Hol Klement. U kriticheskoj tochki ----------------------------------------------------------------------- Hal Clement. Close to Critical (1964) ("Barlennan"#2). Per. - V.Golant. OCR & spellcheck by HarryFan, 30 July 2000 Spellcheck: Wesha the Leopard ¡ http://wesha.lib.ru --------------------------------------------------------------- Prolog S rasstoyaniya v shestnadcat' svetovyh let Sol kazhetsya neskol'ko menee yarkim, chem zvezda na ostrie mecha Oriona. Poetomu iskorku, vspyhnuvshuyu v almaznyh linzah strannoj mashiny, vryad li zazhgli ego luchi. No ne odnomu operatoru na korable v etot moment podumalos', chto robot kak by brosil proshchal'nyj vzglyad na planetnuyu sistemu, gde ego izgotovili (eto bylo by vpolne estestvenno dlya chuvstvitel'nogo i sentimental'nogo sozdaniya). Robot uzhe nachal padat' na ogromnoe temnoe telo, ot kotorogo ego otdelyalo teper' vsego lish' neskol'ko tysyach mil'. Na etom rasstoyanii dazhe obyknovennaya planeta kazalas' by oslepitel'no yarkoj, ibo Al'tair - moshchnyj istochnik sveta - i v dannyj moment zanimal nailuchshee polozhenie. Al'tair - ne peremennaya zvezda, no vrashchenie ego stol' stremitel'no, chto on znachitel'no splyushchen, Tenebra zhe sejchas nahodilas' v toj chasti svoej orbity, gde ona poluchala naibol'shee kolichestvo sveta ot samyh raskalennyh i yarkih polyarnyh oblastej Al'taira. Nesmotrya na eto, obshirnaya poverhnost' planety kazalas' mutnym pyatnom, po yarkosti lish' neznachitel'no prevoshodyashchim Mlechnyj put', na fone kotorogo ona nablyudalas'. Kazalos', planeta ne stol'ko otrazhala beloe siyanie Al'taira, skol'ko pogloshchala i gasila ego. Odnako zritel'nye receptory apparata pri konstruirovanii byli rasschitany imenno na atmosferu Tenebry. Operatoram bylo vidno, kak robot pereklyuchil svoe vnimanie na planetu, belovatyj korpus iz sinteticheskogo materiala v metallicheskoj oprave medlenno razvorachivalsya. Batareya korotkih, tolstyh cilindrov povernulas' v napravlenii spuska. Strui poka eshche ne byli vidny - atmosfera byla slishkom razrezhena, chtoby raskalit'sya ot soprikosnoveniya s ionnym potokom, no tonny metalla i plastika uzhe izmenili uskorenie. Tormoznye dvigateli vstupili v bor'bu s moshchnym prityazheniem planety, v tri raza prevoshodyashchej diametrom dalekuyu Zemlyu. Oni soprotivlyalis' sile tyagoteniya tak uspeshno, chto apparat nichut' ne postradal, kogda, nakonec, voshel v plotnye sloi atmosfery. Po mere togo kak robot pogruzhalsya v gazovuyu obolochku novogo mira, siyanie v ego almaznyh glazah vse bolee tusknelo. Teper' on snizhalsya medlenno i ravnomerno. Pozhaluj, esli mozhno tak vyrazit'sya, ostorozhno. Al'tair vse eshche sverkal vverhu, no drugie zvezdy merkli po mere togo, kak apparat opuskalsya. Vnezapno ochertaniya apparata izmenilis'. Do etogo momenta on napominal raketu neobychnoj konstrukcii, sadyashchuyusya na planetu i tormozyashchuyu s pomoshch'yu podvesnyh dvigatelej. To, chto reaktivnye strui sverkali vse oslepitel'nej, bylo vpolne estestvenno: chem nizhe, tem plotnee stanovilas' atmosfera. Odnako sami tormoznye dvigateli ne dolzhny byli svetit'sya. A oni svetilis'. Vse yarche i yarche sverkali strui, slovno stremyas' izo vseh sil zamedlit' padenie, uskoryavsheesya vopreki ih usiliyam. Pora bylo vmeshat'sya dalekim operatoram. Oslepitel'no blesnuli vspyshki, no ne v soplah dvigatelej, a na uzlah metallicheskih balok, na kotoryh oni byli podvesheny. Krepleniya dvigatelej byli mgnovenno srezany, i apparat pereshel v svobodnoe padenie. No tol'ko na mig. On byl osnashchen eshche odnim ustrojstvom - ne proshlo i polsekundy posle otbrasyvaniya dvigatelej, kak nad padayushchej glyboj raskrylsya gigantskij parashyut. Mozhno bylo ozhidat', chto pri takoj ogromnoj sile tyazhesti on tut zhe otorvetsya, no ego konstruktory horosho znali svoe delo. Parashyut vyderzhal. Neveroyatno plotnaya atmosfera - dazhe na etoj vysote v neskol'ko raz plotnee, chem zemnaya, - nadezhno podderzhivala ogromnuyu poverhnost' parashyuta. Bez malejshih povrezhdenij robot opustilsya na grunt planety. CHerez neskol'ko mgnovenij yajcevidnoe telo robota, lezhavshee nizhnej uploshchennoj chast'yu na grunte, osvobodilos' ot legkih kreplenij, soedinyavshih ego s parashyutom, otpolzlo na pochti nevidimyh gusenicah v storonu ot putanicy metallicheskih strop i snopa ostanovilos', slovno dlya togo, chtoby osmotret'sya. Odnako eto lish' kazalos', robot ne osmatrivalsya. Zrenie k nemu eshche ne vernulos'. Glaza, tak zorko videvshie v vakuume, tozhe nuzhno bylo otregulirovat', chtoby razlichie koefficientov prelomleniya almaza i novoj vneshnej sredy ne iskazhalo izobrazheniya. Vprochem, eto dlilos' nedolgo - regulirovanie osushchestvlyala avtomaticheski sama atmosfera, pronikaya v opticheskoe ustrojstvo. Posle opticheskoj regulirovki pochti polnyj mrak, carivshij na planete, byl uzhe ne strashen dlya glaz robota - ih usiliteli ulavlivali kazhdyj kvant sveta. Daleko otsyuda lyudi ne otryvalis' ot televizionnyh ekranov, vosproizvodyashchih vse uvidennoe robotom. Pered operatorom predstal peresechennyj landshaft, na pervyj vzglyad, ne stol' uzh otlichnyj ot zemnogo. Vdali vidnelis' kontury vysokih holmov, razmytye, vozmozhno, pokrytye lesom. Vblizi pochvu splosh' pokryvala rastitel'nost', pohozhaya na travu, no, sudya po sledu, ostavlennomu robotom, kuda bolee lomkaya, chem zemnaya trava. Koe-gde na prigorkah vidnelis' kupy vysokih rastenij. Mir etot kazalsya sovershenno nepodvizhnym. Odnako mikrofony, vdelannye v massu plastika, vremya ot vremeni registrirovali shumy i tresk. I nigde ne bylo zametno nikakih priznakov zhivotnoj zhizni. Dovol'no dolgo robot zadumchivo vglyadyvalsya v okruzhayushchee prostranstvo. Veroyatno, operatory nadeyalis', chto zhivye sushchestva, spryatavshiesya pri spuske robota, snova vylezut iz svoih ukrytij. No nadezhdy ih ne opravdalis'. CHerez nekotoroe vremya robot opyat' podpolz k parashyutnym krepleniyam i stropam, vklyuchil osveshchenie i vnimatel'no osmotrel grudu metallicheskih perekladin, provodov i trosov. Zatem snova dvinulsya v storonu, na etot raz ves'ma celeustremlenno. V posleduyushchie desyat' chasov on tshchatel'no issledoval rajon posadki, to osveshchaya svoim prozhektorom kakoe-nibud' rastenie, to nadolgo ostanavlivayas' i bez vsyakoj vidimoj prichiny razglyadyvaya mestnost'. Poroj on izdaval zvuki, raznye po vysote i sile. CHashche on eto prodelyval v loshchinah i uzh, vo vsyakom sluchae, ne na vershinah holmov. Kazalos', on izuchaet eho. To i delo robot vozvrashchalsya k pokinutym stropam i pridirchivo osmatrival ih, slovno zhdal, chto s nimi chto-to dolzhno proizojti. I konechno, v srede s takimi ekstremal'nymi usloviyami sobytiya ne zastavili sebya dolgo zhdat'. Robot s bol'shim interesom nablyudal, kak korroziya pozhiraet metall, i ne ostavlyal rajona posadki do teh por, poka ne ischez poslednij kusochek metalla. No gorazdo interesnee bylo to, chto na planete obnaruzhilas' zhivotnaya zhizn'. Pochti vse zhivye sushchestva byli malen'kie, no, sudya po dejstviyam robota, ot etogo ih privlekatel'nost' dlya nego nichut' ne umen'shilas'. On razglyadyval samym tshchatel'nym obrazom vse, chto poyavlyalos' v pole ego zreniya, starayas' podojti kak mozhno blizhe. Bol'shinstvo etih sushchestv imelo cheshujchatyj pokrov i vosem' konechnostej. Odni, ochevidno, pitalis' rasteniyami, drugie, pohozhe, byli plotoyadnye. Posle togo kak korroziya okonchatel'no raz®ela metallicheskie detali parashyuta, operatory vsecelo zanyalis' izucheniem zhivotnyh. Nablyudeniya, vprochem, neodnokratno preryvalis', no eto ob®yasnyalos' skoree nepoladkami svyazi, chem nevnimaniem. Neskol'ko raz korabl', peremeshchayas' otnositel'no planety, teryal svyaz' s issleduemym rajonom. Odnako vskore metodom prob i oshibok udalos' ustanovit' period vrashcheniya Tenebry, i pereboi v upravlenii prekratilis'. Proekt issledovaniya planety diametrom vtroe bol'she zemnogo s pomoshch'yu odnogo-edinstvennogo apparata mog pokazat'sya prosto smehotvornym. Odin robot, konechno, byl by bessilen. No robot, obsluzhivaemyj gruppoj myslyashchih pomoshchnikov, osobenno prinadlezhashchih k civilizacii, pochti vsesvetnoj po svoemu rasprostraneniyu, - eto uzhe nechto inoe. Da eshche, nesmotrya na tyazhelejshie usloviya, v kotorye popal robot, operatory tverdo rasschityvali na pomoshch' razumnyh obitatelej planety. |to byli opytnye lyudi, koe-chto znavshie o formah zhizni vo Vselennoj. Odnako proshli nedeli, potom mesyacy, a krome sushchestv, obladavshih zachatochnoj nervnoj sistemoj, na planete nichego obnaruzhit' ne udalos'. Esli by operatory ponyali princip dejstviya fasetochnyh glaz bez hrustalika, prisushchih mestnym zhivym sushchestvam, oni, vozmozhno, smotreli by na budushchee bolee optimistichno. No oni etogo ne mogli znat', i mnogie iz nih nachali smiryat'sya s mysl'yu, chto issledovanie planety potrebuet truda neskol'kih pokolenij. Myslyashchee sushchestvo obnaruzhili chisto sluchajno. Rostu ono bylo dobryh devyat' futov i, sledovatel'no, v usloviyah etoj planety dolzhno bylo vesit' znachitel'no bol'she tonny. Soglasno mestnym biologicheskim tradiciyam, ono bylo pokryto cheshuej i snabzheno vosem'yu konechnostyami. Odnako sushchestvo eto prinadlezhalo k stopohodyashchim, to est' hodilo na dvuh konechnostyah, sleduyushchimi dvumya, vidimo, ne pol'zovalos', a verhnie chetyre sluzhili emu v kachestve ruk. Operatory ubedilis' takzhe, chto sushchestvo eto razumno: ono neslo dva dlinnyh i dva korotkih kop'ya s kamennymi nakonechnikami i vse chetyre derzhalo naizgotovku. Nakonechniki iz kamnya! Pozhaluj, eto neskol'ko razocharovalo nablyudatelej-zemlyan. Vprochem, oni, vozmozhno, pripomnili, chto proishodilo s metallami na etoj planete, i ne stali pospeshno sudit' ob urovne kul'tury tuzemcev po ispol'zuemomu imi materialu. Tak ili inache, no oni prinyalis' vnimatel'no izuchat' tuzemca. On shel medlenno, yavno stremyas' ostavlyat' pomen'she sledov. Vmeste s tem on, vidimo, uchityval, chto sovsem ne ostavlyat' sledov prosto nevozmozhno. Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya i sooruzhal hitroumnoe ustrojstvo iz uprugih vetok dovol'no redko popadavshihsya rastenij i zaostrennyh kamennyh plastinok, neischerpaemyj zapas kotoryh on nes v bol'shom kozhanom meshke, zakinutom za ego cheshujchatuyu spinu. Naznachenie etih ustrojstv stalo ponyatnym, kogda tuzemec otoshel dostatochno daleko, i ih mozhno bylo poluchshe rassmotret'. |ti lovushki, sdelannye tak, chtoby vognat' ostrie kamnya v telo lyubogo, kto popytalsya by idti po sledu, veroyatno, prednaznachalis' skoree dlya zhivotnyh, chem dlya tuzemcev, - lyuboe razumnoe sushchestvo moglo legko izbezhat' ih, idya ne po sledu, a parallel'no emu. Odnako interesno bylo uzhe i to, chto predprinimalis' takie mery predostorozhnosti. Robotu dali komandu sledovat' za tuzemcem, soblyudaya maksimal'nuyu ostorozhnost'. Tuzemec proshel pyat'-shest' mil' i postavil za eto vremya okolo soroka lovushek. Robot legko obhodil ih, no neskol'ko raz natykalsya na drugie, postavlennye, vidimo, ran'she. Ostrye plastinki ne prichinili vreda apparatu, nekotorye dazhe slomalis' o ego plastikovuyu obolochku. Pohozhe bylo, chto vsya mestnost' v okruge "zaminirovana". Idya po sledu, robot podpolz k holmu s okrugloj vershinoj. Tuzemec bystro vzobralsya na nego i ostanovilsya u kraya uzkoj rasshcheliny bliz vershiny. On oglyanulsya, kazalos', chtoby ubedit'sya, ne presleduyut li ego, hotya k tomu vremeni nablyudateli-zemlyane eshche ne obnaruzhili u nego organov zreniya. Reshiv, vidimo, chto opasnosti net, tuzemec vytashchil iz svoego meshka kakoj-to oval'nyj predmet velichinoj primerno s grejpfrut, oshchupal ego svoimi tonkimi pal'cami i ischez v rasshcheline. CHerez dve-tri minuty on vylez iz nee uzhe bez etogo predmeta. Spuskayas' s holma, on tshchatel'no obhodil lovushki, i svoi, i postavlennye drugimi, i poshel uzhe v drugom napravlenii. Operatoram prishlos' bystro reshit': sledovat' li robotu za tuzemcem ili snachala vyyasnit', chto on delal na holme. Pervoe kazalos' bolee razumnym - tuzemec uhodil, a holm ostavalsya stoyat' na meste. Odnako oni sochli, chto tuzemca budet legko najti po sledam. K tomu zhe blizilas' noch': ves'ma veroyatno, chto tuzemcu, kak i drugim zhivotnym Tenebry, bylo prisushche osoboe svojstvo - cherez neskol'ko chasov posle nastupleniya nochi vpadat' v sostoyanie anabioza. Robot podozhdal, poka tuzemec ischez iz vidu, i nachal podnimat'sya po sklonu holma k rasshcheline. Ona vela k neglubokomu krateru, na dne kotorogo lezhalo okolo sotni oval'nyh predmetov, v tochnosti pohozhih na tol'ko chto ostavlennyj tam. Vse oni byli akkuratno ulozheny v odin ryad. Istinnaya priroda etih predmetov kazalas' stol' ochevidnoj, chto robotu dazhe ne prikazano bylo rassech' odin iz nih. |to byli yajca. Tut, veroyatno, voznikla dlitel'naya i ozhivlennaya diskussiya. Poetomu robot dolgo bezdejstvoval. Zatem on pokinul krater, spustilsya po sklonu holma, s bol'shoj ostorozhnost'yu proshel po "minnomu polyu" i posledoval za tuzemcem. |to bylo ne tak prosto, kak dnem, - poshel dozhd', i vidimost' uhudshilas'. Zemlyane eshche ne reshili, kak luchshe peredvigat'sya robotu v nochnoe vremya: priderzhivat'sya loshchin i dolinok i malo chto pri etom videt' ili vybirat' vozvyshennosti i vershiny holmov, chtoby hot' inogda imet' shirokij obzor. Vprochem, v dannom sluchae eta problema ne imela znacheniya. Tuzemec vybiral put', maksimal'no priblizhennyj k pryamoj, prenebregaya rel'efom. Robot shel po ego sledu mil' desyat' i ochutilsya na polyane vozle utesa, iz®edennogo grotami i peshcherami. V peshcherah stoyali tuzemcy, no oni nikak ne reagirovali na svet prozhektorov robota. Libo eto byl son, bolee ili menee pohozhij na chelovecheskij, libo nochnoe ocepenenie, tipichnoe dlya zhivotnyh Tenebry. Nikakih priznakov civilizacii, kotoraya byla by vyshe urovnya kamennogo veka, robot ne obnaruzhil i cherez neskol'ko minut, vyklyuchiv bol'shuyu chast' svoih far, otpravilsya obratno k holmu s kraterom. On polz nepreryvno i celeustremlenno. Kogda on vzobralsya na verhushku holma, v ego bokah otkrylos' neskol'ko otverstij, iz kotoryh vysunulis' mehanicheskie podobiya ruk. Robot ostorozhno vzyal desyat' oval'nyh predmetov s odnogo konca ryada, ne ostavlyaya promezhutkov, i spryatal ih vnutri svoego korpusa. Zatem snova spustilsya po sklonu holma i prinyalsya razyskivat' i izuchat' lovushki. On vynimal iz nih kamennye lezviya, otbiraya te, chto byli v horoshem sostoyanii, i pryatal ih v gnezdah plastikovogo korpusa. Pokonchiv s etim, robot na maksimal'noj skorosti dvinulsya proch'. K tomu vremeni, kogda vzoshel Al'tair, robot s obrazcami mestnogo oruzhiya i pohishchennymi yajcami byl uzhe daleko ot kratera i eshche dal'she ot peshchernogo seleniya. 1 Razdvigaya vysokie rasteniya, Nik vyshel na otkrytoe prostranstvo, ostanovilsya i proiznes neskol'ko slov iz teh, kotorye Fedzhin neizmenno otkazyvalsya perevesti. On ne byl ni udivlen, ni razdosadovan tem, chto vperedi uvidel vodu - ved' stoyalo eshche rannee utro, - no ego ogorchilo, chto sprava i sleva tozhe byla voda. Proklyatoe nevezenie zagnalo ego na poluostrov, a vozvrashchat'sya uzhe pozdno. Strogo govorya, on ne znal, chto ego presleduyut, no ni minuty ne somnevalsya v etom. Posle begstva on zatratil dva dnya na to, chtoby maksimal'no zaputat' svoj sled, i dal bol'shoj kryuk k zapadu, prezhde chem povernut' k svoemu seleniyu. Pravda, on ne zametil nikakih priznakov presledovaniya. Ego zaderzhivali v puti obychnye prepyatstviya - neprohodimye uchastki mestnosti da dikie zveri; odnako te, kto derzhal Nika v plenu, poka ego ne dognali. Ne sluchajno letayushchie zhivotnye i rasteniya, kotoryh nuzhno vsegda osteregat'sya, ne proyavlyali nikakogo interesa k mestnosti pozadi nego. Mezhdu tem v plenu Nik ubedilsya, chto ego pohititeli - prevoshodnye ohotniki i sledopyty, odnako on nadeyalsya, chto oni poteryali ego sled. Iskushenie bylo veliko, no on ne mog zastavit' sebya poverit' etomu. Ved' im tak hotelos', chtoby on privel ih k Fedzhinu! Nik sdelal nad soboj usilie i vernulsya v mir dejstvitel'nosti. Rassuzhdat' nechego - nado reshat', vozvrashchat'sya li nazad ili zhdat', poka ozero vysohnet; i v tom, i v drugom sluchae oni mogut ego nastignut'. Reshit', gde risk bol'she, bylo nelegko, no Nik mog koe-chto proverit'. On podoshel k vode, vnimatel'no posmotrel na ee poverhnost' i energichno udaril po nej ladon'yu. Krugi, medlenno rashodyashchiesya po ozeru, ego ne interesovali, inoe delo - bryzgi, podnyatye udarom. On smotrel, kak oni leteli v ego storonu, medlenno opuskayas', i s radost'yu uvidel, chto dazhe samye krupnye iz nih isparilis', ne doletev do poverhnosti. Ozeru ostavalos' zhit' nedolgo; Nik sel i prinyalsya terpelivo zhdat'. Podul legkij veterok, rasteniya prosypalis', vstrechaya novyj den'. Nik chuyal eto nozdryami. On znal, chto budet: veter usilitsya, na ozere poyavyatsya... net, ne volny, a vihrevye voronki pod bolee teplymi potokami vozduha. S etogo momenta uroven' vody v ozere nachnet snizhat'sya dazhe bystree, chem eto budet nuzhno Niku. Veterok pozvolit emu ne zadohnut'sya, esli on ne stanet slishkom priblizhat'sya k ubyvayushchej vode - da, teper' uzhe zhdat' nedolgo. On horosho videl poverhnost' ozera. Voda otstupala, ischezaya, slovno mirazh. Nik ostorozhno dvinulsya vpered, s obeih storon ego okruzhala voda. Znachit, etot poluostrov dejstvitel'no zavershalsya mysom, rassekayushchim vse ozero. CHto zh, tem luchshe. Odnako mys ne dohodil do protivopolozhnogo berega. Opyat' zaderzhka! Dobryh chetvert' chasa emu prishlos' zhdat' na ego okonechnosti, poka ozero ne vysohlo sovsem. U Nika ne hvatilo terpeniya, i on poshel vpered, vdyhaya eshche ne rasseyavshiesya pary. K schast'yu, s nim ne sluchilos' nichego durnogo. CHerez neskol'ko minut on uzhe vzbiralsya na sklon protivopolozhnogo, vostochnogo berega, probirayas' skvoz' gushchu vysokih rastenij. Pogoni ne bylo vidno. Tol'ko dva letayushchih hishchnika presledovali ego. On shvatilsya za nozh i s ogorcheniem podumal o poteryannyh kop'yah. Vprochem, esli on pojdet dostatochno bystro, ego ne dogonyat. On bez kolebanij nyrnul v gustye zarosli. Idti okazalos' ne ochen' trudno. Rasteniya byli gibkie, i on prosto razdvigal ih. Inogda, odnako, prihodilos' prorubat' sebe put', i eto bylo ne ochen' priyatno, ne stol'ko potomu, chto trebovalo truda, skol'ko iz-za nozha - vozduh razrushal ego. Nozhej i tak ne hvatalo, a Fedzhin vydaval novye ne slishkom shchedro. Utro prohodilo, a presledovateli vse ne poyavlyalis'. Bol'shuyu chast' dorogi on dvigalsya bystro, bez zaderzhek na shvatki s dikimi zveryami. Emu na redkost' povezlo - obychno na sorokamil'nyj perehod prihodilos' chetyre ili pyat' shvatok s hishchnikami, segodnya zhe na ego dolyu vypalo lish' odno srazhenie. Prohodili chasy. Nik prodolzhal idti s takoj skorost'yu, na kakuyu tol'ko byl sposoben. Edinstvennoe stolknovenie pochti ne zaderzhalo ego. |to byl letayushchij hishchnik, on plyl navstrechu Niku i spikiroval pochti do samogo grunta, emu napererez. Po schast'yu, hishchnik byl nebol'shoj, i ruka Nika okazalas' podlinnej ego shchupalec. Vyhvativ nozh, Nik protknul gazovye puzyri hishchnika tak udachno, chto tot nachal bespomoshchno barahtat'sya. Nik vlozhil oruzhie v nozhny i poshel dal'she, pochti ne zamedliv shaga i potiraya ruku, kotoroj vse zhe kosnulos' yadovitoe shchupal'ce. Kogda on, nakonec, ochutilsya v znakomyh mestah, ruka uzhe perestala bolet', a Al'tair stoyal vysoko v nebe. Nik nemnogo izmenil napravlenie i pribavil shagu. Emu bylo neyasno, chto on budet govorit'. Rasskazyvat' obo vsem proisshedshem v podrobnostyah, po poryadku, pozhaluj, otnimet mnogo vremeni; vazhno, chtoby Fedzhin i ostal'nye uspeli ujti. S drugoj storony, pridetsya vse ob®yasnit', inache emu ne ubedit' Uchitelya v real'nosti proisshedshih sobytij. Razmyshlyaya nad etoj problemoj, Nik nevol'no zamedlil shag. Vdrug chej-to golos okliknul ego po imeni: - Nik! Da neuzheli?! Gde ty byl? Uzh bol'no ty chasto doma ne nochuesh'! Nik, potyanuvshijsya bylo za nozhom, uznal golos i opustil ruku. - Dzhonni! Kak priyatno snova uslyshat' nastoyashchuyu rech'! CHto ty delaesh' tak daleko ot doma? Neuzheli ovcam bol'she negde pastis'? - YA ohochus', a ne pasu stado. Prodravshis' skvoz' podlesok, Dzhon Dulittl vyshel na otkrytoe mesto. - No gde ty byl? Uzhe neskol'ko nedel', kak ty ushel, my dazhe perestali iskat' tebya. - Vy menya iskali? |to ploho. A, vprochem, tolku ot etogo bylo malo, inache ya uznal by o vashih poiskah ran'she. - Kak, kak? Ne pojmu, chto ty melesh'. I chto eto znachit: priyatno uslyshat' "nastoyashchuyu rech'"? Kakaya eshche byvaet rech'? Nu-ka, rasskazyvaj. - |to dlinnaya istoriya, i mne vse ravno pridetsya rasskazat' ee vsem, tak chto poshli domoj. Net smysla povtoryat' ee dvazhdy. Ne dozhidayas' otveta, on napravilsya k doline, tuda, gde oni zhili. Fedzhin byl na svoem obychnom meste v centre kruga, obrazovannogo hizhinami. Podojdya poblizhe, Nik okliknul Uchitelya. - Fedzhin! Nam grozit beda! Est' u tebya eshche kakoe-nibud' oruzhie, o kotorom my ne znaem? Kak obychno, proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem razdalsya otvet. - Da eto Nik! A my uzh ne nadeyalis' uvidet' tebya! CHto eto za razgovor ob oruzhii? Ty sobiraesh'sya s kem-to drat'sya? - Boyus', chto da. - S kem zhe? - S temi, kto pohozh na nas. No oni ne razvodyat skot, ne umeyut pol'zovat'sya ognem i nazyvayut veshchi po-drugomu. - Gde ty vstretilsya s nimi? Pochemu my dolzhny drat'sya? - |to dlinnaya istoriya. Pozhaluj, luchshe mne rasskazat' ee s samogo nachala. No nam ne sleduet teryat' vremeni. - Nachinaj. I rasskazyvaj popodrobnee. - Kak i bylo resheno, ya ne toropyas' poshel na yug, nanosya mestnost' na kartu. V rajone, gde my obychno ohotimsya i pasem skot, bol'shih peremen ne proizoshlo. A pro te mesta, chto nahodyatsya za ego predelami, trudno skazat', izmenilos' li tam chto-libo za poslednee vremya i kak imenno. K koncu pervogo dnya ya zametil otlichnyj orientir - goru pravil'noj konicheskoj formy, gorazdo bolee vysokuyu, chem vse vidennye mnoyu prezhde. Na vtoroj den', vskore posle voshoda solnca, ya proshel vdol' vostochnogo podnozhiya etoj gory. Veter v teh mestah ochen' sil'nyj, poetomu na karte ya dal ej nazvanie "Gora bur'". Tam dolzhno byt' mnogo trav i derev'ev, rastushchih noch'yu. Razvedku nuzhno planirovat' tak, chtoby spuskat'sya s gory do nastupleniya temnoty. V ostal'nom vse shlo kak obychno. Zashchishchayas', ya ubil dostatochno zverej, chtoby prokormit'sya. Odnako na tretij den', kogda gora uzhe skrylas' iz vidu, kakoj-to zver', sidevshij v nore, vysunul iz nee lapu i shvatil menya za nogi. Moi kop'ya, vidimo, ne prichinyali emu bol'shogo vreda. YA ne vyrvalsya by, naverno, esli by menya ne vyruchili. - Vyruchili? - etot vopros zadal ne Fedzhin, a Dzhim. - Kto mog tebya vyruchit'? Nas zhe tam ne bylo. - Tak eto i byl ne nash - vo vsyakom sluchae, ne sovsem nash. Vyglyadel on tochno tak, kak my, i kop'ya u nego byli takie zhe. No kogda nam udalos', nakonec, prikonchit' zverya v nore i my popytalis' zagovorit' drug s drugom, okazalos', chto u nego sovsem inye slova, chem u nas. YA dazhe ne srazu ponyal, chto on obrashchaetsya ko mne. YA reshil pojti s nim i razvedat' pobol'she. |to pokazalos' mne vazhnee, chem prosto s®emka mestnosti. V puti ya stal ponimat' nekotorye iz ego slov. |to bylo nelegko, potomu chto on soedinyal ih kak-to po-chudnomu. Odnako my ohotilis' vmeste i vse vremya uchilis' razgovarivat' drug s drugom. Hotya shli my ne po pryamoj, ya horosho zapomnil nash marshrut i mogu nanesti ego selenie na kartu. - Selenie? - opyat' sprosil Dzhim. Fedzhin promolchal. - Drugogo nazvaniya ya ne znayu. Ono sovsem ne pohozhe na nashe, eto mesto u podnozhiya krutoj skaly. Na sklone etoj skaly mnogo otverstij, sredi nih est' ochen' bol'shie. Tam-to i poselilis' peshchernye zhiteli. Moj sputnik i byl odnim iz nih. Nik rasskazal o tom, kak vstretili ego eti sushchestva. On ne srazu soobrazil, chto oni zhivut v peshcherah, i reshil nochevat' pod otkrytym nebom. Nabrav valezhnika, on razvel koster, privedya svoih hozyaev v krajnee izumlenie. Oni obstupili koster i ne uhodili, hotya nachalsya dozhd', nesushchij s soboj vrednye, yadovitye ispareniya. Nik prozhil s peshchernymi zhitelyami neskol'ko nedel', oznakomilsya s ih bytom i nauchilsya snosno ob®yasnyat'sya na ih yazyke. Bol'she vsego ego udivilo to, chto oni byli neodinakovogo rosta, ot ogromnyh devyatifutovyh do sovsem malen'kih, samyh lyubopytnyh i druzhelyubnyh. Slushateli Nika vstretili eto soobshchenie otkrovennym nedoumeniem. Nik rasskazal peshchernym zhitelyam i ih vozhdyu po imeni Bystryj o zhizni v svoem selenii, obo vsem, chemu ih nauchil Fedzhin: kak vozdelyvat' pochvu, kak dobyvat' ogon'. I vot chto za etim posledovalo. Vozhd', vlastnyj i grubyj povelitel' svoego plemeni, potreboval, chtoby Nik otpravilsya k Fedzhinu i privel ego k peshcheram - puskaj Fedzhin nauchit peshchernyh zhitelej vsemu, chto on znaet. Nik s gotovnost'yu soglasilsya peredat' pros'bu Bystrogo Fedzhinu i vyrazil nadezhdu, chto Fedzhin pomozhet im. No Bystryj privyk k besprekoslovnomu povinoveniyu, i Nik iz gostya prevratilsya v plennika. Bystryj pod ugrozoj zverskoj raspravy potreboval dostavit' k nemu Fedzhina. Nik ponyal, chto dopustil rokovuyu oshibku, i teper' opasnost' grozit ne tol'ko emu, no i Fedzhinu i vsem ego druz'yam. Dozhdavshis' nochi, on reshil bezhat'. Ego strazha byla uverena, chto on nikuda ne ujdet do rassveta - slishkom mnogo opasnostej grozilo vsyakomu, kto osmelitsya noch'yu uglubit'sya v chashchu lesa. Nik, ponimaya, na kakoj risk on idet, vse zhe otvazhilsya na nochnoj pobeg. Nabrav suhih palok, on zazheg odnu iz nih i s fakelom, hot' nemnogo otpugivavshim nochnyh hishchnikov, tronulsya v put'. SHel on neskol'ko sutok. On speshil domoj, no, chtoby zaputat' presledovatelej, sdelal dlinnyj kryuk na zapad i lish' potom svernul na sever, k rodnoj doline... Zakonchiv svoj rasskaz, Nik dobavil: - Oni menya tak i ne dognali. No rano ili pozdno oni najdut nashe selenie. Nam nuzhno uhodit' otsyuda kak mozhno skoree. Nastupilo molchanie. Potom vse zagaldeli razom. Odin tol'ko Nik molcha zhdal, chto skazhet Fedzhin. Nakonec robot zagovoril. - Ty, konechno, prav, peshchernye zhiteli otyshchut nashe selenie. Oni, veroyatno, uzhe znayut, gde my zhivem. Bylo by krajne glupo s ih storony shvatit' tebya v puti. Oni ponimali, chto ty idesh' domoj. No ya ne vizhu nikakogo proku v tom, chtoby uhodit' otsyuda: oni budut presledovat' nas vezde. Ochen' skoro nam predstoit vstrecha s nimi. No ya ne hochu, chtoby vy vstupali v boj. YA ochen' lyublyu vseh vas, potratil nemalo vremeni na vashe vospitanie, i mne budet gor'ko videt', kak vy pogibnete v rezne. Vy nikogda ne dralis' - etomu ya ne uchil vas - i ne ustoite protiv voinstvennogo plemeni. Poetomu, Nik, ya hochu, chtoby ty i eshche kto-nibud' iz vas vyshli im navstrechu. Kogda vy vstretite Bystrogo, skazhite emu, chto my s udovol'stviem pridem v ego selenie ili pust' on prihodit v nashe, i ya nauchu ego lyudej vsemu, chemu on zahochet. Esli ty sumeesh' ob®yasnit' emu, chto ya ne znayu ego yazyka i chto on smozhet govorit' so mnoj tol'ko cherez tebya, u nego, dolzhno byt', hvatit uma ne prichinit' vreda komu-libo iz vas. - Kogda nam vyhodit'? Sejchas? - Tak bylo by vsego luchshe, no ty dolgo shel i zasluzhil otdyh. K tomu zhe priblizhaetsya vecher, i my, veroyatno, nichego ne poteryaem, esli ty spokojno prospish' noch'. Otpravlyajtes' zavtra utrom. - Horosho, Uchitel'. Nik nichem ne proyavil trevogi, kotoruyu vyzyvala v nem perspektiva novoj vstrechi s Bystrym. Za te neskol'ko nedel', chto Nik probyl u skaly, on ponyal, chto predstavlyaet soboj etot dikar', a Fedzhin nikogda dazhe ne videl Bystrogo. No Uchitel' tak mudr; on nauchil Nika pochti vsemu, chto tot znal, i na protyazhenii zhizni celogo pokoleniya - po krajnej mere, zhizni Nika - byl v selenii vysshim avtoritetom. Naverno, vse budet tak, kak predskazal Fedzhin. Veroyatno, tak ono i bylo by, esli b lyudi, upravlyavshie robotom, sumeli skol'ko-nibud' pravil'no ocenit' neobychajnye sposobnosti peshchernyh zhitelej kak sledopytov. Kogda poshel dozhd', Nik razzheg storozhevoj koster, no ne uspel dazhe zadremat', kak uslyshal ispugannyj krik Nensi i v to zhe mgnovenie uvidel samogo Bystrogo, a bok o bok s nim sherengu ego otbornyh voinov. Oni molcha okruzhali holm i podnimalis' po sklonu. 2 - CHto teper' budete delat'? Reker ne otvetil. Emu bylo nekogda boltat' popustu dazhe so stol' znachitel'noj personoj, zadavavshej etot vopros. Nuzhno bylo dejstvovat'. Televizionnye ekrany, svyazyvayushchie ego s Fedzhinom, zanimali vsyu stenu pered nim, i na vseh bylo vidno odno: tolpa pohozhih na elovye shishki sushchestv, osazhdavshaya selenie. Mikrofon byl vyklyuchen, chtoby ucheniki robota ne slyshali postoronnih razgovorov v punkte upravleniya. Palec Rekera bluzhdal nad tumblerom vklyucheniya, no ne kasalsya ego. Reker ne mog pridumat', chto otvetit'. Vse, chto on peredal Niku cherez robota, bylo pravil'no. Nikakoj pol'zy ot shvatki byt' ne moglo, no, k sozhaleniyu, ona uzhe nachalas'. Esli by Reker i mog dat' poleznye sovety po oborone seleniya, vse ravno bylo pozdno. CHelovecheskij glaz ne v silah byl otlichit' atakuyushchih ot oboronyayushchihsya. Kop'ya mel'kali v vozduhe s potryasayushchej bystrotoj. V svete kostrov sverkali topory i nozhi. - Vo vsyakom sluchae, zrelishche lyubopytnoe, - poslyshalsya tot zhe pronzitel'nyj golos, minutoj ran'she zadavshij vopros. - Ot kostrov tam svetlee, chem dnem. Spokojnyj ton privel Rekera v beshenstvo: on-to ne mog ravnodushno otnosit'sya k bede, v kotoruyu popali ego druz'ya. Odnako on ne poteryal samoobladaniya i ne otvetil rezkost'yu, prichem otnyud' ne po soobrazheniyam prestizha. Postoronnij nablyudatel' sluchajno podal emu odnu mysl'. Palec Rekera nazhal tumbler mikrofona. - Nik! Ty menya slyshish'? - Da, Uchitel'! Na golose Nika ne otrazilos' chudovishchnoe fizicheskoe napryazhenie, kotoroe on ispytyval v etot moment; u tenebrijcev organy rechi ne tak tesno svyazany s dyhatel'nym apparatom, kak u zemlyan. - Horosho. Probivajtes' poskoree k blizhajshej hizhine. Spryach'tes' tak, chtob menya ne bylo vidno. Ne udastsya dobrat'sya do hizhiny - ukrojtes' za polennicej ili gde-nibud' eshche - naprimer, za sklonom holma, esli ne najdete nichego luchshe. Kriknite mne, kak tol'ko spryachetes'. - Postaraemsya. U Nika ne bylo vremeni dobavit' eshche hot' odno slovo. A te, kto nahodilsya v punkte upravleniya, mogli tol'ko nablyudat', hotya pal'cy Rekera uzhe navisli nad drugoj gruppoj tumblerov na slozhnoj pribornoj paneli pered nim. - Odin iz nih dobralsya, - proiznes tot zhe vysokij golos, i na etot raz Rekeru prishlos' otvetit'. - YA znayu ih uzhe shestnadcat' let, no sejchas ne mogu otlichit' svoih ot napadayushchih. Kak vam eto udaetsya? On bystro perevel vzglyad s ekrana na dvuh nezemlyan, vysivshihsya nad nim. - U napadayushchih net toporov, oni vooruzheny tol'ko nozhami i kop'yami, - spokojno skazal golos. CHelovek pospeshno povernulsya k ekranu. Da, ne bylo osnovanij somnevat'sya v tom, chto drommianin razglyadel, kak oni vooruzheny. On pozhalel, chto ploho znaet Dromm i ego obitatelej. Reker nichego ne otvetil toshchemu gigantu, no ne stal sledit' za toporami, sverkavshimi v svete kostrov. Dejstvitel'no, te, kto derzhal ih v rukah, probivalis' k hizhinam na vershine holma. |to udalos' ne vsem. I vse zhe koe-kto dobralsya do vershiny. S polminuty chetyrehrukoe, pokrytoe cheshuej sushchestvo stoyalo v dveryah odnoj iz hizhin, nanosya udary tem, kto reshalsya k nemu priblizit'sya. Troe drugih, vidimo ranenye, podpolzli k nemu i pod zashchitoj ego moguchih ruk ukrylis' v hizhine. Odin iz troih ostalsya v dveryah i, oruduya dvumya kop'yami, oboronyal ot udarov snizu togo, kto dejstvoval toporom. Vot eshche odin oboronyayushchijsya probilsya k pervomu, i oba otstupili v glub' hizhiny. Nikto iz peshchernyh zhitelej ne reshilsya posledovat' za nimi. - Vy vse v hizhine, Nik? - sprosil Reker. - Nas zdes' pyatero. Ne znayu, chto s ostal'nymi. Alisa i Tom, naverno, pogibli. V nachale boya oni derzhalis' poblizosti ot menya, no ya davno ih ne videl. - Pozovi teh, kto ne s toboj. Mne skoro pridetsya koe-chto sdelat', i ya ne hochu, chtoby vy ot etogo postradali. - Oni libo spryatalis', libo mertvy. Boj zatih. Teper' vas gorazdo luchshe slyshno, chem prezhde. Delajte, chto zadumali, za nas ne bespokojtes'. Voiny Bystrogo, kazhetsya, idut k vam. U hizhiny ostalos' tol'ko dvoe. Vse ostal'nye okruzhayut mesto, gde ya videl vas nedavno. Vy ved' ne ushli ottuda? - Net, - soglasilsya Reker, - i ty prav, oni menya okruzhayut. Odin iz samyh roslyh voinov idet pryamo na menya. Spryach'tes' vse v hizhine, postarajtes', chtob svet ne popadal vam v glaza. Dayu vam desyat' sekund. - Horosho, - otvetil Nik. - My zaberemsya pod stoly. Reker medlenno soschital do desyati, sledya na ekranah za priblizheniem napadayushchih. Na schete "desyat'" pal'cy ego kosnulis' rubil'nika, kotoryj odnovremenno vklyuchil dvadcat' tumblerov. I, kak pozdnee rasskazyval Nik, "ves' mir vspyhnul". Na samom zhe dele vspyhnuli tol'ko moshchnye prozhektory robota, kotorye ne vklyuchalis' uzhe mnogo let, no byli vpolne ispravny. Po zamyslu Rekera, vspyshka dolzhna byla mgnovenno oslepit' peshchernyh zhitelej, vyrosshih v vechnoj mgle Tenebry. Odnako on byl vynuzhden s ogorcheniem priznat', chto etogo ne proizoshlo. Peshchernye zhiteli byli nesomnenno ochen' udivleny. Na mgnovenie oni dazhe ostanovilis' i prinyalis' gromko peregovarivat'sya. Zatem gigant, shedshij vperedi, napravilsya pryamo k robotu, nagnulsya i prinyalsya razglyadyvat' odnu iz far. Zemlyane davno uzhe ponyali, chto u zhitelej Tenebry organy zreniya kakim-to obrazom svyazany s kolyuchimi grebnyami na ih golove, i sushchestvo, kotoroe, kak podozreval Reker, bylo samim vozhdem Bystrym, priblizilo imenno etu chast' cherepa k odnomu iz nebol'shih otverstij, izluchavshih svet. Zemlyanin vzdohnul i vyklyuchil prozhektory. - Nik, - pozval on. - Boyus', moya vydumka provalilas', poprobuj zagovorit' s etim, kak ego, Bystrym. Mozhet, on kak raz pytaetsya pobesedovat' so mnoj, kto ego znaet. - Poprobuyu, - golos Nika byl edva slyshen. Zatem poslyshalos' kakoe-to nevnyatnoe shchebetanie s fantasticheskim diapazonom zvukov, ot samyh vysokih do samyh nizkih. Nel'zya bylo ponyat', kto govorit, a tem bolee - o chem idet rech'. Reker razdrazhenno otkinulsya na spinku kresla. - Nel'zya li ispol'zovat' dlya boya manipulyatory robota? - prerval razmyshleniya Rekera rezkij golos drommianina. - Mozhno, no v drugih usloviyah, - otvetil Reker. - My nahodimsya slishkom daleko ot nego. Vy, veroyatno, zametili pauzy mezhdu voprosami i otvetami, kogda my peregovarivaemsya s Nikom. My na orbite Tenebry, no slishkom daleko ot ee poverhnosti, chtoby derzhat'sya vse vremya nad odnim meridianom. Sutki na Tenebre ravny primerno chetyrem zemnym; takim obrazom, razdelyayushchee nas rasstoyanie prevyshaet sto shest'desyat tysyach mil'. Dvuhsekundnaya zaderzhka s peredachej komand delaet robota ne ochen'-to horoshim bojcom. - Nesomnenno. YA dolzhen byl sam dogadat'sya. Izvinite, chto otnyal u vas vremya v takoj trudnyj moment. Sdelav nad soboj usilie, Reker otorvalsya ot sceny, razygravshejsya vnizu, i povernulsya k drommianam. - Boyus', chto izvinyat'sya nuzhno mne, - skazal on. - YA ved' znal o vashem predstoyashchem vizite i o ego celyah. Razumeetsya, ya dolzhen byl hotya by poruchit' komu-nibud' pokazat' vam vse, raz uzh ya ne mog sdelat' etogo sam. Edinstvennoe mne opravdanie - chrezvychajnye obstoyatel'stva, svidetelem kotoryh vy yavlyaetes'. Pozvol'te mne hot' sejchas zagladit' svoyu vinu. Vy, polagayu, hoteli by osmotret' "Vindemiatriks". - Ni v koem sluchae. Mne i v golovu ne prishlo by uvesti vas sejchas iz punkta upravleniya. K tomu zhe sam korabl' po sravneniyu s toj uvlekatel'noj programmoj, kotoruyu vy osushchestvlyaete na planete, ne predstavlyaet bol'shogo interesa. Vy vpolne mozhete rasskazat' nam o nem zdes', poka ozhidaete otveta vashego agenta. Naskol'ko ya ponimayu, vash robot uzhe davno nahoditsya na Tenebre. Ne rasskazhete li mne, kak vy zaverbovali tam svoih storonnikov? A moemu synu, vozmozhno, zahochetsya osmotret' korabl', esli kto-nibud' drugoj pokazhet ego bez ushcherba dlya dela. - O, konechno. YA ne znal, chto eto vash syn. V soobshchenii o vashem pribytii ne upominalos' o nem, i ya reshil, chto eto vash pomoshchnik. - Vse eto pustyaki. Poznakom'sya, syn. |to doktor Helven Reker. Doktor Reker, eto Aminadorneldo. - Ochen' rad poznakomit'sya s vami, ser, - propishchal mladshij iz drommian. - YA takzhe ves'ma rad. Podozhdite minutku, i vam pokazhut "Vindemiatriks", esli tol'ko vy ne predpochtete ostat'sya zdes' i prisoedinit'sya k nashej besede. - Spasibo. Mne bol'she hochetsya posmotret' korabl'. Reker kivnul i nenadolgo umolk. On nazhal knopku i vyzval v punkt upravleniya odnogo iz chlenov ekipazha. Ego nemnogo udivlyalo, zachem drommianin zahvatil svoego syna; uzh naverno eto bylo ne bez umysla. Vprochem, razgovarivat' bez nego budet legche, potomu chto Reker sovershenno ne mog otlichit' odnogo ot drugogo, a putat' ih bylo nelovko. S tochki zreniya zemlyan, oba byli giganty; vstav na zadnie konechnosti - poza dlya nih sovershenno neestestvennaya - oni smotreli by na zemlyan s vysoty v devyat' futov. Oni napominali lasku ili, vernee, bobra, poskol'ku tonkie pal'cy, kotorymi zakanchivalis' pyat' par ih konechnostej, byli snabzheny pereponkami. Sami konechnosti - korotkie i sil'nye, a pereponki na dvuh perednih parah prevratilis' v uzen'kie bahromki vdol' pal'cev - sovershenno estestvennoe evolyucionnoe razvitie razumnyh amfibij, zhivushchih na planete, gde sila tyazhesti vchetvero prevyshaet zemnuyu. Na tele u oboih na special'nyh lyamkah viseli ballonchiki, ot kotoryh k uglam rta othodili pochti nezametnye trubki. Drommiane privykli k kislorodnomu davleniyu, primerno na odnu tret' prevyshavshemu privychnoe dlya zemlyan. Volosyanogo pokrova na nih ne bylo, no kozha blestela, kak mokraya shkura tyulenya. Drommiane rastyanulis' na polu v pozah blazhennogo pokoya, zadrav golovy povyshe, chtoby videt' ekran. Kogda dver' otodvinulas' v storonu i v pomeshchenie voshel chlen ekipazha, odin iz nih legko podnyalsya. Reker predstavil ih drug drugu, i oba pokinuli punkt upravleniya. - Vy hoteli uznat' o nashih agentah na planete, - obratilsya on k starshemu drommianinu, prodolzhaya razgovor. - CHto zh, poprobuyu rasskazat'. Naibol'shaya trudnost' sostoyala v ustanovlenii kontakta s poverhnost'yu planety. Otpravlennyj tuda robot - vydayushcheesya dostizhenie tehniki. Temperatura okruzhayushchej sredy tam blizka k kriticheskoj tochke, a atmosfernoe davlenie pochti v vosem'sot raz prevyshaet zemnoe. V etih usloviyah legko raspadaetsya dazhe kvarc, a potomu proshlo nemalo vremeni, prezhde chem udalos' skonstruirovat' apparat, sposobnyj vyderzhat' takuyu sredu. V konce koncov s etim spravilis'; robot nahoditsya tam uzhe bol'she shestnadcati let. YA biolog i v tehnike razbirayus' slabo. Esli ona vas interesuet, zdes' najdutsya specialisty. Pervyj god my veli razvedku i nakonec obnaruzhili razumnyh tuzemcev. Oni kladut yajca, i nam udalos' dobyt' neskol'ko shtuk. Nashi agenty na Tenebre - vyvodok iz etih yaic. My nachali ih uchit' s detstva. I vot teper', kogda my nakonec pristupili k nastoyashchej razvedke planety, priklyuchilas' takaya beda. On pokazal na ekrany. Bystryj perestal razglyadyvat' robota; pohozhe bylo, chto on slushal kogo-to; vidimo, Niku udalos' ego zainteresovat'. - Esli vy sumeli sdelat' mashinu, kotoraya tak dolgo dejstvuet v podobnoj srede, vy, veroyatno, mozhete sozdat' korabl', kotoryj dostavit na planetu zhivyh lyudej, - skazal drommianin. Reker gor'ko usmehnulsya. - Vy sovershenno pravy. Samoe obidnoe, chto takoj korabl' u nas est', on pochti gotov k spusku. Da, my rasschityvali uzhe cherez neskol'ko dnej ustanovit' neposredstvennyj kontakt s nashimi vospitannikami vnizu. - Vot kak! Navernoe, vam prishlos' dolgo povozit'sya s proektirovaniem i postrojkoj. - Tak i bylo. Glavnaya trudnost' ne v spuske: robota my posadili otlichno s pomoshch'yu parashyutov. Vse delo v drugom - kak potom vzletet'... - Pochemu? Naskol'ko ya ponimayu, gravitaciya na poverhnosti Tenebry slabee, chem v moem mire. Lyuboj raketnyj dvigatel' mozhet vas podnyat'. - Konechno, esli on budet rabotat'. K sozhaleniyu, nikto eshche ne izobrel raketnyj dvigatel', reaktivnaya struya kotorogo sposobna preodolet' davlenie v vosem'sot atmosfer. Dvigateli plavyatsya - ne vzryvayutsya oni tol'ko potomu, chto naruzhnoe davlenie slishkom veliko. Drommianin na mgnovenie prizadumalsya, no potom motnul golovoj sovsem po-chelovecheski. - Ponyal. No kak zhe vy reshili etu problemu? Kakoj-nibud' principial'no novyj tip reaktora? - Nichego novogo. Vse izvestno uzhe sotni let. V principe eto tot zhe tip korablya, kotoryj izdavna primenyalsya v moem mire dlya glubokovodnyh issledovanij - tak nazyvaemyj batiskaf. Nu, svoego roda upravlyaemyj aerostat. YA mogu opisat' ego, esli hotite, no vam luchshe obratit'sya k... - Uchitel'! - razdalsya