mu kazalos', chto s kazhdym shagom vse okruzhenie ego obretaet real'nost' i tverdost'. Zdes' ne bylo ni naemnikov, ni krepostej, ni svirepyh chudovishch, - lish' surovye pustynnye predgor'ya i doroga, uvodyashchaya Rivena nazad, - k tomu, chem on byl kogda-to. On chuvstvoval, chto mozhet doverit'sya etim surovym granitnym utesam i lednikam, etim ugryumym gromadam gor. Zdes' on byl doma. Kak i tam - sredi pustynnyh vershin na Skae. Proshlo eshche neskol'ko dnej. Molchanie gor okazalos' zarazitel'nym. Dazhe Ratagan byl tih i podavlen. S perevyazannogo lipa Bajklina ne shodilo hmuroe vyrazhenie. Vse edva peredvigali nogi. Im prishlos' vyterpet' mnogoe, i sobytiya poslednih dnej podorvali ih sily. No nikto ne skazal i slova protiv, kogda na vtoroj den' ih prebyvaniya v dome Kvirinusa Riven zayavil, chto im pora otpravlyat'sya v put'. Oni slovno by oshchutili nekij ne zavisyashchij ot nego impul's, kotoryj uporno ego podgonyal. Kak esli b u nih byla gde-to naznachena vstrecha, na kotoruyu nel'zya opozdat'. Putniki vyshli k podnozhiyu hrebta. Tropa prolegala teper' cherez otvesnye skaly - ne holmy predgorij, a nastoyashchie gory - steny granita; priporoshennogo snegom. Veter stih, i byli slyshny lish' skrezhet shchebnya pod nogami i edva razlichimye kriki orlov, chto parili v svoem mire bezbrezhnogo neba. Byt' mozhet, s vysoty Greshorna oni uvidyat Glenbrittl i dazhe, vozmozhno, more, a za morem - temnye utesy Rama s Makom i |jgom. Mozhet byt', ottuda vidny rybackie shhuny u Mallejga. I slyshny kriki chaek. Zdes' sneg uzhe ne tayal, i chem vyshe oni podnimalis' v gory, tem glubzhe stanovilsya ego pokrov. K koncu dnya oni breli uzhe po lodyzhku v snegu. Serye tuchi po-prezhnemu zakryvali nebo, nesterpimyj, probirayushchij do kostej holod, kazalos', prosto poteshalsya nad temi kostrami, kotorye putniki razvodili, chtoby sogret'sya, i kazhduyu noch' oni podolgu ne mogli zasnut' ot holoda. Tropa ischezla, i oni podnimalis' teper' pryamo po kamenistomu uklonu, starayas' priderzhivat'sya grebnya kryazha - tak bylo proshche nabirat' vysotu. Zdes' snova podnyalsya veter. Rval ih odezhdu, obduval stuzhej lica, prevrashchaya ih put' sredi pokrytyh l'dom skal v ves'ma opasnoe zanyatie. Na takoj vysote ne bylo nichego zhivogo, - tol'ko orly prodolzhali kruzhit'sya v nebe, - no vse oni chuvstvovali ch'e-to prisutstvie: kto-to sledil za nimi, mozhet byt', dazhe presledoval ih. Nakonec, nepriyatnoe oshchushchenie eto stalo nastol'ko sil'nym, chto puteshestvenniki vynuzhdeny byli nochami to i delo ostanavlivat'sya i vglyadyvat'sya v blizlezhashchie sklony i loshchiny, pytayas' zametit' kakoe-nibud' dvizhenie. Ne raz oni slyshali, kak osypayutsya kamni, slovno pod ch'imi-to nogami. Hotya, mozhet byt', eto byl prosto veter. - Naemniki nikogda by ne stali presledovat' nas na takoj vysote, - skazal Bajklin. - Kakoj im ot etogo prok. - Vse soglasilis', no vse ravno prodolzhali nastorozhenno ozirat'sya vokrug. Teper' oni shli cherez pustynyu iz kamnya i l'da. Zdes' ne bylo dazhe samoj zhalkoj rastitel'nosti, godnoj na rastopku kostra, i po nocham puteshestvenniki zhalis' tesnee drug k drugu, kak ozyabshie deti, pytayas' sogret'sya; eli holodnoe, vmesto vody sosali led, poka vse do edinogo ne zastudili gorlo. Vskore im nachalo kazat'sya, chto oni poteryali dazhe predstavlenie o teple i uyute i sami prevratilis' v sozdaniya gor, - tverdye i holodnye, kak granit hrebtov i vershin, nemye, kak kamen', - a vezdesushchij veter lish' pridal im formu cheloveka. Tak - v iznuritel'nyh perehodah - proshli dve nedeli. Puteshestvenniki priderzhivalis' izognutogo podkovoj kryazha i v konce koncov vyshli k gornomu massivu, nad kotorym vozvyshalsya otvesnyj pik Stejr - glavnaya vershina Greshorna. I esli dejstvitel'no v etih gorah zhili gnomy, to soglasno predaniyu, zhili oni imenno zdes', pod sen'yu Aloj gory, navisavshej nad mrachnoj bezdnoj, otdelyavshej ee ot zemli lyudej vnizu. Mnogo stoletij tomu nazad mirkany ispol'zovali eto mesto kak nablyudatel'nyj punkt i chasto vstrechalis' s gnomami, no vse prekratilos' s nachalom chistok. Pogovarivali, chto Gornij narod bezhal v gory Greshorna i nashel priyut u kamennyh lyudej, kak eshche nazyvali gnomov. No nikto eshche ne vozvratilsya v Doly, chtoby podtverdit' etot sluh. Putniki ostanovilis' na izlome hrebta. Par ih dyhaniya unosilo vetrom. Bajklin vnimatel'no oglyadel gornuyu stranu, raskinuvshuyusya pered nimi. - My spustimsya po etomu sklonu von k tomu raspadku, gde protekaet ruchej. Tam i razob'em lager'. Doroga stanet polegche, no nam eshche predstoit sovershit' voshozhdenie - poslednee. Oni stoyali na vershine hrebta, vtisnuv nogi v rasseliny kamnya, chtoby veter ne sbil ih, i vnimatel'no izuchali rovnuyu, kamenistuyu dolinu s neglubokim holodnym ruch'em i kakim-to temnym kustarnikom, chto ceplyalsya za merzluyu pochvu po obeim ego beregam. - Slava Bogu, - proiznes Ratagan. - Segodnya u nas budut drova i goryachaya pishcha. - I nuzhno ispol'zovat' etu vozmozhnost' spolna, - otozvalsya Smuglolicyj. - Potomu chto potom nam uzhe vryad li udastsya najti chto-nibud', krome snega i kamnya. My podnimemsya slishkom vysoko. V tot vecher stemnelo ran'she obychnogo. Gustye temnye tuchi okutali vershiny gor. Putniki molcha sideli vokrug kostra, prislushivayas' k shumu vetra, kotoryj zavyval na vse lady, predveshchaya plohuyu pogodu. Ryadom tiho zhurchal ruchej. Ratagan protyanul svoi bol'nye ruki k ognyu, rastopyriv pal'cy. Glaza ego blesteli, otrazhaya svet plameni. On prikryl veki. - Kak vy dumaete, skol'ko eshche nam idti? - sprosil on, ni k komu konkretno ne obrashchayas'. - I gde vy dumaete iskat' gnomov? Nikto ne otvetil. Bajklin vyglyadel ustalym, a vzglyad Ajsy byl kakim-to otsutstvuyushchim. Dazhe uporstvo mirkana, pohozhe, otstupilo pered utomleniem. Riven noskom sapoga podtolknul otkativshuyusya goloveshku obratno v koster. On mog by skazat' im, chto on uveren: prezhde chem gnomy pokazhutsya im, dolzhno chto-to proizojti, - no prozvuchalo by eto nelepo i zloveshche, i Riven priderzhal yazyk. I chto-to dejstvitel'no proizoshlo. Vo t'me, za predelami kruga sveta, s grohotom posypalis' kamni. Temnye figury voznikli kak budto iz niotkuda, davya sapogami zhestkij, kak provoloka, kustarnik. Ostal'nye, podnimaya bryzgi, rinulis' cherez ruchej s drugoj storony. - Trevoga, - zaoral Ratagan. - Napadenie! V odin mig vse chetvero vskochili na nogi. Ustalost' slovno rukoj snyalo. V rukah zasverkalo oruzhie. Riven vskinul svoj mech, kotoryj emu podaril Kvirinus, Ratagan - pozaimstvovannyj vzamen poteryannogo boevoj topor, Bajklin - korotkij klinok, a Ajsa - okovannyj v zhelezo posoh, kotoryj on otkopal v arsenale Rim-Armishira. Oni vstali v krug, spinoj k ognyu, i vstretili napadavshih. Te rvanulis' v ataku - vse razom, - skol'zya na zaindevevshem shchebne i podnimaya v ruch'e fontany bryzg. Bajklin ubil odnogo, kogda tot, poskol'znuvshis', upal na beregu pod nogi drugogo. Ratagan vybil u tret'ego mech i, sbiv ego nazem', so vsego mahu udaril ego noskom sapoga. Ego tovarishch brosilsya bylo na pomoshch', no Ratagan perehvatil ruku s zanesennym mechom i otshvyrnul ego v temnotu, tak chto tot s razmahu udarilsya golovoj o valun i zatih. Razvernuvshis', gigant raskroil cherep togo, kotoryj pytalsya podnyat'sya s zemli. Boevoj ego klich zvuchal kak smeh, i - kak rev torzhestvuyushchego zhivotnogo. No vragov ne ubavlyalos'. Neulovimym dvizheniem boevogo posoha Ajsa odnim udarom sbil srazu dvoih, a kogda te upali, s yarost'yu tknul kazhdogo pod rebra ostrym koncom svoego oruzhiya. Skvoz' shum i lyazg bitvy proryvalis' kriki otchayaniya i kliki pobedy. Glaza Ajsy pylali beshenstvom, i Rivenu pokazalos' dazhe, chto mirkan napevaet sebe pod nos kakuyu-to pesnyu mshcheniya. Oskalivsheesya lico vraga vozniklo iz t'my pryamo pered Rivenom, i rukoyati ih mechej so zvonom soshlis'. Riven otbrosil atakuyushchego nazad, i tot upal, poskol'znuvshis' na shatkom kamne. On vonzil mech emu v sheyu i uvidel, kak struej hlynula krov' - alo-chernaya v plyashushchih otbleskah plameni kostra. On edva uspel vydernut' mech, kak pered nim uzhe stoyal drugoj. Riven prikrylsya mechom, chtoby otrazit' udar. Noch' prorezal vysokij zhenskij krik: - Skazitel' dolzhen ostat'sya zhivym! Ne pokalech'te ego! Rivena vdrug ohvatilo nelepoe zhelanie rassmeyat'sya, no eshche odin udar protivnika - kotoryj on uspel otbit' - ne dal emu perevesti duh. Svidanie nachalos', no dozhivet li on do togo, chtob poglyadet', chto budet potom? On ubil vraga ne zadumyvayas'. Ego telo teper' povinovalos' lish' refleksam, kotorye sformirovalis' v nem za poslednie neskol'ko mesyacev. Mesto poverzhennogo vraga tut zhe zanyal drugoj. Telo upalo v koster, podnyav v vozduh vihr' iskr, i kakoe-to vremya oni srazhalis' v etom pylayushchem fejerverke, poka veter ne unes letyashchie ugol'ki i ne zagasil ih v snegu. Pole srazheniya pogruzilos' vo t'mu, osveshchaemuyu tol'ko otbleskami klinkov, otrazhayushchih slaboe svechenie oblakov nad gorami, da blednymi pyatnami iskazhennyh ot napryazheniya lic vragov. A potom shvatka poshla na ubyl'. Ih vragi, syplya proklyatiya, nachali pyatit'sya nazad, natykayas' drug na druga. Vizglivyj zhenskij golos krichal im, chtoby oni ostanovilis' i vypolnili svoyu rabotu, otrabotali den'gi, a inache oni ne poluchat voobshche ni grosha. Dikij smeh Ratagana raznessya v nochi, udariv v spiny begushchih. Ajsa brosilsya sledom - glaza mirkana pylali zhazhdoj krovi, - ne obrashchaya vnimaniya na prikaz Bajklina ostavat'sya na meste. Riven pochuvstvoval, kak otvratitel'nyj pot straha, vystupivshij u nego na spine, stal vdrug holodnym i ozheg starye rany. Zapah zharenogo chelovecheskogo myasa ishodil ot rastoptannogo kostra - nesterpimuyu von' ne mog rasseyat' dazhe svezhij gornyj veter. Ajsa vernulsya nazad, volocha za soboj besheno otbivayushchuyusya zhenshchinu, vcepivshuyusya v nego, slovno dikaya koshka. On shvyrnul ee na zemlyu ryadom s kostrom. Ona podnyala na nih svoi pylayushchie nenavist'yu glaza. Posoh Ajsy zadel ee pravyj visok; tonen'kaya strujka krovi medlenno stekala s nego vniz po shee. - Miledi Dzhinnet, - s pritvornoj uchtivost'yu progovoril Bajklin, no glaza ego pri etom perepolnilis' gnevom. - CHto za vstrecha v etot prelestnyj zimnij vecher! V temnote svistel veter. Riven pochuvstvoval holodnoe prikosnovenie k svoemu licu. On podnyal golovu, i oshchutil hlop'ya snega na lbu i na gubah. Ratagan podnyal vzglyad k vysokim vershinam i dolgo smotrel na nih, ne otryvayas'. - Nachinaetsya metel', - skazal on. Podnyalsya buran. V kakie-to schitannye minuty sneg okutal ih klubyashchimsya vihrem, leg tolstym sloem na odezhdu i volosy, nalip na resnicy, pokryl belym savanom trupy, valyavshiesya vokrug lagerya. - Tak my ne protyanem zdes' noch'. Nuzhno najti ukrytie! - prokrichal Bajklin skvoz' nabirayushchij silu buran. - Sobirajtes'! - CHto delat' s nej? - sprosil Ratagan, pokazyvaya na zhenshchinu, sidevshuyu, skorchivshis', na zemle ryadom s nimi, slovno dikaya koshka, gotovyashchayasya k pryzhku. - Ona pojdet s nami. Ajsa, prismotri za nej! Oni sobrali svoe snaryazhenie, razbrosannoe po vsemu lageryu, i ulozhili v veshchevye meshki. Vo vzvihrennoj t'me pochti nichego nevozmozhno bylo razglyadet'. Ajsa svyazal ruki Dzhinnet kozhanym remnem i privyazal ego k svoemu kushaku. Riven videl, chto, kogda ona rvanulas', mirkan obernulsya i pristavil konec svoego posoha k ee gorlu. Po gubam voina skol'znula tonkaya mrachnaya ulybka. Ryvkom on podnyal plennicu na nogi. S trudom oni prodvigalis' vpered skvoz' razbushevavshuyusya metel'. Sneg hlestal im po licam, zabiralsya pod odezhdu. Riven chuvstvoval tol'ko, chto oni idut v goru, i udivlyalsya, kak eto Bajklin voobshche razbiraet, kuda idti. Smuglolicyj, odnako, uverenno vel ih vpered skvoz' buran - vverh po sklonu hrebta. Do Rivena, nakonec, doshlo, chto oni podnimayutsya po hrebtu v konce gornogo raspadka, kotoryj on uspel razglyadet' do togo, kak stemnelo: po tomu samomu kryazhu, chto, svernuvshis' moguchim izgibom hrebta drakona, uhodil na zapad i vel k massivu samyh vysokih pikov Greshorna. Vot tol'ko gde tam najti ubezhishche? Medlenno prodvigalis', oni vpered skvoz' voyushchij veter i sneg. Boroda i brovi Rivena pokrylis' korkoj l'da. Ego ruki zamerzli dazhe v mehovyh rukavicah, kotorymi snabdil ih Kvirinus. Snezhnyj pokrov stal zdes' glubzhe i dohodil do ikr. Nogi pochti ne slushalis' Rivena, kazhdyj shag davalsya s trudom. On shel, ne svodya napryazhennogo vzglyada s edva razlichimoj v burane spiny Bajklina i pokryvayas' holodnym potom ot odnoj tol'ko mysli poteryat' ego iz vidu v etom vzvihrennom mrake. Vnezapno Bajklin chto-to zakrichal i ischez. Riven brosilsya vpered i s golovoj provalilsya v sneg, kotoryj namelo v rasshchelinu mezhdu skal. On zabarahtalsya bespomoshchno, no Ratagan protyanul emu svoyu moguchuyu dlan' i vytashchil ego na tverduyu zemlyu. Za spinoj u nego iz sugroba torchala golova Bajklina, edva razlichimaya skvoz' zavesu meteli. S sekundu Riven polezhal na snegu, perevodya duh, a potom prisoedinilsya k Rataganu, kotoryj pytalsya brosit' Bajklinu tros. Tot vysvobodil ruku iz sugroba, chtoby shvatit' ego, no tros otneslo vetrom. - Nuzhno privyazat' chto-nibud' tyazheloe! - zakrichal Riven, pytayas' perekryt' svist vetra. Ratagan kivnul. Iz-za l'da, pokryvavshego korkoj lico giganta, vyrazhenie ego nevozmozhno bylo razobrat'. On s trudom snyal rukavicy, zasunul ih za pazuhu ovchinnogo polushubka i neposlushnymi zamerzshimi pal'cami prinyalsya obmatyvat' tros vokrug rukoyati svoego topora. Ajsa prisoedinilsya k nim, pritashchiv za soboj Dzhinnet. Kak tol'ko on ostanovilsya, ona upala kolenyami v sneg, i Riven uvidel, chto ee volosy primerzli k plecham. - CHertovy lapy! - v yarosti zarevel Ratagan, pytayas' zavyazat' na verevke uzel negnushchimisya pal'cami, potom ostavil eto bespoleznoe zanyatie i prinyalsya hlopat' rukami sebya po bokam. - Daj mne! - prokrichal Riven. On sbrosil svoi rukavicy i stal vozit'sya s trosom, izumlyayas' tomu, chto takoe nezamyslovatoe dejstvie mozhet dostavit' stol'ko hlopot. Skvoz' rev buri prorvalsya eshche kakoj-to postoronnij zvuk. Protyazhnyj voj donessya skvoz' svist raz®yarennogo vetra i utonul v snegu. Riven zamer. - CHto eto bylo? - Zavyazyvaj etot parshivyj uzel! - kriknul Ratagan, vskinuv golovu i vglyadyvayas' v temnotu. - U nas net vremeni! Nakonec, Riven spravilsya s uzlom i brosil topor tuda, gde vidnelas' na fone snega golova Bajklina, zadnim chislom molya Vsevyshnego, chtoby tot ne razbil emu golovu. Veter snova dones do nih zhutkij voj. Kazalos', chto on shel otkuda-to snizu, so sklona. No teper' on byl gromche i blizhe. Bajklin ucepilsya za verevku, i vse troe potashchili ego k sebe. Nakonec, on okazalsya ryadom s nimi, ves' obleplennyj snegom, s poserevshim na holode licom. - Snezhnyj Ispolin, - edva shevelya gubami, vydohnul on. - Vy slyshali? Ratagan s Rivenom pomogli emu podnyat'sya, i Bajklin stryahnul s sebya sneg tochno tak zhe, kak vstryahivayutsya sobaki. Krik snova raznessya po vetru, teper' uzhe - sovsem blizko. Tot, kto krichal, byl gde-to sleva ot nih, nevidimyj za pelenoj burana. - On znaet, chto my zdes', - skazal Ratagan. - On idet po nashemu sledu. - Gospodi! - Riven vdrug vspomnil svoj bichfildskij son, v kotorom on stolknulsya s Ispolinom sredi snegov. - Idem! - zakrichal Bajklin, razrushiv chary ocepeneniya, skovavshie ih. - Nel'zya ostanavlivat'sya! My dolzhny dvigat'sya! On zashagal vpered, vzyav pravee i pytayas' probit' tropu v sugrobah. Riven uvidel, kak na hodu Bajklin vytashchil svoj klinok iz nozhen. Ego sobstvennye pal'cy zamerzli tak, chto teper' uzhe malo na chto godilis', ne govorya uzh o tom, chtoby srazhat'sya so Snezhnym Ispolinom. On snova sprosil sebya, a znaet li Bajklin, kuda on idet. Pohozhe, oni vyshli na severnyj sklon krutogo hrebta. Riven chuvstvoval, chto pri hod'be levuyu nogu prihoditsya podnimat' vyshe, chem pravuyu. Odin raz on poskol'znulsya na l'du, zasypannom snegom, i upal na koleni. Poryv vetra otshvyrnul ego v storonu. Pochti vslepuyu Riven koe-kak podnyalsya na nogi. Ratagan naletel na nego szadi. Oba razom kriknuli Bajklinu, chtoby on sbavil hodu i podozhdal. Tot v neterpenii oglyanulsya. Burya razygralas' s novoj siloj; kazalos', voj vetra stal vyshe na desyat' oktav. Veter kruzhil i vizzhal vokrug nih, tochno likuyushchee, pomutivshiesya rassudkom sushchestvo, rval dyhanie iz gorla lyudej, prizhimal ih k zemle. S vershin i iz rasselin gor sryvalis' glyby snega i l'da i katilis' po sklonam vniz, prevrashchayas' v laviny. Naletevshij zaryad purgi sbil putnikov s nog, oni rasplastalis' na zemle, ceplyayas' zamerzshimi pal'cami za sneg i led, chtoby ih ne sorvalo so skaly. Riven pochuvstvoval, kak Ratagan shvatil odin iz remnej ego veshchevogo meshka i uderzhal ego, tochno yakor'. Bajklin vcepilsya v pokrytyj l'dom valun, slovno pauk, otchayanno l'nushchij k svoej porvannoj vetrom pautine. Skvoz' veter do nih vnov' donessya voj, gromkij i torzhestvuyushchij. Teper' - sovsem blizko. Riven instinktivno pripodnyal golovu, no veter, b'yushchij kolyuchim snegom v lico, ne dal emu otkryt' glaz. Gde-to za spinoj u nego zakrichala Dzhinnet. Riven vyrvalsya iz ob®yatij Ratagana i posmotrel nazad, prikryvaya glaza rukoj. Bylo trudno chto-libo razglyadet', no emu pokazalos', chto on vse-taki razlichil kakoe-to dvizhenie - chelovecheskie figury, s trudom proryvayushchiesya skvoz' buran. Oni chto-to krichali, no kriki ih otnosilo vetrom. Ratagan podnyalsya. - On napadaet, - vykriknul on, nashchupyvaya topor, no opyat' poskol'znulsya, i veter sbil ego s nog. Riven napryag vse svoi sily, chtoby dotyanut'sya i shvatit' pokativshegosya po snegu giganta. Vnezapno poyavilas' Dzhinnet. Ee ruki byli vse eshche svyazany. Ona upala i popolzla po snegu, chto podnimalsya vokrug nee beloj tuchej. Ona chto-to krichala, no Riven ne mog razobrat' - chto. Sneg zalepil vse lico i ushi, slepil glaza. Kogda Dzhinnet priblizilas', Riven shvatil ee. - Gde Ajsa? CHto proizoshlo? - No burya unesla slova, zaglushiv ih. A potom Riven uvidel ego, - Snezhnogo Ispolina, - lomyashchegosya skvoz' buran, kak voploshchenie zimy, s ledyanymi glazami, goryashchimi, tochno severnye zvezdy. SHerst' ego byla pokryta snegom i l'dom, svisavshim ogromnymi sosul'kami s tyazhelogo kvadratnogo podborodka. Neveroyatno, no Ajsa eshche derzhalsya na nogah. Ego posoh obrushilsya na Ispolina, kogda tot priblizilsya k mirkanu i prinyalsya razmahivat' ogromnymi ruchishchami, pytayas' dobrat'sya do voina. Ajsa zashatalsya. Nogi ego ne nahodili opory sredi snega, l'da i merzlogo kamnya, on edva li ne padal, no kazhdyj raz emu udavalos' ustoyat', i on vnov' besstrashno napadal na chudovishche. Riven otchetlivo videl, kak posoh mirkana perelomilsya u nego v rukah, a sam on byl smeten v storonu odnim udarom kosmatoj lapy. Ispolin vnov' zavyl i vstretilsya vzglyadom s Rivenom. On znaet, kto ya. Riven primerz k zemle, pridavlennyj vesom lezhavshej na nem Dzhinnet. On ne mog sdvinut'sya s mesta. Sejchas ya umru. On slyshal, kak Ratagan chto-to krichal skvoz' veter i Bajklin otvechal emu. No oni byli slishkom daleko. Nichto ne moglo ostanovit' ledenyashchie eti glaza. Razinuv past', Ispolin uzhe nadvigalsya na nego, polnyj neumolimoj yarosti... i vdrug poshatnulsya. Kamen', velichinoj s futbol'nyj myach, popal emu v golovu. Ratagan s Bajklinom stoyali vyshe po sklonu, shvyryaya v raz®yarennuyu tvar' obledenevshie kamni. Lica ih byli iskazheny krikom, kotoryj Riven ne smog uslyshat'. Eshche odin kamen' udaril Ispolina v chelyust', potekla strujka krovi, kotoruyu tut zhe podhvatil veter. Ispolin zarychal ot yarosti i rinulsya vverh po sklonu. Lisa voznik slovno by niotkuda, s oblomkom posoha v ruke. Ustremivshis' vdogonku za Ispolinom, on vonzil konec posoha pryamo v krestec tvari s takoj siloj, chto sam ne sumel ustoyat' na nogah. Ispolin pronzitel'no zakrichal i zavertelsya volchkom, upav na koleno i oblivayas' chernoj krov'yu, hlynuvshej potokom na sneg. Kak oderzhimyj bezumiem, Ajsa otkatilsya proch', kogda tvar' ruhnula, starayas' shvatit' ego. Ispolin upal licom v sneg, oglashaya vozduh dusherazdirayushchim krikom. On pytalsya eshche dotyanut'sya do mirkana, polz vpered, bespomoshchno dergaya nogami. Ne obrashchaya vnimaniya na eti konvul'sii, Ratagan s Bajklinom vskarabkalis' emu na spinu. Riven uvidel, kak mech Bajklina po rukoyat' voshel v spinu tvari, a topor Ratagana raskroil ego ogromnyj cherep. Ispolin zatih. Krov' ego nachala zamerzat' na snegu. Riven, nakonec, osoznal, chto Dzhinnet prodolzhaet prizhimat' ego k snegu, pryacha lico u nego na grudi. On ottolknul ee i podnyalsya, pokachivayas' to li ot poryvov vetra, to li ot sobstvennoj slabosti. Troe ego druzej priblizilis' k nemu, bezvol'no opustiv ustalye ruki. - YA znayu, zdes' gde-to est' ukrytie! - prokrichal Bajklin pryamo v uho Rivenu. - Nado potoropit'sya, inache ona umret. - On ukazal na Dzhinnet, i Riven uvidel, chto soznanie edva teplilos' v nej. Potryasenie pri vide Snezhnogo Ispolina edva ne ubilo ee. On naklonilsya i prinyalsya shlepat' ee po shchekam, poka v glazah Dzhinnet ne mel'knula iskorka soznaniya. On shvatil ee za poyas, ryvkom podnyal na nogi, i oni medlenno pobreli skvoz' buran. Tem vremenem sneg pokryl trup Ispolina belym holmom. Buran ne oslabeval. Putniki, kak al'pinisty, svyazalis' trosom. Oni s trudom prodvigalis' vpered, sognuvshis' pochti popolam pod poryvami raz®yarennogo vetra. Na rasstoyanii dvuh shagov uzhe nichego nevozmozhno bylo razobrat'. Vskore im prishlos' karabkat'sya na chetveren'kah po kamnyam, pokrytym sloem l'da. Sily Rivena byli uzhe na ishode. Emu eshche prihodilos' tyanut' za soboj Dzhinnet, no eto kak raz i ne pozvolyalo emu ostanovit'sya i podgonyalo vpered. Ego ruki i nogi, kotoryh on bol'she ne chuvstvoval, teper' ne prichinyali emu hlopot. Vozniklo kakoe-to podozritel'noe oshchushchenie uyuta. Sonlivost' - pervyj priznak pereohlazhdeniya - nezametno podkradyvalas' k nemu. Vdrug ch'i-to ruki prinyalis' tryasti i dergat' ego. Riven ne bez razdrazheniya otkryl glaza. On lezhal, utknuvshis' licom v sneg. Ego podnyali. Dzhinnet, volosy kotoroj prevratilis' v ledyanoj shlem, izo vseh sil molotila ego kulakami. On podnyalsya na nogi i vnov' upal. Bajklin vse vydumal. Zdes' net nikakogo ukrytiya. Zdes' net nichego, krome kamnya, snega, vetra i Ispolinov. Emu by lech' sejchas i nemnogo pospat'. Emu vovse ne bylo holodno. Veter stih vnezapno. Kak otrezalo. Riven snova otkryl glaza, no bylo temno. On nichego ne videl. Plechi boleli, i pokryvavshij ih korkoj led, lomayas' kuskami, otletal proch'. Nakonec do nego doshlo, chto ego kto-to tashchit, a nogi ego volochatsya po zemle. Rev buri syuda ne donosilsya, i vnezapnaya tishina otdavalas' v ushah Rivena kakim-to shurshashchim shipeniem, pronikayushchim v samyj mozg. - Gde my? - sprosil on, edva shevelya yazykom. Nikto ne otvetil. On uslyshal lish' udivlennyj vskrik Bajklina. A potom ego polozhili na pol ryadom s Dzhinnet. Kto-to nabrosil na nih polushubok i prinyalsya rastirat' ego ruki i hlestat' po shchekam. On ogryznulsya. Oni chto, ne mogut ostavit' ego v pokoe? Postepenno teplo vernulos' k ego licu, svet zamercal skvoz' pokrytye sloem l'da veki, i Riven zastavil sebya otkryt' glaza. Ogon'. V temnote gorel ogon', brosaya drozhashchie otbleski na kamennye steny. Na mgnovenie emu pokazalos', chto on vnov' ochutilsya v tom podzemnom zale u vodostoka, no net. U ognya suetilis' Bajklin i Ajsa, vybiraya iz bol'shoj kuchi drov, svalennyh u steny, polen'ya posushe, chtoby zharche i yarche goreli. Dym probralsya Rivenu v gorlo, i on zakashlyalsya, pochuvstvovav bol' v rukah, vnov' obretshih chuvstvitel'nost'. On zastonal. Ratagan perestal rastirat' ego i dobrodushno tresnul po golove, stryahnuv ostatki l'da. - Ochen' lyubezno s tvoej storony, drug moj, chto ty vse zhe vernulsya k nam. Teper' ne zakryvaj glaza i soschitaj svoi pal'cy, vse li na meste. Snimaj svoi tryapki i grejsya. Bajklin sotvoril nastoyashchee chudo. Riven vnov' zastonal. ZHguchaya bol' pronzila ego ruki i nogi. Ushi i nos goreli. No on zastavil sebya podobrat'sya poblizhe k ognyu. Bajklin i Ajsa prodolzhali suetit'sya u kostra. Oni razdelis' do poyasa, talaya voda blestela v ih volosah. Riven tozhe stal snimat' s sebya mokruyu odezhdu. - Kak, chert voz'mi, tebe udalos' otyskat' eto mesto? - sprosil on Bajklina. Smuglolicyj pozhal plechami. - Skoree, po sluchajnosti. Inogda etim ukrytiem pol'zuyutsya mirkany, kogda podnimayutsya vysoko v gory. Nam povezlo. Kto-to ostavil horoshij zapas drov... im net ceny na takoj vysote. I eto spaslo nashu zhizn', po vsej vidimosti. Kak tvoi pal'cy? Ty ih chuvstvuesh'? - CHut'-chut'. Dolgaya zhe byla noch', - proiznes on ustalo. Teplo ubayukivalo ego, pogruzhaya v priyatnuyu dremu. Ratagan podoshel k ognyu, volocha na sebe Dzhinnet, zamotannuyu v pled kak v kokon. Ee syruyu, obledenevshuyu odezhdu prishlos' snyat'. Ottayavshie volosy temnymi pryadyami padali ej na lico. - A vot dama, po-moemu, chuvstvuet sebya nevazhno, - skazal on. Golos ego prozvuchal trogatel'no. On polozhil ee u pylayushchego ognya i podotknul pled s grubovatoj nezhnost'yu. Riven dazhe ulybnulsya, glyadya na eto. Pivo - ne edinstvennaya slabost' ryzhego giganta. On ne mog ravnodushno projti mimo damy v bede, dazhe mimo takoj, kotoraya tol'ko chto pytalas' ego prikonchit'. Dzhinnet slabo zashevelilas' i zastonala. Vskore ona otkryla glaza, obvela vzglyadom muzhchin u kostra i sela. Pled sletel s plech, obnazhiv grud' s lilovymi ot holoda soskami. Ee glaza vspyhnuli, i, podobrav pled, ona prikrylas'. - ZHivotnye. Bajklin ustalo vzglyanul na nee. - My, zhivotnye, spasli tvoyu zhizn', posle togo kak ty popytalas' unichtozhit' nas, tak chto popriderzhi svoyu yarost' i luchshe otvet' nam na nekotorye voprosy. Ona brosila na nego ispepelyayushchij vzglyad, no nichego ne skazala. On vzdohnul i ustavilsya na ogon'. - Pochemu ty poshla za nami? - sprosil ee Riven. - CHego tebe nuzhno? - Golos ego chut' zametno drozhal. Luchshe by emu ne videt' ee nagoty. Ona voskresila slishkom mnogie vospominaniya - samye sokrovennye vospominaniya. - V tebe est' kakaya-to sila. YA hotela vzyat' ee u tebya, - prosto proiznesla ona, odnako zvuchalo vse eto kak-to otvlechenno. Na lipe ee promel'knulo nedoumennoe vyrazhenie, i ona s razdrazheniem tryahnula golovoj. - Ne znayu. Mne nuzhno bylo pojti za toboj. No pochemu, ya ne znayu. - V ee golose slyshalis' notki rasteryannosti. Rivenu prishlos' sdelat' usilie nad soboj, chtoby ne obnyat' i ne prilaskat' ee. Sejchas, bez roskoshnyh naryadov, bleska bogatstva i hitrospleteniya intrig, ona, kak nikogda, pohodila na Dzhenni. Molodaya, krasivaya. On tyazhelo sglotnul i otvel vzglyad. Dym kostra vilsya v vozduhe spiralyami. V peshchere bylo tiho, tol'ko potreskivali v kostre goryashchie polen'ya. Dzhinnet obvela vzglyadom ih lica - ugryumye, zamknutye. - Kuda vy idete? - teper' ee golos zvuchal edva li ne zhalobno. - Idem iskat' Gnomov, - probormotal Ratagan. - My pytaemsya najti otgadku tajny, kak prekratit' mucheniya Mingnisha. - I ty - klyuch k nej, - skazala ona Rivenu. On molcha kivnul. - Vy vse prosto bolvany. - A ty? - tiho sprosil ee Bajklin, no glaza ego byli surovy. - CHto ty za zhenshchina takaya... ty voobshche zhenshchina ili ved'ma? - Da vykin'te vy ee na moroz, - skazal vdrug Ajsa, napugav ih svoim rovnym, spokojnym tonom. - Luchshe nam ot nee izbavit'sya. Ona - nositel'nica zla. - Net! - voskliknul Riven. Vse ustavilis' na nego, i on stushevalsya pod ih ispytuyushchimi vzglyadami. - Ona dolzhna pojti s nami. Ne znayu - pochemu, no ona dolzhna byt' zdes', s nami. - Iz-za toj, kogo ona tebe napominaet? - sprosil Bajklin. Riven ponik golovoj. - Ne znayu. Mozhet byt'. No dumayu, to, chto ona okazalas' zdes', - ne sluchajno. Dumayu, ee privelo syuda to zhe, chto i menya. Dzhinnet udivlenno posmotrela na Rivena. - I kogo zhe ya tebe napominayu? Pochemu ya okazalas' vtyanutoj vo vse eto? On vzglyanul na nee. - Ty - dvojnik moej zheny. Kotoraya umerla. Dzhinnet zahlopala glazami. - Ty koldun, - prosheptala ona, - ty i tvoi druz'ya. Inache kak vy mogli ubezhat' iz podzemnoj temnicy? Ratagan rassmeyalsya. - Nam pomogli, miledi. Ty sebe dazhe predstavit' ne mozhesh', otkuda prishla eta pomoshch'. Magiya zdes' ne prichem. No esli by dazhe i magiya, chto s togo? Razve eto dalo by tebe pravo na to, chtoby vyzhit' nash narod s zemli, na kotoroj on zhil vechno, prognat' nas v gory, muchit' nashih detej i otbirat' u nas vse nazhitoe? YA dumayu, net. - On splyunul v koster. Dzhinnet ne otvetila, a lish' pristal'no poocheredno posmotrela na nih. Neumolimye glaza Ajsy, ustalye - Bajklina, gnevnye - Ratagana, rasteryannye - Rivena. - Vy, muzhchiny, chto vy znaete o tom, kakovo byt' zhenshchinoj v etom mire, gde ty dolzhna sogrevat' postel' otvratitel'nogo samca, chtoby poluchit' to, chto tebe nuzhno dlya zhizni? Vy, kto vslepuyu bredet po zhizni so svoimi dospehami i mechami... chto vy o nej znaete? - Tebe, odnako, zhivetsya ne tak uzh i ploho, - zametil Bajklin. - Ne tak uzh i ploho? Znaesh' li ty, skol'ko raz presmykalas' ya pered etimi samcami, kotoryh ya nenavidela? Znaesh'? Ty dumaesh', nado tak mnogo muzhestva, chtoby razmahivat' mechom... - ona vdrug umolkla. - Ne kazhdaya zhenshchina tak oderzhima zhazhdoj vlasti, chto sama razdvigaet nogi pered kazhdym baronom, kotoromu sluchitsya okazat'sya poblizosti, - ogryznulsya Ratagan. Dzhinnet vnezapno vstala i otbrosila pled. Ona stoyala pered nimi obnazhennaya, v carstvennoj poze, upershis' rukami v boka. Svet kostra plyasal na ee atlasnoj kozhe. Mgnovenie Riven, ne otryvayas', smotrel na nee, petom zakryl glaza, i s gub ego sorvalsya tihij ston. Ratagan otvernulsya. Ego shcheki vspyhnuli. Bajklin nahmurilsya, otvedya vzglyad v ogon'. Lish' Ajsa vse tak zhe spokojno smotrel na nee. Glubokaya morshchina prolegla mezhdu hmuryh brovej mirkana. - Kazhdyj iz vas, daj emu tol'ko nemnogo vina i ostav' so mnoj naedine, pochtet za schast'e vzyat' moe telo i nasladit'sya im v svoe udovol'stvie. I pochemu togda ya ne mogu poluchit' chto-to nuzhnoe mne vzamen? Ona sela i natyanula na sebya pled. Serebristyj svet struilsya iz ee glaz. - Tak ne dolzhno byt', - prosheptal Riven, no ona ne slyshala ego. Mezhdu nimi povisla nelovkaya tishina. Bajklin vdrug prinyalsya ryt'sya v ih veshchevyh meshkah. - Pora podkrepit'sya. Nemnogo goryachej edy nam sejchas yavno ne pomeshaet. Ajsa otlomil i otdal emu kusok supovogo koncentrata, kotoryj on bereg s teh samyh por, kak oni ostavili, Rim-Armishir. Vskore voda zakipela v edinstvennom u nih mednom kotelke. Po peshchere razlilsya zapah bul'ona. Ih proviziya podhodila k koncu. U nih ostalos' eshche nemnogo vyalenoj govyadiny, sushenyh fruktov, neskol'ko kusochkov koncentrata i meshochek krupy. S teh por, kak otpravilis' oni v put', proshlo uzhe bolee dvuh nedel', i veshchevye meshki, v nachale puti kazavshiesya nepod®emnymi, teper' sil'no pohudeli, otyagoshchennye, v osnovnom, lichnymi veshchami putnikov. Poka gotovilsya uzhin, Riven vzyal golovnyu iz kostra i proshel s nej v glub' peshchery. Ratagan poshel sledom, i oni prinyalis' molcha osmatrivat' svoe ubezhishche. Peshchera byla uzkoj, no s vysokim i rovnym svodom. Ih shagi otdavalis' ehom v glubinah peshchery. - Bol'she pohozhe na koridor, chem na peshcheru, - probormotal Riven. V grobovoj tishine golos ego kazalsya neobychajno gromkim. Oni uzhe ne slyshali ostal'nyh i ne videli sveta kostra. Dym ot goryashchej golovni pershil v gorle, vyzyvaya kashel'. - A mozhet, eto i est' koridor v dome kakogo-nibud' gnoma, - otozvalsya Ratagan. On uselsya na nizen'kij stalagmit s tupoj verhushkoj i skrestil ruki na grudi. - YA ponimayu, ty ushel iz-za Dzhinnet. Tebe vse eshche bol'no, kogda ona ryadom? - tiho sprosil on. Riven posmotrel na nego. V nevernom svete goloveshki gigant kazalsya chast'yu stalagmita. - Da. I zdes' - osobenno. Ona teper' eshche bol'she pohozha... - I ty eshche govoril, chto eto bylo predopredeleno... to, chto ona okazalas' zdes', - zadumchivo proiznes Ratagan. - No kem? I horosho eto ili ploho? Riven pokachal golovoj. - Ne dumayu, chto zdes' voobshche prilozhimy takie ponyatiya, kak horosho ili ploho. Prosto tak poluchaetsya. |to - to, chto nepremenno dolzhno sluchit'sya. Kak v uravnenii. Opredelennaya posledovatel'nost' dejstvij privodit k nahozhdeniyu neizvestnogo. Vstrecha s gnomami vpolne mozhet okazat'sya katalizatorom i uskorit' reakciyu. - Aga, - progovoril Ratagan, pridavaya licu svoemu glubokomyslennoe vyrazhenie. - My zagovorili uchenym yazykom. Riven nevol'no ulybnulsya. - Ty tozhe schitaesh', chto v nej tol'ko zlo? - sprosil on giganta. - Zlo! CHto za slovo. Slishkom sil'noe i odnoznachnoe eto slovo, chtoby im tak vot prosto mozhno bylo brosat'sya. Net, ya ne schitayu, chto v nej tol'ko zlo, hotya ona i sovershaet verolomnye postupki vo imya svoih zhalkih celej. YA dumayu, chto ona prosto ne znaet, chego zhe ej v samom dele nado. - On poter ruki, slovno starayas' otmyt' ih. - Zlo - eto napadenie i ubijstvo, esli ono dostavlyaet radost'. Esli ono - zabava. Vot eto zlo. - Golos ego byl ispolnen pechali. Ratagan posmotrel na nego i krivo usmehnulsya. - M-da. Po prohodu vdrug potyanulo holodom, i oba poezhilis', poskol'ku byli legko odety - odezhda ih sushilas' u kostra. Plamya golovni v ruke Rivena zatrepetalo, slovno pojmannaya v silki ptica, i edva ne potuhlo. - Pozhaluj, nam luchshe vernut'sya nazad, - skazal Riven, no pochemu-to oni ostalis' na meste. Oni slovno by zhdali chego-to. CHego-to, chto nepremenno dolzhno sluchit'sya. Oni prislushalis', no ne uslyshali nichego, krome zvuka sochashchejsya po kaple vody i svoego vozbuzhdennogo dyhaniya. Plamya vspyhnulo v poslednij raz i pogaslo, ih okutala t'ma. Otbrosiv potuhshuyu goloveshku, Riven instinktivno podobralsya poblizhe k Rataganu. Serdce v grudi ego gromko stuchalo. I vdrug vspyhnul svet - goluboe siyanie postepenno zapolnilo vsyu peshcheru, rasprostranivshis' vo vseh napravleniyah, ozariv kamennye steny i vysokij potolok; v etom strannom siyanii oni razglyadeli chetyre nevysokie i ladnye chelovecheskie figury, okruzhivshie ih s chetyreh storon. Lyudi byli ne bolee pyati futov rostom. Krepkogo teloslozheniya. SHirokie plechi. Gustye dlinnye borody. Tyazhelye molotki v ogromnyh kulachishchah. SHishkovatye lysiny. I glaza tochno alye ogon'ki. - Gnomy, - hriplo vyrvalos' u Ratagana. 18 - My - Grejdhnehr, Narod Kamnya, - proiznes odin iz gnomov, vystupiv vpered. Ego golos byl gulok i gluh, kak grohot obvala gluboko pod zemlej, iz glaz lilsya svet pylayushchih uglej. - My - drevnejshij iz narodov etogo mira i zhivem dol'she vseh. My videli Mingnish, kogda beskrajnie lesa pokryvali Velikij Dol, a holm Talskera ne venchala ni odna iz nyneshnih bashen. Zima togda ne nastupala popered leta, na lyudej ne napadali lyutye zveri i sami lyudi ne vyhodili s oruzhiem drug protiv druga. Kamennyj potolok ogromnoj peshchery, kuda oni prishli s gnomami, - svod, podderzhivaemyj tolstymi kolonnami, vyrublennymi pryamo v skale, byl takim nizkim, chto Ratagan postoyanno zadeval o nego golovoj. Kolonny ukrashali vyrezannye v kamne izobrazheniya muzhchin, zhenshchin, Snezhnyh Ispolinov i dazhe griffeshej. Na odnoj Riven uvidel oskalivshegosya gogvul'fa, na drugoj - sidyashchego na kortochkah vira i surovogo mirkana - na tret'ej. V kruglyh uglubleniyah, raspolozhennyh neravnomerno v polu peshchery, gorel ogon'. YAzyki plameni lizali osnovaniya kolonn, pridavaya vsemu pomeshcheniyu vid pylayushchej preispodnej, kak obychno ee predstavlyali hudozhniki i poety srednevekov'ya. Dyuzhina gnomov vossedala na kreslah s vysokimi spinkami, licom k voshedshim lyudyam. Za spinoj u nih vozvyshalas' eshche chereda kolonn, ne pohozhih na te, chto byli v zale: to byli kariatidy v forme gigantskih izvayanij gnomov, podderzhivayushchih svoimi plechami granitnyj svod, s licami, iskazhennymi ot natugi. Rovno dvenadcat' figur, ni odna ne pohozha na druguyu; vo vzglyade kazhdoj - boleznennoe napryazhenie. Riven nevol'no poezhilsya. Oni kazalis' zhivymi. V peshchere bylo zharko i dushno, tak chto na lbu u Rivena vystupil pot. Oni molcha stoyali pered sidyashchimi gnomami, slovno obvinyaemye na sude. Oruzhie, po ih soglasiyu, u nih otobrali v peshchere te samye chetvero gnomov, s kotorymi Riven i Ratagan stolknulis' v podzemnom koridore. U gnoma, kotoryj teper' obrashchalsya k nim, bylo lico Kelama Makkinnona, otca Dzhenni. - Nemalo lyudej prihodilo syuda, v eti gory. Kosti mnogih ostalis' lezhat' zdes' navechno. Komu-to my pomogali, na kogo-to ne obrashchali vnimaniya, kogo-to, za ego vinu, sobstvennoruchno lishili zhizni. S vami mirkan. |to horosho. Ibo narod-voin vyshel iz kamnya, kotorogo kasalis' rezcy gnomov-vayatelej. S vami chelovek gromadnogo rosta i chelovek so smuglym licom. S vami zhenshchina. I eshche s vami tot, v kom taitsya velikaya sila, zapertaya tochno voda plotinoj. Tot, kto sotvoren iz materii drugogo mira, nastol'ko chuzhd etomu, chto my smogli pochuyat' ego prihod, kak tol'ko noga ego kosnulas' kamnya etih gor. Interesnaya kompaniya, v samom dele. Ih presleduyut Ispoliny i lyudi. Lyudi-viry im pomogayut, a Gornij narod darit im svoyu druzhbu. Interesnaya kompaniya. Gnom zamolchal, slovno obdumyvaya vse eto. Ego tovarishchi tozhe sideli molcha. Nepodvizhno. Slovno kamennye izvayaniya. No v mozgu u Rivena stoyal kakoj-to gul, napominayushchij otzvuki dalekogo razgovora. Ne otryvayas' smotrel on na gnoma, kotoryj byl vozrozhdennym Kelamom. Boroda izmenila ego lico, i glaza, goryashchie alym ognem, byli chuzhimi i strannymi, no vse-taki eto byl Kelam - vplot' do nasmeshlivogo izgiba v ugolke rta, liniyu kotorogo unasledovala Dzhenni, a potom poluchila Dzhinnet. Odnako lico u gnoma ostavalos' besstrastnym. V nem ne bylo togo bieniya zhizni, chto delalo lico Kelama takim podvizhnym, a krasnye glaza pridavali emu i vovse nechelovecheskij vid. Za spinoj u nih tesnoj tolpoj stoyali gnomy. Kogda Riven i ego druz'ya vstupili v zal, im prishlos' projti, kak skvoz' stroj, pod napryazhennymi vzglyadami Naroda Kamnya. Tolpa rasstupilas' pered nimi, otkryvaya prohod k dvenadcati starejshinam, vossedayushchim v kreslah. Oni otlichalis' drug ot druga i rostom, i vneshnost'yu. Nekotorye byli rostom pochti s obychnogo cheloveka, hotya i v dva raza shire v plechah. Drugie byli takie malen'kie, chto ih golovy edva dostavali Rivenu do poyasa, a ruki svisali do zemli. Ogromnye ladoni lopatoj, moguchie nogi, shirokaya grud' kolesom. Bol'shinstvo gnomov nosilo borody, kotorye byli libo postrizheny korotko i toporshchilis' vo vse storony, libo, naoborot, neimoverno dlinny. V takom sluchae ih zatykali za shirokie poyasa ili zhe zapletali v kosy. Esli otsutstvovala boroda, to imelis' usy: koncy ih libo svisali nizhe podborodka, libo byli napomazheny chem-to, chto pohodilo na izvest', i torchali togda, kak klyki. Bylo nemalo lysyh. Ih morshchinistye makushki kachalis' blednymi pyatnami v aloj duhote zala. Gustye dlinnye volosy drugih byli sobrany v hvost ili svobodno padali na plechi. Vse oni kazalis' ochen' i ochen' starymi. Morshchinistye lica. Dlinnye nosy. Gluboko zapavshie glaza v pohozhih na peshchery glaznicah pod sen'yu mohnatyh serdityh brovej. Vo t'me zrachki ih svetilis', slovno glaza zhivotnyh, zahvachennyh svetom prozhektora, no svetilis' krasnym, kak budto vnutri cherepov ih pylal kroshechnyj ad. Kogda prishel'cy vhodili v zal, sredi tolpy gnomov podnyalsya ropot. Teper' zhe gnomy hranili molchanie, hotya Riven vse eshche oshchushchal spinoj ih napryazhennye vzglyady. - CHto vy ishchete v etih gorah? - sprosil gnom s licom Kelama. Emu otvetil Bajklin: - My iskali tebya, Vladyka Kamnya. Nam nuzhen mudryj sovet. A Narod Kamnya ispokon vekov slavitsya svoej mudrost'yu. Gnom pripodnyal brov'. - V samom dele? CHto zh, vy nas nashli. I chto za vopros hoteli zadat' vy Narodu Kamnya? Bajklin zamyalsya i poglyadel na Rivena. Tot kivnul emu i sdelal shag vpered. - Snachala ya rasskazhu vam nashu istoriyu, - promolvil on. On dolgo stoyal i govoril v krasnom svete zala, - stoyal, oblivayas' potom, pod pristal'nymi nemigayushchimi vzglyadami mnozhestva glaz. On rasskazal im istoriyu, kotoruyu slozhil vmeste s Mingnishem. On rasskazal o svoih priklyucheniyah v Dolah i o tom, chto sluchilos' s nim v ego sobstvennom mire. On rasskazal im o Dzhenni i H'yu, o Kelame i temnovolosoj devushke. On govoril o skitaniyah Mertaha i Bajklina, o srazheniyah v Rorime Ralarta i Talskere, o trudnom polozhenii Gornego naroda i o vremeni chistok. I eshche on rasskazal gnomam o svoih knigah. On vynul ih syuzhety na svet - alyj svet plameni kostra, plyashushchij v kamennom zale, - i razvernul pered nimi, ukazav na shodstva i razlichiya mezhdu tem, chto napisal on sam, i tem, chto sluchilos' v Mingnishe na samom dele. On skazal im, chto videl etot samyj zal zadolgo do togo, kak vstupil v nego. Ibo zdes' proishodit chast' dejstviya tret'ej knigi, kotoraya eshche ne napisana, no zamysel kotoroj uzhe sozrel u nego golove. On znal imya gnoma, pohozhego na Kelama: Tormod, - a mesto eto nazyvalos' Kashnrim Dzhhaar, gorod ZHeleznoj Kreposti na yazyke gnomov. Tolpa pri etom zashevelilas', a nekotorye iz gnomov serdito zavorchali. No bol'shinstvo slushalo