istemy. - A ya schital matematiku edinoj, - tiho skazal Korson. - S tochki zreniya logiki. Gipoteza nepreryvnosti... - Ty menya udivlyaesh', Korson, i svoim nevezhestvom, i svoimi znaniyami. Gipoteza nepreryvnosti byla oprovergnuta tri tysyachi let nazad. Vprochem, ona ne imeet s etim voprosom nichego obshchego. Istinno tol'ko to, chto teoriya, osnovannaya na beskonechnom chisle aksiom, vsegda soderzhit v sebe protivorechie. Togda ona unichtozhaetsya, ischezaet, vozvrashchaetsya v nebytie. Odnako eto ne meshaet ej sushchestvovat'. Na bumage. "Vot pochemu, - podumal Korson, - ya dvigayus' po dorogam vremeni naugad. Moj dvojnik iz budushchego ne mozhet skazat' mne, chto ya dolzhen delat'. I vse-taki byvayut utechki informacii, do menya dohodyat ih krohi, i oni pomogayut mne orientirovat'sya. Dolzhen sushchestvovat' kakoj-to fizicheskij porog, nizhe kotorogo perturbaciya ne imeet znacheniya. Esli ya poprobuyu vyrvat' u nego etu bumagu, zastavit' budushchee..." - Na tvoem meste ya by etogo ne delal, - skazal Veran, slovno chitaya ego mysli. - YA tozhe ne slishkom veryu v neregressivnuyu teoriyu informacii, no nikogda ne otvazhivalsya poprobovat'. "Odnako v dalekom budushchem bogi ne koleblyutsya, - podumal Korson. - Oni igrayut vozmozhnostyami, podnyav porog do urovnya Vselennoj. A v etom sluchae bar'ery padayut. Vselennaya otkryvaetsya, osvobozhdaetsya, priumnozhaetsya. CHelovek perestaet byt' uznikom tunnelya, soedinyayushchego ego rozhdenie so smert'yu". - Prosnis', Korson, - rezko skazal Veran. - Ty skazal, chto eti pticy obladayut fantasticheskim oruzhiem, kotoroe otdadut mne. Eshche ty skazal, chto bez pomoshchi urian ya nikogda ne najdu dikogo giprona. I chto vzamen im nuzhen ya, opytnyj voyaka, chtoby zavoevat' dlya nih planetu i obezvredit' dikogo giprona, prezhde chem on razmnozhitsya i sprovociruet vmeshatel'stvo Sluzhby bezopasnosti, kotoraya zaodno nejtralizuet i ih samih. Vozmozhno, ty prav. Vse eto horosho soglasuetsya, pravda? Vnezapno on vytyanul ruku. Korson ne uspel otreagirovat'. Pal'cy naemnika kosnulis' ego shei. Odnako Veran ne pytalsya ego zadushit'. On sorval s shei Korsona nebol'shoj peredatchik, visevshij na cepochke, i bystro spryatal ego v malen'kuyu chernuyu korobochku, kotoruyu uzhe davno derzhal v ruke. Korson rvanulsya k nemu, no Veran otpryanul v storonu. - Teper' mozhno pogovorit' otkrovenno. Oni nas ne uslyshat. - Tishina ih obespokoit, - so strahom i v to zhe vremya s oblegcheniem skazal Korson. - Ty menya nedoocenivaesh', druzhishche, - holodno skazal Veran. - Oni po-prezhnemu slyshat nashi golosa. My govorim o dozhdyah i horoshej pogode, o sposobah vedeniya vojny i vygodah vozmozhnogo soyuza. Nashi golosa, ritm nashego dialoga, dlina pauz, dazhe nashe dyhanie byli proanalizirovany. Kak ty dumaesh', pochemu my govorim tak dolgo? V etot moment malen'kaya mashinka razvlekaet ih nashim razgovorom, mozhet, neskol'ko skuchnovatym, no tut uzh nichego ne podelaesh'. A sejchas mne ne ostaetsya nichego inogo, kak prinyat' novye mery predostorozhnosti. YA podaryu tebe novoe ukrashenie. On ne sdelal nikakogo znaka, no soldaty krepko vzyali Korsona za ruki. CH'ya-to ruka shvatila ego za volosy, tak chto golova ego otkinulas' nazad, i v tot zhe mig holodnyj metall kosnulsya ego shei. On podumal, chto emu hotyat pererezat' gorlo. No zachem im ubivat' ego sejchas, k tomu zhe takim zhestokim sposobom? Mozhet, Veran lyubit kupat'sya v krovi svoih zhertv? "No kak zhe soobshchenie? - podumal Korson. - On ved' skazal, chto ne mozhet menya ubit'". SHCHelknul malen'kij zamok - na Korsona nadeli obruch. On byl shirokij, izgotovlennyj iz legkogo metalla, ne prichinyal neudobstv. - Nadeyus', on tebe ne meshaet, - skazal Veran. - Vprochem, nichego, privyknesh'. Pridetsya tebe ponosit' ego nekotoroe vremya, mozhet, dazhe vsyu zhizn'. Vnutri nahodyatsya dva nezavisimyh vzryvnyh ustrojstva. Esli ty poprobuesh' ego snyat', oni vzorvutsya. I mozhesh' mne poverit', vzryv budet dostatochno silen, chtoby vmeste s toboj otpravit' na |rgistal lyubogo, kto okazhetsya poblizosti. Esli zhe ty poprobuesh' ispol'zovat' protiv menya ili moej armii lyuboe oruzhie - ot dubiny do transfiksera vklyuchitel'no, - obruch vprysnet tebe sil'nyj yad. To zhe samoe proizojdet, esli ty otdash' komu-to prikaz primenit' oruzhie protiv nas. I dazhe v tom sluchae, esli ty ogranichish'sya razrabotkoj plana bor'by so mnoj. Prelest' etoj veshchicy v tom, chto ty sam zastavlyaesh' ee srabotat' nezavisimo ot vremeni i prostranstva. Ona reagiruet na soznatel'nuyu agressiyu. Ty mozhesh' skol'ko ugodno nenavidet' menya i unichtozhat' v svoih snah hot' sto raz za noch' - eto tebe nichem ne grozit. Ty mozhesh' srazhat'sya kak lev - no ne protiv menya i moih lyudej. V krajnem sluchae ty mozhesh' pribegnut' k sabotazhu - no v etom sluchae toboj zajmus' ya. Teper' ty vidish', Korson, chto mozhesh' byt' moim soyuznikom ili sohranyat' nejtralitet, no vragom moim stat' ty ne mozhesh'. Esli eto unizhaet tvoe dostoinstvo, uteshajsya tem, chto moya lichnaya ohrana nosit takie zhe obruchi. - On udovletvorenno posmotrel na Korsona i ulybnulsya: - Ty eto imel v vidu, govorya o pate? - Primerno, - priznal Korson. - No uriane budut udivleny. - Oni menya pojmut. Ih malen'kij peredatchik tozhe byl ne takim uzh nevinnym. Prinyav osobyj signal, on ispustit dostatochno tepla, chtoby podzharit' tebya. Bud' oni hitree, vospol'zovalis' by avtonomnym ustrojstvom. Vypit' hochesh'? - Ohotno, - otvetil Korson. Veran vytashchil iz yashchika stola flyazhku i dve hrustal'nye stopki. Napolnil ih do poloviny, podmignul Korsonu i vypil. - YA by ne hotel, chtoby ty na menya obizhalsya. YA lyublyu tebya, Korson, - krome togo, ty mne nuzhen. No ya ne mogu tebe verit'. Vse skladyvaetsya slishkom horosho, no tol'ko potomu, chto ty zdes' est', byl i budesh'. A ya dazhe ne znayu, chto toboj dvizhet. To, chto ty mne predlagaesh', Korson, eto izmena chelovechestvu. |to oznachaet otdat' sebya v rasporyazhenie etim fanatichnym pticam, kotorye tol'ko i mechtayut ob unichtozhenii cheloveka v obmen na sobstvennuyu bezopasnost' i chrezvychajnuyu vlast'. Dopustim, ya mogu eto prinyat'. No ty? Ty, Korson, ne pohozh na predatelya chelovechestva. Ili, mozhet, ya oshibayus'? - U menya net vybora, - otvetil Korson. - Dlya cheloveka, dejstvuyushchego pod davleniem obstoyatel'stv, ty proyavlyaesh' isklyuchitel'nuyu predpriimchivost'. Tebe udaetsya ubedit' ptic zaklyuchit' so mnoj soyuz, i ty sam prihodish' dogovarivat'sya ob etom. Bolee togo, dlya etoj celi ty dostavlyaesh' menya syuda. Horosho, dopustim, ty smozhesh' zagnat' menya v lovushku. YA ischezayu, a ty ostaesh'sya vmeste s pticami. Uzhe sejchas ty predaesh' svoj vid, vydavaya menya sushchestvam, kotorye, s tvoej tochki zreniya, stoyat ne bol'she, chem ya, i pri etom oni dazhe ne gumanoidy. I ty znaesh', chto tebe pridetsya sdelat' eto eshche raz. |to ne pohozhe na tebya. Pticy ne otdayut sebe v etom otcheta, poskol'ku ne znayut lyudej i prinimayut tebya za zverya, za dikogo zverya, kotoryj budet obkradyvat' ih gnezda i kotorogo mozhno priruchit' ili, tochnee, ukrotit'. No ya videl tysyachi soldat vrode tebya, Korson. I vse oni byli ne sposobny predat' svoj vid, svoyu stranu, svoego vozhdya, prichem vovse ne iz kakogo-to blagorodstva, hotya vse v eto veryat, a prosto podchinyayas' voinskoj discipline. Togda chto zhe? Rassmotrim drugoj variant. Ty staraesh'sya spasti chelovechestvo. Ty reshil, chto vygodnee vsego, esli Uriya, a potom i ves' etot zvezdnyj rajon budet zavoevan chelovekom, a ne etimi pokrytymi per'yami fanatikami. Ty dostavlyaesh' menya syuda i predlagaesh' mne soyuz s urianami, poskol'ku predpolagaesh', chto on budet neprochen, chto ran'she ili pozzhe ya s nimi pocapayus', i nadeesh'sya, chto ya unichtozhu urian. Mozhet, togda ty smog by izbavit'sya ot menya? Mozhesh' nichego ne otvechat'. Bylo by bessmyslenno prosit' menya pomoch' v bor'be s urianami, poskol'ku est' risk, chto ya predam. Ty zhe znaesh', chto koalicii chasto raspadayutsya. - Est' eshche dikij gipron, - holodno skazal Korson. - Verno, on mne nuzhen. V to zhe vremya, zahvativ ego, ya osvobozhu Uriyu ot vtoroj opasnosti. Razve ya ne prav, Korson? - Vy prinimaete moe predlozhenie? Veran krivo usmehnulsya: - Ne ran'she, chem obespechu svoyu bezopasnost'. 28 Na etot raz oni dvigalis' za kulisami vremeni. Korson razglyadyval vremya s pomoshch'yu nervnoj sistemy giprona. Otrostki grivy zhivotnogo ohvatyvali ego zapyast'ya i kasalis' viskov, otchego k gorlu periodicheski podkatyvala toshnota. Veran, visevshij po druguyu storonu giprona, potreboval ot Korsona, chtoby tot zaglyanul pryamo vo vremya. On nadeyalsya, chto Korson smozhet byt' provodnikom v labirinte podzemnogo goroda urian. Oni polzali po skladkam dejstvitel'nosti vo vse eshche zhivoj sovremennosti. Sushchestvo s ochen' horoshim zreniem moglo by zametit' dvizhushchiesya teni, a esli povezet - ogromnyj i strashnyj prizrak. Odnako prezhde chem ono uspelo by morgnut', oni ischezli by, pogloshchennye vozdushnoj bezdnoj. A esli by svet byl dostatochno yarok, chtoby okruzhit' oreolom kakuyu-to detal', ono uvidelo by tol'ko ploskuyu prozrachnuyu figuru. S sovremennost'yu gipron sinhronizirovalsya lish' na dolyu sekundy, chtoby Veran i Korson mogli osmotret'sya. Steny, kolonny, mebel' byli dlya nih kak tuman, a zhivye sushchestva ili dvizhushchiesya predmety ostavalis' nevidimymi. |to byla vtoraya storona medali. Nel'zya bylo podglyadyvat', ne riskuya, chto ih zametyat, ili ostavat'sya nevidimym, ne teryaya zreniya. - ZHal', chto ty ne znaesh' etoj bazy, - skazal Veran. - YA zhe prosil u vas nedelyu ili dve, - zaprotestoval Korson. Veran pozhal plechami: - Est' risk, s kotorym ya schitayus', i risk, kotorogo ya izbegayu. YA ne budu zhdat' celuyu nedelyu, poka ty vmeste s pticami rasstavish' na moem puti lovushki. - A esli nas zametyat? - Ne znayu, mozhet, nichego ne sluchitsya. Ili proizojdet perturbaciya. Ngal R'nda mozhet ponyat', chto proishodit, i perestanet tebe verit'. Ili zhe risknet uskorit' techenie sobytij i nachnet ataku gorazdo ran'she. My ne dolzhny dopustit', chtoby nas zametili. Nel'zya vnosit' v techenie istorii izmeneniya, kotorye mogut obernut'sya protiv nas. My pojdem odni, bez eskorta, bez tyazhelogo oruzhiya. Ispol'zovav lyuboe oruzhie v proshlom, ot kotorogo ty zavisish', ty ub'esh' sebya. Nadeyus', ty eto ponimaesh'. - Znachit, nevozmozhno prigotovit' lovushku v proshlom? Veran shiroko ulybnulsya, obnazhiv metallicheskuyu plastinu, zamenyayushchuyu emu zuby. - Mne dostatochno vvesti nebol'shuyu podporogovuyu modifikaciyu. Ee ne zametyat, no ya smogu vospol'zovat'sya eyu v nuzhnyj moment. Ty cennyj chelovek, Korson. Ty ukazal mne slaboe mesto Ngala R'nda. - I ya eshche dolzhen vas soprovozhdat'? - Neuzheli ya pohozh na bezumca, kotoryj sposoben ostavit' tebya za svoej spinoj? Krome togo, ty znaesh' zdes' vse zakoulki. - Uriane zametyat moe otsutstvie. Oni zhe nas ne slyshat. - My mogli by risknut' i ostavit' peredatchik, no, dumayu, v etom sluchae on mozhet poslat' kakoj-nibud' signal. Net, luchshe my budem soblyudat' tishinu. Krome togo, v toj sovremennosti my budem otsutstvovat' vsego neskol'ko sekund. Kak po-tvoemu, skol'ko let etoj ptice? - Ponyatiya ne imeyu, - pokolebavshis', otvetil Korson. - Dlya svoego vida on uzhe star. A v moe vremya uriane zhili dol'she, chem lyudi. Dumayu, emu sejchas, po krajnej mere, dvesti zemnyh let, mozhet, dvesti pyat'desyat, esli ih geriatriya shagnula vpered. - My nyrnem, ispol'zuya avarijnyj variant, - skazal dovol'nyj Veran. - Blagodarya etomu oni ne poluchat signalov tvoej igrushki. Sejchas oni dvigalis' po alleyam vremeni. Oni proskol'znuli v podzemnyj gorod i teper' preodolevali kilometrovuyu tolshchu skal. Ona byla dlya nih ne plotnee tumana. Veran prosheptal na uho Korsonu: - Kak ego uznat'? - Po goluboj tunike, - skazal Korson. - Odnako, mne kazhetsya, zdes' on byvaet dovol'no redko. - |to ne vazhno. Kogda gipron na nego natknetsya, on pojdet za nim do momenta rozhdeniya. A mozhet, nuzhno govorit' o vyluplivanii? Na mgnovenie mel'knula golubaya ten', oni popytalis' ne teryat' ee iz vidu, no ona ischezla tak bystro, chto Korson s trudom osoznal, chto eto byli mesyacy i gody, v techenie kotoryh Ngal R'nda igral na planete rol' uvazhaemogo i mirolyubivogo urianina. Oni plyli protiv techeniya zhizni etogo sushchestva, kak losos' plyvet protiv techeniya reki. Ten' izmenila okrasku. Ngal R'nda byl molod, i tunika Knyazej Urii eshche ne pokryvala ego plechi. Mozhet, on eshche ne nachal obdumyvat' plany zavoevanij? Korson, vprochem, byl uveren v obratnom. Drugie golubye teni vynyrivali iz glubin vremeni - drugie Knyaz'ya, vylupivshiesya iz Golubyh YAic i tozhe mechtavshie o mesti. Ngal R'nda govoril pravdu - on byl poslednim. Osoznanie blizkogo konca zastavilo ego dejstvovat'. Knyaz'yam, zhivshim do nego, vpolne hvatalo mechty - na dejstvie oni reshit'sya tak i ne smogli. Ngal R'nda ischez. - On tochno rodilsya zdes'? - obespokoenno sprosil Veran. - Ponyatiya ne imeyu, - otvetil Korson, razdrazhennyj tonom naemnika. - No dumayu, chto da. On slishkom vazhen, chtoby rodit'sya vdali ot svyatilishcha svoej rasy. I v etu sekundu ten', kotoroj byl Ngal R'nda, poyavilas' vnov'. Korson ne mog ego opoznat', no ponyal eto po reakcii giprona. - CHto eto za lovushka? - sprosil Korson. - Uvidish'. Oni napravlyalis' k momentu rozhdeniya poslednego Knyazya Urii. "Mozhet, Veran hochet srazu posle rozhdeniya Knyazya vprysnut' emu binarnyj geneticheskij stabilizator, - podumal Korson, - kotoryj nachnet dejstvovat' tol'ko cherez gody? A mozhet, hochet vzhivit' emu datchik razmerom ne bol'she kletki, v takom meste, gde na nego ne natknetsya hirurgicheskij nozh, kotoryj pozvolit sledit' za nim vsyu zhizn'? Net, naemnik do etogo ne dodumaetsya". Gipron zatormozil i ostanovilsya. Korsonu pokazalos', chto vse chasticy ego tela razbegayutsya v raznye storony, on s trudom spravilsya s toshnotoj. - On eshche ne rodilsya, - skazal Veran. Glazami giprona Korson uvidel bol'shoj ellipticheskij zal, pohozhij na tot, gde zasedali Knyaz'ya. Oba naezdnika zatailis' v tolshche kamnya, skrytye ot chuzhih vzglyadov, a iz steny torchali lish' neskol'ko otrostkov grivy Bestii. V polirovannoj stene vidnelis' nishi, i v kazhdoj iz nih lezhalo yajco. V konce zala, v samoj prostornoj nishe, lezhalo krasnoe yajco. Korson myslenno sdelal popravku: yajco kazalos' krasnym gipronu, a dlya cheloveka i urianina bylo golubym. YAjco, iz kotorogo vylupilsya Ngal R'nda. Nishi byli inkubatorami, i nikto ne smel vhodit' v zal do konca togo momenta, poka iz yajca ne vylupilsya urianin. - Nuzhno nemnogo podozhdat', - skazal Veran, - my zaehali slishkom daleko. Gipron skol'znul k golubomu yajcu. Korson uzhe adaptirovalsya k vospriyatiyu Bestii i pochti ovladel ee panoramnym zreniem. On mog nablyudat' za dejstviyami Verana i videl, chto naemnik napravil na goluboe yajco kakoj-to pohozhij na oruzhie instrument. - Ne unichtozhajte ego! - nevol'no kriknul Korson. - Idiot, - suho skazal Veran. - YA ego izmeryayu. Polkovnik nervnichal. V etot klyuchevoj moment zhizni Ngala R'nda malejshaya oshibka mogla privesti k ser'eznym izmeneniyam v istorii. Na lbu Korsona vystupili kapli pota, sbezhali vniz po kryl'yam nosa. Veran igral s ognem. CHto budet, esli on oshibetsya? Ischeznut li oni oba? A mozhet, poyavyatsya, no v drugom otrezke vremeni? Goluboe yajco zadrozhalo i raskrylos'. Pokazalas' makushka molodogo urianina. On byl ogromen i kazalsya takim zhe bol'shim, kak yajco. Potom skorlupa rassypalas' na kusochki, i cyplenok otkryl klyuv. Sejchas on izdast svoj pervyj pisk, kotorogo s neterpeniem zhdet mat'. K udivleniyu Korsona, golova urianina byla ne bol'she kulaka muzhchiny takogo zhe rosta. Odnako on znal, chto razvitie nervnoj sistemy Ngala R'nda daleko ot zaversheniya. Namnogo chashche, chem chelovecheskie deti, uriane rozhdalis' prezhdevremenno i ne byli prisposobleny k samostoyatel'noj zhizni. Gipron vyshel iz steny i sinhronizirovalsya s sovremennost'yu. Veran shvatil plastikovyj meshok, sobral v nego oskolki golubogo yajca i vernulsya k gipronu. Ne teryaya vremeni, on napravil svoego skakuna pod zashchitu steny i dal signal k desinhronizacii. - Konec pervoj fazy, - probormotal on skvoz' zuby. V ellipticheskom zale razdalis' pervye pisklivye kriki. Otkrylas' dver'. - Oni zametyat ischeznovenie skorlupy, - skazal Korson. - Ty nichego ne ponyal, - probormotal Veran. - YA dostavlyu im druguyu. Esli tvoi slova verny, oni hranyat tol'ko golubuyu skorlupu, a drugie cveta ih ne interesuyut. Oni napravilis' k poverhnosti. V nebol'shom skalistom ushchel'e Veran sinhroniziroval giprona. Korson spustilsya na zemlyu, i na nego snova nakatila toshnota. - Smotri pod nogi, - skazal Veran. - My v nashem ob®ektivnom proshlom. Neizvestno, kakie izmeneniya vyzovet slomannaya travinka. On otkryl meshok i vnimatel'no osmotrel kuski skorlupy. - |to ne obychnoe yajco, - probormotal on. - Skoree sostavlennye drug s drugom plitki, kak kosti cherepa u cheloveka. Vzglyani, chetko vydelyayutsya linii stykovki. On otlomil nebol'shoj kusochek skorlupy, pomestil ego v kakoj-to apparat i pril'nul glazom k okulyaru. - Pigmentaciya v masse, - zametil on. - Geneticheskaya prichuda. Mozhet, eto rezul'tat sistematicheskogo skreshchivaniya vnutri odnogo roda. Vprochem, ne vazhno. YA legko najdu krasku podobnogo tipa, no menee dolgovechnuyu. - Vy hotite pokrasit' yajco? - udivlenno sprosil Korson. Veran yazvitel'no rassmeyalsya: - Dorogoj Korson, tvoya glupost' neizlechima. YA zamenyu etu skorlupu drugoj, obychnoj, i pokrashu imenno ee. Dlya etogo ya vospol'zuyus' kraskoj, kotoruyu v sluchae nuzhdy mozhno budet nejtralizovat'. Vse mogushchestvo Ngala R'nda osnovano na osobom cvete ego yajca. Poetomu on schitaet, chto vremya ot vremeni ego polezno pokazyvat'. CHtoby izbezhat' podmeny, nikto ne ostaetsya v zale pri vyluplenii cyplyat. Ostavat'sya zapreshcheno, razve chto u tebya est' gipron. YA ne dumayu, chtoby eta zamena kogda-nibud' budet zamechena. CHtoby v etom ubedit'sya, ya voz'mu skorlupu urianina, vylupivshegosya v to zhe vremya, chto i Ngal R'nda, i teh zhe samyh razmerov. Trudnee vsego budet podlozhit' ee v techenie vsego odnoj sekundy, prezhde chem kto-libo uspeet vojti i uvidet' nas. - No eto nevozmozhno! - voskliknul Korson. - Est' preparaty, desyatikratno uvelichivayushchie skorost' chelovecheskoj reakcii. Dumayu, ty slyshal ob etom. Imi pol'zuyutsya zvezdoletchiki vo vremya boya. - Oni opasny, - skazal Korson. - A ya i ne zastavlyayu tebya ih prinimat'. Veran perebiral kusochki skorlupy, vnimatel'no ih razglyadyvaya, potom zadumchivo skazal: - Pozhaluj, luchshe obescvetit' ih i podbrosit' vmesto fal'shivoj. On prodelal neskol'ko analizov, posle chego raspylil po oblomkam kakoj-to aerozol'. CHerez neskol'ko sekund golubye oskolki pobeleli. - Po konyam! - voskliknul dovol'nyj Veran. Oni vnov' pogruzilis' v reku vremeni i dovol'no bystro dobralis' do zala, gde lezhali desyatki lopnuvshih skorlup. Veran sinhroniziroval giprona, nachal kopat'sya v oskolkah i nashel nakonec pochti celuyu skorlupu. Pod struej raspylitelya ona priobrela goluboj cvet, i Veran proglotil tabletku. - Akselerator podejstvuet cherez tri minuty, - zametil on. - Desyat' sekund sverhskorosti. |to bol'she, chem poltory minuty sub®ektivnogo vremeni. Bol'she, chem nuzhno. On povernulsya k Korsonu i shiroko ulybnulsya: - Vsya prelest' v tom, chto, esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya, ty ne smozhesh' otsyuda vybrat'sya. Predstavlyayu, kakie rozhi budut u urian, kogda oni zastanut v inkubacionnom zale odnogo mertvogo cheloveka i odnogo zhivogo. A eshche priruchennuyu Bestiyu, kotoryh oni do sih por videli tol'ko v dikom sostoyanii. - My ischeznem, - skazal Korson. - Proizojdut slishkom bol'shie izmeneniya. Vsya istoriya etogo fragmenta kontinuuma sodrognetsya. - YA vizhu, ty bystro uchish'sya, - nasmeshlivo skazal Veran. - No samaya bol'shaya trudnost' - vernut'sya srazu posle nashego starta. YA ne hochu vstretit' samogo sebya. Korson sodrognulsya. - Krome togo, - prodolzhal Veran, - gipron tozhe etogo ne hochet. Ochen' trudno zastavit' ego priblizit'sya k samomu sebe vo vremeni. On terpet' etogo ne mozhet. "I vse zhe, - podumal Korson, - ya sdelal eto. Tochnee, sdelayu. Vse zakony fiziki otnositel'ny. |to znachit, chto odnazhdy ya pojmu mehanizm vremeni. CHto ya otsyuda vyjdu. CHto vernetsya mir, i ya najdu Antonellu". Vse proizoshlo tak bystro, chto Korson sohranil ob etom tol'ko otryvochnye vospominaniya. Ten' Verana dvigalas' tak bystro, chto prostranstvo, kazalos', bylo polno im, i peremeshchalos' kak v kalejdoskope. Golubye oskolki skorlupy, nishi, zapolnennye cyplyatami, dveri, kotorye otkryvayutsya i, veroyatno, skripyat, i vdrug kak by zapah hlora, hotya bylo ochevidno, chto vozduh zala ne mozhet proniknut' vnutr' skafandra, otstuplenie skvoz' vremya, golos Verana, vysokij, otryvistyj, takoj bystryj, chto slova bylo ochen' trudno ponyat', piruet v prostranstve, temnota - i opyat' padenie vo vse storony Vselennoj... - Konec vtoroj fazy, - skazal Veran. Lovushka byla rasstavlena. Dva ili dazhe dva s polovinoj veka projdut, prezhde chem Veran podtolknet Ngala R'nda, poslednego Knyazya Urii, Gospodina Vojny, vylupivshegosya iz Golubogo YAjca, k ego prednaznacheniyu. "Vremya, - podumal Korson, poka sil'nye ruki osvobozhdali ego ot remnej, - vremya - samyj terpelivyj iz bogov". 29 Bestiya spala snom mladenca. Pogrebennaya v pyatistah metrah pod poverhnost'yu planety, napolnennaya energiej, kotoroj hvatilo by, chtoby perevernut' goru, ona hotela tol'ko spat'. Ona byla pogloshchena sozdaniem vosemnadcati tysyach zarodyshej, iz kotoryh potom vozniknut osobi ee vida, i eto obostrilo ee chuvstvo opasnosti. Poetomu ona proskol'znula skvoz' tolshchi osadkov do bazal'tovoj podoshvy, gde i vydolbila sebe gnezdo. Legkaya radioaktivnost' skaly postavlyala ej dopolnitel'nuyu energiyu. Bestiya spala. V svoih snah ona vspominala planetu, kotoroj nikogda ne videla, no kotoraya byla kolybel'yu ee vida. Tam zhizn' byla prostoj i horoshej. Hotya planeta eta ischezla bolee pyatisot millionov let nazad (zemnyh let, kotorye ne imeli nikakogo znacheniya dlya Bestii), pochti netronutye obrazy scen, perezhityh ee dalekimi predkami, peredavalis' ej v mozg nasledstvennoj pamyat'yu. Sejchas, pered razmnozheniem, rastushchaya aktivnost' hromosomnyh cepochek ozhivlyala cveta i vydelyala detali. Bestiya sohranila obraz rasy, sozdavshej ee rod po svoemu obrazu i podobiyu, dlya kotoroj bestii byli chem-to vrode domashnih zhivotnyh, netrebovatel'nyh i privyazchivyh. Esli by lyudi vremen pervoj zhizni Korsona mogli uvidet' sny Bestii, oni nashli by otvety na mnogie voprosy. Oni nikak ne mogli ponyat', kak bestii, storonyashchiesya svoih sorodichej, mogli razvit' nekoe podobie kul'tury i osnovy yazyka. Oni znali zhivotnyh antiobshchestvennyh ili zhivushchih v predobshchestvennoj stadii, pochti takih zhe intelligentnyh, kak, naprimer, del'finy. No ni odin iz etih vidov ne razvil nastoyashchego razgovornogo yazyka. Soglasno togdashnim i s teh vremen eshche ne oprovergnutym teoriyam, vozniknovenie civilizacii i yazyka trebovalo opredelennyh uslovij: sozdaniya ierarhicheskih ord, umeniya vosprinimat' okruzhayushchee, ispol'zovat' razlichnye predmety po naznacheniyu (kazhdoe sushchestvo, konechnosti kotorogo yavlyayutsya pochti ideal'nymi instrumentami, obrecheno na zastoj). Bestiya ne otvechala etim trem usloviyam. Ona zhila v izolyacii, byla, naskol'ko mogli sudit' lyudi, pochti nechuvstvitel'na k okruzhayushchemu i ne imela ponyatiya, kak pol'zovat'sya dazhe prostejshimi instrumentami. No eto ne govorilo o nedostatke u nee uma. Mozhno bylo sklonit' ee k ispol'zovaniyu dovol'no slozhnyh mashin, no samoj ej eto vovse ne trebovalos'. Kogti i griva polnost'yu obespechivali vse ee potrebnosti. I vse zhe Bestiya mogla govorit' i dazhe, po mneniyu nekotoryh issledovatelej, pol'zovat'sya simvolami. Proishozhdenie bestij bylo vtoroj nerazreshimoj problemoj. Vo vremena pervoj zhizni Korsona ekzobiologi uzhe znali dostatochno, chtoby sravnitel'naya evolyuciya stala tochnoj naukoj. Teoreticheski bylo vozmozhno, izuchaya tol'ko odno sushchestvo, sozdat' polnyj obraz vida, k kotoromu ono prinadlezhalo. No bestii obladali priznakami edva li ne dyuzhiny raznyh vidov. Ni odna sreda, voznikshaya v voobrazhenii kakogo-nibud' ekzobiologa, ne sozdala by takogo paradoksa. |to byla odna iz prichin, po kotorym ih nazvali prosto bestiyami. Po mneniyu odnogo razocharovannogo biologa, bestii byli edinstvennym izvestnym dokazatel'stvom sushchestvovaniya Boga ili, vo vsyakom sluchae, kakogo-nibud' bozhestva. Dlinnyj palec energii na odnu nanosekundu kosnulsya Bestii. Ona shevel'nulas' vo sne i zhadno proglotila pishchu, ne zabotyas' o tom, otkuda ona vzyalas'. Vtoroj kontakt, legkij kak peryshko, pochti razbudil ee. A tretij - uzhasnul. Ona umela razlichat' bol'shinstvo prirodnyh istochnikov energii, no na etot raz istochnik byl iskusstvennym. CHto-to - ili kto-to - pytalos' ee pojmat'. S uzhasom ona ponyala, kak oshiblas', poglotiv energiyu pervogo lucha. Ona vydala svoe ubezhishche. To zhe samoe ona sdelala so vtorym i popytalas' umerit' svoj appetit, kogda prishel tretij. Slishkom ispugannaya, chtoby sderzhat'sya, ona boyalas' upustit' hotya by chasticu energii. Kogda ee odoleval strah, instinkt prikazyval ej pozhirat' kak mozhno bol'she energii v lyuboj forme. Ona uzhe chuvstvovala tverdye energeticheskie kop'ya, vonzayushchiesya v ee nezhnoe telo, i nachala oplakivat' svoyu sud'bu - malen'koe, bednoe sushchestvo, gospodstvuyushchee tol'ko nad zhalkim obryvkom vremeni, sposobnoe analizirovat' vsego desyat' elementov okruzhayushchego mira odnovremenno! Ona oplakivala vosemnadcat' tysyach skrytyh v ee tele nevinnyh zarodyshej, kotorym grozila gibel'. Pochti v shesti tysyachah kilometrov ot etogo mesta u priborov sideli ogromnye pticy. Nejtronnyj luch, zondiruyushchij tolshchu planety, trizhdy byl pogloshchen v odnoj i toj zhe tochke. Faza nalozhennoj obratnoj volny pokazyvala nebol'shoe, no yavnoe rashozhdenie. - On tam, - skazal obespokoennyj Ngal R'nda. - Vy uvereny, chto smozhete s nim spravit'sya? - Absolyutno, - otvetil Veran. Dogovor zaklyuchili bez truda, no s vygodoj dlya nego. Lager' byl v predelah urianskogo oruzhiya, no samogo Verana eto ne volnovalo. V rukave u nego lezhal kozyrnoj tuz. On povernulsya, chtoby otdat' neskol'ko prikazov. V pyatistah metrah pod zemlej Bestiya sobiralas' s silami. Ona chuvstvovala sebya iskalechennoj. Process dozrevaniya ee potomstva zashel slishkom daleko, chtoby ona mogla peremeshchat'sya vo vremeni. Ona ne sumela by sinhronizirovat' dvizheniya kazhdoj iz vosemnadcati tysyach malyutok, a oni v svoyu ochered' priobreli uzhe dostatochnuyu avtonomiyu, chtoby meshat' svoej roditel'nice. Esli ugroza stanet ochevidnoj, ej pridetsya brosit' ih na proizvol sud'by. |to byl odin iz teh sluchaev, kogda instinkt samosohraneniya vstupal v protivorechie s instinktom prodolzheniya roda. Esli povezet, nekotorye iz nih vyzhivut, no bol'shinstvu ne udastsya tochno sinhronizirovat'sya s sovremennost'yu. Oni vnezapno stolknutsya s massoj materii, ekvivalentnoj ih ob®emu. |nergiya, osvobozhdennaya pri etom, budet sootvetstvovat' nebol'shomu yadernomu vzryvu. |to ne moglo ser'ezno povredit' Bestii, no embrionam eto grozilo smert'yu. Vozmozhno, reshenie bylo v tom, chtoby opustit'sya eshche glubzhe v tolshchu planety. No Bestiya vybrala dlya svoego gnezda dovol'no udachnoe mesto. Blizkaya k poverhnosti lava prityagivala ee, kak ogon' kamina prityagivaet kota. V normal'nom sostoyanii Bestiya s udovol'stviem kupalas' by v lave, no sejchas ona kolebalas'. Vysokaya temperatura uskorila by dozrevanie, i togda ona ne smogla by ujti ot malyutok dostatochno daleko i, veroyatno, stala by ih pervoj zhertvoj. Risknut' i vyjti na poverhnost'? K neschast'yu dlya Bestii, planetu-gigant, gde rodilis' ee predki, poseshchali hishchniki, dlya kotoryh oni byli lyubimym lakomstvom. Te tozhe umeli peremeshchat'sya vo vremeni, i, hotya ischezli pyat'sot millionov let nazad, fakt etot nikak ne mog povliyat' na povedenie Bestii. Ee vidovaya pamyat' ne prinimala vo vnimanie novyh dannyh. Dlya Bestii eti pyat'sot millionov let slovno nikogda ne sushchestvovali. Ona ne znala, chto ih vid namnogo perezhil svoih sozdatelej i pervyh hozyaev i chto vyzhivaniem oni obyazany svoej roli domashnego zhivotnogo. Itak, poverhnost' planety mozhno bylo ne brat' v raschet, vremya bylo nedostupno, glubiny opasny, i Bestiya vnov' zaplakala nad svoej sud'boj. Nepodaleku ot sebya, vsego v neskol'kih desyatkah kilometrov, ona pochuvstvovala ch'e-to prisutstvie. V normal'nyh usloviyah ee pervoj reakciej bylo by peremeshchenie vo vremeni, no boyazn' poteryat' malyutok podavila strah pered neizvestnost'yu. Prisutstvie chuzhogo stalo bolee oshchutimym, bolee mnogochislennym. Priblizhalos' mnozhestvo sushchestv ee vida. Odnako eto ne obradovalo ee. V proshlom ej samoj prihodilos' zanimat'sya kannibalizmom, i ona po opytu znala, chto bestiya v ubezhishche predstavlyaet soboj zhelannuyu dobychu. Pravda, ona ne znala, chto v takih usloviyah kannibalizm sposobstvoval geneticheskomu obmenu i predohranyal vid ot degeneracii. Ona popytalas' ukryt'sya ot pogoni, no bezuspeshno, i vyskochila v atmosferu na vershine lavovogo vybrosa. Giprony Verana predvideli takoj, variant i dejstvovali soglasno prinyatomu planu, sovershenno chuzhdomu sushchestvam ih vida. Oni vyskochili so vseh storon odnovremenno, okruzhiv otrezok vremeni, kotoryj kontrolirovala Bestiya, shvatili ee i obezdvizhili, kak tysyachi let nazad na Zemle delali eto dressirovannye slony. Bestiya okazalas' v energeticheskoj kletke, eshche bolee moshchnoj, chem kletka na bortu "Arhimeda". Snachala ona rasplakalas', potom, vidya tshchetnost' svoih protestov, pozvolila zabrat' sebya i vskore zasnula, voskreshaya v snah prizrachnye obrazy unichtozhennoj planety. 30 Korson naslazhdalsya spokojnoj zhizn'yu, organizovannoj do mel'chajshih detalej. Po prikazu Verana utrom i vecherom on uchilsya ezdit' na giprone i obrashchat'sya s oruzhiem. Obuchavshie ego soldaty, kotorym, nesomnenno, poruchili i ego ohranu, ne udivlyalis', vidya u nego na shee obruch bezopasnosti, ili zhe prosto vozderzhivalis' ot namekov. Navernyaka oni prishli k vyvodu, chto Korson - iz lichnoj ohrany Verana. Tot, v svoyu ochered', sostavlyal plany v obshchestve Ngala R'nda i urianskoj aristokratii. On yavno zavoeval ih doverie, i uriane ohotno pokazyvali emu ekzemplyary svoego luchshego oruzhiya i znakomili s principami ego dejstviya. Isklyuchitel'naya disciplina malen'koj armii Verana yavno proizvela na nih vpechatlenie. A mozhet, ih neizlechimoe chuvstvo prevoshodstva ne pozvolyalo im voobrazit', chto chelovek - ih sluga - sposoben byl narushit' dogovor i prichinit' im vred. Inogda oni, s tochki zreniya Korsona, proyavlyali neveroyatnuyu naivnost'. Mnimoe uvazhenie Verana oni prinimali za chistuyu monetu. Polkovnik prikazal, chtoby vse ego lyudi ustupali dorogu lyubomu vstrechennomu urianinu, nezavisimo ot ego polozheniya v obshchestve. Prikaz vypolnyalsya, i eto bylo dlya urian luchshim dokazatel'stvom togo, chto lyudi znayut svoe mesto i umeyut sebya vesti. Po mneniyu Verana, dela ego shli uspeshno. Situaciya kazalas' Korsonu ne takoj uzh prostoj. Na ego glazah voznikala velikolepnaya voennaya mashina. Dlya Bestii, zapertoj v kletku, iz kotoroj ona ne mogla vybrat'sya, zavershalsya reproduktivnyj period. Bylo resheno pozvolit' malyutkam sozhrat' ee, ibo v takom vozraste ona uzhe ne poddavalas' dressirovke. Korsonu kazalos', chto ob®edinennye sily Verana i urian stremyatsya k rezul'tatu, diametral'no protivopolozhnomu zaplanirovannomu. Teper' on uzhe ne mog vyrvat'sya. On chuvstvoval, chto etu - odnu iz samyh strashnyh v istorii - voennuyu avantyuru on mog by s tem zhe uspehom nablyudat' so storony. Budushchee ne davalo emu nikakogo shansa. Odnazhdy noch'yu on razglyadyval derev'ya i nebo Urii, udivlyayas', chto aktivnost' lagerya do sih por ne byla zamechena i nikto iz Dioto ili drugogo goroda ne zadalsya voprosom, chto zdes' proishodit. - Prekrasnyj vecher, - skazal podoshedshij Veran. V zubah on derzhal korotkuyu sigaru, hotya kuril dovol'no redko. - Ngal R'nda priglasil menya na blizhajshee predstavlenie YAjca, - skazal on, vypustiv klub dyma. - |to sobytie, kotorogo ya davno zhdu. Pora uzhe izbavit'sya ot nego. Korson ne reshilsya otvetit'. - Pohozhe, on s kazhdym dnem doveryaet mne vse men'she. On trebuet naznachit' tochnuyu datu nachala voennyh dejstvij. |tot staryj stervyatnik dumaet tol'ko o vojnah i krovi. YA ne lyublyu vojnu. Ona trebuet ogromnyh material'nyh zatrat i gubit horoshih soldat. YA srazhayus' tol'ko togda, kogda net drugogo vyhoda, i uveren, chto, kogda Ngal R'nda ischeznet, ya dogovoryus' s vlastyami etoj planety. Zabavno, no mne kazhetsya, chto ih prosto net. Mozhet, ty, Korson, znaesh' chto-nibud' ob etom? Korson promolchal i na etot raz. - YA tak i dumal, chto ty nichego ne znaesh', - rezko skazal Veran. - Tak vot, ya vyslal razvedku v raznye goroda etoj planety. S nimi nichego ne sluchilos', no i uznali oni nemnogo. |to obychnoe neudobstvo decentralizovannyh obshchestvennyh sistem. Mne kazhetsya, chto eta planeta, esli ne prinimat' vo vnimanie ogranichennoj vlasti Ngala R'nda, ne imeet oficial'nogo pravitel'stva. - Vam zhe luchshe, - skazal Korson. Veran ugryumo vzglyanul na nego: - |to huzhe vsego. Kak ty sebe predstavlyaesh' peregovory s pravitel'stvom, kotorogo net? - On zadumchivo posmotrel na sigaretu. - No ya skazal "kazhetsya", - prodolzhal on. - Odin iz moih razvedchikov, pohitree prochih, vse zhe prines mne interesnye novosti. U etoj planety vrode by est' nekaya politicheskaya organizaciya, no na redkost' original'no ustroennaya. Sovet etoj organizacii yakoby pravit na protyazhenii mnogih vekov i nahoditsya v drugom veke. Govorya tochnee, v trehstah godah ot nas. |to samaya sumasshedshaya istoriya, kotoruyu ya kogda-libo slyshal! Pravit' umershimi i eshche ne rodivshimisya! - Oni yavno ne soglasny s vashej koncepciej pravitel'stva, - tiho skazal Korson. - Demokraty, da? Mozhet, dazhe anarhisty! Slyshal ya eti basni. Sokratit' administraciyu lyudej i sistem do minimuma. |to nikogda ne dlitsya dolgo. Takaya sistema rushitsya pri pervom zhe vtorzhenii. - Zdes' uzhe mnogo vekov ne bylo nikakih vojn, - skazal Korson. - CHto zhe, pust' vspomnyat, chto eto takoe. I eshche odno. YA ne govoril tebe, Korson, o drugom interesnom fakte. Odin iz chlenov etogo Soveta - chelovek. - |to vovse ne udivitel'no, - osmelilsya zametit' Korson. - On ochen' pohozh na tebya. Dumayu, eto udivitel'noe sovpadenie. Mozhet, eto kto-to iz tvoih rodstvennikov? - U menya net takih vysokopostavlennyh rodstvennikov, - otvetil Korson. - Moj razvedchik sam ne videl etogo cheloveka. Emu ne udalos' pohitit' ni odin iz predstavlyayushchih ego dokumentov. No on dejstvoval ochen' reshitel'no. |tot razvedchik - specialist po fiziognomike. Odin shans na million, chto on oshibaetsya. Krome togo, on horoshij hudozhnik, on narisoval po pamyati tvoj portret i pokazyval ego svoim informatoram. Vse, kto videl etogo cheloveka, Korson, opoznali tebya. CHto ty ob etom dumaesh'? - Nichego, - chestno otvetil Korson. Veran vnimatel'no posmotrel na nego: - Mozhet byt', ty i ne vresh'. Nuzhno by proverit' tebya na detektore lzhi, no togda ty v luchshem sluchae stanesh' idiotom. A idiot ne smozhet otpravit' soobshchenie. K neschast'yu, ty mne eshche nuzhen. Kogda ya obo vsem uznal, to poproboval slozhit' dva i dva, no ne poluchil iskomogo rezul'tata. Snachala ya dumal, chto ty kakaya-to mashina, android, no tebya issledovali vsemi vozmozhnymi sposobami, i etu mysl' prishlos' otbrosit'. YA znayu o tebe vse, za isklyucheniem togo, chto tvoritsya v tvoem mozgu. Ty ne mashina, i rodilsya ty ne v probirke. U tebya sposob myshleniya, otvaga i slabosti obychnogo cheloveka. V chem-to staromodnogo, budto ty vyshel iz proshlogo. Esli ty vypolnyaesh' kakoe-to zadanie, to vypolnyaesh' ego sam, ne zabyvaya pri etom vytorgovat' dlya sebya nekie garantii. Naprimer, eto chertovo soobshchenie. Pochemu ty ne igraesh' so mnoj v otkrytuyu, Korson? - U menya net nuzhnyh kart. - Vozmozhno. No ty sam - tuz v ch'ej-to igre. A vedesh' sebya tak, budto nichego ob etom ne znaesh'. Veran brosil okurok na zemlyu i razdavil ego kablukom. - Podvedem itog, - skazal on. - |ti lyudi umeyut puteshestvovat' vo vremeni. Oni skryvayut eto, no eto fakt. Bez etogo pravitel'stvo, zhivushchee cherez trista let, ne smoglo by rukovodit' sovremennost'yu. Oni uzhe znayut, chto ya sdelayu, znayut, chto proizojdet, za isklyucheniem vremennoj perturbacii. I oni nichego ne predprinyali ni protiv menya, ni protiv Ngala R'nda. |to znachit, chto dlya nih situaciya eshche ne sozrela. Oni chego-to zhdut, vot tol'ko chego? - On gluboko vzdohnul. - A mozhet, oni uzhe nachali dejstvovat'? Mozhet, ty chlen ih Soveta, vypolnyayushchij osoboe zadanie? - Nikogda eshche ne slyshal nichego glupee, - skazal Korson. Veran otstupil na shag i vynul iz kobury blaster. - YA mogu ubit' tebya, Korson. Mozhet, i dlya menya eto budet samoubijstvom, no ty umresh' pervym. Ty nikogda ne poshlesh' etogo soobshcheniya, a ya nikogda ne doberus' do etoj planety i, znachit, ne poluchu vozmozhnosti ubit' tebya, no vremennaya perturbaciya budet takova, chto i tebe krepko dostanetsya. Ty stanesh' drugim. A chto vazhno dlya cheloveka? Ego familiya, vneshnij vid, hromosomy? A mozhet, vospominaniya, opyt, sobstvennaya sud'ba, lichnost'? Oni posmotreli drug na druga, i Veran spryatal oruzhie. - YA nadeyalsya tebya napugat'. Priznat'sya, ne udalos'. Trudno ispugat' cheloveka, kotoryj byl na |rgistale. On ulybnulsya: - V principe ya veryu tebe, Korson. Veroyatno, ty tot samyj chelovek, kotoryj budet zasedat' v Sovete Urii cherez trista let, hotya poka i ne znaesh' ob etom. Poka ty eshche ne tot chelovek. V etot moment ty tol'ko ego luchshaya karta. On sam ne mog pribyt', poskol'ku uzhe znaet, chto proizoshlo. On nikomu ne mozhet verit' i potomu reshil otpravit' samogo sebya, pol'zuyas' bolee rannim periodom svoego sushchestvovaniya. Pozdravlyayu! Pered toboj svetloe budushchee, esli, konechno, ty dozhivesh' do nego. - Podozhdite, - skazal Korson, bledneya. On sel na zemlyu i obhvatil rukami golovu. Veran navernyaka prav. U nego est' opyt vo vremennyh vojnah. - Kruto, a? - skazal Veran. - Mozhet, tebya interesuet, pochemu ya tebe vse eto rasskazal? Ne gadaj. Kak tol'ko izbavlyus' ot Ngala R'nda, otpravlyu tebya poslom k etomu Sovetu. Imeya pod rukoj gosudarstvennogo muzha, ya ego ispol'zuyu. YA govoril tebe, chto sobirayus' vesti peregovory, i poproshu u tebya nemnogo: oborudovanie, robotov, korabli. |tu planetu ya ostavlyu v pokoe i pal'cem ee ne tronu, dazhe esli mne udastsya zavoevat' vsyu ostal'nuyu Galaktiku. Korson podnyal golovu. - A kak vy izbavites' ot Ngala R'nda? - sprosil on. Veran zasmeyalsya korotko, slovno volk vzlayal. - |togo ya tebe ne skazhu. Ty mozhesh' menya operedit'. Sam uvidish', kogda pridet vremya. 31 V prihozhuyu Zala Predstavleniya oni voshli nagimi. Ih podvergli ritual'nomu omoveniyu, a potom oblachili v zheltye togi. Korsonu kazalos', chto nevidimye luchi vsevozmozhnyh detektorov obsharivayut ego telo, no eto tol'ko kazalos': uriane rabotali ton'she. On dogadyvalsya, chto Veran hochet ispol'zovat' Predstavlenie YAjca, no ponyatiya ne imel, kakim obrazom. Navernyaka mozhno bylo skazat' lish' odno - u Verana net oruzhiya. Uriane slishkom horosho znali chelovecheskuyu anatomiyu, chtoby mozhno bylo ispol'zovat' kakie-to estestvennye ukrytiya. Esli by Veran hotel primenit' silu, on nanes by udar vo glave svoih gipronov. Riskovannoe delo, poskol'ku urianam bylo chem otvetit', no soyuznikom naemnika bylo by vremya. Net, v zapase u nego navernyaka byl kakoj-to otchayannyj fortel'. Vtoroj raz proshel Korson skvoz' rasstupivshiesya ryady, a Veran napravilsya k postamentu. On dolgo i vnimatel'no razglyadyval metallicheskij altar'. Svet pomerk, i cherez otkryvshiesya vrata voshel Ngal R'nda. Korsonu on pokazalsya gordym kak nikogda. Teper' pod ego znamenami byli dva naemnika-cheloveka. Nesomnenno, uzhe sejchas pered ego myslennym vzorom nad dymnymi razvalinami chelovecheskih gorodov razvevalis' golubye znamena Urii. YAjco. Korson vse ponyal i teper' so strahom i kakoj-to strannoj zhalost'yu k poslednemu Knyazyu Urii i odnovremenno voshishchayas' otvagoj Verana sledil za kazhdoj detal'yu ceremonii. On slyshal Ngala R'nda i tolpu, otvechavshuyu emu slovami, kotorye nevozmozhno zapisat', - eto byl spisok imen iz kakogo-to genealogicheskogo dreva. On smotrel na otkryvayushchijsya yashchik, na stoyashchee na p'edestale YAjco, pohozhee na gigantskij kusok biryuzy, na vytyanutye shei i dvojnye veki, morgayushchie so skorost'yu kryl'ev kolibri. Poslednij Knyaz' Urii otkryl klyuv, no eshche prezhde, chem on zagovoril, v tolpe vozniklo kakoe-to dvizhenie. Veran ottolknul okruzhavshih ego aristokratov, prygnul vpered, levoj rukoj shvatil Ngala R'nda za sheyu, pravoj ukazal na YAjco i zakrichal: - Obmanshchik! Pekivo! Pekivo! Korsonu ne nuzhen byl slovar', chtoby ponyat', chto na yazyke ptic slovo eto oznachaet "obmanshchik". - |to YAjco pokrasheno! - kricha