prrodelal ves' etot neblizkij put' sovsem ne dlya togo, chtoby sidet' zdes' iz-za kakogo-to sbrroda! Otojdi v storronu, nu! Mozhet, iz-za nebol'shoj pushki, kotoruyu Makkoll derzhal v ruke, a mozhet, iz-za intonacii, s kakoj on proiznes svoyu korotkuyu rech', molodoj ohrannik nachal bylo chto-to govorit', no potom pozhal plechami i mahnul rukoj, chtoby oni prohodili. - Esli vam tak prispichilo, parni, valyajte! |to vashe delo! Aleks zametil, chto soldat byl odet v cherno-zheltuyu formu otryada mestnoj oborony Kaledonii, batal'ona milicii, kotoryj nahodilsya pod pryamym komandovaniem namestnika planety. Kogda Aleks i Makkoll proshli cherez avtomaticheski otkryvshiesya dveri i vyshli na svezhij prohladnyj vozduh, Aleks pointeresovalsya u Makkolla otnositel'no etogo soldata. - A, ty ob etom, - otvetil Makkoll. - Zdes' ih nazyvayut "cherrnorrubashechnikami". Lezet ne v svoe delo, chto da kak... - On govorit po-drugomu. U nego sovershenno otsutstvuet shotlandskij akcent. - A, ty zametil? Ne vse kaledoncy odinakovo svobodno vladeyut shotlandskim narrechiem. Tol'ko sem'i, prrinadlezhashchie k starrinnym rrodam. No mne kazhetsya, etot parren' voobshche ne mestnyj. Skorree vsego, ego syuda prrivezli. - Privezli? No kto? - Ego velichestvo gospodin prravitel'. On, bednen'kij, vrryad li smog najti oporru srredi mestnyh zhitelej, poetomu emu prrishlos' najti sebe ohrrannikov iz drrugih mirrov. Posmotrri-ka, Aleks, eto lyubopytno. Kosmoport raspolagalsya na okraine Novogo |dinburga, na ravnine, v unylom rajone s bednymi domikami, vethimi zdaniyami skladov, pakgauzov i promyshlennyh predpriyatij. Aleks uvidel vdaleke serebristo-belye lenty dorog estakady, podnimayushchejsya nad trushchobami i ubogimi masterskimi, po kotoroj ne bylo pochti nikakogo dvizheniya. Naprotiv vhoda v kosmoport, za nebol'shim gryaznym parkom, nahodilsya vyhod podzemki. Iz nego sejchas podnimalas' tolpa lyudej i toroplivo zapolnyala nebol'shuyu otkrytuyu ploshchadku v central'noj chasti parka. Nekotorye iz sobravshihsya byli vooruzheny dubinkami ili samodel'nym oruzhiem, no v osnovnom eto byli bezoruzhnye lyudi. Nad golovami serdito shumyashchej tolpy razvevalis' transparanty. Na neskol'kih krasnoj kraskoj, imitiruyushchej krov', bylo napisano odno slovo: "Ubijcy!" - Syuda, parren', - skazal Makkoll, tolkaya Aleksa v bok loktem. Ruki Makkolla byli zanyaty: v odnoj on derzhal pistolet, a v drugoj - dorozhnuyu sumku, no tem ne menee umudryalsya vesti Aleksa v nuzhnom napravlenii, uvodya ego s ulicy, vedushchej k parku. Oni poshli po allee, begushchej vdol' perimetra zabora vokrug kosmoporta. S kazhdoj sekundoj tolpa stanovilas' vse mnogolyudnee. Ona uzhe zapolnila vsyu central'nuyu chast' parka, i teper' vnov' pribyvavshie ostanavlivalis' pryamo na gazonah s chahloj travoj. Odin iz liderov, organizovavshih eto sborishche, vsprygnul na improvizirovannuyu tribunu, p'edestal bronzovoj statui, stoyashchej poseredine parka. Aleks uspel zametit', chto eto byla molodaya zhenshchina s dlinnymi kashtanovymi volosami, podobrannymi so lba krasnoj povyazkoj. Ona byla odeta v bryuki iz shotlandki i prostuyu bluzu s emblemoj Doma SHtajnerov na grudi, izobrazhayushchej szhatyj kulak. - Grazhdane! Kaledoncy! - obratilas' ona k tolpe. Golos ee raznessya daleko, usilennyj nevidimymi Aleksu gromkogovoritelyami. - Nashi prava i nasha svoboda snachala byli poprany, a zatem ih otnyali sovsem! Teper' my ne chto inoe, kak raby Vilmarta i ego prispeshnikov! Aleksu hotelos' poslushat', o chem ona budet govorit' dal'she, no im prishlos' svernut' nalevo za ogromnyj sklad, i golos zhenshchiny prevratilsya v nerazborchivoe bormotanie. I tol'ko odobritel'nyj rev tolpy, yavno podderzhivayushchej to, o chem govorila zhenshchina, byl eshche dolgo otchetlivo slyshen. - Mne tozhe hotelos' by poslushat', o chem oni govorryat, - skazal Makkoll Aleksu, kogda oni toroplivo shli po allee, - no, dumayu, ne stoit, chtoby nas videli v podobnoj kompanii s perrvogo momenta poyavleniya na planete. - Vy bezuslovno pravy, Devis. Oni eshche neskol'ko raz kruto povernuli nalevo, idya vdol' zaputannogo labirinta ulochek mezhdu zdaniyami skladov. - Sozdaetsya takoe vpechatlenie, chto vy mogli by projti zdes' s zakrytymi glazami, major. - |h, parren', eto mesto nichut' ne izmenilos' s teh porr, kak ya igrral zdes' eshche rrebenkom pochti pyat'desyat let nazad. - Vot kak? Otec govoril mne, chto vy rodom iz bogatoj sem'i. A vy govorite, chto igrali zdes', v etih alleyah? - Da, takoj uzh ya urrodilsya. Vo mne vsegda byl buntarrskij duh, dazhe togda, v detstve. Pol'zuyas' lyubym prredlogom, ya ubegal syuda, chtoby smotrret', kak sadyatsya i vzletayut kosmicheskie korrabli. |to bylo rromanticheskoe i zahvatyvayushchee zrrelishche - nablyudat', kak eti ogrromnye korrabli vzmyvayut k zvezdam v klubah belogo plameni i vozvrrashchayutsya posle poleta obrratno v kosmoporrt. Nu vot i prrishli. Poberregi golovu. On otodvinul ploho prikreplennuyu dosku v zabore, osvobozhdaya uzkij prohod na druguyu storonu. Aleks prolez cherez nego i ochutilsya na allee, kotoraya vyhodila na gryaznuyu, zavalennuyu musorom ulicu. On uslyshal idushchie vojska eshche do togo, kak uvidel ih. Makkoll spryatal pistolet v koburu i postavil sumku na zemlyu okolo svoih nog. - Davaj nemnogo podozhdem, Aleks, - skazal on. - Postarrajsya prrinyat' drruzhelyubnyj i mirrolyubivyj vid. My s toboj obyknovennye ya bezobidnye turristy. Oni stoyali v konce allei, a mimo nih prohodila voennaya kolonna - dvenadcat' otkrytyh transporterov na vozdushnyh podushkah, idushchih odin za drugim vdol' ulicy. Dvigateli izdavali protivnyj, nazojlivyj, pronzitel'nyj vizg, a vyryvayushchijsya iz-pod korpusa transportera vozduh vzmetal vverh musor i pyl', obdavaya oboih muzhchin dushem mel'chajshih chastic peska, ugol'noj pyli i gryazi. Soldaty, sidevshie na transporterah, byli odety v chernuyu formu, ih lica skryvalis' za zatemnennymi zabralami, spuskayushchimisya so shlemov, no Aleks vse ravno oshchutil ih nastorozhennye vzglyady, kogda transportery prohodili mimo nih. Slegka povernuv golovu, on uvidel Makkolla, izobrazivshego glupuyu ulybku na lice i privetlivo mahavshego rukoj soldatam. Kogda nakonec transportery proehali mimo nih i udalilis' na prilichnoe rasstoyanie, Aleks uzhe bylo sobralsya vyjti na ulicu, no Makkoll priderzhal ego za plecho. - Ne torropis', parren'. Aleks uslyshal to, chto Makkoll rasslyshal ran'she ego, - privychnyj i ni s chem ne sravnimyj zvuk dvigayushchihsya tyazhelyh mashin. Boevye roboty. Vperedi kolonny shel "SHershen'", s golovy do nog raskrashennyj v chernye i zheltye polosy, cveta Nacional'noj Gvardii. Nesmotrya na svezhuyu krasku - Aleks eto srazu otmetil, - robot byl ne v luchshej forme. Bol'shie uchastki rzhavchiny byli prosto zakrasheny i vyglyadyvali iz-pod kraski, kak nishchenskie zaplatki. Otsutstvuyushchie paneli broni otkryvali vzoru perepleteniya provodov, vykrashennye svetloj kraskoj, ili puchki miomernyh myshc - samoe uyazvimoe mesto boevogo robota. Dazhe nesmotrya na to, chto Aleks byl voditelem robota, a mozhet byt', imenno poetomu, on redko okazyvalsya v takom polozhenii, stoya bezoruzhnym i na otkrytom prostranstve pered vrazhdebnoj mashinoj, vozvyshayushchejsya nad nim. "SHershen'" byl ne samym bol'shim robotom, on vesil vsego dvadcat' tonn i imel vosem' metrov v vysotu. On byl v chetyre raza vyshe Aleksa. Hotya robot imel chelovekopodobnuyu formu, nogi ego byli gorazdo dlinnee, chem pochti kvadratnyj tors. CHtoby dostat' do kolena robota, Aleksu prishlos' by podnyat'sya na cypochki i vytyanut'sya. Golova robota, do smeshnogo malen'kaya po sravneniyu s korpusom, okruzhennaya oreolom iz chetyreh sdvoennyh antenn svyazi, imela pochti chelovecheskoe vyrazhenie, kogda on povernulsya, chtoby proskanirovat' dvuh lyudej, stoyashchih na obochine dorogi. Kogda shchel' vidoiskatelya byla obrashchena v ih storonu, Aleks uvidel golovu voditelya v nejroshleme, skorchivshegosya v kroshechnoj kabine "SHershnya". Ona byla nastol'ko mala, chto tol'ko golova i plechi voditelya vozvyshalis' nad torsom robota. Bylo takoe vpechatlenie, chto chelovek nadel na sebya ogromnyj kostyum iz broni, a ne upravlyal boevoj mashinoj. S gromkim skripom i lyazgom trushchihsya drug o druga metallicheskih chastej "SHershen'" proshel dal'she vsled za transporterami. Vo vremya puteshestviya s Glengarri Makkoll eshche raz prosmatrival po videosisteme na shattle novosti, zapisannye v tot zlopoluchnyj den' na Kaledonii. I teper' Aleks podumal, ne tot li eto "SHershen'", kotoryj rastoptal bezoruzhnogo cheloveka, protestuyushchego protiv vlasti namestnika Kaledonii na ploshchadi Malkol'ma. - Oni yavno napravlyayutsya k parku, - zametil Aleks. - Da, parren'. Za vsyu svoyu zhizn' ya rredko vstrrechalsya s situaciej, kogda boevyh rrobotov ispol'zovali dlya rrazgona mirrnyh demonstrrantov. - |to zhe celyj pehotnyj batal'on. Dolzhno byt', dela zdes' ne tak uzh horoshi. - Da, Aleks, pohozhe na eto. Skorree vsego, budut eshche huzhe. Nam porra. Kak tol'ko oni otoshli dostatochno daleko ot kosmoporta. Novyj |dinburg stal menee trevozhnym i pugayushchim. Gorozhane na ulicah byli takimi zhe, kak i bol'shinstvo lyudej na drugih planetah, gde pobyval Aleks. Neskol'ko muzhchin byli odety v yubki shotlandskih gorcev iz materii yarkih cvetov, a bol'shinstvo zhenshchin nosili shirokie bryuki iz shotlandki. Soldat nigde vidno ne bylo. Park na ploshchadi Malkol'ma byl namnogo bol'she i bolee uhozhennyj, chem park okolo kosmoporta. Sejchas on kazalsya spokojnym. I tem ne menee Aleks otmetil pro sebya neskol'ko priznakov proshedshih zdes' stolknovenij - na ferrokritovoj stene byli glubokie voronki ot pul', a na mostovoj koe-gde ostalis' rzhavye pyatna krovi, kotorye ne byli vymyty ili prisypany peskom. Za ploshchad'yu byla stanciya monorel'sovoj dorogi, prodolzheniya podzemki, prohodyashchej okolo kosmoporta. Aleks i Makkoll zaplatili za proezd, zanyali svoi mesta v vagone i uzhe cherez minutu besshumno neslis' cherez centr goroda, mimo svetlyh zdanij zavodov i fabrik i nakonec vyehali v holmistuyu zelenuyu chast' prigoroda. - Kak zdes' krasivo! - skazal Aleks, udobno ustroivshis' v kresle i rassmatrivaya probegayushchie mimo vagona kartiny. - Da, eto tak. - Vy rady, chto vernulis' domoj? - Dolzhen by, - priznalsya Makkoll, - i byl by schastliv, verroyatno, no prri drrugih obstoyatel'stvah. Esli by ne vot eto. On pokazal na okno. Povernuvshis', Aleks vpervye uvidel Citadel'. |to bylo sooruzhenie, pohozhee na Kastl-Hilz na Glengarri, vypolnennoe v arhitekturnom stile, tipichnom dlya rannego perioda Zvezdnoj Ligi. Na takom rasstoyanii trudno bylo podrobno razglyadet' vse detali zdaniya, no bylo takoe oshchushchenie, chto ono plotno prizhalos' k skale, vozvyshayushchejsya nad Novym |dinburgom, kak ogromnyj chernyj kot, podsteregayushchij svoyu dobychu. Kazalos', chto vsya Citadel' vyrublena iz ogromnoj glyby obsidiana, a potom tshchatel'no otpolirovana. Navernoe, poetomu ona pogloshchala svet kaledonskogo zhelto-oranzhevogo solnca, ne otrazhaya ego luchej. Po perimetru zdaniya byli raspolozheny vysokie bashni, gde kogda-to byli ustanovleny moshchnye datchiki, puskovye lazernye ustanovki i oruzhie protivovozdushnoj oborony. Teper', skoree vsego, tam sideli chasovye i nablyudateli, poskol'ku na Kaledonii, kak i v bol'shinstve drugih mirov vsej Vnutrennej Sfery, za poslednie stoletiya neprekrashchayushchihsya vojn postepenno zabyvalis' tehnicheskie dostizheniya. Vse bol'she i bol'she prihodilos' polagat'sya na cheloveka, a ne na elektroniku. -|to nastoyashchaya krepost', - skazal Aleks. - Kak vy tuda dobiraetes'? - Tam est' dorroga, chto-to v etom duhe. Ona v'etsya po etim holmam, pozadi glavnoj skaly. - Krepost' vyglyadit takoj nepristupnoj, - zametil Aleks. - |to tak, synok. Strroiteli pozabotilis' ob etom. Po zemle tuda idet tol'ko odna dorroga, kotorraya prrohodit cherrez kamennyj most, visyashchij nad prropast'yu, glubinoj metrrov trridcat' ili okolo togo. Steny vokrrug Citadeli sdelany iz ferrokrrita i imeyut v vysotu dvadcat' metrrov. Konechno, oni ne tak vysoki, chtoby ostanovit' prryzhok boevogo rrobota, no vokrrug slishkom malo mesta dlya togo, chtoby rrobot mog podgotovit'sya k prryzhku. Fundamentom dlya zdaniya sluzhit estestvennoe skal'noe osnovanie, special'no rasplavlennoe v centre gorry. My nazyvaem etu gorru Al'ba. - Al'ba? Belaya? - Gora imela temnyj purpurno-seryj cvet dazhe v luchah poludennogo solnca i kazalas' eshche temnee ot stoyashchej na nej kreposti Zvezdnoj Ligi. - CHto? A, ty dumaesh', chto ee nazvanie prroishodit ot latinskogo slova "albus". Net, "Al'ba" - eto na gel'skom narrechii oznachaet "SHotlandiya". YA podozrre-vayu, chto eto slovo moglo prroizojti ot latinskogo, no togda eto bylo mnogo, mnogo vekov nazad. Teper' monorel'sovaya doroga prohodila cherez gustoj les, i Citadel' skrylas' ot vzorov puteshestvennikov za vysokimi derev'yami. Kogda oni vyehali na zalituyu solncem dolinu, vperedi pokazalsya gorod Dandi. Malen'kij, s nizkimi chistymi kupolami i organicheski vpisyvayushchimisya postrojkami, kotorye, kazalos', vyrosli sami, a ne byli vozvedeny rukami lyudej, Dandi lezhal vdol' zaliva, kuda vpadala reka Lorn, zakrytyj ot chastyh na poberezh'e shtormov neyasno vyrisovyvayushchimsya sero-korichnevym, sil'no vytyanutym ostrovom Mall. Gory, okruzhayushchie gorod s severa i zapada, imeli ostrye vershiny, pokrytye snegom v techenie vsego goda, i v solnechnyj pogozhij den' lednik Nevin sverkal nesterpimym bleskom. Pomest'e Makkollov nahodilos' v gorah k severo-vostoku ot goroda. Ottuda byli vidny i gorod i zaliv. CHerez dvadcat' minut ezdy vo vzyatoj naprokat mashine sputniki ostanovilis' okolo izyskanno ukrashennyh vorot. - Bog moj, major, - udivlenno i voshishchenno skazal Aleks. Za vorotami byli vidny tol'ko derev'ya i sklony holmov, - vy otkazalis' ot vsego etogo, chtoby stat' naemnikom? - Dlya etogo byli veskie prrichiny, Aleks, - s grustnoj ulybkoj otvetil Makkoll, - a krrome togo, ya vsegda byl nemnozhko brrodyagoj. Staryj privratnik, podoshedshij vstretit' ih, byl odet v grazhdanskuyu odezhdu, no lenta, idushchaya ot levogo plecha do pravogo bedra, pridavala emu vid starogo voyaki, nesmotrya na ego preklonnyj vozrast. Lenta byla iz krasno-chernoj shotlandki cvetov klana Makkollov. Uvidev cheloveka, sidyashchego za rulem mashiny, on na mgnovenie poteryal dar rechi, a potom voskliknul: - Molodoj Devis! Vy vernulis'! - Da, Majlz, eto ya. Kak ty dumaesh', menya zhdut? YA ne prreduprredil o svoem prriezde, kogda prrizemlilsya na Kaledonii. - Ne menee dvuh nedel' zhdut, ser. A s teh por, kak oni poluchili vashe poslanie s Glengarri pered vashim ot®ezdom, tol'ko ob etom i govoryat. - Nu i kakoe u tebya vpechatlenie, budet teplyj prriem ili kak v prroshlyj rraz? - YA dumayu, oni vas ochen' zhdut. Hotya, konechno, ne oboshlos' bez koe-kakih raznoglasij v sem'e posle togo, kak oni uznali, chto vasha mat' soobshchila vam o nashih delah. - Mogu sebe prredstavit'. CHto slyshno ob Anguse? - Nichego, ser, za isklyucheniem togo, chto dolzhen sostoyat'sya sud. No posle etogo v stolice proizoshli novye besporyadki, i, navernoe, tyur'my Vilmarta sejchas perepolneny. - Da, ponimayu. My videli tolpy lyudej i vojska, poka dobirralis' syuda. Storozh posmotrel na Aleksa, a potom opyat' na Makkolla i sprosil: - A eto, znachit, vash pomoshchnik, kak vy soobshchili? Molodoj Aleks Karlajl? - Da, eto on, Majlz. - Nu, prohodite pryamo v dom. A ya dam im znat', chto vy priehali. - On vash sluga? - sprosil Aleks, kogda Majlz otkryl vorota i oni v®ehali na territoriyu pomest'ya. - Voobshche-to sluga, no gorrazdo bol'she, chem prrosto sluga. Majlz vsegda byl v nashej sem'e, s teh porr kak ya sebya pomnyu. Dlya menya on byl drrugom. - Makkoll usmehnulsya. - On pomogal mne udirrat' iz doma, esli mne hotelos' glotnut' svezhego vozduha, kogda ya byl eshche rrebenkom. - A skol'ko u vas vsego slug? - Otkuda mne znat', parren'! Prroshlo stol'ko let s teh porr, kogda ya byl zdes' v poslednij rraz. Dom stoyal v glubine lesa. |to bylo dobrotnoe velichestvennoe stroenie, nachinayushcheesya ot otvesnoj chasti gory i vystupayushchee na otkrytoe prostranstvo nad nebol'shim kaskadom vodopada, sbegayushchego po sklonu. - Devis! - Vysokaya krasivaya zhenshchina let soroka sbezhala po stupen'kam, kogda mashina ostanovilas' pod natyanutym tentom. - Nam soobshchili, chto ty priehal. Rada videt' tebya snova! - Prrivet, Marrta! - Zahodi zhe! Vse zhdut tebya v dome. - Vsegda nastupaet vrremya, kogda nado rrasplachivat'sya za svoi postupki. A, Marrta? A eto Aleks Karrlajl, moj novyj pomoshchnik i prrotezhe. Aleks, pozvol' mne prredstavit' tebe samuyu prrekrasnuyu zhenshchinu klana Makkollov. |to Marrta. Ona nemnozhko ne v sebe. Tol'ko etim mozhno ob®yasnit', chto neskol'ko let nazad ona vyshla zamuzh za moego brrata Rroberrta. No eto sluchilos' uzhe posle moego ot®ezda, poetomu ona ne derrzhit na menya zla. Po krrajnej merre... ili ya oshibayus'? - Idiot, - otvetila ona ulybayas', - eto ty samyj sumasshedshij iz vseh nas. Pojdem. Teper' drugie tozhe ne derzhat na tebya zla v etom dome, posle togo, kak s Angusom priklyuchilas' beda. "Drugie" - dvoe muzhchin molozhe Devisa, no s harakternym ochertaniem skul i nadbrovnyh dug, pryamymi nosami i holodnymi sero-golubymi glazami. Devis predstavil ih Aleksu kak svoih mladshih brat'ev, Roberta i Vena. Krome Marty zdes' bylo eshche tri zhenshchiny: Dzhuliya i Kristel - zheny Vena i Angusa - i pozhilaya zhenshchina, kotoruyu Devis nazval mater'yu. - A tvoj polk, Devis, - sprosila pozhilaya zhenshchina, kogda vse poznakomilis' s Aleksom i pozdorovalis', - on chto, pribudet pozzhe? - Net, mama, - otvetil Makkoll, - tol'ko my, ya i Aleks. Ee lico potemnelo. - A chto ty sobiraesh'sya delat'? Kak ty dumaesh' borot'sya s Vilmartom i ego armiej, da eshche i s ego lichnoj ohranoj? Vot etimi dvumya golymi rukami? - My znaem, chto razgovor materi s toboj byl prervan na seredine, - skazal Ben Makkoll, v ego golose znamenitoe shotlandskoe "r" pochti ne slyshalos', - no dumali, chto ty dostatochno uyasnil situaciyu i privezesh' s soboj svoe podrazdelenie, Devis. |ti lyudi, zasevshie v Citadeli, ne sobirayutsya shutit'! - Konechno, Ben, - vesko zametil Makkoll, - ya tozhe ne sobirrayus' shutit'. No poverr' mne, nam ne ponadobitsya Serryj Legion Smerrti, dazhe esli by ya mog ego prrivezti na planetu, chtoby rrasprravit'sya s etim vyrrodkom Nel'sonom Vilmarrtom! - YA, kazhetsya, ponimayu, v chem delo, - skazal Robert s yavnym prezreniem v golose. - Ved' tvoi lyudi naemniki, ne tak li? CHtoby ih nanyat', nuzhny bol'shie den'gi. U nas, esli ty pomnish', koe-chto imeetsya. Tak skol'ko ty s nas voz'mesh', Devis? Skol'ko budet stoit' tvoya pomoshch' sobstvennoj sem'e? Devis nahmurilsya. - Rroberrt, Serryj Legion Smerrti mne ne prrinadlezhit. No neuzheli ty dejstvitel'no dumaesh', chto moyu pomoshch' mozhno kupit'? - Pozhalujsta, mal'chiki, - vzmolilas' Marta, - ne nado ssorit'sya! Robert, Devis priletel, chtoby pomoch'. No u nego zhe net sobstvennogo polka boevyh robotov, kotorym on mog by svobodno rasporyazhat'sya! - Da, - otvetil Ben, - zato u Vilmarta est' vojska, a nam ne s chem protivostoyat' emu. - On beznadezhno pokachal golovoj, no, vzglyanuv na Makkolla i Aleksa, vdrug nemnogo vospryanul duhom: - A mozhet, vy zahvatili s soboj po boevomu robotu, a? - Ne govori chepuhi, - oborval ego Robert, - nam nuzhna armiya, Ben. I ya uma ne prilozhu, gde nam ee dostat'! - Nu, - medlenno progovoril Makkoll, - mne kazhetsya, koe-chto na Kaledonii imeetsya. My videli voinskoe podrrazdelenie po dorroge syuda iz Novogo |din-burrga. - CHto? - vskrichal Robert. - |tot sbrod? Kakaya zhe eto armiya? |ti podonki sposobny tol'ko razgonyat' mirnuyu demonstraciyu. - Ty udivilsya by, Rroberrt, esli by znal, chto mozhno sdelat' s takim, kak ty vyrazhaesh'sya, sbrrodom, - spokojno otvetil Makkoll, - no nasha perrvaya zadacha namnogo prroshche. - Kakaya? - sprosila Kristel. |to byla na vid surovaya zhenshchina s upryamym podborodkom. - CHto ty sobiraesh'sya delat', Devis? - CHto ya sobirrayus' sdelat' v perrvuyu ocherred', devochka? - laskovo otvetil Makkoll. - YA dumayu, chto zavtrra s utrra my s Aleksom nanesem vizit vezhlivosti nashemu drrugu Vilmarrtu! - CHto? My otpravimsya v Citadel'? - udivlenno sprosil Aleks. - A pochemu by net? Esli ty, konechno, ne hochesh' prriglasit' Vilmarrta syuda. Lichno ya ne uverren, chto on soglasitsya navestit' nas. - Ty chto, sovsem rehnulsya? - sprosil Robert. - Nikto iz zhitelej Kaledonii ne hodit v etu krepost', po krajnej mere dobrovol'no. A esli kto i otvazhivaetsya, to obratno ne vozvrashchaetsya. Kristel popytalas' podavit' rydanie, potom rezko vstala i vybezhala iz komnaty. - CHert by tebya pobral, Robert! - kriknula Dzhuliya i pobezhala vsled za Kristel. - No ya slyshal, chto vy s Benom byli tam, kogda arrestovali Angusa. - Slova Makkolla razdalis' v nastupivshej nelovkoj tishine. - Da, - hmuro otvetil Ben, - my byli tam, no nas ne pustili dal'she pervyh vorot. Soobshchili, chto Angus predstanet pered sudom, chto eto budet primer dlya vseh v Kaledonii i chto my nichem ne mozhem emu pomoch'. - As kem vy govorili? S chasovym? - Voobshche-to eto byl nachal'nik milicii Vilmarta, - otvetil Robert, - merzkij tip po imeni Folker. - Folkerr? - peresprosil Makkoll, slegka prishchuriv glaza. - A eto sluchajno ne tot merrzavec, kotorrogo zovut Kilen Folkerr? - Major Kilen Folker, - kivnul v otvet Robert, - eto on. A ty chto, s nim znakom? - Kogda ya videl ego v poslednij rraz, on eshche ne byl majorrom, - otvetil Makkoll, - i ya tozhe eshche ne nosil svoe zvanie. Da, ya ochen' horrosho znal Killerra Kilena. - |to pomozhet nam? - sprosil Aleks. - YA imeyu v vidu, smozhete li vy pogovorit' s nim, chtoby nas propustili povidat'sya s pravitelem Kaledonii? - Posmotrrim, chto mozhno budet sdelat', - medlenno, zadumchivo proiznes Makkoll. - Mozhet sluchit'sya tak, chto nashe znakomstvo pomozhet v etom dele, esli... - Esli chto? - Esli, konechno, odin iz nas do etogo ne ub'et drrugogo. XII Citadel' Kaledoniya, pogranichnaya oblast' Skai Federativnoe Sodruzhestvo 09 chasov 20 minut, 1 aprelya 3057 goda Oni ehali na mashine po izvilistoj doroge, vedushchej k vershine gory Al'by. Poka Makkoll vel mashinu, Aleks sidel ryadom na passazhirskom siden'e i proveryal ih lichnoe oruzhie. Hotya oni special'no ne sobiralis' naprashivat'sya na nepriyatnosti, no oba nadeli svoyu voennuyu formu i speczhilety vmesto grazhdanskoj odezhdy, v kotoroj pribyli na planetu. Vchera iz razgovora s brat'yami Makkoll ponyal, chto im ne udalos' povidat'sya s Vilmartom. Poetomu oni reshili s Aleksom yavit'sya v Citadel' pri polnom parade, nadeyas' na bolee radushnyj priem. Po doroge im vstretilos' neskol'ko znakov, zapreshchayushchih proezd, a takzhe betonnoe ukreplenie, v kotorom navernyaka nahodilis' distancionnye sistemy nablyudeniya. Kogda pered nimi na krugloj vershine gory voznikli chernye steny i bashni Citadeli, Aleks pochuvstvoval, chto za nimi sledyat. - A gde vy poznakomilis' s etim parnem. Killerom Kilenom? - polyubopytstvoval Aleks. - Na Furrillo. - I kak davno eto bylo? Eshche do vstupleniya v Legion? - Da, godu v 3017-m, mozhet, v 3018-m. Ty chto-nibud' slyshal o Rrycarryah Kamerrona? Aleks nemnogo pomolchal, vspominaya, gde on mog slyshat' eto nazvanie. - YA ne... postojte. |to podrazdelenie naemnikov? U nego, kazhetsya, byla dostatochno horoshaya reputaciya? - Da, eto oni. |to ochen' strrannoe podrrazdelenie. Sotni, a mozhet, i tysyachi naemnyh podrazdelenij byli razbrosany po vsej Vnutrennej Sfere. Oni predlagali svoi uslugi razlichnym velikim Domam i otdel'nym miram. Desyatki novyh podrazdelenij poyavlyalis' kazhdyj god. Odnim iz nih, syuda mozhno otnesti Seryj Legion Smerti i Dragun Dzhejmsa Vul'fa, udalos' ne tol'ko vyzhit', no dazhe prochno vstat' na nogi za poslednie neskol'ko strashnyh krovavyh desyatiletij. Mnogie podrazdeleniya ischezli polnost'yu: odni raspalis', potomu chto ne mogli najti rabotodatelej, drugie byli nastol'ko potrepany v boyah, chto ne smogli vosstanovit'sya. Nekotorye prodolzhali sushchestvovat' v vechnoj pogone za kontraktami, novym vooruzheniem, novymi lyud'mi. Komandiry, pytayas' najti ob®edinyayushchij motiv dlya svoih podrazdelenij, ispol'zovali neobychnuyu formu odezhdy, opredelennye pravila priema novobrancev, razrabatyvali svoyu filosofiyu ili dazhe nahodili hobbi, chtoby hot' kak-to otlichat'sya ot drugih podobnyh voinskih podrazdelenij. Bol'shinstvo veteranov s prezreniem otnosilos' k podobnym tryukam i ulovkam. Aleks slyshal ob odnom podrazdelenii, kotoroe sobiralo ostatki material'noj kul'tury drevnego cheloveka. Hodili sluhi, chto odno podrazdelenie nanimalo tol'ko ochen' krasivyh zhenshchin, hotya eta istoriya byla ochen' somnitel'noj, vozmozhno, eshche odin iz teh mifov, kotorye rasprostranyalis' o naemnikah. - I kakoj zhe u Rycarej Kamerona byl deviz? - sprosil Aleks. - Ih komandir imel strrannoe ponyatie o vojne, - otvetil Makkoll, - rrycarskoe dostoinstvo. CHest'. Borrot'sya dazhe za beznadezhnoe delo, dazhe kogda nanimatel' ne v sostoyanii zaplatit'. Aleks molcha kivnul. "Rycarstvo pogubit tebya" - bylo lyubimoe vyrazhenie serzhantov Legiona na Glengarri, hotya byli sredi nih i takie, dazhe i v eti dni, kotorye, nesmotrya na vozrast, vse eshche dumali, chto vojna - eto zahvatyvayushchee razvlechenie, sovmestimoe s takimi ponyatiyami, kak "chest'" i "slava". Bol'shinstvo iz etih lyudej, kak predstavlyalos' Aleksu, ne uchastvovalo v real'noj bitve boevyh robotov... ili eto byli politikany, ili predstaviteli vysshego eshelona voennyh komandirov, nosyashchie zvanie generala i vyshe. V soznanii bol'shinstva lyudej voennye dejstviya s uchastiem boevyh robotov associirovalis' s ischeznoveniem ih gorodov, fabrik, zavodov i ferm v goryashchih ruinah, po krajnej mere na teh planetah, kotorye perezhili vtorzhenie etih strashnyh mashin. - Iz-za etogo, - prodolzhil Makkoll, - dela Rrycarrej shli ne ochen' horrosho, osobenno v finansovom otnoshenii. Makkoll ne stal rasskazyvat' o tom, chto mnogo let nazad vstupil v eto podrazdelenie. Aleks vspomnil, chto sovsem nedavno major povedal emu, kak on v detstve ubegal v kosmoport Novogo |dinburga, chtoby smotret' na vzletayushchie i sadyashchiesya kosmicheskie korabli. Svoej romantikoj ili eshche chem, teper' eto ne vazhno, no Rycari Kamerona potryasli voobrazhenie yunogo kaledonca. |to byla ta storona zhizni Devisa Makkolla, o kotoroj Aleks dazhe ne dogadyvalsya. - A etot Kilen Folker? - A, da. On byl uzhe davno v podrrazdelenii, kogda ya vstupil v nego. Mezhdu nami na Furrillo prroizoshla stychka. My togda voevali prrotiv rrejderrov Doma Marrika, kotorrye vysadilis' na okrraine gorroda, chtoby unichtozhit' stanciyu, snabzhayushchuyu stolicu enerrgiej. Killerr soverrshil neskol'ko boevyh vylazok v blizhajshuyu derrevnyu i vpal v neistovstvo. Szheg polovinu domov i ubil Bog znaet skol'ko zhitelej. Komandirr Rrycarrej vygnal ego posle etogo iz podrrazdeleniya. - No vy govorili o kakoj-to stychke? |to zvuchit ochen' lichno. - Tak ono i bylo. YA byl v ego brrigade, eshche sovsem zelenyj novobrranec. |to byla moya perrvaya bitva. Imenno ya svidetel'stvoval prrotiv nego v sude, kogda rrazbirralos' ego delo. - Vot kak? - Potom ya inogda slyshal o nem, dazhe vstrrechalsya rraz ili dva na Gladiuse. U nego rreputaciya naemnika-odinochki, kotorryj za den'gi gotov vypolnit' lyubuyu, dazhe samuyu grryaznuyu rrabotu. Aleks vnezapno vspomnil ob obvinenii, kotoroe vchera pred®yavili Makkollu ego brat'ya v tom, chto on ne budet pomogat' svoej sem'e bez sootvetstvuyushchego voznagrazhdeniya. Obvinenie pokazalos' emu nespravedlivym i neumestnym sejchas eshche bol'she, chem togda. - Skazhite, major... - On zamolchal, ne znaya, kak luchshe sprosit' to, chto ego interesovalo. - Sprrashivaj, parren'. YA, kazhetsya, dogadyvayus', chto u tebya na ume. - Ne znayu, kak by pomyagche sformulirovat' svoj vopros. - Tebe net neobhodimosti igrrat' so mnoj v diplomata. YA znayu tebya i tvoego otca stol'ko let, chto ty mozhesh' sprrashivat' menya o chem ugodno. - M-m-m. YA prosto sejchas podumal... naskol'ko vy doveryaete svoej sem'e? - Horroshij voprros, esli uchest', chto mezhdu nami stol'ko let byli ne ochen'-to teplye i drruzheskie otnosheniya. - Ved' my sobiraemsya ispol'zovat' ih dom v kachestve bazy... ya imeyu v vidu radioapparaturu. Oni ustanovili svoe prinimayushchee oborudovanie etim utrom na cherdake ambara v pomest'e Makkollov. Esli i kogda Seryj Legion Smerti pribudet na Kaledoniyu, oni dolzhny budut srazu zhe svyazat'sya s nimi ili hotya by poluchit' informaciyu po avtomaticheskoj zapisi obo vseh sobytiyah, kotorye proizojdut k momentu ih pribytiya. No vozmozhnost' predatel'stva so storony sem'i Makkoll i peredachi ih v ruki vlastej byla, po mneniyu Aleksa, ochen' real'noj. - Ne dumayu, chto oni zahotyat obmenyat' menya na Angusa, esli eto to, o chem ty podumal, - otvetil Makkoll. - Oni nenavidyat Vilmarrta, kak ty zametil. Skorree vsego, nenavidyat tak, chto gotovy doverryat' takim lyudyam, kak my s toboj. - Nadeyus' na eto. - Vsem izvestno, parren', chto shotlandcy lyubyat povoevat'. Esli net stolknovenij s drrugimi klanami, to oni nachinayut grryzt'sya drrug s drrugom v sem'e, kak ptency hishchnyh ptic. No esli vozniknet ugrroza izvne, to oni momental'no zabyvayut o svoih vnutrrennih rrasprryah, i gorre tomu, kto ih trronul! Mashina proshla poslednij povorot dorogi, zatormozila i ostanovilas'. Pryamo pered nimi stoyala Citadel' na drugoj storone mosta, perekinutogo cherez glubokuyu propast' v pyat'desyat metrov shirinoj i metrov v tridcat' glubinoj. Soldat v cherno-zheltoj forme, podnyav ruku, ostanovil ih. Drugie soldaty podoshli blizhe, derzha oruzhie v stroevoj stojke. Aleks mashinal'no potyanulsya k kobure s lazernym pistoletom, no Makkoll operedil ego dvizhenie. - Spokojno, parren', derrzhi rruki tak, chtoby oni mogli ih videt'. Odin iz soldat, s nashivkoj serzhanta na rukave davno vyshedshej iz upotrebleniya voennoj formy iz kevlara, podoshel k mashine so storony voditelya, - |j, vy! - ryavknul on. - Kuda eto vy napravlyaetes'? - Hotim nanesti vizit namestniku, - mirolyubivo otvetil Makkoll, - a eshche povidat'sya so starrinnym priyatelem po orruzhiyu, esli on eshche zdes'. - I kto by eto mog byt', shotlandec? - Major Kilen Folkerr, - otvetil s gotovnost'yu Makkoll, - hotya my obychno nazyvali ego Killerr. Pri upominanii imeni Folkera razvyaznosti serzhanta poubavilos'. - Vashe imya, ser? - YA majorr Makkoll. Serryj Legion Smerrti. Serzhant posmotrel na Aleksa, kotoryj spokojno vstretil ego ispytuyushchij vzglyad. - Kapitan Aleks Karlajl, - ne dozhidayas' voprosa, otvetil Aleks, - tozhe iz Serogo Legiona Smerti. - Podozhdite minutu, dzhentl'meny, - skazal neozhidanno vezhlivo serzhant i, otojdya v storonu, dostal ustrojstvo svyazi i peregovoril s kem-to v Citadeli. Spustya neskol'ko minut, v techenie kotoryh soldaty, okruzhavshie mashinu, voinstvenno poigryvali oruzhiem, serzhant vernulsya i, obrashchayas' k Makkollu, skazal: - Vy mozhete ehat' dal'she. Vas vstretyat v storozhevoj bashne u vorot. - Spasibo, parren'. Poka mashina medlenno ehala po mostu, stvorki dvojnyh vorot raspahnulis', otkryvaya proezd v Citadel'. Bashnya u vorot byla samaya vysokaya i naibolee vnushitel'naya izo vseh oboronitel'nyh sooruzhenij steny. Ona podnimalas' nad osnovaniem na pyat'desyat metrov, a po obe storony ot nee byli ustanovleny orudijnye bashni, oshchetinivshiesya vysokoskorostnymi avtomaticheskimi pushkami, vzyavshimi na pricel dvuh muzhchin, priblizhayushchihsya v mashine. Odnako pri blizhajshem rassmotrenii oblupivshiesya vnutrennie steny pozvolili predpolozhit', chto poslednie vladel'cy etoj kreposti ne pytalis' soderzhat' ee v nadlezhashchem poryadke, a eto navernyaka znachilo, chto potihon'ku prihodila v upadok i tehnika. Poka oni sledovali cherez vorota i ehali v teni navesnoj bashni, Aleks zametil otkrytye uglubleniya v kamennyh stenah po obe storony ot bashni, gde kogda-to byli ustanovleny datchiki ili kamery nablyudeniya, no kotorye teper' byli pusty. V nekotoryh sluchayah eto vyglyadelo tak, kak budto provoda byli vyrvany iz gnezd, veroyatno, dlya pereprodazhi v vide metalla ili volokonno-opticheskih kabelej. Bol'shinstvo soldat, ozhidavshih ih vo dvore bashni, kak i vstretivshie ih na mostu, byli odety v ploho prignannuyu ustarevshuyu formu iz cherno-zheltogo kevlara. I tol'ko odin iz nih, ochen' vysokij, s horoshej voennoj vypravkoj, vydelyalsya horosho sshitym sovremennym obmundirovaniem majora Federativnogo Sodruzhestva. - |to i vprravdu ty, Killerr, - skazal Makkoll, kogda oni s Aleksom vybralis' iz mashiny. - V poslednij rraz my s toboj videlis' god ili dva nazad? - Kak vidish', ya, sobstvennoj personoj, - otvetil Killer nizkim, grubym golosom. Hotya on byl starshe Makkolla let na desyat', ego volosy i akkuratno postrizhennaya boroda byli issinya-chernymi. - Kakoj chert zanes tebya na etot zadripannyj gryaznyj sharik? - Vo-perrvyh, eto moj dom. A vo-vtorryh, zdes' obitaet tvoj novyj hozyain. - Ty imeesh' v vidu namestnika? - fyrknul Folker. - On mne ne hozyain. - A, vizhu, ty nosish' novuyu forrmu. Vojska Federrativnogo Sodrruzhestva? - Da, ty ne oshibsya. A eshche ya glavnyj sovetnik po voennym delam pri namestnike Kaledonii. - Folker slegka provel po znaku otlichiya vysshego komandnogo sostava na svoej grudi, kotoryj raspolagalsya vyshe ryada medalej i ordenov. - Kak vidish', Devis, ya koe-chego dobilsya v etoj zhizni. Vashe lichnoe oruzhie, pozhalujsta. - CHto? - Vashe oruzhie. Vy dolzhny ostavit' ego zdes'. Nikto ne dolzhen imet' pri sebe oruzhie pri vstreche s namestnikom. Makkoll potyanulsya k pryazhke portupei. - On u vas chto, ochen' nerrvnyj? - Sejchas opasnoe vremya, shotlandec. Fanatiki uzhe neskol'ko raz pytalis' organizovat' na nego pokushenie. Na etoj planete nazrevaet revolyuciya, ili ty ob etom nichego ne slyshal? - Da net, koe-chto ya slyshal. - Makkoll protyanul portupeyu s oruzhiem odnomu iz ohrannikov. Aleks posledoval ego primeru. - A eto chto, paren'? - sprosil ego Folker, ukazyvaya na vlozhennyj v nozhny voennyj nozh, torchashchij iz karmana speczhileta Aleksa. - Vibronozh, - otvetil Aleks. On rasstegnul svoj pravyj nagrudnyj karman, - a eto mononit'. |to tozhe ostavit' zdes'? - Net, derzhi eti igrushki pri sebe, - usmehayas', otvetil Folker. - Lazery i pistolety zastavlyayut namestnika tryastis' ot straha, no, pover' mne, ty ne smozhesh' priblizit'sya k nemu nastol'ko, chtoby vospol'zovat'sya nozhom. A teper' poshli, raz uzh vam tak hochetsya. - A kak zhe s toboj? - CHto so mnoj? - Rrazve ty ne dolzhen ostavit' zdes' svoe orruzhie tozhe? - |to pravilo tol'ko dlya mestnyh zhitelej i inostrancev. YA yavlyayus' odnim iz pomoshchnikov namestnika, kotorym on polnost'yu doveryaet. - Lyubopytno. I v chem zaklyuchaetsya tvoya pomoshch'? Folker gordelivo vypryamilsya. - YA nahozhus' zdes', dzhentl'meny, kak glavnyj sovetnik po voennym voprosam pri namestnike Kaledonii. YA pomogayu emu sozdavat' svoyu miliciyu, provodit' remont robotov... - Ah da, ya i zabyl, ty ved' byl otlichnym voditelem boevyh rrobotov kogda-to. - Inogda ya upravlyayu odnim iz ego robotov. Obychno eto "SHershen'". - Vot kak. Togda ya uznal tvoj stil', kogda nablyudal po videozapisi za sobytiyami, proisshedshimi v Novom |dinburge neskol'ko nedel' nazad. - CHto? Volneniya na ploshchadi Malkol'ma? - Folker usmehnulsya. - Da, eto byl ya. |tot sbrod zadal togda strekacha, ty videl? - Da, zadal. Komu poschastlivilos'. - |to vy upravlyali "SHershnem", kotorogo my videli vchera v gorode, major? - sprosil Aleks. - U menya obychno bolee vazhnye dela, chem arestovyvat' buntovshchikov, mal'chik. YA upravlyal operaciej otsyuda, iz Citadeli. Soprovozhdaemye Folkerom i eskortom iz chetyreh vooruzhennyh soldat, oni proshli cherez pomeshchenie bashni i vyshli vo vnutrennij dvor. - Bozhe milostivyj! - prosheptal oshelomlennyj uvidennym Aleks. Makkoll ne proiznes ni slova, no Aleks uvidel, kak shotlandec szhal kulaki tak, chto pobeleli kostyashki pal'cev i napryaglis' vse myshcy. Vo vnutrennem dvore stoyali vysokie, do treh metrov, metallicheskie kol'ya, na kotorye byli nasazheny tela shesteryh muzhchin. Nekotorye zhertvy nahodilis' zdes' uzhe davno, nekotorye nedavno. Vo dvore stoyal toshnotvornyj sladkovatyj zapah. Na odin kol byli nanizany chelovecheskie golovy, kak businy na nitku. Te, chto byli vnizu, predstavlyali soboj golye cherepa, a naverhu byli sovsem svezhie golovy, sohranivshie volosy i kozhnyj pokrov i smotrevshie na voshedshih vytarashchennymi, osteklenevshimi mertvymi glazami. I kak eto ni pokazalos' strannym Aleksu, soldaty, tehniki i dazhe neskol'ko rabochih v grazhdanskoj odezhde, chto yavno protivorechilo utverzhdeniyu Roberta, chto mestnye zhiteli po dobroj vole v Citadel' ne hodyat, zanimalis' svoimi obychnymi delami v teni etih strashnyh trofeev, kak budto nichego uzhasnogo ne proishodilo. Dvoe soldat, oblokotivshis' na stenu bukval'no v treh metrah ot odnogo iz tel, rasskazyvali drug drugu veselye istorii, inogda pokatyvayas' so smehu. I, vozvyshayas' nado vsemi, stoyal odinokij boevoj robot, vykrashennyj v chernye i zheltye polosy. |to byl tot samyj "SHershen'", kotorogo oni videli vchera v gorode. Teper' vnutrennee pomeshchenie staroj kreposti Zvezdnoj Ligi stado rezidenciej namestnika. |to byl nastoyashchij bastion s tolstymi stenami i oshchetinivshijsya orudijnymi bashnyami i antennami sistem svyazi. Projdya cherez vestibyul' i anfiladu komnat, v kotoryh raspolagalsya obsluzhivayushchij personal namestnika, oni popali v ogromnyj mrachnyj zal s dvumya ryadami kamennyh kolonn i svodchatym potolkom, kotoryj napomnil Aleksu vnutrennee pomeshchenie starinnyh soborov. Veroyatno, eto mesto bylo kogda-to chasovnej dlya soldat Zvezdnoj Ligi. No uzhe davnym-davno im ne pol'zovalis' po naznacheniyu. Cerkovnye skam'i i altar' byli ubrany, i teper' namestnik ispol'zoval etot zal dlya priema prositelej i razvlechenij. "Osobenno, - s gor'koj ironiej podumal Aleks, - dlya razvlechenij". |to mesto mozhno bylo by s uverennost'yu nazvat' domom uzhasov: skelety i mumificirovannye trupy lyudej, kak mrachnye chasovye, stoyali vdol' zala, prikovannye kandalami k kolonnam. Mezhdu kolonnami lezhal staryj istertyj krasnyj kover. Drugie, bolee svezhie trupy byli razveshany na strunah i medlenno raskachivalis', kak obodrannye i krovavye osvezhevannye tushi. Aleks slyshal, chto lyudi, podveshennye takim obrazom, umirali medlennee i muchitel'nee ot udush'ya, chem esli by oni byli povesheny obychnym sposobom. Kakoe zhe strashnoe chudovishche etot Vilmart! V dal'nem konce zala nahodilos' mesto dlya namestnika, pohozhee na tron. Ono raspolagalos' na nebol'shom pomoste. Za "tronom" vozvyshalsya boevoj robot, kotoryj kazalsya ogromnym dazhe v takoj bol'shoj komnate s vysokimi potolkami. |to byl vykrashennyj v zheltye i chernye polosy robot klassa "Sarancha". Ego neozhidannoe prisutstvie zdes', vnutri pomeshcheniya, delalo ego eshche bolee ogromnym i zloveshchim. Kogda oni podoshli k tronu, sleduya v neskol'kih shagah pozadi Folkera, Aleks uvidel eshche odno uzhasnoe zrelishche. CHut' priostanovivshis' i ne v silah vzdohnut', on tronul Makkolla za lokot', chtoby obratit' ego vnimanie na to, chto ego tak porazilo. - YA vizhu ih, parren', - skazal Makkoll, prodolzhaya medlenno idti k tronu po krasnomu kovru, - prrinimaj eto hladnokrrovno. Ne daj im zametit', chto tebya eto volnuet. Hladnokrovno? No kak? Dvoe plennikov, muzhchina i zhenshchina, byli privedeny v zal dlya doprosa i pytok, gde vsego v neskol'kih metrah ot nih namestnik Kaledonii Nel'son Vilmart sidel za svoej trapezoj. Razdetye dogola, so svyazannymi szadi rukami i klyapom vo rtu, oni stoyali bosymi nogami na glybah l'da v polmetra vysotoj. Ih shei byli perehvacheny petlej iz struny, kotoraya krepilas' k balke, prohodyashchej nad ih golovoj. Plenniki ne mogli poshevelit'sya, no Aleks zametil, chto ih glaza byli ustremleny na nego s vyrazheniem stradaniya i mol'by. ZHenshchina uzhe stoyala na cypochkah, starayas' oslabit' mertvuyu hvatku petli na shee, drozha ot holoda, boli i straha. Aleks somnevalsya, chto ej udastsya dolgo proderzhat'sya na bystro tayushchem kuske l'da. Muzhchina okolo nee stoyal gordo vypryamivshis', hotya ego bosye nogi posineli ot holoda. - Nu, major, - obratilsya k nim iz-za stola Nel'son Vilmart, - eto i est' tot muzhchina, o kotorom vy mne govorili? Vash staryj tovarishch po oruzhiyu? - |to tot samyj chelovek, ser. Pozvol'te vam predstavit' majora Makkolla i ego ad®yutanta, kapitana Karlajla. Dzhentl'meny, eto Nel'son Vilmart, names