dlinoj. Vzryvy udaryali vse chashche, i Korsonu kazalos', chto oni - tol'ko eho ego topota. Kto-to gnalsya za nim... Razbudilo ego legkoe prikosnovenie. On rezko dernulsya, edva ne oprokinuv uzkuyu krovat'. Nad nim sklonilas' Antonella. Veroyatno, on krichal vo sne. Nogi u nego boleli, kak posle dolgogo bega. Ne v pervyj raz videl on etot son, vnov' i vnov' perezhivaya strashnuyu bedu, svalivshuyusya na Zemlyu, no nikogda eshche videnie ne bylo takim real'nym. - Sejchas chto-to proizojdet, - prosheptala Antonella. - YA eto chuvstvuyu, no eshche ne ochen' chetko. Kogda on protyanul ruku, chtoby zazhech' svet, ona dobavila: - Net, luchshe ih ne trevozhit'. Ona proyavila bol'she zdravogo smysla, chem on. Korson otbrosil odeyalo i tak rezko sprygnul na pol, chto tolknul Antonellu. Ona podderzhala ego, a on prizhal ee k sebe, chuvstvuya, kak guby molodoj zhenshchiny shevelyatsya vozle ego uha. Poka on pytalsya ponyat' ee slova, v lagere podnyalsya perepoloh. Lyudi suetilis', pererugivalis', lyazgalo oruzhie. Zarabotal kakoj-to dvigatel', i rezkaya vibraciya sotryasla vse vokrug. Razdalis' pervye vystrely. Oficery, vykrikivaya komandy, pytalis' sobrat' lyudej. Prozhektory osvetili palatku, no ne stali dolgo zaderzhivat'sya na nej - oni iskali inuyu cel'. Skvoz' rugan' i lyazg metalla Korson otchetlivo slyshal prichitaniya ispugannyh gipronov. Potom prozhektory pogasli, teni, metavshiesya po stenam palatki, ischezli, i nastupila polnaya temnota. Sumatoha yavno stihala. Strel'ba prekratilas', potom kto-to spotknulsya i upal na palatku, podnyalsya i otoshel, privolakivaya nogu. V tishine razdalsya golos Verana, usilennyj megafonom: - Korson, ty tam? Esli eto odna iz tvoih shtuchek... Poslednie slova Korson ne razobral, on ne mog ponyat', chto proishodit. On uzhe hotel otvetit', no Antonella prilozhila ruku k ego gubam: - Sejchas syuda kto-to pridet. On nichego ne videl v temnote, no ponachalu eto ego ne bespokoilo. Glaza dolzhny byli k nej privyknut', i vskore on ponyal, chto temnota byla neobychnoj. Ih okruzhalo takoe zhe temnoe oblako, kak i v tot moment, kogda oni vstretilis' s Veranom. CHto-to pogloshchalo svet. Lager' podvergsya atake, kotoraya dlilas' vsego minuty tri. V takoj temnote nikto ne mog srazhat'sya. Veran hotya i umel ee sozdavat', no rasseyat' ne mog. - Veran, - prosheptal on na predskazanie Antonelly. - Net, net, eto ne on. |to voobshche ne iz lagerya. Kto-to... Ona vdrug zamerla, prizhavshis' k nemu. Odin iz napadavshih. Osvoboditel' ili novaya opasnost'. Kto-to podnyal tkan', zakryvavshuyu vhod, i ryadom s licom Korsona vspyhnula tochka. Zatem ona uvelichilas' i prevratilas' v vihr', pogloshchayushchij kluby chernogo tumana. Vskore Korson uzhe videl svoi ruki, lezhashchie na plechah Antonelly. Sfera sveta napominala Galaktiku, kruzhashchuyusya vokrug svoej osi, v lone iskazhennogo tyagoteniem prostranstva. Sfera stabilizirovalas', dostignuv dvuh metrov v diametre, i vrashchenie prekratilos'. Teper' Antonella i Korson okazalis' vnutri sharoobraznogo svetlogo kokona so stenami iz rukotvornoj t'my. Antonella sdavlenno vskriknula. Iz tumana vysunulas' ruka v perchatke i podnyalas', nereal'naya, kak mirazh. Ona byla raskryta v zheste, demonstriruyushchem mirnye namereniya. Ruka prinadlezhala cheloveku ili, po krajnej mere, chelovecheskoj figure v kosmicheskom skafandre. SHlem ego byl cheren kak noch'. Prishelec molcha protyanul Korsonu i Antonelle dva odinakovyh skafandra i znakom predlozhil nadet' ih. - Kto vy? - narushil tishinu Korson. Prishelec neterpelivo ukazal na skafandry, kotorye Korson vse ne reshalsya vzyat'. Antonella shvatila odin iz nih i bystro nachala natyagivat' na sebya. - Podozhdi, - skazal Korson. - Net nikakih prichin doveryat' emu. - On nas vytashchit otsyuda, - otvetila ona. - My uberemsya iz etogo lagerya. - No kak? Ona pokachala golovoj: - |togo ya ne znayu. On vospol'zuetsya sposobom, kotorogo ya ne ponimayu. Korson nakonec reshilsya, snyal svoyu legkuyu odezhdu i nadel skafandr. Zakrepiv shlem, on udivilsya, chto slyshit vse, kak i prezhde, i obmenyalsya s Antonelloj neskol'kimi frazami. Znachit, neznakomec molchal otnyud' ne po tehnicheskim prichinam. No pochemu kosmicheskie skafandry? Mozhet, dlitel'noe vozdejstvie temnogo tumana bylo opasno? Neznakomec proveril germetichnost' skafandra Antonelly i povernulsya k Korsonu. Potom kivnul, mahnul rukoj v tuman i vzyal Antonellu za ruku. Ta srazu ponyala i podala svobodnuyu ruku Korsonu. Vse troe nyrnuli v temnotu. Neznakomec dvigalsya uverenno. On staratel'no izbegal pregrad i sledil, chtoby ego sputniki delali to zhe samoe. Mnogo raz Korsona tolkali prohodivshie mimo soldaty, a odin raz kto-to shvatil ego za ruku. Instinktivno on udaril kogo-to svobodnoj rukoj, i protivnik so stonom upal na zemlyu. Temnota prinesla s soboj tishinu. Tut i tam eshche razdavalis' golosa, no v etoj absolyutnoj temnote kazalos', chto lyudi ne sobirayutsya iskat' drug druga inache, chem na oshchup'. Mozhet, oni boyalis' sprovocirovat' novuyu ataku? Oficery tozhe perestali vykrikivat' prikazy, i tol'ko giprony prodolzhali stonat'. Rydaniya ih napomnili Korsonu ego pervuyu noch' na Urii. Postepenno stony stanovilis' vse gromche - znachit, neznakomec vel ih k gipronam. Korson zakolebalsya bylo, no ruka Antonelly potashchila ego vpered. On zlilsya na sebya za to, chto ispytyval trevogu, kotoroj ne chuvstvovala Antonella. Potom emu prishlo v golovu, chto ona nikogda ne videla Bestiyu v dele. Nakonec oni ostanovilis'. Neznakomec chto-to delal v temnote. Korson byl uveren, chto on sedlaet giprona. |to i byl tot sposob, kotoryj on vybral dlya begstva. Poyavilsya nebol'shoj shar sveta, i Korson uvidel, chto ego dogadka verna. Po bokam zhivotnogo svisala slozhnaya upryazh'. Kavalerijskoe sedlo bylo chem-to vrode kachelej so stremenami. Byl zdes' i strahovochnyj poyas. Edva Korson zabralsya v sedlo, kak pochuvstvoval, chto groznye otrostki grivy giprona oputyvayut ego shchikolotki. Zahvat okazalsya legkim, on zhdal hudshego. Volokna, kotorye mogli byt' prochnymi, kak stal'naya provoloka, dazhe ne skovyvali dvizhenij. Intuitivno on chuvstvoval, chto oni sluzhat kavaleristu povod'yami, no ne imel ni malejshego ponyatiya, kak upravlyat' gipronom. Bestiya drozhala ot vozbuzhdeniya. Ona perestala stonat' i tiho posvistyvala. Podnimaya golovu, Korson videl slaboe svechenie ee glaz. Potom on uslyshal, kak neznakomec izdal strannyj zvuk, napryag myshcy v ozhidanii tolchka, i tut emu pokazalos', chto on padaet. Tyagotenie ischezlo. Esli by Korson ne chuvstvoval strahovki, a ryadom - massivnogo tela giprona, on mog by podumat', chto pod nim razverzlas' bezdna. Antonella vskriknula ot ispuga. On hotel podderzhat' ee, no ne uspel i rta raskryt', kak oni vynyrnuli iz temnoty. Nad nimi spokojno svetili zvezdy. Korson povernul golovu, no ne smog uvidet' Antonellu, skrytuyu massivnym tulovishchem Bestii. Podnyav golovu, on uvidel vtorogo giprona, pohozhego na ogromnyj grib, zaslonyayushchij bol'shuyu chast' neba. Glaza ego migali, kak kontrol'nye lampy ispugannogo komp'yutera. Neznakomec visel sboku i mahal rukami, starayas' priobodrit' Korsona i Antonellu. Osmelev, Korson vzglyanul na zemlyu. On ozhidal uvidet' pyatno mraka, no v slabom nochnom osveshchenii uvidel tol'ko zemlyu polyany. Veter kolyhal vysokuyu travu tam, gde neskol'ko chasov nazad byl tol'ko pepel. Kazalos', chto lager' Verana nikogda ne sushchestvoval. Gipron umel peremeshchat'sya ne tol'ko v prostranstve, no i vo vremeni. Mozhet, oni otstupili na odnu noch' ili na nedelyu, a mozhet, na celyj vek do togo, kak Veran vysadilsya na Uriyu. Korson vspomnil o sposobnostyah Antonelly. - CHto teper' proizojdet? - YA nichego ne znayu i nichego ne vizhu, - neuverenno otvetila ona. Oni podnimalis' vertikal'no vverh, i polyana ischezla v chernoj putanice dzhunglej. Teper' Korson ponyal, zachem nuzhny skafandry: pri takoj skorosti oni za neskol'ko minut dostignut granic atmosfery. Kakoe-to temnoe pyatno stremitel'no dvigalos' po nebu na dolyu sekundy zakryvaya to odnu, to druguyu zvezdu. Dva giprona vzleteli tak vysoko, chto za vostochnym kraem planety vsadnikam otkrylos' solnce. Oni mchalis' po temnomu nebu, a Uriya pod nimi vyglyadela kak ogromnyj kovsh t'my s pylayushchim kraem. Eshche odno pyatno pokazalos' na nebe. Hotya ono tut zhe ischezlo, Korson uspel ego opoznat'. |to byl gipron - nesomnenno, odin iz skakunov Verana. Polkovnik ne teryal vremeni darom. Vprochem, eto vyrazhenie ne imelo smysla, poskol'ku giprony mogli legko puteshestvovat' vo vremeni. Mel'kavshie v nebe giprony byli tol'ko razvedchikami, rassekavshimi proshloe i budushchee v poiskah beglecov. Oni okazalis' v centre kruga iz gipronov. Solnce oslepilo Korsona, i on zazhmurilsya. Kogda on otkryl glaza, okazalos', chto solnce, sovershiv gigantskij pryzhok, peremestilos' po nebu. Korson ponyal: chtoby vyrvat'sya iz okruzheniya, neznakomec sovershil pryzhok vo vremeni. Oni vse eshche veli s kavaleristami Verana strannuyu igru, odnako ishod ee ne vyzyval somnenij. S kazhdym pryzhkom giprony szhimali krug. Korsonu kazalos', chto on slyshit radostnye kriki soldat. Solnce tancevalo po nebu, slovno bezumnoe, a planeta pul'sirovala svetom dnya i temnotoj nochi. Vnezapno Korson uvidel, chto vtoroj gipron - gipron neznakomca - opasno priblizilsya k nim. On predosteregayushche kriknul, Antonella povtorila ego krik. Neznakomec naklonilsya i zamotal na ruku grivu ih giprona. Vselennaya izmenila cvet i formu, a vse znakomye ochertaniya ischezli. 14 Prostranstvo vokrug nih ozarili raznocvetnye ogni. Zvezdy ischezli, a vmeste s nimi - i planeta. Telo giprona kazalos' krovavo-krasnym. Atakovavshie ih ogni bili so vseh storon, rassypaya iskry, no prostranstvo, v kotorom oni pul'sirovali, ne imelo glubiny, i Korson ne mog by skazat', plyasali oni v neskol'kih millimetrah ot ego lica ili na rasstoyanii v neskol'ko svetovyh let. |to byla kartina nastoyashchej Vselennoj ili, vo vsyakom sluchae, ee obratnoj storony. Giprony dvigalis' vo vremeni s ogromnoj skorost'yu, v etom Korson byl uveren, i eto iskazhalo perspektivu. CHelovek privyk k statichnomu obrazu mira. On ne zamechaet dvizheniya zvezd. Sily, kotorye zazhgli ih i podderzhivali ih plamya, dejstvovali slishkom medlenno, chtoby obychnyj chelovek mog ih zametit'. Bol'shaya chast' vazhnyh sobytij, proishodivshih vo Vselennoj, ne kasalas' ego, on nichego o nih ne znal. CHelovek vosprinimal tol'ko uzkij diapazon izluchenij, zapolnyayushchih kosmos. On byl uveren, chto mir sostoit iz vakuuma, chto zvezdy sostoyat iz razrezhennogo gaza, koncentriruyushchegosya v opredelennyh mestah Galaktiki. No v dejstvitel'nosti Vselennaya byla zapolnena do kraev. Ne bylo tochki v kosmose, ne svyazannoj s opredelennym momentom vremeni, chasticej, izlucheniem ili lyubym drugim proyavleniem pervichnoj energii. V nekotorom smysle Vselennaya byla sploshnym material'nym telom, i storonnij nablyudatel' ne nashel by sposoba votknut' v nee dazhe bulavku. A poskol'ku giprony peremeshchalis' vo vremeni s ogromnoj skorost'yu, kavaleristam kazalos', chto Vselennaya po svoej konsistencii napominaet testo. Esli by oni dostigli absolyutnoj skorosti, podumal Korson, esli by odnovremenno okazalis' v nachale i v samom konce Vselennoj, ih by prosto razmazalo po nej. Pri toj skorosti, s kotoroj oni mchalis' po nebu, svetovoe izluchenie bylo nevozmozhno uvidet'. No golubye luchi, pul'siruyushchie v temnote, mogli byt' elektromagnitnymi volnami dlinoj vo mnogo svetovyh let, a purpurnoe izluchenie - sootvetstvovat' izmeneniyu gravitacionnogo polya zvezd ili celyh galaktik. Oni galopirovali vo vremeni, i tak zhe kak kavalerist na polnoj skorosti ne zamechaet kamnej na doroge, a tol'ko samye vazhnye znaki, raspolozhennye ryadom s nej, tochno tak zhe tol'ko osnovnye sobytiya v zhizni Vselennoj okazyvali vozdejstvie na ih chuvstva. Korson ponyal, chto oshibalsya, dumaya, chto Veran raspolagal krejserom. I on, i ego lyudi bezhali s polya bitvy pri |rgistale na svoih skakunah. Korson i Antonella uvideli Verana v tot moment, kogda on so svoimi lyud'mi pribyl na Uriyu s |rgistala, kotoryj mog nahodit'sya hot' na drugom konce Vselennoj. Tanec raznocvetnyh ognej zamedlilsya - oni tormozili. Svetyashcheesya prostranstvo vokrug nih raspadalos' na ih glazah na tysyachi pyaten, kotorye stanovilis' vse men'she po mere togo, kak ih pozhirala pustota. Vskore ih vnov' okruzhali tol'ko svetyashchiesya tochki - zvezdy. Ostalos' tol'ko odno pyatno, sohranivshee dva izmereniya, - zolotoj disk solnca. Kogda nebosvod perestal kruzhit'sya vokrug nih, oni okazalis' nad sharom, polnost'yu pokrytym tuchami. Planeta. Tol'ko teper' Korson zametil, chto vtoroj gipron ischez. Oni ushli ot pogoni, no poteryali svoego provodnika i okazalis' nad neizvestnoj planetoj, privyazannye k zhivotnomu, kotorym ne umeli upravlyat'. 15 Otdyshavshis', Antonella sprosila: - Uriya? - Net, - otvetil Korson. - |ta planeta nahoditsya dal'she ot svoego solnca. I sozvezdiya drugie. My puteshestvovali i v prostranstve. Oni nyrnuli v tuchi. Gipron opuskalsya medlenno, no uverenno. Oni probili tuchi, kak probivayut potolok, i uvideli ogromnuyu ravninu, porosshuyu travoj. Ee peresekala doroga, pokrytaya golubym blestyashchim materialom, ona nachinalas' za gorizontom i vela k gigantskomu zdaniyu, raspolozhennomu v neskol'kih sotnyah metrov vperedi, parallelepipedu iz kamnya i betona, ch'ya vershina teryalas' vo mrake. Nikakih okon. Korson prikinul, chto samaya uzkaya chast' fasada imela v shirinu ne menee kilometra. "Dom" byl gol, gladok i ser. Gipron opustilsya na zemlyu. Korson rasstegnul poyas, oboshel zhivotnoe i pomog spustit'sya Antonelle. Gipron s udovol'stviem prinyalsya kosit' travu zhgutikami svoej grivy i smachno ee pozhirat'. Trava byla rovnoj, kak na gazone, a ravnina nastol'ko sovershennoj, chto pokazalas' Korsonu iskusstvennoj. - Ty videla uzhe eto mesto? - sprosil Korson. Antonella pokachala golovoj. - Tebe chto-nibud' govorit etot stil'? - nastaival Korson. - |ta ravnina, trava, zdanie? Poskol'ku ona ne otvetila, on sprosil: - CHto sluchitsya? Sejchas? - My podojdem k etomu zdaniyu, vojdem v nego i do etogo momenta nikogo ne vstretim. CHto budet potom, ne znayu. - Opasnosti net? - Nichego, chto ya mogla by predvidet'. On vnimatel'no posmotrel na nee: - Antonella, chto ty dumaesh' o nashem polozhenii? - YA s toboj, "i etogo mne poka hvataet. - Nu horosho, pojdem, - skazal on, pozhav plechami. On dvinulsya k zdaniyu bol'shimi shagami, i ej prishlos' pochti bezhat', chtoby pospet' za nim. Zametiv eto, on sbavil temp. Poka chto Antonella byla edinstvennym ego soyuznikom vo vsej Vselennoj - imenno poetomu ee prisutstvie tak nervirovalo ego. Doroga konchilas' pered germeticheski zakrytoj ogromnoj dver'yu. Kogda Korson prikosnulsya k nej, ona besshumno podnyalas' vverh. Korson prislushalsya, no vse bylo tiho. - Kogda my vojdem, dver' za nami zakroetsya? Antonella zakryla glaza. - Da. Odnako vnutri nam nichto ne grozit. Po krajnej mere, v pervye minuty. Oni perestupili porog, i dver' nachala opuskat'sya. Korson rvanulsya k vyhodu. Dver' zamerla i podnyalas' vverh. Obychnyj fotoelement. Korson vzdohnul s oblegcheniem. U nego ne bylo zhelaniya osmatrivat' zdanie, o kotorom on znal tak malo, no nel'zya zhe bylo vechno stoyat' na odnom meste! Rano ili pozdno oni progolodayutsya, da i solnce uzhe klonilos' k zakatu. Neizvestno, chto moglo s nimi sluchit'sya noch'yu, a potomu neobhodimo bylo kak mozhno skoree najti ubezhishche. Im sledovalo dejstvovat' po staromu soldatskomu pravilu: ne stoyat' na meste, a popytat'sya zastat' protivnika vrasploh. Kogda ih glaza privykli k polumraku, oni uvideli oval'nye kontejnery, stoyashchie po obe storony dorogi, uhodyashchej v glubinu zdaniya, ih ryady ischezali v golubovatoj dymke. V blizhajshem kontejnere nahodilos' desyat' nagih zhenskih tel, pogruzhennyh v fioletovyj gaz, kotoryj ne rasseivalsya, hotya, kazalos', ego nichto ne uderzhivalo. ZHenshchiny kazalis' mertvymi. Vse oni byli ochen' krasivy, i po vidu im mozhno bylo dat' ot vosemnadcati do dvadcati pyati let. Oni kazalis' chem-to pohozhi drug na druga. Korson gluboko vzdohnul i poproboval podschitat': esli v kazhdom kontejnere bylo po desyat' zhenshchin, togda tol'ko v teh iz nih, kotorye on videl, moglo nahodit'sya okolo milliona tel. Antonella tiho sprosila: - Oni mertvy? Korson protyanul ruku i ostorozhno pogruzil ee v tuman, kotoryj, pohozhe, vypolnyal rol' antiseptika. Ruka, kotoruyu on nashchupal, byla teploj i myagkoj, temperatura ee byla ne nizhe dvadcati gradusov. Mozhno bylo skazat', chto v nekotorom smysle zhenshchina zhiva. On ostorozhno vzyal ee za zapyast'e. Pul's ne proslushivalsya, no serdce, kazhetsya, bilos'. Pravda, ochen' medlenno. - Net, - skazal Korson, - oni ne sovsem mertvy. Slabyj ritmichnyj svet tanceval nad stupnyami spyashchih, kak semicvetnaya raduga. Korson zadumalsya, i emu pokazalos', chto on ponyal znachenie etogo ritma. |to napominalo encefaloskop, hotya on ego nikogda i ne videl. Dve pervye cvetnye polosy byli nepodvizhny. - Oni v kome, - prosheptal on. - Telo zhivet, no mozg spit. On videl unichtozhennye goroda i opustoshennye planety, pylayushchie flotilii i lyudej, gibnushchih tysyachami i dazhe millionami, no nikogda ne vstrechal nichego pohozhego na etot mavzolej. Mozhet, kakoj-to narod ves', celikom, vybral sebe takoj konec? Mozhet, gazon pered zdaniem byl kladbishchenskim gazonom? Imelo li smysl podderzhivat' zhizn' etih lyudej, esli oni obrecheny na rastitel'noe prozyabanie? Skol'ko vremeni eto moglo prodolzhat'sya? Nepreryvnost' processa, konechno, obespechivalas' avtomaticheski, o chem svidetel'stvovali tonkie, kak volos, provodki, uhodyashchie pod kozhu. Korson pobezhal vdol' ryada kontejnerov i ostanovilsya, tol'ko probezhav pochti kilometr. On ne zametil ni odnogo muzhskogo tela. Razumeetsya, on ne mog videt' soderzhimogo kontejnerov, raspolozhennyh vyshe, gromozdyashchihsya do samogo potolka zala, no byl pochti uveren, chto i tam tol'ko zhenshchiny. Ni odnoj iz teh, kogo on videl, ne bylo na vid bol'she dvadcati pyati let, i vse byli porazitel'no krasivy. Oni prinadlezhali ko vsem izvestnym Korsonu rasam. Zamechennoe vnachale shodstvo bylo vyzvano opredelennoj sistemoj klassifikacii. Volosy toj, kotoruyu on potrogal, byli chernymi, volosy poslednej, protiv kotoroj on ostanovil svoj beg, byli bolee svetlogo ottenka. Po druguyu storonu v kontejnerah byli negrityanki s issinya-chernoj kozhej. |to byla kollekciya, sobrannaya so skrupuleznost'yu entomologa. Korson vspomnil odin epizod iz svoego proshlogo. Odnazhdy on srazhalsya v muzee babochek. V vitrinah byli babochki ne tol'ko s Zemli, no i s soten drugih planet. Vystrely i vzryvy vzmetali oblaka iz kryl'ev mertvyh nasekomyh. Vozduh stal tyazhelym ot suhoj raznocvetnoj pyl'cy, obzhigavshej legkie, dazhe nesmotrya na zashchitnye maski. Potom v muzee nachalsya pozhar, i v vihryah teplogo vozduha on uvidel stai babochek, otpravivshihsya v svoj poslednij polet. Razumeetsya, cvet kozhi i volos byli ne edinstvennymi kriteriyami klassifikacii. V vertikal'nyh ryadah zhenshchiny mogli razlichat'sya cvetom glaz, no Korson ne mog proverit' etu gipotezu. Mozhet byt', muzhchiny nahodilis' v drugom bloke? Ili zhe kollekcionera interesovali tol'ko zhenshchiny? |to, nesomnenno, oznachalo by, chto on chelovek. Neveroyatno izvrashchennyj, no chelovek; u chuzhaka, naprimer urianina, ne bylo nikakih prichin kollekcionirovat' imenno zhenshchin. Korson medlenno povernul k vyhodu. I vdrug on ostanovilsya, potryasennyj vnezapno prishedshej emu v golovu mysl'yu, - eto byl lager' nevol'nic. Gde-to tam, v prostranstve i vremeni, bogi, vedushchie zhestochajshie vojny, zahvatyvali tolpy nevol'nic. Oni istreblyali celye narody, ostavlyaya sebe, soglasno drevnejshemu zakonu, samyh krasivyh plennic. ZHizn' huzhe smerti - zdes' eto vyrazhenie obretalo zloveshchij smysl. Bogov vojny malo volnoval komfort svoego stada, a kontejnery davali vozmozhnost' ne zabotit'sya o zhil'e, propitanii i ohrane. V istorii planet bylo mnogo primerov, kogda nevol'nicy ubivali svoih zahvatchikov. Bogi vojny neploho izuchili proshloe i nashli genial'nyj vyhod iz polozheniya - zatormozili soznanie svoih zhertv. Kogda im hotelos', oni mogli vernut' ih k zhizni, snabdiv iskusstvennoj, mehanicheskoj individual'nost'yu, bol'she podhodyashchej dlya robota. Obrabotannye takim obrazom zhenshchiny ne byli sposobny na samostoyatel'nye resheniya, dazhe maloe usilie mysli bylo im nedostupno. Esli govorit' o razume, to u nih ego bylo men'she, chem u chelovekoobraznyh obez'yan. No bogov vojny eto ne zabotilo. Oni ne zhdali ot nevol'nic ni shutok, ni chuvstv, ni ponimaniya. Pozhaluj, oni byli psihopatami i nekrofilami v bukval'nom smysle etogo slova. Otvrashchenie i nenavist'. Korson popytalsya ubedit' sebya, chto zemlyane v period vojny s urianami veli sebya inache. On porylsya v pamyati i vspomnil generala, prikazavshego likvidirovat' tysyachi urianskih zalozhnikov v pervye zhe chasy vojny. Vspomnil on i drugogo vozhdya, kotorogo videl tancuyushchim na razvalinah razbomblennogo goroda. |to byl gorod lyudej, no ego zhiteli pytalis' vesti s urianami peregovory. Potom on vspomnil bezhavshego s |rgistala Verana, kotoryj, ni na sekundu ne zadumavshis', sdelal by to zhe samoe, esli by uvidel v etom kakuyu-nibud' vygodu dlya sebya. Korson pochuvstvoval, kak v nem rastet zhelanie ubivat', i stisnul kulaki. Svet pomerk u nego pered glazami. Vskore yarost' proshla, i tol'ko nervnaya drozh' eshche dolgo sotryasala ego telo. Neuzheli nasilie vyzyvaet tol'ko nasilie? Neuzheli u chelovechestva takoe krovavoe lico i ono nosit na plechah, slovno krivlyayushchegosya demona, prizrak otchayaniya i smerti? Dioto. On podumal ob utopii, vyrosshej na ruinah vojny, o mire, ne znayushchem prinuzhdeniya, u kotorogo bylo odno pravitel'stvo na sem' vekov i voobshche ne bylo armii. Ob odnom chelovechestve, kotoroe stoilo zashchishchat', no ne cenoj nasiliya i krovi. No kak pobedit' nasilie, ne pol'zuyas' nasiliem? Kak vyjti iz zakoldovannogo kruga spravedlivyh vojn? Antonella uselas' pryamo na dorogu i zaplakala. Kogda on uvidel ee, vse mrachnye mysli rastayali, kak sosul'ka pod luchami solnca. V etom sumasshedshem mire tol'ko ona i byla nastoyashchej. On vstal pered neyu, zagorodiv soboj zloveshchie kontejnery, myagko podnyal ee s zemli i nezhno prizhal k sebe. 16 Korson byl goloden. Mashinal'no on napravilsya k dveri, kak budto tam, za dver'yu, on mog najti kakuyu-to pishchu. Konechno, pishchu najti bylo mozhno, no on sodrogalsya pri mysli o nej. Bud' on odin, emu bylo by legche. Soldaty vo vremya vojny edyat to, chto dobudut, oni ne umirayut ot goloda, prichem dostayut pishchu lyubym sposobom. Korson znal, chto v ego organizme soderzhatsya gigantskie zapasy proteina, no ne zhelal riskovat', ob®yasnyaya Antonelle, kakim obrazom oni mogut prozhit' nekotoroe vremya. Mozhet, dazhe beskonechno dolgo. V mifologicheskie vremena eto imelo svoe nazvanie. Soglasno legendam, vurdalaki pozhirali na kladbishchah trupy. V istorii takoe tozhe sluchalos', i ne tol'ko vo vremya vojn. Korson zadumalsya, ne byli li bogi vojny skoree lyudoedami, chem nekrofilami. Mongol'skie zavoevateli podavali na pirah krasivejshuyu iz svoih nalozhnic, a ee ukrashennaya dragocennostyami golova stoyala na zolotom podnose, chtoby vse mogli ocenit' shchedrost' hozyaina. To, chto odin chelovek pridumal, drugoj mozhet pretvorit' v zhizn'. Dver' podnyalas', otkryv zelenuyu ravninu, pokrytuyu kovrom svezhej travy, po kotoromu tyanulas' golubaya doroga. Pasushchijsya gipron vidnelsya vdali rasplyvchatym pyatnom. Korson pozavidoval emu i tut uvidel na doroge kakoj-to predmet. |to byl meshok. V profil'trovannom skvoz' tuchi svete blestela prikreplennaya k nemu metallicheskaya plastinka. V tri shaga Korson okazalsya ryadom i, ne kasayas' meshka, vnimatel'no osmotrel ego. Dolzhno byt', ego podbrosili, poka oni byli v zdanii. Na plastinke vidnelas' nadpis'. Korson ne srazu ee razobral - bukvy plyasali pered glazami. KORSON, V |TOM MESHKE PRODUKTY. DAZHE PUSTAYA UPAKOVKA MOZHET ESHCHE PRIGODITXSYA. SUSHCHESTVUET MNOGO SPOSOBOV VEDENIYA VOJNY, ZAPOMNI |TO. TY DOLZHEN OTPRAVITXSYA NA |RGISTAL. TAM PRESTUPNIKOV SUDYAT I ISPRAVLYAYUT VREMENEM. NAZOVI |RGISTAL. GIPRON POJMET. Neznakomec s nim igral. Pomog bezhat', potom ischez, teper' etot meshok i pis'mo. Pochemu neznakomec ne pokazyvaetsya, esli oni soyuzniki? A esli on vrag, to pochemu ne ubil ih? On vzvesil meshok v ruke i otkryl ego. Vnutri lezhalo dvadcat' soldatskih pajkov. Korson mashinal'no zabrosil remen' meshka na plecho i vernulsya v mavzolej. Antonella zhdala ego. SHCHeki ee zapali, pod glazami legli teni. Ona vse eshche vshlipyvala, no, pohozhe, uzhe nachala uspokaivat'sya. - S golodu my ne umrem, - skazal Korson, podavaya ej meshok. - Kto-to kormit nas, slovno ptic. Prezhde chem pristupit' k trapeze, on posmotrel, kak ona otkryvaet paek. Ona razorvala meshochek s vodoj v nuzhnom meste, kak on pokazyval, i podala emu. On pokachal golovoj i skazal: - U nas ih mnogo. Tol'ko posle etogo ona soglasilas' popit', a on sel na zemlyu i prinyalsya za edu. On pil malen'kimi glotkami i staratel'no zheval. Esli sledovat' pis'mu, on dolzhen popast' na |rgistal, gde prestupnikov sudyat i ispravlyayut vremenem. Mozhet, na |rgistale on smozhet otkupit'sya ot prigovora, kotoryj ego zhdal? S drugoj storony, eto mozhet byt' pole bitvy, a on vovse ne hotel zabirat' tuda Antonellu. No i zdes' ej nechego bylo delat'. On ne znal v etoj Vselennoj ni odnogo mesta, gde mog by spokojno ostavit' ee. Kogda oni poeli, on staratel'no sobral vse ostatki i poiskal, kuda by ih vybrosit'. Vskore nashelsya nebol'shoj kolodec, iz nego, edva Korson snyal kryshku, donessya shum begushchej vody. Po krajnej mere, oni ne ostavyat vidimyh sledov na etoj planete. Vprochem, esli v zdanii byli detektory, vse eto ne imelo smysla. Nakonec on reshilsya. - My otpravlyaemsya na |rgistal, - skazal on, pokazyvaya soobshchenie. - Ne znayu, chto nas tam zhdet. Dazhe ne uveren, chto my tuda doberemsya. On ozhidal, chto Antonella ispugaetsya, no ona ostalas' spokojnoj. "Veroyatno, ona polnost'yu doveryaet mne, - s gorech'yu skazal sebe Korson. - I eto huzhe vsego". On obnyal ee i poceloval. Potom oni vyshli iz zdaniya i napravilis' k gipronu. Korson privyazal Antonellu, potom zakrepilsya sam. Na mgnoven'e on zakolebalsya - takim absurdnym pokazalos' emu vykrikivat' slovo "|rgistal" vmesto obychnogo ponukaniya. Otkashlyavshis', on neuverenno proiznes: - |RGISTAL! I mir vokrug vnov' izmenil cvet i formu. 17 Oni vynyrnuli nad shirokoj ravninoj, s kotoroj vverh ustremlyalis' stolby dyma. Pul'siruyushchie molnii metalis' po nebu, pridavaya emu zloveshchij vid. Na gorizonte vidnelis' nevysokie gory, nad nimi k nebu vzdymalis' tri stolba plameni. Oni bystro spuskalis', a pod nimi, na zemle, suetilis' kakie-to sverkayushchie nasekomye. Korson s udivleniem uznal garcuyushchih na loshadyah rycarej v latah. S kop'yami napereves oni atakovali vysokie travy. Vnezapno savanna vzdrognula - eto indejcy s orlinymi per'yami v volosah podnyalis', hriplo kricha, i vypustili tuchu strel. Koni vstali na dyby, nachalas' svalka, no gipron proskochil mimo. Potom v vozduh vzvilas' vysokaya struya gejzera, i gipron otskochil vo vremeni i prostranstve. Gory slegka izmenili svoe polozhenie. Na etot raz ravnina byla pusta i izryta kraterami, no nebo ostalos' takim zhe. Kakoe-to dvizhenie privleklo vnimanie Korsona. V sotne metrov ot nego medlenno dvigalsya ogromnyj valun. Tol'ko geometricheskaya forma vydavala ego mehanicheskuyu prirodu. |to byl tank - takogo bol'shogo Korson nikogda eshche ne videl. Emu pokazalos', chto mashina dvizhetsya k prigorku, gde mogli byt' spryatany kakie-to ukrepleniya, ili zhe on sam byl ukrepleniem. Na boku u giprona Korson chuvstvoval sebya sovershenno bezzashchitnym. Emu ochen' hotelos' stupit' na tverduyu zemlyu i poiskat' ubezhishcha na etom pole, raspahannom vojnoj. Ot prigorka otorvalsya chernyj predmet, pohozhij na linzu s vibriruyushchimi krayami, opisal slozhnuyu krivuyu i ponessya k tanku. On udaril v bronyu, i vo vse storony bryznuli iskry. CHerez mgnoven'e snaryad vzorvalsya, nichem ne povrediv tanku, - na nem ostalas' lish' rovnaya blestyashchaya carapina. Tank kak ni v chem ne byvalo polz vpered. I vdrug sovershenno neozhidanno zemlya rasstupilas', obrushilas' pod tyazhest'yu mashiny, kak volch'ya yama. Tank naklonilsya i vybrosil manipulyatory v nadezhde zacepit'sya za kraj, no tshchetno. Togda tank popytalsya otstupit' i povernulsya na meste, no ne sumel ostanovit'sya i nachal spolzat' po obryvu. V ego bortah otkrylis' lyuki, iz nih nachali vyskakivat' lyudi, edva zametnye v kamuflyazhnyh nakidkah, cvet kotoryh menyalsya v zavisimosti ot cveta mestnosti. Lyudi brosili v yamu fanaty, i ottuda vyrvalis' kluby ognya i dyma. Kryshka lovushki opustilas' i vdrug zamerla. Odnako naklon byl slishkom velik, a poverhnost' slishkom gladkoj, chtoby tank mog po nej podnyat'sya. On perestal soprotivlyat'sya i pochti vertikal'no zavis v yame. Motory oglushayushche vzvyli i zaglohli. Eshche neskol'ko chelovek vyskochili iz lyukov i prisoedinilis' k tem, chto staralis' vybrat'sya na ravninu. Neozhidanno iz prigorka vyletelo pyat' raket, oni vzorvalis', zalivaya vse vokrug ognem, szhigaya lyudej i rasteniya. Ucelevshie pospeshno ukrylis' v voronkah. Ves' etot ad prodolzhalsya ne bolee tridcati sekund. Gipron kruto otklonilsya vpravo, ostaviv pole srazheniya v storone, i letel tak nizko, chto chut' ne zadeval lapami holmy i kustarniki. Nakonec on prizemlilsya, spryatavshis' pod zashchitu skal'nogo grebnya. Korson podumal, chto zrya on navyazyval svoyu volyu gipronu. On vpolne mog doverit'sya ego instinktu samosohraneniya, esli on uderzhal by ih za predelami dosyagaemosti lyubogo oruzhiya v prostranstve i vremeni. No u giprona moglo byt' sovershenno drugoe predstavlenie ob opasnosti, nezheli u ego sedokov. Emu nezachem bylo pryatat'sya ot yadovityh gazov, sposobnyh prozhech' naskvoz' skafandry. Nakonec Korson reshil vospol'zovat'sya minutoj otnositel'nogo zatish'ya. On otstegnulsya sam i osvobodil Antonellu. Mestnost' pohodila na poligon. Kamni, skativshiesya so sklona, obrazovali u ego podnozhiya chto-to vrode peshchery. Korson vzyal Antonellu za ruku, i oni pobezhali k ukrytiyu. Oglyanuvshis' na begu, on uvidel krasnyj cvetok, raspustivshijsya na ravnine, i brosilsya na zemlyu, potyanuv za soboj Antonellu. Kuvyrkayas' po sklonu, oni dokatilis' do uglubleniya mezhdu podnozhiem gory i kamennym valom. Snaryad udaril v sklon gory, slovno molot ciklopa. Kogda pyl' rasseyalas', Korson obnaruzhil, chto gipron ischez. - |to ne yadernyj zaryad, - skazal on i posmotrel na ravninu. - |rgistal... |to pohozhe na pole bitvy. Samoe bol'shoe iz vseh, kakie ya videl. Antonella vyterla pyl' s lica. - No kto srazhaetsya? I s kem? - Ponyatiya ne imeyu, - skazal Korson. - Vse eto vyglyadit sovershenno bessmyslennym. Vprochem, ni men'she i ni bol'she, chem lyubaya vojna. Obychnaya vojna po krajnej mere oznachala horosho ukreplennye lagerya i chetko opredelennyh protivnikov. Zdes' zhe, kazalos', vse srazhayutsya so vsemi. Pochemu rycari v latah bilis' s indejcami? Gde nahodilis' goroda i imperii, chto veli eti vojny i odnovremenno byli zhelannymi trofeyami? CHto skryvalo eto rozovoe pul'siruyushchee nebo, lishennoe solnca i lun? Dazhe gorizont kazalsya fal'shivym, uhodyashchim v beskonechnost', kak budto poverhnost' |rgistala byla ploskost'yu, ne imeyushchej granic. A esli eto byla ogromnaya planeta, to pochemu prityazhenie bylo normal'nym ili blizkim k nemu? - Vozduh, kazhetsya, prigoden dlya dyhaniya, - skazal Korson, vzglyanuv na vshitye v rukav analizatory. On snyal shlem i sdelal glubokij vdoh. Vozduh byl holodnyj, bez vsyakogo zapaha. Lico oveval legkij veterok. Korson snova otvazhilsya podnyat' golovu nad kamnyami. Do samogo gorizonta ravnina vyglyadela odinakovo unylo. Tut i tam podnimalsya k nebu dym. Potom on zametil blesk molnii i snova spryatalsya za kamen'. Idti im bylo nekuda. - Nam nuzhno perevalit' cherez greben', - skazal on. - Mozhet byt', natknemsya na... U nego ne bylo ni malejshej nadezhdy vstretit' soyuznikov ili dazhe prosto razumnoe sushchestvo. Oni s Antonelloj okazalis' v samoj gushche bessmyslennoj vojny. V nebe poyavilas' chernaya tochka, za nej tyanulas' polosa dyma. Ona prichudlivo izvivalas', menyala ochertaniya, i kazalos', chto na nebe voznikayut kakie-to neponyatnye simvoly. Pervaya seriya znakov byla sovershenno neponyatnoj. Vo vtoroj Korson s trudom raspoznal bukvy kirillicy. Tret'ya sostoyala iz odnih tochek, zato chetvertuyu on prochel, ne dozhidayas', poka apparat zakonchit svoyu rabotu. DOBRO POZHALOVATX NA |RGISTAL! CHernaya tochka bystro ischezla za grebnem gory, a simvoly i bukvy lenivo poplyli po nebu, teryaya svoi ochertaniya. Korson pozhal plechami. - Pojdem, - skazal on. Oni podnyalis' po krutomu sklonu. Korson ostorozhno vyglyanul iz-za grebnya, otlichno soznavaya, chto predstavlyaet soboj prekrasnuyu mishen'. Oglyadevshis', on zamer ot udivleniya. Protivopolozhnyj sklon gory pologo ponizhalsya i perehodil v ideal'no rovnyj plyazh. Goluboe, absolyutno spokojnoe more tyanulos' do gorizonta. V neskol'kih kabel'tovyh [kabel'tov - morskaya mera dliny, ravnaya 185,2 m] ot berega okolo dyuzhiny parusnyh sudov obmenivalis' artillerijskimi zalpami, v storone pylal korabl' so sbitoj machtoj. Na plyazhe, v neskol'kih sotnyah metrov drug ot druga, byli razbity dva lagerya. Palatki odnogo byli golubye, drugogo - krasnye. Na vetru trepetali boevye znamena. Mezhdu lageryami stoyali naprotiv drug druga dve sherengi soldat i po ocheredi posylali zalpy v protivnika. Korson slyshal vystrely, gromkie komandy oficerov, rev trub i vremya ot vremeni - gluhoj grohot korabel'nyh orudij. Vdrug on zametil, chto iz uglubleniya v grunte nachal podnimat'sya ogromnyj, seryj, myagkij i pochti kruglyj predmet, nevidimyj v oboih lageryah iz-za skladok mestnosti. Kakoj-nibud' zabludivshijsya zver'? Nedaleko ot nih, metrah v sta za lagerem golubyh, u derevyannogo stola sidel kakoj-to chelovek i spokojno pisal. Na golove u nego byla sinyaya treugolka s beloj kokardoj, a odet on byl v strannyj belo-goluboj syurtuk s zolotymi epoletami. K poyasu byla priceplena dlinnaya sablya. Korson spustilsya s gory i vmeste s Antonelloj napravilsya k pisaryu. Kogda oni byli ot nego v neskol'kih metrah, tot povernul golovu i skazal sovershenno spokojno, ne vykazyvaya ni udivleniya, ni straha: - Hotite zaverbovat'sya, molodye lyudi? Nedavno u nas povysili zhalovan'e. Eshche do togo kak vy nadenete eti roskoshnye mundiry, ya vruchu vam po pyat'sot talerov. - YA ne... - nachal Korson. - YA vizhu, chto vy umiraete ot zhelaniya sluzhit' nashemu dobromu korolyu Viktoru Borodatomu. Kormyat u nas horosho, oficery bystro prodvigayutsya po sluzhebnoj lestnice. Vojna budet dlit'sya vek ili dva, i vy mozhete nadeyat'sya, chto zakonchite ee v zvanii marshala. CHto kasaetsya damy, to vy budete imet' uspeh u nashih parnej, i ya predskazyvayu vam skoroe bogatstvo. - YA hotel tol'ko uznat', gde nahoditsya blizhajshij gorod, - skazal Korson. - Gorod Minor, kak mne kazhetsya, - skazal muzhchina, - nahoditsya pryamo pered nami, v dvadcati ili tridcati milyah. Pokonchiv s etimi chudakami v krasnom, my napravimsya imenno tuda. Priznayus' vam, chto nikogda tam ne byl, i eto vpolne estestvenno: ved' eto gorod nashih vragov. No teper' my tam pobyvaem. Itak, proshu podpisat' vot zdes', esli vy umeete pisat', chtoby vse bylo po pravilam. I on zazvenel kruzhkami zheltogo metalla, kotorye budili v pamyati Korsona kakie-to tumannye vospominaniya. Veroyatno, eto byli den'gi. Antonella nervno szhala ego zapyast'e. Na stole pered muzhchinoj po obe storony bol'shogo reestra lezhali dva ekzemplyara neizvestnogo ruchnogo oruzhiya. Korsonu zahotelos' rassmotret' ego poblizhe. - A eti korabli? - sprosil on, ukazyvaya na more. - Oni, priyatel', ne imeyut s nami nichego obshchego. Kazhdyj vedet zdes' svoyu vojnu, ne obrashchaya vnimaniya na soseda. I tak - do samoj pobedy nad protivnikom. Togda pobeditel' sobiraet ucelevshih i ishchet drugogo hozyaina. A vy otstupili, ne tak li? YA nikogda ne videl takih mundirov, kak u vas. - My ne hotim voevat', - reshitel'no zayavil Korson. - My tol'ko hoteli by... gde-nibud' porabotat'. - Togda mne pridetsya prinudit' vas, druz'ya moi, ibo eto moya rabota i ona menya kormit. On shvatil lezhavshie na stole pistolety i napravil ih na Korsona. - A nu vpisyvajte svoyu familiyu, poka ya ne razozlilsya i ne zaderzhal vashe zhalovan'e! Korson tolknul Antonellu na zemlyu i pinkom perevernul stol. No ego protivnik uspel otskochit' i nazhat' na kurok. Grohot oglushil Korsona, i tut zhe on pochuvstvoval sil'nyj udar v levoe plecho - emu pokazalos', chto neznakomec udaril ego kulakom. Odnovremenno razdalsya skrezhet. Navernoe, odin iz pistoletov byl neispraven. Korson brosilsya vpered skvoz' gustoj dym. Muzhchina v treugolke otshvyrnul pistolety i popytalsya vytashchit' sablyu. Na etot raz Korson ego operedil. Pereskochiv cherez stol, on pnul verbovshchika v zhivot i odnovremenno udaril loktem v visok. On ne hotel ubivat'. Muzhchina svalilsya na zemlyu, prizhav ruki k zhivotu. Korson kosnulsya rukoj levogo plecha, ozhidaya uvidet' krov', no pulya, veroyatno, srikoshetirovala ot skafandra. On edva ne rassmeyalsya, povernulsya, chtoby ujti, - i smeh zamer u nego v gorle. Grohot vyzval trevogu v lagere, i sejchas k nim speshil nebol'shoj otryad. Korson pomog Antonelle vstat' i potyanul ee za soboj. No tut zhe peredumal, vernulsya, podobral sablyu, obronennuyu protivnikom, i pobezhal, tashcha Antonellu. Napravlenie vybirat' ne prihodilos': edinstvennaya svobodnaya doroga vela k tomu samomu uglubleniyu, gde on ran'she zametil strannyj ob®ekt, pohozhij na dohlogo zverya. Zagremeli vystrely, i puli zasvisteli vokrug nih. K schast'yu, presledovateli ne teryali vremeni na pricelivanie ili zhe hoteli ih prosto ispugat'. Bylo ochevidno, chto ih oruzhie ne imelo avtomaticheskih pricelov, a kogda pal'ba vdrug stihla, Korson s udivleniem ponyal, chto ono k tomu zhe i ne avtomaticheskoe, ibo trebuet vremeni na perezaryadku. Zapyhavshis', oni podnyalis' po vneshnemu sklonu voronki i perevalili cherez brustver. Krater byl gorazdo glubzhe i shire, chem ozhidal Korson, a zver' okazalsya ogromnym sharom iz prorezinennoj tkani. On byl pokryt set'yu i uzhe podnimalsya v vozduh, tashcha za soboj tolstyj kanat, krepivshij ego k skale. Pod nim lezhala na zemle pletenaya korzina. Muzhchina, odetyj v krasnye bryuki, matrosskuyu bluzu i beret, vozilsya s kakimi-to klapanami. Kozha u nego byla chernoj. Uvidev begushchih Korsona i Antonellu, on oslepitel'no ulybnulsya. Odnako ulybka ischezla, kogda on zametil sablyu, kotoruyu derzhal Korson. Negr brosilsya k oruzhiyu, stvol kotorogo torchal iz gondoly, no Korson ostanovil ego. - Za nami gonyatsya, - skazal on. - |tot apparat mozhet podnyat' troih? - Pravila zapreshchayut... - nachal bylo negr, no potom s bespokojstvom vzglyanul na druguyu storonu kratera, gde uzhe nachali poyavlyat'sya golovy v treugolkah. - Dumayu, budet luchshe, esli my poskoree otsyuda uberemsya, - reshil on. On prygnul v korzinu, Korson s Antonelloj posledovali za nim. Vse vmeste oni prinyalis' toroplivo vykidyvat' za bort meshki s peskom. Gondola otorvalas' ot zemli i nachala opasno krenit'sya. - Lozhis' na dno! - kriknul Korson Antonelle. Potom, uvidev, chto negr teryaet vremya na otvyazyvanie kanata, rubanul po nemu sablej. Volokna opletki razoshlis'. Vtoroj udar pererezal serdcevinu kanata, a rezkij poryv vetra dovershil delo. Osvobozhdennyj shar vzmyl vverh slovno raketa. Razdalis' vystrely, no puli proshli slishkom nizko. Prezhde chem ruzh'ya byli zaryazheny vnov', beglecy uleteli uzhe slishkom vysoko, chtoby pulya smogla ih dostat'. Korson, derzhas' za kraj gondoly, vstal na nogi. Stremitel'nyj start prizhal ego ko dnu pletenoj korziny, kotoraya opasno potreskivala pod tyazhest'yu treh passazhirov. Posmotrev na negra, kotoryj obeimi rukami derzhalsya za verevki, on polozhil sablyu na dno korziny i pomog vstat' Antonelle. - Nezavisimo ot togo, na ch'ej storone vy srazhaetes', - skazal on negru, - spasibo vam, chto vy vovremya okazalis' zdes'. Menya zovut Korson, ya byl chlenom ekipazha... On zamolchal. Ni k chemu upominat' zdes' ob "Arhimede", linejnom kosmicheskom krejsere, uchastvovavshem v vojne mezhdu Zemlej i Uriej. Na samom-to dele on byl soldatom bez armii. Esli by ne ogromnoe pole bitvy |rgistala, on voobshche zabyl by o svoem voennom proshlom. - A ya zuav Ture, - skazal negr. - Nachal'nik vzvoda i vremenno letchik v transportnom polku. YA byl inzhenerom i pilotom gelikoptera. Potomu mne i doverili etot shar. On zasmeyalsya. - YA skazal im, chto nemnozhko razbirayus' v aeronavtike. Mne kazalos', chto letat' nad vse