenno
otmetil Hauks. - Bol'shinstvo etih mashin ne godyatsya dlya nastoyashchego dela.
- Za chto ty tol'ko sobiraesh'sya poluchat' den'gi, Gart, - podkolol
tovarishcha Dunkan. - Bud' Trejn sejchas s nami, on osudil by tebya za eti
slova. No mne tvoj plan nravitsya.
- Interesno, gde sejchas Rod, - vzdohnula Daun.
- Kak i ty, ya mogu tol'ko gadat', - otkliknulsya Dunkan. - Mogu
predpolozhit', chto on vyzhidal po men'shej mere dvadcat' chetyre chasa,
prezhde chem pokinut' prostranstvo Kajennisana. Skoree vsego, on dolzhen
byl napravit'sya na Tiber, gde raskvartirovany Regulanskie Gusary.
Poputno on, bez somneniya, popytalsya postavit' v izvestnost'
general-kapitana o nashih planah.
- Vyhodit, u nas v zapase vsego lish' okolo dvuh dnej?
- Ili okolo togo. V dannyj moment Trejn dolzhen uzhe nahodit'sya na puti
k Sent-|ndryu.
- Mogu predlozhit' eshche odin sposob, kak ubit' vremya, - provorchal
Bovos.
- Lyubopytno uznat'.
- U Vlastelina Zvezd est' i pehota, - napomnil Bovos. - Skoree vsego,
ee nemnogo, no schitat'sya nam s neyu pridetsya. Kraem uha ya slyshal, chto
nekotorye iz mestnyh plemen otkazalis' priznat' vlast' Amarisa i on
napravil svoih lyudej, daby prouchit' ih.
- I chto zhe?
- Tochno ne znayu, no plan ne vygorel. Vozhdi uveli svoi plemena vysoko
v gory, i pehota Vladyki vernulas' ni s chem. Esli by nam udalos'
privlech' aborigenov na svoyu storonu, nashi shansy na uspeh zametno
povysilis' by.
- CHego radi oni stanut pomogat' nam, German? Dlya nih my takie zhe
chuzhaki, kak i Amaris.
- Naskol'ko ya mogu sudit', obitateli zdeshnih mest lyudi prostye,
ozabochennye tol'ko tem, kak by prokormit' svoi sem'i i sohranit' svoj
skot. Moya sobstvennaya yunost' proshla primerno v takih zhe usloviyah, i,
mozhet byt', ya smog by ob®yasnit' im chto k chemu.
- Togda i zajmis' etim. Pri toj nerazberihe, chto stoit v lagere,
nikto i ne zametit tvoego otsutstviya. No imej v vidu, chto chast' plemen
mozhet eshche sohranyat' loyal'nost' k Amarisu. Pozabot'sya o tom, chtoby my
mogli otlichit' odnih ot drugih. Predlozhi tem, kto zahochet podderzhat'
nas, nacepit' na sebya golovy demonov. Togda ni u nih, ni u nas ne
vozniknet problem, kak uznat' drug druga v boyu.
Peshchera CHerepa
N'yu-Sent-|ndryu, Periferiya
Federaciya Sirsiniusa
11 iyunya 3057 g.
Kemper Vares ne stradal izlishnej skromnost'yu. On naschityval za soboj
nemalo dostoinstv, vo vsyakom sluchae dlya professional'nogo voennogo.
Kapitan byl ostorozhnym chelovekom. I hotya on ne somnevalsya v uspehe
svoego predpriyatiya, gotovyj k nemedlennomu startu T-korabl' vsegda
nahodilsya u nego pod rukoj.
- Vares, - ne ustaval povtoryat' emu Amaris, - inogda ya prosto
otkazyvayus' ponimat' vas. CHerez neskol'ko dnej v nashem rasporyazhenii
budet ne men'she polka boevyh mashin, a samoe bol'shee cherez mesyac my
smozhem pristupit' k zavoevaniyu Vnutrennej Sfery. I tem ne menee ya ne
mogu otkazat'sya ot mysli, chto vy vse eshche kolebletes'. Vam nedostaet
uverennosti v sebe, Vares!
Kapitan s lyubopytstvom posmotrel na sidevshego pered nim cheloveka.
Vlastelin Zvezd, kak on sam lyubil nazyvat' sebya, byl, po obyknoveniyu,
zanyat izucheniem karty Vnutrennej Sfery, zanyatiem, kotoromu on predavalsya
s neizmennym uvlecheniem. Vares s udovol'stviem podumal, chto uzhe nedalek
tot den', kogda nakonec on smozhet izbavit'sya ot etogo glupca.
- YA ni minuty ne somnevayus' v pravil'nosti nashego strategicheskogo
plana, milord, - vozrazil on. - CHto zhe kasaetsya nashih takticheskih hodov,
to zdes' vsegda vozmozhny samye razlichnye resheniya. Krome togo, menya
bespokoit professional'naya podgotovka nashih novobrancev. Nashu udarnuyu
silu sostavlyayut, bez somneniya, CHernye Voiny Federacii Sirsiniusa.
Dostojnuyu konkurenciyu im mogli by sostavit' i Krasnye ZHnecy s Astrokezi,
esli by nam udalos' priuchit' ih k discipline. Uvy, boesposobnost'
ostal'nyh nashih chastej poka ostavlyaet zhelat' luchshego, sir.
- Kogo konkretno vy imeete v vidu?
- Za primerami daleko hodit' ne nado, milord. Voz'mem hotya by
Pretorianskuyu Gvardiyu iz Marianskoj Gegemonii. |kzoticheskaya smes'
obnishchavshih aristokratov, kupcov, fermerov i prosto lyumpenov. Samoe
bol'shee, na chto oni sposobny, eto najti dorogu k polyu boya, da i to esli
kto-nibud' privedet ih tuda za ruku.
- Najdite bolee dostojnyh.
- YA tol'ko etim i zanimayus', milord. No ya dumayu, chto nam ne sleduet
bolee slepo polagat'sya na YAggodu. On ostaetsya poka nashim glavnym
postavshchikam rekrutov i tehniki, no, na moj vzglyad, s nedavnih por on
bessovestno obmanyvaet nas. Sostoyanie poslednih treh partij boevyh mashin
nizhe vsyakoj kritiki. Podobnye narusheniya prinyatyh na sebya obyazatel'stv ne
dolzhny ostavat'sya beznakazannymi.
- Nu i zajmites' etim, - proiznes Amaris neterpelivo. - U menya
hvataet bolee vazhnyh zabot. Nashi rejdy na planety Vnutrennej Sfery poka
ne priveli k ozhidaemym rezul'tatam. Vmesto togo chtoby perejti k aktivnym
dejstviyam, eti vyrodivshiesya nedonoski prodolzhayut vyzhidat'. No bolee
vsego menya porazhaet reakciya Marika. Pri vseh ego nedostatkah emu ne
otkazhesh' v reshitel'nosti. On-to davno dolzhen byl predprinyat' otvetnye
mery, no, esli ishodit' iz soobshchenij nashih agentov, i on bezdejstvuet.
Kak vy ob®yasnite eto, Vares?
- Trudnyj vopros, milord. Marik - hitraya bestiya, i lichno ya sklonyayus'
k mneniyu, chto i v dannoj situacii on otnyud' ne yavlyaetsya storonnim
nablyudatelem. Vpolne vozmozhno, chto ego lyudyam uzhe udalos' napast' na nash
sled. Nel'zya isklyuchat' dazhe togo, chto kakaya-to chast' iz nih mozhet
nahodit'sya na Sent-|ndryu. Vzyat' hotya by poslednee popolnenie. Sudya po
dannym YAggody, nekotorye iz etih tak nazyvaemyh Demonov, myagko govorya,
vyzyvayut podozrenie. Ne mogu skazat' nichego plohogo protiv uzhe
pribyvshego kontingenta. Sudya po pervomu vpechatleniyu, oni opytnye delovye
lyudi, no... ya ne sklonen doveryat' i im.
- Doverie k lyudyam - nashe glavnoe oruzhie, Vares. Vprochem, esli
potrebuetsya, izbav'tes' ot nih. My ne imeem prava riskovat'.
- Slushayus', milord.
- My uzhe tretij den' nahodimsya na etoj planete, Dunkan, i vse eshche ne
imeem nikakih izvestij ot Trejna.
Hauks brosil mrachnyj vzglyad na opuskayushcheesya k gorizontu solnce.
- I boyus', chto segodnya my ih uzhe ne poluchim.
- YA znayu ne bol'she tvoego, Gart, no, kak tol'ko korabl' poyavitsya na
orbite, my uznaem ob etom pervymi. Kommunikacionnye sistemy nashih mashin
rabotayut na chastotah, ispol'zuemyh komandoj Trejna.
- Est' u tebya kakie-libo soobrazheniya otnositel'no mesta ego vysadki?
- Znaya Roda, ya predpolozhil by, chto on vyberet dlya desanta rajon
vysokogor'ya, otkuda i popytaetsya svyazat'sya s nami.
Dunkan ugryumo obozrel ravninu Brennigana i chetyreh robotov,
nepodvizhno zastyvshih nepodaleku. Sredi mashin vzdymalsya gigantskij korpus
"Atlasa", edva li ne samogo krupnogo robota, postroennogo za poslednie
tri stoletiya v predelah Vnutrennej Sfery. Po ironii sud'by imenno na
podobnoj mashine general De SHeval'e atakoval poslednij oplot Stefana
Amarisa Pervogo.
Iz kabiny stoyavshego ryadom "Oriona" poyavilas' golova Daun.
"Orion" byl eshche odnoj istoricheskoj relikviej. Soglasno populyarnoj
legende iz kabiny takogo robota general Aleksandr Kerenskij rukovodil
shturmom dvorca uzurpatora.
- YA sdelala vse, chto v moih silah, Dunkan, - informirovala ona svoego
shefa, podojdya poblizhe, - i, nadeyus', koe-chto mne vse-taki udalos'.
- Niskol'ko ne somnevayus' v etom, Daun, - otkliknulsya Kal'ma.
Daun srazu otkazalas' prinimat' uchastie v kakih-libo akciyah sabotazha,
soslavshis' na etiku voinov klana, i vse eti dni chestno trudilas',
pytayas' privesti v poryadok sobstvennuyu mashinu.
- Ba, smotrite, kto k nam pozhaloval, - privlek ih vnimanie
neozhidannyj vozglas Hauksa. - Lejtenant German Bovos sobstvennoj
personoj.
Bovos medlenno podoshel k podnyavshimsya emu navstrechu druz'yam. On
vyglyadel ustalym, no vpolne dovol'nym soboj.
- Pohozhe, nash raschet okazalsya vernym, - soobshchil on. - Mne udalos'
vstretit'sya s odnim iz liderov myatezhnikov i ob®yasnit' emu nashu poziciyu.
Ne mogu skazat', chto menya prinyali s rasprostertymi ob®yatiyami, no nado
dumat', chto eti rebyata i sami ponimayut vsyu slozhnost' svoego polozheniya i
ne proch' poiskat' soyuznikov na storone. Pryamogo otveta ya, pravda, tak i
ne poluchil. Moj sobesednik zayavil, chto prezhde chem davat' kakie-libo
garantii, emu neobhodimo prokonsul'tirovat'sya so svoimi voinami. Ne
berus' ruchat'sya za ishod etih peregovorov, no po vsem priznakam delo
idet k tomu, chto oni soglasyatsya podderzhat' nas.
Ne uspel eshche Bovos okonchit' svoj rasskaz, kak ih vnimanie privlek
novyj vozglas Hauksa.
- Dunkan, vnimanie na dorogu. U nas eshche gosti, i, boyus', na etot raz
ne stol' priyatnye.
So storony peshchery k nim ne spesha priblizhalsya "Luchnik", okrashennyj v
zloveshchie cveta CHernyh Voinov. Parallel'no robotu dvigalsya
bronetransporter, do otkaza zabityj soldatami.
- Daun, vernis' v kabinu i bud' nagotove, - shepnul Dunkan, - ne stoit
iskushat' sud'bu.
Troe muzhchin ostalis' na svoih mestah, ozhidaya dal'nejshego razvitiya
sobytij.
Bronetransporter ostanovilsya v neskol'kih metrah ot nih, i iz ego
kuzova posypalis' vooruzhennye soldaty. "Luchnik" ostanovilsya chut'
poodal', ugrozhayushche poshevelivaya dulami svoih pulemetov. Poziciya, zanyataya
CHernymi Voinami, ne ostavlyala somnenij otnositel'no ih istinnyh
namerenij. Dunkan, Hauks i Bovos edva uspeli nyrnut' pod zashchitu
pridorozhnyh skal, prezhde chem "Orion" Daun proiznes svoe reshayushchee slovo.
Vypad opytnogo voina byl stol' zhe bystrym, skol' i besposhchadnym.
Lazery "Oriona" porazili protivnika s pervogo zalpa. Tam, gde za sekundu
do etogo nahodilsya "Luchnik", k nebu vzmetnulsya stolb plameni.
Vospol'zovavshis' zameshatel'stvom Voinov, Dunkan brosilsya k svoemu
"Atlasu".
Ataka CHernyh Voinov byla sovershenno neozhidannoj dlya Demonov, i Dunkan
nikak ne mog ponyat', chto voobshche zastavilo Varesa pojti na stol'
skoropalitel'nye dejstviya. Hotya ot etih umalishennyh mozhno bylo ozhidat'
chego ugodno.
"Gde zhe Trejn? - podumal on tosklivo. - Dolgo nam ne proderzhat'sya.
Pust' potoropitsya, esli sobiraetsya zastat' nas v zhivyh".
- Kak ty dumaesh', skol'ko im potrebuetsya vremeni, chtoby poslat'
pogonyu za nami? - osvedomilsya Hauks.
- Nemnogo, no v lyubom sluchae CHernye Voiny ostanutsya u vhoda v peshcheru.
Vares ne lyubit riskovat'.
- CHto budem delat'?
- Dvinemsya na zapad, v storonu gor. Do poyavleniya Trejna nam luchshe ne
vvyazyvat'sya v draku. Dazhe esli im udastsya perehvatit' nas do nastupleniya
sumerek, solnechnye luchi budut bit' im pryamo v glaza. Hotelos' by,
odnako, chtoby etogo ne sluchilos'. Nam nado najti nadezhnoe ukrytie,
nemnogo otdohnut' i spokojno obdumat' nashe polozhenie.
- Ob otdyhe pridetsya na vremya zabyt', - prozvuchal v naushnikah golos
Daun. - Sledite za svoimi monitorami, rebyata.
"Nachinaetsya, - podumal Dunkan. - Tri robota. Skorost' okolo sta
kilometrov v chas. Vares daet nam ponyat', chto ne nameren shutit'..."
- Skoree vsego, eto razvedchiki, - proiznes on vsluh. - YA vydvinus' im
navstrechu. V sluchae neobhodimosti Hauks i Bovos podderzhat menya s
flangov. Ty, Daun, ostavajsya v rezerve i dejstvuj, ishodya iz obstanovki.
Roboty, zamechennye Daun, prinadlezhali k modelyam tipa "Sarancha" i,
hotya mogli nesti lish' legkoe vooruzhenie, imeli bol'shoe preimushchestvo
pered mashinami Demonov za schet svoej skorosti i manevrennosti. V
poedinke odin na odin nikto by iz nih ne smog sostavit' konkurenciyu
"Atlasu", no v sootnoshenii tri k odnomu oni predstavlyali ser'eznuyu
ugrozu dlya tyazhelogo na pod®em robota.
Starayas' ekonomit' nevospolnimyj v ih polozhenii zapas snaryadov i
raket, Dunkan poproboval dostat' svoih protivnikov s pomoshch'yu lazerov, no
neispravnaya sistema navodki okazalas' maloprigodnoj dlya raboty na
bol'shoj distancii.
- Hauks, Bovos, derzhites' poblizosti, - pozval on, - vozmozhno, mne
skoro potrebuetsya vasha pomoshch'.
Na ego schast'e, piloty "Saranchi" byli slishkom zanyaty nepovorotlivym
"Atlasom" i ne zametili priblizheniya "Ubijcy" Hauksa. Ogromnaya ruka
robota raznesla vdrebezgi kabinu odnoj "Saranchi" i zastavila dve drugie
mashiny pospeshno retirovat'sya na bezopasnoe rasstoyanie. Odnako daleko
ujti im ne udalos'. Pryamoj udar teplovogo lucha vyrosshego slovno iz-pod
zemli robota Bovosa unichtozhil eshche odnu mashinu. Hauks popytalsya bylo
perehvatit' poslednyuyu "Saranchu", no zalp ego RBD okazalsya netochnym.
- Beregis', Dunkan. Na podhode novye mashiny, - predupredila Daun.
S vostoka k nim priblizhalos' eshche odno zveno mashin, okrashennyh v cveta
Ligi Lotiana.
- Daun, u tebya poyavilas' vozmozhnost' otlichit'sya.
- Eshche shestero na podhode, Dunkan, - vstupil v razgovor Hauks. -
Stanovitsya zharkovato.
- "Paladin" vyzyvaet "Demona", - prozvuchal v naushnikah Dunkana
znakomyj golos, - povtoryayu, "Paladin" vyzyvaet "Demona".
Beglyj vzglyad na ekran displeya tol'ko podtverdil uzhe ochevidnoe. Trejn
i ego rycari nakonec-to poyavilis' na pole boya.
- Milord, u nas voznikli problemy.
- V chem delo, Vares? Neuzheli vy ne vidite, chto ya sobirayus' obedat'.
- Rech' idet o Demonah Dunkana, sir. YA poslal CHernyh Voinov
razobrat'sya s nimi.
- I chto zhe?
- Poka ya ne znayu detalej, no Demony unichtozhili ih. Posle chego
otstupili v storonu gor.
- Tak v chem zhe delo? Poshlite eshche odno zveno ili dva, esli neobhodimo,
i ne meshajte mne est'.
- |to eshche ne vse, milord. Neizvestnyj desantnyj korabl' sovershil
posadku v rajone nedavnego boya. Sudya po vsemu, Demony poluchili
podkreplenie.
Amaris vskochil na nogi.
- Podymajte po trevoge gvardiyu. Ne teryajte vremeni. Hotya net,
ostav'te odin batal'on dlya moej ohrany.
- Razumeetsya, milord. Vasha lichnaya bezopasnost' prevyshe vsego, -
soglasilsya Vares, pochtitel'no sklonyaya golovu.
"Ploho delo, - podumal on pro sebya. - Kazhetsya, eto nachalo konca".
Ravnina Brennigana
N'yu-Sent-|ndryu, Periferiya
Federaciya Sirsiniusa
13 iyunya 3057 g.
- CHto s Dunkanom? - sprosil Trejn.
- Sil'no stradaet ot boli, kapitan, - otvetil Hauks, - no, na moj
vzglyad, on schastlivo otdelalsya. Oskolochnoe ranenie v levoj storone
grudi. Poteryano mnogo krovi, no opasnosti net.
- On v soznanii?
- Da, ser. On otkazalsya ot narkotika i snova rvetsya v boj.
- Luchshe emu poka ostavat'sya v storone ot etogo, - vozrazil Trejn, -
no nam mozhet ponadobit'sya ego mashina. Hauks, voz'mite s soboj Daun i
Bovosa i otpravlyajtes' k desantnomu korablyu. Privedete syuda vse mashiny,
kotorye sohranili eshche vozmozhnost' srazhat'sya.
Hauks kivnul golovoj, no ostalsya na meste.
- Trejn, - proiznes on, - tak uzh poluchilos', chto my znaem vashu
istoriyu. Dunkan rasskazal nam ee eshche do togo, kak my startovali s
Kajennisana. CHestno govorya, my ne byli dazhe osobenno udivleny. Bovos i ya
uzhe davno podozrevali nechto podobnoe.
Trejn vzdohnul:
- Nichego udivitel'nogo. My dopustili nemalo promahov.
- Mne tozhe nado koe v chem soznat'sya, - dobavil Hauks.
V nemnogih slovah on rasskazal Trejnu o sobytiyah, privedshih Daun,
Bovosa i ego v kompaniyu Rycarej Vnutrennej Sfery.
- Pochishche, chem v inom priklyuchencheskom romane, - usmehnulsya kapitan,
kogda Hauks zakonchil svoj rasskaz. Hauks otdal chest' i povernulsya na
kablukah.
- Vy u nas znatok, ser, - ulybnulsya on.
Trejn nablyudal, kak Hauks s druz'yami pogruzilsya v nebol'shoj
transporter, kotoryj oni otbili u protivnika tol'ko vchera. |to bylo vse,
chto ostalos' ot Pretorianskoj Gvardii, atakovavshej ih k ishodu dnya.
- Kapitan, - uslyshal on golos Bliksa.
- Slushayu vas, lejtenant.
- V stroyu ostalos' vosem' boevyh mashin. S Ben-Ari vse v poryadke, no
na ego "Stingera" rasschityvat' bol'she ne prihoditsya. Zapas snaryadov i
raket minimal'nyj. |nergeticheskij potencial lazernyh batarej i togo
men'she.
- Kak-nibud' proderzhimsya, lejtenant. Vystav'te boevoe ohranenie. Vsem
ostal'nym segodnya otdyhat'. YA pobudu s Dunkanom.
Blike razvernulsya i napravilsya k Rycaryam, koldovavshim nad svoimi
mashinami. Dva dnya nepreryvnyh boev izmotali nebol'shoj otryad. Tol'ko s
nastupleniem sumerek nasedavshie na nih so vseh storon otryady naemnikov,
sostavlyayushchie Novuyu Respublikanskuyu Gvardiyu, prekratili presledovanie i
sochli za blago ubrat'sya vosvoyasi.
Na sleduyushchee utro Demony pokinuli bivuak i prodolzhili svoj marsh v
storonu gor. Hotya vse byli predel'no izmucheny, nastroenie v otryade
ostavalos' pripodnyatym.
Dazhe poslednee srazhenie s gvardejcami Oberona, stoivshee zhizni Morno i
poteri dvuh robotov, ne povliyalo na boevoj duh otryada. Oberoncy
srazhalis' otchayanno. Poteryav vo vremya pervoj agressii klanov rodinu, doma
i bol'shinstvo svoih rodnyh i blizkih, oni stali, pozhaluj, naibolee
ubezhdennymi storonnikami Stefana Amarisa. Srazhenie prodolzhalos' bol'shuyu
chast' dnya i zakonchilos' eshche odnoj pobedoj Demonov, no v nekotorom
otnoshenii eto byla uzhe Pirrova pobeda. Trejnu luchshe drugih bylo ponyatno,
chto eshche odnogo takogo srazheniya malen'komu otryadu prosto ne vyderzhat'.
Podojdya k mestu, gde lezhal Dunkan, on ostanovilsya.
- Uzhe utro? - sprosil Kal'ma, otkryvaya glaza.
- Pochti. YA hotel proverit', kak ty sebya chuvstvuesh'.
- Spasibo. Snosno. Gde ostal'nye?
- Hauks, Bovos i Daun otpravilis' k shattlu. Esli povezet, oni
privedut ostavshihsya tam robotov i koj-kakoe snaryazhenie. Nadeyus', lyudi
Amarisa eshche ne uspeli dobrat'sya do nego.
- Kak proshel vcherashnij den'?
- Byvaet i huzhe. My poteryali Morno, da i ostal'nym prishlos' ne
sladko. Tebe ne povezlo bol'she drugih.
- Itak, nas ostalos' devyat' chelovek. Grubo govorya, dva zvena protiv
dvuh batal'onov Varesa, a mozhet, i togo huzhe, esli ozhidavsheesya im
popolnenie uzhe pribylo. Ploho nashe delo, Rod.
- Ne stoit preuvelichivat'. Razve my uzhe ne Demony Dunkana?
Dunkan sdelal popytku rassmeyat'sya, no tut zhe smorshchilsya ot nevynosimoj
boli v boku.
- Rod, ya dolzhen tebe rasskazat' o Haukse i drugih.
- Poberegi sily. Hauks uzhe prosvetil menya na etot schet.
- Oni horoshie parni, Rod. Pozabot'sya o nih, esli u tebya budet takaya
vozmozhnost'. Pohozhe, sejchas samoe vremya peredat' tebe oficial'noe
rukovodstvo vsej operaciej.
- Ne zabivaj sebe golovu melochami. YA i tak pozabochus' o nashih lyudyah.
Ponimayu, chto sejchas ne samoe podhodyashchee vremya dlya ob®yasnenij, no ya hotel
skazat' tebe, chto ya gluboko sozhaleyu o nashih bylyh razmolvkah, Dunkan.
Vozmozhno, tol'ko sejchas ya i nachal ponimat' tebya.
- My vse izmenilis' za poslednee vremya, Rod. Tak chto ne budem
voroshit' staroe. Skazhu tol'ko, chto i ya tozhe gorzhus' tem, chto mne
dovelos' srazhat'sya ryadom s toboj.
- Hotelos' by nadeyat'sya, chto ne v poslednij raz.
- U nas vse eshche vperedi, Dunkan.
- Vse eshche vperedi, Rod.
- Kapitan Vares, polagayu, chto vy uzhe vypolnili moe poruchenie.
- Uvy, milord. Tol'ko za poslednie dva dnya Demony pochti unichtozhili
tri luchshih nashih soedineniya.
- Celyh tri! Ne nahodite li vy, chto eto uzhe slishkom!
- Demonam udalos' razbit' ih poodinochke. Lotiane i pretoriancy ne
smogli dazhe okazat' im skol'ko-nibud' ser'eznogo soprotivleniya. Oberoncy
vyglyadeli poluchshe, no i ih postigla ta zhe uchast'.
- V chem zhe delo? Pochemu do sih por vy ne prinyali adekvatnyh mer?
- Mery uzhe prinimayutsya, sir. YA rasporyadilsya napravit' protiv Kal'ma i
ego kompanii vse nashi nalichnye sily, za isklyucheniem CHernyh Voinov.
Polnyj razgrom Demonov teper' tol'ko vopros vremeni. K sozhaleniyu,
pustynnaya goristaya mestnost' ostavlyaet Kal'ma shirokie vozmozhnosti dlya
manevra.
- I kogda oni budut obnaruzheny...
- Oni budut unichtozheny, sir.
- Vy ne sobiraetes' obratit'sya k nim s trebovaniem o kapitulyacii?
- Net, milord.
- Pochemu?
- U menya net dokazatel'stv, sir, no ya sklonen polagat', chto my imeem
delo ne s prostymi naemnikami. Vozmozhno, chto dazhe prisutstvie v ih ryadah
etoj zhenshchiny, urozhenki klanov, bylo chast'yu tshchatel'no produmannogo plana.
- O chem vy govorite, Vares? Kto zhe oni togda?
- Vpolne vozmozhno, chto my imeem delo s lyud'mi Marika, sir. Kak-nikak
my prilozhili nemalo usilij, chtoby oporochit' ego Rycarej. Demony slishkom
horoshi dlya ryadovyh naemnikov. Pochti navernyaka my imeem delo s
professionalami. Mozhet byt', dazhe s samimi Rycaryami Vnutrennej Sfery.
- No eto bezumie, Vares.
- Obratite vnimanie, s kakoj bystrotoj oni poluchili popolnenie,
nesmotrya na vse prinyatye nami mery. Dumayu, chto za vsemi etimi sobytiyami
chuvstvuetsya ruka Marika. On dostatochno umen, chtoby soobrazit', chto my
budem nuzhdat'sya v popolnenii nashih ryadov, i podoslal k nam svoih lyudej.
- Esli eto pravda, Vares, u nas eshche bol'she osnovanij speshit'. Ni pri
kakih obstoyatel'stvah Mariku ne dolzhno stat' izvestno mestonahozhdenie
nashej bazy.
- Boyus', chto my uzhe opozdali, sir. Poetomu nam sleduet
zablagovremenno pozabotit'sya o vozmozhnyh putyah otstupleniya. YA
rasporyadilsya podgotovit' dlya etoj celi desantnyj korabl'.
- Ne dramatizirujte sobytiya, Vares. Moi gvardejcy verny svoemu dolgu.
Vy eshche uvidite ih v dele.
- Niskol'ko ne somnevayus', milord. Vy obladaete udivitel'noj
sposobnost'yu vdohnovlyat' lyudej, no boyus', chto sejchas odnogo etogo uzhe
malo.
Ravnina Brennigana
N'yu-Sent-|ndryu, Periferiya
Federaciya Sirsiniusa
13 iyunya 3057 g.
Na sleduyushchee utro Dunkan, vopreki mrachnym prognozam, pochuvstvoval
sebya znachitel'no luchshe.
Podnyavshis', on bez postoronnej pomoshchi peresek polyanu i ostanovilsya
okolo transportera, gde uzhe hozyajnichal Hauks.
- Dunkan?
- Dobroe utro, Gart. Est' u nas chto-nibud' pozhevat' segodnya?
- Dlya tebya vsegda najdetsya, - uhmyl'nulsya Hauks. - Kak ty sebya
chuvstvuesh'?
- Snosno, greh zhalovat'sya. CHto noven'kogo v lagere?
- Skoro uznaem. Trejn otpravil Bliksa na razvedku k opushke lesa.
Dunkan prinyal iz ruk Hauksa kulek s pohodnym racionom i prinyalsya
medlenno razvorachivat' ego.
- Mne pokazalos', chto ya slyshal vystrely neskol'ko minut tomu nazad, -
provorchal sidevshij naprotiv Bovos, s trudom perezhevyvaya cherstvyj kusok
hleba.
- Vse mozhet byt'. Rano ili pozdno lyudi Varesa otyshchut nashi sledy,
posle chego syuda nagryanet vsya banda.
- Esli delo dojdet do draki, mozhete rasschityvat' i na menya.
Hauks i Bovos obmenyalis' mezhdu soboj skepticheskimi vzglyadami, no
vozrazhat' ne stali. Neskol'ko minut spustya poyavilsya Trejn v
soprovozhdenii Bliksa.
Lico kapitana vyglyadelo ozabochennym.
- Okrestnosti kishat soldatami Varesa. Pohozhe, oni zhdut tol'ko
signala, chtoby vcepit'sya nam v zagrivok.
- Zachem zhe zastavlyat' ih zhdat'? Raz uzh draki vse ravno ne izbezhat',
davajte vyjdem im navstrechu.
- YA s vami, Rod, - predupredil Dunkan, reshitel'no podymayas' na nogi.
Kapitan s somneniem posmotrel na nego.
- Vspomni, o chem my govorili tol'ko vchera, Rod, - napomnil Dunkan, -
mozhet byt', drugogo sluchaya nam uzhe i ne predstavitsya.
Ne znaya, chto otvetit', Trejn ogranichilsya lish' tem, chto neodobritel'no
pokachal golovoj...
Razvernuvshis' v liniyu, Demony vyveli svoi mashiny na ravninu.
- Po sravneniyu s drugimi nashi roboty v prilichnom sostoyanii, Dunkan, -
okliknul priyatelya Trejn. - Pochemu by nam s toboj ne vydvinut'sya eshche na
polkilometra vpered? Ostal'nye pust' ostayutsya na svoi mestah i v sluchae
neobhodimosti prikroyut nas s flangov.
- Zvuchit zamanchivo, - otozvalsya Dunkan. - Otdavaj prikaz, kapitan.
Nesmotrya na vse preimushchestva zanyatoj imi pozicii, polozhenie Demonov
ostavalos' krajne slozhnym. Sudya po pokazaniyam displeev, na etot raz im
predstoyalo imet' delo po men'shej mere s celym soedineniem robotov
Varesa. Odnako, k udivleniyu druzej, vrazheskie mashiny ne slishkom
toropilis' perehodit' k reshitel'nym dejstviyam.
- Auramov, chto tam u tebya? - obratilsya Trejn k lejtenantu,
zanimavshemu krajnyuyu poziciyu na pravom flange.
- Nablyudayu bol'shoe skoplenie pehoty, kapitan. Pohozhe...
Oni uvideli cepochki soldat eshche prezhde, chem lejtenant uspel zakonchit'
svoyu frazu.
- Pulemety k boyu, - prikazal Trejn. - Snaryady i rakety ne
ispol'zovat' do moego special'nogo rasporyazheniya. Oni nam eshche
ponadobyatsya.
Ataka pehoty byla ochen' effektnoj, no sovershenno bessmyslennoj. Ni
odin zdravomyslyashchij oficer ne brosil by svoih soldat, pust' dazhe pod
prikrytiem artillerii, na rasterzanie mehanicheskim chudovishcham.
Edinstvennym ob®yasneniem etogo samoubijstvennogo postupka, kotoroe moglo
prijti v golovu Dunkanu, byla navyazchivaya ideya Varesa zastavit' Demonov
kak mozhno skoree rasstrelyat' svoj boekomplekt, pust' dazhe cenoj zhizni
sobstvennyh soldat.
- Trejn, ya sobirayus' vydvinut'sya navstrechu pehote i razobrat'sya s neyu
eshche do togo, kak artilleristy vykatyat svoi orudiya na ognevoj rubezh.
Nezamyslovatyj manevr Dunkana okazalsya na redkost' udachnym. Uvidev
priblizhayushchegosya k nim metallicheskogo monstra, cepi soldat nemedlenno
otkatilis' nazad, a za nimi pospeshno otoshli i artilleristy, tak i ne
uspev pustit' svoi orudiya v hod.
- Po-moemu, oni poluchili uzhe dostatochno, Trejn. Teper' sleduet zhdat'
robotov.
- Vryad li. Vares budet raz za razom posylat' svoih soldat na uboj,
poka ne ubeditsya, chto my izrashodovali rakety. Tol'ko togda on pustit v
hod svoih robotov...
Vyglyanuv v illyuminator, Dunkan smog voochiyu ubedit'sya, chto intuiciya ne
obmanula kapitana. Dav pehote lish' nebol'shuyu peredyshku, Vares snova
pognal soldat v ataku...
- Kto, vopreki moemu prikazu, ispol'zuet artilleriyu? - razdalsya v
naushnikah vozmushchennyj golos Trejna.
- My zdes' ni pri chem, - otozvalsya Hauks. - Naskol'ko ya mogu sudit',
eto vsego lish' razryvy granat.
- |to aborigeny, - vorvalsya v razgovor golos Bovosa. - Oni vse-taki
reshili podderzhat' nas.
Neskol'ko soten tuzemcev vysypali iz lesa i brosilis' navstrechu
gvardejcam Varesa. Oni byli ploho vooruzheny, no po svoej chislennosti
zametno prevoshodili protivnikov. Na mesto odnogo upavshego voina
mgnovenno vstavalo po men'shej mere desyat' ego sorodichej. Soldaty ne
vyderzhali etogo massirovannogo natiska i nachali postepenno othodit' k
severu.
- Priglyadites' k nashim soyuznikam, kapitan, - posovetoval Bovos.
- Uzhe uspel obratit' vnimanie, - rassmeyalsya Trejn.
Na grudi u kazhdogo dikogo voina byla grubo namalevana krasnaya golova
demona.
- Kapitan, - dolozhil Blike, - tuzemcy pustili v delo svoyu kavaleriyu.
Ataka vsadnikov dovershila razgrom pehoty Varesa. Gvardejcy pobezhali,
brosaya oruzhie.
- Vnimanie, kapitan, - vmeshalsya v razgovor Hauks.
Brosiv vzglyad na vostok, Dunkan pochuvstvoval, kak murashki pobezhali u
nego po spine. Iz-za sosednego holma na nih nadvigalas' cepochka boevyh
mashin obshchej chislennost'yu do odnogo soedineniya. Pohozhe, Vares reshil
zakonchit' srazhenie odnim udarom.
- Negodyai! - vyrvalos' u Trejna.
Na korpusah priblizhayushchihsya mashin otchetlivo prosmatrivalis'
tradicionnye cveta Ordena. Nastoyashchie Rycari nakonec-to soshlis' s
samozvancami.
Vozduh sodrognulsya ot reva snaryadov. Protivoborstvuyushchie storony
otkryli ogon' pochti odnovremenno.
Na etot raz vse preimushchestva okazalis' na storone Varesa. Cepochka
boevyh mashin izognulas' polumesyacem, stremyas' obojti s flangov
ostavavshiesya nepodvizhnymi roboty Demonov. A na gorizonte uzhe mayachili
novye mashiny, gotovye po pervomu signalu Varesa podderzhat' atakuyushchie
poryadki pervogo eshelona ognem svoej dal'nobojnoj artillerii.
- Vares sobiraetsya brosit' v boj svoi tyazhelye mashiny, - soobshchil
Dunkan, no ego preduprezhdenie zapozdalo. Teplovoj luch
vos'midesyatitonnogo "Zevsa" obrushilsya na "Osu" Auramova, v mgnovenie oka
obrativ ee v ogromnyj stolb plameni.
U Trejna ne bylo dazhe vremeni, chtoby oplakat' sud'bu svoego molodogo
lejtenanta. Sleduyushchij zalp RDD nakryl mashinu Ben-Ari.
Polozhenie Demonov stalo kriticheskim.
- Kapitan, vzglyanite na sever, - razdalsya v naushnikah golos Bliksa.
Brosiv vzglyad v ukazannom napravlenii, Trejn obnaruzhil novuyu sherengu
mashin, neozhidanno dlya vseh poyavivshuyusya na pole boya. V ee centre
vzdymalas' k nebu chudovishchnaya figura "Ciklopa", devyanostopyatitonnogo
robota novejshej konstrukcii. Kogda mashiny priblizilis' na rasstoyanie
poryadka dvuhsot metrov, luchi solnca vysvetili na ih korpusah
tradicionnuyu simvoliku Ordena.
Dolgozhdannaya pomoshch' nakonec-to prishla.
Poyavlenie novyh mashin predopredelilo ishod srazheniya. Naemniki Varesa,
dazhe ne pytayas' okazat' soprotivlenie, nachali pospeshno othodit' v
napravlenii peshchery. Udar Rycarej Marika byl strashen. Lish' nemnogim
naemnikam udalos' spastis'. Mashiny ostal'nyh tak i ostalis' na pole boya.
Trejn stoyal na zemle vozle svoego robota, nablyudaya za tem, kak Gart
Hauks pomogaet vybrat'sya iz kabiny ranenomu Dunkanu.
- Kapitan Trejn?
Trejn obernulsya i uvidel napravlyayushchegosya k nemu molodogo cheloveka v
forme Rycarya Ordena.
- YA Trejn.
- Poslanie ot general-kapitana, ser.
- Slushayu vas.
- Citiruyu doslovno, ser: "Prekrasnaya rabota, kapitan. Prekrasnaya
rabota!"
Trejn brosil dovol'nyj vzglyad na svoih tovarishchej i tol'ko tut obratil
vnimanie na otsutstvie Daun.
- Gde Daun?
- Naskol'ko mne izvestno, s nej vse v poryadke, - neuverenno zametil
Hauks. - Poslednij raz, kogda ya ee videl, ona chto-to tolkovala o
neobhodimosti raz i navsegda unichtozhit' rod Amarisov. Derzhu pari, chto
ona otpravilas' k peshchere.
- Togda i nam sleduet nemedlenno otpravit'sya tuda zhe, - otozvalsya
Dunkan. - Kak-nikak ona - odna iz Demonov, i my ne mozhem brosit' ee na
proizvol sud'by. - Kogda on povernulsya, chtoby vskarabkat'sya v kabinu
svoego robota, on zametil Trejna, uzhe uspevshego zanyat' svoe mesto i
napravit' mashinu na sever.
Peshchera CHerepa
N'yu-Sent-|ndryu
Federaciya Sirsiniusa
13 iyunya 3057 g.
Trejn srazu vklyuchil maksimal'nuyu skorost'.
Staryj robot poluchil ser'eznye povrezhdeniya vo vremya Igr na Galatee,
no ego silovaya ustanovka po-prezhnemu byla v polnom poryadke. Sejchas on
shutya delal ne menee shestidesyati kilometrov v chas. "Orion" Daun, iz
poslednej partii YAggody, vryad li mog razvit' i polovinu etoj skorosti.
Problema sejchas svodilas' k tomu, kakuyu foru uhitrilas' poluchit' Daun.
Neozhidanno, vsego lish' v neskol'kih metrah ot golovy robota, vozduh
prorezal teplovoj luch. Na ekrane takticheskogo displeya Trejna promel'knul
siluet "D'yavola", odnogo iz novyh tyazhelyh robotov, nedavno postupivshih
na vooruzhenie Ordena.
Spravivshis' s pokazaniyami komp'yutera, Trejn vyzval pilota, edva ne
prikonchivshego ego mashinu.
- Lejtenant Zinskij, govorit kapitan Trejn. Kakogo cherta vy palite v
moyu storonu?
- Izvinite, kapitan. Staryj "Orion" tol'ko chto obstrelyal menya, ne
pozhelav otvetit' na moi pozyvnye. YA reshil, chto vy iz ego kompanii.
- Tak ono i est'. CHerez neskol'ko minut na ekranah vashih monitorov
poyavyatsya eshche tri robota. Smotrite ne povtorite oshibki, lejtenant. V nih
tozhe budut nashi lyudi. Kak davno, vy govorite, prosledoval "Orion"?
- Ne bolee desyati minut nazad. Skorost' u nego ostavlyaet zhelat'
luchshego. Nagonite bez osobogo truda.
- Kuda on napravlyalsya? YA chto-to ne vizhu ego na svoih ekranah.
- Dumayu, pryamo k Peshchere CHerepa.
- Ostavajtes' na meste, Zinskij, i, kogda podojdut moi lyudi,
naprav'te ih po moemu sledu.
- Schastlivo, kapitan. Bud'te ostorozhny. Sudya po vsemu, eto
malopodhodyashchee mestechko dlya svedeniya schetov.
- Ponyal, lejtenant. Postarayus' vospol'zovat'sya vashim sovetom, -
zaklyuchil Trejn, napravlyaya svoyu mashinu po sledam robota Daun.
Uzkaya doroga petlyala sredi skal, ogranichivaya obzor do minimuma. Trejn
nemnogo sbrosil skorost'.
"CHto i govorit', mesto malopriyatnoe. Vlastelin Zvezd so znaniem dela
vybral mesto dlya svoego logova. Otsyuda ego neprosto budet vykurit' dazhe
s primeneniem tyazheloj artillerii".
Perevaliv cherez greben' holma, Trejn zametil v neskol'kih sotnyah
metrov vperedi sebya "Orion" Daun.
- Daun, govorit Trejn, - pozval on. - Ty slyshish' menya?
- Slyshu, Rod. Nadeyus', chto ty ne sobiraesh'sya ostanovit' menya.
- Kak starshij po zvaniyu oficer ya, navernoe, dolzhen byl by tak
postupit', no ty ved' vse ravno ne poslushaesh'. K tomu zhe ya, kazhetsya,
dogadalsya o tvoih namereniyah. Podozhdi menya. U dvoih bol'she shansov na
uspeh.
Otveta ne posledovalo. Ponyav, chto ugovory bespolezny, Trejn
sosredotochil vse svoe vnimanie na ekrane glavnogo monitora.
Doroga mezhdu tem vstupila v uzkoe ushchel'e. Eshche bolee sniziv skorost',
kapitan vklyuchil ekran dal'nego obzora i poholodel ot uzhasa, zametiv za
ocherednym povorotom siluety dvuh ogromnyh mashin.
- Daun, nazad! - kriknul on. - CHernye Voiny! Oni blokirovali nam
podhody k peshchere.
- Net, Rod, ya pojdu vpered, dazhe esli vsya Gvardiya Amarisa popytaetsya
ostanovit' menya, - vozrazila ona, napravlyaya svoyu mashinu pryamo na stenu
zagraditel'nogo ognya.
Postupok Daun byl chistejshej vody bezumiem. Spasti "Orion" ne moglo
dazhe isklyuchitel'noe masterstvo ego pilota. Ocherednoj zalp CHernyh Voinov
prevratil mashinu Daun v grudu metallicheskih oblomkov.
Kogda Trejn poyavilsya na meste neravnogo boya, emu ostavalos' tol'ko
konstatirovat' ochevidnoe.
Nigde ne bylo vidno nikakih sledov Daun.
"Inogo i ne moglo byt', - podumal Trejn. - Nikto by ne smog perezhit'
etu lavinu ognya i metalla. Dazhe ona!"
Dunkan, Hauks i Bovos sumeli perehvatit' Trejna lish' u samogo vhoda v
Peshcheru CHerepa.
No oni uzhe ne byli pervymi. Tuzemcy, skrytno preodolev pereval tol'ko
im izvestnymi gornymi tropami, sumeli namnogo operedit' ih i, razmetav
na puti demoralizovannuyu ohranu, vorvalis' v podzemel'e. Sudya po vsemu,
eto proizoshlo eshche neskol'ko chasov tomu nazad. Sejchas zdes' uzhe ne bylo
ni dushi.
Demony vchetverom napravilis' po slabo osveshchennym tunnelyam v storonu
Glavnogo kommunikacionnogo centra Amarisa.
Zdes' carila ta zhe atmosfera total'noj razruhi i nasiliya,
soprovozhdavshaya ih ot samogo vyhoda peshchery. Na polu centra valyalis'
okrovavlennye tela poslednih zashchitnikov podzemnoj kreposti. V
soprovozhdenii Hauksa i Bovosa kapitan medlenno oboshel pomeshchenie, no ne
nashel nichego dostojnogo ih vnimaniya.
- Kazhetsya, my opozdali, - vzdohnul kapitan. - Tuzemcy unichtozhili vse
dokumenty. Bol'she zdes' nam delat' nechego.
- Kabinet Amarisa tozhe pust, - soobshchil vozvrativshijsya Dunkan, - i,
esli tol'ko Rycaryam ne udastsya perehvatit' ego na poverhnosti, u
Vlastelina est' vse shansy blagopoluchno uskol'znut' iz nashih ruk.
- Pora i nam ubirat'sya otsyuda, - provorchal Bovos, - esli menya ne
obmanyvaet predchuvstvie, baza mozhet vzletet' na vozduh s minuty na
minutu. Vares navernyaka uspel pozabotit'sya ob etom.
Bol'she ne meshkaya, oni napravilis' k vyhodu iz tunnelya.
Vozvrashchenie poluchilos' neveselym. Oni ne tol'ko poteryali Daun, no i
ne sumeli zapoluchit' kakie-libo dokumenty, svyazannye s planami Amarisa
po zavoevaniyu Galaktiki.
U vhoda v tunnel' ih podzhidal Rycar' Ordena.
- Kapitan Trejn?
- |to ya, - skazal Rod, delaya shag vpered.
- Ser, menya prosili informirovat' vas, chto desantnyj korabl' bez
opoznavatel'nyh znakov tol'ko chto startoval s poverhnosti planety.
- Nu, teper' my, kazhetsya, mozhem s izvestnoj dolej uverennosti
predpolagat', gde sejchas nahoditsya Vlastelin Zvezd, - zametil Dunkan.
Bort desantnogo korablya "Dobryj Richard"
CHastnaya tochka vyhoda
N'yu-Sent-|ndryu, Periferiya
14 iyunya 3057 g.
- Kapitan Vares?
Kemper Vares stoyal u illyuminatora na obzornoj palube korablya, glyadya
na malen'kuyu tochku N'yu-Sent-|ndryu, sejchas uzhe edva razlichimuyu v temnote
vechnoj nochi.
SHattl tol'ko chto prishvartovalsya k bortu T-korablya, gotovogo v lyubuyu
minutu perenesti ego na rasstoyanie mnogih svetovyh let ot Sistemy
Sirsiniusa. Vares obernulsya i zametil stoyavshego ryadom s nim cheloveka v
forme oficera Zvezdnogo flota.
- YA Vares.
- A ya kapitan Kulhejn, komandir shattla.
- CHem mogu byt' vam polezen, kapitan?
- Vy ozhidaete pogoni?
- Skoree vsego net, kapitan. Mne odnomu bylo izvestno, chto "Prygun"
ozhidaet nas u piratskoj tochki. Tol'ko pered samym startom v
Kommunikacionnyj centr stali postupat' pervye soobshcheniya, chto nashi
korabli u nadirnoj tochki podverglis' atake istrebitelej Ordena. Po moim
svedeniyam, drugih "Prygunov" v sisteme sejchas net. CHem zakonchilos'
srazhenie, ya, razumeetsya, ne znayu, no dumayu, chto Rycaryam sejchas ne do
nas. U nih hvataet zabot na poverhnosti planety.
- Boyus', chto ochen' nemnogie sumeli perezhit' ataku, kak v kosmose, tak
i na planete.
- Polagayu, chto vy pravy, kapitan.
- Tak chto zhe vse-taki proizoshlo? Iz togo, chto ya znayu, nash plan
vyglyadel bezuprechnym.
- Tak ono i bylo... do opredelennogo vremeni. Imenno vremya stalo
nashim protivnikom. Po vsem zakonam strategii, my dolzhny byli nanesti
uprezhdayushchij udar eshche neskol'ko mesyacev tomu nazad. Zaderzhka privela k
tomu, chto Rycari ili ih agenty sumeli ispol'zovat' nashu zhe taktiku
protiv nas.
- CHto vy imeete v vidu?
- Nashi lyudi sovershali svoi rejdy pod vidom Rycarej Ordena. Oni zhe
vospol'zovalis' oblichiem naemnikov, i, nado priznat', ves'ma uspeshno.
Takova ironiya sud'by, kapitan.
- Kto zhe byli eti lyudi?
- Ponyatiya ne imeyu i, nado dumat', nikogda uzhe ne uznayu.
- CHto zhe, ot nas uzhe nichego ne zavisit. YA zhdu vashego prikaza, kapitan
Vares. Korabl' gotov k pryzhku.
- Eshche neskol'ko minut, kapitan. Mne nado uladit' koj-kakie dela do
togo, kak my pokinem sistemu.
- Vares, gde vas nosilo? Vy byli nuzhny mne.
- K vashim uslugam, milord, - otvechal Vares, vyhvatyvaya pistolet i
napravlyaya ego na Amarisa. - Smeyu vas uverit', chto s etoj minuty ya ne
spushchu s vas glaz. Vasha smert' stanet indul'genciej dlya menya, sir.
- Vy soshli s uma, Vares, esli dumaete, chto mozhete chto-to vyigrat' v
sluchae moej smerti.
Vares izdevatel'ski rassmeyalsya:
- Vam izmenyaet prisushchij vam dar predvideniya, milord. Tomas Marik
razrushil do osnovaniya vash plan, eto verno, no etogo malo. On ne
uspokoitsya do teh por, poka ne poluchit besspornyh dokazatel'stv vashej
smerti. YA zasluzhu ego proshchenie, dostaviv emu vashu golovu, milord.
Amaris izdal slabyj bul'kayushchij zvuk, napolovinu smeshok, napolovinu
rydanie.
- Ravnym obrazom eto byl i vash plan, Vares. V glazah Marika vy takoj
zhe prestupnik, kak i ya.
- Vozmozhno, milord. No, vo vsyakom sluchae, u menya ostaetsya kakoj-to
shans. Vasha zhe sud'ba reshena. Vy takoj zhe bezumec, kak i vash znamenityj
predok. Budet tol'ko spravedlivo, esli vy, podobno emu, primete svoyu
smert' ot ruk vashego blizhajshego spodvizhnika.
Vares podnyal pistolet, napraviv ego dulo tochno mezh glaz Vlastelina
Zvezd. Prozvuchal negromkij hlopok lazernogo pistoleta, i kapitan Kemper
Vares upal na pol. Ego kar'era byla zakonchena.
Stefan Amaris slegka vzdrognul pri vide novogo dejstvuyushchego lica,
stol' dramaticheskim obrazom okazavshegosya na meste sobytij. ZHenshchina
vyskol'znula iz otverstiya ventilyacionnoj shahty i sejchas stoyala posredi
kayuty, glyadya na nepodvizhnoe telo svoej zhertvy.
Daun i samoj dovelos' nemalo perezhit' za te neskol'ko chasov, kotorye
uspeli projti s momenta poslednego srazheniya u vhoda v tajnoe ubezhishche
Amarisa.
CHudom ej udalos' vybrat'sya iz kabiny "Oriona" za neskol'ko sekund do
vzryva yadernogo reaktora obrechennogo robota. Skoree povinuyas' instinktu,
chem dejstvuya osoznanno, ona dobralas' do ploshchadki pozadi peshchery, gde
nahodilsya gotovyj k startu korabl' Varesa. Okazavshis' na bortu, ona
spryatalas' v gruzovom otseke vplot' do momenta shvartovki. Sluchajnaya
vstrecha s Varesom v koridore T-korablya opredelila plan ee dal'nejshih
dejstvij...
Stefan Amaris shiroko ulybnulsya.
- Vy spasli mne zhizn' i tem samym zasluzhili pravo na poluchenie zvaniya
oficera gvardii, - napyshchenno proiznes on.
- Vares byl nichtozhestvom, ne zasluzhivayushchim prava na ispytanie v Krugu
Ravnyh, - prenebrezhitel'no otozvalas' ona, zasovyvaya za poyas svoj
pistolet, - ugrozhat' smert'yu bezoruzhnomu cheloveku nedostojno nastoyashchego
voina.
- Tem ne menee vashe vmeshatel'stvo okazalos' kak nel'zya kstati. |toj
uslugi ya nikogda ne zabudu. Kak vashe imya?
- Daun.
- YA hotel by uslyshat' vashe polnoe imya.
- Poka u menya ego net. Takovy tradicii moego naroda. Nekogda ya byla
chlenom Klana Stal'noj Gadyuki.
- V takom sluchae ya ne mogu ponyat', pochemu vy spasli mne zhizn', vmesto
togo chtoby ubit' menya vmeste s bednyagoj Varesom.
Daun brosila na nego svirepyj vzglyad.
- Vsemu svoe vremya, Stefan Amaris. Esli by ne vash rejd na Kambres, ya
by nikogda ne stala izgoem v glazah moej kasty. Vy zaplatite mne za eto
unizhenie. No umeret' vy dolzhny v chestnom boyu.
- No vy ne mozhete ubit' menya, Daun, - usmehnulsya Amaris. - Neuzheli vy
sami ne ponimaete etogo? Zabud'te o tom, chto prodazhnye istoriki govoryat
o moem imeni. V moem lice sama sud'ba posylaet vam shans ispolnit'
mnogovekovuyu mechtu svoego naroda.
- Ob®yasnites'!
- Podumajte sami. Ruki u klanov svyazany usloviyami pozornogo
Tokkajdskogo dogovora. Lordy Vnutrennej Sfery voobshche ne zhelayut dumat' ni
o chem, krome svoih zhalkih lichnyh ambicij. YA odin sposoben vosstanovit'
byloe mogushchestvo Zvezdnoj Ligi. YA - Stefan Amaris!
Daun edva ne stoshnilo ot etih vysokoparnyh slov, no Stefan Amaris
dazhe ne zametil vyrazheniya negodovaniya i otvrashcheniya, promel'knuvshego na
ee lice.
On prodolzhal govorit', ulivayas' sobstvennym krasnorechiem:
- YA sdelayu vas korolevoj ili, eshche luchshe, il'Hanom! |tot titul bolee v
tradiciyah vashego naroda. Vy stanete moej pravoj rukoj, vtorym
Aleksandrom Kerenskim. My budem vdvoem pravit' novoj Zvezdnoj Ligoj,
vmeste tvorit' istoriyu chelovechestva. YA, Stefan Amaris Sed'moj, Vlastelin
Zvezd. Vy, Daun, il'Han klanov.
Amaris govoril i govoril, no Daun uzhe ne slushala ego.
- Vy - sumasshedshij, - nakonec ne vyderzhala ona. - U menya inye
predstavleniya o chesti i budushchem klanov. YA vyzyvayu vas na boj, Stefan
Amaris.
Lazernyj pistolet Daun vse eshche torchal u nee za poyasom. Oruzhie,
obronennoe Varesom, lezhalo na polu mezhdu nimi. Dobrat'sya do nego,
kazalos', ne sostavlyalo osobogo truda.
- Ochen' horosho, Daun. Nachnem ne otkladyvaya. Amaris brosilsya na pol,
shvatil pistolet Varesa i, perevernuvshis' na bok, napravil ego na
moloduyu zhenshchinu. No emu bylo trudno tyagat'sya v skorosti s
professional'nym voinom...
Daun sklonilas' nad telom lezhashchego u ee nog cheloveka.
"Boj byl chestnym", - reshila ona. Razumeetsya, Amaris ne byl voinom, no
u nego byl svoj shans, i ona pobedila ego v spravedlivoj bor'be.
"Vot i vse, - promel'knulo u nee v golove. - Vragi chelovechestva
unichtozheny, i oba oni pali ot moej ruki. Vse vozvrashchaetsya na krugi
svoya".
CHas spustya iz illyuminatora spasatel'noj shlyupki ona uvidela proshchal'nuyu
vspyshku dvigatelej T-korablya. Daun podumala o tom, chto ej sledovalo by
poslat' soobshchenie dlya Dunkana, Roda i vseh ostal'nyh, chtoby izvestit' ih
o sud'be poslednego iz Amarjsov, no ustalost' vzyala svoe.
Prezhde chem usnut', ona akkuratno peredvinula poblizhe k sebe nebol'shoj
chernyj svertok, zahvachennyj eyu s borta ischeznuvshego v prostranstve
T-korablya.
Dvorec Tomasa Marina
Atreus
Sodruzhestvo Marika, Liga Svobodnyh Mirov
16 avgusta 3057 g.
General Garrison Kal'ma stoyal v kabinete Tomasa Marika, glyadya na
golograficheskoe izobrazhenie Vnutrennej Sfery i perebiraya v pamyati burnye
sobytiya poslednih pyati mesyacev. CHego tut tol'ko ne bylo. Rejdy
samozvanyh Rycarej, smert' Sofiny Marik, za kotoroj posledovalo
soobshchenie o skoropostizhnoj smerti syna Tomasa v stolice domena Devionov.
Ne dalee kak segodnya utrom general-kapitan napravil svoe poslanie Katrin
SHtajner s trebovaniem ob®yasnenij i kompensacii za smert' syna. Ten'
novoj zvezdnoj vojny uzhe vitala v vozduhe, i poka eshche nikto ne znal, kak
izbezhat' ee.
Dunkanu, Rodu i ih druz'yam udalos' predotvratit' strashnuyu ugrozu,
navisshuyu nad Ligoj, i staryj general mog po pravu gordit'sya svoim synom.
Kak by emu hotelos', chtoby ego pokojnaya zhena uznala ob etom...
- Otec!
Kal'ma obernulsya i uvidel Dunkana, stoyavshego na poroge kabineta
Marika.
- Vhodi, synok.
- General-kapitan prislal zapisku, v kotoroj prosil menya navestit'
ego.
Kal'ma kivnul:
- Znayu. Gde tvoi druz'ya?
- Oni ozhidayut menya snaruzhi. General-kapitan predostavil Rodu i ego
rebyatam mesyachnyj otpusk. My reshili provesti ego vmeste.
- Naskol'ko mne izvestno, lejtenant Bovos prinyal predlozhenie Tomasa
prisoedinit'sya k Ordenu.
General ne stal rasprostranyat'sya na temu o tom, kak on byl
razocharovan, kogda Dunkan vezhlivo, no tverdo otklonil analogichnoe
predlozhenie.
- Ty dolzhen gordit'sya svoim synom, Garrison.
Staryj general i ego naslednik odnovremenno povernulis', chtoby
privetstvovat' general-kapitana, tol'ko chto voshedshego v komnatu. Marik
sil'no postarel za poslednie neskol'ko mesyacev, no derzhalsya po-prezhnemu
pryamo, a ego glaza vse tak zhe svetilis' prisushchim im holodnym bleskom.
- YA ochen' gord, Tomas, - otvetil staryj general, kladya ruku na plecho
syna.
- U menya est' dlya tebya priyatnyj syurpriz, druzhishche. Dunkan tol'ko chto
soglasilsya prinyat' zvanie pochetnogo chlena Ordena. Pervogo pochetnogo
chlena v istorii Ordena, dolzhen dobavit'.
Lico generala zasvetilos' ot udovol'stviya.
- Pozdravlyayu, syn!
Dunkan nizko poklonilsya Mariku.
- General-kapitan, otec, esli v moem prisutstvii bol'she net
neobhodimosti...
Tomas Marik pozvolil sebe ulybnut'sya.
- Konechno, Dunkan. YA znayu, chto tvoi druz'ya ozhidayut tebya.
Otec i syn obnyalis' na proshchan'e.
- Schastlivogo puti, synok, - naputstvoval Dunkana staryj general. Kak
vsegda v takih sluchayah, ego glaza prinyali pechal'noe vyrazhenie.
Odnomu Bogu bylo izvestno, kogda eshche oni uvidyatsya snova.
Daun prisoedinilas' k druz'yam cherez neskol'ko dnej posle svoih
priklyuchenij v kosmose, i ee rasskaz posluzhil dostojnym zaversheniem
istorii, nachavshejsya pochti polgoda nazad.
Dokazatel'stvo, soderzhashcheesya v chernom svertke, moglo ubedit' kogo
ugodno, chto proklyatie, visevshee nad Vnutrennej Sferoj tri stoletiya,
unichtozheno raz i navsegda.
Ej, kak i drugim, byla predlozhena chest' popolnit' ryady Rycarej
Ordena, no nikogo ne udivil i ne obidel ee gordyj i reshitel'nyj otkaz.
Podnyav glaza, Trejn uvidel podhodyashchego k nemu Dunkana v kompanii
Hauksa i Bovosa. Karl Vill'ers i Dzhon Blike shli chut' pozadi nih.
- My gotovy, Rod, - veselo ob®yavil Dunkan. - Oj, proshu proshcheniya,
kapitan pervogo ranga Trejn. Pozdravlyayu, druzhishche!
- Spasibo. Pozdravlyayu i tebya so zvaniem pochetnogo Rycarya.
General-kapitan eshche nikomu ne okazyval podobnoj chesti.
Trejn nevol'no ulybnulsya pro sebya, podumav o tom, chto Dunkan
navernyaka by otkazalsya i ot etogo zvaniya, esli by ne opasalsya oskorbit'
general-kapitana povtornym otkazom.
- Vperedi u nas mesyac otpuska, druz'ya. Pochemu by nam ne otprazdnovat'
eto sobytie?
- Zvuchit prekrasno, no, boyus', chto nikto iz nas ne mozhet pohvastat'sya
obiliem si-kreditok gosudarstvennogo kaznachejstva.
- Oshibaesh'sya, Rod. Raskroyu vam nebol'shoj sekret. Srazu posle nashego
uspeha na Igrah ya sdelal neskol'ko udachnyh investicij i tol'ko chto
poluchil po nim horoshie dividendy. My s vami - bogatye lyudi, rebyata.
Trejn povernulsya k Daun:
- Nu a ty chto skazhesh'? Pojdesh' s nami?
Daun otricatel'no pokachala golovoj, no ne smogla uderzhat'sya ot
ulybki, zametiv vyrazhenie razocharovaniya, poyavivsheesya na licah druzej.
- Net, - ob®yavila ona. - Mne pora vozvrashchat'sya na Dzhebuku. U menya
est' neplohoj povod potrebovat' vosstanovleniya moej voinskoj chesti.
Na proshchanie Dunkan obnyal ee za plechi.
- CHto zhe poluchaetsya? - grustno poshutil on. - Togo i glyadi, nam eshche
pridetsya vstretit'sya na pole bitvy, no uzhe v raznyh komandah.
- Kto znaet? - otvetila ona. - YA mogu eshche i vernut'sya.
Zal Soveta, garnizon Stal'noj Gadyuki
Dzhebuka
Okkupacionnaya zona Klana Stal'noj Gadyuki
30 avgusta 3057 g.
S vysoko podnyatoj golovoj Daun minovala koridor, vedushchij v Zal
Soveta, gde uzhe sobralis' nositeli Rodovogo Imeni klana. V odnoj ruke
ona derzhala chernyj svertok, s kotorym ne rasstavalas' za vse vremya puti
s planety Marik, v drugoj derzhala lazernyj pistolet.
Daun uzhe bylo izvestno, chto Velikij Sovet Hanov smestil Ul'rika
Kerenskogo s posta il'Hana po obvineniyu v genocide protiv sobstvennogo
naroda. Teper' Bessmertnye Stal'noj Gadyuki sobralis' v Zale Soveta,
chtoby okonchatel'no reshit', kakuyu poziciyu oni zajmut na Ispytanii Otkaza,
kotoroe vskore dolzhno bylo sostoyat'sya po trebovaniyu Ul'rika.
Vprochem, u nee bylo sobstvennoe delo k Sovetu Voinov. Ona proshla
cherez massivnye dveri, otkryvayushchie dostup v Zal Soveta. Nikto ne pytalsya
ostanovit' ee i dazhe v pervyj moment ne zametil ee poyavleniya.
Okazavshis' v zale, ona bystro oglyanulas' vokrug sebya. V otlichie ot
sobraniya, sostoyavshegosya zdes' pyat' mesyacev nazad, ni na kom iz
prisutstvuyushchih ne bylo ritual'nyh mantij i znakov otlichiya.
Han Prigard Zelmen stoyal na vrashchayushchemsya podiume ryadom s Arturom
Stoklasom, Hranitelem klana.
- Itak, my prishli k soglasiyu otnositel'no nashej pozicii na budushchem
forume! - provozglasil Han.
- Sejla! - prozvuchal emu v otvet edinodushnyj hor voinov.
Bystrymi shagami Daun peresekla zal i podnyalas' na platformu.
Vyrazhenie shoka i izumleniya, kotoroe ona uvidela na lice Hana, tol'ko
podstegnulo ee reshimost'.
- Voiny Stal'noj Gadyuki! - kriknula ona, otbrasyvaya pistolet v
storonu. - Proshu vas vyslushat' menya!
Vozmushchennyj Prigard Zelmen povernulsya v ee storonu:
- |to sobranie Bessmertnyh klana. Vy ne imeete prava prisutstvovat'
zdes'. Vashe imya navsegda istorgnuto iz istorii klana. Neuzheli u vas ne
sohranilos' dazhe gordosti voina, chtoby, vopreki nashim obychayam, reshit'sya
vtorgnut'sya tuda, gde vas ne zhelayut bol'she videt'.
Gnevnyj hor golosov sobravshihsya voinov zaglushil poslednie slova Hana,
no ne pokolebal reshimosti Daun.
Hranitel' Stoklas vmeshalsya v razgovor, prezhde chem ona uspela
proiznesti hotya by odno slovo:
- Kak vy osmelilis' vernut'sya na Dzhebuku vopreki vole klana?
- YA yavilas' syuda, Artur Stoklas, chtoby otkryto zayavit' o svoih pravah
i otvergnut' vashi fal'shivye obvineniya. Bessmertnye Klana Stal'noj
Gadyuki, ya vzyvayu k vashej spravedlivosti! - voskliknula ona. - YA
prodelala dolgij put', proshla mnogie ispytaniya i vernulas' obratno,
chtoby zanyat' moe zakonnoe mesto sredi vas.
- Ni slova bol'she, - oborval ee Han. - Vy dolzhny nemedlenno pokinut'
sobranie i territoriyu klanov.
- Net, moj Han, - pokachala golovoj Daun. - V svoih skitaniyah ya
povstrechalas' s velikim protivnikom. YA pobedila ego v chestnom boyu,
darovav emu pravo srazit'sya so mnoj v Krugu Ravnyh, okazav emu tem samym
chest', kotoroj on, vozmozhno, i ne zasluzhival.
- Vy soshli s uma, Daun, - snova vmeshalsya v razgovor Stoklas. - Vy
ubili kakogo-to bandita Vnutrennej Sfery i na etom osnovanii trebuete
vosstanovleniya svoih prav?
- Vy osudili menya nespravedlivo i otpravili menya v izgnanie, no ya
vernulas' s dokazatel'stvom, kotoroe dazhe vy ne posmeete otvergnut'.
Razvernuv svertok, ona podnyala v vozduh golovu cheloveka.
- Smotrite vse! YA ubila etogo cheloveka, velichajshego vraga roda
chelovecheskogo, - snova kriknula ona, demonstriruya okruzhayushchim svoj
uzhasnyj trofej.
Dazhe sam Han podalsya nazad, ne smeya proiznesti ni slova.
- Kazhdyj iz vas znaet o tom, chto nash velikij predok Aleksandr
Kerenskij ubil Stefana Amarisa Pervogo i vseh ego rodstvennikov,
iskrenne verya v to, chto navsegda presek d'yavol'skij rod Amarisov.
YA, Daun, voin Klana Stal'noj Gadyuki, dovershila delo, nachatoe tri
stoletiya nazad, navsegda vyrvala proklyatyj koren' i prinesla vam
veshchestvennoe dokazatel'stvo etogo.
Pered vami golova Stefana Amarisa Sed'mogo, poslednego iz roda
Amarisov!
Last-modified: Thu, 06 Mar 2003 14:51:48 GMT