ga Vares brosil bystryj vzglyad na svoego vlastelina, pytayas' ponyat', v kakom nastroenii tot prosnulsya segodnya. On slishkom horosho znal nepredskazuemyj harakter etogo cheloveka, chtoby bez osoboj nuzhdy provocirovat' ego na novuyu vspyshku gneva. Da i sama obstanovka sekretnoj bazy Zvezdnoj Ligi, mestonahozhdenie kotoroj stoletiyami ostavalos' tajnoj za sem'yu pechatyami dlya mnogochislennyh protivnikov pravyashchej togda dinastii, sama po sebe ne raspolagala k legkomysliyu. - Privetstvuyu vas, milord, - proiznes Vares, pochtitel'no nakloniv golovu. CHelovek avtomaticheski kivnul golovoj v otvet i nebrezhnym zhestom ruki ukazal na svobodnyj stul naprotiv sebya. Vares ne spesha ustroilsya v kresle, ne svodya glaz so svoego gospodina. Nesmotrya na sugubo mirnuyu obstanovku kabineta, chelovek, sidevshij naprotiv nego, byl oblachen v voennye dospehi, chto, po mneniyu Varesa, celikom sootvetstvovalo ego harakteru. Nekotoroe vremya kapitan prodolzhal hranit' molchanie, blagorazumno predostaviv hozyainu kabineta pravo pervym nachat' nepriyatnyj razgovor. Sejchas slishkom mnogoe zaviselo ot uspeha ego plana. - Dokladyvajte, Vares, - proiznes chelovek, otkidyvayas' na spinku kresla i dovol'no potiraya ruki. - Soedinenie, nanesshee udar po SHiro-3, vernulos' v zaranee ogovorennoe mesto i raportovalo lish' o minimal'nyh poteryah. Dlya podgotovki k novomu vystupleniyu im neobhodimo ne bolee nedeli. Rejd na Valeksu takzhe, sudya po vsemu, imel polnyj uspeh. Nado polagat', chto protivnik nikak ne ozhidal aktivnosti v etom rajone. Pohozhe, ulovka udalas' dazhe luchshe, chem mozhno bylo nadeyat'sya. Sluhi o prichastnosti Rycarej Vnutrennej Sfery k oboim incidentam rasprostranyayutsya ochen' bystro i obrastayut takimi neozhidannymi podrobnostyami, chto v samom blizhajshem budushchem sleduet ozhidat' vozniknoveniya sil'nyh trenij mezhdu gosudarstvami Vnutrennej Sfery. Kak ya uzhe skazal, nashi poteri minimal'ny. My poteryali tri boevye mashiny vmeste s ih voditelyami. Kak i planirovalos', nikto iz nashih lyudej ne popal v plen. Krugloe lico ego sobesednika ostalos' besstrastnym. Tem ne menee ego posleduyushchie slova byli dostatochno blagosklonny. - Oni umerli radi torzhestva nashego obshchego dela, - proiznes on napyshchenno. - Pamyat' o nih navsegda sohranitsya v annalah imperii, kotoruyu my namerevaemsya postroit'. No vy nichego ne skazali mne o Kambrese, kapitan. Opravdali li gvardejcy Liry svoyu vysokuyu reputaciyu? V ego golose zazvuchali privychnye istericheskie notki, nastorozhivshie Varesa. Kapitan slegka opustil glaza i sdelal nebol'shuyu pauzu, daby podcherknut' znachimost' svoih posleduyushchih slov. - Uvy, milord. Operaciya na Kambrese vyshla iz-pod kontrolya. My ponesli znachitel'nye poteri, hotya i nashi protivniki vryad li mogut byt' dovol'ny ishodom srazheniya. Po nelepomu stecheniyu obstoyatel'stv, nam prishlos' srazhat'sya srazu na dva fronta. Klan Stal'noj Gadyuki reshil nanesti svoj udar odnovremenno s nami. - Itak, pomimo vsego prochego, my voshli v pryamoe protivodejstvie s armiyami klanov. - K sozhaleniyu, imenno tak, milord. - Pustyaki! Rano ili pozdno eto vse ravno dolzhno bylo proizojti. I kak vy ocenivaete rezul'tat etogo stolknoveniya? - V celom kak nash uspeh, sir, - ostorozhno proiznes Vares, prekrasno ponimaya, naskol'ko dalekimi ot istiny byli ego slova. V sushchnosti, on i sam poka do konca ne ponimal, k kakim politicheskim i voennym posledstviyam mogla privesti zlopoluchnaya akciya na Kambrese. - Prevoshodno, Vares, prevoshodno! - odobril ego vladyka, dazhe ne pytayas' skryt' torzhestvuyushchuyu ulybku. - Pust' i Stal'nye Gadyuki znayut silu moih ukusov! Nadeyus', voditeli poteryannyh nami robotov takzhe pogibli? - ostorozhno pointeresovalsya on, perehodya snova na delovoj ton. - Razumeetsya, sir. - Vares nakonec-to mog pozvolit' sebe oblegchenno vzdohnut'. - V sootvetstvii s vashim ukazaniem vse mashiny byli oborudovany samounichtozhayushchimisya ustrojstvami. Ni odin iz nashih voditelej ne popal v ruki protivnika. - Prevoshodno, kapitan, - povtoril chelovek za stolom. - Slava Bogu, poka u nas net nedostatka v novyh rekrutah. Kemper Vares soglasno kivnul golovoj. - Vo vsyakom sluchae, v nastoyashchij moment, milord. Vasha dal'novidnaya politika pomogla nam zablagovremenno splanirovat' estestvennuyu ubyl' spisochnogo sostava nashih podrazdelenij. K sozhaleniyu, poka bol'shinstvo nashih boevyh mashin ne v sostoyanii konkurirovat' s robotami, sostoyashchimi na vooruzhenii armij Vnutrennej Sfery, ne govorya uzhe o klanah, hotya proizvedennye nami nekotorye modifikacii i delayut ih dostatochno boesposobnymi. Dazhe v srazheniyah boevyh robotov reshayushchee slovo, kak ni paradoksal'no, ostaetsya za chelovekom. - YA porazhayus' vashej nedal'novidnosti, kapitan Vares! My oderzhali uzhe tri pobedy podryad ili dazhe chetyre, esli schitat' razgrom ekspedicionnogo korpusa Stal'noj Gadyuki, a vy vse eshche nedovol'ny. V rezul'tate moih usilij bol'shinstvo naseleniya Vnutrennej Sfery uzhe nastroeno protiv Tomasa Marika i ego Rycarej. Kto eshche mog by dobit'sya bol'shego? Vares zamyalsya na sekundu, no slova, kotorye on proiznes v sleduyushchij moment, byli vse-taki chistoj pravdoj: - Vse verno. My pobedili, sir, no eti pobedy nikak ne svyazany s nashej tehnikoj. Nashi rejdy byli tshchatel'no splanirovany i okazalis' sovershenno neozhidannymi dlya nepriyatelya. YA uzhe ne govoryu o tom, chto vo vseh sluchayah, za isklyucheniem, mozhet byt', poslednego, chislennyj pereves byl na nashej storone. Sidevshij za stolom chelovek otvel ego vozrazheniya velichestvennym manoveniem ruki: - Kakaya raznica? Prezhde vsego vazhen rezul'tat. A rezul'tat nalico! I eto tol'ko nachalo, Vares. - Nam trudno budet razvit' pervyj uspeh, esli tol'ko naselenie pojmet, chto Rycari Vnutrennej Sfery ne imeyut nikakogo otnosheniya k etim vylazkam. I togda pravitel'stva Vnutrennej Sfery voz'mutsya za nas vser'ez. Ves' vopros v tom, kak bystro oni dokopayutsya do istiny. V principe Varesa malo interesovala sud'ba ego soldat, no uzhe odno imya sidevshego naprotiv nego cheloveka avtomaticheski delalo i ego samogo mishen'yu dlya vseh, bez isklyucheniya, ego potencial'nyh protivnikov, a sledovatel'no, i podrazumevalo ih ob®edinenie dlya bor'by s obshchim vragom... |to obstoyatel'stvo i davalo Varesu pust' prizrachnuyu, no vse-taki nadezhdu ubedit' sobesednika v spravedlivosti ego slov i dobit'sya vneseniya opredelennyh korrektiv v plany ih dal'nejshih dejstvij. - Vy pereocenivaete vozmozhnuyu ugrozu, Vares. Na to i sushchestvuet Sluzhba bezopasnosti. Ona primet svoi mery, chtoby i vpred' podozrenie neizmenno padalo na odnu iz pravyashchih dinastij. Nashi lyudi uzhe nahodyatsya na Novom Avalone, Atreuse i Siane, i oni ozhidayut tol'ko prikaza, chtoby perejti k aktivnym dejstviyam. Varesu vse eto bylo uzhe izvestno, i gorazdo luchshe, chem hozyainu kabineta, ibo on i byl nastoyashchim tvorcom upomyanutogo plana. Hotya v pervye dni ih sotrudnichestva, kogda on tol'ko byl zaverbovan etim chelovekom, Vares i ne dogadyvalsya, naskol'ko grandioznymi byli plany. Sejchas on znal ih, pozhaluj, slishkom horosho, chtoby chuvstvovat' sebya do konca spokojnym. Snachala eti plany priveli ih na N'yu-Sent-|ndryu, odin iz zabytyh Bogom i lyud'mi mirov Periferii na samoj okraine sfery vliyaniya Ligi Svobodnyh Mirov. A v skorom budushchem ih storonniki nachnut rabotu v kazhdoj iz stolic Vnutrennej Sfery, otkuda ih nyneshnie vladyki upravlyali svoimi imperiyami, nichtozhnymi oskolkami velikoj Zvezdnoj Ligi. Celye komandy assasinov zhdut svoego chasa, chtoby nanesti udar, kotoryj dolzhen budet okonchatel'no pohoronit' nichtozhnyh naslednikov slavy byloj Galakticheskoj Imperii. V neizbezhnom haose, kotoryj yavitsya sledstviem etoj tshchatel'no produmannoj operacii, pogibnut vse bez isklyucheniya pravyashchie dinastii Vnutrennej Sfery, a ego nyneshnij vlastelin zajmet ih mesto. Vares neploho izuchil sil'nye i slabye storony etogo cheloveka i eshche luchshe znal vozmozhnosti ego soldat i oficerov. On sluzhil emu eshche i potomu, chto ego poka vpolne ustraivala sushchestvuyushchaya situaciya. Odnako ego plany shli znachitel'no dal'she. On zhil ozhidaniem svoego dnya! On znal, kak mozhno priblizit' ego, i ne somnevalsya, chto rano ili pozdno etot den' nastupit, i togda on, a ne etot samovlyublennyj man'yak stanet edinstvennym vlastelinom novoj Galakticheskoj Imperii. Vprochem, Vares prekrasno ponimal, naskol'ko opasno nedoocenivat' vozmozhnostej etogo nevzrachnogo na pervyj vzglyad cheloveka, oratorskie sposobnosti kotorogo, manera povedeniya, a glavnoe - glubochajshaya uverennost' v pravote svoego dela okazyvali kolossal'noe vozdejstvie na okruzhayushchih. Poroyu dazhe sam Vares, pri vsem svoem skepticizme, ne mog izbezhat' vliyaniya ego prirodnogo magnetizma. Neudivitel'no, chto oni nikogda ne ispytyvali nedostatka v privlechenii na svoyu storonu novyh rekrutov. - Pravyashchie dinastii zavistlivy i podozritel'ny. Oni po-prezhnemu bol'she vsego opasayutsya drug druga i prodolzhayut plesti te zhe intrigi, chto trista let nazad priveli k razvalu Zvezdnoj Ligi, - slovno otkuda-to izdaleka donessya do Varesa golos ego hozyaina, - no na etot raz my ispol'zuem ih sobstvennye slabosti i zastavim srazhat'sya mezhdu soboj. My obladaem vsemi neobhodimymi resursami, chtoby dobit'sya uspeha, na nashej storone pravo i samo vremya! Kul'minacionnyj moment priblizhaetsya. Istoriya povtoryaetsya! Nikogda ne zabyvajte etogo, kapitan. - Podnyavshis' so svoego kresla, on napravilsya k dveri. - Pojdemte posmotrim na nashe novoe popolnenie, Vares. Peshchera CHerepa byla iskusstvennym sooruzheniem, sozdannym eshche inzhenerami kanuvshej v Letu Zvezdnoj Ligi, postroivshimi ee kak sekretnuyu bazu dlya boevyh robotov. Vo Vremya posleduyushchih vojn za Nasledstvo ona sluzhila pribezhishchem dlya celogo polka boevyh mashin i polagayushchegosya im po shtatu obsluzhivayushchego personala. Ona i sejchas ostavalas' vnushayushchim uvazhenie inzhenernym sooruzheniem, hotya tri posleduyushchih stoletiya ne oboshli ee svoim razrushayushchim vozdejstviem. Sobranie legionerov, o kotorom govoril ee nyneshnij vladelec, dolzhno bylo sostoyat'sya v central'noj zale obshirnogo podzemnogo labirinta. Raznokalibernye stul'ya i skamejki byli v besporyadke razmeshcheny pered nebol'shim pomostom, na kotorom byli prigotovleny kresla dlya Vladyki i ego pervogo pomoshchnika. V centre zaly tolpilos' neskol'ko dyuzhin pilotov, tankistov, pehotincev i tehnikov. U dverej i vdol' sten nepodvizhno zastyli soldaty lichnoj gvardii Vladyki, oblachennye v uniformu, sostoyashchuyu iz krasnyh beretov i ordenskih lent, sluzhivshih ukrasheniem ih bolee skromnyh seryh mundirov. Kazhdyj iz nih imel pri sebe lazernoe ruzh'e. Vladyka velichestvenno prosledoval skvoz' tolpu pochtitel'no rasstupivshihsya pered nim naemnikov k svoemu mestu na podiume. Ego prodvizhenie po zale soprovozhdalos' horom privetstvennyh vozglasov drozhashchih ot vozbuzhdeniya lyudej. Zanyav svoe kreslo, Vladyka obvel glazami zamershij v neterpelivom ozhidanii zal. Za ego spinoj poyavilis' mrachnye figury predannyh emu vozhdej dikih kochevnikov, obitavshih na pustynnyh vysokogor'yah Sent-|ndryu. Vares razbil ih ordy vskore posle svoego pribytiya na planetu i v obmen na mir, prodovol'stvie i nehitrye instrumenty navsegda zavoeval ih uvazhenie, loyal'nost' i podderzhku v trudnuyu minutu. Vladyka ulybnulsya. |to byla zhestokaya ulybka, i Varesu uzhe ne raz prihodilos' ee videt'. Ulybka, ne sulivshaya nichego horoshego vragam cheloveka, nahodivshegosya sejchas na podiume. - Privetstvuyu vas v vashem novom dome, - provozglasil on, shiroko razbrosiv ruki, slovno sobirayas' obnyat' imi vseh sobravshihsya v zale. - Dome, vozmozhno, ne slishkom komfortabel'nom, no zato vpolne bezopasnom. Novaya forma odezhdy budet vydana vsem bez isklyucheniya v samoe blizhajshee vremya. - Moi lyudi prekrasno obojdutsya i bez tvoih obnoskov, - prerval ego grubyj golos iz serediny tolpy. Vares srazu uznal derzkogo opponenta. |to byl kapitan Parker Don Hua, glavar' podrazdeleniya Krasnyh D'yavolov, odnogo iz hudshih novyh formirovanij, po mneniyu Varesa. Professional'noe ob®edinenie voditelej boevyh robotov vneslo D'yavolov i ih predvoditelya v svoj chernyj spisok posle ih dikogo nabega na odnu iz planet sistemy Blejka, i ih pribytie na Sent-|ndryu lish' dobavilo novyh hlopot kapitanu. - Vy kapitan Hua, ne tak li? - proiznes Vladyka ledyanym tonom. - Ty popal v samuyu tochku, chert poberi! - Tak vot, zarubite sebe na nosu, moj dorogoj kapitan, chto ya ne dlya togo sobral vseh vas v etoj gryaznoj dyre, chtoby vyslushivat' vozrazheniya so storony lyudej, kotorym ya plachu. Vy budete bezogovorochno vypolnyat' vse do edinogo punkta podpisannogo vami kontrakta i sverh togo slepo podchinyat'sya kazhdomu moemu prikazu ili rasporyazheniyam togo cheloveka, kotorogo ya sochtu dostojnym etoj missii. Golos Vladyki razrossya do neimovernyh masshtabov, zapolniv vse pomeshchenie ogromnoj peshchery. - CHihal ya na tvoj kontrakt. Povtoryayu tebe, chto my ne sobiraemsya napyalivat' na sebya tvoi lohmot'ya. My uzhe syty po gorlo idiotami iz Sodruzhestva i ne sobiraemsya veshat' sebe na sheyu novyj homut, - ryavknul Hua, sorvav neskol'ko odobritel'nyh vzglyadov iz tolpy svoih golovorezov. - Vse my zdes' vne zakona, tak chto nechego razygryvat' iz sebya Lorda-Naslednika. Vladyka prenebrezhitel'no peredernul plechami. - Delo vashe. No na etot raz vy zashli slishkom daleko, chtoby ya mog pozvolit' vam seyat' semena razdora sredi moih posledovatelej. Hochu takzhe predupredit', chto bol'she vsego na svete ya ne terplyu proyavlenij malejshego narusheniya subordinacii. Vyhvativ iz-za poyasa nebol'shoj lazernyj pistolet, on vlepil polnyj zaryad pryamo mezhdu glaz naglomu naemniku. Hua ruhnul kak podkoshennyj. Ruki neskol'kih chlenov bandy avtomaticheski potyanulis' k oruzhiyu, no reshitel'nye dejstviya mnogochislennyh strazhej poryadka v schitannye sekundy ohladili ih pyl. Ruki naemnikov medlenno opustilis'. Nekotorye iz nih sklonilis' nad bezdyhannym telom svoego byvshego predvoditelya, ne znaya v tochnosti, chto im sleduet delat' dal'she. - On ne zasluzhivaet vashego sochuvstviya, - snova progremel golos cheloveka na pomoste. - Slabost' - plohoe ukrashenie dlya nastoyashchego voina. Podavlyayushchee bol'shinstvo iz vas prekrasnye soldaty, nezasluzhenno obojdennye licemernymi pravitelyami Vnutrennej Sfery. Vozmozhno, chto vy, podobno moim "CHernym voinam", - velichestvennym zhestom ruki on ukazal na nebol'shuyu gruppu naemnikov v chernoj uniforme, sobravshihsya v dal'nem uglu zaly, - byli nespravedlivo obvineny vo vsevozmozhnyh prestupleniyah. Ili, byt' mozhet, vam prosto ne hvatalo nastoyashchego lidera, sposobnogo videt' chut' dal'she sobstvennogo nosa. Vse mozhet byt'. Bez lishnej skromnosti mogu skazat', chto ya i est' nuzhnyj vam chelovek. YA, kak nikto drugoj, sposoben ocenit' sposobnosti nastoyashchego soldata i ispol'zovat' ih dlya velikoj celi. Ego poslednie slova eshche ne uspeli zameret' pod svodami zala, no Vares mog uzhe videt', chto vse bez isklyucheniya prisutstvuyushchie v nej byli v bukval'nom smysle zagipnotizirovany nevidimymi flyuidami, ishodivshimi ot ih novogo glavnokomanduyushchego. "On govorit im imenno to, chto oni i hoteli by uslyshat', i teper' oni gotovy proglotit' lyubuyu nazhivku, kotoruyu im predlozhat", - promel'knulo u nego v golove. - Bol'shinstvo iz vas davno ustali byt' slepym orudiem v rukah vlastitelej Vnutrennej Sfery, zhertvami ih melochnyh interesov i dvurushnoj politiki. Neuzheli vam ne zhal' svoih boevyh tovarishchej, kotoryh eti nichtozhnye lyudishki ezhednevno otpravlyayut na smert', ostavayas' sami v roskoshnyh pokoyah svoih dvorcov? Odobritel'nye vozglasy, zapolnivshie pomeshchenie, edva ne pomeshali Vladyke zakonchit' svoyu rech'. - Vy nuzhdaetes' v lidere, - prodolzhal on, vozvyshaya golos nastol'ko, chto sumel bez truda perekryt' shum, stoyashchij v zale, - lidere, kotoryj mozhet obespechit' vsem vam ne tol'ko bogatstvo, no i smozhet predlozhit' BUDUSHCHEE! YA - |TOT CHELOVEK! On vzyal drevnij svitok, do sih por lezhavshij na malen'kom stolike ryadom s ego kreslom, i vysoko podnyal ego nad golovoj. YA - STEFAN AMARIS SEDXMOJ, VLASTELIN ZVEZD, LORD RESPUBLIKI AMARISOV, PRAVITELX GALAKTICHESKOJ RESPUBLIKI, ZAKONNYJ NASLEDNIK TRONA ZVEZDNOJ LIGI! V zale vocarilas' mertvaya tishina. Novobrancy tshchetno pytalis' osmyslit' uslyshannoe. Ih lica vyrazhali potryasenie i ispug. Vot uzhe tri stoletiya, kak imya Amarisov vnushalo strah obitatelyam Vnutrennej Sfery i Okrainnyh Mirov. Imya ubijcy, uzurpatora, marodera, cheloveka, fakticheski unichtozhivshego Zvezdnuyu Ligu. Esli by ne Stefan Amaris, Zolotoj Vek chelovechestva prodolzhalsya by i ponyne. Ne bylo by ni klanov, ni bratoubijstvennyh vojn za Nasledstvo Ligi. Dazhe sejchas, spustya tri stoletiya, dlya mnogih iz nih ono bylo ravnoznachno odnoj iz ipostasej d'yavola. Vares pripomnil sobstvennuyu, ves'ma shozhuyu reakciyu, kogda Stefan Sed'moj vpervye pokazal emu besspornye dokazatel'stva svoego proishozhdeniya. Blagodarya chistoj sluchajnosti etot bescennyj raritet popal v ego ruki posle togo, kak Kom-Star sprovociroval zlopoluchnoe vosstanie na mirah Blejka. V to vremya Stefan Sed'moj byl vsego lish' odnim iz mnogochislennyh adeptov Ordena, pravda imevshim uzhe v silu odnogo etogo fakta dostup k bogatejshim arhivam etoj organizacii. Sluchajnaya nahodka predopredelila ego dal'nejshuyu sud'bu. Amaris podnyal ruku, vzyvaya k vnimaniyu sobravshihsya. On horosho znal, chto mozhet zhdat' ot etoj auditorii. - Mne prekrasno izvestno, o chem vy sejchas dumaete, - proiznes on, vozvyshaya golos. - Vse istoriki, odin za drugim, ne ustavali povtoryat', chto Stefan Amaris Pervyj byl krovozhadnym man'yakom, oderzhimym zhazhdoj vlasti, zhivym voploshcheniem d'yavola. YA zadam vam tol'ko odin vopros: a kto sami byli eti lyudi? Naemnye lakei Lordov Vnutrennej Sfery, ch'i bessmyslennye intrigi i vnutrennie razdory i priveli k padeniyu Zvezdnoj Ligi i samoj strashnoj katastrofe v istorii chelovechestva. YA sobral vas vseh segodnya zdes', chtoby publichno zayavit': oficial'naya istoriya Vnutrennej Sfery yavlyaetsya gruboj fal'shivkoj! Kogda tak nazyvaemyj velikij general Kerenskij vzyal v plen moego slavnogo predka, istinnogo Pervogo Lorda Zvezdnoj Ligi, a zatem prikazal predatel'ski ubit' ego i vseh ego vozmozhnyh naslednikov, on pozabotilsya skryt' sledy svoego prestupleniya, predav vechnomu proklyatiyu samo imya Amarisov. Zapomnite moi slova. YA edinstvennyj ostavshijsya v zhivyh pryamoj naslednik dinastii Amarisov i mogu bez truda dokazat' spravedlivost' moih slov. Kak i vsem vam, mne na protyazhenii znachitel'noj chasti moej zhizni vdalblivali v golovu lzhivye bajki o sobytiyah trehvekovoj davnosti. YA potratil nemalo let, izuchaya arhivy Kom-Stara, prezhde chem dokopalsya do istiny. - Amaris v ocherednoj raz podnyal pergament u sebya nad golovoj. Vares videl ego uzhe mnogo raz. Dokument byl skreplen rodovoj imperatorskoj pechat'yu Amarisov. - YA v detalyah izuchil istoriyu moih slavnyh predkov. YA nashel novye dokazatel'stva moego vysokogo rozhdeniya. No sut' ne v etom. Esli Stefan Amaris Pervyj i sovershil rokovuyu oshibku, to ona byla pryamym sledstviem predatel'skoj politiki vysshej palaty Lordov. Ego podlinnye plany byli napravleny isklyuchitel'no na podderzhanie slavy i mogushchestva Zvezdnoj Ligi. Tol'ko odnim etim stremleniem on i rukovodstvovalsya vo vseh svoih postupkah. Nahodyas' na svoem vysokom postu, on sdelal vse, vy slyshite, vse ot nego zavisyashchee, chtoby ne dopustit' raspada Ligi! Dlya nego byla sovershenno ochevidna slabost' i besprincipnost' politiki vysshego Soveta Lordov. On otdaval sebe polnyj otchet v tom, chto general Kerenskij ne opravdal ego doveriya. Esli by etot general podderzhal moego predka, vmesto togo chtoby stat' v oppoziciyu k nemu, i segodnya Imperiya Amarisov byla by velichajshim brilliantom v istorii chelovechestva. Predav moego praprapradeda, general vmeste so svoimi soobshchnikami otbrosil chelovecheskuyu civilizaciyu na mnogo vekov, esli ne tysyacheletij, nazad. Do sego dnya, - orator v ocherednoj raz sdelal nebol'shuyu pauzu, prodolzhaya pristal'no nablyudat' za tem, kakoj effekt proizvodit ego rech' na slushatelej, - mne udalos' polnost'yu reformirovat' staruyu Respublikanskuyu Gvardiyu i nanesti neskol'ko oshchutimyh udarov po miram Vnutrennej Sfery, potryasshim ee osnovy. YA rekonstruiroval bazu, gde vy sejchas nahodites'. U menya imeetsya dostatochno resursov, chtoby dat' boj korrumpirovannym rezhimam Vnutrennej Sfery, obosnovavshimsya na razvalinah Zvezdnoj Ligi. Zdes' vy poluchite vse to, v chem vam ran'she postoyanno otkazyvali. - A kakova budet nasha zadacha, milord? - prerval ego chej-to ostorozhnyj golos iz zala. Amaris podnyal podborodok, slovno vsmatrivayas' v lish' odnomu emu vidimoe budushchee. - Skoro my nanesem neskol'ko novyh sokrushitel'nyh udarov po miram Periferii. My poseem razdor mezhdu byvshimi soyuznikami i stolknem lbami vrazhduyushchie dinastii. YA gotov k bor'be s moimi sopernikami. Uzhe nedalek tot den', kogda moya okonchatel'naya pobeda ni u kogo ne budet vyzyvat' somneniya. Moj plan svoditsya k tomu, chtoby okonchatel'no diskreditirovat' vse pyat' carstvuyushchih dinastij Vnutrennej Sfery i ubedit' ee naselenie otkazat'sya ot sushchestvuyushchej prognivshej sistemy i peredat' mne vsyu polnotu vlasti. Na volne vseobshchego entuziazma my razgromim klany, dostignem Terry - kolybeli chelovechestva i vnov' podnimem znamena Zvezdnoj Ligi. Sledujte za mnoj, i vy stanete moimi generalami, moimi sovetnikami, yadrom novoj Galakticheskoj Imperii. YA edinstvennyj zakonnyj naslednik prezhnih Vladyk Zvezdnoj Ligi. YA - istinnyj Vlastelin Zvezd! Stanovites' pod moi znamena, i ya sdelayu vas Lordami moej novoj Imperii! Zal vzorvalsya oglushitel'nymi aplodismentami. Stefan Amaris sdelal znak odnomu iz svoih priblizhennyh, i k potolku vzmyl gigantskij shtandart s izobrazheniem goluboj akuly na fone krovavo-krasnogo morya. Izvestnyj kazhdomu gerb staroj dinastii, zapreshchennyj uzhe tri stoletiya. Simvol velikoj Imperii Amarisov. - Vlastelin Zvezd! Vlastelin Zvezd! - edinodushno skandiroval perepolnennyj zal. Dazhe vozhdi kochevnikov, obychno bezuchastnye ko vsemu, byli zahvacheny volnoj vseobshchego odushevleniya. Da i Varesu ne ostavalos' nichego drugogo, kak v ocherednoj raz priznat' polnyj i bezogovorochnyj triumf svoego vozhdya. Stefan Amaris shiroko ulybnulsya, slovno uzhe oshchushchaya vo rtu privkus gryadushchej pobedy. Varesu, vse eshche prodolzhavshemu nablyudat' za nim, prishla v golovu neozhidannaya mysl', chto etot chelovek postoyanno balansiruet na tonkom lezvii, otdelyayushchem genial'nost' ot sumasshestviya. U nego uzhe ne bylo inogo vyhoda, kak libo postroit' svoyu Imperiyu, unichtozhiv poputno teh, kto popytaetsya ostanovit' ego, libo samomu pogibnut' v etoj bor'be. Stavkoj v etoj opasnoj igre byla ego sobstvennaya zhizn'. V Zal Soveta, garnizon Klana Stal'noj Gadyuki Dzhebuka Okkupacionnaya zona klana 15 aprelya 3057 g. Polkovnik Brett |ndryuis gordo ulybnulsya, nabrosiv sebe na plechi blestyashchij plashch iz zmeinoj kozhi. Kazalos', chto sila gigantskoj reptilii, ne imevshej analogov v izvestnom cheloveku mire, v etot mig napolnila ego telo. Segodnya emu predstoyalo prisutstvovat' na special'nom zasedanii Soveta, i torzhestvennost' obstanovki trebovala soblyudeniya vseh predpisannyh ustavom formal'nostej. Tradicii klana ne dopuskali v etom otnoshenii nikakih vol'nostej. Po pravu glavy roda |ndryuis odin imel pravo na vse predpisannye ritualom znaki otlichiya. Sudebnaya palata Klana Stal'noj Gadyuki ne sobiralas' uzhe ochen' davno. Vo vsyakom sluchae, takogo sobytiya eshche ne sluchalos' na ego pamyati. Segodnya predmetom ee razbiratel'stva dolzhno bylo stat' lichnoe delo kapitana Daun. Polkovnik horosho ponimal, kakie daleko idushchie posledstviya mogli imet' resheniya etogo tribunala, i podoshel k delu s polnoj otvetstvennost'yu, prisushchej ego znamenitym predkam. Obvineniya v sluzhebnom nesootvetstvii, professional'noj neprigodnosti i povedenii, nesovmestimom s vysokim zvaniem voina, sami po sebe byli bolee chem ser'eznymi. A v tom, chto imenno takovye obvineniya budut pred®yavleny Daun, u polkovnika ne bylo ni malejshih somnenij. On uzhe vstrechalsya v chastnom poryadke s bol'shinstvom chlenov Soveta i obsuzhdal s nimi vozmozhnye varianty obvinitel'nogo zaklyucheniya. Kapitan Daun budet priznana vinovnoj po vsem punktam pred®yavlennogo obvineniya i publichno lishena oficerskogo zvaniya. Tradicii klana dolzhny byt' sohraneny na blago budushchih pokolenij. Iz porazhenij nado delat' nadlezhashchie vyvody, chtoby izbezhat' ih vpred'. Ukus Stal'noj Gadyuki dolzhen ostavat'sya smertel'nym dlya ee vragov. I hotya by radi etogo chleny tribunala dolzhny byli byt' segodnya bezzhalostny. Porazhenie v bitve za Kambres dolzhno stat' poslednim. CHto kasaetsya samoj Daun, to ona polnost'yu zasluzhila ozhidayushchee ee segodnya beschest'e. Dva porazheniya podryad - veshch' neslyhannaya v istorii klana. Bolee togo, ona pozvolila sebe otstupit', vmesto togo chtoby s chest'yu umeret' radi slavy klana. Oficer Gadyuk ne imel prava na zhizn', esli umirali ego soldaty. Daun sidela molcha, tupo glyadya na beluyu poverhnost' steny kamery ozhidaniya. Golova u nee byla sovershenno pusta. Ona znala, chto ee zhdet, i byla gotova k etomu. Dazhe tribunal, pered kotorym ej predstoyalo predstat' cherez neskol'ko minut, ne vyzyval u nee osobyh emocij. Edinstvennoe, chego ona ne ponimala, tak eto to, chem byla vyzvana nebyvalaya pompeznost' i torzhestvennost' predstoyashchego zasedaniya. Komu i zachem ponadobilos' vmesto obychnogo v podobnyh sluchayah sluzhebnogo rassledovaniya sozyvat' special'noe sobranie Vysshego Sudebnogo Soveta klana? Sotni chlenov Soveta uzhe v techenie neskol'kih dnej pribyvali na Dzhebuku, i odnomu Bogu bylo izvestno, na skol'ko vremeni zatyanetsya sam sudebnyj process. Vprochem, Daun nichut' ne somnevalas' v tom, kakim budet oficial'nyj verdikt. Sud nad nej dolzhen byl stat' svoeobraznym precedentom na budushchee. "Soldaty dolzhny byli libo pobezhdat', libo ostavat'sya na pole srazheniya". Daun i sama niskol'ko ne vozrazhala protiv takoj formulirovki. Ona byla produktom togo obshchestva, v kotorom zhila, so vsemi prisushchimi emu dostoinstvami i nedostatkami. Nedarom ona prinadlezhala k kaste professional'nyh soldat, tvoreniyu geneticheskoj programmy Nikolaya Kerenskogo. Samolyubiyu ee soplemennikov byl nanesen ser'eznyj udar, i ej predstoyalo stat' kozlom otpushcheniya, daby drugim bylo nepovadno narushat' osvyashchennye vekami tradicii klanov. V svoej professional'noj kar'ere Daun proshla vse stupeni - ot kadeta do starshego oficera i sootvetstvenno vse sushchestvuyushchie stadii moral'noj i fizicheskoj podgotovki. Sterzhnem etoj programmy byla fanatichnaya vera i preklonenie pered dvumya velikimi avtoritetami - Aleksandrom i Nikolaem Kerenskimi. Generalom, privedshim ee predkov v eti ranee nevedomye miry, i ego synom, zalozhivshim osnovy evgenicheskoj programmy vyvedeniya kasty voinov, sposobnyh v odin prekrasnyj den' vosstanovit' Zvezdnuyu Ligu. Osoboe vnimanie v kurse obucheniya udelyalos' vospitaniyu u kadetov vysokogo moral'nogo duha budushchih voinov. Daun i segodnya mogla by naizust' procitirovat' osnovnye polozheniya Kodeksa, s povtoreniya kotoryh ona nekogda nachinala svoj rabochij den'. "Tol'ko sohranyaya chistotu dushi, my obretaem zrenie. Utrativ ee, my prevrashchaemsya v slepyh". |ti slova stali devizom Krestonoscev, specializirovannogo podrazdeleniya, sozdannogo dlya rekonkisty Vnutrennej Sfery. Vprochem, odin iz ee nastavnikov lyubil povtoryat' i drugie slova Aleksandra Kerenskogo: "Prednaznacheniem klanov yavlyaetsya zashchita Vnutrennej Sfery, a ne pokorenie ee". Staryj general ne ustaval napominat' svoim storonnikam, chto rano ili pozdno ih potomkam predstoit vernut'sya v miry Vnutrennej Sfery, i zaveshchal im hranit' ne tol'ko dushevnuyu chistotu, no i ostrotu myshleniya. Podobno vsem drugim chlenam svoej kasty, Daun byla rozhdena i vospitana isklyuchitel'no dlya vojny. V srazheniyah ona ne ispytyvala straha i ne dumala ni o chem drugom, krome gryadushchej pobedy i voinskoj slavy, kotoruyu ta dolzhna byla prinesti. Est' upoenie v bor'be. No ona ne mogla zabyt' i o tom, chto tol'ko chetvero iz ee podrazdeleniya smogli vernut'sya na bazu posle rokovogo rejda na Kambres. Odin iz nih vse eshche nahodilsya v gospitale. Dopolnitel'nym unizheniem dlya nee stala utrata boevoj mashiny, prigodnoj nyne razve chto na util'. Sporu net, ona poterpela polnoe porazhenie. No kto mog ozhidat', chto krome Dvadcat' chetvertogo batal'ona Gvardii Liry ej predstoit imet' delo s protivnikom, nacional'nuyu prinadlezhnost' kotorogo tak i ne udalos' ustanovit'. Ih summarnyj boevoj potencial zametno prevyshal chislennost' ee komandy. Sud'ba srazheniya byla fakticheski predreshena eshche do ego nachala. Spasti ee moglo razve chto chudo, a Daun ne slishkom verila v chudesa. No dlya Soveta klana eto obstoyatel'stvo ne imelo znacheniya. Segodnya ee oficial'nym zashchitnikom dolzhen byl byt' polkovnik Ivan Sinkler, komandir Devyanosto chetvertogo udarnogo polka. Luchshego zashchitnika trudno bylo najti. Sinkler byl zhestkim i upryamym chelovekom, no ego poryadochnost' ne osparivali dazhe yavnye nedobrozhelateli. Pri lichnoj vstreche on priznalsya ej, chto ne pitaet osobyh illyuzij otnositel'no ishoda budushchego processa, kak i v tom, chto sam ne ponimaet toj shumihi, kotoraya byla podnyata vokrug dostatochno zauryadnogo sudebnogo razbiratel'stva... Zvuk otkryvayushchejsya dveri prerval nit' razmyshlenij Daun. V komnatu voshel Ivan Sinkler. - Sovet zhdet vas, kapitan. Ne koleblyas' ni sekundy, Daun podnyalas' navstrechu svoej sud'be. CHerez otkrytuyu dver' Zala Soveta Daun mogla videt' figuru Hana Prigarda Zelmena, nepodvizhno stoyashchuyu na podiume pered vostorzhennoj tolpoj sograzhdan. Pomeshchenie bylo slabo osveshcheno, no Daun i bez togo znala, chto v nem nahodilos' po men'shej mere neskol'ko sot chelovek v ritual'nom oblachenii, udobno raspolozhivshihsya na skam'yah ogromnogo amfiteatra. Osveshchen byl lish' sam podium, na kotorom nahodilsya Han v tradicionnom kostyume iz kozhi zmei, davshej svoe nazvanie klanu. Kostyumu i maske, ukrashavshej golovu Hana, bylo po men'shej mere tri sotni let, i ih nosili vse prezhnie praviteli klana so dnya ego osnovaniya. Sama maska byla ispolnena v forme golovy zmei, gotovoj brosit'sya na svoego protivnika. Razmer klykov reptilii ravnyalsya srednemu po velichine kinzhalu. Podnyav ruki nad golovoj v tradicionnom privetstvii, Han izdal harakternoe shipenie svyashchennoj Gadyuki, otkryv tem samym zasedanie tribunala. - Segodnya v etom zale sobralis' vse istinnye posledovateli velikogo Nikolaya Kerenskogo, - provozglasil Han, - soglasno zavetam, ostavlennym nashimi slavnymi predkami. Po pravu Hana Klana Stal'noj Gadyuki ya ob®yavlyayu zasedanie Verhovnogo Tribunala otkrytym. Prizyvayu vseh govorit' pravdu i tol'ko pravdu. Pust' vostorzhestvuet spravedlivost'! - Sejla! - prozvuchal emu v otvet hor iz mnogih soten golosov. Tochnogo znacheniya etogo slova davno nikto uzhe ne pomnil, za isklyucheniem razve togo, chto ono simvolizirovalo edinstvo klana. Ves' etot ritual byl horosho izvesten kazhdomu chlenu Soveta, i Daun pojmala sebya na mysli, chto i ona avtomaticheski prisoedinilas' k obshchemu horu, hotya i otdavala sebe otchet v tom, chto ona, vozmozhno, proiznosit ego v poslednij raz. Han opustilsya v prednaznachennoe dlya nego kreslo, i zasedanie nachalos'. Golos Hranitelya, razdavshijsya iz temnoty, proiznes tradicionnuyu formulu: - My, krovnye brat'ya Klana Stal'noj Gadyuki, sobralis' zdes', v Zale Soveta, dlya rassmotreniya personal'nogo dela kapitana Daun, obvinyaemoj v professional'noj nekompetentnosti i narushenii Kodeksa CHesti voinov klana. Dalee posledovalo kratkoe izlozhenie izvestnyh sobytij zlopoluchnogo rejda na Kambres. - Kapitan Daun, - proiznes v zaklyuchenie Hranitel', - priznaete li vy sebya vinovnoj v pred®yavlennyh vam obvineniyah? - Moj Han, nastavnik, krovnye brat'ya, tovarishchi po oruzhiyu, - prozvuchal v tishine zaly gromkij i chistyj golos kapitana, - ya schitayu sebya nevinovnoj v pred®yavlennyh mne obvineniyah i vzyvayu k spravedlivosti i bespristrastiyu vysokogo Soveta. Po signalu Hranitelya na podiume poyavilsya chelovek, oblachennyj v tradicionnye belye odezhdy kasty uchenyh. - Snimite i peredajte nam svoj personal'nyj professional'nyj indeks, kapitan, - prikazal Hranitel' Krovi ne dopuskayushchim vozrazheniya tonom. Daun poslushno snyala s golovy trebuemyj predmet i peredala ego v ruki specialista. Samo po sebe eto trebovanie uzhe bylo zloveshchim znakom. Do sih por ona eshche nikogda ne snimala svoj PPI, i on davno stal dlya nee kak by chast'yu ee sobstvennogo tela. Hotya ne v tradiciyah klana bylo pooshchryat' razvitie individual'nosti svoih sograzhdan, PPI byl obyazatel'noj prinadlezhnost'yu kazhdogo chlena voennoj kasty. V ego pamyat' byli zalozheny imena vseh ee predkov do dvenadcatogo kolena, sobstvennyj nomer, geneticheskij kod i drugie biologicheskie parametry. Pomimo vseh etih dannyh miniatyurnyj personal'nyj komp'yuter soderzhal podrobnye svedeniya o vseh peripetiyah ee professional'noj kar'ery nachinaya s obucheniya v kadetskom korpuse, nahodivshiesya v pamyati Glavnoj Vychislitel'noj Mashiny. No PPI byl kuda bol'she, chem prostoj posluzhnoj spisok, on byl odnovremenno i tochnoj geneticheskoj replikoj soldata, kotoromu on prinadlezhal. Pomeshchennyj v special'noe ustrojstvo, on pozvolyal lyubomu chlenu Soveta v schitannye minuty oznakomit'sya s naibolee vazhnymi momentami biografii obvinyaemogo. - Predlagaem vsem chlenam vysokogo Soveta samostoyatel'no sformirovat' svoe mnenie o lichnosti obvinyaemoj, - ob®yavil predsedatel'stvuyushchij, pomeshchaya PPI v peredayushchee ustrojstvo. Posle nebol'shoj pauzy, za vremya kotoroj chleny sobraniya na special'no ustanovlennyh dlya takogo sluchaya monitorah mogli oznakomit'sya s osnovnymi faktami biografii Daun, na pomost podnyalis' Glavnyj Inkvizitor i oficial'nyj obvinitel' po delu kapitana, polkovnik Dzhejms |ndryuis, dal'nij rodstvennik Bretta |ndryuisa. V techenie poluchasa polkovnik izlagal podrobnosti neudachnogo rejda na Kambres, ne zabyv dobavit' k nim svoe sobstvennoe mnenie o professional'nyh kachestvah i haraktere obvinyaemoj. Zaklyuchitel'naya chast' ego rechi vyzvala reshitel'nyj protest zashchitnika - polkovnika Sinklera. - Obrashchayu vnimanie vysokogo Soveta, - zayavil on, - chto my sobralis' zdes' dlya togo, chtoby oznakomit'sya s faktami, a ne vyslushivat' mnenie glubokouvazhaemogo obvinitelya otnositel'no vozmozhnoj motivacii postupkov kapitana Daun, kotoroe, kstati, po moemu ubezhdeniyu, sovershenno neobosnovanno. - |to tribunal, - napyshchenno ob®yavil polkovnik Dzhejms |ndryuis, - v kotorom kazhdyj mozhet vyskazat' svoe mnenie. YA prodolzhayu nastaivat' na tom, chto imenno trusost' i professional'naya nesostoyatel'nost' kapitana Daun priveli k izvestnomu vsem tragicheskomu rezul'tatu, i trebuyu, chtoby moi slova byli zaneseny v protokol. Po reglamentu zasedaniya, obvinyaemoj ne predostavlyalos' prava na otvetnoe zayavlenie, no Daun ne smogla uderzhat'sya ot gnevnoj repliki na stol' absurdnoe obvinenie. - YA voin klana i ne znayu straha! - kriknula ona. K chesti predsedatel'stvuyushchego, on reagiroval dostatochno spokojno na stol' ochevidnoe narushenie protokola. - Obrashchayu vnimanie kapitana Daun, - konstatiroval on, - chto gruboe narushenie poryadka vedeniya zasedaniya protivorechit prezhde vsego ee sobstvennym interesam. Pri povtorenii podobnogo incidenta ya prikazhu udalit' ee iz pomeshcheniya suda. Velikij Inkvizitor nasmeshlivo ulybnulsya. - So svoej storony, - zayavil on, - ya prisoedinyayus' k mneniyu obvinitelya, chto imenno pod vliyaniem straha obvinyaemaya otdala pozornyj prikaz ob otstuplenii, hotya, spravedlivosti radi, neobhodimo dobavit', chto k etomu vremeni ee podrazdeleniya uzhe prakticheski ne sushchestvovalo, v chem vse prisutstvuyushchie mogli sami ubedit'sya, prosmotrev ee PPI. No, k sozhaleniyu, eto eshche ne vse. CHtoby izbezhat' obvineniya v professional'noj nesostoyatel'nosti, ona pridumala mif ob uchastii v srazhenii nekoj tret'ej sily, hotya, na moj vzglyad, sovershenno ochevidno, chto eta mificheskaya sila byla ne chem inym, kak rezervom Dvadcat' chetvertogo diviziona Gvardii Liry. Podobnoe povedenie nesovmestimo s Kodeksom CHesti voinov klana. Otvetom na poslednie slova Velikogo Inkvizitora byl nestrojnyj hor golosov, donesshijsya iz zala. Prisutstvuyushchie delilis' svoimi vpechatleniyami i obmenivalis' mneniyami o vozmozhnom reshenii suda. Predsedatel'stvuyushchij podnyalsya so svoego mesta. - Kapitan Daun i vy, advokat Sinkler, vy vyslushali rech' obvineniya i imeli vozmozhnost' oznakomit'sya s dokumentami, privedennymi v ee podderzhku. CHto vy mozhete skazat' v svoyu zashchitu? Daun i Sinkler vystupili vpered i stali ryadom s Velikim Inkvizitorom. Zatem vse troe povernulis' licom v storonu naibolee uvazhaemyh chlenov sobraniya. - Vysokij Sovet, - nachal polkovnik Sinkler, - my utverzhdaem, chto obvineniya, vydvinutye protiv moej podzashchitnoj, fal'shivy po forme i soderzhaniyu, i nadeemsya dokazat' spravedlivost' nashego zayavleniya. Sudya po gnevnym vykrikam, donesshimsya iz zala, bol'shinstvo prisutstvuyushchih ne razdelyalo mneniya advokata. - Zapisi bortovyh komp'yuterov boevyh robotov, ucelevshih posle rejda na Kambres, podtverzhdayut utverzhdenie kapitana Daun, chto na pole boya prisutstvovali mashiny neizvestnoj nam tret'ej sily. Ih neozhidannoe poyavlenie na meste boevyh dejstvij narushilo pervonachal'nyj balans sil i privelo k tomu, chto moya podzashchitnaya byla vynuzhdena otdat' prikaz ob otstuplenii pod ugrozoj polnogo unichtozheniya svoego podrazdeleniya. I sovsem ne strah pered protivnikom yavilsya motivom dlya etogo rasporyazheniya. Voinam nashego klana sluchalos' otstupat' pered prevoshodyashchimi silami protivnika, daby vposledstvii oderzhat' novuyu reshitel'nuyu pobedu. |ti fakty ne mogut byt' oprovergnuty. - Zapisi bortovyh komp'yuterov po men'shej mere neubeditel'ny, - nemedlenno vozrazil Velikij Inkvizitor, - ne govorya uzhe o tom, chto sistemy vseh treh robotov v toj ili inoj stepeni povrezhdeny i ih pokazaniya ne zasluzhivayut polnogo doveriya. Sudya po nim, mozhno govorit' tol'ko o neozhidannom poyavlenii novyh boevyh mashin na pole boya. Po imeyushchimsya v rasporyazhenii sledstviya izobrazheniyam nevozmozhno opredelit' nacional'nuyu prinadlezhnost' etih mashin, a pokazaniya samih pilotov dostatochno protivorechivy. YA nastaivayu na svoem pervonachal'nom obvinenii kapitana Daun v trusosti i professional'noj nekompetentnosti. Poka razvitie processa shlo v tochnosti kak i predpolagala Daun, ona soznavala, chto ne bylo osobyh osnovanij obvinyat' Dzhejmsa |ndryuisa v izlishnej predvzyatosti. To obstoyatel'stvo, chto protivostoyashchie ej vojska okazalis' znachitel'no sil'nee, chem predpolagalos', v principe ne imelo osobogo znacheniya. Vojna vsegda byla v izvestnom smysle igroj, i kak professional ona prekrasno ponimala, chto udacha v etoj igre cenilas' ne menee, chem iskusstvo. - Tem ne menee, - nastaival Ivan Sinkler, - ya proshu vklyuchit' v protokol zasedaniya pokazaniya pilotov, svidetel'stvuyushchie o neozhidannom poyavlenii neizvestnogo otryada boevyh robotov na levom flange podrazdeleniya kapitana Daun. Sudya po nim, eta gruppa dejstvovala sovershenno po inoj sheme, tak chto net nikakih osnovanij polagat', chto eti mashiny prinadlezhali zashchitnikam garnizona. Ih vyvody polnost'yu podtverzhdayut zayavlenie kapitana Daun. Pozhaluj, vpervye za vse vremya zasedaniya Daun uslyshala golosa iz zala v svoyu podderzhku. Ih bylo sravnitel'no nemnogo, no eto obstoyatel'stvo neskol'ko uluchshilo ee nastroenie. - My oznakomilis' s etimi pokazaniyami, - nemedlenno vozrazil polkovnik |ndryuis, - no, po suti, v nih soderzhatsya lish' ukazaniya o vnezapnom poyavlenii na pole boya novoj gruppy boevyh robotov. Naibolee veroyatno, chto oni prinadlezhali odnomu iz otryadov garnizona Kambres, dejstvovavshemu po individual'nomu planu. CHto zhe kasaetsya otryvochnyh svedenij o tom, chto vnov' pribyvshie roboty veli ogon' po mashinam garnizona Liry, to oni rovnym schetom nichego ne dokazyvayut. Obshcheizvestno, chto v hode srazhenij poroj sluchayutsya veshchi i poser'eznee. YA sklonen schitat', chto eto byli lish' sluchajnye vystrely. Obstanovka na pole boya byla dostatochno slozhnoj, a vidimost' blizka k nulyu. CHto zhe do iskusstva voinov Vnutrennej Sfery, to vse my na sobstvennom opyte prekrasno znaem, naskol'ko ono nesovershenno. - Posluzhnoj boevoj spisok kapitana Da