ib na sushe ili v vode, prishlos' ostavit', poskol'ku po beregu vse eshche ryskali griffeshi. Teper' vsem iz otryada Bajklina prishlos' vzyat'sya za shesty i vesla. Nelegkaya eto byla rabota - tolkat' barzhu vverh po techeniyu. A dlya Rivena ona voobshche obernulas' pytkoj. Vse telo lomilo ot boli, kazalos', vse ego kosti byli perebity. Po vecheram, kogda oni pristavali k beregu, on bystro el, potom provodil vremya u izgolov'ya Madry i, kak pravilo, tut zhe, ryadom s nej, zasypal. Oni obychno brosali yakor' u blizhajshego iz ostrovkov, kotoryh bylo mnogo na reke. Oni bol'she uzhe ne reshalis' vysadit'sya i razbit' lager' na zapadnom beregu, gde napali na nih griffeshi. Vostochnyj bereg Velikoj reki teper' ne proyavlyal nikakih priznakov zhizni, no gustye zarosli lesa, protyanuvshegosya vdol' vody, mogli tait' v sebe lyubye syurprizy. Vprochem, Bajklinu i L'yubu vse ravno prihodilos' vysazhivat'sya na vostochnom beregu, chtoby ohotoj popolnit' zapasy provizii. Vse chashche i chashche im popadalis' ostavlennye doma, inogda - celye derevni. Zabroshennye, obezlyudevshie. V okrestnyh polyah valyalis' gniyushchie tushi zadrannogo skota. Strana opustela - kak vymerla; dazhe stervyatniki ne kruzhilis' v nebe. Tak minovala nedelya. Okruzhayushchie pejzazhi ni kapel'ki ne izmenilis'. Rany Madry potihon'ku zazhivali, no ona vse eshche ne mogla govorit'. Ostavshiesya ot komandy Finnana i otryada Rivena vse tak zhe uporno nalegali na vesla i shesty, i vse eti dni tishinu narushali tol'ko plesk vody da vskriki dikih ptic na ostrovah. Stalo teplee, i komary, v'yushchiesya nad vodoj, besprestanno im dosazhdali. Oni razvodili dymovye kostry, chtoby hot' kak-to otognat' moshkaru, no vse ravno vse chesalis' ot ukusov. Na desyatyj den' plavaniya vdaleke skvoz' tumannuyu dymku pokazalsya Talsker. Reka, shiroko petlyaya, tekla po Bol'shomu Dolu. Polya, ee okruzhavshie, byli obneseny izgorodyami. Na vysokom holme v izluchine reki stoyal gorod - nagromozhdenie sten i zdanij, labirint ulic; u podnozhiya holma izgibalas' reka, i volny ee pleskalis' u vysokih krepostnyh sten. Na samoj vershine holma ustremilas' vvys' belaya bashnya, solnechnye bliki igrali na ee metallicheskih shpilyah i bastionah. Reku u gorodskih sten borozdili lodki s lyud'mi, zavalennye vsevozmozhnym tovarom. Dazhe na takom rasstoyanii slyshen byl shum torzhishcha. Po vetru plyl edva razlichimyj smeshannyj zapah zhil'ya. - Vot my i na meste, - ob®yavil Finnan. Ot prezhnej ego veselosti teper' ne ostalos' i sleda. - |to - rechnoj rynok. Tam mozhno kupit' vse, chto dushe ugodno, - ot kuska hleba do zhizni. Svoi obyazatel'stva po sdelke ya vypolnil, hotya i ne dumal, chto mne eto tak dorogo obojdetsya. Srazu za rynkom - Rechnye vorota. My projdem cherez nih pryamo k pristani. - On poglyadel na spyashchuyu Madru. - A s nej vy chto sobiraetes' delat'? - Nuzhno najti ej horoshego lekarya, - skazal Bajklin. - V takom bol'shom gorode eto, dolzhno byt', neslozhno. - YA znayu tut odnogo, - predlozhil Finnan, - esli hotite, mogu otvesti vas k nemu. Vskore oni uzhe plyli mimo prichalennyh k beregu lodok i barzh, na kotoryh tolklis' lyudi. Mnozhestvo lodok, ujma narodu. Suda soedinyalis' drug s drugom kanatami, obrazuya zaputannyj labirint iz palub i mostikov, - slovno eshche odin gorod vyros na vode v teni Talskera. Gory tovara, gul golosov... p'yanye ssory volnoj perekatyvalis' ot lodki k lodke, zakanchivayas', kak pravilo, vspleskom v mutnoj vode. Povsyudu mel'kali yarko nakrashennye zhenshchiny, ch'yu nagotu prikryval lish' perelivayushchijsya tonkij, prozrachnyj shelk. Priglasheniya i ugrozy, golosa torguyushchihsya i rugan' vyryvalis' iz glotok muzhchin, zhenshchin i oborvannyh rebyatishek, smeshivayas' s laem sobak, piskom cyplyat i krikom mulov. Na poverhnosti vody plavali klochki odezhdy, ogryzki fruktov, gnilyh ovoshchej i drugie ostatki lyudskoj zhiznedeyatel'nosti. V vozduhe visel gustoj zapah nesvezhego myasa, nemytyh tel i tonkij aromat zhguchih specij. Proglotit' vse eto za raz - vse ravno chto vypit' zalpom slishkom krepkogo vina. Nasmotrevshis' na rynochnuyu tolcheyu, Riven vnov' povernulsya k Madre i otognal ot nee muh. Kakim-to nevedomym obrazom Finnanu udalos' razobrat'sya v etom zaputannom labirinte i provesti svoe sudno po uzkim prohodam v skoplenii lodok k osveshchennoj solncem skale u gorodskoj steny. Ryadom s gromadoj etoj velichestvennoj skaly i steny rechnoj rynok kazalsya muravejnikom, gde koposhilis' v bessmyslennoj suete melkie nasekomye. Pered nimi otkrylas' ogromnaya temnaya arka nad buhtoj, i barzha voshla v ee ten'. Pod gulkimi svodami arki plesk vody otdavalsya ispugannym ehom, a bliki sveta igrali na stenah, slovno shelk na vetru. Vspleski ot ih vesel ehom otskakivali ot sten, a esli kto proiznosil slovo, to ono rokotalo mnogokratnym otrazheniem. V svalkah u vody kisheli krysy. Ih negromkoe povizgivanie, slovno nasmeshlivoe napominanie o griffeshah, zastavlyalo vzdragivat' putnikov. A potom voda vperedi zazhglas' blikami solnca - rezkij svet oslepil ih. Oni voshli v shirokij kanal, chto vel pryamo k pristanyam. Gorodskie kryshi podnimalis' vysokimi shpilyami po obeim storonam kanala, brosaya na vodu dlinnye teni. Zdes' stoyali krupnye suda. Ih uzhe mozhno bylo nazvat' korablyami. Kanaty i trosy opletali ih machty sputannoj pautinoj, i za nih, kak pauki, ceplyalis' figurki lyudej. Na kamennyh prichalah byli slozheny gruzy. Vnov' donessya do ih paluby sil'nyj zapah neznakomyh specij. Razdavalis' kriki chaek, chto dralis' za rybu na naberezhnoj i kruzhili nad machtami korablej, ispeshchryaya paluby pometom. - Finnan bystro otyskal svobodnoe mesto u prichal'noj stenki, i ralartcy pomogli oslablennoj komande Finnana postavit' u nee barzhu. Potom putniki sobrali to nemnogoe, chto ostalos' ot ih imushchestva. L'yub soshel na bereg s Madroj na rukah, i stoyal v ozhidanii ostal'nyh. Dvoe iz komandy ostalis' priglyadyvat' za skudnym gruzom, s ostal'nymi zhe Finnan rasplatilsya tem serebrom, kotoroe Bajklin otdal emu v uplatu za proezd. Matrosy razoshlis' po naberezhnoj, obmenivayas' privetstviyami i shlepkami po spine so starymi znakomymi. Pod mnogochislennymi udivlennymi vzglyadami Finnan povel vsyu chestnuyu kompaniyu tuda, gde konchalsya port i nachinalsya krutoj pod®em k centru goroda. Moshchennye kamnem uzkie ulicy davno ne vidali metly. Kyuvety byli zavaleny doverhu durno pahnushchimi otbrosami. To i delo gde-nibud' naverhu raspahivalos' okno, i pryamo na ulicu vypleskivalos' soderzhimoe pomojnyh veder. Put' po gorodu, takim obrazom, prevrashchalsya v dovol'no riskovoe predpriyatie. Ne raz oni nablyudali kartinu, kak oblityj s golovy do nog prohozhij vykrikival rugatel'stva i ugrozy v kakoe-nibud' otkrytoe okno. Gorod predstavlyal soboj labirint uzkih ulochek, vdol' kotoryh povsyudu tesnilis' pivnye, lavki, kuznechnye masterskie, publichnye doma i kontory rostovshchikov. Na perekrestkah im chasto popadalis' gruppy vooruzhennyh lyudej. I kazhdyj raz povtoryalos' odno i tozhe: oni nachinali bylo podtrunivat' nad raznosherstnoj kompaniej novopribyvshih, no kak-to srazu smolkali, zametiv kushaki strazhej i posohi mirkanov, i prinimalis' peresheptyvat'sya drug s drugom. - Naemnyj sbrod, - prezritel'no progovoril Finnan. - Ih nanimayut gurtom, chtob ohranyat' Nizhnij gorod. Teper' oni zabralis' eshche vyshe. Zdes' ulicy byli poshire i pochishche. Sredi derevyannyh domov poyavlyalis' uzhe i kamennye. Pomoi sverhu zdes' vypleskivali rezhe. Pokazalis' taverny s namalevannymi nad dver'mi vyveskami i magaziny s tovarami, vystavlennymi v vitrinah. Lyudi zdes' byli odety poluchshe, chem v Nizhnem gorode, no ne menee lyubopytny. Nakonec, Finnan ostanovilsya pered vysokim kamennym domom s vyveskoj nad dver'mi: zmeya, obvivayushchaya posoh. On glyanul na Madru. Ona spala. Finnan povernulsya k Bajklinu. - Nam syuda. Frinij - moj drug. - On kak-to slishkom uzh narochito podcherknul poslednie slova. - Koe-kto v etom gorode, skazhem tak, koso poglyadyvaet na nego. Govoryat, chto on - iz Gornego naroda... vrode, mag... v obshchem, bol'shinstvo ego nedolyublivaet. Odnazhdy ya ostanovil razbushevavshihsya ne na shutku sosedej. Oni pytalis' podzhech' ego dom. Tak chto on mne koe-chem obyazan. Ne znayu, chto tam u vas lyudi dumayut o takih, kak on, no on ni razu ne sdelal eshche nichego plohogo ni edinoj zhivoj dushe. YA mogu poruchit'sya, on sdelaet vse, ot nego zavisyashchee, chtoby pomoch' devushke. - Ne vse boyatsya Gornego naroda, - tiho skazal Bajklin. - I u menya net prichin somnevat'sya v tebe i v tvoem druge. Finnan kivnul, ulybnuvshis', i postuchal kulakom v dver'. - Otkryvaj, sedoborodyj papasha. |to ya, tvoj rechnoj razbojnik, reshil tebya navestit'! Po proshestvii kakogo-to vremeni poslyshalsya skrezhet zasova, i dver' priotvorilas'. V shcheli poyavilsya blestyashchij chernyj glaz. Potom dver' raspahnulas', i pered nimi predstal smuglyj starik nevysokogo rosta s zaostrennoj sedoj borodkoj i chernymi, tochno vlazhnye agatovye kamushki, glazami. On shiroko ulybnulsya, uvidev Finnana, tozhe rasplyvshegosya v ulybke, i pokazal rozovye, bez edinogo zuba, desny. - Mal'chik moj, kak ya rad tebya videt'! Davaj zhe, vhodi! - Tut on prishchurilsya, razglyadev ostal'nyh. - Da ty ne odin? Kakie-nibud' nepriyatnosti, Finnan? - Mozhno i tak skazat', - vzdohnul rechnoj kupec. - Nuzhna tvoya pomoshch'. Ty zhe vrachuesh' rany. U nas tut dlya tebya pacient. Starichok otstupil nazad. - Tem i zhivu. Prohodi, i druz'ya tvoi pust' prohodyat. Oni voshli vnutr' i napravilis' sledom za Friniem cherez obsharpannuyu prihozhuyu i eshche odnu dver' v bol'shuyu komnatu, stavni kotoroj byli prikryty ot solnca. V Vozduhe yavstvenno oshchushchalsya zapah ammiaka i sery. V zharovne gorel ogon'. Vdol' sten tyanulis' polki s zapylennymi knigami. Stol zavalen bumagami i vsyakimi bankami-sklyankami. Poistershijsya kover pokryval kamennyj pol, v uglu skalilsya chelovecheskij cherep. Riven uzhe prigotovilsya uzret' krokodila, podveshennogo k potolku, no s balok svisali lish' kosy lukovic chesnoka da puchki trav, nazvaniya kotoryh on ne znal. Ih zapah napolnyal komnatu, smeshivayas' s zapahami himikatov. U Rivena dazhe glaza zaslezilis'. On obvel vzglyadom ryady banok pod knigami: v odnoj iz nih - chelovecheskij glaz, kotoryj, kazalos', pristal'no smotrel na Rivena, v drugoj - chto-to pohozhee na chelovecheskij embrion. L'yub polozhil Madru na vycvetshuyu krasnuyu kushetku. Ona prosnulas' i v izumlenii oglyadelas' po storonam. Riven sel ryadom i vzyal ee za ruku, poka Finnan predstavlyal hozyainu prishedshih i rasskazyval o priklyucheniyah, kotorye vypali na ih dolyu vo vremya poslednego rejsa. Starik pokachal golovoj. - Nu i vremechko nastupilo! To li eshche budet! - SHarkaya nogami, on podoshel k Madre. Prognav Rivena, uselsya na ego mesto i prinyalsya oshchupyvat' telo devushki svoimi tonkimi rukami, pokrytymi starcheskimi pyatnami. Odin raz ona vzdrognula, ot boli, no ne proronila ni zvuka. Ni na kogo ne glyadya, starik progovoril s neozhidannoj vlastnost'yu v golose: - Finnan, nagrej vody i narvi povyazok. Posmotri tam, na kuhne. Vsem ostal'nym nado vyjti. Nechego vam zdes' tolkat'sya. Davajte otsyuda. Zajmites' chem-nibud' del'nym. Propustite po ryumochke, pochistite svoe snaryazhenie. Nu! Oni vyshli pokorno, kak stado baranov, i napravilis' sledom za Finnanom v kroshechnuyu gryaznuyu kuhnyu, gde on veshal uzhe nad ochagom napolnennyj vodoj kotelok. - Zabavnyj staryj kozel, - skazal kupec, - no zato ochen' dobryj, dobree vseh v etom gorode, vmeste vzyatyh. Tak chto vy ne volnujtes'. Bol'naya v horoshih rukah. - Vot i otlichno, - otozvalsya Bajklin. - YA tebe veryu. Stalo byt', budem zhdat'. - On osmotrelsya krugom. Vnezapno rassmeyalsya. - No tol'ko ne zdes'. Zdes' i zatylok-to pochesat' - ne razvernesh'sya. - Piva, - vdrug proiznes Ratagan. - Piva! Radi vsego svyatogo. YA i zabyl pochti, chto my nakonec-to dobralis' do mesta, gde prodaetsya pivo. Nikakih muchenij bol'she. My pojdem sejchas i promochim peresohshie glotki. A to ona u menya bez smazki sovsem rastreskalas'. - Vniz po ulice est' taverna. "CHernyj drozd", - skazal Finnan. - Tam ochen' dazhe prilichnyj el', i kabatchik eshche ni razu menya ne nadul. - Togda my poshli, - ob®yavil Bajklin. - YA tut pobudu, - tiho vymolvil L'yub. Vse ostal'nye vybralis' iz sumrachnogo doma lekarya na zalituyu solncem ulicu, raduyas' vozmozhnosti glotnut' ulichnogo vozduha i oshchutit' dunovenie veterka na lice. Oni edva li-ne begom rinulis' k kabaku, privlekaya k sebe izumlennye vzglyady prohozhih. No im bylo uzhe naplevat'. Glavnoe - oni nakonec-to pokinuli barzhu i bol'she ih ne presledoval zapah smerti, chto derzhalsya na palube so dnya stolknoveniya s griffeshami. Dazhe Riven hohotal za kompaniyu s ostal'nymi, kogda oni shumnoj tolpoj vvalilis' v tavernu, - tu samuyu, chto im posovetoval Finnan, - i Ratagan pozhelal kabatchiku dobrogo dnya takim zychnym basom, chto zakolyhalis' zanaveski na oknah. Vskore oni uzhe pinali stojku nogami, utknuvshis' usami v holodnoe pivo. Lish' Korrari po-prezhnemu ostavalsya podavlen, vspominaya svoego brata, kotoryj lezhit teper' v vyrytoj naskoro mogile na rechnom beregu, tak daleko ot svoego Rorima. Mech Darmida on otdal Rivenu vzamen poteryannogo. Posle pervoj kruzhki oni zakazali po vtoroj i prinyalis' razglyadyvat' pomeshchenie. Na udivlenie tihoe mesto, hotya, mozhet byt', ih pribytie bylo slishkom uzh shumnym. Mestnye zavsegdatai, sidyashchie, v osnovnom, porozn', molcha glazeli na nih. Kabatchik nervno ter polotencem kakuyu-to posudinu. Ratagan iknul i podnyal svoyu kruzhku, privetstvuya posetitelej, znakomyh i neznakomyh. Ajsa - edinstvennyj, kto ne pil. On stoyal ryadom s Rivenom, zadumchivo perebiraya pal'cami svoj posoh. - Nu, vot my i v Talskere, - ob®yavil Ratagan, - v samom bol'shom iz severnyh gorodov i poslednem na puti v gory. CHto teper', Bajklin? Smuglolicyj otpil nemnogo piva i provel pal'cem po vlazhnomu boku kruzhki. - Teper' nachinaetsya samaya trudnaya chast' puti. - Gory, - probormotal Riven. - A loshadej u nas net, - dobavil Korrari. - |to ne samoe strashnoe. Vse ravno v gory Greshorna osobenno-to ne podnimesh'sya verhom, - uspokoil ego Bajklin. - I kuda my pojdem? - sprosil Riven. - K Stejru. Primerno tri nedeli puti, esli povezet s pogodoj. Vo vsyakom sluchae, stol'ko vremeni potrebovalos' mne, kogda ya hodil tuda proshloj vesnoj. Pridetsya, pravda, idti v obhod, chtob obognut' samuyu krutuyu chast' hrebta. Sejchas tam ne projti. Stalo byt', vyjdem iz goroda cherez severnye vorota i peresechem feod Armishira. Baronom tam Kvirinus. On menya znaet. God nazad ya pomogal v sluzhbe ego mirkanam. Tam, esli chto, nam okazhut pomoshch'... - on nahmurilsya. - Hotya, nesomnenno, Kvirinus nachnet rassprashivat', chto nam ponadobilos' v Greshorne. Um u nego ostryj, chto klinok mecha, u barona Armishira. Znakomye imena pronosilis' v mozgu Rivena, poka on pytalsya soobrazit', chto zdes', v Mingnishe, bylo real'nym, svoim, a chto - vymyslom iz ego knig. Kvirinus... imya zvenelo u nego v golove. I tut on vspomnil krasnoe vino, roskoshnye plat'ya, lysuyu golovu i glaza cveta granita, omytogo dozhdem. Rezkij smeh. Kvirinus. - Zdes' mnogo mirkanov, v Talskere, - skazal on, to li sprashivaya, to li utverzhdaya. Bajklin posmotrel na nego udivlenno, potom kivnul. - Talsker ne tak uzh daleko ot Merkadola, i k tomu zhe - eto samyj krupnyj gorod v Mingnishe. V gorodskom garnizone sejchas chislitsya pyat'desyat mirkanov pod komandovaniem Odhara, i v dva raza bol'she - v okrestnyh pomest'yah. Talskeru est' chem pohvalit'sya. U nih tut, po men'shej mere, pyat' soten strazhej. - V takom bol'shom gorode u nih nemalo raboty, - predpolozhil Korrari, odnako, pohozhe, slova Bajklina proizveli na nego vpechatlenie. Riven zametil, kak tot bezotchetno kosnulsya svoego kushaka. Strazh teper' byl odet v prostuyu kozhanuyu kurtku, pochti vse dospehi on poteryal vo vremya bitvy, i sejchas oni, verno, pokoilis' na dne reki ili rzhaveli sredi trupov pavshih v srazhenii. Otryad pohodil teper' na gruppu zatravlennyh bezhencev, ustalyh, pokrytyh dorozhnoj pyl'yu. Tol'ko sinie kushaki strazhej da oruzhie, chto bylo pri nih, otlichali otryad ot prostogo lyuda, bezhavshego ot maroderov. Da eshche - prisutstvie mirkanov. - A kto zdes' pravitel'? - sprosil Korrari. - YA sovsem nichego ne znayu ob etoj strane, krome togo, chto govoritsya v etih skazkah pro gory. Bajklin sdelal horoshij glotok piva. - Gorodskoj Sovet vozglavlyaet gercog Godomar. Poslednee slovo prakticheski vsegda ostaetsya za nim, kogda delo kasaetsya upravleniya, hotya v Sovete zasedayut lyudi ne menee mogushchestvennye: Saffarak, Valentir i drugie. Oni vozglavlyayut gorodskie ceha i kontroliruyut torgovlyu. Tak chto gercogu poroj prihoditsya idti s nimi na kompromiss, chtoby sohranit' svoyu vlast'. Vprochem, u nego bolee chem dostatochno mirkanov i strazhej, chtoby derzhat' v strahe svoih syuzerenov iz gorodskih vozhdej. Tak chto oni tut hudo-bedno podderzhivayut otnositel'nyj mir. - Neploho tut vse ustroeno, ya smotryu, - zadumchivo progovoril Ratagan, othlebnuv piva. Sredi posetitelej vnov' zavyazalis' razgovory, hotya dvoe iz sidevshih v zale potihon'ku podnyalis' i vyshli, poka ralartcy besedovali promezh soboj. Hozyain, odnako, po-prezhnemu derzhalsya skovanno i vid u nego byl ispugannyj, a kogda Ratagan, skalya zuby, grohnul kruzhkoj o stojku i potreboval snova napolnit' ee, bednyaga sovsem razvolnovalsya. - Kakoj-to ty nervnyj, drug moj, - obratilsya k nemu ralartskij verzila. - Zachem tak volnovat'sya? My ne bandity kakie-nibud'. Prosto lyudi, kotorye znayut tolk v dobrom pive, i raduyutsya, kogda ono popadaet v glotku. Hozyain napolnil kruzhku iz bochonka pod stojkoj. Kogda on vypryamilsya, chto-to otdalenno pohozhee na reshimost' poyavilos' na bagrovom ego lice. - Vy ved' naemniki, verno, sudar'? I prishli syuda, chtoby prisoedinit'sya k Sergiusu? Lico Ratagana pomrachnelo, no Bajklin polozhil ruku emu na plecho. - Ty kogda-nibud' videl naemnika-mirkana? - sprosil on, ukazav kivkom na hmuryashchegosya Ajsu. Hozyain s trudom sglotnul slyunu. - YA ne hotel oskorbit' vas, sudar'. Pover'te. Prosto v takie-to vremena... - Kakie eshche vremena? - ne sderzhalsya Riven. Vnezapno on pochuvstvoval sebya beskonechno ustalym. Pivo udarilo emu v golovu, zastaviv vspomnit' o Madre, kotoruyu oni ostavili v dome lekarya, i o dolgom puti cherez gory, chto zhdal ih vperedi. Bol'she emu ne hotelos' uzhe nikakih priklyuchenij. Hozyain brosil vzglyad na pokrytye gryaz'yu ostatki emblemy Skazitelya na grudi u Rivena. - Prostite menya. YA vizhu, vy prishli izdaleka, gospoda. - Golos ego, nakonec, perestal drozhat'. - Prosto my s nedoveriem otnosimsya k chuzhestrancam v eti trevozhnye dni, kogda stol'ko narodu ishchet ubezhishcha v stenah Talskera, i stol'ko... naemnikov sobirayutsya pod znamena Sergiusa, nravitsya eto nashemu gercogu ili net. Sejchas ih tak mnogo v gorode, a vy, ya smotryu, vooruzheny... - on opyat' prikusil yazyk. Bajklin vzdohnul i brosil na stojku neskol'ko monet. - Intrigi. Politika. U nas i bez etogo mnogo zabot. - Pogovarivayut, Gornij narod spustilsya v Doly i napal na yuzhnye Rorimy. A s nimi prishli hishchnye gornye tvari, - doveritel'no prosheptal kabatchik. - Hodyat sluhi, chto Rorimy zahvacheny. Bajklin i Ratagan sklonilis' nad stojkoj. Interesnye sluhi. - I kto govorit? - sprosil Bajklin. Kabatchik ne na shutku struhnul. - Prosto sluhi, sudar'... ne bolee togo. Kakie-to lyudi, bezhavshie s yuga, prinesli etu vest'. - Kakie lyudi? - ryavknul Ratagan. Ego ryzhaya boroda toporshchilas' vo vse storony. - Ne znayu. Blagorodnye lyudi. Baron ili ledi. Hodyat sluhi, u gercoga novaya favoritka... dama s yuga. YA - chelovek malen'kij, ya ne znayu. - Dzhinnet, - krivo usmehnulsya Bajklin. - Mozhet byt', sovpadenie? - predpolozhil Ratagan, no Smuglolicyj pokachal golovoj. - |to ona. YA uveren. Tak chto ne stoit nam zaderzhivat'sya v Talskere. Zdes' dlya nas nebezopasno. CHem skoree my uberemsya otsyuda, tem luchshe. Dzhinnet. Zdes'. Riven pochemu-to chuvstvoval, chto vse idet kak nado. CHto eto vazhno dlya sud'by Mingnisha - to, chto podobie Dzhenni okazalos' nezhdanno-negadanno tam zhe, gde i oni. On vspomnil chernyj dym ee volos, karie glaza, plechi cveta slonovoj kosti. Vspomnil i pomorshchilsya. Takie, mysli ni k chemu horoshemu ne privedut. Novaya favoritka. Kak ni stranno, no eta mysl' vse eshche zadevala ego, - mysl' o tom, chto drugie muzhchiny pol'zuyutsya ee telom. Telom, kotoroe on lyubil, kotoroe prinadlezhalo tol'ko emu. CHto zdes' pokupaetsya i prodaetsya to, chto kogda-to bylo otdano emu, Rivenu, v dar. Bescennyj dar. Pust' zdes' - drugoe... No nepriyatnaya mysl' eta vse ravno ne davala emu pokoya. Dver' taverny shiroko raspahnulas', i v zal vvalilas' gruppa lyudej v blestevshih ot dozhdya stal'nyh shlemah i kol'chugah pod tyazhelymi plashchami. Oni veli sebya zdes' kak doma. Byli nebrity, mnogie - s borodoj. Odety v kozhanye ili zhe sherstyanye shtany s vystupayushchimi rubcami shvov, zakrytyh tonkimi poloskami syromyatnoj kozhi. Povylezshij meh ukrashal otvoroty plashchej i kraya shlemov. U kazhdogo - povyazka iz chernoj s beloj polosoj materii na rukave, vokrug shlema libo - vokrug rukoyati mecha. - Vol'naya Bratiya, - shepnul kabatchik. Vnov' prishedshie razbrelis' po taverne. Posetiteli sharahalis', spesha ubrat'sya s ih dorogi. Nikto poka eshche ne proronil ni slova, no Riven zametil ih otkrovennye ocenivayushchie vzglyady. Oni slovno prikidyvali rasklad sil. Moguchie formy Ratagana, zhilistuyu figuru Bajklina, dlinnyj mech Korrari i posoh Ajsy. S minutu dve gruppy pyalilis' drug na druga - vse tak zhe molcha. Nakonec, odin iz soldat Vol'noj Bratii shagnul vpered. Ego chernye volosy vilis' kudryami, vybivayas' iz-pod shlema i padaya na glaza. Vo rtu ne hvatalo perednego zuba. - Kto vy i otkuda budete? - hriplyj golos ego zvuchal rezko. Ratagan ves' napryagsya, Ajsa s edva ulovimoj mrachnoj ulybkoj pripodnyal svoj posoh, gotovyj otrazit' napadenie. Otvetil Bajklin: - A kogo eto interesuet? Bezzubyj naemnik nahmurilsya. - Voprosy zdes' zadayu ya. A vashe delo - otvechat'. Eshche raz sprashivayu, kto vy i otkuda? - A kto, interesno, dal tebe pravo dokuchat' chestnym lyudyam, mirno p'yushchim svoe pivo? - rassuditel'no progovoril Ratagan, szhimaya stal'nuyu kruzhku v kulake i skalya zuby. - Ne luchshe li budet i vam propustit' po kruzhechke, sogret' nutro, a tam uzhe i potolkuem. Po-druzheski. Poznakomimsya, vmeste vyp'em. Po-moemu, tak budet luchshe, verno? - Vnezapno on stisnul kulak i smyal kruzhku kak myagkuyu glinu. Kabatchik popyatilsya, starayas' ubrat'sya kak mozhno dal'she, naskol'ko eto voobshche pozvolyala dlina stojki. Riven nachal, ponemnogu vyhodit' iz sebya. Mat' tvoyu, nu vpryam' - Dikij Zapad. - My s yuga, - skazal on, narushaya napryazhennuyu tishinu. - Bezhali ot nashestviya gornyh tvarej. Syuda prishli iskat' ubezhishcha. Predvoditel' naemnikov ne svodil glaz s Ratagana. - Otkuda s yuga? Riven pereglyanulsya s Bajklinom. Smuglolicyj edva zametno pozhal plechami. - Rorim Ralarta. Bezzubyj mrachno kivnul. - Togda vy-pojdete s nami. - Kuda? - Tuda, kuda my povedem. Ratagan shvyrnul smyatuyu kruzhku emu pod nogi. Ta so zvonom udarilas' o kamennyj pol. Naemniki otskochili. Gigant vse eshche ulybalsya, no v glazah ego ne bylo smeha. - Kak-to ne slishkom uchtivo zdes' vstrechayut gostej, v vashem gorode. Pochemu by vot ne ob®yasnit', s kakoj takoj radosti my dolzhny idti s vami, kuda i tomu podobnoe. Rastolkovali by nam, chto da kak, mozhet byt', my by i dogovorilis'. My zhe vse-taki prilichnye lyudi, ne razbojniki s bol'shoj dorogi, vot i nado vesti sebya sootvetstvenno. - My sostoim na sluzhbe u gorodskogo Soveta, - skazal predvoditel' naemnikov sdavlennym golosom. - My sledim za poryadkom v gorode i proveryaem vseh podozritel'nyh chuzhezemcev... i osobenno teh, kto s yuga, tem bolee - iz yuzhnyh Rorimov. CHtoby znat', kto takie - otkuda i zachem yavilis'. Takoe u nas predpisanie. Udovletvoreny vy teper'? - Pochti celikom i polnost'yu, - otozvalsya Bajklin. - Teper' vy uzhe znaete, kto my takie, tak chto mozhete idti. A my ostanemsya zdes' i dop'em svoe pivo. - Vy pojdete s nami. Smuglolicyj ulybnulsya. - |to vryad li. Naemnik obvel ih vzglyadom s golovy do nog, uvidel ugrozhayushchij blesk v glazah Ajsy, potom oglyanulsya na svoih lyudej. Ih bylo pyatero i im, pohozhe, vovse ne nravilas' perspektiva shvatki s mirkanom i s etim pritvorno mirolyubivym gigantom. - YA vernus', - prorychal raz®yarennyj naemnik. - I togda my posmotrim. - On razvernulsya i vyshel iz zala, chekanya shag. Ego lyudi posledovali za nim, ne proroniv ni slova. Bajklin vzdohnul. - ZHizn' i tak shtuka tyazhelaya, a tut eshche pristayut kakie-to naemniki... - On obratilsya k kompanii. - Pora smatyvat'sya. Vernemsya tuda... gde vse nashi. V slozhivshejsya situacii nam luchshe ne razdelyat'sya. - Soglasen. Pohozhe, na dannyj moment Talsker - ne samoe podhodyashchee mesto dlya takih, kak my, - otozvalsya Ratagan. - I nam, kak mne kazhetsya, stoit potolkovat' s etim lekarem, drugom Finnana, - skazal Bajklin. - Poshli. - On podnyalsya i vyshel bez lishnih slov. Ostal'nye vstali i poshli za nim. Na ulice bylo polno narodu, i chtoby projti, im prihodilos' rastalkivat' prohozhih. V tolpe krichali i razmahivali rukami, roditeli podnimali detej na plechi, chtoby ih ne zadavili, kulaki molotili vozduh, remeslenniki razmahivali svoim instrumentom, kak budto oruzhiem. Im prishlos' ostanovit'sya - stalo sovsem uzhe nevozmozhno prodirat'sya skvoz' etu davku. Oni stoyali, zazhatye so vseh storon, vytyagivaya shei, chtob razglyadet', chto posluzhilo prichinoj takogo stolpotvoreniya. Ratagan s vysoty svoego rosta pervym uvidel vse. Glaza ego nalilis' yarost'yu. - CHto tam? - sprosil Riven. Ratagan gluho zarychal. - Nechto takoe, s chem, kak ya dumal, lyudi etoj strany pokonchili davnym-davno. Skoro uvidish'. Osvobozhdaya prohod, lyudi prizhalis' k stenam domov. Lyudi v dospehah rastalkivali zevak drevkami svoih kopij. To byli naemniki Vol'noj Bratii s povyazkami iz chernoj tkani s beloj polosoj. S nimi - tri strazha v polnom boevom oblachenii. Oni, pohozhe, tut byli za starshih. Prepoyasannye chernymi s belym kushakami. S obnazhennymi mechami v rukah. Oborvannaya, ele volochashchaya nogi processiya dvigalas' vniz po ulice. Golosa tolpy slilis' v edinyj gul. Poleteli tuhlye yajca, plevki oroshali kamni mostovoj. Naemniki pytalis' sderzhat' napirayushchuyu tolpu. Riven vstal na cypochki, pytayas' razglyadet', chto zhe tam proishodit. Po ulice veli gruppu lyudej. Dazhe ne veli - gnali. Drevki kopij naemnikov podgonyali neschastnyh, ch'ya odezhda byla izodrana v kloch'ya, ruki i nogi - v krovi. Kogda kto-to iz nih spotykalsya, drevki kopij tykalis' emu v rebra. Sredi nih byli muzhchiny i zhenshchiny. ZHenshchiny, polurazdetye, hvatalis' za ostavshiesya lohmot'ya, tshchetno starayas' prikryt'sya. Skalyashchijsya naemnik sorval zhalkie ostatki odezhdy s odnoj moloden'koj devushki i pinkom sbil ee s nog. Tolpa prishla v vostorg, i naemnikam vnov' prishlos' ottesnyat' nazad teh, kto pytalsya nagnut'sya i dernut' ee za volosy. Ona s trudom podnyalas' na nogi i, rydaya, poshla dal'she, zakryvaya rukami grud'. - CHto eto?! - sprosil porazhennyj Riven. Ratagan dazhe ne posmotrel na nego. - CHistka, - ego golos drozhal ot gneva. - Snova vyiskali kogo-to iz Gornego naroda i teper' vydvoryayut ih iz goroda. Riven pomotal golovoj. Mir ego knig byl sovsem ne takim. |to - ne ta strana, kotoruyu on sozdal. CHto-to zdes' bylo ne tak. Ne tak, kak dolzhno byt'. Ratagan ves' drozhal ot zhelaniya brosit'sya v draku. Glaza pod ego toporshchashchimisya brovyami goreli yarost'yu. Ruki sudorozhno szhimali rukoyat' topora. - Ratagan, - predosteregayushchim tonom progovoril Bajklin i polozhil ruku emu na plecho. Svetlovolosaya devushka, spotknuvshis', natolknulas' na odnogo iz naemnikov. Tot pihnul ee tak, chto ona pokatilas' po mostovoj. Golova ee udarilas' o kamni. Naemnik gryazno vyrugalsya i zanes uzhe nogu, chtoby pnut' devushku. Riven nevol'no vzdrognul. CHto-to v ee oblike bylo znakomoe. - Ratagan! - predosteregayushche zakrichal Bajklin, no ryzheborodyj, rycha ot gneva, uzhe brosilsya vpered. CHert! Teper' my dejstvitel'no vlyapalis'. Na lice Bajklina poyavilos' kakoe-to otchayannoe vyrazhenie. Glaza Ajsy goreli ot gneva, kak prezhde goreli glaza Ratagana. Mirkan vyhvatil posoh i vskinul ego, zazhav v kulake. Lico Korrari bylo mertvenno blednym, glaza sverkali. S uzhasayushchim revom ryzheborodyj gigant ustremilsya vpered, rasshvyrivaya lyudej u sebya na puti, tochno tryapichnyh kukol. Naemniki eshche i ne ponyali tolkom, chto proishodit, a Ratagan uzhe nabrosilsya na nih. Nachalas' svalka. Tolpa otpryanula, vopya i tolkayas'. Rivena chut' ne sbili s nog, no Ajsa ego uderzhal. Vozduh napolnilsya krikami. Riven s Bajklinom prinyalis' yarostno protalkivat'sya vpered. Ajsa i Korrari raschishchali pered nimi put'. Oni edva li ne proshlis' po telu naemnika - sheya ego byla svernuta pod kakim-to nevoobrazimym uglom - i tut uvideli Ratagana. Kak moguchaya bashnya, vozvyshalsya gigant nad konvoirami. V odnom kulake on szhimal svoj topor, v drugom - mech naemnika. Sverkaya, kak serebryanye niti, oba klinka pleli set' krovavogo opustosheniya. Tela poverzhennyh naemnikov uzhe pokryvali zemlyu u nog Ratagana, no golovorezy iz Vol'noj Bratii vse napirali, i emu prihodilos' otstupat'. Glaza giganta tak i goreli beshenoj yarost'yu, no teper' bylo vo vzglyade ego i drugoe - ponimanie togo, chto takuyu silu emu ne odolet'. Dva strazha - nepovorotlivye v svoih dospehah, - s trudom prodiralis' skvoz' tolpu, chtoby prisoedinit'sya k shvatke na storone naemnikov. Bajklin vyrugalsya i vydernul iz nozhen svoj mech. - Ratagan! - On rvanulsya vpered, vykriknuv imya druga kak boevoj klich. Vskinuv svoj posoh, Ajsa rinulsya sledom za nim. K svoemu izumleniyu, Riven vdrug osoznal - zadnim chislom, - chto i on tozhe bezhit im vdogonku s obnazhennym mechom Darmida v ruke. Strazhi obernulis', chtoby vstretit' novyh vragov, no klinok Bajklina uzhe polosnul po gorlu odnogo iz nih, a posoh Ajsy raskroil cherep drugogo, kak gniloj oreh. Oba, gremya dospehami, povalilis' na zemlyu. Naemniki, soobraziv, chto ih atakuyut s tyla, sochli blagorazumnym retirovat'sya. Ratagan rinulsya sledom, ne davaya im peredyshki. Riven nemnogo zameshkalsya. Bajklin, Korrari i Ajsa nabrosilis' na otstupayushchih naemnikov. Tolpa v strahe rvanulas' v podvorotni, podal'she ot mesta shvatki. Mnogie iz teh, kogo veli konvoiry, prosto ischezli iz vidu, pogloshchennye lyudskoj volnoj. Svetlovolosaya devushka nepodvizhno lezhala na zemle. Strujka krovi stekala s ee viska. Shvatka uzhe zakonchilas'. Poslednie iz naemnikov pozorno bezhali, pobrosav na hodu oruzhie. Po krajnej mere, s poldyuzhiny ih sotovarishchej ostalis' lezhat' na zemle. Pervym zagovoril Bajklin. Glaza ego polyhali gnevom. - Ty, chertov durak! - krichal on na Ratagana. - Teper' nam nado nemedlenno ubirat'sya otsyuda! CHerez paru minut syuda sbegutsya vse naemniki goroda! - On zamolchal na mgnovenie, chtoby perevesti dyhanie. - Gde tvoya vyderzhka! Ratagan nichego ne otvetil na eto, hotya ogon' vse eshche gorel v glubine ego glaz. On otshvyrnul mech naemnika, zasunul topor za poyas i, sklonivshis' nad lezhashchej v bespamyatstve devushkoj, podnyal ee na ruki. - Togda poshli, - spokojno skazal on i nespeshno napravilsya vniz po zalitoj krov'yu ulice. Lyudi iz ostavshejsya eshche tolpy glyadeli na nego, kak na kakoe-nibud' prividenie. Nikto ne posmel ego ostanovit'. Ostal'nye posledovali za nim. Dosada i gnev iskazhali lico Bajklina. V Verhnem gorode nadryvalis' rozhki, signalya trevogu. No ni odin iz nih ne obernulsya. 14 Dazhe na lice L'yuba - obychno besstrastnom - teper' proyavilos' nechto pohozhee na somnenie, kogda oni vozvratilis' v dom Friniya s eshche odnoj ranenoj devushkoj. Tyazhelo dysha, oni odin za drugim vvalilis' cherez uzkij dvernoj proem, i Korrari vzdohnul s oblegcheniem, kogda dver' zakrylas' za nimi, otrezaya ih ot lyubopytnyh vzglyadov, chto presledovali kompaniyu vsyu dorogu ot mesta shvatki. Odnako vzglyad Bajklina po-prezhnemu ostavalsya ser'ezen, v nem yasno chitalas' trevoga. - Vysledit' nas im ne sostavit truda. U nas malo vremeni. Otnesi ee k stariku. Ajsa, Korrari, prismotrite poka za dver'yu. Oni voshli v temnyj, propahshij himikatami kabinet Friniya; tam Finnan kormil Madru supom iz kotelka. Starik-lekar' sidel v uglu i chto-to bormotal sebe pod nos, sklonivshis' nad tolstym foliantom. Madra ulybnulas' Rivenu, no u togo ne bylo sil ulybnut'sya v otvet. On zlilsya na sebya za tot vnezapnyj pristup revnosti, kotoryj pronzil ego ostroj bol'yu, kogda on uvidel zdes' Finnana. Privychnoe nasmeshlivoe vyrazhenie tut zhe sterlos' s lica kupca, kogda Ratagan naklonilsya, chtoby polozhit' svetlovolosuyu devushku na tolstyj istertyj kover u zharovni. Vzglyad giganta na mgnovenie zaderzhalsya na nej, i on ubral slipshiesya ot krovi volosy s ee lica. Tol'ko teper' Riven ponyal, pochemu eto lico pokazalos' emu znakomym, kogda on uvidel ego v pervyj raz. Devushka byla tak pohozha na zhenu Ratagana, chto oni s nej mogli by byt' sestrami. Frinij zahlopnul knigu i podoshel k nim. - My navlekli na tvoj dom bedu, Frinij, - skazal emu Bajklin. - Proizoshla nebol'shaya stychka. My prikonchili neskol'kih mestnyh naemnikov. Drugim ne sostavit truda nas vysledit'. Finnan vyrugalsya. - Kakogo cherta vam bylo nuzhno... No Frinij oborval ego. - Ty znaesh', chto delat', Finnan. I znaesh', chto mne potrebuetsya. - Tyazhelo dysha i kryahtya, starik opustilsya na koleni i prinyalsya osmatrivat' ranu na golove devushki. Madra popytalas' vstat' i pomoch' Finnanu na kuhne, no starik ostanovil ee serditym vzglyadom. - Ty poka eshche u menya pacient, a ne sidelka, tak chto lezhi, gde lezhish'. - I ona opustilas' obratno na kushetku. Bylo slyshno, kak v kuhne rugalsya, gremya kotelkami, Finnan. Nikto, vprochem, ne obrashchal na nego vnimaniya. Friniya, kazalos', nichut' ne zabotila mysl' o tom, chto v lyubuyu minutu k nemu v dom mozhet vlomit'sya dyuzhina naemnikov. Pohozhe, spokojstvie starika razdrazhalo Bajklina. - Ty slyshal, chto ya skazal? - sprosil on. - V lyuboe mgnovenie syuda mozhet sbezhat'sya ves' gorod. Frinij nevozmutimo vzglyanul na nego, ego temnye glaza mercali. - YA slyshal tebya. No ya znayu tri veshchi: vo-pervyh, lyudi etoj chasti goroda ne stanut pomogat' naemnikam v ih poiskah. Ih zdes' ne lyubyat, naemnikov. I starayutsya po vozmozhnosti im nasolit'. Vo-vtoryh, uzhe ne pervyj raz ya ukryvayu u sebya lyudej, kotorye spasayutsya ot soldatni Sergiusa. Gornij narod v etom gorode znaet menya. - Ego staroe morshchinistoe lico stalo eshche surovee. - Takzhe zdes' vsem izvestno, chto kogda-to ya byl lichnym vrachevatelem mestnyh gercogov. Delo davnee... no koe-kakoj ves imeet. Do sih por eshche. I, v-tret'ih, iz etogo doma est' tajnyj vyhod, o kotorom eti merzavcy dazhe ne podozrevayut. Tak chto syad' i daj mne spokojno zanyat'sya delom. Rezkij ton Friniya nikak ne vyazalsya s ego naruzhnost'yu. |tot bespomoshchnyj, pol'zuyushchijsya durnoj reputaciej starik okazalsya vdrug chelovekom, oblechennym vlast'yu, vselyayushchej trepet. Ne proroniv ni slova, Bajklin poslushno sel. Riven posledoval ego primeru. Ratagan tak i ostalsya stoyat' podle lezhashchej v bespamyatstve devushki, szhimaya ogromnymi svoimi lapishchami ee tonkuyu ruku, poka Frinij ne velel emu otojti. Finnan vernulsya s tazom vody, ot kotoroj podnimalsya par, i staryj lekar' prinyalsya obmyvat' krov' s lica svoej novoj pacientki. V komnate stoyala napryazhennaya tishina. Riven brosil vzglyad na Bajklina, i ponyal, chto tot ozhidaet, kak s minuty na minutu naemniki primutsya lomat' dver'. - I skol'ko vse eto uzhe prodolzhaetsya? - vdrug narushil molchanie Ratagan. - Ty, kak ya ponimayu, imeesh' v vidu etu chistku. Sluhi o nej hodili uzhe ne odnu nedelyu. Narod volnovalsya. Vprochem, etogo i sledovalo ozhidat' s takoj strannoj smenoj vremen goda i povsemestnymi napadeniyami dikih zverej. YA voobshche nikak v tolk ne voz'mu, zachem snova vse eto zatevat'... Kak tol'ko ono nachalos', Gornij narod stal ponemnogu pokidat' gorod. Teper' zhe, sdaetsya mne, - on ukazal na devushku, rasprostertuyu na kovre, - u nih bol'she net vybora. - On umolk na mgnovenie, a kogda snova zagovoril, golos ego zazvuchal s nepoddel'nym gnevom: - A vse iz-za etoj volchicy s yuga, etoj ledi Dzhinnet. Ona plenila serdce gercoga. On nikogda ne byl sil'nym chelovekom, no na nego, po krajnej mere, okazyvali vliyanie bolee blagorazumnye chleny ego Soveta. Teper'... - starik pozhal svoimi hudymi plechami. - Teper' on sam sebya zagubil za kakie-to schitannye nedeli. Sejchas na ulicah chashche uvidish' lyudej Sergiusa, chem strazhnikov i mirkanov iz vojska gercoga. Pogovarivayut, budto mirkanov voobshche ne vypuskayut iz ih kazarm... i vpravdu, v poslednee vremya ih chto-to ne vidno v gorode... mol, zaseli tam i reshayut, chto im predprinyat'. - Tut lekar' brosil pronzitel'nyj vzglyad na sedoborodogo L'yuba, v molchanii stoyashchego ryadom s nim. - Tvoj narod vsegda slavilsya tem, chto lyudi u vas prezhde obdumyvayut moral'nuyu storonu veshchej i tol'ko potom uzhe dejstvuyut. Teper' lish' ostaetsya dozhdat'sya i poglyadet', ch'yu storonu vy izberete. Mirkan promolchal. Devushka na polu zashevelilas'. Ee pal'cy szhalis' v ruke Ratagana, i ona otkryla glaza - v glubine ih tailsya strah. Frinij laskovo i myagko ee uspokoil. |ta myagkost', takaya zhe strannaya na pervyj vzglyad, kak i yazvitel'naya ego vlastnost', tozhe byla neot®emlemoj chertoj ego natury. - Ne bojsya nas, my druz'ya, - tiho skazal on ej. - YA - Frinij. YA tozhe iz tvoego naroda. - CHto sluchilas'? - V glazah ee zablesteli slezy. - Gde vse ostal'nye? - My spasli tebya, - Ratagan otpustil ee ruku. On, kazalos', smutilsya. - Otbili tebya u naemnikov. Dumayu, ostal'nym udalos' bezhat'. Oni smeshalis' s tolpoj. Devushka podnyala na nego glaza - bezdonnye, karie s krasnovatym otlivom glaza pod brovyami cveta medi. - Vy spasli menya? Pochemu? - Ty mne napomnila koe-kogo, - probormotal gigant i obvel komnatu serditym vzglyadom: mol, pust' tol'ko kto slovo skazhet. - I, krome togo, mne ne nravitsya, kogda vooruzhennye muzhchiny pinayut zhenshchin. Ruka devushki podnyalas' bylo k golove, no Frinij uspel perehvatit' ee svoimi kostlyavymi pal'cami. - Ne trogaj. Mne eshche nado koe-chto sdelat'. U tebya krepkaya golova, no kamni mostovoj eshche krepche. - Ty - tot samyj lekar', kotoryj prezhde sluzhil pri dvore, - vdrug skazala devushka. - Otec mne rasskazyval o tebe. Frinij ulybnulsya, obnazhiv bezzubye desny. - Verno, on samyj. I tot eshche, kto... - On umolk na seredine frazy, a potom laskovo sprosil u nee: - A kto tvoj otec? - Mannir, aptekar'. - YA ego znayu. V svoem vremya ya obrashchalsya k nemu. YA u nego zakazyval nastojki. Devushka zaplakala. - Ne znayu, kuda ego uveli. I mamu tozhe. Ih oboih zabrali. Grozilis' vykinut' ih iz goroda na s®edenie dikim zveryam. Madra vstala i obnyala plachushchuyu devushku. Krov' iz ee rany kapala Madre na plat'e. - A ty, stalo byt', Meret, - skazal Frinij, i devushka kivnula skvoz' slezy. Starik pomrachnel. - No ved' tvoj otec - nikakoj ne koldun. Pohozhe, Vol'naya Bratiya nachala kosit' vseh bez razboru. Esli tak vse pojdet i dal'she, esli oni budut vyshvyrivat' za gorodskuyu chertu vsyakogo lekarya i aptekarya, to skoro v Talskere voobshche ne ostanetsya poryadochnyh rabotnikov. I kogo zh togda budut oni shpynyat'? Sumasshedshij dom. Gorazdo huzhe, chem v proshlyj raz. - Ohota na ved'm, - burknul Riven sebe pod nos. No vot kto nastoyashchaya ved'ma, tak eto ta, chto delit teper' lozhe s gercogom. Pri odnoj tol'ko mysli o nej Riven oshchutil pristup dikogo gneva. Ona skazala, chto my eshche vstretimsya. Nu uzh net. YA sdelayu vse, chtoby etogo ne sluchilos'. I tut do nego doshel smysl skazannogo Friniem. - Stalo byt', ty eshche i volshebnik? - sprosil on. Starik na Mgnovenie zadumalsya, prekrativ bintovat' golovu Meret. Povyazka byla vsya propitana kakim-to zheltym snadob'em s sil'nym zapahom antiseptika. - A chto takoe volshebnik? - Frinij tak posmotrel na Rivena, chto tomu dazhe stalo kak-to ne po sebe pod vzglyadom etih pronzitel'nyh glaz. - Ty sam - tot, kto nosit na grudi znak Skazitelya, no govorit tak malo i s takim strannym akcentom - ty volshebnik? Rech' tvoya mne neznakoma. Ty prishel iz strany, o kotoroj ya dazhe i ne slyhal. - Ty znaesh' magiyu? - ne otstaval Riven. - A chto est' magiya? - otozvalsya starik. - Esli pod moimi rukami kosti srastayutsya luchshe, a rany zazhivayut bystree, chem pod rukami drugih vrachevatelej; esli ya mogu izlechit' hvor' vnutri tela prostym nalozheniem ruk... |to li magiya? Esli da, to ona nikomu ne prichinyaet vreda. A vzyat' otca Meret. On lechit snadob'yami, no v snadob'yah ego netu magii, a est' prosto znanie, kotoromu on nauchilsya. A rezul'tat odinakov. Bolezn' otstupaet. I kakova blagodarnost'? - Starik ves' kipel ot negodovaniya. No uzhe cherez sekundu on spokojno vernulsya k svoej rabote. Riven priumolk. Sleduyushchim zagovoril Finnan: