nestrojnymi ryadami priparkovyvalis' u remontnyh angarov, v to vremya kak tehi vovsyu suetilis' s remontnym oborudovaniem, perehodya ot odnoj boevoj mashiny k drugoj. Povrezhdennye bronekostyumy byli ryadami rastyanuty na stendah, oruzhejniki, slovno srednevekovye palachi, vozilis' vokrug nih so svoimi svarochnymi agregatami. Odnako mashiny byli ne edinstvennymi poteryami, ponesennymi v etom srazhenii, i daleko ne samymi znachimymi. Gigantskij shattl klassa "Citadel'", pribyvshij v samom konce srazheniya na pole boya, teper' obespechival energiej gospital' i operacionnye, oblegchaya napryazhenie energeticheskoj sistemy kompleksa, kotoraya i tak uzhe rabotala na predele vozmozhnostej. Ten' korablya osenyala operacionnye palaty, gde vrachi veli nastoyashchee srazhenie za zhizni ranenyh voinov. CHtoby razmestit' vseh ranenyh i kontuzhennyh, nash polevoj gospital' ponadobilos' uvelichit' raza v chetyre. Prishlos' vklyuchit' v gospital'nyj kompleks neskol'ko kazarm, razmestiv v nih reanimacionnye palaty. SHlomo kak raz i vvel nas v odnu iz takih palat, gde nahodilsya |lson. Kogda my vyshli iz shtaba, ya oglyanulsya, i vezde moi glaza natalkivalis' na sinij cvet. Nikto nikogda ne izdaval takogo prikaza, odnako vse, vklyuchaya grazhdanskih, sochli svoim dolgom nadet' sinie kombinezony. Dazhe mnogie iz kuritsu ih nosili. CHto zh, oni proyavili sebya dostojno i dokazali, chto oni zasluzhili svoe mesto sredi Dragun. YA soznaval, chto dlya nekotoryh nosit' obychnuyu, ne polevuyu formu Dragun bylo nastoyashchim oblegcheniem. YA sam ispytal eto oshchushchenie, skinuv hladozhilet s ego sensorami obratnoj svyazi. Mnogie nosili sinie kombinezony v znak solidarnosti, v znak togo, chto my snova stali edinym voinstvom - Dragunami, a ne myatezhnikami, priverzhencami i prochimi, kak odna gruppirovka predpochitala nazyvat' druguyu. Nekotorye voiny, v osobennosti te, kto srazhalsya za |lsona i Alpina, veroyatno, ispytyvali neskazannuyu blagodarnost' sinemu cvetu za to, chto na ego fone nikto ne vydelyalsya. Kogda nasha nebol'shaya processiya dostigla vhoda v otdelenie, Mev vyshla vpered, chtoby otkryt' dver'. Ruchka dveri vyrvalas' iz ee ruki, kogda kto-to tolknul dver' pod®ezda iznutri. Dekhan Frazer chut' bylo ne sshib devushku s nog. Pojmav ee za ruku i uderzhav ot padeniya, on v polnoj rasteryannosti prines svoi izvineniya na yaponskom yazyke. Konechno, ya tol'ko po intonacii dogadalsya, chto on izvinyaetsya. Polkovnik podoshel k Frazeru i zagovoril: - Znal, chto eshche uvizhu tebya, Dekhan. Nam est' o chem pogovorit'. - YA prishel syuda ne za etim. Mne skazali, chto zdes' ya mogu otyskat' Dzhennet. - Tret'e otdelenie, - podskazal SHlomo. - A eto - vtoroe. - Mozhem pogovorit' pozzhe, - zametil polkovnik. - Konechno. - Okinuv vzorom nashu processiyu, Dekhan s vymuchennoj ulybkoj proiznes: - Teper', pohozhe, mnogoe izmenilos', polkovnik. Posle stol' dolgogo otsutstviya mne nado osmotret'sya, chtoby luchshe uznat' lyudej, kotorye menya okruzhayut. Kstati, mogli by predstavit' menya vashej docheri. Rashel' sredi nas ne bylo, i poetomu slova Dekhana menya neskol'ko ozadachili. No kogda ya zametil, chto Frazer ne svodit vzglyada s Mev, to vnezapno dogadalsya, chto on imeet v vidu. Polkovnik byl odinakovogo rosta s Mev. Pravda, znachitel'no shire v plechah. Zato - te zhe serye glaza, odinakovo smuglyj cvet kozhi. Oba - seroglazye, smuglolicye krepyshi, i, verno, volosy Volka kogda-to byli togo zhe cveta, chto i u nee. YA vspomnil, chto Mev proishodit iz sib-gruppy smeshannyh geneticheskih linij i ne znaet svoego proishozhdeniya. Zato vsem bylo izvestno, chto Volk postoyanno otkazyvalsya sdelat' svoj vznos v semennoj bank, utverzhdaya, chto emu dostatochno i svoej krovnoj sem'i. YA chuvstvoval sebya tak, slovno v moyu golovu tol'ko chto razryadili izluchatel' protonno-ionnyh chastic. Poka ya ostolbenelo stoyal, Mev uzhe predstavlyalas'. - Doch' polkovnika Vul'fa rabotaet sejchas so svoej mater'yu v gospitale. A menya zovut Mev. YA - kadrovyj komandir "Pauch'ej Seti". Frazer vyglyadel neskol'ko smushchenno. - "Gromoverzhec"? - Tochno. Tut zasuetilsya SHlomo. - Kapitan Rend nahoditsya v tret'em otdelenii. YA mogu provodit' vas tuda, esli hotite. Frazer pomotal golovoj, slovno stryahivaya navazhdenie. - Von tuda, - skazal SHlomo, kosnuvshis' ego loktya. YA posmotrel im vsled, v to vremya kak ostal'nye uzhe nachali zahodit' v otdelenie. V zhizni eshche ne videl takogo nesnosnogo starikana. YA ozadachenno razmyshlyal, uzh ne znaet li on vpravdu chego-nibud' o proishozhdenii Mev. Do palaty |lsona ya dobralsya poslednim i podoshel k ego kojke, kogda ostal'nye uzhe stoyali ryadom. Vid |lsona ne na shutku vstrevozhil menya - on byl predel'no istoshchen, telo slovno vysohlo, iznurennoe tyazhkoj bor'boj so smert'yu. Pravda, on byl obmotan bintami, so vseh storon oblozhen kompressami i obkleen plastyryami, no vse zhe ya uznal ego. Nesmotrya na vsyu tyazhest' nakazaniya, ponesennogo |lsonom za to, chto on natvoril, duh ego po-prezhnemu ostavalsya neslomlennym - ya ponyal eto, kogda |lson zagovoril s polkovnikom. - YA tak i znal, chto eshche uvizhu tebya, Vul'f. |to sostav tvoego tribunala? - Vryad li, - otvechal Dzhejms Vul'f. |lson popytalsya usmehnut'sya. - CHto, moe sostoyanie nastol'ko nevazhnoe, chto i tribunala ne ponadobitsya? Pokachav golovoj, polkovnik otvetil: - Doktora skazali, chto ty eshche boec, i dayut tebe vernyj shans vyzhit'. YA tozhe. |lson edva slyshno probormotal chto-to, no ya ne razlichil ni edinogo slova. Kak, veroyatno, i vse ostal'nye. Polkovnik nekotoroe vremya pomolchal, ne svodya s |lsona vzglyada, zatem prokashlyalsya i zagovoril vnov'. - My poseyali vrazhdu sredi Dragun, potomu chto oni ne byli takimi, kakimi ih predstavlyali my. Odno vremya u menya prosto opuskalis' ruki ot togo, chto tvorilos'. YA pozvolil lichnym chuvstvam vozobladat' nad svoim dolgom i sluzhebnymi obyazannostyami. - YA tebe ne advokat, Vul'f. - Ty ne prav, |lson. - Polkovnik priblizilsya k izgolov'yu krovati |lsona i sel na stul, usluzhlivo podannyj Atvilom. - Teper' Draguny sami sobirayutsya sdelat' sebya drugimi. To, chto sotvorili my, ubedilo ih v neobhodimosti peremen. Kogda-to ya dumal, chto smogu sohranit' Volch'ih Dragun dostatochno zhiznesposobnymi, izmenyaya ih po svoemu usmotreniyu, no vremya ubedilo menya v tom, chto eto bylo oshibkoj. YA zabluzhdalsya. YA strateg, no, uvy, ne sociolog. I, dejstvuya v oblasti, s kotoroj ne slishkom horosho znakom, mnogoe naportil. YA i vpravdu ne ponimal mnogogo, chto proishodilo s nami togda, ne ponimal teh izmenenij, cherez kotorye my prohodili. My proshli dolgij put' ot nasledstva klanov, no ya zabyl, chto nekotorye iz nas imeyut inoe proshloe. Ty otkryl mne glaza. - YA dolzhen byl otkryt' tebe gorlo, - slabo prohripel |lson. - I eto bylo tvoe edinstvennoe pravil'noe reshenie. YA prochel ego v tvoih glazah, kogda pokazal sebya slabym vozhdem. YA dopustil mnogo promahov vo vnutrennej politike Dragun. Ne prinyal v raschet, chto my znachitel'no izmenilis'. Kak malo my sdelali dlya togo, chtoby novopribyvshie pochuvstvovali sebya sredi Dragun svoimi. Nikomu ne hochetsya chuvstvovat' sebya grazhdaninom vtorogo sorta. No teper', kak mne kazhetsya, my ostavili vse nashi oshibki v proshlom. Dumayu, chto so vremenem my vse naladim, hotya, chtoby naladit' vse do konca, vremeni nikogda ne hvatit. - YA vse ravno ne proshchu tebya. - |togo ya i ne proshu. Sdelannogo ne vorotish', no oshibki proshlogo ne dolzhny povtorit'sya. ZHit' - znachit izmenyat'sya, i esli ty ne izmenyaesh'sya, to, znachit, i ne zhivesh', vout? |lson povernul golovu na podushke tak, chtoby otvesti glaza ot polkovnika. - YA gotov prinyat' uchast' teh, kto pobezhden. - Ty vse eshche gotov k vojne? YA hochu, chtoby kazhdyj, kto nosit nashivki Dragun, yavlyalsya neot®emlemoj chast'yu Dragun, chtoby kazhdyj zanimal to mesto, kotorogo on zasluzhizaet. Razve ne za eto ty srazhalsya? I u tebya eshche est' sily prodolzhat' eto srazhenie? Vnov' povernuv lico k polkovniku, |lson sprosil: - CHto vy imeete v vidu? - To, chto vzaimnoe nedoverie i neponimanie zaveli nas v tupik. - I nemaloe chestolyubie, - dobavil Atvil. - Nikto ne otricaet etogo, Hem, - skazal polkovnik, dazhe ne oglyadyvayas' na Atvila. - CHestolyubie - eto ne tak uzh ploho. Vremenami ono prosto neobhodimo. I u menya ego tozhe s izbytkom. YA hotel, chtoby my proshli cherez surovoe ispytanie, kotoroe neizbezhno sdelaet nas drugimi. V ogne bitvy, kak v plavil'nom tigle, iz raznorodnyh elementov rozhdaetsya novoe, otnyne edinoe veshchestvo. My ne klanovcy i ne sferoidy, my splav togo i drugogo. I pered nami lezhit svoj put' razvitiya. Vzglyad |lsona neskol'ko izmenilsya. - Uzh ne hotite li vy skazat', chto my ostavlyaem dorogu chesti? - Put' chesti - ponyatie gorazdo bolee drevnee, chem doroga chesti klanov. I ono vmeshchalo v sebya mnogo drugih ponyatij dlya lyudej vseh vremen i narodov, no mnogoe pri etom ostavalos' obshchim dlya vseh. Draguny dolzhny najti svoyu dorogu chesti. My - ne klan i ne vozrozhdayushchayasya k zhizni Vnutrennyaya Sfera, my otdaem nashih voinov v naem, no my ne prosto sborishche naemnikov. My - nechto inoe, kachestvenno novoe. Ty ne hochesh' pomoch' mne otyskat' novuyu dorogu chesti, |lson? - YA ne mogu uchastvovat' v etom. - V chem delo? Ispugalsya? - poddela ego Mev. - YA rodilsya v klane, - hmuro otvechal |lson, i v golose ego, nesmotrya na slabost', otchetlivo chuvstvovalas' gordost'. - Nasledie klanov v moej krovi. Hot' ya i vol'norozhdennyj, no ya nerazryvno svyazan klanovymi uzami. Oni nerushimy s teh vremen, kogda ya byl voinom Klana Rysi. YA vsegda svyazan namertvo so svoim proshlym. Tak chto naemnika iz menya ne poluchitsya. - Ty i sejchas svyazan, - zametil polkovnik. - S nami. - S Volch'ej Staej, - utochnila Mev s lukavoj usmeshkoj. - Ne odobryayu etogo nazvaniya, - nahmurilsya polkovnik. - Uzhe pozdno. - Ona zaulybalas' eshche shire. - Prizhilos'. - My Draguny, a nikakaya ne staya, - nastaival Volk. - Da, Volch'i Draguny. I k tomu zhe Volch'ya Staya. - A ya ni to i ni drugoe, - podal golos |lson. - Ty byl myatezhnikom, no ostalsya voinom, - skazal emu polkovnik i dobavil: - A voinam klana vremenami prihoditsya proigryvat' poedinki. No ot etogo oni ne stanovyatsya izgoyami. Ustroennoe toboj ispytanie spayalo Dragun nakrepko i sdelalo ih eshche bolee sil'nymi. I hotya ispytanie okazalos' neskol'ko bolee tyazhelym, chem ya rasschityval, ono vse ravno poshlo nam na pol'zu. I eshche bol'shej pol'zy my dostignem, esli ty stanesh' pomogat' nam. - YA vse-taki ne ponimayu vas. - Polkovnik predlagaet tebe vosstanovlenie v zvanii i dolzhnosti, - podskazala Nikol'. - Tebya vosstanavlivayut v pravah, dubina, - neskol'ko bolee grubo podskazal Atvil. Ucelevshij glaz |lsona serdito ustavilsya na Atvila, no vskore podobrel, perekinuvshis' na polkovnika. - Vy pokorili menya svoim blagorodstvom, Dzhejms Vul'f. Otnyne ya prinimayu vas kak svoego Hana. No polkovnik pokachal golovoj i skazal tverdo: - Nikakih hanov. |to put' klanov. Odnako dejstvitel'no, nado peresmotret' moyu dolzhnost'. Polkovnik - eto kak-to nesolidno dlya pervogo sredi oficerov. Otnyne ya prinimayu titul Komanduyushchego. - Nazyvajtes', kak hotite. Nashe soglashenie ostaetsya v sile. - Tak, znachit, ty soglasen? - s volneniem sprosila Nikol'. I |lson povtoril, no tol'ko drugimi slovami: - YA budu veren cheloveku, kotoryj dokazal, chto dostoin nazyvat'sya moim povelitelem. |pilog Zabavnaya veshch' - sekrety. Ni za chto ne dogadaesh'sya, chto na samom dele yavlyaetsya sekretom, hotya prekrasno znaesh', chto sekretom ne yavlyaetsya, - eto vidno srazu. Otkuda ty mozhesh' znat', ne izvestna li tajna tvoemu priyatelyu i ne hranit li on ee ot tebya tol'ko potomu, chto poobeshchal komu-to drugomu derzhat' rot na zamke? Eshche est' takoe rashozhee vyrazhenie, chto troe mogut sohranit' tajnu lish' v tom sluchae, esli dvoe iz nih uzhe mertvy. Odnako eto starinnoe izrechenie ne prinimaet v raschet cennosti tajny, kotoruyu tebe prihoditsya hranit'. Esli tebe mozhet povredit' sluchajno vyrvavsheesya slovo, kotoroe hot' kak-to prolivaet svet na etu tajnu, - tut ponevole budesh' ostorozhnee. Mne, kak chlenu shtaba komanduyushchego Vul'fa, otkryvalsya dostup ko mnogim sekretam. Po bol'shej chasti oni byli armejskogo haraktera i imeli otnoshenie k dislokacii sil i boegotovnosti podrazdelenij. No nekotorye sekrety pri etom nosili bolee lichnyj harakter. Otchasti oni byli, chto nazyvaetsya, nuzhnogo napravleniya, to est' otkryvalis' v nadlezhashchej atmosfere: nado bylo tol'ko znat' vremya dlya etogo. No ad®yutantu Komanduyushchego ponevole prihodilos' uznavat' bol'she, chem nuzhno. Menya zdorovo ozadachilo strannoe povedenie SHlomo vo dvore gospitalya, i ya dal sebe zarok nepremenno povidat'sya s nim, kak tol'ko utryasutsya shtabnye dela. Obratnyj put' k Zalu Volka proshel dostatochno sumburno, i delo vossoedineniya Dragun eshche obeshchalo poglotit' nemalo vremeni. Nado bylo naznachat' novyh oficerov, proverit' loyal'nost' novomu rezhimu prezhnih. K moemu udivleniyu, |lson okazalsya chrezvychajno polezen v etom dele, ukazav na teh iz svoej gruppirovki, kto mog vposledstvii okazat'sya nenadezhnym dlya novoj vlasti. Draguny teryali kadrovyj sostav dazhe posle togo, kak bitva byla okonchena. Kogda ya nakonec smog vykroit' vremya, SHlomo ne okazalos' na meste, tak chto ya reshil vospol'zovat'sya svoim polozheniem dlya provedeniya sobstvennogo rassledovaniya. SHlomo zastal menya u komp'yutera medcentra, za kotorym ya lihoradochno rabotal, progonyaya dannye. - Zdes' vy ne najdete o nej nikakih svedenij, - razdalsya vdrug ego golos, ot kotorogo ya vzdrognul. Starik podkralsya nezametno. On zastal menya vrasploh. Vid u SHlomo byl, pryamo skazhem, nevazhneckij, lico izrezali glubokie morshchiny ustalosti, prisoedinivshiesya k tem, chto uspelo nalozhit' vremya. YA dazhe sam podivilsya svoej reakcii, kogda nevinno otkliknulsya voprosom: - O chem eto vy? SHlomo prisel ryadom i odaril menya slaboj ulybkoj. - Drugie ne ponyali, eto tochno. Oni vidyat to, chto hotyat videt'. No ya razglyadel tvoe lico, kogda Frazer prosil Vul'fa predstavit' emu doch', i srazu ponyal, chto rano ili pozdno ty vse ravno dokopaesh'sya. No ved' eto ne prosto tak? Ona chto-to znachit dlya tebya? - Ona znachit dlya menya vse, - iskrenne otvetil ya. - I vy dolzhny imet' ob etom predstavlenie. Hot' vy i stary, no dolzhny znat', chto takoe lyubov'. - Da, ya starik, no ne voin. Drugim kastam ne prihodilos' ostavlyat' lyubov' na doroge chesti. My ne doshli do takoj gluposti. - On tyazhelo vzdohnul. - Tak, govorish', ona dlya tebya - vse? I radi etogo ty reshil slomat' ee zhizn' i nanesti ushcherb armii Dragun - dva velikih podviga vo imya lyubvi? - Kak svedeniya o roditelyah Mev mogut povliyat' na strukturu Dragun? - Ne stroj iz sebya duraka, Brajen. Ty sam znaesh', chto mozhet proizojti, esli budet raskryto ee proishozhdenie. YA ponyal, chto on imeet v vidu, i odna mysl' ob etom vyzvala u menya legkij oznob. CHtoby razom usmirit' vse gruppirovki, Vul'f svyato poobeshchal, chto vse bez isklyucheniya oficery Dragun projdut novuyu attestaciyu. I nikakogo favoritizma. I pri etom sam dobrovol'no postavil usloviem, chto nikto iz ego detej i vnukov vpred' ne budet vybirat'sya v vysshie eshelony vlasti Dragun. Mev vovse ne pretendovala na komandovanie batal'onom, v kotorom sluzhila: ona ne hotela otbivat' etu dolzhnost' u Dzhonni Klejvella, kotoryj snova zanyal svoe mesto. Vmesto etogo Mev vstupila v sostyazanie za novoprinyatyj rang generala. Pravda, pogovarivali, chto ona slishkom moloda dlya takogo zvaniya, odnako mnogie iz starikov spravedlivo ukazyvali na tot fakt, chto Dzhejms i Dzhoshua Vul'fy nahodilis' v etom zhe vozraste, kogda priveli Dragun vo Vnutrennyuyu Sferu. Komanduyushchij Vul'f podderzhal ee kandidaturu, zayaviv, chto molodoj lider - eto kak raz to, chto nuzhno boevym podrazdeleniyam. Klanovcy tozhe ne protivilis' tomu, chto bylo vpolne v duhe ih tradicij. Kak tol'ko ob®yavili ocenki attestacii, Mev stala pervym generalom Volch'ih Dragun. No kto stanet podderzhivat' generala Mev, esli vsem stanet izvestno, chto ona doch' Dzhejmsa Vul'fa? Kto poverit v to, chto rezul'taty ispytanij ne byli podtasovany? I gruppovshchina, nachavshaya bylo zatuhat', razgoritsya snova. Kak znat', ne stanet li ona pylat' pushche prezhnego? Kto togda uderzhit nas ot novoj grazhdanskoj vojny? - Znachit, ona iz potomstva Dzhejmsa Vul'fa, - vydavil ya. - Net. - Tak ot kogo zhe? - Odnako opasnost' raskrytiya ee imeni tem ne menee prisutstvuet. Pravda mozhet okazat'sya eshche neveroyatnej i nepriyatnej, chem esli by v nej priznali ver-norozhdennogo rebenka Dzhejmsa Vul'fa. Potryasennyj takim otvetom, ya zapinayas' sprosil: - Tak v chem zhe eta pravda? - Ne boish'sya, chto eto izmenit tvoe otnoshenie k nej? - Nikogda. - Izmenit, i navernyaka. Uverennost', s kotoroj on proiznes poslednie slova, tol'ko eshche bol'she razozhgla moe zhelanie. - Nu, skazhite. Vy zhe hoteli skazat'. - YA? Hotel? - On rassmeyalsya, slovno by v otvet na udachnuyu shutku. - Vprochem, vpolne vozmozhno, togo, kto po-nastoyashchemu zhazhdet znat', ne uderzhit nikto i nichto. A ty mezhdu tem uzhe, verno, ponyal, chto ya vsegda postupayu tak, kak mne zablagorassuditsya? Tak vot, eto ne ta situaciya. YA govoryu s toboj, potomu chto schitayu eto neobhodimym. Dumayu, ty v samom dele dolzhen uznat' pravdu, Radi vashih s nej otnoshenij. - Vy mne uzhe govorili eto. - Govoril. Ty ved' uzhe v kurse naschet gennyh obrazcov, kotorye byli vzyaty u naslednikov vozhdej Velikih Domov? Tak vot, eto bylo ne pervoj popytkoj Dzhejmsa Vul'fa popolnit' geneticheskij bank izvne. Za mnogo let do etogo on zastavlyal nas sobirat' gennye obrazcy u zahvachennyh v plen voinov, grazhdanskih, kotorye obrashchalis' k nam ga medicinskoj pomoshch'yu, i u kazhdoj skol'ko-nibud' vazhnoj persony, lozhivshejsya na tak nazyvaemoe "kompleksnoe" obsledovanie v nash medcentr. Po prikazu Volka my sozdali sib-gruppy na osnove luchshej spermy Vnutrennej Sfery i Dragun. Volk veril, chto takie sib-gruppy proizvedut odarennyh detej i novye pokoleniya Dragun s uspehom smogut protivostoyat' ugroze vtorzheniya so storony klanov. Uchenye ne soglasilis' s takim resheniem, po krajnej mere v bol'shinstve. Oficial'no plan Vul'fa byl otvergnut, no nekotorye iz nas usmotreli v etom predlozhenii vozmozhnost' vesti nauchnye razrabotki, kotorymi my sobiralis' uzhe davno zanyat'sya. My prishli k Vul'fu i sdelali vstrechnoe predlozhenie: razrabatyvat' zasekrechennye geny v uzhe sushchestvuyushchih sib-gruppah, prichem vybor naslednoj linii ostavlyali na ego usmotrenie. Odnako uznav, chto plan ego okazalsya nesostoyatel'nym, Volk tak ogorchilsya, chto zabral ego, rasschityvaya unichtozhit' vse materialy etogo dela. No sekretnost' pomogla nam sozdat' to, chto my schitali neobhodimym i nauchno obosnovannym. Dzhejms Vul'f, takim obrazom, dazhe ne znaet o svoem vklade v sib-gruppu Mev. Ot izumleniya ya edva vygovoril: - Znachit, vy ispol'zovali ego geny, a on dazhe ne znal ob etom? Ved' tol'ko chto vy govorili, chto Mev ne yavlyaetsya docher'yu Vul'fa. - V pryamom smysle ne yavlyaetsya. Odnako esli podhodit' shire, to ee mozhno rassmatrivat' kak ego doch'. - SHlomo, vy sovsem sbili menya s tolku. - Izvini, moj yunyj lyuboznatel'nyj drug. YA ne hotel eto delat' narochno. Vidish' li, Dzhejms Vul'f vsegda otkazyvalsya vnesti vklad v semennoj bank Dragun. Sam on schital takoj sposob razmnozheniya naibolee priemlemym, po krajnej mere dlya sebya. Dlya nego i tak okazalos' trudnym delom prinyat' reshenie ob organizacii pervyh sib-grupp, no so vremenem on sklonilsya k neobhodimosti popolnit' ryady Dragun soldatami kachestvennogo geneticheskogo naslediya. Kogda vse deti Vul'fa ot pervogo braka, za isklyucheniem Makkenzi, pogibli, i sam Makkenzi dokazal cennost' svoih genov dlya vlozheniya v programmu razrabotki genofonda, nasha issledovatel'skaya gruppa reshila, chto nasledie Dzhejmsa Vul'fa neobhodimo sohranit' lyuboj cenoj, a Makkenzi byl slaboj nadezhdoj, i nedavnie sobytiya lish' podtverdili nashi predpolozheniya. Razve ty ne soglasen s etim? Mne ne hotelos' otvechat' na poslednij vopros. A mozhet byt', SHlomo i ne nuzhno bylo nikakogo otveta. YA tol'ko pozhal plechami, i starik povel svoj rasskaz, ne ostanavlivayas', - sejchas eto bylo samoe glavnoe. - Koroche govorya, my prishli k mysli o tom, chto Dragunam nuzhno nechto bol'shee, chem nasledie Vul'fa; nam nuzhna byla ego lichnost', odnako s kazhdym godom on vse bol'she starel, kak i vse my. Kogda ego krovnyj otprysk dokazal svoyu geneticheskuyu cennost', my pribegli k sleduyushchej, esli ty prostish' mne eto vyrazhenie, razrabotke. Pryamoe dublirovanie gennoj gruppy bylo by slishkom ochevidnym dazhe dlya neposvyashchennyh. Hotya eto privelo nas, mozhno skazat', k predelu nashih sposobnostej, my popytalis' porabotat' s nekotorymi iz ego kletok, vydeliv yadro, chtoby zatem perenesti ego v yajcekletku s udalennym yadrom. Bol'shinstvo rekombinacij okazalos' nesposobnym k deleniyu. I tol'ko odna razroslas'. - Mev, - dogadalsya ya. SHlomo netoroplivo kivnul v otvet. - Prakticheski eto sam Dzhejms Vul'f, tol'ko v zhenskom variante. |to, konechno, s nauchnoj, sugubo geneticheskoj tochki zreniya. Vospitanie i obrazovanie ih sushchestvenno raznyatsya. - Pochemu? - Potomu chto v hode eksperimenta ispol'zovalsya syroj material. Dragunam srochno nuzhen byl vtoroj Dzhejms Vul'f, kotoryj smog by vyvesti ih iz predstoyashchih peredryag. - Tak, znachit, vy sdelali ee. Znachit, ona byla tem, chto u sibov nazyvalos' zapchast'yu, a u prochih neposvyashchennyh - klonom. YA byl porazhen. My vyrosli na mysli o tom, chto povtornoe ispol'zovanie lichnosti amoral'no. Odnako chto sdelano, to sdelano. - Ona imeet takoe zhe pravo nazyvat'sya chelovekom, kak i lyubaya iz lichnostej, rozhdennyh v metallicheskoj matke. On prav. Ona dejstvitel'no byla lichnost'yu. Moj strah otstupil, kogda ya snova vspomnil o nej i lico devushki predstalo pered moimi glazami. Vnezapno vse raz®yasneniya SHlomo rassypalis' prahom. Ona byla prosto Mev. Moej Mev. - O, komu zhe, kak ne mne, znat', kakaya ona chelovechnaya! SHlomo snishoditel'no ulybnulsya. - Znayu. Videl vas kak-to vdvoem. Poetomu i doveril tebe etu tajnu. YA uveren, chto u tebya dostanet sil vyderzhat' etot tyazhkij gruz. Ostal'nye uchenye nashej issledovatel'skoj gruppy davno mertvy, da i mne nedolgo ostalos' koptit' vozduh. - A chto - Volk vpravdu nichego ne znaet? I na rezul'taty ispytaniya eto ne moglo povliyat'? - On znal predvaritel'nye ocenki i videl ee v srazhenii. I prekrasno ponimal, chto Mev v lyubom sluchae yavlyaetsya glavnym kandidatom na dolzhnost'. Da on prosto ne dopustil by Mev k sostyazaniyam, esli by znal o ee proishozhdenii. - YA dolzhen soobshchit' ej ob etom. - Ostavlyayu na tvoe usmotrenie. - SHlomo, ne nado vozlagat' otvetstvennost' na moi plechi. Odnako on vozlozhil. Po mnogim prichinam ya byl tol'ko rad, chto poslednie nedeli okazalis' s lihvoj zagruzhennymi sluzhebnymi obyazannostyami kak dlya menya, tak i dlya Mev. |fir moego audioshlema celikom zavladel moim sluhom, i mne prihodilos' chashche vstrechat'sya s Poslannikom Zvezdnogo Bratstva, chem s Mev. Ona kontrolirovala formirovanie boevyh podrazdelenij. My teper' ne mogli dovol'stvovat'sya boevymi dejstviyami v sostave polkov vrode "Al'fy" i "Bety", proigravshih srazhenie na Fortecii. K tomu zhe Dragunam nuzhny byli nemalye sredstva na vosstanovlenie armii. A den'gi my mogli poluchit' tol'ko ot voennoj sluzhby. Zato Dzhejmsa Vul'fa ya videl gorazdo chashche, no ni razu ne otvazhilsya zavesti s nim razgovor o Mev. V pozdnih chislah sentyabrya oficerskij sovet vynes na rassmotrenie Komanduyushchego reshenie. Nesmotrya na vse ego vozrazheniya, imya Vul'fa otnyne dolzhno bylo vojti v chislo Imeni CHesti Dragun. Pri etom sam Dzhejms Vul'f, kak i ostavshiesya v zhivyh ego krovnye otpryski, ostavalis' pri svoih mneniyah, no sovet oficerov postanovil provesti vozmestitel'nye sostyazaniya v vozrastnyh kategoriyah Makkenzi i Alpina i ustraivat' ih vpred' dlya vseh posleduyushchih pokolenij Dragun. Sovet schital, chto podobnoe uchrezhdenie Imeni pomozhet Dragunam iscelit' starye rany. Dzhejms vozrazhal, no bespolezno. Bylo oglasheno o nachale vozmestitel'nyh sorevnovanij. Kogda nakonec den' sorevnovanij nastupil, ya stoyal ryadom nepodaleku ot Zala Volka i obvodil vzglyadom tolpu, sobravshuyusya dlya oglasheniya okonchatel'nyh rezul'tatov. YA, kak i polozheno po dolzhnosti, stoyal ryadom s Komanduyushchim Vul'fom. Nepodaleku vystroilis' ostal'nye chleny shtaba. V neskol'kih shagah pered nami vysilas' tribuna Suda Imeni CHesti. Za nej vozvyshalsya Hranitel' Zakona. Obrativshis' licom k prisutstvuyushchim, on stal zachityvat' spisok kandidatov. Kak tol'ko on zakonchil, Mev vyshla iz pervyh ryadov i zakrichala: - YA brosayu vyzov! Imya Vul'fa dolzhno prinadlezhat' mne! Razdvinuv tolpu plechami, iz nee vybralsya |lson. On kak raz nahodilsya na poroge ustanovlennogo dlya uchastiya v sostyazaniyah vozrasta. Ego slova porazili menya. Dazhe brovi Volka udivlenno pripodnyalis'. - Podderzhivayu kandidaturu Mev. Otvozhu svoyu kandidaturu. Tolpa otvetila druzhnym revom odobreniya. Razdalsya udar kolokola, prizyvayushchego k tishine. Zatem Hranitel' Zakona stal vyzyvat' ostal'nyh kandidatov. Voin Dzhovell vystupil vpered i prokrichal: - Snimayu svoj vyzov. To zhe samoe sdelala i Lidiya, za nej - Garol'd, raspraviv svoi kvadratnye plechi elementala, progudel vse te zhe slova. Tak, odin za drugim pretendenty vyhodili vpered, ob®yavlyali samootvod i vnov' skryvalis' v tolpe. Nakonec nastupila dolgaya minuta ozhidaniya. ZHdal Hranitel' Zakona. ZHdali vse prisutstvuyushchie. Ne ostalos' ni odnogo pretendenta na Imya CHesti. - Ty dolzhna zakonchit' ritual, - obratilsya k Mev Hranitel' Zakona. - YA brosayu vyzov! - snova prokrichala ona v tolpu. Sudya po vyrazheniyu lica, Mev yavno nahodilas' v smyatenii. YA znal, kak ona zhazhdet obresti eto Imya, i znal, chto gotovilas' srazit'sya za nego. Ona zhazhdala etogo srazheniya. No ni odnogo golosa ne razdalos' v otvet na ee vyzov. Mev voskliknula v tretij raz: - YA brosayu vyzov! No to byl glas vopiyushchego v pustyne. - Da budet resheno, chto nikto ne prinyal vyzova Mev, - ob®yavil Hranitel' Zakona. On vyzval ee k tribune. Kak tol'ko Mev priblizilas', Hranitel' Zakona obratilsya k nej: - Mev, ty edinstvennyj pretendent v vozraste Alpina Vul'fa. Nikto ne vyzvalsya borot'sya s toboj za eto imya. Otnyne ty Vul'f. Voshishchennyj rev i radostnye kriki: "Vul'f! Vul'f!" - gryanuli iz tolpy, ehom raznosyas' po vsemu Garlehu. Mev stoyala, oglushennaya etim revom. YA pomalkival. Tol'ko ya odin, da eshche koe-kto drugoj znal, naskol'ko spravedlivo ona poluchila svoe imya. Pod rukovodstvom komanduyushchego Dzhejmsa Vul'fa i generala Mev Vul'f proizoshla polnaya reorganizaciya kak v sluzhbe, tak i v zhizni Dragun. Pri etom byl ispol'zovan ves' gor'kij opyt, kotoryj my vynesli iz srazheniya, chut' ne istrebivshego nas okonchatel'no. Vse podrazdeleniya dobrovol'no podchinilis' novomu poryadku, potomu chto my porasteryali mnogih komandirov, ne odobrivshih ego. Ih smeshchenie neskol'ko oslabilo nas, no vse eto - delo vremeni. My naberem novyh kursantov, zalozhim novye pokoleniya sib-grupp. Pri etom vse sleduet delat' staratel'no i osmotritel'no, pamyatuya o tom, chto my stali chem-to drugim, kachestvenno inym. Draguny teper' ne prosto naemniki, ne tol'ko voiny, no i edinaya sem'ya. Prozvishche Volch'ya Staya s porazitel'noj bystrotoj obrelo populyarnost' - ne zrya Mev predskazyvala emu novuyu zhizn'. A poka - nam predstoit dolgij i nelegkij trud, chtoby stat' tem, kem my hotim stat'. A pochemu by net? Ved' teper' my vse - veterany. Draguny stali ediny i sil'ny kak nikogda. Po-moemu, my dazhe stali opytnee i opasnee lyubogo iz klanov. CHto zhe ostaetsya nam delat' teper', kak ne stanovit'sya eshche luchshe. Druz'ya, Zal najma vnov' otkryt dlya vas. Volch'ya Staya snova vyhodit na ohotu. *1 - Seppuku -- samoubijstvo kak vid nakazaniya, primenyaemogo k samomu sebe, obychaj samuraev. *2 - Sitenno - sovetnik. *3 - Jie - net.