na goryachuyu tochku, po krajnej mere do pory do vremeni. Oh uzh eti politiki, - probormotal Hauks s takim otvrashcheniem, slovno odno upominanie ob etom predmete ostavlyalo nepriyatnyj privkus u nego vo rtu. - YA - voditel' boevogo robota! To, o chem vy govorite, vsego lish' plohaya politika. Ukazhite mne dostojnuyu cel' i obeshchajte horoshuyu draku, i ya tol'ko skazhu vam spasibo. General odobritel'no hmyknul. - Tvoj otec vsegda schital tebya idealistom. Po obyknoveniyu, vitaesh' v oblakah. I vse zhe ya polagayu, chto poka tebe luchshe ostavat'sya so svoim polkom, vmesto togo chtoby prisoedinit'sya k Rycaryam Tomasa Marika iz Vnutrennej Sfery. Kak i vse ego tovarishchi, Hauks ne odin raz slyshal ob Ordene. Marik nedavno sformiroval ego v kachestve svoej lichnoj gvardii, nadeyas' tem samym podderzhat' vysokij moral'nyj duh i boesposobnost' svoih vojsk. Po zamyslu general-kapitana, v Orden dolzhny byli vlit'sya luchshie iz luchshih, i on neustanno zanimalsya poiskami takih lyudej na vseh podvlastnyh emu mirah. V otvet na ego prizyv uzhe bolee polutora soten luchshih voditelej boevyh robotov otpravilis' v stolicu Ligi Svobodnyh Mirov i prinyali prisyagu na vernost' Tomasu Mariku, priznav ego svoim edinstvennym syuzerenom. - YA vysoko cenyu vashe dobroe mnenie obo mne, General, kak i to obstoyatel'stvo, chto vy sochli vozmozhnym priglasit' menya na etu vstrechu. Ne tak uzh chasto lyudi vashego polozheniya nahodyat vremya dlya besed s molodymi oficerami vrode menya. Hauks chuvstvoval sebya slegka vinovatym za svoi nedavnie slova, no ne sobiralsya otkazyvat'sya ni ot odnogo iz nih. On byl znakom s Generalom Melom Aleksandrom pochti vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn' i vse zhe ne mog okonchatel'no otdelat'sya ot slegka kriticheskogo otnosheniya k nemu, polagaya, chto tomu sleduet bol'she znat' o moral'nom sostoyanii vverennyh emu vojsk. - Radi Boga, esli ty prodolzhaesh' nastaivat', - General snishoditel'no pokachal golovoj, - mne dostatochno tol'ko pozvonit' v shtab korpusa i dogovorit'sya o perevode tebya k novomu mestu sluzhby. - YA uzhe govoril, chto vysoko cenyu vashe vnimanie k moej sud'be, ser. Prostite menya, no u menya uzhe bol'she mesyaca ne bylo ni odnogo svobodnogo dnya. Obychnoe rutinnoe patrulirovanie mestnosti. Vozmozhno, ya prosto nemnogo ustal. Gart Hauks byl horoshim oficerom i sovsem ne zhazhdal kakih-libo osobyh privilegij dlya sebya blagodarya starym sluzhebnym i druzheskim svyazyam svoego otca. Odnodnevnyj otpusk byl dlya nego i bez togo podarkom sud'by, o kotorom bol'shinstvo ego tovarishchej ne mogli dazhe mechtat'. Molodoj gauptman eshche i ne podozreval, chto emu ne dolgo ostavalos' naslazhdat'sya svoej udachej. V tu zhe minutu do nih donessya zvuk, kotoryj bol'shinstvo iz mestnyh zhitelej, veroyatnee vsego, prinyali za otdalennye raskaty groma. No dlya professionalov, kakimi po pravu schitalis' oba sobesednika, ne bylo nuzhdy privlekat' dlya ego ob®yasneniya sily prirody. |tot zvuk byl dlya nih simvolom vojny i razrusheniya. Hauks i Aleksandr edva uspeli obmenyat'sya bystrymi vzglyadami, prezhde chem sistema lichnoj svyazi Generala podala pervye priznaki zhizni. Kapel'ki holodnogo pota vystupili na lbu molodogo gauptmana. "Vzryv!" - bezoshibochno opredelil on, hotya, kto znaet, mozhet byt', eto vsego lish' neschastnyj sluchaj. - "ZHeleznaya devstvennica" na svyazi, - uslyshal on uverennyj holodnyj golos Generala, napomnivshij emu maneru obshcheniya svoego otca. - Govorit shtab Landsknehtov, ser. Nash patrul' atakovan neizvestnym protivnikom, silami odnoj roty. Zveno "Bravo" vyslano na pomoshch' nashim lyudyam, no, sudya po vsemu, dolgo im ne proderzhat'sya. Hauks vskochil na nogi i esli i ne brosilsya nemedlenno k dveri, to tol'ko potomu, chto hotel doslushat' do konca ekstrennoe soobshchenie shtaba. Poka on sidel zdes' v teple i potyagival holodnoe pivo, gde-to tam na ravnine ego tovarishchi veli boj s prevoshodyashchimi silami protivnika. - Znaki otlichiya napadayushchih? - uslyshal on rezkij vopros Generala. - Trudno skazat' navernyaka, ser, no, po ne podtverzhdennym poka vizual'nym dannym, oni prinadlezhat k Rycaryam Vnutrennej Sfery Ligi Svobodnyh Mirov. Razgovor prervala celaya seriya novyh vzryvov. Barmen podoshel k dveri i ostorozhno vyglyanul naruzhu. Brosiv vzglyad cherez ego plecho, Hauks uvidel, chto na ulice uzhe stali sobirat'sya nebol'shie gruppy sluchajnyh prohozhih. Sudya po vyrazheniyam lic lyudej, bylo vidno, chto bol'shinstvo iz nih uzhe nachali ponimat', chto proishodit. VOJNA DOKATILASX DO VALEKSY! - General... tam vedet boj moe podrazdelenie, - proiznes on sryvayushchimsya golosom, - ya dolzhen nemedlenno prisoedinit'sya k nim. Avtomobil' zhdal ego u dverej, no, chtoby dobrat'sya do svoego robota, emu eshche predstoyalo preodolet' kilometrov pyat' po skvernoj doroge. Aleksandr, v svoyu ochered', podnyalsya na nogi. - Beregi sebya, synok, - naputstvoval on Hauksa, kotoryj uzhe uspel vyskochit' iz taverny i bezhal k svoej mashine. - "Bravo" - edinstvennaya nasha chast' na etom uchastke, - kriknul on vdogonku Hauksu. - U menya eshche est' dva zvena poblizosti, no im potrebuetsya ne men'she tridcati minut, chtoby dobrat'sya do mesta boya. - Slishkom pozdno! - prokrichal v otvet Hauks, prygaya v avtomobil'. - CHerez tridcat' minut vse budet uzhe koncheno. V nashu ili ih pol'zu... Podnimaya oblaka pyli, "Cezar'" Hauksa na maksimal'noj skorosti dvigalsya po holmistoj ravnine Auks-Guardas, po doroge, gde minut pyatnadcat' nazad proshli ego tovarishchi po zvenu "Bravo". Dlya svoih semidesyati tonn robot dvigalsya s porazitel'noj legkost'yu. Huzhe vsego bylo to, chto Hauksu prihodilos' dvigat'sya prakticheski vslepuyu. Kto by ni byli neizvestnye napadayushchie, oni pozabotilis' o tom, chtoby zapastis' special'nym elektronnym oborudovaniem, delayushchim nevozmozhnymi peregovory na znachitel'nom rasstoyanii. Na sil'no peresechennoj mestnosti sensory mashiny byli takzhe bespomoshchny, i lish' oblaka dyma, podnimavshiesya iz-za gryady nevysokih holmov, mogli sluzhit' hot' kakim-to orientirom, ukazyvayushchim mesto razgorevshejsya bitvy. Po mere priblizheniya tuda stalo yasno, chto bol'shaya chast' boevyh mashin vse eshche prinimala aktivnoe uchastie v srazhenii i lish' okolo treti nepodvizhno zamerli na razlichnyh uchastkah nebol'shogo plato. Vse zhe dlya takoj skorotechnoj bitvy poteri storon byli ves'ma znachitel'ny. Bortovoj komp'yuter "Cezarya" nachal vydavat' obychnuyu v takih sluchayah informaciyu, no u Hauksa uzhe ne bylo vremeni snimat' pokazaniya monitorov. Ne snizhaya skorosti, on privel v boevuyu gotovnost' orudiya svoej mashiny i tol'ko posle etogo brosil beglyj vzglyad na ekran perednego displeya. Poluchennaya im informaciya okazalas' sovershenno oshelomlyayushchej. Sem' boevyh robotov nepriyatelya pytalis' vzyat' v kleshchi dve ostayushchiesya v stroyu mashiny "Bravo". V etoj situacii malejshee promedlenie bylo ravnoznachno priznaniyu sobstvennogo porazheniya, i Hauks, ne mudrstvuya lukavo, napravil svoi orudiya na blizhajshuyu k nemu cel' - "Banshi", gigantskogo boevogo robota, ch'ya ognevaya moshch' po men'shej mere v dva raza prevyshala otnositel'no skromnye vozmozhnosti ego "Cezarya". Na storone Hauksa ostavalos' odno preimushchestvo - vnezapnost' napadeniya. Sblizivshis' s protivnikom, gauptman otkryl ogon'. Orudiya Gaussa, sostavlyavshie glavnoe sredstvo porazheniya u "Cezarya", sposobny byli vypuskat' cel'nometallicheskie konicheskie snaryady diametrom v desyat' santimetrov i imeli to preimushchestvo, chto dejstvovali prakticheski besshumno. Uzhe pervyj zalp okazalsya udachnym. Neskol'ko snaryadov popali v pravuyu nogu "Banshi", ser'ezno povrediv ee zashchitnoe pokrytie. Neozhidanno ozhilo kommunikacionnoe ustrojstvo, i v ushah Hauksa prozvuchal znakomyj golos Liny Martinson. - Vo imya prizraka Gaffy, ob®yasnite mne, kogo eshche syuda prineslo? - prokrichala ona tonom, blizkim k panicheskomu. - Kakaya tebe raznica, esli on strelyaet po nashim gostyam, - otozvalsya spokojnyj golos Dzhona Folksa. - Luchshe prikroj menya s tyla. Esli ty ne sdelaesh' etogo nemedlenno, ot moej zadnicy nichego ne ostanetsya. Hauks vklyuchil svoj sobstvennyj mikrofon. - |to "Bravo-1", - poyasnil on, perezaryazhaya orudie. - Dolozhite obstanovku. Ego vtoroj zalp okazalsya stol' zhe tochnym, kak i pervyj, no menee uspeshnym. Moshchnaya bronya frontal'noj chasti "Banshi" ostalas' prakticheski nepovrezhdennoj. - Dostalos' nam krepko, ser, - soobshchil Folks, napravlyaya svoi lazery na podvernuvshegosya emu pod ruku "Kuznechika". - Nashi poteri tri robota i dva tanka. Lejtenant Marrou pogibla, ser. Hanna Marrou byla zamestitel'nicej Hauksa, i imenno ona vela ego zveno v eto poslednee dlya sebya srazhenie. Udar okazalsya tyazhelym, no sejchas u nego ne bylo vremeni na gor'kie setovaniya. - Medlenno dvigajtes' v moem napravlenii, - prikazal Hauks. - Podmoga uzhe blizka. Ostalos' proderzhat'sya minut desyat' - pyatnadcat'. - Horosho skazat' - proderzhat'sya, - provorchala Martinson. Ee fraza byla prervana odnovremennymi zalpami "Dervisha" i "Rysi", odin iz snaryadov kotoryh pererubil pochti nadvoe pravuyu nogu "Boevoj Sobaki" Martinson. Sokrativ do predela razdelyayushchuyu ih distanciyu, Hauks sosredotochil ogon' svoih lazerov na "Banshi", stremyas' pomeshat' tyazheloj mashine zakonchit' delo, nachatoe ee soobshchnikami. Ego udar okazalsya uspeshnym, po krajnej mere, na kakoe-to vremya groznyj protivnik byl vyveden iz igry. No i radost' Hauksa okazalas' prezhdevremennoj. Povtornyj zalp "Dervisha" s blizkogo rasstoyaniya prevratil "Boevuyu Sobaku" v grudu metallicheskih oblomkov. Da i pilot "Banshi", opravivshis' ot pervogo potryaseniya i soobraziv nakonec, kto yavlyaetsya ego glavnym protivnikom, otkazalsya ot presledovaniya "Ubijcy" Folksa i razvernul svoyu mashinu v storonu "Cezarya". K schast'yu dlya gauptmana, on vovremya zametil ego manevr i uspel vyvesti svoego robota iz-pod udara teplovogo lucha. Na etom vse, sobstvenno, i zakonchilos'. Okrashennye v krasno-serebryanyj cvet mashiny neozhidanno podalis' nazad i, prodolzhaya vesti zagraditel'nyj ogon', nachali medlenno othodit' v tot samyj moment, kogda ishod srazheniya byl fakticheski reshen. O tom, chto yavilos' prichinoj ih neponyatnogo povedeniya, mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya. Ostavshis' v odinochestve, Hauks napravil svoyu mashinu k mestu gibeli "Boevoj Sobaki". - Folks, prikroj menya na tot sluchaj, esli oni pozhelayut vernut'sya, - rasporyadilsya on, no i eta predostorozhnost' okazalas' izlishnej. Kogda on ostanovil svoego "Cezarya" u ostankov mashiny Martinson, boevye roboty protivnika uzhe ischezli s ekranov ego monitorov. Odnogo vzglyada v storonu kabiny bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto ego pomoshch' beznadezhno zapozdala. Line uzhe nichem nel'zya bylo pomoch'. Ona umerla mgnovenno, edva rokovoj zalp "Dervisha" nakryl "Boevuyu Sobaku". Stisnuv zuby, Hauks otvernulsya. On dolzhen byl byt' zdes' s pervyh minut srazheniya, lichno vesti v boj svoih tovarishchej i v sluchae neudachi razdelit' ih sud'bu. CHut' poodal' ot mashiny Martinson na zemle lezhal eshche odin robot, okrashennyj v znakomye krasnye s serebrom cveta. |to byl "Stinger" - ustarevshaya, no eshche dostatochno nadezhnaya model', neredko ispol'zuemaya na okrainnyh planetah. CHto zhe, chert voz'mi, zdes' proizoshlo? U Tomasa Marika ne bylo ni malejshih prichin atakovat' planety Sodruzhestva, osobenno sejchas, kogda ego syn Dzhoshua nahodilsya na izlechenii v glavnoj pravitel'stvennoj klinike Federacii. Podojdya poblizhe, Hauks eshche raz, bolee vnimatel'no, osmotrel razbituyu mashinu. Kak zhe on ne zametil etogo ran'she? Ne nado bylo byt' ekspertom, chtoby ponyat', chto kabina "Stingera" byla razrushena vzryvom iznutri. Kak eto moglo proizojti? Rycari Vnutrennej Sfery byli elitnymi vojskami, professionalami vysochajshego klassa i, uzh vo vsyakom sluchae, civilizovannymi lyud'mi. Odnako etot voditel' predpochel vzorvat' sebya vmeste s mashinoj ili byl unichtozhen pri pomoshchi distancionnogo ustrojstva, lish' by ne okazat'sya v rukah protivnika. Dazhe predstaviteli klanov nikogda ne ispol'zovali takie varvarskie metody. "Tak s kem zhe my vse-taki tol'ko chto srazhalis'? Esli ne s Rycaryami, to togda s kem?" Sluchajno oglyanuvshis' cherez plecho na oblomki "Boevoj Sobaki", on nevol'no predstavil sebe razorvannuyu na chasti figuru Liny i, chtoby sovladat' s vnezapno ohvativshim ego pristupom gneva, s siloj prikusil verhnyuyu gubu. "|TO BYLI MOI LYUDI, POGIBSHIE IZ-ZA MOEJ OPLOSHNOSTI! IH KROVX NA MOIH RUKAH. YA OBYAZAN OTOMSTITX ZA NIH! I DO |TOJ MINUTY MNE NE SUZHDENO ZNATX POKOYA!" Rezidenciya Kal'ma Marik Liga Svobodnyh Mirov Otstavnoj general Garrison Kal'ma stoyal u dverej sobstvennogo kabineta, s trudom sderzhivaya dushivshij ego gnev. Bujnyj temperament generala vsegda byl pomehoj v ego otnosheniyah s Dunkanom. Vernee, chast'yu problemy. Drugoj polovinoj ee byl ego sobstvennyj syn, vsegda v tochnosti znavshij, kakim sposobom luchshe vsego dovesti otca do tochki kipeniya. No segodnya Garrison ne dolzhen byl pozvolit' sebe poteryat' kontrol', uronit' sobstvennoe dostoinstvo. Razdalsya stuk v dver', i general medlenno otvoril ee. Na poroge stoyal molodoj chelovek, let tridcati, so svetlymi volosami, v tochnosti takimi, kakie byli u samogo generala let sorok tomu nazad. CHto zhe kasaetsya ego lica, to ono, esli i ne bylo polnym podobiem, vo vsyakom sluchae, obladalo neobychajnym shodstvom s chertami ego obozhaemoj Cintii. Kak ona nenavidela ih spory! Pri mysli o pokojnoj zhene gnev generala mgnovenno isparilsya. Pamyat' o nej pomogla emu obresti sily, kotorye on do sih por tshchetno pytalsya obresti. - Dobro pozhalovat' domoj, Dunkan, - proiznes general, protyagivaya ruku synu. - Bludnyj syn vozvrashchaetsya pod otchij krov, - suho prokommentiroval Dunkan, perestupaya porog kabineta. CHtoby kak-to zapolnit' voznikshuyu nelovkuyu pauzu, staryj Kal'ma vzyal iz ruk syna vidavshuyu vidy furazhku i povesil ee na serebryanyj kryuchok, torchashchij iz steny ryadom s dver'yu. Dunkan proshel vpered i ostanovilsya posredi kabineta v harakternoj poze voina-naemnika. - Naskol'ko ya ponimayu, eto vam prishla v golovu ideya moego tak nazyvaemogo spaseniya. - Esli ty imeesh' v vidu tot fakt, chto ya spas tebya ot bankrotstva i osvobodil iz dolgovoj tyur'my, to ty ne oshibsya. Dunkan brosil nasmeshlivyj vzglyad na svoego otca. - I teper' vy ozhidaete, chto ya stanu blagodarit' vas za eto? Kal'ma slishkom horosho znal etot vyzyvayushchij ton. Ih mnogochislennye proshlye ssory do sih por otzyvalis' bol'yu v ego serdce. On sdelal ocherednoe usilie, chtoby ne vyjti iz sebya. - Razve tak ne prinyato u poryadochnyh lyudej? - Otec, ya otdayu dolzhnoe vashemu postupku, no uveryayu vas, chto v etom ne bylo nikakoj neobhodimosti. YA sam nadelal dolgov. Bolee togo, ya ne styzhus' soznat'sya, chto prosto proigral bol'shuyu chast' etih deneg. No u menya byl sobstvennyj plan. Esli govorit' otkrovenno, otnyud' ne neozhidannoe vmeshatel'stvo otca vyzvalo razdrazhenie Dunkana, a skoree tot fakt, chto on dazhe ne pointeresovalsya mneniem syna na sej schet. Garrison Kal'ma promolchal i zhestom priglasil syna zanyat' mesto v kresle u svoego rabochego stola. - CHestno govorya, Dunkan, ya sdelal eto skoree dlya sebya, nezheli dlya tebya. V drugoe vremya, nado dumat', ya by ne poshevelil i pal'cem. - Prostite, no ya ne ponimayu vas, - proiznes Dunkan obeskurazhennym tonom. Kal'ma spokojno opustilsya v komfortabel'noe kreslo. - Sejchas poyasnyu, - ob®yavil staryj general, ves'ma dovol'nyj tem obstoyatel'stvom, chto emu nakonec udalos' zastat' svoego stroptivogo syna vrasploh. - Kak ty znaesh', ya mnogo let veroj i pravdoj sluzhil Lige Svobodnyh Mirov. I do sih por gorzhus' doveriem general-kapitana, kogda on sovetuetsya so mnoj po tomu ili inomu voprosu. No politika est' politika, i kazhdyj vliyatel'nyj chelovek obyazatel'no imeet vragov. Ne tol'ko lyudej, kotorym mne v raznoe vremya sluchalos' perejti dorozhku, no i teh chestolyubcev, kotorye videli vo mne svoego sopernika, pol'zuyushchegosya osobym doveriem i raspolozheniem Tomasa Marika. Mozhet byt', im prosto ne terpelos' poskorej zanyat' moe mesto. Otkuda mne znat'? Tak ili inache, brosit' pyatno na moyu reputaciyu vsegda dostavlyalo im osoboe udovol'stvie. - Polagayu, chto vy imeete v vidu generala Milika? - osvedomilsya Dunkan s hitroj ulybkoj. General Kal'ma kivnul golovoj, protiv svoego zhelaniya vpechatlennyj osvedomlennost'yu syna, prozhivshego bol'shuyu chast' soznatel'noj zhizni po druguyu storonu Galaktiki i smenivshego nemalo somnitel'nyh professij. - Kogo zhe eshche? Staryj kozel pronyuhal o tvoih nepriyatnostyah i postaralsya dovesti etu novost' do ushej vseh malo-mal'ski vliyatel'nyh lyudej pri dvore. Tak chto nechego serdit'sya na menya za to, chto ya, podobno vsyakomu drugomu dobroporyadochnomu otcu, popytalsya izbavit' ot tyur'my svoe lyubimoe chado. Po suti dela, ya spasal svoyu sobstvennuyu shkuru. Ne uderzhavshis', Dunkan gromko rashohotalsya. - Vek zhivi, vek uchis'. Prostite menya, no do sih por vy eshche nikogda ne byli so mnoj stol' otkrovenny, dorogoj otec. V slabyh otbleskah ognya, razvedennogo v kamine, lico starogo generala kazalos' nevozmutimym. - Togda uzh izvol' pripomnit', chto poslednij raz my videlis' s toboyu bolee dvuh let tomu nazad. Ulybka na lice Dunkana mgnovenno uvyala. - Tushe, - probormotal on, ne vidya smysla osparivat' spravedlivost' slov svoego otca. - Uvy, Dunkan. U nas s toboj ne match po fehtovaniyu, a dostatochno ser'eznyj razgovor. Mnogoe izmenilos' za poslednie gody v Lige Svobodnyh Mirov, vprochem, kak i v drugih chastyah Vnutrennej Sfery. Sejchas Liga sil'na, kak nikogda, i, sledovatel'no, u nee eshche bol'she vragov, chem bylo prezhde. My nuzhdaemsya v horoshih voditelyah boevyh robotov, v takih, kakim byl ty, moj syn. Ty byl luchshim uchenikom svoego klassa v Allisone. Dumayu, chto posle bogatoj boevoj praktiki na okrainah Galaktiki tvoe iskusstvo stalo eshche bolee sovershennym. - Nu, esli vy imeete v vidu kartochnuyu igru... - nachal bylo Dunkan, krivo ulybayas'. Na etot raz rassmeyalsya sam staryj Kal'ma. - YA vnimatel'no sledil za tvoimi podvigami, synok. Odno iz mnogih preimushchestv, kotorye chelovek poluchaet v hode postoyannogo obshcheniya s predstavitelyami Sluzhb bezopasnosti. Dunkan Kal'ma i ne dumal somnevat'sya v pravdivosti slov svoego otca. Oficial'no ujdya v otstavku, general nedarom byl dolgoe vremya direktorom Sluzhby voennoj razvedki pri Central'nom byuro upravleniya i koordinacii. Imeya status dazhe bolee vysokij, nezheli CRU, CBUK pol'zovalsya ogromnoj vlast'yu i vliyaniem v voennyh krugah Sodruzhestva. Iz nameka svoego otca Dunkan ponyal, chto tot po-prezhnemu imel samoe neposredstvennoe otnoshenie k operaciyam, postoyanno provodivshimsya etim vedomstvom. - No pochemu Tomas Marik ne mozhet ispol'zovat' Rycarej Vnutrennej Sfery dlya osushchestvleniya svoih zamyslov? Orden populyaren v glazah obshchestva. Zachem emu nuzhen otshchepenec vrode menya? Sklonennoe k ognyu lico generala priobrelo kamennoe vyrazhenie. - V dannyj moment nam nuzhen imenno takoj chelovek, kak ty, syn, - proiznes on tverdo. - Neskol'ko dnej tomu nazad neizvestnye lica sovershili derzkij rejd na SHiro-3, prichem kak raz pod vidom Rycarej Vnutrennej Sfery. Vsego za neskol'ko chasov do tvoego pribytiya CBUK poluchilo sovershenno sekretnoe soobshchenie, chto analogichnoe napadenie bylo soversheno na kommercheskij transport v Konfederacii Kapellana. Nam sovsem nezhelatel'no, chtoby soyuzniki dumali, budto Tomas ispol'zuet svoih Rycarej dlya razboya ili svedeniya lichnyh schetov s Sun Cu Lyao. Komu-to, ochevidno, ochen' vygodno poseyat' vrazhdu mezhdu nami, ispol'zuya dlya etoj celi banditov, pereodetyh v formu gvardii Marika. Dunkan naklonilsya vpered i nedoverchivo zaglyanul v temnye glaza svoego otca. - Ty ser'ezno delaesh' mne takoe predlozhenie? - Vpolne ser'ezno, Dunkan. - Imeyutsya li kakie-libo soobrazheniya otnositel'no togo, kto mozhet stoyat' za etimi akciyami? General Kal'ma otricatel'no pokachal golovoj: - Poka net. No u menya est' plan, syn, dlya ispolneniya kotorogo mne nuzhen otshchepenec, imeyushchij kvalifikaciyu voditelya boevyh robotov. III Predgor'ya Kolmara Kambres Marshrut Donegala, Federativnoe Sodruzhestvo 5 aprelya 3057 g. Komandir desantnogo korablya vklyuchila kommunikacionnuyu sistemu srazu na neskol'kih diapazonah chastot. - Slushajte i trepeshchite! Na vas idet CHetvertyj divizion Klana Stal'noj Gadyuki. Vam ne ujti ot vashej uchasti. Dvadcat' chetvertyj batal'on Gvardii Liry, s vami govorit kapitan Daun Klana Stal'noj Gadyuki, pryamyh naslednikov velikogo Kerenskogo, hranitelej chesti i tradicij klanov. Sdavajtes'! Ili ne zhdite poshchady! Voobshche-to Daun dazhe ne zhdala ot varvarov Vnutrennej Sfery otveta na svoj formal'nyj vyzov, no ne poslat' ego oznachalo narushit' mnogovekovye, gluboko pochitaemye tradicii klanov. Kak by to ni bylo, dazhe eta, v celom ryadovaya, vysadka byla provedena s klassicheskoj tochnost'yu, prisushchej kaste professional'nyh voinov klana. V hode operacii desantnyj korabl' "Mech" pronessya na breyushchem polete nad predgor'yami Kolmara, sbrosil desantnuyu gruppu i napravilsya v zaranee soglasovannyj rajon, v kotorom i dolzhen byl zhdat' vozvrashcheniya pobeditelej. A v tom, chto rejd zakonchitsya polnoj pobedoj, ne somnevalsya nikto iz ego uchastnikov. Kapitan Daun byla komanduyushchim vsej operaciej, hotya, pomimo togo, i vypolnyala funkcii komandira "Pitona", podrazdeleniya srednih i tyazhelyh robotov, sostavnoj chasti i udarnoj sily CHetvertoj kogorty gvardejcev Stal'noj Gadyuki, izvestnoj bol'shinstvu naseleniya klanov kak "Smertel'nyj yad". Dva podrazdeleniya "Pitonov" vmeste s "Mamboj" sostavlyali vmeste trinarij, edinuyu boevuyu gruppirovku. Proveriv postroenie svoih sil, Daun mogla lichno udostoverit'sya v tom, chto ono nichem ne otlichalos' ot prinyatogo vo vremya ezhegodnyh bol'shih manevrov na Dzhebuke. Postavlennaya pered nimi zadacha ne predstavlyala, na ee vzglyad, osoboj slozhnosti. Polkovnik Brett |ndryuis po lichnomu ukazaniyu Hana Prigarda Zelmena prikazal osushchestvit' razvedku boem na planete Kambres, odnom iz obitaemyh mirov, raspolozhennom na polputi mezhdu zonoj, okkupirovannoj vojskami Stal'noj Gadyuki, i stolicej Liranskogo Sodruzhestva - Tarkadom. Dispoziciya byla dostatochno prosta. Tri udarnyh podrazdeleniya Stal'nyh Gadyuk, pod obshchim komandovaniem Daun, dolzhny byli sovershit' molnienosnyj rejd po tylam protivnika, sokrushit' gvardejcev Liry i unichtozhit' ih shtab. Po zavershenii operacii im sledovalo nemedlenno pokinut' planetu. Dlya dvadcatidevyatiletnej Daun eto byla vpolne standartnaya operaciya. Zahvatit' protivnika vrasploh, unichtozhit' ego osnovnye sily i stol' zhe neozhidanno ischeznut' - vse eti priemy vhodili v obychnuyu taktiku klanov, kotoruyu oni uspeshno otrabatyvali na protyazhenii mnogih stoletij. Nanesti protivniku odin smertel'nyj ukus, sposobnyj reshit' ishod vsej operacii. Ona byla osobenno harakterna dlya udarnyh podrazdelenij, tipa togo, kotorym komandovala sejchas Daun. Avtomaticheski napravlyaya svoj "Arbalet" k mestu predstoyashchego poedinka, Daun ne mogla otkazat' sebe v udovol'stvii pripomnit' detali poslednego srazheniya s vol'norozhdennymi obitatelyami Vnutrennej Sfery. |to byla strashnaya bitva, nadolgo ostavshayasya v pamyati chelovechestva, kogda armii klanov stolknulis' s ob®edinennoj armadoj Kom-Stara i Ligi, chtoby raz i navsegda reshit' vopros o tom, komu dolzhna byla prinadlezhat' vlast' nad planetami Vnutrennej Sfery. |ta bitva tak i ostalas' naibolee yarkim epizodom zhizni Daun, vklyuchivshim v sebya vse dolgie shest' let nepreryvnoj vojny. K sozhaleniyu, srazhenie zakonchilos' pochti polnym razgromom armii klanov, zastavivshim ih na vremya otkazat'sya ot svoih planov zavoevaniya Galaktiki. "Na etot raz vse budet po-drugomu, - uteshila sebya Daun. - YA vernu sebe chest' i samouvazhenie. Ne mne odnoj prishlos' ispytat' gorech' porazheniya". Da i kakoe znachenie imela ee lichnaya sud'ba po sravneniyu s temi potryaseniyami, kotorye obrushilis' na Klan Stal'noj Gadyuki. Han Natali Brin byla vynuzhdena ostavit' svoj post. Prigard Zelmen zanyal ee mesto. Glavnoe srazhenie togda proizoshlo v Doline D'yavola, nastoyashchem preddverii ada, gde voda i gryaz' bukval'no kipeli, a k oblakam, sostoyashchim iz smesi peregretogo para i dyma, ezheminutno vzletali fontany gigantskih gejzerov. Dazhe Zapretnye Zemli na dalekoj prarodine klanov ne shli ni v kakoe sravnenie s etim uzhasnym mestom. No tem bol'shij triumf ispytyvala sejchas Daun, brosaya v prostranstvo tradicionnyj vyzov svoego naroda. V tot rokovoj den', kogda vrazheskie kolonny stali postepenno othodit' k Doline D'yavola, Daun vmeste so svoimi tovarishchami po oruzhiyu bez kolebaniya posledovala za nimi po pyatam. S nastupleniem rassveta bitva za vlast' nad planetoj, prodolzhavshayasya uzhe tri nedeli, vozobnovilas' s novoj siloj. Bol'shinstvo voinov nashlo svoyu smert' v bassejnah, napolnennyh kipyashchej vodoj, ili v bezdonnyh kavernah burlyashchej gryazi. No i togda oni srazhalis' do konca! V celom Stal'naya Gadyuka poteryala v bitve za Tokkajdo bolee chetverti svoih voinov, no dlya samoj Daun boj obernulsya eshche bol'shim lichnym unizheniem. Nikto iz ee zvena, krome nee samoj, ne ucelel v rokovoj shvatke. Dva mesyaca, provedennyh v polevom gospitale, postavili ee na nogi, no rana, nanesennaya ee samolyubiyu, vse eshche prodolzhala krovotochit'. Daun ne mogla prostit' sebe togo, chto ona odna perezhila etot koshmar, togda kak vse ee tovarishchi s chest'yu pali za delo klanov. Neuzheli ona byla huzhe drugih? CHem ona zasluzhila podobnuyu uchast'? Edinstvennym sposobom snyat' eto nevynosimoe bremya so svoej dushi bylo dokazat' svoim tovarishcham po kaste, a bolee vsego samoj sebe, chto ona umeet srazhat'sya i umirat', po krajnej mere, stol' zhe doblestno, kak i ee znamenitye predki. Rejd na Kambres predostavil ej takoj shans. Dvadcat' chetvertyj gvardejskij batal'on Liry, zashchishchavshij shtab svoego polka, byl, sudya po vsemu, krepkim oreshkom. Na ego vooruzhenii imelos' dostatochno tyazhelyh mashin, chtoby otrazit' napadenie dazhe prevoshodyashchego po chislennosti protivnika. Daun ne imela privychki kak nedoocenivat', tak i pereocenivat' vozmozhnosti svoego vraga, vprochem, kak i svoi sobstvennye. Nesmotrya na katastrofu v Doline D'yavola, ona sohranila uverennost' v sebe i na samom dele byla neplohim oficerom, hotya do sih por ej tak i ne udalos' probit'sya v ryady Bessmertnyh. Mozhet byt', poetomu ona dazhe luchshe drugih ponimala, kakim ser'eznym ispytaniem dlya nee samoj i ee lyudej dolzhen stat' etot rejd na Kambres. Vprochem, i polkovnik |ndryus ne delal osobogo sekreta iz etogo dostatochno ochevidnogo fakta. Pri vsej simpatii k svoej vospitannice on ne mog beskonechno dolgo zashchishchat' ee ot mnogochislennyh nedobrozhelatelej. I vse-taki im udalos' dobit'sya svoego: vozglavit' rejd na Kambres bylo porucheno ej. Tol'ko bezogovorochnaya pobeda mogla polnost'yu vosstanovit' ee reputaciyu i obespechit' ej dostojnoe mesto v ierarhii klana. - "CHarli Star" i "Bravo", usil'te nablyudenie za flangami, - rasporyadilas' ona, ni na sekundu ne prekrashchaya manipulirovat' knopkami na pul'te sensornogo ustrojstva. Trinarij Daun uzhe vyshel na ishodnyj rubezh, i otkrytie voennyh dejstvij bylo tol'ko voprosom vremeni. Daun zametila poyavlenie pervogo robota protivnika na ekrane svoego bokovogo monitora pochti odnovremenno so svoim zamestitelem, kapitanom Bidgudom. - Vrazheskij robot vyshel na liniyu ognya, - dolozhil on, - priblizhaetsya k nashemu levomu flangu. Razreshite otkryt' ogon'. - Dobro, Bidgud. Nachinajte. Postarajtes' v tochnosti sledovat' zaranee namechennomu planu, - blagoslovila svoego pomoshchnika Daun. Plan predstoyashchej batalii byl podrobno razrabotan eshche tri nedeli nazad i yavlyalsya predmetom osoboj gordosti kapitana. Doklady sledovali odin za drugim, po mere togo kak tovarishchi Daun vhodili v pryamoe soprikosnovenie s boevymi mashinami protivnika. Kak i bylo polozheno v takih sluchayah, kazhdyj iz nih povtoril tradicionnyj vyzov klanerov, predlagaya svoemu soperniku shvatku odin na odin. I konechno, vyzovy ostalis' bez otveta. "CHto eshche mozhno bylo ozhidat' ot etih vyrodkov iz Vnutrennej Sfery? CHert s nimi! Obryad soblyuden. Tol'ko my byli istinnymi nositelyami boevyh tradicij i provodnikami vechnyh idej Nikolaya Kerenskogo. Dazhe togda, kogda drugie klanery pogryazli v melkih dryazgah i bor'be za vlast', my, voiny Stal'noj Gadyuki, ostavalis' na vysote". Daun uspela sblizit'sya so svoim protivnikom na rasstoyanie, pozvolyayushchee vesti pryamoe nablyudenie za ego dejstviyami, kogda golos kapitana Bidguda snova privlek ee vnimanie. - Razreshite dolozhit', kapitan, - razdalsya v naushnikah golos pomoshchnika Daun. - Dokladyvajte. - Nablyudayu po men'shej mere dva zvena boevyh robotov protivnika, ne schitaya tankov i pehoty. K sozhaleniyu, eto daleko ne vse. Sozdaetsya vpechatlenie, chto ne my odni sobiraemsya atakovat' pozicii Gvardii Liry. Trudno utverzhdat' navernyaka, no... |lektricheskie pomehi v naushnikah prervali peredachu. "CHto za chert? - s trevogoj podumala Daun. - Kto by eto mog eshche byt'?" - "Al'fa" i "CHarli Star", izmenite napravlenie dvizheniya i idite na soedinenie s Bidgudom. Usil'te nablyudenie za dejstviyami protivnika. Ni sekundy ne koleblyas', Daun izmenila napravlenie dvizheniya svoej mashiny v storonu ot namechennoj celi. Udacha byla blizka, no ona ne mogla i ne sobiralas' bez krajnej nuzhdy riskovat' vverennymi ej lyud'mi. V ee rasporyazhenii ostavalsya "Snezhnyj Horek", pozhaluj, samyj manevrennyj i skorostnoj iz legkih robotov, i ona sovsem uzh bylo sobralas' otpravit' ego na razvedku, no v poslednyuyu minutu otkazalas' ot etoj idei. Vozmozhno, eto i okazalos' ee samoj ser'eznoj i tragicheskoj oshibkoj. Ona zhazhdala pobedy, polnoj i bezogovorochnoj. Voin Stal'noj Gadyuki ne mog postupit'sya ustanovlennymi principami. Pervoe - sokrushit' zashchitnikov planety, zatem unichtozhit' ih Glavnyj shtab. Takovy byli rasporyazheniya komandovaniya. Narushit' dazhe bukvu prikaza bylo nesovmestimo s ponyatiyami o chesti istinnogo voina klana. Plan ataki ne predusmatrival poyavleniya tret'ej sily na pole srazheniya. Daun prodolzhala teryat'sya v dogadkah. Kto by eto mog byt'? Vojska drugogo klana, v poslednyuyu minutu reshivshie prinyat' uchastie v bitve? Novoe poyavlenie v efire Bidguda tol'ko uvelichilo ee somneniya. - Kapitan, vy menya slyshite? Neizvestnyj protivnik pytaetsya zajti k nam v tyl. Soobshchite vashe reshenie. Razryv rakety, vzryhlivshij zemlyu vsego v neskol'kih metrah ot nog "Arbaleta", ne ostavil Daun vremeni na dal'nejshie razmyshleniya. Ona lihoradochno pereklyuchila svoj skaner i poholodela ot vida predstavivshejsya ej kartiny. Otryad boevyh robotov, chislennost'yu ne menee dvuh zven'ev, oboshel levyj flang klanerov i uzhe zanyal poziciyu, pozvolyayushchuyu emu edva li ne v upor rasstrelivat' ee sobstvennye mashiny. Neposredstvenno pered nej po-prezhnemu nahodilos' neskol'ko robotov, vse, chto ostalos' ot dvuh podrazdelenij 24-go batal'ona Gvardii Liry. Na pravom flange Star medlenno otstupal pod natiskom treh nasedavshih na nego tyazhelyh mashin. Dvoe drugih robotov ego zvena uzhe uspeli prevratit'sya v grudu metallicheskogo musora. "Kakova zhe dolzhna byt' plotnost' ognya ih protivnika, esli v schitannye minuty on smog unichtozhit' dve sovremennye boevye mashiny?" - s toskoj podumala Daun. Pust' eto byli vsego lish' legkie boevye roboty, no ih poterya byla ves'ma oshchutima. - Nahozhus' nedaleko ot tebya, Star, - soobshchila ona, perevaliv greben' nebol'shogo holma. - Derzhis'! Idu na vyruchku. Ot nekogda groznogo podrazdeleniya teper' v rasporyazhenii Daun ostavalos' vsego lish' tri legkih robota: "SHtorm", "Lesnoj Volk" i "Palach". Vse oni pospeshno othodili nazad, besporyadochno otstrelivayas' ot presleduyushchego ih protivnika. Dymyashchiesya ostanki dvuh drugih boevyh mashin lezhali sejchas mezhdu Daun i ee tovarishchami. Krome nih na pole boya nahodilos' eshche ne men'she semi robotov razlichnogo klassa, eshche sovsem nedavno sostavlyavshih udarnuyu silu Gvardii Liry. Sudya po vsemu, srazhenie bylo daleko ne shutochnym, i ostavalos' nadeyat'sya, chto ee tovarishchi s chest'yu prinyali svoyu smert'. Mezhdu tem ostatki gvardii s uporstvom obrechennyh prodolzhali dvigat'sya vpered, stremyas' podorozhe prodat' svoyu zhizn'. Luchi lazerov snova i snova prorezali kluby dyma, podnimavshiesya nad polem brani. Rakety odna za drugoj udaryali v korpus povrezhdennogo "Palacha" Bidguda, sryvaya s nego listy broni. Eshche dal'she mozhno bylo razglyadet' mashinu CHarli Stara, nahodivshuyusya, po-vidimomu, v stol' zhe nezavidnom polozhenii. Neizvestnye roboty, okrashennye v krasnye s serebrom tona, otchetlivo vydelyalis' sredi zelenyh mashin zashchitnikov Kambresa i cherno-beloj tehniki klanerov. "Lesnoj Volk" na mgnovenie ostanovilsya i dal zalp raket v storonu nasedavshego na nego "Skarabeya". Daun znala, chto za pul'tom "Volka" nahodilas' Vasha, odna iz ee staryh odnokashnic eshche po nachal'noj stupeni voennoj podgotovki klana. Daun ne somnevalas', chto ee davnyaya podruga ne ostanovitsya ni pered chem i v sluchae neobhodimosti budet gotova dazhe cenoj zhizni prikryt' mashinu komandira. Ona videla, kak rakety udarili v nogi i nizhnyuyu chast' korpusa "Skarabeya". Esli oni i ne ostanovili ego, to, vo vsyakom sluchae, dali Vashe vremya na to, chtoby proizvesti novyj pricel'nyj zalp iz svoego lazera. Teplovoj luch porazil "Skarabeya" tochno v seredinu ego korpusa. Obrechennaya mashina pokachnulas' i v sleduyushchuyu sekundu vzorvalas', osypav svoego protivnika gradom oskolkov. Uvy, eto okazalos' poslednim uspehom ee podrugi. Vasha sdelala vse ot nee zavisyashchee, chtoby spasti sebya i svoyu mashinu, no na etot raz ej prosto ne povezlo. Oskolok, sluchajno ugodivshij v yadernyj reaktor "Volka", okazalsya rokovym. Tam, gde tol'ko chto nahodilas' mashina Vashi, vzmetnulsya k nebu stolb plameni. Daun na sekundu okamenela. Vasha byla poslednej iz ee sib-gruppy. S etogo mgnoveniya ona uzhe ne pomyshlyala ni o chem drugom, krome mesti. Ravnina prevratilas' v sushchij ad. Gorelo dazhe to, chto, po obshcheprinyatym merkam, nikak ne moglo goret'. Srazhenie prodolzhalos'. Skvoz' gustye kluby dyma, sleva ot sebya, Daun zametila gigantskuyu mahinu "Titana", medlenno razvorachivavshegosya v storonu poteryavshej skorost' mashiny Bidguda. Kak ni velik byl soblazn vypustit' ves' svoj boevoj zapas v prakticheski bezzashchitnuyu v etot moment mashinu, Daun ne posmela narushit' osnovnoj eticheskij kodeks voinov svoego klana. - YA, kapitan Daun iz Klana Stal'noj Gadyuki, vyzyvayu vas na chestnyj boj odin na odin, - prokrichala ona v mikrofon tradicionnyj vyzov svoih soplemennikov. Ne poluchiv otveta, ona dala zalp. "Titan" na mgnovenie pritormozil, slovno ne verya eshche tomu, chto mog najtis' smel'chak, derznuvshij brosit' emu vyzov. |toj doli sekundy bylo bolee chem dostatochno dlya Daun, chtoby nazhat' knopku lazernoj batarei. Stotonnaya mashina byla, pozhaluj, samoj moshchnoj sredi teh, chto eshche prinimali uchastie v srazhenii, i Daun ne nadeyalas', chto ee udastsya unichtozhit' s odnogo zalpa. Tak, sobstvenno, i proizoshlo. Dazhe lishivshis' pravoj ruki i znachitel'noj chasti svoej obshivki, "Titan" obladal dostatochnoj ognevoj moshch'yu, chtoby nanesti sokrushitel'nyj otvetnyj udar. O tom, chto spaslo ee na etot raz, Daun tak nikogda i ne uznala. Vozmozhno, chto voditel' "Titana" byl kontuzhen pryamym popadaniem ee snaryadov i ne sumel dostatochno tochno pricelit'sya, ili ego prosto podvela neizbezhnaya v podobnoj situacii speshka. Tak ili inache, no promah s blizkogo rasstoyaniya okazalsya fatal'nym dlya giganta. Ocherednoj zalp Daun postavil tochku v ih poedinke. No dazhe etot, vo mnogom neozhidannyj dlya nee samoj uspeh uzhe nikak ne mog skazat'sya na sud'be vsej operacii. I Daun prekrasno ponimala eto. Neozhidannoe poyavlenie neizvestnogo sopernika sputalo vse karty. "Bitva proigrana, - podumala ona tosklivo. - My mozhem eshche srazhat'sya i umeret', no pobedy nam ne vidat'. No dazhe nasha smert' ne prineset nam slavy. Nichego, krome novogo pozora. V tochnosti kak na Tokkajdo". Ej ostavalos' tol'ko do konca ispolnit' svoj dolg. Solidnyj boevoj opyt pozvolil mgnovenno ocenit' obstanovku. Esli pojti na proryv skvoz' ryady neizvestnogo protivnika, to vozmozhno, chto komu-to iz ee tovarishchej i udastsya dobrat'sya do desantnogo korablya. CHto kasaetsya ee samoj, to samoe luchshee dlya nee - eto najti smert' na pole boya. - Govorit kapitan Daun, - prozvuchal v efire ee holodnyj, lishennyj vsyakih emocij golos. - Vsem, vsem, vsem. Nemedlenno sobrat'sya vokrug menya! Budem probivat'sya k desantnomu korablyu. Ee zaklyuchitel'nye slova potonuli v grohote novogo vzryva. "SHtorm", nahodivshijsya chut' v storone ot "Palacha" Bidguda, vzletel na vozduh ot pryamogo popadaniya vrazheskogo snaryada. "Eshche na odnogo men'she, - s gorech'yu podumala Daun. - Vsled za katastrofoj na Tokkajdo novaya neudacha na Kambrese". Ne uspela ona zakonchit' mysl', kak sama edva ne popolnila dlinnyj spisok poter' klana v bitve za Kambres. Zalp raket neizvestno otkuda vynyrnuvshego "Lazutchika", skoree vsego, postavil by poslednyuyu tochku v ee dolgoj voennoj kar'ere, okazhis' ee protivnik chut' bolee metkim. Nemnogie ostavavshiesya v stroyu roboty Stal'noj Gadyuki vystroilis' treugol'nikom za spinoj Daun. Zashchitnikam Kambresa, v svoyu ochered', udalos' perestroit' svoi ryady, i, sudya po vsemu, oni byli gotovy perejti v poslednyuyu, gubitel'nuyu dlya obeih storon kontrataku. Srazhenie na dva fronta moglo oznachat' tol'ko polnuyu katastrofu dlya klanerov. Pryamo protiv Daun nahodilis' dve okrashennye v krasnyj i serebryanyj cveta mashiny. Ne dumaya bol'she ni o chem, kapitan brosila svoego robota navstrechu mashinam protivnika. Sejchas ona uzhe ne pomyshlyala o smerti i uzh vo vsyakom sluchae ne opasalas' ee, otchetlivo ponimaya, naskol'ko nichtozhnymi byli ee shansy ucelet' v etoj poslednej otchayannoj shvatke. K ee udivleniyu, protivniki ne prinyali ee vyzova i pospeshno razoshlis' v storony, prodolzhaya osypat' mashinu Daun gradom snaryadov. V otkryvshijsya mezhdu nimi prohod hlynuli ucelevshie roboty klana. Propustiv vpered svoih tovarishchej, ona razvernula svoyu mashinu, gotovaya umeret', no obespechit' ih othod. - Vsem dvigat'sya k desantnomu korablyu! - -prikazala ona. - YA prikroyu vas s tyla. Vopreki ee prikazu, odna iz mashin, "Boevaya Kobra", slomala stroj i zanyala poziciyu ryadom s "Arbaletom". Za pul'tom upravleniya "Kobry" nahodilsya Hendli, eshche odin iz veteranov Stal'noj Gadyuki. No u Daun bol'she ne bylo ni sil, ni zhelaniya sporit'. Kazhdyj iz nih dejstvoval v eti minuty skoree po veleniyu sovesti, nezheli podchinyayas' strogim regla-mentaciyam ustava. Da i sporit' bylo osobenno ne o chem. Esli Hendli reshil umeret' ryadom s neyu, u nego bylo na eto polnoe pravo. I smert' ne zastavila sebya dolgo zhdat'. Tyazhelyj "Maroder" protivnika bez osobyh problem raspravilsya s ee poslednim soyuznikom. Zalp raket prevratil "Kobru" v grudu metallicheskih oblomkov. U Hendli ne bylo ni malejshego shansa ucelet' v etom shkvale ognya i metalla. Daun dala otvetnyj zalp, ispol'zovav vsyu ognevuyu moshch' svoego robota, hotya prekrasno ponimala, chto ee ataka byla zapozdaloj i nichem uzhe ne mogla pomoch' tovarishchu. Mobilizovav vse svoe iskusstvo professional'nogo pilota, ona prodolzhala srazhat'sya v odinochku, poka poslednyaya iz mashin protivnika ne ischezla s ekranov ee monitorov. "Pust' ya umru, - nastojchivo stuchala u nee v golove odna i ta zhe bespokojnaya mysl', - no ya ne dolzhna umeret' naprasno". Ostatki ee otryada uzhe dolzhny byli blagopoluchno dobrat'sya do desantnogo korablya. Vremeni na otstuplenie ne ostalos'. Da u Daun i ne bylo namereniya otstupat'. Hotelos' podorozhe prodat' sobstvennuyu zhizn'. No zhelaniyu Daun tak i ne suzhdeno bylo osushchestvit'sya. Kapriznaya sud'ba rasporyadilas' inache. Bez kakoj-libo vidimoj prichiny mashiny, okrashennye v krasnyj s serebrom cveta, vnezapno prekratili ogon' i v strogom poryadke pokinuli pole nedavnego srazheniya. Daun bessil'no otkinulas' na spinku kresla. Ona chuvstvovala sebya predel'no ustaloj i opustoshennoj. U nee otnyali dazhe vozmozhnost' umeret' s chest'yu. Ona besslavno provalila poruchennuyu ej operaciyu. Bol'she dvuh tretej ee mashin ostalos' na pole boya. K razgromu Tokkajdo dobavilsya pozor Kambresa. CHto zhe dal'she? Kogda ona vernetsya na Dzhebuku, polkovnik Brett |ndryuis ne stanet interesovat'sya prichinami ee provala. Starik terpet' ne mog opravdanij. Ej ostavalos' tol'ko smirit'sya s ozhidayushchim ee novym pozorom. IV Peshchera CHerepa N'yu-Sent-|ndryu, Periferiya Federaciya Sirsiniusa Lysyj chelovek, sidevshij za ogromnym stolom, mgnovenno podnyal golovu, edva kapitan Kemper Vares voshel v ego rabochij kabinet. Eshche s poro