'she ot mesta shvatki. Sneg tak i letel iz-pod kopyt.
   - Posmotrite tuda, na vershiny po levuyu ruku! - kriknul Korrari.
   Tam chto-to dvigalos' sredi  skal.  Kakaya-to  seraya  kolyshushchayasya  massa.
Vsadniki prishporili loshadej.
   Poshel sneg, opuskayas' belymi hlop'yami  na  zemlyu,  lozhas'  na  resnicy.
Vsadniki speshilis' i poveli loshadej pod uzdcy. L'yub s Rataganom prikryvali
tyly. Mestnost' zdes' byla porovnee, valunov - men'she.  Bajklin  prikinul,
chto ot mesta napadeniya zverej ih teper' otdelyali primerno  tri  mili.  Ego
ranenyj griffeshem kon' pripadal na odnu nogu, i Bajklin ob®yavil prival.
   - Razob'em lager'  zdes',  -  ustalo  vymolvil  on.  -  Nuzhno  poberech'
loshadej, inache nam ne na chem budet ehat'. Tagan, Darmid, Korrari. Obojdite
tut vokrug, osmotrites'. - Borodatyj strazh kivnul i ushel vmeste so  svoimi
yunymi tovarishchami. Vse ostal'nye prinyalis' rassedlyvat' loshadej i razvodit'
ogon'. Snova podnyalsya veter. Ego zavyvaniya  raznosilis'  po  vsej  okruge.
Riven popytalsya hot' kak-to zashit' svoj sapog  i  shtaninu.  L'yub  i  Rimir
raspakovali kusok parusiny,  propitannyj  voskom,  i  prinyalis'  sooruzhat'
chto-to pohozhee na naves, chtob zashchitit'sya ot snegopada. Bajklin obrabatyval
rany u loshadej kakoj-to sil'no  pahnushchej  maz'yu,  kotoruyu  vykovyrival  iz
derevyannoj  korobochki  i  vtiral   v   krovotochashchie   carapiny.   ZHivotnye
vzdragivali pod ego prikosnoveniyami, no Ajsa krepko  derzhal  i  poglazhival
ih, chto-to laskovo nasheptyvaya im na uho.
   Madra pomogala Rataganu razvodit' ogon'. Kogda Riven zakonchil  vozit'sya
so svoej izodrannoj odezhdoj, - vyshlo dovol'no posredstvenno, hotya  sdelat'
luchshe v etih usloviyah bylo trudno,  -  on  tozhe  prinyalsya  brodit'  vokrug
lagerya, sobiraya hvorost. Nepodaleku ot  lagerya  on  nabrel  na  peresohshee
ruslo rechki.  Vdol'  ego  beregov  podnimalis'  potemnevshie  ostovy  davno
vysohshih derev'ev. Riven nalomal dobruyu ohapku  vetvej  i  pritashchil  ee  v
lager', svaliv u kostra. Madra s Ajsoj prisoedinilis' k nemu, i vtroem oni
nataskali celuyu kuchu suhih such'ev.  Nad  zemlej  sgushchalis'  sumerki.  Sneg
povalil sploshnoj pelenoj, pogoda uhudshilas'. Kogda oni vernulis' v  lager'
s poslednej ohapkoj, Bajklin skazal, chtoby bol'she oni nikuda ne hodili,  i
vtyanul nosom vozduh. On bespokoilsya - razvedchiki  uzhe  davno  dolzhny  byli
vernut'sya. V etot raz razveli koster pobol'she, chtoby vo  t'me  ukazat'  im
dorogu nazad k lageryu. I eshche dlya togo, - podumal Riven pro  sebya,  -  chtob
otpugnut' stai griffeshej, kotorye, vpolne veroyatno,  presleduyut  ih.  Dazhe
esli veroyatnost'  napadeniya  byla  nevelika,  vse  ravno  sleduet  prinyat'
mery...
   Vskore v lager' vernulis' Tagan i dvoe ego tovarishchej - vse v snegu. Oni
otryahnulis' pered ognem i ukrylis' pod navesom.
   - K yugu otsyuda est' sledy, - soobshchil Tagan, rastiraya ruki. -  No  iz-za
snega my ne smogli projti po nim tak daleko, kak  hotelos'  by.  Nebol'shaya
staya. Golov, mozhet byt', vosem'. No ne te, s  kotorymi  my  srazhalis'.  Po
krajnej mere eshche odna  staya  shla  po  nashemu  sledu.  |tot  buran,  vpolne
veroyatno, ih ostanovit, no  vse  ravno  segodnya  noch'yu  nam  sleduet  byt'
nacheku.
   Bajklin kivnul.
   - Dezhurit' budem po dvoe. Sejchas  pouzhinaem  i  togda  uzhe  raspredelim
karauly.
   Naves uderzhival teplo kostra. Strenozhennye loshadi, kak i koster, davali
putnikam zashchitu ot holodnogo vetra i  izluchali  teplo.  Pod  navesom  bylo
neskol'ko tesnovato, no zato teplee. Poka  oni  rasstilali  svoi  plashchi  i
pledy, Ratagan i Ajsa dostavali s®estnye pripasy dlya vsego  otryada.  Madra
legla ryadom s Rivenom, i on ne stal vozrazhat', kogda ona ukutala ih  oboih
odnim pledom i tesnee prizhalas' k nemu.
   S nastupleniem temnoty sneg povalil eshche gushche, nametaya sugroby vokrug ih
ubezhishcha i shipya na ogne. Pervymi  v  karaul  zastupili  Ratagan  s  L'yubom.
Ostal'nye lezhali, prislushivayas' k shumu vetra, hlopayushchego parusinoj.  Mysli
o stayah griffeshej, ryshchushchih gde-to poblizosti, ne  davali  usnut'.  Ratagan
stoyal, protyanuv ruki k ognyu, - otbleski  plameni  plyasali  na  lezvii  ego
topora, - i glyadel kuda-to v dal', gde vo t'me kruzhilas' metel'.
   - Nelegkaya budet nochka, - ob®yavil on. - Do  rassveta  daleko.  Nado  by
skrasit'  dosug.  Kak  naschet  dobroj  istorii?  U  kogo-nibud'  navernyaka
otyshchetsya v zapase istoriya, chtoby poteshit' chestnuyu kompaniyu.
   Nikto ne otvetil. Gigant naklonilsya i podbrosil v koster poleno.
   - ZHalkie lyudishki.
   - U menya est' istoriya, - vyzvalsya vdrug L'yub. V nevernom  svete  kostra
lico ego, izborozhdennoe morshchinami, ostavalos' absolyutno nepronicaemym.
   - |to istoriya o mirkanah. O teh vremenah, kogda oni  vpervye  prishli  v
Mingnish, chtoby sluzhit' lyudyam  Bol'shogo  i  malyh  Dolov.  -  On  umolk  na
mgnovenie,  vperiv  vzglyad  v  ogon'.  -  Mirkany,  sozdannye  iz   kamnya,
vytesannogo gnomami i raskolotogo Ispolinom,  poselilis'  v  shirokom  dole
Glen-arrika, v tom samom meste, kotoroe potom poluchilo nazvanie Merkadol i
nazyvaetsya tak do sih por. Po vsemu Dolu vplot' do granic toj  zemli,  chto
teper' imenuyut Drinanom, vystroili mirkany svoi doma, i glavnym ih gorodom
stal Dan Merkadol. Tam oni i zhili,  i  zhili  v  dostatke,  no  odolelo  ih
bespokojstvo, ibo skazano bylo, chto sotvoril Vsevyshnij mirkanov i  nadelil
ih zhizn'yu nesprosta, no s opredelennoj cel'yu. I cel' eta, govorili, kak-to
svyazana s samim sotvoreniem ih. S tem, kak ono proizoshlo. A byli oni  -  i
est' - lyudi otvazhnye, energichnye i besstrashnye. No ne dlya  togo  oni  byli
sozdany, chtoby pahat' zemlyu. Ne stali oni i velikimi ohotnikami. Lish' odno
delo sporilos' v ih rukah. Lish' odno slavno u nih vyhodilo -  ubijstvo.  I
vot poreshili oni, chto pojdut oni vojskom, i zavoyuyut  vsyu  zemlyu,  i  budut
pravit' eyu; i  v  tom  usmotreli  oni  svoyu  missiyu  v  mire.  No  koe-kto
usomnilsya, i odin iz  nih,  Rol  -  velikij  voin  i  vozhd'  -  otverg  to
predubezhdenie, chto tolkalo mirkanov na krovavye tropy vojny, ibo ustal  on
ot ubijstv i bol'she ne hotel ubivat'. I vot on ushel v  gory  -  k  gnomam,
hranitelyam drevnej mudrosti, chtob pouchit'sya u nih umu-razumu.
   I prishel Rol v Greshorn, i brodil po ushchel'yam, i podnimalsya k  vershinam,
i sily ego byli uzhe na ishode. Kogda zhe stalo emu sovsem tyazhko, leg  on  v
sneg i prigotovilsya k smerti, ibo gnomov on  ne  otyskal,  a  vozvrashchat'sya
obratno k toj zhizni, kotoruyu vel kogda-to, - zhizni nasiliya i krovi, -  Rol
ne hotel. Odnako sluchilos' tak, chto gnomy sami nashli ego, priveli  v  svoi
zhilishcha, sogreli i nakormili, i sprosili potom, zachem on prishel, ibo  nikto
iz smertnyh ravniny ne zahodil eshche tak daleko v serdce  gor.  I  togda  on
sprosil ih, dlya chego byli sozdany mirkany, a gnomy v otvet rassmeyalis'.
   - Esli by my eto znali, my by uznali togda i to, dlya chego sami zhivem na
svete, i raskryli by tajnu, chto stoit za samoj zhizn'yu, - tak skazali  oni.
- No nikomu iz zhivushchih na zemle ne dano eto znat'.
   Togda v otchayanii Rol sprosil, chto mozhet sdelat'  on  dlya  lyudej,  krome
togo, chtoby ubivat'.
   I vnov' rassmeyalis' oni.
   - Ne nam otvechat' na vopros tvoj. Ibo ty uzhe znaesh' otvet. K chemu  bylo
tak daleko hodit', chtoby ego poluchit'? Zaglyani luchshe v sebya. Posmotri, chto
tebe bylo dano, i vospol'zujsya darom sim mudro.
   S tem oni i ostavili ego.
   I poshel on nazad k svoemu narodu, i nemalo trudnostej  vstretil  on  na
svoem puti. A kogda prishel on v Merkadol, to  skazal  mirkanam,  chtoby  te
bol'she ne ubivali lyudej, chto ne stoit pytat'sya sorvat' tot plod, kotoroj i
tak uzhe v ih rukah. I skazal on im, chtoby  shli  oni  k  lyudyam  Mingnisha  i
predlozhili im sluzhbu svoyu, daby hranit' ego, a ne pokoryat'; ibo cheloveku i
nuzhno vsego-to zemli, chto s mogil'nyj  holm.  Mirkany  poslushali  Rola.  I
poshli oni po zemle predlagat' sluzhbu svoyu  -  zashchishchat'  Mingnish  ot  lyutyh
zverej i shaek razbojnikov, chto beschinstvovali inoj raz na dorogah.
   Vstretili ih sperva s podozreniem i vrazhdebnost'yu. I ne raz prishlos' im
dokazyvat' siloj oruzhiya, chto  oni  v  samom  dele  zhelayut  sluzhit',  a  ne
pravit', zashchishchat', a ne gubit'. A koe-kto iz baronov pytalsya i  upotrebit'
ih stremlenie vo zlo, zastavlyaya ih voevat' za chuzhie zemli i grabit' dobro.
No mirkany ubili teh baronov i  vzamen  prezhnih  nashli  drugih  -  luchshih.
Mnogie poteryali veru, prezhde chem lyudi poverili im, chto prishli oni s mirom,
i lish' spustya gody, - v techenie kotoryh nikto iz mirkanov ne  podnyal  mecha
suprotiv spravedlivyh baronov i ne popytalsya siloj svoej zahvatit'  vlast'
nad Bol'shim i malymi Dolami, - prinyali ih nakonec. Bylo eto  spustya  mnogo
let posle smerti Rola. Tak stali  mirkany  strazhami  zemli  i  grozoj  dlya
lyubogo, kto popytaetsya ej navredit', i kazhdoe novoe pokolenie ih  pokidalo
rodnoj Merkadol, daby zanyat' mesto teh, kto pal za  Mingnish.  Tak  mirkany
nashli svoe prednaznachenie.
   Koster zatreshchal. Veter shurshal polotnishchem navesa. Riven chuvstvoval ryadom
tihoe dyhanie Madry. L'yub zakonchil svoyu istoriyu.
   I ne istoriya vovse. Kakaya-to propoved'.
   Vskore Riven  zadremal  i  spal  bez  snovidenij.  Pered  rassvetom  on
tihon'ko osvobodilsya ot teplyh ob®yatij Madry i zastupil v karaul vmeste  s
Bajklinom. K utru snegopad prekratilsya, nebo nachalo proyasnyat'sya. Nad belym
bezmolvnym pejzazhem neyasno ocherchennyh  holmov  i  loshchin  razlilsya  dnevnoj
svet. Zvezdy pomerkli.
   - Vopreki opaseniyam, noch' vydalas'  spokojnoj,  -  skazal  Bajklin,  ne
svodya glaz s pologoj shirokoj doliny, po kotoroj struilas' reka. -  Segodnya
my uzhe vyberemsya iz holmov i pojdem po mestam, gde zhivut lyudi.
   - A griffeshi ne pojdut za nami?
   Smuglolicyj pokachal golovoj.
   - Oni, skoree vsego, poteryali nash sled vo vcherashnem burane. Vot esli by
nas presledovali Snezhnye Ispoliny, togda  nam  dejstvitel'no  prishlos'  by
tugo. Takaya pogoda kak raz po nim. Griffeshi, kak i lyudi,  obychno  pryachutsya
po svoim berlogam, chtob perezhdat' nepogodu.
   Pervyj solnechnyj luch, skol'znuv po snezhnoj ravnine, prognal teni  s  ih
lic.
   - Eshche stol'ko idti, -  probormotal  Riven  sebe  pod  nos.  No  Bajklin
uslyshal ego.
   - Ty zhe vrode sam tuda rvalsya? CHto, propalo zhelanie?
   - Ne znayu. ZHelanie bylo.
   - Byt' mozhet, ne tol'ko mirkany ishchut svoe prednaznachenie.
   Riven bezradostno rassmeyalsya i vspomnil  proshchal'nye  slova  Gvillamona.
"Nadeyus', ty obretesh' pokoj". - YA nichego ne ishchu, nichego mne  ne  nuzhno,  -
skazal on, mozhet byt', slishkom rezko, hotya teper' uzhe ne byl uveren v tom,
chto skazal pravdu. On otognal mysl' o devushke, chto spala pod navesom.
   Oni snova pustilis' v put'.  Solnce  slepilo  glaza.  Loshadi  vrode  by
prishli v sebya, no vsadniki vse zhe poka ne toropili ih - sneg  byl  slishkom
glubok. Stalo pochti teplo, i Riven dazhe snyal plashch. Kuda ni glyan'  -  vezde
rasstilalsya odnoobraznyj ravninnyj pejzazh vereskovyh pustoshej i  lugov,  i
Riven polnost'yu  otdalsya  vo  vlast'  zavedennomu  rasporyadku  poperemenno
smenyayushchih drug druga ezdy, otdyha, trapez i sna.
   Proshlo tri dnya. Ne bylo nikakih priznakov pogoni.  Nogi  i  poyasnica  u
Rivena bol'she uzhe ne boleli ot dolgogo sideniya v sedle,  i  on  bez  truda
zasypal na zhestkoj zemle. Tagan razvedal vsyu okrugu k severu, no nikogo ne
nashel: ni lyudej, ni zverej. To i delo dorogu  im  perebegali  zajcy,  dvuh
provodnik podstrelil na zharkoe. Inogda donosilis' vskriki kanyukov.  Vot  i
vsya zhivnost'.
   Oni proehali mimo predelov Rorima Karnaha. Odin raz  Tagan  dazhe  videl
izdaleka ih dozor, no te ne zametili vsadnikov. Zdes' uzhe ne  bylo  snega,
led ne skovyval ruchejki, popadavshiesya u nih na puti.  Zdes',  na  ravnine,
eta neestestvennaya zima otstupila.
   S teh por, kak otryad pokinul Rorim Ralarta,  proshlo  uzhe  desyat'  dnej.
Vperedi pokazalas' sverkayushchaya rasplavlennym serebrom lenta reki.  Bajklin,
dovol'nyj, prilozhil kozyr'kom ruku k glazam i priderzhal konya,  vglyadyvayas'
v pejzazh, prostirayushchijsya na sever.
   - Velikaya reka. My prodvigalis' s horosheyu skorost'yu. K vecheru vyjdem  k
nej i uzhe  zavtra  napravimsya  vdol'  berega  na  sever.  -  On  ulybnulsya
Rataganu. - I skoro tvoj krasnyj nos pochuet zapah pivnyh, moj istomivshijsya
zhazhdoj Drug.
   - Nu, nakonec! - otozvalsya gigant. - A to moya bednaya  utroba  nikak  ne
hochet mirit'sya s takim nishchenskim prozyabaniem.
   Do nih donosilos' zhurchanie begushchej vody.  Na  yuzhnyh  sklonah  prigorkov
dazhe zelenela trava, i Riven odnazhdy slyshal penie zhavoronkov, zalivayushchihsya
vysoko v podnebes'e.
   - Pohozhe, zimu my minovali, - Tagan obernulsya v sedle, okinul  vzglyadom
belye bezmolvnye holmy, s kotoryh oni spustilis', i pokachal golovoj.  -  V
strannye vremena my zhivem.
   - Kogda pridet nastoyashchaya zima, tut uzh nastanut ne strannye  vremena,  a
postnye. - Korrari splyunul cherez plecho.
   Vecherom putniki razbili lager' na beregu reki.  Snega  zdes'  ne  bylo.
Luchi zahodyashchego  solnca  pobleskivali  na  vode,  poka  ono,  nakonec,  ne
opustilos' v aloe nagromozhdenie oblakov. L'yub dolgo smotrel na zakat.
   - Zavtra budet horoshij den'. Snega ne budet. Nam, pohozhe, vernuli leto.
- On brosil zadumchivyj vzglyad  na  Rivena  i  prinyalsya  rassedlyvat'  svoyu
loshad'.
   - CHemu ya neskazanno rad, - ob®yavil Ratagan. - Sneg horosh dlya rebyatishek,
no v moem vozraste uzhe on daleko ne tak privlekatelen.
   - Da ty i sam daleko ne milashka, - rassmeyalsya Bajklin.
   - Ot uroda slyshu, - proburchal tot.
   Reka - shirinoj pochti v polmili  -  bystro  i  rovno  nesla  svoi  vody,
obtekaya ostrova, kishashchie pticej. Rasstilaya plashchi i  pledy,  Riven  mel'kom
zametil goluboj roscherk poleta zimorodka i  na  sekundu  vernulsya  v  tot,
drugoj mir. Vospominanie o  kreslah-katalkah  i  odetyh  v  beloe  figurah
otozvalos' v ego dushe bol'yu.
   Dazhe v  sumerkah  bylo  eshche  svetlo.  Poslednij  luch  solnca  pomedlil,
zaputavshis' v oblakah u samoj kromki gorizonta, ne zhelaya gasnut'.  Putniki
rasselis' vokrug kostra, otpustiv loshadej pastis' pod prismotrom Rimira  i
Darmida. Pod tresk kostra i bul'kan'e kotelka oni  slushali  penie  ptic  v
kamyshah, uzkoj lentoj tyanushchihsya vdol' beregov reki. Nebo ostavalos' yasnym.
Ot reki podnimalsya tuman. Mirkany priveli loshadej i strenozhili ih, a Riven
i Ratagan prinesli  hvorostu  dlya  kostra.  Potom  vse  razleglis'  vokrug
kostra, tochno spicy vokrug stupicy kolesa, i molcha  lezhali,  slushaya  plesk
vody i golosa ptic, poka son ne smoril ih.
   Prosnuvshis'  utrom,  Riven  dolgo  lezhal  v  poludreme,  zakryv  glaza,
vslushivayas' v zhurchanie rechnoj strui, i na mgnovenie emu pokazalos', chto on
slyshit tihij plesk voln za stenami domika na  morskom  beregu.  On  otkryl
glaza. Pervye luchi solnca oslepili ego. Bajklin i mirkany uzhe prosnulis' i
gotovili zavtrak. Pod mehovym pledom bylo teplo, dazhe zharko.  Madra  snyala
pochti vse iz svoej zimnej odezhdy, i Riven teper' oshchushchal plavnye  linii  ee
tela. On prikosnulsya rukoj k ee grudi pod tkan'yu  plat'ya,  nashel  sosok  i
prinyalsya laskovo gladit' ego, poka tot ne zatverdel, a ona ne zashevelilas'
vo sne. Pristyzhennyj, Riven vybralsya iz posteli i poshel k vode - tuda, gde
sredi pribrezhnyh kamyshej byl shirokij prosvet. On dolgo smotrel na nespeshno
tekushchuyu vodu. Zerkalo reki otrazhalo ego borodatoe lico. On vstal na koleni
i okunul golovu. Ledyanaya voda obozhgla lico.
   Oni  snova  otpravilis'  v  put'.  Teper'  -  vdol'  reki.  Nad  zemlej
razgoralos' utro. Pticy  vsparhivali  v  vozduh  iz-pod  loshadinyh  kopyt.
Velikaya reka nespeshno nesla svoi vody cherez luga, rascvechennye lyutikami  i
podsnezhnikami, ispeshchrennye v raspadkah gryaznymi pyatnami talogo snega.  Tam
i syam vdol' beregov reki stali poyavlyat'sya  roshchicy  -  ol'ha  i  bereza,  -
stvoly derev'ev utopali v zaroslyah paporotnika i  shipovnika.  Rosa  na  ih
list'yah iskrilas' pod  solncem.  Pod  kronami  prolegli  teni.  V  vozduhe
kruzhila moshkara.
   - Smotrite-ka! - Korrari vdrug vskinul ruku v ukazuyushchem zheste.  Vzglyady
vseh  obratilis'   k   chernoj   tochke   na   gladi   vody.   Prishchurivshis',
puteshestvenniki smogli razlichit'  ochertaniya  barzhi  poseredine  reki.  Ona
priblizhalas'. SHirokaya barzha s nizkoj paluboj. Dva ryada grebcov  po  bortam
dvigali ee vverh po techeniyu mimo ostrovov. Na takom rasstoyanii  ih  golosa
byli edva razlichimy. No zato stalo otchetlivo vidno, chto oni mashut  rukami,
zametiv vsadnikov. Vysokij smuglyj muzhchina hodil  po  palube  vzad-vpered,
otdavaya komandy grebcam i rulevomu.  Barzha  povernula  k  beregu.  Bajklin
rezko natyanul povod'ya. Ostal'nye tut zhe posledovali ego  primeru.  Mirkany
dostali svoi boevye posohi.
   - Rechnye torgovcy, - skazal Ratagan. -  Ne  piraty.  Navernoe,  idut  v
Talsker.
   Vesla pobleskivali na solnce, im vtorili  solnechnye  zajchiki  na  vode.
Barzha prichalila k beregu,  gluho  udarivshis'  o  pribrezhnuyu  otmel'.  Lyudi
povyskakivali na pesok, chtoby zakrepit' ee.  CHelovek  v  vysokih  sapogah,
otdavavshij komandy, pereprygnul cherez bort v serebryanom vspleske bryzg, za
nim posledovali eshche dvoe. V privetstvennom zheste  on  podnyal  nad  golovoj
raskrytuyu ladon'.
   - Privetstvuyu vas, poputchiki! Priyatno vstretit' lyudej v doroge v  takoj
zamechatel'nyj den'. Finnan moe imya. A eto  -  moya  komanda,  moe  sudno  i
tovary. - On uchtivo poklonilsya. Vysokij, vyshe Ratagana, hotya i  vdvoe  uzhe
ego v plechah. Zolotistye, korotko postrizhennye volosy - solnce okrasilo ih
v cvet plameni. CHut' temnee volos - tonkie usy nad verhnej guboj. Vidavshee
vidy kozhanoe odeyanie, rasshitoe aloj i zheltoj  nit'yu.  Na  bedre  -  tonkaya
shpaga. Dvoe molodcov u nego za spinoj. Zagorelye, korotko postrizhennye. Ih
obnazhennye ruki pokrasneli ot solnca, k mokrym bosym nogam prilipla rechnaya
gryaz'. Oni pristal'no osmotreli otryad, vzglyady ih na mgnovenie zaderzhalis'
na surovyh licah mirkanov.
   - My napravlyaemsya v Talsker, vezem gruz shkur i zerna,  kotoroe  udalos'
spasti posle togo, kak pogoda sygrala s nami takuyu zluyu shutku. Da ne gruz,
a odno nazvanie. - Ego otkrytaya ulybka vnushala doverie. Rivenu  on  chem-to
napomnil Bajklina, kogda tot vpervye yavilsya v domik u morya.
   Bajklin ne slez s konya. On lish' naklonilsya v sedle i kivnul kormchemu.
   - Smotryu, snaryazhenie  u  vas  dlya  dalekogo  puteshestviya,  -  prodolzhal
Finnan, - vot ya i podumal, a vy, chasom, ne napravlyaetes' li tuda zhe?
   - A u vas chto,  est'  kakie-to  predlozheniya?  -  uklonchivo  osvedomilsya
Bajklin.
   Finnan rassmeyalsya.
   - Nu da, konechno. My mozhem pomoch' drug drugu, esli na to est'  zhelanie.
Passazhiry prishlis' by mne ves'ma kstati, a to etot rejs vyhodit v  ubytok.
I vam horosho: po reke budet bystree, da i loshadej poberezhete. Do  Talskera
put' dalek. A vremya sejchas trevozhnoe.  Na  reke  vse  zhe  pomen'she  hishchnyh
zverej, chem na sushe. CHto skazhete?
   - I skol'ko zhe ty beresh' za provoz? - polyubopytstvoval Ratagan.
   - Nemnogo. YA chelovek ne zhadnyj. Skazhem, s kazhdogo -  po  kusku  serebra
razmerom s mizinec.
   - I vpravdu, ne zhadnyj, - soglasilsya Bajklin. - |to shchedroe predlozhenie.
No s chego by takaya shchedrost'?
   Finnan pozhal plechami.
   - Mne nadoelo uzhe tolkat' etu posudinu po reke, rasskazyvaya odni  i  te
zhe istorii i vyslushivaya  ih  v  otvet.  Komanda  budet  dovol'na  -  davno
hotelos' poslushat' novosti iz Dolov.
   - V samom dele? - vzglyad Bajklina vdrug sdelalsya pristal'nym. - A  chto,
za poslednee vremya k vam syuda ne postupalo nikakih novostej?
   - Novostej mnogo, da tol'ko vse bol'she sluhi. S vami, ya vizhu, strazhi  i
mirkany. A koe-kto s vidu - nu tochno  baron,  odnako  srazu  zametno:  vam
vypal nelegkij put'. I koni u  vas  vse  v  rubcah.  YA  koe-chto  slyshal  o
shvatke, v kotoroj mirkan srazhalsya s mirkanom, i  o  bol'shih  peremenah  v
Rorimah na yuge, i mne strast' kak hochetsya uznat' obo vsem  etom  pobol'she.
Dlya menya eto dazhe dorozhe serebra. YA mnogo dumayu o polozhenii del v strane v
eti strannye vremena, kogda sneg vypadaet v razgare leta i Ispoliny brodyat
sredi holmov.
   - I vy nadeetes', chto my sumeem udovletvorit' vashe lyubopytstvo?
   Finnan ulybnulsya.
   - Uveren v etom. U nas s soboj est' pivo. Horosho, znaete li,  skorotat'
vecherok za priyatnoj besedoj i kruzhkoj dobrogo piva, kogda vse dnevnye dela
zakoncheny. Koe-kto govorit, eto, mol, moya slabost'. No ya by skoree  nazval
eto malen'koj prichudoj, na kotoruyu vsyakij imeet pravo.
   Ratagan gromko rashohotalsya.
   -  Horosho  skazano,  priyatel'.  CHto  dumaesh',  Bajklin?  Prinimaem   my
predlozhenie Finnana ili pust' nashi koni i dal'she iznashivayut kopyta?
   Bajklin  dolgo  s  zataennym  nedoveriem  smotrel  na  Finnana.   Potom
povernulsya, chtoby spravit'sya o mnenii ostal'nyh.
   - Kto-nibud' protiv?
   Otveta ne posledovalo, i on kivnul.
   - Otlichno, Finnan. Spuskaj trap, my vvedem na bort loshadej. Ty poluchish'
svoe serebro i novosti v obmen na to, chto provezesh' nas po reke do  rechnyh
vorot Talskera. - On protyanul pravuyu  ladon',  i  Finnan,  shagnuv  vpered,
hlopnul po nej rukoj.
   - Vygodnaya sdelka i dobryj primer dlya vseh. Dobro pozhalovat' na  barzhu,
druz'ya moi.



        13

   Barzha byla shirinoj v sorok futov i,  kak  minimum,  vdvoe  dlinnee.  Na
korme barzhi raspolagalas' bol'shaya prizemistaya budka v tri steny, na  kryshe
kotoroj v sharnire byl zakreplen rychag rulya. Loshadej pomestili  v  otkrytyj
tryum, napolovinu zavalennyj tyukami zagotovlennyh shkur i meshkami s zernom i
pokrytyj sverhu parusinovym navesom, chtob zashchitit' gruz ot dozhdya i  snega.
Pod etim ukrytiem i spalo bol'shinstvo komandy. Passazhiry  Finnana  slozhili
bol'shuyu chast' svoego imushchestva v tryume.  Strazhi  ustroilis'  tut  zhe.  Dlya
ostal'nyh nashlos' mesto v budke, potolok kotoroj byl nastol'ko nizok,  chto
oni postoyanno udaryalis' o nego golovoj.  Komanda  sostoyala  iz  dvenadcati
chelovek, kotorye v dve smeny gnuli spinu s rassveta  do  sumerek,  privodya
nepovorotlivoe sudenyshko v dvizhenie - tolkali ego protiv techeniya  veslami,
a na melkovod'e - shestami.
   Finnan ostalsya veren svoemu  slovu,  i  kak  tol'ko  stemnelo  i  barzha
pristala k beregu, a passazhiry vyveli na bereg loshadej i razlozhili kostry,
oni poluchili obeshchannoe pivo. |tim vecherom v pervyj raz vdaleke - v Bol'shom
Dole - pokazalis' ogni poselenij, i  Finnan  prinyalsya  perechislyat'  ih  vo
vremya uzhina.
   - Korriad, Bemnor, Dram-Larad  i,  samyj  bol'shoj  sredi  nih,  Konuer.
Kogda-to eto byl slavnyj gorod. Ohotniki s holmov prinosili  tuda  dobytye
shkury zverej. Teper' torgovlya soshla na net, kak i vse  ostal'noe.  Tyazhelye
vremena nastupili v strane, dazhe zdes', v Bol'shom Dole. I do vesny  stanet
eshche tyazhelee, esli  ona  pridet,  kogda  sleduet.  A  esli  vse  budet  tak
prodolzhat'sya i dal'she, kak v  etom  godu,  to,  verno,  sredi  zimy  budet
zasuha, a sneg vypadet, lish' kogda podospeet vremya  snimat'  urozhaj.  CHego
ugodno teper' mozhno zhdat'.
   - Ty davno plavaesh' po reke? - sprosil ego ryzhij Darmid.
   - Da uzh poryadochno. Tak i zemli vsyakie povidaesh', i  ne  stanesh'  pritom
krivonogim, kak vsadnik, i ne zarabotaesh' sebe ploskostopie, kak  peshehod.
Reka zdes' spokojna. Tut, na svoem dolgom  puti  k  moryu,  ona  stanovitsya
tihoj i netoroplivoj, kak  budto  ne  hochet  pokidat'  stranu,  v  kotoroj
rodilas' i gde sobirala svoi vody. U reki est' chemu pouchit'sya.
   Bajklin podalsya vpered, vertya v rukah kruzhku.
   - A kak proshel zdes' etot god, v Bol'shom Dole? A to ya tut  ne  byl  uzhe
mnogo mesyacev.
   Finnan ne otryvayas' glyadel na Madru, i Riven podmetil, chto i  ona  tozhe
glyadit na nego, podnyav brovi,  nichut'  ne  smushchayas'  pod  ego  napryazhennym
vzglyadom. Kupec usmehnulsya i povernulsya k Bajklinu.
   - Derevni vniz po reke ostalis' pochti netronutymi, no  mnogie  fermy  u
predgorij sejchas brosheny, a ih hozyaeva bezhali,  spasayas'  ot  griffeshej  i
Ispolinov, kotorye spuskayutsya s gor, sovsem obnaglev. Ne vo  vseh  gorodah
est'  strazhi,  nekomu  zashchishchat'  okrugu,  tak  chto  fermeram  i   pastuham
prihoditsya samim o sebe zabotit'sya, i, kak ya  uzhe  govoril,  ohota  teper'
prishla v polnyj upadok. Mnogie ohotniki ubity, te zhe, kto eshche  ne  ostavil
svoego remesla, vyhodyat na promysel bol'shimi otryadami, chto oznachaet plohuyu
ohotu... hotya i bol'she shansov ostat'sya v zhivyh.
   - V Dolah dela huzhe, - zametil Ratagan. - Tam dikie tvari  ryshchut  pryamo
pod stenami krepostej i dazhe napadayut na gorozhan.
   Finnan ustavilsya v svoyu kruzhku.
   - YA slyshal ob etom. I dazhe bol'she. Ne znayu tol'ko, chto iz etogo pravda.
- On brosil bystryj vzglyad na dvuh hranyashchih molchanie mirkanov, no ni Ajsa,
ni L'yub etogo ne zametili. Ili sdelali vid, chto ne zametili.
   - Byli nekotorye raznoglasiya, - nahmurivshis', priznalsya Bajklin. - Byli
i stolknoveniya, no teper' vse ulazheno.
   - Bylo srazhenie?
   - Da. Pogiblo nemalo lyudej. Tremya  zapadnymi  Dolami  teper'  upravlyaet
odin vlastitel'.
   - Uzh ne tot li, kogo velichayut Varbuttom? - vskol'z' sprosil Finnan.
   Bajklin pozhal plechami.
   - Mozhet byt'.
   Finnan zadumalsya.
   - Velikij pravitel', esli tol'ko molva pravdiva.
   Bajklin brosil na kupca nedoverchivyj vzglyad.
   - YA slyshal, tak govorili o nem, - on vstal. - Pojdu posmotryu,  kak  tam
loshadi. - I on skrylsya v temnote, gde Rimir i Korrari nesli karaul  vmeste
s dvumya matrosami Finnana. Kupec posmotrel emu vsled.
   - Esli ne oshibayus', na plechah  etogo  cheloveka  lezhit  poryadochnyj  gruz
otvetstvennosti. Inache kak zhe togda ob®yasnit', chto  on  dazhe  ne  zamechaet
takuyu prelestnuyu zhenshchinu? - S tem on podnyal tost za Madru i, ne otryvayas',
osushil svoyu kruzhku. - S takoj poputchicej vsyakij put' budet  legkim.  -  On
vstal i potyanulsya. - Tozhe pojdu posmotryu, kak tam moj kon'. - On  udalilsya
v storonu reki, gde u samogo berega temnela barzha.
   Riven vlil v sebya ostatki piva.
   Ne moe delo. YA nikomu nichego ne dolzhen.
   On posmotrel na Madru. Ona glyadela v ogon', ne zamechaya ego.
   Na sleduyushchij den' utro vydalos' yasnym  i  teplym.  Luchi  podnimayushchegosya
solnca rasseyali tuman nad vodoj. Riven sidel na nosu  barzhi  i  glyadel  na
sverkayushchuyu vodu. Nespeshnoe dvizhenie navodilo na mysli o vechnom. Sverkayushchie
vesla i shesty byli  pohozhi  na  nozhki  kakogo-to  korchashchegosya  nasekomogo.
Koe-gde k reke vyhodili doma, slozhennye iz kamnya i  ukrytye  dernom.  Inoj
raz im vstrechalis' lodki. Teper' barzha plyla mimo dlinnoj kamennoj  steny,
slovno by uhodyashchej v beskonechnost'. |tot mir byl real'nym.  I  on,  Riven,
vchera derzhal etot mir v ob®yatiyah. I magiya etogo mira pronikla v nego.  Vot
opyat' eto slovo - magiya. Riven krivo usmehnulsya.  CHto  zh,  slovo  ne  huzhe
lyubogo drugogo. Itak, on - volshebnik. V kakom-to smysle. On zastavil  leto
smenit'sya zimoj i privel v etot mir dvojnikov teh lyudej, kotoryh on znal v
tom mire. No bylo koe-chto eshche. Mingnish tozhe zaklyuchal v sebe magiyu.  Otsyuda
i temnovolosaya devushka, kotoraya ne uznala ego. Ta, chto brodila po  Skayu  i
Mingnishu i iskala chego-to. I esli Riven voobrazil  Dzhinnet,  to  sama  eta
zemlya sozdala eshche odno voploshchenie Dzhenni. Dve zhenshchiny. No skol'ko v kazhdoj
iz nih ot Dzhenni - ego zheny?
   I zdes' - prepyatstvie,  gluhaya  stena,  pred  kotoroj  on  zastyvaet  v
rasteryannosti. Na samom li dele Dzhenni umerla? Obrela li  ona  pokoj,  ili
kakaya-to  chast'  ee  i  sejchas  eshche  brodit  po   Mingnishu?   Nevynosimaya,
nerazreshimaya mysl'...
   Itak, on edet na sever, v gory. I esli on ne  razyshchet  tam  gnomov,  to
podnimetsya na Sgarr  Dig,  a  posle  etogo  vernetsya  domoj.  Mozhet  byt',
popytaetsya pridumat' schastlivyj konec istorii  -  dlya  etogo  mira  i  ego
lyudej. Byt' mozhet, dlya nih - esli ne dlya nego samogo - eta vydumka  stanet
real'nost'yu. No prezhde vsego emu nuzhno pozabotit'sya o tom, chtoby zhena  ego
upokoilas' s mirom.
   A poka prinimaj vse, kak est'. Naslazhdajsya poezdkoj.
   Vzglyad ego nevol'no obratilsya k Madre. Ona sidela na kryshe budki vmeste
s Finnanom, Bajklinom i Rataganom. Lico ee ozaryalos' ulybkoj. Kazhetsya, ona
stala chashche ulybat'sya za eti poslednie dni?
   On zastavil  sebya  otvesti  vzglyad  i  ustavilsya  na  spiny  rabotayushchih
matrosov. Darmid i Korrari tozhe vzyalis' za shesty i  staralis'  teper'  izo
vseh sil. Kol'chugi strazhej byli svaleny v kuchu na nizhnej palube.
   Tri dnya oni uzhe proveli  na  reke.  Tihie  dni  -  teplye,  yasnye  -  i
prohladnye nochi. Kostry na beregu. Dozory noch'yu. Ni razu  ne  ostanovilis'
oni, chtob peremolvit'sya slovom s matrosami prohodyashchih mimo sudov, hotya  ih
barzha privlekala k sebe lyubopytnye vzglyady. Ochevidno, mirkanov  i  strazhej
redko mozhno bylo povstrechat' v etih krayah.
   Vdol' reki, po oboim ee beregam, odna za drugoj tyanulis' derevni. Vozle
kazhdogo doma lezhali lodki i byli razvesheny rybackie seti - dlya pochinki ili
prosushki. Velikaya reka sluzhila tornoj dorogoj  i  kormilicej  dlya  zdeshnih
gorodov i dereven'.
   Loshadi nailuchshim obrazom ispol'zovali vremya otdyha. Rany ih zatyanulis'.
Oni vnov' razdobreli, rezvyas' u reki, kogda ih vyvodili na bereg pastis'.
   Vecherom chetvertogo dnya barzha  prichalila  k  beregu,  zarosshemu  kustami
ivnyaka i leshchiny, sredi kotoryh beleli berezy. Iz bolotistoj pochvy sochilas'
voda, na vozvysheniyah rosla gustaya trava. Puteshestvenniki vypustili loshadej
pastis' pod prismotrom Rimira, Ajsy i  eshche  dvuh  chelovek  Finnana,  potom
nashli bolee ili menee suhoj uchastok zemli i razbili lager'  -  teper'  eto
stalo privychnym delom.  Veselo  zapylali  kostry,  kotelki  zaburlili  nad
ognem. Nikto ne sidel bez dela: kto  sobiral  hvorost,  kto  taskal  vodu.
Tol'ko Riven bescel'no brodil mezh derev'ev nepodaleku ot lagerya.
   - YA daleko ne ujdu, - pokachal on golovoj na voprositel'nyj vzglyad Ajsy.
- Mne nuzhno pobyt' odnomu.
   On pogladil tepluyu mordu loshadi, kogda ta  potyanulas',  chtoby  obnyuhat'
ego, i  pochesal  u  nee  za  ushami.  Potom  uglubilsya  v  roshchicu.  Sumerki
potihon'ku sgushchalis'. V prosvetah vetvej  uzhe  pokazalis'  pervye  zvezdy.
Riven sel, prislonivshis' spinoj k belomu stvolu berezy, i podtyanul  koleni
k grudi.
   Prosto ya zdes' slishkom dolgo. I mne uzhe ne hochetsya otsyuda uhodit',  vot
v chem problema.
   Pozadi zashelestela listva. I kak by emu ni hotelos' pobyt'  odnomu,  on
vse ravno ulybnulsya, kogda Madra podsela k nemu.
   - Slavnaya noch', - progovorila ona. - Skoro vzojdet luna, a utrom  budet
tuman. - Ona polozhila golovu  emu  na  plecho,  i  dazhe  ot  etogo  legkogo
prikosnoveniya v tele ego shevel'nulos' zhelanie -  takoe  uzhe  znakomoe.  On
chut' otodvinulsya ot nee, i ej prishlos' podnyat' golovu.
   - Pochemu? - gluho sprosila ona.
   Pochemu? Potomu chto est' zhenshchina, kotoruyu  ya  lyublyu,  i  kotoraya,  mozhet
byt', gde-to zdes', i serdce ee eshche b'etsya.
   On nichego ne skazal ej.
   - Finnan sprashival, nevesta ya tebe ili net. - V pervyj raz on  vzglyanul
na nee i uvidel slezy na shchekah, blestevshie v svete zvezd. On  obnyal  ee  i
prityanul k sebe.
   Horosh geroj.
   - YA ne ponimayu, chego ty hochesh'.
   On zakryl glaza i prislonilsya lbom k holodnomu drevesnomu stvolu.
   - YA bol'she uzhe nichego ne hochu. Prosti menya, Madra. Ne  nado  tebe  bylo
svyazyvat'sya so mnoj. YA ne hozyain sebe.
   - Razve my ne dolzhny byt' vmeste?
   - Net, esli hochesh', chtoby tvoj mir ucelel.
   - Ty to uderzhivaesh' menya, to vdrug ottalkivaesh'.
   On myslenno obrugal sebya poslednimi slovami.
   - YA  vsego  lish'  nikudyshnyj  durak,  nereshitel'nyj  i  ni  na  chto  ne
sposobnyj, kotoryj ne v sostoyanii  sdelat'  to,  chto  sdelat'  neobhodimo.
Prosti menya.
   - A chto ty budesh' delat' v gorah? Kogo ty nadeesh'sya tam vstretit'?
   - Ne znayu. Gnomov. Moyu... moyu zhenu, mozhet byt'.
   Ona zamerla i prosheptala.
   - Ty zhe mne govoril, chto ona umerla.
   - Da, v moem mire, - progovoril Riven medlenno, beznadezhno.  -  No  ona
zdes', v Mingnishe. YA videl ee... zdes'.
   Madra otpryanula.
   - Kak takoe voobshche mozhet byt'? Kak ona mozhet zdes' okazat'sya?
   Ruki Rivena upali, kosnuvshis' preloj listvy, ustilayushchej zemlyu.
   - Ne znayu. YA ne znayu, kak vse eto proishodit. YA etogo ne hotel.
   - Kak i ya. - Golos ee zvuchal tiho, spokojno.
   Dolgoe vremya oni molchali. Pri  svete  luny  ee  glaza  kazalis'  sovsem
chernymi. Volosy - kak kapyushon, pod kotorym lico ee bylo sokryto v teni.
   - A kakaya ona byla, tvoya zhena?
   Vrode by kto-to uzhe zadaval emu etot  vopros  -  tysyachu  let  nazad,  v
drugom mire.
   - Ona byla... v chem-to ochen' pohozhej na tebya. - On nakonec priznal eto.
- Mozhet byt', bolee derzkoj. Ona nichego ne boyalas'.  -  Imenno  eto  ee  i
ubilo. I eshche - peretershijsya tros, kotoryj on ne udosuzhilsya zamenit'.
   Madra kosnulas' ego lica, provela rukoj po starym shramam na lbu.
   - Ona umerla na tvoih glazah?
   "Majkl!"
   - Da.
   Ona prityanula ego k sebe i prizhala k grudi, celuya ego nahmurennoe lico.
Tak celuyut rebenka. Oni prosto lezhali. Ne shevelyas'. Daleko u  reki  gromko
zarzhala loshad'. Potom vnov' stalo tiho.
   Poslyshalsya shoroh ostorozhnyh shagov v listve, negromkij, kak stuk  kapel'
dozhdya po opavshej listve. Riven sel  i  tut  zhe  vskochil  na  nogi,  uvidev
mercanie glaz i teni, skol'zyashchie za derev'yami. Shvativ Madru za  ruku,  on
ryvkom podnyal ee na nogi.
   - Bezhim!
   Oni brosilis' k lageryu. Nogi skol'zili po preloj listve.  Topot  pogoni
razdavalsya vse blizhe i blizhe, meshayas' s pronzitel'nym vizgom. Oni  petlyali
mezhdu drevesnyh stvolov - temnye siluety griffeshej stremitel'no neslis' im
vsled. Im uzhe ne hvatalo dyhaniya.
   Madra spotknulas' i upala licom v peregnoj. I bukval'no cherez mgnovenie
ee nastigli presledovateli. Odin iz nih prygnul. Vskriknuv,  ona  ischezla,
pogrebennaya pod seroj tushej. Riven izdal kakoj-to nevnyatnyj vopl' i ryvkom
vyhvatil mech iz nozhen. On vonzil klinok v spinu tvari, i ta, ogryznuvshis',
otskochila ot Madry. No tut vdrug chto-to  tyazheloe  navalilos'  na  nego  so
spiny, sbiv ego s nog, i Riven oshchutil u  sebya  na  lice  smradnoe  dyhanie
zverya. On perevernulsya - ostrye kogti polosnuli ego po rebram. On szhal mech
obeimi rukami i napravil svoj udar vverh. Goryachaya temnaya zhidkost' bryznula
na nego. On vybralsya iz-pod korchashchejsya v predsmertnyh konvul'siyah  tushi  i
brosilsya k Madre, raspugav tvarej, rvushchih kogtyami rasprostertuyu  na  zemle
devushku. S kakoj-to maniakal'noj siloj vzmahnul on mechom i  razrubil  dvuh
griffeshej odnim udarom. No drugie tut  zhe  zanyali  mesto  pogibshih.  Riven
prishel v otchayanie - vse bespolezno! - i zakrichal, prizyvaya na pomoshch'.  Ego
klinok so svistom obrushivalsya na krovozhadnyh tvarej, s  treskom  pererubaya
kosti. No griffeshej bylo slishkom mnogo, a pod rubashkoj - on chuvstvoval eto
- struilas' krov'.
   Sredi derev'ev pokazalis' lyudi. Gde-to s poldyuzhiny chelovek. Oni speshili
k nemu na podmogu. I vot uzhe ih klinki zasverkali  v  svete  luny.  Posohi
mirkanov krushili cherepa zverej. Riven uslyshal golos Bajklina.
   - Othodim k barzhe, ih slishkom mnogo!. - Dvoe podnyali  Madru  i  ponesli
ee, poka  ostal'nye,  otstupaya,  otbivali  naskoki  vzbeshennyh  griffeshej.
Odolet' ih bylo nevozmozhno. Ih stanovilos' vse bol'she i bol'she  -  tvarej,
vizzhashchih ot zloby, boli i yarosti.
   Oni vybralis', nakonec, iz  zaroslej,  i  Riven  uvidel,  chto  otkrytoe
prostranstvo, otdelyavshee kustarnik ot vody, tak  i  kishit  otvratitel'nymi
hvostatymi, pokrytymi seroj sherst'yu  zveryami  s  goryashchimi  holodnym  ognem
glazami. Tochno vshi, raspolzlis' oni po vsemu lageryu. Srazhenie teper' shlo u
samoj barzhi: neskol'ko  chelovek  pytalis'  stolknut'  ee  s  otmeli,  poka
ostal'nye sderzhivali natisk tvarej, stoya po koleno  v  vode.  Lunnyj  svet
razbivalsya serebristymi bryzgami o podnyatuyu imi penu. U nosa barzhi plavali
trupy, nekotoryh uzhe medlenno otnosilo vniz po techeniyu. I sredi  nih  byli
ne tol'ko griffeshi.
   Krusha vse na svoem puti, otryad Rivena prorubal sebe dorogu k  reke.  No
zveri tak raz®yarilis', chto i ne dumali zashchishchat'sya: oni brosalis' pryamo  na
mechi, tesnya lyudej svoej massoj, pytayas' sbit' ih s nog. Vnezapno  ryadom  s
Rivenom obrazovalos' pustoe prostranstvo. Kto-to - v pylu shvatki Riven ne
uvidel, kto, - vskriknul vdrug i upal. Bol'she on ne podnyalsya.
   Podnimaya nogami bryzgi,  oni  pobezhali  po  otmeli  k  barzhe,  medlenno
othodivshej ot berega. Dlinnye shesty pogruzhalis'  v  temnuyu  vodu,  pytayas'
uderzhat' ee na meste.  Teper'  voda  dohodila  im  do  poyasa.  Prihodilos'
barahtat'sya  edva  li  ne  na  plavu.  Riven  pripodnyal  golovu  Madry   i
podderzhival ee nad vodoj. Nekotorye griffeshi brosilis'  v  vodu  za  nimi.
Glaza Rivenu zalila krov' i voda, i on pochti nichego ne videl. No vot  bort
barzhi priblizilsya, i Riven pripodnyal Madru iz vody. CH'i-to ruki podhvatili
ee, a sam on vcepilsya v bort. U nego uzhe ne bylo sil zabrat'sya  na  palubu
samomu.
   Ostrye zuby vonzilis' emu v nogu  i  ryvkom  utashchili  pod  vodu.  Riven
zadohnulsya. Voda zalilas' emu v ushi. Zuby zverya vpilis'  eshche  glubzhe.  Ego
ruki natknulis' na  pokrytoe  sherst'yu  telo.  Kogtistye  lapy  ostervenelo
terzali ego. Riven izvernulsya i pal'cami obeih ruk tknul  zveryu  v  glaza.
Grud'  ozhglo  krasnym  plamenem  boli,  no   on   uslyshal   otvratitel'nyj
zahlebyvayushchijsya vizg. Klyki zverya  otpustili  ego,  i  on,  vyrvavshis'  na
poverhnost', prinyalsya zhadno hvatat' rtom vozduh.  Kto-to  shvatil  ego  za
vorotnik i potashchil vverh.  Riven  pytalsya  osvobodit'sya,  no  sil  uzhe  ne
ostalos'. Ego vytashchili iz vody  na  palubu.  On  lezhal,  zahodyas'  hriplym
kashlem; nad nim sklonilos' lico Ajsy - nepronicaemoe, kak vsegda.
   Finnan vykrikival prikazaniya. Dvoe matrosov shestami otvodili  barzhu  na
seredinu  reki,  a  vse  ostal'nye  mechami  krushili   tvarej,   pytavshihsya
vskarabkat'sya na bort. Riven poteryal svoj mech v vode, no, shvativ odin  iz
shestov s ostrym koncom, prinyalsya orudovat' im kak  pikoj.  Griffeshej  bylo
mnogo. Oni vyskakivali iz vody, lezli  na  palubu  s  provorstvom  krys  i
nabrasyvalis' na lyudej. Slovno sbityj zhuk, barzha medlenno poplyla vniz  po
techeniyu, v to vremya kak  ee  ekipazh  vel  na  palube  smertnyj  boj.  Lyudi
valilis' s nog pod tyazhest'yu rvushchih ih tvarej.  Tot,  kto  padal  za  bort,
nahodil svoyu smert' v vodovorotah penyashchejsya vody. Rivenu udalos'  vytashchit'
nozh iz ruki mertvogo matrosa. On vstal mezhdu  Ajsoj  i  Darmidom,  kotorye
otchayanno srazhalis', chtoby ne dat' nasedavshim na nih  tvaryam  dobrat'sya  do
Madry, lezhashchej bez dvizheniya na  palube.  Posoh  mirkana  perebival  kosti,
drobil cherepa i otbrasyval ostervenevshih griffeshej v reku, vertyas' s takoj
bystrotoj, chto ego nevozmozhno bylo razglyadet'.  Mech  Darmida  tozhe  sbiral
svoyu krovavuyu zhatvu. Riven nanosil udary nozhom, no nozha v etoj bitve  bylo
yavno nedostatochno. On  otstupil  nazad  i  brosil,  vzglyad  na  Madru.  Ee
izodrannoe plat'e propitalos' krov'yu, glaza byli zakryty.
   Darmid upal s razorvannym gorlom, pogrebennyj pod telom vcepivshegosya  v
nego griffesha. Riven s razmahu vonzil svoj nozh za uho tvari, i ta  zastyla
bez dvizheniya.  On  podnyal  mech  Darmida  i  vstretil  sleduyushchego  griffesha
otchayannym udarom, vypustiv emu kishki. Teper' tvarej stalo pomen'she,  barzhu
vyneslo na seredinu reki, i techenie unosilo ee vmeste s  plyvushchimi  sledom
griffeshami. Polozhenie zashchishchavshihsya teper' bylo uzhe ne  takim  beznadezhnym.
Oni medlenno prodvigalis' po palube, tesnya griffeshej,  poka  te  ne  stali
brosat'sya na steny budki, pytayas' zabrat'sya na kryshu. Na kryshe  Bajklin  s
Finnanom prikonchili poslednego griffesha.  S  gromkim  vspleskom  ego  telo
upalo v vodu, i reka poglotila ego. Srazhenie zakonchilos'.
   Na palube, v kormovoj budke i v tryume valyalis'  grudy  tel.  Vsya  barzha
byla  zalita  krov'yu.  Ranenye   tiho   stonali,   pokalechennyj   griffesh,
pronzitel'no vizzha, korchilsya, poka odin iz matrosov  ne  dobil  ego  i  ne
stolknul v  vodu.  Riven  sklonilsya  nad  Madroj,  ne  znaya,  chto  delat'.
Bespomoshchno on posmotrel na Ajsu. Lico mirkana iskazilos' ot dushevnoj boli.
   Pereshagivaya cherez tela, k nim podoshel Ratagan  v  izodrannoj  v  kloch'ya
odezhde.
   - Ona zhiva?
   Riven kivnul, ne v sostoyanii nichego  govorit'.  On  snyal  svoyu  zalituyu
krov'yu rubashku i zavernul v nee devushku, ubrav volosy s ee lica.
   Sudno vnezapno obo chto-to udarilos' i nakrenilos'. So storony  kormy  i
levogo borta donessya skrezhet. Potom vse stihlo.  Oni  podoshli  k  bortu  i
uvideli, chto barzhu zaneslo na otmel'  u  ostrovka  posredi  reki.  Techenie
zdes' bylo bystrym, i zaseli oni krepko.
   - YA poteryal polovinu komandy, - soobshchil Finnan. Otsvety kostra  mercali
na ego surovom lice. Vse s tem  zhe  kamennym  vyrazheniem  lica  on  podnyal
prutik i perelomil ego. - YA dazhe ne znayu,  hvatit  li  teper'  mne  lyudej,
chtoby podnyat' barzhu vverh po techeniyu.
   - My pomozhem, - skazal Bajklin, - hotya nashi lyudi  tozhe  postradali.  My
poteryali troih - Darmida, Rimira i Tagana. Devushka ser'ezno ranena.  Itogo
poluchaetsya shest', plyus tvoi vosem'. Dolzhno hvatit'.
   - Poteryana  bol'shaya  chast'  snaryazheniya.  I  vse  vashi  loshadi  tozhe,  -
prodolzhal Finnan, kak budto ne slysha ego. - YA vot tol'ko nikak ne pojmu, s
chego bylo im napadat' na nas v takom kolichestve i s  takoj  yarost'yu.  Dazhe
voda ih ne ostanovila. S chego by eto?
   Bajklin pozhal plechami, nezametno brosiv vzglyad  na  Rivena.  Tot  sidel
ryadom s Madroj, lezhavshej  na  zhalkih  ostatkah  togo,  chto  kogda-to  bylo
pledom. Rany ej perevyazali kuskami razorvannogo na polosy plashcha. Po druguyu
storonu ot nee s ozabochennym vidom sidel Ratagan. Madra prishla v sebya,  no
govorit' ne mogla iz-za glubokoj  rany  na  gorle.  Ona  molcha  ulybnulas'
Rivenu. Dlya nego ee ulybka byla muchitel'na, kak proshchenie predatel'stva. On
molcha szhal ee ruku. On ne mog sejchas govorit'.  Ni  s  neyu,  ni  s  kem-to
drugim. Oshchushchenie bylo takoe, slovno emu dali v ruki lopatu, chtoby on vyryl
sebe mogilu. Tak, navernoe, i bylo.
   - Daleko eshche do Talskera? - sprosil Finnana Bajklin.
   - CHut' bol'she nedeli puti. A teper', mozhet  byt',  i  dol'she.  Uchityvaya
obstoyatel'stva.
   - Slishkom dolgo, - Bajklin  ostanovil  svoj  vzglyad  na  plameni,  edva
sderzhivaya yarost'.
   Oni pohoronili vseh teh, kto poleg na barzhe; no teh, kto pog