Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Hal Clement. Close to Critical (1964) ("Barlennan"#2).
   Per. - V.Golant.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 July 2000
   Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------






   S rasstoyaniya v shestnadcat' svetovyh let Sol kazhetsya neskol'ko menee
yarkim, chem zvezda na ostrie mecha Oriona. Poetomu iskorku,  vspyhnuvshuyu
v almaznyh linzah strannoj mashiny, vryad li  zazhgli  ego  luchi.  No  ne
odnomu operatoru na korable v etot moment podumalos', chto robot kak by
brosil proshchal'nyj vzglyad na planetnuyu sistemu, gde ego izgotovili (eto
bylo by vpolne  estestvenno  dlya  chuvstvitel'nogo  i  sentimental'nogo
sozdaniya). Robot uzhe nachal padat' na ogromnoe temnoe telo, ot kotorogo
ego otdelyalo teper' vsego lish' neskol'ko tysyach mil'.
   Na  etom  rasstoyanii  dazhe   obyknovennaya   planeta   kazalas'   by
oslepitel'no yarkoj, ibo Al'tair - moshchnyj istochnik sveta - i  v  dannyj
moment zanimal nailuchshee polozhenie. Al'tair - ne peremennaya zvezda, no
vrashchenie ego stol' stremitel'no, chto on znachitel'no  splyushchen,  Tenebra
zhe sejchas nahodilas' v  toj  chasti  svoej  orbity,  gde  ona  poluchala
naibol'shee kolichestvo sveta ot  samyh  raskalennyh  i  yarkih  polyarnyh
oblastej Al'taira.  Nesmotrya  na  eto,  obshirnaya  poverhnost'  planety
kazalas' mutnym pyatnom, po yarkosti  lish'  neznachitel'no  prevoshodyashchim
Mlechnyj put', na fone kotorogo ona nablyudalas'. Kazalos',  planeta  ne
stol'ko otrazhala beloe siyanie Al'taira,  skol'ko  pogloshchala  i  gasila
ego.
   Odnako  zritel'nye  receptory  apparata  pri  konstruirovanii  byli
rasschitany imenno na atmosferu Tenebry.  Operatoram  bylo  vidno,  kak
robot  pereklyuchil  svoe  vnimanie  na  planetu,  belovatyj  korpus  iz
sinteticheskogo   materiala    v    metallicheskoj    oprave    medlenno
razvorachivalsya. Batareya  korotkih,  tolstyh  cilindrov  povernulas'  v
napravlenii spuska. Strui poka eshche ne  byli  vidny  -  atmosfera  byla
slishkom razrezhena,  chtoby  raskalit'sya  ot  soprikosnoveniya  s  ionnym
potokom, no tonny metalla i plastika uzhe izmenili uskorenie. Tormoznye
dvigateli vstupili v bor'bu s moshchnym prityazheniem planety, v  tri  raza
prevoshodyashchej  diametrom  dalekuyu  Zemlyu.  Oni   soprotivlyalis'   sile
tyagoteniya  tak  uspeshno,  chto  apparat  nichut'  ne  postradal,  kogda,
nakonec, voshel v plotnye sloi atmosfery.
   Po mere togo kak robot pogruzhalsya v gazovuyu obolochku  novogo  mira,
siyanie v ego almaznyh glazah vse bolee tusknelo.  Teper'  on  snizhalsya
medlenno i ravnomerno. Pozhaluj, esli mozhno tak vyrazit'sya,  ostorozhno.
Al'tair vse eshche sverkal vverhu, no drugie zvezdy merkli po mere  togo,
kak apparat opuskalsya.
   Vnezapno  ochertaniya  apparata  izmenilis'.  Do  etogo  momenta   on
napominal  raketu  neobychnoj  konstrukcii,  sadyashchuyusya  na  planetu   i
tormozyashchuyu s pomoshch'yu podvesnyh dvigatelej. To,  chto  reaktivnye  strui
sverkali vse oslepitel'nej, bylo vpolne  estestvenno:  chem  nizhe,  tem
plotnee stanovilas' atmosfera.  Odnako  sami  tormoznye  dvigateli  ne
dolzhny byli svetit'sya. A oni  svetilis'.  Vse  yarche  i  yarche  sverkali
strui, slovno stremyas' izo vseh sil  zamedlit'  padenie,  uskoryavsheesya
vopreki  ih  usiliyam.  Pora   bylo   vmeshat'sya   dalekim   operatoram.
Oslepitel'no blesnuli vspyshki, no ne v soplah dvigatelej, a  na  uzlah
metallicheskih  balok,  na  kotoryh  oni  byli   podvesheny.   Krepleniya
dvigatelej byli mgnovenno  srezany,  i  apparat  pereshel  v  svobodnoe
padenie.
   No tol'ko na mig. On byl osnashchen eshche odnim ustrojstvom - ne  proshlo
i polsekundy posle otbrasyvaniya dvigatelej, kak  nad  padayushchej  glyboj
raskrylsya gigantskij  parashyut.  Mozhno  bylo  ozhidat',  chto  pri  takoj
ogromnoj sile tyazhesti on tut zhe otorvetsya, no ego konstruktory  horosho
znali svoe delo. Parashyut vyderzhal. Neveroyatno plotnaya atmosfera - dazhe
na etoj  vysote  v  neskol'ko  raz  plotnee,  chem  zemnaya,  -  nadezhno
podderzhivala ogromnuyu poverhnost' parashyuta. Bez  malejshih  povrezhdenij
robot opustilsya na grunt planety.
   CHerez neskol'ko mgnovenij yajcevidnoe telo robota,  lezhavshee  nizhnej
uploshchennoj  chast'yu  na  grunte,  osvobodilos'  ot  legkih   kreplenij,
soedinyavshih ego s parashyutom, otpolzlo na pochti nevidimyh  gusenicah  v
storonu ot putanicy metallicheskih strop i snopa  ostanovilos',  slovno
dlya togo, chtoby osmotret'sya.
   Odnako eto lish' kazalos', robot ne osmatrivalsya. Zrenie k nemu  eshche
ne vernulos'. Glaza, tak zorko videvshie v  vakuume,  tozhe  nuzhno  bylo
otregulirovat', chtoby  razlichie  koefficientov  prelomleniya  almaza  i
novoj vneshnej sredy ne  iskazhalo  izobrazheniya.  Vprochem,  eto  dlilos'
nedolgo - regulirovanie  osushchestvlyala  avtomaticheski  sama  atmosfera,
pronikaya v opticheskoe ustrojstvo.
   Posle  opticheskoj  regulirovki  pochti  polnyj  mrak,  carivshij   na
planete, byl uzhe ne strashen dlya glaz robota - ih usiliteli  ulavlivali
kazhdyj kvant sveta. Daleko otsyuda lyudi ne otryvalis' ot  televizionnyh
ekranov, vosproizvodyashchih vse uvidennoe robotom.
   Pered operatorom predstal peresechennyj landshaft, na pervyj  vzglyad,
ne stol' uzh otlichnyj  ot  zemnogo.  Vdali  vidnelis'  kontury  vysokih
holmov,  razmytye,  vozmozhno,  pokrytye  lesom.  Vblizi  pochvu  splosh'
pokryvala  rastitel'nost',  pohozhaya  na  travu,  no,  sudya  po  sledu,
ostavlennomu robotom, kuda bolee lomkaya, chem zemnaya trava. Koe-gde  na
prigorkah vidnelis' kupy vysokih rastenij. Mir etot kazalsya sovershenno
nepodvizhnym. Odnako mikrofony, vdelannye v massu  plastika,  vremya  ot
vremeni registrirovali shumy i tresk. I nigde ne bylo  zametno  nikakih
priznakov zhivotnoj zhizni.
   Dovol'no   dolgo   robot   zadumchivo   vglyadyvalsya   v   okruzhayushchee
prostranstvo.  Veroyatno,  operatory  nadeyalis',  chto  zhivye  sushchestva,
spryatavshiesya pri spuske robota, snova vylezut  iz  svoih  ukrytij.  No
nadezhdy ih ne opravdalis'. CHerez nekotoroe vremya robot opyat' podpolz k
parashyutnym krepleniyam  i  stropam,  vklyuchil  osveshchenie  i  vnimatel'no
osmotrel grudu metallicheskih  perekladin,  provodov  i  trosov.  Zatem
snova dvinulsya v storonu, na etot raz ves'ma celeustremlenno.
   V posleduyushchie desyat' chasov on tshchatel'no issledoval  rajon  posadki,
to  osveshchaya  svoim  prozhektorom  kakoe-nibud'  rastenie,  to   nadolgo
ostanavlivayas' i bez vsyakoj  vidimoj  prichiny  razglyadyvaya  mestnost'.
Poroj on  izdaval  zvuki,  raznye  po  vysote  i  sile.  CHashche  on  eto
prodelyval v loshchinah i uzh, vo vsyakom sluchae, ne  na  vershinah  holmov.
Kazalos', on izuchaet eho.
   To i delo  robot  vozvrashchalsya  k  pokinutym  stropam  i  pridirchivo
osmatrival ih, slovno zhdal, chto s  nimi  chto-to  dolzhno  proizojti.  I
konechno,  v  srede  s  takimi  ekstremal'nymi  usloviyami  sobytiya   ne
zastavili sebya dolgo zhdat'. Robot s bol'shim  interesom  nablyudal,  kak
korroziya pozhiraet metall, i ne ostavlyal rajona  posadki  do  teh  por,
poka ne ischez poslednij kusochek metalla.
   No gorazdo interesnee bylo to, chto na planete obnaruzhilas' zhivotnaya
zhizn'. Pochti vse zhivye sushchestva byli malen'kie, no, sudya po  dejstviyam
robota, ot etogo ih privlekatel'nost' dlya nego nichut' ne  umen'shilas'.
On razglyadyval samym tshchatel'nym obrazom vse, chto poyavlyalos' v pole ego
zreniya, starayas' podojti kak mozhno  blizhe.  Bol'shinstvo  etih  sushchestv
imelo cheshujchatyj pokrov i vosem' konechnostej. Odni, ochevidno, pitalis'
rasteniyami, drugie, pohozhe, byli plotoyadnye.
   Posle togo kak korroziya okonchatel'no raz容la  metallicheskie  detali
parashyuta, operatory vsecelo zanyalis' izucheniem  zhivotnyh.  Nablyudeniya,
vprochem,  neodnokratno  preryvalis',   no   eto   ob座asnyalos'   skoree
nepoladkami svyazi, chem nevnimaniem. Neskol'ko raz korabl', peremeshchayas'
otnositel'no planety, teryal svyaz' s issleduemym rajonom. Odnako vskore
metodom prob i oshibok udalos' ustanovit' period  vrashcheniya  Tenebry,  i
pereboi v upravlenii prekratilis'.
   Proekt  issledovaniya  planety  diametrom  vtroe  bol'she  zemnogo  s
pomoshch'yu   odnogo-edinstvennogo   apparata   mog   pokazat'sya    prosto
smehotvornym.  Odin  robot,  konechno,  byl  by  bessilen.  No   robot,
obsluzhivaemyj gruppoj myslyashchih pomoshchnikov,  osobenno  prinadlezhashchih  k
civilizacii, pochti vsesvetnoj po svoemu  rasprostraneniyu,  -  eto  uzhe
nechto inoe. Da eshche, nesmotrya na tyazhelejshie usloviya,  v  kotorye  popal
robot, operatory tverdo rasschityvali  na  pomoshch'  razumnyh  obitatelej
planety. |to byli opytnye lyudi, koe-chto  znavshie  o  formah  zhizni  vo
Vselennoj.
   Odnako proshli nedeli, potom mesyacy,  a  krome  sushchestv,  obladavshih
zachatochnoj nervnoj sistemoj, na planete nichego obnaruzhit' ne  udalos'.
Esli  by  operatory  ponyali  princip  dejstviya  fasetochnyh  glaz   bez
hrustalika, prisushchih mestnym zhivym sushchestvam, oni, vozmozhno,  smotreli
by na budushchee bolee optimistichno. No  oni  etogo  ne  mogli  znat',  i
mnogie iz nih nachali smiryat'sya  s  mysl'yu,  chto  issledovanie  planety
potrebuet truda neskol'kih pokolenij.
   Myslyashchee sushchestvo obnaruzhili chisto sluchajno. Rostu ono bylo  dobryh
devyat' futov i, sledovatel'no, v usloviyah  etoj  planety  dolzhno  bylo
vesit'  znachitel'no  bol'she  tonny.  Soglasno  mestnym   biologicheskim
tradiciyam, ono bylo pokryto cheshuej i  snabzheno  vosem'yu  konechnostyami.
Odnako sushchestvo eto prinadlezhalo k stopohodyashchim,  to  est'  hodilo  na
dvuh konechnostyah, sleduyushchimi dvumya, vidimo, ne pol'zovalos', a verhnie
chetyre sluzhili emu v kachestve  ruk.  Operatory  ubedilis'  takzhe,  chto
sushchestvo eto razumno: ono neslo dva dlinnyh i  dva  korotkih  kop'ya  s
kamennymi nakonechnikami i vse chetyre derzhalo naizgotovku.
   Nakonechniki  iz  kamnya!   Pozhaluj,   eto   neskol'ko   razocharovalo
nablyudatelej-zemlyan.   Vprochem,   oni,   vozmozhno,   pripomnili,   chto
proishodilo s metallami na etoj planete, i ne stali pospeshno sudit' ob
urovne kul'tury tuzemcev  po  ispol'zuemomu  imi  materialu.  Tak  ili
inache, no oni prinyalis' vnimatel'no izuchat' tuzemca.
   On shel medlenno, yavno stremyas' ostavlyat' pomen'she sledov. Vmeste  s
tem on, vidimo,  uchityval,  chto  sovsem  ne  ostavlyat'  sledov  prosto
nevozmozhno. Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya i  sooruzhal  hitroumnoe
ustrojstvo iz uprugih vetok dovol'no  redko  popadavshihsya  rastenij  i
zaostrennyh kamennyh plastinok, neischerpaemyj zapas kotoryh on  nes  v
bol'shom kozhanom meshke, zakinutom za ego cheshujchatuyu spinu.
   Naznachenie etih ustrojstv  stalo  ponyatnym,  kogda  tuzemec  otoshel
dostatochno daleko, i ih mozhno bylo poluchshe rassmotret'.  |ti  lovushki,
sdelannye tak, chtoby vognat' ostrie kamnya v telo lyubogo, kto popytalsya
by idti po sledu, veroyatno, prednaznachalis' skoree dlya  zhivotnyh,  chem
dlya tuzemcev, - lyuboe razumnoe sushchestvo moglo legko izbezhat'  ih,  idya
ne po sledu, a parallel'no emu.
   Odnako interesno bylo uzhe i  to,  chto  predprinimalis'  takie  mery
predostorozhnosti. Robotu dali komandu sledovat' za tuzemcem,  soblyudaya
maksimal'nuyu ostorozhnost'. Tuzemec proshel pyat'-shest' mil'  i  postavil
za eto  vremya  okolo  soroka  lovushek.  Robot  legko  obhodil  ih,  no
neskol'ko raz  natykalsya  na  drugie,  postavlennye,  vidimo,  ran'she.
Ostrye plastinki ne prichinili vreda apparatu, nekotorye dazhe slomalis'
o ego plastikovuyu obolochku. Pohozhe bylo, chto vsya  mestnost'  v  okruge
"zaminirovana".
   Idya po sledu, robot podpolz k holmu s  okrugloj  vershinoj.  Tuzemec
bystro vzobralsya na nego i ostanovilsya u  kraya  uzkoj  rasshcheliny  bliz
vershiny. On oglyanulsya, kazalos', chtoby  ubedit'sya,  ne  presleduyut  li
ego, hotya k tomu vremeni nablyudateli-zemlyane eshche ne obnaruzhili u  nego
organov zreniya. Reshiv, vidimo, chto opasnosti net, tuzemec  vytashchil  iz
svoego meshka kakoj-to oval'nyj predmet velichinoj primerno s grejpfrut,
oshchupal ego svoimi tonkimi pal'cami i ischez v rasshcheline.
   CHerez dve-tri minuty on  vylez  iz  nee  uzhe  bez  etogo  predmeta.
Spuskayas'  s  holma,  on  tshchatel'no  obhodil  lovushki,   i   svoi,   i
postavlennye drugimi, i poshel uzhe v drugom napravlenii.
   Operatoram prishlos' bystro reshit': sledovat' li robotu za  tuzemcem
ili snachala vyyasnit', chto on delal na  holme.  Pervoe  kazalos'  bolee
razumnym - tuzemec uhodil, a holm ostavalsya stoyat'  na  meste.  Odnako
oni sochli, chto  tuzemca  budet  legko  najti  po  sledam.  K  tomu  zhe
blizilas' noch': ves'ma veroyatno, chto tuzemcu, kak  i  drugim  zhivotnym
Tenebry, bylo prisushche osoboe svojstvo - cherez  neskol'ko  chasov  posle
nastupleniya nochi vpadat' v sostoyanie anabioza.  Robot  podozhdal,  poka
tuzemec  ischez  iz  vidu,  i  nachal  podnimat'sya  po  sklonu  holma  k
rasshcheline. Ona vela k neglubokomu  krateru,  na  dne  kotorogo  lezhalo
okolo sotni oval'nyh predmetov,  v  tochnosti  pohozhih  na  tol'ko  chto
ostavlennyj tam. Vse oni byli akkuratno ulozheny v odin  ryad.  Istinnaya
priroda etih predmetov kazalas' stol' ochevidnoj, chto  robotu  dazhe  ne
prikazano bylo rassech' odin iz nih. |to byli yajca.
   Tut, veroyatno, voznikla dlitel'naya i ozhivlennaya diskussiya.  Poetomu
robot dolgo bezdejstvoval.  Zatem  on  pokinul  krater,  spustilsya  po
sklonu holma, s bol'shoj  ostorozhnost'yu  proshel  po  "minnomu  polyu"  i
posledoval za tuzemcem.
   |to bylo ne tak prosto,  kak  dnem,  -  poshel  dozhd',  i  vidimost'
uhudshilas'. Zemlyane eshche ne reshili, kak luchshe  peredvigat'sya  robotu  v
nochnoe vremya: priderzhivat'sya loshchin i  dolinok  i  malo  chto  pri  etom
videt' ili vybirat' vozvyshennosti i vershiny holmov, chtoby hot'  inogda
imet' shirokij obzor. Vprochem, v dannom sluchae eta  problema  ne  imela
znacheniya. Tuzemec vybiral put',  maksimal'no  priblizhennyj  k  pryamoj,
prenebregaya rel'efom. Robot shel po ego sledu mil' desyat' i ochutilsya na
polyane vozle utesa, iz容dennogo grotami i peshcherami.
   V peshcherah stoyali tuzemcy, no  oni  nikak  ne  reagirovali  na  svet
prozhektorov robota. Libo eto byl  son,  bolee  ili  menee  pohozhij  na
chelovecheskij, libo nochnoe ocepenenie, tipichnoe dlya zhivotnyh Tenebry.
   Nikakih  priznakov  civilizacii,  kotoraya  byla  by   vyshe   urovnya
kamennogo veka, robot ne obnaruzhil i cherez neskol'ko  minut,  vyklyuchiv
bol'shuyu chast' svoih far, otpravilsya obratno k holmu s kraterom.
   On  polz  nepreryvno  i  celeustremlenno.  Kogda  on  vzobralsya  na
verhushku holma, v ego bokah otkrylos' neskol'ko otverstij, iz  kotoryh
vysunulis' mehanicheskie  podobiya  ruk.  Robot  ostorozhno  vzyal  desyat'
oval'nyh predmetov s odnogo konca ryada,  ne  ostavlyaya  promezhutkov,  i
spryatal ih vnutri svoego korpusa.  Zatem  snova  spustilsya  po  sklonu
holma i prinyalsya razyskivat' i izuchat'  lovushki.  On  vynimal  iz  nih
kamennye lezviya, otbiraya te, chto byli v horoshem sostoyanii, i pryatal ih
v gnezdah plastikovogo korpusa.
   Pokonchiv s etim, robot na maksimal'noj skorosti dvinulsya  proch'.  K
tomu vremeni, kogda vzoshel Al'tair, robot s obrazcami mestnogo  oruzhiya
i pohishchennymi yajcami byl  uzhe  daleko  ot  kratera  i  eshche  dal'she  ot
peshchernogo seleniya.




   Razdvigaya vysokie rasteniya, Nik  vyshel  na  otkrytoe  prostranstvo,
ostanovilsya i proiznes neskol'ko slov iz teh, kotorye Fedzhin neizmenno
otkazyvalsya perevesti. On ne byl ni udivlen, ni razdosadovan tem,  chto
vperedi uvidel vodu - ved' stoyalo eshche rannee utro, - no ego  ogorchilo,
chto sprava i sleva tozhe byla voda. Proklyatoe nevezenie zagnalo ego  na
poluostrov, a vozvrashchat'sya uzhe pozdno.
   Strogo govorya, on ne znal, chto ego  presleduyut,  no  ni  minuty  ne
somnevalsya v etom. Posle begstva on zatratil  dva  dnya  na  to,  chtoby
maksimal'no zaputat' svoj sled, i dal bol'shoj kryuk  k  zapadu,  prezhde
chem  povernut'  k  svoemu  seleniyu.  Pravda,  on  ne  zametil  nikakih
priznakov presledovaniya. Ego zaderzhivali v puti obychnye prepyatstviya  -
neprohodimye uchastki mestnosti da dikie zveri; odnako te,  kto  derzhal
Nika v plenu, poka ego ne dognali. Ne  sluchajno  letayushchie  zhivotnye  i
rasteniya, kotoryh nuzhno vsegda  osteregat'sya,  ne  proyavlyali  nikakogo
interesa k mestnosti pozadi nego. Mezhdu tem v plenu Nik ubedilsya,  chto
ego  pohititeli  -  prevoshodnye  ohotniki  i  sledopyty,  odnako   on
nadeyalsya, chto oni poteryali ego sled. Iskushenie bylo veliko, no  on  ne
mog zastavit' sebya poverit' etomu. Ved'  im  tak  hotelos',  chtoby  on
privel ih k Fedzhinu!
   Nik sdelal nad soboj usilie  i  vernulsya  v  mir  dejstvitel'nosti.
Rassuzhdat' nechego - nado reshat', vozvrashchat'sya li nazad ili zhdat', poka
ozero vysohnet; i v tom, i v drugom sluchae oni mogut  ego  nastignut'.
Reshit', gde risk bol'she, bylo nelegko, no Nik mog koe-chto proverit'.
   On podoshel k  vode,  vnimatel'no  posmotrel  na  ee  poverhnost'  i
energichno udaril po  nej  ladon'yu.  Krugi,  medlenno  rashodyashchiesya  po
ozeru, ego ne interesovali, inoe delo - bryzgi,  podnyatye  udarom.  On
smotrel, kak oni  leteli  v  ego  storonu,  medlenno  opuskayas',  i  s
radost'yu uvidel, chto dazhe samye krupnye iz nih isparilis', ne  doletev
do poverhnosti. Ozeru ostavalos' zhit'  nedolgo;  Nik  sel  i  prinyalsya
terpelivo zhdat'.
   Podul legkij veterok, rasteniya prosypalis',  vstrechaya  novyj  den'.
Nik chuyal eto nozdryami. On znal, chto budet: veter  usilitsya,  na  ozere
poyavyatsya... net, ne  volny,  a  vihrevye  voronki  pod  bolee  teplymi
potokami  vozduha.  S  etogo  momenta  uroven'  vody  v  ozere  nachnet
snizhat'sya dazhe bystree, chem eto budet nuzhno Niku. Veterok pozvolit emu
ne zadohnut'sya, esli on ne stanet  slishkom  priblizhat'sya  k  ubyvayushchej
vode - da, teper' uzhe  zhdat'  nedolgo.  On  horosho  videl  poverhnost'
ozera. Voda otstupala, ischezaya, slovno mirazh. Nik  ostorozhno  dvinulsya
vpered, s obeih storon ego  okruzhala  voda.  Znachit,  etot  poluostrov
dejstvitel'no zavershalsya mysom, rassekayushchim  vse  ozero.  CHto  zh,  tem
luchshe.
   Odnako mys ne dohodil do protivopolozhnogo berega.  Opyat'  zaderzhka!
Dobryh chetvert' chasa emu prishlos' zhdat' na ego okonechnosti, poka ozero
ne vysohlo sovsem. U Nika ne hvatilo  terpeniya,  i  on  poshel  vpered,
vdyhaya eshche ne rasseyavshiesya pary. K schast'yu, s nim ne sluchilos'  nichego
durnogo.  CHerez  neskol'ko   minut   on   uzhe   vzbiralsya   na   sklon
protivopolozhnogo, vostochnogo berega, probirayas'  skvoz'  gushchu  vysokih
rastenij.  Pogoni  ne  bylo  vidno.  Tol'ko   dva   letayushchih   hishchnika
presledovali ego. On  shvatilsya  za  nozh  i  s  ogorcheniem  podumal  o
poteryannyh kop'yah. Vprochem, esli on pojdet dostatochno bystro,  ego  ne
dogonyat. On bez kolebanij nyrnul v gustye zarosli.
   Idti okazalos' ne ochen' trudno. Rasteniya byli gibkie, i  on  prosto
razdvigal ih. Inogda, odnako, prihodilos' prorubat' sebe put',  i  eto
bylo ne ochen' priyatno, ne stol'ko potomu, chto trebovalo truda, skol'ko
iz-za nozha - vozduh razrushal ego. Nozhej i tak  ne  hvatalo,  a  Fedzhin
vydaval novye ne slishkom shchedro.
   Utro prohodilo, a presledovateli vse ne poyavlyalis'.  Bol'shuyu  chast'
dorogi on dvigalsya bystro, bez zaderzhek na shvatki s  dikimi  zveryami.
Emu na redkost' povezlo - obychno na sorokamil'nyj perehod  prihodilos'
chetyre ili pyat' shvatok s hishchnikami, segodnya zhe  na  ego  dolyu  vypalo
lish' odno srazhenie.
   Prohodili chasy. Nik prodolzhal idti  s  takoj  skorost'yu,  na  kakuyu
tol'ko byl sposoben. Edinstvennoe stolknovenie pochti ne zaderzhalo ego.
|to byl letayushchij hishchnik, on plyl navstrechu Niku i spikiroval pochti  do
samogo grunta, emu napererez. Po schast'yu, hishchnik byl nebol'shoj, i ruka
Nika okazalas' podlinnej  ego  shchupalec.  Vyhvativ  nozh,  Nik  protknul
gazovye  puzyri  hishchnika  tak  udachno,  chto   tot   nachal   bespomoshchno
barahtat'sya. Nik vlozhil oruzhie  v  nozhny  i  poshel  dal'she,  pochti  ne
zamedliv shaga i  potiraya  ruku,  kotoroj  vse  zhe  kosnulos'  yadovitoe
shchupal'ce.
   Kogda on, nakonec, ochutilsya v znakomyh mestah, ruka  uzhe  perestala
bolet', a Al'tair stoyal vysoko v nebe. Nik nemnogo izmenil napravlenie
i pribavil shagu. Emu bylo neyasno, chto on budet govorit'.  Rasskazyvat'
obo vsem proisshedshem v  podrobnostyah,  po  poryadku,  pozhaluj,  otnimet
mnogo vremeni; vazhno, chtoby Fedzhin i ostal'nye uspeli ujti.  S  drugoj
storony, pridetsya vse  ob座asnit',  inache  emu  ne  ubedit'  Uchitelya  v
real'nosti proisshedshih sobytij.  Razmyshlyaya  nad  etoj  problemoj,  Nik
nevol'no zamedlil shag. Vdrug chej-to golos okliknul ego po imeni:
   - Nik! Da neuzheli?! Gde ty byl? Uzh bol'no ty chasto doma ne nochuesh'!
   Nik, potyanuvshijsya bylo za nozhom, uznal golos i opustil ruku.
   - Dzhonni! Kak priyatno snova uslyshat' nastoyashchuyu rech'! CHto ty delaesh'
tak daleko ot doma? Neuzheli ovcam bol'she negde pastis'?
   - YA ohochus', a ne pasu stado.
   Prodravshis' skvoz' podlesok, Dzhon Dulittl vyshel na otkrytoe mesto.
   - No gde ty byl?  Uzhe  neskol'ko  nedel',  kak  ty  ushel,  my  dazhe
perestali iskat' tebya.
   - Vy menya iskali? |to ploho. A, vprochem, tolku ot etogo bylo  malo,
inache ya uznal by o vashih poiskah ran'she.
   - Kak, kak? Ne pojmu, chto ty melesh'.  I  chto  eto  znachit:  priyatno
uslyshat' "nastoyashchuyu rech'"? Kakaya eshche byvaet rech'? Nu-ka, rasskazyvaj.
   - |to dlinnaya istoriya, i mne vse ravno pridetsya rasskazat' ee vsem,
tak chto poshli domoj. Net smysla povtoryat' ee dvazhdy.
   Ne dozhidayas' otveta, on napravilsya k doline, tuda, gde oni zhili.
   Fedzhin byl na svoem obychnom meste  v  centre  kruga,  obrazovannogo
hizhinami. Podojdya poblizhe, Nik okliknul Uchitelya.
   - Fedzhin! Nam grozit beda! Est' u tebya eshche kakoe-nibud'  oruzhie,  o
kotorom my ne znaem?
   Kak obychno, proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem razdalsya otvet.
   - Da eto Nik! A my  uzh  ne  nadeyalis'  uvidet'  tebya!  CHto  eto  za
razgovor ob oruzhii? Ty sobiraesh'sya s kem-to drat'sya?
   - Boyus', chto da.
   - S kem zhe?
   - S temi, kto pohozh na nas. No  oni  ne  razvodyat  skot,  ne  umeyut
pol'zovat'sya ognem i nazyvayut veshchi po-drugomu.
   - Gde ty vstretilsya s nimi? Pochemu my dolzhny drat'sya?
   - |to dlinnaya istoriya. Pozhaluj, luchshe mne rasskazat'  ee  s  samogo
nachala. No nam ne sleduet teryat' vremeni.
   - Nachinaj. I rasskazyvaj popodrobnee.
   - Kak i bylo resheno, ya ne toropyas' poshel na yug, nanosya mestnost' na
kartu. V rajone, gde my obychno ohotimsya i pasem skot, bol'shih  peremen
ne proizoshlo. A pro te mesta, chto nahodyatsya za ego  predelami,  trudno
skazat', izmenilos' li tam chto-libo za poslednee vremya i kak imenno. K
koncu pervogo dnya  ya  zametil  otlichnyj  orientir  -  goru  pravil'noj
konicheskoj formy, gorazdo bolee vysokuyu, chem vse vidennye mnoyu prezhde.
Na vtoroj den', vskore posle voshoda solnca, ya proshel vdol' vostochnogo
podnozhiya etoj gory. Veter v teh mestah ochen' sil'nyj, poetomu na karte
ya dal ej nazvanie "Gora bur'". Tam dolzhno byt' mnogo trav i  derev'ev,
rastushchih noch'yu. Razvedku nuzhno planirovat'  tak,  chtoby  spuskat'sya  s
gory  do  nastupleniya  temnoty.  V  ostal'nom  vse  shlo  kak   obychno.
Zashchishchayas', ya ubil dostatochno zverej,  chtoby  prokormit'sya.  Odnako  na
tretij den', kogda gora uzhe skrylas' iz vidu, kakoj-to zver', sidevshij
v nore, vysunul iz nee lapu i shvatil menya za nogi. Moi kop'ya, vidimo,
ne prichinyali emu bol'shogo vreda. YA ne vyrvalsya by,  naverno,  esli  by
menya ne vyruchili.
   - Vyruchili? - etot vopros zadal ne Fedzhin, a Dzhim. - Kto  mog  tebya
vyruchit'? Nas zhe tam ne bylo.
   - Tak eto i byl ne nash - vo vsyakom sluchae, ne sovsem nash.  Vyglyadel
on tochno tak, kak my, i kop'ya u nego  byli  takie  zhe.  No  kogda  nam
udalos', nakonec, prikonchit' zverya v nore i my  popytalis'  zagovorit'
drug s drugom, okazalos', chto u nego sovsem inye slova, chem u  nas.  YA
dazhe ne srazu ponyal, chto on obrashchaetsya ko mne. YA reshil pojti s  nim  i
razvedat' pobol'she. |to  pokazalos'  mne  vazhnee,  chem  prosto  s容mka
mestnosti. V puti ya stal ponimat' nekotorye  iz  ego  slov.  |to  bylo
nelegko, potomu chto  on  soedinyal  ih  kak-to  po-chudnomu.  Odnako  my
ohotilis' vmeste i vse vremya uchilis' razgovarivat' drug s drugom. Hotya
shli my ne po pryamoj, ya horosho zapomnil nash marshrut i mogu nanesti  ego
selenie na kartu.
   - Selenie? - opyat' sprosil Dzhim. Fedzhin promolchal.
   - Drugogo nazvaniya ya ne znayu. Ono sovsem ne  pohozhe  na  nashe,  eto
mesto u podnozhiya krutoj skaly. Na sklone etoj skaly  mnogo  otverstij,
sredi nih est' ochen' bol'shie. Tam-to i poselilis' peshchernye zhiteli. Moj
sputnik i byl odnim iz nih.
   Nik rasskazal o tom, kak vstretili ego eti sushchestva.  On  ne  srazu
soobrazil, chto oni zhivut v peshcherah,  i  reshil  nochevat'  pod  otkrytym
nebom. Nabrav valezhnika, on razvel  koster,  privedya  svoih  hozyaev  v
krajnee izumlenie. Oni obstupili koster i  ne  uhodili,  hotya  nachalsya
dozhd', nesushchij s soboj  vrednye,  yadovitye  ispareniya.  Nik  prozhil  s
peshchernymi zhitelyami neskol'ko nedel', oznakomilsya s ih bytom i nauchilsya
snosno ob座asnyat'sya na ih yazyke. Bol'she vsego ego udivilo to,  chto  oni
byli  neodinakovogo  rosta,  ot  ogromnyh  devyatifutovyh   do   sovsem
malen'kih, samyh lyubopytnyh i druzhelyubnyh.  Slushateli  Nika  vstretili
eto soobshchenie otkrovennym nedoumeniem.
   Nik rasskazal peshchernym zhitelyam i ih vozhdyu po imeni Bystryj o  zhizni
v svoem selenii, obo vsem, chemu  ih  nauchil  Fedzhin:  kak  vozdelyvat'
pochvu, kak dobyvat' ogon'. I vot chto za etim posledovalo.
   Vozhd', vlastnyj i grubyj  povelitel'  svoego  plemeni,  potreboval,
chtoby Nik otpravilsya k Fedzhinu i privel ego k peshcheram - puskaj  Fedzhin
nauchit peshchernyh  zhitelej  vsemu,  chto  on  znaet.  Nik  s  gotovnost'yu
soglasilsya peredat' pros'bu Bystrogo Fedzhinu i  vyrazil  nadezhdu,  chto
Fedzhin pomozhet im. No Bystryj privyk k besprekoslovnomu povinoveniyu, i
Nik iz gostya prevratilsya v  plennika.  Bystryj  pod  ugrozoj  zverskoj
raspravy potreboval dostavit' k nemu Fedzhina. Nik ponyal, chto  dopustil
rokovuyu oshibku, i teper' opasnost' grozit ne tol'ko emu, no i  Fedzhinu
i vsem ego druz'yam. Dozhdavshis' nochi, on reshil bezhat'. Ego strazha  byla
uverena, chto on nikuda ne ujdet do rassveta - slishkom mnogo opasnostej
grozilo vsyakomu, kto osmelitsya noch'yu  uglubit'sya  v  chashchu  lesa.  Nik,
ponimaya, na kakoj risk on idet, vse  zhe  otvazhilsya  na  nochnoj  pobeg.
Nabrav suhih palok, on zazheg odnu iz nih i  s  fakelom,  hot'  nemnogo
otpugivavshim nochnyh hishchnikov, tronulsya v put'. SHel on neskol'ko sutok.
On speshil domoj, no, chtoby zaputat'  presledovatelej,  sdelal  dlinnyj
kryuk na zapad i lish' potom svernul na sever, k rodnoj doline...
   Zakonchiv svoj rasskaz, Nik dobavil:
   - Oni menya tak i ne dognali. No rano ili  pozdno  oni  najdut  nashe
selenie. Nam nuzhno uhodit' otsyuda kak mozhno skoree.
   Nastupilo molchanie. Potom vse  zagaldeli  razom.  Odin  tol'ko  Nik
molcha zhdal, chto skazhet Fedzhin.
   Nakonec robot zagovoril.
   - Ty, konechno, prav, peshchernye  zhiteli  otyshchut  nashe  selenie.  Oni,
veroyatno, uzhe znayut, gde my zhivem. Bylo by krajne glupo s  ih  storony
shvatit' tebya v puti. Oni ponimali, chto ty idesh' domoj. No ya  ne  vizhu
nikakogo proku v tom, chtoby uhodit' otsyuda: oni budut presledovat' nas
vezde. Ochen' skoro nam predstoit vstrecha s nimi. No ya ne  hochu,  chtoby
vy vstupali v boj. YA ochen' lyublyu vseh vas, potratil nemalo vremeni  na
vashe vospitanie, i mne budet gor'ko videt', kak vy pogibnete v  rezne.
Vy nikogda ne dralis' - etomu ya ne uchil vas  -  i  ne  ustoite  protiv
voinstvennogo plemeni.
   Poetomu, Nik, ya hochu, chtoby ty i eshche kto-nibud'  iz  vas  vyshli  im
navstrechu.  Kogda  vy  vstretite  Bystrogo,  skazhite  emu,  chto  my  s
udovol'stviem pridem v ego selenie ili pust' on prihodit v nashe,  i  ya
nauchu ego lyudej vsemu, chemu on zahochet. Esli ty sumeesh' ob座asnit' emu,
chto ya ne znayu ego yazyka i chto on smozhet govorit' so mnoj tol'ko  cherez
tebya, u nego, dolzhno byt', hvatit uma ne prichinit' vreda komu-libo  iz
vas.
   - Kogda nam vyhodit'? Sejchas?
   - Tak bylo by vsego luchshe, no ty dolgo shel i zasluzhil otdyh. K tomu
zhe priblizhaetsya vecher, i my, veroyatno, nichego  ne  poteryaem,  esli  ty
spokojno prospish' noch'. Otpravlyajtes' zavtra utrom.
   - Horosho, Uchitel'.
   Nik nichem ne proyavil trevogi, kotoruyu vyzyvala  v  nem  perspektiva
novoj vstrechi s Bystrym. Za te neskol'ko  nedel',  chto  Nik  probyl  u
skaly, on ponyal, chto predstavlyaet soboj etot dikar', a Fedzhin  nikogda
dazhe ne videl Bystrogo. No Uchitel' tak  mudr;  on  nauchil  Nika  pochti
vsemu, chto tot znal, i na  protyazhenii  zhizni  celogo  pokoleniya  -  po
krajnej mere, zhizni Nika - byl v selenii vysshim avtoritetom.  Naverno,
vse budet tak, kak predskazal Fedzhin.
   Veroyatno, tak ono i bylo by,  esli  b  lyudi,  upravlyavshie  robotom,
sumeli  skol'ko-nibud'  pravil'no  ocenit'   neobychajnye   sposobnosti
peshchernyh  zhitelej  kak  sledopytov.  Kogda  poshel  dozhd',  Nik  razzheg
storozhevoj koster, no ne uspel dazhe zadremat', kak uslyshal  ispugannyj
krik Nensi i v to zhe mgnovenie uvidel samogo Bystrogo, a bok o  bok  s
nim sherengu ego otbornyh voinov. Oni molcha okruzhali holm i podnimalis'
po sklonu.




   - CHto teper' budete delat'?
   Reker ne otvetil. Emu bylo nekogda boltat' popustu  dazhe  so  stol'
znachitel'noj personoj, zadavavshej etot vopros. Nuzhno bylo dejstvovat'.
Televizionnye ekrany, svyazyvayushchie ego s Fedzhinom, zanimali  vsyu  stenu
pered nim, i na vseh bylo vidno odno: tolpa pohozhih  na  elovye  shishki
sushchestv, osazhdavshaya selenie.  Mikrofon  byl  vyklyuchen,  chtoby  ucheniki
robota ne slyshali postoronnih razgovorov v  punkte  upravleniya.  Palec
Rekera bluzhdal nad tumblerom vklyucheniya, no ne kasalsya  ego.  Reker  ne
mog pridumat', chto otvetit'.
   Vse, chto on peredal Niku  cherez  robota,  bylo  pravil'no.  Nikakoj
pol'zy ot shvatki byt' ne moglo, no, k sozhaleniyu,  ona  uzhe  nachalas'.
Esli by Reker i mog dat' poleznye sovety po oborone seleniya, vse ravno
bylo pozdno. CHelovecheskij glaz ne v silah byl  otlichit'  atakuyushchih  ot
oboronyayushchihsya. Kop'ya mel'kali v vozduhe  s  potryasayushchej  bystrotoj.  V
svete kostrov sverkali topory i nozhi.
   - Vo  vsyakom  sluchae,  zrelishche  lyubopytnoe,  -  poslyshalsya  tot  zhe
pronzitel'nyj golos, minutoj ran'she zadavshij vopros. - Ot kostrov  tam
svetlee, chem dnem.
   Spokojnyj ton privel Rekera v beshenstvo: on-to  ne  mog  ravnodushno
otnosit'sya k bede, v kotoruyu popali ego druz'ya. Odnako on  ne  poteryal
samoobladaniya i ne otvetil rezkost'yu, prichem otnyud' ne po soobrazheniyam
prestizha. Postoronnij nablyudatel' sluchajno podal emu odnu mysl'. Palec
Rekera nazhal tumbler mikrofona.
   - Nik! Ty menya slyshish'?
   - Da, Uchitel'!
   Na golose Nika  ne  otrazilos'  chudovishchnoe  fizicheskoe  napryazhenie,
kotoroe on ispytyval v etot moment; u tenebrijcev organy rechi  ne  tak
tesno svyazany s dyhatel'nym apparatom, kak u zemlyan.
   - Horosho. Probivajtes' poskoree k blizhajshej hizhine. Spryach'tes' tak,
chtob menya ne bylo vidno. Ne udastsya dobrat'sya do hizhiny - ukrojtes' za
polennicej ili gde-nibud' eshche - naprimer, za sklonom  holma,  esli  ne
najdete nichego luchshe. Kriknite mne, kak tol'ko spryachetes'.
   - Postaraemsya.
   U Nika ne bylo vremeni dobavit' eshche hot'  odno  slovo.  A  te,  kto
nahodilsya v punkte upravleniya, mogli  tol'ko  nablyudat',  hotya  pal'cy
Rekera uzhe navisli nad drugoj gruppoj tumblerov na  slozhnoj  pribornoj
paneli pered nim.
   - Odin iz nih dobralsya, - proiznes tot zhe vysokij golos, i na  etot
raz Rekeru prishlos' otvetit'.
   - YA znayu ih uzhe shestnadcat' let, no sejchas ne mogu  otlichit'  svoih
ot napadayushchih. Kak vam eto udaetsya?
   On bystro perevel vzglyad s ekrana na dvuh nezemlyan, vysivshihsya  nad
nim.
   - U napadayushchih net toporov, oni vooruzheny tol'ko nozhami i  kop'yami,
- spokojno skazal golos.
   CHelovek  pospeshno  povernulsya  k  ekranu.  Da,  ne  bylo  osnovanij
somnevat'sya v tom, chto drommianin razglyadel,  kak  oni  vooruzheny.  On
pozhalel, chto ploho znaet Dromm  i  ego  obitatelej.  Reker  nichego  ne
otvetil toshchemu gigantu, no ne stal sledit' za toporami, sverkavshimi  v
svete kostrov. Dejstvitel'no, te, kto derzhal ih v rukah, probivalis' k
hizhinam na vershine holma. |to udalos' ne vsem.
   I vse zhe koe-kto dobralsya do  vershiny.  S  polminuty  chetyrehrukoe,
pokrytoe cheshuej sushchestvo stoyalo v dveryah odnoj iz hizhin, nanosya  udary
tem, kto reshalsya k nemu priblizit'sya.  Troe  drugih,  vidimo  ranenye,
podpolzli k nemu i pod zashchitoj ego moguchih ruk ukrylis' v hizhine. Odin
iz troih ostalsya v dveryah i, oruduya dvumya kop'yami, oboronyal ot  udarov
snizu togo, kto dejstvoval toporom.
   Vot eshche odin oboronyayushchijsya probilsya k pervomu, i  oba  otstupili  v
glub' hizhiny. Nikto iz peshchernyh  zhitelej  ne  reshilsya  posledovat'  za
nimi.
   - Vy vse v hizhine, Nik? - sprosil Reker.
   - Nas zdes' pyatero.  Ne  znayu,  chto  s  ostal'nymi.  Alisa  i  Tom,
naverno, pogibli. V nachale boya oni derzhalis' poblizosti ot menya, no  ya
davno ih ne videl.
   - Pozovi teh, kto ne s toboj. Mne skoro pridetsya koe-chto sdelat', i
ya ne hochu, chtoby vy ot etogo postradali.
   - Oni libo spryatalis', libo mertvy. Boj zatih. Teper'  vas  gorazdo
luchshe  slyshno,  chem  prezhde.  Delajte,  chto  zadumali,   za   nas   ne
bespokojtes'. Voiny Bystrogo, kazhetsya, idut k vam. U  hizhiny  ostalos'
tol'ko dvoe. Vse ostal'nye okruzhayut mesto, gde ya videl vas nedavno. Vy
ved' ne ushli ottuda?
   - Net, - soglasilsya Reker, - i ty prav, oni menya okruzhayut. Odin  iz
samyh roslyh voinov idet pryamo  na  menya.  Spryach'tes'  vse  v  hizhine,
postarajtes', chtob svet ne popadal vam v glaza. Dayu vam desyat' sekund.
   - Horosho, - otvetil Nik. - My zaberemsya pod stoly.
   Reker medlenno soschital do desyati, sledya na ekranah za priblizheniem
napadayushchih. Na schete "desyat'" pal'cy ego kosnulis' rubil'nika, kotoryj
odnovremenno vklyuchil dvadcat' tumblerov. I,  kak  pozdnee  rasskazyval
Nik, "ves' mir vspyhnul".
   Na samom zhe dele vspyhnuli tol'ko moshchnye prozhektory robota, kotorye
ne vklyuchalis' uzhe mnogo let, no byli vpolne ispravny.
   Po zamyslu Rekera, vspyshka dolzhna byla mgnovenno oslepit'  peshchernyh
zhitelej, vyrosshih v vechnoj mgle Tenebry.  Odnako  on  byl  vynuzhden  s
ogorcheniem priznat', chto etogo ne proizoshlo.
   Peshchernye zhiteli byli nesomnenno ochen' udivleny.  Na  mgnovenie  oni
dazhe ostanovilis' i prinyalis' gromko peregovarivat'sya.  Zatem  gigant,
shedshij  vperedi,  napravilsya  pryamo  k  robotu,  nagnulsya  i  prinyalsya
razglyadyvat' odnu iz far. Zemlyane davno  uzhe  ponyali,  chto  u  zhitelej
Tenebry organy zreniya kakim-to obrazom svyazany s kolyuchimi grebnyami  na
ih golove, i sushchestvo,  kotoroe,  kak  podozreval  Reker,  bylo  samim
vozhdem Bystrym,  priblizilo  imenno  etu  chast'  cherepa  k  odnomu  iz
nebol'shih otverstij, izluchavshih svet.
   Zemlyanin vzdohnul i vyklyuchil prozhektory.
   - Nik, - pozval on. -  Boyus',  moya  vydumka  provalilas',  poprobuj
zagovorit' s etim, kak  ego,  Bystrym.  Mozhet,  on  kak  raz  pytaetsya
pobesedovat' so mnoj, kto ego znaet.
   - Poprobuyu, - golos Nika byl edva slyshen.
   Zatem poslyshalos' kakoe-to  nevnyatnoe  shchebetanie  s  fantasticheskim
diapazonom zvukov, ot samyh  vysokih  do  samyh  nizkih.  Nel'zya  bylo
ponyat', kto govorit, a tem bolee - o chem idet rech'. Reker  razdrazhenno
otkinulsya na spinku kresla.
   - Nel'zya li ispol'zovat' dlya boya  manipulyatory  robota?  -  prerval
razmyshleniya Rekera rezkij golos drommianina.
   - Mozhno, no v drugih usloviyah, -  otvetil  Reker.  -  My  nahodimsya
slishkom daleko ot nego. Vy, veroyatno, zametili pauzy mezhdu voprosami i
otvetami, kogda my peregovarivaemsya s Nikom. My na orbite Tenebry,  no
slishkom daleko ot ee poverhnosti, chtoby derzhat'sya vse vremya nad  odnim
meridianom. Sutki na Tenebre  ravny  primerno  chetyrem  zemnym;  takim
obrazom, razdelyayushchee nas rasstoyanie  prevyshaet  sto  shest'desyat  tysyach
mil'. Dvuhsekundnaya zaderzhka  s  peredachej  komand  delaet  robota  ne
ochen'-to horoshim bojcom.
   - Nesomnenno. YA dolzhen byl sam dogadat'sya. Izvinite,  chto  otnyal  u
vas vremya v takoj trudnyj moment.
   Sdelav nad soboj usilie, Reker otorvalsya  ot  sceny,  razygravshejsya
vnizu, i povernulsya k drommianam.
   - Boyus', chto izvinyat'sya nuzhno mne, - skazal on. -  YA  ved'  znal  o
vashem predstoyashchem vizite i o ego celyah. Razumeetsya, ya dolzhen byl  hotya
by poruchit' komu-nibud' pokazat' vam vse, raz  uzh  ya  ne  mog  sdelat'
etogo sam. Edinstvennoe mne opravdanie - chrezvychajnye  obstoyatel'stva,
svidetelem kotoryh vy yavlyaetes'. Pozvol'te mne hot'  sejchas  zagladit'
svoyu vinu. Vy, polagayu, hoteli by osmotret' "Vindemiatriks".
   - Ni v koem sluchae. Mne i v golovu ne prishlo by uvesti  vas  sejchas
iz punkta upravleniya. K  tomu  zhe  sam  korabl'  po  sravneniyu  s  toj
uvlekatel'noj programmoj, kotoruyu  vy  osushchestvlyaete  na  planete,  ne
predstavlyaet bol'shogo interesa. Vy vpolne mozhete rasskazat' nam o  nem
zdes', poka ozhidaete otveta vashego agenta. Naskol'ko  ya  ponimayu,  vash
robot uzhe davno nahoditsya na Tenebre. Ne rasskazhete  li  mne,  kak  vy
zaverbovali tam svoih storonnikov? A moemu synu,  vozmozhno,  zahochetsya
osmotret' korabl', esli kto-nibud' drugoj pokazhet ego bez  ushcherba  dlya
dela.
   - O, konechno. YA ne znal, chto eto  vash  syn.  V  soobshchenii  o  vashem
pribytii ne upominalos' o nem, i ya reshil, chto eto vash pomoshchnik.
   - Vse eto pustyaki.  Poznakom'sya,  syn.  |to  doktor  Helven  Reker.
Doktor Reker, eto Aminadorneldo.
   - Ochen' rad poznakomit'sya  s  vami,  ser,  -  propishchal  mladshij  iz
drommian.
   -  YA  takzhe  ves'ma  rad.  Podozhdite   minutku,   i   vam   pokazhut
"Vindemiatriks", esli  tol'ko  vy  ne  predpochtete  ostat'sya  zdes'  i
prisoedinit'sya k nashej besede.
   - Spasibo. Mne bol'she hochetsya posmotret' korabl'.
   Reker kivnul i nenadolgo umolk. On nazhal knopku i  vyzval  v  punkt
upravleniya odnogo iz  chlenov  ekipazha.  Ego  nemnogo  udivlyalo,  zachem
drommianin zahvatil svoego syna; uzh naverno eto bylo  ne  bez  umysla.
Vprochem,  razgovarivat'  bez  nego  budet  legche,  potomu  chto   Reker
sovershenno ne mog  otlichit'  odnogo  ot  drugogo,  a  putat'  ih  bylo
nelovko. S tochki zreniya zemlyan, oba  byli  giganty;  vstav  na  zadnie
konechnosti - poza dlya nih sovershenno neestestvennaya - oni smotreli  by
na zemlyan s vysoty v devyat' futov. Oni napominali lasku  ili,  vernee,
bobra, poskol'ku tonkie pal'cy, kotorymi  zakanchivalis'  pyat'  par  ih
konechnostej, byli snabzheny pereponkami. Sami konechnosti -  korotkie  i
sil'nye, a pereponki na dvuh perednih parah  prevratilis'  v  uzen'kie
bahromki vdol' pal'cev - sovershenno estestvennoe evolyucionnoe razvitie
razumnyh amfibij,  zhivushchih  na  planete,  gde  sila  tyazhesti  vchetvero
prevyshaet zemnuyu.  Na  tele  u  oboih  na  special'nyh  lyamkah  viseli
ballonchiki, ot kotoryh k uglam rta othodili pochti  nezametnye  trubki.
Drommiane privykli k kislorodnomu davleniyu,  primerno  na  odnu  tret'
prevyshavshemu privychnoe dlya zemlyan. Volosyanogo pokrova na nih ne  bylo,
no kozha blestela, kak mokraya shkura tyulenya.
   Drommiane rastyanulis' na polu  v  pozah  blazhennogo  pokoya,  zadrav
golovy povyshe, chtoby videt' ekran. Kogda dver' otodvinulas' v  storonu
i v pomeshchenie voshel chlen ekipazha, odin iz nih  legko  podnyalsya.  Reker
predstavil ih drug drugu, i oba pokinuli punkt upravleniya.
   - Vy hoteli uznat' o nashih agentah na planete,  -  obratilsya  on  k
starshemu  drommianinu,  prodolzhaya  razgovor.   -   CHto   zh,   poprobuyu
rasskazat'. Naibol'shaya trudnost' sostoyala v  ustanovlenii  kontakta  s
poverhnost'yu planety. Otpravlennyj tuda robot - vydayushcheesya  dostizhenie
tehniki. Temperatura okruzhayushchej sredy tam blizka k kriticheskoj  tochke,
a atmosfernoe davlenie pochti v vosem'sot raz prevyshaet zemnoe. V  etih
usloviyah legko raspadaetsya dazhe kvarc, a potomu proshlo nemalo vremeni,
prezhde chem udalos' skonstruirovat' apparat, sposobnyj vyderzhat'  takuyu
sredu. V konce koncov s  etim  spravilis';  robot  nahoditsya  tam  uzhe
bol'she shestnadcati let. YA biolog i v tehnike  razbirayus'  slabo.  Esli
ona vas interesuet, zdes' najdutsya specialisty.  Pervyj  god  my  veli
razvedku i nakonec obnaruzhili razumnyh tuzemcev. Oni  kladut  yajca,  i
nam udalos' dobyt' neskol'ko shtuk. Nashi agenty na Tenebre - vyvodok iz
etih yaic. My nachali ih uchit' s detstva. I vot teper', kogda my nakonec
pristupili k nastoyashchej razvedke planety, priklyuchilas' takaya beda.
   On pokazal na ekrany. Bystryj perestal razglyadyvat' robota;  pohozhe
bylo, chto on slushal kogo-to; vidimo, Niku udalos' ego zainteresovat'.
   - Esli vy sumeli sdelat' mashinu,  kotoraya  tak  dolgo  dejstvuet  v
podobnoj srede, vy, veroyatno, mozhete sozdat' korabl', kotoryj dostavit
na planetu zhivyh lyudej, - skazal drommianin.
   Reker gor'ko usmehnulsya.
   - Vy sovershenno pravy. Samoe obidnoe, chto takoj korabl' u nas est',
on pochti gotov k spusku. Da, my rasschityvali uzhe cherez neskol'ko  dnej
ustanovit' neposredstvennyj kontakt s nashimi vospitannikami vnizu.
   -  Vot   kak!   Navernoe,   vam   prishlos'   dolgo   povozit'sya   s
proektirovaniem i postrojkoj.
   - Tak i bylo. Glavnaya trudnost' ne v  spuske:  robota  my  posadili
otlichno s pomoshch'yu parashyutov. Vse delo v drugom - kak potom vzletet'...
   - Pochemu? Naskol'ko ya ponimayu, gravitaciya  na  poverhnosti  Tenebry
slabee, chem v moem mire. Lyuboj raketnyj dvigatel' mozhet vas podnyat'.
   - Konechno, esli on  budet  rabotat'.  K  sozhaleniyu,  nikto  eshche  ne
izobrel  raketnyj  dvigatel',  reaktivnaya  struya   kotorogo   sposobna
preodolet' davlenie v vosem'sot  atmosfer.  Dvigateli  plavyatsya  -  ne
vzryvayutsya oni tol'ko potomu, chto naruzhnoe davlenie slishkom veliko.
   Drommianin na  mgnovenie  prizadumalsya,  no  potom  motnul  golovoj
sovsem po-chelovecheski.
   -  Ponyal.  No  kak  zhe  vy  reshili   etu   problemu?   Kakoj-nibud'
principial'no novyj tip reaktora?
   - Nichego novogo. Vse izvestno uzhe sotni let. V principe eto tot  zhe
tip korablya, kotoryj izdavna primenyalsya v moem mire dlya  glubokovodnyh
issledovanij - tak nazyvaemyj batiskaf. Nu,  svoego  roda  upravlyaemyj
aerostat. YA mogu opisat' ego, esli hotite,  no  vam  luchshe  obratit'sya
k...
   -  Uchitel'!  -  razdalsya  znakomyj  golos  iz  reproduktora.   Dazhe
Aminadabarli s planety Dromm uznal ego.  Reker  povernulsya  i  vklyuchil
mikrofon.
   - Da, Nik? CHto govorit Bystryj?
   - V sushchnosti, on skazal: net. On ne hochet imet' dela ni  s  kem  iz
etogo seleniya, krome vas.
   - A ty ob座asnil emu, chto my ne pojmem drug druga?
   - Da, no on otvetil - esli ya sumel vyuchit' ego  yazyk,  to  vy,  moj
Uchitel', sdelaete eto eshche  bystree.  On  soglasen  ostavit'  vseh  nas
zdes', esli vy pojdete s nim.
   - YAsno. Poka chto nado soglasit'sya. Po krajnej  mere,  eto  uberezhet
vas ot novyh bed. Byt' mozhet,  nam  skoro  udastsya  ustroit'  Bystromu
nebol'shoj syurpriz. Skazhi emu, chto ya pojdu s nim k ego  peshcheram.  Kogda
voiny Bystrogo ujdut, ostavajtes' na meste. Razyshchi vseh, kto ucelel, i
podlechi ih. Vy, naverno, pochti vse postradali v etoj potasovke.  ZHdite
signala ot menya.
   Nik vspomnil, chto Fedzhin mozhet hodit' noch'yu bez ognya. On dumal, chto
razgadal zamysel Uchitelya -  ved'  pro  batiskaf  on  nikogda  dazhe  ne
slyshal.
   - Uchitel'! - skazal on posle minutnoj pauzy. - A mozhet,  nam  luchshe
ubrat'sya otsyuda poskoree? Davajte uslovimsya, gde my  vstretimsya  posle
togo, kak vy uderete ot nih. Ved' Bystryj obyazatel'no vernetsya syuda.
   - Ne bespokojsya. Ostavajsya zdes' i poskoree privodi vseh v poryadok.
Skoro uvidimsya.
   - Horosho, Uchitel'.
   Reker  medlenno  kivnul  i  snova  otkinulsya  na  spinku   sideniya.
Drommianin, vidimo,  dostatochno  dolgo  probyl  na  Zemle  i  nauchilsya
ponimat' lyudej.
   - Vy poveseleli, ya vizhu, - zametil on. - Vidno, vy nashli  vyhod  iz
polozheniya.
   - Kak budto tak, - otvetil Reker. - Nado spustit' batiskaf,  i  vse
budet resheno. U  nashego  robota  gusenichnyj  hod,  poetomu  ego  legko
vysledit'. A batiskaf peredvigaetsya  v  atmosfere  -  s  tochki  zreniya
tuzemcev, letaet. Batiskaf spustitsya, podcepit robota svoimi naruzhnymi
manipulyatorami i uneset  ego  ot  skaly  kuda  ugodno.  Pust'  Bystryj
polomaet sebe golovu.
   - No togda prav Nik! Bystryj pospeshit pryamo v selenie. Ne luchshe  li
prislushat'sya k sovetu Nika?
   - U nih budet ujma vremeni posle togo, kak my unesem robota. A esli
oni ujdut ran'she, nam budet  trudno  ih  najti.  S容mki  etogo  rajona
netochny, da i to, chto naneseno na kartu, bystro menyaetsya.
   - Kak tak? |to zvuchit dovol'no stranno.
   -  A  Tenebra  i  est'  dovol'no  strannaya  planeta.  Tektonicheskie
processy na nej podobny pogode na Zemle. Prihoditsya gadat' ne  o  tom,
budet li zavtra dozhd' ili yasnoe nebo, a ne prevratitsya li  segodnyashnee
pastbishche zavtra v vysokij holm. Nashi geofiziki bukval'no gryzut  udila
- zhdut zapuska batiskafa, chtoby svyazat'sya s tovarishchami  Nika.  Glavnaya
prichina takoj izmenchivosti nam izvestna - atmosfera Tenebry sostoit  v
osnovnom iz parov vody s temperaturoj, blizkoj k kriticheskoj tochke,  a
kremnievye porody v takih usloviyah bystro razrushayutsya. Za noch' planeta
tak ostyvaet, chto kakaya-to chast' ee atmosfery prevrashchaetsya v zhidkost'.
A noch' dlitsya pochti dvoe zemnyh sutok, i za eto  vremya  kora  chastichno
smyvaetsya v okean. Esli uchest', chto gravitaciya zdes' ravna  trem  "g",
ne prihoditsya udivlyat'sya, chto kora to i delo perestraivaetsya. Tak  ili
inache, sejchas ostaetsya tol'ko zhdat'. Do utra  na  Tenebre  celyh  dvoe
sutok, i za eto vremya tam  vryad  li  proizojdet  chto-libo  interesnoe.
Skoro yavitsya moj smenshchik i, esli  vy  hotite,  ya  smogu  pokazat'  vam
batiskaf.
   - Mne eto budet ochen' interesno.
   K sozhaleniyu, osmotret' batiskaf udalos' ne  srazu.  Kogda  Reker  i
drommianin  dobralis'  do  otseka,  gde  obychno  pomeshchalos'  nebol'shoe
posyl'noe sudno, on byl pust. Vahtennyj oficer poyasnil, chto sudno vzyal
odin iz chlenov ekipazha, kotorogo  sam  Reker  eshche  do  etogo  poprosil
pokazat' korabl' Aminadorneldo.
   - Drommianin hotel posmotret' batiskaf, doktor, i malen'kaya Izi Rich
tozhe.
   - Kto?
   - Da dochka sovetnika Richa, kotoruyu  on  taskaet  s  soboj  povsyudu.
Proshu  proshcheniya  u   dzhentl'mena,   kotoryj   vas   soprovozhdaet,   no
politicheskaya  inspekciya  horosha,  poka  zanimaetsya  delom.   A   kogda
inspektory ustraivayut uveselitel'nye progulki dlya svoih otpryskov...
   - YA vzyal s soboj syna, - pospeshno prerval ego Aminadabarli.
   - Znayu. No odno delo lichnost', dostatochno vzroslaya, chtoby  otvechat'
za sebya, a  drugoe  -  rebenok,  pal'cy  kotorogo  prihoditsya  derzhat'
podal'she ot kontaktov pod tokom...
   Oficer, mehanik po special'nosti, zamolk i pokachal  golovoj.  Reker
zapodozril, chto nezadolgo do etogo vsya kompaniya  pobyvala  v  mashinnom
otdelenii, no ne stal zadavat' voprosov.
   - Ne skazhete li, kogda vernetsya posyl'noe sudno? - sprosil on.
   Inzhener pozhal plechami.
   - Ponyatiya ne imeyu. Flenagen skazal devchurke, chto poletit, kuda  ona
poprosit. Vernetsya, kogda ej nadoest, tak  ya  dumayu.  Vy,  razumeetsya,
mozhete vyzvat' Flenagena.
   - Horoshaya mysl'.
   Reker povel svoih sputnikov v radiorubku korablya, sel vozle  ekrana
i nabral signal vyzova posyl'nogo sudna. CHerez neskol'ko sekund  ekran
zasvetilsya i na nem poyavilos' lico mehanika vtorogo klassa  Flenagena.
Uvidev biologa, Flenagen privetstvenno kivnul.
   - Hello, doktor. CHem mogu pomoch'?
   - My hoteli  uznat',  kogda  vy  vernetes'.  Krome  togo,  sovetnik
Aminadabarli hotel osmotret' batiskaf.
   - YA mogu  vernut'sya  i  zabrat'  vas,  kogda  zahotite;  moi  gosti
uvleklis' batiskafom.
   Reker ne bez udivleniya sprosil:
   - A kto s nimi?
   - Byl ya, no ya ne osobenno razbirayus' v etoj shtukovine. Oni  obeshchali
nichego ne trogat'.
   - Nenadezhnaya garantiya! Skol'ko let devochke Richa? Okolo  dvenadcati,
ne tak li?
   - Primerno. Da ya by ne ostavil ee odnu, no  tam  drommianin,  a  on
zaveril, chto vse budet v poryadke.
   - YA vse zhe dumayu...
   Tut Rekeru prishlos' umolknut'. CHetyre dlinnye pereponchatye  lapy  s
krepkimi, kak stal', pal'cami vcepilis' emu v plechi, i gladkaya  golova
drommianina poyavilas' v pole zreniya Flenagena ryadom s golovoyu  Rekera.
Para  zhelto-zelenyh  glaz  ustavilas'  na  izobrazhenie  na  ekrane,  i
molchanie bylo prervano takimi nizkimi zvukami, kakih na pamyati  Rekera
eshche nikogda ne izdavali drommianskie golosovye svyazki.
   - Vozmozhno, ya huzhe znayu vash yazyk, chem predpolagal, -  nachal  on.  -
Pravil'no li ya ponyal, chto vy  ostavili  dvuh  detej  bez  prismotra  v
korable, nahodyashchemsya v kosmose?
   -  Ne  sovsem  detej,  -  vozrazil  Flenagen.  -   Devochka-zemlyanka
dostatochno bol'shaya i razumnaya, a vashego  syna  voobshche  edva  li  mozhno
schitat' rebenkom - on rostom s vas.
   -  My  dostigaem  polnogo  fizicheskogo  razvitiya  cherez  god  posle
rozhdeniya, - prerval ego drommianin. -  Moemu  synu  chetyre  goda,  chto
sootvetstvuet  primerno  semi  godam  u  zemlyan.  U   menya   sozdalos'
vpechatlenie, chto chelovechestvo  -  velikolepnejshaya  rasa,  no  poruchit'
otvetstvennoe  zadanie  osobe  stol'  glupoj,  kak  vy,  mogut  tol'ko
sushchestva, kotorye po urovnyu razvitiya nedaleko ushli ot dikarej. Esli  s
moim mal'chikom chto-nibud' sluchitsya...
   On ostanovilsya. Flenagen vnezapno ischez s ekrana. No drommianin eshche
ne vygovorilsya. Povernuvshis' k Rekeru,  lico  kotorogo  stalo  blednee
obychnogo, on prodolzhal:
   - Sodrogayus' pri odnom vospominanii o tom, chto, nahodyas' na  Zemle,
ya inogda ostavlyal svoego syna na popechenie lyudej. YA schital  vashu  rasu
civilizovannoj. Esli  eta  glupost'  privedet  k  naibolee  veroyatnomu
rokovomu  rezul'tatu,  Zemlya  zaplatit  za  eto  storicej;   ni   odin
kosmicheskij korabl' zemlyan ne sovershit bolee posadki ni  na  odnoj  iz
planet Galaktiki, gde schitayutsya s chuvstvami drommian.
   Ego prervali, no ne slovami. Iz  reproduktora  poslyshalsya  strashnyj
tresk, i neskol'ko predmetov, vidimyh na ekrane, poleteli k  blizhajshej
stenke, s grohotom stuknulis' o nee i tut  zhe  byli  otbrosheny  nazad,
otnyud' ne povinuyas' zakonam protivodejstviya. Vse  predmety  neslis'  v
odnom napravlenii - tom samom, v kotorom, kak s uzhasom osoznal  Reker,
nahodilsya vozdushnyj shlyuz posyl'nogo sudna.  V  pole  zreniya  v  tu  zhe
storonu proletela kakaya-to kniga i udarilas' o  metallicheskij  pribor,
peresekavshij pomeshchenie s neskol'ko men'shej skorost'yu.
   No udary byli uzhe ne  sil'nymi.  Reproduktor  umolk.  Na  posyl'nom
sudne vocarilos' molchanie - molchanie bezvozdushnogo prostranstva...





   Aminadabarli umolk, ne svodya glaz s televizionnogo ekrana. Hotya vel
on sebya otvratitel'no, Reker proniksya sochuvstviem k nemu. On i  sam  v
podobnom sluchae byl by, naverno, po men'shej mere mrachen. Odnako sejchas
nekogda bylo predavat'sya sostradaniyu, poka  eshche  est'  nadezhda,  nuzhno
dejstvovat'.
   - Vellenbah! Kak vyzvat' batiskaf? - otryvisto kriknul Reker.
   CHerez ego plecho peregnulsya dezhurnyj po svyazi.
   - Sejchas soedinyu vas, doktor.
   Reker otvel ego ruku.
   - Pogodite. Skazhite, tam normal'naya ustanovka? YA imeyu v vidu -  tam
obychnyj radiotelefon ili chto-nibud', vstroennoe v paneli?
   - Sovershenno obychnyj. A pochemu vy sprashivaete?
   - Potomu chto, esli ne tak,  rebyata,  chego  dobrogo,  mogut  otkryt'
vozdushnyj shlyuz ili  natvorit'  eshche  chto-nibud',  pytayas'  otvetit'  na
vyzov. No esli po vneshnemu  vidu  ustanovka  obychnaya,  devochka  smozhet
otvetit' bez riska.
   - Ponimayu. U nee ne budet nikakih zatrudnenij. YA sam videl, kak ona
govorila zdes' po telefonu s knopochnym naborom nomera.
   - Horosho. Vyzyvajte ih.
   Poka oficer nazhimal odnu knopku za drugoj,  Reker  staralsya  skryt'
chuvstva, ohvativshie ego. Vse eshche nel'zya bylo ponyat', chto sluchilos'  na
posyl'nom sudne. YAsno odno - po kakoj-to  prichine  prorvalo  vozdushnyj
shlyuz, no batiskaf mog i ne  postradat'.  Esli  zhe  porvan  shlyuz  i  na
batiskafe,  deti   pogibli.   Vprochem,   ostavalos'   nadeyat'sya,   chto
soprovozhdavshij rebyat mehanik nadel na nih skafandry. Net,  otchaivat'sya
eshche rano.
   Nakonec ekran zasvetilsya, i na nem  poyavilos'  osunuvsheesya  lichiko,
ochen' blednoe, s shapkoj volos, kazavshihsya na ekrane chernymi,  hotya  na
samom dele, kak horosho znal Reker, oni byli ryzhie. Lico vyrazhalo uzhas,
edva sderzhivaemyj panicheskij uzhas, no vse zhe  ono  bylo  licom  zhivogo
cheloveka. Sejchas eto bylo vazhnee vsego!
   Tut v radiorubku vorvalsya eshche odin chelovek, on ostanovilsya ryadom  s
nepodvizhnym drommianinom.
   - Izi! Ty cela?
   Reker bez truda uznal sovetnika Richa. Uznali ego i Aminadabarli,  i
devochka na ekrane. Posle dvuhsekundnoj pauzy - vidno, batiskaf byl uzhe
daleko ot korablya - vyrazhenie uzhasa ischezlo s lica devochki, i, zametno
uspokoivshis', ona zagovorila.
   - Da, papa. Snachala ya ochen' ispugalas', no teper' vse v poryadke. Ty
priletish' ko mne?
   Na mgnovenie v radiorubke  voznikla  nerazberiha  -  Rich,  Reker  i
drommianin  pytalis'  zagovorit'  razom.  No  verh  vzyalo   fizicheskoe
prevoshodstvo Aminadabarli,  i  on  ottolknul  vseh  i  podsunul  svoyu
gladkuyu golovu chut' li ne k samomu ekranu.
   - Gde vtoroj, gde moj syn? - vizglivo sprosil on.
   Devochka otvetila bez zaderzhki:
   - On zdes', s nim vse v poryadke.
   - YA hochu pogovorit' s nim.
   Lico devochki ushlo za predely vidimosti, i oni uslyshali ee golos, no
ne  razobrali  slov.  Potom  ona  snova  poyavilas';  volosy  ee   byli
rastrepany, na shcheke krovotochila carapina.
   - On zabilsya v ugol i ne hochet ottuda vyhodit'. Davajte ya  pribavlyu
gromkost', chtoby vy mogli pogovorit' s nim.
   Ona ne skazala nichego o svoej carapine i, k udivleniyu Rekera,  otec
ee tozhe promolchal.  Aminadabarli  zhe,  kazalos',  i  vovse  nichego  ne
zametil. On pereshel na svoj yazyk, kotorogo v radiorubke  nikto,  krome
Richa, ne ponimal, i govoril neskol'ko minut,  izredka  ostanavlivayas',
chtoby vyslushat' otvet.
   Snachala syn emu voobshche ne otvechal, no potom ugovory  otca,  vidimo,
podejstvovali, i v reproduktore  razdalsya  slabyj  pisk.  Uslyshav  eti
zvuki, drommianin uspokoilsya i stal govorit' medlennee. Spustya  minutu
ryadom s golovoj Izi poyavilas'  golova  Aminadorneldo.  Reker  staralsya
ponyat', stydno li tomu, no  vyrazhenie  lica  drommian  bylo  dlya  nego
zakrytoj knigoj.  Odnako  v  Aminadorneldo  yavno  zagovorila  sovest',
potomu chto, poslushav eshche nemnogo, rebenok povernulsya k Izi  i  pereshel
na anglijskij:
   - Mne ochen' zhal', chto ya  sdelal  vam  bol'no,  miss  Rich.  YA  ochen'
ispugalsya i podumal, chto vy zrya podnyali takoj  shum,  da  eshche  zachem-to
hotite vytashchit' menya iz ugla. Otec skazal, chto  vy  starshe  menya  i  ya
dolzhen vo vsem vas slushat'sya, poka my s nim snova ne budem vmeste.
   Devochka, vidimo, pravil'no ocenila situaciyu.
   - Ladno, Mina, - laskovo skazala ona. - Mne pochti ne bol'no. YA budu
zabotit'sya o tebe, i my vernemsya  k  tvoemu  pape...  cherez  nekotoroe
vremya.
   Dobaviv poslednie slova, ona vzglyanula v ob容ktiv kamery, i  Rekeru
snova  stalo  ne  po  sebe.  Vzglyad,  broshennyj  na  sovetnika   Richa,
podtverdil ego podozreniya,  devochka  hotela  dat'  im  chto-to  ponyat',
starayas', vidimo, ne ispugat' svoego sputnika. Vezhlivo, no  reshitel'no
Reker vytesnil drommianina  iz  polya  zreniya  peredayushchej  kamery.  Izi
kivnula emu;  nezadolgo  do  etogo  ona  poznakomilas'  s  nim,  kogda
osmatrivala "Vindemiatriks".
   - Miss Rich, - nachal on, - my vse eshche ne znaem tochno, chto u vas  tam
sluchilos'. Smozhete li vy chto-nibud' ob座asnit' nam? Gde oficer, kotoryj
soprovozhdal vas?
   Devochka pokachala golovoj.
   - YA ne znayu, gde mister Flenagen. On ostalsya  na  posyl'nom  sudne,
naverno, pokurit'. Velel nam  ne  trogat'  nikakih  knopok,  -  vidno,
dumaet, chto my glupen'kie. My konechno, derzhalis' podal'she  ot  paneli,
da i voobshche tol'ko poglyadeli i ushli iz rubki, stali osmatrivat' drugie
komnatki. A potom sobralis' bylo nadevat' skafandry,  chtoby  vernut'sya
na posyl'noe sudno, i tut uslyshali golos mistera Flenagena: on ostavil
priemnik vklyuchennym i nastroil ego kak nuzhno. On skazal, chto nahoditsya
u naruzhnogo shlyuza i otkroet ego, kak tol'ko  zakroet  shlyuz  posyl'nogo
sudna - oba sudna byli tak blizko drug k drugu, chto my prosto  shagnuli
iz odnogo v drugoe. Eshche on velel, poka ne pridet, sidet' tiho i nichego
ne delat'. Mina tol'ko raskryl rot, sobirayas'  otvetit'  emu,  kak  my
pochuvstvovali tolchok.  Nas  shvyrnulo  k  stene,  menya  tak  prizhalo  -
shevel'nut'sya ne mogla, pohozhe bylo uskorenie v  tri-chetyre  "g".  Mina
hodil kak ni v chem ne byvalo. On  popytalsya  vyzvat'  Flenagena  cherez
peredatchik, nikakogo otveta ne bylo,  a  ya  ne  razreshila  emu  nichego
trogat'. Uskorenie  prodolzhalos',  naverno,  s  polminuty.  Vam  luchshe
znat'. Ono prekratilos' kak raz pered tem, kak vy nas vyzvali...
   K etomu vremeni radiorubka zapolnilas' lyud'mi. Dvoe-troe  prinyalis'
chto-to proschityvat' na linejkah;  Reker,  otvernuvshis'  ot  priemnika,
sledil za odnim iz nih i, kogda tot konchil schitat', sprosil:
   - Razobralis' nemnogo, Saki?
   - Kazhetsya, da, - otvetil inzhener. - Razumeetsya, devochka  rasskazala
ne ochen' tochno, no po ee ocenke uskoreniya i  prodolzhitel'nosti  ego  i
uchityvaya  massu  batiskafa,  sleduet  dumat',  chto  kakim-to   obrazom
vklyuchilos' odno kol'co uskoritelej, rabotayushchih na tverdom toplive. |to
kak raz i dolzhno bylo dat'  nemnogim  bol'she  chetyreh  "g"  v  techenie
soroka sekund; summarnoe prirashchenie skorosti  okolo  mili  v  sekundu.
Opredelit' polozhenie sudna nel'zya,  poka  ne  vyjdem  v  kosmos  i  ne
zasechem ego. Vychislit' tozhe ne mozhem -  my  zhe  ne  znaem  napravleniya
uskoreniya. Voobshche-to ya predpochel by,  chtoby  "skaf"  byl  podal'she  ot
planety.
   Reker ponyal Saki i reshil ne utochnyat',  no  Aminadabarli  nemedlenno
sprosil:
   - Pochemu?
   Bortinzhener  vzglyanul  na  nego,  potom  na   izobrazhenie   vtorogo
drommianina na ekrane i, vidimo, reshil ne hodit' vokrug da okolo.
   - Potomu chto prirashchenie skorosti na odnu milyu  v  sekundu  v  lyubom
napravlenii mozhet vyvesti ego  na  orbitu,  vhodyashchuyu  v  atmosferu,  -
otrezal on.
   - Kogda eto mozhet proizojti? - vmeshalsya Rich.
   - Ponyatiya ne imeyu. Vychislim v puti. Dumayu,  ne  pozdnee  chem  cherez
neskol'ko chasov.
   - Tak chto zhe my tut boltaem? - zavopil Aminadabarli.  -  Pochemu  ne
vedetsya podgotovka k ih spaseniyu?
   - Podgotovka vedetsya, - spokojno otvetil inzhener. - V  povsednevnoj
ekspluatacii bylo tol'ko odno sudno, v  rezerve  est'  eshche  neskol'ko.
Odno gotovitsya k otpravleniyu i startuet  ne  pozzhe  chem  cherez  desyat'
minut. Vy poletite, doktor Reker?
   - Tol'ko lishnyaya massa, i nikakoj pol'zy, - otvetil Reker.
   - Dumayu, chto eto otnositsya i ko mne, - skazal Rich. - No  vse  zhe  ya
hotel by - esli najdetsya mesto. Konechno, nepriyatno byt' vam pomehoj.
   - Luchshe ostavajtes' zdes', - skazal Sakiiro.  -  My  budem  derzhat'
svyaz' s korablem i so "skafom", tak chto vy budete v kurse sobytij.
   S etimi slovami on vybezhal iz rubki.
   Aminadabarli yavno sobiralsya  nastaivat'  na  tom,  chtoby  spasateli
vzyali ego s  soboj,  no  posle  slov  Richa  on  prosto  ne  mog  etogo
potrebovat'. On oblegchil dushu, proburchav:
   - Tol'ko  durak-zemlyanin  mog  podklyuchit'  k  nedostroennomu  sudnu
uskoriteli dlya zapuska!
   - Batiskaf byl sovershenno gotov, esli ne schitat' poslednej proverki
setej i soedinenij, - spokojno otvetil drugoj inzhener. -  A  dvigateli
prednaznacheny kak dlya zapuska, tak i dlya posadki. Ih,  sobstvenno,  ne
predpolagalos'  podklyuchat'  do  poslednej  minuty,  i  my  ne   smozhem
ustanovit',  pochemu  proizoshlo  zazhiganie,  poka   ne   doberemsya   do
batiskafa. A sejchas iskat' vinovnyh - tol'ko popustu teryat' vremya.
   On holodno vzglyanul na  drommianina,  i  Richu  prishlos'  vmeshat'sya,
chtoby razryadit' napryazhenie. Reker myslenno priznal, chto diplomat znaet
svoe delo. Kazalos', sejchas etot ogromnyj bober vykinet vseh lyudej  iz
rubki, no Rich za kakie-nibud' chetyre-pyat' minut uspokoil  raz座arennogo
gostya.
   K etomu vremeni spasatel'noe sudno bylo uzhe v polete,  i  s  kazhdoj
minutoj krepli nadezhdy lyudej  na  korable,  na  batiskafe  i  u  samih
spasatelej. Esli "skaf" vyshel  na  orbitu,  ne  vhodyashchuyu  v  atmosferu
Tenebry, opasnosti voobshche ne bylo. Apparatura dlya proizvodstva pishchi  i
vosstanovleniya vozduha na bortu byla  davno  smontirovana,  i  na  nee
mozhno  bylo  polozhit'sya.  Komp'yuter  na  spasatel'nom  sudne   rabotal
nepreryvno, vychislyaya vozmozhnye orbity. V hudshem sluchae batiskaf dolzhen
byl vojti v atmosferu cherez tri chetverti chasa posle avarii. Esli etogo
ne  sluchitsya  v  techenie  dvuh   chasov,   takaya   vozmozhnost'   voobshche
isklyuchalas'.
   Na  "skafe"  byli  illyuminatory;  Izi   sumela   uznat'   nekotorye
sozvezdiya. |to  pozvolilo  priblizhenno  opredelit',  s  kakoj  storony
planety nahoditsya "skaf". Odnako bez tochnyh izmerenij pol'zy ot  etogo
soobshcheniya bylo malo.
   CHerez  shest'desyat  sem'  minut  posle   avarii   Izi   soobshchila   o
vozniknovenii uskoreniya. K etomu vremeni dazhe  Aminadabarli  prekrasno
ponimal, chem eto grozit. Spasatel'noe sudno bylo uzhe "ryadom", to  est'
primerno v polovine diametra planety ot batiskafa,  no  oni  nichem  ne
mogli  pomoch'  popavshim  v  lovushku  detyam.   Inzheneram   legko   bylo
zapelengovat' batiskaf i  opredelit'  ego  polozhenie  s  tochnost'yu  do
neskol'kih mil', odnako vychislit' orbitu dlya ego perehvata v atmosfere
Tenebry oni ne umeli. Slishkom malo oni znali ob etoj  atmosfere.  YAsno
bylo odno - perehvat vozmozhen, kogda batiskaf opustitsya v nizhnie sloi,
a tam raketnye dvigateli spasatelej rabotat' ne budut - slishkom veliko
atmosfernoe davlenie. CHerez minutu posle soobshcheniya Izi Sakiiro peredal
svoi soobrazheniya po etomu povodu  na  "Vindemiatriks"  i,  prezhde  chem
Aminadabarli   uspel   raskryt'   rot,   povernulsya   k   peredatchiku,
nastroennomu na volnu batiskafa.
   - Miss Rich, pozhalujsta, slushajte menya vnimatel'no. CHerez  neskol'ko
minut  uskorenie  sil'no  vozrastet.  Pristegnites'  k  sideniyu  pered
panel'yu upravleniya i pozabot'tes' o svoem sputnike.
   - Da emu ni  odno  iz  kresel  ne  goditsya...  -  nachala  ob座asnyat'
devochka.
   - CHetyre "g" - ego norma, - vmeshalsya Rich s borta "Vindemiatriksa".
   - Tut emu pridetsya poluchit'  chut'  bol'she,  -  otvetil  Sakiiro.  -
Nadeyus', on vyderzhit. Skazhite emu  tol'ko,  pust'  on  lyazhet  na  pol.
Teper', miss Rich...
   - Zovite menya Izi. Dlya ekonomii vremeni...
   - Teper' posmotrite na pribornuyu panel' pered vami. CHto vam znakomo
na nej?
   - Nemnogoe. S levoj storony - vyklyuchateli  sveta.  Zdes'  napisano.
Naverhu, v centre - upravlenie  svyaz'yu.  Okolo  vyklyuchatelej  sveta  -
kontrol'nye pribory, pod osoboj kryshkoj - upravlenie shlyuzom.  CHut'  li
ne dva kvadratnyh futa rychazhkov  "Vklyucheno-Vyklyucheno",  i  nad  kazhdym
kakie-to bukvy... Tut ya nichego ne ponimayu... - Izi umolkla.
   Saki odobritel'no kivnul.
   - Ladno. Teper'  poglyadite  na  verhnyuyu  chast'  paneli.  Sprava  ot
upravleniya svyaz'yu est' gruppa rychazhkov. I nadpis' "Poisk". Nashli?
   - Da, vizhu.
   - Tak, vot, ubedites', chto  rubil'nik  v  levom  nizhnem  uglu  etoj
gruppy nahoditsya v polozhenii "Vyklyucheno". Prover'te. Zatem  perevedite
tri rychazhka gruppy "Atmosfera" v polozhenie "Vklyucheno". Udostover'tes',
chto rubil'nik "D-I" vyklyuchen. Ponyatno?
   - Da, ser.
   -  Znaete,  chto  vy  sejchas  sdelali?   Vy   svyazali   radiokompas,
nastroennyj na peredatchik robota, nahodyashchegosya na poverhnosti planety,
s aerodinamicheskim kontrol'nym ustrojstvom vashego  "skafa".  Vklyuchenie
dvigatelej boyus' vam doverit'. Esli vse  pojdet  kak  nado,  avtopilot
posadit vas  gde-nibud'  poblizosti  ot  robota,  ne  bespokojtes'.  V
atmosfere vy ne sgorite. Batiskaf rasschitan na vhod  v  atmosferu  bez
tormozheniya. Planeta velika, no nichego... Dazhe esli my  posadim  vas  s
oshibkoj v pyat'sot mil', my vse ravno vas razyshchem. Ponimaete?
   - Da. YA uzhe privyazala sebya k kreslu, a Mina leg na pol.
   - Otlichno.  Teper'  protyanite  ruku  k  tomu  samomu  uchastku,  gde
napisano "Poisk", i  voz'mite  na  sebya  rukoyatku  rubil'nika.  Vy  ne
stradaete morskoj bolezn'yu? Boyus', chto ponachalu vam pridetsya tyazhko.
   Sakiiro  na  bortu  spasatel'nogo  sudna  i   lyudi   v   radiorubke
"Vindemiatriksa" sledili za rebyatami - vot ruka devochki potyanulas'  za
predely polya zreniya kamery. Oni i ne mogli videt',  kak  ona  vklyuchila
rubil'nik. K udivleniyu inzhenerov, nichego osobennogo ne proizoshlo.  Oni
ozhidali, chto vnezapnoe uskorenie vtisnet  devochku  v  kreslo,  no  vse
oboshlos' blagopoluchno.
   Izi soobshchila:
   - YA chuvstvuyu, chto sudno krenitsya - planeta  sejchas  sleva  ot  nas.
Menya nemnozhko prizhimaet k kreslu. A vot my snova  vyrovnyalis'.  Teper'
to, chto bylo "nizom", ochutilos' vperedi,  esli  tol'ko  panel'  peredo
mnoj nahoditsya v nosovoj chasti batiskafa.
   - Da, imenno tam, - otvetil inzhener. - Vy napravlyaetes'  k  robotu.
Skorost' spuska budet umen'shat'sya i v atmosfere dojdet do pyatisot mil'
v chas. Tormozhenie budet  rezkoe.  Vashe  sudno  snabzheno  otdelyayushchimisya
tormoznymi  dvigatelyami  dlya   preodoleniya   teplovogo   bar'era.   Ne
otvyazyvajtes'!
   - Horosho. A skol'ko vse eto prodlitsya?
   - CHasa dva. Vy otlichno vyderzhite.
   Tut v razgovor vmeshalsya Rich.
   - Mister Sakiiro, a chto esli batiskaf projdet nad vashim robotom, ne
pogasiv skorosti? Kak postupit avtopilot? Perejdet v pikirovanie?
   - Razumeetsya, net. |to zhe korabl', a ne raketa. On vojdet v  virazh,
i uskorenie vozrastet eshche na  0,5  "g".  Pri  neobhodimosti  avtopilot
posadit korabl'. No my sumeem etogo izbezhat'.
   - Kakim zhe obrazom?  Uzh  ne  hotite  li  vy,  chtoby  Izi  upravlyala
batiskafom?
   - Nu, ne v  pryamom  smysle  etogo  slova.  Odnako,  kogda  skorost'
"skafa" snizitsya do obychnoj pri  polete  v  vozdushnoj  srede,  glavnye
cisterny,  obespechivayushchie  ego   plavuchest',   zapolnyatsya   atmosferoj
Tenebry. Togda ya ob座asnyu Izi, kak vklyuchit' ustanovki dlya  elektroliza.
V cisternah obrazuetsya vodorod, i batiskaf "vsplyvet" do takoj vysoty,
na kotoroj my smozhem podojti k  nemu.  ZHal',  chto  ego  uskoriteli  ne
podklyucheny. No, ya polagayu, my smozhem dobrat'sya do  nih,  kogda  "skaf"
povisnet na maksimal'noj vysote. Vy zhe znaete, konstrukciya ego  tak  i
rasschitana, chtoby na etoj vysote mogli vklyuchit'sya uskoriteli.
   - Sledovatel'no, vy ee spasete.
   |to utverzhdenie bol'she pohodilo  na  vopros.  Sakiiro  byl  chestnyj
chelovek,  no  emu  trudno  bylo  dat'  pryamoj   otvet.   I   vse   zhe,
pokolebavshis', on skazal, glyadya v glaza etomu nemolodomu cheloveku, ch'e
lico na ekrane tak otkrovenno vyrazhalo bezyshodnuyu muku.
   - My dolzhny spasti oboih. Ne skroyu - delo trudnoe i  opasnoe.  Nado
peresadit' inzhenera s rakety, "visyashchej"  na  reaktivnyh  struyah  svoih
dvigatelej, na vneshnyuyu obolochku "skafa", chtoby on podklyuchil  provodku.
A "skaf" ved' budet plavat', kak vozdushnyj shar. |to budet nelegko.
   - A pochemu by ne perevesti rebyat na spasatel'noe sudno?
   - Potomu chto ih skafandry ne vyderzhat davleniya na toj  vysote,  gde
budet parit' "skaf", - otvetil Sakiiro. - YA ne znakom s  drommianskimi
konstrukciyami, no nashu-to znayu horosho.
   - Mister Sakiiro, - snova vmeshalas' v razgovor Izi.
   - Da, Izi.
   - Mozhet, dadite mne  kakuyu-nibud'  rabotu?  Protivno  sidet'  slozha
ruki; mne dazhe stanovitsya chut'-chut' strashno.
   Rich umolyayushche vzglyanul na inzhenera.  Kak  vsyakij  diplomat,  on  byl
tonkim psihologom i k tomu zhe horosho znal svoyu doch'. Ona vovse ne byla
isterichkoj, no kakoj dvenadcatiletnej devochke  dovodilos'  popadat'  v
takuyu peredelku! Sam on ne  mog  nichego  pridumat',  chtoby  zanyat'  ee
vnimanie; k schast'yu, Sakiiro ponyal vse.
   - Sleva ot vas - manometry,  -  skazal  on.  -  Ne  smozhete  li  vy
peredavat' nam ih pokazaniya? A vash drug pust' nablyudaet za zvezdami  i
soobshchit nam, kogda oni nachnut merknut'. |tim vy nam nemnogo  pomozhete.
Prodolzhajte peredachu, poka vam eshche  netrudno  sledit'  za  pokazaniyami
priborov; uskorenie, vozmozhno, vot-vot sil'no vozrastet.
   Rich s blagodarnost'yu kivnul inzheneru. Mozhet,  Aminadabarli  vyrazil
takie zhe chuvstva, no nikto iz prisutstvuyushchih etogo ne mog zametit'.  V
techenie  mnogih  minut  molchanie  narushalos'  tol'ko  golosami  rebyat,
soobshchavshih o pokazaniyah manometrov i o yarkosti zvezd.
   Zatem Izi skazala, chto korabl' opyat' dal kren.
   - Otlichno, - otvetil Sakiiro. - |to znachit, chto vy  uzhe  nahodites'
gde-to nad robotom. Teper' vas  pridavit  uskorenie  pobol'she  treh  s
polovinoj "g"; vam pridetsya  poterpet',  poka  ne  pogasitsya  skorost'
batiskafa.  Vashe  kreslo  avtomaticheski  otkidyvaetsya  na  pruzhinah  v
naibolee  udobnoe  polozhenie,  no  vse  ravno  oshchushchenie  budet  ne  iz
priyatnyh.  Vash  priyatel',  nesomnenno,  pereneset   vse   eto   legko,
predupredite ego tol'ko, chtob on ne vzdumal vstavat'. Korabl'  nesetsya
v atmosfere s ogromnoj skorost'yu -  neskol'ko  tysyach  mil'  v  chas,  i
perehod iz odnogo atmosfernogo potoka v drugoj mozhet dat'  zdorovennuyu
vstryasku.
   - My gotovy!
   - Zvezdy merknut. - |to skazal Aminadorneldo.
   - Spasibo. Mozhete eshche raz soobshchit' mne pokazaniya manometrov?
   Devochka ispolnila ego pros'bu, no chuvstvovalos', chto ej uzhe  trudno
govorit'. Do nachala poslednego razvorota "skaf" nahodilsya v  svobodnom
padenii. No sejchas  rudimentarnye  ploskosti  batiskafa  uzhe  poluchili
oporu v atmosfere, pust' eshche  sil'no  razrezhennoj,  i  obespechili  ego
virazhirovanie; polozhenie rezko izmenilos'.
   Vnezapno plavnoe dvizhenie  batiskafa,  kotoroe  pokazalos'  Sakiiro
nachalom planirovaniya i spuska, prervalos'  rezkimi  tolchkami,  kotorye
sledovali odin za drugim. Remni prochno  uderzhivali  telo  devochki,  no
golova ee, ruki i  nogi  bespomoshchno  boltalis',  slovno  u  ogorodnogo
pugala v vetrenyj den'. YUnyj drommianin vpervye za vse  vremya  ne  mog
lezhat'  spokojno.  Skvoz'  skrip  i  grohot,  kotorymi  soprovozhdalis'
tolchki, iz priemnika donosilis' rydaniya devochki i pochti neulovimyj dlya
chelovecheskogo uha - tak on byl  vysok  -  voj  Aminadorneldo.  Starshij
drommianin vskochil, trevozhno vsmatrivayas' v ekran.
   Inzhenery ne mogli ponyat', chto sluchilos', no Rekeru pokazalos',  chto
on nashel ob座asnenie!
   - |to udary dozhdevyh kapel'! - zakrichal on.
   Vse s nim soglasilis'. S nastupleniem nochi pary  vody  v  atmosfere
kondensirovalis'  i  iz-za  osobyh  gravitacionnyh   uslovij   Tenebry
slivalis' v ogromnye, diametrom v neskol'ko  desyatkov  futov,  sharovye
skopleniya vody, padavshie na poverhnost' planety. Ih-to  i  nazvali  za
neimeniem  drugogo  slova  kaplyami...  Kstati,  v   nih   rastvoryalis'
nekotorye gazy, kotorye byli yadovity dazhe  dlya  vynoslivyh  aborigenov
Tenebry. Batiskaf hodil hodunom. Avtopilot staralsya uderzhat' sudno  na
zadannoj  traektorii,  no  aerodinamicheskie   kontrol'nye   ustrojstva
pozorno ne spravlyalis' so svoej zadachej. Ne men'she dvuh  raz  batiskaf
perekuvyrnulsya - vo  vsyakom  sluchae,  tak  reshil  Reker,  uvidev,  kak
drommianina shvyrnulo  iz  odnogo  ugla  kabiny  v  drugoj.  Po  chistoj
sluchajnosti ego ne udarilo o rychagi  upravleniya.  Pravda,  sejchas  oni
byli bespolezny. CHto mozhet sdelat' rul' v polozhenii  levogo  povorota,
esli v etot moment o pravoe krylo udarilas'  kapel'ka  diametrom  etak
futov v pyat'desyat? To, chto voda byla lish' nemnogim  plotnee  atmosfery
Tenebry, ne menyalo dela. Sejchas sudno poprostu padalo v  samom  pryamom
znachenii etogo slova.
   Dlya gravitacii v tri "g"  skorost'  padeniya  okazalas'  udivitel'no
nizkoj. Prichina etogo byla ves'ma prosta. Nesmotrya na to, chto  vneshnyaya
atmosfera zapolnyala bol'shuyu chast' korpusa batiskafa, ob容mnyj ves  ego
byl neznachitelen. Sudno  predstavlyalo  soboj  sigaroobraznuyu  obolochku
dlinoj v dvesti futov. Edinstvennoj dejstvitel'no  tyazheloj  ee  chast'yu
byl shar v centre diametrom v sorok futov, gde nahodilis' zhilye otseki.
Veroyatno, batiskaf izbezhal by ser'eznyh polomok dazhe  pri  posadke  na
tverdyj grunt. No sluchilos' tak, chto on upal v zhidkuyu sredu.
   V nastoyashchuyu zhidkost', a ne v to veshchestvo v  kriticheskom  sostoyanii,
kotoroe sostavlyalo bol'shuyu chast' atmosfery Tenebry.
   Batiskaf upal "bryuhom"  vverh,  no  ploskosti  uzhe  byli  otbrosheny
podobno tormoznym dvigatelyam, a centr tyazhesti byl dostatochno nizok,  i
potomu sudno perevernulos'  v  bolee  udobnoe  polozhenie.  Nablyudateli
videli, kak pohozhij na bobra gigant ostorozhno vstal na nogi,  medlenno
podoshel k kreslu devochki i prikosnulsya k ee plechu.  Ona  vzdrognula  i
popytalas' pripodnyat'sya.
   - U tebya vse v poryadke? - prokrichali oba otca pochti v odin golos.
   Aminadorneldo, pomnya nastavleniya otca, podozhdal, poka otvetit Izi.
   - Kazhetsya, da, - skazala ona ne srazu. - Prosti, chto ya razrevelas',
papa, mne bylo tak strashno. YA ne hotela pugat' Minu.
   - Vse horosho, detka. Uveren, chto nikto ne popreknet tebya.  Glavnoe,
chto ty cela, da i korpus sudna ne postradal. Inache vas  oboih  uzhe  ne
bylo by v zhivyh.
   - Razumeetsya, - podderzhal ego Sakiiro.
   - Vas izryadno rastryaslo, no teper' vse pozadi. Nu, raz uzh vy popali
na Tenebru, posmotrite v illyuminatory - vy pervye,  kto  vidit  voochiyu
etu planetu, ne schitaya, konechno, tamoshnih zhitelej.  Kogda  naglyadites'
vdovol', skazhite misteru Sakiiro, on ob座asnit vam, kak snova podnyat'sya
naverh. Ladno?
   - Ladno, papa! - Izi provela ladon'yu po vse  eshche  mokromu  ot  slez
licu,  otstegnula  remni  i  vstala.  -  Nu,  kogda  zhe  oni  vyklyuchat
dvigateli? Skoree by izbavit'sya ot etoj tyazhesti! - skazala ona.
   - Tyazhest' tak i ostanetsya, poka my ne vytashchim vas ottuda, - otvetil
ej otec.
   - Znayu. YA prosto poshutila. Oj, snaruzhi, kazhetsya,  noch':  nichego  ne
vidat'.
   - Tak ono i est', esli vy v tom zhe rajone,  gde  robot,  -  otvetil
Reker. - Vprochem, na Tenebre i v polden' nemnogim svetlee.  Dazhe  svet
Al'taira ne mozhet probit'sya skvoz' etu atmosferu, ego nedostatochno dlya
togo, chtoby chelovecheskij glaz chto-nibud' uvidel. Vam pridetsya vklyuchit'
prozhektory.
   - Horosho, poprobuyu.
   Devochka posmotrela na pribornuyu panel', gde  eshche  ran'she  primetila
vyklyuchateli sveta. Zatem, k udivleniyu i  radosti  inzhenerov,  sprosila
Sakiiro, te li eto vyklyuchateli. Saki potom govoril, chto v etot mig ego
nadezhdy na spasenie detej vozrosli vo sto krat.
   Kogda vspyhnul svet, rebyata pril'nuli k illyuminatoram.
   - Tam ne na chto smotret', - peredala Izi. - My, vidno, plyuhnulis' v
ozero ili okean. Glad' krugom, slovno steklo. Dazhe ryabi nikakoj net. YA
by podumala, chto zdes' vse tverdoe, esli by  "skaf"  ne  pogruzilsya  v
eto. Sverhu opuskayutsya tumannye shary -  bol'shie-bol'shie!  No  oni  kak
budto tayut, ne doletev do poverhnosti. I bol'she nichego ne vidno.
   - |to dozhd', - skazal Reker. - Ozero, veroyatno, iz sernoj  kisloty.
Dumayu, chto v eto vremya nochi ona uzhe  poryadkom  razzhizhena  i  nastol'ko
teplee atmosfery, chto kapli prevrashchayutsya v par, ne dostignuv ozera.  A
voln i ne dolzhno byt', tam zhe net vetra. Na Tenebre nebol'shoj veter  -
uzhe groznyj uragan.
   - Nesmotrya na izobilie teplovoj energii? - porazilsya Rich.
   - Da, tak. Dlya teplovoj energii net  ob容ktov  prilozheniya.  Ona  ne
mozhet prevratit'sya v rabotu v fizicheskom smysle etogo slova. Kogda  na
Tenebre menyaetsya temperatura atmosfery ili  dazhe  faza  ee  sostoyaniya,
kolebaniya  ee  ob容ma  stol'  neznachitel'ny,  chto  raznosti  davlenij,
porozhdayushchej sil'nye vetry, ne voznikaet. Atmosfera Tenebry,  veroyatno,
samaya spokojnaya vo vsej Galaktike.
   - No eto zhe ne vyazhetsya s vashimi  slovami  naschet  zemletryasenij  na
Tenebre! - skazal Aminadabarli.
   Vidno, on uzhe obrel prezhnyuyu uverennost', raz mog govorit' ne tol'ko
o gluposti zemlyan.
   - Da, ne vyazhetsya, - soglasilsya Reker. -  Pridetsya  dopustit',  Izi,
chto vy uvidite volny,  esli  vam  pridetsya  poplavat'  na  etom  ozere
podol'she. Odnako eti volny nikak ne nazovesh' burnymi, i oni ne  unesut
vas k chudesnym beregam. Kazhetsya, vy  uzhe  posmotreli  zdes'  vse,  chto
mozhno.  Teper'  pora  podnimat'sya  naverh  i  spokojnen'ko  dozhidat'sya
spaseniya.
   - Ladno. Tol'ko mne hotelos'  by  znat',  chto  zastavit  etu  shtuku
plavat' v atmosfere, i eshche  odno...  Neuzheli  pri  pod容me  nas  budet
trepat' tak zhe, kak i pri spuske?
   -  Ne  bojtes'.  Podnimat'sya  vy  budete  vertikal'no   i   gorazdo
medlennee. Kak na vozdushnom share. Bol'shaya chast' korpusa vashego korablya
razdelena na otseki, i kazhdyj otsek  v  svoyu  ochered'  delitsya  nadvoe
gibkoj membranoj. Sejchas eti membrany prizhaty atmosfernym davleniem  k
odnoj iz sten kazhdogo otseka. Kogda vy privedete v dejstvie ustrojstva
dlya elektroliza, chast' vody razlozhitsya. Kislorod  budet  vybrasyvat'sya
naruzhu, a vodorod postepenno zapolnit prostranstvo mezhdu membranami  i
stenkami otsekov i vytesnit iz nih  atmosferu.  V  konstrukcii  staryh
morskih batiskafov byla ispol'zovana ta zhe ideya, no tam ne nuzhny  byli
membrany.
   -  Ponimayu.  A  skol'ko  vremeni  ponadobitsya,  chtoby  obrazovalos'
dostatochno gaza i my nachali podnimat'sya?
   - Ne mogu skazat' - nam  neizvestna  elektroprovodnost'  atmosfery.
Kak tol'ko vy zapustite ustanovku, nado sledit' za ampermetrami -  oni
tam, nad vyklyuchatelyami, na kazhdyj otsek otdel'no. Esli  vy  peredadite
mne ih pokazaniya, ya bystro vse podschitayu.
   - Horosho.  Gde  zhe  oni?  A  vot,  zdes'...  Vy  ochen'  ponyatno  ih
oboznachili. Vverhu sprava? Dvenadcat' rychazhkov i bol'shoj rubil'nik?
   - Oni samye. A nad nimi  -  ampermetry.  Vklyuchite  ih,  a  zatem  -
glavnyj rubil'nik i davajte mne pokazaniya.
   - Ladno.
   Tonkaya ruka podnyalas' i ischezla iz polya zreniya kamery; vse uslyhali
shchelkan'e vyklyuchatelej. Potom Izi opustila  ruku  na  koleni  i  tyazhelo
otkinula na spinku kresla svoe telo, kotoroe vesilo tam trista funtov;
oglyadev odnu za drugoj shkaly priborov ona skazala:
   - Na vseh ampermetrah nol'. A teper' chto mne delat'?

   Strashnaya opasnost', ugrozhavshaya detyam, nadolgo  otvlekla  Rekera  ot
bedstvennogo polozheniya, v kotoroe popali  ego  lyubimoe  detishche,  robot
Fedzhin, i vospitannye im zhiteli Tenebry. Na punkte svyazi s robotom vse
eto  vremya  dezhuril  kollega  Rekera,  s  kotorym  oni   cheredovalis',
nepreryvno podderzhivaya kontakt so svoimi pitomcami.
   Mezhdu tem sobytiya tam prodolzhali razvivat'sya.  Nik,  nezametno  dlya
samogo sebya okazavshijsya v roli vozhaka vsej gruppy, ne mog  primirit'sya
s mysl'yu o tom,  chto  lyubimyj  Uchitel',  ih  Fedzhin,  uhodit  odin  vo
vrazheskij stan. Pravda,  on  soobrazil,  chto  kamennye  nozhi  vryad  li
prichinyat vred krepkomu belomu materialu, v kotoryj odet Fedzhin, no vse
zhe trevoga za Uchitelya ne pokidala ego.
   I on reshil na svoj strah i risk pojti na hitryj manevr, kotoryj, po
raschetam, dolzhen byl porazit' Bystrogo i vse ego vojsko. Ot isparenij,
prinosimyh ogromnymi kaplyami  tenebrijskogo  nochnogo  dozhdya,  peshchernyh
zhitelej poka  spasali  kostry,  zazhzhennye  pitomcami  Fedzhina  eshche  do
napadeniya. Zapas topliva dlya kostrov  byl  slozhen  v  bol'shoj  shtabel'
nepodaleku ot hizhiny, stavshej ubezhishchem dlya Nika  i  ego  druzej.  Nik,
men'she drugih postradavshij v  shvatke  s  voinami  Bystrogo,  nataskal
pobol'she such'ev v svoyu hizhinu, a ostal'nye drova podzheg. Plan ego  byl
prost: kostry skoro pogasnut, podderzhivat' ih budet nechem,  i  Bystryj
so svoimi voinami zadohnutsya  v  ispareniyah  dozhdya,  ot  kotorogo  oni
obychno ukryvayutsya v peshcherah.
   No Bystryj okazalsya ne tak uzh glup. Kogda on obnaruzhil, chto topliva
dlya kostrov ne ostalos',  on  atakoval  hizhinu  Nika,  chtoby  otobrat'
pripasennye such'ya. Hotya sily byli  neravny,  udobstvo  "pozicii"  Nika
pomoglo emu otbit' natisk vragov i dazhe nanesti im  nekotorye  poteri.
Ochen' vyruchili Nika kamennyj topor i goryashchie such'ya. Raskalennye  ugli,
rassypannye pered vhodom v hizhinu, posluzhili svoego roda  zagrazhdeniem
-  podoshvy  nizhnih   konechnostej   u   tenebrijcev   byli   dostatochno
chuvstvitel'ny.
   Drozha ot yarosti, Bystryj byl yavno gotov metnut' v Nika  vse  chetyre
kop'ya, kotorye on derzhal v rukah, ili prorvat'sya po  goryachim  uglyam  k
dveri i shvatit'sya s Nikom i drugimi zashchitnikami  hizhiny  vrukopashnuyu.
No on ne sdelal ni  togo,  ni  drugogo.  Spokojno  opustiv  kop'ya,  on
povernulsya i poshel proch'.  Potom,  slovno  vspomniv  o  chem-to,  snova
obernulsya k Niku.
   - Nu chto zh, Drovosek, spasibo za vyruchku. YA poproshchayus' s  toboj.  A
ty poproshchajsya so svoim Uchitelem.
   Nik opeshil.
   - Kak zhe tak? Ved' vy noch'yu ne smozhete...
   - Pochemu? Ty-to smog?
   - A Fedzhin?
   - Nu, ty zhe sam skazal, chto on mozhet delat' vse, chto umeesh' ty... A
ne zahochet pojti, my ego podzharim na ogne.
   - Uchitel'! Fedzhin! Ty slyshish'?! - istoshno zavopil Nik. On krichal  i
krichal, zabyv, chto Uchitel' nikogda ne otvechaet srazu.
   - CHto sluchilos', Nik? - nakonec otkliknulsya kollega Rekera.
   - Bystryj skazal, chto podzharit tebya na kostre, esli  ty  otkazhesh'sya
pojti s nimi. Ty vyderzhish'?
   Pauza byla dlinnee obychnoj. Trudno bylo reshit'sya na otvet  -  nikto
na korable tolkom ne znal,  kakova  istinnaya  temperatura  plameni  na
Tenebre. A robot - shtuka dorogaya...
   - N-net... YA pojdu s Bystrym, -  otvetil  nakonec  dezhurnyj  ustami
robota.
   - A nam chto delat'?
   Reker zabyl skazat' svoemu kollege o tom, chto vsej gruppe on  velel
ostavat'sya na meste, i dezhurnyj vyshel iz polozheniya kak sumel.
   - Reshajte sami. Za menya ne bespokojtes', oni menya ne  tronut.  A  s
vami ya potom svyazhus'.
   - Horosho.
   Nika vpolne ustraivalo novoe  reshenie  Uchitelya,  poetomu  on  i  ne
zaiknulsya o  predydushchem.  On  molcha  smotrel,  kak  voiny  Bystrogo  s
goryashchimi such'yami v rukah okruzhili Fedzhina polukol'com, i vsya processiya
medlenno tronulas' v put'.
   Sem'  pitomcev  Fedzhina,  ucelevshih  posle  boya,  hotya  i  poryadkom
izranennyh i potrepannyh, vpervye s teh por  kak  vylupilis'  iz  yaic,
okazalis'  bez  svoego  nastavnika.  Dotyanuv  do   rassveta   u   chut'
teplivshegosya kostra, oni stali reshat', chto im delat' dal'she.
   Ostavat'sya v hizhinah ne bylo smysla - topliva net, vsya  porosl'  na
neskol'ko mil' vokrug seleniya davno uzhe  vyrublena,  tratit'  sily  na
zagotovku such'ev i podvoz ih na primitivnoj telezhke,  skolochennoj  pod
rukovodstvom Fedzhina, yavno ne stoilo. Luchshe ujti  podal'she,  gde  est'
les i gde Bystryj ne srazu ih razyshchet...
   Oni dolgo sporili, kuda im  otpravit'sya.  Nik  ne  raz  dumal,  chto
inogda bylo by neploho obladat' takim neprerekaemym avtoritetom, kakim
pol'zovalsya Bystryj u svoego plemeni. Pobedilo predlozhenie  Nensi.  Ee
podderzhali Dzhim, Doroti, Betsi i Oliver. Da i sam Nik, hotya i  ne  bez
dosady, priznal, chto ono razumno. Nensi predlozhila ujti na bereg  morya
- sravnitel'no nedaleko ot ih stoyanki. |to more, kak skazal im Fedzhin,
bylo zapolneno ne vodoj, a sernoj kislotoj, i poetomu ne isparyalos'  s
nastupleniem dnya, kak vse vodoemy i reki na Tenebre. I  Fedzhinu  budet
legko razyskat' ih - dostatochno dobrat'sya do peshcher i  shepnut':  "Bereg
morya", a tam uzh on ne sob'etsya.
   I oni pogruzili svoj nehitryj skarb i oruzhie  na  telezhku,  sobrali
stado, neskol'ko poredevshee za noch' ot nabegov hishchnikov, i tronulis' v
put'. On byl ne ochen' dolog, no utomitelen -  grunt  zdes'  byl  pochti
splosh' pokryt ostrymi kristallami kvarca. Blizhe k beregu im stali  vse
chashche popadat'sya  luzhicy  i  ozerca  so  strannoj  tyazheloj  maslyanistoj
zhidkost'yu. Takoj zhidkost'yu bylo zapolneno i more, na  beregu  kotorogo
oni razbili svoj lager'. K nochi, k nachalu dozhdya, oni uspeli zagotovit'
dostatochno drov,  pouzhinat'  i  raspolozhilis'  na  otdyh  pod  zashchitoj
spasitel'nyh kostrov.
   Nik uchel vse, krome odnogo - chto dozhdevye kapli padayut  i  v  more.
Skoro emu prishlos' ubedit'sya v etom. Razvedennaya dozhdevoj vodoj sernaya
kislota vyshla iz beregov, i v svete kostrov oni uvideli,  kak  holmik,
na kotorom razbit ih lager', prevratilsya v ostrov, okruzhennyj so  vseh
storon razlivshimsya morem.
   Noch' byla trudnaya i strashnaya.  Oni  uceleli,  no  stado  eshche  bolee
poredelo. Nado bylo iskat' novuyu stoyanku.
   Posoveshchavshis', oni reshili perekochevat' na bolee vysokoe  mesto,  no
vse-taki okolo berega morya, a  Nik  nemedlenno  otpravilsya  k  peshcheram
vyruchat' Uchitelya.

   K obryvu nad peshcherami  Nik  dobralsya  eshche  zasvetlo,  no  predpochel
nichego ne predprinimat' do nastupleniya temnoty.  On  byl  uveren,  chto
Bystryj razvedet kostry. Odnako, kogda on  uzhe  v  sumerkah  ostorozhno
zaglyanul vniz, cherez kraj obryva, kostrov tam  ne  bylo.  Veroyatno,  v
puti peshchernye zhiteli utratili ogon', a dobyvat' ego nikto  ih  eshche  ne
nauchil.
   Nik dolgo  razmyshlyal,  kak  zhe  emu  svyazat'sya  s  Fedzhinom;  plan,
rodivshijsya v rezul'tate etih razdumij, byl i hitryj, i derzkij.
   Sobrav pobol'she such'ev, on izvlek svoi nehitrye prinadlezhnosti  dlya
dobyvaniya ognya i razvel koster na krayu obryva. Odnu goryashchuyu  vetku  on
sbrosil vniz, k podnozhiyu utesa.  Fedzhina  on  primetil  srazu.  Dal'she
sobytiya razvivalis' imenno tak, kak on predpolagal.
   Uvidev  ogon',  peshchernye  zhiteli  kinulis'  za   toplivom,   i   po
neopytnosti nabrosali stol'ko  such'ev,  chto  pogasili  vetku.  Zametiv
otbleski plameni na vershine utesa, vse vo glave s Bystrym pobezhali  po
izvilistoj i krutoj trope naverh. Nik ne  byl  uveren,  begut  li  oni
tol'ko za ognem ili zhe za tem, kto ego  razzheg.  Tak  ili  inache,  eto
otvechalo ego zamyslu. On nachal  spuskat'sya  vniz  po  obhodnoj,  bolee
dlinnoj trope, podzhigaya za soboj vsyu porosl', chtoby zatrudnit' pogonyu.
Kogda peshchernye zhiteli so svoim vozhakom eshche tol'ko podbegali k  kostru,
Nik byl uzhe ryadom s Fedzhinom.
   - Uchitel', eto ya, Nik! Vy menya slyshite?
   - Da, slyshu horosho. Kak ty syuda probralsya? Znachit, vsya eta sumatoha
iz-za tebya?
   - Nu da! - torzhestvuyushche kriknul Nik. - YA prishel za vami!
   On toroplivo rasskazal Uchitelyu obo vsem, chto sluchilos' za  te  dvoe
dolgih tenebrijskih sutok, kotorye proshli  s  momenta  ih  razluki,  i
predlozhil nemedlenno tronut'sya v put'.
   Uchitel' molchal neobychno dolgo. Niku, konechno,  ne  moglo  prijti  v
golovu, chto gde-to v polutorasta tysyachah mil' ot nego, u pul'ta  svyazi
s robotom, idet ozhivlennaya diskussiya, v kotoruyu uzhe vklyuchilsya i Reker.
Tam reshali vopros, uhodit' li robotu ot  peshchernogo  plemeni  ili  poka
ostat'sya i nachat' ih obuchenie...
   Nakonec Uchitel' zagovoril:
   - Ty znaesh', Nik, chto ya ne mogu tak bystro hodit', kak ty. Nado  ih
zaderzhat' podol'she. Na utes vedet odna tropa?
   - Da, esli ne schitat' obhodnoj,  po  kotoroj  ya  pribezhal.  No  ona
namnogo dlinnee. Vam  nado  sejchas  zhe  trogat'sya  v  put'.  Idite  na
severo-vostok do morya, a zatem po ego beregu - dnevnomu, konechno. A  ya
postarayus' zaderzhat' Bystrogo.
   Bez lishnih slov Fedzhin popolz na svoih gusenicah, a  Nik,  podbiraya
na hodu such'ya, valezhnik, suhie rasteniya, pobezhal k glubokoj rasseline,
gde nachinalas' tropa, vedushchaya na utes,  i  razzheg  tam  koster.  Potom
sobral vse such'ya vokrug i prines ih v rasselinu. Takim obrazom,  vyhod
k  podnozhiyu  utesa  byl   pregrazhden   ognennoj   barrikadoj.   Kapli,
skatyvavshiesya po  rasseline  sverhu,  isparyalis',  ne  dostigaya  etogo
ogromnogo kostra, i zapolnyali ee dno plotnoj pelenoj parov, v  kotoryh
tenebrijcy ne mogli dyshat'.
   Podzhigaya po  doroge  vse,  chto  moglo  goret',  Nik  bystro  dognal
Fedzhina.
   Robot odobril dejstviya svoego vernogo uchenika, no zametil:
   - Vprochem, vryad li eto nam pomozhet. K koncu nochi oni vse ravno  nas
dogonyat...
   Odnako proshlo neskol'ko chasov, a pogoni ne bylo vidno.
   Mezhdu tem,  idti  Niku  stanovilos'  vse  trudnee.  Luzhi  i  ozerca
dozhdevoj vody vstrechalis' vse chashche i razrastalis' v  razmerah.  Fedzhin
polz napryamuyu, Nik zhe byl vynuzhden obhodit'  ih,  inache  on  by  davno
poteryal soznanie.
   - Vidimo, teper' uzh im i kostry ne pomogut.  Mne  eto  nravitsya,  -
udovletvorenno skazal Fedzhin.
   - A mne net, - ogorchenno skazal Nik.  -  Vperedi  glubokie  loshchiny.
Sejchas  po  nim  tekut  shirokie  reki  pryamo  k  moryu.  My   zastryanem
obyazatel'no, i oni nas nagonyat.
   - Reki? Da ved' eto otlichno! Bystromu ni za  chto  ne  perepravit'sya
cherez reku, a my s toboj pereberemsya bez truda.
   - A ya-to kak zhe? - nedoumenno sprosil Nik.
   - Potom uvidish'.
   No reki kak nazlo ne popadalos'. Oni shli po beregu morya, pozadi uzhe
poyavilis' smutnye probleski koleblyushchegosya sveta fakelov pogoni,  kogda
nakonec  pered  nimi  otkrylas'  shirokaya  loshchina,  zapolnennaya  vodoj.
Spasitel'naya reka vstretilas' im kak nel'zya bolee kstati.
   - Prigotov'sya, Nik. Sejchas ya tebya podhvachu.  Ne  robej,  vse  budet
horosho.
   - YA gotov.
   Robot podpolz k Niku.  Iz  nebol'shih  lyukov  v  ego  belom  korpuse
vysunulis' chetyre  sharnirnyh  manipulyatora.  Krepko,  no  berezhno  oni
podhvatili Nika i zakinuli ego na verhnyuyu ploskost' korpusa.
   Robot spustilsya v reku i  poshel  ko  dnu.  Nik  totchas  zhe  poteryal
soznanie; vprochem, eto bylo ne strashno.
   Spustya pyatnadcat' minut voiny Bystrogo podoshli k mestu,  gde  sledy
robota ischezli v reke.




   - Nu, i skol'ko vremeni vy vyigraete, doktor?
   Reker otvetil, ne otryvaya glaz ot televizionnyh ekranov:
   - Veroyatno, ves' ostatok nochi i eshche nemnogo, poka reka ne  vysohnet
posle voshoda solnca. A do voshoda ostalos' chasov dvadcat'.
   - Mozhet byt', za etot srok rasteniya  razrastutsya  tak,  chto  sovsem
skroyut sledy robota?
   - Uvy, moi predstavleniya o rastitel'nom mire Tenebry nedostatochny.
   - I eto posle shestnadcati let nablyudenij!
   - Za vse shestnadcat' let u menya ne  bylo  sluchaya  izuchit'  harakter
rastitel'nosti na severnom beregu etoj loshchiny, -  nemnogo  razdrazhenno
otvetil Reker. - Ot  Nika  ya  znayu  tol'ko,  chto  Bystryj  -  otlichnyj
sledopyt, no u menya net informacii, pozvolyayushchej opredelit', chto  takoe
"otlichnyj". Pravo zhe, sovetnik, mne izvestno, chto poslednie tri nedeli
vy zhivete kak v adu. No esli vy budete  tol'ko  kritikovat',  vryad  li
osobenno pomozhete docheri. Vy stanovites' pohozhim na Aminadabarli.
   - Rad, chto vy o nem upomyanuli, - v golose Richa ne slyshalos'  obidy.
- YA znayu, doktor, chto vam trudno terpet' manery drommian. |to dovol'no
vspyl'chivaya rasa, i ih ponyatiya o horoshem tone ne  vpolne  sovpadayut  s
nashimi. Aminadabarli neobychajno sderzhan dlya drommianina, potomu  on  i
zanimaet stol' vysokij post. No ya nastoyatel'no proshu vas obuzdat' svoi
vpolne estestvennye impul'sy  i  ne  otvechat'  emu  rezkost'yu  na  ego
oskorbleniya.
   Reker na mgnovenie otorval svoj vzglyad ot ekrana.
   - Dolzhen priznat'sya, vse skazannoe vami nikak ne  pomozhet  spaseniyu
Izi i Miny; ya i bez togo delayu vse, chto mogu.
   -  Veryu  i  blagodaryu,  no  ya  byl  obyazan  skazat'  vam  ob  etom.
Postarajtes' uchest'  osobennosti  haraktera  Aminadabarli.  On  stanet
tol'ko bol'she uvazhat' vas za eto. I ya tozhe.
   - Sdelayu, chto smogu, - obeshchal Reker. - No sejchas  luchshe  by  on  ne
poyavlyalsya eshche neskol'ko chasov. YA peretaskivayu Nika cherez reku...  Esli
vy predpolozhite, chto  ya  schitayu  Nika  svoim  rebenkom,  to  okazhetes'
nedaleki ot istiny. YA ne proch' pogovorit', poka vse  idet  gladko,  no
esli vdrug zamolchu na poluslove, ne udivlyajtes'. Vy govorili s det'mi?
   - Da. Oni derzhatsya molodcami. Schast'e,  chto  tam  etot  drommianin;
boyus', Izi sdala by, esli by ne chuvstvovala otvetstvennosti za  svoego
Minu. On, vidimo, priznal ee glavenstvuyushchuyu rol', tak chto s  moral'nym
sostoyaniem detej vse v poryadke. Da, kstati, govoril li ya  vam  o  tom,
chto  obnaruzhil  mister  Sakiiro?  Okazyvaetsya  na  batiskafe  ostalis'
otkrytymi neskol'ko smotrovyh lyukov, tak  chto  set'  elektroliticheskih
ustrojstv, nesomnenno, podverglas' korrozii pod  vozdejstviem  vneshnej
atmosfery. On nadumal otpravit' tuda vashih vospitannikov dlya remonta.
   - Znayu. YA i sam sejchas ne mogu pridumat'  nichego  drugogo.  No  dlya
etogo ya dolzhen snachala najti ih,  a  oni  dolzhny  najti  "skaf".  Poka
uspokaivaet hotya by to,  chto  mehanizmy  budut  besperebojno  snabzhat'
detej pishchej, vozduhom i vodoj, tak chto oni smogut prozhit' tam  skol'ko
ugodno dolgo.
   - Da, no Izi ne protyanet dolgo v usloviyah trojnoj sily tyazhesti.
   Reker nahmurilsya.
   - Prostite, ya ob etom ne podumal. A chto govorit medicina?
   - Nichego! Vopros o detyah nikogda ne izuchalsya. Vzroslye  vyderzhivayut
po mnogu mesyacev, eto mne ochen' horosho izvestno.
   - Ponyatno. Nu, ya polagayu, u vas bol'she osnovanij donimat' nas,  chem
u Aminadabarli. Ego synok ot tyazhesti ne postradaet.
   - No mozhet postradat' ot drugogo. Sintezatory batiskafa  proizvodyat
pishu, rasschitannuyu na lyudej.
   - Nu i chto? Razve u drommian obmen veshchestv ne takoj zhe, kak u  nas?
Oni dyshat kislorodom, i ya sam videl, kak oni eli nashu pishchu  zdes',  na
korable.
   - Voobshche vy pravy, no tut nuzhno koe-chto utochnit'. Ih potrebnost'  v
vitaminah gorazdo bol'she, chem u nas, hotya oni  i  potreblyayut,  podobno
nam, zhiry, uglevody i belki. Mina pochti navernyaka nachnet  stradat'  ot
avitaminoza, esli zastryanet tam nadolgo. Otec ego, kak i ya,  ne  imeet
tochnoj medicinskoj informacii.
   Reker prisvistnul, i lico ego pomrachnelo. Rich podumal bylo, chto ego
vstrevozhili kakie-nibud' sobytiya na Tenebre, no na ekrane  po-prezhnemu
vidnelos' lish' ruslo reki. Sudya po prodolzhitel'nosti perepravy, shirina
potoka  byla  ne  men'she  mili.  Diplomat  molcha  smotrel,  kak  robot
prodvigalsya vpered i nakonec vybralsya na protivopolozhnyj bereg.
   Dozhd' prodolzhalsya. Poskol'ku fakel Nika  pogas,  prishlos'  vklyuchit'
prozhektor, chtoby vovremya uvertyvat'sya  ot  medlenno  padayushchih  kapel'.
Probyv minut desyat' v normal'noj atmosfere, Nik stal ozhivat'. Pridya  v
sebya,  on  podobral  suk   potolshche,   zazheg   fakel,   i   puteshestvie
prodolzhalos', kak i do perepravy, tol'ko ih uzhe ne  trevozhilo  bol'she,
gde sejchas nahoditsya Bystryj.
   Vskore prishel smennyj operator. Rekeru ne hotelos'  peredavat'  emu
post nablyudeniya - obstanovka vnizu vse eshche ostavalas' slozhnoj, - no on
ponimal, chto ne  imeet  na  eto  prava.  CHelovek  prosto  ne  sposoben
bodrstvovat' i byt' v sostoyanii boevoj gotovnosti na protyazhenii  celoj
tenebrijskoj  nochi  -  dvuh  zemnyh  sutok.  Poetomu  Reker  rasskazal
smenshchiku, kak obstoyat dela, i nehotya pokinul nablyudatel'nyj punkt.
   - Ne dumayu, chto mne udastsya srazu zasnut',  -  skazal  on  Richu.  -
Pojdemte v radiorubku, posmotrim, kak pozhivaet Izi.
   - Dva chasa nazad ona spala, - otvetil otec devochki. - Poetomu  ya  i
prishel posmotret',  chto  tut  u  vas  tvoritsya.  Vprochem,  lishnij  raz
poglyadet' nikogda ne meshaet. -  On  pomolchal  i  dobavil:  -  YA  lyublyu
smotret' na nee, kogda ona prosypaetsya.
   Reker pomolchal.
   Dezhurnyj po svyazi skazal, chto proisshestvij nikakih, no Reker i  Rich
uselis' u ekrana svyazi s batiskafom. Razgovarivat' im ne hotelos'.
   Reker uzhe zadremal, kogda iz priemnika razdalsya golos Izi:
   - Papa, ty zdes'?
   Vozmozhno, Rich tozhe dremal, no otvetil on mgnovenno:
   - Da, dorogaya! CHto sluchilos'?
   - Batiskaf dvigaetsya. Mina eshche spit.  YA  ne  hochu  budit'  ego,  no
reshila, chto nado skazat' vam.
   - Rasskazhi obo vsem doktoru Rekeru. On zdes' i Tenebru znaet  luchshe
vseh.
   - Ladno. Pomnite, v pervuyu noch' posle  posadki  ya  dumala,  chto  my
lezhim na dne, a ozero stanovitsya vse glubzhe? Tak?
   - Da, Izi. My reshili, chto dozhd' razzhizhaet kislotu, v kotoruyu  popal
"skaf", i plotnost' ee snizhaetsya, poetomu vy prodolzhaete pogruzhat'sya.
   -  Pravil'no.   CHerez   nekotoroe   vremya   bortovye   illyuminatory
pogruzilis' v zhidkost', i my ne mogli videt' dazhe dozhd'.  A  pod  utro
zhidkost' pokryla i verhnij illyuminator, tak chto my uhodim pod vodu.
   - Nu, eto ne sovsem tochno, no ya tebya ponimayu. Togda by vy nichego ne
videli vokrug, verno? Otkuda  zhe  ty  znaesh',  chto  sejchas  vy  nachali
dvigat'sya?
   - A nam vidno, esli vklyuchit' fary. My na dne ozera ili okeana,  ili
eshche chego-to, i v illyuminatore vidneyutsya skaly i kakie-to smeshnye shtuki
vrode rastenij, i nas medlenno neset mimo nih.  Inogda  my  kak  budto
podprygivaem, inogda nas pokachivaet. Kogda my kasaemsya  dna,  ya  slyshu
tresk i skrip.
   - YAsno. Nu, osobyh osnovanij dlya bespokojstva poka net. Horosho  by,
pravda, razobrat'sya, chem vyzvana takaya  peremena  na  shestuyu  noch'.  S
nastupleniem dnya izlishek vody isparitsya,  i  vy  okazhetes'  v  obychnom
polozhenii, esli, konechno, vy vse eshche budete v ozere ili v  more.  Esli
zhe, chto ves'ma veroyatno, vas sneset vniz po techeniyu  reki,  to,  kogda
voda vysohnet, vy mozhete okazat'sya gde-nibud' na sushe. Tak chto zavtra,
mozhet byt', vy uvidite pejzazh poveselee. Trudnost' u nas  odna  -  kak
razyskat' vas. Esli vy nachnete  drejfovat'  kazhduyu  noch',  to  nelegko
budet pokazat' nashim pitomcam, gde  vas  najti.  Vy  uzh  soobshchite  nam
popodrobnee, kakaya mestnost' vokrug vas, a  my  budem  vse  peredavat'
Niku i ego druz'yam. Ty umnica,  chto  srazu  nas  vyzvala,  kak  tol'ko
zametila, chto vy poplyli.
   - Spasibo, doktor. My budem smotret' vo vse  glaza.  YA  ved'  ochen'
hochu poznakomit'sya s vashim drugom Nikom.
   - My tut staraemsya izo vseh sil, chtoby eto znakomstvo sostoyalos'.
   - Mozhet, mne luchshe poka ne zasypat', chtoby peredat' vam srazu, esli
chto-to sluchitsya. Potom podezhurit Mina, a ya posplyu.
   - |to budet  zdorovo!  A  zdes'  vse  vremya  kto-nibud'  budet  vas
slushat'.
   Reker vyklyuchil mikrofon i  obernulsya  k  Richu.  Diplomat  ispytuyushche
glyadel na nego.
   - Skol'ko iz skazannogo vami prednaznacheno dlya podderzhaniya bodrosti
Izi i skol'ko dlya moego uspokoeniya? - sprosil on.
   - YA prosto podbavil nemnogo rozovoj kraski,  -  soznalsya  Reker.  -
Radi detishek. No ya ne lgal. Dumayu, chto dovol'no skoro  smogu  podvesti
svoyu "komandu" k "skafu". Priznayus', ya ne ochen'-to uveren v  tom,  chto
oni sumeyut chto-nibud' sdelat', kogda najdut ego. Uchtite, my v sushchnosti
ne imeem pochti nikakogo predstavleniya o  srede,  v  kotoroj  nahoditsya
batiskaf. Prezhde chem davat' kakie-libo  ukazaniya  Niku,  nam  pridetsya
dozhdat'sya ego soobshcheniya.
   Rich strogo posmotrel na biologa, no potom smyagchilsya.
   - Rezonno, - soglasilsya on.
   Esli Rich i sobiralsya prodolzhat', to takoj vozmozhnosti emu ne dali.
   - A mne eto sovsem ne kazhetsya rezonnym!
   Komu  prinadlezhal  etot   pronzitel'nyj   golos,   somnevat'sya   ne
prihodilos'.
   - Vse zemlyane, prisutstvuyushchie tut, nesut prosto chush'! Nauchit'  ordu
dikarej ispravit' provodku v mashine, kotoraya operedila ih razvitie  na
dve  tysyachi  let!  Absurd!  Samoe  absurdnoe  utverzhdenie,   kakoe   ya
kogda-libo slyhival! Lyuboe myslyashchee sushchestvo starshe treh let  ot  rodu
pojmet, chto tol'ko  vtoroj  batiskaf  mozhet  dat'  kakie-to  shansy  na
spasenie poterpevshih avariyu. Mezhdu tem ya ne slyshal ni edinogo slova  o
takom proekte. Vidno, dlya zemlyan den'gi dorozhe zhiznej.
   - YA tozhe ne slyshal, chtoby  na  Dromm  byli  poslany  radiogrammy  s
podobnym predlozheniem, - otrezal  Reker.  -  Naskol'ko  mne  izvestno,
Dromm obladaet ne  men'shim  promyshlennym  potencialom,  chem  Zemlya,  i
nahoditsya nemnogim dal'she ot Al'taira. Vidimo, drommiane  ne  ochen'-to
rvutsya iskat' vyhod iz trudnyh situacij, voznikshih, s ih tochki zreniya,
po chuzhoj vine, dazhe esli rech' idet o spasenii zhiznej.
   Nikto iz zemlyan ne mog opredelit', kak Aminadabarli  reagiroval  na
eto. A Rich ne dal emu vremeni, chtoby skazat' hot' odno slovo.
   - Vy zabyvaetes', doktor Reker, - rezko skazal on. - Esli  sovetnik
Aminadabarli soglasitsya pojti so mnoj, ya  gotov  obsudit'  s  nim  vse
racional'noe, chto, vozmozhno, soderzhitsya v vashih slovah, a takzhe ves'ma
cennuyu ideyu, kotoruyu on sam zdes' podal.  Esli  vy  sposobny  dobavit'
kakie-libo soobrazheniya, soobshchite ih mne v korrektnoj forme. Proshu vas,
ser.
   Diplomaty pokinuli radiorubku. Dezhurnyj po svyazi smushchenno  vzglyanul
na Rekera.
   - S drommianami tak nel'zya razgovarivat', - zametil on nakonec.
   - Znayu, - otvetil Reker. -  Rich  menya  predupredil.  Mne  ochen'  ne
hotelos' etogo, no neobhodimo bylo  kak-to  otvlech'  ego  vnimanie  ot
dochki. Vozmozhno, ya nemnogo pospeshil... No tak ili inache, Rich  kakoe-to
vremya budet zanyat, drommianin tozhe, a my zajmemsya tem, chtoby vyzvolit'
rebyat iz bedy. Teper'  uzh  ya  nikogda  ne  stanu  sovat'  svoj  nos  v
kosmicheskuyu diplomatiyu.
   - Po pravde govorya, vy menya uspokoili.  A  chto  vy  skazhete  naschet
etogo predlozheniya - stroit' novyj "skaf"?
   - YA ne inzhener, - rezko zagovoril Reker, - no otlichno  predstavlyayu,
skol'ko vremeni ujdet na eto,  nam  ne  pomozhet  dazhe  opyt  postrojki
pervogo batiskafa. YA kak biolog  utverzhdayu,  chto  nikto  iz  rebyat  ne
dozhivet do spuska vtorogo. Esli Rich i drommianin hotyat  poprobovat'  -
puskaj, ne nado ih otgovarivat'. Novyj "skaf"  prigoditsya.  Da,  mozhet
byt', ya i oshibayus' v ocenke srokov.  No  ya  uveren,  chto  spasatel'nuyu
operaciyu pridetsya vesti po uzhe razrabotannomu planu.
   - A ved' drommianin byl prav naschet remonta provodki?..
   - Vy imeete v vidu nashe namerenie poruchit' remont gruppe Nika?  Da.
Pravda, eto ne nastol'ko absurdno, kak izobrazhaet Aminadabarli. YA ved'
uzhe shestnadcat' let vospityvayu ih. Uchatsya oni ochen' bystro, i ih mozhno
schitat' takimi zhe razumnymi sushchestvami, kak i nas, lyudej. Uzh  konechno,
oni smogut soedinit' neskol'ko provodov.
   Na lice dezhurnogo otrazilos' somnenie.
   - Esli tol'ko soedinyat te provoda, kotorye nuzhno, - probormotal on.
- A chem budut izolirovat' srostki?
   - Oni  varyat  klej  iz  cheshui  zhivotnyh.  YA  nauchil  ih.  Nado  eshche
proverit', yavlyaetsya li on izolyatorom, no eto menya ne osobenno volnuet.
   - Hotya vy i polagaete, chto zhidkost' v ih organizme soderzhit  sernuyu
kislotu?
   - YA zhe skazal: eto menya ne osobenno volnuet, - podcherknul Reker.  -
Glavnaya zadacha sejchas - svyazat' ih mezhdu soboj.  Vy  uvereny,  chto  ne
mozhete potochnee opredelit' mestopolozhenie robota i "skafa"?
   - Sovershenno uveren. Oni rabotayut na raznyh volnah, k tomu zhe ya  ne
imeyu vozmozhnosti opredelit' koefficient rasseyaniya  voln  atmosferoj  v
etoj chasti  spektra.  YA  uzh  ne  govoryu  o  tochnom  izmerenii  tolshchiny
atmosfery ili umen'shenii pogreshnosti,  voobshche  prisushchih  radiolokacii.
Pyat'desyat shansov iz sta za to, chto oni nahodyatsya sejchas na  rasstoyanii
soroka mil' drug ot druga, no devyat'  iz  desyati  -  za  to,  chto  eto
rasstoyanie ne prevyshaet sta mil'. Tochnee ya skazat' ne mogu,  poskol'ku
ni robot, ni stanciya "skafa" ne dayut mne chastot, neobhodimyh dlya bolee
tochnogo opredeleniya.
   - Nu, chto zh. Pridetsya mne rassprosit' Izi i sopostavit' ee dannye s
kartami Nika. Horosho eshche, chto Nik  sumeet  zametit'  svet  prozhektorov
"skafa" za neskol'ko mil'.
   Dezhurnyj ponimayushche kivnul. Oba  pogruzilis'  v  molchanie,  sozercaya
vklyuchennyj ekran. No on byl pust; esli Izi i ne spala,  vypolnyaya  svoe
obeshchanie, to v rubke ee ne bylo. Inogda do  nih  donosilis'  negromkij
gluhoj stuk i skrezhetanie. Veroyatno, sudno vse eshche neslo techeniem,  no
orientirov, zasluzhivayushchih vnimaniya, devochka poka ne zametila.
   Rekera, nakonec, smorilo, i on usnul, sidya v  kresle.  Dezhurnyj  ne
spal, no prinyal odno-edinstvennoe soobshchenie: Izi otpravilas' otdyhat',
a na vahtu zastupil Aminadorneldo. Ego dezhurstvo tozhe, vidno, shlo  bez
trevog. Reproduktor molchal.
   CHas  za  chasom  batiskaf  bez  pomeh   plyl   vpered.   Inogda   on
ostanavlivalsya to na mgnovenie, to na neskol'ko minut. No  vsyakij  raz
techenie  snova  sdvigalo  ego  s  mesta.  Izi  prosnulas'  i  zanyalas'
zavtrakom. Potom prigotovila  obed,  dovol'no  nevkusnyj,  -  tak,  vo
vsyakom sluchae, ona skazala.  Aminadorneldo  otozvalsya  ob  etom  obede
uchtivo i svalil vse nedostatki  na  sintezatory.  CHto  horoshego  mozhno
prigotovit' iz aminokislot, zhirov i dekstrozy?  Tut  dazhe  vitaminy  v
poroshke ne uluchshat vkusa.
   Dolgaya noch' Tenebry vse prodolzhalas'. Reker snova otdezhuril smenu v
punkte upravleniya robotom i pomog Niku i Fedzhinu dobrat'sya  do  mesta,
kotoroe, kak on polagal, bylo  blizko  k  tomu,  gde  razbili  stoyanku
ostal'nye chleny ih gruppy. Dazhe odna  noch'  na  planete,  kotoraya  bez
malogo za sto chasov oborachivaetsya vokrug osi, mozhet izryadno  nadoest'.
Vprochem, inogda i noch'yu byvaet ne skuchno, podumal Reker,  bez  osobogo
udovol'stviya vspomniv te chasy, kogda Bystryj sovershil svoj nabeg.
   Posle voshoda Al'taira obstanovka  nachala  proyasnyat'sya.  Nik  uznal
mestnost', po kotoroj  oni  shli,  i  zaveril,  chto  oni  vstretyatsya  s
druz'yami chasa cherez dva. Prishel smenshchik, i Reker vvel ego v kurs dela.
Nakonec iz radiorubki  postupilo  soobshchenie,  chto  batiskaf,  kazhetsya,
ostanovilsya.
   - Sprosite, pozhalujsta, lejtenanta  Vellenbaha,  ne  smozhet  li  on
obespechit' televizionnuyu svyaz' mezhdu radiorubkoj i  nashim  punktom,  -
skazal Reker inzheneru, kotoryj prines izvestie ot Izi. -  Pohozhe,  chto
skoro mne pridetsya vesti odnovremennye peregovory s batiskafom i moimi
uchenikami.
   - Ne somnevayus', ser, - otvetil inzhener. - Nikakih zatrudnenij  eto
ne vyzovet.
   - Horosho. A teper' ya projdu v radiorubku poslushat', chto skazhet Izi.
Syuda vernus', kogda svyaz' budet nalazhena.
   - Vam zhe nado pospat', doktor! - voskliknul ego smenshchik.
   - Nado, no poka ya ne mogu eshche pozvolit' sebe eto.  Vy  posidite  so
mnoj, kogda ya vernus', i dergajte menya za rukav, esli  ya  nachnu  nesti
okolesicu.
   Reker znal, chto  postupaet  vopreki  zdravomu  smyslu,  no  ne  mog
zastavit' sebya ujti sejchas, kogda sobytiya nachali razvertyvat'sya. I  on
pospeshil v radiorubku.
   Rich  i  Aminadabarli  byli  uzhe  tam.  Diplomat-zemlyanin,   vidimo,
uspokoil svoego kollegu hotya by na vremya, poskol'ku  poyavlenie  Rekera
ne vyzvalo  vzryva.  Kogda  biolog  voshel  v  radiorubku,  Izi  chto-to
peredavala. Reker prislushalsya.
   - ...minut s teh por, kak my opyat' sdvinulis' s mesta. Snaruzhi  tak
zhe temno, kak i ran'she, no kachka ne tak sil'na, naverno, techenie stalo
slabee. Esli ya pravil'no sledila za vremenem, solnce uzhe  vzoshlo,  tak
chto voda, nado dumat', isparyaetsya.
   Devochka umolkla, i togda Reker zagovoril:
   - Kak ya ponimayu, Izi, ni ty, ni Mina  ne  videli  vo  vremya  drejfa
nikakih sushchestv, zhivushchih v vode?
   - Tol'ko rasteniya. Ili chto-to pohozhee na rasteniya.
   - A teper' kak?
   - Tak zhe.
   - Znachit, vy, verno, eshche ne dostigli okeana.  Nik  utverzhdaet,  chto
tam  est'  zhivotnye.  Hotya   ih,   konechno,   mogli   raspugat'   vashi
prozhektory... Vyklyuchi ih, pozhalujsta, minut na pyat' primerno, a  potom
vklyuchi razom, chtoby osvetit' vseh, kto  mog  podplyt'  k  vam  za  eto
vremya.
   - Horosho, no tol'ko ya hochu ostavit' osveshchenie v  rubke  upravleniya.
Zdes' net illyuminatorov, tak chto svet ne budet viden snaruzhi. YA  boyus'
vyklyuchat' svet, potom v temnote ya  mogu  zadet'  ne  tot  vyklyuchatel',
kogda nado budet snova zazhigat'.
   - Ty prava. A ya i ne podumal ob etom.
   - Za poslednie tri nedeli ya o mnogom peredumala.
   Na mig maska bespechnosti,  nadetaya  radi  mladshego  tovarishcha,  chut'
sdvinulas',   i   pered   nimi   predstala   neschastnaya,    ispugannaya
dvenadcatiletnyaya devochka, kotoraya vot-vot poteryaet samoobladanie.  Rich
zakusil gubu i szhal kulaki. Ostal'nye zemlyane staralis' ne vstrechat'sya
s   nim   vzglyadami.   Aminadabarli   vneshne   ostavalsya    sovershenno
besstrastnym. Zatem maska byla vodvorena na mesto, i  k  drommianskomu
malyshu obratilas' veselaya devchurka, kakoj oni ee vse horosho  znali  do
avarii.
   - Mina, pojdi, pozhalujsta, k illyuminatoru  v  bol'shoj  laboratorii.
Krikni mne ottuda, i ya vyklyuchu prozhektory.
   - Horosho, Izi.
   Dlinnoe telo pereseklo ekran. Potom iz drugogo  pomeshcheniya  razdalsya
pisklyavyj golos, i pal'cy devochki legli na vyklyuchateli.
   - Teper' snaruzhi temno, Mina?
   - Da, Izi. YA nichego ne vizhu.
   - Horosho. Skazhi mne,  esli  chto  zametish'.  Nekotoroe  vremya  budet
temno. Doktor Reker, otec Miny s vami?
   - Da, ya zdes', miss Rich, - otvetil sam Aminadabarli.
   - Skazhite,  pozhalujsta,  mne  i  doktoru  Rekeru,  skol'ko  vremeni
trebuetsya vashim glazam, chtoby privyknut' k temnote.
   Reker ne perestaval udivlyat'sya tomu  porazitel'nomu  rezul'tatu,  k
kotoromu mozhet privesti vospitanie.  Sud'ba  podarila  Richu  chudesnogo
rebenka. On znaval studentov na dobryj desyatok let starshe Izi, kotorye
po intellektu otstavali ot nee. Vazhnye mysli i  soobrazheniya  prihodili
ej v golovu ran'she, chem Rekeru, a ved' beda sluchilas' ne s nim...
   On vernulsya k dejstvitel'nosti, kogda uslyshal svoe imya.
   - Doktor Reker, Mina nichego ne razglyadel. Vozmozhno, vprochem, chto za
pyat' minut vashi morskie zhivotnye eshche ne opomnilis' ot straha.
   - Mozhet byt', - soglasilsya Reker. - Ne isklyucheno, chto ih voobshche  ne
ochen'-to interesuet batiskaf. Budem vse zhe ishodit' iz  predpolozheniya,
chto vy eshche ne dostigli morya. Kogda nastupit utro  i  dozhd'  isparitsya,
interesno  budet  uvidet',  nahodites'  li  vy  v  ozere  ili  torchite
gde-nibud' na sushe. V lyubom  sluchae  nam  ponadobitsya  vozmozhno  bolee
podrobnoe opisanie okruzhayushchej mestnosti.
   - Znayu. My uzh postaraemsya.
   - My tut gotovim odno prisposoblenie.  Ono  pozvolit  vam  napryamuyu
razgovarivat'  s  Nikom,  i  ty  smozhesh'  neposredstvenno  davat'  emu
ukazaniya; tebe ne pridetsya bol'she polagat'sya  na  moj  pereskaz  tvoih
soobshchenij. Ustrojstvo skoro zarabotaet.
   - Otlichno! Znaete, s toj samoj minuty, kak ya uvidela vas  v  punkte
upravleniya robotom, mne zahotelos' samoj pogovorit' s Nikom. A  kak  ya
budu govorit' s nim, kogda - on najdet nas? Na "skafe"  est'  naruzhnye
mikrofony i reproduktory?
   - O, da, mister Sakiiro ob座asnit tebe, kak  ih  vklyuchit'.  A  cherez
menya vy budete govorit', poka on eshche ne nashel vas.
   - Horosho. My vas vyzovem snova,  kogda  voda  okonchatel'no  spadet.
Mina goloden, i ya tozhe.
   Reker otkinulsya v kreslo i podremal  neskol'ko  minut.  Potom  tozhe
pochuvstvoval  golod  i  poel.  Vot  tut-to  emu  i  zahotelos'   spat'
po-nastoyashchemu. No po  peregovornomu  ustrojstvu  soobshchili,  chto  robot
ustanovil telekameru v punkte upravleniya, i on pospeshil  tuda.  Proshlo
mnogo chasov, prezhde chem on otpravilsya spat'.
   Nik i Fedzhin tol'ko chto nashli svoih soratnikov  na  novoj  lagernoj
stoyanke, i Nik rasskazyval im o svoih priklyucheniyah. Reker  slushal  ego
napryazhenno - sledovalo uchityvat', chto Nik  mnogoe  vosprinimal  inache,
chem zemlyane.
   Na etot raz v rasskaze Nika dlya nego  ne  bylo  nichego  novogo,  no
Rekeru vse ravno nado bylo znat', chto sdelali tovarishchi Nika. Kak Nik i
nametil, oni mnogo zanimalis' topograficheskoj s容mkoj,  i  doklady  ih
otnyali  neskol'ko  chasov.  Obychno  karty  pokazyvali  robotu,   i   ih
fotografirovali na bortu korablya. Zatem kazhdyj  sostavitel'  po  svoej
karte   daval   podrobnye   poyasneniya.   Primorskaya   mestnost',   gde
razvertyvalis' sejchas sobytiya, byla dostatochno  svoeobrazna  dazhe  dlya
Tenebry, poskol'ku pochti polnost'yu zatoplyalas'  kazhduyu  noch'.  Poetomu
mnogo  vremeni  ushlo  na  privedenie   ranee   sostavlennyh   kart   v
sootvetstvie s poslednimi nablyudeniyami.
   CHereschur mnogo vremeni...

   Uvlechenie topografiej moglo dorogo obojtis' uchenikam Rekera i  esli
ne  sorvat'  poiski  batiskafa,  to  nadolgo  zatormozit'  ih.  No  po
schastlivoj sluchajnosti vse oboshlos' blagopoluchno.
   Poka  vse  byli  zanyaty  kartami,  Betsi,  skol'znuv  vzglyadom   po
okrestnym holmam,  zametila  figuru,  mel'knuvshuyu  sredi  kustov.  Ona
bystro soobrazila, chto eto mozhet byt' tol'ko odin iz voinov Bystrogo -
vse ee druz'ya byli ryadom. Nezametno dlya drugih  ona  shepnula  ob  etom
Niku. Opasnost' byla velika: ved' eto  oznachalo,  chto  voiny  Bystrogo
sumeli perebrat'sya cherez reku shirinoj v celuyu milyu i vot-vot  nagryanut
syuda. Smetlivost' i reshitel'nost' Nika poradovali by Rekera, no v  tot
moment on nichego ne zametil: chtoby ne spugnut' razvedchika,  Nik  reshil
dejstvovat' samostoyatel'no, bez  pomoshchi  Uchitelya.  Voin  Bystrogo  byl
shvachen zhivym. Pravda, prezhde chem slozhit' oruzhie, on potreboval,  chtob
Fedzhin garantiroval emu bezopasnost' - ne tak uzh glupy  okazalis'  eti
peshchernye dikari! Reker ustami robota sumel ubedit' voina  v  tom,  chto
zdes' on v bezopasnosti, i tut u nego rodilas' novaya  ideya.  On  reshil
privlech' k poiskam batiskafa vse plemya Bystrogo.
   Monolog Rekera byl dolgij i trudnyj dlya obeih storon. Ved'  ucheniki
ego tozhe eshche nichego ne znali o  batiskafe.  Ne  tak  prosto  okazalos'
ob座asnit' i otnositel'no civilizovannym sputnikam Fedzhina i tem  bolee
lazutchiku Bystrogo, chto za  shtuka  kosmicheskij  korabl'.  Edinstvennoj
blizhajshej analogiej mogla posluzhit' ubogaya telezhka, kotoruyu smasterili
ucheniki robota. Nuzhno bylo vse oblech' v takie slova, kotorye Nik  smog
by i ponyat', i perevesti na primitivnyj yazyk tenebrijcev.
   - U vas gde-to nepodaleku nahoditsya "telezhka" s  moimi  sobrat'yami.
Ona  priletela  sverhu  i  ne  mozhet  uletet'  nazad.  U  nee  koe-chto
polomalos' - ved'  i  u  vas  inogda  chto-nibud'  lomaetsya,  naprimer,
nakonechnik kop'ya. Nado razyskat' ee i pochinit'. CHto i kak - ya rasskazhu
potom.
   Reker-Fedzhin sumel ubedit' voina peshchernogo plemeni, chto  v  nagradu
za takuyu pomoshch' on obuchit plemya mnogim poleznym delam, v tom  chisle  i
dobyvaniyu ognya, a potom budut priletat' novye  "telezhki"  i  privozit'
tenebrijcam vsyakie poleznye veshchi.
   Za etim neobychnym dialogom  sledili  i  deti  v  batiskafe,  i  oba
diplomata.
   Ne oboshlos' bez ocherednoj vspyshki yarosti so  storony  Aminadabarli.
No vmeshatel'stvo Izi spaslo polozhenie.
   - Pozhalujsta, ne serdites' na doktora Rekera, horosho?  My  s  Minoj
vidim, chto on vse delaet, chtoby nam  pomoch'.  A  esli  voiny  Bystrogo
najdut nas, oni ne sumeyut prichinit' nam nikakogo vreda...
   Dlinnaya ochered' pronzitel'nyh zvukov, vyrvavshayasya iz  ust  "malysha"
Miny,  ochevidno,  podkrepila  uveshchevaniya  Izi,  potomu   chto   starshij
drommianin zametno poostyl.
   Reker smog pristupit' k podrobnomu instruktazhu "komandy" robota. On
napravil tri poiskovye  gruppy,  ukazav  im  napravleniya  i  primernye
rajony razvedki. Nik i Betsi vmeste s robotom ostavalis'  v  lagere  i
ohranyali stado.
   SHel dvadcat' sed'moj den' po zemnomu schetu (i vsego  sed'mye  sutki
po tenebrijskomu vremeni), s teh por kak nachalas' tragicheskaya  istoriya
s batiskafom.
   Roditeli ne othodili ot kamery, podbadrivaya svoih detej, a te  byli
nastroeny po-delovomu.  Oni  pochti  ne  otryvalis'  ot  illyuminatorov,
osmatrivaya mestnost' vokrug, i to i delo prosili  razresheniya  vklyuchit'
prozhektory, chtoby oblegchit' poisk.
   Reker dolgo ne soglashalsya. Emu vse zhe ne  hotelos',  chtoby  Bystryj
nashel "skaf"  ran'she  Nika.  No,  otpraviv  poiskovye  gruppy  "svoih"
tenebrijcev, on pochemu-to uverilsya, chto oni bystree razyshchut  sudno,  i
pozvolil Izi vklyuchit' svet. Hotya do nochi bylo eshche daleko, prozhektory v
toj sumerechnoj mgle, kotoraya nazyvalas' na Tenebre dnem, mogla sluzhit'
otlichnym mayakom.
   Teper' predstoyali dolgie  chasy  ozhidaniya.  Tri  pary  razbrelis'  v
raznyh napravleniyah, i svyazi s nimi ne bylo.
   Kak stalo izvestno  potom,  odna  iz  par,  Dzhon  i  Nensi,  vskore
obnaruzhili istochnik neyasnogo sveta i k koncu dnya podoshli  k  nemu,  no
eto okazalsya krater dejstvuyushchego vulkana. Oni bylo  hoteli  zanochevat'
vblizi nego,  no  kogda  sovsem  ryadom  s  nim  ogromnaya  glyba  skaly
otvalilas'  i  ruhnula  v   ognennuyu   bezdnu,   blagorazumno   reshili
retirovat'sya.
   Na obratnom puti vperedi snova zabrezzhil svet. Na sej raz  eto  byl
obyknovennyj  koster.  Minutu  spustya  ih  okliknuli  znakomye  golosa
Olivera i Doroti. Oni tozhe zametili izdaleka svechenie vulkana, no noch'
zastala ih v puti. A na sosednij holm oni ubezhali, uvidev fakel  Dzhona
i reshiv, chto eto peshchernye zhiteli. Dve pary razvedchikov  ustroilis'  na
nochleg vozle kostra, tak i ne vypolniv svoej osnovnoj zadachi...
   A na korable prodolzhalas' neusypnaya vahta u kanalov svyazi s robotom
i s batiskafom. Ne svodya glaz s ekranov, no vyklyuchiv  svoi  mikrofony,
zemlyane govorili o tom edinstvennom, chto volnovalo  ves'  ekipazh  -  o
detyah v batiskafe i ih sud'be. Rekera  trevozhila  blizivshayasya  noch'  -
ved' sudno opyat' libo zatopit, libo uneset kuda-nibud', i  snova  nado
budet vysprashivat' Izi, ceplyat'sya za somnitel'nye orientiry i posylat'
razvedku v  novyh  napravleniyah.  I  vseh  strashilo,  chto  neveroyatnoj
vyderzhki i samoobladaniya malen'koj Izi mozhet ne hvatit'...
   Ih neveseluyu besedu  prerval  pronzitel'nyj  vopl'  v  reproduktore
svyazi s batiskafom:
   - Izi! Idi syuda skorej! Tut chto-to shevelitsya!
   - Sejchas, Mina. Idu! - |kran peresekla figurka Izi. - Naverno,  eto
kakoe-nibud' zhivotnoe, vrode teh, kakie derzhit Nik v svoem stade.
   Posle pauzy izdaleka snova poslyshalsya golos devochki.
   - Nichego ne vizhu. Odni kusty.
   - On tol'ko chto byl tut. Sovsem takoj zhe, kak Nik.  Vo-o-n  u  togo
kusta stoyal, - propishchal Aminadorneldo.
   - Nu, chto zh, podozhdem. On eshche vernetsya.
   Rich pokosilsya na Rekera i sokrushenno pokachal golovoj.
   - |togo ya i boyalsya. Oni teper' son i pokoj poteryayut. Im kazhdyj kust
budet...
   Ego prerval vnezapnyj krik, takoj pronzitel'nyj, chto oni  ne  srazu
soobrazili, kto eto krichit.




   - Papa! Doktor Reker! Mina prav - eto Nik!
   V golose Izi zvuchali pochti  istericheskie  notki.  Muzhchiny  trevozhno
pereglyanulis'. Rich zhestom poprosil Rekera  otvetit'.  Reker  kivnul  i
vklyuchil mikrofon.
   - Ty uverena, chto eto dejstvitel'no Nik,  Izi?  -  sprosil  on  kak
mozhno  bolee  neprinuzhdennym  tonom.  -  Vidish'  li,  Nik  dolzhen  byl
ostavat'sya v lagere. Vas ishchut shestero drugih, oni  poshli  poparno.  Ty
vidish' dvoih?
   - Net, - otvetila Izi, teper' uzhe gorazdo spokojnee.
   Otec ee otkinulsya na spinku kresla, i na  lice  ego  bylo  napisano
oblegchenie.
   - Net, tam byl tol'ko odin.  YA  videla  ego  kakuyu-nibud'  sekundu.
Pogodite, vot on opyat'. YA vse eshche vizhu tol'ko odnogo iz nih -  vernee,
ego golovu i plechi, esli ih mozhno tak nazvat'. On pryachetsya  v  kustah.
Vot on podhodit blizhe. On dolzhen videt' "skaf",  hotya  ya  ne  ponimayu,
kuda i chem on smotrit. YA ne uverena, chto on rostom s Nika,  no  figura
takaya zhe. Ne pojmu, kak vy ih otlichaete drug ot druga...
   - Skazhite mne, u nego za spinoj ili v rukah est' chto-nibud'?
   - Da. Sprava u nego chto-to  vrode  ryukzaka,  perekinutogo  cherez...
cherez... nu, cherez to  mesto,  chto  my  nazyvaem  bedrom.  Speredi  na
ryukzake visit nozh, vprochem, mozhet byt', est' i vtoroj  na  perevyazi  s
drugoj storony. U nego chetyre kop'ya - tochno takie zhe, kak u Nika i ego
druzej; chem bol'she ya glyazhu na nego, tem bol'she mne  kazhetsya,  chto  eto
sam Nik.
   - A topor u nego est'? - sprosil Reker.
   - Esli i est', to gde-nibud' szadi i levee, i nam ego ne vidno.
   - D-da...  Vot  teper'  tebe  pridetsya  dokazat',  chto  ty  sumeesh'
dogovorit'sya i s voinami Bystrogo. Moi ucheniki nosyat tol'ko dva kop'ya,
a te, kto poshli vas iskat', vzyali s soboj odni topory. Nu chto  zh,  nam
pridetsya nemnogo izmenit' plan; my nadeyalis', chto nashi  rebyata  najdut
vas pervymi. Sluchaj reshil po-drugomu; ochevidno, na vas natknulsya  odin
iz ohotnikov Bystrogo.
   - Vashi razvedchiki vernutsya v lager', verno, eshche neskoro? - sprosila
Izi, podumav nemnogo.
   - Boyus', chto tak. Ne ran'she, chem cherez nedelyu. No Bystryj dast svoj
otvet Niku, konechno, ran'she.
   - Esli by tol'ko vremya ne tak tyanulos' v etom  durackom  mire,  gde
odin den' dlinnee  chetyreh.  Mne  kazhetsya,  vy  nemnogo  izuchili  yazyk
Bystrogo, poka robot byl v peshchernom selenii?
   - Da. Ne osobenno horosho, pravda. Lyudyam  ochen'  trudno  proiznosit'
zvuki ih yazyka. My mnogo zapisali na plenku. Zvuki my tebe  peredadim,
esli ty  dumaesh',  chto  eto  prigoditsya,  a  nekotorye  slova  ya  tebe
perevedu. Vo vsyakom sluchae, eto pomozhet skorotat' vremya.
   Na ekrane poyavilos' ulybayushcheesya lico Izi.
   - Dazhe ochen' pomozhet. Pravda, papa?
   Teper' dazhe Rich ulybnulsya.
   - Tak, tak, dochen'ka. Vy znaete, Reker, ona sposobna vyuchit'  lyuboj
yazyk.
   - Da nu? No ona govorila tol'ko po-anglijski dazhe so svoim  molodym
drugom.
   -  A  kakoj  chelovek  sposoben  vygovorit'   hot'   odno   slovechko
po-drommianski? No ponimaet ego ona, vo vsyakom sluchae, ne huzhe menya.
   - Nu, togda ya ne poruchus', chto ona vygovorit hot' odno tenebrijskoe
slovo.
   - Vozmozhno. No davajte-ka luchshe zajmemsya glavnym. CHto delaet sejchas
tuzemec, dochka?
   - On hodit vokrug  "skafa"  na  rasstoyanii  tridcati-soroka  yardov,
dolzhno byt', razglyadyvaet ego. Esli i zametil nas cherez  illyuminatory,
to vidu ne podaet. Poka on odin. Vy, navernoe, pravy, doktor Reker.
   - Da, ya ne somnevayus', chto eto voin Bystrogo, -  otvetil  Reker.  -
Esli on zateet chto-nibud', srazu skazhi nam.
   - Nu tak vot! On uhodit v tu storonu, otkuda prishel. Topora u  nego
tochno net. Sejchas ego uzhe pochti ne  vidno,  nashi  prozhektory  tuda  ne
dostayut. Ushel sovsem.
   Reker posmotrel na stennye chasy i bystro prikinul chto-to v ume.
   - Do nachala dozhdya ostalos' chetyre chasa.  Skazhi,  Izi,  u  nego  byl
zazhzhennyj fakel ili voobshche kakoj-nibud' ogon'?
   - Net. Mozhet, on potom zazhzhet.
   - Plemya Bystrogo poka eshche ne umeet eto  delat'.  Nashi  vospitanniki
dobyvayut ogon' treniem. Esli tot, kogo ty  videla,  ne  imel  s  soboj
ognya, to do Bystrogo emu vsego tri-chetyre chasa hod'by. Bystryj  sejchas
libo u svoih peshcher, libo gde-to na puti k tomu mestu, gde Nik i  robot
vchera perepravilis' cherez reku. Vozmozhno, oni dazhe blizhe k tebe, chem ya
dumayu. Bud' nacheku i srazu daj nam znat',  kak  tol'ko  oni  poyavyatsya.
Togda my smozhem opredelis' rasstoyanie tochnee.
   - Ponyala. Budem vysmatrivat' ih, - otvetila Izi. - A poka my  zhdem,
pochemu by ne poslushat' lenty s ih zapisyami? CHem skoree my nachnem uchit'
ih yazyk, tem bol'she budet ot nego pol'zy.
   S nastupleniem nochi vozniklo novoe oslozhnenie,  kotorogo  sledovalo
ozhidat'. Ruslo reki snova napolnilos'  vodoj.  Batiskaf  podhvatilo  i
poneslo. Opredelit' skorost', s kotoroj oni plyli, deti ne mogli, hotya
vnimatel'no sledili za rasteniyami i drugimi  predmetami,  udalyayushchimisya
ot  nih  v  svete  prozhektorov.  Vo  vsyakom  sluchae,   skorost'   byla
nepostoyannoj. Ocenki byli ves'ma  priblizitel'nye:  "inogda  dvigaemsya
kak budto bystrym shagom, inogda polzem, inogda stoim na  meste".  Huzhe
vsego, chto deti dazhe ne zametili, kogda imenno  batiskaf  sdvinulsya  s
mesta.  Oni  vdrug  pochuvstvovali  sil'nyj  tolchok   i,   podbezhav   k
illyuminatoram, uvideli, chto mestnost' vokrug byla  uzhe  neznakomoj.  S
nachala drejfa mogla projti minuta, i polchasa.
   |to novoe sobytie yavno obradovalo Rekera, hotya devochka snachala chut'
ne razrevelas'.
   - Uspokojsya, Izi, - skazal Reker. - My poluchili  lishnij  shans,  chto
nashi doberutsya do vas ran'she, chem peshchernye zhiteli.  Ved'  im  pridetsya
iskat' vas zanovo. A my sumeem tochnee opredelit' polozhenie batiskafa.
   - Kak zhe eto? - sprosila Izi drozhashchim golosom. - Vy ne  znali,  gde
my, kogda batiskaf sdvinulsya s mesta, my ne znaem, kuda nas neset i  s
kakoj skorost'yu, ne znaem dazhe, kogda vse  eto  nachalos'.  Znachit,  my
znaem men'she, chem nichego, esli tak  mozhno  skazat'.  A  proshloj  noch'yu
vse-taki koe-chto bylo izvestno.
   - My ne znaem, - soglasilsya Reker, - no zato nam legche  dogadat'sya.
My uvereny, naskol'ko eto voobshche vozmozhno bez kart vsego  rajona,  chto
vsya eta mestnost' nahoditsya v bassejne  okeana,  otkrytogo  tovarishchami
Nika. Znachit, techenie neset vas imenno v okean i  v  konce  koncov  vy
okazhetes' tam - ne nyneshnej noch'yu, tak na  sleduyushchuyu  ili  na  tret'yu.
Stalo byt', Niku ostanetsya tol'ko iskat' vas  vdol'  berega,  libo  na
sushe, libo gde-to blizko k beregu na more po vashim  ognyam.  Ne  dumayu,
chtoby vas otneslo daleko v more: techenie reki  bystro  slabeet,  a  ne
zabyvajte, chto nastoyashchego vetra na Tenebre ved' ne byvaet.
   Izi zametno priobodrilas'.
   - A esli nas vyneset v more, chto smogut sdelat'  Nik  i  drugie?  -
vdrug sprosila ona. - Do nas ne doberetsya ni on, ni Bystryj, a  vetrov
tut ne byvaet, hot' ya i ne ponimayu, pochemu...
   - Nu, eto tebe trudno poka ob座asnit'. Vot budesh'  v  shkole  izuchat'
fiziku, togda legko pojmesh'... a vprochem... - i Reker prinyalsya dolgo i
nevnyatno ob座asnyat' osobennosti povedeniya gazov pod vysokim davleniem.
   - Spasibo. YA postarayus' vspomnit' pro eto, kogda vernus' v shkolu, -
terpelivo vyslushav ego, skazala Izi. - No vy ne otvetili, kak vse-taki
doberetsya k nam Nik,  esli  my  okazhemsya  v  more.  Prostite,  esli  ya
pomeshala vam zagovorit' mne zuby.
   Vpervye za neskol'ko nedel' Reker gromko rashohotalsya.
   - Molodec, devochka. Net,  ya  ne  pytalsya  zagovarivat'  tebe  zuby.
Prosto ty zadala mne tot zhe vopros, chto i vse gosti, pobyvavshie  zdes'
za shestnadcat' let. Ty, kak govoritsya, nazhala na krasnuyu knopku. Nu, a
naschet tvoego voprosa, tak ty uzh predostav' eto mne. Utrom ya  pogovoryu
ob etom s Nikom - sejchas on vse ravno nichego ne mozhet sdelat'...
   - Horosho,  -  skazala  Izi.  -  Esli  vy  tak  spokojny,  ne  stanu
trevozhit'sya i ya. No kak ya dogadayus', chto my uzhe v more?
   -  CHut'  tol'ko  chast'  vody  utrom  isparitsya,  vy  vsplyvete   na
poverhnost',  kak  togda,  v  ozere.  Mozhet  sluchit'sya  dazhe,  chto  vy
otorvetes' ot dna noch'yu, kogda reka vol'etsya v more. Sledi  za  donnym
landshaftom i soobshchi nam, esli vy nachnete vsplyvat'.
   - Horosho. |to budet legko.
   No kogda "skaf" ostanovilsya, oni vse  eshche  byli  na  dne.  K  etomu
vremeni lyudi na  oboih  koncah  linii  svyazi  uspeli  pospat',  no  do
nastupleniya dnya na planete ostavalos'  eshche  neskol'ko  chasov.  Techenie
pochemu-to zamedlilos', i tyazheloe  sudno  zastryalo.  Reker  predpolozhil
bylo, chto ono uzhe vyshlo v okean, no proverit' eto  mozhno  bylo  tol'ko
dnem. A poka deti zanyalis' tenebrijskim  yazykom;  delat'  bol'she  bylo
nechego.
   I tut batiskaf nachal vsplyvat'. Dvizhenie eto bylo takim medlennym i
postepennym, chto proshla minuta ili dve, prezhde chem rebyata ponyali,  chto
proishodit. S nastupleniem dnya Rekera pokinuli somneniya  -  teper'  on
pochti tochno  znal,  gde  nahoditsya  batiskaf.  Nakanune  reka  vysohla
gorazdo bystree. On poprosil Izi slushat' povnimatel'nee i vyzval Nika.
   Reker poslal k nemu robota. Kogda oni vernulis', Nik  sprosil,  chto
sluchilos'.
   - Sejchas rasskazhu, - otvetil Fedzhin. - Shodi-ka k  telezhke,  voz'mi
vedro, potom podojdi ko mne. YA budu von u togo ozerka.
   - Sejchas.
   Nik migom vzbezhal na holm. Manipulyatory robota Reker puskal v  delo
tol'ko v krajnem sluchae.
   Ozerko, o kotorom govoril Reker, zapolnyalo krugluyu vpadinu, a v eti
chasy ono zanimalo lish' nebol'shuyu chast' vpadiny. Reker davno znal,  chto
zhidkost'  eta  -  oleum,  to  est'  sernaya  kislota  so  znachitel'nymi
primesyami ionov metallov i atmosfernyh gazov.
   - |ta shtuka ne techet, Nik? Ona uderzhit zhidkost'?
   V otvet Nik pogruzil vedro iz  zverinoj  shkury  v  ozerko,  dopolna
zacherpnul i, vytashchiv, podozhdal, poka posudina obsohnet snaruzhi.
   - Dumayu, chto vse v poryadke, ono ne techet, - skazal, nakonec, Nik. -
No pochemu eto tak vazhno? Nam ved' ne  nuzhno  nosit'  zhidkost'  daleko,
ozerki est' povsyudu.
   - A ya i ne hochu tashchit' ee v vedre. Nik. Oporozhni ego.
   Uchenik povinovalsya.
   - A teper' opusti vedro v ozerko bokom i otpusti... net,  napolnyat'
ego ne nuzhno.
   Vedro naklonilos', i v  nego  vlilos'  tri-chetyre  gallona  oleuma.
Teper' ego borta poravnyalis' s poverhnost'yu ozerka; v takom  polozhenii
vedro i ostalos'. Nik ochen' udivilsya: on schital, chto ono bystro pojdet
ko dnu.
   Vskore Nik nachal ponimat' sushchnost' zakona Arhimeda.
   - Teper' prover', skol'ko gruza ono vyderzhit, prezhde chem  zatonut',
- skazal Reker.
   Nik ne sprosil dazhe,  chto  oznachaet  novyj  glagol  "zatonut'";  on
nemedlenno,  bez  vozrazhenij,  vse  ispolnil.  K   ego   neskryvaemomu
udivleniyu, vedro ne zatonulo dazhe posle togo, kak on  doverhu  zavalil
ego lomkimi vetkami rastenij. Reker na etom ne ostanovilsya i prodolzhal
pokazatel'nyj  urok.  Po  ego  prikazaniyu   Nik   vzbalamutil   nogami
poverhnost' ozerka. Podnyatye im volny zahlestnuli vedro, i  ono  pochti
totchas zhe zatonulo.
   - Kak ty dumaesh', mozhno postroit' kakuyu-nibud'  posudinu  napodobie
etogo vedra, kotoraya vyderzhit neskol'ko chelovek? - sprosil Reker.
   Nik otvetil neuverenno.
   - Gotov skazat' "da". A zachem nam takaya shtuka?
   Reker rasskazal o soobshcheniyah Izi, o poyavlenii  razvedchika  peshchernyh
zhitelej i podelilsya svoim predpolozheniem, chto  batiskaf  dostig  morya.
Ostal'noe Nik ponyal sam. I srazu zhe namnogo operedil Uchitelya  -  takoj
uzh u nego by harakter.
   - Ponimayu! - voskliknul on. - Korabl' v okeane, gde  nikto  ego  ne
dostanet! A vy pokazali nam, kak mozhno puteshestvovat'  po  okeanu.  Vy
hotite, chtoby my sdelali bol'shoe vedro, dobralis' do  togo  korablya  i
peretyanuli ego na drugoj bereg, gde Bystryj ne smozhet  dosazhdat'  nam.
Otlichno! My nachnem delat' vedro, kak tol'ko vernutsya ostal'nye!
   - Pogodi minutku, Nik. Peresekat' okeany, dazhe takie nebol'shie, kak
tenebrijskij, ne tak-to prosto. Krome togo, nado podumat' i o  drugom.
CHto esli vy okazhetes' v etom... etom vedre noch'yu?
   Nik prizadumalsya.
   - Kogda uroven' okeana podnimaetsya, - prodolzhal Reker, -  plotnost'
ego padaet, i ya opasayus', chto eshche v nachale nochi vashe vedro zatonet,  i
vy vmeste s nim...
   - Da, - zadumchivo soglasilsya Nik i opyat' zamolchal, no  potom  snova
preispolnilsya entuziazma. - Pogodite minutku. Vedro tonet, potomu  chto
v nego popadaet zhidkost', i ono stanovitsya tyazhelee, chem vytesnyaemyj im
ob容m... Verno ya govoryu?
   - Verno.
   - A chto, esli vmesto vedra u nas budet meshok, napolnennyj vozduhom?
Zavyazhem ego poplotnee, i more  ne  proniknet  vnutr',  skol'ko  by  ni
podnimalos'.
   - Vse eto verno, esli tvoj meshok ne propustit ni kapel'ki. Bylo  by
zdorovo sdelat' sudno iz mnogih meshkov, svyazannyh vmeste.  Togda  dazhe
esli nekotorye iz nih dadut tech', vy vse zhe ostanetes' na plavu.
   - YAsno.
   - Tak i poreshili!
   - A Bystryj?
   - YA zajmus' im sam. My ved' emu predlozhili soglashenie.
   Nik zadumalsya.
   - Nu da! A vdrug on ne  zahochet?  Esli  u  korablya  vchera  byl  ego
razvedchik, mozhet, on reshil sam, bez nas iskat'.
   - YA vse eshche dumayu, chto eto chistaya sluchajnost'.  Esli  zhe  okazhetsya,
chto ty prav, my zajmemsya etim, kogda  nado  budet.  Izi  govorit,  chto
ohotno pomeryaetsya silami s Bystrym. Pravil'no ya govoryu, Izi?
   - Konechno.
   - Tebe chto - nravitsya Bystryj? - udivlenno sprosil Nik. -  A  ya  ne
mogu zabyt', chto on ubil dvuh moih druzej.
   - YA nikogda ego ne videla, - skazala Izi. -  Konechno,  on  postupil
ploho, napav  na  vashe  selenie,  no...  naverno,  on  prosto  ne  mog
pridumat' luchshego sposoba poluchit' to, chto emu  bylo  nuzhno.  Bud'  ty
polovchee, Nik, tebe udalos' by zastavit' Bystrogo delat' to, chto  tebe
nado, i ubedit' ego, budto on pridumal eto sam.
   - Nikogda v zhizni o takom ne slyhival! - voskliknul Nik.
   - CHto zh, togda poslushaj vnimatel'no moi razgovory s  Bystrym,  esli
on snova najdet nas, - otvetila devochka tonom, kotoryj porazil dazhe ee
otca svoej uverennost'yu. - Koe-chemu nauchish'sya.
   Izi  prodolzhala  pouchat'  tainstvam  diplomatii   izumlennogo,   no
somnevayushchegosya Nika. Rekera nemalo pozabavil  etot  dialog,  no  cherez
neskol'ko minut on taktichno perebil Izi, poprosiv ee  rasskazat'  Niku
chto-nibud' o stroitel'stve lodok i plotov. Ob etom  molodoj  tenebriec
znal eshche men'she, chem  o  diplomatii,  a  nuzhdalsya  v  takih  poucheniyah
gorazdo bol'she. Izi  ohotno  smenila  temu,  -  ee  zhe  ne  zastavlyali
molchat'!
   Odnako skoro Mina, dobrosovestno  nesshij  obyazannosti  nablyudatelya,
pozval ee - oni kak budto vsplyli na poverhnost'  morya.  Izi  prervala
razgovor i ubezhala. CHerez mgnovenie ona  kriknula,  chto  ee  priyatel',
kazhetsya, prav.
   - My boltaemsya dal'she ot berega, chem vy predpolagali, doktor Reker,
- soobshchila ona.  -  Bereg  edva  viden,  nash  samyj  moshchnyj  prozhektor
tol'ko-tol'ko dostaet do nego. Razglyadet' nichego  nel'zya.  Mozhet,  eto
kakoj-nibud' mys ili ostrovki.
   - A Mina tozhe ne vidit?
   - Govorit, chto net, - otvetila Izi posle korotkoj pauzy. -  Kstati,
u nego zrenie voobshche huzhe, chem u menya.
   - Tak... Veroyatno, ty ne  smozhesh'  opredelit',  dvigaetes'  vy  ili
stoite na meste.
   - Okean absolyutno spokoen,  nikakih  voln  net.  Kak  tut  skazhesh',
dvigaemsya my ili stoim. Edinstvennoe, chto nam vidno,  eto  zdorovennye
meduzy, kotorye plavayut v vozduhe.  Oni  medlenno  dvizhutsya  v  raznyh
napravleniyah, no bol'shinstvo kak budto k beregu.
   - Nu, horosho, - skazal Reker. - Sledi za okeanom, chtoby  nichego  ne
upustit', i prosveshchaj Nika, poka on gotov tebya slushat'. Vdvoem s Betsi
oni sdelayut vse, chto mozhno,  no  do  vozvrashcheniya  ostal'nyh  malo  chto
uspeyut.  A  te  vernutsya,  veroyatno,  tol'ko  zavtra   k   vecheru   po
tenebrijskomu vremeni, to est' cherez pyat'-shest' sutok po nashemu.
   - Ladno, doktor, vy o nas ne bespokojtes'. |ti letuchie meduzy ochen'
zanyatnye.
   Reker vyklyuchil  mikrofon  i  v  zadumchivosti  otkinulsya  na  spinku
kresla. Pozhaluj, on udovletvoren. Kazhetsya, vse idet normal'no.  Mozhet,
medlennee, chem hotelos' by... no na bol'shee trudno bylo by  nadeyat'sya.
Nastroenie eto, vidimo, otrazilos' na lice Rekera,  potomu  chto  mysli
ego byli ugadany sovershenno tochno.
   - Vy, ya vizhu, dovol'ny soboj, zemlyanin?
   Ne  stoilo  podnimat'  glaza,  chtoby   uznat'   govoryashchego.   Reker
popytalsya, vprochem bezuspeshno, izmenit' vyrazhenie lica.
   - N-nu... ne sovsem tak, sovetnik...
   - Pochemu ne sovsem? - tak zhe rezko sprosil Aminadabarli. -  Kak  vy
voobshche sposobny ispytyvat' sejchas udovletvorenie hotya  by  v  malejshej
stepeni? Razve vy hot' chego-nibud' dostigli?
   - Dumayu, chto da, - ne bez udivleniya otvetil Reker.  -  My  dovol'no
tochno znaem teper', gde nahoditsya vash  mal'chik,  a  cherez  nedelyu  ili
desyat' dnej tuda doberetsya nasha spasatel'naya gruppa.
   - CHerez nedelyu ili desyat' dnej?  A  zatem  vam  pridetsya  prisvoit'
uchenye stepeni po elektrotehnike vsej tolpe dikarej i voznosit' mol'by
o tom, chtoby korroziya okonchatel'no ne raz容la  vsyu  provodku  na  etoj
vashej nelepoj posudine! Skol'ko vremeni, po vashemu mneniyu, zajmut sami
spasatel'nye raboty?
   - Mne ne hotelos' by gadat', - otvetil Reker naskol'ko mog myagche. -
Kak vy sovershenno spravedlivo  zametili,  my  ne  znaem,  kakoj  ushcherb
nanesen provodke iz-za togo, chto smotrovye  lyuki  ostalis'  otkrytymi.
Ponimayu, zhdat' tyazhelo, no ved' oni uzhe celyj mesyac tam, i  s  nimi  ne
sluchilos' nichego plohogo...
   -  Gde  zhe  predel  gluposti  cheloveka?  -  voskliknul  drommianin,
apelliruya ko vsej Vselennoj. - Vy tol'ko chto  govorili  s  planetoj  i
slyshali ne huzhe menya slova devochki s Zemli o tom, chto moj syn vidit ne
tak horosho, kak ona.
   - YA dejstvitel'no slyshal, no, boyus', ne vpolne ocenil znachenie etih
slov, - priznalsya Reker.
   - U drommian zrenie takoe zhe  ostroe,  kak  u  lyudej,  a  mozhet,  i
poluchshe. I moj syn vsegda byl normal'nym rebenkom dlya svoego vozrasta.
Esli on vidit huzhe vashej devochki, znachit, s  nim  chto-to  neladnoe.  YA
lichno predpolagayu, chto prichina etogo - nizkoe soderzhanie kisloroda.  I
uzh, konechno,  vashi  inzhenery  ne  predusmotreli  vozmozhnosti  izmenit'
sostav vozdushnoj sredy na korable.
   -  Boyus',  chto  net,  -  sokrushenno  skazal  Reker.  -  Ved'  sudno
rasschitano na lyudej. Priznayus',  sovetnik,  ya  nedoocenil  ser'eznosti
polozheniya. Postarayus' uskorit' operaciyu. Veroyatno, ya smogu poluchit' ot
inzhenerov shemy provodki i skazhu Niku, chto nado delat' nemedlenno,  ne
ozhidaya ostal'nyh. Da, kstati,  udalos'  li  vam  poluchit'  medicinskuyu
konsul'taciyu s Dromma? Naskol'ko mne izvestno, s Zemli neskol'ko chasov
nazad  pribyl  vrach,  kotoryj  zanimaetsya  sejchas  uluchsheniem  raciona
pitaniya na batiskafe.
   - Nasha |ta Kassiopei na polparseka dal'she otsyuda, chem vashe  Solnce,
poetomu mne ne udalos' poluchit' otvet tak bystro, -  nehotya  priznalsya
drommianin. - Vprochem, on dolzhen skoro postupit'.
   Reker  ponyal,  chto  sdelal  lovkij  hod,  vynudiv   u   drommianina
priznanie. K  sozhaleniyu,  u  lyudej  vynuzhdennoe  priznanie  oshibki  ne
sposobstvuet horoshemu nastroeniyu; drommiane v etom otnoshenii nichem  ne
otlichalis' ot zemlyan. Poetomu, pust' na vremya,  Aminadabarli  prishlos'
rasproshchat'sya so svoim vysokomernym tonom.  On  nemedlenno  udalilsya  v
svoyu kayutu, gde "bestolkovye" inzhenery-zemlyane  po  krajnej  mere  emu
obespechili dolzhnyj sostav vozduha, i pogruzilsya v mrachnye razdum'ya.
   Kak tol'ko poyavilsya smenshchik, Reker otpravilsya k inzheneram.  Sakiiro
i ego kollegi soglasilis' s predlozheniem Rekera. Oni tut  zhe  izvlekli
chertezhi, chtoby reshit', kakie ukazaniya i kakim obrazom peredat' Niku.
   Na eto ushlo neskol'ko chasov. Zatem Reker perekusil i  otpravilsya  v
kayutu nemnogo pospat'.
   Kogda  on  snova  poyavilsya   v   nablyudatel'nom   punkte,   smenshchik
obradovanno podnyalsya emu navstrechu.
   - Izi hochet chto-to soobshchit', - skazal on, - no tol'ko vam lichno.
   Reker vklyuchil mikrofon.
   - YA zdes', Izi, - skazal on. - CHto sluchilos'?
   - YA reshila, chto luchshe skazat' vam... Vy govorili, chto my  ne  budem
dvigat'sya, - nemedlenno otkliknulas' devochka. - A my vot uzhe pyat'  ili
shest' chasov priblizhaemsya k beregu.
   Reker ulybnulsya.
   - Ty uverena? A mozhet, bereg sam priblizhaetsya k vam? - sprosil on.
   - Sovershenno uverena. Nam horosho viden odin uchastok berega, i  more
ot nego ne otstupaet, eto nas neset k nemu. Tam est'  koe-chto,  horosho
zametnoe. Pravda, tol'ko sejchas my sumeli razglyadet' eto kak sleduet.
   - CHto zhe eto takoe? - sprosil Reker, ponyav po pauze,  chto  ot  nego
zhdut etogo voprosa.
   Izi posmotrela na nego s tem vyrazheniem, kotoroe  deti  priberegayut
special'no dlya vzroslyh, sovershivshih grubuyu oshibku.
   - Tolpa tuzemcev. Ih tam primerno polsotni, - skazala ona.




   Nik v sotyj raz serdito posmotrel v tu  storonu,  gde  dolzhen  byt'
okean. On, razumeetsya, nichego ne  uvidel;  chtoby  lager'  ne  zatopilo
noch'yu, prishlos' raspolozhit'sya tak daleko ot dnevnogo berega,  chto  ego
ne bylo vidno. A emu ochen' hotelos' videt' more, i ne  tol'ko  videt',
no i plavat' po nemu. No poka chto nado bylo  stroit'  plot.  Vdvoem  s
Betsi oni postroit' ego, konechno, ne mogli.  Prihodilos'  zhdat',  poka
vernutsya razvedchiki. Na zagotovku shkur u  nih  ne  hvatalo  vremeni  -
stado i sbor topliva otnimali bol'shuyu chast' dnya.
   Nik ne znal, skol'ko trebovalos' shkur. Fedzhin, k ego udivleniyu,  ne
zahotel skazat' dazhe priblizitel'no. Ved' Rekeru ne byli  izvestny  ni
plotnost' zhidkosti v okeane, ni plotnost' atmosfery Tenebry,  ni  dazhe
ves ego uchenikov. Da i razmer kozhanogo meshka - burdyuka - emu  tozhe  ne
byl izvesten. On predlozhil Niku razobrat'sya vo vsem samomu  -  Fedzhinu
chasten'ko prihodilos' delat' eto v processe obucheniya svoih pitomcev.
   Nik reshil izgotovit' probnyj burdyuk. Zabivat' eshche odno zhivotnoe  iz
ih poredevshego stada emu ne hotelos', i on otpravil  Betsi  na  ohotu.
CHerez neskol'ko chasov ona prinesla shkuru dovol'no krupnogo zverya, i  v
konce koncov shkura prevratilas' v nepronicaemyj burdyuk. Nik pridirchivo
osmotrel ego i ostalsya dovolen. On potashchil  ego  k  tomu  ozerku,  gde
utrom plavalo vedro.
   Ispytanie burdyuka dostavilo Niku  malo  udovol'stviya.  On  poterpel
porazhenie v sorevnovanii s nadutym, vertlyavym burdyukom  -  tot  tak  i
norovil vyskol'znut' iz-pod Nika. Kak on ni hitril, kak ni ceplyalsya za
nego vsemi  vosem'yu  konechnostyami,  burdyuk  snova  i  snova,  krutyas',
sbrasyval ego v ozerko.
   Edinoborstvo s burdyukom privodilo Nika  v  neistovstvo,  no  kazhdyj
raz, vzbirayas' na ego krutye boka, on preispolnyalsya reshimosti uderzhat'
ravnovesie. V konce koncov on ustanovil, chto burdyuk  vyderzhivaet  ego.
Ustalyj i zapyhavshijsya, Nik potashchil meshok k beregu.
   - Ne znayu, skol'ko takih shtuk nam eshche ponadobitsya, naverno,  mnogo,
- skazal on Betsi. - Plot nado delat' na  shesteryh  -  dvoe  ostanutsya
storozhit' stado. A poka budem po ocheredi  ohotit'sya  i  zagotovim  eshche
neskol'ko shkur.
   - Ladno, - soglasilas' Betsi. - Nam eshche nado nauchit'sya derzhat'sya na
etih puzyryah.
   - Mozhet, teper' Uchitel' nam chto-nibud' podskazhet, - predlozhil  Nik.
- Kstati, Betsi, mne prishla v golovu odna mysl'. Pomnish', on  ob座asnyal
nam, chto golosa mozhno peredavat' iz odnogo mesta v  drugoe  s  pomoshch'yu
kakih-to osobyh prisposoblenij? A vdrug Uchitel' vovse i ne Uchitel',  a
vsego lish' prisposoblenie, donosyashchee  do  nas  chej-to  golos?  Kak  ty
dumaesh'?
   - Mozhet byt', ty i prav. No kakoe eto imeet znachenie?
   - Nu kak zhe! Fedzhin govorit, chto chem bol'she znaesh', tem luchshe.
   - A mozhet, on i sam skazhet, esli my ego  sprosim.  On  ved'  vsegda
otvechaet na nashi voprosy, kogda schitaet, chto my sami ne  sumeem  najti
otvet.
   - Pravil'no. No sejchas  vazhno  odno  -  postroit'  plot.  Ne  stoit
zadavat' vsyakie drugie voprosy:  Uchitel'  mozhet  skazat',  chto  nel'zya
razbrasyvat'sya.
   - Horosho, - otvetila Betsi.
   Za razgovorami oni i ne zametili, kak dobralis' do  vershiny  holma,
gde stoyal robot. Betsi i Nik podrobno rasskazali o svoih delah. Fedzhin
molcha vyslushal ih.
   - Vy horosho porabotali, - zametil on  nakonec.  -  Koe-chto  uznali.
Sovetuyu vam sdelat' derevyannuyu ramu velichinoj so stenu hizhiny, a meshki
privyazhite po uglam. U vas poluchitsya ustojchivyj  plot.  A  poka  budete
rabotat', podumajte vot  nad  chem:  batiskaf  priblizhaetsya  k  beregu.
Oslozhnenie zaklyuchaetsya v tom, chto Bystryj i bol'shaya chast' ego plemeni,
vidimo, stoyat na beregu i zhdut, poka batiskaf prib'et k nim  techeniem.
Izi ne uznala Bystrogo, no nikogo drugogo tam byt'  ne  mozhet.  Neyasno
odno: prinyal li Bystryj nashe predlozhenie ili hochet zahvatit'  batiskaf
radi sobstvennoj vygody? Poka chto zhdat' ot nego otveta rano.  No  esli
my ne poluchim otveta do konca dnya, nam pridetsya, ya  dumayu,  polagat'sya
tol'ko na sebya i dejstvovat' sootvetstvenno.
   - Kak imenno?
   - Vot vy sami i podumajte. No pri lyubom reshenii, ya polagayu, vam bez
plota ne obojtis', a potomu prinimajtes' za nego poskorej.
   Uchitel' umolk. Ucheniki vzyalis' za  rabotu.  Provozivshis'  neskol'ko
chasov, oni sdelali pryamougol'nuyu ramu razmerami pyatnadcat' na dvadcat'
futov. Na nee ushlo okolo  treh  desyatkov  zherdej,  kak  nazval  by  ih
zemlyanin. Nik i Betsi svyazali ih drug s  drugom  pod  pryamymi  uglami,
obrazovav prochnuyu reshetku. Vprochem, ih malo radovala  mysl',  chto  eta
reshetka budet sluzhit' im polom. Promezhutki  mezhdu  perekladinami  byli
tak veliki, chto v nih provalivalis' nogi, a  nogi  u  tenebrijcev  eshche
men'she prisposobleny k hvatatel'nym dvizheniyam, chem  u  zemlyan.  Odnako
Nik i Betsi reshili, chto s etim neudobstvom pridetsya smirit'sya.
   Oni obo vsem dolozhili Uchitelyu, i tot odobril ih rabotu. Nik i Betsi
ne sumeli ulovit' v golose Rekera zhelaniya otvyazat'sya, no v tot  moment
emu bylo ne do nih. Batiskaf byl  uzhe  vsego  v  pyatidesyati  yardah  ot
berega i sel na mel'. Uzkaya poloska morya ne pozvolyala voinam  Bystrogo
dobrat'sya do batiskafa, no rasstoyanie  otnyud'  ne  prepyatstvovalo  Izi
praktikovat'sya v tenebrijskom  yazyke.  Reker  byl  lishen  udovol'stviya
slyshat' etot razgovor. Mikrofony naruzhnoj svyazi  byli  vpolne  razumno
razmeshcheny u illyuminatorov, tak chto Izi nuzhno bylo  krichat',  chtoby  ee
slyshali i na korable. No ona ne osobenno staralas' krichat';  na  vremya
ona zabyla o Rekere i, chestno govorya, dazhe ob  otce.  Ee  ne  ochen'-to
interesovali  ni  biologiya,  ni  geologiya,  ni  maloizuchennyj   klimat
Tenebry. Svoim spasatelyam ona bol'she nichem ne mogla  pomoch'  i  tol'ko
ozhidala ot nih izvestij. A tut pered nej poyavilis' zhivye  sushchestva,  s
kotorymi ona hot' kak-to umela ob座asnyat'sya. Poetomu ona  s  uvlecheniem
boltala, i lyudyam lish' izredka udavalos' privlech' ee vnimanie k sebe  i
chto-to ot nee uznat'.
   Ona vyyasnila, chto v tolpe na  beregu  nahoditsya  i  Bystryj.  Reker
sejchas zhe  peredal  etu  novost'  Niku.  No  Izi  ne  mogla  otvetit',
sobiraetsya li Bystryj dejstvovat' po planu, s kotorym k etomu  vremeni
ego navernyaka uzhe oznakomil byvshij plennik Nika. Reker ne ponimal, chem
ob座asnyaetsya takaya neosvedomlennost' devochki: to li Izi  ploho  vladeet
yazykom, to li Bystryj prednamerenno uklonchiv v svoih  otvetah.  Reker,
konechno, nervnichal. Neopredelennost' i razdrazhala i trevozhila ego.
   Vo vtoroj polovine dnya vernulis' Dzhim i  Dzhejn.  Oni  rasskazali  o
svoih priklyucheniyah, no sejchas ih soobshcheniya interesovali Rekera  tol'ko
v plane izucheniya geologii planety. Emu bylo ne do togo.
   Teper', kogda pribavilos' eshche dva rabotnika, sooruzhenie plota poshlo
bystree. Zverya vokrug novogo lagerya, estestvenno, bylo bol'she,  chem  v
okrestnostyah starogo  seleniya,  i  shkury  zagotovili  bystro.  Snachala
poplavki krepili po uglam, pomnya ukazaniya Uchitelya, no k koncu  dnya  ih
sdelali stol'ko, chto uzhe nel'zya bylo najti svobodnoe mesto eshche hotya by
dlya odnogo poplavka. A kak eto otrazitsya  na  ustojchivosti,  stroiteli
dazhe ne podumali.
   Rabota, razumeetsya, shla s pereryvami. Nuzhno  bylo  poest',  zapasti
topliva na noch', ohranyat' skot. Neskol'ko  raz,  k  obshchemu  udivleniyu,
stado podvergalos' napadeniyu letayushchih hishchnikov. Obychno takie napadeniya
byli redki. |ti strannye  sushchestva  bystro  ponimali,  gde  im  grozit
naibol'shaya opasnost', i  izbegali  ee.  A  tut  prishlos'  srazit'sya  s
chetyr'mya hishchnikami podryad chut' ne za odin chas. |to bylo i neobychno,  i
ves'ma nepriyatno: ne vsem udalos' uvernut'sya ot prikosnoveniya shchupalec,
dlinnyh i yadovityh, kotorye v znachitel'noj mere  kompensirovali  takie
nedostatki hishchnikov, kak uyazvimost' i medlitel'nost'.
   Pitomcy Fedzhina obratili vnimanie na to, chto v atmosfere  proizoshli
kakie-to neulovimye izmeneniya,  no  potok  vozduha  s  yuga  na  zapad,
vyzvannyj aktivnost'yu dalekogo vulkana, byl nastol'ko  slab,  chto  ego
pochti nevozmozhno bylo  oshchutit'.  Poetomu  do  nachala  dozhdya  nikto  ne
zametil vetra.
   K etomu vremeni plot byl v osnovnom zakonchen -  vo  vsyakom  sluchae,
dlya novyh poplavkov uzhe ne ostavalos' ni odnogo  svobodnogo  mestechka.
Nikto, razumeetsya, ne znal, skol'ko tenebrijcev  smozhet  podnyat'  etot
plot. Reshili tak: kogda ostal'nye vernutsya, otnesti plot  k  okeanu  i
tam na dele vse proverit'.
   Kogda zazhglis' vechernie kostry, tovarishchej Nika  porazilo  eshche  odno
zagadochnoe yavlenie: dozhdevye  kapli  opuskalis'  ne  po  vertikali,  a
kak-to stranno - vkos'. Nensi i  Dzhon,  kotorye  eshche  ne  vernulis'  s
razvedki, uzhe nablyudali takoe nakanune noch'yu u samogo vulkana, no  tam
im bylo yasno, pochemu eto proishodit. Nik soobshchil o zagadochnom  yavlenii
Fedzhinu.
   - Znayu, - otvetil Uchitel'. - Po slovam Izi, to  zhe  samoe  delaetsya
poblizosti ot korablya. Kapli tam zametno otklonyayutsya k  beregu.  ZHal',
chto devochka ne mozhet  tochno  opredelit'  napravlenie.  Vse  eto  ochen'
lyubopytno.
   - Ta, kotoruyu vy nazyvaete Izi, dolzhno byt',  voobshche  ne  chuvstvuet
vetra? - sprosil Nik.
   - Tak ved' ona zhe v korable. A ty chuvstvuesh'?
   - Nemnozhko. Osobenno teper', kogda dvizhenie kapel' pokazyvaet,  chto
on vse zhe est'. Mne kazhetsya, veter dazhe usilivaetsya.
   - Esli ty v etom  okonchatel'no  ubedish'sya,  skazhi  mne,  -  otvetil
Reker. - A my budem peredavat' tebe vse, chto nam soobshchat s batiskafa.
   Reker verno skazal - "my". Iz vseh otsekov korablya v nablyudatel'nyj
punkt  i  radiorubku  sbezhalis'  geologi,  inzhenery  i  operatory.  Po
ogromnomu  korablyu  bystro  rasprostranilas'  vest',  chto  na  Tenebre
proishodit nechto  zagadochnoe.  Totchas  zhe  vozniklo  mnozhestvo  vsyakih
gipotez.
   Izi s uvlecheniem opisyvala volnuyushchuyu kartinu, kotoraya byla vidna iz
batiskafa. Nochnoj dozhd' ona videla uzhe ne raz,  no  vpervye  popala  v
takoe mesto, gde mogla neposredstvenno nablyudat'  ego  vozdejstvie  na
uroven' morya. Bereg nahodilsya v predelah  vidimosti,  i  more  puzyrem
vzduvalos' nad nim po mere togo, kak oleum razbavlyalsya vodoj.  Zrelishche
bylo neobychnym i trevozhnym. Poluchalos' tak, chto deti smotreli na bereg
sverhu vniz; batiskaf vsplyval, i vzdybivsheesya more  unosilo  ego  vse
dal'she v glub' sushi. Tak  prodolzhalos'  do  teh  por,  poka  plotnost'
zhidkosti ne upala nastol'ko, chto ta uzhe ne mogla  uderzhivat'  batiskaf
na plavu. On pogruzilsya v more, no deti eshche  dolgo  oshchushchali  tolchki  -
dvizhenie ego ne prekrashchalos'.
   - YA bol'she nichego ne vizhu, papa, - zakrichala, nakonec,  Izi.  -  My
mozhem spokojno prervat' peredachu. Da mne i  spat'  uzhe  hochetsya.  Esli
ponadobitsya, razbudi nas.
   - Horosho, Izi. - Rich otvechal  za  Rekera  i  drugih  slushatelej.  -
Sejchas v lagere Nika nichego osobennogo ne proishodit, esli ne  schitat'
vetra, a on im vrode ne ugrozhaet.
   Devochka na mig poyavilas'  na  ekrane,  ulybnulas',  pozhelav  dobroj
nochi, i ischezla; zatem pokazalos' uzkoe lico Aminadorneldo, i svyaz'  s
nimi prervalas' do utra.
   Teper' vse stolpilis' v nablyudatel'nom punkte,  otkuda  mozhno  bylo
videt'  poverhnost'  sushi  bliz  stoyanki  Nika.   Tam,   vprochem,   ne
proishodilo nichego osobennogo.  Robot,  kak  obychno,  stoyal  v  centre
lagerya, okajmlennogo kostrami - s odnoj  storony  ih  bylo  men'she,  s
drugoj - bol'she. Troe tenebrijcev steregli kostry  s  severo-vostochnoj
storony, a  chetvertyj  obhodil  kak  chasovoj  ostal'nye  tri  chetverti
okruzhnosti. Mozhno bylo  legko  ponyat',  pochemu  oni  tak  neravnomerno
raspredelili storozhevye  posty.  Kostry  na  severo-vostochnoj  storone
gasli v desyat' raz chashche, chem na vseh ostal'nyh. Nik i ego tovarishchi bez
peredyshki   begali   s   fakelami,   zazhigaya   pogasshie   kostry.   No
neposredstvennaya opasnost', sudya po vsemu, im  ne  grozila.  Pomoshchniku
Rekera udalos' po  vremeni  dvizheniya  dozhdevoj  kapli  cherez  otrezok,
ravnyj dline korpusa robota, izmerit'  skorost'  vetra.  Ona  dostigla
rekordnoj cifry - pochti dve mili v chas.  Uchenye,  uznav  ob  etom,  ne
smogli ni ob座asnit'  eto  yavlenie,  ni  prognozirovat'  ego  vozmozhnye
posledstviya. Tol'ko odin chlen ekipazha, uhodya  s  vahty,  zaderzhalsya  u
dverej nablyudatel'nogo punkta i zadal rokovoj vopros:
   - A lager' daleko ot morya?
   - Milyah v dvuh ot dnevnoj linii berega.
   - A ot nochnoj?
   - More dostigaet doliny nizhe podnozhiya ih holma.
   - A vy ne opasaetes', chto noch'yu, kogda plotnost'  morskoj  vody  ne
vyshe plotnosti vozduha, dazhe etot zhalkij dvuhmil'nyj  uragan  sposoben
natvorit' mnogo bed?
   Reker opeshil. Potom okinul vzglyadom sobravshihsya i prochital na licah
to zhe, chto ispytyval sam: eta mysl' ne prihodila v  golovu  nikomu  iz
nih. Reker zadumalsya -  opasenie  i  vpryam'  bylo  obosnovanno...  Ego
ohvatila trevoga. Rich mgnovenno ponyal, o chem dumaet Reker.
   - Schitaete, doktor, nado ih otodvinut' podal'she, poka ne pozdno?  -
sprosil on.
   - Ne uveren. Oni ne smogut perebrosit' vse svoe imushchestvo, ved'  ih
tol'ko chetvero. ZHalko ostavlyat' ih pozhitki... Vse-taki holm  na  celyh
pyat'desyat futov vyshe obychnogo nochnogo urovnya morya.
   - Pri takih kolebaniyah urovnya morya pyat'desyat futov  -  ne  ochen'-to
mnogo...
   - Ne znayu. Ne mogu reshit'.
   - Polagayu, vam pridetsya chto-to predprinyat', - tverdo skazal Rich.  -
Esli more zatopit ih, vy poteryaete vse.
   - Da, no...
   - Kakie tam "no"! Smotrite!
   |to kriknul tot samyj chlen  ekipazha,  kotoryj  pervym  zagovoril  o
vetre. Ego vzglyad byl prikovan k ekranu, obrashchennomu v storonu morya. I
Reker, i Rich mgnovenno ponyali, chto imenno  on  uvidel,  eshche  ne  uspev
vzglyanut' na ekran.
   Namnogo ran'she, chem obychno, maslyanistye yazyki  morya  nachali  lizat'
podnozhie holmov na vostoke. Na kakoe-to mgnovenie vse slovno  onemeli.
No Reker tut zhe opomnilsya, i Richu prishlos' prostit'sya s predstavleniem
o nem,  kak  o  medlitel'nom,  nepraktichnom,  nereshitel'nom  "tipichnom
uchenom".  Kogda  ego   uchenikam   i   ego   delu   grozila   yavnaya   i
neposredstvennaya opasnost', on  prinimal  resheniya  i  otdaval  prikazy
bystro i tverdo.
   - Nik! I vse ostal'nye! Posmotrite, chto vam ugrozhaet s  vostoka,  i
nemedlenno za rabotu! Vse zapisi i osobenno karty horoshen'ko zavernut'
i privyazat' k plotu! Ostav'te dostatochno verevok, chtoby privyazat'sya  k
plotu samim. Vy i karty - samoe vazhnoe, ne zabyvajte ob etom. A  potom
uzh postarajtes' zakrepit' oruzhie na sebe ili na plotu. Bystree!
   - A kak zhe skot?
   Reker prerval Nika:
   - Sejchas eto nevazhno. Spasajte samih sebya, karty i oruzhie!
   Tenebrijcy prinyalis' za rabotu,  ni  o  chem  bol'she  ne  sprashivaya.
Nablyudateli, zataiv dyhanie, sledili za  tem,  kak  daleko  vnizu  shlo
sostyazanie na skorost' mezhdu myslyashchimi sushchestvami i stihiej.
   More, sil'no razbavlennoe dozhdem,  uzhe  zahlestnulo  holm  i  razom
pogasilo kostry, tak chto panorama lagerya na ekranah srazu  potusknela.
CHerez minutu na ekranah operatory uvideli figury chetyreh  skorchivshihsya
tuzemcev. Plot tak i ne vsplyl, a dvigalsya ryvkami, skrebya  poplavkami
po sushe, kotoraya stala teper'  dnom  okeana.  Reker  otdal  prikazanie
robotu sledovat' za plotom.




   Tenebrijskie nochi byli ochen' tyazhely dlya  drommianina  Aminadabarli.
Dlya lyudej, kotorym prihodilos' imet'  s  nim  delo,  poka  na  planete
carila t'ma, oni byli eshche tyazhelee. On  prosto  ne  mog  videt'  lyudej,
zanyatyh rabotoj, ne imevshej pryamogo otnosheniya k spaseniyu ego syna. Ego
neobuzdannye emocii bystro i neuklonno podvodili ego k  mysli  o  tom,
chto zemlyane -  samaya  bezdushnaya,  samaya  nedruzhelyubnaya  rasa  vo  vsej
Galaktike. I dazhe usiliya Richa, kotoryj postoyanno otvlekal ego  delami,
nichego ne mogli izmenit'.
   Sam  Reker  byl  slishkom  zanyat,  chtoby  razmyshlyat'  o   Dromme   i
ekspansivnosti ego zhitelej. K schast'yu, robotu ni  s  kem  ne  prishlos'
vstupat' v shvatku; ni odin iz hishchnyh predstavitelej morskoj fauny  ne
priblizhalsya k plotu i ego bespomoshchnym passazhiram. Bditel'nyj robot  ne
videl nikogo. Hotya eto v kakoj-to stepeni oblegchalo polozhenie  Rekera,
on kak biolog byl razocharovan. Emu hotelos' hot' chto-nibud' uznat'  ob
obitatelyah kislotnoj sredy s ves'ma malym soderzhaniem kisloroda.
   Tak  ili  inache,  chetverke  tenebrijcev,   privyazannyh   k   plotu,
neposredstvenno nichego ne ugrozhalo. Tem ne menee plot  ne  dolzhen  byl
udalyat'sya ot robota - nuzhno bylo vse vremya vnimatel'no sledit' za nim.
   Postepenno techenie oslablo,  i  plot  prochno  zaklinilo.  Byl  dazhe
moment, kogda Reker chut' ne usnul v kresle.
   Nakonec nastupil den'. CHetverka tenebrijcev ostalas' nevredimoj, no
vse zhe polozhenie  obostrilos'.  Po  mere  togo  kak  voda  isparyalas',
plotnost' morya vozrastala, i v konce koncov plot  vsplyl.  K  schast'yu,
techenie ischezlo i ih uzhe nikuda ne neslo. Vsplyvaya, plot perevernulsya,
i dva chasa podryad operator ne bez uzhasa vziral  na  bezzhiznennye  tela
tenebrijcev, boltayushchiesya pod plotom. No drejf zakonchilsya  udachno  -  v
nebol'shom ozerke.
   Kogda isparenie prekratilos', ozerko  tak  obmelelo,  chto  plot,  v
sushchnosti, ne plaval, a  lezhal  na  telah  beschuvstvennyh  tenebrijcev.
Reker dal robotu komandu vytashchit' ego na bereg. V konce  koncov  gruda
mokryh tel, zherdej i burdyukov ochutilas' na  sushe.  Nik  i  ego  druz'ya
postepenno prihodili v sebya.
   K etomu vremeni batiskaf tozhe okazalsya na materike. Podobno  plotu,
on zakonchil svoi stranstviya v drugom ozerke, na dne drugoj doliny,  no
ne na plavu, a na meli - ozerko bylo  slishkom  neglubokim.  Izi  i  ee
drug-drommianin kak by ochutilis' v germetichnom zamke, okruzhennom rvom,
kotoryj nadezhno pregrazhdal put' Bystromu.
   A Bystryj okazalsya tut kak tut. CHerez chas posle  togo,  kak  ozerko
perestalo isparyat'sya, peshchernye zhiteli yavilis', hotya za  noch'  batiskaf
uneslo na znachitel'noe rasstoyanie.
   - Otsyuda uzhe ne vidno morya, - soobshchila Izi.
   Poyavlenie Bystrogo nichut' ne vstrevozhilo devochku, ona schitala,  chto
ustanovila s nim  prekrasnye  otnosheniya.  Ne  vyzvala  u  nee  osobogo
volneniya i vest' o nochnyh priklyucheniyah Nika.
   Itak, Nik i  Betsi,  Dzhim  i  Dzhejn  vyshli  nevredimymi  iz  nochnyh
ispytanij; uceleli i karty, i oruzhie, privyazannye k plotu. Teper' nado
bylo razyskat' mesto ih stoyanki, hotya Reker ne rasschityval  najti  tam
chto-libo iz imushchestva. Stado, konechno,  pogiblo.  Vryad  li  ucelela  i
telezhka.
   Najti stoyanku okazalos' legche, chem  Reker  predpolagal.  Na  pomoshch'
prishel Dzhim. On proyavil naibolee ostroe "chuvstvo napravleniya", kotoroe
u tenebrijcev, kak i u zemlyan, predstavlyaet soboj sochetanie zritel'noj
pamyati s ponimaniem sushchnosti  prostejshih  yavlenij  prirody.  Opredeliv
napravlenie na more, oni uzhe ne ispytyvali nikakih  zatrudnenij.  Ved'
ih neslo ot lagerya v glub' materika pochti po pryamoj. CHas  spustya  byla
najdena telezhka, a vokrug nee ostatki kostrov. K udivleniyu Rekera,  ni
telezhka, ni slozhennye na nej pozhitki  niskol'ko  ne  postradali.  Ved'
voda v nastupavshem okeane byla nemnogim plotnee atmosfery!
   - My, pozhaluj, sumeem  sekonomit'  nemnogo  vremeni,  -  skazal  on
nakonec, kogda imushchestvo gruppy  bylo  osmotreno.  -  Otpravlyajtes'  k
moryu, plot nesite s soboj. A telezhku  ostav'te  na  meste  i  napishite
zapisku ostal'nym dvum param;  puskaj  oni  idut  vsled  za  vami.  My
ispytaem plot i projdem po moryu na yug vdol' berega, skol'ko uspeem.
   - Budem iskat' dotemna? - sprosil Nik. - Ili  nam  nuzhno  vernut'sya
syuda zasvetlo?
   - Pochti dotemna, - totchas zhe otvetil Fedzhin. - Obsleduem poberezh'e,
a potom svernem v glub' materika, chtoby ujti podal'she ot okeana.
   - Togda te, kto vozvratyatsya, pust' pojdut s telezhkoj pryamo na yug. U
nas i u nih budet trudno s edoj. Stado ved' poteryano.
   - Poteryano? A ya vrode by videl, kak Dzhim i Dzhejn  sgonyali  dovol'no
mnogo golov v odno mesto.
   - Da, poteryany ne vse, no ostalos' tak  malo,  chto  nam  nel'zya  ih
zabivat',  poka  ne  podrastet  novyj  vyvodok.  Nado  zdes'  ostavit'
koe-kogo iz nashih -  razyskivat'  ostal'noj  skot.  Mozhet,  on  prosto
razbrelsya.
   Reker lihoradochno soobrazhal. Poterya stada - ser'eznyj udar  po  ego
gruppe. Bez stada uchenikam Rekera pridetsya pochti nepreryvno ohotit'sya,
chtoby prokormit'sya. No vse-taki oni poka prozhivut.  A  vot  Izi  i  ee
sputnik, esli ih ne spasti v samoe blizhajshee vremya,  mogut  pogibnut'.
Znachit, vse sily nado brosit' na spasenie detej.
   - Vy pojdete k moryu. Kak byt' so stadom, reshim pozzhe. Esli plot  ne
podnimet vseh, lishnie vernutsya i zajmutsya poiskami skota.
   - Horosho.
   Golos Nika zvuchal spokojno. Esli Uchitel'  skazal,  chto  novoe  delo
vazhnee stada, znachit, tak ono i est', vo  vsyakom  sluchae,  dlya  samogo
Uchitelya. Nik ogorchilsya, chto  sam-to  on  etim  chuvstvom  ne  proniksya.
Sporit' on ne stal, no razdum'ya i bespokojstvo ego ne ostavlyali.
   Vchetverom oni bez truda nesli plot, hotya bylo nelegko  idti  protiv
vetra, a v etot den' veter, po mneniyu Nika, eshche usililsya.
   Oni bystro proshli dve mili, otdelyavshie ih  ot  morya,  i  sejchas  zhe
pristupili k ispytaniyu plota. Okazalos', chto on derzhit vseh  chetveryh,
hotya i ochen' neustojchiv. Reker  podskazal  im,  kak  smasterit'  nekoe
podobie vesel, i vse teper' userdno uchilis' imi orudovat'.
   -  Zachem  vy  voobshche  poslali  ih  na  poiski?  -  vmeshalsya   vdrug
Aminadabarli. - Robot mozhet idti po beregu s  takoj  zhe  skorost'yu,  s
kakoj oni grebut na etom durackom plotu, pritom batiskaf nahoditsya  ne
na more, a na sushe. Esli vy nadeetes', chto  ot  vashih  uchenikov  budet
hot' kakoj-to tolk, pochemu by im ne pojti vmeste s robotom?
   - Potomu chto bez plota oni ne smogut dobrat'sya do  nashih  detej.  V
ostal'nom vy sovershenno pravy. Esli  oni  najdut  ego,  im  vse  ravno
pridetsya vozvrashchat'sya za plotom.
   - Ponimayu, - skazal drommianin.
   Reker vzglyanul na nego. Esli uchest'  meru  drommianskogo  terpeniya,
etot sub容kt vel sebya sejchas neobyknovenno lyubezno.  S  chego  by  eto?
Odnako u biologa ne bylo vremeni dlya razmyshlenij na etu  temu:  Nik  i
ego sputniki vse eshche nuzhdalis' v pristal'nom nablyudenii.
   Drommianinu prishla v golovu nekaya mysl'. On otpravilsya v svoyu kayutu
i rastyanulsya na polu, chtoby spokojno vse  obdumat'.  CHasa  cherez  dva,
krajne  dovol'nyj  soboj  i  preispolnennyj   eshche   bol'shego   chuvstva
prevoshodstva nad bestolkovymi zemlyanami, on otpravilsya v  radiorubku,
chtoby podelit'sya so svoim synom i devochkoj s Zemli  blestyashchej  mysl'yu,
kotoraya dolzhna sposobstvovat' uspeshnomu i skorejshemu ih spaseniyu.
   Radiorubka byla, kak vsegda, bitkom nabita  lyud'mi.  Odin  iz  nih,
neznakomyj Drommianinu, stoyal pered kameroj.
   - Izi! - krichal on v mikrofon. - Ty ponyala menya? Sprosi  sejchas  zhe
Bystrogo: pravda li, chto on znaet, kogda i gde dolzhny poyavit'sya  novye
reki i holmy? Sprosi, pochemu on ne boitsya zhit'  v  peshchere,  raz  skala
mozhet v lyuboe vremya obrushit'sya ot podzemnogo tolchka.
   - Horosho, sejchas, - spokojno otvetila devochka, i ee lico ischezlo  s
ekrana.
   Raz座arennyj Aminadabarli dazhe  ne  zametil  etogo.  Kak  smeyut  eti
malen'kie urodcy prisvaivat' sebe idei, tol'ko chto  rodivshiesya  v  ego
mozgu? Nevazhno, chto on eshche ne razrabotal ih v detalyah. Oni dolzhny byli
podvesti imenno k toj mysli, kotoruyu sejchas vyskazal  uchenyj-zemlyanin.
V etom  Aminadabarli  byl  uveren.  Vozmozhno,  vprochem,  chto  gipoteza
nedostatochno obosnovanna... Dejstvitel'no, predpolozhenie, chto peshchernye
zhiteli  sposobny  pochti  instinktivno   prognozirovat'   tektonicheskie
processy, chto oni zaranee znali, naprimer, kuda  poneset  batiskaf,  i
potomu tak bystro nashli  ego,  pozhaluj,  zvuchit  maloubeditel'no.  Da,
konechno zhe, porazmysliv horoshen'ko, on eto uvidel sovershenno yasno. Vsya
eta koncepciya nosit chisto spekulyativnyj  harakter.  Prosto  zhal',  chto
devochka budet darom tratit' vremya.  Sejchas  on  sam  zajmetsya  etim  i
povedaet synu ob uyazvimyh mestah  etoj  gipotezy.  A  potom  predlozhit
bolee perspektivnyj plan... kak tol'ko razrabotaet ego v detalyah...
   Tut on zametil, chto i Aminadorneldo ischez s ekrana. Vidimo, ushel  s
devochkoj-zemlyankoj. CHto zh, ne beda. Vse ravno emu nuzhno  eshche  dodumat'
koe-chto. Minut pyatnadcat'-dvadcat' on byl  pogruzhen  v  razmyshleniya  i
pochti  ne  slyshal  pustoj  boltovni  zemlyan.  Potom  deti   vernulis',
spokojnye i delovitye. Izi srazu zagovorila o dele.
   - Kazhetsya, vy pravy, - skazala Izi. - Po-moemu, oni dazhe udivilis',
chto ne vsyakij znaet zaranee, kogda i gde nachnutsya podzemnye tolchki ili
kogda vyjdet  iz  beregov  ozero  i  v  kakom  napravlenii  ono  budet
razlivat'sya. Im dazhe trudno bylo ob座asnit' mne, po kakim priznakam oni
eto uznayut.
   Geofizik, besedovavshij s Izi, i ego kollegi obmenyalis' vzglyadami.
   -  Pust'  vse  zhe  popytayutsya  ob座asnit'!  -  skazal  geofizik.   -
Zapisyvajte to, chto oni govoryat, i peredavajte nam; nevazhno, ponyali vy
sami ili net. Potom  my  ispol'zuem  uchenikov  Rekera,  chtoby  izuchit'
dinamiku processov v kore planety!
   |to bylo uzhe vyshe  sil  Aminadabarli  -  zanimat'sya  sejchas  takimi
pustyakami!  Prenebregaya  pravilami  vezhlivosti,  kak  zemnoj,  tak   i
drommianskoj, on protisnulsya v glubinu radiorubki. Obtekaemoe telo ego
razdvinulo   tolpu   zemlyan,   slovno   korabl',   rassekayushchij   vodu.
Aminadabarli vstal pered ekranom i, ne glyadya na Izi, slovno  ee  i  ne
bylo, toroplivo zagovoril s synom, ispuskaya  pronzitel'nye  zvuki,  ot
kotoryh chelovecheskim usham bylo prosto  bol'no.  Zemlyane  ne  preryvali
ego. Razmery drommianina i ego konechnosti  s  desyatkom  kogtej  kazhdaya
prizyvali k blagorazumiyu dazhe togo, kto sovershenno ne znal nrava  etih
inoplanetyan.
   Syn yavno pytalsya vstavit' v rech' otca hot' slovechko, odnako popytki
ego  byli  tshchetny.  Starshij  umolk  lish'   togda,   kogda,   kazalos',
okonchatel'no  ischerpal  svoj  slovarnyj  zapas.   Otvet   on   poluchil
nemedlenno, no vmesto drommianina otvetila emu Izi, konechno, na  svoem
rodnom yazyke: ee golosovye  svyazki  ne  byli  sposobny  vosproizvodit'
zvuki drommianskoj rechi.
   - Mina vse znaet, ser. Doktor Reker  prosil  menya  skazat'  i  vam,
kogda vy poyavites'. Vy ushli iz punkta svyazi kak raz pered tem,  kak  ya
nachala razvedku. V obshchem, doktor Reker vse skazal Niku, i  zadolgo  do
nastupleniya nochi Nik podplyvet na plotu kak mozhno blizhe k nam. A potom
oni povolokut plot po sushe. Bystryj govorit, chto oni  s  morya  zametyat
svet nashih prozhektorov. Robot poshel obratno v lager', chtoby  vstretit'
ostal'nyh i pokazat' im dorogu syuda.
   Drommianin  sovershenno  opeshil,  no  nashel  v  sebe  sily  proyavit'
uchtivost' i zagovoril po-anglijski.
   - Vy prosili Bystrogo ob座asnit', kak projti iz lagerya k mestu,  gde
vy nahodites'? - rasteryanno sprosil on.
   - Nu da. |to pridumal Mina. Mne nado bylo ran'she  skazat'  ob  etom
doktoru Rekeru ili odnomu iz vas.
   Soobshchenie o tom, chto predlozhenie ishodit ot syna, zametno uspokoilo
Aminadabarli. Bol'shinstvo zemlyan vtajne usomnilos' v  istinnosti  slov
devochki. Oni znali, skol'ko let yunomu drommianinu, da  i  ob  Izi  uzhe
uspeli sostavit' dovol'no chetkoe predstavlenie.
   - Skol'ko vremeni nuzhno Niku, chtoby dobrat'sya  do  vas?  -  sprosil
Aminadabarli.
   - Bystryj schitaet, chto Nik peshkom  pridet  k  nam  nemnogo  pozdnee
poludnya.
   - A vy ne predlagali vashemu drugu Bystromu sdelat' takoj  zhe  plot,
kak u Nika?
   - Predlagala. On ne umeet i voobshche ne predstavlyaet, chto eto  takoe.
Ego voiny mogut zagotovit' skol'ko  ugodno  shkur,  no  ne  znayut,  kak
sdelat' meshki... nu, germetichnymi. I oni ne umeyut  varit'  klej.  A  ya
tozhe ne umeyu. Vot Bystryj i zhdet, poka Nik  doberetsya  syuda  so  svoim
plotom.
   - I, konechno, otnimet plot u Nika.
   - Oj, net, chto vy! On nichego ne imeet  protiv  Nika.  YA  rasskazala
emu, kto takoj Nik, kak robot ukral yajca, polozhennye v rasselinu,  on,
kazhetsya, nemnogo rasserdilsya na robota, no eto ne strashno.  YA  obeshchala
nauchit' ego vsemu, chto on zahochet uznat'. U nas s  nim  ochen'  horoshie
otnosheniya.
   Drommianin ne mog skryt' svoego udivleniya.
   - |to doktor Reker vam posovetoval?
   - Vovse net! YA sama pridumala. Vernee, my s Minoj. My  reshili,  chto
samoe pravil'noe - podruzhit'sya s peshchernymi zhitelyami. Vozmozhno,  oni  i
ne smogut povredit' "skaf", esli  razozlyatsya  na  nas,  no  na  vsyakij
sluchaj tak budet vernee.
   - Ponimayu!
   Aminadabarli byl neskol'ko sbit s tolku. On ves'ma uchtivo  zakonchil
i otpravilsya opyat' na nablyudatel'nyj punkt k  Rekeru.  Edva  on  uspel
vyjti iz radiorubki,  kak  uchenye  nabrosilis'  na  devochku  s  novymi
rassprosami.
   Tem vremenem chetvero tuzemcev i robot  dvigalis'  na  yug,  tashcha  za
soboj telezhku i otvechaya  na  hodu  na  beskonechnye  voprosy  uchenyh  s
korablya. K udivleniyu drommianina,  v  nablyudatel'nom  punkte  nabilos'
pochti stol'ko zhe narodu, skol'ko  nezadolgo  da  etogo  v  radiorubke.
Aminadabarli ne srazu ponyal, o chem idet spor.
   - Mozhet, my sumeem  opredelit'  rasstoyanie  metodom  zasechki?  I  v
rajone "skafa", v v  rajone  lagerya  veter,  ochevidno,  duet  pryamo  v
storonu vulkana.
   - Da, no my ne znaem  tochnogo  napravleniya.  K  tomu  zhe  on  mozhet
menyat'sya pod vozdejstviem sil Koriolisa.
   - Nu, na takoj planete, kak Tenebra, vozmozhnoe otklonenie neveliko.
K tomu zhe, my mozhem opredelit' obratnyj azimut. Ved'  gora  na  kartah
uzhe oboznachena. My smozhem ispol'zovat' napravlenie vetra, chtoby zasech'
mestopolozhenie "skafa"...
   Drommianin uslyshal  vse  eto,  vojdya  v  pomeshchenie  nablyudatel'nogo
punkta, no nichego ne mog ponyat'. Lish' spustya neskol'ko minut  do  nego
doshlo, chto rech' idet o vnov' otkrytom  vulkane.  Emu  bylo  yasno,  chto
takoj moshchnyj istochnik  tepla  mozhet  vyzvat'  vozniknovenie  vozdushnyh
potokov dazhe v predel'no szhatoj gazovoj obolochke Tenebry.
   - A chto, esli kazhduyu noch' veter stanet gnat' batiskaf vse dal'she  v
glub' materika? - sprosil on. - Ne okazhutsya li nashi rebyata  v  opasnoj
blizosti ot vulkana?
   - Poka ne nuzhno trevozhit'sya. Kakoj  by  ni  byl  veter,  v  glubine
materika more vse ravno budet sostoyat' glavnym obrazom  iz  vody,  tak
chto daleko  ih  ne  uneset.  A  krome  togo,  b'yus'  ob  zaklad:  esli
izverzhenie ne prekratitsya, to ni dnem,  ni  noch'yu  na  mnogo  mil'  ot
vulkana voobshche ne budet vody v zhidkom sostoyanii.
   Aminadabarli ne doslushal do konca. U nego poyavilsya novyj povod  dlya
volnenij, a uzh volnovat'sya-to on umel! On rinulsya obratno v radiorubku
na maksimal'noj skorosti.
   Uchenye  na  vremya  ostavili  Izi  v  pokoe  radi  novoj   sensacii.
Aminadabarli ne stal zadumyvat'sya, spyat li deti ili, mozhet, beseduyut s
peshchernymi zhitelyami.
   - Miss Rich! Mina! - besceremonno zavopil on v mikrofon.
   Na etot raz na ekrane poyavilas' Izi, potiraya kulachkom sonnye glaza.
Aminadabarli ne ponyal etogo zhesta ili sdelal vid, chto ne ponimaet.
   - Gde moj syn? - sprosil on.
   - Spit.
   Obychno Izi byla ne stol' lakonichna.
   - Nu ladno, pogovoryu s vami. Vy slyshali  o  tom,  chto  stalo  yasno,
pochemu duet veter?
   - Da. Kazhetsya, eto vulkan. YA  zasnula  srazu  zhe  posle  togo,  kak
uslyshala o nem. A chto, est' eshche novosti?
   - Ne to chtob novosti. |ti gadalki - vashi uchenye sootechestvenniki  -
vdrug soobrazili, chto kazhduyu noch' batiskaf budet otnosit' k vulkanu  i
vam grozit ser'eznaya opasnost'. CHto dumaet ob etom vash drug Bystryj?
   - Vo vsyakom sluchae, eshche neskol'ko dnej nam nichego ne  grozit.  Svet
vulkana otsyuda ne viden.
   - Vam-to on ne viden. A vazhno to, chto vidyat i  dumayut  tuzemcy.  Vy
sprashivali Bystrogo?
   - Net. YA zhe tol'ko nedavno uznala ob etom. I  voobshche  eto  menya  ne
trevozhit. Esli by oni uvideli svet, oni tut zhe  skazali  by  nam.  Oni
reshili by, chto eto robot. V hudshem sluchae my mozhem podojti  k  vulkanu
cherez neskol'ko tenebrijskih sutok. Vo vsyakom sluchae, ne zavtra.
   - Ne zavtra! Da  kto  govorit  o  zavtrashnem  dne?  Net,  dlya  menya
navsegda ostanetsya tajnoj, kak vam,  zemlyanam,  udalos'  sozdat'  svoyu
civilizaciyu! Razumnye sushchestva sostavlyayut plany na budushchee, slyshite!
   -  Razumnye  sushchestva  ne  delayut  pospeshnyh  vyvodov,  -  otrezala
devochka, poteryav spokojstvie vpervye posle avarii. - YA ne stroyu  plany
na poslezavtra, potomu chto k koncu zavtrashnego dnya nas  zdes'  uzhe  ne
budet.  Pozhalujsta,  skazhite  misteru  Sakiiro,  chtoby  on  prigotovil
posyl'noe sudno k vstreche.
   Ona povernulas' i vyshla, vernee,  prosto  ischezla  iz  polya  zreniya
kamery. Aminadabarli byl tak porazhen, chto dazhe ne  rasserdilsya  na  ee
neuchtivost'.




   Kogda Nik dobralsya do batiskafa, Izi uzhe prosnulas'. On  bez  truda
nashel sudno - svet prozhektorov byl horosho viden s poberezh'ya. Veter dul
pryamo v storonu batiskafa. Nik i ego druz'ya  eshche  nichego  ne  znali  o
vulkane i mysl' o tom, chto oni sbilis' s puti, ne mogla ih  trevozhit'.
Vyjdya na bereg, oni vzvalili na sebya plot i dvinulis' na ogonek.
   Fedzhin s chetyr'mya uchenikami prishli ran'she - dazhe  tihohodnyj  robot
dvigalsya po sushe bystree, chem  neuklyuzhij,  gromozdkij  plot  po  moryu.
Bystryj byl nastroen ves'ma blagozhelatel'no.
   CHerez neskol'ko minut posle prihoda robota on potreboval, chtoby emu
pokazali, kak dobyvayut  ogon'.  Izi  velela  Dzhonu  nauchit'  ego.  Tot
povinovalsya besprekoslovno, vynul svoj luchok, i cherez dve minuty ogon'
uzhe pylal.
   Togda Bystryj reshil vzyat'sya za delo sam. K tomu vremeni, kogda Nik,
Betsi, Dzhin i Dzhejn prishli k batiskafu, tashcha  plot,  vozhd'  uzhe  dobyl
ogon' i prebyval v otlichnejshem nastroenii.
   Na  "Vindemiatrikse",  naprotiv,  nastroenie  bylo  nevazhnoe.   Izi
prosnulas' serditaya. Ona ne zabyla oskorbitel'nyh replik drommianina i
otkazalas' ob座asnit' ne tol'ko emu, no i voobshche komu by to ni bylo, na
chem osnovana ee uverennost' v tom, chto oni  s  Minoj  smogut  pokinut'
batiskaf eshche do konca sleduyushchego tenebrijskogo  dnya.  Razumeetsya,  ona
vela sebya po-detski. No Izi i byla rebenkom. Sovetnika Richa  poprosili
vmeshat'sya. On pristal'no posmotrel v lico docheri, potom otvel glaza ot
ekrana i skazal:
   - Pozhalujsta, poprosite mistera Sakiiro podgotovit' posyl'noe sudno
k vstreche s batiskafom. Naskol'ko  ya  ponimayu,  potrebuetsya  nekotoroe
vremya na podvesku i regulirovku naruzhnyh uskoritelej.
   Zatem on pospeshno  pokinul  pomeshchenie,  ne  otvechaya  na  sypavshiesya
gradom voprosy, i zapersya v svoej kayute.
   - CHto zhe nam delat'? - sprosil geofizik.
   - Pozhaluj, to, o chem on prosil, - otvetil drugoj uchenyj. - Rich  kak
budto uveren, chto devochka znaet, o chem govorit.
   - On-to uveren. A ona?
   - V konce koncov, dazhe esli  rebenok  oshibaetsya,  nikomu  vreda  ne
budet ot togo, chto my podgotovim spasatel'noe sudno k poletu, - skazal
tretij. - Pochemu vy tak trevozhites'?
   - Prosto my ponimaem,  chto  budet  s  Izi  i  ee  otcom,  esli  ona
oshibaetsya, - otvetil geofizik. - Horosho, esli ona znaet, chto  govorit.
A esli ee prosto vyvel iz  sebya  etot  desyatinogij  bober  i  ona,  ne
podumav, bryaknula...
   On polozhil konec diskussii, podklyuchiv eshche odin  telefon  i  peredav
inzheneram pros'bu Richa.
   Robot uzhe ne byl v centre sobytij,  hotya  i  mog  nablyudat'  za  ih
hodom. Ego ucheniki,  vidimo,  vlilis'  v  plemya  Bystrogo  i  poluchali
ukazaniya libo ot samogo vozhdya, libo ot Izi iz batiskafa. Nikto uzhe  ne
sprashival Fedzhina, chto i kak delat'.  Sobytiya  razvorachivalis'  takimi
tempami, chto mnogoe uskol'zalo ot Rekera. On  slyshal  o  ssore  Izi  s
Aminadabarli, o ee namerenii pokinut' zavtra  Tenebru,  no  ne  bol'she
drugih znal o tom, kak ona sobiraetsya eto sdelat'.
   Reker imel predstavlenie  o  tom,  chem  zanimayutsya  tenebrijcy,  no
daleko ne vse bylo emu ponyatno, a dobit'sya ob座asnenij on ne  mog.  Emu
ne prihodilo v golovu, chto  Izi  prervala  postuplenie  informacii  na
"Vindemiatriks" tol'ko dlya togo, chtoby dosadivshij ej drommianin nichego
ne  uznal.  Tak  ili  inache,   Rekeru   ostavalos'   lish'   nablyudat',
fotografirovat', zapisyvat'  na  plenku  dohodivshie  do  nego  obryvki
razgovorov i pytat'sya kak-to istolkovyvat' vse, chto on ulavlival.
   Plot spustili na  poverhnost'  ozerka,  i  Nik  s  Betsi  perevezli
Bystrogo k batiskafu. Reker  videl,  kak  u  odnogo  iz  illyuminatorov
tenebrijcy vstupili v besedu s det'mi, no ne slyshal ni slova  -  robot
nahodilsya slishkom daleko. Beseda byla dolgaya  i  dovol'no  ozhivlennaya;
zakonchilas' ona tol'ko vecherom. Zatem  plot  vernulsya  k  beregu,  vse
nachali sobirat' svoi pozhitki  i  vskore  tronulis'  v  put'.  Peshchernye
zhiteli pomogali nesti plot i tashchit' telezhku. Bystryj  vpervye  za  vse
vremya  obratilsya  k  robotu  i  prikazal  emu  sledovat'   za   soboj.
Perevodchikom sluzhil Nik. Reker reshil, chto tenebrijcy uhodyat,  spasayas'
ot nochnogo nastupleniya morya. Estestvenno bylo ozhidat', chto v etu  noch'
ono razol'etsya po men'shej mere tak zhe, kak i proshloj noch'yu.
   - Kuda uneset segodnya noch'yu bol'shoj korabl'? -  sprosil  on  skoree
radi togo, chtoby peshchernye zhiteli  mogli  prodemonstrirovat'  svoj  dar
prognoza. Dlya nego bylo nevazhno, chto emu skazhut. On  predpolagal,  chto
Bystryj voobshche ne snizojdet do  otveta,  no  vozhd'  byl  v  prekrasnom
nastroenii. On poshel  ryadom  s  robotom,  veselo  boltaya  s  nim;  Nik
perevodil. Vozhd' podrobno opisal mestnost', kuda  oni  napravilis',  i
rajon, kuda, po ego predpolozheniyu, batiskaf budet zanesen techeniem. On
rasskazal takzhe, kakim obrazom on znaet ob  etom.  Geofiziki  slushali,
delali zametki i zabotlivo  sledili  za  magnitofonami,  zapisyvayushchimi
besedu. V etoj zone sistemy Al'taira carilo takoe bezmyatezhnoe schast'e,
kakogo ona, veroyatno, davno ne vidyvala. Pozhaluj, tol'ko  Aminadabarli
i Reker ne razdelyali obshchego blagodushnogo nastroeniya.
   CHasa cherez dva Bystryj  ostanovil  voinov.  Noch'  vstupila  v  svoi
prava, i poshel dozhd'.
   Celyh shestnadcat' let poyavlenie vechernih kostrov znamenovalo  soboj
nachalo sorokavos'michasovogo otdyha na bortu  "Vindemiatriksa",  potomu
chto noch'yu na Tenebre ne sluchalos'  nichego  -  tam  vsegda  shel  dozhd'.
Teper' vse izmenilos'... Diskussii, vremenami  perehodivshie  v  zharkie
spory, ne prekrashchalis'. Inzhenery rabotali  bez  otdyha,  podveshivaya  k
obolochke posyl'nogo sudna gidroferronovye uskoriteli i set' upravleniya
imi.
   Reker naotrez  otkazalsya  pokinut'  nablyudatel'nyj  punkt.  On  byl
uveren, chto delo  idet  k  razvyazke,  i  boyalsya  dazhe  dumat'  o  nej.
Bespokojstvo eto osobenno obostrilos' pri vstreche s diplomatami. Reker
bol'she vsego stradal ot togo, chto vdrug poteryal uverennost' v sebe. On
prodolzhal lomat' golovu, kak emu nauchit' svoih  podopechnyh  proizvesti
neobhodimyj remont batiskafa i kak zastavit' ih vyslushat' ego.
   No vot noch' podoshla k koncu. Nichego ser'eznogo ne  proizoshlo  ni  v
lagere, ni v batiskafe. Vskore vse napravilis' tuda, gde, po  prognozu
Bystrogo, dolzhen byt' batiskaf. |to znachilo, chto  im  pridetsya  projti
pochti stol'ko zhe, skol'ko nakanune noch'yu - Bystryj schital, chto  "skaf"
sneslo ne ochen' daleko.
   Reker prodolzhal terzat'sya - on ne mog  predstavit',  kakim  obrazom
eta smelaya devochka sobiraetsya s pomoshch'yu pust' smyshlenyh, no sovershenno
nevezhestvennyh aborigenov podnyat' batiskaf dlya  kontakta  s  posyl'nym
sudnom. V te redkie mgnoveniya, kogda on zasypal, ego muchili chudovishchnye
koshmary: on schital sebya otvetstvennym  za  sud'bu  detej,  i  soznanie
sobstvennogo bessiliya bylo dlya nego nesterpimo.
   Netrudno sebe predstavit', chto perezhili geofiziki, kogda  batiskafa
ne okazalos' tam, gde ego ozhidali najti.  Kazhdyj  iz  uchenyh  vydvigal
svoyu  gipotezu,  i  nikto  ne  slushal  soseda.  Aminadabarli   poteryal
soznanie, i v techenie neskol'kih minut vse tol'ko i  govorili,  chto  o
sposobah okazaniya pervoj  pomoshchi.  K  schast'yu,  drommianin  skoro  sam
prishel v sebya, ibo nikto iz lyudej ne imel ni  malejshego  ponyatiya,  chem
emu pomoch'.
   A  cherez  chetvert'  chasa  batiskaf  obnaruzhili  na  prezhnem  meste.
Roditeli vzdohnuli s oblegcheniem, no geofiziki na korable i tenebrijcy
nedoumevali, kak eto sluchilos'.  Spory  mezhdu  uchenymi  razgorelis'  s
novoj siloj, a tem vremenem vokrug batiskafa zakipela rabota.  Tuzemcy
dejstvovali yavno po kakomu-to opredelennomu planu, no Reker  nikak  ne
mog ponyat', chto oni namereny delat'.
   Bystryj vyslal neskol'ko vooruzhennyh ohotnich'ih  partij,  prichem  v
kazhdoj iz nih byl odin iz uchenikov Fedzhina s toporom. Plot to  i  delo
snoval mezhdu beregom i batiskafom. Bystryj i neskol'ko ego  pomoshchnikov
tshchatel'no osmotreli obshivku  sudna.  Izi  nepreryvno  razgovarivala  s
nimi, no Reker i ego kollegi  ne  mogli  ee  slyshat'.  Tuzemcev  ochen'
zainteresovala  verhnyaya  chast'  korpusa  batiskafa,  kuda   otvodilos'
izbytochnoe teplo iz zhilyh otsekov,  i  oni  prinyalis'  karabkat'sya  po
korpusu,  pol'zuyas'  mnogochislennymi  skobami,  ukreplennymi  na  nem.
Batiskaf byl kruglyj i edva kasalsya dna, poetomu ravnovesie  ego  bylo
mgnovenno narusheno i on dvinulsya  k  plotu.  Lyuboznatel'nye  aborigeny
pospeshili sprygnut' s nego. Plot podoshel  blizhe  k  robotu,  i  Reker,
nakonec, uslyshal neskol'ko fraz. Nik skazal Betsi:
   - My mozhem vyigrat' mnogo vremeni. Esli uchitelya, sidyashchie vnutri, ne
budut vozrazhat', my perekatim etu shtuku blizhe k beregu,  i  nam  budet
udobnee rabotat'.
   Nik i Betsi stolknuli plot snova na glubokoe  mesto  i  pogrebli  k
batiskafu. Na etot raz Reker znal, o chem pojdet rech'  i,  uvidev,  kak
Izi  odobritel'no  kivnula,  ponyal,  chem  zakonchilis'  peregovory.  On
vstrevozhilsya i nemedlenno pozvonil bortinzheneram. Te zaverili ego, chto
batiskaf absolyutno germetichen  i  ego  perekatyvanie  nikakogo  vreda,
krome razve nepriyatnyh oshchushchenij dlya yunoj komandy, ne prineset.
   Plot podplyl k beregu, i Nik stal chto-to  krichat'  Bystromu.  Reker
ponyal lish' neskol'ko slov, no etogo bylo dostatochno. Kak  tol'ko  plot
dostig meli, Bystryj vlez na nego. Zatem plot  vernulsya  k  batiskafu,
vozhd' i Betsi shvatilis' za skoby i  prinyalis'  ostorozhno  karabkat'sya
vverh. Nik ostalsya na plotu,  chtoby  v  lyuboj  moment  otvesti  ego  v
storonu. Vse oboshlos' bez proisshestvij  -  Bystryj  i  Betsi  proyavili
neobychajnuyu lovkost'. Oni derzhalis' nad samoj poverhnost'yu  oleuma.  K
schast'yu, skoby shli vokrug korpusa, hotya Betsi i Bystryj vryad li  znali
ob etom ran'she.
   Perevernuvshis' dvazhdy, batiskaf okazalsya na melkom meste. Teper' on
uzhe  pochti  ne  plaval,  i  Betsi  s  Bystrym   prishlos'   zatrebovat'
podkreplenie - ih vesa bylo uzhe nedostatochno. Posle  tret'ego  oborota
batiskaf leg pravym bortom na bereg. Tenebrijcy sprygnuli  s  nego,  i
tut vozniklo nebol'shoe oslozhnenie - batiskaf pokatilsya bylo v obratnom
napravlenii. No Reker zastavil slushat' sebya; on bystro ob座asnil  Niku,
chto nado s naruzhnoj storony podlozhit' kolodki iz  dereva,  i  batiskaf
prochno stal u berega. Izi i Mina prinyalis' s lyubopytstvom razglyadyvat'
robota, kotoryj stoyal  vsego  v  neskol'kih  yardah  ot  nih,  a  Reker
pospeshil zagovorit' s nimi, - on hotel uznat',  chto  zhe  Izi  namerena
delat'.
   - Hello, Izi. Nakonec-to my vmeste.
   - Hello, doktor. Da, vashi vospitanniki zdes'. YA dumala,  my  sumeem
obojtis' bez nih, no oni zdorovo pomogli nam.  Vy  hotite  posmotret',
chto my tut budem delat'?
   |tot vopros, myagko vyrazhayas', oshelomil biologa.
   - Posmotret'? Da my zhe tol'ko pristupaem k rabote. YA sejchas  vyzovu
inzhenerov - pust' poslushayut, chto ya budu govorit' Niku i ostal'nym. Oni
by uzhe byli tut, no ya ne ozhidal, chto my  tak  bystro  najdem  vas.  My
vyyasnim, chto sluchilos' s provodami - korroziya ili obryv i...
   Izi, vidimo, zagovorila ran'she, chem on proiznes poslednie slova, no
iz-za dvuhsekundnoj zaderzhki signala on uslyshal ee ne srazu.
   - Prostite, doktor, no mne by ne hotelos', chtoby Nik nachal  mudrit'
s provodkoj. YA sama v nej nichego ne ponimayu i ne predstavlyayu sebe, kak
on mozhet tam ne naputat' chego-nibud'. My skoro vzletim i bez etogo,  i
luchshe skazhite emu, chtoby on ne sovalsya  v  smotrovye  lyuki,  esli  oni
dejstvitel'no otkryty.
   Devochka govorila, kak vsegda, vezhlivo, no  v  golose  ee  slyshalas'
tverdost', kotoroj nel'zya bylo ne zametit'. Reker  snachala  opeshil,  a
potom vozmutilsya.
   - Pochemu ty ne hochesh', chtoby rabotal Nik? Kto mozhet  zamenit'  ego?
Konechno, on neznakom s  elektrichestvom,  no  kakoj  budet  tolk,  esli
vmesto nego etim zajmesh'sya ty ili Bystryj?  My  obdumyvali  etot  plan
neskol'ko nedel' i ty ne mozhesh'...
   - Ne znayu, skol'ko vremeni vy ego obdumyvali, no ya mogu, - otvetila
devochka vse eshche uchtivo. - Bystryj sdelaet to, chto ya poproshu, a Nik,  -
to, chto  prikazhet  emu  Bystryj.  Snachala  my  popytaemsya  osushchestvit'
predlozhenie Bystrogo. YA uverena, chto u nas poluchitsya kak  nado,  nu  a
esli ne pojdet, togda my podumaem o vashem plane.
   Reker bespomoshchno oglyadelsya. Devochka prava. U nego net  ni  malejshej
vozmozhnosti navyazat' ej svoyu volyu.  Mozhet  byt',  ee  otec...  No  Rich
slushal iz radiorubki, i na lice ego, kotoroe  Reker  videl  na  ekrane
retranslyatora, mozhno bylo prochest' udovletvorenie. Biolog sdalsya.
   - CHto zh, ladno, Izi. Mozhet, ty mne  skazhesh',  v  chem  sostoit  plan
Bystrogo? I pochemu, esli ty ne doveryaesh' mne i  Niku,  tebe  prishlo  v
golovu  prislushat'sya  k  tomu,  chto  govorit  nevezhestvennyj   dikar',
peshchernyj zhitel'?
   - Vashi uchenye druz'ya ochen' dazhe  prislushivayutsya  k  ego  slovam,  -
yazvitel'no otvetila Izi. - Esli ya skazhu vam, menya uslyshit  otec  Miny,
nachnet kopat'sya v  etom  plane  i  iskat'  nedostatki,  a  papa  budet
volnovat'sya. Vy prosto posmotrite, chto my stanem  delat'.  Teper'  uzhe
nedolgo zhdat'.
   - A chto dumaet tvoj  molodoj  drug?  On  ne  serditsya,  chto  ty  ne
posvyashchaesh' v eti deda ego otca?
   - On nichego ne imeet protiv, pravda, Mina?
   - Pravda, - propishchal molodoj drommianin. - Papa  velel  mne  delat'
vse, chto skazhet Izi, a potom on byl ochen' grub s nej. My emu pokazhem!
   Uslyshav takoe, Reker  vzmetnul  brovi  i  nemnogo  poveselel.  Esli
kto-to sobiraetsya postavit' Aminadabarli v glupoe polozhenie, to...
   Plan Bystrogo vskore perestal byt' zagadkoj.  Na  ekrane  poyavilas'
gruppa ohotnikov,  volochivshih  bezzhiznennoe  telo  letayushchego  hishchnika.
Opasnye shchupal'ca etogo sushchestva byli  obrubleny  -  vot  zachem  kazhduyu
ohotnich'yu  partiyu  soprovozhdal  uchenik  Fedzhina  s  toporom.  Ohotniki
protknuli chast' gazovyh puzyrej - stol'ko, skol'ko nuzhno  bylo,  chtoby
telo hishchnika ne  moglo  vzmyt'  vverh.  Ostal'nye  puzyri  byli  cely.
Netrudno bylo dogadat'sya, kak ih sobiralis' ispol'zovat'.
   Otseki vodorodnyh kamer batiskafa na  nizhnej  storone  ego  korpusa
byli snabzheny klapanami dlya  uravneniya  davleniya.  Klapany  eti  imeli
vyvodnye trubki iz plastika dlya sbrasyvaniya v naruzhnuyu sredu  izlishkov
elektroliticheskogo  vodoroda.  Obychno   davlenie   vneshnej   atmosfery
uderzhivalo eti trubki v zakrytom, tochnee, splyushchennom sostoyanii. Odnako
bylo vpolne vozmozhno vvesti v takuyu  trubku  snaruzhi  druguyu,  tverduyu
trubku i vpustit' v otsek gaz ili zhidkost'.  Imenno  etim  i  zanyalis'
teper' tenebrijcy. Reker ne znal tochno, iz chego oni sdelali trubki, no
on ne udivilsya ih nahodchivosti.  Konechno,  pri  perekachke  mnogo  gaza
propadalo, no eto nikogo ne trevozhilo. Letayushchih hishchnikov, slava  bogu,
bylo dostatochno.
   - Ponimayu, - skazal Reker cherez neskol'ko minut. -  No  ya  predvizhu
odnu opasnost'.
   - Kakuyu? - bystro otkliknulas' Izi.  Ochevidno,  i  u  nee  voznikli
koe-kakie somneniya.
   - Batiskaf rasschitan na pod容mnuyu silu vodoroda. Otkuda ty  znaesh',
chto gaz, kotorym vy pol'zuetes', podnimet vas tak vysoko, chtoby  mozhno
bylo vklyuchit' vashi uskoriteli, dazhe esli my dostavim na bort inzhenera,
chtoby...
   - Pochemu vy dumaete, chto etot gaz - ne vodorod?
   - A pochemu ty dumaesh', chto eto vodorod?
   - Nu, a chto eshche mozhno najti na etoj planete, chto bylo by legche vody
v paroobraznom sostoyanii?
   - Gm, naverno, ochen' mnogo vsyakih gazov... Vprochem, ne znayu.  YA  ob
etom ne dumal. - Tut ego osenilo. - Ty chto, govorila s inzhenerami?
   - Konechno. YA ne hochu derzit', no skazhite sami, u kogo eshche  ya  mogla
uznat' chto-nibud' tolkom o nashem sudne?  Vy,  konechno,  horosho  znaete
planetu, no etogo malo...
   - Vot ono chto... -  medlenno  protyanul  Reker.  -  YA  dejstvitel'no
men'she zanimalsya batiskafom, chem nado bylo by, no  naschet  provodki  s
inzhenerami govoril...
   Na etom, sobstvenno, vse i konchilos'. Nik vspomnil o svoem plavanii
na plotu i pozabotilsya, chtoby perednie kamery batiskafa byli zapolneny
bol'she, chem zadnie. Batiskaf poneslo  vetrom  v  storonu  vulkana.  On
podnimalsya tak medlenno, chto  detyam  prishlos'  dosyta  naglyadet'sya  na
ustrashayushchee zrelishche  izverzheniya.  Vojdya  v  nagretye  sloi  atmosfery,
batiskaf nachal ugrozhayushche snizhat'sya po napravleniyu k ognedyshashchej  gore,
no vovremya vyrovnyalsya i poshel na  pod容m  -  vodorod  v  kamerah  tozhe
nagrelsya. Zarevo vnizu postepenno udalyalos' i merklo, i schastlivaya Izi
so svoim drugom stali zhdat' vstrechi so spasatel'nym sudnom.





   - YA davno govoril, chto zemlyane bespomoshchny i voobshche nikchemny. -  Kak
ni schastliv byl Aminadabarli,  on  s  bol'shim  trudom  rasstavalsya  so
svoimi koncepciyami. - Vy potratili mnogie nedeli, pytayas' organizovat'
spasatel'nuyu ekspediciyu, a dikari, u  kotoryh  men'she  znanij,  chem  u
lyubogo iz etih detej, okazalis' smetlivee vas. Vy desyat' ili  dvadcat'
let uchili sobstvennyh agentov na etoj  planete.  I  chto  zhe?  Za  odnu
nedelyu vy uznali bol'she poleznogo ot aborigenov, s kotorymi ran'she  ne
potrudilis' ustanovit' neposredstvennyj kontakt.
   - Nu da, aborigeny. Oni nemedlenno poprobovali by s容st' robota,  -
vozrazila Izi. - Ne zabud'te, my s Minoj horosho uznali Bystrogo. On ne
tronul robota, potomu chto tot mog uchit' ego - s pomoshch'yu Nika! Inache on
prosto ne obratil by na nego vnimaniya. Ili unichtozhil by.
   Aminadabarli  poiskal  glazami  syna,  no   tot   motnul   golovoj,
podtverzhdaya slova Izi.
   - Kak by to ni bylo, - snova zatovaril drommianin, - no aborigeny s
ih samobytnoj kul'turoj mogut okazat'sya poleznymi, i  ya  skoro  dokazhu
eto.
   - Kak? - sprosil Reker.
   - CHerez tri mesyaca syuda  pribudet  ekspediciya  s  Dromma.  YA  etogo
dob'yus'. My sumeem  dogovorit'sya  s  Bystrym  ne  huzhe  vas,  i  togda
poglyadim, kto bystree obogatit geofiziku znaniyami o Tenebre.
   - Razve ne vygodnee rabotat' sovmestno i obmenivat'sya informaciej?
   - YA syt po gorlo sotrudnichestvom s zemlyanami,  i  esli  moe  mnenie
chego-nibud' stoit, to  vse  drommiane  soglasyatsya  so  mnoj.  Ty  ved'
vyuchilsya yazyku Bystrogo, synok?
   - Da, papa, no...
   - Nikakih "no". Ponimayu, ty podruzhilsya s  Izi...  i  polagayu,  chto,
probyv  s  toboj  vse  eto  vremya,  ona  stala  menee  yadovitoj,   chem
bol'shinstvo zemlyan, no ya-to znayu, o chem govoryu. Svyazhis'-ka  s  Bystrym
cherez robota.
   - No ya ne mogu, papa.
   Dazhe zemlyane ponyali, chto Aminadorneldo smushchen.
   - Ne mozhesh'? Kak eto ne mozhesh'? Ty zhe sejchas skazal, chto izuchil  ih
yazyk...
   - O, ya horosho ponimayu ih, no govorit' ne mogu.
   - Znachit, ty slushal, a govorit' predostavil devochke  s  Zemli?  Mne
stydno za  tebya.  Ty  otlichno  znaesh',  chto  nikogda  nel'zya  upuskat'
vozmozhnost' izuchit' novyj yazyk.
   - YA ee ne upustil, papa.
   Aminadabarli nachal vyhodit' iz sebya.
   - Togda vo imya oboih solnc, chem ty zanimalsya?
   Lyudi,  uspevshie  uzhe  izuchit'  nrav  drommianina,  nikogda  eshche  ne
slyshali, chtoby golos  ego  zvuchal  stol'  gromopodobno.  Aminadorneldo
bespomoshchno posmotrel na Izi.
   - Horosho, - skazala devochka. - My emu pokazhem.
   Ona zanyali svoi mesta pered mikrofonom, i Izi vklyuchila ego.  Zatem,
ne otryvaya glaz  drug  ot  druga,  oni  odnovremenno  zagovorili.  Oni
izdavali udivitel'no strannye zvuki; to oni govorili vmeste, to zvuchal
golos odnogo drommianina, kogda  nuzhno  bylo  vzyat'  osobenno  vysokuyu
notu, a to - tol'ko Izi, kogda trebovalis' noty bolee nizkie. V  otvet
iz reproduktora doneslis' podobnye zhe zvuki.  Izi  otvechala  Bystromu,
odnovremenno puskaya v hod ruki,  -  podskazyvala  svoemu  "malen'komu"
sputniku, chto govorit' dal'she. Oni yavno  vyrabotali  svoego  roda  kod
gluhonemyh dlya ob座asneniya drug s drugom. Konechno, oni govorili gorazdo
medlennee Bystrogo, no tuzemec, vidimo, ih otlichno ponimal.
   - On zdes', sovetnik, - skazala Izi posle nebol'shoj pauzy. - CHto vy
hotite peredat' emu? Gruppa perevodchikov gotova pristupit'  k  rabote.
Nadeyus', vy prostite Mine sotrudnichestvo s devochkoj s  Zemli.  U  nas,
pravo zhe, ne bylo drugogo vyhoda.
   Nikomu ne prishlo v golovu rassmeyat'sya.

Last-modified: Fri, 19 Jan 2001 16:29:51 GMT

Ocenite etot tekst: