stoyashchij ryadom gruzovik i vybirayas' na otkrytoe prostranstvo. "Gorozhanin" neuklyuzhe posledoval za nim. On vystrelil iz lazernoj ustanovki, i plamya liznulo pravyj bok tanka, rasplavlyaya bronyu. Aleks dernul za rychag upravleniya rezko vpravo, i "Pegas" povernulsya na meste, nacelivshis' vtorym stvolom puskovoj raketnoj ustanovki na etogo neuklyuzhego medvedya. Boevoj robot vse eshche shagal za nim, kogda Aleks vypustil vtoruyu seriyu raket srednego radiusa dejstviya s ochen' blizkogo rasstoyaniya. Vzryvy byli takimi moshchnymi, chto tank otbrosilo vzryvnoj volnoj, i on otplyl nazad. Aleks otvel ot sebya rychag upravleniya, ostanavlivaya dvizhenie tanka, a potom ot®ehal nemnogo v storonu, uvelichivaya rasstoyanie mezhdu tankom i ego neuklyuzhim presledovatelem. "Gorozhanin" posledoval za nim, i Aleks dovol'no usmehnulsya. Ego manevr udalsya, vrazheskij robot otoshel ot centra dvora, i Aleks videl, kak pritaivshiesya v strahe byvshie zaklyuchennye, otrezannye poyavleniem robota ot vorot, nebol'shimi gruppami probirayutsya k vyhodu iz Citadeli. Aleks prodolzhal otstupat', zastavlyaya "Gorozhanina" othodit' vse dal'she i dal'she ot vorot Citadeli. Glavnym dlya voditelej boevyh robotov v poedinkah odin na odin bylo umenie manevrirovat'. Esli by boevomu robotu udalos' zagnat' v ugol svoego protivnika, a potom nakryt' shkval'nym ognem, povrediv bronyu tanka, i dobrat'sya do elektroniki vnutrennih sistem, to eta duel' byla by mgnovenno okonchena. Aleksu neobhodimo bylo vse vremya operezhat' dejstviya voditelya robota. Vnezapno Aleksa udivila i obradovala mysl', chto vse ego navyki vedeniya boya, a glavnoe - instinkt voina, vernulis' k nemu. U nego ne bylo somnenij i zameshatel'stva, kogda on prinimal reshenie. Dejstvoval on bystro, s holodnoj uverennost'yu, nesmotrya na goryachku boya i proshlye vospominaniya. On proveril izobrazhenie i dannye na monitore i obnaruzhil, chto robot poteryal svoj videoekran. Veroyatnee vsego, eto povrezhdenie on poluchil vo vremya proizvedennogo Aleksom poslednego obstrela raketami. Golubye yazychki plameni plyasali v nebol'shom uglublenii chut' nizhe otseka dlya avtomaticheskoj pushki. Hotya pushka prodolzhala strelyat', no bila bescel'no po vsemu perimetru dvora. Aleks ponyal, chto elektronnaya sistema navedeniya vyshla iz stroya i voditel' ne mozhet strelyat' pricel'no. Neskol'ko snaryadov popali po korpusu tanka, no v osnovnom oni bili po stene szadi i sleva ot nego. Aleks legko i bystro ot®ehal vpravo i uslyshal, kak oskolki snaryadov stuchat po brone. Vnezapno avtomaticheskaya pushka "Gorozhanina" zamolchala, mozhet, ee zaklinilo, a mozhet, konchilas' obojma, no lazernaya ustanovka nahodilas' v rabochem sostoyanii. Oslepitel'nyj luch polosnul po nosovoj chasti tanka. Monitory v kabine vnezapno pogasli. Aleks, dogadavshis', chto povrezhdena vneshnyaya skaniruyushchaya sistema, vypryamilsya i otkryl zamok lyuka voditelya. Otkinuv kryshku lyuka, on ostorozhno vyglyanul naruzhu i osmotrelsya. Predstavshij pered nim ne na monitore pul'ta upravleniya robot pokazalsya gorazdo bol'she i namnogo opasnee... i ochen' blizko. Luch lazera skol'znul nad puskovoj raketnoj ustanovkoj, i Aleks bystro nyrnul obratno v kabinu. Eshche odin vystrel mog by reshit' ishod bitvy, no Aleks - ili, tochnee, ego komp'yuter, vmontirovannyj v kostyum, - ne smog najti special'nyj kod, kotoryj pozvolil by perezaryadit' pustye stvoly puskovoj raketnoj ustanovki. "Pegas" tozhe imel lazernuyu ustanovku, ne menee moshchnuyu, chem u robota, no Aleks ne mog najti dostup k kontrol'noj sisteme. Krome togo, emu vse vremya nuzhno bylo upravlyat' tankom. Teper' u nego iz vsego skudnogo arsenala oruzhiya ostalos' tol'ko odno, i on reshil im vospol'zovat'sya. Vysunuv golovu iz lyuka voditelya, chtoby videt', kuda napravit' mashinu, on do otkaza nazhal na rychag upravleniya i poslal tank vpered na predel'noj skorosti. "Pegas" rvanulsya s mesta, razmetaya pyl', gryaz' i oblomki mashin. Dvigateli neistovo vzreveli, i tank pomchalsya, s kazhdoj sekundoj priblizhayas' k svoemu vragu. V poslednij moment Aleks nyrnul v kabinu tanka, a eshche cherez sekundu "Pegas" vrezalsya v nogi "Gorozhanina" so strashnym grohotom i skrezhetom. Udar byl tak silen, chto Aleksa shvyrnulo na pul't upravleniya. Esli by na nem ne bylo bronirovannogo kostyuma "Sova", skoree vsego, ego uzhe ne bylo by v zhivyh. "Pegas" perevernulsya cherez pravyj bort, i Aleks ochutilsya na potolke mashiny. Svet v kabine pogas, i vokrug nastupila kromeshnaya temnota. Nemnogo pridya v sebya, on vklyuchil osveshchenie svoego kostyuma, napraviv uzkuyu polosku sveta na pol kabiny, kotoryj teper' byl nad nim. "Pegas" lezhal nepodvizhno. Preodolevaya bol', Aleks popolz po potolku mashiny k lyuku okolo voditel'skogo mesta. Lyuk byl napolovinu zablokirovan kreslom voditelya, no Aleksu udalos' probrat'sya mimo nego, otodvinuv kreslo s prohoda, ispol'zuya silu kostyuma. Ego rebra ochen' sil'no boleli, i telo bylo navernyaka v sinyakah, poluchennyh pri udare o pul't upravleniya, nesmotrya na zashchitnye svojstva kostyuma. Spustivshis' na zemlyu, on vybralsya iz-pod perevernutogo tanka i oglyadelsya po storonam. Boevoj robot "Gorozhanin" lezhal na spine, devyat' metrov bronirovannoj stali i karbaloya rastyanulis' poperek dvora. "Pegas" lezhal na ego nogah, iz-za stolknoveniya vyvernutyh v kolennyh sustavah. Derzha v ruke nagotove lazernyj pistolet, Aleks ostorozhno podoshel k kabine voditelya. Esli tot ostalsya zhiv, to poprobuet vybrat'sya naruzhu, a eto opasno. No esli on popytaetsya privesti robota v dvizhenie, to eto budet smertel'no opasno dlya Aleksa. Odnako kogda on priblizilsya vplotnuyu k kabine voditelya, to ubedilsya, chto emu ne grozit opasnost' ni ot voditelya, ni ot robota. Trudno bylo chto-nibud' razglyadet' za krovavym pyatnom na bronirovannom perednem stekle kabiny. Skoree vsego, pri udare sorvalo pul't upravleniya i on upal voditelyu pryamo na grud'. - Kak ty, paren'? Aleks rezko povernulsya na zvuk golosa i vskinul lazernyj pistolet. Lysyj i korenastyj muzhchina s flyuorescentnoj tatuirovkoj boevogo robota na golom pleche stoyal ryadom, derzha v ruke lazernyj pistolet, dulo kotorogo bylo napravleno vverh. Aleksu ponadobilos' vsego neskol'ko sekund, chtoby ponyat', chto eto odin iz byvshih zaklyuchennyh, vypushchennyh Makkollom na svobodu, i chto on prishel, chtoby pomoch' emu vybrat'sya iz-pod oblomkov tanka. - Normal'no, - Aleksa udivil zvuk sobstvennogo golosa, - ya v poryadke. - Togda davaj smatyvat'sya otsyuda k chertovoj materi, - skazal muzhchina, oglyadyvayas' cherez plecho. - Sejchas von ottuda poyavyatsya plohie rebyata, a ty, paren', vryad li sposoben uderzhat' ih. - Soldaty? - Da, i koe-chto pohuzhe - boevye roboty. Muzhchina protyanul Aleksu ruku i pomog emu spustit'sya s poverzhennogo robota. Plechom k plechu oni bystro probiralis' po dvoru, okutannomu gustym dymom, k glavnym vorotam Citadeli. - Vsem zaklyuchennym udalos' vybrat'sya? - sprosil Aleks. - Da, blagodarya tebe... Neskol'ko chelovek byli ubity, okolo dvadcati raneny. No nikomu ne udalos' by ujti, esli by ty ne uvel robota. Kogda oni podoshli ko vhodu v navesnuyu bashnyu, Aleks ostanovilsya i oglyanulsya nazad. Vo dvore ne bylo vidno ni odnogo soldata Vilmarta, zhivogo soldata, no byli yavnye priznaki ozhivleniya v dveryah, vedushchih v central'nuyu chast' kreposti. Tam sredi dyma i ognya mel'kali kakie-to teni. U navesnoj bashni ih vstretil Makkoll. - Kak ty, Aleks? - s trevogoj sprosil on. - U menya vse v poryadke. Nebol'shie ushiby, nichego strashnogo. - Kogda ty vrrezalsya v "Gorrozhanina", parren', ya podumal, chto bol'she ne uvizhu tebya zhivym! Aleks prodolzhal smotret' na pyatnadcatimetrovye otkrytye vorota central'noj chasti Citadeli. - O Bozhe! - voskliknul on. - Vilmart vse-taki vyvel svoi glavnye rezervy! Ogromnaya ten' poyavilas' v dvernom proeme. |to byl desyatimetrovyj monstr, formoj napominayushchij cheloveka i bolee opasnyj, chem "Gorozhanin". Aleks srazu uznal etot tyazhelyj razvorot plech i krugluyu golovu i s udivleniem podumal o tom, kakim zhe obrazom Vilmartu udalos' razdobyt' takoe vooruzhenie. "Pobeditel'" - vosem'desyat tonn broni i smertel'noj ugrozy - poyavilsya sobstvennoj personoj v otkrytyh dveryah angara dlya robotov. Za nim po pyatam shel vtoroj takoj zhe robot, ego golova medlenno povernulas', kogda on stal skanirovat' prostranstvo dvora. "Pobediteli"! Aleksu udalos' spravit'sya s legkim nepovorotlivym "Gorozhaninom". No dva "Pobeditelya"... ostanovit' ih ne pod silu dvum ploho vooruzhennym dlya etoj celi lyudyam. Nechego dazhe i pytat'sya. - Dumayu, parren', nam luchshe ubirrat'sya otsyuda kak mozhno skorree, - skazal Makkoll. - Sovershenno s vami soglasen, major. Poshli! No "Pobediteli" uzhe shagali k navesnoj bashne s maksimal'noj skorost'yu, na kotoruyu byli sposobny. Bezhat' bylo pozdno. XVII Krepostnye vorota Citadeli Kaledoniya, pogranichnaya oblast' Skai Federativnoe Sodruzhestvo 23 chasa 27 minut, 1 aprelya 3057 goda "Pobediteli" otnosilis' k kategorii samyh tyazhelyh robotov, no oni ne imeli takogo kolichestva orudij, kak drugie mashiny etogo klassa. Sozdateli robota oborudovali ego pryzhkovymi dvigatelyami, sushchestvenno sokrativ boevoe vooruzhenie. I tem ne menee "Pobeditel'" imel sdvoennye lazernye ustanovki v levoj ruke, vintovku Gaussa v pravoj i chetyre puskovye ustanovki RSD, raspolozhennye v verhnej levoj chasti torsa, kak ryad boevyh medalej. Aleks, Makkoll i muzhchina s lazernym pistoletom v ruke otskochili ot vorot navesnoj bashni, kogda para raket popala v stenu krepostnogo vala. Vzryvnaya volna chut' ne sbila Aleksa s nog i zastavila veterana brosit'sya plashmya na mostovuyu. Aleks sklonilsya nad nim i pomog emu vstat' na nogi. - S vami vse v poryadke? - Da! Da! No nado nemedlenno ubirat'sya otsyuda k chertovoj materi! Vse vmeste oni vyskochili iz otkrytyh krepostnyh vorot i pomchalis' vsled za poslednimi byvshimi zaklyuchennymi, begushchimi po mostu cherez kan'on k lesu. Ne dobezhav do serediny mosta, Aleks uslyshal za soboj harakternyj skrip, a potom gudenie vozduha, nagrevaemogo do sostoyaniya raskalennoj plazmy. Povernuvshis', on ostanovilsya kak vkopannyj. Odin iz "Pobeditelej" uzhe zakanchival pryzhok s krepostnogo vala Citadeli. Iz pryzhkovyh dvigatelej vyryvalos' oslepitel'noe plamya. Robot prizemlilsya na seredine mosta, kak raz naprotiv krepostnyh vorot. On podnyal levuyu ruku i dal zalp iz sdvoennyh lazernyh ustanovok. Derev'ya, rosshie na drugoj storone kan'ona, mgnovenno vspyhnuli, a ogromnaya vetka, navisshaya nad obryvom, dogorev u osnovaniya stvola, ruhnula vniz. V otkrytyh vorotah pokazalsya vtoroj "Pobeditel'", on dvigalsya vsled za pervym, no bolee ostorozhno. Vyhodya, robot slegka naklonil golovu, chtoby ne zadet' podnyatuyu reshetku krepostnyh vorot. "|ti roboty yavno ne prinadlezhat mestnoj milicii", - otmetil pro sebya Aleks, nablyudaya, kak pervyj "Pobeditel'" dvigalsya vpered po mostu tyazhelymi shagami, ot kotoryh tryaslos' vse vokrug. Oni ne imeli cherno-zheltoj okraski boevyh mashin, prinadlezhashchih Vilmartu, krome togo, oni ne nosili sledov obvetshalosti, kak drugie roboty. |ti dva robota byli sovershenno novymi. Na nih byli serijnye nomera i voinskaya emblema, no Aleksu eto ni o chem ne govorilo, chto bylo neudivitel'no, poskol'ku vo Vnutrennej Sfere dejstvovalo ogromnoe kolichestvo voinskih podrazdelenij, kak regulyarnyh, tak i naemnyh. No sejchas ne bylo vremeni razmyshlyat' nad tem, komu prinadlezhat eti dva "Pobeditelya". Glavnym bylo to, chto oni nahodyatsya na sluzhbe u Vilmarta i mestnoj milicii i v dannuyu minutu sobirayutsya primerno nakazat' teh, kto pozvolil sebe vtorgnut'sya v predely namestnika Kaledonii. - Begi k lesu, parren'! - prikazal Makkoll, glyadya na priblizhayushchegosya giganta. - CHto? No... - Ne prrerrekat'sya! Vali otsyuda, cherrt poberri! Aleks s trudom otorval vzglyad ot gipnotiziruyushchego zrelishcha - shagayushchego po mostu "Pobeditelya", vklyuchil pryzhkovye dvigateli, pereletel cherez most i prizemlilsya na doroge pochti u samogo lesa. Veteran byl uzhe zdes'. On lezhal skorchivshis' za ogromnym povalennym derevom, vystaviv lazernyj pistolet vpered, dlya vernosti polozhiv ego na bol'shoj suk dereva. - Bozhe moj! - skazal muzhchina, kogda Aleks podoshel k nemu. - |tot chelovek yavno soshel s uma! Povernuvshis' k Citadeli licom, Aleks uvidel, chto Makkoll lezhit na zhivote okolo beregovogo ustoya mosta. On-to dumal, chto Makkoll sleduet za nim, no okazyvaetsya, kaledonec ostalsya na meste. Prizhav k plechu mikrogranatomet, Devis strelyal v priblizhayushchegosya robota. Vokrug nog robota razdavalis' vzryvy. No granaty, dazhe iz bol'shoj ustanovki, mogli tol'ko pocarapat' bronyu giganta. Bylo ochevidno, chto Makkoll zadumal nechto bol'shee, chem pugat' vos'midesyatitonnogo monstra snaryadami iz granatometa. S gromkim protyazhnym voem protivopehotnye snaryady kak osy vpivalis' v stupni i goleni "Pobeditelya", a potom vzryvalis', razbrasyvaya vokrug prigorshni metallicheskih podshipnikov, kotorye razletalis' v radiuse metra po vsemu mostu. Vokrug nog "Pobeditelya" stoyal gustoj dym, napolovinu zakryvaya monstra. Vdrug Makkoll vskochil na nogi i pobezhal. No pobezhal on ne proch' ot "Pobeditelya", a po napravleniyu k robotu... Devis Makkoll prekrasno ponimal, chto ne smozhet spravit'sya s dvumya "Pobeditelyami", no u nego byl pust' malejshij, no shans ostanovit' odnogo. Esli emu udastsya sdelat' eto, to vtoroj robot mozhet retirovat'sya... ili, po krajnej mere, on ostanovitsya i podozhdet podhoda drugih robotov ili pehoty. Boevye roboty, kak mnogo let nazad dokazal Grejson Karlajl, vpolne uyazvimy dlya ataki pehoty. - Major! - razdalsya golos Aleksa v naushnikah peregovornogo ustrojstva Devisa. - Major, chto vy delaete?! - My ne smozhem vybrrat'sya otsyuda, poka vokrrug shnyrryayut eti cherrtovy ublyudki, - otvetil Makkoll. - Prrikrroj menya! To, chto zadumal sdelat' Makkoll, bylo smertel'no opasno, osobenno bez ser'eznoj podderzhki s tyla. S samogo pervogo sluchaya, kogda boevye roboty stali zhertvoj ataki pehoty, etomu vsegda predshestvovala massirovannaya bombardirovka nizhnih konechnostej robota razryvnymi snaryadami. Pehotinec, dazhe odetyj v bronirovannyj kostyum, v kotoryj byl oblachen Makkoll, mog byt' libo v sekundu unichtozhen ognem robota s blizkogo rasstoyaniya, ili rastoptan ego ogromnoj stupnej, ili ispepelen lazerom. No Devis Makkoll byl ekspertom po taktike bor'by s boevymi robotami, i v dannom sluchae on vse tochno rasschital. Mikrogranaty, kotorymi on obstrelyal nogi blizhajshego iz "Pobeditelej", nanesli robotu povrezhdeniya, narushiv triggernye shemy i razorvav pitayushchie provoda, ne govorya o tom, chto mnogie snaryady eshche ne razorvalis', oni byli rasschitany na opredelennoe vremya. A kak tol'ko oni vzorvutsya, robot okazhetsya uyazvimym soglasno razrabotannoj Grejsonom Karlajlom taktike blizkogo boya pod nazvaniem "postavit' robota na koleni". Podnyavshis' na nogi, nizko prignuvshis', Makkoll pobezhal k robotu, pol'zuyas' prikrytiem dyma, klubyashchegosya vokrug nog "Pobeditelya". Dobezhav do nego, on levoj rukoj uhvatilsya za polin - vneshnyuyu bronirovannuyu plastinu kvadratnoj formy, kotoraya ispol'zovalas' dlya zashchity kolennogo sustava robota, a zatem zaskochil na ego levuyu stupnyu. |to bylo ochen' opasno, potomu chto v etot moment robot byl v dvizhenii. Ne meshkaya ni sekundy, Makkoll dostal vzryvnye polide-talinovye granaty. Kogda robot postavil levuyu nogu na zemlyu, srazu za polinom otkrylos' otverstie. Devis sunul tuda vzryvnuyu granatu i vydernul kol'co, torchashchee iz nee. Vsya operaciya s momenta, kogda on vstavil snaryad i podzheg ego, zanyala ne bol'she treh sekund. Voditel' "Pobeditelya" pochuyal neladnoe, veroyatno, voditel' vtorogo robota peredal emu preduprezhdenie po ih vnutrennej linii svyazi. Tors robota izdaval metallicheskij zvuk, kogda on povorachivalsya v chetyreh metrah nad golovoj Makkolla. "Pobeditel'" ostanovilsya, nagnulsya vpered, ego ogromnaya levaya stal'naya ruka s rastopyrennymi pal'cami poyavilas' sverhu iz-za oblakov dyma i ognya i popytalas' shvatit' Makkolla, chtoby sdernut' so svoej nogi. Devis vklyuchil pryzhkovye dvigateli, otpustil plastinu kolena robota, za kotoruyu derzhalsya, i otkinulsya nazad. Sila dvigatelej ne dala emu upast' na spinu, a perenesla cherez kan'on. Nad ego golovoj proshel luch lazera - ne ot odnogo iz robotov, a iz lazernoj ustanovki, raspolozhennoj vysoko v odnoj iz storozhevyh bashen, vozvyshayushchihsya nad krepostnoj stenoj. Izognuvshis' v polete, Makkoll vklyuchil dvigateli na polnuyu moshchnost' i napravilsya k lesu, nachinayushchemusya pochti srazu za kraem kan'ona. Eshche odin luch lazera proshel blizko ot nego, i neskol'ko derev'ev vperedi Devisa vspyhnuli, ob®yatye plamenem. V otlichie ot dvora Citadeli, gde mozhno bylo ukryt'sya, sejchas on nahodilsya na otkrytom prostranstve na linii ognya protivnika. Lazernye pushki kreposti posylali zalp za zalpom, i luchi, prorezaya temnotu, vzryvalis' v lesu za kan'onom. Odin iz lazernyh snaryadov, vzorvav temnotu, kosnulsya spiny Devisa tam, gde nahodilis' osnovnye sistemy obespecheniya kostyuma, ogon' rasprostranilsya po levomu plechu. Vzdrognuv ot boli, Makkoll pochuvstvoval, kak raskalennaya dobela plet' iz provoda stegnula ego po kozhe, i na korotkoe mgnovenie poteryal soznanie. A v etot moment detonatory, postavlennye Devisom s zaderzhkoj na chetyre sekundy, srabotali i strashnyj vzryv razdalsya v kolene "Pobeditelya". Noch' vokrug mosta osvetilas' yarkim plamenem, kotoroe zatem szhalos' i sfokusirovalos' na kolennom sustave giganta. Kuski metalla, proletev po vozduhu, s gromkim stukom padali na nastil mosta. "Pobeditel'" sdelal eshche shag, perenesya vsyu svoyu tyazhest' na levuyu nogu, i levoe koleno sognulos', povrezhdennoe v rezul'tate vzryva, razryvaya pitayushchie provoda i soedineniya iz miomera. Makkoll neuklyuzhe upal na zemlyu, stuknuvshis' spinoj o kraj skaly. Ot udara kamni stali sypat'sya vniz. On pochuvstvoval, chto padaet vsled za nimi, i stal hvatat'sya za pleti v'yushchihsya rastenij i korni derev'ev, skol'zya po krayu obryva. Devis popytalsya vklyuchit' pryzhkovye dvigateli, no oni ne srabotali. Mozhet, ot lazernogo razryada, a mozhet, ot udara o skalu slomalsya mehanizm upravleniya. - Major! - razdalsya vzvolnovannyj golos Aleksa po takticheskoj linii svyazi. - Major, s vami vse v poryadke? - Da, synok. U menya vse horrosho! Ostavajsya na meste! Nogi Makkolla viseli nad propast'yu. On izo vseh sil prizhalsya k skale, a mimo nego proletali kamni velichinoj s ego golovu. Sejchas on byl otlichnoj mishen'yu dlya oboih robotov i v lyubuyu minutu po krajnej mere odin iz nih mog razdelat'sya s nim. Ostorozhno povernuv golovu, Makkoll vzglyanul cherez plecho i uvidel "Pobeditelya" metrah v dvadcati pyati ot sebya, on ele kovylyal na povrezhdennoj noge. Vdrug pochti s zhalobnym stonom rassypayushchegosya metalla robot zavalilsya na levuyu storonu, ves' zadrozhal i stal padat', okonchatel'no poteryav oporu. Voditel' popytalsya spasti polozhenie i ostanovit' padenie, vystaviv vpered obe ruki robota. No "Pobeditel'" ruhnul na most licom vniz i, ne v silah bol'she kontrolirovat' krutyashchij moment, vrezalsya v perila mosta, otchego oni razletelis' vdrebezgi, i v oblomkah ferrokrita so strashnym skrezhetom zheleza perekuvyrknulsya cherez kraj mosta. S zhutkim grohotom "Pobeditel'" svalilsya v nebol'shuyu dolinu pered Citadel'yu, prokatilsya po nej k krayu kan'ona i, stukayas' o kamennuyu stenu, poletel v propast'. Visya na skale, Makkoll vzglyanul vniz, nablyudaya, kak voditel' robota pytalsya vypravit' polozhenie mashiny takim obrazom, chtoby mozhno bylo vklyuchit' pryzhkovye dvigateli, no u nego nichego ne poluchilos', i robot, ruhnuv na dno kan'ona, zatih. Po skale, na kotoroj, ele derzhas', visel Makkoll, iz Citadeli stali strelyat' iz lazernogo oruzhiya. Devis popytalsya podtyanut'sya kak mozhno vyshe i hotya by najti oporu dlya nog, no vmesto etogo spolz vniz eshche na metr, vyryvaya stelyushchiesya rasteniya i korni derev'ev, za kotorye derzhalsya. Iz glavnyh vorot Citadeli poyavilas' gruppa soldat, odetyh v cherno-zheltuyu formu, pryachas' za ogromnoj figuroj vtorogo "Pobeditelya" i strelyaya iz lazernogo i avtomaticheskogo oruzhiya po protivopolozhnoj storone kan'ona i lesu. Nekotorye puli, popadaya v spinu Makkolla, zashchishchennuyu bronirovannym kostyumom, otletali v raznye storony rikoshetom. Drugie puli popadali v skalu, rassekaya i vyvorachivaya s kornem rasteniya, za kotorye eshche derzhalsya Makkoll. On pochuvstvoval, kak oni poddayutsya pod ego tyazhest'yu, i spolz vniz eshche na polmetra, teper' ego nogi viseli nad pustotoj. Ne imeya vozmozhnosti vklyuchit' pryzhkovye dvigateli, on navernyaka razob'etsya nasmert', esli upadet na dno kan'ona. Nikakoj bronirovannyj kostyum v etom sluchae ne spaset. On oshchutil, chto eshche nemnogo - i korni derev'ev i polzuchie rasteniya ne smogut bol'she ego uderzhat'... Aleks nablyudal za poedinkom Makkolla s "Pobeditelem", a potom videl, kak major vklyuchil pryzhkovye dvigateli i streloj pereletel cherez kan'on na druguyu storonu. Aleks zametil tak zhe, chto odin lazernyj luch polosnul po spine Makkolla, zastaviv ego perevernut'sya v vozduhe, a potom upast' na kraj kan'ona. Snachala Aleks povinovalsya prikazu Makkolla ostavat'sya na meste, no poskol'ku tot ne pokazyvalsya i pochemu-to ne vklyuchal pryzhkovye dvigateli, a iz Citadeli poyavilsya otryad milicii i napravilsya k mostu, Aleks reshil dejstvovat'. Vybravshis' iz ukrytiya, on podbezhal k krayu kan'ona, ne obrashchaya vnimaniya na puli, svistyashchie vokrug. Zaglyanuv za kraj kan'ona, on uvidel ruki Makkolla, ceplyayushchiesya za korni derev'ev, i golovu v shleme vnizu, v treh metrah ot kraya propasti. - Derzhites', major! - Aleks vypryamilsya vo ves' rost na krayu kan'ona i, vklyuchiv pryzhkovye dvigateli, prygnul vniz. - Aleks! Kakogo cherrta ty zdes' delaesh'? YA zhe prrikazal tebe ostavat'sya na meste! - Reshil spasti vashu zhizn', major. - Spustivshis' vniz, Aleks obhvatil Devisa szadi obeimi rukami i prizhal k sebe. - A teper' ne dergajtes', inache ya uronyu vas! On yazykom perevel ruchku upravleniya, chtoby uvelichit' tyagu. Ego pryzhkovye dvigateli i tak byli na predele vozmozhnostej, pytayas' uderzhat' dvoih lyudej, odetyh v tyazhelye bronirovannye kostyumy, a Aleks pytalsya uvelichit' ih moshchnost', chtoby oni smogli podnyat' ih naverh, na kraj kan'ona. Na minutu u Aleksa vozniklo somnenie, chto emu eto udastsya sdelat'. Podderzhivaya Makkolla odnoj rukoj, on uhitrilsya drugoj rasstegnut' i sbrosit' vniz granatomet i special'nyj ranec, v kotorom hranilis' neispol'zovannye granaty k nemu. Kogda on vybrosil v pridachu svoj lazer, to oni s Makkollom nachali medlenno podnimat'sya vverh. Kogda oni poyavilis' nad kraem kan'ona, Aleks uvidel, chto vse derev'ya, rastushchie na opushke lesa, goryat, podozhzhennye lazernymi snaryadami. Makkoll i Aleks sejchas nahodilis' kak raz poseredine linii ognya dvuh protivnikov: otryada "Krovopijc", kotorye uzhe nahodilis' na mostu, i "Razbojnikov", zataivshihsya v lesu. Puli stuchali po kostyumu Aleksa. Ego pryzhkovye dvigateli nadryvno gudeli, kogda on pytalsya uderzhivat' sebya i Makkolla v vertikal'nom polozhenii. K schast'yu, letet' bylo nedaleko. Nakonec oni vynyrnuli iz kan'ona i, proletev metr po otkrytoj mestnosti, skrylis' za redkimi derev'yami, rastushchimi na skale. A minutu spustya ih okruzhili bojcy otryada "Razbojnikov". Otovsyudu tyanulis' ruki, chtoby pomoch' Aleksu i Makkollu otojti podal'she ot kromki lesa. Zdes' byl veteran, osvobozhdennyj nedavno iz zastenkov tyur'my Citadeli, byla zdes' i |jlin Makintajr. - Naskol'ko mne pomnitsya, ya prrikazal vashim lyudyam nahodit'sya tam, gde my vas ostavili, - skazal Makkoll. V ego golose, razdavshemsya po vneshnemu gromkogovoritelyu kostyuma, chuvstvovalas' bol'. - Proshu izvinit' menya, - otvetila s yazvitel'noj usmeshkoj |jlin, - ya i ne znala, chto vy odin iz nashih komandirov! - On vsegda ochen' boleznenno reagiruet, kogda ne vypolnyayut ego prikazy, - ob®yasnil Aleks. Nevdaleke razorvalsya snaryad. - CHert voz'mi! Davajte-ka luchshe otojdem podal'she v les. - Ty prav, paren', - soglasilsya s Aleksom veteran. Oni podnyali Makkolla i ponesli ego v glub' lesa. - A to my zdes' kak na ladoni, na etoj skale. No bitva byla uzhe zakonchena. Poldyuzhiny soldat Vilmarta ostalis' lezhat' na mostu, srazhennye ognem otryada povstancev, a ostal'nye bystro otstupali nazad, chtoby ukryt'sya za stenami Citadeli. Ostavshijsya v odinochestve "Pobeditel'" podoshel k krayu mosta i pochti po-chelovecheski vzglyanul na to, chto stalo s ego sobratom. Potom medlenno poshel k kreposti, naposledok povernulsya, polosnul lazerom po lesu i dal ochered' iz avtomaticheskoj pushki. Aleks i veteran ponesli Makkolla dal'she v les. Vskore oni vyshli na nebol'shuyu polyanu, kotoraya byla vne dosyagaemosti lazernyh pushek, ustanovlennyh na krepostnom valu Citadeli. - Vy pobedili etogo ogromnogo robota! - voskliknula |jlin, v ee golose zvuchalo neskryvaemoe voshishchenie. - YA nikogda ne videla nichego podobnogo! YA dazhe mechtat' ne mogla, chto takoe vozmozhno! - A eto dejstvitel'no nevozmozhno, devochka, - otvetil Makkoll, kogda oni berezhno opustili ego na zemlyu. - YA ne pobedil rrobota, takoe padenie ne mozhet polnost'yu vyvesti ego iz strroya. Voditel' etogo boevogo rrobota skorree vsego rrasteksya po vsej kabine, kak zemlyanichnyj dzhem. No esli u nih est' brrigada tehov, a ya dumayu, chto est', to oni smogut k utrru vosstanovit' rrobota. - Boevye roboty slishkom cennaya veshch', chtoby pozvolit' emu vot tak valyat'sya na dne kan'ona, - dobavil Aleks, osmatrivaya plecho Makkolla. Luch lazera ne pronik cherez bronyu kostyuma, no ferrovolokno, iz kotorogo byl sdelan shchitok, zashchishchayushchij plecho, chastichno rasplavilos' i s®ezhilos', kak myagkoe testo. Kasat'sya plecha nuzhno bylo ochen' ostorozhno, a dlya etogo nado bylo snyat' svoj bronirovannyj kostyum. Aleks nazhal na knopku otpiraniya shlema, otkinul ego i s udovol'stviem vdohnul polnoj grud'yu svezhij, prohladnyj nochnoj vozduh. Zatem on otstegnul perchatki i snyal ih, a potom prinyalsya ostorozhno otkryvat' kostyum Makkolla. - No ved' vy slomali emu nogu! - ne unimalas' |jlin. - Sovsem net! - otvetil Makkoll skvoz' stisnutye zuby. Kazalos', on govoril sejchas dlya togo, chtoby ne poteryat' soznanie ot boli. Gospodi, eto dolzhno prichinyat' strashnuyu bol'! - Esli u nih est' zapasnoj kolennyj aktivatorr i naborr miomerrnyh svyazok, to rremont ne zajmet mnogo vrremeni. Esli nam povezlo i vyshli iz strroya avtopushka i lazerrnaya ustanovka, a u nih net zapasnyh, to eto bylo by zdorrovo. No ya pochemu-to dumayu, chto za etimi dvumya "Pobeditelyami" ochen' horrosho sledyat, luchshe, chem za lyuboj mashinoj parrka Vilmarrta. Naverrnyaka u nih est' vse, chto nuzhno, dlya vosstanovleniya etih rrobotov. - Togda vse eto bylo naprasno? - sprosila |jlin drozhashchim golosom, v kotorom zvuchalo otchayanie. - Net, ya tak ne dumayu, - otvetil Devis. - Esli by on ne sbil s nog odnogo "Pobeditelya" i ne zastavil drugogo retirovat'sya vmeste s pehotoj, - ob®yasnil Aleks, snimaya nagrudnuyu plastinu i obnazhaya verhnyuyu chast' tulovishcha Makkolla, - to sejchas oba "Pobeditelya" ryskali by po lesu v poiskah nas. Poetomu glavnoj zadachej majora bylo dat' ponyat' protivniku, chto im luchshe sejchas otstupit'. - Ty prrav, Aleks, - soglasilsya Makkoll, - eto imenno to, chego ya dobivalsya. Horrosho by bylo uznat', komu na samom dele prrinadlezhat eti cherrtovy "Pobediteli". - YA by tozhe ne otkazalsya uznat' eto, - razdalsya ryadom muzhskoj golos. - General Makbi? - udivilsya Aleks. - A vy chto, dumali, chto ya spokojno budu sidet' na ferme i propushchu eto predstavlenie? Kak vy? - Mne, kazhetsya, zdorrovo dostalos'. YA poluchil serr'eznyj ozhog plecha. - Luch lazera rasplavil chast' bronirovannogo kostyuma, - poyasnil Aleks generalu Makbi, rassmatrivaya ranu. Kozha na pleche Makkolla byla pokryta voldyryami, a odno mesto obuglilos'. Zapah gorelogo myasa zastavil Aleksa zaderzhat' dyhanie. Na mgnovenie on vspomnil drugogo Devisa, sgorevshego zazhivo v pylayushchem boevom robote... No on tut zhe prognal eto vospominanie, u nego byli neotlozhnye, trebuyushchie vnimaniya i sosredotochennosti dela. Aleks prilozhil medicinskij pribor dlya okazaniya pervoj pomoshchi k shee Makkolla ryadom s obgorevshim uchastkom kozhi. Pribor negromko gudel, blokiruya nervnye puti peredachi informacii o boli v mozg Devisa. Kaledonec pochti mgnovenno rasslabilsya, a glaza zatumanilis'. - Ego obozhglo rasplavlennym metallom kostyuma, a ne samim lazernym luchom, - ob®yasnil Aleks ostal'nym, dostavaya tyubik s maz'yu ot ozhogov iz nabora pervoj medicinskoj pomoshchi i vydavlivaya ego soderzhimoe na obgorevshee mesto na pleche Makkolla. - Ozhog vtoroj i tret'ej stepeni, no nichego ser'eznogo, s chem by ne mog spravit'sya etot medicinskij pribor. - YA tozhe poishchu chto-nibud' v svoih zapasah, - skazal Makbi. - Vot eshche chto, ya poslal svoih rebyat proverit', komu prinadlezhit poverzhennyj vami robot. U nas, k sozhaleniyu, net bol'shih zapasov vzryvchatyh veshchestv, poetomu my ne smozhem raznesti ego na kuski, chtoby pokonchit' s nim raz i navsegda. No my smozhem, po krajnej mere, uznat', komu prinadlezhat eti chertovy zhelezyaki i otkuda oni poyavilis' zdes'! - |to... nam... sil'no pomozhet, generral, - medlenno iz-za dejstviya anesteziruyushchego lekarstva progovoril Makkoll, - spasibo... Vdali razdalsya gluhoj vystrel, i vse prostranstvo vokrug Citadeli osvetilos' na mgnovenie yarkim svetom. - Nam obyazatel'no nuzhno uznat', kto nashi vragi, - zadumchivo skazal Aleks, - v protivnom sluchae nam pridetsya dejstvovat' vslepuyu. - Aleks? - YA zdes', major. - YA dolzhen skazat' tebe chto-to ochen' vazhnoe... - O chem, Devis? - Segodnya... kakoe chislo, parren'? - A kakoe eto imeet znachenie? - Ved' segodnya... Den' Gerroev... Glaza Makkolla zakrylis', i on vpal v zabyt'e pod dejstviem anestezii. A Aleks molcha sidel ryadom i smotrel v temnotu nochi. On sovsem ne dumal o tom, kakoe segodnya chislo, eto nachisto vypalo iz ego pamyati za vsemi sobytiyami, sluchivshimisya s momenta ih vysadki na Kaledoniyu. No Makkoll prav. Segodnya Den' Geroev, kotoryj Seryj Legion Smerti otmechaet ezhegodno. Den' pamyati teh, kto pogib v boyu, den', kogda ostavshiesya v zhivyh s bol'yu vspominayut svoih pavshih tovarishchej. XVIII SHtab Tret'ego batal'ona Gvardejcev |legii Marii, Gesperus II Pogranichnaya oblast' Tamarind Federativnoe Sodruzhestvo 10 chasov 45 minut, 2 aprelya 3057 goda - My poteryali dvuh robotov, - proizneslo golograficheskoe izobrazhenie Kilena Folkera. Po vsej dline izobrazheniya prokatilas' volna staticheskih pomeh. - Odnogo robota Vilmarta - "Gorozhanina" i odnogo iz nashih "Pobeditelej". - Odnogo "Pobeditelya"! - v gneve vskrichal general Karst - Da kak im udalos'... Marshal Feliks Zel'ner neterpelivym vzmahom ruki zastavil ego zamolchat'. Telesvyaz' po RLS byla odnostoronnej, i ee nevozmozhno bylo prervat'. - "Gorozhanina", skoree vsego, pridetsya otpravit' na pereplavku, - prodolzhal Folker, - u Vilmarta net dostatochnogo kolichestva zapasnyh chastej k nemu. Hotya esli by u namestnika byli sredstva i horoshaya brigada tehov, "Gorozhanina" mozhno bylo by vosstanovit'. "Pobeditelya", dumayu, my smozhem postavit' na nogi, no CHarlej skazal mne, chto emu potrebuetsya dlya etogo para novyh nizhnih konechnostej, novaya vintovka Gaussa i sistema upravleniya torsom. - Folker naglo usmehnulsya, glyadya pryamo v kameru. - Ne zabud'te vklyuchit' vse eto v perechen' neobhodimyh veshchej, kotorye vy dolzhny zahvatit' s soboj. V atake uchastvovalo ne menee pyatnadcati diversantov, horosho vooruzhennyh, odetyh v novejshie bronirovannye kostyumy i dejstvuyushchih sovmestno s mestnymi povstancami. My poka ne ustanovili, kto eto byl. Skoree vsego, oni unesli s soboj svoih ranenyh i ubityh posle boya, tak kak Vilmartu ne udalos' najti ni odnogo tela. No ya sovershenno uveren, hotya i ne mogu predstavit' oficial'nye dokazatel'stva, chto napadenie organizovano lyud'mi iz Serogo Legiona Smerti. Kak ya uzhe dokladyval v svoem predydushchem poslanii, tretij chelovek iz komandnogo sostava Legiona sejchas zdes', na Kaledonii, s nim syn Grejsona Karlajla. YA videl ih oboih i dazhe govoril s nimi. U Makkolla reputaciya cheloveka, sposobnogo na takie bezrassudnye postupki. Mne ochen' nepriyatno govorit' ob etom, no on ochen' sil'nyj protivnik. Situaciya zdes', po moemu mneniyu, stanovitsya vse napryazhennee. Im udalos' osvobodit' okolo vos'midesyati zaklyuchennyh Vilmarta. Neskol'ko zlostnyh neplatel'shchikov nalogov, a v osnovnom agitatory i zachinshchiki besporyadkov, organizatory antipravitel'stvennyh demonstracij. Moral'nyj duh myatezhnikov, nesomnenno, vyros posle uspeshnogo nabega na shtab-kvartiru Vilmarta. I esli vy namerevaetes' ispol'zovat' Seryj Legion Smerti protiv mestnyh povstancev, to dumayu, chto vy opozdali. Oni uzhe vstupili v bor'bu, no dolzhen priznat', ne na nashej storone. |to budet ser'eznoj pregradoj na puti realizacii plana fel'dmarshala Gareta. Marshal, ya reshitel'no nastaivayu na ispol'zovanii nastoyashchej voennoj sily, chtoby raz i navsegda pokonchit' s vosstaniem na Kaledonii. Vilmart na reshitel'nye dejstviya ne sposoben. V nastoyashchee vremya robotov, nahodyashchihsya v moem podchinenii, dlya etih celej nedostatochno, osobenno posle togo, kak vyshel iz stroya odin "Pobeditel'", i ya ne smogu vosstanovit' ego, poka vy ne pribudete syuda i ne dostavite zapasnye chasti. Kilen Folker, peredacha zakonchena. Probezhala poslednyaya volna staticheskih pomeh, potom golograficheskaya proekciya drognula i ischezla. Zel'ner sidel v kresle i nekotoroe vremya molcha smotrel na opustevshij ekran. S drugoj storony stola general Vinton Karst neterpelivo zaerzal v svoem kresle, ne smeya pervym prervat' eto zatyanuvsheesya molchanie. - My otpravlyaemsya na Kaledoniyu, general, - nakonec skazal Zel'ner, - vashe podrazdelenie dolzhno byt' gotovo k posadke na shattly cherez sorok vosem' chasov. - My gotovy vyletet' i cherez dvadcat' chetyre chasa, marshal, - otvetil Karst, - moi lyudi nahodyatsya v sostoyanii gotovnosti nomer odin vsyu poslednyuyu nedelyu. No, ser, pozvol'te vam skazat', ya tak do konca i ne ponimayu, chto vy namereny delat'. Zel'ner neskol'ko sekund vnimatel'no izuchal Karsta, razmyshlyaya, ne sovershil li on oshibki, vydvinuv na etot post imenno ego. On byl namnogo sposobnee svoego predshestvennika, bolee obrazovan i, k schast'yu, skoree voennyj, chem politik. Krome togo, on ne byl takim egoistichnym i svoekorystnym, kakim byl Turman Vogn. Koroche govorya, on byl prekrasnym oficerom, no kachestva, kotorye delali ego otlichnym rabotnikom, ne pozvolyali polnost'yu kontrolirovat' ego. U nego byli mozgi, i eto delalo ego potencial'no opasnym. Ego predshestvennik, bezvremenno ushedshij i gor'ko oplakivaemyj general Vogn, umer neskol'ko nedel' nazad. Malo kto znal, chto smert' Vogna ne byla sluchajnoj... Ego lichnyj samolet upal i vzorvalsya vo vremya vzleta v stolichnom aeroportu, potomu chto general stal nenadezhnym v tot moment, kogda Garetu i Zel'neru, kak i drugim rukovoditelyam operacii "Excalibur", nuzhny byli nadezhnye lyudi. - Vosstanie yakobitov na Kaledonii, - spokojno skazal Zel'ner, - daet Federativnomu Sodruzhestvu, i prezhde vsego nam, unikal'nuyu vozmozhnost'. - Da, vy mne eto uzhe govorili, ser. No ya vse zhe nikak ne mogu ponyat', kakim obrazom razmeshchenie moego podrazdeleniya na etoj Bogom zabytoj planete pomozhet osushchestvleniyu plana "Excalibur". V lyubom sluchae eto vosstanie nikak nam ne ugrozhaet. U nih net boevyh robotov, net vooruzheniya, net shattlov. - |ti buntovshchiki dejstvitel'no ne nesut ser'eznoj voennoj ugrozy dlya nas, no v etom rajone est' drugie myatezhniki, kotorye ochen' opasny. - Separatisty Skai? - I drugie. No separatisty naibolee opasny ne tol'ko dlya Federativnogo Sodruzhestva, no i dlya togo, chto my zadumali sovershit'. - Znaete, marshal, mne prishla v golovu mysl', chto ved' separatisty dejstvuyut na nashej storone. Ne pojmite menya nepravil'no, no oni stremyatsya k avtonomii oblasti Skai, kak i my. Oni ishchut bezopasnuyu nishu dlya sebya, vedya postepennyj razval Federativnogo Sodruzhestva, kak i my. Oni stremyatsya k obespecheniyu poryadka i bezopasnosti v etoj chasti Vnutrennej Sfery. I mne kazhetsya, chto bylo by razumnee dejstvovat' s nimi zaodno, a ne protiv nih. - My ni na ch'ej storone, general. My sami po sebe. Problema s separatistami zaklyuchaetsya v tom, chto ih dejstviya meshayut nam, privlekaya vnimanie pravitel'stva k etomu rajonu. A nam bylo by luchshe, esli by on ne popadal pod pristal'noe vnimanie pravitel'stva Federativnogo Sodruzhestva. - Zel'ner slozhil ruki na grudi i otkinulsya na spinku kresla. On dumal o slozhnostyah zhizni, o sud'bah lyudej, o beskonechnom perepletenii politicheskih intrig. YAvlyayas' dlya vseh predannym oficerom Vooruzhennyh Sil Federativnogo Sodruzhestva, Zel'ner, v silu svoih obyazannostej, dolzhen byl bezzhalostno borot'sya protiv separatistov Skai ili lyubyh drugih myatezhnikov, kotorye ugrozhali pravitel'stvu Federativnogo Sodruzhestva. Vypolnenie etih obyazannostej kak nel'zya luchshe pozvolyalo ubedit' rukovodstvo na Tarkade, chto on yavlyaetsya vernym oficerom VSFS. No kak odin iz glavnyh zachinshchikov operacii "Excalibur", on dolzhen byl reshit' dvojnuyu i ochen' slozhnuyu zadachu: s odnoj storony, ubedit' Tarkad v svoej predannosti Federativnomu Sodruzhestvu, a s drugoj storony, ne ottolknut' ot sebya naselenie, kotorym, kak on nadeyalsya, vskore budet pravit'. Sredi voennyh navernyaka bylo mnogo separatistov. Oni byli vyhodcami iz pogranichnoj oblasti Skai: s planet, podobnyh Kaledonii i Glengarri, Novoj Zemli i Arkadii. Na etih planetah, kak, vprochem, i na mnogih drugih, vse bol'she roslo nedovol'stvo Federativnym Sodruzhestvom. Esli Zel'ner predprimet dejstviya protiv separatistov kak marshal VSFS ili kak odin iz liderov operacii "Excalibur", to on poteryaet doverie lyudej, tak neobhodimyh emu vo vremya smutnyh dnej, kotorye, po ego mneniyu, vskore dolzhny nastupit'. On byl sovershenno uveren, kak, vprochem, i drugie, chto dni al'yansa mezhdu SHtajnerom i Devionom sochteny. I kto znaet, chto ozhidaet ih v blizhajshem budushchem? Grazhdanskaya vojna, smert', razrusheniya... Esli udastsya spasti hot' chto-nibud', nu hot' kakoj-nibud' izo vseh etih mirov, to on, Zel'ner, gotov pojti na peregovory dazhe s separatistami. No... ostorozhno. Zel'ner poka ne mog otkryt' svoe istinnoe otnoshenie k Tarkadu, inache vse sozdannoe im s takim trudom budet razrusheno. Marshal vnimatel'no izuchal Karsta. Zel'ner byl pochti uveren, chto general Karst byl tajnym separatistom, oficerom, kotoryj ne raskryl svoih istinnyh pristrastij vo vremya poslednego vosstaniya v proshlom godu ili ch'i politicheskie ubezhdeniya izmenilis' v rezul'tate togo, chto proizoshlo. CHistki, provedennye na vseh urovnyah VSFS, potryasli mnogih dostojnyh lyudej. Zel'ner eto znal. Vse vozrastayushchee nedovol'stvo pravitel'stvom sdelalo vozmozhnoj verbovku ih v takie politicheskie tajnye organizacii, kak "Excalibur". Zel'ner stal podozrevat', chto Karst nadeetsya zaverbovat' ego v kakuyu-to neizvestnuyu emu separatistskuyu oficerskuyu gruppirovku. V konce koncov, v etom net nichego strashnogo. Operacii "Excalibur" nuzhny horoshie, prochnye svyazi s lagerem separatistov, a zahotyat li kollegi Zel'nera vposledstvii prisoedinit' ih k sebe... ili unichtozhit', tam budet vidno. - Dolzhen vam skazat', general, - obratilsya on k Karstu, - ya ochen' nadeyus' na to, chto, kogda pridet vremya, my smozhem dejstvovat' vmeste s separatistami. U nas pochti odinakovye celi. Edinstvennoe, v chem ya s vami ne soglasen, eto v vybore vremeni ob®edineniya nashih interesov. V proshlom godu oni nesvoevremenno nachali vosstanie... i ser'ezno proschitalis', nadeyas' naskokom spravit'sya s Serym Legionom Smerti, ne provedya dostatochnoj podgotovki po ocenke vozmozhnostej etogo naemnogo podrazdeleniya. Karst udivlenno vzglyanul na nego. - Mne kazalos', vas sovershenno ne interesuyut naemniki. - Oni menya dejstvitel'no ne interesuyut. Bol'shinstvo iz nih nastoyashchij sbrod ploho obuchennyh, nedisciplinirovannyh, oderzhimyh zhazhdoj nazhivy i predannyh tol'ko svoim vozhakam i S-chekam lyudej. No est' neskol'ko podrazdelenij v vysshej stepeni organizovannyh, ochen' vygodno otlichayushchihsya ot ostal'nyh, chto delaet ih ochen' opasnymi. No esli vy ponyali, kak myslyat naemniki, vy smozhete zastavit' ih rabotat' na se