li Rivenu podojti k kostru. On pomotal tolovoj. V mercanii zheltyh yazykov plameni on razglyadel kamennye steny, kotorye uhodili vverh, tochno kolodec. Potolok teryalsya vo mrake-Rivena bil oznob. Telo ego pokryvali murashki. Ves' drozha, Riven podoshel k kostru i molcha prinyal protyanutyj plashch, suhoj i teplyj. Viry. Lyudi-krysy. Dol'nij narod. Oni selilis' v vodostokah i pod razvalinami gorodov Mingnisha. |to on ih pridumal, Riven, no nikogda ne pisal o nih. Hotya i sobiralsya... oni dolzhny byli poyavit'sya v ego tret'ej knige, kogda poisk razgadki tajny, predprinyatyj radi spaseniya strany, uzhe podojdet pochti k samomu koncu. Mozhet byt', kto-to drugoj pishet sejchas ob etom. Vmesto menya. Mozhet, ya sam teper' stal personazhem ch'ej-to knigi. Ot odnoj tol'ko etoj mysli on poholodel. No, kak by tam ni bylo, viry, pohozhe, byli nastroeny druzhelyubno. Pyat'-shest' nizkoroslyh figurok nahodilos' sejchas v etoj komnate. S odnim iz nih Frinij vel razgovor na yazyke, kotoryj bol'she vsego pohodil na cheredu shchelchkov i popiskivanij. Ostal'nye otoshli v storonku i prinyalis' raspakovyvat' kakie-to tyuki iz promaslennyh shkur. Riven zametil, chto oni vse zhe vremya ot vremeni poglyadyvayut na nego. V ih zelenyh goryashchih glazah otrazhalsya svet plameni. |ti sushchestva - moya vydumka. Moe voobrazhenie. YA dazhe ne uspel eshche napisat' o nih. On postepenno otogrevalsya. Mingnish snova zateyal so mnoj igru. Frinij zakonchil razgovor s virom i obratilsya k Rivenu. - Nu, Skazitel', eto - Kvoj, vozhd' virov, kotoryh eshche nazyvayut Dol'nim narodom. On moj drug. A eto - odno iz pristanishch, gde nahodyat oni priyut vo vremya svoih hozhdenij pod Talskerom. |to mesto - chast' ulichnogo soobshcheniya starogo goroda, kotoryj byl pogreben pod zemlej, a nad nim vystroen novyj. Zdes' zhivut viry, ukrytye ot lyudskih glaz. I zhili zdes' na protyazhenii vekov. Voprosy tak i vertelis' na yazyke u Rivena, no on prekrasno ponimal, chto zadavat' ih sejchas ne vremya. Bespokojstvo za svoih druzej raz®edalo ego, slovno rzhavchina. Vnezapno Kvoj zagovoril. Ego tonkij vysokij golosok sovsem ne vyazalsya s temnoj glubinoj ego glaz, mercayushchih zelenovatym svecheniem. - My nashli tvoih druzej i uzhe sejchas gotovim ih pobeg. Ih pomestili v otdel'nye kamery na verhnem urovne gercogovoj temnicy. Naskol'ko my mozhem sudit', nikto iz nih ser'ezno ne postradal, hotya, kak i tebe, im prishlos' preterpet' nekotorye neudobstva. Neudobstva. Nu chto zh, mozhno skazat' i tak. - Kogda my otpravlyaemsya? - sprosil Riven. Kvoj prikryl veki i povernulsya k Friniyu. - On pojdet s nami? Lekar' serdito nahmurilsya. - YA by ego ne pustil. On sejchas ne v tom sostoyanii, chtoby begat' po stochnym kanalam i - chto vpolne veroyatno - drat'sya s naemnikami. On edva na nogah derzhalsya, kogda shel syuda. Budet luchshe, esli vy sdelaete vse sami. Riven s trudom podavil svoyu yarost'. - Oni zhe moi druz'ya. I popali v bedu iz-za menya. YA idu s vami. Frinij pokachal golovoj. - Pover' mne, eto ne slishkom blagorazumno. I, krome togo, ostavayas' zdes', ty tozhe mozhesh' pomoch' svoim druz'yam. My tut dolzhny koe s kem povidat'sya. Tebe obyazatel'no nuzhno s nim vstretit'sya. On kivnul Kvoyu, i vir ostavil ih, prisoedinivshis' k svoim tovarishcham. Vo mrake tusklo blesnula stal', i Riven uvidel, chto v uzlah, kotorye potashchili viry, bylo oruzhie i stal'naya provoloka. On s gorech'yu poglyadel na Friniya. - Tak s kem dolzhen ya vstretit'sya? - S Kvirinusom, - otvetil starik. - A teper' popriderzhi svoj yazyk i postarajsya chut'-chut' obsohnut'. Proshlo kakoe-to vremya. Pochti vse viry ostavili ih, udalivshis' cherez zatoplennyj vodoj vhod. Nyryali oni tihon'ko, pochti bez bryzg. Kazhdyj vzyal s soboj po kusku blestyashchej provoloki - Riven soobrazil, chto to byli garroty - i po zheleznomu prutu, kotorye pohodili skoree na vertela, nezheli na shpagi. Troe virov ostalos' v zale. Oni uselis' na kortochki u ognya i prinyalis' molcha tarashchit'sya na Rivena. Ruki u nih byli dlinnye i tonkie, a pokrytye sherstkoj pal'cy okanchivalis' chernymi ostrymi kogtyami. Pod ih pristal'nymi vzglyadami emu stalo kak-to nelovko, i on povernulsya k Friniyu. Starik popyhival svoej trubkoj. Ot mokroj odezhdy ego podnimalsya par. - I kak oni sobirayutsya vyzvolyat' ostal'nyh? - ne bez trevogi i razdrazheniya sprosil Riven. On chuvstvoval svoyu nikchemnost', nenuzhnost' zdes'. No Frinij, kazalos', niskol'ko ne bespokoilsya. - Pod vsej territoriej goroda prohodyat potajnye hody i tonneli, - starik zatyanulsya i vypustil izo rta strujku dyma. - I bol'she vsego ih pod bashnej gercoga. Ego temnica - vsego lish' verhnij uroven' podzemnyh hodov, chto pronizyvayut ves' holm, na kotorom stoit Talsker. Koe-kto polagaet, chto eto gnomy nachali stroit' ih v te dalekie vremena, kogda lesa pokryvali zemlyu. No nikto eshche ne spuskalsya dostatochno gluboko, chtoby vyyasnit', pravda li eto, a sami gnomy molchat. - Vot po etim tonnelyam i vodostokam viry sumeyut projti nezamechennymi v samoe serdce podzemnoj temnicy. Zapory zhe - ne pregrada dlya ih lovkih pal'cev, a naemnikam nechego protivopostavit' ih besshumnym nogam i garrotam, kotorye u virov vsegda s soboj. Skoro tvoih druzej osvobodyat, i luchshe ne sprashivat' "kak" i "zachem". Prosto primi s blagodarnost'yu to, chto oni podderzhivayut nas. - A pochemu oni s nami? - Potomu chto oni veryat v cel' tvoih poiskov i, kak i ya, chuyut magiyu, zaklyuchennuyu v tebe. - A etot Kvirinus... emu chto do etogo? Frinij ulybnulsya. - Kvirinus - redkij chelovek. Oblechennyj vlast'yu, no pri tom samyh shirokih vzglyadov. On, po vsej vidimosti, koe-kogo znaet iz vashej kompanii. On okazhet vam pomoshch' so snaryazheniem i pomozhet uskol'znut' iz goroda. CHto dlya vas ochen' vazhno. V Talskere koe-chto nazrevaet... koe-chto, vo chto luchshe ne vmeshivat'sya, - bor'ba za vlast' i vliyanie. Vprochem, ona nazrevala dostatochno dolgoe vremya, no s pribytiem ledi s YUga process uskorilsya. - Starik vzdohnul. - Mozhet byt', eto i k luchshemu. Nastalo vremya peremen. Ledi s YUga. V samom dele. Spustya kakoe-to vremya, kogda Riven uzhe pochti obsoh, odin iz virov porylsya v meshke u sebya na boku, molcha dostal ottuda stroganinu chego-to chernogo, zhirnogo i pahnushchego kakimi-to travami i peredal ee po krugu. Riven s somneniem ustavilsya na dostavshijsya emu kusochek, no uzhe cherez mgnovenie posledoval primeru svoih tovarishchej i prinyalsya est'. Slegka rezinovaya na zub, eta stroganina okazalas' dovol'no vkusnoj. Kakoe-to vyalenoe myaso... Riven reshil, chto luchshe ne sprashivat', iz kakogo zhivotnogo prigotovlena eta pishcha. Oni molcha sideli i eli. Vnezapno viry nastorozhilis', kak budto chto-to pochuyali. Oni poveli nosami i navostrili ushi, - ni dat', ni vzyat' krysy, nyuhayushchie vozduh, - potom obmenyalis' neskol'kimi slovami na svoem pisklyavom yazyke, posle chego dvoe iz nih otoshli ot kostra i vstali u kvadratnogo uglubleniya s vodoj, kotoroe bylo zdes' edinstvennym vhodom. CHto-to s shumom vsplylo na poverhnost', i temnovolosaya chelovecheskaya golova, vzbalamutiv vodu, otryahnulas', otchego bryzgi razletelis' vo vse storony. Dva vira uhvatili prishel'ca za ruki i vytashchili na suhoj kamennyj pol. To byl muzhchina v kozhanyh dospehah s dvumya kinzhalami, zakreplennymi u oboih beder. Voda gryaznymi struyami stekala s nego. Ne obrashchaya vnimaniya na svoih hozyaev, on nagnulsya nad kolodcem. Spustya neskol'ko mgnovenij nad poverhnost'yu poyavilas' eshche odna golova: sovsem lysaya, tochno shlyapka griba, s gustymi chernymi brovyami. Pervyj pomog vtoromu vybrat'sya iz vody, i plashchi, chto sogrevali Rivena i Friniya, byli peredany dvum promokshim naskvoz' novopribyvshim. Lysyj provel beloj rukoj po svoej golove i rassmeyalsya. - Narod vash degradiruet, - skazal on dvum viram. - Vy chto, nikogda ne slyshali o dveryah? - Potom on obratilsya k nim na ih sobstvennom yazyke. Oni prisoedinilis' k Rivenu i Friniyu u kostra, i lysyj gromoglasno poprivetstvoval lekarya - slova ego otdalis' gulkim ehom v kamennyh stenah. - Frinij, ty, staryj kozel... opyat', ya smotryu, u tebya nepriyatnosti. YA slyshal, chto sejchas ty podyskivaesh' sebe novuyu konuru. - Lish' ne imeyushchie nikakogo ponyatiya o prilichiyah p'yanicy mogut tak poteshat'sya nad gorem drugogo, - v ton lysomu proiznes starik. - Tebe vse tak zhe ne hvataet uchtivosti, milord Kvirinus, kak i togda, kogda ya zashival tvoi rany, kotorye v molodosti poluchal ty v izryadnyh kolichestvah, podvizayas' na poprishche drachuna i povesy. Dazhe vozrast ne povliyal na tebya blagotvorno. Kvirinus gromko rashohotalsya i sel ryadom s nimi, a ego sputnik ostalsya stoyat', nastorozhenno glyadya po storonam. Proslediv za napravleniem vzglyada Friniya, Kvirinus tknul pal'cem v svoego ugryumogo kompan'ona. - Ne obrashchajte vnimaniya na Kejgara: on vsegda obo mne, starike, bespokoitsya. - On vnimatel'no posmotrel na Rivena. - Tak znachit, eto i est' Skazitel', o kotorom ty mne rasskazyval. Sudya po ego vidu, lyudi gercoga uzhe uspeli s nim poobshchat'sya. - Tak ono i est'. Ego nuzhno spryatat'. Ego i ego druzej. Eshche im ponadobitsya snaryazhenie dlya poezdki v gory. I otpravit' ih nuzhno kak mozhno skoree. - Frinij pomolchal i dobavil: - |to ochen' vazhno, milord. Kvirinus posmotrel na nego. - Ne somnevayus'. Raz uzh dazhe viry vzyalis' emu pomogat', ty radi nego ostalsya bez doma, a ves' gorodskoj garnizon podnyat po trevoge, chtoby vysledit' ego i ego druzej. - On usmehnulsya. - I, kak v dobroe staroe vremya, lyudyam Sergiusa horosho dostalos', esli to, chto ya slyshal, - pravda. S teh por, kak ya poslednij raz videl ego, Bajklin ne utratil umeniya vladet' klinkom. I teper' Godomar i ego novaya temnovolosaya ved'ma podnyali na nogi ves' Talsker svoimi rosskaznyami o bede, obrushivshejsya na yuzhnye Rorimy, i zlyh koldunah, razgulivayushchih po ulicam goroda. Ne udivitel'no, chto vse naselenie v panike i chto ni v chem ne povinnyh lyudej vyshvyrivayut iz goroda na s®edenie lyutym zveryam. - V pervyj raz s teh por, kak baron poyavilsya zdes', vyrazhenie bespechnoj veselosti sterlos' s ego lica, i gustye navisshie brovi tut zhe pridali ego lipu svirepyj vid. - Dazhe moi sobstvennye strazhi popalis' na etu udochku, a mirkany zaseli v svoih kazarmah i ne zhelayut ni vo chto vmeshivat'sya. Oni otkazyvayutsya sledit' za poryadkom v gorode, potomu chto vse to, chto teper' zdes' proishodit, na ih vkus durno pahnet. I ya ne vinyu ih. Hodyat sluhi, chto nekotorye mirkany ushli na sluzhbu k baronam pogranichnyh pomestij i zanyalis' nastoyashchim delom. - K kakim, interesno, baronam? - lukavo polyubopytstvoval Frinij, i Kvirinus rassmeyalsya. Horoshee raspolozhenie duha vernulos' k nemu. - A chto mne eshche ostavalos' delat', kak ne prinyat' ih? Krome togo, oni mne nuzhny. Poka gorodskaya znat' vzdorit drug s drugom, my tam u sebya, na severe, iz poslednih sil boremsya za vyzhivanie... I eto vynuzhdaet nas iskat' nashego druga. - Glaza pod navisshimi brovyami vnov' obratilis' k Rivenu. - Mne skazali, chto ty - drug Bajklina. Stalo byt', ya mogu doveryat' tebe, ne trebuya inyh dokazatel'stv. YA znayu, chto s nim chto-to proizoshlo, kogda on hodil v gory v proshlom godu, chto-to, svyazannoe s toboj. S toboj i s tem, chto sejchas tvoritsya s Mingnishem, ibo Smutnye vremena nachalis' kak raz s togo samogo dnya, kogda Bajklin podnyalsya na Stejr. A chto ty skazhesh' po etomu povodu? - baron vyter vse eshche mokroe lico i poglyadel na Rivena v ozhidanii otveta, ne proyavlyaya pri tom ni malejshego neterpeniya. Manera lysogo vyrazhat'sya - napryamuyu, bez obinyakov - zahvatila Rivena vrasploh. On rasteryano posmotrel na Friniya, no lico starika, smorshchennoe, kak yadro greckogo oreha, bylo takim zhe nepronicaemym. On chuvstvoval na sebe pristal'no-spokojnye vzglyady virov i videl hmuroe lico telohranitelya Kvirinusa. - Nu, chto zh, - proiznes on i nachal povestvovanie. To byl dolgij rasskaz, v nem perepletalis' sobytiya, proishodivshie v dvuh mirah, - zagadochnye sobytiya, kotorye on ne mog ob®yasnit', - no slushateli sideli molcha i ni razu ne prervali Rivena. Frinij dazhe ne zametil, chto ego trubka davno pogasla. Riven rasskazal im obo vsem, sootnesya pohozhdeniya Bajklina i Mertaha so svoimi sobstvennymi. Kogda on zakonchil, odnomu iz virov prishlos' vnov' razvodit' koster, ot kotorogo ostalis' lish' tleyushchie ugol'ki. Tishina eshche dolgo visela v vozduhe. Nakonec, Frinij v poslednij raz popytalsya zatyanut'sya svoej potuhshej trubkoj i prinyalsya vybivat' ee o kabluk sapoga. Brovi Kvirinusa sdvinulis' v odnu zhirnuyu liniyu. - V samom dele, zanyatnaya istoriya, - tiho zametil on. - I, pohozhe, tebe tozhe dostalos' nemalo. Kak, vprochem, i nam. - On gorestno pokachal golovoj. - Pryamo-taki v golove ne ukladyvaetsya. CHto skazhesh', Frinij? Staryj lekar', prinyavshijsya bylo zanovo nabivat' trubku, prerval na mgnovenie svoe zanyatie. - Ne odin vek uzhe hodyat sluhi o sushchestvovanii kakih-to inyh mirov. Koe-kto iz Gornego naroda utverzhdal dazhe, chto im udalos' pobyvat' tam. I eshche, govoryat, gnomy ne raz nahodili Dveri v inye prostranstva v samyh glubokih svoih rudnikah. No odno delo - slushat' vse eti skazki, sovsem drugoe - razgovarivat' s chelovekom, kotoryj utverzhdaet, chto on prishel iz takogo drugogo mira. - On, nakonec, raskuril svoyu trubku i tyazhelo vzdohnul. - Dlya menya eto ne novost'. No ya vstrevozhen. Po dvum prichinam. Vo-pervyh, est' nechto, chto vypadaet iz kakoj by to ni bylo logiki, v tom chisle magicheskoj, - eta temnovolosaya devushka, kotoraya i zhena, i ne zhena nashemu drugu, kak i ledi Dzhinnet. - On ulybnulsya. - YA bol'she ne budu nazyvat' ledi volchicej, eto ne slishkom uchtivo po otnosheniyu k Rivenu. No chto-to v etom ne tak. Est' eshche koe-chto, i Riven ne imeet k tomu ni malejshego otnosheniya... hotelos' by tol'ko znat', chto imenno. No i eto eshche ne vse. I ya somnevayus', chto dazhe gnomy sumeyut razreshit' etu golovolomku... Esli b oni znali otvety, oni by, navernoe, ne stali tyanut' tak dolgo i uzhe predprinyali by chto-nibud'? Oni ved' mudree vseh, hotya i neskol'ko skrytny. Oni prosto ne mogut ne znat', chto proishodit sejchas so stranoj. Ih pochitayut hozyaevami magii, chej istochnik lezhit v zemle... no ya ne dumayu, chto oni kak-to prichastny k poslednim sobytiyam. I ya somnevayus', chto oni mogut vse eto predotvratit'. Vozmozhno, oni teper' tak zhe bespomoshchny, kak i vse ostal'nye, ibo i gnomy - obitateli etoj zemli. Pochti takie zhe, kak my. A vtoroe, chto menya bespokoit, tak eto to, chto pervaya chistka v Mingnishe sluchilas' v tot samyj god, kogda rodilsya Riven. V tom, svoem mire. Takim obrazom, mozhno predpolozhit', chto za ego svyaz'yu s nashim mirom stoit nechto bol'shee, chem ego knigi. - Dvustoronnij kanal, - zadumchivo proiznes Riven. - Mne kazhetsya, sushchestvuet nekij kanal magicheskoj svyazi, po kotoromu iz vashego mira ko mne prihodyat obrazy. A Mingnish, v svoyu ochered', poluchaet chto-to i ot menya, prichem s togo samogo dnya, kak ya rodilsya na svet. Ne ya sozdal etot mir. Ne ya. - Riven vdrug oshchutil neskazannoe oblegchenie. - Znachit, ne ya vinovnik razrushenij, ubijstv, klimaticheskih katastrof... Zdes' zameshano chto-to eshche. - No chto? CHto vyzyvaet takie izmeneniya? I pochemu? - Gnomy mogut i ne znat', - skazal Kvirinus. - No, s drugoj storony, gnomam vedomo mnogoe. Oni zhivut v etom mire s teh por, kak iz zemli podnyalis' pervye gory, i Velikaya reka ponesla svoi vody k YUzhnomu moryu. Vozmozhno, oni rasskazhut tebe o proshlom, o chem-to takom, chto pomozhet tebe razgadat' etu zagadku. YA zhe nichem ne mogu pomoch', i Frinij, kotoryj molozhe gnomov, mne kazhetsya, - tozhe. Tak chto ideya pojti v gory - ne takaya uzh i plohaya, hotya, priznayus', ya rad, chto mne ne pridetsya idti tuda samomu. - Greshorn, - zadumchivo progovoril Frinij. - Gory na krayu sveta. Edva li najdetsya bolee trudnyj marshrut. - On vzglyanul na Kvirinusa. - No ty im pomozhesh'? - Pomogu. Ne bud' dazhe inyh prichin, ya by pomog im edinstvenno radi Bajklina. V Armishire oni najdut nadezhnoe ubezhishche, i ni odin iz prispeshnikov Sergiusa ih tam ne dostanet. A esli kto iz tvoej kompanii zahochet ostat'sya, - on vnov' obratilsya k Rivenu, - moj dom budet ih domom, poka oni ne budut gotovy vernut'sya na YUg. Riven poblagodaril ego, dumaya o vseh teh bedah i poteryah, kotorye vypali na dolyu ego druzej. Madra uzh tochno dal'she idti ne mozhet, a iz togo, chto Riven pomnil o shvatke v dome Friniya, on mog zaklyuchit', chto, skoree vsego, Ratagan s Ajsoj tozhe ser'ezno raneny. - Moi druz'ya vse eshche tam, v temnice, - skazal on. Odin iz virov naklonilsya vpered i chto-to skazal na svoem yazyke. Kvirinus kivnul. - Uzhe net. V etot samyj moment oni idut po tonnelyam, k gorodskim stenam. I skoro nam tozhe budet pora otpravlyat'sya put'. Riven perevel ozadachennyj vzglyad s virov na Kvirinusa i obratno. Baron Armishira rassmeyalsya. - Oni obshchayutsya drug s drugom myslenno, moj drug. Volshebstvo v svoem rode. I eto tozhe - odna iz prichin, pochemu oni vynuzhdeny skryvat'sya. I tut - v pervyj raz - zagovoril molchalivyj telohranitel' Kvirinusa. - Esli tem, radi kogo my prishli syuda, bol'she nechego opasat'sya, to, milord, nam tozhe pora otpravlyat'sya. Do rassveta nam nuzhno prodelat' nemalyj put', a noch' nad zemlej uzhe na ishode. - V samom dele, - zadumchivo probormotal Kvirinus. - Ty, kak vsegda, gotov napomnit' mne o moih obyazannostyah, Kejgar; vprochem, mne ne prihoditsya o tom sozhalet'. YA by, konechno, s udovol'stviem posidel zdes' eshche i poboltal s priyatnymi lyud'mi. - On vstal, otbrosiv v storonu svoj plashch. Ego odezhda tak i ne vysohla. On poglyadel na Friniya, sidevshego na kortochkah u kostra. Riven podumal, chto v takoj poze, da eshche ryadom s dorodnym baronom, lekar'-pohozh na sadovogo gnoma. - Nam, druzhishche, pora. CHto za vremya takoe nastalo: kogda by ni vydalsya sluchaj nam pogovorit', obyazatel'no kto-to stoit u menya nad dushoj i podgonyaet. Nadeyus', budet eshche vremya, kogda my smozhem, nakonec, spokojno posidet' i potolkovat'. Frinij zaderzhal ruku druga v svoej. - S neterpeniem budu zhdat'. Bud' ostorozhen. - On povernulsya k Rivenu. - Kvirinus otvedet tebya k tvoim druz'yam i dostavit v bezopasnoe mesto. YA zhe svoyu rabotu ispolnil. - A ty chto, ne pojdesh'? - s glupym vidom sprosil Riven. Vnezapno on ponyal, chto emu budet nedostavat' etogo malen'kogo starichka. - YA ostayus'. Viry podyshchut dlya menya mestechko. Pust' opasnosti minuyut tebya na nelegkom tvoem puti, i ne tol'ko radi lyudej etoj strany, no i radi tebya samogo. - On ulybnulsya. - A teper' tebe snova pridetsya vymoknut'. Viry uzhe raspolozhilis' u kraya kolodca i razgovarivali s Kvirinusom. Razdalsya vsplesk, i Kejgar ischez. Kvirinus mahnul Rivenu rukoj - mol, byvaj, - i tozhe skrylsya pod vodoj. Riven neohotno vstal. Voda byla chernoj, holodnoj i gryaznoj - takoj nepriglyadnoj... On nevol'no poezhilsya. Odin iz virov dotronulsya do ego ruki i chto-to skazal na svoem yazyke. - On zhelaet tebe schastlivogo puti, - poyasnil lekar'. - Spasibo, - probormotal Riven sebe pod nos. - Nu, vpered, - i on nyrnul. 16 Na etot raz oni shli dol'she, i Riven ponachalu vse udivlyalsya tomu, chto oni neuklonno spuskayutsya vniz, no potom vspomnil, chto Talsker stoit na vysokom holme, i esli oni sobirayutsya vyjti iz goroda po etim tonnelyam, im nuzhno snachala spustit'sya k ego podnozh'yu. Sily ego byli uzhe na ishode. On edva pospeval za Kvirinusom i Kejgarom, spotykayas' na kazhdom shagu, zadevaya plechami o steny i vremya ot vremeni stukayas' golovoj o potolok. Krome togo, Rivena tomila nevynosimaya zhazhda, hotya on ne doshel eshche do togo sostoyaniya, chtoby vser'ez dodumyvat' o vode, stekayushchej po stenam tonnelya. Ee vid po-prezhnemu ne vnushal doveriya, hotya kanalizacionnye stoki davno ostalis' pozadi. Teper' tonneli vyglyadeli drevnee. Koe-gde steny uzhe proseli i raskroshilis', a pol stal nerovnym. CHernye, ostrye, tochno kop'ya, stalaktity svisali s sumrachnogo potolka. Kvirinus shel vperedi, derzha v ruke fakel, kotoryj dozhidalsya ego na vyhode iz kolodca. Ego mercayushchij svet otbrasyval gromadnye razmytye teni, plyashushchie na stenah tonnelya. Dal'nie ugly i bokovye prohody ostavalis' sokryty vo mrake. Krysy bol'she ne popadalis', no neskol'ko raz Rivenu pokazalos', chto on zamechal kraem glaza kakoe-to mel'kanie. Navernoe, eto viry neslyshno kralis' po pyatam, priglyadyvaya za nimi. Ili, mozhet, eshche kakie-nibud' sushchestva, obitayushchie v zdeshnih temnyh podzemnyh glubinah. Ot etoj mysli po ego telu pobezhali murashki, i on podumal o tom, chto bylo by luchshe, esli by on shel v seredine, a ne poslednim. Nakonec oni ostanovilis'. Tol'ko shum ih dyhaniya da tresk fakela narushali tishinu podzemel'ya. Riven byl blagodaren za peredyshku. Privalivshis' spinoj k vlazhnoj stene, on vyter mokryj lob. Nogi goreli, kak v ogne, golova stala stranno legkoj. Gorlo bylo vospaleno. Kvirinus peredal emu obtyanutuyu kozhej flyazhku. - Na vot, podkrepis'. Skoro my uzhe vyjdem iz etih tonnelej. Odnako nam eshche predstoit prodelat' nemalyj put' po zemle. Neskol'ko mil' verhom. Tebe ponadobyatsya sily. - Daleko? - sprosil Riven, otkuporivaya flyazhku. Iz gorlyshka potyanulo aromatom krepkogo likera. - Ot gorodskih sten do moego doma v Rim-Armishire - dvenadcat' mil', i nam pridetsya potoropit'sya. Ne somnevayus', chto gorod sejchas ves' gudit ot izvestij o vashem ischeznovenii. SHajka Sergiusa uzh postaraetsya. Oni potrebuyut svobody dejstvij. - On ulybnulsya. - Pej. |to pridast tebe sil. Riven vypil. Krepkij napitok s privkusom mandarina ohladil ego gorlo i sogrel zheludok. YAzyk bol'she uzhe ne kazalsya razbuhshim. On protyanul flyazhku obratno, no Kvirinus ne vzyal ee. - Ostav' u sebya. Sudya po tvoemu vidu, do voshoda solnca ona tebe eshche ne raz prigoditsya. - On povernulsya i, kivnuv Kejgaru, vnov' povel ih vpered. Vskore oni snova ostanovilis'. Po prikidkam Rivena, oni uspeli projti ne bol'she mili, kak vdrug Kvirinus podnyal ruku, trebuya tishiny, i zamer na meste, prislushivayas'. Speredi donosilsya rev stremitel'nogo potoka vody, otdavavshijsya ehom v prohodah. Kvirinus nahmurilsya. - Voda podnyalas' vysoko, vyshe, chem ya predpolagal. Obychno na etom urovne ona edva sochitsya. - Kogda my spuskalis' v kanal, shel dozhd'. Byt' mozhet, on tak i idet, - vyskazal predpolozhenie Kejgar. - Mozhet byt', - provorchal Kvirinus. - No kak by tam ni bylo, vybor u nas nebol'shoj. Derzhites' za remni drug druga. YA gashu fakel. - On vzglyanul na Rivena. - Teper' pridetsya podnapryach'sya, tak chto derzhis' pokrepche. On podnyal ruku i otshvyrnul fakel, kotoryj upal, zashipev iskrami i ugol'kami. Vse pogruzilos' vo t'mu. SHum vody kak budto stal gromche. Riven pochuvstvoval, kak Kejgar sdelal pervyj ostorozhnyj shag, i vcepilsya v ego remen'. Oni medlenno prodvigalis' vpered, tochno troica slepcov. Voda pod nogami bystro podnimalas'; snachala ona pokryla stupni Rivena, zatem liznula lodyzhki i prodolzhala podnimat'sya vyshe. Kogda ona zapleskalas' pochti na urovne beder, on otkuporil flyazhku Kvirinusa i sdelal neskol'ko glotkov. Esli emu predstoyalo opyat' okunut'sya v studenuyu vodu... u nego bylo takoe chuvstvo, chto on vpolne etogo zasluzhivaet. Kogda voda podnyalas' po poyas, Riven pochuvstvoval, chto potok mozhet sbit' ego s nog, i eshche krepche vcepilsya v remen' Kejgara. Emu predstavilos' vdrug, kak etot potok uneset ego po neznakomym tonnelyam v temnoe chrevo goroda, i on navsegda poteryaetsya v kanalizacii svoej zhe sobstvennoj istorii. Riven krivo usmehnulsya. Techenie obratilos' v stremitel'nyj potok, i, chtoby ne upast', prihodilos' krepche derzhat'sya drug za druga. No vperedi uzhe stal zameten kakoj-to svet. Riven uvidel, chto tonnel' podnyalsya vysokoj arkoj, prohod stal zametno shire, v potolke vidnelis' kvadratnye prorezi, cherez kotorye tozhe padal svet; voda, odnako, vse podnimalas'. - Derzhites' poblizhe k stene! - kriknul Kvirinus. - Tam sprava gde-to dolzhna byt' lestnica. Nado nashchupat' ee! Vslepuyu, oni s trudom prodvigalis' vpered; bryzgi leteli im v lico, voda popadala v rot. Odin raz Riven edva ne zahlebnulsya. Kazhdyj vdoh davalsya s trudom. Na mgnovenie dno ushlo iz-pod nog Rivena, i potok unes by ego, esli by on ne povis na remne Kejgara. Emu udalos', nakonec, snova oshchutit' nogami dno. Ego pal'cy skol'zili po vlazhnomu kamnyu steny, pytayas' nashchupat', za chto uhvatit'sya. Kejgar vnezapno ostanovilsya i chto-to prokrichal, no Riven ne sumel rasslyshat', chto imenno. Potom on stal podnimat'sya. Riven sudorozhno oshchupal stenu i natknulsya na metallicheskuyu skobu, zadelannuyu v kamen'. On podtyanulsya i polez sledom za Kejgarom. Voda ostalas' vnizu. Vverhu Riven razlichal krug lysoj golovy Kvirinusa, vyrisovyvayushchijsya na fone kvadrata nochnogo neba. Oni s Kejgarom vytashchili Rivena iz kolodca, kotoryj posle etogo bez sil povalilsya na vlazhnye kamni mostovoj. On lezhal, prislushivayas' k shumu vody daleko vnizu i podstaviv lico redkim kaplyam dozhdya. I tut ego razobral smeh. Vot uzh dejstvitel'no: tihaya nochka. Tish' da pokoj. Vprochem, v pokoe ego ostavili nenadolgo, Kvirinus i Kejgar podnyali Rivena na nogi i potashchili po temnoj ulice. On ne uspel dazhe stryahnut' s sebya vlagu. Iz mraka vystupili loshadi i lyudi v dospehah. On ves' szhalsya. Lovushka posle stol'kih usilij? No kto-to nabrosil plashch emu na plechi i podtolknul k loshadi bez sedoka. - Sadis', - shepnul emu na uho Kejgar. - Nam nado ehat' ne medlya! Riven s trudom zabralsya v sedlo. Holodnaya voda, propitavshaya ego odezhdu, zahlyupala pod yagodicami. Kto-to vzyal ego konya pod uzdcy, i kopyta zastuchali po mostovoj. Riven natyanul kapyushon na golovu, chtoby ukryt'sya ot dozhdya, kotoryj snova usililsya. CHerez nekotoroe vremya on nachal uznavat' gromadnye krepostnye steny, za kotorymi ostalsya gorod. Rassvelo, no bylo pasmurno. Stuk loshadinyh kopyt otdavalsya gulkim ehom, vskore pered nimi otkrylas' temnaya ravnina, za neyu - holmy v zavese morosi, a eshche dal'she ugadyvalis' chernye vershiny gor. Vmeste s ostal'nymi, kon' ego pereshel v legkij galop, i Riven prilagal vse sily, chtoby ne vyletet' iz sedla. Pogoni ne bylo, no on tak ustal, chto emu bylo uzhe vse ravno. Oni neshchadno gnali loshadej, lish' izredka zamedlyaya beg. Doroga shla to vverh, to vniz, i neskol'ko raz loshadi ih peresekali melkie rechushki, podnimaya fontany bryzg. Vozduh sryval kapyushon plashcha s golovy Rivena, otbrasyvaya ego nazad, za plechi. On ne mog sderzhat' drozh'. Promokshaya odezhda obledenela, borodu pokryl inej. Prishla nastoyashchaya zima, i oni priblizhalis' k podnozhiyu Greshorna, samyh vysokih gor v etom mire. Riven tolkom eshche i ne videl etogo hrebta, no dazhe teper' emu stalo yasno, chto gory Greshorna gorazdo vyshe samogo vysokogo kryazha na Skae, surovee lyubogo utesa, na kotoryj emu dovodilos' podnimat'sya. On reshil poka ne zadumyvat'sya nad tem, kakoj im predstoit pod®em. Teplo - vot chto emu sejchas nuzhno. Teplo i son. On potyanulsya za flyazhkoj Kvirinusa, no ee ne okazalos' na meste. Skoree vsego, on vyronil ee v vodovorotah togo podzemnogo potoka. On vyrugalsya pro sebya ot dosady. Nichego ne podelaesh', pridetsya stoicheski vynosit' zhazhdu i etu bol', kotoruyu probudila v nem beshenaya skachka v moroznoj nochi. Riven davno uzhe poteryal oshchushchenie vremeni i rasstoyaniya i chuvstvoval tol'ko, kak nemeyut pal'cy ruk i nogi v promokshih sapogah. On, dolzhno byt', zasnul ili zadremal, ili dazhe na kakoe-to vremya poteryal soznanie, potomu chto rezkij tolchok zastavil ego ochnut'sya. Riven edva uderzhalsya v sedle. Vsadniki ostanovilis'. Vokrug nih razlivalos' zolotoe siyanie fakelov, veter trepal ih plamya i unosil dym. Ih okruzhili kakie-to peshie lyudi, vzyali pod uzdcy loshadej. Vperedi gromozdilas' stena, - massivnaya, seraya, - ispeshchrennaya bojnicami. Poseredine ziyal chernyj proval vorot. Na mgnovenie Rivenu pokazalos', chto oni vozvratilis' obratno v Talsker, no lyudi, chto okruzhili ego, pomogli emu sojti s konya, i Kvirinus stoyal v svete fakelov - lico priobrelo cvet medi, na brovyah tayala izmoroz', - pokrikivaya na nih, chtoby te byli poostorozhnee s konem. Im prishlos' podhvatit' Rivena, tak kak nogi ego ne derzhali. On sovsem okochenel i oslab. Kto-to obhvatil ego za plechi. Ajsa, zametil Riven, niskol'ko ne udivivshis'. Na razbitoe, vse v krovopodtekah lico mirkana bylo strashno smotret', glaza zhe ego, kak vsegda, ostavalis' spokojny i nepronicaemy. - Dobraya vstrecha, Majkl Riven, - skazal emu Ajsa, i Riven zakryl glaza. - Da uzh, - vydavil on i pochuvstvoval, kak ego podnyali na ruki i ponesli kuda-to, gde ne stalo ni dozhdya, ni pronizyvayushchego vetra. Mel'kali lica: to poyavlyalis', to ischezali. On yavstvenno oshchushchal zhar, ishodivshij ot ognya. Kto-to razdel ego i ster ledyanuyu vodu s lica i shei. Potom ego ulozhili v postel', - nastoyashchuyu postel', - i on sumel nakonec vyjti iz ocepeneniya i nenadolgo vernut'sya v real'nyj mir. On prosnulsya ot sveta dnya, kotoryj lilsya skvoz' uzkie okna i lozhilsya zolotymi polosami na pokryvalo. V komnate bylo teplo. V ochage gorel ogon'. On ne mog dazhe poshevelit'sya - vse telo bolelo, odnako Riven obnaruzhil, chto vse ego ssadiny perebintovany i on oshchushchaet pal'cy nog, chto uzhe radovalo. On sel na posteli. Bol'she v komnate ne bylo nikogo, hotya podle ego krovati stoyal stul. Snaruzhi veter gulyal po karnizam, otkuda-to iz doma donosilis' golosa. On opyat' leg, ustroivshis' poudobnee. Vospominaniya o podzemnoj temnice, o kanalizacionnyh tonnelyah i lyudyah-krysah lezli v golovu, slovno obryvki koshmarnogo sna. CHto za mesto! CHto za chertovo mesto! Vdrug on vspomnil Ajsu. Kak videl ego proshloj noch'yu. Znachit, oni zhivy. Oni zdes'. Slava Bogu. Na nizkom stolike podle krovati lezhala odezhda, i Riven vstal, chtoby posmotret', chto tam emu prinesli. Snova - naryady Mingnisha. U nego skoro budet vpolne prilichnyj garderob... ili, vernee, byl by, esli by on postoyanno ne rval i ne pachkal svoe odeyanie v peredelkah. Dver' otvorilas'. V dvernom proeme stoyala Madra. Radost' ozarila ee lico, kogda ona uvidela, chto Riven vstal. On ulybnulsya ej. Ona brosilas' cherez vsyu komnatu i upala k nemu v ob®yatiya, povaliv ego na krovat'. On rassmeyalsya i prinyalsya bezuderzhno celovat' ee. Na gorle ee vse eshche ostavalas' povyazka. On vzyal v ladoni ee lico i zaglyanul v glaza, siyayushchie ot radosti. Ot odnogo tol'ko vida etih siyayushchih glaz Riven napolnilsya zdorov'em i bodrost'yu. - Ty mozhesh' uzhe govorit'? Lico ee omrachilos'. Ona motnula golovoj. On poceloval ee v lob. - S toboj vse v poryadke? Oni ploho s toboj obrashchalis'? Ona kivnula i pokachala golovoj, ne v silah otorvat' vzglyad ot lica Rivena. V ee glazah promel'knulo vdrug nedoverie, i pal'cy ee probezhali po ego volosam, grudi, kak esli by ona hotela udostoverit'sya, chto dejstvitel'no on sejchas sprosil ee ob etom, chto dejstvitel'no on tol'ko chto celoval ee s takoj strast'yu. - A kak vse nashi? Ratagan... s nim vse v poryadke? YA videl, kak ego... Ona snova kivnula, potom molcha pocelovala ego. - Ratagan zhiv-zdorov, i, ya vizhu, ty tozhe ne tak uzh i ploh, druzhishche, - razdalsya s poroga znakomyj bas. Madra chut' otstranilas', i Riven uvidel, chto u dveri tolpyatsya Ratagan, Bajklin, Finnan i vse ostal'nye. Dazhe besstrastnoe lico L'yuba, kazalos', svetitsya radost'yu. - Vsemu svoe vremya i mesto, - rassmeyalsya Bajklin, i vsya chestnaya kompaniya shumno vvalilas' v komnatu. Poslednim voshel Kvirinus s nedoumenno-rasteryannym vyrazheniem na lice. Riven opustil nogi s posteli i okazalsya v medvezh'ih ob®yatiyah Ratagana, kotoryj s siloj prizhal ego k svoej grudi. Raspuhshee lico giganta predstavlyalo soboj sploshnoj bagrovyj sinyak, prorezannyj ot viska do nosa ssohshimsya v korku lilovym shramom, no golubye glaza ostavalis' takimi zhe yasnymi, kak i prezhde. Ostal'nye vyglyadeli nichut' ne luchshe. Dazhe Finnan poluchil svoyu dolyu ssadin i sinyakov. Golova Bajklina byla perevyazana l'nyanymi bintami, alymi ot propitavshej ih krovi. Smuglolicyj polozhil ruku na plecho Rivenu. - Kvirinus rasskazal nam, kak ty zapanibrata obshchalsya s koldunami i virami, lazil po tajnym hodam Talskera i kupalsya v stochnyh vodah. My, konechno, emu ne poverili. No ty nas zastavil povolnovat'sya, Majkl Riven. Byli mgnoveniya, my dumali, ty uzhe ne oklemaesh'sya. Riven ulybnulsya. Okazalos', chto eto ne tak uzh i trudno. - Da ya v polnom zdravii. Kogda vyezzhaem? - Skoro, no ne tak chtoby slishkom, - suho vstavil Kvirinus. - Tebe i tvoim druz'yam ne meshalo by otdohnut' den'-drugoj, prezhde chem otpravlyat'sya v gory. Bajklin vse tebe ob®yasnit. - V samom dele, - tot vdrug poser'eznel. - Nam vsem nado nemnogo otojti posle radushnogo gostepriimstva ledi Dzhinnet. K tomu zhe ee kondot'ery sejchas sharyat po predgor'yam v poiskah nashih dush. Nam nuzhno vyzhdat'. - My udostoilis' osobogo vnimaniya mestnyh vlastej, - progudel Ratagan. - My ob®yavleny vne zakona, - unylo poyasnil Finnan, dolzhno byt', dumaya o svoej barzhe, kotoraya tak i ostalas' stoyat' na prikole u Rechnyh vorot Talskera. - Menya vzyali srazu zhe posle toge, kak ya vyshel iz doma Friniya. Oni sledili za nim. - A kak vse bylo? - sprosil Riven. - Kak viry osvobodili vas? - Blagodarya hitroumiyu, snorovke i kaple vezeniya. - Bajklin kivkom ukazal na lysogo barona, kotoryj uselsya v uglu i vnimatel'no nablyudal za nim. - Lyudi Kvirinusa pomogli nam, kogda my vybralis' iz kamer, no, prezhde chem vyjti iz goroda, nam vse zhe prishlos' ubrat' s dorogi neskol'kih slishkom retivyh presledovatelej. - Posle vseh sinyakov i shishek, obrushivshihsya na nashi golovy, ne samoe nepriyatnoe, dolzhen zametit', zanyatie, - vstavil Ratagan. V glazah ego blesnul ogonek, i on stal kak-to stranno pohozh na Ajsu. - A teper' moi strazhi prisoedinilis' k etoj ohote za vashimi golovami, - ne bez ironii dobavil Kvirinus. - Net nuzhdy govorit', chto my s Kejgarom horoshen'ko ih proinstruktirovali. Po krajnej mere, nuzhno bylo osvobodit' vam dorogu v gory. - Snaryazhenie uzhe prigotovleno, - skazal Bajklin. - Dnya cherez dva my mozhem otpravit'sya v put'. Ili dazhe cherez den'... v zavisimosti ot togo, kak budem sebya chuvstvovat'. Riven zadal vopros, kotoryj prishel emu v golovu eshche v dome Friniya. - Kto edet? - Ty, Ratagan i ya. - Smuglolicyj kak-to nelovko oglyadel kompaniyu. - Ajsa nastaivaet, chtoby ego tozhe vzyali. |to vse. Madra, prosti, no ty ne v tom sejchas sostoyanii, chtoby prodelat' takuyu dorogu... Riven pochuvstvoval, kak ona vsya napryaglas'. - ...L'yub i Korrari provodyat tebya domoj. Korrari hotel bylo vozrazit', no zamer pod vzglyadom Bajklina. - S menya hvatit togo, chto ubili tvoego brata, - tiho progovoril Smuglolicyj. - Dostatochno odnogo. L'yub, kak vsegda, ostavalsya nevozmutim. - Po krajnej mere, etot vopros ulazhen. - Kvirinus podnyalsya so svoego mesta v uglu. Golos ego byl privetliv. - Blizitsya vremya obeda. Mne nravitsya, kak u menya gotovyat. Budu rad, esli vy pozhelaete sostavit' mne kompaniyu. - On vyshel za dver'. Finnan s zadumchivym vidom poplelsya za nim. - Nash rechnoj drug ishchet sebe novoe mesto, - zametil Ratagan, kogda oni ushli. - I kto mozhet ego upreknut'? - sprosil Bajklin. Veseloe vyrazhenie uzhe sterlos' s ego lica. On snova vyglyadel izmuchennym i ustalym. - Nu? Pojdem poobedaem? I ty s nami, Majkl Riven, esli chuvstvuesh', chto v silah. U Kvirinusa dejstvitel'no horoshaya kuhnya. - On ulybnulsya. - Hotya ego povaru poka dalekovato do Kol'bana. Nu ladno, uvidimsya. On tozhe vyshel, uvodya za soboj Korrari i dvuh mirkanov. Ratagan zaderzhalsya. On podoshel k odnomu iz okon i ustavilsya vdal', na prisypannye snegom gory. - Pochti dobralis', - skazal on. Potom obernulsya. - Meret popravlyaetsya. Slavnaya devushka, pravda. Kvirinus sejchas pytaetsya razyskat' ee otca, tajno, konechno... - On umolk i, skloniv golovu, prinyalsya razglyadyvat' svoi ruki. V ognenno ryzhih ego volosah poyavilis' sedye pryadi. Zametiv eto, Riven ispytal nechto pohozhee na potryasenie. Neunyvayushchij gigant teper' kazalsya izmuchennym, i smertel'no ustavshim, i kakim-to dazhe neuverennym: Tor v preddverii Ragnareka. No kogda Ratagan podnyal golovu, lico ego ozaryala vse ta zhe usmeshka. - Pozhaluj, pojdu. A to propushchu samoe luchshee pivo. Sdaetsya mne, u vas dvoih est' o chem pogovorit'. Bud' zdorov. - On tiho vyshel. Riven otkinulsya na podushki. Madra obnyala ego i prizhalas' shchekoj k ego plechu. Pochti dobralis'. I v pervyj raz eta mysl' ne probudila v Rivene straha. On chuvstvoval: mnogie niti tainstvennoj etoj istorii, nakonec, shodyatsya vmeste. Vse prednachertano. Vse budet tak, kak dolzhno byt'. On eshche krepche prizhal k sebe Madru, naslazhdayas' oshchushcheniem kakoj-to strannoj garmonii i pokoya. Pozdnee, kogda nad zemlej opustilas' noch' i Riven sidel u okna i glyadel na pokrytye snegom vershiny, a ogon' ochaga krasnym glazom mercal vo t'me komnaty, ona prishla k nemu vnov'. Ona byla bosikom, zakutannaya v dlinnyj plashch. Kogda ona vstala podle ego krovati - temnye volosy obramlyali lico ee, - ona napomnila Rivenu Dzhinnet, kogda ta prishla k nemu v kameru. No dvizheniem plecha Madra sbrosila plashch i predstala pered nim obnazhennoj. Siyanie tleyushchih ugol'kov omylo kozhu ee plech alym svetom. V komnate bylo prohladno. Ona skol'znula k nemu v postel', potyanulas' k ego teplu. On dal ej eto teplo, - bez ostatka, - prinimaya vse, chto ona predlagala emu. I starye prizraki ne stoyali segodnya u nego za plechom. On snova byl mal'chikom... mal'chikom s voproshayushchim vzglyadom. On vnov' otkryval dlya sebya eto chudo: isstuplennyj vostorg - prikosnut'sya k nej, slit'sya s nej. On vnov' oshchutil uskol'zayushchee chuvstvo garmonii i pravoty. On byl edin s etim snegom, medlenno padayushchim za oknom, s etoj netronutoj krasotoj gor, s zamerzshej zemlej i lyud'mi, chto hodili po nej. On vpletalsya nit'yu v tkan' mira, chto pred®yavil na nego prava eshche do togo, kak Riven poyavilsya na svet, i ostroe oshchushchenie schast'ya pronzilo ego, ibo tak i dolzhno byt'. On chuvstvoval sebya iscelennym. Vremya prishlo, nakonec. Vremya podnyat'sya v gory. 17 Teper' Talsker videlsya dalekim holmom, podernutym dymkoj, u podnozh'ya kotorogo seroj zmeej izvivalas' Velikaya reka. Oni ostanovilis' na sklone i eshche raz oglyanulis' nazad, na beskrajnyuyu ravninu Bol'shogo Dola, siyayushchego snezhnoj beliznoj v svete solnca, na skopleniya chernyh tochek - derevni so strujkami dyma nad kryshami, na Rim-Armishir - nebol'shoe, no tesnoe nagromozhdenie domov, bashen i sten. Riven, Bajklin, Ratagan i Ajsa. Itogo - chetvero. Ih pohod priblizhalsya k koncu, i teper' oni medlenno, no uporno podnimalis' v gory. Greshorn. I v samom serdce ego - Alaya gora: Stejr. Arat-Gor dlya gnomov i Sgarr Dig v tom, drugom mire. Tri nedeli puti, esli, konechno, proderzhitsya horoshaya pogoda. Ostalos' nemnogo. Nogi Rivena razbolelis' i sovsem okocheneli, klyuchica nyla pod tyazhest'yu veshchevogo meshka - etakogo gromadnogo tyuka za plechami. Mela pozemka, podnimaya vzvihrennye oblachka suhogo snega. Bylo holodno. Snegopad davno perestal, i teper' sneg dazhe podtaival, no kolyuchij veter prodolzhal nametat' sugroby, i Riven otchetlivo videl, chto put' k dalekim vershinam tam, vperedi, zakryt snegami. Ne obrashchaya vnimaniya na bol' v golove i opalennoe morozom gorlo, on pristal'no vglyadyvalsya v nagromozhdenie skal i propastej - zazubrennye granitnye gryady, chto podnimalis' k nebu verenicej ostrokonechnyh vershin - golye, tochno mogil'nye plity, s prozhilkami belogo snega v skladkah. Odnogo vida ih bylo dostatochno, chtoby lishit' ego sil. Emu zahotelos' vernut'sya, poka ne pozdno: pust' spotykayas' i skol'zya, no spustit'sya vniz po krutoj trope, snova prijti k etoj hmuroj yunoj zhenshchine, kotoraya ne mozhet govorit'. I ostat'sya s nej. No net. On eshche dolzhen koe-chto sdelat'. Est' mesta, gde on dolzhen eshche pobyvat', i tajny, kotorye zhdut razgadki. On ulybnulsya studenomu vetru. Molcha oni prodolzhali put'. Za spinoj ostalis' Talsker i Rim-Armishir, vperedi zhdali kamennye vershiny. Ves' den' oni podnimalis' v goru. Nogi drozhali ot napryazheniya. SHag za shagom: sognut', perestavit', razognut'... Stalo teplo. Oni dazhe snyali verhnyuyu odezhdu. Probiralis' cherez skopleniya valunov, mokryh ot talogo snega, cherez gornye ledyanye - glubinoj po shchikolotku, a to i po koleno, - ruch'i, prozrachnye, tochno hrustal'. Zdes' bylo mnogo kronshnepov, a odin raz putniki vspugnuli stayu kuropatok, vyporhnuvshih pryamo u nih iz-pod nog. Tam, gde sneg podtayal, otkrylis' krasnye zarosli proshlogodnego paporotnika. Na porosshih travoj otkosah i polyanah rezvilis' zajcy. I eshche puteshestvenniki videli paryashchego v vyshine orla, rasplastavshego moguchie kryl'ya na fone serogo neba. Leti, ptica, leti... Kak tol'ko stemnelo, oni razbili lager' pod utesom, lishennym vsyakoj rastitel'nosti. Zemlya zdes' byla zhestkoj i holodnoj, no Riven ispytyval kakoe-to strannoe chuvstvo udovletvoreniya. Pochemu-to e