znakomyj golos iz reproduktora. Dazhe Aminadabarli s planety Dromm uznal ego. Reker povernulsya i vklyuchil mikrofon. - Da, Nik? CHto govorit Bystryj? - V sushchnosti, on skazal: net. On ne hochet imet' dela ni s kem iz etogo seleniya, krome vas. - A ty ob座asnil emu, chto my ne pojmem drug druga? - Da, no on otvetil - esli ya sumel vyuchit' ego yazyk, to vy, moj Uchitel', sdelaete eto eshche bystree. On soglasen ostavit' vseh nas zdes', esli vy pojdete s nim. - YAsno. Poka chto nado soglasit'sya. Po krajnej mere, eto uberezhet vas ot novyh bed. Byt' mozhet, nam skoro udastsya ustroit' Bystromu nebol'shoj syurpriz. Skazhi emu, chto ya pojdu s nim k ego peshcheram. Kogda voiny Bystrogo ujdut, ostavajtes' na meste. Razyshchi vseh, kto ucelel, i podlechi ih. Vy, naverno, pochti vse postradali v etoj potasovke. ZHdite signala ot menya. Nik vspomnil, chto Fedzhin mozhet hodit' noch'yu bez ognya. On dumal, chto razgadal zamysel Uchitelya - ved' pro batiskaf on nikogda dazhe ne slyshal. - Uchitel'! - skazal on posle minutnoj pauzy. - A mozhet, nam luchshe ubrat'sya otsyuda poskoree? Davajte uslovimsya, gde my vstretimsya posle togo, kak vy uderete ot nih. Ved' Bystryj obyazatel'no vernetsya syuda. - Ne bespokojsya. Ostavajsya zdes' i poskoree privodi vseh v poryadok. Skoro uvidimsya. - Horosho, Uchitel'. Reker medlenno kivnul i snova otkinulsya na spinku sideniya. Drommianin, vidimo, dostatochno dolgo probyl na Zemle i nauchilsya ponimat' lyudej. - Vy poveseleli, ya vizhu, - zametil on. - Vidno, vy nashli vyhod iz polozheniya. - Kak budto tak, - otvetil Reker. - Nado spustit' batiskaf, i vse budet resheno. U nashego robota gusenichnyj hod, poetomu ego legko vysledit'. A batiskaf peredvigaetsya v atmosfere - s tochki zreniya tuzemcev, letaet. Batiskaf spustitsya, podcepit robota svoimi naruzhnymi manipulyatorami i uneset ego ot skaly kuda ugodno. Pust' Bystryj polomaet sebe golovu. - No togda prav Nik! Bystryj pospeshit pryamo v selenie. Ne luchshe li prislushat'sya k sovetu Nika? - U nih budet ujma vremeni posle togo, kak my unesem robota. A esli oni ujdut ran'she, nam budet trudno ih najti. S容mki etogo rajona netochny, da i to, chto naneseno na kartu, bystro menyaetsya. - Kak tak? |to zvuchit dovol'no stranno. - A Tenebra i est' dovol'no strannaya planeta. Tektonicheskie processy na nej podobny pogode na Zemle. Prihoditsya gadat' ne o tom, budet li zavtra dozhd' ili yasnoe nebo, a ne prevratitsya li segodnyashnee pastbishche zavtra v vysokij holm. Nashi geofiziki bukval'no gryzut udila - zhdut zapuska batiskafa, chtoby svyazat'sya s tovarishchami Nika. Glavnaya prichina takoj izmenchivosti nam izvestna - atmosfera Tenebry sostoit v osnovnom iz parov vody s temperaturoj, blizkoj k kriticheskoj tochke, a kremnievye porody v takih usloviyah bystro razrushayutsya. Za noch' planeta tak ostyvaet, chto kakaya-to chast' ee atmosfery prevrashchaetsya v zhidkost'. A noch' dlitsya pochti dvoe zemnyh sutok, i za eto vremya kora chastichno smyvaetsya v okean. Esli uchest', chto gravitaciya zdes' ravna trem "g", ne prihoditsya udivlyat'sya, chto kora to i delo perestraivaetsya. Tak ili inache, sejchas ostaetsya tol'ko zhdat'. Do utra na Tenebre celyh dvoe sutok, i za eto vremya tam vryad li proizojdet chto-libo interesnoe. Skoro yavitsya moj smenshchik i, esli vy hotite, ya smogu pokazat' vam batiskaf. - Mne eto budet ochen' interesno. K sozhaleniyu, osmotret' batiskaf udalos' ne srazu. Kogda Reker i drommianin dobralis' do otseka, gde obychno pomeshchalos' nebol'shoe posyl'noe sudno, on byl pust. Vahtennyj oficer poyasnil, chto sudno vzyal odin iz chlenov ekipazha, kotorogo sam Reker eshche do etogo poprosil pokazat' korabl' Aminadorneldo. - Drommianin hotel posmotret' batiskaf, doktor, i malen'kaya Izi Rich tozhe. - Kto? - Da dochka sovetnika Richa, kotoruyu on taskaet s soboj povsyudu. Proshu proshcheniya u dzhentl'mena, kotoryj vas soprovozhdaet, no politicheskaya inspekciya horosha, poka zanimaetsya delom. A kogda inspektory ustraivayut uveselitel'nye progulki dlya svoih otpryskov... - YA vzyal s soboj syna, - pospeshno prerval ego Aminadabarli. - Znayu. No odno delo lichnost', dostatochno vzroslaya, chtoby otvechat' za sebya, a drugoe - rebenok, pal'cy kotorogo prihoditsya derzhat' podal'she ot kontaktov pod tokom... Oficer, mehanik po special'nosti, zamolk i pokachal golovoj. Reker zapodozril, chto nezadolgo do etogo vsya kompaniya pobyvala v mashinnom otdelenii, no ne stal zadavat' voprosov. - Ne skazhete li, kogda vernetsya posyl'noe sudno? - sprosil on. Inzhener pozhal plechami. - Ponyatiya ne imeyu. Flenagen skazal devchurke, chto poletit, kuda ona poprosit. Vernetsya, kogda ej nadoest, tak ya dumayu. Vy, razumeetsya, mozhete vyzvat' Flenagena. - Horoshaya mysl'. Reker povel svoih sputnikov v radiorubku korablya, sel vozle ekrana i nabral signal vyzova posyl'nogo sudna. CHerez neskol'ko sekund ekran zasvetilsya i na nem poyavilos' lico mehanika vtorogo klassa Flenagena. Uvidev biologa, Flenagen privetstvenno kivnul. - Hello, doktor. CHem mogu pomoch'? - My hoteli uznat', kogda vy vernetes'. Krome togo, sovetnik Aminadabarli hotel osmotret' batiskaf. - YA mogu vernut'sya i zabrat' vas, kogda zahotite; moi gosti uvleklis' batiskafom. Reker ne bez udivleniya sprosil: - A kto s nimi? - Byl ya, no ya ne osobenno razbirayus' v etoj shtukovine. Oni obeshchali nichego ne trogat'. - Nenadezhnaya garantiya! Skol'ko let devochke Richa? Okolo dvenadcati, ne tak li? - Primerno. Da ya by ne ostavil ee odnu, no tam drommianin, a on zaveril, chto vse budet v poryadke. - YA vse zhe dumayu... Tut Rekeru prishlos' umolknut'. CHetyre dlinnye pereponchatye lapy s krepkimi, kak stal', pal'cami vcepilis' emu v plechi, i gladkaya golova drommianina poyavilas' v pole zreniya Flenagena ryadom s golovoyu Rekera. Para zhelto-zelenyh glaz ustavilas' na izobrazhenie na ekrane, i molchanie bylo prervano takimi nizkimi zvukami, kakih na pamyati Rekera eshche nikogda ne izdavali drommianskie golosovye svyazki. - Vozmozhno, ya huzhe znayu vash yazyk, chem predpolagal, - nachal on. - Pravil'no li ya ponyal, chto vy ostavili dvuh detej bez prismotra v korable, nahodyashchemsya v kosmose? - Ne sovsem detej, - vozrazil Flenagen. - Devochka-zemlyanka dostatochno bol'shaya i razumnaya, a vashego syna voobshche edva li mozhno schitat' rebenkom - on rostom s vas. - My dostigaem polnogo fizicheskogo razvitiya cherez god posle rozhdeniya, - prerval ego drommianin. - Moemu synu chetyre goda, chto sootvetstvuet primerno semi godam u zemlyan. U menya sozdalos' vpechatlenie, chto chelovechestvo - velikolepnejshaya rasa, no poruchit' otvetstvennoe zadanie osobe stol' glupoj, kak vy, mogut tol'ko sushchestva, kotorye po urovnyu razvitiya nedaleko ushli ot dikarej. Esli s moim mal'chikom chto-nibud' sluchitsya... On ostanovilsya. Flenagen vnezapno ischez s ekrana. No drommianin eshche ne vygovorilsya. Povernuvshis' k Rekeru, lico kotorogo stalo blednee obychnogo, on prodolzhal: - Sodrogayus' pri odnom vospominanii o tom, chto, nahodyas' na Zemle, ya inogda ostavlyal svoego syna na popechenie lyudej. YA schital vashu rasu civilizovannoj. Esli eta glupost' privedet k naibolee veroyatnomu rokovomu rezul'tatu, Zemlya zaplatit za eto storicej; ni odin kosmicheskij korabl' zemlyan ne sovershit bolee posadki ni na odnoj iz planet Galaktiki, gde schitayutsya s chuvstvami drommian. Ego prervali, no ne slovami. Iz reproduktora poslyshalsya strashnyj tresk, i neskol'ko predmetov, vidimyh na ekrane, poleteli k blizhajshej stenke, s grohotom stuknulis' o nee i tut zhe byli otbrosheny nazad, otnyud' ne povinuyas' zakonam protivodejstviya. Vse predmety neslis' v odnom napravlenii - tom samom, v kotorom, kak s uzhasom osoznal Reker, nahodilsya vozdushnyj shlyuz posyl'nogo sudna. V pole zreniya v tu zhe storonu proletela kakaya-to kniga i udarilas' o metallicheskij pribor, peresekavshij pomeshchenie s neskol'ko men'shej skorost'yu. No udary byli uzhe ne sil'nymi. Reproduktor umolk. Na posyl'nom sudne vocarilos' molchanie - molchanie bezvozdushnogo prostranstva... 3 Aminadabarli umolk, ne svodya glaz s televizionnogo ekrana. Hotya vel on sebya otvratitel'no, Reker proniksya sochuvstviem k nemu. On i sam v podobnom sluchae byl by, naverno, po men'shej mere mrachen. Odnako sejchas nekogda bylo predavat'sya sostradaniyu, poka eshche est' nadezhda, nuzhno dejstvovat'. - Vellenbah! Kak vyzvat' batiskaf? - otryvisto kriknul Reker. CHerez ego plecho peregnulsya dezhurnyj po svyazi. - Sejchas soedinyu vas, doktor. Reker otvel ego ruku. - Pogodite. Skazhite, tam normal'naya ustanovka? YA imeyu v vidu - tam obychnyj radiotelefon ili chto-nibud', vstroennoe v paneli? - Sovershenno obychnyj. A pochemu vy sprashivaete? - Potomu chto, esli ne tak, rebyata, chego dobrogo, mogut otkryt' vozdushnyj shlyuz ili natvorit' eshche chto-nibud', pytayas' otvetit' na vyzov. No esli po vneshnemu vidu ustanovka obychnaya, devochka smozhet otvetit' bez riska. - Ponimayu. U nee ne budet nikakih zatrudnenij. YA sam videl, kak ona govorila zdes' po telefonu s knopochnym naborom nomera. - Horosho. Vyzyvajte ih. Poka oficer nazhimal odnu knopku za drugoj, Reker staralsya skryt' chuvstva, ohvativshie ego. Vse eshche nel'zya bylo ponyat', chto sluchilos' na posyl'nom sudne. YAsno odno - po kakoj-to prichine prorvalo vozdushnyj shlyuz, no batiskaf mog i ne postradat'. Esli zhe porvan shlyuz i na batiskafe, deti pogibli. Vprochem, ostavalos' nadeyat'sya, chto soprovozhdavshij rebyat mehanik nadel na nih skafandry. Net, otchaivat'sya eshche rano. Nakonec ekran zasvetilsya, i na nem poyavilos' osunuvsheesya lichiko, ochen' blednoe, s shapkoj volos, kazavshihsya na ekrane chernymi, hotya na samom dele, kak horosho znal Reker, oni byli ryzhie. Lico vyrazhalo uzhas, edva sderzhivaemyj panicheskij uzhas, no vse zhe ono bylo licom zhivogo cheloveka. Sejchas eto bylo vazhnee vsego! Tut v radiorubku vorvalsya eshche odin chelovek, on ostanovilsya ryadom s nepodvizhnym drommianinom. - Izi! Ty cela? Reker bez truda uznal sovetnika Richa. Uznali ego i Aminadabarli, i devochka na ekrane. Posle dvuhsekundnoj pauzy - vidno, batiskaf byl uzhe daleko ot korablya - vyrazhenie uzhasa ischezlo s lica devochki, i, zametno uspokoivshis', ona zagovorila. - Da, papa. Snachala ya ochen' ispugalas', no teper' vse v poryadke. Ty priletish' ko mne? Na mgnovenie v radiorubke voznikla nerazberiha - Rich, Reker i drommianin pytalis' zagovorit' razom. No verh vzyalo fizicheskoe prevoshodstvo Aminadabarli, i on ottolknul vseh i podsunul svoyu gladkuyu golovu chut' li ne k samomu ekranu. - Gde vtoroj, gde moj syn? - vizglivo sprosil on. Devochka otvetila bez zaderzhki: - On zdes', s nim vse v poryadke. - YA hochu pogovorit' s nim. Lico devochki ushlo za predely vidimosti, i oni uslyshali ee golos, no ne razobrali slov. Potom ona snova poyavilas'; volosy ee byli rastrepany, na shcheke krovotochila carapina. - On zabilsya v ugol i ne hochet ottuda vyhodit'. Davajte ya pribavlyu gromkost', chtoby vy mogli pogovorit' s nim. Ona ne skazala nichego o svoej carapine i, k udivleniyu Rekera, otec ee tozhe promolchal. Aminadabarli zhe, kazalos', i vovse nichego ne zametil. On pereshel na svoj yazyk, kotorogo v radiorubke nikto, krome Richa, ne ponimal, i govoril neskol'ko minut, izredka ostanavlivayas', chtoby vyslushat' otvet. Snachala syn emu voobshche ne otvechal, no potom ugovory otca, vidimo, podejstvovali, i v reproduktore razdalsya slabyj pisk. Uslyshav eti zvuki, drommianin uspokoilsya i stal govorit' medlennee. Spustya minutu ryadom s golovoj Izi poyavilas' golova Aminadorneldo. Reker staralsya ponyat', stydno li tomu, no vyrazhenie lica drommian bylo dlya nego zakrytoj knigoj. Odnako v Aminadorneldo yavno zagovorila sovest', potomu chto, poslushav eshche nemnogo, rebenok povernulsya k Izi i pereshel na anglijskij: - Mne ochen' zhal', chto ya sdelal vam bol'no, miss Rich. YA ochen' ispugalsya i podumal, chto vy zrya podnyali takoj shum, da eshche zachem-to hotite vytashchit' menya iz ugla. Otec skazal, chto vy starshe menya i ya dolzhen vo vsem vas slushat'sya, poka my s nim snova ne budem vmeste. Devochka, vidimo, pravil'no ocenila situaciyu. - Ladno, Mina, - laskovo skazala ona. - Mne pochti ne bol'no. YA budu zabotit'sya o tebe, i my vernemsya k tvoemu pape... cherez nekotoroe vremya. Dobaviv poslednie slova, ona vzglyanula v ob容ktiv kamery, i Rekeru snova stalo ne po sebe. Vzglyad, broshennyj na sovetnika Richa, podtverdil ego podozreniya, devochka hotela dat' im chto-to ponyat', starayas', vidimo, ne ispugat' svoego sputnika. Vezhlivo, no reshitel'no Reker vytesnil drommianina iz polya zreniya peredayushchej kamery. Izi kivnula emu; nezadolgo do etogo ona poznakomilas' s nim, kogda osmatrivala "Vindemiatriks". - Miss Rich, - nachal on, - my vse eshche ne znaem tochno, chto u vas tam sluchilos'. Smozhete li vy chto-nibud' ob座asnit' nam? Gde oficer, kotoryj soprovozhdal vas? Devochka pokachala golovoj. - YA ne znayu, gde mister Flenagen. On ostalsya na posyl'nom sudne, naverno, pokurit'. Velel nam ne trogat' nikakih knopok, - vidno, dumaet, chto my glupen'kie. My konechno, derzhalis' podal'she ot paneli, da i voobshche tol'ko poglyadeli i ushli iz rubki, stali osmatrivat' drugie komnatki. A potom sobralis' bylo nadevat' skafandry, chtoby vernut'sya na posyl'noe sudno, i tut uslyshali golos mistera Flenagena: on ostavil priemnik vklyuchennym i nastroil ego kak nuzhno. On skazal, chto nahoditsya u naruzhnogo shlyuza i otkroet ego, kak tol'ko zakroet shlyuz posyl'nogo sudna - oba sudna byli tak blizko drug k drugu, chto my prosto shagnuli iz odnogo v drugoe. Eshche on velel, poka ne pridet, sidet' tiho i nichego ne delat'. Mina tol'ko raskryl rot, sobirayas' otvetit' emu, kak my pochuvstvovali tolchok. Nas shvyrnulo k stene, menya tak prizhalo - shevel'nut'sya ne mogla, pohozhe bylo uskorenie v tri-chetyre "g". Mina hodil kak ni v chem ne byvalo. On popytalsya vyzvat' Flenagena cherez peredatchik, nikakogo otveta ne bylo, a ya ne razreshila emu nichego trogat'. Uskorenie prodolzhalos', naverno, s polminuty. Vam luchshe znat'. Ono prekratilos' kak raz pered tem, kak vy nas vyzvali... K etomu vremeni radiorubka zapolnilas' lyud'mi. Dvoe-troe prinyalis' chto-to proschityvat' na linejkah; Reker, otvernuvshis' ot priemnika, sledil za odnim iz nih i, kogda tot konchil schitat', sprosil: - Razobralis' nemnogo, Saki? - Kazhetsya, da, - otvetil inzhener. - Razumeetsya, devochka rasskazala ne ochen' tochno, no po ee ocenke uskoreniya i prodolzhitel'nosti ego i uchityvaya massu batiskafa, sleduet dumat', chto kakim-to obrazom vklyuchilos' odno kol'co uskoritelej, rabotayushchih na tverdom toplive. |to kak raz i dolzhno bylo dat' nemnogim bol'she chetyreh "g" v techenie soroka sekund; summarnoe prirashchenie skorosti okolo mili v sekundu. Opredelit' polozhenie sudna nel'zya, poka ne vyjdem v kosmos i ne zasechem ego. Vychislit' tozhe ne mozhem - my zhe ne znaem napravleniya uskoreniya. Voobshche-to ya predpochel by, chtoby "skaf" byl podal'she ot planety. Reker ponyal Saki i reshil ne utochnyat', no Aminadabarli nemedlenno sprosil: - Pochemu? Bortinzhener vzglyanul na nego, potom na izobrazhenie vtorogo drommianina na ekrane i, vidimo, reshil ne hodit' vokrug da okolo. - Potomu chto prirashchenie skorosti na odnu milyu v sekundu v lyubom napravlenii mozhet vyvesti ego na orbitu, vhodyashchuyu v atmosferu, - otrezal on. - Kogda eto mozhet proizojti? - vmeshalsya Rich. - Ponyatiya ne imeyu. Vychislim v puti. Dumayu, ne pozdnee chem cherez neskol'ko chasov. - Tak chto zhe my tut boltaem? - zavopil Aminadabarli. - Pochemu ne vedetsya podgotovka k ih spaseniyu? - Podgotovka vedetsya, - spokojno otvetil inzhener. - V povsednevnoj ekspluatacii bylo tol'ko odno sudno, v rezerve est' eshche neskol'ko. Odno gotovitsya k otpravleniyu i startuet ne pozzhe chem cherez desyat' minut. Vy poletite, doktor Reker? - Tol'ko lishnyaya massa, i nikakoj pol'zy, - otvetil Reker. - Dumayu, chto eto otnositsya i ko mne, - skazal Rich. - No vse zhe ya hotel by - esli najdetsya mesto. Konechno, nepriyatno byt' vam pomehoj. - Luchshe ostavajtes' zdes', - skazal Sakiiro. - My budem derzhat' svyaz' s korablem i so "skafom", tak chto vy budete v kurse sobytij. S etimi slovami on vybezhal iz rubki. Aminadabarli yavno sobiralsya nastaivat' na tom, chtoby spasateli vzyali ego s soboj, no posle slov Richa on prosto ne mog etogo potrebovat'. On oblegchil dushu, proburchav: - Tol'ko durak-zemlyanin mog podklyuchit' k nedostroennomu sudnu uskoriteli dlya zapuska! - Batiskaf byl sovershenno gotov, esli ne schitat' poslednej proverki setej i soedinenij, - spokojno otvetil drugoj inzhener. - A dvigateli prednaznacheny kak dlya zapuska, tak i dlya posadki. Ih, sobstvenno, ne predpolagalos' podklyuchat' do poslednej minuty, i my ne smozhem ustanovit', pochemu proizoshlo zazhiganie, poka ne doberemsya do batiskafa. A sejchas iskat' vinovnyh - tol'ko popustu teryat' vremya. On holodno vzglyanul na drommianina, i Richu prishlos' vmeshat'sya, chtoby razryadit' napryazhenie. Reker myslenno priznal, chto diplomat znaet svoe delo. Kazalos', sejchas etot ogromnyj bober vykinet vseh lyudej iz rubki, no Rich za kakie-nibud' chetyre-pyat' minut uspokoil raz座arennogo gostya. K etomu vremeni spasatel'noe sudno bylo uzhe v polete, i s kazhdoj minutoj krepli nadezhdy lyudej na korable, na batiskafe i u samih spasatelej. Esli "skaf" vyshel na orbitu, ne vhodyashchuyu v atmosferu Tenebry, opasnosti voobshche ne bylo. Apparatura dlya proizvodstva pishchi i vosstanovleniya vozduha na bortu byla davno smontirovana, i na nee mozhno bylo polozhit'sya. Komp'yuter na spasatel'nom sudne rabotal nepreryvno, vychislyaya vozmozhnye orbity. V hudshem sluchae batiskaf dolzhen byl vojti v atmosferu cherez tri chetverti chasa posle avarii. Esli etogo ne sluchitsya v techenie dvuh chasov, takaya vozmozhnost' voobshche isklyuchalas'. Na "skafe" byli illyuminatory; Izi sumela uznat' nekotorye sozvezdiya. |to pozvolilo priblizhenno opredelit', s kakoj storony planety nahoditsya "skaf". Odnako bez tochnyh izmerenij pol'zy ot etogo soobshcheniya bylo malo. CHerez shest'desyat sem' minut posle avarii Izi soobshchila o vozniknovenii uskoreniya. K etomu vremeni dazhe Aminadabarli prekrasno ponimal, chem eto grozit. Spasatel'noe sudno bylo uzhe "ryadom", to est' primerno v polovine diametra planety ot batiskafa, no oni nichem ne mogli pomoch' popavshim v lovushku detyam. Inzheneram legko bylo zapelengovat' batiskaf i opredelit' ego polozhenie s tochnost'yu do neskol'kih mil', odnako vychislit' orbitu dlya ego perehvata v atmosfere Tenebry oni ne umeli. Slishkom malo oni znali ob etoj atmosfere. YAsno bylo odno - perehvat vozmozhen, kogda batiskaf opustitsya v nizhnie sloi, a tam raketnye dvigateli spasatelej rabotat' ne budut - slishkom veliko atmosfernoe davlenie. CHerez minutu posle soobshcheniya Izi Sakiiro peredal svoi soobrazheniya po etomu povodu na "Vindemiatriks" i, prezhde chem Aminadabarli uspel raskryt' rot, povernulsya k peredatchiku, nastroennomu na volnu batiskafa. - Miss Rich, pozhalujsta, slushajte menya vnimatel'no. CHerez neskol'ko minut uskorenie sil'no vozrastet. Pristegnites' k sideniyu pered panel'yu upravleniya i pozabot'tes' o svoem sputnike. - Da emu ni odno iz kresel ne goditsya... - nachala ob座asnyat' devochka. - CHetyre "g" - ego norma, - vmeshalsya Rich s borta "Vindemiatriksa". - Tut emu pridetsya poluchit' chut' bol'she, - otvetil Sakiiro. - Nadeyus', on vyderzhit. Skazhite emu tol'ko, pust' on lyazhet na pol. Teper', miss Rich... - Zovite menya Izi. Dlya ekonomii vremeni... - Teper' posmotrite na pribornuyu panel' pered vami. CHto vam znakomo na nej? - Nemnogoe. S levoj storony - vyklyuchateli sveta. Zdes' napisano. Naverhu, v centre - upravlenie svyaz'yu. Okolo vyklyuchatelej sveta - kontrol'nye pribory, pod osoboj kryshkoj - upravlenie shlyuzom. CHut' li ne dva kvadratnyh futa rychazhkov "Vklyucheno-Vyklyucheno", i nad kazhdym kakie-to bukvy... Tut ya nichego ne ponimayu... - Izi umolkla. Saki odobritel'no kivnul. - Ladno. Teper' poglyadite na verhnyuyu chast' paneli. Sprava ot upravleniya svyaz'yu est' gruppa rychazhkov. I nadpis' "Poisk". Nashli? - Da, vizhu. - Tak, vot, ubedites', chto rubil'nik v levom nizhnem uglu etoj gruppy nahoditsya v polozhenii "Vyklyucheno". Prover'te. Zatem perevedite tri rychazhka gruppy "Atmosfera" v polozhenie "Vklyucheno". Udostover'tes', chto rubil'nik "D-I" vyklyuchen. Ponyatno? - Da, ser. - Znaete, chto vy sejchas sdelali? Vy svyazali radiokompas, nastroennyj na peredatchik robota, nahodyashchegosya na poverhnosti planety, s aerodinamicheskim kontrol'nym ustrojstvom vashego "skafa". Vklyuchenie dvigatelej boyus' vam doverit'. Esli vse pojdet kak nado, avtopilot posadit vas gde-nibud' poblizosti ot robota, ne bespokojtes'. V atmosfere vy ne sgorite. Batiskaf rasschitan na vhod v atmosferu bez tormozheniya. Planeta velika, no nichego... Dazhe esli my posadim vas s oshibkoj v pyat'sot mil', my vse ravno vas razyshchem. Ponimaete? - Da. YA uzhe privyazala sebya k kreslu, a Mina leg na pol. - Otlichno. Teper' protyanite ruku k tomu samomu uchastku, gde napisano "Poisk", i voz'mite na sebya rukoyatku rubil'nika. Vy ne stradaete morskoj bolezn'yu? Boyus', chto ponachalu vam pridetsya tyazhko. Sakiiro na bortu spasatel'nogo sudna i lyudi v radiorubke "Vindemiatriksa" sledili za rebyatami - vot ruka devochki potyanulas' za predely polya zreniya kamery. Oni i ne mogli videt', kak ona vklyuchila rubil'nik. K udivleniyu inzhenerov, nichego osobennogo ne proizoshlo. Oni ozhidali, chto vnezapnoe uskorenie vtisnet devochku v kreslo, no vse oboshlos' blagopoluchno. Izi soobshchila: - YA chuvstvuyu, chto sudno krenitsya - planeta sejchas sleva ot nas. Menya nemnozhko prizhimaet k kreslu. A vot my snova vyrovnyalis'. Teper' to, chto bylo "nizom", ochutilos' vperedi, esli tol'ko panel' peredo mnoj nahoditsya v nosovoj chasti batiskafa. - Da, imenno tam, - otvetil inzhener. - Vy napravlyaetes' k robotu. Skorost' spuska budet umen'shat'sya i v atmosfere dojdet do pyatisot mil' v chas. Tormozhenie budet rezkoe. Vashe sudno snabzheno otdelyayushchimisya tormoznymi dvigatelyami dlya preodoleniya teplovogo bar'era. Ne otvyazyvajtes'! - Horosho. A skol'ko vse eto prodlitsya? - CHasa dva. Vy otlichno vyderzhite. Tut v razgovor vmeshalsya Rich. - Mister Sakiiro, a chto esli batiskaf projdet nad vashim robotom, ne pogasiv skorosti? Kak postupit avtopilot? Perejdet v pikirovanie? - Razumeetsya, net. |to zhe korabl', a ne raketa. On vojdet v virazh, i uskorenie vozrastet eshche na 0,5 "g". Pri neobhodimosti avtopilot posadit korabl'. No my sumeem etogo izbezhat'. - Kakim zhe obrazom? Uzh ne hotite li vy, chtoby Izi upravlyala batiskafom? - Nu, ne v pryamom smysle etogo slova. Odnako, kogda skorost' "skafa" snizitsya do obychnoj pri polete v vozdushnoj srede, glavnye cisterny, obespechivayushchie ego plavuchest', zapolnyatsya atmosferoj Tenebry. Togda ya ob座asnyu Izi, kak vklyuchit' ustanovki dlya elektroliza. V cisternah obrazuetsya vodorod, i batiskaf "vsplyvet" do takoj vysoty, na kotoroj my smozhem podojti k nemu. ZHal', chto ego uskoriteli ne podklyucheny. No, ya polagayu, my smozhem dobrat'sya do nih, kogda "skaf" povisnet na maksimal'noj vysote. Vy zhe znaete, konstrukciya ego tak i rasschitana, chtoby na etoj vysote mogli vklyuchit'sya uskoriteli. - Sledovatel'no, vy ee spasete. |to utverzhdenie bol'she pohodilo na vopros. Sakiiro byl chestnyj chelovek, no emu trudno bylo dat' pryamoj otvet. I vse zhe, pokolebavshis', on skazal, glyadya v glaza etomu nemolodomu cheloveku, ch'e lico na ekrane tak otkrovenno vyrazhalo bezyshodnuyu muku. - My dolzhny spasti oboih. Ne skroyu - delo trudnoe i opasnoe. Nado peresadit' inzhenera s rakety, "visyashchej" na reaktivnyh struyah svoih dvigatelej, na vneshnyuyu obolochku "skafa", chtoby on podklyuchil provodku. A "skaf" ved' budet plavat', kak vozdushnyj shar. |to budet nelegko. - A pochemu by ne perevesti rebyat na spasatel'noe sudno? - Potomu chto ih skafandry ne vyderzhat davleniya na toj vysote, gde budet parit' "skaf", - otvetil Sakiiro. - YA ne znakom s drommianskimi konstrukciyami, no nashu-to znayu horosho. - Mister Sakiiro, - snova vmeshalas' v razgovor Izi. - Da, Izi. - Mozhet, dadite mne kakuyu-nibud' rabotu? Protivno sidet' slozha ruki; mne dazhe stanovitsya chut'-chut' strashno. Rich umolyayushche vzglyanul na inzhenera. Kak vsyakij diplomat, on byl tonkim psihologom i k tomu zhe horosho znal svoyu doch'. Ona vovse ne byla isterichkoj, no kakoj dvenadcatiletnej devochke dovodilos' popadat' v takuyu peredelku! Sam on ne mog nichego pridumat', chtoby zanyat' ee vnimanie; k schast'yu, Sakiiro ponyal vse. - Sleva ot vas - manometry, - skazal on. - Ne smozhete li vy peredavat' nam ih pokazaniya? A vash drug pust' nablyudaet za zvezdami i soobshchit nam, kogda oni nachnut merknut'. |tim vy nam nemnogo pomozhete. Prodolzhajte peredachu, poka vam eshche netrudno sledit' za pokazaniyami priborov; uskorenie, vozmozhno, vot-vot sil'no vozrastet. Rich s blagodarnost'yu kivnul inzheneru. Mozhet, Aminadabarli vyrazil takie zhe chuvstva, no nikto iz prisutstvuyushchih etogo ne mog zametit'. V techenie mnogih minut molchanie narushalos' tol'ko golosami rebyat, soobshchavshih o pokazaniyah manometrov i o yarkosti zvezd. Zatem Izi skazala, chto korabl' opyat' dal kren. - Otlichno, - otvetil Sakiiro. - |to znachit, chto vy uzhe nahodites' gde-to nad robotom. Teper' vas pridavit uskorenie pobol'she treh s polovinoj "g"; vam pridetsya poterpet', poka ne pogasitsya skorost' batiskafa. Vashe kreslo avtomaticheski otkidyvaetsya na pruzhinah v naibolee udobnoe polozhenie, no vse ravno oshchushchenie budet ne iz priyatnyh. Vash priyatel', nesomnenno, pereneset vse eto legko, predupredite ego tol'ko, chtob on ne vzdumal vstavat'. Korabl' nesetsya v atmosfere s ogromnoj skorost'yu - neskol'ko tysyach mil' v chas, i perehod iz odnogo atmosfernogo potoka v drugoj mozhet dat' zdorovennuyu vstryasku. - My gotovy! - Zvezdy merknut. - |to skazal Aminadorneldo. - Spasibo. Mozhete eshche raz soobshchit' mne pokazaniya manometrov? Devochka ispolnila ego pros'bu, no chuvstvovalos', chto ej uzhe trudno govorit'. Do nachala poslednego razvorota "skaf" nahodilsya v svobodnom padenii. No sejchas rudimentarnye ploskosti batiskafa uzhe poluchili oporu v atmosfere, pust' eshche sil'no razrezhennoj, i obespechili ego virazhirovanie; polozhenie rezko izmenilos'. Vnezapno plavnoe dvizhenie batiskafa, kotoroe pokazalos' Sakiiro nachalom planirovaniya i spuska, prervalos' rezkimi tolchkami, kotorye sledovali odin za drugim. Remni prochno uderzhivali telo devochki, no golova ee, ruki i nogi bespomoshchno boltalis', slovno u ogorodnogo pugala v vetrenyj den'. YUnyj drommianin vpervye za vse vremya ne mog lezhat' spokojno. Skvoz' skrip i grohot, kotorymi soprovozhdalis' tolchki, iz priemnika donosilis' rydaniya devochki i pochti neulovimyj dlya chelovecheskogo uha - tak on byl vysok - voj Aminadorneldo. Starshij drommianin vskochil, trevozhno vsmatrivayas' v ekran. Inzhenery ne mogli ponyat', chto sluchilos', no Rekeru pokazalos', chto on nashel ob座asnenie! - |to udary dozhdevyh kapel'! - zakrichal on. Vse s nim soglasilis'. S nastupleniem nochi pary vody v atmosfere kondensirovalis' i iz-za osobyh gravitacionnyh uslovij Tenebry slivalis' v ogromnye, diametrom v neskol'ko desyatkov futov, sharovye skopleniya vody, padavshie na poverhnost' planety. Ih-to i nazvali za neimeniem drugogo slova kaplyami... Kstati, v nih rastvoryalis' nekotorye gazy, kotorye byli yadovity dazhe dlya vynoslivyh aborigenov Tenebry. Batiskaf hodil hodunom. Avtopilot staralsya uderzhat' sudno na zadannoj traektorii, no aerodinamicheskie kontrol'nye ustrojstva pozorno ne spravlyalis' so svoej zadachej. Ne men'she dvuh raz batiskaf perekuvyrnulsya - vo vsyakom sluchae, tak reshil Reker, uvidev, kak drommianina shvyrnulo iz odnogo ugla kabiny v drugoj. Po chistoj sluchajnosti ego ne udarilo o rychagi upravleniya. Pravda, sejchas oni byli bespolezny. CHto mozhet sdelat' rul' v polozhenii levogo povorota, esli v etot moment o pravoe krylo udarilas' kapel'ka diametrom etak futov v pyat'desyat? To, chto voda byla lish' nemnogim plotnee atmosfery Tenebry, ne menyalo dela. Sejchas sudno poprostu padalo v samom pryamom znachenii etogo slova. Dlya gravitacii v tri "g" skorost' padeniya okazalas' udivitel'no nizkoj. Prichina etogo byla ves'ma prosta. Nesmotrya na to, chto vneshnyaya atmosfera zapolnyala bol'shuyu chast' korpusa batiskafa, ob容mnyj ves ego byl neznachitelen. Sudno predstavlyalo soboj sigaroobraznuyu obolochku dlinoj v dvesti futov. Edinstvennoj dejstvitel'no tyazheloj ee chast'yu byl shar v centre diametrom v sorok futov, gde nahodilis' zhilye otseki. Veroyatno, batiskaf izbezhal by ser'eznyh polomok dazhe pri posadke na tverdyj grunt. No sluchilos' tak, chto on upal v zhidkuyu sredu. V nastoyashchuyu zhidkost', a ne v to veshchestvo v kriticheskom sostoyanii, kotoroe sostavlyalo bol'shuyu chast' atmosfery Tenebry. Batiskaf upal "bryuhom" vverh, no ploskosti uzhe byli otbrosheny podobno tormoznym dvigatelyam, a centr tyazhesti byl dostatochno nizok, i potomu sudno perevernulos' v bolee udobnoe polozhenie. Nablyudateli videli, kak pohozhij na bobra gigant ostorozhno vstal na nogi, medlenno podoshel k kreslu devochki i prikosnulsya k ee plechu. Ona vzdrognula i popytalas' pripodnyat'sya. - U tebya vse v poryadke? - prokrichali oba otca pochti v odin golos. Aminadorneldo, pomnya nastavleniya otca, podozhdal, poka otvetit Izi. - Kazhetsya, da, - skazala ona ne srazu. - Prosti, chto ya razrevelas', papa, mne bylo tak strashno. YA ne hotela pugat' Minu. - Vse horosho, detka. Uveren, chto nikto ne popreknet tebya. Glavnoe, chto ty cela, da i korpus sudna ne postradal. Inache vas oboih uzhe ne bylo by v zhivyh. - Razumeetsya, - podderzhal ego Sakiiro. - Vas izryadno rastryaslo, no teper' vse pozadi. Nu, raz uzh vy popali na Tenebru, posmotrite v illyuminatory - vy pervye, kto vidit voochiyu etu planetu, ne schitaya, konechno, tamoshnih zhitelej. Kogda naglyadites' vdovol', skazhite misteru Sakiiro, on ob座asnit vam, kak snova podnyat'sya naverh. Ladno? - Ladno, papa! - Izi provela ladon'yu po vse eshche mokromu ot slez licu, otstegnula remni i vstala. - Nu, kogda zhe oni vyklyuchat dvigateli? Skoree by izbavit'sya ot etoj tyazhesti! - skazala ona. - Tyazhest' tak i ostanetsya, poka my ne vytashchim vas ottuda, - otvetil ej otec. - Znayu. YA prosto poshutila. Oj, snaruzhi, kazhetsya, noch': nichego ne vidat'. - Tak ono i est', esli vy v tom zhe rajone, gde robot, - otvetil Reker. - Vprochem, na Tenebre i v polden' nemnogim svetlee. Dazhe svet Al'taira ne mozhet probit'sya skvoz' etu atmosferu, ego nedostatochno dlya togo, chtoby chelovecheskij glaz chto-nibud' uvidel. Vam pridetsya vklyuchit' prozhektory. - Horosho, poprobuyu. Devochka posmotrela na pribornuyu panel', gde eshche ran'she primetila vyklyuchateli sveta. Zatem, k udivleniyu i radosti inzhenerov, sprosila Sakiiro, te li eto vyklyuchateli. Saki potom govoril, chto v etot mig ego nadezhdy na spasenie detej vozrosli vo sto krat. Kogda vspyhnul svet, rebyata pril'nuli k illyuminatoram. - Tam ne na chto smotret', - peredala Izi. - My, vidno, plyuhnulis' v ozero ili okean. Glad' krugom, slovno steklo. Dazhe ryabi nikakoj net. YA by podumala, chto zdes' vse tverdoe, esli by "skaf" ne pogruzilsya v eto. Sverhu opuskayutsya tumannye shary - bol'shie-bol'shie! No oni kak budto tayut, ne doletev do poverhnosti. I bol'she nichego ne vidno. - |to dozhd', - skazal Reker. - Ozero, veroyatno, iz sernoj kisloty. Dumayu, chto v eto vremya nochi ona uzhe poryadkom razzhizhena i nastol'ko teplee atmosfery, chto kapli prevrashchayutsya v par, ne dostignuv ozera. A voln i ne dolzhno byt', tam zhe net vetra. Na Tenebre nebol'shoj veter - uzhe groznyj uragan. - Nesmotrya na izobilie teplovoj energii? - porazilsya Rich. - Da, tak. Dlya teplovoj energii net ob容ktov prilozheniya. Ona ne mozhet prevratit'sya v rabotu v fizicheskom smysle etogo slova. Kogda na Tenebre menyaetsya temperatura atmosfery ili dazhe faza ee sostoyaniya, kolebaniya ee ob容ma stol' neznachitel'ny, chto raznosti davlenij, porozhdayushchej sil'nye vetry, ne voznikaet. Atmosfera Tenebry, veroyatno, samaya spokojnaya vo vsej Galaktike. - No eto zhe ne vyazhetsya s vashimi slovami naschet zemletryasenij na Tenebre! - skazal Aminadabarli. Vidno, on uzhe obrel prezhnyuyu uverennost', raz mog govorit' ne tol'ko o gluposti zemlyan. - Da, ne vyazhetsya, - soglasilsya Reker. - Pridetsya dopustit', Izi, chto vy uvidite volny, esli vam pridetsya poplavat' na etom ozere podol'she. Odnako eti volny nikak ne nazovesh' burnymi, i oni ne unesut vas k chudesnym beregam. Kazhetsya, vy uzhe posmotreli zdes' vse, chto mozhno. Teper' pora podnimat'sya naverh i spokojnen'ko dozhidat'sya spaseniya. - Ladno. Tol'ko mne hotelos' by znat', chto zastavit etu shtuku plavat' v atmosfere, i eshche odno... Neuzheli pri pod容me nas budet trepat' tak zhe, kak i pri spuske? - Ne bojtes'. Podnimat'sya vy budete vertikal'no i gorazdo medlennee. Kak na vozdushnom share. Bol'shaya chast' korpusa vashego korablya razdelena na otseki, i kazhdyj otsek v svoyu ochered' delitsya nadvoe gibkoj membranoj. Sejchas eti membrany prizhaty atmosfernym davleniem k odnoj iz sten kazhdogo otseka. Kogda vy privedete v dejstvie ustrojstva dlya elektroliza, chast' vody razlozhitsya. Kislorod budet vybrasyvat'sya naruzhu, a vodorod postepenno zapolnit prostranstvo mezhdu membranami i stenkami otsekov i vytesnit iz nih atmosferu. V konstrukcii staryh morskih batiskafov byla ispol'zovana ta zhe ideya, no tam ne nuzhny byli membrany. - Ponimayu. A skol'ko vremeni ponadobitsya, chtoby obrazovalos' dostatochno gaza i my nachali podnimat'sya? - Ne mogu skazat' - nam neizvestna elektroprovodnost' atmosfery. Kak tol'ko vy zapustite ustanovku, nado sledit' za ampermetrami - oni tam, nad vyklyuchatelyami, na kazhdyj otsek otdel'no. Esli vy peredadite mne ih pokazaniya, ya bystro vse podschitayu. - Horosho. Gde zhe oni? A vot, zdes'... Vy ochen' ponyatno ih oboznachili. Vverhu sprava? Dvenadcat' rychazhkov i bol'shoj rubil'nik? - Oni samye. A nad nimi - ampermetry. Vklyuchite ih, a zatem - glavnyj rubil'nik i davajte mne pokazaniya. - Ladno. Tonkaya ruka podnyalas' i ischezla iz polya zreniya kamery; vse uslyhali shchelkan'e vyklyuchatelej. Potom Izi opustila ruku na koleni i tyazhelo otkinula na spinku kresla svoe telo, kotoroe vesilo tam trista funtov; oglyadev odnu za drugoj shkaly priborov ona skazala: - Na vseh ampermetrah nol'. A teper' chto mne delat'? Strashnaya opasnost', ugrozhavshaya detyam, nadolgo otvlekla Rekera ot bedstvennogo polozheniya, v kotoroe popali ego lyubimoe detishche, robot Fedzhin, i vospitannye im zhiteli Tenebry. Na punkte svyazi s robotom vse eto vremya dezhuril kollega Rekera, s kotorym oni cheredovalis', nepreryvno podderzhivaya kontakt so svoimi pitomcami. Mezhdu tem sobytiya tam prodolzhali razvivat'sya. Nik, nezametno dlya samogo sebya okazavshijsya v roli vozhaka vsej gruppy, ne mog primirit'sya s mysl'yu o tom, chto lyubimyj Uchitel', ih Fedzhin, uhodit odin vo vrazheskij stan. Pravda, on soobrazil, chto kamennye nozhi vryad li prichinyat vred krepkomu belomu materialu, v kotoryj odet Fedzhin, no vse zhe trevoga za Uchitelya ne pokidala ego. I on reshil na svoj strah i risk pojti na hitryj manevr, kotoryj, po raschetam, dolzhen byl porazit' Bystrogo i vse ego vojsko. Ot isparenij, prinosimyh ogromnymi kaplyami tenebrijskogo nochnogo dozhdya, peshchernyh zhitelej poka spasali kostry, zazhzhennye pitomcami Fedzhina eshche do napadeniya. Zapas topliva dlya kostrov byl slozhen v bol'shoj shtabel' nepodaleku ot hizhiny, stavshej ubezhishchem dlya Nika i ego druzej. Nik, men'she drugih postradavshij v shvatke s voinami Bystrogo, nataskal pobol'she such'ev v svoyu hizhinu, a ostal'nye drova podzheg. Plan ego byl prost: kostry skoro pogasnut, podderzhivat' ih budet nechem, i Bystryj so svoimi voinami zadohnutsya v ispareniyah dozhdya, ot kotorogo oni obychno ukryvayutsya v peshcherah. No Bystryj okazalsya ne tak uzh glup. Kogda on obnaruzhil, chto topliva dlya kostrov ne ostalos', on atakoval hizhinu Nika, chtoby otobrat' pripasennye such'ya. Hotya sily byli neravny, udobstvo "pozicii" Nika pomoglo emu otbit' natisk vragov i dazhe nanesti im nekotorye poteri. Ochen' vyruchili Nika kamennyj topor i goryashchie such'ya. Raskalennye ugli, rassypannye pered vhodom v hizhinu, posluzhili svoego roda zagrazhdeniem - podoshvy nizhnih konechnostej u tenebrijcev byli dostatochno chuvstvitel'ny. Drozha ot yarosti, Bystryj byl yavno gotov metnut' v Nika vse chetyre kop'ya, kotorye on derzhal v rukah, ili prorvat'sya po goryachim uglyam k dveri i shvatit'sya s Nikom i drugimi zashchitnikami hizhiny vrukopashnuyu. No on ne sdelal ni togo, ni drugogo. Spokojno opustiv kop'ya, on povernulsya i poshel proch'. Potom, slovno vspomniv o chem-to, snova obernulsya k Niku. - Nu chto zh, Drovosek, spasibo za vyruchku. YA poproshchayus' s toboj. A ty poproshchajsya so svoim Uchitelem. Nik opeshil. - Kak zhe tak? Ved' vy noch'yu ne smozhete... - Pochemu? Ty-to smog? - A Fedzhin? - Nu, ty zhe sam skazal, chto on mozhet delat' vse, chto umeesh' ty... A ne zahochet pojti, my ego podzharim na ogne. - Uchitel'! Fedzhin! Ty slyshish'?! - istoshno zavopil Nik. On krichal i krichal, zabyv, chto Uchitel' nikogda ne otvechaet srazu. - CHto sluchilos', Nik? - nakonec otkliknulsya kollega Rekera. - Bystryj skazal, chto podzharit tebya na kostre, esli ty otkazhesh'sya pojti s nimi. Ty vyderzhish'? Pauza byla dlinnee obychnoj. Trudno bylo reshit'sya na otvet - nikto na korable tolkom ne znal, kakova istinnaya temperatura plameni na Tenebre. A robot - shtuka dorogaya... - N-net... YA pojdu s Bystrym, - otvetil nakonec dezhurnyj ustami robota. - A nam chto delat'? Reker zabyl skazat' svoemu kollege o tom, chto vsej gruppe on velel ostavat'sya na meste, i dezhurnyj vyshel iz polozheniya kak sumel. - Reshajte sami. Za menya ne bespokojtes', oni menya ne tronut. A s vami ya potom svyazhus'. - Horosho. Nika vpolne ustraivalo novoe reshenie Uchitelya, poetomu on i ne zaiknulsya o predydushchem. On molcha smotrel, kak voiny Bystrogo s goryashchimi such'yami v rukah okruzhili Fedzhina polukol'com, i vsya processiya medlenno tronulas' v put'. Sem' pitomcev Fedzhina, ucelevshih posle boya, hotya i poryadkom izranennyh i potrepannyh, vpervye s teh por kak vylupilis' iz yaic, okazalis' bez svoego nastavnika. Dotyanuv do rassveta u chut' teplivshegosya kostra, oni stali reshat', chto im delat' dal'she. Ostavat'sya v hizhinah ne bylo smysla - topliva net, vsya porosl' na neskol'ko mil' vokrug seleniya davno uzhe vyrublena, tratit' sily na zagotovku such'ev i podvoz ih na primitivnoj telezhke, skolochennoj pod rukovodstvom Fedzhina, yavno ne stoilo. Luchshe ujti podal'she, gde est' les i gde Bystryj ne srazu ih razyshchet... Oni dolgo sporili, kuda im otpravit'sya. Nik ne raz dumal, chto inogda bylo by neploho obladat' takim neprerekaemym avtoritetom, kakim pol'zovalsya Bystryj u svoego plemeni. Pobedilo predlozhenie Nensi. Ee podderzhali Dzhim, Doroti, Betsi i Oliver. Da i sam Nik, hotya i ne bez dosady, priznal, chto ono razumno. Nensi predlozhila ujti na bereg morya - sravnitel'no nedaleko ot ih stoyanki. |to more, kak skazal im Fedzhin, bylo zapolneno ne vodoj, a sernoj kislotoj, i poetomu ne isparyalos' s nastupleniem dnya, kak vse vodoemy i reki na Tenebre. I Fedzhinu budet legko razyskat' ih - dostatochno dobrat'sya do peshcher i shepnut': "Bereg morya", a tam uzh on ne sob'etsya. I oni pogruzili svoj nehitryj skarb i oruzhie na telezhku, sobrali stado, neskol'ko poredevshee za noch' ot nabegov hishchnikov, i tronulis' v put'. On byl ne ochen' dolog, no utomitelen - grunt zdes' byl pochti splosh' pokryt ostrymi kristallami kvarca. Blizhe k beregu im stali vse chashche popadat'sya luzhicy i ozerca so strannoj tyazheloj maslyanistoj zhidkost'yu. Takoj zhidkost'yu bylo zapolneno i more, na beregu kotorogo oni razbili svoj lager'. K nochi, k nachalu dozhdya, oni uspeli zagotovit' dostatochno drov, pouzhinat' i raspolozhilis' na otdyh pod zashchitoj spasitel'nyh kostrov. Nik uchel vse, krome odnogo - chto dozhdevye kapli padayut i v more. Skoro emu prishlos' ubedit'sya v etom. Razvedennaya dozhdevoj vodoj sernaya kislota vyshla iz beregov, i v svete kostrov oni uvideli, kak holmik, na kotorom razbit ih lager', prevratilsya v ostrov, okruzhennyj so vseh storon razlivshimsya morem. Noch' byla trudnaya i strashnaya. Oni uceleli, no stado eshche bolee poredelo. Nado bylo iskat' novuyu stoyanku. Posoveshchavshis', oni reshili perekochevat' na bolee vysokoe mesto, no vse-taki okolo berega morya, a Nik nemedlenno otpravilsya k