Majkl otorval lico ot zemli i uvidel vokrug opustoshenie i haos. V vozduhe eshche kruzhili list'ya i melkie vetki, no uragan konchilsya. I mozhno bylo snova dyshat'. Kott tihon'ko zastonala, i on povernul ee v svoih ob座atiyah, uvidel glubokuyu carapinu na ee lbu, porezannye pal'cy, rvanuyu ranu na pleche, pochti obnazhivshuyu klyuchicu. No glaza u nee byli otkryty, i oni byli chelovecheskimi, teplymi i zelenymi, polnymi slez. - My zhivy, - skazal on tihon'ko. - My vyderzhali. I ona ulybnulas' emu. Veter uzhe prevratilsya v legkij briz, kotoryj laskovo trepal ih volosy, i v nem chuvstvovalos' teplo, kotorogo oni ne znali uzhe mnogo nedel'. Ni treska lomayushchihsya vetok. Ni grohota padayushchih derev'ev. On istekal krov'yu, a levaya kist' kazalas' bespoleznym pridatkom, no on pochti ne zamechal etogo. Emu chudilos', chto on eshche slyshit stenaniya lesa. Baldahin byl razorvan, derev'ya byli povaleny, tochno kegli, vskinuv v vozduh chernye shchupal'ca kornej. No nebo vverhu bylo goluboe i pustoe, na nih lilis' solnechnye luchi, i nad gryaz'yu uzhe kurilsya parok. Vesennij den', i do zakata eshche daleko. On nezhno obnyal Kott, pripodnyav ee s holodnoj zemli. - Vstavaj. My sejchas zhe ujdem otsyuda. 19 Gryaz' zaskoruzla na nih, prevratila volosy Kott v shipastyj shlem, zapeklas' na rvanyh krayah ih ran. Oni sideli u bol'shogo kostra - na to, chtoby razvesti ego, ushlo pochti dva chasa - i tshchatel'no prizhigali raskalennym do krasna ostriem Ul'fberta vse rany, ranki i carapiny na tele drug druga. No kazhdyj muchitel'nyj ozhog vyryval u nih lish' slabyj ston. Bol' stala takoj zhe privychnoj, kak potrebnost' v sne. Im nechego bylo est', nechego pit'. Kotelok, v kotorom oni kipyatili vodu, byl pritorochen k spine serogo merina i vmeste s nim ischez v lesu. _Pochemu etot kraj nazval i Volch'im, kogda v nem net volkov_? Les poluchil svoe nazvanie ot etih tvarej, ot zverej, kotorye vyprygivali iz zemli. Derevyannye volki, hraniteli Volch'ego Kraya, voploshchenie vrazhdebnosti derev'ev. Mesto shvatki bylo v kakih-nibud' sta yardah ot nih - tol'ko na takoe rasstoyanie sumeli oni otojti. Zdes' zemlya byla posushe, tak kak voda otstupila. Oni lezhali na tonkom sloe vetok i mha, a vokrug nih iz drevesnyh stvolov rvalis' naruzhu lica pogibshih dush, ziyali rty, razinutye v bezzvuchnom krike. I tam byl Nen'yan. V nadvigayushchihsya sumerkah razdalsya gromkij tresk - s sosednego komlya otvalilsya plast kory, i otkrylos' ego shirokoe lico, zaklyuchennoe v drevesine. Na shee vzduvalis' zhily, tochno on staralsya vysvobodit'sya iz tiskov dereva. Uvidev ego lico, Kott zakrichala, no teper' oni ne obrashchali na nego vnimaniya. Hlopotlivyj svyashchennik razdelil sud'bu svoih sobrat'ev. Byt' mozhet, on obmenivalsya s nimi istoriyami v kakom-to zamknutom derev'yami adu. Ustalost' skovala ih tela, kak oduryayushchij narkotik, i vse zhe oni ne mogli usnut'. Majkl ponimal, chto put' vpered zakryt. S nego bylo dostatochno. U nih ne ostalos' sil idti dal'she. On ne znal, hvatit li u nih sil vernut'sya. On pokinet Rozu, otrechetsya ot nee. Nichego drugogo ne ostavalos'. Vo rtu u nego byl gor'kij vkus - vkus neudachi. Kott tozhe ponimala eto, no on polagal, chto ona ne znaet o ego reshenii vernut'sya domoj. Tak ili inache, on vernetsya domoj. I esli eto oznachaet, chto emu pridetsya ostavit' ee, da budet tak. Poka on hotel tol'ko odnogo: vnov' stat' mal'chikom bez rubcov i shramov, ne strashashchimsya temnoty. Tol'ko vozmozhno li eto? Kott trevozhno zavorochalas' ryadom s nim, i dazhe v nevernom svete kostra, v igre tenej on razglyadel, chto povyazka, styagivayushchaya ranu na klyuchice, potemnela eshche bol'she ot sochashchejsya krovi. Takaya ishudalaya, takaya zamuchennaya bol'yu! On gotov byl zarydat', no u nego tol'ko zashchipalo glaza. On predast ih obeih, pokinet ee i Rozu. Ego poiski zavershilis' polnoj neudachej. Utrom dvizheniya ih byli skovannymi, tochno u marionetok. Oni ne razgovarivali. V lesu bylo svetlo. Baldahin slovno stal menee gustym, i sverhu prosachivalsya blednyj solnechnyj svet. Kott otlomila krepkij suk s razvilkoj, chtoby on posluzhil Majklu kostylem, i oni cherepash'im shagom pobreli na sever, a pozadi nih v drevesnom stvole bezmolvno vylo lico Nen'yana. Vprochem, im povezlo: v peregnoe oni obnaruzhili sled, kotoryj mogli ostavit' tol'ko loshadi, a po storonam koe-gde valyalis' obryvki sbrui i nekotorye veshchi. I posle poludnya oni nashli ih - dve loshadi i osel stoyali drozha, sedla sbilis' nabok, sherst' byla zalyapana gryaz'yu, v grivah zaputalis' vetochki i list'ya. Dal'she oni uzhe ehali verhom, no lish' chast' dnya, sberegaya sily zhivotnyh i svoi sobstvennye, i vse zhe pokryvali poryadochnye rasstoyaniya. CHerez nedelyu neglubokie ih rany pochti zazhili, i oni nastol'ko opravilis', chto nachali ispytyvat' otvrashchenie k lesnym tvaryam, kotorymi pitalis', chtoby podderzhat' v sebe zhizn'. CHerez desyat' dnej puti oni po vzaimnomu soglasiyu zarezali osla svyashchennika, nagruzili loshadej krovotochashchimi kuskami ego myasa, a vecherom naelis' do otvala zhilistym zharkim. Mechta i seryj byli tak izmucheny, chto ostavalis' ravnodushnymi dazhe k zapahu krovi i breli po lesu, slovno ne zamechaya ostankov svoego nedavnego tovarishcha, svisayushchih po ih bokam. Myaso pridalo sily Majklu i Kott. Pust' ono bylo zhestkim, no nichego vkusnee i pitatel'nee oni ne eli s togo dnya, kogda Nen'yan ugostil ih koz'ej pohlebkoj i medom. Oni ob容dalis' po utram i vecheram, tak chto skoro Kott uzhe mogla idti ryadom s serym ves' den', no Majkl iz-za rany v bedre pochti vsyu dorogu ehal verhom. Prohodili dni. Les slovno ne zamechal ih. CHerez dve nedeli posle gibeli Nen'yana oni dobralis' do ego polyany sredi beskonechnyh ogromnyh derev'ev Volch'ego Kraya - obratnyj put' zanyal u nih vdvoe men'she vremeni, slovno lesu ne terpelos' izbavit'sya ot nih. Prohladnyj den' klonilsya k vecheru, kogda oni vyshli na nee (svet stanovilsya vse yarche, po mere togo kak redeli derev'ya), vspugnuv passhuyusya u ee kraya kozu, i uvideli navesy, sooruzhennye svyashchennikom. Mezhdu nimi bezmyatezhno brodili kury, odnako v otsutstvie brata les uzhe vtorgnulsya na ego raschistku. Dvor poseredine, okruzhennyj navesami, uzhe zaros travoj i ezhevikoj. Zazelenela i dernovaya krovlya, a u poroga tyanulsya vverh molodoj paporotnik. Izgorod' koz'ego zagona obvalilas', a iz zemli povsyudu podnimalis' rostki oreshnika i lipy, berezy i buka, mnogie uzhe pochti dostavali im do poyasa, chut' pokachivayas' pod legkim veterkom. Vozduh byl polon gustogo zapaha, pohozhego na zapah tol'ko chto vskopannogo chernozema - zapah bujnogo rosta. Kazalos', polyana byla pokinuta ne nedeli, a mnogo mesyacev nazad. Oni rassedlali loshadej, zadali im korma iz zapasov Nen'yana i pustili pastis' v byvshem koz'em zagone. Potom vdostal' napilis' vody iz ruch'ya, vse eshche chistoj i prozrachnoj. Byla ona udivitel'no vkusnoj i takoj holodnoj, chto lomilo zuby. Majkl vstretilsya vzglyadom s Kott cherez ruchej i ponyal, chto ona teper' stala chelovekom - nastol'ko, naskol'ko eto bylo dlya nee vozmozhnym. I on podumal, nel'zya li im vse-taki ostat'sya vmeste, otyskat' dlya sebya mestechko v ego sobstvennom mire. Iz-za svoego tajnogo resheniya vernut'sya domoj, on oshchushchal sebya ubijcej. CHto, esli on ugovorit ee otpravit'sya s nim? Oni obsharili hizhinu i kladovuyu v poiskah s容stnogo i nashli nemnogo kopchenogo myasa, ovoshchi v ogorode, eshche ne zadushennye sornyakami, i gorshochek meda. Kott, ego lyubitel'nice, etogo pokazalos' malo, i ona prinyalas' grabit' ulej, vygrebaya prigorshni meda i voska, a vozduh vokrug ee golovy byl polon chernyh, raz座arennyh, no vyalyh ot holoda pchel. Kogda vecherom oni s Majklom uleglis' spat', volosy u nee sliplis' ot meda, a lico raspuhlo ot ukusov. No ee lipkoe lico uhmylyalos' emu iz-za kostra, i ego ohvatilo chuvstvo, pohozhee na otvrashchenie. Noch'yu kto-to brodil sredi derev'ev u polyany, loshadi zabespokoilis'. Majkl s obnazhennym mechom zahromal ot kostra, vslushivayas' v zvuki kolyshushchihsya rastenij i priglushennyh shagov. Kto-to bol'shoj kruzhil za granicej sveta, on ulavlival dyhanie, blesk nastorozhennyh glaz, edkij, no ochen' slabyj zapah. Odnako chto-to ot very Nen'yana eshche osenyalo priyut: pod utro nevedomaya tvar', shumya kustami, udalilas' v les. - Kto eto? - sprosil Majkl u Kott. - Mozhet, troll'. Kto znaet? Po sluham, v Volch'em Krayu obitayut nevidannye zveri. Vrode drevesnyh volkov, kotorye na nas napali. Dumayu, vremya, poka nas ne zamechali, minovalo, Majkl. Vse nachinaetsya snachala. Oni s sozhaleniem pokinuli polyanu Nen'yana, no loshadi byli nagruzheny vsemi pripasami, kakie im udalos' sobrat'. Svyazki negoduyushchih kur svisali s sedel i razdelannye tushi dvuh koz. Kogda oni vyezzhali s polyany, Majkl oglyanulsya i uvidel, chto krest Nen'yana dal zelenye rostki, kotorye uzhe maskirovali ego ochertaniya. Krest prevratilsya v derevo, zhivoe, rastushchee... Put' kazalsya beskonechnym, kak sorokaletnie skitaniya po pustyne, no tol'ko v konce ne manila Zemlya Obetovannaya. Ranenoe bedro Majkla medlenno zazhivalo, i on brosil kostyl'. Loshadi ot容lis' na yachmene Nen'yana i bezhali rezvee, chto bylo k luchshemu - v derev'yah oni kraem glaza zamechali neyasnye figury, v sumrake lesa pryatalis' bolee temnye teni. Teper' v gluhie chasy nochi oni spali po ocheredi, i vse vremya u granicy sveta kto-to dvigalsya, slyshalis' strannye zvuki. No Volchij Kraj vskore dolzhen byl ostat'sya pozadi. Dvazhdy na nih napadali gobliny - prizemistye karliki ordoj nabrasyvalis' na nih iz mraka, no ih vstrechali mech Majkla i strely Kott. Oba raza oni obrashchali vragov v begstvo, skladyvaya trupy ubityh, kak ogradu vokrug mesta svoego nochlega. Napadeniya byli neobdumannymi, lihoradochnymi, grimirch naletali kuchkami, a ne sploshnoj massoj. Iz obeih shvatok Majkl i Kott vyshli pochti bez edinoj carapiny. Nakonec les poredel. Derev'ya na pologih holmah byli nizhe i propuskali dostatochno sveta dlya podleska. Tut byli pticy, dich', v ruch'yah struilas' chistaya prozrachnaya voda. Kott gromko smeyalas', otbrasyvaya na plechi chernuyu grivu volos. Posle ugryumoj vrazhdebnosti Volch'ego Kraya oni slovno popali v raj. U nih bylo oshchushchenie, budto oni vyrvalis' na volyu iz temnicy i vnov' ochutilis' v nastoyashchem, yarkom, polnom zhizni mire. Oni perestali toropit'sya, zaderzhivalis', chtoby poohotit'sya, i ob容dalis' svezhim myasom. Loshadi shchipali sochnuyu travu i pili iz ruch'ev. Kogda ih vecherom rassedlyvali, oni katalis' po rosistoj murave, ochishchaya sherst' ot gryazi i pleseni temnogo lesa, propityvaya ee dushistymi zapahami. I oni - vse oni - chut' ne pogibli. Kogda utrom oni razogrevali myaso na kostre, na nih vrasploh napala volch'ya staya - vosem' podzharyh zveryug s glazami zheltymi, kak gnoj, i chernymi mordami. Poka Majkl uderzhival loshadej, Kott porazila dvoih svoimi poslednimi strelami, a tret'emu rasporola bryuho nozhom, kotoryj oni zabrali iz hizhiny Nen'yana. CHetvertyj vcepilsya v zadnyuyu nogu serogo merina, no otletel ot udara kopyta. Majkl zarubil togo, kotoryj brosilsya na Mechtu, no, padaya, zver' uhvatil Ul'fbert zubami i vyrval ego iz ruki Majkla. Eshche odin volk prygnul na nego, no Kott perehvatila ego v vozduhe, i oni pokatilis' po zemle, rycha v unison, a kogda shvatka zavershilas', s zemli podnyalas' Kott. Odna ee ruka byla po lokot' v krovi. Ucelevshie volki obratilis' v begstvo. Posle etogo oni nachali soblyudat' ostorozhnost', s zapozdaniem vspomniv, chto v Dikom Lesu hvataet i svoih uzhasov. I oni istoskovalis' po chelovecheskim licam, po zvukam golosov, krome svoih sobstvennyh. Vprochem, zhdat' im ostavalos' nedolgo. CHerez tri dnya posle vozvrashcheniya v normal'nyj les, kakim ego schel Majkl, oni natknulis' na shirokuyu dorogu s severa na yug. Oni poehali po nej (kakoe oblegchenie, kogda ne nado vse vremya naklonyat' golovu iz-za vetok i pereprygivat' cherez povalennye stvoly!) i vskore uvideli po storonam pni so sledami topora, broshennye shalashi i v konce koncov uvideli derevnyu chut' v storone ot dorogi na nebol'shoj raschistke. Oni vdohnuli zapah dyma, uslyshali detskie golosa. - Civilizaciya! - skazala Kott. Iz-za derev'ev vybezhali deti - troe malen'kih oborvyshej. Pri vide neizvestnyh vsadnikov oni razom ostanovilis' kak vkopannye, a potom izdali druzhnyj vopl' i brosilis' nautek, kricha na lesnom yazyke: - Fajsiran, fajsiran! Slovo eto moglo oznachat' tol'ko "chuzhie" ili "vragi". V Dikom Lesu eti ponyatiya byli prakticheski vzaimozamenyaemymi. - U nas takoj strashnyj vid? - A ty davno videl svoe lico, lyubov' moya? Sedoborodyj ubijca - vot kak ty vyglyadish'. On reshil bylo, chto Kott shutit, no ee lico ostalos' ochen' ser'eznym. "Sedoj, - podumal on. - YA teper' sedoj starik". Da, navernoe, vid u nih strashnyj. Vo-pervyh, oni na loshadyah. V lesu verhom ezdili pochti lish' odni rycari. Vo-vtoryh, oni vooruzheny. I pokryty rubcami. Vzglyad u nih dikij, lica chumazye, odezhda rvanaya, v krovavyh pyatnah, gryaznaya, desyatki raz chinivshayasya. Oni teper' nosili korotkie plashchi iz olen'ih shkur sherst'yu naruzhu, chtoby ne promokat' vo vremya dozhdya, a s sedel u nih svisali kuski kopchenoj oleniny, ploho zavernutye v loskuty zapasnoj sutany Nen'yana. Krasota Kott byla skryta maskoj gryazi i vsklokochennymi, polnymi koltunov volosami. Dazhe trudno bylo raspoznat' v nej zhenshchinu, potomu chto ona byla hudoshchavoj, kak yunosha, a na boku u nee visel bronzovyj nozh Nen'yana, zloveshche posverkivaya. Iz-za derev'ev vybezhali muzhchiny, zazhimaya v kulakah svoi orudiya. Poldesyatka... desyatok... pyatnadcat' chelovek - oni somknulis' v bezmolvnye ryady. A pozadi nih stoyali rebyatishki i neskol'ko zhenshchin. Majkla ohvatila bezmernaya ustalost'. - Pax vobiscum, - skazal on. Pri etih slovah oni ozhivilis', nachali peregovarivat'sya mezhdu soboj. Mnogie vsmatrivalis' v Ul'fbert. Nakonec odin muzhchina vystupil vpered. Vyglyadel on takim zhe dikarem, kak i prochie v ih odezhde iz olen'ih shkur i gruboj shersti, no golova u nego byla vybrita. - Et cum spirito tuo. Zvali brata Dernij, i on okazal im gostepriimstvo, hotya zhiteli derevni otneslis' k nim s bol'shoj opaskoj. Oni prozhili tam tri dnya, dav otdyh loshadyam i sebe. Kott vyzvala nebol'shuyu sensaciyu, kogda vymylas', i muzhchiny uvideli ee lico po-nastoyashchemu. Ona byla prelestna, kak prezhde, no inoj hrupkoj prelest'yu tonkih uzorov ineya. Tonen'kaya, kak molodoe derevce, s ogromnymi glazami na ishudalom lice. Ee telo pokryvali lilovato-rozovye sledy ushibov i ssadin, staryh i eshche ne zazhivshih, i po nocham Majkl s tosklivoj zhalost'yu celoval ih vse. Obnimaya ee, on pochti boyalsya, chto ona perelomitsya pod tyazhest'yu ego tela. Derevnya byla poslednim lyudskim seleniem pered nachalom Volch'ego Kraya, zabytym mestom, cherez kotoroe brat Nen'yan proshel dvenadcat' vesen nazad i kuda redko zaglyadyvali rycari. Edva zhiteli zabyli svoj pervonachal'nyj strah, kak oni dali volyu zhazhde novostej i lyubopytstvu. Osobenno ih interesoval tot fakt, chto eti dvoe priehali s yuga, iz zhutkih glubin Volch'ego Kraya. No Majklu i Kott bylo nechego im skazat'. Na tret'yu noch', lezha obnyavshis' v otvedennoj im hizhine, oni vdrug uslyshali stuk kopyt v lesu - ele slyshnyj, dalekij. I voj volkov. Oni ponyali, chto ih po-prezhnemu presleduyut, i na chetvertoe utro otpravilis' dal'she, uvozya blagoslovenie svyashchennika. Beskonechnye dni, neskonchaemyj put'. Oni ostanavlivalis' na nekotoroe vremya, a potom ehali dal'she, kogda zveri priblizhalis'. Derevni vstrechalis' vse chashche, stanovilis' vse bol'she. V lesu im popadalis' drugie dorogi, za derev'yami oni videli shpili cerkvej i vstrechali otryady rycarej, patrulirovavshih lesnye tropy. Prodvigalis' oni medlenno, neizmenno na sever, inogda zamechaya v lesu priznaki prisutstviya plemen: mel'kayushchie za derev'yami figury, takie zhe ostorozhnye, kak lesnye zhivotnye. Trizhdy oni natykalis' na ostanki lyudej, sozhzhennyh na kostre, a odin raz okazalis' posredi opustoshennoj stoyanki, gde stoyal smrad ot nepogrebennyh trupov, s kotorymi raspravlyalis' vorony i lisicy. Rycari mstili za napadenie lis'ih lyudej. Gody i gody tomu nazad - vo vsyakom sluchae tak kazalos'. - Kuda my edem? - kak-to sprosila Kott, i on otvetil: - Iskat' lyudej Ringbona. No eto byla lish' chast' pravdy. Kogda vesna smenilas' letom, i oni sbrosili tyazhelye meha, on nakonec skazal ej, chto hochet vernut'sya domoj. Hochet vernut'sya v to utro, v kotoroe ushel, i vnov' stat' mal'chikom. Oni napravlyalis' k peshchere, cherez kotoruyu popali syuda - k edinstvennoj neizmennoj dveri, cherez kotoruyu on iz-pod mosta popadet v svoj mir. I on poprosil ee ujti s nim. Na mig emu pokazalos', chto ona nabrositsya na nego s kulakami. Ee glaza zasverkali. No eto prosto otrazili solnce slezy, napolnivshie ih. Ona nichego ne skazala, i sleduyushchie dva dnya proshli v napryazhennom molchanii, i on ne mog dobit'sya ot nee nikakogo otveta. |ta tema stala nelepo, muchitel'no zapretnoj. Vnov' oni zametili, chto za nimi nablyudayut. No teper' eto byl ne les. V derev'yah razdavalsya gulkij smeh, perehodivshij v rychanie, i, kazalos' im, oni videli lica sredi vetvej, nablyudayushchie za nimi. Nachalis' vsyakie melkie nepriyatnosti. Vdrug prohudilsya samyj bol'shoj burdyuk. Loshadi to i delo nachinali hromat'. Podpruga Majkla lopnula, i on obnaruzhil, chto ona byla napolovinu peregryzena. Kott gromko zvala Merkadi v uverennosti, chto vse eto - prodelki virim, no nikto ne otklikalsya. - Oni ot menya otkazalis', - sheptala ona. - YA bol'she ne svoya dlya nih, - i nikakie ubezhdeniya Majkla na nee ne dejstvovali. Oshchushchenie viny... slovno holodnyj nozh pronzal ego vnutrennosti. On pogubil tu zhizn', kakuyu ona vela zdes' do ego poyavleniya, a teper' on namerevalsya pokinut' ee. Net, ona dolzhna pojti s nim. Dolzhna! Tut ej nechego delat'. Nastupil i minoval den' solncevorota. Volosy Majkla sovsem pobeleli, hotya boroda ostavalas' pegoj, tochno u starogo morskogo volka. Kott kazalas' ego docher'yu... net, vnuchkoj. Oni ehali na sever - para izgnannikov v poiskah pokoya, i vse eto vremya pogonya sledovala za nimi. Otdalennyj shum v nochi, rezkij zverinyj zapah v temnyj chas pered zarej. Hotya oni opravilis' ot perenesennogo v Volch'em Krayu, postoyannaya nastorozhennost' izmuchila ih, derzhala v sostoyanii vechnogo razdrazheniya. I v tot den', kogda oni sluchajno natknulis' na lis'ego cheloveka, ohotivshegosya v odinochestve, Majkl slepo naehal na nego i chut' ne ubil, podchinyayas' bezdumnomu refleksu. I tol'ko kogda sbityj s nog bednyaga zakrichal v otchayanii "Utvichtan!", krovavaya pelena spala s ego glaz, i Majkl opustil mech. I uslyshal sobstvennyj hriplyj smeh, polnyj oblegcheniya i radostnogo uznavaniya. Likovanie. Pirshestvo. Schastlivyj den', kak budto nichem ne omrachennyj. Ringbon vstretil ih shirokoj ulybkoj, zabyv obychnuyu sderzhannost', i oni s Majklom obnyalis', kak brat'ya. Kott i Majkla privetstvovali tochno geroev, i Majkl pochuvstvoval, chto, po-svoemu, eto bylo vozvrashchenie domoj k chemu-to rodnomu i privychnomu. Plemya lis'ih lyudej popolnilos'. Oni prinyali k sebe medvezh'ih lyudej, ch'yu stoyanku razorili rycari, i teper' ih bylo pochti vosem'desyat - solidnoe chislo, i oni sovsem ne pohodili na teh ispugannyh otchayavshihsya lyudej, kotoryh on v poslednij raz videl u granicy Volch'ego Kraya. Oni probilis' na sever, teryaya soplemennikov po dvoe, po troe, no teper' oni vnov' obosnovalis' na svoih iskonnyh ohotnich'ih ugod'yah, i ni zveri, ni rycari s zheleznymi mechami uzhe ne izgonyat ih otsyuda. Pro bitvu v derevne slozhili pesnyu, plemennoe skazanie, i Majkl osoznal, chto dlya etih lyudej oni s Kott prevratilis' v legendu. Novye chleny plemeni smotreli na nih s pochtitel'nym strahom. Utvichtan, chelovek, srazhavshij rycarej ognem i gromom, ne poboyavshijsya proniknut' v Volchij Kraj! Teovinn, drevesnaya deva, znayushchaya les luchshe lyubogo ohotnika. Im predstoyalo prevratit'sya v mif. No oni dolzhny byli ehat' dal'she. Volki priblizhalis', a Majkl ne hotel, chtoby iz-za nego etim lyudyam prishlos' stolknut'sya s Vsadnikom. Ringbon i neskol'ko ego lyudej otpravilis' provodit' ih cherez les - tuzemnyj pochetnyj eskort, - i, kogda leto pereshlo v osen', oni byli uzhe daleko na severe, i snova nastupila holodnaya pogoda, a nochi udlinilis'. I tut pogonya nagnala ih, Ringbon i ego tovarishchi otstali, a volki napali na Kott s Majklom i zagryzli serogo merina, na kotorom Kott prodelala takoj put'. V konce koncov lyudi Ringbona otyskali ih, kogda Majkl lezhal v bredu, vnov' ranenyj. I proizoshlo eshche chto-to. Malo-pomalu lesnoj yazyk, sam ugnezdivshijsya v golove Majkla, nachal ischezat'. Snachala slova, potom stroenie predlozhenij. Ponimat' bylo legche, chem govorit' samomu, no, kogda na smenu oseni prishla rannyaya zima, v razgovorah s lis'imi lyud'mi emu prihodilos' pribegat' k pomoshchi Kott. |tot kraj slovno otvorachivalsya ot nego, umyval ruki, raz on reshil ego pokinut'. Ot etoj mysli Majkla ohvatyvali gorech' i toska. Im prishlos' iskat' pribezhishche v priyute brat'ev, kuda lis'i lyudi otkazalis' posledovat' za nimi. Kak ni stranno, Majkl prodolzhal ponimat' rech' brat'ev po-prezhnemu. Vozmozhno, prichina zaklyuchalas' v tom, chto on byl hristianinom, kak i oni. Tut vse lis'i lyudi ushli, krome Ringbona, a on ostalsya s nimi do konca, do Utvidy. Uzhe nastupili nastoyashchie holoda, v lesah belel sneg. I tak v soprovozhdenii lis'ego cheloveka oni vyehali (Kott na odolzhennom ej mule) iz lesa i ustavilis' na ravninu, takuyu zhutko goluyu i pustuyu posle dolgih mesyacev i let, provedennyh pod derev'yami. I tut oni prostilis' s dikarem, kotoryj voznik v koshmarah rebenka, a potom stal drugom - odnim iz nemnogih druzej, kakie byli u Majkla. Ringbon kak budto ne ponimal, chto oni rasstayutsya navsegda. On zhe nikak ne dumal svidet'sya s nimi snova, kogda oni ischezli v yuzhnyh lesah, no oni ostalis' zhivy i, konechno, v odin prekrasnyj den' vernutsya i iz etogo puteshestviya. - Aj n'yuveht yuven'yan, - skazal on, i Majkl ponyal. Do togo dnya, kogda vy snova pridete. I Ringbon rastvorilsya v gustom sumrake pod derev'yami, v lesu, kotoryj byl ego mirom. Kott ne posmotrela emu vsled. Lico u nee bylo belym i nepronicaemym. Oni napravilis' k obnazhennym holmam, k zaklyuchitel'noj chasti ih puti - tuda, gde iz peshchery vytekala reka, otkryvaya Majklu dorogu domoj. Odin raz oni oglyanulis' i uvideli Vsadnika: on nepodvizhno sledil za nimi iz-pod tenistoj krovli Dikogo Lesa, a v nebe nad ego golovoj razgoralas' zarya. Ehali oni bystro, potomu chto mul Kott okazalsya poslushnym zhivotnym. K vecheru oni byli uzhe vysoko v holmah, i lesnoj mir, v kotorom oni prozhili tak dolgo, kazalsya temnym kovrom daleko vnizu, prisypannym sverhu snegom. Bylo tak neprivychno i veselo ozirat' prostory so vseh storon, ne opasayas' ni temnyh lozhbin, ni nizko navisayushchih vetvej. Esli by volki prodolzhali gnat'sya za nimi, oni zametili by stayu za mili i mili. I Vsadnika tozhe nigde ne bylo vidno. Peshchera i reka ne izmenilis'. Pochemu-to Majkl ozhidal, chto oni stali drugimi. Ne potomu li, chto mal'chika, kotoryj vyplyl iz peshchery v to utro, bol'she ne bylo. A byl gruznyj sedoborodyj muzhchina ves' v shramah i s glazami ubijcy. Oni ustroilis' na nochleg vozle reki, razveli koster i razogreli myaso, prolezhavshee v sedel'noj sumke dva dnya. Potom oni vypili yachmennogo spirta, kotoryj Ringbon podaril im pri rasstavanii. Vypili za Ringbona i ego lyudej. No Kott vse eshche ne skazala ni slova o vozvrashchenii Majkla v ego mir. Oni sideli s dvuh storon kostra, oblokotivshis' o svoi sedla. Mechta i mul mirno paslis' ryadom, a noch' razvertyvalas' vverhu vsya v sverkayushchih blestkah zvezd. Ochen' holodnaya noch'. Zdes', vysoko v holmah, s podvetrennoj storony valunov i vo vpadinah lezhali sugroby, a chetkaya prozrachnost' nebosvoda predskazyvala moroz. Esli pojdet sneg, stanet teplee. Vot chto on obryvochno govoril Kott, znaya, chto, esli sneg i pojdet, na nem uzhe ne otpechatayutsya ego sledy. Ego poslednyaya noch' v etom mire. Pered samoj zarej on voz'met Mechtu i poplyvet vverh po techeniyu holodnoj reki v peshcheru i nikogda ne vernetsya. Kott ne mogla ne znat' etogo, no ona uporno molchala, a potomu gore i chuvstvo viny u nego v dushe raskalilis' v gnev protiv ee upryamstva. - Utrom ya vernus' domoj, Kott, - nakonec zayavil on. Ona potykala palkoj v koster. ZHeltyj svet zapolnil tenyami ee vpalye shcheki, leg na rubec poperek ee shei tam, gde drevesnyj volk chut' ne oborval ee zhizn'. - Ty otpravish'sya so mnoj? - Net. Ona podnyala na nego glaza. Ee blednoe lico zakrylos' ot nego. Ona byla pohozha na pozhiluyu, kostlyavuyu, ugryumuyu staruyu devu. - No pochemu? - Tam ne moj mir. YA tam chuzhaya. Ty vernesh'sya mal'chikom, rebenkom, a ya ostanus' takoj, kak est'. Moe mesto... moj dom - zdes'. Kogda-to ya dumala, chto on i tvoj. - YA etogo nikogda ne govoril. Suhaya ulybka izognula ee guby. YA zhe govoril tebe, ya ne predstavlyal, kakoj on. CHto sdelaet so mnoj. CHert, Kott. YA zhe dumal, eto budet volshebnoj skazkoj s rycaryami i zamkami. - No ved' eto tak. - No oni drugie, chem mne voobrazhalos'. Kak ya mogu ostat'sya tut? Ty zhe videla Vsadnika na opushke lesa. On ne ostavit menya v pokoe. A vozmozhno, i tebya. - Nichego, kak-nibud'. - Virim tebe ne pomogut, Kott. Merkadi i ego narod s samogo nachala byli na storone Vsadnika. Vot pochemu oni dali nam virogon'. CHtoby on upodobil nas im - prevratil vo chto-to, chem Vsadnik mog by upravlyat'. - On spas nam zhizn'! - vozrazila ona, i ee lico ozhivilos'. - Sluchajno. My obratili silu lesa protiv nege zhe. - Majkl, - golos ee byl polon prezreniya, - ty ponyatiya ne imeesh' o tom, o chem govorish'. - Neuzheli? U menya bylo vremya podumat' horoshen'ko. Ty sama chut' ne stala takoj, kak oni. I dazhe ya chuvstvoval, chto mogu prevratit'sya... Esli by ne brat Nen'yan... - Pop, kotoryj namerevalsya shvatit'sya s Vsadnikom v ego sobstvennom zamke, i brosil by vyzov vsemu Dikomu Lesu, esli by mog, - skazala ona prenebrezhitel'no. - Da. |togo on i hotel, a v nas videl sredstvo dlya dostizheniya svoej celi. No on pomog mne sohranit' rassudok, Kott, ne to ya pil by chernuyu vodu, i glaza mne zapolnil by zelenyj ogon' - kak tvoi. I ya uzhe _chuvstvoval ego_! - No istina, spravedlivost' i bog, kotoromu ty podchinyaesh'sya, pobedili? Ego oshelomila vrazhdebnost' v ee golose, no on prodolzhal: - Pust' tak. Drevesnye volki napali na nas, potomu chto my uzhe pochti dobralis' do zamka, a ya ne izmenilsya. Vsadnik poterpel neudachu i reshil unichtozhit' nas. On ne podumal, chto virogon' - oboyudoostroe oruzhie. Ona promolchala. Na ee lice zastyla maska bessil'nogo gneva i gorya. - My bol'she ne mozhem ostavat'sya zdes', Kott, - skazal on laskovo, posylaya slova cherez koster tochno strely. - YA lyublyu tebya, devochka. Proshu, pojdem so mnoj. V glazah u nee poyavilsya blesk, slovno svet kostra pronik v nih i klubilsya v ih glubine. - My prodelali vmeste dolgij put', ty i ya, - skazala ona. - Odnako my vernulis' tuda, otkuda nachali ego. Slovno ego i ne bylo vovse. Tol'ko son. Mozhet, eto i byl son, podumal on. Son o derev'yah i temnyh zveryah, i raznyh drugih neponyatnostyah. Govorit' on ne mog. Budto koster byl ziyayushchej bezdnoj, a Kott na drugoj storone, voveki nedosyagaemaya. - Ah, Majkl... - skazala ona, i ee golos nadlomilsya. Oni vskochili odnovremenno, shagnuli navstrechu drug drugu i obnyalis'. On oshchutil pod ladonyami ee kosti, teplo ee tonkogo tela, poceloval atlasnuyu kozhu pod uhom. - YA ne mogu, - prosheptala ona. - YA tam chuzhaya. Moi kosti dolzhny tlet' zdes'. "Ty prinesesh' mne smert'", - skazala ona kogda-to. On vspomnil eti slova i pochuvstvoval sebya bespomoshchnym rebenkom, kakim byl tak nedavno. Schastlivogo konca ne sushchestvuet ni dlya nee, ni dlya nego. |tot mir ustroen inache. Oni v poslednij raz slilis' drug s drugom u kostra, a nad nimi stonal holodnyj veter, pronosyas' po holmam bez edinogo dereva. Kogda oni nakonec zasnuli, nebo zatyanuli temnye tuchi, skryv zvezdy, i vo mrake poshel sneg, celuya ih lica i odevaya savanom tverduyu zemlyu. V poslednie temnye minuty pered zarej on voshel v vodu, uzhe zatyagivavshuyusya l'dom u beregov. On vskriknul, oshchutiv ee studenuyu hvatku, i ucepilsya za grivu Mechty, kotoraya plyla protiv medlitel'nogo techeniya k chernoj pasti peshchery, k miru, kotoryj zhdal po tu ee storonu. On vozvrashchalsya domoj, v detstvo, v kraj, gde rodilsya, no chast' ego ostalas' s temnovolosoj devushkoj, kotoraya smotrela emu vsled s zasnezhennogo berega. Emu kazalos', chto on izbit, istekaet krov'yu, razorvan popolam, i, kogda nad nim somknulsya temnyj svod, on plakal, kak rebenok, i ego slezy smeshivalis' s ledyanoj vodoj reki. Kott stoyala i smotrela eshche dolgo posle togo, kak on skrylsya iz vidu, i ee telo vse bol'she nemelo ot holoda. A kogda ona nakonec povernulas' k ostyvshej zole kostra, to bez vsyakogo udivleniya uvidela Vsadnika. Iz nozdrej ego konya v moroznyj vozduh podnimalis' oblachka para. Vsadnik protyanul ej ruku, i u nee uzhe ne ostavalos' voli bezhat'.  * CHASTX TRETXYA. VSADNIK *  20 Na drugoj storone Majklu v lico udaril sil'nyj veter, vz容roshil ego volosy, zagremel chernymi vetkami derev'ev, navisayushchimi nad vodoj. Mechta vybralas' iz ledyanoj vody na bereg i vstryahnulas'. Majkl medlenno posledoval za nej. Odezhda visela na nem, kak na veshalke, meshaya dvizheniyam. On ispytyval dikuyu slabost' i sovsem zamerz. On lezhal na beregu v seroj luzhice rechnoj vody, a bystroe techenie dergalo ego stupni. U nego pershilo v gorle ot slez. Ona ne posledovala za nim. On poteryal ee. Zanimalas' zarya. Rechnuyu nizinu zapolnyal shum begushchej vody, nebo za derev'yami bylo ogromnym i pustym, a na vostoke po nemu vse vyshe razlivalsya svet. Majkl zastavlyal sebya dumat', vspominat', kak vse bylo, kogda on ostavil etot kraj davnym-davno, no ego soznanie ocepenelo, kak i onemevshee telo. On sbrosil vonyuchuyu mehovuyu odezhdu - teper' ona byla emu ne po rostu - i obnaruzhil, chto nozhny pusty. Ul'fbert lezhit na dne reki. Vspomniv istoriyu svoej sem'i, on osoznal, chto lezhat' mechu tam nedolgo. Ego sotryasala drozh' ot holoda i rydanij, i neskol'ko sekund on prostoyal na kolenyah, ushedshih v razbuhshuyu zemlyu berega, utknuv lico v ladoni. On oshchushchal gibkuyu svezhest' svoego tela, umen'shenie muskulatury. Vnov' on stal huden'kim trinadcatiletnim podrostkom s glazami starika. Podborodok pod ladon'yu okazalsya pugayushche gladkim i nezhnym. Kak u Kott. I nigde ni edinogo shrama. "YA chistaya doshchechka", - podumal on. Net, ne sovsem. U nego ostalis' eti vospominaniya. I on znal, chto ne poteryaet ih nikogda, dazhe esli by zahotel. Pervye dni v Inom Meste, skachka po ogromnym pustynnym prostoram, gde vozduh prozrachen, kak rodnikovaya voda. Koster v shepchushchemsya lesu, lico Kott v dyujme ot ego lica, ee telo prizhimaetsya k ego telu. Ohota v Dikom Lesu s Ringbonom, podnimaetsya tuman sredi derev'ev, i roga zastyvshego v nepodvizhnosti olenya kazhutsya na ego fone chernymi vetkami. I to, drugoe, - tozhe. Glaza volka-oborotnya, obzhigayushchie ego, slovno nalitye zloboj raskalennye ugli. Vsadnik, zhdushchij sredi temnyh derev'ev, a vokrug ego golovy v'yutsya vorony. Lico brata Nen'yana v minutu smerti. Son li, koshmar li - on nikogda ne zabudet. Vse eto vyzhzheno v ego mozgu. - Kott! - prosheptal on, i snova ego probrala holodnaya drozh'. Mechta potykalas' v nego mordoj, i on, shatayas', podnyalsya na nogi. Nado eshche mnogoe sdelat'. On vyvel kobylku iz niziny, i shum vody zamer. Ego bosye nogi stupali po rosistoj trave. On ostanovilsya i obvel vzglyadom tihie luga, temnyj les. Po blizhnemu lugu brodili korovy, oni smotreli na nego, prodolzhaya perezhevyvat' zhvachku. Ptichij hor uzhe privetstvoval zaryu. Veter nes slabyj privkus dyma i metalla. On zabyl, naskol'ko tut vse drugoe. Majkl zvyaknul kalitkoj i vvel poslushnuyu kobylku vo dvor, a tam i v ustlannuyu solomoj konyushnyu, gde srazu rassedlal. Ona vyglyadela nichut' ne huzhe prezhnego - takaya zhe sytaya i uhozhennaya, kak v to utro, kogda on poskakal na nej za Kott. No sedlo bylo iscarapano i vo vmyatinah, ot sedel'nyh sumok iz syromyatnoj kozhi ishodila kislaya von'. A u drobovika zarzhavel stvol. On otchistil sedlo i sbruyu, kak sumel, sumki zasunul za meshki s zernom i pohlopal Feliksa po krutomu boku, kogda tyazhelovoz obnyuhal ego. Potom prokovylyal cherez dvor, poezhivayas' ot holodnogo vetra. Vprochem, veter zatihal, i den', kogda solnce podnimetsya iz-za vostochnyh holmov, budet yasnym i pogozhim. On proskol'znul v dom, zvyaknuv shchekoldoj zadnej dveri. V kuhne parila tishina, ot plity padali bagrovye otbleski, a chasy neumolchno tikali, razgovarivaya sami s soboj. Dom kazalsya krohotnym, davyashchim, i na sekundu Majklu stalo klaustrofobicheski dushno. Naverhu kto-to dvigalsya. Ego rodnye prosypalis'. On podnyalsya po lestnice bezzvuchno, kak boyazlivyj zverek. Pritvoril dver' svoej komnaty i uslyshal topot nog na lestnichnoj ploshchadke. Ded, babushka, dyadya SHon, tetya Rejchel. Vse tut. Skol'ko vremeni on otsutstvoval? Odin god? Dva? Ili neskol'ko minut na rassvete? On zabralsya v postel' i ulovil zapah Kott na prostynyah. Zarylsya v nih licom i gor'ko zaplakal. - Majkl! Majkl! Pora vstavat'! V shkolu opozdaesh'. A iz kuhni ele slyshno doneslos': - Kuda devalas' moya odezhda? Kto vzyal moi bryuki? - dyadya SHon obnaruzhil davnyuyu krazhu. "Kto s容l moyu kashu?" - vspomnil on skazku o treh medvedyah i chut' ulybnulsya. Kak smeyalas' by Kott! V sumatohe oni zabyli pro nego. Kogda on spustilsya vniz, kuhnyu zalivalo utrennee solnce, a vsya sem'ya, vklyuchaya Mullana, ahala i ohala, obnaruzhivaya vse novye propazhi. - Moya luchshaya skovorodka! - YAblochnyj pirog, kotoryj ya ispekla vecherom! - I nikto nichego ne slyshal! - Navernoe, brodyaga. Vzyal tol'ko odezhdu da edu. - I moyu luchshuyu skovorodku! - I nikto nichego ne slyshal? Vy uvereny? Vse druzhno pokachali golovami. - I sobaki ne zalayali, - trevozhno dobavil Pat. - Mne pokazalos', chto loshadi chto-to bespokoilis', no, mozhet, ih napugal veter, - skazal SHon, i temnaya pryad' upala emu na lob. - Loshadi! - horom zakrichali Pat s Mullanom, i oba vyskochili v zadnyuyu dver'. Babushka Majkla pokachala golovoj. - V zhizni podobnogo ne vidyvala, - skazala ona i tyazhelo opustilas' v kreslo. Vse oni ostalis' prezhnimi, podumal Majkl, nikto ne izmenilsya. I uvidet' ih snova ne bylo potryaseniem. Eshche nemnogo dnej, i ego vospominaniya ujdut v oblast' snovidenij. Babushka zavarila bol'shoj chajnik chaya, a SHon otpravilsya zanyat'sya delom, bormocha, chto korovy sami sebya doit' ne stanut. Majkl zadumalsya, i, kogda tetya Rejchel rezko sprosila, potrudilsya li on umyt'sya utrom, on ne uslyshal. Ona dernula ego za plecho, i on podnyal na nee glaza. - CHto? Ona popyatilas', pobelev, kak bumaga. - Nichego. YA tak. - Tebe pora, Majkl, - skazala babushka cherez plecho. Ona zharila yaichnicu s grudinkoj, i po komnate razlilsya voshititel'nyj aromat, Majkl sglotnul golodnuyu slyunu. Ona postavila pered nim dymyashchuyusya tarelku i ulybnulas'. I srazu ee ulybka ugasla. - Ty zdorov, Majkl? On razdrazhenno otvetil, chto zdorov, i nakinulsya na edu. Nastupila gnetushchaya tishina. On podnyal glaza i uvidel, chto Rejchel i babushka ustavilis' na nego pochti s uzhasom, i tol'ko tut soobrazil, chto hvatal yaichnicu pal'cami i soval v rot. Smushchenno uhmyl'nuvshis', on obter ruki o rubashku. - Nu, ya poshel, - burknul on. - Ne zabud' portfel', - slabym golosom proiznesla babushka. On uhvatil portfel' i vyskochil naruzhu, s oblegcheniem oshchutiv na lice prohladnyj vozduh. V kuhne on potel, steny kazalis' slishkom tesnymi, potolok slishkom nizkim. Budto ego pogrebli zazhivo. Tut bylo luchshe, hotya vse tot zhe zapashok zastavil ego namorshchit' nos. On oshchutil zapah loshadej v konyushne, aromatnogo tabaka v trubke. Mullana, korov'ego navoza na pastbishche, legkij namek na lis'yu von', donesshijsya s zadnej luzhajki, gde pochti vse kury ustraivali gnezda. Zapah dizel'nogo topliva - traktor. I on splyunul, chtoby izbavit'sya ot nego. Iz konyushni pod vympelom tabachnogo dyma vyshel Mullan, ego sapogi vybivali iskry iz bulyzhnika. - Majkl! - okliknul on. - CHto? - trevozhno burknul Majkl. - CHto ty natvoril so sbruej? Vse valyaetsya kak popalo, a progulochnoe sedlo vse iscarapano. I vot... - on vzmahnul sumkoj iz syromyatnoj kozhi, losnyashchejsya ot zhira i dolgogo upotrebleniya, v kotoroj, kak znal Majkl, lezhali ostatki zajca, pojmannogo v inom mire. Ot sumki neslo tuhlyatinoj. - Mozhet, ee tam brosil brodyaga, nu tot, chto zabralsya v dom, - predpolozhil Majkl. - Mozhet, brodyaga, a mozhet, chertov peshchernyj chelovek, - vnezapno Mullan umolk i vytashchil trubku izo rta. - Gospodi Bozhe, Majk! CHto eto s toboj priklyuchilos'? - O chem ty? - Tvoi glaza. U menya pryamo moroz po kozhe proshel. Ty chto, ne spal noch'yu? - Da nichego so mnoj net! - v ego golose prozvuchala zlost'. Mullan pospeshno otvel vzglyad. - CHto-to tut ne tak... Ty noch'yu nigde ne shlyalsya, a? Nichego ne videl? - i vnov' starye glaza vpilis' v Majkla, hotya Mullan slovno by smushchalsya. - Tak s toboj nichego ne sluchilos'? V ego tone byla pros'ba doverit'sya emu, i na mgnovenie Majkl gotov byl rasskazat' pro vse - pro uzhasy i chudesa, uchastnikom kotoryh byl. No stoilo zagovorit' o nih, i on lishilsya by shansa na normal'nuyu zhizn' v etom mire. Nichego s nim ne sluchilos'! Nichego on ne videl! On zhe eshche mal'chik! - Mne v shkolu pora! - on otvernulsya i zashagal po utrennej doroge. Skoro v dushnom klasse on budet pyalit'sya v uchebniki, slyshat', kak podhihikivayut drugie rebyata, chuvstvovat', kak sledit za nim uchitel'nica. Kak sejchas sledit Mullan. On spinoj chuvstvoval nedoumennyj vzglyad starika, no, ne oglyanuvshis', vyshel so dvora. Mimo pronessya avtomobil', i on podprygnul ot uzhasa, a ego ruka potyanulas' k rukoyatke mecha, kotoryj uzhe ne visel u nego na poyase. Milyj dom, rodnoj moj dom, podumal on, i v etoj mysli byla neprehodyashchaya bol'. On zastavil sebya otognat' ee, otognat' videnie beskonechnyh dnej, kotorye zhdut ego vperedi v etom meste, videnie takoj vot zhizni. I on poplelsya v shkolu, slovno chelovek, vshodyashchij na eshafot. Den' za dnem prohodil kak vo sne. No emu ne hvatalo Kott. Ne hvatalo ee lica, bystroj usmeshki, yazvyashchih slov. Ne hvatalo ee tela ryadom s nim po nocham, radosti soitiya s nej. On lezhal po nocham bez sna v chereschur myagkoj, chereschur teploj krovati. On zhdal, chto ona vot-vot postuchit k nemu v okno, i po men'shej mere raz v den' spuskalsya v rechnuyu nizinu, nadeyas' uvidet', kak ee gibkaya figura pleshchetsya v vode, ili uslyshat', kak ona poet za derev'yami. No nizina byla mertvoj, pustoj. Vse minovalo. Ostavalas' tol'ko nyneshnyaya real'nost', mir, v kotorom on rodilsya, s ego ritualami, kotorye mogut svesti s uma. SHkola byla otuplyayushchim mucheniem, kotoroe prihodilos' terpet'. Uchitel'nica, miss Glaver, rugala ego za to, chto on vse propuskaet mimo ushej, no stoilo emu posmotret' ej v glaza, kak ona umolkala. Ego ostavili v pokoe. Drugie deti izbegali ego, slovno kakoe-to shestoe chuvstvo, ischezayushchee s vozrastom, podskazyvalo im, chto on dlya nih ne svoj. On vyros v molchalivogo uval'nya i chuvstvoval sebya horosho tol'ko pod otkrytym nebom naedine s soboj. Kogda emu ispolnilos' chetyrnadcat', on nachal progulivat' shkolu, chtoby rabotat' na dal'nih fermah. Sila ne po vozrastu i ugryumost' sosluzhili emu horoshuyu sluzhbu. On vyglyadel starshe svoih let, a ego glaza byli bezzhalostnymi glazami dikarya. Zarabotki svoi on kopil, potomu chto ne hotel nichego pokupat', no kakoj-to smutnyj golos v nem tverdil, chto emu nado uehat' podal'she. Tut on slishkom uzh blizko ot Inogo Mesta, slishkom blizko k drevnemu mostu, vhodu tuda. Inogda on zadumyvalsya, ne vernut'sya li tuda, i chasami prosizhival u reki, razdiraemyj somneniyami. On nenavidel to, vo chto prevratilas' ego zhizn', no v nem prochno ukorenilsya strah i uderzhival ego. Net, nado bezhat' ot iskusheniya. I on sbezhal iz doma, kogda emu ne ispolnilos' i pyatnadcati - nocheval v polyah, probavlyalsya sluchajnoj rabotoj, no vse vremya dvigalsya na vostok. Temnymi nochami ego presledovali koshmary - volki, chudovishcha, iskazhennoe lico Kott, cepkie vetki derev'ev. On nigde dolgo ne zaderzhivalsya. I ne chuvstvoval nikakih sozhalenij, nikakoj toski po prezhnej zhizni, po rodnym, s kotorymi rasstalsya. Dushnyj uzhas vospominanij ne ostavlyal dlya etogo mesta. Tak on dobralsya do Belfasta i brodil po ulicam v oshelomlenii, slovno pervobytnyj chelovek. Kak-to v temnom proulke na nego nabrosilis' dvoe. V ruke odnogo blesnul nozh. Kogda on ushel ottuda, oba lezhali v krovi bez soznaniya - ego telo slovno samo otrazilo napadenie. Na den'gi iz ih karmanov on kupil bilet na teplohod i na sleduyushchee utro otpravilsya v plavanie, uvidev more vo