kruglymi, kak u sovy. Ono vnov' pokazalos' - teper' na vseh chetyreh, derzha nos u samoj zemli, budto vynyuhivaya sled. Ono bylo chernym, mohnatym, podzharym s shirokoj grud'yu, dlinnoj mordoj i bol'shimi ushami torchkom. Potom ono snova vstalo i okazalos' vyshe shesti futov, s nesorazmerno dlinnymi rukami, svisavshimi vdol' tulovishcha. U nego ne bylo hvosta. I ono pobezhalo cherez dvor, zadiraya nos k oknu Majkla. On popyatilsya, oledenev ot straha. Rama byla pripodnyata dyujmov na shest', i emu bylo slyshno, kak ono nyuhaet pod oknom. Umeyut oborotni lazit'? V meshayushchihsya myslyah trevozhno vsplyl neproshennyj vopros. On pochuvstvoval, kak v gorle u nego podnimaetsya vopl' i zaklinilsya tam, tak chto on ne mog izdat' ni zvuka. Ono vnov' poyavilos' - okolo konyushni. Zasovy na verhnej i nizhnej polovinah dveri byli zadvinuty, i ono kogtistymi rukami vzyalos' za zasovy. Feliks zarzhal sovsem otchayanno, k nemu prisoedinilis' drugie loshadi. Razdalsya udar, gromkij kak vystrel, - odna iz nih lyagnula dver'. Volk-oboroten' otpryanul. Majkl uslyshal golosa v spal'ne deda i babushki. Hlopnula zadnyaya dver', i vo dvor, hromaya, vyshel Mullan s perelomlennym drobovikom v rukah. On zalozhil patron i zashchelknul stvol. Oboroten' skol'znul za ugol konyushni. Majkl videl, kak on pripal u steny, otkryv past', pyhtya, tochno sobaka. I izo vseh sil stuknul ramoj, potomu chto vse eshche ne mog proiznesti ni slova. Mullan obernulsya, i ego brovi vzleteli na lob, kogda on uvidel v okne Majkla. I v tu zhe sekundu zver' metnulsya ot steny konyushni i vyskochil so dvora. Mullan snova obernulsya i vystrelil s bedra, otstupiv na shag iz-za otdachi. Vystrel prozvuchal oglushitel'no, vspyshka oslepila Majkla, a Mullan snova perelomil drobovik i zahromal so dvora v pogonyu, nashchupyvaya v karmane eshche patron. Dvor zalil svet - iz zadnej dveri s fonaryami vyshli Pat i SHon, nakinuv na pizhamy dlinnye rabochie halaty. Oni chut' ne stolknulis' s Mullanom, vstupivshim v krug sveta s drobovikom na pleche. Do Majkla donosilis' obryvki ih razgovora. - ...kakaya-to sobaka, ochen' bol'shaya. - ...nado by ovec provedat'. - ...ves' chertov dom perebudila. - ...Rejchel do smerti napugalas'. I oni zasmeyalis' v svetoteni ozarennogo fonaryami dvora. - Popal v nee? - prosipel Majkl. - Udrala, - otvetil Mullan, pohlopyvaya po droboviku. - No ya ee horosho pugnul, kak by ne oblozhilas', vernoe delo. Brodyachij pes, Majk. Lozhis'-ka snova spat'. On leg, no prezhde zaper cherep v nizhnem yashchike garderoba, slushaya, kak muzhchiny rashazhivayut po dvoru, uspokaivayut loshadej. Tol'ko by nikto iz nih do zari ne otoshel daleko ot doma. |to bylo ego chudovishche, no esli oni ego uvideli, tak vdrug ono mozhet... CHto, esli ono dlya nih vse-taki real'no. Volk-oboroten', ryskayushchij v lugah. On plotno zakryl okno, i zadernul zanaveski, pryachas' ot sinej nochi. Skorej by rassvet! Konechno, ne imelo smysla ob座asnyat' ostal'nym, chto noch'yu vo dvor prihodila ne sobaka. On popytalsya, no, opisyvaya chudovishche, vdrug zametil, chto ded nachal snishoditel'no ulybat'sya, a po licu babushki skol'znulo razdrazhenie, a potomu on umolk na poluslove, unizitel'no smutivshis'. A kogda vyshel za dver', do nego doneslis' slova babushki: - Voobrazhenie u etogo mal'chishki... slishkom mnogo vremeni provodit v odinochestve... emu nuzhen kto-to ego sobstvennogo vozrasta. Den' on provel v shkole, dumaya o volkah, o Vsadnike, kotorogo videl dvazhdy, o Roze... o devushke v lesu, kotoraya pokazala emu dorogu domoj. God prohodil obychnym cheredom vopreki sverh容stestvennym sobytiyam, nalozhivshim na nego svoyu pechat'. Stremitel'nyj rost Majkla chut' zamedlilsya, ego kosti nachali obrastat' myshcami, i on utrachival shodstvo s ogorodnym pugalom. Kak-to vecherom, kogda babushka primeryala emu staruyu odezhdu SHona, ded ocenivayushche oglyadel ego i skazal emu s veselym bleskom v glazah, chto on ochen' toropitsya, kuda by ni napravlyalsya. Sobytiya, kotorye Majkl privyk svyazyvat' s Inym Mestom, priklyuchalis' vse rezhe, i ego zhizn' postepenno voshla v normal'nuyu koleyu. Odnako poroj on videl vecherom temnuyu figuru u lesnoj opushki, inogda verhom, inogda speshennuyu. On ni razu ne osmelilsya pojti v tu storonu, a potomu ne byl uveren, kto eto tam. A inogda on oshchushchal slezhku za soboj, kogda shel po lesu odin - slovno, uspej on vnezapno obernut'sya, i uvidel by pozadi ch'e-to lico. Postepenno on svyksya s mysl'yu, chto okolo reki, ili sredi derev'ev, ili vozle mosta on redko byvaet po-nastoyashchemu odin. Inogda on prikidyval, ne duh li Rozy nablyudaet za nim, no v konce koncov reshil, chto eto oshchushchenie slishkom uzh sil'no. Da i vryad li ee duh s hrustom nastupal na suhie vetki ili hihikal, sledya za nim, a podobnye zvuki on slyshal neredko. I vnov' ego mysli obrashchalis' k tonen'koj, chernovolosoj devushke, kotoraya spasla ego ot volkov. Mezhdu nim i tetej Rejchel bylo bezmolvno zaklyuchennoe peremirie. Imya Rozy v dome bol'she ne upominalos'. Slovno ona i vovse nikogda ne sushchestvovala. V ee komnate perestavili mebel', ee veshchi sneseny na cherdak, odezhda otoslana v blagotvoritel'noe obshchestvo pri cerkvi. Ona prevratilas' v zapretnuyu temu. V skelet v chulane. Vnov' nastupilo leto, i Pat kakim-to obrazom umudrilsya poluchit' na den' v svoe rasporyazhenie massivnyj, sverkayushchij loshadinyj furgon - eto chudishche vnushilo vsej sem'e blagogovejnyj trepet i pribylo v komplekte s promaslennym, dymyashchim okurkami voditelem v kepke po imeni Aloizius - Alli dlya druzej. A my tut vse druz'ya, zaveril on ih, s kivkom i uhmylkoj podmignuv Rejchel, a ona otvetila emu svirepym vzglyadom i vzvesila v ruke tyazhelyj termos. Sem'ya pogruzilas' v furgon vmeste s Feliksom, Plutonom (vtorym tyazhelovozom, moguchim i dobrodushnym), a takzhe s kobylkoj, ch'ya zakonnaya klichka byla Kurok, no obychno ee nazyvali Mechtoj. I pokatili k poberezh'yu, k dlinnym plyazham, takim udobnym dlya piknika i d'yavol'ski horoshego galopa, skazal Pat, i zhena tolknula ego loktem, chtoby on ne upotreblyal chernyh slov pri detyah. Oni gromyhali po doroge budto cirkovoj furgon, otbivshijsya ot ostal'nyh. Staren'kij "bedford" gremel, kak raketa, i dyma ostavlyal za soboj ne men'she. Feliks i Pluton pereminalis' s nogi na nogu, bili kopytami, nervno fyrkali, zato Mechta chuvstvovala sebya kak doma. Ona prizhalas' mordoj k bokovoj prorezi i vtyagivala svistyashchij mimo vozduh shiroko razdutymi nozdryami. V Rasharkine oni prihvatili chetverku rodstvennikov - ne to dvoyurodnyh dedov i babushek, ne to eshche kogo-to - Majkl tolkom ne ponyal, no vse ravno vynuzhden byl ustupit' svoe mesto v vygorodke dlya sbrui i skorchit'sya pozadi shirokogo krupa Feliksa, chtoby oni mogli koe-kak ustroit'sya, i pryamo pered nim podnimalis' i opuskalis' ogromnye, s supovuyu tarelku, kopyta. Zadnij pandus byl opushchen polchasa spustya, i derevyannye dveri otkryty. K Majklu prisoedinilas' parochka detej, ego rovesnikov - i vdvoe ego nizhe, kak obychno byvalo togda, - i on dogadalsya, chto eto eshche kakie-to dal'nie rodstvenniki, kotoryh oni podobrali, ostanovivshis' v ocherednoj raz. Ego ne perestavalo izumlyat', kogda lyudi, kotoryh on nikogda ne videl (ili videl neskol'ko let nazad, chto v ego vozraste svodilos' k tomu zhe), privetstvovali ego deda i babushku uhmylkami i ulybkami, ob座atiyami i hlopkami po spine, a zatem okazyvalis' ih brat'yami ili sestrami. I to, chto oni vyrosli v tom samom dome, kotoryj on nazyval svoim, i uehali davnym-davno - uehali na nepreodolimoe rasstoyanie v sorok mil', a to i bol'she. Mullan vtisnulsya v zadnee stojlo k Majklu i molchashchim detyam. (Oni zastenchivo posmatrivali na nego, ih prazdnichnye plat'ya uzhe ukrasilis' solominkami i bryzgami navoznoj zhizhi. Devochki, kotoryh mozhno ne zamechat'). Vo rtu starika torchala pogasshaya trubka. On obezopasilsya ot tolchkov i raskachivaniya perdyashchego furgona, privalivshis' k massivnomu krupu Plutona. Vid u nego byl serdityj. - V nego ves' svet nabilsya, da eshche s zhenami. Pomyani moe slovo, Majk, s takim gruzom my do Portrasha ne doedem. No oni doehali. Speredi donessya obshchij vzdoh, a solnechnye luchi, koso padavshie v propahshuyu loshad'mi zadnyuyu chast' furgona, prinesli s soboj otdalennyj shum i shipenie, i eshche - solenyj zapah, ot kotorogo pylinki slovno veselee zatancevali v zolotistom svete. Obe devochki vnezapno nachali podprygivat', vstryahivaya kudryashkami. "More! More!" - krichali oni naraspev. Majkl smotrel na nih s otvrashcheniem, a loshadi bespokojno zadvigalis', lovya nozdryami neprivychnyj zapah. - Poglyadi-ka, Majk, - skazal Mullan, i mozolistaya ladon' pomogla emu pripodnyat'sya s tesnogo, opasnogo pola i vyglyanut' v shchel'. Oni s容zzhali s holma po vyemke, i so storony Majkla vniz uhodil krutoj sklon, gde zhestkaya trava rosla na blednom peske. Peschanye holmy pomen'she slovno skatyvalis' k beloj, oslepitel'noj, kak solnce na vode, polose plyazha, na kotoruyu nakatyvalis' pennye valy Atlantiki, a za nimi prostiralas' neob座atnaya glubokaya sineva samogo okeana. Vverhu krichali chajki, solenyj vozduh vorvalsya v legkie Majkla. Pozadi nego stojlo zvenelo golosami. On prosunul nos dal'she v uzkuyu shchel', pil vozduh, slushal, kak shipit pena na peske i gromko smeyalsya. Furgon s trudom polz po pesku, poka oni ne vygruzili loshadej - Feliks vskidyval golovu, kak zherebenok, i oni podtalkivali ego plechami v krup. Da i togda im prishlos' by nelegko, esli by Mullan, prosto losnyas' ot samodovol'stva, ne pripryag Feliksa i Plutona k furgonu, i oni ne vytashchili ego iz glubokih rytvin, kotorye vykopali ego kolesa. |to vyzyvalo druzhnyj smeh, tol'ko SHon, kazalos', ne znal, to li smeyat'sya, to li hmurit'sya. I vybral zolotuyu seredinu - grustno pokachal golovoj. Dal'she furgon dvigalsya bez proisshestvij, hotya voditel' predusmotritel'no vysadil vseh passazhirov, prezhde chem tronulsya s mesta, i oni breli za nim, a dve devochki s lokonchikami sideli na shirokoj spine Feliksa, tak chto processiya napominala otstuplenie ot Moskvy. Peski otnyud' ne byli bezlyudny: vetrovye stekla legkovushek sverkali, kak kryl'ya zhukov pod yarkim solncem: na tartanovyh pledah lezhali krasnolicye lyudi, pokrytye los'onami, tochno sliz'yu, termosy torchali, kak tuponosye artillerijskie snaryady, a deti veselo orudovali lopatkami i rukami, vozdvigaya efemernye zamki. Peschanye carstva. Ih processiya postepenno ostanovilas' s podvetrennoj storony dyuny s krutymi storonami, i nachalas' bitva za sozdanie pryamo-taki nastoyashchego lagerya. Agnes, babushka Majkla, zabrala delo v svoi ruki. Ona, ee sestry i deti prinyalis' vygruzhat' korziny, kovriki, vederki, myachi, lopatki, kupal'nye kostyumy i shtormovki. Tem vremenem Pat i drugie muzhchiny (vklyuchaya Majkla, i nikogo iz detej, kak on zametil, upivayas' gordost'yu) vytirali loshadej, potomu chto posle poezdki oni byli mokry ot pota. Osobenno kobylka - ona pokazyvala belki glaz i vskidyvala zadom. Slishkom mnogo naroda vokrug, pozhalovalsya Mullan. Ej by nemnozhko pokoya. On uvel ee za dyunu. Raskurivalis' trubki, veter zaduval ogon'ki spichek. Pat snyal sapogi i podsuchil bryuki. Hihikayushchie devochki pryatalis' golyshom za polotencami, i ih mat' natyagivala kupal'niki na ih hudye nogi. Majkl prislonilsya k krupu Feliksa i ustavilsya na more. Kak daleko ono bylo ot derev'ev, zapaha prelyh list'ev, reki i ugryumogo mosta! Zdes' bylo tak yasno, raspahnuto i pusto - samoe mesto, chtoby vymesti musor iz pamyati. Roza vsegda lyubila more. Mullan vernulsya s gnedoj kobylkoj i osedlal ee, voprositel'no poglyadyvaya na Majkla. Majkl kivnul, nadel uzdechku na Feliksa, vzobralsya na ego shirokuyu spinu i udaril kablukami po bokam. Obe loshadi zashagali po pesku - ogromnye kopyta Feliksa otbrasyvali ego v storony. Mechta stupala tak, budto na nej bylo plat'e i ona ne hotela zapachkat' ego niz. Trubka Mullana podskakivala u nego vo rtu, rasseivaya pepel po vetru. Deti smotreli im vsled, tykali pal'cami, roditeli prikladyvali ladoni kozyr'kom ko lbu. Majkl-i Mullan gordo ih ne zamechali. Snachala Mullanu prishlos' povozit'sya s kobylkoj, ona obrela rezvost', a morskoj vozduh budto p'yanil ee. Ona garcevala, pritancovyvala, vydelyvala kurbety, a Mullan rugalsya, i Majkl uhmylyalsya na spine Feliksa. No potom ona prismirela i trusila ryadom s tyazhelovozom vpolne druzheski. - Bystroty v etoj poganke hot' otbavlyaj, - burknul Mullan, a iz-pod ego kepki stekali strujki pota. - Ej nuzhna tverdaya ruka, - on obil'no splyunul, i briz unes ego plevok v storonu. Minutu-druguyu oni ehali molcha. Furgon uzhe ostalsya na milyu pozadi. - Majk, pomnish' sobaku, v kotoruyu ya strelyal, nu, tu, kotoraya shastala po dvoru? - Tak chto? - CHertova byla tvar' - legche, devochka, legche. - Pochemu? - sprosil Majkl, hotya on-to znal. - D'yavol'ski krupnaya, eto vo-pervyh. S dobrogo telenka. Nu, kak senbernar ili tam volkodav. I ya gotov poklyast'sya, chto tochno pricelilsya, kogda vystrelil. - S bedra, - nebrezhno brosil Majkl, a sam podumal, chto u nego ushi zrimo nastorozhatsya, esli on budet slushat' starika vnimatel'nee. - S bedra-to s bedra. No rasstoyanie bylo vsego nichego. Poklyast'sya mogu, ya tochno v nego popal. Ego dolzhno bylo v kloch'ya razorvat'. - Kasha poluchilas' by zhutkaya, - zametil Majkl. - M-m-m... - Mullan zadumalsya. - To-to i ono. Hotya by neskol'ko drobin dolzhny byli v nego ugodit', i ni kapli krovi na zemle. Slovno oni skvoz' nego proleteli, kak skvoz' vozduh... Majk, ty menya kak-to davno sprosil pro sobak, kotorye okolachivalis' vozle ovec ili v lesu. Znachit, ty chto-to neobychnoe videl, a? Majkl chut' ne zasmeyalsya. "S chego mne nachat'?" - podumal on. No net, slishkom daleko vse zashlo. Bylo vremya, kogda on by rasskazal Mullanu. No teper' uzhe pozdno. V etom kak-to zameshana Roza, a on ne sobiralsya svyazyvat' ee imya s chem by to ni bylo, hotya s Mullanom bylo by legche - on zhe protestant i ne rodstvennik. - Nichego ya ne videl, - otvetil on korotko. - A cherep, kotoryj ty vykopal? Tvoya babushka govorila, chto on byl prosto ogromnyj. - Sobachij cherep, i tol'ko. Mozhet, sobaki s fermy, kotoruyu zakopali u reki, - on podumal, a chto, esli on skazal pochti pravdu, i po spine u nego probezhala holodnaya drozh'. - Tak-tak, - Mullan slovno byl sbit s tolku. Na sekundu on oskalil zuby, szhimavshie trubku. - YA potomu sprosil, chto ne idet eto teper' u menya iz golovy. CHto-to v lesu pugaet ovec. Oni derzhatsya u yuzhnogo konca luga v nizine i vyshchipali tam vsyu travu do kornej. A blizhe k derev'yam est' chto poshchipat', no oni tuda ne idut. Tvoj ded ponyat' ne mozhet, v chem delo. My s nim podumyvaem, ne posidet' li v lesu nochku-druguyu, glyadish', i razdelaemsya s tem, chto tam brodit. - Net, ne nado! - vyrvalos' u Majkla protiv ego voli. - Pochemu, Majk? Skazhi mne, pochemu. Ty chto-to znaesh', eto yasno. - Net! Nichego ya ne znayu. Mozhet, luchshe kapkany postavit', chem sidet' tam vsyu noch'? - Tut ty prav, - skazal Mullan. - Tol'ko potrebuyutsya chertovski bol'shie kapkany, chtoby pojmat' sobaku, kotoraya zabralas' vo dvor tu noch'. Esli eto byla sobaka. Majkl bystro vzglyanul na nego, no glaza starika byli soshchureny, mysli bluzhdali gde-to daleko. Pered nim otkrylos' dlinnoe pustoe prostranstvo sverkayushchego peska. Trubka Mullana ischezla u nego v karmane. On udaril kobylku po rebram i bezzvuchno kriknul. I Mechta totchas rvanulas' vpered, kak gnedaya raketa, vzmetyvaya fontany peska pozadi sebya. Starik prignulsya k ee shee i okliknul Majkla, kotoryj tryassya na spine Feliksa. Merin pereshel na ryscu, a potom na razmashistuyu rys', raskachivayas' i nakrenyayas', kak korabl' v buryu. Feliks bezhal vse bystree, i v ushah Majkla svistel veter, a zhivoj dzhaggernaut pod nim raskidyval pesok. On povernul konya na bolee tverdyj pesok u vody, i ona zabryzgala pod kopytami Feliksa. Vperedi Mechta byla v more po puzo i pronzitel'no rzhala, - morskaya kobylka! - a Mullan vopil, tochno mal'chishka. Oni poneslis' galopom po nabegayushchim volnam, ostavlyaya pennyj sled. Oni vyehali iz reki v tuchah bryzg, i gnedaya nachala podnimat'sya po krutomu otkosu. Zemlya vyrovnyalas', a potom otkrylsya pologij sklon, zarosshij lesom, protyanuvshijsya na mili i mili v zolotistoj dymke predvechernego solnca. Pryamo pered nimi lezhala polyana v shirinu ne bolee sta yardov, goluboj drevesnyj dym podnimalsya nad ubogimi krovlyami hizhin, yutyashchihsya sredi derev'ev. Kolokol'nyj zvon narushil tishinu, i figury v buryh odeyaniyah povernulis' posmotret' na prishel'cev. Majkl soskol'znul s izmuchennoj loshadi, Kott, pozevyvaya, prodolzhala derzhat'sya za sedlo. Ringbon i ego lyudi vyskal'zyvali iz rechnoj doliny, besshumno, kak polevki, agatovye glaza lis'ih masok pobleskivali na solnce. Oni nervno poigryvali kop'emetalkami. Na raskrashennyh, gryaznyh licah glaza kazalis' vytarashchennymi i belymi. Ringbon polozhil ruku na plecho Majkla i posmotrel na nego voprositel'no, osvedomlyayas' na lesnom narechii, bezopasno li zdes'. Tri ego sputnika otstali, chto-to bormocha. Hristianskij kolokol i lyudi v balahonah. Da, konechno, priyut brat'ev. Majkl kivnul, obodryayushche zhestikuliruya. Nesterpimo, kak znanie yazyka ostavlyaet ego pri priblizhenii k opushke. Ringbon tozhe oshchushchal bespomoshchnuyu dosadu. Oni razdelyali stol'ko opasnostej i vsego prochego - i bol'she uzhe ne mogli govorit' na odnom yazyke i vynuzhdeny mahat' rukami, tochno poloumnye. No Kott s razdrazheniem zagovorila s lis'imi lyud'mi na ih yazyke. Majkl serdito posmotrel na nee. - CHto ty im skazala? - CHto oni mogut ustroit'sya na nochleg u reki vozle opushki, esli hotyat, i dostat'sya na uzhin volkam ili zhe vmeste s nami iskat' ubezhishcha na osvyashchennoj zemle. Majkl nevnyatno burknul. Vid u lis'ih lyudej byl ugryumyj i podavlennyj. Ringbon neuverenno trogal svoj nashejnyj talisman iz staroj kosti. - Bud' ya proklyata, esli lyagu segodnya spat' pod derevom, - skazala Kott i udarila kobylu kablukami, napravlyaya ee navstrechu trem priblizhayushchimsya figuram v odeyaniyah, pochti metushchih zemlyu. Stariki s lysinami na makushke, s dlinnymi borodami. Solnce svetilo im v spiny, i lica ih bylo trudno razglyadet'. S ih poyasov svisali kresty iz neobstrugannyh vetok. Majkl ustavilsya na Kott. Ona nenavidela brat'ev. Vsegda nenavidela. Dazhe Nen'yanu ne doveryala, no gotova byla vospol'zovat'sya ih gostepriimstvom teper', kogda lesnoj narod ee otverg. Ona vyzyvala u nego kakoj-to strannyj styd. - Pax vobiscum [mir vam (lat.)]. Lis'i lyudi popyatilis', uslyshav zvuki tajnogo yazyka - cerkovnogo yazyka koldunov. Majkl pozhal plechami i prisoedinilsya k Kott. - Et cum spiritu tuo [i s duhom tvoim (lat.)], - probormotal on. |tomu nauchil ego svyashchennik v Volch'em Krayu. Davnym-davno. Slova kremnyami sorvalis' s ego yazyka, no brat'ya ulybnulis' vse kak odin, i lica ih odinakovo blagodushno smorshchilis'. - Hristianskaya para, hot' i v strannom obshchestve! I vy prodelali dolgij put'. Vojdite zhe v Priyut i podkrepites'. Majkl oglyanulsya, no Ringbon i ego lyudi uzhe ischezli. Nazad v derev'ya, proklyatye durni. No vinit' ih on ne mog. Brat'ya i ih rycari chinili v lesu nemalo nasiliya. On bylo podumal, ne vernut'sya li i emu v chashchu derev'ev. Kak-nikak Ringbon ego drug. Odnako zveri gnalis' za nim i Kott. Vernut'sya bylo by bezumiem. On vyrugalsya pro sebya, i podumal, chto, mozhet byt', blizost' Priyuta ogradit ih ot nochnyh zol. Potom on vzdohnul i opustilsya na koleni pered samym vysokim iz lesnyh brat'ev, tem, kotoryj zagovoril s nimi, i pochuvstvoval, kak ego golovy kosnulas' ladon', legkaya, kak suhoj list. - In nomine Patri... [vo imya Otca (lat.)] Vo vsyakom sluchae etu noch' oni provedut spokojno. Obshchina sostoyala iz kruga krytyh dernom hizhin, sgrudivshihsya na opushke. Tol'ko chasovnya byla postroena solidno - brevenchatye steny, shcheli zamazany glinoj. Ostal'nye oboshlis' stenami, pletennymi iz prut'ev, obmazannyh glinoj s solomoj, torfom i berezovoj koroj, i dernovymi kryshami. V vozduhe pryano pahlo lekarstvennymi i s容dobnymi travami, vidnelis' rovnye ryady kapusty i plodovyj sad s ul'yami, ne okruzhennymi pchelami v eto vremya goda. Majkl pochuyal sil'nyj zapah brozheniya. Konechno, sidr, mutnyj i krepkij. Vina tut net. Krov' Hristova iz soka i myakoti yablok, telo Ego iz yachmennoj lepeshki. - Myasa my tut ne edim, - skazal odin iz nih. No do chego horoshi byli svezhie ovoshchi i yabloki, hleb, kotoryj mozhno rvat' rukami, maslo i pahta. Gde-to za derev'yami u nih dolzhno byt' pastbishche. A chasovnya voznosit svoyu kvadratnuyu bashenku nad lesom, krest osenyaet kazhdyj ugolok, i mozhno ne opasat'sya volkov. Na mgnovenie Majkl pozavidoval vere brat'ev i vspomnil, kak mal'chikom doma hodil k messe, vspomnil pryanyj zapah ladana, privodivshij emu na um Vizantiyu, krasnovatoe mercanie lampad. Detstvo. Ranenaya ruka podergivalas', chesalas'. Vonyala. Plastyr' Ringbona byl malopriyaten, no celitelen. On soznaval, kakoj on vonyuchij. I Kott ne luchshe, esli na to poshlo. Ot nih ishodil zapah lesa, ih sobstvennogo istomlennogo tela, loshadi i dozhdya. Brat'ya byli takimi chisten'kimi! Vot by prinyat' vannu... Vse-taki ne vo vsem dikar', podumal on s ulybkoj. Oni eli, eli i ne mogli nasytit'sya. V nizkuyu trapeznuyu vhodili novye brat'ya, blagoslovlyali ih i sadilis' za stol. Pochti odni stariki. U nekotoryh lica dazhe pokryval uzor shramov. Metki plemen, dikarskaya tatuirovka. K Bogu prihodyat vsyakie, podumal on. Ustat' ot zhizni v gluhih lesah, prijti syuda v poiskah pokoya - eto mozhno ponyat'. No bez zhenshchin. Grustno, grustno. On zametil, chto oni otvodyat glaza ot Kott, a ee eto kak budto zabavlyaet, i, kak mog nezametnee, snyal ee prokazlivuyu ruku so svoego kolena pod stolom. Kogda on pod odobritel'nym vzglyadom ulybayushchegosya brata-kuharya vtoroj raz ochistil derevyannuyu tarelku, on uvidel, chto pered nim nelovko ostanovilsya dovol'no molodoj chelovek. - Brat nastoyatel' byl by rad pobesedovat' s toboj, kogda ty konchish' trapezovat', - skazal on, i ego vzglyad skol'znul po mechu Majkla, svisayushchego s ego bedra. - On dolgo tebya ne zaderzhit, a my prigotovim kadushku goryachej vody i postel' dlya tebya... dlya vas oboih, - molodoj brat porozovel, i Majkl reshil, chto, navernoe, Kott zazyvno emu podmignula. - Esli ty gotov, ya provozhu tebya. Nastoyatel', kak ni stranno, tozhe ne byl star. Polnyj sil chelovek, tol'ko-tol'ko vstupivshij v pozhiloj vozrast, s perebitym nosom i slozheniem boksera. Majkl ne usomnilsya, chto prezhde on byl naemnym mechom ili rycarem - ves' ego vid govoril ob etom. Glaza u nego byli sinie, kak vasil'ki, i v nih vspyhnul interes, kogda on uznal rabotu Ul'fberta. On napravilsya s Majklom v plodovyj sad. (Kott umchalas' prinyat' vannu, i Majkl znal, chto ona budet nezhit'sya v kadushke, poka voda ne ostynet.) Derev'ya stoyali pochti golye, no solnce kazalos' sovsem ne zimnim - svetlo-yantarnym i greyushchim, kak koster. Oni seli sredi ul'ev i podzhali nogi - tak sidyat voiny. - Volki blizko, - bez obinyakov nachal nastoyatel'. - My oshchushchaem ih u granicy osvyashchennoj zemli. Ty vlechesh' za soboj trevogi, strannik. Majklu stalo ne po sebe. - Nashi druz'ya... lis'i lyudi. Oni boyatsya Priyuta. I ostalis' sredi derev'ev. - Oni pod nashej zashchitoj, ne bespokojsya. No edva vy pokinete Priyut, ya nichem ne smogu pomoch' ni vam, ni im. Odna loshad' daleko vas ne uvezet, - v ego utverzhdenii slyshalsya skrytyj vopros. - Opushka blizko. YA nadeyus', tam oni otstanut ot nas. Nastoyatel' kivnul. - Dva dnya, esli dvigat'sya bystro. Ty ne raz byval ranen i nosish' mech velikogo mastera... - on slovno ne reshalsya zadat' pryamoj vopros. Majkl slabo ulybnulsya. - YA... nashel ego na yuge. U kupca. My stranstvuem uzhe ne odin mesyac i v plohoe vremya goda. Nastoyatel' opustil golovu na grud', i Majkl uvidel, chto ego tonzuru peresekaet smorshchennyj shram. Da, bessporno, staryj voin, a ne vyhodec iz plemeni. Slishkom uzh krepko slozhen. Luchshe ne govorit', otkuda u nego mech na samom dele, esli on eshche sam ne dogadalsya. - V lesu est' mnogoe huzhe volkov, - skazal nastoyatel'. - Brat'ya videli vsadnika vozle nashih predelov po nocham. V nem est' sila, kakoj ya prezhde ni u kogo ne vstrechal. I zlaya. Boyus', on tozhe tebya presleduet. Lico Majkla utratilo vsyakoe vyrazhenie. - Boyus', chto tak. (Znachit, Vsadnik operedil ih i zhdet. D'yavol, kak Majkl vsegda ego myslenno nazyval.) - I davno. Nastoyatel' podnyal golovu. - Mne nado oberegat' moih lyudej. My snabdim tebya vsem neobhodimym, dadim dazhe mula, esli zahochesh': No... - My ostanemsya u vas nedolgo. Tol'ko do zavtra. Nastoyatel' kivnul. Ego lico smorshchilos'... ot styda? Oblegcheniya? - A drugie stranniki byvali tut? - sprosil Majkl. - Redko. Ochen' redko. Ty sam skazal, chto sejchas plohoe vremya goda. Neskol'ko korobejnikov, karavan iz-za bol'shoj reki na yuge pod nadezhnoj ohranoj. Plemena spokojny, barsuch'i lyudi na zimu zataivayutsya, piligrimy ostayutsya blizhe k domu. V lesah polno valkov, chernyh volkov. Govoryat... - CHto v nih vselyayutsya dushi umershih. Znayu. YA tozhe slyshal. Slyshal ot kazhdogo ludil'shchika, kazhdogo vstrechnogo mezhdu rekoj i gorami. Emu bylo tyagostno uslyshat' to zhe ot etogo cheloveka, etogo veruyushchego, etogo starogo soldata. - Ne trevozh'sya, - skazal on rezko. - Dolgo my ne zaderzhimsya. Na etot raz lico nastoyatelya vyrazilo neprikrytoe oblegchenie. Majkl ele uderzhalsya, chtoby ne udarit' etogo chertovogo svyatoshu. Buterbrody s vetchinoj, shipuchka, sdobnye bulochki, morozhenoe. Pesok skripit na zubah, sypletsya v butylki s limonadom. Klan Feev, sobravshijsya zdes', tochno izrail'tyane v pustyne, ukryvshis' ot vetra za cepochkoj dyun, vol'gotno raspolozhilsya na kovrikah i so vkusom zheval. Loshadej vyterli, napoili, i oni, gluboko zasunuv mordy v torby, stoyali privyazannye k furgonu. Aloizius, ego voditel', izyashchno otkusyval ot tolstogo buterbroda. Ego pal'cy ostavlyali temnye mazki na hlebe, a pot promyval svetlye kanavki na lice. Zdes' v bezvetrii bylo zharko, hotya iz vody deti vyskochili, posinev, i vizzhali, poka ne zakutalis' v polotenca. Volosy svisali slipshimisya pryadyami, k mokrym rukam i nogam lipnul pesok. Majkl sidel s samogo krayu ordy (samoe podhodyashchee slovo, reshil on) i zhmurilsya, kogda vnezapnyj poryv vetra brosal pesok emu v lico. Pesok povsyudu. Domoj oni privezut s soboj polovinu plyazha - v furgone, v kovrikah, v odezhde, v volosah i na zubah. Pat potyagival porter v kompanii s dvumya svoimi brat'yami. Oni tozhe byli vysokimi, s orlinymi nosami, zadublennymi licami, sedymi volosami i glazami cveta burnogo morya. SHon sidel s nimi, i veter eroshil ego shevelyuru. Devochki voshishchenno smotreli na nego vse vremya. ZHenshchiny pili chaj sami po sebe. Odni staruhi - Rejchel samaya molodaya, no garmonii ona ne narushala. Govorili oni o prihodskih delah, kurah, umershih ili umirayushchih rodstvennikah, hotya, konechno. Roza ne upominalas'. Oni spletnichali, inogda perehodya na shepot, - grozili pal'cy, pokachivalis' golovy, podzhimalis' guby. Neodobrenie, vyrazhaemoe vsem telom. Majkl otvernulsya i posmotrel na chistoe more. I uvidel devushku. Vysokuyu, strojnuyu. Ona brodila po krayu voln i pochti srazu zhe obernulas', vstretila ego vzglyad, ulybnulas'. Na nej byl belyj balahon bez rukavov, otkryvavshij sheyu. Tochno takoj zhe, kak tam, v lesu. CHernye volosy razvevalis' u nee za spinoj, budto znamya. Pod vetrom balahon oblegal ee, slovno vtoraya kozha; snizu ego na fut promochili volny, i on lipnul k ee lodyzhkam. Ryadom s Majklom posasyval trubku Mullan i tozhe smotrel na more, no ne skazal nichego. Dlya nego ona nevidima, vdrug ponyal Majkl. Dlya vseh nih. On vskochil i pomchalsya, tochno gnedaya, i v zuby emu bil veter morya. On uvidel, chto lico u nee stalo lukavo-nasmeshlivym. Potom ona podobrala balahon vyshe kolen i pobezhala po pesku. Gustye volosy kolyhalis', kak pyshnaya griva. Ona skrylas' za dyunoj. On ostanovilsya, zadyhayas'. Na peske ne bylo sledov. Pesok ostalsya gladkim, hotya on videl, kak on vzletal iz-pod ee pyatok. Ona ischezla. Kak prezhde. Igraet s nim v chertovy pryatki. On zlobno vydernul puchok travy. - CHert! Hvatit s nego etih... etih durackih nelepostej. Slishkom dolgo on boyalsya. Skoro emu ispolnitsya chetyrnadcat', hotya on i sejchas vyglyadit starshe. I potrebuet ob座asnenij. I poluchit ih - tak ili inache. 7 Letnij vecher - uzhe chetvertyj podryad, kotoryj on provodil u reki. Derev'ya ne shumeli, tol'ko vershiny chut' pokachivalis' pod legkim vetrom, no nizhe vozduh byl nepodvizhen. Mezhdu stvolami bujstvoval podlesok - paporotnik, ezhevika, molodye derevca, a sredi nih - gniyushchie pni, vyvorochennye korni. On slyshal shum reki za zaslonyavshimi ee spleteniyami kustov. V eto vremya goda ona tekla spokojno i netoroplivo, kishmya kisha peskaryami i kolyushkami, a nad gladkoj poverhnost'yu gorbami torchali kamni. I nikakih ptic. Zimorodok Rozy bol'she ne pokazyvalsya. Na nem byla staraya, okrashennaya lesom, propahshaya dymom odezhda, krepkie sapogi, a v ruke sumka s hlebom i syrom, spichkami, butylkoj moloka, uzhe nastol'ko nagrevshegosya, chto ego bylo protivno pit'. Ryadom s nim lezhal serp, kotorym ego ded podrezal zhivye izgorodi, a poperek kolen - orehovaya palka s zaostrennym koncom. Na derevo za ego spinoj budet legko vzobrat'sya. Volkov on davno ne videl, no ne hotel riskovat'. - CHto-to ty stranno sebya vedesh', znaesh' li, - skazala tetya Rejchel, kogda on v tretij raz vernulsya v sumerkah (provesti v lesu celuyu noch' on eshche gotov ne byl). - Boltaesh'sya v lesu, kogda tebe vzdumaetsya, gryaznyj, huzhe cygana. Ponyatno, pochemu u tebya net druzej. A so svoimi dvoyurodnymi sestrami v tot den' na plyazhe ty dazhe pozdorovat'sya ne soizvolil. Mullan predlozhil pojti s nim, no on otkazalsya. V lesu byli rasstavleny kapkany - bol'shie, sposobnye perebit' nogu sobake ili lisice. Ili volku. On znal, gde oni spryatany, i vse vremya tam prislushivalsya, vsmatrivalsya i zhdal. On chuvstvoval, chto chuvstva u nego obostreny ne huzhe, chem u zverya. On chuvstvoval, chto uchuet, kak chto-to proishodit, prezhde chem uvidit. Smeh, vysokij i perelivchatyj, kak zvon serebryanyh kolokol'chikov. On zvuchal gde-to vyshe po techeniyu i raznosilsya po vode. Nakonec-to! On ostorozhno podnyalsya na nogi, sunul serp v sumku i vzyal palku napereves, kak kop'e. Vnov' on uslyshal smeh i plesk vody. On probiralsya vpered - bokom cherez cepkij shipovnik, skol'zya podoshvami po hrustkim vetkam. Reka zaglushala takie zvuki. I vse-taki on prodvigalsya medlenno: emu kazalos', chto nogi ego ne slushayutsya, tochno dvuhletnego rebenka. Mimo ego lica skol'znula pushinka oduvanchika, osveshchennaya kosymi luchami zahodyashchego solnca. S dereva doneslis' rezkie kriki sojki - pervoj pticy, kotoruyu on uslyshal v etot vecher. Les ni v chem ne izmenilsya, oshchushcheniya, chto on kuda-to perenessya, otkuda-to vernulsya, ne voznikalo, no on vnezapno tverdo ponyal, chto okazalsya v Inom Meste, chto minoval kakie-to nevidimye vrata, i ego sobstvennyj mir ostalsya pozadi. On utratil predstavlenie, gde nahoditsya, i znal tol'ko, chto reka tam, vperedi, za derev'yami. I, kak vsegda, ego chuvstva obostrilis' eshche bol'she. On pochti proboval vozduh na yazyk, oshchushchal, kak leto kasaetsya ego kozhi. Teper' on prodvigalsya s eshche bol'shej ostorozhnost'yu - ved' v etom drugom mire obitali svoi gobliny, svoe zver'e, svoi bol'shie zlye volki. Iz paporotnika vperedi, iz lozhbinki, doneslis' postanyvaniya, priglushennyj vskrik, chto-to vrode sudorozhnogo vzdoha. On besshumno sdelal neskol'ko shagov vpered i v prosvetah gustoj listvy i steblej ulovil dvizhenie. Kto-to lezhal tam v spletenii ruk i nog. Dvoe. Odna rasprostertaya na zemle, drugoj na nej, i ego taz podnimalsya i opuskalsya v ritme so vzdohami i stonami. Bedra muzhchiny dvigalis' mezhdu sognutymi belymi kolenyami, pohozhimi na pen'ki s obodrannoj koroj. Ego bryuki byli spushcheny na ikry. ZHenshchina pod nim byla tetkoj Majkla. Rozoj. Roza! Ee lico otvernulos' ot zhadnyh gub. Ona smotrela na vetki nad golovoj i stonala, kogda muzhchina pogruzhalsya v nee. Po ee shchekam na sheyu stekali slezy. O, Roza... Majkl utknulsya licom v lokot' i zaplakal - potryasenie, gore, radost' smeshalis' i pereputalis' v ego zakruzhivshemsya soznanii. No kogda on poglyadel snova, ona ischezla. Iz zemli torchali dva pen'ka belyh berez, a mezhdu nimi lezhal poburevshij stvol. - Tebe ponravilos', Majkl? Devushka byla ryadom s nim, ona zhazhdushche ulybalas'. Tak blizko, chto on pochuvstvoval ee dyhanie u sebya na shee i v uzhase otprygnul. Ona povtorila ego pryzhok, tonkie ruki obvili ego vokrug poyasa, i oni oprokinulis' v paporotniki, cepkuyu ezheviku, na pozhuhlye list'ya. Ee volosy okutali ego lico kak chernyj sharf. Ona zasmeyalas' - tem serebristym smehom, kotoryj on slyshal ran'she. Ee podborodok vdavilsya emu v zhivot. - Krepis', moj voin. YA tebya ne s容m. On osoznal, chto ona vsya mokraya. Kapli vody blesteli u nee na kozhe, tochno ona vot sejchas prinimala dush. Ona vskarabkalas' na nego, kak obez'yanka, i vytyanulas' vo vsyu dlinu na ego tele. Nevol'no ego ruki legli ej na spinu. Mokraya tonkaya materiya balahona byla pod konchikami ego pal'cev slovno nezhnaya kozha. Ona pocelovala ego, zhadno prizhimaya guby k ego gubam, vse eshche smeyas'. No Majkl sbrosil ee, oprokinul na list'ya i nasharil orehovoe kop'e. On uvidel, kak v glazah u nee vspyhnuli ogon'ki, lis'i, opasnye. - Kto ty? CHego ty hochesh'? - sprosil on, upiraya ostrie svoego samodel'nogo oruzhiya ej v zhivot. Glaza u nee byli zelenye, no iz-za rasshirivshihsya zrachkov kazalis' pochti chernymi. Oni budto svetilis' v sumrake, odevshem les. - CHto ty takoe? - prosheptal on. Ee pal'cy nebrezhno obvili drevko kop'ya, poglazhivaya gladkuyu koru. Ona uzhe snova ulybalas'. - Tvoj drug. Da uspokojsya zhe. YA tebe nichego plohogo ne sdelayu. - A chto ya videl sejchas? |ti dvoe... - on proklinal hripenie svoego lomayushchegosya golosa. - Vospominanie. To, chto les hranit v pamyati... I tol'ko. On opustil kop'e. - Ty znaesh' moe imya. - YA davno slezhu za toboj. - I ty chast' vsego etogo, verno? Togo, chto proishodit. Volki... i... i ostal'noe tut. YA ne ponimayu! Ona pozhala plechami, slovno eto ne imelo nikakoj vazhnosti. - Nikto ne ponimaet vsego. Ty zadaesh' mnogo voprosov, malen'kij Majkl. - YA ne malen'kij, - vozrazil on serdito. Ona podoshla k nemu pochti vplotnuyu, ih nosy chut' ne soprikosnulis'. Esli ona i byla nizhe ego rostom, to na kakoj-nibud' volosok. - Znachit, verish' v fej? - A ty feya? Ona zakruzhilas', balahon razdulsya kolokolom vokrug ee nog. Bosaya. Rodinka na odnoj ikre, i pod nej igrayut myshcy. Majkla zahlestnula volna zhelaniya takogo zhguchego, chto on byl oshelomlen. Podrostkovyj vozrast stremitel'no vstupil v svoi prava. On szhal kop'e tak, chto kostyashki pal'cev pobeleli. |to slovno rassmeshilo devushku. V nem vse ee smeshit, razdrazhenno soobrazil on. On vse eshche chuvstvoval na gubah otpechatki ee zubov. - Nu? - CHto - nu? On pochuvstvoval sebya ochen' glupo. - Tak ty feya? - Esli tebe tak nravitsya dumat'. - Kak tebya zovut? - Nazyvaj menya Kott. - Glupoe imya. - A ty glupyj mal'chishka. Molchanie. A vdrug - pravda? Emu nechego bylo vozrazit', i on ustavilsya na nee vzglyadom, v kotorom ugryumost' meshalas' s narastayushchim volneniem. CHto, esli ona ego eshche raz poceluet? - U tebya ne najdetsya chego-nibud' poest'? - sprosila ona. A on staralsya reshit', chem ona pahnet. Ot nee ishodil kakoj-to znakomyj aromat. - Hleb, syr, moloko - tol'ko ono chereschur teploe. - Tak opusti ego v reku ohladit'. - Ladno. Slovno byl vyderzhan ekzamen, vzyat bar'er. On opustil butylku s molokom v reku, gde ona sverkala, perelivayas' cherez kamni, i byla vsego prohladnee, potom otkryl sumku. Kott brezglivo popyatilas' pri vide serpa i ne zahotela k nemu prikosnut'sya. Majkl predlozhil ej hleb s syrom, i ona zhadno nabrosilas' na edu, nabivaya polnyj rot tak, chto s gub leteli kroshki. Guby temnye, zametil on, nastol'ko temnye, chto kazalis' isterzannymi. Nos u nee byl milyj, chut' vzdernutyj, gustye chernye brovi pochti shodilis' na perenosice. SHCHeki, tam gde u muzhchin rastut baki, opushali bescvetnye voloski. Zagorelaya kozha byla by bezuprechnoj, esli by ne carapiny i gryaz'. Po nosu rassypalis' vesnushki. Emu kazalos', on nikogda ne videl nikogo krasivee. Dlinnye, kak u mal'chika, nogi, tonkie pal'cy, korotkie gryaznye nogti. On mog by smotret' na nee ves' den'. Majkl sbegal za molokom i tol'ko togda zametil, kak potemnelo v lesu. I eto ne ego les. Pora bylo vozvrashchat'sya. Kott vyterla belye molochnye usy, glyadya na nego svoimi strannymi glazami. - Ty spasla menya ot volkov, - skazal on ej. - Pokazala dorogu domoj. - Vot kak? - ugolok ee rta izognulsya v ulybke. - Mozhesh' sdelat' eto eshche raz? Pokazat' mne dorogu domoj eshche zasvetlo? - Uhodish' tak skoro? - Nado. Oni budut bespokoit'sya, - emu ne hotelos' uhodit'. Ne to, chtoby on perestal boyat'sya, no to, chto pugaet, kogda ty odin, prevrashchaetsya v priklyuchenie, esli vas dvoe. A emu tak nravilos' smotret' na nee! - Nu horosho. Cvetok droka! Vot-vot. Ot nee veyalo aromatom zheltyh cvetkov droka - letnij zapah, privodyashchij na pamyat' skoshennuyu travu i plyvushchie vysoko kuchevye oblaka. - YA videl tebya na plyazhe, - skazal on. V tuskneyushchem svete ee brovi byli kak dva chernye zasova, volosy obramlyali lico, tochno kapyushon. Ulybka stala hishchnoj, pochti pugayushchej, no on oshchushchal tol'ko p'yanyashchee volnenie. I dazhe ne vzdrognul, kogda v sgushchayushchihsya sumerkah razdalsya volchij voj. - Bednye dushi! - skazala Kott, perevodya vzglyad na chashchu koldovskogo lesa. V voe byla toska i odinochestvo, tochno volki byli proklyaty. - Zdes' na kone raz容zzhaet D'yavol, - vnezapno skazala ona Majklu. - Sobiraet dushi. Esli my tut uslyshim konskij topot, nado srazu bezhat'. - On zabral Rozu, - skazal Majkl, i ego telo nalilos' svincom. On ne znal, otkuda prishla eta uverennost', no znal, chto ponyal verno. Roza ili ee prizrak byla gde-to v glubine etogo lesa. Kott vzdrognula, na mig ee veselost' ugasla. - Poshli! YA vyvedu tebya otsyuda v tvoe mesto. Oni vstali odnovremenno, imi vdrug ovladela odna i ta zhe trevoga. Les napolnilsya tenyami, pod navisayushchimi vetkami razlivalis' zavodi mraka. CHto-to, takoe chernoe kak mrak, no ne ego chast', proskol'znulo mezhdu dvumya stvolami. Pryamoe, s dlinnoj mordoj, ostrymi ushami. Ono ostanovilos' vsego v pyatidesyati shagah ot nih, sledya za nimi. Kott shvatila ruku Majkla, belki ee glaz sverknuli, kak u loshadi, pochuyavshej pozhar. - Bezhim! Potom on pochti nichego ne pomnil o tom, kak oni stremitel'no bezhali cherez les, hotya carapiny ot kolyuchek ne zazhivali neskol'ko nedel'. On pomnil ee pal'cy, stiskivavshie ego ruku, uvlekayushchie ego vpered; ee volosy hlestali ego po licu, belyj balahon kazalsya prizrachnym v gustoj t'me. Emu vse eto predstavlyalos' snom. Volshebnoj skazkoj, v kotoroj ne on spasal princessu, a ona ego. Oni vzbiralis' na lesistye holmy, kotoryh on nikogda prezhde ne videl, raspleskivali vodu ruch'ev, kotoryh prosto ne moglo byt'. Oni probezhali pochti dve mili po lesu, hotya on znal, chto do opushki vsego sto yardov. A ten' neotstupno sledovala za nimi, bystro, bezzvuchno, to na vseh chetyreh nogah, to pryamo. A pozadi nee slyshalis' golosa stai. Vremya prohodilo i umiralo. On obessilel, hotya Kott, kazalos', byla sozdana iz neutomimyh myshc i kostej. Ili iz sahara i sladostej, kak vse devochki v detskom stishke. Pod konec ona pochti tashchila ego na sebe, i, kak ni nelepo, on dazhe togda zametil upruguyu gibkost' ee tela, prizhimavshegosya k nemu. Poslednij holm, skazala ona emu. Uzhe sovsem blizko. I oni vdrug okazalis' nad derev'yami, uvideli zemlyu, spyashchuyu v svete zvezd. Dolinu Banka, gde zhil Majkl. On znal ee ochertaniya, kak sobstvennyj profil', - ot dlinnogo sklona plato na vostoke, spuskayushchegosya k reke, i do nevysokih holmov, uhodyashchih k goram Sperrin daleko na zapade. I nigde ni ogon'ka. Ni v dome, ni v derevne, ni v gorode. Dolina byla takoj zhe temnoj i pustoj, kak eshche nikem ne otkrytaya glush'. Vot chem bylo eto mesto, vdrug ponyal on. Dikoj glush'yu. I inogda ego mir i etot soprikasalis'. Tut on uvidel, kak v milyah i milyah ottuda sredi holmov, vedushchih k goram, vspyhnula busina sveta, slovno otbrasyvaemogo plamenem. Navernoe, koster, i bol'shoj, vidnyj za dvadcat' - dvadcat' pyat' mil'. Kott tyanula ego za ruku, ee golos pereshel v nastojchivoe shipenie, no on upersya, glyadya na sobstvennyj kraj, vdrug odichavshij, upivayas' zhut'yu. Kraj, otkrytyj, chtoby issledovat' ego, esli on zahochet, esli u nego dostanet sil. Volki priblizhalis', ten', kotoraya vela ih, neslas' mezhdu derev'yami, dva glaza goreli zheltym ognem, past' byla razinuta. - Mater' Bozh'ya! I Kott stashchila ego v kakuyu-to glubokuyu yamu, chernuyu propast', gde vnizu brezzhil svet. Stremitel'noe padenie