Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Hal Clement. Starlight (1971) ("Barlennan" #3).
   Per. - M.Korkin.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 July 2000
   Spellcheck: Wesha the Leopard
   -----------------------------------------------------------------------




   Bitchermarlf pochuvstvoval, kak prekratilas' vibraciya, kogda  korabl'
ostanovilsya, no  vse  zhe  instinktivno  vzglyanul  naruzhu,  prezhde  chem
otpustit' rul' "Kvembli". Konechno, eto bylo bespolezno.  Solnce,  ili,
tochnee, telo, o kotorom on staralsya dumat', kak o Solnce, zashlo  pochti
dvadcat' chasov nazad. Nebo eshche ostavalos' dostatochno svetlym, chtoby na
nem ne prostupili zvezdy, no  nastupivshie  sumerki  uzhe  ne  pozvolyali
razlichit' detali na  utopayushchem  v  snezhnoj  pyli  prostranstve  vokrug
korablya. Sled, ostavlennyj "Kvembli" na snegu, mog by pozvolit' kak-to
opredelit'sya,  no  on  ostalsya  pozadi,  a   eto   bylo   edinstvennoe
napravlenie, nedostupnoe dlya vzglyada  s  centra mostika,  i  otsyuda, s
posta u rulya, skorost' ustanovit' ne predstavlyalos' vozmozhnym.
   Kapitan,  raspolozhivshijsya  na  svoej  platforme  sverhu  i   pozadi
rulevogo, pravil'no ponyal, iz-za chego tot podnyal golovu, no esli on  i
udivilsya, to ne podal vidu. Za dolgoe vremya, ravnoe dvum  chelovecheskim
zhiznyam, chto on provel v plavaniyah po nepredskazuemym okeanam Mesklina,
on tak i ne nauchilsya lyubit' neopredelennost',  ne  govorya  uzh  o  tom,
chtoby mirno uzhivat'sya s nej.  Komandovanie  "korablem",  v  ustrojstve
kotorogo on ne ochen'-to razbiralsya, puteshestvie po sushe vmesto morya  i
mysl' o tom, chto ego rodnoj mir nahoditsya bolee chem  v  treh  parsekah
otsyuda, - vse eto  niskol'ko  ne  pribavlyalo  uverennosti  v  sebe,  i
kapitan ni v koej mere ne osuzhdal za otsutstvie takovoj bolee  molodyh
chlenov ekipazha.
   -  My  ostanovilis',  rulevoj.  Zakrepis'   i   nachinaj   proverku-
obsluzhivanie, kak i polozheno cherez kazhdye sto chasov. My probudem zdes'
desyat' chasov.
   - Da, kapitan. - Bitchermarlf zakrepil rul' fiksatorom.
   Vzglyad,  broshennyj  na  chasy,  skazal  emu,  chto  do  konca   vahty
ostavalos'  eshche  okolo  chasa,  i  potomu  on  nachal  proveryat'  trosy,
soedinyayushchie rulevoe ustrojstvo s perednimi telezhkami "Kvembli".
   Trosy  byli  horosho  vidny,   tak   kak   vse   mehanizmy   korablya
raspolagalis'  s  naruzhnoj  storony  korpusa.   Stroitelej   ogromnogo
lend-krejsera i ego odinnadcati "bliznecov-brat'ev" ne slishkom zabotil
vneshnij vid. I  ubedit'sya  v  tom,  chto  neskol'ko  dyujmov  trosa  nad
mostikom ne iznosheny, bylo netrudno, eto zanyalo lish' neskol'ko sekund.
Rulevoj zhestom soobshchil  kapitanu,  chto  vse  v  poryadke,  postuchal  po
mostiku, prosya razresheniya spustit'sya, podozhdal otveta, otkryl trap  po
pravomu bortu i pospeshil vniz po lestnice, prodolzhat' svoyu inspekciyu.
   Dondragmer smotrel, kak rulevoj pokinul post, so  spokojnoj  dushoj,
ved' tot byl nadezhnym matrosom, tak chto v  dannyj  moment  mozhno  bylo
vykinut' iz golovy problemy upravleniya korablem.  Kapitana  bespokoilo
drugoe. On podnyal perednyuyu chast'  svoego  vosemnadcatidyujmovogo  tela,
tak  chto  ego  golova  okazalas'   na   urovne   peregovornoj   truby.
Sirenopodobnyj voj, kotoryj bez truda  perekryl  by  lyuboj  uragan  na
Meskline,  no  zdes',  v  tishi  snezhnogo  polya   Dhrauna,   sovershenno
neumestnyj, zastavil vzdrognut' vsyu komandu.
   - Govorit  kapitan.  Desyatichasovaya  ostanovka  dlya  obsluzhivaniya  i
proverki.  Vahtennym  zanyat'   mesta.   Issledovatel'skomu   personalu
sledovat' obychnomu rasporyadku, no prezhde, chem vyjti naruzhu, neobhodimo
poluchit' razreshenie s mostika.  Nikakih  poletov,  poka  vertolety  ne
budut kak sleduet osmotreny. |nergootsek - dokladyvajte!
   - Proveryaem. - Golos, prozvuchavshij na peregovornoj truby, byl  nizhe
po tonu, chem u Dondragmera.
   - ZHizneobespechenie - vashe slovo!
   - ZHizneobespechenie - proverka.
   - Svyaz'!
   - Svyaz' - proverka.
   - Kervenseru zastupit' na  vahtu  na  mostike!  YA  sobirayus'  vyjti
naruzhu. Issledovatel'skij otsek, soobshchite dannye naruzhnoj atmosfery!
   - Odin moment, kapitan. - Korotkaya  pauza  -  i  golos  dolozhil:  -
Temperatura sem'desyat sem', davlenie  dvadcat'  shest'  i  odin,  veter
okolo dvadcati odnogo, postoyannyj, skorost' dvesti kabel'tovyh v  chas,
frakciya kisloroda standartnaya pri nol' nol' sto dvadcat' dva.
   - Spasibo. Pohozhe, ne tak uzh i strashno.
   - Net. S vashego razresheniya, ya hotel by vyjti vmeste s  vami,  chtoby
vzyat' obrazcy s poverhnosti. Mozhno li ustanovit' buril'nuyu  ustanovku?
Dumayu, za desyat' chasov nam udastsya dobyt' obrazcy s  dovol'no  bol'shoj
glubiny.
   - Horosho. Vyhod naruzhu vam razreshaetsya. YA vyhozhu nemedlenno,  a  vy
sobirajte svoe buril'noe oborudovanie i, kogda budete gotovy, soobshchite
Kervenseru nomer vashej partii, on otmetit v vahtennom zhurnale.
   - Spasibo, kapitan. My ne zaderzhimsya.
   Dondragmer pozvolil sebe rasslabit'sya. Konechno zhe, on ne  sobiralsya
pokidat' mostika  do  poyavleniya  smenshchika,  hotya  dvigateli  byli  uzhe
ostanovleny. Kervenser poyavitsya lish' cherez  neskol'ko  minut,  emu,  v
svoyu ochered', neobhodimo snachala peredat' obyazannosti svoemu smenshchiku.
Tem ne menee, ozhidanie ne osobenno tyagotilo kapitana, emu bylo  o  chem
podumat'. Dondragmer ne prinadlezhal k chislu sushchestv, zaranee obo  vsem
bespokoyashchihsya   (nervnaya   sistema   mesklinitov   ne   reagiruet   na
neopredelennost'  podobnym  obrazom),  no  emu  nravilos'   obdumyvat'
situaciyu, prezhde chem ee perezhit'. Tot fakt, chto, sluchis' chto-nibud'  s
"Kvembli", a pomoshchi v radiuse blizhajshih desyati  ili  dvenadcati  tysyach
mil' vzyat'sya bylo neotkuda, ego  ne  obeskurazhival  i  ne  vyrastal  v
kakuyu-to osobuyu problemu. Vse eto ne slishkom otlichalos' ot situacij, s
kotorymi  emu  prihodilos'  stalkivat'sya  bol'shuyu   chast'   zhizni   na
bezbrezhnyh moryah  Mesklina.  Osnovnoe  bespokojstvo  vyzyvala  mashina,
kotoroj on komandoval. |tot korabl' nikoim obrazom ne pohodil  na  tot
nabor svobodnyh plotikov, kakoj v  ego  ponimanii  byl  korablem.  Ego
zaverili, chto pri neobhodimosti on mozhet plavat'. On  i  dejstvitel'no
plaval  vo  vremya  ispytanij,  kogda  prohodil  proverku  na   dalekom
Meskline, gde i byl postroen. No ved' s teh por mnogoe proizoshlo:  ego
razobrali, pogruzili na chelnochnyj korabl', perepravivshij ego na orbitu
vokrug mira, gde on byl sozdan,  tam,  v  kosmose,  ego  pogruzili  na
mezhzvezdnyj korabl', a zatem, posle pryzhka v tri parseka,  peregruzili
na  drugoj,  ves'ma  otlichayushchijsya  chelnok,  kotoryj  dostavil   detishche
Mesklina na poverhnost' Dhrauna, gde ego  zanovo  sobrali.  Dondragmer
lichno nablyudal za razborkoj i poslednej  sborkoj  "Kvembli"  i  drugih
analogichnyh korablej, no promezhutochnye stadii  ne  byli  dostupny  ego
neposredstvennomu nablyudeniyu. Imenno v  etom  i  zaklyuchalas'  istinnaya
prichina, gnavshaya sejchas kapitana naruzhu.
   Kak ni  vysoko  cenil  on  Bitchermarlfa  i  vseh  ostal'nyh  chlenov
podobrannoj im komandy, vse zhe on lyubil lichnye  vpechatleniya.  Konechno,
govorit' ob etom Kervenseru, kogda tot poyavilsya na mostike, ne stoilo,
vse i bez togo bylo yasno, tem bolee chto, skoree vsego, pervyj oficer i
sam byl takim zhe.
   - Proverka  i  obsluzhivanie  vedutsya  polnym  hodom.  Issledovateli
sobirayutsya vyjti i proburit' shahtu. YA tozhe reshil vyjti  i  posmotret',
kak obstoyat dela. - Vot i vse, chto skazal Dondragmer, pokidaya  mostik,
da  eshche  dobavil:  -  Esli  potrebuetsya,  posignal'te   mne   vneshnimi
prozhektorami. Vse - na vashe usmotrenie.
   Kervenser bezzabotno shchelknul dvumya kleshnyami.
   - Vse budet v poryadke. Don. ZHelayu poluchit' udovol'stvie.
   Kapitan vybralsya cherez ostavshijsya otkrytym lyuk, iz kotorogo  tol'ko
chto poyavilsya ego smenshchik, zametiv pro sebya, chto Kervenser vovse ne tak
uzh bezzaboten, kak hotel pokazat'.
   CHetyr'mya palubami nizhe, v shestidesyati futah ot mostika, v  kormovoj
chasti raspolagalsya glavnyj vozdushnyj shlyuz.  Na  puti  tuda  Dondragmer
ostanavlivalsya  neskol'ko  raz  -  pogovorit'   s   chlenami   komandy,
rabotavshimi  sredi  balok,  trosov  i   truboprovodov   vnutri   chreva
"Kvembli", i k momentu, kogda on dobralsya do shlyuza, chetvero uchenyh uzhe
byli tam so svoim buril'nym oborudovaniem i dazhe nachali  oblachat'sya  v
germokostyumy.  Kapitan  kriticheskim  vzglyadom   nablyudal,   kak   oni,
izvivayas', vpolzali v prozrachnye sooruzheniya, udobno razmeshchaya tam  svoi
dlinnye tela i mnogochislennye nogi, proveryali germetichnost' kostyumov i
zapas argona i vodoroda. Udovletvorennyj, on zhestom razreshil im  vyhod
i nachal odevat'sya sam.
   K tomu vremeni, kak Dondragmer vybralsya naruzhu,  uchenye  uzhe  vovsyu
razvorachivali i ustanavlivali apparaturu. On brosil korotkij vzglyad  v
ih storonu, ostanovivshis' na minutku na panduse, vedushchem iz  shlyuza  na
poverhnost'. Kapitan videl, chto oni delali, i vpolne mog polozhit'sya na
nih, no, uvy, on ni na minutu ne mog  byt'  spokoen,  ne  znaya,  kakoj
syurpriz prepodneset im pogoda, tak kak iz-za  nizkogo  polozheniya  glaz
nad urovnem poverhnosti on mog videt' nebo lish'  postol'ku,  poskol'ku
pozvolyal navisayushchij nad nim korpus sudna.
   Temnota nadvigalas' medlenno, ochen', ochen' medlenno, po  mere  togo
kak  dvuhmesyachnyj  period  obrashcheniya  Dhrauna  vse  dal'she   otodvigal
slaben'koe solnce za gorizont.  Kak  i  doma,  gorizont  sam  po  sebe
kazalsya raspolozhennym vyshe ego polya zreniya, a sozdavala  takoj  effekt
spressovannaya  tyagoteniem  atmosfera,  ona   zhe   zastavlyala   yarostno
peremigivat'sya zvezdy, kak tol'ko oni stanovilis' vidimymi. Dondragmer
vzglyanul v storonu nosa korablya, no dvojnye zvezdy - Hraniteli  yuzhnogo
polyusa, Fomal'gaut i Sol, - po-prezhnemu  eshche  ne  poyavilis'.  V  nebe,
drejfuya v zapadnom napravlenii, tyanulis'  peristye  oblaka.  Ochevidno,
veter na vysote primerno tysyachi ili dvuh  tysyach  futov  dul  v  druguyu
storonu, chem  na  poverhnosti,  kak  i  obychno  v  dnevnoe  vremya.  No
Dondragmer znal, kak vse zdes'  nenadezhno:  vsego  lish'  v  neskol'kih
tysyachah mil' k zapadu  nahodilas'  territoriya,  gde  zahodyashchee  solnce
gorazdo sil'nee vliyalo na temperaturu, chem zdes',  i  tam  peremeny  v
pogode mogli nastupit' uzhe  cherez  neskol'ko  dyuzhin  chasov,  no  kakie
peremeny - on dazhe ne smel predpolozhit', eto uzhe vyhodilo  za  predely
vozmozhnostej  matrosa  s  Mesklina,  hotya  i  vooruzhennogo  koe-kakimi
znaniyami v oblasti chuzhoj meteorologii i fiziki.
   Tem ne menee, na dannyj  moment  vse,  kazalos',  bylo  v  poryadke.
Dondragmer spustilsya vniz po pandusu na sneg i prodvinulsya primerno na
sto yardov k vostoku, tak kak shlyuz  byl  raspolozhen  po  pravomu  bortu
korablya, - chastichno dlya  togo,  chtoby  osmotret'  druguyu  chast'  neba,
chastichno - chtoby zavershit' obshchij  obzor  svoego  korablya,  prezhde  chem
perejti k detal'noj inspekcii.
   Na zapade nebo tozhe ne vyzyvalo trevogi, i  Dondragmer  ogranichilsya
korotkim vzglyadom.
   "Kvembli" vyglyadel kak obychno.
   Dlya cheloveka, vozmozhno, korabl' pokazalsya by sigaroj, skruchennoj na
testa i dolgo prolezhavshej na stole. Dlina ego dostigala primerno sotni
futov, a shirina - dvadcati - dvadcati  pyati  futov,  naibolee  vysokaya
tochka korablya nahodilas' na vysote primerno dvadcati futov nad snegom.
V dejstvitel'nosti takih tochek bylo dve: verhnyaya tochka izgiba  korpusa
(primerno na odnoj treti dliny ot kormy) i komandnyj mostik. Poslednij
predstavlyal  soboj  v  plane  dvadcatifutovyj  pryamougol'nik,  i   ego
ochertaniya strannym obrazom narushali garmoniyu  plavnoj  linii  korpusa.
Raspolozhen on byl pochti u samogo  nosa,  v  tom  meste,  gde  perednie
gusenichnye telezhki pochti soprikasalis' s poverhnost'yu.  |to  pozvolyalo
rulevomu, komandiru i  vahtennym  nablyudat'  za  mestnost'yu  vo  vremya
dvizheniya.
   Ploskoe dnishche  mashiny  vozvyshalos'  primerno  v  yarde  nad  snegom,
podderzhivaemoe bol'shim chislom gusenichnyh telezhek. Kazhdaya iz  nih  byla
izgotovlena individual'no i soedinena  s  sosednimi  slozhnoj  sistemoj
moshchnyh trosov-tyag, pozvolyaya "Kvembli" sovershat' povoroty s ochen' malym
radiusom i obespechivaya dovol'no horoshee  sceplenie  s  gruntom.  Mezhdu
telezhkami i korpusom raspolagalos'  to,  chto  mozhno  bylo  by  nazvat'
pnevmaticheskim dempferom, kotoryj raspredelyal tyagu i  adaptirovalsya  k
neznachitel'nym nerovnostyam mestnosti.
   Gusenicepodobnaya  figura  medlenno  peredvigalas'   vdol'   blizhnej
storony  lend-krejsera:  ochevidno,  Bitchermarlf  prodolzhal   inspekciyu
trosov. Primerno v dvadcati yardah ot  kapitana  uzhe  byla  ustanovlena
korotkaya bashenka bura dlya vzyatiya glubinnyh obrazcov. A sverhu, derzhas'
za poruchni, kotorye useivali korpus,  no  byli  edva  zametny  s  togo
mesta,   gde   nahodilsya   kapitan,   karabkalis'    chleny    komandy,
inspektirovavshie shvy na germetichnost'  -  ves'ma  nervnaya  rabota  dlya
mesklinita.  Agorafobiya  byla  normal'nym  i  zdorovym  yavleniem   dlya
sushchestva, vyrosshego  v  mire,  gde  gravitaciya  na  polyusah  prevyshala
shest'sot zemnyh "g", i dazhe daleko ot polyusa, v rajone,  otkuda  rodom
byla komanda  "Kvembli",  sostavlyala  primerno  tret'  etoj  velichiny.
Sravnitel'no slaboe  prityazhenie  Dhrauna,  primerno  trinadcat'  soten
futov v  sekundu  za  sekundu,  neskol'ko  oslabilo  proklyatie  boyazni
vysoty, no inspekciya  korpusa  po-prezhnemu  byla  naimenee  populyarnoj
obyazannost'yu. Dondragmer  popolz  nazad,  cherez  plotno  spressovannuyu
smes' belyh kristallov i korichnevoj pyli, inogda  pokrytuyu  sluchajnymi
lishajnikami, i, dostignuv korpusa, stal vzbirat'sya  po  bortu  naverh,
chtoby pomoch' v rabote.
   Ogromnye, izognutye plity korpusa, vypolnennye iz plastika  borona,
armirovannogo  kislorodo-  i  flyuorinosoderzhashchimi   polimerami,   byli
izgotovleny v mire, kotorogo nikto iz mesklinitov  nikogda  ne  videl,
hotya  bol'shinstvo  komandy   i   imelo   dela   s   ego   obitatelyami.
Inzhenery-himiki,  zemlyane,  pozabotilis',  chtoby  plity,  sostavlyayushchie
korpus, smogli protivostoyat'  lyubym  korrozijnym  vozdejstviyam,  kakie
tol'ko mogli predusmotret'. Oni prekrasno  ponimali,  chto  Dhraun  byl
odnim iz mest vo Vselennoj, kotoroe v  etom  otnoshenii  ne  luchshe,  a,
skoree, dazhe huzhe, chem ih sobstvennyj  kislorodno-vodyanoj  mir.  Krome
togo, oni prekrasno znali o ego chudovishchnom tyagotenii i vse eto derzhali
v ume, kogda sintezirovali chasti korpusa i adgezivy  -  kak  vremennye
skleivateli,  ispol'zovannye  pri  ispytanii  na   Meskline,   tak   i
postoyannye, primenennye pri okonchatel'noj sborke mashin na Dhraune.
   Dondragmer polnost'yu polagalsya na masterstvo etih lyudej, no ne  mog
zabyt', chto im ne prihodilos' i ne pridetsya nikogda stalkivat'sya licom
k licu s usloviyah, s kotorymi borolis' sozdannye ih rukami mehanizmy.
   Hotya kapitan i uvazhal teoriyu, zato ochen' horosho znal propast' mezhdu
teoriej i  praktikoj,  a  potomu  udelyal  maksimum  vnimaniya  proverke
soedinenij mezhdu chastyami ogromnogo korpusa.
   Ko vremeni, kogda on udostoverilsya, chto vse  detali  po-prezhnemu  v
horoshem sostoyanii, nebo stalo zametno temnee.  Kervenser  v  otvet  na
stuk po vneshnej obolochke mostika, soprovozhdaemyj neskol'kimi  zhestami,
vklyuchil chast' vneshnih prozhektorov,  pri  svete  kotoryh  te,  kto  eshche
ostavalsya na korpuse, zakonchili svoyu rabotu i blagopoluchno  spustilis'
nazad na sneg.
   Bitchermarlf, vynyrnuv otkuda-to iz-pod ogromnogo korpusa,  dolozhil,
chto linii tyagi v otlichnom sostoyanii. Buroviki tem vremenem izvlekli  s
glubiny  neskol'kih  futov  ocherednye  proby  i  teper'  tashchili  ih  v
laboratoriyu, tashchili srazu zhe, edva lish' izvlekalsya  segment,  tak  kak
nikto ne znal, kak reagiruyut obrazcy na nizkuyu  temperaturu.  Hotya  na
poverhnosti mestnyj sneg, pohozhe,  byl  edinstvennoj  vodoj,  to  est'
tochka tayaniya ego lezhala v  bezopasnyh  predelah,  nikto  ne  mog  byt'
uveren, chto tak zhe obstoit delo i na glubine.
   Iskusstvennyj  svet  meshal  osmatrivat'  nebo.   Pervym   priznakom
izmeneniya  pogody  stal  neozhidanno   naletevshij   poryvistyj   veter.
"Kvembli" slegka pokachnulsya na svoih telezhkah,  a  trosy  zazveneli  v
plotnom  vozduhe,  struyashchemsya   mimo   nih.   Odnako   mesklinity   ne
volnovalis': pri gravitacii Dhrauna, chtoby ih sdut', potrebovalas'  by
rabota vnushitel'nogo smercha, oni  zdes'  vesili  stol'ko  zhe,  skol'ko
vesili by ih statui teh zhe razmerov iz zolota na  Zemle.  Dondragmera,
instinktivno vonzivshego kleshni v pyl'nyj sneg,  vzvolnoval  ne  veter,
gorazdo bol'she on byl razdrazhen tem, chto ne zametil  oblakov,  kotorye
emu soputstvovali. Legkie peristye oblaka, useivayushchie nebo primerno na
vysote tysyachi futov, smenilis' rvanymi kuchevymi,  begushchimi  nizko  nad
poverhnost'yu. Osadkov poka eshche  ne  bylo,  no  nikto  iz  matrosov  ne
somnevalsya, chto oni vot-vot poyavyatsya, hotya neizvestno, v  kakuyu  formu
vyl'yutsya i s kakoj yarost'yu obrushatsya.
   Na Dhraune mesklinity proveli uzhe  poltora  goda,  po  chelovecheskim
merkam, ili chetvert' oborota planety, no eto ne tak  uzh  mnogo,  chtoby
izuchit'  osobennosti  mira,  gorazdo  bol'shego  po  razmeram,  chem  ih
sobstvennyj. Dazhe esli by Dhraun  polnost'yu  zavershil  odin  iz  svoih
oborotov, to i etogo vremeni ne  hvatilo  by,  i  komanda  Dondragmera
prekrasno znala eto.
   Golos kapitana perekryl zavyvaniya vetra:
   - Vse vnutr'! Berdzhendi, Reffel  i  Stakendi  -  ko  mne,  pomogite
sobrat'  buril'noe  oborudovanie!  Pervyj,  kto  okazhetsya  vnutri,   -
peredat' Kervenseru, chtoby vklyuchil dvigateli i byl gotovym  razvernut'
korabl' nosom po vetru, kak tol'ko poslednij iz nas okazhetsya na bortu!
   Dondragmer v moment, kogda otdaval komandu, ponyal,  chto  ee,  mozhet
byt', nel'zya vypolnit'. Vpolne veroyatno, chto proverka nahoditsya sejchas
na takoj stadii, kogda zapusk dvigatelej  nevozmozhen.  Tem  ne  menee,
otdav prikaz, on o nem bol'she ne dumal:  komanda  sdelaet  vse,  chtoby
prikaz vypolnit', a vnimanie  kapitana  trebovalos'  v  drugom  meste.
Buril'noe  oborudovanie  predstavlyalo  soboj  glavnuyu  cennost',   eti
mehanizmy  posluzhili  osnovnoj  prichinoj  prisutstviya  mesklinitov  na
Dhraune.  Dazhe  Dondragmer,  naibolee  svobodnyj  ot  predvzyatosti   v
otnoshenii  chelovecheskih  motivov,  kotoroj  byli  zarazheny  mnogie  iz
mesklinitov, podozreval, chto obychnyj chelovek, v tom  chisle  i  uchenyj,
mog schest' buril'noe oborudovanie bolee cennym, chem zhizn'  odnogo  ili
dazhe dvuh mesklinitov.
   Issledovateli, vytashchiv bur, uzhe napravlyalis' vnutr' korablya,  kogda
kapitan priblizilsya k nim. V shlyuzovoj otsek  otpravilis'  trenozhnik  i
peredatochnyj mehanizm ustrojstva, privodimogo  v  dvizhenie  muskul'noj
siloj. Snaruzhi ostalis' tol'ko podderzhivayushchij ostov i bashenki kontrolya
- naimenee znachimye chasti, tak kak ih mozhno zamenit' bez pomoshchi lyudej.
Odnako, nesmotrya  na  eto,  poskol'ku  veter  ne  stanovilsya  sil'nee,
kapitan i  ego  pomoshchniki  zaderzhalis',  chtoby  zabrat'  ih  tozhe.  Ko
vremeni, kogda vse  bylo  gotovo,  ostal'nye  uzhe  ischezli  vnutri,  i
Kervenser, stoya  na  mostike  naverhu,  yavstvenno  vykazyval  priznaki
neterpeniya.
   S chuvstvom udovletvoreniya Dondragmer provodil svoyu gruppu vverh  po
pandusu i zaper za soboj dver'  shlyuza.  Teper'  oni  stoyali  na  plite
shirinoj v yard i dlinoj v otsek, licom k bassejnu  s  zhidkim  ammiakom,
zanimayushchemu polovinu vnutrennego otseka. Naibolee  tyazhelo  nagruzhennye
chleny gruppy ostorozhno spustilis' v zhidkost', uderzhivayas' za  poruchni,
podobnye tem, chto byli na korpuse snaruzhi. Prochie,  podobno  kapitanu,
prosto nyrnuli. Vnutrennyaya stena otseka uhodila v  glubinu  na  chetyre
futa nizhe poverhnosti, a zatem sledoval trehfutovyj proem mezhdu nizhnim
kraem steny i dnom bassejna.  Proplyv  skvoz'  shchel'  i  vybravshis'  na
drugoj storone, mesklinity okazalis' na vystupe, podobnom  tol'ko  chto
pokinutomu. Drugaya dver' otkryla im  dostup  vo  vnutrennee  pomeshchenie
"Kvembli".
   CHuvstvovalsya slabyj zapah kisloroda. Neskol'ko puzyr'kov  naruzhnogo
vozduha vsegda pronikali vnutr', soprovozhdaya vse, chto prohodilo  cherez
shlyuz, no tyazhelye ammiachnye pary i katalizatory, razmeshchennye vo  mnogih
mestah vnutri korpusa, davno uzhe dokazali  sposobnost'  spravlyat'sya  s
etoj nepriyatnost'yu i derzhat' ee pod kontrolem. Bol'shinstvo mesklinitov
nauchilis' ne obrashchat' vnimaniya  na  zapah,  tak  kak  vse  znali,  chto
po-nastoyashchemu maloe kolichestvo gazov ne zaklyuchalo v sebe opasnosti.
   Issledovateli,  skinuv  zashchitnye  kostyumy,   udalilis'   so   svoej
apparaturoj  i  kontejnerami,  predohranyayushchimi  obrazcy   ot   zhidkogo
ammiaka. Dondragmer otoslal  ostavshihsya  po  mestam  i  otpravilsya  na
komandnyj mostik.
   Kervenser, uvidev kapitana, poyavivshegosya iz lyuka, voznamerilsya bylo
pokinut' post upravleniya, no Dondragmer zhestom prikazal  emu  ostat'sya
na meste, a sam napravilsya k pravomu bortu supermashiny. CHast' pola  na
mostike byla prozrachnoj. Zemnye inzhenery ponachalu  sobiralis'  sdelat'
prozrachnym ves' pol, pozabyv o psihologii mesklinitov.  Vzbirat'sya  na
korpus i samo po sebe bylo dlya nih delom nelegkim,  no  nahodit'sya  na
prozrachnom polu, kogda pod toboj  pyatnadcat'  ili  dazhe  bol'she  futov
vozduha, - eto uzh voobshche vyhodilo  za  predely  vsyakogo  blagorazumiya.
Kapitan ostanovilsya na krayu odnoj iz takih prozrachnyh panelej  pola  i
trepetno posmotrel vniz.
   Seraya poverhnost' vokrug  ogromnoj  mashiny  ostavalas'  neizmennoj,
nesmotrya na veter, sotryasavshij korpus. Veter byl  nipochem  dlya  snega,
spressovannogo dvenadcatikratnym, po sravneniyu s zemnym, tyagoteniem  v
techenie  stol'  dolgogo  vremeni,  chto  ne  poddavalos'  ocenke.  Dazhe
zavihreniya  vokrug  "Kvembli"  nichem  sebya   ne   obnaruzhivali,   hotya
Dondragmer ozhidal, chto oni proburavyat dyry u  osnovaniya  telezhek.  Eshche
dal'she, vplot' do granic sveta  prozhektorov,  ne  bylo  vidno  nichego,
krome dyr, otkuda brali obrazcy, i sluchajnyh, drozhashchih na vetru  vetok
kustarnika.  On  pronablyudal  neskol'ko  minut,  ozhidaya,   chto   veter
proizvedet kakoe-nibud' razrushitel'noe dejstvie,  no,  ne  dozhdavshis',
obratil svoe vnimanie na nebo.
   Neskol'ko yarkih zvezd uzhe prosvechivali skvoz' razryvy v oblakah, no
Hraniteli polyusa vse  eshche  ne  poyavilis'.  Oni  stoyali  vsego  lish'  v
neskol'kih gradusah nad  yuzhnym  gorizontom,  i,  blagodarya  refrakcii,
oblaka,  v  besporyadke   klubivshiesya   povsyudu,   blokirovali   obzor.
Po-prezhnemu ne bylo ni dozhdya, ni snega, a chego ozhidat'  -  neizvestno.
Temperatura snaruzhi po-prezhnemu derzhalas' chut'  nizhe  tochki  plavleniya
chistogo ammiaka, chto namnogo nizhe tochki plavleniya  vodyanogo  l'da,  no
trudno  skazat',  kakoj  effekt  ona  mogla  proizvesti  na  sneg  pod
korablem, sostoyashchij iz  smesi  ammiaka  s  vodoj.  Dondragmer  znal  o
vzaimnoj smeshivaemosti vody i ammiaka, no nikogda ne pytalsya zapomnit'
fazovye diagrammy ili tablicy tochek  zamerzaniya  razlichnyh  smesej.  I
esli sneg rastaet, "Kvembli" pridetsya prodemonstrirovat'  plavatel'nye
sposobnosti, no kapitan ne gorel zhelaniem provodit' ispytaniya.
   Kervenser prerval ego mysli.
   - Kapitan, korabl' budet  gotov  k  otpravleniyu  cherez  chetyre-pyat'
minut. Vklyuchat' dvigateli?
   - Net  poka.  YA  boyalsya,  chto  veter  vymetet  sneg  iz-pod  nas  i
perevernet mashinu, kak volna vybroshennuyu  na  bereg  lodku,  i  potomu
hotel, chtoby my stoyali nosom k vetru, chtoby takoe  ne  sluchilos'.  No,
pohozhe, net nikakoj opasnosti. Pust' prodolzhayutsya  proverochnye  raboty
vezde, gde mozhno, lish' by oni  ne  pomeshali  za  pyat'  minut  vklyuchit'
dvigateli.
   - Da, kapitan. YA otdam rasporyazheniya.
   - Horosho. Togda budem  derzhat'  vklyuchennymi  vneshnie  prozhektory  i
nablyudat' za pochvoj vokrug  nas,  poka  ne  budem  gotovy  vozobnovit'
dvizhenie ili poka ne stihnet veter.
   - Uzhasno razdrazhaet, chto nikak ne ponyat', kogda eto proizojdet.
   - Da uzh. Doma shtorm redko prodolzhaetsya bolee chasa i nikogda - bolee
odnogo dnya. |tot mir vrashchaetsya tak medlenno, chto shtormovye polya  mogut
byt' velichinoj s kontinent, i kto znaet, skol'ko soten chasov oni budut
gulyat' nad nami? Pridetsya prosto dozhidat'sya, kogda eto konchitsya.
   - Vy imeete v vidu, chto my ne smozhem prodolzhit'  puteshestvie,  poka
veter ne stihnet?
   - Nu, ne znayu. Vozdushnaya razvedka riskovanna, a bez nee my ne mozhem
dvigat'sya dostatochno bystro, esli ne hotim popast' v  peredelku.  Tak,
vo vsyakom sluchae, dumayut lyudi, tam, naverhu.
   - Mne ne nravitsya bystroe  dvizhenie.  Prosto  nevozmozhno  osmotret'
mestnost', esli ne ostanavlivat'sya inogda. I vse ravno,  navernoe,  my
mnogo upustili takogo, chto dazhe eti lyudishki sochli by interesnym.
   - Pohozhe, oni znayut, chego hotyat: im vazhno opredelit',  yavlyaetsya  li
Dhraun planetoj ili zvezdoj. I oni platyat po schetam. YA  dopuskayu,  chto
parnyam  stanovitsya  skuchno,  esli  nechem  zanyat'  sebya,  krome   samyh
obydennyh veshchej, - skazal kapitan.
   Kervenser v otvet  promolchal,  hotya  i  ne  ostavil  zamechanie  bez
vnimaniya. On znal, chto komandir ne pytalsya namerenno oskorbit'  lyudej,
dazhe posle prenebrezhitel'nogo zamechaniya po povodu chelovecheskih sushchestv
so storony svoego pomoshchnika. |to  byl  odin  iz  punktov,  po  kotorym
Dondragmer dovol'no rezko rashodilsya s bol'shinstvom  svoih  sputnikov,
schitayushchih samo soboj razumeyushchimsya, chto chuzhaki pytayutsya zapoluchit' vse,
chto mozhno, kak i vsyakie horoshie torgovcy. No  komandir  provel  bol'she
vremeni, blizko obshchayas' s lyud'mi, paneshkami i uchenymi-drommianami, chem
kto-libo  iz  mesklinitov,  blagodarya  chemu  proniksya  terpimost'yu   i
raspolozheniem k chuzhakam, ne govorya uzh o bol'shom k  nim  uvazhenii,  chto
bol'shinstvo mesklinitov, odnako, schitalo myagkotelost'yu.
   Spory  po  etomu  voprosu  razgoralis'   ne   chasto,   i   pribytie
Bitchermarlfa  predotvratilo  slovesnye  batalii   i   na   etot   raz.
Bitchermarlf dolozhil o zavershenii inspekcii. Dondragmer zhestom  otoslal
ego, prikazav prislat' na mostik drugogo rulevogo, i molchal,  poka  ne
poyavilsya smenshchik. Takuurch, naprotiv, ne prinadlezhal k chislu  teh,  kto
lyubil pomalkivat', i, dobravshis' do mostika, nezamedlitel'no pristupil
k  tomu,  chto  schital  besedoj.  Kervensera,  kak  obychno,   zabavlyalo
voobrazhenie i  nahal'stvo  smenshchika,  i  on  podderzhal  ego  boltovnyu,
Dondragmer zhe razgovor ignoriroval, lish' inogda  obrashchaya  vnimanie  na
kakie-to repliki. Vse  mysli  kapitana  byli  prikovany  k  tomu,  chto
proishodilo snaruzhi, hotya na pervyj vzglyad moglo pokazat'sya,  chto  tam
ne proishodilo nichego.
   On vyklyuchil  ogni  na  mostike  i  vse  vneshnie  prozhektory,  krome
raspolozhennyh  u  samoj  poverhnosti  planety,  chtoby  svet  ne  meshal
osmatrivat' nebo. Oblakov kak budto by poubavilos', da  i  razmery  ih
stali men'she, no oni  neslis'  s  toj  zhe  skorost'yu,  chto  i  prezhde.
Zavyvanie  vetra,  donosivsheesya  snaruzhi,  ne  oslabevalo.  Postepenno
poyavlyalis' zvezdy. Na mgnovenie v razryve  oblakov  mel'knul  odin  iz
Hranitelej, kak bystro okrestili ih mesklinity, u samogo gorizonta, na
yuge. Dondragmer ne mog skazat', kakaya imenno  eto  zvezda:  i  Sol,  i
Fomal'gaut s poverhnosti Dhrauna kazalis' odinakovo yarkimi i, iz-za ih
yarostnogo peremigivaniya skvoz' plotnuyu atmosferu  planety,  sovershenno
nerazlichimymi po cvetu, a krome togo, oblaka tut zhe somknulis', zakryv
Hranitelya.
   - ...Vsya gruppa plotikov s  pravogo  borta  raspolzlas',  i,  krome
menya, na osnovnom plotu ne ostalos' nikogo...
   Po-prezhnemu ne bylo ni nameka na sneg ili dozhd',  i,  k  oblegcheniyu
kapitana, ochishchayushcheesya nebo delalo  osadki  vse  menee  veroyatnymi.  Po
odnoj iz peregovornyh trub kapitan vyzval laboratoriyu i vyslushal,  chto
temperatura padaet, chto sejchas  ona  ravna  primerno  semidesyati  pyati
gradusam - na tri  gradusa  nizhe  tochki  plavleniya  ammiaka:  vse  eshche
dovol'no opasnaya, no izmenyayushchayasya v nuzhnuyu storonu.
   - ...Ostrovov k yugo-zapadu ot  Dingbara.  Nas  vybrosilo  na  bereg
shtormovoj volnoj, i dovol'no vysoko, na suhoe mesto. Polovina plotikov
byla perelomana. YA...
   Oblaka v nebe teper' pochti  ischezli,  i  zvezdam  nichto  ne  meshalo
peremigivat'sya. Konechno zhe, sozvezdiya byli  znakomymi.  Ved'  smeshchenie
tochki otscheta na tri parseka ne sil'no izmenilo  kartinu  neba,  da  i
vremeni,  chtoby  privyknut'  k  neznachitel'nym  izmeneniyam,   bylo   u
Dondragmera v dostatke. On snova popytalsya najti Hranitelej,  i  snova
neudachno. Navernoe, blizhe k yugu eshche ostavalis'  oblaka.  Bylo  slishkom
temno, chtoby v etom ubedit'sya zritel'no. Dazhe  vyklyuchenie  prozhektorov
na mgnovenie ne pomoglo, zato privleklo vnimanie dvuh  prisutstvuyushchih,
ostanoviv neissyakaemyj potok anekdotov.
   - CHto-nibud' menyaetsya, kapitan?  -  veseloe  nastroenie  Kervensera
mgnovenno  ischezlo,  kak  tol'ko   zabrezzhila   veroyatnost'   kakih-to
dejstvij.
   - Vozmozhno. Zvezdy postepenno poyavlyayutsya, no v yuzhnom napravlenii ih
poka ne vidno. Da, esli chestno, ih net po vsemu gorizontu.  Podojdite,
vzglyanite sami.
   Pervyj  oficer  povinovalsya  i,   podojdya,   kosnulsya   odnogo   iz
pereklyuchatelej.   Kop'e   elektricheskogo   sveta   pronzilo   temnotu.
Dondragmer  pomanipuliroval  paroj   upravlyayushchih   kabelej,   i   luch,
metnuvshis'  k  zapadnoj  chasti  gorizonta,  zaplyasal,  poka   ne   leg
parallel'no poverhnosti. Iz gorla Kervensera vyrvalsya voj -  primernyj
ekvivalent vozglasa udivleniya u cheloveka.
   - Tuman! - voskliknul rulevoj. - Negustoj, no vse zhe  on  zakryvaet
gorizont.
   Dondragmer mahnul kleshnej v znak soglasiya, odnovremenno  naklonyayas'
k peregovornoj trube.
   - Issledovatel'skij  otsek!  -  zaoral  on.  -  Vozmozhno  vypadenie
osadkov. Prover'te, chto eto za tuman i kak on mozhet vozdejstvovat'  na
led pod nami.
   - No chtoby vzyat' probu, ponadobitsya nekotoroe vremya, ser, -  prishel
otvet. - Konechno, my  postaraemsya  pobystree.  Nam  razreshaetsya  vyhod
naruzhu? Ili rabotat' cherez korpus?
   Kapitan zadumalsya na mgnovenie, prislushivayas' k zavyvaniyu vetra.
   - Vyhod naruzhu razreshayu. No postarajtes' ne zaderzhivat'sya.
   - My otpravlyaemsya nemedlenno, kapitan.
   Po zhestu Dondragmera pervyj oficer pokinul svoj post,  i  vse  troe
napravilis' k pravomu bortu, v samyj konec mostika, chtoby  ponablyudat'
za vyhodom partii naruzhu.
   Mesklinity peredvigalis' bystro, no tuman sgushchalsya vse sil'nee.  Ko
vremeni, kogda otkrylsya  lyuk,  v  etom  ne  ostavalos'  somnenij.  Dve
gusenicepodobnye figury, tashchivshie gruz,  imeyushchij  ochertaniya  cilindra,
dostigli  tochki,  kotoraya  prosmatrivalas'  sverhu,   s   mostika,   i
ustanovili navstrechu vetru svoe oborudovanie - voronku, perehodyashchuyu  v
fil'tr. Neskol'ko minut ushlo na to, chtoby ubedit'sya, chto  zahvachennogo
veshchestva vpolne  dostatochno,  zatem  oni  demontirovali  oborudovanie,
zaklyuchili fil'tr v  kontejner,  predohranyayushchij  probu  ot  vozdejstviya
zhidkogo ammiaka v shlyuze, i napravilis' nazad k korablyu.
   - Teper' u nih celyj den' ujdet na to, chtoby razobrat'sya,  chto  eto
takoe, - burknul Kervenser.
   - Ne dumayu,  -  uspokoil  pomoshchnika  kapitan.  -  Oni  uzhe  stol'ko
vozilis'  s  ekspress-analizami  vodoammiachnyh  smesej,  chto  nakopili
poryadochnyj opyt. Pomnitsya, Bordender chto-to govoril o vysokoj  stepeni
dostovernosti pri nalichii opredelennogo kolichestva obrazcov.
   - Esli tak, to pochemu oni medlyat?
   - Da oni eshche tol'ko-tol'ko  vybralis'  iz  svoih  germokostyumov,  -
terpelivo ob座asnil kapitan.
   - A pochemu nel'zya snachala dostavit' obrazcy v laboratoriyu, a  potom
snimat' kostyumy? Pochemu nel'zya...
   Sirenopodobnyj voj, razdavshijsya iz peregovornoj truby, prerval ego.
Dondragmer podal signal, chto slushaet.
   - Pochti chistyj ammiak, kapitan. YA dumayu, eto pereohlazhdennye  kapli
zhidkogo ammiaka. Oni smerzlis' v komok v  fil'tre  i,  rastayav  zdes',
prevratilis' v horoshuyu porciyu vneshnej atmosfery. Esli vy  pochuvstvuete
zapah kisloroda v techenie blizhajshih neskol'kih minut, eto ono i  est'.
Pozhaluj, takaya smes' mozhet pokryt' ledyanoj korkoj ves' korpus, a  esli
obledenenie dostignet mostika, to, kak my ponyali na  primere  fil'tra,
eto budet meshat' obzoru.  Vot  poka  i  vse,  chto  ya  mogu  skazat'  o
vozmozhnyh nepriyatnostyah.
   Dondragmer mog by skazat' bol'she, no on ni s kem ne  stal  delit'sya
svoimi predpolozheniyami i prerval svyaz' s laboratoriej.
   - Takogo s nami, s teh por kak my  zdes',  eshche  ne  proishodilo,  -
zametil kapitan svoemu pomoshchniku. - Ne stolknulis' li  my  s  kakim-to
sezonnym izmeneniem? Hotelos' by mne, chtoby lyudi podol'she nablyudali za
etim mirom, prezhde chem prodat' nam ideyu ob issledovanii ego  dlya  nih.
Kak  zamechatel'no  bylo  by  znat'  zaranee,  chto  posleduet   dal'she!
Kervenser,  zapustite  dvigateli.  Kogda  budete  gotovy,   razvernite
korabl' nosom po vetru i prodvigajtes' vpered - ochen' medlenno, - esli
smozhete  chto-nibud'  razglyadet'  snaruzhi.  Esli  zhe  ne  smozhete,   to
dvigajtes' po krugu kak mozhno blizhe k tochke poslednej ostanovki, chtoby
ostavat'sya na pochve, kotoraya nam uzhe  znakoma.  Ne  spuskajte  glaz  s
kabelej - konechno, tam, gde oni vyhodyat naruzhu, - i dajte  mne  znat',
esli k nim nachnet chto-to prilipat'. Postav'te nablyudatelya k  kormovomu
portiku, pust' nablyudaet za sledom korablya, eto mozhet chto-nibud' dat'.
Ponyatno?
   - Prikazy - da, kapitan. CHego vy ozhidaete - net.
   - Mozhet byt', ya oshibayus', no dazhe esli ya i prav, to vse  ravno  nam
nichego drugogo ne ostaetsya. Mne ne nravitsya  ideya  vyhodit'  naruzhu  i
vruchnuyu ochishchat' kabeli. Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya na luchshee.
   - Da, kapitan. - Kervenser otpravilsya vypolnyat' poluchennye prikazy.
   Kogda termoyadernye dvigateli telezhek "Kvembli" probudilis' k zhizni,
kapitan priblizilsya  k  plastikovomu  bloku,  imeyushchemu  vysotu  chetyre
dyujma, dlinu odin fut i shirinu chetyre  dyujma  i  raspolozhennomu  pered
komandnym pul'tom. On sunul odnu iz svoih  kleshnej  vnutr'  nebol'shogo
otverstiya  v  bloke,  pomanipuliroval  knopkami  upravleniya  i   nachal
govorit'.





   Hotya zvuk rasprostranyalsya s nemaloj  skorost'yu,  golos  dohodil  do
adresata dostatochno dolgo. Radiovolny sperva proletali skvoz' plotnuyu,
hotya  i  bystro  redeyushchuyu  atmosferu,  a  zatem   skvoz'   kosmicheskoe
prostranstvo. Sekunda za sekundoj leteli oni, postepenno oslabevaya, no
spustya  polminuty  posle  nachala  svoego  puteshestviya   eshche   obladali
skoncentrirovannoj    energiej,    pozvolyayushchej    vozdejstvovat'    na
desyatifutovuyu setchatuyu antennu.
   Antenna, s kotoroj oni stolknulis',  byla  zakreplena  na  cilindre
diametrom sotni v  tri  futov  i  dlinoj  vpolovinu  men'shej,  obrazuya
sooruzhenie, napominayushchee shtangu,  kotoraya  medlenno  vrashchalas'  vokrug
svoej osi, perpendikulyarnoj k osi cilindra.
   Tok, iniciirovannyj  volnami  v  antenne,  peretekal  v  kristallik
velichinoj s bulavochnuyu golovku, sluzhashchij detektorom, i tam  zarozhdalsya
potok  elektronov,   usilivayushchijsya   raspolozhennym   ryadom   kroshechnym
generatorom,  a  ottuda  popadal   v   staromodnyj   gromkogovoritel',
ustanovlennyj pochti v samom centre cilindra  -  v  otseke  ploshchad'yu  v
tridcat' kvadratnyh futov.
   Lish' cherez tridcat' dve sekundy posle togo, kak Dondragmer proiznes
svoi  slova,  oni  dostigli  ushej  troih  iz  pyatnadcati  chelovecheskih
sushchestv, dezhurivshih sejchas v otseke.
   Dondragmer ne znal, kto tam nahoditsya v eto vremya, i potomu govoril
na yazyke lyudej, kotoryj on vyuchil, a ne na svoem,  tak  chto  vse  troe
ponyali ego.
   - Vnimanie, govorit "Kvembli".  Vneocherednoj  seans  svyazi.  Dva  s
polovinoj chasa nazad my ostanovilis' dlya obychnoj proverki oborudovaniya
i issledovanij. Veter byl primerno dvesti kabel'tovyh v chas, zapadnyj,
oblachnost' neznachitel'naya. Vskore posle nashej ostanovki  veter  nabral
skorost' bolee chem v tri tysyachi kabel'tovyh...
   Lico  odnogo  iz  prisutstvuyushchih  priobrelo  udivlennoe  vyrazhenie,
spustya mgnovenie lico vtorogo tozhe vytyanulos'.
   - Mesklinitskij kabel'tov - eto primerno dvesti shest' futov,  Bojd,
-  poyasnil  poslednij.  -  Veter  podnyalsya  s  pyati  mil'  v  chas   do
shestidesyati.
   - Spasibo, Izi.
   Ih vnimanie vnov' obratilos' k gromkogovoritelyu.
   - Tuman polnost'yu obvolok nas i stanovitsya vse gushche. YA  ne  reshayus'
poka prodolzhit' dvizhenie, kak planiroval, i sejchas idu po krugu, chtoby
ne  dat'  gusenicam  obledenet'.  Tuman,  kak  schitayut   moi   uchenye,
predstavlyaet soboj pereohlazhdennyj  ammiak.  Pochva  pokryta  zamerzshej
vodoj - snegom. Pohozhe, moim uchenym ne prishlo v golovu, chto pri  roste
temperatury  gde-to  do  semidesyati  gradusov  tuman  mozhet  rastopit'
nemnogo zamerzshej vody, chastichno sam perejdya v zhidkoe sostoyanie.
   YA ponimayu, chto pri sozdanii nashej mashiny  predpolagalos',  chto  ona
mozhet byt' ispol'zovana i kak plavatel'noe  sredstvo.  Vryad  li  pochva
nastol'ko podtaet, no vse zhe hotelos' by znat', podumal li  kto-nibud'
o tom, chto proizojdet, esli zhidkost' zamerznet vokrug nashih gusenic.
   Priznayus', mne nikogda ne prihodilos' vysvobozhdat' korabl' izo l'da
vruchnuyu, i sama eta mysl' ne ochen'-to menya privlekaet, tem bolee chto u
nas na bortu net nikakogo special'nogo  oborudovaniya  dlya  dejstvij  v
podobnoj situacii. Ved' ya sobiral i komplektoval etu mashinu sam.
   YA vyzval vas, chtoby dolozhit': my mozhem zastryat'  zdes'  na  gorazdo
bolee dolgij srok, chem planirovalos'. YA budu  postoyanno  informirovat'
vas, i esli my poteryaem  sposobnost'  dvigat'sya,  horosho  by  na  etot
sluchaj raspolagat'  hot'  kakimi-nibud'  ideyami,  chtoby  zanyat'  nashih
uchenyh. Oni uzhe proanalizirovali i proverili na praktike bol'shuyu chast'
iz togo, chto vy predlagali dlya uslovij obychnoj ostanovki.
   - Spasibo, Don, - otvetila Izi. - My postoyanno budem  na  svyazi.  YA
poproshu nashih nablyudatelej i aerologov vyskazat' predpolozheniya o  tom,
kak dolgo mozhet proderzhat'sya tuman, v kotoryj vy popali. Mozhet byt', u
nih uzhe est' chto-nibud' poleznoe. Ved' vy nahodites' na nochnoj storone
okolo dnya, a znachit, vozmozhno, uzhe gotovy poslednie dannye fotos容mok.
Sama ya ne znayu vozmozhnostej ih priborov, no, tak ili inache, ya  proveryu
i soobshchu tebe.
   ZHenshchina otklyuchila mikrofon i povernulas' k svoim  tovarishcham,  v  to
vremya kak ee slova vse eshche leteli k Dhraunu.
   - Hotela by ya ponimat' po golosu Dona,  sil'no  obespokoen  on  ili
net, - zametila ona.
   - Kazhdyj raz, kogda mesklinity natalkivayutsya  na  chto-to  novoe  na
etoj uzhasnoj planete,  ya  porazhayus',  kak  my  voobshche  imeli  naglost'
poslat' ih tuda. Ili kak u nih hvatilo hrabrosti soglasit'sya.
   - Nu, s opredelennost'yu mogu skazat', chto ih nikto ne  zastavlyal  i
nikto  hitrost'yu  tuda  ne  zamanival,  Izi,  -   proiznes   odni   iz
prisutstvuyushchih. - Mesklinit provodit bol'shuyu chast' zhizni  kak  matros,
prochesyvaya svoyu planetu  ot  ekvatora  do  yuzhnogo  polyusa,  i  ego  ne
nazovesh' naivnym  ni  v  chem,  chto  kasaetsya  lyubyh  issledovanij  ili
pervoprohodchestva. Da my by i ne smogli ih perehitrit', dazhe esli by i
zahoteli.
   - Razumom ya vse eto ponimayu, Bojd,  no  vot  moj  zhivot  ne  vsegda
soglashaetsya. Kogda "Kvembli" zasel v peske vsego v pyatistah  milyah  ot
bazy,  ya  chut'  ne  s容la  svoi  sobstvennye  guby,  poka   mesklinity
vybiralis'. Kogda "Smof" Densicheredzha  popal  v  rasshchelinu,  kuda  ego
zatashchil gryazevoj potok, ya ostalas' v  odinochestve,  podderzhav  reshenie
Barlennana poslat' tuda odin iz bol'shih lend-krejserov na  podmogu.  A
kogda ischez "|sket", vmeste so vsej komandoj,  v  kotoroj  bylo  mnogo
moih ochen' blizkih druzej, ya srazhalas' s Alanom i Barlennanom iz-za ih
resheniya _n_e_ posylat' tuda spasatel'nuyu gruppu. YA i sejchas dumayu, chto
oni byli nepravy.
   YA znayu,  chto  Dhraun  -  rabota,  kotoruyu  nado  vypolnit',  i  chto
mesklinity soglasilis' na nee, otchetlivo ponimaya, na kakoj risk  idut.
No kogda odna iz ih komand popadaet v peredelku, ya prosto ne  mogu  ne
predstavit' sebya tam, vnizu, s nimi, i poetomu  sklonna  prinimat'  ih
storonu,  kogda  voznikaet  spor  po  povodu  spasatel'noj   operacii.
Po-moemu, v konce koncov menya snimut s raboty iz-za etogo, no tak uzh ya
ustroena.
   Bojd Mersere rassmeyalsya.
   - Ne volnujtes', Izi. Vam potomu i  poruchena  eta  rabota,  chto  vy
reagiruete podobnym obrazom. Pozhalujsta, pomnite, chto, esli dazhe my  i
ne soglashaemsya v chem-nibud' s Barlennanom ili s kem-to iz ego  gruppy,
my nahodimsya v soroka millionah mil' ot nih,  i  Barlennan  vse  ravno
volen postupit' tak, kak zahochet. No eto  ne  znachit,  chto  vy  dolzhny
izmenit' svoe otnoshenie. Nichut'.
   - Gm. - Esli |liza Hoffman i byla dovol'na ili ispytala oblegchenie,
ona ne podala vidu. - To zhe samoe vsegda govorit mne Ib, no  ya  schitayu
ego mnenie predvzyatym.
   - Soglasen, no ne stoit  podozrevat'  ego  v  predubezhdennosti.  On
govorit i pravil'nye veshchi, i inogda vy dolzhny emu verit'.
   - Spasibo, Izi.
   Otvet Dondragmera prerval ih razgovor.
   Na etot raz mesklinit vospol'zovalsya svoim yazykom, kotoryj nikto iz
prisutstvuyushchih muzhchin ne ponimal horosho.
   - YA budu  rad  kazhdomu  soobshcheniyu  vashih  nablyudatelej.  Barlennanu
nichego ne soobshchajte, esli tol'ko sami ne sochtete nuzhnym. V obshchem,  dlya
nas poka opasnosti net, a emu est' o chem podumat' i bez nas, pust'  ne
bespokoitsya ponaprasnu. Svoi predlozheniya  po  provedeniyu  issledovanij
mozhete peresylat' pryamo syuda, v laboratoriyu, na vtoroj  peredatchik.  A
sejchas ya otklyuchayus', no u vseh chetyreh peredatchikov budut dezhurnye.
   Dinamik zamolchal, i Aukojn, tretij iz nahodyashchihsya v  otseke,  vstal
so svoego mesta i voprositel'no posmotrel na Izi.
   Ona perevela.
   - CHto zh, znachit, nam pribavitsya raboty, - vzdohnul Aukojn. - U  nas
uzhe est' neskol'ko razrabotannyh programm,  zaplanirovannyh  na  bolee
pozdnij  srok  puteshestviya  "Kvembli",  no  esli  Dondragmer   nadolgo
zastryanet tam, gde on sejchas, to mne luchshe pojti vzglyanut',  kakie  iz
nih sgodyatsya. YA uzhe uyasnil sebe iz pervogo soobshcheniya - on  ne  dumaet,
chto skoro smozhet dvigat'sya dal'she. Shozhu-ka ya snachala  k  raschetchikam.
Pust' oni potochnee vyschitayut  koordinaty  mestopolozheniya  "Kvembli"  s
pomoshch'yu tenevyh sputnikov.  Zatem  zajdu  k  atmosfernikam,  uznayu  ih
mnenie, a potom, esli ponadoblyus', budu v otseke planirovaniya.
   - Mozhet byt', my s vami vstretimsya u atmosfernikov, - otvetila Izi.
- YA sobirayus' nemedlenno nachat'  sobirat'  informaciyu,  kotoruyu  hochet
imet' Dondragmer, esli vy ostanetes' na vahte, Bond.
   - Horosho, ya zaderzhus'  nemnogo.  U  menya,  pravda,  est'  koe-kakie
drugie dela, no ya  proslezhu,  chtoby  vse  ekrany  "Kvembli"  byli  pod
nablyudeniem. Da, vot eshche  chto.  Vam  luchshe  skazat'  Donu,  kto  zdes'
ostalsya na vahte, chtoby on ne poslal kakoe-nibud' vazhnoe soobshchenie  na
stennijskom, ili kak  tam  nazyvaetsya  ego  rodnoj  yazyk?  Dumayu,  eti
shest'desyat chetyre sekundy zaderzhki radiovoln ne tak uzh  mnogo  znachat,
esli uchest', chto my mozhem otsyuda sdelat' dlya nego.
   ZHenshchina  pozhala  plechami,  proiznesla  neskol'ko  slov   na   yazyke
kroshechnogo matrosa v mikrofon, pomahala Mersere  i  ushla  prezhde,  chem
Dondragmer uslyshal ee poslednyuyu frazu.
   Alan Aukojn ushel eshche ran'she.
   Meteorologicheskaya  laboratoriya  raspolagalas'  na  samom  "vysokom"
urovne  cilindra,  blizko  k  osi  vrashcheniya  stancii,  chtoby   chelovek
chuvstvoval sebya hot' na odnu desyatuyu  legche,  chem  v  kommunikacionnom
otseke.
   Poskol'ku lyudi na stancii nuzhdalis' v  trenazherah  dlya  podderzhaniya
fizicheskoj formy, a mesta  ne  hvatalo,  to  pri  proektirovanii  bylo
resheno,  chto   ih   rol'   budut   vypolnyat'   obychnye   lestnicy,   a
avtoeskalatory, kak i interkomy, byli predusmotreny tol'ko v  kachestve
avarijnogo  oborudovaniya,  poetomu  u  Izi  Hoffman  byl  vybor:  libo
spiral'naya lestnica u samoj osi  simmetrii  cilindra,  libo  lyubaya  iz
neskol'kih obychnyh.  Tak  kak  u  nee  ne  bylo  nikakogo  gruza,  ona
vospol'zovalas' obychnoj lestnicej i cherez minutu  uzhe  dostigla  celi,
nahodyashchejsya tochno "naverhu".
   Naibolee znachitel'nymi  predmetami  v  etom  otseke  byli  dve,  po
dvadcat' futov v diametre kazhdaya, atmosfernye karty Dhrauna, i  kazhdaya
predstavlyala soboj kartinku - ekran, nesushchij informaciyu ob  izmeneniyah
temperatury, davleniya na raznyh vysotah, skorosti vetra na poverhnosti
planety, a takzhe drugie dannye, poluchaemye libo s  tenevyh  sputnikov,
nahodyashchihsya  na  nizkoj  orbite,  libo  ot   issledovatel'skih   grupp
mesklinitov.
   Pyatnyshko  zelenogo  cveta  otmechalo  polozhenie   Bazovogo   lagerya,
raspolozhennogo slegka k severu ot ekvatora, a devyat'  zheltyh  iskorok,
razbrosannyh nepodaleku, ukazyvali  mestonahozhdenie  issledovatel'skih
lend-krejserov.  Na  fone  gigantskoj  planety  eta  gruppa   ob容ktov
porazhala svoej skuchennost'yu, hotya na samom dele oni byli razbrosany po
dovol'no bol'shoj territorii - primerno na vosem' tysyach mil' k  vostoku
i zapadu ot lagerya i na dvadcat' - dvadcat' pyat' tysyach mil'  k  yugu  i
severu. I vse eto na zapadnoj storone togo, chto  meteorologi  nazyvali
Nizhnej Al'foj.
   ZHeltye  svetlyachki,  za  isklyucheniem  dvuh,  vyrvavshihsya  daleko   v
holodnye oblasti na zapade, raspolagalis' primerno po  konturu  Nizhnej
Al'fy. Konechno, horosho by so vremenem raspolozhit' sledyashchie stancii  po
vsemu  konturu,  no  poka  oni  ohvatyvali  nemnogim  bolee   chetverti
vos'midesyatitysyachemil'nogo perimetra.
   Cena byla vysokoj - i ne prosto v denezhnom ischislenii, kotoroe  Izi
privykla schitat' meroj izmereniya zatrachennyh usilij, no i v zhiznyah.
   Ona poiskala glazami na karte  obvedennyj  krasnym  kruzhkom  zheltyj
ogonek na samom krayu Nizhnej, otmechavshij poziciyu "|sketa". Sem' mesyacev
- tri s polovinoj dnya Dhrauna - proshlo s teh por, kak lyudi v poslednij
raz videli chlenov ego komandy, hotya peredatchiki po-prezhnemu slali vidy
vnutrennih otsekov lend-krejsera.
   Snova i snova Izi s grust'yu dumala o svoih  druz'yah  -  Kabremme  i
Destigmete. I chasto, sama ne soznavaya  togo,  ona  bespokoila  sovest'
Dondragmera, upominaya o nih v razgovorah s komandirom "Kvembli".
   - Privet, Izi!
   - Haj, mam! - vorvalis' v ee neveselye mysli golosa voshedshih.
   - Privet, parni pogody,  -  otvetila  ona.  -  U  menya  est'  drug,
kotoromu srochno trebuetsya prognoz. Mozhete pomoch'?
   - Esli dlya nashej stancii, to konechno, - otvetil Bendzh.
   - Ne bud' cinichnym, syn. Ty uzhe dostatochno vzroslyj, chtoby ponimat'
takie veshchi. |to - dlya Dondragmera, s "Kvembli".
   Ona pokazala na zheltyj svetlyachok  na  karte  i,  vkratce  obrisovav
situaciyu, dobavila:
   - U Alana imeyutsya bolee tochnye koordinaty "Kvembli", esli eto imeet
kakoe-to znachenie.
   - Da net, raznica nebol'shaya,  -  skazal  Sajlas  Makdevitt.  -  No,
poskol'ku vam ne po nravu cinichnye zamechaniya, pridetsya vybirat'  slova
ostorozhnee i  byt'  bolee  tochnym:  ogonek,  tam,  na  ekrane,  dolzhen
nahodit'sya  neskol'ko  pravee,  na  neskol'ko   soten   mil',   odnako
somnevayus', chto raschetnyj prognoz iz-za etogo zametno izmenitsya.
   - YA voobshche ne uverena,  dostatochno  li  u  vas  dannyh  dlya  lyubogo
prognoza, - parirovala Izi. - Pogodnye izmeneniya dazhe na etoj  planete
idut s zapadnogo napravleniya, a mestnost'  k  zapadu  uzhe  mnogie  dni
nahoditsya  na  tenevoj  storone.  Tak  ne  mogli  by  vy   prosmotret'
analogichnye situacii, nablyudaemye ran'she? Mozhet byt',  eto  chto-nibud'
proyasnit?
   - O, konechno.
   Sarkazm Bendzha  smenilsya  entuziazmom,  zastavivshim  ego,  zabyv  o
perepalke, s golovoj pogruzit'sya v atmosfernuyu fiziku.
   -  Bol'shinstvo  nashih  dannyh  polucheno   s   pomoshch'yu   otrazhennogo
solnechnogo sveta, vernee, s pomoshch'yu togo, chto izluchaetsya s poverhnosti
planety. No  delo  v  tom,  chto  planeta  gorazdo  bol'she  izluchaet  v
prostranstvo, chem poluchaet ot solnca. Iz-za etogo  i  razgorelsya  ves'
syr-bor - schitat'  li  Dhraun  zvezdoj  ili  vse-taki  otnesti  ego  k
planetam. My v lyuboj moment mozhem uznat' temperaturu pochvy, my  uznali
kuchu  vsyakih  veshchej  o  poverhnosti,  urovnyah  oblachnosti.  S   yuzhnymi
vetrami... - On vnezapno umolk,  zametiv,  chto  Makdevitt  vnimatel'no
smotrit na nego, no ne sumel prochest' vyrazhenie lica meteorologa.
   Makdevitt,  vovremya  zametiv  zameshatel'stvo   molodogo   cheloveka,
obodryayushche  kivnul,  prezhde  chem   s   togo   sletela   vel   yunosheskaya
samouverennost'.
   - Pri takoj moshchnoj gravitacii  plotnost'  vozduha  padaet  primerno
vdvoe s kazhdym yardom vysoty.  I  eto  vyzyvaet  izmeneniya  temperatury
poistine porazitel'nye. - Bendzh snova zamolchal, na etot raz  glyadya  na
svoyu mat'. - Ty ponimaesh' ili nado poyasnit'?
   - Mne ne hotelos' by  sejchas  vnikat'  gluboko  v  opisannuyu  toboj
problemu, - otvetila Izi, - no obshchee ponimanie kartiny  u  menya  est'.
Po-moemu, ty nemnogo somnevaesh'sya, chto tvoj prognoz  veren,  chto  nado
soobshchat' Donu s tochnost'yu do minuty, kogda tuman u nih tam  sobiraetsya
razojtis'. Mozhet byt', tebe budet polezen ego doklad  o  poverhnostnom
davlenii i napravlenii vetra?  Na  "Kvembli"  ved'  est'  pribory,  ty
znaesh'.
   - Mozhet byt', - podtverdil Makdevitt, v to vremya  kak  Bendzh  molcha
kivnul. - Mogu ya pogovorit' s "Kvembli"? I pomozhet li  mne  kto-nibud'
iz nih? Stennijskim ya prakticheski poka ne vladeyu.
   - YA pomogu, esli  mne  udastsya  chetko  perevesti  tvoi  tehnicheskie
terminy, - otvetila Izi. - Esli vy planiruete s pol'zoj provesti zdes'
otpushchennoe vam vremya, to bylo by neploho popytat'sya izuchit' yazyk nashih
malen'kih druzej. Mnogie  iz  nih  znayut  nash,  no  oni,  opredelenno,
odobrili by etu ideyu.
   - Znayu. I sobirayus' eto sdelat'. I budu rad, esli vy mne pomozhete.
   - Kogda smogu. No, konechno, vy gorazdo chashche budete videt' Bendzha.
   - Bendzh? Nu i chto? On priehal  syuda  vmeste  so  mnoj,  tri  nedeli
nazad, i vryad li uspel vyuchit' yazyk luchshe, chem ya.  My  oba  zanimalis'
proverkoj mestnyh observatorij i komp'yuternyh sistem -  naskol'ko  oni
sootvetstvuyut proektnym razrabotkam.
   Izi ulybnulas' svoemu synu.
   - Mozhet byt', i tak. No Bendzh takoj zhe  yazykovyj  zhuk,  kak  i  ego
mat'. I, dumayu, on budet vam  polezen,  hotya,  dolzhna  priznat',  svoj
stennijskij on poluchil skoree ot menya, chem ot mesklinitov.  S  detstva
on nastaival, chtoby ya uchila ego yazykam -  emu  hotelos'  inogda  imet'
sekrety ot svoih sester. Spishite eto, esli  vam  bol'she  nravitsya,  na
roditel'skuyu gordost'. No dajte emu poprobovat'. Pravda,  chut'  pozzhe.
Snachala nado peredat' informaciyu Dondragmeru, i kak mozhno  skoree.  On
soobshchil, chto veter zapadnyj, skorost' shest'desyat mil' v chas, esli  eto
vam kak-to prigoditsya.
   Meteorolog na mgnovenie zadumalsya. Zatem on i Bendzh  povernulis'  k
priboram i v techenie neskol'kih minut koldovali nad nimi. Ih  dejstviya
malo chto znachili dlya Izi, hotya, konechno zhe, ona znala, chto oni  vvodyat
cifrovye dannye v vychislitel'noe ustrojstvo. No ej bylo priyatno videt'
Bendzha, samostoyatel'no upravlyayushchegosya so svoej rabotoj, bez  podskazok
i kontrolya.
   Oni s muzhem prekrasno ponimali, chto matematicheskie  poznaniya  parnya
mogli okazat'sya nedostatochnymi dlya  oblasti  issledovanij,  v  kotoroj
lezhali ego interesy. I hotya to,  chem  on  sejchas  zanimalsya,  yavlyalos'
obychnym delom  i  bylo  po  plechu  kazhdomu,  kto  imel  hot'  kakoe-to
obrazovanie, Izi predpochla gordit'sya synom.
   -  Konechno  zhe,  -  zametil  Makdevitt,  poka  mashina  perevarivala
vvedennye dannye, -  vse  ravno  ostanetsya  mesto  somneniyam.  Zdeshnee
solnce ne slishkom-to vliyaet na temperaturu poverhnosti Dhrauna,  no  i
prenebregat' etim effektom polnost'yu tozhe nel'zya. S teh por, kak  lyudi
syuda pribyli tri goda nazad, planeta  postepenno  vse  priblizhaetsya  i
priblizhaetsya k solncu. Prakticheski my ne imeli dannyh ob  usloviyah  na
poverhnosti, za isklyucheniem, razve chto, teh, chto  poluchali  s  pomoshch'yu
poludyuzhiny robotov, poka, spustya poltora goda, ne byl  sozdan  Bazovyj
lager'  mesklinitov.  Odnako  dazhe  ih  deyatel'nost'  ohvatyvaet  lish'
kroshechnyj uchastok planety. Nasha rabota po  prognozam  pochti  polnost'yu
empirichna, no, kak by  my  ni  doveryali  zakonam  fiziki,  dlya  vyvoda
empiricheskih pravil u nas poka prosto nedostatochno materiala.
   Izi kivnula.
   - YA ponimayu, da i Dondragmer tozhe, - skazala ona. -  I  vse  zhe  vy
raspolagaete bol'shej informaciej, chem on, i, mne kazhetsya,  on  byl  by
rad lyubym svedeniyam v dannoj situacii. Esli by ya sama nahodilas'  tam,
vnizu, v tysyachah mil'  ot  lyuboj  pomoshchi,  vnutri  mashiny,  kotoraya  v
dejstvitel'nosti prohodit stadiyu ispytanij, i dazhe ne mogla razglyadet'
togo,  chto  tvoritsya  vokrug  menya,  to,  dolozhu  vam   na   osnovanii
sobstvennogo opyta, ya uhvatilas' by za malejshuyu vozmozhnost' znat', chto
proishodit snaruzhi. I ne prosto ogranichilas' by besedoj,  hotya  i  ona
pomogaet, no zahotela by, chtoby  menya  licezreli  i  videli  vse,  chto
napisano na moej fizionomii.
   - My i tak chertovski mnogo vremeni podderzhivaem s nimi  videosvyaz',
- vstavil Bendzh. - No dazhe  kogda  tam  vnizu  net  oblachnosti,  shest'
millionov mil' - mnogovato dlya teleskopa.
   - Ty prav, konechno, no, po-moemu, ty otlichno znaesh', chto ya imela  v
vidu, - tiho proiznesla ego mat'.
   Bendzh pozhal plechami i  nichego  ne  skazal;  v  pomeshchenii  pochti  na
polminuty vocarilas' ves'ma napryazhennaya tishina.
   Tishinu neozhidanno narushil komp'yuter, izvergnuvshij bumazhnuyu lentu  s
zamyslovatymi simvolami pryamo pered Makdevittom. Mat' i syn sklonilis'
nad ego plechami - uznat', chto  tam  napechatano,  hotya  Izi  nichego  ne
ponimala. Bendzh, sekund pyat' poglyadev  na  strochki  informacii,  izdal
strannyj  zvuk  -  nechto  srednee  mezhdu  smeshkom  i   udovletvorennym
hmykan'em. Meteorolog posmotrel na nego:
   - Davaj, davaj, Bendzh. Mozhesh' byt' sarkastichnym, skol'ko vlezet, no
ya  by  vozderzhalsya  ot  peredachi  etih  rezul'tatov  Dondragmeru   bez
proverki.
   - Pochemu zhe? CHto tam takogo? - sprosila zhenshchina.
   - Bol'shaya chast' informacii postupila  s  tenevyh  sputnikov.  Krome
togo, ya podklyuchil k vvedennomu massivu dannyh i vashi svedeniya o vetre,
no  umen'shil  stepen'  veroyatnosti,  potomu  chto  ne  znayu,   chto   za
instrumenty tam, vnizu, u etih gusenic, i naskol'ko  tochny  peredannye
vam  cifry  -  vy  ved'  sami  skazali  o  skorosti  vetra:   primerno
shest'desyat. YA nichego ne vvel  pro  tuman,  poskol'ku  ne  imeyu  o  nem
nikakih  svedenij,  krome  samogo  fakta  sushchestvovaniya.   Pri   takoj
programme pervaya strochka dannyh,  vydannyh  komp'yuterom,  glasit,  chto
vidimost' v norme, to  est'  v  norme  dlya  chelovecheskih  glaz,  proshu
zametit', no i dlya glaz mesklinitov primerno to zhe samoe, naskol'ko  ya
ponyal: dvadcat' dve mili.
   Izi voprositel'no podnyala brovi.
   - Kak zhe eto ponimat'? O  kakoj  norme  mozhet  idti  rech'?  A  ya-to
dumala, chto vse eti starye shutochki naschet meteorologov davno ustareli!
   - Nu, oni prosto stali presnymi, staromodnymi. Vse delo v tom,  chto
my ne raspolagaem polnocennymi dannymi, kotorye trebuyutsya dlya vvoda  v
mashinu, i vzyat'  ih  negde.  Samoe  glavnoe  -  otsutstvuet  detal'naya
topograficheskaya karta planety. Osobenno ploho razvedana para millionov
kvadratnyh kilometrov k zapadu ot "Kvembli". Veter, duyushchij  vverh  ili
vniz po dovol'no krutomu sklonu, pri lyuboj znachitel'noj  skorosti  mog
by bystro  izmenit'  temperaturu  vozdushnyh  mass  iz-za  odnogo  lish'
izmeneniya  davleniya,  kak  neskol'ko  minut  nazad  ukazal  Bendzh.   V
dejstvitel'nosti dazhe luchshie topograficheskie karty, imeyushchiesya v  nashem
rasporyazhenii, razrabatyvalis' ishodya tol'ko iz etogo effekta, no i oni
dovol'no otryvochny. Mne neobhodimo poluchit' bolee detal'nye  izmereniya
ot  parnej  Dondragmera  i  sdelat'  eshche  odin  progon.  Vy,  kazhetsya,
govorili, chto Aukojn sobiraetsya bolee tochno opredelit'  mestopolozhenie
"Kvembli"?
   Izi ne uspela otkryt' rot dlya otveta, kak v komnate  poyavilsya  Alan
Aukojn sobstvennoj personoj. On ne stal tratit' vremya na privetstviya i
prinyal kak samo soboj razumeyushcheesya, chto meteorologi uzhe  soobshchili  Izi
dopolnitel'nuyu informaciyu.
   - Vosem' tochka chetyre pyat' pyat' gradusa k  yugu  ot  ekvatora,  sem'
tochka devyat' dva tri - k vostoku ot meridiana  Lagerya.  |to  nastol'ko
tochno, naskol'ko oni mogut poklyast'sya. Tysyacha yardov neopredelennosti -
mnogo eto ili malo dlya togo, chto vam nuzhno?
   -  Segodnya  prosto  vse  uprazhnyayutsya  v  ostroumii,  -  probormotal
Makdevitt. - Spasibo, etogo vpolne dostatochno. Izi,  ne  mogli  by  my
spustit'sya v otsek svyazi i peregovorit' s Dondragmerom?
   - Horosho. Vy ne budete vozrazhat', esli s nami pojdet i  Bendzh,  ili
est' kakaya-nibud' rabota, kotoruyu emu nado vypolnit' zdes'?  YA  hotela
by, chtoby on tozhe poznakomilsya s Dondragmerom.
   - I, kak by sluchajno,  pokazal  svoi  lingvisticheskie  sposobnosti?
Ladno, pust' idet. A vy. Alan?
   - Net. U menya massa raboty. YA  hotel  by  proanalizirovat'  raschety
lyubogo prognoza, kotoryj okazalsya dostatochno vernym, i mne nado  znat'
vse, chto soobshchit Dondragmer. Hochu  posmotret',  kak  eto  povliyaet  na
rezul'taty. YA budu v otseke planirovaniya.
   Meteorolog  kivnul,   soglashayas'.   Aukojn   napravilsya   v   odnom
napravlenii, a troe ostal'nyh spustilis' po lestnice  v  otsek  svyazi.
Mersere ischez, kak i preduprezhdal, no odin iz nablyudatelej razmestilsya
s takim  raschetom,  chtoby  prismatrivat'  za  ekranami  "Kvembli".  On
pomahal im rukoj i vernulsya na  svoe  mesto,  kak  tol'ko  voshla  Izi.
Ostal'nye obratili  na  processiyu  malo  vnimaniya.  Zdes'  privykli  k
postoyannym prihodam i uhodam, tak kak sushchestvovalo zhestkoe pravilo:  v
otseke svyazi nikogda ne  dolzhno  byt'  menee  desyati  nablyudatelej,  a
grafik dezhurstv byl gibkim, inache,  kak  obnaruzhili,  voznikal  effekt
dorozhnogo gipnoza.
   CHetyre peredatchika, svyazyvayushchie stanciyu s "Kvembli",  raspolagalis'
v centre, pered gruppoj iz shesti kresel. Nad  nimi,  chut'  vyshe,  byli
ustanovleny    sootvetstvuyushchie     videoekrany,     kotorye     horosho
prosmatrivalis' i iz  obshchih  ryadov  kresel  pozadi.  Kazhdoe  iz  shesti
"vahtennyh" kresel bylo oborudovano mikrofonom i  pereklyuchatelem,  chto
pozvolyalo vhodit' v kontakt s lyubym iz radioperedatchikov "Kvembli".
   Izi s komfortom ustroilas' v central'nom kresle i, pereklyuchiv  svoj
mikrofon na pribor, ustanovlennyj na kapitanskom mostike  Dondragmera,
sosredotochilas' na  ekrane.  Kamera  peredatchika  smotrela  v  storonu
illyuminatorov mostika, i  soobshcheniya  mesklinitov  o  tumane  okazalis'
sovershenno vernymi. Post rulevogo  i  nahodyashchijsya  tam  matros  smutno
razlichalis'  v  nizhnem  levom  uglu  ekrana;  ostal'noe   prostranstvo
zalivala  seraya  pustota.  Svet  na  mostike  byl  pritushen,  no,  kak
rassudila Izi, tuman za oknami  podsvechivalsya  naruzhnymi  prozhektorami
"Kvembli".
   - Don! - pozvala ona. - Zdes' Izi. Ty na mostike?
   Ona zapustila tajmer i osmotrelas' po storonam.
   - Bordender! Lyuboj dezhurnyj! - prodolzhila ona na stennijskom. -  My
nikak ne mozhem poluchit' nadezhnyj prognoz  pogody  s  toj  informaciej,
kotoroj  raspolagaem.  My  prosim  soobshchit',  i  kak   mozhno   tochnee,
temperaturu  snaruzhi  na  dannyj  moment,  skorost'  vetra,   naruzhnoe
davlenie, a takzhe lyubye dannye, kasayushchiesya sostava tumana, i...
   - I tu zhe informaciyu za poslednie neskol'ko chasov, kak mozhno  bolee
tochno ukazav vremya zamerov, - na tom zhe yazyke prodolzhil Bendzh.
   - My budem gotovy k priemu informacii, kak tol'ko zakonchim razgovor
s mostikom, - skazala zhenshchina.
   - Nam by prigodilos' vse, chto u vas  est',  po  sostavu  atmosfery,
tumana i snega, - dobavil ee syn.
   - Esli zhe vy raspolagaete  eshche  kakim-to  materialom,  kotoryj,  po
vashemu mneniyu, mog by pomoch', my budem rady poluchit' ego, -  zakonchila
Izi. - Vy nahodites' na meste sobytij, v otlichie  ot  nas,  i,  dolzhno
byt',  imeete  kakie-to  sobstvennye  soobrazheniya  naschet  pogody   na
Dhraune.
   Pervye slova  otvechavshego  mesklinita  chut'  perekryli  zavershayushchuyu
frazu Izi. Tajmer byl ustanovlen  na  vremennuyu  zaderzhku,  v  techenie
kotoroj radiovolny sovershali polet do Dhrauna i obratno, na stanciyu. I
vot otvet s mostika prishel:
   - Zdes' Kervenser, missis Hoffman. Kapitan vnizu, v  otseke  sistem
zhizneobespecheniya. YA mogu vyzvat' ego syuda, naverh,  esli  hotite,  ili
sami svyazhites' s nim po priboru, ustanovlennomu tam. Odnako,  esli  vy
mozhete dat' nam kakoj-nibud' sovet, my  by  hoteli  poluchit'  ego  kak
mozhno bystree. Otsyuda, s mostika, nichego ne razglyadet' dazhe  na  dlinu
tela, i my ne osmelivaemsya  dvigat'sya  vpered  inache,  chem  po  krugu.
Polety,  eshche  do  togo  kak  my  ostanovilis',  dali   nam   koe-kakoe
predstavlenie ob okruzhayushchej mestnosti, i eto mesto kazhetsya  dostatochno
nadezhnym, no my  ne  reshaemsya  prodvigat'sya  vpered.  My  peremeshchaemsya
isklyuchitel'no medlenno, po krugu diametrom primerno  v  dvadcat'  pyat'
kabel'tovyh. I, za isklyucheniem  teh  momentov,  kogda  my  okazyvaemsya
kormoj ili nosom k vetru, oshchushchenie  takoe,  budto  korabl'  sobiraetsya
oprokinut'sya cherez kazhdye neskol'ko sekund. Tuman pri  soprikosnovenii
s oknami zamerzaet, poetomu snaruzhi nichego  ne  razglyadet'.  Gusenicy,
pohozhe, vse eshche chistye, kak  mne  kazhetsya,  potomu  chto  pri  dvizhenii
namerzshij na nih led  raskalyvaetsya  prezhde,  chem  uspevaet  prichinit'
vred. Odnako, po-moemu, tyagi upravleniya telezhkami mogut  obledenet'  v
lyuboj moment, i ochishchat' ih ot l'da - nezavidnaya  rabotenka.  Vozmozhno,
nam pridetsya porabotat' snaruzhi, no sam by ya ne reshilsya na takoe, poka
ne stihnet veter. K tomu  zhe,  slova  "obledenenie  skafandra"  zvuchat
nepriyatno. Budut kakie-nibud' predlozheniya?
   Izi  terpelivo  zhdala,  kogda  Kervenser   zakonchit.   Zaderzhka   v
shest'desyat chetyre sekundy proizvodila odinakovoe vpechatlenie na  vseh,
no osobenno sil'noe na teh, kto mnogo  razgovarival  s  planetoj.  |ti
lyudi staralis' sdelat' svoi  frazy  kak  mozhno  bolee  informativnymi,
pytayas' predugadat', chto by hotela uslyshat' drugaya storona.
   Kak tol'ko Izi ponyala, chto Kervenser zakonchil i  zhdet  otveta,  ona
vkratce  pereskazala  soobshchenie,  peredannoe  uchenym,   ne   upominaya,
konechno, o rezul'tate raschetov na komp'yutere,  iz  kotoryh  sledovalo,
chto pogoda dolzhna stoyat' yasnaya.
   Mesklinity znali, chto zemnaya nauka otnyud' ne yavlyaetsya nepogreshimoj,
bol'shinstvo iz nih imeli kuda bolee realistichnoe  predstavlenie  o  ee
vozmozhnostyah, chem mnogie  lyudi,  no  oni  ne  videli  nikakogo  smysla
vystavlyat' sebya v glupom svete, esli etogo  mozhno  izbezhat'.  Konechno,
Izi ne meteorolog, no ona chelovek, i Kervenser, vozmozhno, ravnyal ee  s
drugimi.
   Vsya gruppa pochti v polnom molchanii ozhidala otveta pervogo  oficera,
kogda  Izi  zakonchila  soobshchenie.  Bendzh,   po   pros'be   Makdevitta,
probormotal perevod, chto zanyalo u nego chut' bol'she vremeni,  chem  samo
poslanie. Kogda zhe nakonec prishel otvet, to on sostoyal vsego  lish'  iz
vezhlivogo obeshchaniya, chto lyudi  vskore  poluchat  nuzhnuyu  im  informaciyu:
uchenye "Kvembli" nemedlenno peredadut zaproshennye svedeniya.
   Izi i ee syn prigotovilis' k priemu dannyh.  Ona  vklyuchila  zapis',
chtoby imet' vozmozhnost' proverit'  lyuboj  tehnicheskij  termin  eshche  do
popytki ego perevoda, no poslanie prishlo na yazyke lyudej. Ochevidno, ego
peredaval  Bordender.  Makdevitt,  dovol'no  bystro   spravivshis'   ot
udivleniya, nachal delat' zapisi, v to vremya kak Bendzh neotryvno  sledil
za karandashom i, navostriv ushi, slushal mesklinita.
   V obshchem-to, ne tak uzh i ploho, chto Izi ne prishlos' perevodit'.  Pri
vsem ee horoshem znanii stennijskogo v oboih  yazykah  ostavalas'  massa
neznakomyh ej slov, kotorye bylo ne perevesti adekvatno. Ona ponimala,
chto eto vpolne estestvenno i ne stoit iz-za etogo  rasstraivat'sya,  no
nikak ne mogla izbavit'sya ot nepriyatnogo oshchushcheniya. Ona ne mogla dumat'
o mesklinitah kak o predstavitelyah kul'tury,  shozhej  s  toj,  kotoraya
porodila Robin Guda ili Garun-al'-Rashida, hotya  prekrasno  znala,  chto
uzhe neskol'ko soten mesklinitov  za  poslednie  polveka  poluchili  pod
rukovodstvom   zemlyan   dovol'no    znachitel'noe    nauchno-tehnicheskoe
obrazovanie. Ob  etom  fakte  shiroko  ne  rasprostranyalis',  poskol'ku
sushchestvovalo shirokoe  mnenie,  chto  ploho  peredavat'  slozhnye  znaniya
"otstalym" rasam. Schitalos', chto eto  mozhet  vyzvat'  u  nih  kompleks
nepolnocennosti i predotvratit' dal'nejshij progress.
   No meteorologov eto ne volnovalo. Kogda prozvuchalo poslednee "Konec
svyazi", Makdevitt i ego  assistent  bystro  probormotali  v  blizhajshij
mikrofon "Spasibo" i zatoropilis' v svoyu  laboratoriyu.  Izi,  zametiv,
chto mikrofon ustanovlen na svyaz' s kapitanskim  mostikom,  pereklyuchila
ego i otvetila  bolee  akkuratnym  podtverzhdeniem  poluchennyh  dannyh,
vezhlivo poblagodarila i otklyuchilas'. Zatem, reshiv, chto  bol'she  nikomu
ne ponadobitsya v laboratorii meteorologii, ona  otkinulas'  na  spinku
kresla, s kotorogo horosho prosmatrivalis' vse chetyre ekrana "Kvembli",
i stala zhdat', kogda chto-nibud' sluchitsya.
   Mersere vernulsya spustya neskol'ko minut posle  uhoda  Makdevitta  i
Bendzha, i ego prishlos' vvesti v  kurs  poslednih  sobytij,  bol'she  ne
proishodilo nichego sushchestvennogo. Inogda na odnom iz ekranov  mel'kalo
dlinnoe, pohozhee na gusenicu telo,  no  mesklinity  zanimalis'  svoimi
delami, prakticheski ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na nablyudatelej.
   Beseda mezhdu Izi i Mersere tiho uvyala. Malo chto mozhno skazat'  drug
drugu, chto uzhe  ne  bylo  by  skazano:  god,  provedennyj  vne  Zemli,
ischerpal temy dlya besed, za isklyucheniem  professional'nyh  voprosov  i
problem chisto lichnogo haraktera. Lichnogo  interesa  u  Izi  k  Mersere
prakticheski ne bylo, hotya on ej, v obshchem-to, i nravilsya kak chelovek, a
professional'nye interesy soprikasalis' lish' vo vremya seansov svyazi  s
mesklinitami.
   Izi podumyvala uzhe, ne nachat' li eshche odnu besedu s Kervenserom. Ona
horosho znala etogo oficera, i on ej opredelenno  nravilsya,  pochti  tak
zhe, kak i sam kapitan. Tem ne menee, mysl' o vremennoj zaderzhke  mezhdu
voprosom i otvetom obeskurazhivala ee, kak chasto byvaet pri  otsutstvii
vazhnoj temy, kotoraya trebovala by obsuzhdeniya.
   V otseke svyazi stoyala pochti polnaya tishina.  Lish'  kazhdye  neskol'ko
minut s odnogo iz issledovatel'skih  lend-krejserov  postupal  raport,
kotoryj nemedlenno peredavalsya v Bazovyj lager', no bol'shinstvo lyudej,
nesushchih vahtu, imeli nichut' ne bol'she tem dlya besedy, chem Izi  i  Bojd
Mersere.
   Izi pojmala sebya  na  tom,  chto  pytaetsya  predpolozhit',  kogda  zhe
meteorologi vernutsya so svoim  prognozom  i  naskol'ko  nadezhnym  etot
novyj prognoz okazhetsya. Pust', skazhem, dve minuty puti do laboratorii,
dazhe odna, esli oni toropilis'; eshche odna - na vvod novoj informacii  v
komp'yuter; dve - na progon; pyat' minut,  poskol'ku  ona  horosho  znala
svoego syna, - na spory po povodu togo, dejstvitel'no li etot  prognoz
luchshe  predydushchego;  povtornyj  progon  s  modificirovannym  razbrosom
peremennyh; zatem dve minuty na spusk vniz - obratno  v  otsek  svyazi,
tut-to  oni,  navernyaka,  toropit'sya  ne  stanut,  vse  eshche  prodolzhaya
sporit'. No vse ravno skoro oni dolzhny poyavit'sya zdes'.
   No  prezhde  chem  oni  poyavilis',  koe-chto  izmenilos'.   Sovershenno
neozhidanno ekran kapitanskogo mostika prikoval k sebe obshchee  vnimanie.
Do sih por na nem vse bylo spokojno, vidnelis' lish' neyasnye  ochertaniya
illyuminatora, pokrytogo zamerzshim ammiakom,  da  na  ego  fone  smutno
proglyadyvalo  izobrazhenie  rulevogo,   kazavshegosya   pochti   polnost'yu
nepodvizhnym, poskol'ku rychag upravleniya nahodilsya v drugoj  ploskosti,
ibo "Kvembli" dvigalsya po kruzhnomu puti, o kotorom govoril Kervenser.
   I vdrug illyuminatory bukval'no na glazah ochistilis', hotya  za  nimi
po-prezhnemu malo chto  mozhno  bylo  razglyadet':  ugla  rastvora  kamery
peredatchika ne hvatalo, chtoby zahvatit' uchastok poverhnosti planety  v
zone, osveshchennoj  prozhektorami.  Poyavilis'  eshche  dvoe  mesklinitov  i,
priblizivshis'  k  illyuminatoram,  posmatrivali  naruzhu  i  vozbuzhdenno
zhestikulirovali. Mersere ukazal na drugoj ekran: tam,  v  laboratorii,
takzhe carilo vozbuzhdenie. No poka  nikto  iz  issledovatelej  ne  schel
nuzhnym soobshchit', chto zhe proishodit. Izi reshila, chto oni slishkom zanyaty
voznikshimi problemami, no, vprochem, oni i vsegda-to derzhali  gromkost'
na dovol'no nizkom urovne, inogda dazhe polnost'yu vyklyuchali zvuk,  esli
tol'ko ne hoteli o chem-to opredelennom pogovorit' s lyud'mi.
   I kak raz v etot moment vernulis' meteorologi.  Ugolkom  glaza  Izi
zametila svoego syna i sprosila, ne oborachivayas':
   - Nu, na etot raz est' chto-nibud' cennoe?
   Otvetil Makdevitt:
   - Da. Dolzhen li Bendzh perevesti eto im?
   - Net. Pohozhe, u nih tam chto-to sluchilos'. Svyazhites' s  nimi  sami.
Dondragmer, skoree vsego, uzhe na mostike ili vot-vot poyavitsya tam, tak
chto adresujtes' k nemu. Kogda vashi  slova  dostignut  planety,  on  ih
uslyshit. Vot, pozhalujsta, vospol'zujtes' etim mikrofonom i kreslom.
   Meteorolog povinovalsya bez vozrazhenij i zagovoril, edva usevshis'  v
predlozhennoe kreslo.
   - Dondragmer, primerno dvenadcat' chasov vidimost' budet uhudshat'sya.
Tuman, grozyashchij obledeneniem, proderzhitsya  eshche  okolo  chasa,  a  zatem
temperatura stanet ponizhat'sya,  tuman  smenitsya  kristallami  ammiaka,
kotorye ne budut prilipat' k vashim  illyuminatoram.  Esli  vam  udastsya
izbavit'sya ot uzhe  namerzshego  na  nih  l'da,  vy  smozhete  razglyadet'
poverhnost' planety dazhe skvoz' idushchij sneg.  Veter  postepenno  budet
slabet' v techenie blizhajshih pyati chasov.  K  tomu  vremeni  temperatura
okazhetsya dostatochno nizkoj, tak chto ne  bespokojtes',  vam  ne  grozit
tayanie. Sil'naya oblachnost' ozhidaetsya eshche  primerno  v  techenie  soroka
pyati chasov... - On prodolzhal govorit', no Izi perestala slushat'.
   Pochti v samom nachale rechi Makdevitta, eshche do togo, kak ego poslanie
nachalo postupat' na  Dhraun,  k  peredatchiku  na  kapitanskom  mostike
podpolz mesklinit, prichem nastol'ko blizko, chto ego grotesknaya  golova
zapolnila soboj ves' ekran. Odna  iz  ego  ruk-kleshnej  protyanulas'  v
storonu, i Izi  ponyala,  chto  on  vklyuchaet  zvuk.  Ona  ne  udivilas',
uslyshav, chto kapitan govorit gorazdo bolee spokojnym tonom, chem  mozhno
bylo ozhidat' v podobnyh obstoyatel'stvah.
   - Izi ili lyuboj, kto  nahoditsya  na  vahte,  pozhalujsta,  peredajte
special'nyj raport Barlennanu. Temperatura snaruzhi povysilas' na shest'
gradusov za poslednie neskol'ko minut i dostigla  sta  treh  gradusov,
led stayal s illyuminatorov, i my okazalis' na plavu.





   Vozmozhno,  so  storony  Dondragmera   bylo   nevezhlivo   peredavat'
soobshchenie na yazyke zemlyan. Vremya,  kotoroe  zanyal  by  perevod,  moglo
nemnogo smyagchit' shok Makdevitta. No huzhe vsego,  kak  priznalsya  potom
sam meteorolog, bylo ponimanie togo, chto ego sobstvennoe  predskazanie
uzhe letelo k Dhraunu, i  nikakoj  siloj  ego  ne  ostanovit'.  U  nego
mel'knula  dikaya  mysl'  vayat'  korabl'  i   pustit'sya   vdogonku   za
radiovolnami, letevshimi k planete, chtoby kakim-to chudom  zaslonit'  im
put' k priemnikam "Kvembli". Mysl' dlilas' lish' mgnovenie  -  chto  eshche
mozhno uspet' za tridcat' dve sekundy? Krome togo, ni odin iz tenderov,
imevshihsya na stancii, ne byl prednaznachen dlya  sverhsvetovyh  poletov,
bol'shinstvo na nih ispol'zovalos' dlya obsluzhivaniya tenevyh sputnikov.
   Izi, sidevshaya v sosednem kresle, kazalos', dazhe ne zametila raznicy
mezhdu prognozom  i  dokladom  Dondragmera.  Po  krajnej  mere  ona  ne
posmotrela na nego s vyrazheniem, kotoroe ne mogli by  skryt'  devyatero
iz desyateryh ego druzej. Nu, ona nichego takogo i  ne  podumala,  reshil
Makdevitt, imenno poetomu ona zdes' i rabotaet.
   ZHenshchina uzhe manipulirovala svoim pereklyuchatelem, a ee vnimanie bylo
sosredotocheno na ekrane neskol'ko men'shih razmerov,  nahodivshemsya  nad
chetyr'mya, kotorye pokazyvali "Kvembli". Sperva indikator ryadom  s  nim
gorel krasnym, no, po mere togo kak ona delala pereklyucheniya, ego  cvet
izmenilsya na zelenyj, i srazu na ekrane vozniklo izobrazhenie  komnaty,
pohozhej na kabinet, v kotoroj sobralis' dyuzhiny mesklinitov. Izi nachala
doklad nemedlenno.
   Ee rech' byla kratkoj:  ona  vsego  lish'  povtorila  neskol'ko  fraz
Dondragmera i zakonchila zadolgo do togo,  kak  ponyala,  chto  ee  slova
uslyshany.
   Aga, vot i podtverzhdenie: vse  do  edinogo  gusenicepodobnye  tela,
nahodyashchiesya v predelah vidimosti, metnulis' k priemniku. Hotya Izi  tak
i ne nauchilas' chitat' vyrazheniya "lic" mesklinitov, nel'zya  bylo  nikak
inache istolkovat' razmahivanie konechnostyami i shchelkan'e kleshnyami.  Odno
iz sozdanij pomchalos' k polukruglomu vyhodu v dal'nem konce komnaty  i
skrylos' tam. Nesmotrya na chernuyu s krasnym okrasku sushchestv, Izi  vdrug
vspomnila, kak neskol'ko let  nazad  odnoj  iz  ee  docherej  popala  v
dyhatel'noe gorlo dlinnyushchaya  makaronina,  i  podumala,  chto  mesklinit
pohozh na tu makaroninu, tak kak pri sorokakratnom zemnom tyagotenii dlya
chelovecheskogo glaza on kazalsya beznogim.
   Zvuk eshche ne doshel s  Dhrauna,  no  v  kommunikacionnom  otseke  uzhe
vspyhnuli razgovory. Issledovatel'skim lend-krejseram ne vpervoj  bylo
popadat'  v  peredelki.  V  obshchem-to,  sami  mesklinity   vosprinimali
podobnye trudnosti gorazdo hladnokrovnee, chem  chelovecheskie  sushchestva,
nahodyashchiesya v roli bespomoshchnyh nablyudatelej. Hotya interkom na  stancii
ne vklyuchali, lyudi, kakim-to obrazom uznav novost', nachali poyavlyat'sya v
komnate  i  ustraivat'sya  v  kreslah.  |kran  za  ekranom  na  panelyah
monitoringa nastraivalis' na polevoj shtab v Bazovom lagere.
   Tem vremenem Izi i  Mersere  polnost'yu  sosredotochili  vnimanie  na
chetyreh ekranah,  peredayushchih  s  "Kvembli",  i  lish'  izredka  brosali
vzglyady na drugoj.
   Sudya  po  izobrazheniyam  na  ekranah,  nel'zya   bylo   kategoricheski
utverzhdat', chto korabl' nahoditsya na  plavu,  potomu  chto  peredatchiki
dvigalis' tochno tak zhe, kak i  sam  korabl',  oborudovanie  nepodvizhno
stoyalo  na  svoih  mestah,  nichto   ne   dvigalos'   tolchkami   i   ne
perekatyvalos'. S drugoj storony,  osnovu  komandy  sostavlyali  horosho
obuchennye  matrosy,  i  privychka,  vyrabotannaya  vsej  ih  zhizn'yu,  ne
pozvolyala im ostavit' veshchi nezakreplennymi. Izi vnimatel'no sledila za
ekranom, svyazannym s mostikom,  nadeyas'  zametit'  chto-nibud'  snaruzhi
korablya  -  chto-nibud',   dayushchee   hot'   kakoe-to   predstavlenie   o
proishodyashchem, odnako nichego nel'zya bylo razobrat' skvoz' okna. Zatem i
okna ischezli iz  polya  zreniya,  tak  kak  perednij  plan  snova  zanyal
Dondragmer, zhelaya dopolnit' svoj doklad.
   - Pohozhe, net nikakoj opasnosti v dannyj  moment.  Esli  sudit'  po
pokazaniyam laga, veter tashchit nas dovol'no bystro. Nash magnitnyj kurs -
shest'desyat shest'. Korabl'  pogruzhen  v  zhidkost'  primerno  do  urovnya
vtoroj paluby. Nashi uchenye pytayutsya vychislit' plotnost' etoj zhidkosti,
odnako nikto ne  dogadalsya  sostavit'  tablicy  vodoizmeshcheniya  korpusa
sudna, naskol'ko mne izvestno. Esli u vas, lyudej, imeyutsya eti  dannye,
my byli by rady poluchit' ih. Nadeyus', my ne  natknemsya  na  chto-nibud'
tverdoe, ne mogu dazhe predpolozhit', naskol'ko eto  veroyatno,  no  poka
etogo ne sluchilos', my v bezopasnosti. Vse nashi  pribory  i  ustanovki
funkcioniruyut normal'no, ne schitaya  togo,  chto  gusenicam  ne  za  chto
ucepit'sya: oni prosto vrashchayutsya, esli  podavat'  energiyu  na  telezhki.
Poka  vse.  Esli  vashi  tenevye  sputniki  mogut  kontrolirovat'  nashe
mestonahozhdenie, my takzhe budem rady imet' i  etu  informaciyu,  i  kak
mozhno chashche. Peredajte Barlennanu, chto poka vse v poryadke.
   Izi, poigrav pereklyuchatelem  na  pul'te,  povtorila  vse  skazannoe
kapitanom prakticheski doslovno. Kogda ee slova  dostigli  Lagerya,  ona
uvidela, kak dezhurnyj mesklinit  prinyalsya  zapisyvat'  soobshchenie.  Izi
nadeyalas', chto u pishushchego vozniknut kakie-to voprosy, i hotya  vryad  li
ona mogla by otvetit' na nih, eto pridalo by ej uverennosti, v kotoroj
ona nuzhdalas', a tak  na  nee  snova  nahlynulo  oshchushchenie  sobstvennoj
bespomoshchnosti i kakoj-to beznadezhnosti. Tem vremenem mesklinit,  molcha
prinyav informaciyu,  zahvatil  zapisi  i  napravilsya  k  dveri,  a  Izi
prinyalas' gadat', skol'ko vremeni  ponadobitsya  emu,  chtoby  dostavit'
soobshchenie komandiru. Ni u odnogo iz lyudej ne bylo ni malejshej idei  po
povodu togo, gde v  tochnosti  raspolozhen  Bazovyj  lager',  kotoryj  v
poslednee vremya vse chashche stali nazyvat' Poselkom.

   Na  samom  dele  puteshestvie  bylo  nedolgim.  Bol'shaya  chast'  puti
prolegla snaruzhi korablya, po otkrytomu mestu - iz-za vpolne  ponyatnogo
otnosheniya kolonistov k  massivnym  ob容ktam  nad  golovoj,  otnosheniya,
kotoroe trudno bylo izmenit' dazhe v  mire,  gde  tyagotenie  sostavlyalo
lish' doli procenta togo, chto bylo na Meskline. Pochti vsyudu potolki nad
Poselkom byli vypolneny iz plotnoj prozrachnoj tkani, dostavlennoj s ih
rodnoj planety.  Edinstvennoe  otstuplenie  ot  obychnogo,  obshchego  dlya
Mesklina  principa  stroitel'stva  gorodov  zaklyuchalos'  v  tom,   chto
stroeniya  zdes',  za  redkim  isklyucheniem,  raspolagalis'  vroven'   s
poverhnost'yu, kak diktovala sama mestnost'.  Mysl'  o  fundamente  ili
vtorom etazhe nikogda by ne prishla v golovu  mesklinitu.  Mnogopalubnyj
"Kvembli"  i  ostal'nye  lend-krejsery  v  osnovnom  byli  razrabotany
zemlyanami i paneshkami.
   Kur'er propetlyal primerno dvesti yardov po perepleteniyam  koridorov,
prezhde  chem  dobralsya  do  stroeniya,  zanimaemogo  komandirom.  Zdanie
raspolagalos' v severnoj  chasti  skopleniya  stroenij  vysotoyu  v  fut,
sostavlyayushchih  bol'shuyu  chast'   Poselka.   Ostal'naya   chast'   postroek
zakopalas' v pochvu vdol'  kraya  shestifutovogo  ustupa,  protyanuvshegosya
primerno na dve mili s zapada na vostok i pererezannogo  v  neskol'kih
mestah iskusstvennymi prohodami. Pod ustupom, vozvyshayas' palubami  nad
prozrachnym pokrytiem Poselka, lezhali dva ogromnyh lend-krejsera. Stena
doma Barlennana takzhe byla prozrachnoj  i  otkryvala  vid  na  odin  iz
korablej, nahodyashchijsya dovol'no blizko. Drugoj korabl' tozhe bylo vidno,
no on raspolagalsya primerno v tysyache futov vostochnee. Snaruzhi rabotali
neskol'ko mesklinitov v germokostyumah. Po sravneniyu s korablem, vokrug
kotorogo oni suetilis', oni kazalis' karlikami.
   Barlennan kak raz kriticheski nablyudal za  etoj  gruppoj  mehanikov,
kogda poyavilsya kur'er i, ne pribegaya ni k kakim formal'nostyam, tut  zhe
prinyalsya zachityvat' soobshchenie, peredannoe Izi. I k tomu  vremeni,  kak
komandir povernulsya, chtoby vzyat' pis'mennuyu  kopiyu  raporta,  on  znal
soderzhanie.
   Konechno, svedeniya ne slishkom uteshitel'nye.  U  Barlennana  vozniklo
nemalo voprosov uzhe  posle  pervogo  soobshcheniya,  no  eto  poslanie  ne
otvechalo ni na odin iz nih. Odnako komandir sderzhal svoe neterpenie.
   - Polagayu, ot meteorologov-zemlyan nichego poleznogo tak do sih por i
ne postupilo.
   - Dlya nas, komandir, sovershenno nichego. Konechno, oni mogli govorit'
s "Kvembli", ne postaviv nas v izvestnost'.
   - Pravda. Nu, a do nashih meteorologov chto-nibud' doshlo?
   - Naskol'ko mne  izvestno  -  net,  komandir.  Nichego  cennogo.  No
Guzmiin, vozmozhno, mog otpravit' tuda poslanie.
   - Horosho. YA hochu s nimi pobesedovat' sam  i  budu  v  ih  komplekse
primerno cherez polchasa ili chut' pozzhe. Soobshchite Guzu.
   Kur'er sdelal podtverzhdayushchij zhest kleshnej i ischez za dver'yu,  cherez
kotoruyu  poyavilsya.  Barlennan   napravilsya   k   drugoj.   Netoroplivo
prodvigayas' v  zapadnom  napravlenii,  minuya  zdanie  za  zdaniem,  on
sledoval po labirintu tunnelej s prozrachnymi potolkami.  |ti  tunneli,
soedinyaya vse postrojki, delali Poselok odnim celym.
   Bol'shaya chast' tunnelej na puti Barlennana imela  uklon  vverh,  tak
chto, povernuv na yug ot kraya ustupa, on okazalsya uzhe na  bolee  vysokom
urovne - na pyat' futov vyshe, chem ego dom, hotya vse eshche i ne na  urovne
komandnyh mostikov krejserov pozadi nego.  Material  potolka  nad  nim
natyanulsya neskol'ko sil'nee, tak kak davlenie pochti chistogo  vodoroda,
sostavlyayushchego atmosferu v Poselke, s vysotoj padalo ne tak bystro, kak
davlenie gorazdo bolee plotnoj smesi gazov atmosfery  Dhrauna.  Polnoe
davlenie naruzhnoj atmosfery zdes' bylo primerno takim, kak  na  urovne
morya na Meskline. I tol'ko  kogda  lend-krejsery  spuskalis'  k  bolee
nizkim shirotam, oni brali s soboj na bort dopolnitel'nyj zapas argona,
chtoby podderzhivat' balans davlenij vnutrennej i naruzhnoj atmosfer.
   A tak kak  v  atmosfere  Dhrauna  soderzhalos'  pochti  dva  procenta
kisloroda, to mesklinity byli ochen' ostorozhny vo  vsem,  chto  kasalos'
utechek. Barlennan eshche  horosho  pomnil  neuklyuzhie  opyty,  privedshie  k
kislorodno-vodorodnomu vzryvu vskore posle ego  pervogo  znakomstva  s
chelovecheskimi sushchestvami.
   Issledovatel'skij kompleks razmeshchalsya v samoj zapadnoj  i  naibolee
vysokoj chasti kolonii,  dostatochno  daleko  ot  bol'shinstva  ostal'nyh
zdanij, i otlichalsya ot nih tem, chto  imel  osobenno  prochnuyu,  hotya  i
prozrachnuyu, kryshu. Zdanie kompleksa, kak ni odno iz stroenij  Poselka,
priblizhalos' k tomu, chtoby schitat'sya dvuhetazhnym,  tak  kak  na  kryshe
bylo ustanovleno znachitel'noe chislo instrumentov, i dobiralis' do  nih
kak po lestnicam, tak i cherez gidroshlyuzy. I, nado skazat',  daleko  ne
vse eti instrumenty byli izgotovleny inoplanetyanami. Mesklinity  vovsyu
pol'zovalis' svoim sobstvennym  voobrazheniem  i  izobretatel'nost'yu  v
techenie uzhe pyatidesyati let, pochuvstvovav sebya polnost'yu  svobodnymi  s
teh por, kak okazalis' na Dhraune.
   Kak i issledovatel'skie korabli, laboratornyj kompleks  predstavlyal
soboj strannuyu meshaninu primitivnosti i slozhnosti. |nergiyu  postavlyali
termoyadernye mikroreaktory,  sozdannye  na  Zemle,  himicheskoe  steklo
izgotovlyali na rodnoj planete - Meskline. Svyaz' s orbital'noj stanciej
osushchestvlyalas' s pomoshch'yu elektromagnitnogo  luchevogo  peredatchika,  no
vnutri kompleksa soobshcheniya peredavalis' vruchnuyu -  kur'erami.  Pravda,
mesklinity predprinyali koe-kakie shagi, chtoby izmenit'  eto  polozhenie,
no lyudyam nichego ne soobshchali. Mesklinity ponimali, chto takoe  telegraf,
i  byli  uzhe  nedaleki  ot   sozdaniya   telefona,   kotoryj   mog   by
vosproizvodit' diapazon chastot ih golosov. Tem ne menee, ni telefonov,
ni  telegrafa  v  Poselke  ne  bylo,  tak  kak  bol'shaya  chast'  usilij
Barlennana sosredotochilas' na proekte, kotoryj zavoeval simpatii Izi k
komande "|sketa",  a  chtoby  prolozhit'  telegrafnye  provoda  po  etoj
mestnosti, potrebovalos' by mnogo vremeni.
   Barlennan nichego ne govoril o svoih planah zemlyanam i  drugim.  Emu
nravilis' chelovecheskie sushchestva, hotya on  i  ne  zahodil  v  etom  tak
daleko, kak Dondragmer.  On  vsegda  pomnil  ob  udivitel'no  korotkoj
prodolzhitel'nosti  ih  zhizni,  eto   meshalo   emu:   ne   uspeval   on
po-nastoyashchemu horosho ponyat' lyudej, s  kotorymi  rabotal,  kak  ih  uzhe
smenyali drugie. Eshche bol'she ego bespokoilo,  chto  lyudi,  drommiane  ili
paneshki mogli  obnaruzhit',  naskol'ko  efemerny  oni  po  sravneniyu  s
mesklinitami; on boyalsya,  chto  eto  podejstvuet  na  nih  ugnetayushche  i
privedet  k  nepredskazuemym  posledstviyam.  Poetomu  odnoj  iz  osnov
politiki mesklinitov  stalo  pravilo  izbegat'  obsuzhdeniya  voprosa  o
prodolzhitel'nosti zhizni s chuzhakami. Drugoe pravilo zaklyuchalos' v  tom,
chtoby, naskol'ko vozmozhno, vsegda svodit' k  minimumu  zavisimost'  ot
drugih ras. Nikogda nel'zya znat' tochno, ostanetsya li otnoshenie  novogo
rukovodstva takim zhe, chto  i  prezhde.  Na  chuzhakov  nel'zya  polozhit'sya
polnost'yu - tak, vo vsyakom sluchae, schitalo bol'shinstvo mesklinitov,  i
uverennost' Dondragmera v obratnom byla yarkim isklyucheniem.
   Vse eto  otlichno  znali  uchenye-mesklinity,  i  nikto  ne  udivilsya
prihodu komandira. Odnako pervoj  zabotoj  vsegda  ostavalas'  tekushchaya
situaciya.
   - Kto-to popal v peredelku? Ili vy prosto reshili nanesti  vizit?  -
posypalis' voprosy.
   - Boyus', chto  polozhenie  ochen'  ser'ezno,  -  otvetil  Barlennan  i
vkratce rasskazal, chto sluchilos' u Dondragmera. - Soberite vseh,  kto,
po vashemu mneniyu, mozhet byt' polezen, i napravlyajtes' k karte.
   Barlennan pervym dobralsya do otseka  ploshchad'yu  v  sorok  kvadratnyh
futov, pol kotorogo predstavlyal  soboj  kartu  Nizhnej  Al'fy,  i  stal
zhdat'. Do sih por karta ohvatyvala lish' nebol'shuyu chast' territorii,  i
komandir v kotoryj raz podumal, kak mnogo raboty im eshche  predstoit.  I
vse zhe ego radovala mysl',  chto  eta  karta  gorazdo  polnee,  chem  ee
dvojnik, sozdannyj lyud'mi dlya sebya gde-to  vo  mnogih  millionah  mil'
otsyuda.   Na   obeih   byla   izobrazhena   duga,   pokrytaya    tochkami
lend-krejserov,  da  koe-kakie  orientiry  na  mestnosti.   Mesklinity
vypolnili risunok  s  pomoshch'yu  tonkih  chernyh  linij,  delayushchih  kartu
pohozhej na nabrosok nervnoj sistemy cheloveka, dazhe  s  mestopolozheniem
kletok.
   Sobstvennye dannye mesklinitov, dobytye bez uchastiya  i  bez  pomoshchi
lyudej, v osnovnom byli sosredotocheny vokrug  togo  mesta,  gde  sejchas
nahodilsya "|sket". Oni  byli  naneseny  krasnymi  liniyami  i  zanimali
prakticheski  vsyu  territoriyu   Poselka.   Zdes'   nikogda   ne   budet
videoperedatchika, poka komanduet Barlennan.
   Sejchas,  sosredotochiv  vnimanie  na  territorii,  raspolozhennoj  na
neskol'ko futov yuzhnee "|sketa", Barlennan videl,  kak  udruchayushche  malo
tam linij - kak chernogo cveta, tak i krasnogo. Liniya, ukazyvayushchaya put'
"Kvembli",  sirotlivo  peresekala   pustoe   prostranstvo.   Barlennan
pripodnyalsya nad kartoj, naskol'ko pozvolili vozmozhnosti tela, tak  chto
ego glaza okazalis' na vysote  shesti-semi  dyujmov  ot  pola,  i  unylo
razglyadyval  ee,  kogda  stali  pribyvat'  uchenye.   Ih   rukovoditel'
Bendivens vyglyadel vozbuzhdennym, no Barlennan  nikak  ne  mog  ponyat',
nastroen li  tot  chrezmerno  optimistichno  ili,  naoborot,  sovershenno
pessimistichno. Komandiru vse-taki hotelos'  by  znat',  kakoj  ton  on
zadal svoej gruppe  pochti  iz  dvadcati  mesklinitov,  sozyvaya  ih  na
konferenciyu.  Uchenye  sobralis'  v  neskol'kih  futah  ot  Barlennana,
podnyali verhnie chasti  svoih  tel  i  vezhlivo  ozhidali  soobshchenij  ili
voprosov. On nachal bez vsyakogo vstupleniya.
   -  Soglasno  poslednemu  dokladu,  "Kvembli"  nahodilsya  zdes',   -
Barlennan tknul v tochku na karte. - On peresekal snezhnoe  pole,  pochva
sostoyala iz zamerzshej vody, pochti  bez  primesej  drugih  veshchestv,  no
poverhnost' ee vse  zhe  byla  dostatochno  zagryaznennoj,  kak  soobshchili
uchenye Dona.
   - Bordender? - sprosil kto-to.
   Barlennan sdelal kleshnej utverditel'nyj zhest i prodolzhal.
   - Snezhnoe pole nachalos'  zdes'.  -  On  pokazal  mesto  primerno  v
chetyreh futah severo-vostochnee otmetki,  pokazyvayushchej  mestonahozhdenie
korablya. - Ono raspolozheno mezhdu dvumya gornymi  hrebtami,  kotorye  my
otmetili lish' priblizitel'no. Vozdushnye shary Destigmeta  poka  eshche  ne
zabralis' tak daleko na yug, po krajnej mere, vesti ob etom nas eshche  ne
dostigli, i letchiki Dona tozhe ne mnogo uvideli. Vskore posle togo  kak
"Kvembli" ostanovilsya  dlya  obychnoj  proverki  i  osmotra,  neozhidanno
podnyalsya sil'nyj veter, a zatem opustilsya plotnyj tuman iz chistogo ili
pochti  chistogo  ammiaka.  Zatem,  sovershenno  neozhidanno,  temperatura
podnyalas' na neskol'ko gradusov, i oni  okazalis'  na  plavu,  gonimye
vetrom primerno v vostochnom napravlenii. Ne mozhete li vy dat' kakoe-to
ob座asnenie  sluchivshemusya?  I  my  ochen'  nuzhdaemsya  v   konstruktivnyh
sovetah. Pochemu podnyalas' temperatura i pochemu rastayal sneg?  Est'  li
kakaya-to svyaz' mezhdu etimi dvumya faktorami? Pomnitsya,  oni  upominali,
chto naivysshaya temperatura u nih byla sto tri gradusa, eto na  dvadcat'
shest' ili dvadcat' sem' gradusov nizhe  tochki  tayaniya  l'da.  I  otkuda
veter? Kak dolgo on proderzhitsya?  On  neset  "Kvembli"  v  napravlenii
goryachih rajonov vnutri Nizhnej Al'fy, k yugu ot stoyanki "|sketa".
   Barlennan ukazal na sekciyu pola, pochti splosh' raskrashennuyu  krasnym
cvetom, i skazal:
   - Kak daleko  ih  mozhet  otnesti?  YA  ne  hotel,  chtoby  Dondragmer
otpravlyalsya v eto puteshestvie, i, konechno zhe, ne  hochu  ego  poteryat',
dazhe esli my ne soglasny s nim polnost'yu. My poprosim u lyudej  pomoshchi,
kakuyu oni mogut okazat', no  vam  pridetsya  podklyuchit'  i  sobstvennye
mozgi. YA znayu, nekotorye iz vas pytalis'  razobrat'sya  v  klimatologii
Dhrauna. Est' li kakie-nibud' stoyashchie idei na etot schet?
   Posledovalo neskol'ko minut tishiny. Dazhe te, kto privyk proiznosit'
dlinnye rechi ni o chem, slishkom horosho znali Barlennana, chtoby risknut'
pustit'sya v boltovnyu teper'. Kakoe-to vremya s ideyami bylo ploho, zatem
odin iz uchenyh shmygnul k dveri  i  ischez  ran'she,  chem  otzvuchali  ego
slova:
   - Minutku, mne nado proverit' tablicy.
   Vernulsya on cherez tridcat' sekund.
   - YA mogu ob座asnit' temperaturu i tayanie,  -  tverdo  zayavil  on.  -
Poverhnost' predstavlyala soboj talyj led, nad nim -  ammiachnyj  tuman.
Teplota,  vydelivshayasya  pri  obrazovanii  rastvora,   vyzvala   pod容m
temperatury. Vodoammiachnye  rastvory  obrazuyut  soedineniya,  sposobnye
tayat' dazhe pri semidesyati odnom graduse.
   |to  ob座asnenie  privetstvovalos'   gromkim   druzhnym   uhan'em   i
odobritel'nymi  zhestami   ruk-kleshnej.   Barlennan   prisoedinilsya   k
ostal'nym, hotya nekotorye slova byli emu ne sovsem ponyatny. No voprosy
u nego ne issyakli.
   - Pomozhet li eto rasschitat', naskol'ko daleko uneset "Kvembli"?
   - Pomoch'-to  pomozhet,  no,  krome  togo,  nuzhna  eshche  informaciya  o
protyazhennosti snezhnogo polya, - byl otvet. - Poskol'ku v dannom  rajone
nashih nablyudatelej ne bylo, chut' li ne edinstvennaya  nadezhda  ostaetsya
na fotosnimki, sdelannye lyud'mi, a eto, boyus',  dast  nam  nemnogo:  v
polovine sluchaev na snimkah nevozmozhno otlichit' l'dy ot oblakov. Krome
togo, vse oni sdelany eshche do togo, kak my vysadilis' zdes'.
   - Vse  ravno  davajte  poprobuem,  -  prikazal  Barlennan.  -  Esli
povezet, mozhno, po  krajnej  mere,  opredelit',  pregrazhdayut  li  put'
"Kvembli" gornye hrebty na vostoke. Esli da,  to  trudno  predstavit',
chtoby sudno uneslo bol'she chem na neskol'ko sot tysyach kabel'tovyh.
   - Horosho, - otvetil odin iz issledovatelej. - My proverim. Ben, Dis
- poshli so mnoj. Vy bol'she, chem ya, privykli rabotat' s fotografiyami.
   Vse troe ischezli za dver'yu. Ostal'nye razbilis' na nebol'shie gruppy
i zagaldeli, vozbuzhdenno razmahivaya kleshnyami, to razglyadyvaya kartu pod
nogami, to predlagaya vospol'zovat'sya oborudovaniem iz  laboratorij  po
sosedstvu. Barlennan stojko vyderzhival eto v techenie neskol'kih minut,
a zatem reshil prinyat' uchastie v obsuzhdenii.
   - Esli plato, kotoroe peresekal Don, sostoyalo iz  chistogo  vodyanogo
l'da, - skazal on, - tam  ne  moglo  byt'  nikakoj  ammiachnoj  primesi
dostatochno dolgoe vremya. Tak pochemu zhe vse izmenilos' tak neozhidanno?
   - Pochti navernyaka eto sezonnyj effekt, - otvetil  uchenyj.  -  Mozhet
byt', on  svyazan  s  kakimi-to  ciklicheskimi  izmeneniyami  napravleniya
vetra. Atmosfernye potoki,  peremeshchayushchiesya  nad  razlichnymi  uchastkami
planety,  nasyshcheny  libo  vodyanymi,  libo  ammiachnymi   parami   -   v
zavisimosti ot prirody poverhnosti, nad kotoroj oni prohodyat, a bol'she
vsego - ot temperatury. Orbita planety predstavlyaet soboj ellips,  osi
kotorogo otlichayutsya po velichine rovno v dva raza, i os' planety  bolee
naklonena, chem u Mesklina. Poetomu legko predstavit', chto v odno vremya
goda interesuyushchee nas plato v osnovnom nasyshcheno vodoj, a  v  drugoe  -
ammiakom. V dejstvitel'nosti davlenie parov vody nastol'ko nizko,  chto
trudno predstavit' sebe situaciyu, sposobnuyu  obrazovat'  atmosferu  iz
odnih vodyanyh parov, bez dobavki parov ammiaka, no ya uveren, chto takoe
vozmozhno. My budet rabotat' nad etim, no  vot  vam  eshche  odin  primer,
kogda  nam   trebuetsya   sistematicheskaya   kruglogodichnaya   global'naya
informaciya. Pohozhe, lyudyam ne terpitsya, oni uzhasno speshat, a ved' mogli
by podozhdat' eshche neskol'ko let, prezhde chem vysazhivat' nas zdes'.
   Barlennan sdelal zhest, chelovecheskim ekvivalentom kotorogo moglo  by
byt' neopredelennoe hmykan'e.
   - Konechno, neploho imet' svezhie dannye. No luchshe  dumajte,  chto  vy
nahodites' zdes' dlya togo, chtoby ih  dobyt',  a  ne  dlya  togo,  chtoby
poluchit' ih ot kogo-to.
   - Soglasen. A vy  sobiraetes'  poslat'  "Kalliff"  ili  "Huursh"  na
pomoshch' Dondragmeru? Ved' eta situaciya vo mnogom otlichaetsya ot situacii
s "|sketom"?
   -   S   nashej   tochki   zreniya   -   da.   Lyudi   zhe   sochtut   nas
neposledovatel'nymi, esli ya budu nastaivat' na  posylke  spasatel'nogo
krejsera,  kogda  ran'she  v  analogichnoj,  kazalos'  by,  situacii   ya
nastaival na obratnom. No ya eshche podumayu.  Krejser  -  ne  edinstvennaya
vozmozhnost'  dvigat'sya  po  vetru.  Vy  poka  zajmites'  teoreticheskoj
rabotoj, o kotoroj tol'ko chto govorili, no podumajte takzhe  i  o  tom,
chto nado prihvatit' s soboj v puteshestvie k "Kvembli".
   - Horosho, komandir.
   Uchenyj hotel bylo udalit'sya, no  Barlennan  dobavil  eshche  neskol'ko
slov:
   - Da, Dzhemblaki. Bez somneniya, ty tut zhe rinesh'sya  v  otsek  svyazi,
chtoby pogovorit' s kollegami-lyud'mi. Pozhalujsta, ne rasskazyvaj  im  o
nashej gipoteze. Pust' oni  pervymi  vyskazhut  svoi  soobrazheniya,  esli
zahotyat. I  vyrazi  dolzhnoe  udivlenie,  esli  oni  pridut  k  tem  zhe
rezul'tatam, chto i my. Ponyal?
   - Otlichno.
   Uchenyj obmenyalsya by ponimayushchej usmeshkoj s komandirom,  esli  by  ih
lica byli sposobny na  takuyu  mimiku.  Dzhemblaki  udalilsya,  i,  posle
minutnogo razdum'ya, Barlennan posledoval ego  primeru.  Vozmozhno,  emu
stoilo by zaderzhat'sya, chtoby umerit' pyl ostavshihsya  issledovatelej  i
tehnikov, no byli drugie dela, trebuyushchie ego vnimaniya. CHto zh, esli oni
ne mogut obojtis' bez nyan'ki,  pust'  nastavyat  sebe  shishek,  poka  ne
nauchatsya samostoyatel'nosti.
   Nado kak mozhno skoree pogovorit' s kosmicheskoj  stanciej,  no  esli
vozniknet spor, a, veroyatnee vsego, tak i budet, neobhodimo  produmat'
svoj  sobstvennyj  kurs.  Nekotorye  iz  dvunogih   gigantov,  Aukojn,
naprimer, kotoryj, pohozhe, mog by mnogoe porasskazat' ob ih  politike,
kazalis' ne sklonnymi riskovat' dazhe rezervnym oborudovaniem, kakoj by
vazhnoj, s tochki zreniya  mesklinitov,  situaciej  eto  ni  diktovalos'.
Estestvenno, chuzhaki  ved'  zaplatili  za  nego,  tak  chto  vse  vpolne
ponyatno, dazhe pohval'no. No  Barlennan  po-prezhnemu  ne  videl  nichego
neetichnogo v tom, chtoby popytat'sya ugovorit' ih zanyat'  bolee  udobnuyu
dlya mesklinitov poziciyu, esli  poluchitsya.  I  luchshe  vsego  dobivat'sya
etogo s pomoshch'yu osobenno simpatiziruyushchej im osoby, zovushchejsya  Hoffman.
Prosto  bezobrazie,  chto  chelovecheskie  sushchestva  nesut  vahtu   stol'
neregulyarno. Esli by oni otvodili opredelennye chasy dlya svoih  vaht  v
otseke svyazi, Barlennan davno by  izuchil  ih  smennost'  i  postaralsya
vybrat' nuzhnyh lyudej. On podumal, i uzhe ne vpervye, ne  special'no  li
oni sdelali raspisanie neregulyarnym, chtoby isklyuchit' podobnye  popytki
so storony  mesklinitov,  no,  pohozhe,  ne  bylo  nikakoj  vozmozhnosti
proverit' eto. Vryad li stoilo zadavat' im pryamoj vopros.
   Centr svyazi Poselka nahodilsya dovol'no daleko ot  laboratorij,  tak
chto na obratnom puti emu hvatilo vremeni na obdumyvanie, no po doroge,
blago dazhe kryuk ne prishlos'  delat',  on  zaglyanul  domoj  i  nabrosal
neskol'ko  zapisej,  chtoby  byt'  vo  vseoruzhii,  vstupaya  v  otkrytuyu
slovesnuyu duel' s lyud'mi.
   Central'noj temoj dolzhen byl stat' vopros o spasatel'noj operacii -
na tot sluchaj,  esli  krejser  Dondragmera  v  konce  koncov  okazhetsya
povrezhden. Esli uzhe  neskol'ko  mesyacev  nazad,  kogda  delo  kasalos'
"|sketa", proskochili lish' nameki na  nenuzhnye  rashody,  to  teper'-to
navernyaka skryagi naverhu v  bol'shinstve  svoem  budut  protiv  posylki
"Kalliffa". Konechno  zhe,  stoit  tol'ko  Barlennanu  postupit'  zdes',
vnizu, po svoemu razumeniyu, vryad li lyudi smogut pomeshat'  emu,  odnako
komandir predpochital uderzhat'sya v ramkah vezhlivogo soglasheniya. I bolee
vsego on hotel by  voobshche  obojtis'  bez  konflikta.  Imenno  po  etoj
prichine on nadeyalsya, chto peregovory pridutsya na dezhurstvo Izi Hoffman.
Neponyatno  pochemu,  no  ona,  kazalos',   sklonna   zanimat'   poziciyu
mesklinitov,  kogda  voznikayut  raznoglasiya.  I,  opredelenno,  tol'ko
blagodarya ej udalos' izbezhat' otkrytoj ssory v situacii  s  "|sketom",
hotya kuda vazhnee bylo to, chto sam Barlennan togda  ne  imel  namereniya
posylat' spasatel'nyj krejser, okazavshis', takim obrazom,  na  storone
Aukojna.
   CHto zh, po krajnej mere, mozhno zaglyanut' v otsek svyazi i uznat', kto
imenno  sejchas  na  vahte,  tam,   naverhu.   Plavnym   perelivayushchimsya
dvizheniem, kotoroe sootvetstvovalo  pozhatiyu  plechami  u  cheloveka,  on
podnyal  rasplastannye  vosemnadcat'  futov  svoego  tela  s   pola   i
napravilsya v koridor. I imenno v etot moment veter dostig Poselka.
   Tumana eshche ne bylo. Barlennan, mgnovenno izmeniv plany,  edva  lish'
poverhnost' kupola pokrylas' ryab'yu, pospeshno napravilsya v laboratornyj
otsek. No prezhde chem on  smog  vyslushat'  hot'  kakie-nibud'  prognozy
svoih uchenyh, zvezdy stali merknut'. CHerez neskol'ko minut  viden  byl
tol'ko navisshij nad nimi potolok, srazu vdrug stavshij tverdym i serym.
Zdes', v laboratorii, pokrytie potolka bylo kuda bolee zhestkim, chem  v
koridore, no zvuki, nesushchiesya snaruzhi, byli takimi  groznymi,  chto  ne
odin mesklinit nachal prikidyvat',  naskol'ko  prochny  postroennye  imi
zdaniya. Oni ne vyrazili etu mysl' vsluh v  prisutstvii  komandira,  no
vzglyady, brosaemye imi vverh, kogda zavyvanie tyazhelogo vozduha snaruzhi
usililos', byli dostatochno krasnorechivymi.
   Neozhidanno Barlennan soobrazil, chto sejchas emu zdes' ne  mesto:  on
komandir, a ne uchenyj, tak chto, navernoe, eto  edinstvennaya  gruppa  v
Poselke, kotoroj ne trebovalos' otdavat' celenapravlennye prikazy.  On
zadal vsego lish' odin vopros i uslyshal v  otvet,  chto  skorost'  vetra
primerno  v  dva  raza  nizhe  toj,  o  kotoroj   soobshchil   Dondragmer,
nahodyashchijsya v desyati tysyachah mil' otsyuda. Barlennan napravilsya v otsek
svyazi.
   Na mgnovenie on zadumalsya, ne zaglyanut'  li  k  sebe  po  puti,  no
reshil, chto kazhdyj, komu on ponadobitsya,  legko  najdet  ego  na  postu
Guzmiina. I tut v golove u nego  vspyhnul  vopros,  otvet  na  kotoryj
bystree vsego mozhno bylo poluchit' cherez retranslyator stancii zemlyan, i
etot vopros s kazhdym mgnoveniem kazalsya emu vse bolee i bolee  vazhnym.
Pozabyv o tom, chto hotel udostoverit'sya, na vahte li Izi  Hoffman,  on
pulej vorvalsya v  otsek  svyazi  i,  vezhlivo,  no  reshitel'no  ottesniv
dezhurnogo mesklinita ot peredatchika, nachal govorit' eshche do  togo,  kak
zanyal svoe mesto. On dazhe  ne  vzdohnul  s  oblegcheniem,  uvidev  lico
Hoffman, kogda zasvetilsya ekran, a  prosto  vosprinyal  etot  fakt  kak
priyatnyj syurpriz.
   - Veter i tuman - zdes', - rezko nachal Barlennan. - Koe-kto iz moih
parnej sejchas snaruzhi, i ya nichego ne mogu sdelat', chtoby pomoch' im, no
nekotorye iz nih rabotali  okolo  krejserov,  stoyashchih  nepodaleku.  Ne
mogli by vy proveryat' cherez peredatchiki, vse li v poryadke u  nih  tam?
Poka ya ne bespokoyus' chrezmerno, tak kak skorost'  vetra  namnogo  nizhe
toj, o kotoroj soobshchil Don. Krome togo, vozduh gorazdo bolee  razrezhen
zdes', na nashej vysote, no nichego ne razglyadet' skvoz' etot  proklyatyj
tuman, i bylo by  spokojnee,  esli  b  znat'  o  teh,  kto  ostalsya  u
krejserov.
   Izi bezzvuchno nachala chto-to govorit'  -  eshche  ran'she,  chem  pros'ba
komandira byla vyskazana napolovinu, eshche ne uspev uslyshat'  ego  slov,
sudya po vremeni. Ochevidno, u chelovecheskih sushchestv  bylo  chto  soobshchit'
mesklinitam i bez ih voprosov. Barlennan  skoncentrirovalsya  na  svoem
sobstvennom poslanii, poka ne zakonchil ego, znaya, chto Guzmiin ili  eshche
kto-nibud' iz komandy zapisyvaet vse postupayushchee v priemnik.
   Peresekayushchiesya poslaniya ne byli redkost'yu v praktike obshcheniya,  i  s
nimi upravlyalis' po davno ustanovlennoj procedure.
   Edva otpraviv svoe poslanie v puteshestvie, Barlennan  povernulsya  i
uzhe sobiralsya sprosit', chego hoteli zemlyane, kak vdrug ego  neozhidanno
perebili.  V  otsek  pulej  vorvalsya  odin  iz  oficerov   i,   uvidev
Barlennana, zataratoril:
   - Vse gruppy, krome dvuh, vyshedshih cherez severnye vorota, otozvany.
Odna na etih dvuh rabotaet na "Huurshe", drugaya zhe vyravnivala ploshchadku
dlya novogo kompleksa primerno  k  dvadcati  kabel'tovyh  k  severu,  s
drugoj storony parkovochnogo polya. V pervoj gruppe vosem'  chelovek,  vo
vtoroj - dvadcat'.
   Barlennan zhestom  dal  ponyat',  chto  slyshal,  odnovremenno  shchelknuv
chetyr'mya kleshnyami.
   -  Naschet  gruppy  na  "Huurshe"  my  vskore  poluchim  soobshchenie   s
kosmicheskoj stancii, - otvetil on. - Skol'ko iz teh, kto byl zastignut
snaruzhi  naletevshim  uraganom,  uspeli  zabrat'sya  vnutr'?   CHto   oni
dokladyvayut o naruzhnyh usloviyah i o vozmozhnostyah peredvizheniya? Byl  li
kto-nibud' ranen?
   - Nikto ne ranen. Veter - lish' neznachitel'naya pomeha, oni vernulis'
iz-za tumana - pri takoj vidimosti nevozmozhno vesti raboty. Koe-kto  s
trudom nashel put'. Po-moemu, gruppa, rabotayushchaya na ploshchadke,  vse  eshche
pytaetsya najti put' nazad, esli tol'ko oni ne  reshili  perezhdat'  tam,
gde nahodilis'. Te zhe, kto na "Huurshe", vnutri, vryad li dazhe  zametili
chto-nibud'. Esli pervaya gruppa ne vyjdet na  svyaz'  slishkom  dolgo,  ya
otpravlyu posyl'nogo.
   - A chto vy sobiraetes' sdelat', chtoby _o_n_ ne poteryalsya?
   - Vo-pervyh, kompas. Vo-vtoryh,  nado  vybrat'  takogo,  kto  mnogo
rabotal snaruzhi i horosho znaet mestnost'.
   - YA ne... - Barlennana perebil golos iz reproduktora.
   - Barlennan, - poslyshalsya golos Izi, - peredatchiki  na  "Huurshe"  i
"Kalliffe"  po-prezhnemu  rabotayut  vse.  Naskol'ko  otsyuda  vidno,  na
"Kalliffe" nikogo net, krejser stoit nepodvizhno, nichto ne dvigaetsya. A
v otseke zhizneobespecheniya "Huursha" prosmatrivayutsya  troe  ili  pyatero.
Nashi lyudi, sledyashchie za ekranami, videli ne menee troih mesklinitov  za
poslednie neskol'ko minut, no pri takoj vidimosti ih ne uznat'. S vidu
krejser kazhetsya nepovrezhdennym. Vse na bortu zanimayutsya svoimi  delami
i ne obrashchayut na nas nikakogo vnimaniya. Sovershenno ochevidno,  chto  oni
ne pytalis' peredat' syuda, naverh, kakoe-libo srochnoe poslanie. Sejchas
Dzhek Brevermann pytaetsya privlech' ih vnimanie s sosednego  pul'ta,  no
ne dumayu, chto za nih nado volnovat'sya. Vash  Poselok  tozhe  vne  vsyakoj
opasnosti, tak kak veter  ne  samyj  sil'nyj,  a  vozduh  razrezhennyj.
Ostaetsya tol'ko "Kvembli".
   - Da ya i ne volnuyus' - vo vsyakom  sluchae,  ne  chrezmerno.  Minutku,
esli vy podozhdete, ya oznakomlyus' s soderzhaniem  vashego  predposlednego
poslaniya  i  popytayus'  otvetit'  na  nego,  -  skazal  Barlennan.  On
povernulsya k oficeru,  chej  post  tol'ko  chto  zanyal:  -  Polagayu,  vy
zapisali vse, chto ona skazala?
   - Da. |to ne slishkom srochno, no ochen' interesno.  Prishel  eshche  odin
vnutrennij raport ot Dondragmera. "Kvembli" po-prezhnemu na plavu,  vse
tak zhe drejfuet, hotya, kak  schitaet  kapitan,  dva-tri  raza  oni  uzhe
chirknuli dnishchem po poverhnosti. Veter  ne  oslabevaet,  no,  poskol'ku
korabl' dvizhetsya,  uchenye  ne  mogut  prijti  k  opredelennomu  mneniyu
otnositel'no skorosti vetra.
   Komandir  zhestom  pokazal,  chto  vse  ponyal,  zatem  povernulsya   k
peredatchiku i zagovoril:
   - Spasibo, missis Hoffman. Ochen' priyatno, chto vy operativno poslali
dazhe raport "Bez peremen". YA eshche budu zdes' nekotoroe vremya, tak  chto,
esli  chto-nibud'   proizojdet,   ya   uznayu   pochti   srazu.   A   vashi
uchenye-atmosferniki poluchili kakoj-nibud' prognoz, na kotoryj mogli by
polozhit'sya? Ili hotya by nashli ob座asnenie tomu, chto proizoshlo?
   Vse mesklinity, nahodivshiesya v otseke, otchetlivo ponimali,  chto  ih
komandir, proiznosya eti slova, staraetsya  kak  mozhno  luchshe  sohranit'
nepronicaemyj vid: golos, zadavshij vopros,  zvuchal  rovno,  konechnosti
rasslableny; zhvaly ni slishkom plotno szhaty,  ni  raskryty;  golova  ne
napryazhena, glaza prikovany k ekranu. Nablyudayushchie za nim mesklinity  ne
znali v tochnosti, chto u nego na ume, no mogli skazat', chto on pridaval
etomu voprosu gorazdo  bol'shee  znachenie,  chem  kazalos'  so  storony.
Nekotorye nedoumevali, zachem on tak staraetsya sohranit'  kontrol'  nad
soboj, ved' maloveroyatno, chto kto-nibud'  iz  lyudej  sumeet  pravil'no
istolkovat' ego pozu, no te, kto znal  ego  luchshe,  ponimali,  chto  on
nikogda ne risknul by v takom dele. Pomimo vsego, nekotorye  iz  lyudej
byli nastroeny sochuvstvenno. A |liza Rich Hoffman,  kazalos',  ponimala
mesklinitov nastol'ko horosho, kak esli by sama byla odnim iz nih, i ee
stennijskij byl bezuprechen, naskol'ko pozvolyali organy rechi cheloveka.
   Vse  nablyudali  za  ekranom  s  interesom,  gadaya,   obnaruzhit   li
chelovecheskoe sushchestvo priznaki togo, chto zametila sostoyanie komandira.
Prakticheski ves' personal byl horosho znakom s vyrazheniem  chelovecheskih
lic, bol'shinstvo umeli razlichat' chelovecheskie sushchestva kak v lico, tak
dazhe i po  odnomu  lish'  golosu.  Ved'  komandir  uzhe  davno  vyskazal
pozhelanie, chtoby podobnye znaniya vsyacheski kul'tivirovalis'. Barlennan,
na mgnovenie  otvedya  vzglyad  ot  ekrana,  obozrel  krug  vnimatel'nyh
slushatelej i byl udivlen ih vyrazheniem,  a  takzhe  razdosadovan  svoej
"prozrachnost'yu". Interesno, kak  oni  otreagiruyut  na  otvet  Izi?  No
Barlennan tak nikogda etogo i ne uznal.
   ZHenshchina, poluchiv ego vopros,  sobralas'  uzhe  otvechat',  kak  vdrug
vnimanie ee bylo otvlecheno. V techenie  neskol'kih  sekund,  sovershenno
ochevidno, ona slushala kogo-to ili chto-to, potomu chto povernula  golovu
i ee glaza ischezli iz polya  zreniya  nablyudatelej  Poselka.  Zatem  ona
snova povernulas' licom k ekranu.
   - Barlennan, snova postupilo soobshchenie  ot  Dondragmera.  "Kvembli"
ostanovilsya, ili, tochnee, pochti ostanovilsya, na poverhnosti, ih  tashchit
samuyu malost', hotya skorost' potoka zhidkosti ne snizilas'. Delo v tom,
chto, poka oni byli na plavu, telezhki otneslo  v  storony  ot  dnishcha, i
teper' oni ne soprikasayutsya s poverhnost'yu korablya. Esli ih ne potashchit
za soboj reka i ne  osvobodit,  oni  tam  i  zastryanut.  I  Dondragmer
schitaet, chto uroven' zhidkosti ponizhaetsya.





   Bitchermarlf, rulevoj,  ispytyval  strannoe  chuvstvo  beznadezhnosti.
Rul' "Kvembli" byl soedinen s  telezhkami  s  pomoshch'yu  prostoj  sistemy
trosov i  rychagov.  Sily  mesklinitov  ne  hvatalo,  chtoby  razvernut'
telezhki, kogda  korabl'  nahodilsya  v  nepodvizhnosti,  dazhe  vo  vremya
dvizheniya upravlyat' rulem bylo  ne  tak-to  prosto.  Teper'  zhe,  kogda
korabl' nahodilsya na plavu, ego dvizhiteli-telezhki ne kasalis' dnishcha, i
rul'  povorachivalsya  sovershenno  svobodno,  sam  soboj,  v  otvet   na
sluchajnyj tolchok ili dazhe neznachitel'nyj naklon korpusa.  Teoreticheski
krejser byl manevrennym v more, no dlya  etogo  trebovalos'  ustanovit'
grebnye lopasti na gusenicah, chto ne sostavilo by truda, nahodis'  oni
na zemle.
   Dondragmer, kogda ponyal, chto oni na plavu, podumal, ne  poslat'  li
matrosov v germokostyumah, chtoby postavit'  lopasti  na  gusenicah,  no
reshil ne riskovat': risk byl velik, dazhe  esli  prochno  privyazat'sya  k
korpusu strahovochnymi falami. Vse schitali, chto  ih  puteshestvie  skoro
zakonchitsya, chto oni,  navernoe,  vot-vot  dostignut  berega  reki  ili
ozera, po kotoromu oni plyli, i sluchitsya eto ran'she, chem rabota  mozhet
byt' zavershena, tak chto ne stoit ee i nachinat'. Esli  kto-to  okazhetsya
snaruzhi vo vremya tolchka o bereg, strahovochnye faly ne spasut.
   Podobnye mysli mel'knuli i u rulevogo, nahodyashchegosya na svoem postu,
odnako on ne vyskazal ih vsluh. Bitchermarlf, konechno, byl molod, no uzh
ne nastol'ko, chtoby predpolozhit', budto  nikto,  krome  nego,  ne  mog
dogadat'sya ob ochevidnom.  On  celikom  polagalsya  na  professional'nuyu
podgotovku svoego kapitana.
   Tem ne menee, po mere togo kak shlo vremya, on nachal bespokoit'sya, ne
poluchaya ot Dondragmera nikakih ukazanij po etomu povodu.  CHto-to  nado
predprinimat', ne  mogut  zhe  oni  bez  konca  vot  tak  drejfovat'  v
vostochnom napravlenii. On vzglyanul na  kompas  -  da,  opredelenno,  v
vostochnom napravlenii. Soglasno poslednej razvedke s vozduha,  v  etom
napravlenii  gde-to  vperedi  raspolagayutsya  holmy,  te  samye  holmy,
kotorye okruzhali snezhnoe pole sleva po bortu na  protyazhenii  poslednih
treh ili chetyreh tysyach mil' i byli inogda slegka  zametny,  vozvyshayas'
nad dalekim gorizontom.
   Sudya  po  cvetu,  holmy  byli  iz  kamnya,  a  ne  izo  l'da;   esli
poverhnost', nad kotoroj drejfoval "Kvembli", byla  prosto  rastayavshej
snezhnoj ravninoj, rano ili pozdno, no oni pochti  navernyaka  dolzhny  na
chto-nibud' natknut'sya. Bitchermarlf ne bolee drugih predstavlyal sebe, s
kakoj skorost'yu ih neset, no ego uverennost' v  prochnosti  korpusa  ne
ustupala podobnoj zhe uverennosti kapitana,  hotya  on  i  ne  ispytyval
zhelaniya natknut'sya na  rif  na  Dhraune,  vprochem,  kak  ne  ispytyval
takovogo i na Meskline.
   Tak ili inache, veter ne dolzhen byl by gnat' ih tak bystro, uchityvaya
plotnost' atmosfery.  Hotya  verhnyaya  chast'  korpusa,  gladkaya,  horosho
obtekaemaya, za  isklyucheniem  komandnogo  mostika,  predstavlyala  soboj
nebol'shoe soprotivlenie, zato telezhki vnizu, pod dnishchem, sil'no meshali
dvizheniyu. Naskol'ko mogli sudit' vozdushnye  razvedchiki,  ravnina  byla
rovnoj, kak stol, tak chto neponyatno,  pochemu  takoe  sil'noe  techenie.
Rulevoj poshevelilsya pri etoj mysli, poglyadel na kapitana,  pomeshkal  i
vse-taki reshilsya:
   - Kapitan, kak naschet togo, chtoby proverit' post po  nablyudeniyu  za
davleniem na korpus? Esli nas neset sil'noe techenie, sledovatel'no, my
dvizhemsya pod uklon, i eto ukazyvaet...
   Dondragmer perebil ego:
   - No poverhnost' rovnaya... net,  ty  prav.  Nado  proverit'.  -  On
podnyalsya k perepleteniyu peregovornyh  trub  i  vyzval  laboratoriyu:  -
Vorn, kak davlenie? Vy, nadeyus', sledite za nim?
   -  Bezuslovno,  kapitan.  Kak  nosovoj,  tak  i   kormovoj   puzyri
bezopasnosti  vse  vremya  rasshiryayutsya  s  teh  por,  kak   my   nachali
drejfovat'. My opustilis' primerno na  shest'  dlin  tela  za  dovol'no
neprodolzhitel'noe vremya. YA gotov dobavit' nemnogo argona.
   Dondragmer odobril prinyatoe reshenie i  oglyanulsya  nazad  na  svoego
rulevogo.
   - Pravil'no posovetoval. Mne by sledovalo podumat' ob etom. Pohozhe,
nas neset ne tol'ko  vetrom,  no  i  techeniem.  Tak  chto  vse  pari  o
skorosti, rasstoyanii, o vremeni ostanovki  nichego  ne  stoyat.  Techeniyu
neotkuda vzyat'sya, esli tol'ko vozdushnaya razvedka ne prozevala  naklona
poverhnosti, nu, a tak kak naklon  vse  zhe  est',  to,  sledovatel'no,
plato gde-to osushaetsya.
   - My gotovy prodolzhit' put' po tverdomu gruntu. Ne  vizhu,  chto  eshche
mozhno sdelat'.
   - Est' eshche odna veshch', - ugryumo skazal Dondragmer.
   On snova podnyalsya k peregovornym trubam i izdal sirenopodobnyj  rev
obshchego sbora. Derzha golovu na odinakovom  udalenii  ot  trub,  kapitan
zagovoril, starayas', chtoby ego uslyshali vse:
   - Vsemu ekipazhu -  nemedlenno  nadet'  germokostyumy!  I  pobystree!
Pust' vse  pokinut  svoi  posty  dlya  vypolneniya  etoj  procedury,  no
vozvrashchajtes' kak mozhno skoree.
   On opustilsya na svoe komandnoe mesto i prikazal Bitchermarlfu:
   - Dostan' svoj germokostyum, i moj, i prinesi ih syuda. Bystro!
   Rulevoj vernulsya s oboimi komplektami odezhdy  uzhe  cherez  devyanosto
sekund. On hotel pomoch' kapitanu odevat'sya, no,  ostanovlennyj  ves'ma
vyrazitel'nym zhestom, zanyalsya soboj. CHerez paru minut oba, oblachivshis'
v zashchitnuyu odezhdu, no s otkinutymi  golovnymi  shlemami,  vernulis'  na
svoi posty.
   Speshka, k schast'yu,  okazalas'  nenuzhnoj.  Vremya  teklo,  nichego  ne
proishodilo. Bitchermarlf  igral  s  bespoleznym  rulem,  a  Dondragmer
pogruzilsya v razmyshleniya.
   Kapitan "Kvembli" zhdal, kogda zhe pridet hot' kakaya-to informaciya ot
uchenyh-eemlyan, i somnevalsya, budet li ot nee pol'za. On nadeyalsya,  chto
sputniki pomogut  hotya  by  primerno  opredelit'  skorost'  "Kvembli".
Priyatno  znat',  neskol'ko  cinichno  dumal  on,   naskol'ko   ser'ezna
veroyatnost' vrezat'sya vo chto-nibud', chto  okonchatel'no  ostanovit  ih.
Neobhodimye dannye, kak on otlichno znal, trudno poluchit'  vovremya,  po
raspisaniyu. Oni postupali bolee chem s  tridcati  "tenevyh  sputnikov",
nahodyashchihsya  na  orbite  na  vysote  ne  bolee  treh  tysyach  mil'  nad
poverhnost'yu planety. Ne bylo predprinyato ni odnoj popytki izmenit' ih
orbity, chtoby rasshirit' ohvatyvaemuyu imi zonu nablyudeniya, no  ved',  s
drugoj storony, obmen informaciej ne byl ih osnovnym  prednaznacheniem.
Samo raspolozhenie  glavnoj  bazy  zemlyan,  nahodyashchejsya  na  sinhronnoj
orbite v shesti millionah mil' nad  meridianom  Poselka,  predpolagalo,
chto   podobnaya   zadacha   ne   yavlyaetsya   neobhodimoj.   Krome   togo,
fantasticheskaya skorost' sputnikov na nizkih orbitah - bolee  devyanosta
mil' v sekundu, - hotya nablyudateli-lyudi utverzhdali, budto  eto  ves'ma
udobno  dlya  nablyudeniya  za   polozheniem   bazovoj   linii,   kazalas'
Dondragmeru  nepreodolimoj  prichinoj  trudnostej.  I  on  ne  osobenno
nadeyalsya uznat' svoyu skorost' iz etogo istochnika.
   Spustya primerno polchasa posle togo, kak  oni  nadeli  germokostyumy,
korotkaya drozh' probezhala  po  korpusu  "Kvembli",  kapitan  nemedlenno
soobshchil na stanciyu, chto oni, navernoe, kosnulis'  dna.  Vse  ostal'nye
chleny komandy prishli  k  takomu  zhe  vyvodu,  i  obstanovka  na  bortu
stanovilas' vse napryazhennee.
   Iz peregovornoj truby, svyazyvayushchej mostik s laboratoriej,  razdalsya
rev, a za nim posledoval  raport  o  tom,  chto  davlenie  stalo  rasti
bystree i chto nado nemedlenno dobavit' argon v korabel'nuyu  atmosferu,
inache puzyri bezopasnosti  mogut  lopnut'.  Hotya  nikakogo  uvelicheniya
skorosti ni v malejshej stepeni ne  oshchushchalos',  iz  raporta  sovershenno
chetko sledovalo, chto teper' oni spuskalis'  gorazdo  bystree.  No  vot
naskol'ko bystree? Kapitan i rulevoj pereglyanulis', ne zadavaya  vopros
vsluh, no on legko chitalsya v ih vzglyadah.
   Prohodili minuty, napryazhenie roslo, kleshni vse krepche szhimali remni
bezopasnosti i zahvaty.
   Razdalsya grohochushchij udar - korpus sudna rezko dernulsya  v  storonu,
za nim posledoval drugoj -  i  korpus  vzdybilsya  so  storony  pravogo
borta. V techenii neskol'kih sekund korabl' yarostno shvyryalo, i te,  kto
nahodilsya na korme i na nosu,  chuvstvovali  sebya,  kak  na  gigantskih
kachelyah, to vzdymayas' vverh, to nyryaya vniz,  a  razglyadet'  chto-nibud'
snaruzhi po-prezhnemu meshal tuman. Zatem eshche odin, gorazdo bolee moshchnyj,
udar sotryas "Kvembli", sudno, razvernuvshis', nakrenilos' na shest'desyat
gradusov,  no  na  etot  raz  vyravnivaniya  ne  proizoshlo.  Skrebushchie,
skrezheshchushchie zvuki napolnili korabl', pytavshijsya izmenit' polozhenie, no
tshchetno. Nakonec nastupila  tishina,  i  tut  vpervye  stal  slyshen  shum
pronosyashchejsya snaruzhi mimo korpusa zhidkosti.
   Dondragmer i Bitchermarlf ne ushiblis'. Dlya  sushchestv,  schitayushchih  dve
sotni zemnyh "g" normal'nym yavleniem, a shest'sot - lish' neznachitel'noj
pomehoj,  podobnye  peredryagi  byli  nipochem.  Oni  dazhe  ne  oslabili
zahvatov i ostalis' kazhdyj na svoem postu. Kapitan  ne  bespokoilsya  o
kakih-to neposredstvennyh travmah  ekipazha.  I  pervye  zhe  ego  slova
pokazali, chto on proschityval situaciyu na mnogo hodov vpered.
   - Vsem postam - prikazyvayu! - prorevel on v peregovornye  truby.  -
Proverit'  germetichnost'  korpusa  i  nemedlenno  dolozhit'   o   lyubyh
treshchinah,  razlomah,  proboinah  i  prochih  svidetel'stvah   vozmozhnyh
protechek. Personalu laboratorij zanyat' posty po avarijnomu raspisaniyu,
proverit'    vnutrennyuyu    atmosferu    na    soderzhanie    kisloroda.
ZHizneobespechenie,  prekratit'  cirkulyaciyu  atmosfery   do   zaversheniya
proverki na kislorod. Vypolnyajte!
   Sovershenno ochevidno, chto peregovornye  truby  byli  v  sohrannosti.
Doklady  stali  postupat'  prakticheski  nemedlenno,  i  po   mere   ih
postupleniya Bitchermarlf stal rasslablyat'sya. V obshchem-to, on ne  ozhidal,
chto korpus, zashchishchavshij ih ot gubitel'noj atmosfery  Dhrauna,  vyderzhit
podobnyj natisk stihii, i ego  uvazhenie  k  inzhenernoj  mysli  chuzhakov
sil'no  vozroslo.  On  schital,  chto  lyubye  iskusstvennye   sooruzheniya
ustupayut  v  prochnosti  i  nadezhnosti  zhivym  telam,  i,  konechno  zhe,
mesklinit imel pravo na takoj podhod. Tak ili inache,  kogda  postupili
vse doklady, vyyasnilos', chto ne proizoshlo nikakih znachitel'nyh otkazov
vnutri krejsera, ne bylo dazhe  vidimyh  povrezhdenij.  A  chto  kasaetsya
obychnyh protechek, neizbezhnyh v lyuboj  konstrukcii,  imeyushchej  lyuki  dlya
personala i oborudovaniya, ne govorya uzh o  special'nyh  otverstiyah  dlya
instrumentov  i  kontrol'nyh  kanatov,  to  vyyasnit',  uhudshilos'   li
polozhenie s nimi, udastsya ne srazu. Nablyudenie za davleniem i proverka
na kislorod budut,  konechno,  vestis'  nepreryvno,  po  ustanovlennomu
raspisaniyu.
   |nergiya postupala po-prezhnemu, chto, v obshchem-to, nikogo ne udivlyalo.
Dvadcat' pyat' nezavisimyh  drug  ot  druga  vodorodnyh  konverterov  -
prakticheski  identichnyh  drug  drugu  modulej,  kotorye   mozhno   bylo
peremeshchat', po mere  nadobnosti,  iz  odnogo  mesta  v  lyuboe  drugoe,
yavlyalis' mashinami, lishennymi kakih-libo podvizhnyh chastej i rabotayushchimi
na gazoobraznom toplive. Ih vpolne mozhno bylo  sunut'  pod  molot  bez
vsyakogo vreda dlya nih.
   Bol'shaya chast' vneshnih prozhektorov ischezla ili, mozhet  byt',  prosto
vyshla iz stroya. Pravda, est' zapasnye.  Odnako  neskol'ko  prozhektorov
rabotali,  i  s  pogruzhennogo  v  zhidkost'  kraya  mostika  mozhno  bylo
nablyudat' vneshnij pejzazh. CHto zhe kasaetsya drugogo kraya mostika, to  on
vozvyshalsya nad poverhnost'yu zhidkosti, no tuman po-prezhnemu  blokiroval
obzor. Dondragmer legko probralsya v nizhnij konec i skol'znul  vzglyadom
po nagromozhdeniyu skruglennyh kamnej na  dne  -  bol'shih  i  malen'kih,
razmerami ot poloviny dliny ego tela do takih, kotorye raz v  dvadcat'
prevyshali ego rost. V eti kamni i umudrilos' vklinit'sya  sudno.  Zatem
kapitan ostorozhno  vernulsya  nazad  na  svoj  post,  vklyuchil  zvukovuyu
sistemu svoego radio i peredal doklad, kotoryj  Barlennan  dolzhen  byl
uslyshat' primerno cherez minutu. Ne dozhidayas' otveta, on  povernulsya  k
rulevomu.
   - Bitch, ostan'sya zdes', na postu, na sluchaj, esli  u  zemlyan  budet
chto peredat'. YA sobirayus' proizvesti polnyj osmotr samolichno, osobenno
vozdushnyh  shlyuzov.  Hochu  posmotret',   kak   proyavil   sebya   variant
inzhenernogo resheniya, na kotorom my  ostanovilis'.  Vozmozhno,  v  nashem
rasporyazhenii ostalis' tol'ko malye avarijnye shlyuzy, tak  kak  osnovnoj
na dannyj moment, pohozhe, nahoditsya pod nami i mozhet byt' zablokirovan
snaruzhi, dazhe esli udastsya otkryt' vnutrennyuyu  pereborku.  Poboltaj  s
zemlyanami, esli zahochesh'. CHem bol'she mesklinitov nauchitsya pol'zovat'sya
ih yazykom i chem bol'she lyudej ovladeet nashim, tem luchshe. Komandnyj post
- tvoj.
   Dondragmer sovershil uzhe stavshij privychnym,  no  teper'  bespoleznyj
ritual: izdal predupreditel'nyj stuk po lyuku otseka, prosya  razresheniya
projti,  posle  chego  otkryl  ego  i  ischez,  ostaviv  Bitchermarlfa  v
odinochestve.
   U rulevogo na dannyj  moment  ne  bylo  nikakogo  zhelaniya  zatevat'
pustoj razgovor so stanciej gde-to vysoko nad  nimi.  Kapitan  ostavil
emu slishkom mnogo zabot, trebuyushchih razmyshleniya.
   Bitchermarlfa ne radovalo, chto on ostalsya otvetstvennym za komandnyj
post korablya pri dannyh obstoyatel'stvah. Zato ego ne volnovala mysl' o
vozmozhnoj blokirovke osnovnogo  vozdushnogo  shlyuza,  potomu  chto  malye
vpolne  nadezhny,  hotya  cherez  nih  i  nel'zya   protashchit'   apparaturu
zhizneobespecheniya, neozhidanno vspomnil on. CHto zh, na dannyj moment vryad
li  est'  smysl  vyhodit'  naruzhu,   no   esli   "Kvembli"   povrezhden
okonchatel'no  i   bespovorotno,   s   etoj   neobhodimost'yu   pridetsya
stolknut'sya licom k licu.
   Nu, a samyj glavnyj vopros - chto sulit vyhod naruzhu? Dvadcat' tysyach
mil', to est' okolo soroka millionov  kabel'tovyh,  otdelyayushchih  ih  ot
Poselka,  predstavlyalis'  Bitchermarlfu  dolgim,  ochen'  dolgim  putem,
osobenno s gruzom apparatury zhizneobespecheniya, a bez  etoj  apparatury
nechego  dazhe  i  dumat'  ni  o  kakom  puteshestvii.  Mesklinity   byli
porazitel'no zhivuchimi organizmami i  mogli  vyderzhat'  takie  perepady
temperatur, chto zemlyane-biologi ne mogli poverit', no kislorod  -  eto
uzhe sovsem drugoe delo. Ego parcial'noe davlenie v  atmosfere  snaruzhi
sostavlyalo primerno pyat'desyat  funtov  na  kvadratnyj  dyujm  -  vpolne
dostatochno, chtoby ubit' lyubogo iz chlenov ekipazha "Kvembli" v schitannye
sekundy.
   ZHelatel'nee vsego  bylo  by  postavit'  ogromnuyu  mashiny  snova  na
gusenicy. Udastsya  li  eto  -  vo  mnogom  budet  zaviset'  ot  potoka
zhidkosti, nesshejsya mimo zastryavshego korpusa. Naruzhnye raboty v potoke,
mozhet byt', v principe, i vozmozhny, no, opredelenno, eto budet  ves'ma
trudno i opasno. Mesklinitam, odetym v germokostyumy, pridetsya brat'  s
soboj mnogo  ballasta,  chtoby  ih  ne  otnosilo  ot  mesta  raboty,  i
strahovochnye faly eshche bolee uslozhnyat delo.
   Da i potok, konechno zhe, ne ostanetsya postoyannym. On  voobshche  tol'ko
chto zarodilsya v svyazi s peremenoj pogody i  tak  zhe  neozhidanno  mozhet
prekratit'sya.  Tem  ne   menee,   kak   horosho   usvoil   Bitchermarlf,
sushchestvovala sushchestvennaya raznica mezhdu pogodoj i  klimatom.  No  dazhe
esli reka byla lish' sezonnym yavleniem, eto vse ravno  moglo  okazat'sya
slishkom dolgim dlya mesklinitov: god na Dhraune  sootvetstvoval  vos'mi
zemnym godam, chto sostavlyalo okolo polutora let na Meskline.
   V etoj oblasti informaciya zemlyan mogla okazat'sya  poleznoj.  CHuzhaki
nablyudayut za Dhraunom akkuratno  uzhe  v  techenie  dolgogo  vremeni  i,
navernoe, imeyut kakoe-to predstavlenie o mestnyh sezonah. Krome  togo,
kapitan   skazal,   chto   on   mozhet   poboltat'   s   zemlyakami    po
radioperedatchiku, pri etom ni slova  ne  upomyanuv  o  tom,  chto  mozhno
obsuzhdat', a chto - nel'zya.
   Mysl' o tom,  chto  pod  zapretom  mozhet  nahodit'sya  chto-to  pomimo
incidenta s "|sketom",  ne  byla  dovedena  do  ushej  Bitchermarlfa.  I
molodoj rulevoj uzhe reshilsya bylo vklyuchit' radio, chtoby poslat'  vyzov,
kogda iz peredatchika vozle  nego  razdalsya  golos.  Bolee  togo,  rech'
zvuchala na ego sobstvennom yazyke, hotya i s sil'nym akcentom.
   - Dondragmer. YA znayu,  chto  ty  ochen'  zanyat,  no  esli  ne  mozhesh'
govorit' so mnoj sejchas, budu rad, esli pogovorit kto-to drugoj.  YA  -
Bendzhamin Hoffman, assistent laboratorii aerologii zdes', na  stancii,
i mne nuzhna pomoshch' dvuh vidov, esli  u  kogo-nibud'  iz  vas  najdetsya
vremya. Krome togo, ya  hotel  by  popraktikovat'sya  v  yazyke,  mne  eto
ponadobitsya  v  dal'nejshem.  Dolzhen  priznat',  chto  nasha  laboratoriya
okazalas' ne na vysote: uzhe dvazhdy za poslednee vremya poluchennye  nami
meteosvodki-prognozy, kasayushchiesya vashej chasti  planety,  sovershenno  ne
sootvetstvovali dejstvitel'nosti. V opravdanie hochu skazat',  chto  nam
nedostaet detal'noj informacii dlya  pravil'nogo  rascheta.  Nablyudeniya,
kotorye my vedem otsyuda, mnogogo ne reshayut, a  vnizu,  na  poverhnosti
planety, chislo sledyashchih stancij dazhe  blizko  ne  lezhit  k  tomu,  chto
trebuetsya.  Vasha  komanda  ostavila  na  svoem  puti  ogromnoe   chislo
avtomatiki, no i ona, uvy, ohvatyvaet lish'  nebol'shuyu  chast'  planety,
kak vy znaete. I poskol'ku pravil'nye prognozy budut polezny kak  vam,
tak i nam, ya podumal, chto  mog  by  po-nastoyashchemu  obsudit'  nekotorye
detali s kem-to iz vashih uchenyh i dazhe, mozhet byt', razrabotat'  plany
izmeneniya meteouslovij dlya teh mest, o kotoryh vy  sobrali  dostatochno
dannyh.
   Rulevoj otvetil ohotno:
   - Kapitana net na mostike, Bendzhamin Hoffman. YA - Bitchermarlf, odin
iz rulevyh, sejchas na vahte. YA tozhe byl by ochen' rad  pouprazhnyat'sya  v
yazyke, kogda pozvolyayut obyazannosti, kak sejchas. Boyus',  uchenym  sejchas
hvataet raboty, da  i  sam  ya,  navernoe,  budu  zanyat  bol'shuyu  chast'
vremeni: u nas  tut  nekotorye  nepriyatnosti,  hotya  ty  i  ne  znaesh'
podrobnostej. U kapitana ne  bylo  vremeni  rasskazyvat'  vsyu  istoriyu
celikom,  kogda  on  dokladyval  naverh  neskol'ko  minut   nazad.   YA
postarayus' obrisovat' tebe kak mozhno bolee polnuyu  kartinu  sobytij  i
hochu podelit'sya koe-kakimi myslyami, prishedshimi mne v golovu uzhe  posle
togo,  kak  kapitan  pokinul  komandnyj  post.  Mozhesh'  zapisat'   etu
informaciyu  dlya  vashih  lyudej  i  prokommentirovat'  moi  idei,   esli
zahochesh'. Esli ty sochtesh', chto o nih ne stoit govorit' kapitanu, to  ya
i ne budu, on i bez moih idej zanyat predostatochno. A teper' ya  podozhdu
podtverzhdeniya ot tebya,  gotov  li  ty  k  zapisi.  Ili  ty  ne  budesh'
zapisyvat'?
   Bitchermarlf sdelal pauzu, i ne tol'ko po  prichine,  kotoruyu  tol'ko
chto ukazal. On neozhidanno podumal, a stoit li  bespokoit'  eti  chuzhdye
sushchestva  svoimi  myslyami,  kotorye   vdrug   pokazalis'   emu   ploho
produmannymi i nikomu ne nuzhnymi.
   I vse zhe, ubezhdal sebya mesklinit, lyubye fakticheskie  dannye  dolzhny
byt' polezny. Ved'  skol'ko  mel'chajshih  detalej  v  toj  situacii,  v
kotoroj sejchas ochutilsya "Kvembli", mogut  okazat'sya  vazhnymi,  a  lyudi
poka nichego ne znayut! I k tomu vremeni, kak  podtverzhdenie  ot  Bendzha
postupilo, rulevoj vernul sebe izryadnuyu dolyu uverennosti v sebe.
   - Vse v poryadke, Bitchermarlf, vse gotovo dlya zapisi!  Da  ya  i  bez
tvoej pros'by sobiralsya zapisyvat' - dlya yazykovoj praktiki. YA  peredam
vse, chto pozhelaesh'. I dazhe esli vashi meteorologi zanyaty,  mozhet  byt',
my vdvoem popytaemsya razobrat'sya  s  meteoinformaciej?  Derzhi  s  nimi
svyaz' i soobshchaj mne ih dannye. Krome togo, ty v samoj gushche  sobytij  i
mozhesh' vse nablyudat', tem bolee chto  ty,  kak  i  lyuboj  na  matrosov,
nabrannyh Barlennanom na Meskline, navernyaka  razbiraesh'sya  v  pogode.
Naskol'ko ya ponimayu, ty provel na Meskline po krajnej  mere  neskol'ko
moih zhiznej, izuchaya metody provedeniya issledovanij i inzhenernoe  delo.
Davaj nachinaj, ya gotov.
   |ta rech' sposobstvovala polnomu vosstanovleniyu  duha  Bitchermarlfa.
Proshlo lish' desyat' mesklinitskih let s  teh  por,  kak  chuzhaki  nachali
obuchat'  neskol'kih  izbrannyh  aborigenov  svoim   naukam.   Konechno,
vzroslyh osobej chelovecheskoj rasy v glazah mesklinitov okruzhalo chto-to
vrode  oreola  sverhsposobnostej,  no  uzh  pyatiletnego   nesmyshlenysha,
nahodyashchegosya sejchas na svyazi, nikak nel'zya bylo schitat'  prevoshodyashchim
sushchestvom.
   Rasslabivshis',  kak  tol'ko  pozvolyal  naklonennyj  pod  shest'desyat
gradusov pol, matros pristupil k opisaniyu situacii, v  kotoroj  sejchas
nahodilsya "Kvembli". On opisal v detalyah puteshestvie vniz po reke, kak
teper' tochno ustanovili, i o tom,  chem  zavershilos'  eto  puteshestvie;
podrobno rasskazal obo vsem, chto videl s komandnogo  posta;  ob座asnil,
kakim obrazom  korabl'  sorvalsya  s  telezhek,  i  obrisoval  problemu,
vstavshuyu  pered  komandoj.  On  dazhe  podrobno   ob座asnil   ustrojstvo
vozdushnyh shlyuzov i vyskazal predpolozhenie, pochemu glavnyj shlyuz, skoree
vsego, ne udastsya ispol'zovat', da i drugie, navernoe, tozhe.
   -  Kapitanu,  chtoby  prinyat'   pravil'noe   reshenie,   -   zaklyuchil
Bitchermarlf, - ochen' pomog by nadezhnyj prognoz situacii s rekoj: chto s
nej mozhet proizojti v blizhajshee vremya i kogda ona issyaknet,  esli  eto
voobshche sluchitsya. Esli v etom sezone rastaet vse snezhnoe  pole  i  voda
budet stekat' s plato lish' po odnomu stoku - nashej reke, - to,  dumayu,
pridetsya  nam  zastryat'  zdes'  na  dobruyu  chast'  goda,  togda   nado
planirovat' sootvetstvenno. Esli zhe est' kakaya-to nadezhda na  to,  chto
pochva pod nami cherez nedolgoe vremya stanet suhoj, - eto sovsem  drugoe
delo, i horosho by znat' ob etom zaranee. Kak ty schitaesh'?
   Bendzh zaderzhalsya s otvetom dol'she, chem na obychnye shest'desyat chetyre
sekundy: slishkom mnogo pishchi dlya razmyshlenij.
   - YA vse zapisal na  plenku  i  otoslal  v  sekciyu  planirovaniya,  -
nakonec prishli  ego  slova.  -  Oni  razmnozhat  i  razdadut  kopii  po
laboratoriyam. Dazhe mne ponyatno,  chto  vasha  reka  dostavit  hlopot  po
gorlo, i, v konce koncov, vse ravno mozhet okazat'sya, chto  svedenij  ne
hvataet. Vpolne  dopuskayu,  chto  vashe  snezhnoe  pole  nachalo  sezonnoe
tayanie, no esli by vse vody Severnoj Ameriki stali stekat' cherez  odnu
takuyu reku, ya  by  zhdal  bol'shogo  navodneniya.  Ne  znayu,  kak  veliko
prostranstvo, ohvatyvaemoe  vashej  vozdushnoj  razvedkoj,  i  ne  znayu,
naskol'ko  tochny  fotografii,  sdelannye  otsyuda,  sverhu,  no   gotov
poklyast'sya, chto, esli nanesti  vse  eto  na  karty,  belyh  pyaten  tam
ostanetsya predostatochno. Dazhe esli vse i  pridut  k  kakomu-to  obshchemu
mneniyu, my vse ravno mnogogo eshche ne znaem ob etoj planete.
   - No u vas uzhe takoj opyt raboty na drugih planetah!  -  voskliknul
Bitchermarlf. - Razve eto ne mozhet kak-nibud' pomoch'?
   I snova otvet prishel pozzhe, chem diktovalos'  obychnoj  zaderzhkoj  vo
vremeni.
   - Lyudi i ih druz'ya imeyut opyt raboty so mnogimi planetami, verno, ya
prochel dovol'no mnogo ob etom. Vse delo v tom, chto prakticheski  nichego
iz etogo opyta zdes' ne goditsya. Izvestny tri tipa planet.  K  pervomu
my otnosim planety zemnogo tipa, oni pohozhi  na  moj  rodnoj  mir:  on
nevelik,  ploten  i  prakticheski  lishen   vodoroda.   Vtoroj   tip   -
yupiterianskij, eti planety obychno gorazdo bol'she po razmeram i gorazdo
menee plotnye, potomu chto sohranili  bol'shuyu  chast'  vodoroda  eshche  so
vremeni svoego  formirovaniya,  kak  my  schitaem.  |ti  dva  tipa  byli
izvestny zadolgo do togo, kak  my  stali  vyhodit'  za  predely  nashej
zvezdnoj sistemy, potomu chto drugih tipov v nashej planetnoj sisteme ne
bylo.
   Tretij tip - ochen' bol'shie, ochen'  plotnye  i,  po  bol'shej  chasti,
neissledovannye planety. Teorii, soglasno kotorym planety pervogo tipa
poteryali svoj vodorod vsledstvie iznachal'no  maloj  massy,  a  planety
vtorogo tipa sohranili ego vsledstvie bol'shoj, byli horoshi do teh por,
poka my nichego ne znali o planetah tret'ego tipa, to  est'  nashi  idei
byli vpolne ubeditel'ny, poka my znali ne tak uzh mnogo. Izvini, esli ya
sejchas govoryu, kak moj shkol'nyj uchitel'.
   Vy sejchas kak raz nahodites' na tret'em tipe. Nichego podobnogo  net
vokrug solnc s planetami pervogo tipa. Konechno, dolzhna  byt'  kakaya-to
prichina, no v chem ona zaklyuchaetsya  -  ne  znayu.  O  podobnyh  planetah
voobshche ne bylo izvestno sredi  ras  Sodruzhestva,  poka  my  ne  prosto
nauchilis' puteshestvovat' mezh zvezd, no poka ne nachali zanimat'sya  etim
s takim razmahom, chto interes dlya  letyashchih  korablej  predstavlyali  ne
tol'ko obitaemye planety. No dazhe i togda my ne mogli izuchit' ih srazu
zhe, kak i planety YUpiterianskogo tipa. My mogli poslat'  vniz,  na  ih
poverhnost', neskol'ko  specializirovannyh,  ochen'  dorogih  i  obychno
ves'ma nenadezhnyh  robotov  -  vot  i  vse.  Vasha  rasa  -  pervaya  iz
vstretivshihsya nam, kotoraya sposobna  perenosit'  silu  tyazhesti  planet
tret'ego tipa ili atmosfernoe davlenie vtorogo tipa.
   - No  razve  Mesklin  ne  otnositsya  k  tret'emu  tipu,  po  tvoemu
opisaniyu? K nastoyashchemu vremeni vy dolzhny uzhe mnogoe znat' o nem,  ved'
kontakt s nashim narodom dlitsya chto-to okolo desyati nashih let -  s  teh
por, kak vash korabl' sel na Krayu Mesklina, to est' na ekvatore.
   - Bol'she pyatidesyati nashih let. Vse  delo  v  tom,  chto  Mesklin  ne
otnositsya k tret'emu tipu. |to  prosto  strannyj  vtoroj.  On  by  mog
sohranit'  ves'  svoj  vodorod,  podobno  YUpiteru,  esli  by  ne   ego
isklyuchitel'no bystroe vrashchenie, chudovishchnoe vrashchenie, pridayushchee  vashemu
miru ochertaniya  svarennogo  yajca  i  otpuskayushchee  na  vash  den'  vsego
vosemnadcat' minut. Nichego podobnogo my ne vstrechali do sih por, ya, po
krajnej mere, ne slyshal. Imenno poetomu rasy  Sodruzhestva  soglasilis'
pojti na stol' krupnye izderzhki i zatraty, ne zhaleya vremeni i  usilij,
chtoby ustanovit' kontakt s vashim mirom  i  podgotovit'  ekspediciyu  na
Dhraun. Za proshedshie tridcat' let my dovol'no mnogoe  uznali  ob  etoj
planete, o  ee  nedrah  s  pomoshch'yu  nejtrinnyh  schetchikov  na  tenevyh
sputnikah,   no   sejsmicheskoe   oborudovanie,   kotoroe   vashi   lyudi
ustanavlivayut na poverhnosti, dobavit kuchu  novyh  znanij,  podtverdit
ili oprovergnet uzhe izvestnye. To zhe kasaetsya  raboty  vashih  himikov.
CHerez pyat' ili shest' vashih let, navernoe, svedenij  ob  etom  kamennom
share naberetsya dostatochno, chtoby otvetit' na  vopros:  kak  on  dolzhen
nazyvat'sya - zvezdoj ili planetoj?
   - Ty hochesh' skazat', chto vy vstupili v kontakt s mesklinitami  lish'
potomu, chto sobralis' kak mozhno bol'she razuznat' o Dhraune?
   - Net,  sovsem  ne  tak.  Myslyashchie  sushchestva,  lyudi  oni  ili  net,
interesny sami po sebe -  po  krajnej  mere,  oba  moih  roditelya  tak
schitayut, hotya ya vstrechal i lyudej, kotorye  dumayut  obratnoe.  Vryad  li
ideya Dhraunskogo proekta zarodilas' mnogo ran'she, chem byl  sozdan  vash
Kolledzh. Moya mama ili doktor Aukojn mogut skazat' tebe,  kogda  tochno.
|to vse bylo zadolgo do togo, kak ya rodilsya. Konechno zhe, kogda komu-to
prishlo v golovu, chto vashi rebyata mogli by neposredstvenno  issledovat'
mesta, podobnye Dhraunu, vse prosto nakinulis' na etu mysl'.
   Bitchermarlf nakonec  reshilsya  zadat'  vopros,  kotoryj,  voobshche-to,
schital strogo vnutrennim delom zemlyan, sovershenno ego  ne  kasavshimsya,
vrode  togo,  naskol'ko  vzroslym  mozhno  schitat'  cheloveka-pyatiletku.
Vernee, vopros vyrvalsya u  nego  prezhde,  chem  mesklinit  spohvatilsya:
pochemu stol' krupnye sily i sredstva tratilis'  na  proekty,  podobnye
Dhraunskomu, ot kotoryh net ochevidnoj material'noj pol'zy.
   Vposledstvii oni s Bendzhem  chasto  sporili  ob  etom,  i  Bendzh  ne
slishkom umelo zashchishchal svoi pozicii, ssylayas' na silu lyubopytstva,  chto
do kakoj-to stepeni Bitchermarlf mog ponyat', tak kak uvlekalsya istoriej
i horosho znal, naskol'ko blizko lyudi i nekotorye drugie rasy podoshli k
gibeli  iz-za   energeticheskogo   goloda,   prezhde   chem   razrabotali
termoyadernye konvertery. No Bitchermarlf byl slishkom molod  i  ne  umel
protivostoyat' davleniyu, u nego ne  hvatalo  opyta,  chtoby  ubeditel'no
dokazat', dazhe samomu  sebe,  polnuyu  zavisimost'  lyuboj  kul'tury  ot
ponimaniya zakonov Vselennoj. Ih spor  tak  i  ne  stal  goryachim,  chemu
nemalo sposobstvovali vremennye intervaly mezhdu  replikami  abonentov,
zato  Bendzh  dostig  blestyashchih  rezul'tatov  v  ovladenii  stennijskim
yazykom.
   Pervym perevel razgovor na  druguyu  temu  Bitchermarlf,  potomu  chto
zametil nekotorye peremeny v okruzhayushchej obstanovke.  V  techenie  pochti
celogo chasa on tak byl uvlechen  besedoj  s  Bendzhem,  chto  ne  obrashchal
vnimaniya ni na komandnyj post, ni na klokochushchuyu zhidkost' snaruzhi,  kak
vdrug uvidel v verhnem illyuminatore ogon'ki,  peremigivayushchiesya  vysoko
nad nim. |to byl Orion. Tuman ischez.
   Spohvativshis', Bitchermarlf oglyadelsya vokrug i zametil, chto  uroven'
vody,  v  kotoruyu  byla  pogruzhena  nizhnyaya  chast'  komandnogo   posta,
neskol'ko ponizilsya. Minut desyat' pristal'nogo nablyudeniya ubedili ego,
chto oshibki net: uroven' vody v reke _p_a_d_a_l_.
   Na protyazhenii etih desyati minut Bendzh neskol'ko raz zadaval voprosy
o tom, chto sluchilos',  i  nakonec  mesklinit  soobshchil  prichinu  svoego
molchaniya. Bendzh dolozhil obstanovku Makdevittu,  tak  chto  ko  vremeni,
kogda  Bitchermarlf  okonchatel'no  ubedilsya  v  padenii  urovnya   vody,
naverhu,  u  peredatchika,  uzhe  sobralis'  neskol'ko  zainteresovannyh
slushatelej. Rulevoj, kratko soobshchiv im o svoih nablyudeniyah, poslal  po
peregovornym trubam vyzov Dondragmeru.
   Kapitan nahodilsya v kormovoj chasti sudna, za laboratornoj  sekciej,
ryadom s otsekom, v kotorom nahodilsya tank regulirovki davleniya,  kogda
prishel vyzov.  Bitchermarlf  ozhidal,  chto  posle  ego  doklada  kapitan
nemedlenno, bukval'no cherez neskol'ko sekund, primchitsya  na  post,  no
Dondragmer ne poddalsya iskusheniyu. Illyuminatory pochti  vo  vseh  chastyah
korpusa, vklyuchaya i otsek, gde on sejchas nahodilsya, byli slishkom  maly,
chtoby pozvolit' chetko opredelit' uroven' vody, tak  chto  emu  prishlos'
prinyat' na veru utverzhdenie rulevogo. Bolee togo,  etot  fakt  porazil
ego gorazdo men'she, chem samogo matrosa, k udivleniyu poslednego.
   - Sledi kak mozhno tochnee za urovnem potoka do teh por, poka tebya ne
smenyat, - byl ego prikaz. - Nemedlenno soobshchi i mne, i zemlyanam, kogda
uroven' stabiliziruetsya, a takzhe dokladyvaj o lyubyh izmeneniyah,  kakie
zametish'.
   Bitchermarlf  podtverdil,  chto  prikaz  prinyat,  i,  probravshis'   k
illyuminatoru, otmetil uroven' zhidkosti carapinoj na stekle. Dolozhiv  o
sdelannom kapitanu i slushatelyam-zemlyanam, on vernulsya na svoj post, ne
otvodya vzglyada ot otmetiny. Volnuyushchayasya  zhidkost'  to  podnimalas'  na
neskol'ko dyujmov vyshe carapiny, to slegka opuskalas', tak  chto  proshlo
nekotoroe vremya,  prezhde  chem  on  okonchatel'no  ubedilsya  v  snizhenii
urovnya. Za eto vremya lyudi sverhu zadali dva-tri neterpelivyh  voprosa,
na kotorye on vezhlivo otvetil na yazyke zemlyan, a potom Bendzh  soobshchil,
chto on snova ostalsya odin, esli ne schitat' neskol'kih chelovek, zanyatyh
nablyudeniem za drugimi krejserami.
   Bol'shuyu  chast'  ostavshegosya  vremeni,  poka  na  mostik  ne  pribyl
Takuurch, ego smenshchik, oni posvyatili besede  drug  s  drugom,  opisyvaya
rodnye  miry,  ispravlyaya  i  razvivaya  razlichnye   koncepcii,   delyas'
vpechatleniyami  o  Zemle  i  Meskline,  to  est'  zanimalis'   yazykovoj
praktikoj i, hotya oba ne vpolne soznavali eto, razvivali tepluyu lichnuyu
druzhbu.

   Bitchermarlf vnov' zastupil na vahtu  shest'yu  chasami  pozzhe,  smeniv
Takuurcha  (po  vremeni  mesklinitov  proshlo  dvadcat'  chetyre  dnya   -
standartnaya  dlitel'nost'  vahty),  i  obnaruzhil,  chto  uroven'   vody
opustilsya uzhe pochti na  fut  ot  ego  otmetki.  Takuurch  soobshchil,  chto
zemlyanin Bendzh tozhe tol'ko chto vernulsya na post posle perioda  otdyha.
Mladshij rulevoj s interesom podumal pro sebya, kak skoro posle  prihoda
Taka zemlyanin reshil otpravit'sya otdohnut'. Estestvenno, ob  etom  ved'
ne  sprosish',  no,  edva  zanyav  svoe  mesto,  on  nemedlenno  vklyuchil
peredatchik.
   - YA snova vernulsya, Bendzh. Ne  znayu,  kogda  Tak  v  poslednij  raz
dokladyval tebe, no uroven' vody  ponizilsya  bol'she  chem  na  polovinu
dliny tela i potok dvizhetsya mnogo medlennee. Veter  pochti  stih.  A  u
vashih est' chto-nibud' noven'koe?
   Dozhidayas' otveta, on ponyal, chto poslednij  vopros  byl  bescel'nym,
tak kak v dejstvitel'nosti  ego  interesovalo  odno:  skol'ko  vremeni
prosushchestvuet reka, no sejchas uzhe nichego ne podelaesh'. Da  i  vdrug  u
nih est' chto-to cennoe?
   - Tvoj drug Takuurch soobshchil i ob urovne vody, i o vetre, i o mnogih
drugih veshchah, - ob座avil golos Bendzha. - Horosho, chto ty vernulsya, Bitch.
Poka u menya eshche net svedenij iz laboratorii, no s uchetom togo, chto  ty
govoril, i togo, chto mne udalos' vyzhat' iz modeli krejsera, kotoroj  ya
raspolagayu, mozhno sdelat' vyvod: cherez shest'desyat ili sem'desyat  chasov
vy okazhetes' na sushe. Esli, konechno, voda prodolzhit ubyvat' s  toj  zhe
skorost'yu. A dlya etogo nuzhen horoshij gladkij kanal, no razve mozhno  na
nego rasschityvat'? Ne hotelos' by proslyt' pessimistom, no moj prognoz
takov:  techenie  okonchatel'no  zamedlitsya,  prezhde  chem  issyaknet  vsya
zhidkost', to est' vy ostanetes' v stoyachej vode.
   - Vozmozhno, ty  i  prav,  -  soglasilsya  Bitchermarlf.  -  S  drugoj
storony, esli potok zamedlitsya,  my,  navernoe,  bez  opaseniya  smozhem
nachat' naruzhnye raboty, ne dozhidayas', poka voda spadet polnost'yu.
   |to bylo prorocheskoe zamechanie. Ono eshche ne dostiglo stancii zemlyan,
kogda  iz  peregovornoj  truby  poslyshalos'  uhan'e,   prizyvayushchee   k
vnimaniyu.
   - Bitchermarlf! Soobshchi  zemlyanam,  chto  tebya  smenyaet  Kervenser,  i
nemedlenno  otpravlyajsya  k  pravomu  bortu,  no  prezhde   oblachis'   v
germokostyum. Nado proverit' telezhki i  rulevye  kanaty.  S  toboj  dlya
bezopasnosti  pojdut  eshche  dvoe.  Pomni  -  ya  bolee  zainteresovan  v
tochnosti,  chem  v  skorosti.  Esli  est'  povrezhdeniya,  kotorye  legche
ispravit', poka korabl' nahoditsya v nakrenennom polozhenii, dolozhi  mne
ob etom. Kogda zakonchish' proverku, osmotris', kak tam voobshche. YA  hotel
by imet' primernoe predstavlenie, naskol'ko plotno  my  zaseli  i  kak
mnogo raboty potrebuet osvobozhdenie nas iz etogo plena. YA tozhe zajmus'
naruzhnoj proverkoj, no nado imet' i drugoe mnenie.
   - Da, kapitan, - otvetil rulevoj.
   On  dazhe  chut'  ne  zabyl  soobshchit'  ob  etom   Bendzhu,   nastol'ko
neozhidannym byl prikaz - ne sam fakt, chto emu pridetsya vyjti naruzhu, a
to, chto kapitan vybral  imenno  ego  dlya  proverki  svoih  sobstvennyh
rassuzhdenij.
   Vnutri korablya vse davno nahodilis' bez germokostyumov -  ih  snyali,
kogda Dondragmer  ubedilsya,  chto  korpus  ne  povrezhden.  Bitchermarlf,
bystro oblachivshis' v svoj, cherez neskol'ko minut byl vozle  ukazannogo
shlyuza. Kapitan i eshche chetyre matrosa, vse tozhe v kostyumah,  uzhe  zhdali.
Matrosy derzhali katushki kanatov.
   - Poryadok, Bitch, - privetstvoval kapitan. - Stakendi vyjdet  pervym
i privyazhet svoj kanat - on  posluzhit  udobnym  zahvatom  pri  pod容me.
Zatem pojdesh' ty, potom Praffen. Kazhdyj iz vas privyazhet svoj  kanat  k
raznym  skobam.  I  srazu  zajmites'  svoimi   zadaniyami.   Podozhdite,
privyazhite ballasty k remnyam vashih kostyumov, inache budete vsplyvat'.  -
On peredal rulevomu chetyre  gruzika,  snabzhennyh  samoosvobozhdayushchimisya
zashchelkami.
   Vyhod naruzhu cherez kroshechnyj shlyuz proishodil v  tishine.  Fakticheski
shlyuz predstavlyal soboj vannu s zhidkost'yu, dostatochno glubokuyu, tak chto
naklon "Kvembli" pochti ne vliyal na rabotosposobnost' shlyuza. Tot  fakt,
chto naruzhnyj vyhod nahodilsya pod vodoj, mog imet'  kakoe-to  znachenie.
Bitchermarlf, popav iz shlyuza  pryamo  v  potok,  byl  rad  uderzhivayushchemu
zahvatu Staka, poka iskal skobu dlya svoego sobstvennogo  strahovochnogo
fala. Minutoj pozzhe k nim  prisoedinilsya  tretij  chlen  ih  gruppy,  i
vmeste oni preodoleli  korotkoe  rasstoyanie  do  dna  reki.  Dno  bylo
obrazovano okruglymi kamnyami, kotorye prosmatrivalis' s  mostika,  oni
raspolagalis' strannymi volnoobraznymi  liniyami  po  techeniyu  reki.  S
pervogo vzglyada u  Bitchermarlfa  sozdalos'  vpechatlenie,  chto  krejser
zastryal v rasshcheline mezhdu dvumya takimi volnami.  Sveta  ot  neskol'kih
vse eshche rabotayushchih naruzhnyh  prozhektorov  hvatalo,  chtoby,  hotya  i  s
trudom, razglyadet' otkryvshijsya im podvodnyj mir.
   Vse troe napravilis' vokrug kormy, chtoby vzglyanut' na nizhnyuyu  chast'
korpusa sudna. Hotya eta chast' byla osveshchena  slabee,  srazu  zhe  stalo
sovershenno yasno, chto dokladyvat' Dondragmeru pridetsya o mnogom.
   Korpus "Kvembli" byl ustanovlen na shestidesyati telezhkah. Kazhdaya  iz
nih imela shirinu v tri futa, a dlinu vdvoe bol'she, i  raspolozheny  oni
byli prodol'nymi ryadami po dvenadcat' shtuk v kazhdom. Vse oni vrashchalis'
na rolikah, soedinyayas' mezhdu soboj labirintom rulevyh tyag, razbirat'sya
v kotoryh  bylo  osnovnoj  obyazannost'yu  Bitchermarlfa.  Na  kazhdoj  iz
telezhek bylo mesto dlya energobloka, i kazhdaya  imela  svoj  sobstvennyj
motor,  gde  energiya  termoyadernogo  dvigatelya  transformirovalas'   v
dvizhenie gusenic. Esli energoblok  byl  vyklyuchen,  gusenicy  vrashchalis'
svobodno. Ko  vremeni  avarii  desyat'  iz  dvadcati  pyati  konverterov
"Kvembli" byli ustanovleny na telezhkah.
   Vosemnadcat'  telezhek  na  korme  krejsera,  vklyuchaya  vse  pyat'   s
energoblokami, otsutstvovali.





   Strogo govorya,  ne  vse  telezhki  propali.  Nekotorye  valyalis'  na
kamnyah, sorvannye, ochevidno, vo  vremya  poslednego  udara.  Drugie  zhe
mogli byt' sorvany ran'she i ostalis'  gde-to  vverh  po  techeniyu,  gde
imenno - Bitchermarlfu strashno bylo dazhe podumat'.  |to  eshche  uspeetsya,
prezhde vsego - proverit' to, chto ostalos'. I rulevoj prinyalsya za delo.
   Pravyj bort, pohozhe, podvergsya naimen'shim  ispytaniyam,  prakticheski
tam  vse  ucelelo,  pochti  vse  telezhki  byli  na  meste  i   labirint
upravlyayushchih tyag ne povrezhden. Blizhe k seredine korpusa mnogie  iz  tyag
lopnuli, nesmotrya na ogromnuyu  prochnost'  mesklinitskogo  volokna,  iz
kotorogo oni byli sdelany. CHast' telezhek okazalis' vybitymi  iz  svoih
ryadov, a nekotorye prosto  svobodno  boltalis'.  Razrusheniya  v  rajone
kormy imeli ochen' shozhij harakter, i eto neskol'ko obodryalo. Schitaya so
storony levogo borta,  pervyj  ryad  lishilsya  pyati  poslednih  telezhek,
vtoroj i tretij ryady poteryali po chetyre, i tozhe  poslednie,  chetvertyj
ryad - poslednie tri, pyatyj ryad, so storony pravogo borta, -  poslednie
dve. |to dokazyvalo, chto vse oni postradali ot odnogo i togo zhe udara,
kotoryj prishelsya na korpus  po  diagonali,  i  tak  kak  nekotorye  iz
sorvannyh telezhek valyalis' poblizosti, to  i  drugie  mogli  skazat'sya
nepodaleku.
   Mesklinitov nemalo udivilo,  chto  sorvannye  telezhki  proizveli  ne
takie uzh strashnye razrusheniya. Bitchermarlf  i  ego  sputniki  ne  imeli
nikakogo otnosheniya k razrabotke "Kvembli" i drugih lend-krejserov.  Za
etim stoyalo chuzhdoe myshlenie drugoj rasy, i mesklinitam dazhe  v  golovu
ne moglo prijti, s kakimi problemami prishlos'  stolknut'sya  sozdatelyam
mashin,  privodimyh  v  dejstvie  samymi   slozhnymi   iz   sushchestvuyushchih
istochnikov  energii,  no  upravlyaemyh  sushchestvami,  prinadlezhashchimi   k
kul'ture,  nahodyashchejsya  na  stadii  ispol'zovaniya  muskul'noj  sily  i
energii vetra, sushchestvami, kotorye, okazavshis' na  Dhraune,  ne  mogli
rasschityvat' ni na ch'yu pomoshch', esli ponadobitsya chto-to otremontirovat'
ili zamenit'  kakie-to  detali.  Imenno  po  etoj  prichine  upravlenie
osushchestvlyalos' s pomoshch'yu rulevyh tyag, a ne special'nyh  sel'sinov  ili
drugih mehanizmov; imenno poetomu vozdushnye shlyuzy byli stol' prosty po
konstrukcii,  hotya  i   ne   slishkom   sovershenny;   poetomu   sistema
zhizneobespecheniya ne tol'ko upravlyalas' vruchnuyu (za  isklyucheniem  lamp,
podderzhivayushchih zhiznedeyatel'nost' rastenij), no i  byla  razrabotana  i
postroena mesklinitskimi uchenymi i tehnikami.
   Neskol'ko  soten   mesklinitov   poluchili   dovol'no   vnushitel'noe
"inoplanetnoe" obrazovanie, hotya ne bylo predprinyato  nikakih  popytok
rasprostranit' novye znaniya vnutri mesklinitskoj kul'tury.  Pochti  vse
vypuskniki Kolledzha sejchas nahodilis' na Dhraune,  no  vmeste  s  nimi
pribyli  i  dobrovol'cy  iz  chisla   matrosov   Barlennana   -   vrode
Bitchermarlfa, v bol'shinstve svoem molodye i dostatochno razvitye.  |tim
poslednim i predstoyalo osushchestvlyat' lyubye remontnye raboty  i  obychnoe
obsluzhivanie lend-krejserov, imenno na nih dolzhny byli orientirovat'sya
sozdateli sudov. Neobhodimost' v mashinah,  sposobnyh  pod  upravleniem
mesklinitov preodolevat' tysyachi mil'  v  usloviyah  Dhrauna  v  techenie
vnushitel'nogo  vremeni,  ostavayas'  pri  etom  nadezhnymi   i   razumno
bezopasnymi, privela k sozdaniyu oborudovaniya s  takimi  porazitel'nymi
svojstvami,  chto  Bitchermarlf,  znaj  on  ob  etom,  ne  udivlyalsya  by
neznachitel'nosti  razrushenij  i   bystrote,   s   kakoj   mozhno   bylo
otremontirovat' krejser.
   I konechno zhe, intellekt mesklinitov tozhe byl prinyat vo vnimanie. On
pozvolil konstruktoram otkazat'sya ot  robotov,  kotorye  ne  opravdali
sebya eshche na zare kosmicheskih issledovanij. Intellekt  mesklinitov  byl
vpolne sopostavim s intellektom lyudej ili, skazhem, drommian i  paneshek
- fakt, porazitel'nyj sam po sebe, tak kak na vseh  chetyreh  planetah,
kak okazalos', zhizn' evolyucionirovala sovershenno raznymi  putyami  i  v
raznyh geologicheskih usloviyah. K  tomu  zhe  mesklinity  imeli  gorazdo
bol'shuyu  prodolzhitel'nost'  zhizni,  chem  lyudi,  hotya,  po   neponyatnym
prichinam, izbegali obsuzhdeniya etogo doprosa.
   Takim obrazom, kak ni posmotret', proekt byl riskovannym, i bol'shaya
chast'  riska  dostalas'  mesklinitam.  Gigantskaya  kosmicheskaya  barzha,
drejfuyushchaya  na  orbite  nedaleko  ot  stancii  lyudej,   kotoraya,   kak
predpolagalos', v sostoyanii evakuirovat' srazu ves' Poselok  v  sluchae
neobhodimosti,  byla,  skoree,  lish'  simvolom  zaboty  o   sushchestvah,
rabotayushchih v polevyh usloviyah, na lend-krejserah.
   No, estestvenno, nichego  iz  etogo  ne  moglo  prijti  na  um  trem
matrosam, inspektiruyushchim povrezhdeniya "Kvembli". Oni prosto udivilis' i
obradovalis', chto ne vse telezhki poteryalis', chto  bol'shinstvo  iz  nih
prosto vyskochili iz pazov, kuda ih mozhno bylo, pust'  i  s  nekotorymi
trudnostyami, vernut'. Kogda Bitchermarlf, k svoemu udovol'stviyu,  ponyal
eto, on reshil zanyat'sya poiskom propavshih telezhek. Obsledovav dno reki,
naskol'ko  pozvolyali  strahovochnye  faly,  oni  obnaruzhili  dvenadcat'
telezhek i izuchili povrezhdeniya: razorvannye gusenicy, uteryannye sekcii,
slomannye nesushchie kolesa, neskol'ko  pognutyh  osej.  Matrosy  sobrali
vse, do chego mogli dobrat'sya, i dostavili svoj  gruz  nazad,  k  korme
"Kvembli". Rulevoj podumal bylo udlinit'  vdvoe  strahovochnye  faly  i
takim obrazom rasshirit'  radius  poiska,  no  snachala  reshil  dolozhit'
Dondragmeru i  poluchit'  ego  razreshenie  na  eto.  Voobshche-to  govorya,
Bitchermarlf nemnogo udivlyalsya, pochemu kapitana do sih  por  ne  vidno,
ved' on sobiralsya vse proverit' sam.
   Vse razreshilos' ochen' prosto: kogda rulevoj i ego sputniki obognuli
kormovuyu chast' korpusa, chtoby podojti  k  shlyuzu,  Dondragmer  s  dvumya
oficerami,  kotorym  polagalos'  soprovozhdat'  kapitana  pri   obychnyh
vylazkah, i eshche shest' chlenov komandy, special'no, ochevidno,  vyzvannyh
nedavno na pomoshch', nahodilis' u serediny  korpusa  "Kvembli",  pytayas'
osvobodit' ot kamnej glavnyj shlyuz.
   Germokostyumy ne imeli special'nyh sredstv svyazi, razgovarivat' drug
s drugom cherez razdelyayushchuyu ih zhidkost' bylo neprosto, no  zvuk  golosa
mesklinitov,  rozhdennyj  plavatel'nym  sifonom,  a  ne  paroj   legkih
(vodorododyshashchie kroshki ne imeli legkih), otnosilsya kak raz k odnoj iz
osobennostej, oshelomlyayushchih zemlyan-biologov.
   Rulevoj privlek vnimanie svoego  kapitana  nizkim  revom  i  zhestom
priglasil ego sledovat' za soboj vokrug  kormy  krejsera.  Dondragmer,
reshiv, chto delo ne terpit otlagatel'stv, napravilsya za nim, no  prezhde
otdal neobhodimye rasporyazheniya ostavshimsya u shlyuza.
   Neskol'ko fraz Bitchermarlfa da korotkij vzglyad - i kapitan  poluchil
polnoe predstavlenie o situacii. Posle neskol'kih sekund  razdum'ya  on
otverg ideyu nemedlennogo poiska sorvannyh telezhek.  Techenie  bylo  eshche
sil'nym, tak chto bezopasnee  otlozhit'  poisk  na  potom,  kogda  potok
issyaknet, esli eto sluchitsya dostatochno skoro.  A  tem  vremenem  mozhno
pristupit'  k  remontu  uzhe  najdennyh.  Bitchermarlf  dal  znak,   chto
prikazanie  ponyal,  i,  ne  medlya,  nachal   sortirovat'   povrezhdennoe
oborudovanie.
   Rabota trebovala ostorozhnosti - nekotorye  detali  byli  legkimi  i
mogli byt' uneseny techeniem, esli ne prinyat'  mer.  Koe-kakih  uzhe  ne
hvatalo - vpolne ochevidno,  chto  oni  ischezli  imenno  takim  obrazom.
Rulevoj prines perenosnyj fonar' i prikazal odnomu iz matrosov  vstat'
neskol'kimi yardami nizhe po techeniyu: esli  chto-to  uplyvet,  eto  mozhno
budet pojmat'. On podumal,  naskol'ko  poleznej  sejchas  okazalas'  by
set', no na bortu "Kvembli"  ne  bylo  nichego  podobnogo.  Hotya,  esli
rassudit', set' mozhno  sdelat'  iz  korda,  kotorogo  na  bortu  sudna
hvatalo, no vryad li ideya stoila zatrat vremeni.
   Za vosem' chasov raboty, preryvaemoj otdyhom i boltovnej s  Bendzhem,
oni  otremontirovali  tri   telezhki.   Nekotorye   nedostayushchie   chasti
Bitchermarlf i ego pomoshchniki soorudili  sami,  ispol'zuya  mesklinitskie
trosy i tkan' naravne s inoplanetnymi polimerami i splavami, byvshimi u
nih  pod  rukoj.  Instrumenty,  kotorymi  oni  pol'zovalis',  byli  ih
sobstvennymi - mesklinity davno dostigli masterstva v takih veshchah, kak
proizvodstvo nozhnic, molotkov i prochih instrumentov s rezhushchej kromkoj.
Izgotovlennye iz kosti, roga i rakovin, oni otlichalis'  isklyuchitel'noj
tverdost'yu  i  prochnost'yu  -  takova  uzh  priroda  vseh  mesklinitskih
materialov.
   Ustanovka na mesto otremontirovannyh telezhek, v prednaznachennye dlya
nih  pazy,  potrebovala  ser'eznyh  myshechnyh  usilij  dazhe  po  merkam
mesklinitov, tem bolee chto metall koe-gde byl pognut vo vremya avarii.
   Pervye tri gotovye telezhki razmestili v  chetvertom  ryadu,  tak  kak
pyatyj byl vse eshche prizhat  k  kamnyam  na  dne  reki,  a  tri  ostal'nyh
raspolagalis' slishkom vysoko, i do nih ne  tak-to  prosto  mozhno  bylo
dobrat'sya. Bitchermarlf,  ustupaya  neobhodimosti,  prisoedinil  telezhki
tam, gde mog, i pristupil k remontu ostal'nyh.
   Uroven' zhidkosti  v  reke  prodolzhal  ponizhat'sya,  kak  i  skorost'
potoka. Dondragmer prikazal rulevomu i  dvum  ego  pomoshchnikam  perejti
rabotat' na drugoe mesto, vybrat'sya iz-pod korpusa korablya,  predvidya,
chto   mozhet   proizojti   pri   dal'nejshem   obmelenii    reki.    Ego
predusmotritel'nost' byla voznagrazhdena, kogda,  skrezheshcha  po  kamnyam,
korabl' izmenil svoe polozhenie, tak chto ugol naklona paluby umen'shilsya
primerno do tridcati gradusov, sdelav dosyagaemymi eshche dva ryada telezhek
i zastaviv dvoih rabochih  prignut'sya  mezhdu  kamnyami,  chtoby  ne  byt'
razdavlennymi.
   Teper' stalo yasno, chto dazhe esli voda spadet eshche,  to  krejser  vse
ravno ostanetsya v nyneshnem polozhenii. Dnishche korablya, v tochke  s  levoj
storony borta, primerno v treti rasstoyaniya ot  nosa,  mezhdu  pervym  i
vtorym ryadami telezhek, upiralos' v odinokuyu skalu futov vosemnadcati v
osnovanii, torchashchuyu posredine dna reki,  probovat'  sryt'  ee  -  delo
beznadezhnoe. Bitchermarlf, prodolzhaya vypolnyat' poruchennuyu  emu  rabotu,
gadal: kak  zhe  kapitan  predpolagaet  snyat'  korabl'  s  etoj  skaly?
Lyubopytno, chto proizojdet, esli kapitan preuspeet? Vryad li  sozdatelyam
korablya prihodilo v golovu, chto mozhet vstretit'sya  takoe  prepyatstvie,
kak skala ili ruslo reki, ved'  planety  s  moshchnym  tyagoteniem  dolzhny
imet' dovol'no rovnuyu poverhnost',  sudya  po  Mesklinu  (edinstvennomu
dostupnomu primeru). Dazhe esli proektirovshchiki i predpolagali,  chto  na
puti dvizheniya mogut vstretit'sya uchastki, gde sceplenie s pochvoj  budet
nepodhodyashchim,  oni,  navernoe,  schitali,  chto  nado  prosto   izbegat'
podobnyh uchastkov. Vot i eshche odin dovod v pol'zu nazemnoj  razvedki  s
uchastiem zhivyh sushchestv, a ne avtomatov.
   Bitchermarlf,  nahodyas'  v  filosofskom  nastroenii,  zaklyuchil,  chto
predvidenie, sovershenno  opredelenno,  vo  mnogom  zavisit  ot  urovnya
dostupnyh znanij.
   Dondragmer, razdumyvayushchij nad toj zhe  problemoj  -  kak  osvobodit'
sudno, - byl ne blizhe k resheniyu, chem rulevoj,  dazhe  posle  pyatidesyati
chasov raboty na pochve. I pervyj oficer, i  uchenye  byli  v  odinakovoj
stepeni sbity s tolku. Pravda, oni ne  tak  sil'no  bespokoilis',  kak
kapitan, hotya i ego chuvstva, strogo  govorya,  nel'zya  bylo  oboznachit'
chelovecheskim ponyatiem "bespokojstvo". On rasskazal Bitchermarlfu, kogda
tot  v  ocherednoj  raz  dezhuril  na  komandnom   mostike,   soderzhanie
razgovora, sostoyavshegosya mezhdu nim i nablyudatelyami-zemlyanami neskol'ko
chasov nazad.
   Razgovor nachalsya kak obychnyj  doklad,  v  sovershenno  optimistichnyh
tonah. Dondragmer, pozhaluj, byl gotov priznat', chto  eshche  ne  sostavil
rabochij plan, no eto vovse ne znachilo, budto on nad nim  ne  dumal.  K
sozhaleniyu,  on  proiznes  frazu:  "U  nas  dostatochno  vremeni,  chtoby
razrabotat' ego".
   Izi, na drugom konce, vozrazila:
   - Vremeni mozhet okazat'sya ne tak mnogo, kak vy predpolagaete. U nas
tut koe-kto razdumyval nad etimi  kamnyami.  Oni  kruglye,  obkatannye,
soglasno vashemu  dokladu,  da  my  i  sami  ih  razglyadeli  s  pomoshch'yu
peredatchika na mostike. |to znachit,  sudya  po  nashemu  opytu,  chto  ih
postoyanno vorochaet zhidkost' - libo v rusle reki, libo na poberezh'e.  A
chtoby vorochat' takie bol'shie kamni, trebuetsya moshchnyj potok. My boimsya,
chto potok, zanesshij vas syuda, -  vsego  lish'  predvaritel'nyj  rucheek,
pervoe tayanie sezona, i esli tol'ko vy vovremya  ne  uberetes'  ottuda,
vam pridetsya vstretit'sya s gorazdo bol'shim kolichestvom vody.
   Dondragmer porazmyslil nad skazannym.
   - Horosho, no my i tak delaem vse, chto v nashih  silah.  Uberemsya  my
otsyuda vovremya ili net, no my ne mozhem sdelat' bolee togo, chto  mozhem.
Esli  vashi  uchenye  soobshchat   chto-nibud'   konkretnoe   ob   ozhidaemom
superpotoke, my postaraemsya eto uchest', v  protivnom  sluchae  ostaetsya
lish' prodolzhat' nachatoe. Konechno zhe,  ya  ostavlyu  dezhurnogo  zdes',  u
radio,  esli  tol'ko  rabota  ne  potrebuet  vseh.  Togda  popytajtes'
svyazat'sya s laboratoriej. I vse zhe spasibo za informaciyu.
   I kapitan vernulsya k svoej rabote i  k  svoim  myslyam.  On  ne  byl
panikerom, chrezvychajnost' situacii lish' pribavlyala emu hladnokroviya. V
privedennoj besede eta ego cherta blestyashche podtverdilas': on byl  gotov
sdelat' vse vozmozhnoe za otpushchennoe emu vremya, polnost'yu soznavaya, chto
odnazhdy  vremeni  mozhet  ne  hvatit'.  I  sejchas  on  vzveshival   svoi
vozmozhnosti.
   Bol'shoj kamen' byl osnovnoj  problemoj.  On  ne  pozvolyal  telezhkam
vojti v kontakt s pochvoj, a poka oni ne  lyagut  nadezhno  na  dno,  net
nikakoj vozmozhnosti peredvinut'  "Kvembli"  za  schet  ego  sobstvennoj
energii. Sudno, vozmozhno, udalos'  by  chut'-chut'  sdvinut'  s  pomoshch'yu
muskul'noj sily na ekvatore Mesklina ili na Zemle,  no  tol'ko  ne  na
Dhraune: pri takom  tyagotenii  trudno  peredvinut'  dazhe  dvuhfuntovyj
kameshek.
   Vnutri korablya imelas'  sistema  kanatov,  kotoruyu  mozhno  bylo  by
ispol'zovat' kak pod容mnyj blok, no kanaty  ne  mogli  vyderzhat'  dazhe
staticheskij ves korablya.
   Neskol'ko telezhek -  chetyre,  esli  byt'  tochnym,  -  nahodilis'  v
kontakte s samim kamnem. Eshche neskol'ko, v  pyatom  ryadu,  kasalis'  dna
reki. No ni odna iz nih ne imela  energobloka.  Hotya,  esli  podumat',
konvertery mozhno peremestit' i na nih. Esli by te  chetyre,  kasayushchiesya
kamnya, i te, chto nahodilis' vperedi,  a  takzhe  nekotorye  iz  telezhek
pyatogo ryada byli by dvizhushchimi, to nel'zya li  bylo  by  prosto  otvesti
krejser nazad?
   Da, mozhno. Bez vsyakogo somneniya. Zanimaya gorizontal'noe  polozhenie,
pri neplohom  sceplenii  s  pochvoj  lyubye  chetyre  horosho  raznesennye
dvizhushchie telezhki mogut peremestit' korabl'. No esli ves raspredelyaetsya
tol'ko na neskol'ko telezhek, sceplenie budet dazhe luchshe,  chem  obychno.
Krome togo, dvizhenie nazad shlo by v osnovnom pod uklon.
   Ne otsutstvie uverennosti  zastavilo  Dondragmera  obrisovat'  etot
plan  lyudyam,  nahodivshimsya  na  svyazi,  on  prosto  ob座avil  o   svoih
namereniyah, ne sprashivaya soveta. CHelovek, prinyavshij etu informaciyu, ne
byl inzhenerom i, ne  zadumyvayas',  odobril  plan,  no,  kak  polozheno,
soobshchil o doklade v sekciyu planirovaniya. Nakonec, cherez chas ili  okolo
togo, kogda Dondragmer vovsyu gotovilsya k vypolneniyu svoego plana,  eta
informaciya dostigla inzhenera.
   U inzhenera  ideya  vyzvala  udivlenie,  brovi  ego  vzmetnulis',  on
sklonilsya nad masshtabnoj model'yu "Kvembli" i,  podumav  nemnogo,  paru
minut zanimalsya raschetami.
   Inzhener byl plohim lingvistom, no eto ne edinstvennaya  prichina,  po
kotoroj on otpravilsya iskat' Izi Hoffman. On ne  slishkom  horosho  znal
Dondragmera i ne predstavlyal, kak mesklinit reagiruet na kritiku. Zato
on imel opyt raboty s drommianami, prinimavshimi uchastie  v  Dhraunskom
proekte, i potomu schital,  chto  gorazdo  bezopasnee,  esli  ego  tochku
zreniya budet vyskazyvat' oficial'nyj predstavitel'. Izi, kogda  on  ee
nashel, zaverila, chto ne znaet sluchaya, kogda by Dondragmer otkazalsya ot
rezonnogo soveta,  no  soglasilas',  chto  ee  poznaniya  v  stennijskom
pomogut, esli ponadobitsya,  smyagchit'  ostrye  ugly,  hotya,  voobshche-to,
kapitan  dostatochno  horosho  vladeet   yazykom   zemlyan.   Oni   vmeste
napravilis' v otsek svyazi.
   Bendzh uzhe byl tam, chto stalo obychnym yavleniem v svobodnoe ot  vahty
vremya. On podruzhilsya eshche s neskol'kimi mesklinitami, hotya bol'she  vseh
emu po-prezhnemu nravilsya  Bitchermarlf.  Bol'shaya  zanyatost'  poslednego
iz-za avarii ne pomeshala im  prodolzhat'  svoi  besedy,  i  stennijskij
Bendzha ves'ma uluchshilsya, ego mat' byla im dovol'na.
   Kogda pribyli Izi s inzhenerom, Bendzh razgovarival s Takuurchem i  ne
slishkom rasstroilsya iz-za neobhodimosti prervat' besedu. Peredav,  chto
est' vazhnoe poslanie dlya kapitana, on ustupil svoe mesto materi.
   Dlya togo chtoby dobrat'sya do mostika, Dondragmeru ponadobilos' vsego
neskol'ko  minut.  Kak  i  vsya  ego  komandy,  on  rabotal  pochti  bez
peredyshki, no, po schastlivoj sluchajnosti, v tot moment,  kogda  prishel
vyzov, on nahodilsya vnutri korablya.
   - YA zdes', Izi, - nakonec poslyshalsya ego golos. - Tak soobshchil,  chto
u tebya srochnoe delo. Vykladyvaj.
   - |to kasaetsya tvoego plana s容hat' s kamnya. Don, - nachala  ona.  -
Konechno, my ne mozhem  imet'  celostnuyu  kartinu,  no  nashih  inzhenerov
bespokoyat dve veshchi. Vo-pervyh, kogda s容det perednyaya telezhka,  u  tebya
ostanetsya eshche primerno desyat' futov  korpusa  plyus  komandnyj  mostik.
Produmal li ty, chto nezashchishchennyj  korpus  mozhet  udarit'sya  o  kamen',
kogda telezhka s容det? Vo-vtoryh, v samom konce  manevra  korpus  budet
opirat'sya pochti polnost'yu na dva  svoih  konca.  Pnevmaticheskie  shassi
mogut raspredelit' etu nagruzku, no moj drug zdes' ne uveren, chto  eto
sluchitsya. Bolee togo, esli okazhetsya, chto bol'shuyu  chast'  polnogo  vesa
"Kvembli" primet na sebya  nezashchishchennyj  korpus,  a  ne  pnevmaticheskaya
podushka, tyagotenie Dhrauna sosluzhit plohuyu sluzhbu:  tvoe  sudno  mozhet
razlomit'sya na dve chasti. Ty proveril eti momenty?
   Dondragmer vynuzhden byl priznat', chto ne proveril, no  sdelaet  eto
prezhde, chem plan poluchit dal'nejshee razvitie. On poblagodaril Izi i ee
druga, otklyuchil svyaz'  i  napravilsya  k  osnovnomu  shlyuzu,  uzhe  davno
ochishchennomu ot kamnej.
   Snaruzhi potok oslabel nastol'ko, chto neobhodimost'  v  strahovochnyh
falah propala. Uroven' zhidkosti upal primerno do semi  futov,  slishkom
raznokalibernye  kamni  ne  pozvolyali  opredelit'  etu  cifru  tochnee.
Kapitanu prishlos' polputi karabkat'sya s  kamnya  na  kamen',  chto  bylo
trudnoj  zadachej,   hotya   ona   nemnogo   oblegchalas'   polozhitel'noj
plavuchest'yu tela mesklinita.
   Ot shlyuza Dondragmeru prishlos' polzti k perednim  telezhkam,  gde  on
poproboval sravnit' kriviznu poverhnosti kamnya s izgibom nizhnej  chasti
korpusa "Kvembli". Uvy, zdes' ni v chem nel'zya byt' uverennym, tak  kak
smeshchenie korpusa nazad izmenit ego naklon, no, tem ne menee,  kapitanu
ne ponravilos' to, chto on uvidel. Pohozhe, inzhener-zemlyanin prav.  Risk
povredit' korpus dejstvitel'no velik. No delo dazhe ne tol'ko  v  etom.
Zdes' zhe prohodila i os' rulya. Ona vystupala iz korpusa  chut'  vperedi
vozdushnoj  podushki,   ee   germetizaciya   podderzhivalas'   special'nym
mehanizmom s pomoshch'yu zhidkostnogo  mini-shlyuza.  I  zdes'  zhe  nahodilsya
glavnyj  uzel  soedineniya  rulya  s  perepleteniem   tyag,   upravlyayushchih
telezhkami. Ser'eznoe povrezhdenie osi, konechno,  ne  vyvedet  polnost'yu
korabl' iz stroya, tak kak na korme  predusmotren  eshche  odin  takoj  zhe
mehanizm, no na takoj risk idti nel'zya.
   I on reshil zadachu. No ne srazu - emu potrebovalos'  na  razmyshlenie
eshche okolo chasa. A chelovek-psiholog, obdumyvaya  vposledstvii  povedenie
Dondragmera,  byl  ves'ma   ogorchen:   on   vse   pytalsya   obnaruzhit'
opredelennye razlichiya mezhdu logikoj cheloveka i mesklinita, no prishel k
vyvodu, chto obshchego slishkom mnogo.
   Reshenie, konechno zhe, predusmatrivalo rabotu. Dazhe  samye  malen'kie
kamni byli tyazhelymi, zato ih bylo dovol'no mnogo poblizosti,  ne  nado
bylo za nimi nikuda hodit'. I vsya komanda  "Kvembli",  za  isklyucheniem
Bitchermarlfa i teh, kto pomogal emu s  telezhkami,  prinyalas'  sobirat'
kamni. Nasyp' mezhdu nosom popavshego v lovushku korablya i bol'shoj skaloj
rosla s neplohoj skorost'yu.
   |to bylo na ruku Bitchermarlfu: zakonchiv remont povrezhdennogo bloka,
on obnaruzhil, chto nasyp' pozvolyaet dobrat'sya do takih mest na korpuse,
kotorye  prezhde  byli  vne  predelov  dosyagaemosti.  Obe  gruppy  -  i
Bitchermarlfa, i Dondragmera -  zakonchili  rabotu  pochti  odnovremenno.
Pravda, Bitchermarlf tak i ne smog otremontirovat' chetyre telezhki iz-za
otsutstviya nekotoryh detalej,  no  berezhno  razobral  ih  na  zapasnye
chasti. Krome togo, on otmetil narusheniya v mestah scepleniya, kotorye, k
schast'yu, byli razbrosany po raznym uchastkam korpusa,  i  ves  krejsera
raspredelyalsya po telezhkam vse-taki dostatochno ravnomerno. CHtoby  vesti
raboty v pyatom ryadu, prakticheski pogrebennom v  kamnyah  na  dne  reki,
prishlos' spustit' vozduh iz neskol'kih sekcij amortiziruyushchej  podushki.
A kogda, zameniv dve telezhki, podushku snova podkachali, naklon  korpusa
slegka izmenilsya, chto vstrevozhilo Dondragmera, no nenadolgo: izmenenie
okazalos' nichtozhnym.
   Kapitan provel bol'shuyu  chast'  vremeni,  snuya  mezhdu  peredatchikom,
nadeyas' uslyshat' chto-nibud' o grozyashchem im potoke, i mestom  provedeniya
rabot, sledya za hodom sooruzheniya skata i za skorost'yu  techeniya.  Kogda
skat byl pochti gotov, vody ostalos' menee chem na yard,  i  potok  pochti
polnost'yu issyak. Sejchas oni nahodilis', skoree, v malen'kom  bassejne,
a ne v potoke.
   Davno nastupila noch' - solnce zashlo uzhe sto chasov nazad.  Atmosfera
polnost'yu proyasnilas', i rabotayushchim snaruzhi yarostno  zamigali  zvezdy.
Ih sobstvennoe solnce otsyuda ne bylo vidno. Dazhe v samoe udachnoe vremya
ego luchi ne mogli probit'sya skvoz' plotnuyu atmosferu Dhrauna, a sejchas
i podavno: ono viselo slishkom nizko nad gorizontom, a  mozhet  byt',  i
voobshche  ushlo  za  gorizont  -  Dondragmer  tochno  ne  znal.  Solnce  i
Fomal'gaut,  kak  bylo  izvestno  vsej  komande,  nahodilis'  v  yuzhnom
napravlenii,  nikogda  ne  podnimayas'  osobenno  vysoko.  Voobrazhaemaya
liniya, soedinyayushchaya eti dve zvezdy, smestilas' s prihodom t'my primerno
na dvadcat' gradusov, kak skazali by lyudi, ili na chetyre edinicy,  kak
skazali by navigatory s Mesklina.
   Vne  kruga,  osveshchaemogo   prozhektorami   "Kvembli",   byla   pochti
absolyutnaya t'ma. U Dhrauna ne bylo  lun,  a  zvezdy  davali  sveta  ne
bol'she, chem na Zemle ili Na Meskline.
   Temperatura  pochti  ne  menyalas'.  Uchenye   Dondragmera   postoyanno
izmeryali  parametry   okruzhayushchej   sredy,   naskol'ko   pozvolyali   ih
oborudovanie i znaniya, a  zatem  soobshchali  rezul'taty  na  orbital'nuyu
stanciyu. Kapitan v glubine dushi vse-taki rasschityval  poluchit'  vzamen
koe-kakuyu dopolnitel'nuyu informaciyu, hotya i ponimal, chto lyudi vovse ne
obyazany delat' eto: podobnye doklady, pomimo vsego  prochego,  yavlyalis'
prosto chast'yu soglasheniya, zaklyuchennogo mezhdu lyud'mi i mesklinitami.
   Kapitan predlozhil svoemu ekipazhu samim popytat'sya porazmyslit'  nad
situaciej. Bordender, sochtya predlozhenie shutkoj, sarkasticheski otvetil,
chto esli lyudi predostavyat emu polnuyu kartinu  opisaniya  drugih  chastej
Dhrauna, a takzhe komp'yuter dlya obrabotki dannyh, to on,  tak  i  byt',
popytaetsya. No kapitan i ne dumal shutit'. Povtoriv, chto poleznye  idei
byli by vstrecheny s radost'yu, on pokinul laboratoriyu.
   Dazhe uchenym bylo prikazano  vyjti  naruzhu,  kogda  podoshlo  nakonec
vremya snimat'  korabl'  so  skaly.  Bordender,  razdosadovannyj  etim,
provorchal, chto  ne  vidit  principial'noj  raznicy  mezhdu  nahozhdeniem
vnutri "Kvembli" i snaruzhi, esli proizojdet  chto-to  chrezvychajnee.  No
Dondragmer reshitel'no zayavil, chto eto ne  predmet  dlya  obsuzhdeniya,  a
prikaz, i dazhe uchenye ne otricali ego prava nastoyat' na svoem.  Tol'ko
sam  kapitan,  Bitchermarlf  i  tehnik  po  imeni  Kensni   iz   otseka
zhizneobespecheniya dolzhny byli ostat'sya  na  bortu.  Snachala  Dondragmer
podumal, ne vzyat' li emu na sebya funkcii  rulevogo,  no,  porazmysliv,
reshil, chto  esli  okazhetsya  povrezhdena  sistema  zhizneobespecheniya,  to
Bitchermarlf, luchshe znaya  shemu  upravlyayushchih  tyag,  skoree  pochuvstvuet
neladnoe. Hotya energosnabzhenie vnutrennih sistem "Kvembli" ne  svyazano
napryamuyu  s  dvizheniem,  no  esli  pri  soskal'zyvanii   korablya   ili
razrushenii  skata  sistema  zhizneobespecheniya  budet  narushena,   luchshe
kogo-to imet' poblizosti. |ta sistema kuda vazhnee samogo krejsera: pri
krajnej neobhodimosti, esli  krejser  razrushitsya,  komanda  smogla  by
dobrat'sya nazad, do Poselka, tashcha na sebe atmosfernoe oborudovanie.
   Strogo govorya, rukovodstvuyas' svoimi rassuzhdeniyami, kapitan  dolzhen
byl ostavit' na bortu tol'ko Bitchermarlfa i  Kensni,  a  sam  pokinut'
korabl' i nablyudat' snaruzhi. No Dondragmer ne vnyal  dovodam  razuma  i
tozhe ostalsya na bortu.
   Napryazhenie v tolpe mesklinitov, sobravshihsya snaruzhi  nepodaleku  ot
ogromnogo korpusa,  narastalo  po  mere  togo,  kak  matrosy  vybirali
slabinu v kanatah. Dondragmer so svoego posta na mostike ne mog videt'
vozbuzhdennuyu tolpu, i eto pomogalo emu ostavat'sya  spokojnym.  Poziciya
Bitchermarlfa, naoborot, pozvolyala emu nablyudat' za tovarishchami,  i  on,
chuvstvuya obshchuyu nervoznost', nervnichal sam. Nablyudateli-lyudi, sledivshie
za sobytiyami s  pomoshch'yu  peredatchika,  kotoryj  special'no  dlya  etogo
vynesli iz sekcii  zhizneobespecheniya  i  nadezhno  zakrepili  na  kamne,
torchashchem iz vody v sotne yardov ot lend-krejsera, nichego ne  videli  do
teh por, poka krejser po-nastoyashchemu ne nachal dvigat'sya.  Zemlyane  byli
spokojny, za isklyucheniem Izi i Bendzha.
   Bendzh malo vnimaniya udelyal vneshnemu obzoru, on nablyudal za  ekranom
komandnogo posta. Vernee, za  Bitchermarlfom.  Odna  para  ego  kleshnej
krepko  derzhala  rul',  dve  drugie  mel'kali  s  pochti  nevoobrazimoj
skorost'yu  mezhdu  rukoyatyami   dvigatelej,   upravlyayushchih   kontrol'nymi
kanatami, chtoby sravnit' natyazhenie v razlichnyh liniyah telezhek. Slozhnoe
perepletenie kanatov, special'no perenastroennyh tak, chtoby s  pomoshch'yu
odnogo upravlyat' vsemi, bylo stihiej Bitchermarlfa i podchinyalos' tol'ko
emu. Rulevoj byl ochen' zanyat.
   Kak  tol'ko  "Kvembli"  nachal  pyatit'sya  nazad,  kto-to  iz   lyudej
voskliknul:
   - Kakogo cherta oni ne ustanovili distancionnoe upravlenie  ili,  po
krajnej mere, indikatory tyagi i moshchnosti na mostike?! |tot bednyj  zhuk
shodit s uma. Prosto ne predstavlyayu, kak on mozhet opredelit', kakaya iz
telezhek v dannyj moment prosto hotya by sceplyaetsya s gruntom, ne govorya
uzh o tom, kak reagiruet na ego upravlenie.
   - Bud' u nego vsyakie krasiven'kie indikatory, on by ih ustanovil, -
otvetil Mersere. - No Barlennan otkazalsya na svoih korablyah ot  lyubogo
oborudovaniya, bolee slozhnogo, chem  to,  kotoroe  mesklinity  mogli  by
samostoyatel'no otremontirovat' na meste, za isklyucheniem sluchaev, kogda
po-drugomu nikak bylo ne obojtis'. YA  soglasilsya  s  nim,  kak  i  vse
ostal'nye chleny komissii. Smotrite - on soskal'zyvaet, kak po l'du.
   Iz dinamika gryanul hor vozbuzhdennyh sirenopodobnyh voplej,  nemnogo
smyagchennyj tem, chto izdavavshie ih sozdaniya  prebyvali  pod  vodoj.  Na
neperedavaemo dolgoe mgnovenie shtuk shest' telezhek provisli pod  bryuhom
korablya, v to vremya kak nos "Kvembli" spolzal  so  skata,  otodvigayas'
nazad po  dnu  reki.  Inzhener,  kotoryj  opasalsya  "effekta  mostika",
sueverno skrestil pal'cy i zatail dyhanie. Zatem korma medlenno nachala
opuskat'sya - po mere togo  kak  perednie  telezhki  skol'zili  vniz,  i
nakonec ves snova byl normal'no raspredelen.  Usilie  izgiba,  kotoroe
nikto ser'ezno ne proschital, postepenno umen'shilos'. Krejser s容hal na
otnositel'no rovnoe kamenistoe dno reki i ostanovilsya.
   Komanda, razdelivshis' na dva potoka, hlynula vokrug nosa  i  kormy,
spesha dobrat'sya do glavnogo shlyuza, zabyv podobrat' peredatchik.  U  Izi
mel'knula mysl', ne napomnit' li ob etom  kapitanu,  no  ona  taktichno
reshila podozhdat'.
   Odnako Dondragmer ne zabyl ob ostavshemsya snaruzhi oborudovanii.  Kak
tol'ko pervye chleny komandy vynyrnuli iz bassejna, v kotorom  okazalsya
korabl', golos kapitana raznessya po peregovornym trubam:
   - Kervenser! Reffel! Nemedlenno vyvodite  razvedyvatel'nye  flaery.
Reffel,  podberi  peredatchik  snaruzhi  i,  prezhde   chem   otpravit'sya,
udostover'sya,  chto  zatvor  nahoditsya  na   flaere.   Zatem   prodelaj
desyatiminutnyj oblet k severo-vostoku i vozvrashchajsya nazad.  Kervenser,
obletish' k zapadu i nemnogo zaberesh' yuzhnee v techenie togo zhe  vremeni.
Bordender, dolozhi, kogda vse tvoe izmeritel'noe oborudovanie budet  na
bortu.  Bitchermarlf  i  Takuurch,  vyjdite   naruzhu   i   perenastrojte
kontrol'nye kanaty dvigatelej v normal'noe polozhenie.
   Ego peredatchik na mostike ostavalsya vklyuchennym, tak chto Izi slyshala
i perevodila vse prikazy, hotya zamechanie pro zatvor na  flaere  nichego
ne znachilo ni dlya kogo iz nih. Ona i ee kollegi nablyudali  za  ekranom
peredatchika, ostavshegosya snaruzhi, s bol'shim  interesom,  tak  kak  dva
kroshechnyh vertoleta podnyalis' iz raskryvshegosya verhnego otseka.  Odin,
obletev peredatchik, okazalsya vne polya zreniya,  drugoj  zhe  po-prezhnemu
nabiral vysotu,  napravlyayas'  k  zapadu.  Kartinka  zakachalas',  kogda
Reffel, podobrav peredatchik, ustanovil ego vnutri svoego  flaera.  Kak
tol'ko  flaer  podnyalsya  nad  gruntom,  Izi  sovershenno  avtomaticheski
pereklyuchila selektor na videozapis' - prigoditsya  dlya  budushchej  raboty
nad kartoj.
   Dondragmer odobril dejstviya Izi, no sam ne mog nablyudat' za letyashchim
flaerom, emu lish' ostavalos' zhdat' ustnogo  raporta  ot  Reffela  ili,
cherez kosmicheskuyu stanciyu, ot Kervensera, no razvedchiki molchali.
   Desyatiminutnye polety  ne  dali  nichego  interesnogo.  No  vse-taki
udalos' vyyasnit',  kak  soobshchil  Dondragmer  na  zemnuyu  stanciyu,  chto
"Kvembli" nahodilsya v doline  shirinoj  primerno  pyatnadcat'  mil'.  Ee
kamennye sklony po merkam Dhrauna  schitalis'  pochti  pologimi:  piloty
ocenili naklon gradusov  v  dvadcat'-tridcat',  zato  oni  byli  ochen'
vysokimi, ne menee soroka  futov.  K  zapadu,  naskol'ko  daleko  smog
zabrat'sya Kervenser, on  ne  obnaruzhil  nikakih  priznakov  zarozhdeniya
novogo potoka, no otmetil, chto  kamni  ustilavshie  dno  doliny,  cherez
dve-tri mili ustupali mesto skal'nomu gruntu, i tam, kak monetki, byli
razbrosany beschislennye ozerki, podobnye tomu, kotoroe sejchas okruzhalo
"Kvembli". K vostoku, na vsem protyazhenii poleta Reffela, kamni i  luzhi
tyanulis'  do  samogo  gorizonta.  Dondragmer,  porazmyshlyav  nad   etim
nekotoroe vremya, prikazal odnomu iz flaerov prodolzhit' oblet:
   - Kerv, podymis' snova v vozduh. Rulevym vse  ravno  eshche  neskol'ko
chasov ne upravit'sya. Leti  na  zapad  vdol'  doliny,  esli  poluchitsya,
spustis'  kak  mozhno   nizhe,   chtoby   zacepit'   svetom   prozhektorov
poverhnost', i eshche raz poishchi lyubye priznaki obrazovaniya novogo potoka.
Pust' eto zajmet chasa tri, esli ty chto-nibud' zametish', konechno,  esli
zhe vidimost' budet plohoj, vozvrashchajsya nazad. YA  sdayu  vahtu.  Peredaj
Stakendi, chtoby prinyal komandnyj post, prezhde chem vyletish'.
   Dazhe mesklinity ustayut,  no  vremya  dlya  otdyha  Dondragmer  vybral
nepodhodyashchee, kak vposledstvii skazal emu Barlennan. I  kogda  kapitan
vozrazil, chto vse ravno nichego  ne  smog  by  sdelat',  dazhe  esli  by
ostavalsya na  postu,  ego  nachal'nik  izdal  mesklinitskij  ekvivalent
hmykan'ya.
   - No ty by popytalsya. Ved' potom-to ty nashel vyhod!
   Dondragmer ne soglasilsya, chto ego zamena byla ser'eznym  upushcheniem,
no  v  glubine  dushi  vynuzhden  byl  priznat',  chto   v   tot   moment
dejstvitel'no uhodit' ne stoilo.
   Proshlo pochti vosem' chasov posle otleta Kervensera, kogda za  dver'yu
kapitanskoj  kayuty  razdalsya  rev  trevogi.  Dondragmer   vskochil,   i
vorvavshijsya k nemu matros obrisoval situaciyu korotko i yasno:
   - Kapitan, Kervenser i rulevye vse eshche snaruzhi, a bassejn zhidkosti,
v kotorom my nahodimsya, zamerz.





   Razdrazhenie  i  neterpenie  uzhe  ves'ma  oshchushchalis'  v   laboratorii
planirovaniya, no poka eshche nikto ne poteryal samoobladaniya okonchatel'no.
Ib Hoffman, vsego chasa dva nazad vernuvshijsya iz mesyachnoj  komandirovki
na Zemlyu i Dromm, ne proiznes  prakticheski  ni  slova,  lish'  zaprosil
svezhie dannye. Izi, sidevshaya ryadom s nim, voobshche molchala,  no  ej  uzhe
bylo  yasno,  chto  pora  lyubym   putem   povernut'   ruslo   besedy   v
konstruktivnom napravlenii.  Trebovalos'  podhodyashchaya  tema.  Naprimer,
izmenenie politiki zemlyan na novoj stadii proekta. CHto  zh,  eto  moglo
okazat'sya neplohoj ideej, no ne sejchas. V dannyj moment eto svedetsya k
tomu, chto lyudi, sidyashchie po odnu storonu stola, nachnut  obvinyat'  svoih
kolleg, sidyashchih naprotiv, v nedostatkah nyneshnej politiki. Absurd. Eshche
bolee absurdno prepiratel'stvo uchenyh, do sih por gadayushchih, pochemu eto
vdrug ozero zamerzlo, kogda temperatura povysilas'. Del'nyj sovet  mog
by privesti k kakim-to racional'nym dejstviyam, i voobshche Izi  kazalos',
chto  takoj  vopros  poleznee  obsuzhdat'  v   laboratorii,   a   ne   v
konferenc-zale.
   Esli ee muzh nemedlenno ne primet  uchastiya  v  besede,  ej  pridetsya
vmeshat'sya samoj, reshila ona.
   -  Vse  eto  ya  uzhe  slyshal  sto  raz  i  po-prezhnemu   ne   schitayu
ubeditel'nym! - rezko brosil Mersere. - Do kakogo-to momenta  eto  eshche
imelo smysl, no, kazhetsya, etot moment my  davno  minovali.  YA  otlichno
ponimayu - chem slozhnee i kompleksnee oborudovanie, tem men'she personala
trebuetsya dlya upravleniya im,  -  no  togda  special'nogo  oborudovaniya
dolzhno byt' mnogo i special'no obuchennogo personala dlya obsluzhivaniya i
remonta - tozhe. I esli by lend-krejsery  byli  napichkany  avtomatikoj,
kak nastaivali nekotorye moi kollegi, my  by  i  oboshlis'  na  Dhraune
vsego sotnej mesklinitov vmesto pary tysyach - _s_p_e_r_v_a_. No vse eti
mashiny - vse do edinoj - k nastoyashchemu vremeni uzhe  davno  prevratilis'
by v nenuzhnyj hlam, potomu chto my  ne  smogli  by  dostavit'  syuda  ni
kvalificirovannyj  personal,  ni   zapasnoe   oborudovanie.   Pojmite,
mesklinity poka  eshche  ne  mogut  polnost'yu  osvoit'  nashi  tehnicheskie
dostizheniya. YA soglasen s etim, Barlennan soglasen s etim.  Kak  ya  uzhe
govoril, eto imelo smysl.
   - No vy, Aukojn i, po kakoj-to prichine, Barlennan poshli eshche dal'she:
vy  byli  protiv  vklyucheniya  v  spisok  oborudovaniya  vertoletov.  Mne
izvestno:  sredi  sozdatelej  proekta  imelis'  lyudi,  schitavshie,  chto
mesklinita  nikogda  ne  nauchit'  letat',  i,   byt'   mozhet,   imenno
agorafobiej motivirovalis' postupki Barlennana. No, v konce koncov, on
smog ponyat', chto bez vozdushnoj razvedki lend-krejseram  ne  projti  po
neizvestnoj territorii bol'she neskol'kih  mil',  i  chtoby  issledovat'
hotya by tol'ko Nizhnyuyu Al'fu, pri takom tempe ponadobitsya chertova  ujma
vremeni. Imenno blagodarya etomu argumentu nam udalos' ubedit' ego.
   Odnako  imelos'  mnogo   drugogo   oborudovaniya,   kotoroe   my   s
udovol'stviem by im predostavili, ves'ma poleznogo i  opravdavshego  by
sebya, no ot postavki kotorogo _o_n_ otgovoril _n_a_s_. Nikakogo oruzhiya
-  tut   ya   soglasen,   ono   bylo   by   bespolezno.   No   nikakogo
radiooborudovaniya  dlya   svyazi   na   korotkih   distanciyah?   Nikakih
peregovornyh ustrojstv dlya Poselka? |to  prosto  sushchaya  nelepica,  chto
Dondragmeru prihoditsya vyzyvat'  nas,  nahodyashchihsya  ot  nego  v  shesti
millionah mil',  chtoby  prosit'  peredat'  ego  doklady  Barlennanu  v
Poselok. Do sih por eto bylo ne tak uzh vazhno, poskol'ku  Barl  ne  mog
pomoch'  Donu  fizicheski  da  i  vremennoe  zapazdyvanie,  v  obshchem-to,
neveliko,   v   obychnyh   obstoyatel'stvah   eto   prosto   glupo.   No
_t_e_p_e_r_'_,  kogda  ischez   pervyj   pomoshchnik   Dona,   eto   stalo
isklyuchitel'no vazhnym: ischez on v sotnyah mil' ot "Kvembli" ili ne dalee
chem v desyati? I nikto v galaktike  ne  mozhet  s  nim  svyazat'sya  -  ni
otsyuda, ni s krejsera. Pochemu zhe Barl byl protiv radio, Alan? I pochemu
vy byli protiv? - Makdevitt raspalilsya ne na shutku.
   - Po toj samoj prichine, kotoruyu vy tol'ko chto  nazvali,  -  otvetil
Aukojn s notkoj rezkosti v golose. - Problema obsluzhivaniya.
   - Vy nesete chush', - vskinul golovu Makdevitt. Net nikakoj  problemy
s obsluzhivaniem prostogo akusticheskogo pribora i dazhe, esli uzh  na  to
poshlo, videoperedatchika. Naskol'ko mne pomnitsya,  chetyre  takie  shtuki
Barlennan protashchil s soboj po Mesklinu v pervom kontroliruemom  lyud'mi
puteshestvii, kotoroe sostoyalos' let pyat'desyat tomu nazad. I ni odin iz
nih ne prichinil nikomu  ni  malejshego  bespokojstva.  Sejchas  podobnyh
priborov na Dhraune okolo shestidesyati, i za istekshie poltora goda ni s
odnim iz nih nichego ne sluchilos'. Barlennan dolzhen  eto  znat',  i  vy
tozhe. Bolee  togo,  pochemu  my  peredaem  ih  soobshcheniya  imenno  takim
obrazom, kak sejchas? Pochemu my ispol'zuem dlya peredachi ne  avtomatiku,
a celyj shtat perevodchikov, kotorye, v silu raznyh prichin,  zamalchivayut
koe-kakie veshchi - izvini, Izi. I vy ne dokazhete mne, chto za  vse  vremya
na stancii voznikla hot' odna-edinstvennaya  problema  s  obsluzhivaniem
radioperedayushchego oborudovaniya. Kto i kogo zdes' pytaetsya obdurit'?
   Izi poshevelilas':  eto  uzhe  pahnet  nastoyashchim  skandalom.  Ee  muzh
kosnulsya  ruki  Izi  zhestom,  kotoryj  ona  otlichno  ponyala:  on   sam
sobiraetsya vmeshat'sya. No prezhde  on  predostavil  Aukojnu  vozmozhnost'
otvetit':
   - Nikto nikogo ne  pytaetsya  obdurit'.  YA  vovse  ne  imel  v  vidu
tehnicheskoe obsluzhivanie  oborudovaniya.  |to  prosto  neudachnyj  vybor
vyrazheniya. |tika - vot  o  chem  nado  govorit'.  Mesklinity  -  ves'ma
umelye, umnye i samouverennye sushchestva, po krajnej mere te iz  nih,  s
kem  nam   dovodilos'   vstrechat'sya.   Oni   borozdyat   pod   parusami
tysyachemil'nye prostory okeana Mesklina  na  svoih  strannyh  sostavnyh
sudenyshkah, otorvannye ot doma, bez vsyakoj nadezhdy  hot'  na  kakuyu-to
pomoshch' so storony, mnogie mesyacy predostavlennye samim  sebe  i  svoej
sud'be, - sovsem, kak lyudi neskol'ko vekov nazad. I, po obshchemu  nashemu
mneniyu, vozmozhnost'  legkodostupnoj  svyazi  drug  s  drugom  mogla  by
podorvat' ih uverennost' v sebe. Priznayus',  ya  ne  na  sto  procentov
uveren v etom. Mesklinity - ne lyudi, hotya ih razum vo  mnogom  podoben
nashemu; krome togo, imeetsya eshche odin ves'ma  vazhnyj  faktor,  znachenie
kotorogo my poka ne mozhem ocenit', a mozhet byt',  nikogda  ne  smozhem:
nam neizvestna ih srednyaya prodolzhitel'nost' zhizni, hotya yasno, chto  ona
gorazdo bol'she nashej. I vse-taki Barlennan soglasilsya  s  nami  naschet
radio. Ved' on sam, imenno on, podnyal  etot  vopros  -  i  nikogda  ne
zhalovalsya na zatrudneniya so svyaz'yu.
   - _N_a_m_, - neozhidanno vmeshalsya Ib.
   Aukojn posmotrel na nego snachala s udivleniem, zatem s nedoumeniem.
   - Da, Alan, - podtverdil Ib, - imenno eto ya i hochu skazat':  on  ne
zhalovalsya _n_a_m_. A chto on dumaet pro sebya - odnomu bogu izvestno.
   - No pochemu zhe on ne zhaluetsya ili hotya by ne poprosit  radio,  esli
prishel k vyvodu, chto ono emu neobhodimo? - voskliknul Mersere.
   Planirovshchik ne hotel sdavat' pozicii, odnako, kak s udovletvoreniem
otmetila Izi, agressivnost' v ego golose ischezla.
   - YA i sam  ne  ponimayu,  pochemu,  -  priznalsya  Hoffman.  -  Prosto
vspomnilos' koe-chto. YA slyshal o pervyh kontaktah s Barlennanom: togda,
neskol'ko desyatiletij nazad,  on  byl  nastroen  ves'ma  druzhestvenno,
prakticheski chut' li ne poklonyalsya tainstvennym chuzhakam s Zemli, Panesha
i Dromma, vo vremena ekspedicii "Tyagotenie"  on  vypolnyal  dlya  zemlyan
rabotu po pros'be lyudej, a zatem  vdrug,  v  samom  konce  ekspedicii,
neozhidanno fakticheski poshel na shantazh: vynudil nas na  svoih  usloviyah
soglasit'sya s trebovaniyami, s kotorymi, kak schitayut pyat' zemlyan,  sem'
paneshek i devyat' drommian iz kazhdyh desyati, my ni  za  chto  ne  dolzhny
byli  soglashat'sya.  Vy  ne  huzhe  menya  znaete:  peredavat'   razvituyu
tehnologiyu ili hotya  by  prosto  osnovy  nauki  v  rasporyazhenie  rasy,
kotoraya eshche  ne  dostigla  epohi  tehnicheskogo  razvitiya,  chrezvychajno
opasno. |kologi prosto kipyat  ot  vozmushcheniya,  potomu  chto  schitayut  -
kazhdaya rasa dolzhna imet'  pravo  samostoyatel'no  preodolevat'  bolezni
svoego rosta, a ksenofoby orut na vseh uglah, chto my vooruzhaem  protiv
samih sebya zlovrednyh chuzhakov. Na nas  nakidyvayutsya  istoriki,  potomu
chto my iskazhaem  kartinu  istoricheskogo  razvitiya,  administratory  zhe
boyatsya, chto vozniknut problemy,  s  kotorymi  oni  poka  ne  nauchilis'
spravlyat'sya.
   - Ksenofoby sami opasny bol'she vseh, - rezko perebil ego Mersere. -
|ti psihi schitayut samo soboj  razumeyushchimsya,  chto  lyubye  negumanoidnye
sushchestva srazu zhe avtomaticheski dolzhny stat' nashimi vragami, edva lish'
pozvolyat tehnicheskie  vozmozhnosti.  Imenno  poetomu  my  predostavlyaem
mesklinitam tol'ko to oborudovanie, kotoroe  oni  zavedomo  ne  smogut
dublirovat',  -  vrode  termoyadernyh  konverterov  ili  drugih  veshchej,
kotorye nel'zya razobrat' i izuchit' po detalyam bez  ispol'zovaniya  pyati
urovnej   promezhutochnogo   oborudovaniya.   Argumenty   Alana    zvuchat
dovol'no-taki neploho, no eto vsego  lish'  otgovorka.  Vy,  kak  i  ya,
znaete,   chto   mozhno   nauchit'   mesklinita   letat'   na    chelnoke,
avtomatizirovannom v razumnoj mere, esli pul't upravleniya prisposoblen
k ego kleshnyam. I net na etoj stancii ni  odnogo  uchenogo,  kotoryj  ne
otdal by tri kvarty svoej sobstvennoj krovi, lish' by  chelnok,  nabityj
fizicheskimi obrazcami i instrumentami sobstvennogo izobreteniya,  nachal
kursirovat' mezhdu stanciej i poverhnost'yu Dhrauna.
   - Nu, ne sovsem tak, hotya dolya pravdy v etom est',  -  hladnokrovno
vozrazil Hoffman. - YA soglasen  s  tvoej  lichnoj  ocenkoj  ksenofobov,
Bojd, no fakt tot, chto blagodarya deshevoj energii  horoshij  mezhzvezdnyj
gruzovik mozhet okupit' zatraty na svoe stroitel'stvo za chetyre -  pyat'
let, a mezhzvezdnaya vojna teper' ne kazhetsya takoj uzh  nevozmozhnoj,  kak
ran'she schitalos'. Krome togo, vy znaete: otseki na  nashej  stancii  ne
potomu takie prostornye, chto my stradaem izlishnej rastochitel'nost'yu, a
potomu,  chto  oni  opredelenno  prednaznacheny  i  dlya  drugih   celej.
Naprimer, srednij drommianin, obnaruzhiv otsek, v kotoryj  ne  smog  by
protisnut'sya, srazu zhe zapodozril by, chto zdes' delo nechisto,  chto  ot
nego namerenno chto-to skryvayut.  U  nih  naproch'  otsutstvuet  ponyatie
uedinennosti, i,  po  nashim  standartam,  bol'shinstvo  iz  nih  prosto
paranoiki. I  esli  by  s  samogo  nachala  my  ne  podelilis'  s  nimi
tehnologiej,  my  sami  sozdali  by  celuyu  planetu  vysoko   razvityh
ksenofobov, gorazdo bolee opasnyh, chem vse do  sih  por  proizvedennoe
Zemlej. Ne znayu, otreagirovali by mesklinity podobnym zhe  obrazom,  no
po-prezhnemu schitayu, chto sozdanie Kolledzha  na  Meskline  -  krupnejshij
uspeh nashej politiki s teh por, kak pervyj drommianin  byl  dopushchen  k
uchebe v MTI [Massachusetskij tehnologicheskij institut].  I  mesklinitam
prishlos' shantazhirovat' nas, chtoby dobit'sya imenno _e_t_o_g_o_.
   - Udruchayushchaya pravda, - soglasilsya Mersere. - No vse eto imeet  lish'
pobochnoe znachenie. Glavnoe zhe sejchas v tom, chto my  prosto  ne  znaem,
chto v dejstvitel'nosti dumaet ili planiruet Barlennan. Tem  ne  menee,
bud'te uvereny, on ne  soglasilsya  by  perepravit'  dve  tysyachi  svoih
parnej, vklyuchaya i samogo sebya, na pochti sovershenno neizvestnyj mir,  s
vysokoj stepen'yu veroyatnosti isklyuchitel'no opasnyj  dazhe  dlya  sushchestv
vrode nego, ne imeya na to kakoj-to ochen' veskoj prichiny.
   - My sami sprovocirovali ego, - kivnul Aukojn.
   - Da.  My  popytalis'  pereshchegolyat'  ego  v  iskusstve  shantazha,  -
podderzhal Hoffman. My soglasilis' prodolzhat' obuchenie  v  Kolledzhe  na
Meskline, nesmotrya na vozrazheniya mnogih  nashih  sotrudnikov,  esli  on
sdelaet dlya nas  rabotu  na  Dhraune.  Pri  etom  s  obeih  storon  ne
upominalos' ni  o  kakoj  material'noj  kompensacii,  hotya  mesklinity
otlichno znayut o zavisimosti urovnya blagosostoyaniya  ot  urovnya  znanij.
Mne by ochen' hotelos' schitat' Barlennana idealistom,  no,  boyus',  ego
idealizm prekrasno uzhivaetsya s shovinizmom. I kto znaet, kak daleko eto
mozhet ego zavesti?
   I eshche odno. Nam ne prishlos'  soglasovyvat'  s  mesklinitami  sostav
oborudovaniya dlya nih. Oni besprekoslovno soglasilis' s nashim  vyborom,
kakie by ne imeli na etot schet lichnye mneniya.  I  chto  zhe  teper'?  My
mozhem pomoch' im lish' informaciej o nekotoryh  fizicheskih  real'nostyah,
kotorye  im  neznakomy  i  s  kotorymi   ih   uchenym   ne   spravit'sya
samostoyatel'no,  i  u   nas   imeyutsya   vozmozhnosti   vysokoskorostnyh
vychislenij. Vot i vse. A tam, vnizu,  odna  iz  isklyuchitel'no  dorogih
issledovatel'skih mashin okazalas' vmerzshej v  ozero  vmeste  s  sotnej
zhivyh sushchestv,  kotorye  dlya  nekotoryh  iz  nas  predstavlyayutsya  lish'
pridatkom k etoj mashine, no dlya ostal'nyh oni  prezhde  vsego  yavlyayutsya
lichnostyami. I esli my hotim izmenit' nashu politiku, nado  nastoyat'  na
tom, chtoby Barlennan poluchil chelnok,  nabityj  novoj  apparaturoj.  No
vryad li eto mozhno nazvat' nashej nasushchnoj problemoj  v  dannyj  moment,
Bojd. YA prosto ne znayu, chto takogo poslat' vniz,  chtoby  hot'  nemnogo
pomoch' Dondragmeru.
   - Navernoe, ty prav, Ib, no ya ne mogu ne  dumat'  o  Kervensere,  i
naskol'ko luchshe bylo by, esli... - Mersere umolk.
   - Pomni,  on  mog  prihvatit'  s  soboj  odin  iz  peredatchikov.  U
Dondragmera ih tri, ne  schitaya  odnogo,  ustanovlennogo  na  komandnom
mostike, i vse oni - portativnye. Reshenie - brat'  peredatchik  ili  ne
brat' - celikom zaviselo ot samogo Kervensera i ego kapitana.  Davajte
poka ostavim v storone vse "esli" i  popytaemsya  pridumat'  chto-nibud'
konstruktivnoe, - reshitel'no zayavil Hoffman.
   Mersere uspokoilsya, hotya i slegka obidelsya na Iba za ego  poslednyuyu
frazu. Ne otvlekayas' bol'she na repliki, planirovshchik snova vzyal  brazdy
pravleniya v svoi ruki i, glyadya  na  protivopolozhnyj  kraj  stola,  gde
sideli uchenye, sejchas uzhe pritihshie, obratilsya k nim:
   - Itak, doktor Makdevitt, vy  prishli  k  kakoj-nibud'  obshchej  tochke
zreniya otnositel'no togo, chto tam, vnizu, proizoshlo?
   - Ne sovsem, no est' odna ideya, kotoruyu  stoit  proverit'.  Kak  vy
znaete,  nablyudatel'  "Kvembli"  soobshchal,  chto  temperatura  pochti  ne
izmenyalas' s togo momenta, kak  razoshelsya  tuman;  nikakogo  istochnika
teplovogo izlucheniya ne bylo zamecheno;  nablyudalos'  razve  chto  ves'ma
neznachitel'noe poteplenie. Zato tam, gde oni zastryali, barometricheskoe
davlenie vse vremya roslo, hotya i ochen' medlenno. Predydushchie  pokazaniya
-  vo  vremya  dvizheniya  -   nel'zya   prinimat'   vo   vnimanie   iz-za
neopredelennosti polozheniya, no temperatura vse vremya byla  nizhe  tochki
zamerzaniya i vody, i zhidkogo ammiaka, odnako, pozhaluj, vyshe, chem smesi
vody i monogidrata ammiaka. My vse eshche ne  prishli  k  edinomu  mneniyu,
moglo  li  pervonachal'noe  tayanie  byt'  vyzvano  ammiachnym   tumanom,
vstupivshim v soedinenie so snegom,  po  kotoromu  dvigalsya  "Kvembli".
Dondragmer opasalsya takoj vozmozhnosti;  i  esli  eto  verno,  nyneshnee
zamerzanie moglo proizojti iz-za ispareniya ammiaka iz etoj smesi.  Nam
neobhodimy dannye po ammiachnoj sostavlyayushchej...
   - CHto? - pochti odnovremenno peresprosili Hoffman i Aukojn.
   - Izvinite, - spohvatilsya Makdevitt. - Nauchnyj sleng. Rech'  idet  o
parcial'nom davlenii ammiaka v  nasyshchennoj  vodoammiachnoj  smesi.  Nam
nuzhny dannye, kotorye by libo dokazali, libo oprovergli etu  ideyu,  i,
konechno zhe, mesklinity takih zamerov ne delali.
   - A oni mogli by?
   - Uveren, my smogli by vyrabotat' kakoe-to sovmestnoe  reshenie,  no
ne znayu, skol'ko vremeni eto zajmet. - Makdevitt na sekundu zadumalsya.
Pary vody ne dolzhny meshat';  ravnovesnoe  davlenie  smesi  znachitel'no
nizhe, chem chistogo ammiaka pri toj zhe  temperature.  Rabota  ne  dolzhna
byt' slishkom trudnoj.
   - Kak ya ponimayu, eto lish' gipoteza,  a  ne  podtverzhdennaya  teoriya?
Dostatochno  li  ona  horosha,  chtoby  sluzhit'  v  kachestve  osnovy  dlya
dejstvij? - usomnilsya Aukojn.
   - Vse budet zaviset' ot samih dejstvij.
   Aukojn neterpelivo mahnul rukoj, i atmosfernyj fizik prodolzhil:
   - Po suti, ya by ne  stal  riskovat',  ne  stal  by  dejstvovat'  po
principu "vse ili nichego". YA by popytalsya isprobovat' vse, chto ugodno,
naskol'ko pozvolyat zapasy materialov na  "Kvembli",  lish'  by  eto  ne
privelo k novoj opasnosti.
   Mersere kivnul, soglashayas'.
   - Horosho, -  proiznes  on.  -  Togda,  mozhet  byt',  vy  ostanetes'
pridumat' eshche chto-nibud'? Ili, vozmozhno, stoit  obsudit'  etu  ideyu  s
kem-to iz mesklinitov? Vdrug oni podkinut chto-to poleznoe?
   Makdevitt podzhal guby i na mgnovenie zadumalsya.
   - My s nimi razgovarivaem dovol'no  chasto,  no,  po-moemu,  esli  i
udastsya pridumat'  chto-to  stoyashchee,  tak  tol'ko  zdes'.  -  On  rezko
zamolchal.
   Izi s muzhem postaralis' skryt' usmeshki. Aukojn kivnul, kazalos', ne
zametiv etogo faux pas [oshibochnyj hod (fr.)].
   - Ladno, - reshil Mersere. - Vozvrashchajtes' nazad v sekciyu  svyazi,  i
udachi vam. Esli kto-to -  vy  ili  oni  -  pridumaet  hot'  chto-nibud'
malo-mal'ski poleznoe, nemedlenno soobshchite nam.
   CHetvero  uchenyh,  kivnuv   v   znak   soglasiya,   vmeste   pokinuli
konferenc-zal. Desyatero ostavshihsya neskol'ko  minut  sideli  molcha,  a
potom Aukojn vyrazil vsluh to, o chem dumali i s chem byli soglasny  vse
prisutstvuyushchie, krome odnogo.
   - Davajte smotret' pravde  v  glaza,  -  medlenno  proiznes  on.  -
Nastoyashchaya bataliya nachnetsya togda, kogda  my  peredadim  eto  soobshchenie
Barlennanu.
   Ib Hoffman rezko vypryamilsya.
   - Vy eshche etogo ne sdelali? - brosil on.
   - Izi soobshchila  im  o  fakte  vynuzhdennoj  ostanovki,  i  potom  my
peredali  promezhutochnye  doklady  o  hode  remontnyh   rabot.   Naschet
obmerzaniya my poka eshche nichego ne govorili.
   - No pochemu zhe?!
   Izi yavstvenno raspoznala signaly opasnosti, prozvuchavshie  v  golose
muzha, i podumala, hochetsya li ej kak-to sgladit' nadvigayushchuyusya buryu ili
net.
   - Vy, - napryagsya Aukojn, - ne huzhe menya ponimaete - pochemu.  Uznaet
li on ob etom nemedlenno,  ili  cherez  desyat'  chasov,  ili  ot  samogo
Dondragmera, esli tot vernetsya v Poselok cherez god, - sejchas ne  imeet
znacheniya. Na dannyj moment Barlennan nichem ne mozhet im pomoch'. Hotya, v
principe, u nego est' takaya vozmozhnost', no nam eto ne ponravilos' by.
   - I eto... - prozvuchal elejnyj golos Izi.  Ona  uzhe  reshila,  kakuyu
liniyu povedeniya vybrat' v razgovore.
   - Vy i sami horosho znaete: mozhno poslat' na pomoshch'  "Kvembli"  odin
iz dvuh lend-krejserov, vse eshche nahodyashchihsya Poselke. Imenno tak  on  i
hotel postupit', kogda sluchilas' ta istoriya s "|sketom".
   - I vy po-prezhnemu vozrazhaete protiv  etogo.  -  Golos  Izi  zvuchal
utverditel'no.
   - Konechno, - reshitel'no podtverdil Aukojn. -  I  po  toj  zhe  samoj
prichine, s kotoroj Barlennan, kak vam izvestno,  soglasilsya  togda.  I
delo  ne  v  tom,  chto  u  nas  imeyutsya  vpolne   opredelennye   plany
otnositel'no teh dvuh lend-krejserov, eto lish' chast' problemy. CHto  by
vy ni dumali,  Izi,  ya  vovse  ne  schitayu  ch'yu-libo  zhizn'  malovazhnym
faktorom tol'ko potomu, chto rech' idet ne o cheloveke. Tem ne  menee,  ya
dejstvitel'no vozrazhayu protiv bescel'noj  traty  vremeni  i  resursov,
potomu chto izmenenie politiki v samyj razgar  operacii,  kak  pravilo,
privodit i k tomu, i k drugomu.
   - No esli vy utverzhdaete, chto  zhizni  mesklinitov  znachat  dlya  vas
nichut' ne men'she, chem zhizni lyudej, to kak mozhno  govorit'  o  kakih-to
tratah?
   - Podumajte, Izi, - i vy  pojmete.  Ne  hochu  obidet'  vas,  no  vy
ignoriruete tot  fakt,  chto  "Kvembli"  nahoditsya  primerno  v  desyati
tysyachah mil' ot Poselka, esli izmeryat' po pryamoj linii ili  letet'  po
vozduhu, a esli vzyat' marshrut, kotorym oni proshli, eto sostavit  bolee
trinadcati tysyach mil'. Spasatel'naya mashina prosto ne mozhet pokryt' eto
rasstoyanie menee chem za dvesti - dvesti pyat'desyat chasov.  A  poslednie
chetyresta mil', kotorye "Kvembli" nesla reka, mogut  okazat'sya  voobshche
neprohodimymi.
   - No mozhno dat' spasatelyam obshchee napravlenie s pomoshch'yu  sputnikovyh
fotosnimkov, - ne sdavalas' Izi.
   - Da, nesomnenno, - soglasilsya Aukojn.  No  fakt  ostaetsya  faktom:
esli tol'ko Dondragmer sam ne smozhet  pomoch'  sebe,  svoej  komande  i
svoej mashine vybrat'sya iz nyneshnej peredryagi, chto  by  ni  poslal  emu
Barlennan, eto ni v malejshej stepeni ne  pomozhet.  Konechno,  esli  nad
"Kvembli" uzh navisla neminuemaya opasnost'. Esli zhe net, esli oni vsego
lish' vmerzli v led, kak eto sluchalos' v devyatnadcatom veke s kitoboyami
na Zemle, ih sistema zhizneobespecheniya  imeet  neogranichennye  resursy,
pozvolyayushchie  podderzhivat'  zamknutyj  cikl,  a  takzhe   u   nih   est'
termoyadernye konvertery. Tak chto my s Barlennanom  mozhem  splanirovat'
horoshen'kuyu, netoroplivuyu spasatel'nuyu ekspediciyu.
   - Kak uzhe bylo  s  "|sketom"  Destigmeta,  -  s  nekotoroj  gorech'yu
vozrazila zhenshchina. - Proshlo bol'she semi mesyacev s teh por, a  vy,  kak
togda, tak i teper', obryvaete lyubye razgovory na etu temu!
   - Nu, ne sravnivajte! "|sket" nikuda ne delsya, on vse eshche nahoditsya
na svoem meste, nichut' ne izmenivshis', kak pokazyvayut ego do  sih  por
rabotayushchie ekrany, nesmotrya na to, chto komanda kuda-to  podevalas'.  U
nas net ni malejshego predpolozheniya o tom, chto  proizoshlo  s  komandoj,
no, poskol'ku nikto iz nih ne vernulsya na  bort  i  za  vse  proshedshee
vremya my nikogo ne videli, prosto nevozmozhno poverit', chto  kto-to  iz
nih eshche zhiv. Dazhe mesklinity, pri vseh ih  sposobnostyah  i  fizicheskoj
vynoslivosti, ne mogut prozhit' na Dhraune  sem'  mesyacev,  ne  imeya  v
svoem rasporyazhenii nichego, krome svoih germokostyumov.
   Izi opustila glaza, ne znaya, chto otvetit'. Esli ishodit' iz  chistoj
logiki,  Aukojn  polnost'yu  prav,  no  Izi  ne  verila,  chto  situaciya
podchinyalas' isklyuchitel'no logike.
   Ib, znaya,  kak  sejchas  chuvstvovala  sebya  Izi,  reshil,  chto  snova
podospelo vremya napravit' besedu v drugoe ruslo.  On  razdelyal  mnenie
planirovshchika do kakogo-to momenta, poka delo kasalos' osnovopolagayushchej
politiki, no takzhe ponimal i to, pochemu ego zhena ne hochet  soglasit'sya
s dovodami Aukojna.
   - Sejchas real'no, kak ya sebe predstavlyayu, - skazal Hoffman, - pered
nami stoit ta zhe problema, chto i pered Donom, poskol'ku u nego snaruzhi
ostalis' matrosy. Pohozhe, oba oni okazalis' podo  l'dom,  naskol'ko  ya
mogu sudit', no nikomu ne izvestno, promerzla li eta  kasha  do  samogo
dna ili net. V lyubom sluchae, sudya po zadaniyu,  kotoroe  im  polagalos'
vypolnit', oni nahodyatsya gde-to  sredi  telezhek  "Kvembli".  Dumayu,  v
takoj situacii podhodit obychnaya poiskovaya rabota s kirkami. No  kakovy
shansy  na  to,  chto  mesklinity,  oblachennye  v  germokostyumy,  smogut
perenesti takoj  gruz?  Pravda,  temperatura  ne  budet  prichinyat'  im
bespokojstvo, hotya ona i upala nizhe tochki zamerzaniya vody, no vdrug im
svojstvenny kakie-to inye fiziologicheskie ogranicheniya, o kotoryh my ne
znaem?
   -  Krome  togo,  propal  pervyj  oficer  Dona,  on  zapazdyvaet   s
vozvrashcheniem iz poleta. Tut my sovsem nichem ne mozhem pomoch', poskol'ku
on ne vzyal s soboj peredatchika...  hotya...  est'  eshche  odin  vertolet.
Obrashchalsya li k nam Dondragmer  za  pomoshch'yu?  -  Aukojn  povernulsya  ko
vtoromu planirovshchiku.
   - V poslednij raz my razgovarivali s nim primerno s polchasa  nazad,
- otvetil Mersere.
   -  Togda  ya  nastoyatel'no  rekomenduyu,  chtoby  my  predlozhili   emu
otpravit' na poiski  propavshego  letchika  vtoroj  vertolet,  -  zayavil
Hoffman.
   Aukojn kivnul, soglashayas', i vzglyanul na zhenshchinu:
   - YA by skazal, chto eto vasha rabota, Izi.
   - Da, kak esli by menya uzhe privyazali k nej. - Izi  vstala.  Prohodya
mimo  Iba,  ona  nezametno  slegka  dernula  ego  za  uho  i  pokinula
konferenc-zal.
   - Dalee, - prodolzhil Hoffman. - Priznayu, vy mozhete okazat'sya pravy,
vozrazhaya protiv spasatel'noj ekspedicii iz Poselka. No,  mne  kazhetsya,
nastalo vremya prosvetit' Barlennana naschet situacii s "Kvembli".
   - Zachem  nam  bol'she  nepriyatnostej,  chem  neobhodimo?  -  vozrazil
Aukojn. - Mne voobshche ne nravitsya sporit' s kem-to, osobenno esli  etot
kto-to dazhe ne prislushivaetsya k tomu, chto ya govoryu.
   - Nu, sporit', mozhet byt', i ne pridetsya. Kak vy pomnite, v proshlyj
raz on soglasilsya s nami, - ulybnulsya Hoffman.
   - Vy zhe sami  neskol'ko  minut  nazad  utverzhdali,  chto  ne  znali,
naskol'ko iskrenni byli ego argumenty.
   - Ne znal. No esli by on ser'ezno byl protiv nas togda,  to  sdelal
by imenno to, chto hotel: poslal by gruppu na pomoshch' "|sketu".  Kak  vy
pomnite,  on  tak  postupal  v   nekotoryh   drugih   sluchayah,   kogda
kakoj-nibud' iz krejserov okazyvalsya v opasnosti.
   - No vse eto proishodilo  gorazdo  blizhe  k  Poselku,  i,  v  konce
koncov, my odobrili ego dejstviya, - zametil Aukojn.
   - Vy znaete nichut' ne huzhe menya: my odobrili ego  dejstviya  potomu,
chto u nas ne bylo drugogo  vyhoda  -  on  v  lyubom  sluchae  sdelal  by
po-svoemu.
   - My odobrili ego dejstviya, Ib, potomu,  chto  vasha  zhena  oba  raza
vstavala na  storonu  Barlennana  i  prosto  peregovarivala  nas.  Vash
argument, kak ni stranno, govorit v pol'zu togo, chtoby ne soobshchat' emu
o nyneshnej situacii.
   - A na ch'ej storone byla Izi vo vremya spora po "|sketu"? -  sprosil
Hoffman. - Vprochem, eto k delu ne otnositsya. YA po-prezhnemu schitayu, chto
my srazu zhe  dolzhny  byli  skazat'  Barlennanu  o  nyneshnej  situacii.
Prostaya chestnost'. Krome togo, chem dol'she my  budem  zamalchivat'  etot
fakt, tem bolee veroyatno, chto, obnaruzhiv pravdu, rano ili  pozdno,  on
sochtet, budto  vse  soobshcheniya  ot  ekspedicij,  peredavaemye  emu,  my
podvergali cenzure.
   - YA by ne nazval eto cenzuroj, - vozrazil Aukojn. - My ne  izmenili
nichego.
   - No vy uzhe dovol'no chasto zaderzhivali peredachu  soobshchenij,  reshaya,
chto on dolzhen i chto ne dolzhen znat'. I, kak uzhe govoril, ya  ne  schitayu
eto igroj, usloviya kotoroj my obsudili s nim i na uchastie v kotoroj on
soglasilsya. Proshu  izvinit'  menya  za  shchepetil'nost',  no,  dazhe  esli
ishodit' iz chisto merkantil'nyh interesov, nam luchshe kak mozhno  dol'she
pol'zovat'sya doveriem Barlennana.
   Prisutstvuyushchie, do sih por slushavshie v polnom molchanii, zagovorili,
perebivaya drug druga,  edva  tol'ko  Hoffman  proiznes  eti  slova.  U
Aukojna ushlo neskol'ko sekund na to, chtoby vniknut' v smysl ih replik,
no v konce koncov emu stalo yasno, chto chuvstva vseh na storone  Iba.  I
predsedatel'stvuyushchij blagopristojno sdalsya, emu ne nravilos' vyglyadet'
upryamym kak byk.
   - Horosho, my peredadim polnyj doklad Barlennanu srazu,  kak  tol'ko
razojdemsya. - On brosil vzglyad na pobeditelya. -  Pravda,  esli  missis
Hoffman uzhe ne otpravila ego. CHto tam u nas dal'she?
   Odin iz prisutstvuyushchih, do etogo momenta nichego ne predprinimavshij,
a tol'ko slushavshij, zadal vopros:
   - Proshu prostit' menya, esli ya chto-nibud' nepravil'no  istolkoval  v
vashej  besede  za  poslednie  neskol'ko  minut.  Ib,  i  vy,  i   Alan
utverzhdaete, chto Barlennan soglasilsya, kak predlagali zemlyane,  svesti
k minimumu kolichestvo slozhnogo oborudovaniya v ego ekspedicii.  YA  tozhe
tak dumal. No vy, Ib, tol'ko chto vyrazili somneniya naschet  iskrennosti
Barlennana v etom voprose. Proistekayut li vashi somneniya iz  togo,  chto
on soglasilsya vzyat' s soboj vertolety?
   Hoffman pokachal golovoj.
   - Net. My priveli ochen' veskie argumenty,  dokazyvaya  neobhodimost'
vertoletov, hotya menya i udivilo, chto Barlennan, ne soprotivlyayas', vzyal
ih bez vsyakogo spora.
   - No mesklinity ved' po  prirode  svoej  agorafoby.  Sama  mysl'  o
polete dolzhna byt' dlya nih chudovishchnoj.
   Ib ugryumo ulybnulsya.
   - Pravda. No vy  znaete,  chto  sdelal  Barlennan  posle  zaklyucheniya
dogovora  s  rukovodstvom  ekspedicii  "Tyagotenie"?  Pervoe,  chem   on
zanyalsya, edva izuchiv osnovy nauki,  eto  razrabotka,  stroitel'stvo  i
polet - na Meskline, v polyarnoj zone, gde  tyagotenie  maksimal'noe,  -
vozdushnogo shara s podogrevatelem. CHto by ni dvigalo  Barlennanom,  eto
ne agorafobiya. YA somnevayus' ne v nem, a v ego obraze  myshleniya,  proshu
proshcheniya za neuklyuzhij kalambur.
   - YA soglasen, - podytozhil Aukojn. - I, po-moemu,  my  uzhe  issyakli.
Davajte prervemsya chasov, skazhem, na shest'. Pust'  kazhdyj  porazmyslit.
ZHelayushchie mogut spustit'sya v otsek svyazi i poslushat' razgovory ili sami
pogovorit' s mesklinitami. Tema odna - vse, chto kasaetsya Dhrauna.  Moi
idei na etot schet vam izvestny.
   - Sovershenno verno. - |to byl chelovek, zadavshij  vopros.  -  YA  vse
prodolzhayu gadat' naschet togo, chto sluchilos' s "|sketom". I kazhdyj raz,
kogda odin iz krejserov popadaet  v  zatrudnitel'noe  polozhenie,  dazhe
esli eto vyzvano bessporno estestvennymi prepyatstviyami, "|sket"  opyat'
prihodit mne na um.
   - Tak zhe, kak i vsem nam, po-moemu, - podhvatil Aukojn.
   - CHem bol'she ya dumayu ob etom, tem bol'she ya  chuvstvuyu,  chto  komanda
"|sketa",  dolzhno  byt',  natknulas'  na  razumnyh  protivnikov.  Ved'
izvestno, chto na Dhraune est' zhizn'  pomimo  mha  i  psevdovodoroslej,
najdennyh mesklinitami. Dazhe moh i vodorosli ne mogli by zarodit'sya, a
tem bolee razvivat'sya v etoj atmosfere. Skoree  vsego,  gde-to  dolzhen
sushchestvovat' bolee slozhnyj ekologicheskij kompleks - ya by  predpolozhil,
chto v rajonah s bolee vysokoj temperaturoj.
   - Naprimer, v Nizhnej Al'fe, - zakonchil za  nego  mysl'  Hoffman.  -
Dejstvitel'no, razve mogut v odnoj srede dolgo prosushchestvovat'  ammiak
i nesvyazannyj kislorod, esli imet' v vidu planetnye masshtaby? Tak  chto
ya vpolne veryu v vozmozhnost' obitaniya zdes' razumnyh sushchestv. Pust'  my
ne zametili nikakih priznakov ih deyatel'nosti iz kosmosa, pust' s nimi
ne stolknulis' ekspedicii mesklinitov, esli tol'ko na nih ne natknulsya
"|sket", no semnadcat' milliardov kvadratnyh mil' poverhnosti  planety
sluzhat tomu horoshim opravdaniem. Ideya kazhetsya mne vpolne veroyatnoj,  i
vy - ne pervyj, komu ona prishla v golovu, no ya ne znayu, chem ona  mozhet
nam pomoch'.  Barlennan  tozhe  dumal  ob  etom,  kak  govorila  Izi,  i
prikidyval,  ne  poslat'  li  drugoj  krejser  v  mesto   ischeznoveniya
"|sketa", special'no  dlya  poiskov  i  kontaktov  s  lyubymi  razumnymi
sushchestvami, esli oni tam  najdutsya.  No  dazhe  Barlennan  usomnilsya  v
celesoobraznosti takogo predpriyatiya. I, estestvenno, my ne nastaivali.
   - A pochemu? - vmeshalsya Mersere. - Esli  by  my  smogli  vstupit'  v
kontakt s aborigenami, kak v svoe vremya proizoshlo na Meskline,  proekt
dejstvitel'no sdvinulsya  by  s  mertvoj  tochki!  Nam  by  ne  prishlos'
polnost'yu zaviset' tol'ko ot... O...
   Aukojn ugryumo ulybnulsya.
   - Imenno, - proiznes  on.  -  Nakonec-to  vy  _o_b_n_a_r_u_zh_i_l_i_
veskuyu  prichinu,  chtoby  gadat'  naschet  chestnosti  Barlennana.  YA  ne
utverzhdayu, chto on besserdechnyj politik, gotovyj  pozhertvovat'  zhiznyami
svoih sorodichej tol'ko radi togo, chtoby sohranit' pod svoim  kontrolem
vse operacii na Dhraune, - komandu "|sketa", bessporno, uzhe nevozmozhno
bylo spasti, kogda on, v konce koncov, soglasilsya s tem, chto ne  stoit
posylat' "Kalliff" v tom zhe napravlenii.
   - No, tem ne menee, est' eshche  odin  moment,  -  zadumchivo  proiznes
Hoffman.
   - Kakoj zhe?
   - Ne znayu, stoit li zdes' govorit' ob  etom,  poskol'ku  vse  ravno
dokazatel'stv net i ne budet, no delo v tom, chto  krejserom  "Kvembli"
komanduet Dondragmer - davnij  soratnik  Barlennana,  po  chelovecheskim
ponyatiyam  oni  dolzhny  byt'  blizkimi  druz'yami.  Est'   li   kakaya-to
veroyatnost', chto situaciya zatragivaet lichno samogo  Barla  i  chto  eto
okazhet  vozdejstvie  na  ego  rassuzhdeniya   po   povodu   spasatel'noj
ekspedicii  ili  dazhe   zastavit   _p_r_i_k_a_z_a_t_'_   nam   poslat'
spasatelej, nesmotrya na vzveshennye argumenty? Kak i vy,  ya  ne  dumayu,
chto  eta  gusenica  -  vsego   lish'   administrativnaya   mashina.   Ego
hladnokrovie - isklyuchitel'no fiziologicheskij faktor.
   - Mne tozhe prihodilo eto v golovu, - priznalsya glavnyj  planirovshchik
Aukojn. - Kogda, mnogo mesyacev tomu  nazad,  on  pozvolil  Dondragmeru
otpravit'sya v ekspediciyu, ya udivilsya. U  menya  sozdalos'  vpechatlenie,
chto emu ochen' ne hotelos' vynuzhdat' Dona ispytyvat' sud'bu. No togda ya
ne slishkom nad etim zadumalsya: nikto  nichego  ne  znaet  o  psihologii
mesklinitov voobshche i Barlennana  v  chastnosti,  -  tak  chto  stoit  li
prinimat' vo vnimanie smutnye  oshchushcheniya  pri  ser'eznom  planirovanii?
Esli kto v etom i razbiraetsya, Ib, to tol'ko vasha zhena, a ona ne mozhet
ili ne hochet vyrazit' slovami to, chto ponimaet v mesklinitah.  Kak  vy
sami skazali,  my  ne  mozhem  vzveshenno  ocenit'  veroyatnost'  vliyaniya
druzheskih otnoshenij. My mozhem lish' popolnit'  spisok  nashih  voprosov.
Davajte  vyslushaem  soobrazheniya  naschet   chlenov   komandy,   kotorye,
predpolozhitel'no, okazalis' vmerzshimi v led pod "Kvembli", i  na  etom
dejstvitel'no zakonchim.
   - S  pomoshch'yu  termoyadernogo  konvertera  mozhno  bylo  by  nagrevat'
katushechnye  soprotivleniya,  takie  soprotivleniya  ne  tak  uzh   slozhno
izgotovit', - skazal Mersere. -  Nagrevateli  -  ne  slishkom  nenuzhnoe
oborudovanie na Dhraune, esli uzh na to poshlo. Esli tol'ko...
   - No my ne sdelali etogo, - prerval ego Aukojn.
   - Net, sdelali, esli pozvolite mne zakonchit'. Na "Kvembli"  stol'ko
konverterov, chto ih hvatit, chtoby podnyat' korabl' s planety i  vyvesti
na orbitu, esli tol'ko ih energiyu udastsya napravit' na takoe delo.  Na
bortu  navernyaka   najdetsya   kakoj-nibud'   metall,   kotoryj   mozhno
ispol'zovat' dlya izgotovleniya rezistorov kustarnym sposobom. No smogut
li mesklinity upravlyat'sya s podobnymi priborami, ya ne znayu. Dolzhen  zhe
byt'  kakoj-to  predel  dazhe  dlya  ih  prisposoblyaemosti   k   raznice
temperatur! Po krajnej mere, v nashej vlasti sprosit' ih ob etom.
   - Vy dopuskaete oshibku. Mne izvestno, chto na  bortu  lend-krejserov
isklyuchitel'no malo metalla: net ni lishnego  oborudovaniya,  ni  zapasov
metallicheskih  materialov.   I   ya   by   ves'ma   udivilsya,   okazhis'
mesklinitskie trosy provodnikami. YA ne himik, no vse, stol' prochnoe  i
plotnoe,  kak  etot  material,  dolzhno  imet'  elektrony,   horoshen'ko
zakreplennye na svoih mestah. Tem ne menee, konechno  zhe,  svyazhites'  i
obsudite etot vopros s Dondragmerom. Veroyatno, Izi vse  eshche  v  otseke
svyazi; ona pomozhet vam, esli okazhetsya, chto dezhurnyj mesklinit ne silen
v filologii. Vse. Na etom zakonchim.
   Mersere kivnul, uzhe napravlyayas' k dveri. Aukojn  prosledoval  vsled
za nim v tu zhe dver'. Ostal'nye razoshlis'  kto  kuda.  Tol'ko  Hoffman
ostalsya sidet' za stolom.
   Ego vzglyad byl bescel'no ustremlen v prostranstvo, lico  ostavalos'
nahmurennym, i sejchas on vyglyadel starshe svoih soroka let.
   Emu nravilsya Barlennan. Eshche bol'she emu nravilsya Dondragmer,  kak  i
ego zhene. On ne imel ni malejshih osnovanij zhalovat'sya na provolochki  s
issledovaniyami Dhrauna,  tem  bolee,  chto  nyneshnyuyu  politiku  on  sam
pomogal sozdavat', v otlichie ot  ostal'nyh  planirovshchikov.  Krome  toj
ulovki  poluvekovoj  davnosti,  ne  sushchestvovalo  nikakoj   konkretnoj
prichiny ne doveryat'  rukovoditelyu  mesklinitov.  Net  nikakih  vidimyh
osnovanij schitat', chto  on  hochet  derzhat'  gipoteticheskih  aborigenov
Dhrauna v svoih rukah. Net nikakih  dokazatel'stv.  Opredelenno,  net.
Krome  togo,  esli   by   on   reshil   vzvalit'   otvetstvennost'   za
issledovatel'skij proekt na Dhraune na podobnyh sushchestv, dazhe esli  by
oni i sushchestvovali, eto vyzvalo by eshche bol'she zaderzhek  i  oslozhnenij,
chto konechno zhe, Barlennan dolzhen ponimat'.
   Sluchajnye raznoglasiya mezhdu mesklinitami i lyud'mi byli ves'ma redki
i neznachitel'ny, ne to chto  pri  sotrudnichestve  s  takoj  rasoj,  kak
drommiane. Vot s temi mesklinity stalkivalis' by vdesyatero chashche.  Net,
ne vidno poka nikakoj prichiny predpolagat', chto mesklinity uzhe  nachali
realizovyvat' svoi sobstvennye, nezavisimye plany.
   I vse zhe Barlennan ne hotel brat' s soboj vertolety, hotya, v  konce
koncov,  ego  ubedili  ih  vzyat'.  |to  byl  vse  tot  zhe   Barlennan,
postroivshij vozdushnyj shar  s  podogrevom  v  kachestve  svoego  pervogo
uprazhneniya v prikladnoj nauke.
   On ne poslal spasatel'nuyu  gruppu  na  pomoshch'  "|sketu",  hotya  vse
gigantskie lend-krejsery byli  na  schetu,  odinakovo  neobhodimye  dlya
proekta. Ne poslal i  nesmotrya  na  tot  fakt,  chto  okolo  sotni  ego
soratnikov nahodilos' na bortu.
   On otkazalsya ot radioperedatchikov dlya svyazi na korotkih distanciyah,
nesmotrya  na  vsyu  ih  ochevidnuyu  poleznost'.  Argumenty,  kotorye  on
vydvinul  protiv  nih,  prinadlezhali  k  tomu  tipu,  kotoryj  mog  by
ispol'zovat' v klasse tverdolobyj uchitel', no rech'-to shla  o  real'noj
zhizni - smertonosno iskrennej.
   Pyat'desyat let nazad on ne tol'ko vospol'zovalsya  shansom  priobresti
chuzhie  znaniya,  no  namerenie  sdelal  tak,  chtoby   zastavit'   svoih
ne-mesklinitskih partnerov predostavit' eti znaniya emu.
   Ib Hoffman nikak ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto Barlennan opyat'
ispodtishka chto-to zamyshlyaet.
   Emu lish' hotelos' znat', chto na etot schet dumaet Izi.





   Bitchermarlf i Takuurch,  kak  i  vsya  komanda  "Kvembli",  okazalis'
zastignutymi vrasploh, kogda ozero neozhidanno zamerzlo.
   V techenie neskol'kih chasov u nih ne bylo  vremeni  oglyadyvat'sya  po
storonam, vse ih vnimanie bylo  prikovano  k  perepleteniyam  tonchajshih
nitej - slozhnejshej sisteme rulevogo upravleniya, gorazdo bolee slozhnoj,
chem, skazhem, na zemnom klipere.
   Oba v tochnosti znali, chto imenno nado sdelat',  poetomu  u  nih  ne
bylo nadobnosti v razgovorah. No dazhe kogda ih glaza i otvlekalis'  ot
raboty, oni vse ravno  malo  chto  videli:  mesklinity  nahodilis'  pod
ogromnym korpusom svoego korablya, dnishche kotorogo opiralos' na ogromnyj
pnevmaticheskij matrac-dempfer, raspredelyayushchij ves sudna ravnomerno  na
vse  telezhki.  Okruzhennye  etimi  telezhkami,  pogruzhennye   v   temen'
Dhraunskoj nochi, pogloshchayushchej mir  vne  polya  dejstviya  ih  portativnyh
prozhektorov, oni, kak i matrosy vnutri  "Kvembli",  ne  zametili,  chto
kroshechnye  kristally  nachali  formirovat'sya  na  poverhnosti  ozera  i
osedat' na dno, sverkaya v svete prozhektorov "Kvembli".
   Rulevye, podsoediniv kanaty po levomu bortu na vsem  protyazhenii  ot
kormy do nosa, v pervom ryadu telezhek, teper' pereshli ko  vtoromu  ryadu
i, dvigayas' vpered, vdrug obnaruzhili, chto popali v lovushku.
   Svet batarei Takuurcha nemnogo oslabel, i mesklinit reshil  vernut'sya
dlya podzaryadki k blizhajshemu termoyadernomu  konverteru,  ustanovlennomu
na odnoj iz telezhek pervogo ryada. Kakovo zhe bylo ego udivlenie,  kogda
on obnaruzhil, chto ne mozhet ne tol'ko podobrat'sya k konverteru, no dazhe
i telezhku ne vidit. Posle neskol'kih bezuspeshnyh popytok razobrat'sya v
proishodyashchem on pozval Bitchermarlfa. U nih ushlo pochti desyat' minut  na
to, chtoby ustanovit' sleduyushchij fakt: oni okazalis' polnost'yu  okruzheny
matovoj beloj stenoj,  ne  poddayushchejsya  dazhe  ih  sile.  Ona  splavila
voedino vse vneshnie telezhki, zapolniv vse prostranstvo mezhdu  nimi  ot
dempfera naverhu do kamnej vnizu - primerno  futa  na  tri  v  vysotu.
Vnutri steny oni poka eshche imeli svobodu peredvizheniya.
   Ih instrumenty ne byli prisposobleny k  tomu,  chtoby  vgryzat'sya  v
led, da i  prosto  byli  slishkom  maly,  hotya  Bitchermarlf  i  Takuurch
zatratili pochti  celyj  chas  na  dolblenie,  prezhde  chem  oba  v  etom
ubedilis'. Ni odin, ni drugoj  osobenno  ne  bespokoilis':  sovershenno
ochevidno, chto led obezdvizhil "Kvembli", i komande pridetsya raskalyvat'
ego i probivat'sya vglub', k nim, hotya by radi togo,  chtoby  osvobodit'
mashiny,  esli  i  ne  radi  spaseniya  rulevyh.   Konechno   zhe,   zapas
neobhodimogo dlya dyhaniya  vodoroda  byl  ogranichen,  no  dlya  nih  eto
znachilo men'she, chem sootvetstvuyushchaya nehvatka kisloroda  dlya  cheloveka.
Po krajnej mere, oni raspolagali eshche gde-to desyat'yu-dvenadcat'yu chasami
polnoj aktivnosti, i kogda  parcial'noe  davlenie  vodoroda  opustitsya
nizhe opredelennoj otmetki, oni prosto poteryayut soznanie. Biohimicheskie
processy v ih telah budut zamedlyat'sya vse bol'she i bol'she,  no  dolzhno
projti ne menee polutora  soten  chasov,  prezhde  chem  sluchitsya  chto-to
neobratimoe. Odna iz prichin mesklinitskoj stojkosti, hotya etogo do sih
por ne smogli obnaruzhit'  lyudi-biologi,  zaklyuchalas'  v  porazitel'noj
prostote i ustojchivosti ih obmena veshchestv.
   Itak, oba chuvstvovali sebya sovershenno spokojno i vernulis' k  svoej
rabote. Oni uzhe zakanchivali  proveryat'  telezhku  vtorogo  ryada,  kogda
sovershili eshche odno otkrytie. I ono ih ves'ma obespokoilo.
   Led medlenno polz vpered. On nadvigalsya  nespeshno,  no  neotstupno.
Tak poluchilos', chto nikto iz nih ne znal - vo vsyakom sluchae, nichut' ne
luchshe,  chem  Ib  Hoffman,  -  chto  mozhet  stat'  s  zhivym   sushchestvom,
vmorozhennym v blok l'da, i kakoj ot etogo budet effekt. No ni tot,  ni
drugoj ne imeli ni malejshego zhelaniya proverit' eto na sebe.
   Po krajnej mere, poka bylo svetlo. Ne vse iz energoblokov okazalis'
otrezannymi stenoj l'da, i  Takuurch  podzaryadil  svoj  prozhektor.  |to
pozvolilo im eshche  raz,  no  ves'ma  ostorozhno,  osmotret'  granicy  ih
tyur'my. Bitchermarlf nadeyalsya  najti  lazejku  -  hot'  tonen'kij  sloj
zhidkosti u samogo  dna  ili,  chto  predpochtitel'nee,  u  samogo  verha
okruzhayushchih ih sten. On ne znal, nachalos' li zamerzanie sverhu  ili  so
dna ozera. On ne znal, kak bylo by izvestno lyubomu okazavshemusya na ego
meste cheloveku, chto led plavaet na vode. V obshchem-to, ono i k  luchshemu,
ibo takoe znanie moglo privesti  ego  k  oshibochnomu  vyvodu  v  dannom
sluchae. Kristally dejstvitel'no nachali formirovat'sya naverhu,  no  oni
byli plotnee, chem okruzhayushchaya ih zhidkost',  i  opuskalis',  rastvoryayas'
lish' togda,  kogda  dostigali  sloev,  bolee  nasyshchennyh  ammiakom.  V
rezul'tate etogo psevdokonvekcionnogo effekta  vsya  zhidkost'  v  ozere
postepenno lishalas' ammiaka, poka ego koncentraciya v smesi ne dostigla
kriticheskoj tochki, posle  chego  nastupilo  pochti  polnoe  povsemestnoe
zamerzanie. I, v konce koncov, poisk ne dal nikakih rezul'tatov.
   Kakoe-to vremya oba prosto lezhali  mezh  dvuh  telezhek,  nablyudaya  za
progressiruyushchim  promerzaniem.  U  nih  ne  bylo  s  soboj   priborov,
izmeryayushchih vremya,  a  potomu  skorost'  processa  ostavalas'  dlya  nih
velichinoj  neizvestnoj.  Takuurch  predpolozhil,  chto  on   zamedlyaetsya,
Bitchermarlf ne ispytyval takoj uverennosti.
   Inogda odnomu iz nih  prihodila  v  golovu  kakaya-nibud'  ideya,  no
drugoj nemedlenno nahodil v nej iz座an.
   - Mozhno poprobovat' sdvinut' nekotorye iz etih  kamnej  -  te,  chto
pomen'she, - vyskazal ocherednuyu ideyu Takuurch. - Pochemu by ne popytat'sya
proryt' hod podo l'dom?
   - I kuda zhe?  -  vozrazil  ego  tovarishch.  -  Blizhajshij  kraj  ozera
nahoditsya v soroka - pyatidesyati kabel'tovyh, po krajnej mere, tak  mne
pokazalos'. Nam ne probit'sya tak daleko cherez vse eti kamni, prezhde  u
nas  konchitsya  vodorod  dlya  dyhaniya,  dazhe  esli  predpolozhit',   chto
zhidkost', nahodyashchayasya vnizu, mezhdu kamnej, pochemu-to ne zamerzla.
   Takuurch  zhestom  priznal   spravedlivost'   skazannogo,   i   snova
vocarilas' tishina, a led prodolzhat' nadvigat'sya.
   Sleduyushchaya konstruktivnaya mysl' posetila Bitchermarlfa.
   - Nashi prozhektory dolzhny davat' skol'ko-to tepla, dazhe esli my i ne
chuvstvuem ego cherez germokostyumy! - neozhidanno voskliknul  on.  -  Tak
pochemu by s ih pomoshch'yu ne rastopit' led  vokrug  nas,  a  mozhet,  dazhe
udastsya proplavit' put' naruzhu?
   - Stoit poprobovat', - prozvuchal lakonichnyj otvet Takuurcha.
   Oni vmeste priblizilis' k ledyanomu bar'eru. Bitchermarlf soorudil na
dne malen'kuyu gorku iz kamnej, u samoj steny l'da, i ustanovil na  nej
oba prozhektora, vklyuchiv  ih  na  polnuyu  moshchnost'.  Zatem  mesklinity,
pridvinuvshis' poblizhe i pripodnyav perednie chasti svoih  tel,  operlis'
na kamennuyu nasyp' i pogruzilis' v ozhidanie, nablyudaya za prostranstvom
mezhdu lampami i l'dom.
   - Esli podumat', - zametil Takuurch spustya nekotoroe vremya,  -  nashi
tela tozhe otdayut kakoe-to kolichestvo tepla, verno? Tak chto  ne  dolzhno
li samo nashe prebyvanie zdes' pomogat' tayaniyu etoj shtuki?
   - Vozmozhno, - neopredelenno otvetil Bitchermarlf. - No  luchshe  vsego
ponablyudat' i za tem, chto tvoritsya vokrug. Kak by vse ne  zamerzlo  po
storonam i pozadi, poka my zhdem zdes'.
   - A kakoe eto imeet znachenie? Esli u nas tut nachnet tayat',  znachit,
tepla nashih tel i  nashih  prozhektorov  dostatochno,  chtoby  borot'sya  s
zamerzaniem, i my budem proplavlyat' sebe put' naruzhu.
   - Pravda. No vse zhe posmatrivaj. Nelishne znat', chto tut proishodit.
   Takuurch zhestom vyrazil soglasie. Oni snova zamolchali.
   Hotya i starshij po vozrastu, Takuurch byl ne iz teh, kto dolgo  mozhet
snosit' molchanie. Ne vyderzhav, on vyrazil vsluh eshche odnu ideyu:
   - YA znayu, nashi nozhi l'du  nipochem,  no  ne  pomogut  li  oni,  esli
poskresti imi pryamo zdes', gde svet blizhe vsego?
   On otstegnul odin iz svoih nozhej, kotorye matrosy vsegda nosili pri
sebe na vsyakij sluchaj, i potyanulsya k ledyanoj stene.
   - Podozhdi-ka minutu! - voskliknul Bitchermarlf. -  Esli  ty  nachnesh'
zdes' rabotat', kak zhe my uznaem, proizvelo li teplo kakoj-to effekt?
   - Esli moj nozh pozvolit nam kuda-nibud' vybrat'sya, to  kakoj  smysl
rassuzhdat', iz-za chego eto proizoshlo - iz-za tepla ili iz-za raboty? -
voprosom na vopros otvetil Takuurch.
   Bitchermarlf,  ne  najdya  podhodyashchego  otveta,  uspokoilsya,  hotya  i
probormotal chto-to naschet "kontroliruemyh  eksperimentov",  i  Takuurch
prinyalsya za rabotu svoim kroshechnym nozhom.
   Uvy, ego vmeshatel'stvo  ne  povliyalo  na  eksperiment,  hotya,  byt'
mozhet, slegka i zaderzhalo poyavlenie  zrimyh  rezul'tatov.  Tepla  tel,
tepla prozhektorov i nozha - vsego vmeste  okazalos'  nedostatochno:  led
prodolzhal nastupat'. Nakonec im prishlos' snyat' prozhektory  s  kamennoj
gorki  i   otstupit',   nablyudaya,   kak   ona   medlenno   pogloshchaetsya
kristallicheskoj stenoj.
   - Pohozhe, ozhidanie ne budet dolgim,  -  zametil  Takuurch,  posvetiv
svoim  prozhektorom  vokrug.   -   Ostalis'   svobodnymi   tol'ko   dva
energobloka. Ne podzaryadit' li eshche razok nashi prozhektory,  prezhde  chem
konvertery stanut nedostupny? Ili uzhe vse ravno?
   - Pochemu zhe, davaj podzaryadim! - otvetil Bitchermarlf. -  ZHal',  chto
tol'ko eto my i v sostoyanii izvlech' iz vsej moshchi korablya. CHetyre takie
shtuki mogli by dvigat' "Kvembli" po rovnoj poverhnosti, a odnazhdy  mne
dovelos' uslyshat' ot kogo-to  iz  lyudej,  chto  i  odnoj  hvatit,  esli
sceplenie s poverhnost'yu budet horoshim. Oni, konechno  zhe,  razbili  by
led dlya nas, esli by my sumeli  ispol'zovat'  energiyu,  zaklyuchennuyu  v
nih...
   - Snyat'-to energoblok my s toboj smozhem, no vot chto delat' dal'she -
uma ne prilozhu. |ti bloki sposobny vyrabatyvat' elektricheskij tok,  no
ne vizhu, kakim obrazom razryady budut raskalyvat' led.  A  mehanicheskaya
tyaga, kotoruyu mozhno otsoedinit' ot  bloka,  dejstvuet  tol'ko  na  val
motorov.
   - Skoree vsego, my sami pogibnem  ot  elektroshoka,  esli  poprobuem
ispol'zovat' tok.  YA  ne  ochen'-to  mnogo  znayu  ob  elektrichestve,  v
osnovnom ya zanimalsya obychnoj  mehanikoj  za  to  nedolgoe  vremya,  chto
uchilsya v  Kolledzhe,  no  horosho  znayu:  ono  mozhet  ubit'.  Podumaj  o
chem-nibud' eshche.
   Takuurch prilozhil maksimum usilij, chtoby vypolnit' etu pros'bu.  Kak
i ego bolee molodoj tovarishch,  on  lish'  korotkoe  vremya  izuchal  nauki
chuzhakov;  oba  sami  iz座avili  gotovnost'  uchastvovat'  v   Dhraunskom
proekte, svyazav svoyu sud'bu s nim, a ne s dal'nejshej  ucheboj  v  svoem
rodnom mire. Ih poznaniya v obshchej fizike byli primerno  takimi,  kak  u
Bendzha ili Hoffmana v vozraste okolo desyati - odinnadcati let.
   I neudivitel'no, chto oba mesklinita nachali teryat' uverennost', edva
delo vyhodilo za ramki, pozvolyayushchie bystro soorudit'  vidimuyu  model'.
Tem ne menee, nel'zya skazat',  chto  oni  ne  obladali  sposobnost'yu  k
abstraktnomu myshleniyu. Oba oni slyshali o  teple  kak  o  nizshej  forme
proyavleniya energii, hotya  i  ne  mogli  predstavit'  sebe  brounovskoe
dvizhenie chastic.
   Bitchermarlf pervym podumal eshche ob odnom effekte elektrichestva.
   - Tak!  Pomnish'  ob座asneniya,  kotorye  nam  davali  pered  startom?
Pomnish' vopros: chto budet, esli na telezhki  podavat'  slishkom  bol'shoe
kolichestvo  energii  eshche  do  privedeniya  krejsera  v  dvizhenie?  Lyudi
skazali, chto v etom  sluchae  vozmozhen  obryv  trosov  ili  povrezhdenie
motorov.
   - Sovershenno verno. CHetvert' nagruzki - predel  pri  skorosti  nizhe
sta kabel'tovyh v chas.
   -  Slushaj  dal'she.  U  nas  est'  vozmozhnost'  dobrat'sya  do  ruchek
upravleniya, i motory, konechno zhe, ne vklyuchatsya na vrashchenie. Tak pochemu
by  prosto  ne  podat'  energiyu  na  telezhki  i  ne  pozvolit'  motoru
nagrevat'sya, kak emu zablagorassuditsya?
   - A pochemu ty dumaesh', chto on budet nagrevat'sya? Ty ved' ne znaesh',
chto zastavlyaet motory rabotat', i ya ne znayu.  Lyudi  ne  govorili,  chto
takie dejstviya vyzovut razogrev motorov, oni tol'ko govorili, chto  dlya
motorov takie dejstviya vredny.
   - Verno, no chto eshche mozhet s nimi proizojti? Ty zhe znaesh', chto lyuboj
vid  energii,  kotoryj  ne  ispol'zuetsya  kakim-libo  inym   sposobom,
perehodit v teplo.
   - Pochemu-to mne eto ne kazhetsya  pravdopodobnym,  -  vozrazil  bolee
pozhiloj matros. - I vse-taki davaj isprobuem vse, chto kazhetsya nam hot'
malo-mal'ski stoyashchim. Lyudi nichego ne govorili i  o  tom,  povliyaet  li
povrezhdenie motora na korabl'. Esli  chto-to  sluchitsya,  vryad  li  nashe
polozhenie uhudshitsya - kuda uzh dal'she?
   Bitchermarlf zadumalsya. Mysl', chto "Kvembli" podvergnetsya opasnosti,
ne prihodila emu v golovu. CHem bol'she on dumal nad  etim,  tem  men'she
chuvstvoval sebya vprave idti na takoj risk. On vzglyanul na  energoblok,
legko umestivshijsya mezhdu trosami na blizhajshej telezhke, i udivilsya, kak
voobshche takaya kroshechnaya veshch' mozhet predstavlyat' opasnost' dlya ogromnogo
korpusa nad nimi.  No  potom  vspomnil  kolossal'nye  razmery  mashiny,
dostavivshej ih ekspediciyu na  Dhraun,  i  ponyal,  chto  s  takim  vidom
energii, kotoraya pozvolyaet perebrasyvat' ogromnye  tyazhesti  cherez  vse
nebo, nel'zya obrashchat'sya nebrezhno.
   On  nikogda  by  ne  ispugalsya  _i_s_p_o_l_'_z_o_v_a_t_'_  podobnye
dvigateli, potomu chto imel vozmozhnost' horosho osvoit' upravlenie  imi,
no namerennoe _n_e_p_r_a_v_i_l_'_n_o_e_ ispol'zovanie moguchej  sily  -
eto sovsem drugoe delo.
   - Ty prav, - nehotya priznal Bitchermarlf, ponimaya  zhelanie  Takuurcha
vospol'zovat'sya predstavivshejsya vozmozhnost'yu. - No my postupim nemnogo
inache. Poslushaj, esli gusenicy telezhek budut svobodno provorachivat'sya,
togda my ne povredim ni motor, ni energoblok, i  prostoe  razmeshivanie
vody nagreet ee.
   - Ty dumaesh'? Pomnitsya, ya slyshal chto-to podobnoe, no esli ya ne mogu
raskolot' etot led s  pomoshch'yu  sobstvennoj  sily,  to  kak  zhe  s  nim
spravit'sya putem prostogo peremeshivaniya vody? Krome togo,  telezhki  ne
svobodny, oni nahodyatsya v samom nizu, da eshche na nih davit "Kvembli".
   - Pravil'no. Ty hotel kopat'. Davaj nachnem peretaskivat'  kamni,  a
to led pridvigaetsya vse blizhe.
   Bitchermarlf, podav primer, nachal  izvlekat'  skruglennye  bulyzhniki
iz-pod gusenic. |to okazalos' trudnym  delom  dazhe  dlya  mesklinitskih
myshc. Nesmotrya na skruglennost', kamni byli plotno  podognany  drug  k
drugu. Bolee togo, kogda ocherednoj kamen'  udavalos'  izvlech',  vokrug
ostavalos' vse men'she mesta, kuda mozhno bylo ego polozhit', a do kamnej
pod samymi gusenicami, kotorye  dejstvitel'no  pomeshali  by  vrashcheniyu,
okazalos' nevozmozhno dotyanut'sya: meshali te, chto nahodilis' s  kraev  i
eshche ne byli ubrany.
   Oba mesklinita yarostno  rabotali,  chtoby  raschistit'  hot'  nemnogo
mesta vokrug telezhki, no ih pugalo, kak mnogo vremeni prishlos' na  eto
zatratit'.
   Kogda raschishchennaya imi vdol'  telezhki  kanava  okazalas'  dostatochno
glubokoj, oni prinyalis' za kamni, lezhashchie pod gusenicami, i eta zadacha
okazalas' eshche bolee trudnoj.
   "Kvembli" imel massu primerno dvesti tonn. Na Dhraune eto oznachalo,
chto ves v shestnadcat' millionov funtov neobhodimo  raspredelit'  mezhdu
pyat'yudesyat'yu shest'yu telezhkami. Matrac-dempfer horosho  ispolnyal  rabotu
po raspredeleniyu vesa, no trista tysyach funtov  zdes',  na  Dhraune,  -
slishkom mnogo dlya mesklinita, chej ves dazhe  na  polyuse  Mesklina  chut'
bol'she trehsot. |to slishkom mnogo i  dlya  primerno  vos'mi  kvadratnyh
futov ploshchadi poverhnosti gusenicy. I esli by usloviya  na  Dhraune  ne
sposobstvovali uplotneniyu materialov,  "Kvembli"  i  drugie  krejsery,
navernoe, zavyazli  by  po  samye  svoi  dempfery  ran'she,  chem  uspeli
proehat' hotya by yard.
   Drugimi slovami, kamni pod gusenicami byli zazhaty namertvo. CHto  by
ni delali matrosy, na kakie uhishchreniya ni shli, ni  odin  iz  kamnej  ne
sdvinulsya voobshche. U rulevyh ne bylo nichego, chto  godilos'  v  kachestve
rychaga; ih zapasy kanatov byli bespolezny bez  blokov;  ih  myshcy  bez
pomoshchi oborudovaniya, k sozhaleniyu,  ne  godilis'  dlya  vypolneniya  etoj
raboty - situaciya, mesklinitam menee znakomaya, chem drugim  rasam,  uzhe
ostavivshim pozadi epohu tehnicheskoj revolyucii.
   Tem ne menee,  nastupayushchij  led  stimuliroval  mysli.  On  mog  by,
konechno, stimulirovat' i  paniku,  no  ni  odin  iz  matrosov  ne  byl
podverzhen etoj forme raspada  lichnosti.  I  snova  imenno  Bitchermarlf
okazalsya vperedi.
   - Tak, vybirajsya iz-pod telezhki. My sdvinem  eti  bulyzhniki!  Davaj
vpered; oni budut vyhodit' s drugoj storony. - Molodoj matros proiznes
eti slova, vzbirayas' na telezhku.
   I Takuurch srazu zhe ponyal ideyu. On ischez za  sleduyushchej,  nahodyashchejsya
vperedi telezhkoj, ne proiznesya ni slova.
   Bitchermarlf  rastyanulsya  vdol'  osnovnoj  korobki  dvigatelya  mezhdu
gusenicami. Na etom prostranstve shirinoj v fut pod nim i chut'  vperedi
raspolagalos' uglublenie, v kotorom nahodilsya energoblok -  konverter.
On predstavlyal soboj predmet pryamougol'noj formy, togo zhe razmera, chto
i kommunikatory. Iz  ego  poverhnosti  vystupali  snabzhennye  kol'cami
kontrol'nye  rychagi.  Upravlyayushchie  yachejki  v  bokovyh  stenkah   imeli
kroshechnye vystupy po krayam.
   Trosy distancionnogo upravleniya  s  mostika  byli  protyanuty  cherez
nekotorye  iz  yacheek  i  podsoedineny  k   kol'cam,   odnako   rulevoj
proignoriroval  ih.  On  malo  chto  mog  razglyadet',  poskol'ku   svet
prozhektorov koncentrirovalsya na poverhnosti v neskol'kih futah ot nego
i verhnyaya chast' telezhki nahodilas' v teni, no on sejchas ne nuzhdalsya  v
zrenii. Dazhe odetyj v germokostyum, on mog  upravit'sya  s  rychagami  na
oshchup'.
   Ostorozhno sdvinuv glavnyj rychag upravleniya  reaktorom  v  polozhenie
"Rabota",  Bitchermarlf  zatem,  eshche  ostorozhnee,  vklyuchil   dvigateli.
Mgnovenno posledovala reakciya: gusenicy po obe storony ot  nego  stali
peremeshchat'sya vpered, i zvyakan'e malen'kih tverdyh predmetov  o  kazhduyu
iz nih na kakoe-to mgnovenie stalo slyshno. Zatem  shum  prekratilsya,  i
gusenicy stali  uskoryat'  svoj  hod.  Bitchermarlf  mgnovenno  otklyuchil
podachu energii i spolz s telezhki, chtoby posmotret', chto proizoshlo.
   Plan srabotal tochno tak zhe, kak srabatyvaet komp'yuternaya programma,
v kotoruyu vkralas' logicheskaya oshibka: na vyhode imeetsya otvet,  odnako
ne tot, kotorogo ozhidali. Kak i planiroval rulevoj, gusenicy  otkinuli
nazad  kamni,  nahodyashchiesya  pod  nimi,   no   on   zabyl   vozdejstvie
pnevmaticheskogo dempfera, navisayushchego sverhu.
   Telezhka provisla pod sobstvennym vesom, a sverhu, prosedaya vsled za
telezhkoj, na nee davil matrac-dempfer - do teh por, poka  gusenicy  ne
uperlis' v dno. Posmotrev vverh, Bitchermarlf uvidel v matrace  pohozhuyu
na shishku vypuklost' - tam, gde vsya dvigatel'naya  ustanovka  opustilas'
primerno na chetyre dyujma.
   Iz svoego ubezhishcha poyavilsya Takuurch i, oceniv  situaciyu,  nichego  ne
skazal: govorit' bylo ne o chem.
   Ni odin iz nih ne znal, kakuyu nagruzku sposoben vyderzhat' matrac  i
na skol'ko dyujmov mozhno eshche opustit' telezhku, chtoby  ona  povisla  bez
opory,  hotya   oba   izuchili   vse   detali   konstrukcii   "Kvembli".
Matrac-dempfer predstavlyal soboj  ne  edinyj  gazovyj  meshok,  no  byl
razdelen na tridcat' otdel'nyh yacheek, kazhdaya iz kotoryh prihodilas' na
dve  telezhki,  soedinennye  v  tandem.  Rulevye  znali  vse   tonkosti
soedineniya - oba proveli nemalo vremeni, remontiruya sistemy,  no  dazhe
posle nedavnego osmotra dnishcha "Kvembli", kogda pochti vse telezhki  byli
razgruzheny ot  vesa  korablya,  oni  ostavalis'  v  glubokih  somneniyah
otnositel'no togo, kak sil'no telezhka mogla opustit'sya pod sobstvennoj
tyazhest'yu.
   - CHto zh,  vernemsya  k  vykovyrivaniyu  kamnej,  -  zametil  Takuurch,
zasovyvaya svoi kleshni pod bulyzhnik.  -  Budem  nadeyat'sya,  teper'  eti
kamni rasshatany, inache k nim vse ravno mozhno budet podobrat'sya  tol'ko
s kraev.
   - Na etu rabotu u nas ne hvatit vremeni. Led po-prezhnemu nastupaet.
Vozmozhno, pridetsya opustit' gusenicy na celuyu dlinu tela,  prezhde  chem
oni smogut vrashchat'sya svobodno.  Ostav'  telezhki  v  pokoe.  Tak.  Pora
isprobovat' chto-to Drugoe.
   - YA tol'ko hotel by znat', chto imenno.
   I Bitchermarlf pokazal emu. Prihvativ na etot raz s soboj fonar', on
snova zabralsya na telezhku.  Ozadachennyj  Takuurch  posledoval  za  nim.
Molodoj matros, podnyavshis', vypryamilsya vdol'  kolonny,  podderzhivayushchej
telezhku, i atakoval matrac-dempfer svoim nozhom.
   - No ved' nel'zya prichinyat' korablyu povrezhdeniya! - vozrazil Takuurch.
   - Pozzhe ispravim. Mne eto nravitsya nichut' ne bol'she, chem tebe, i  ya
s udovol'stviem vypustil by vozduh  s  pomoshch'yu  normal'nogo  vyhodnogo
klapana, esli by my tol'ko mogli do nego dobrat'sya. No my ne mozhem.  I
esli v samoe blizhajshee vremya ne snyat' nagruzku s etoj telezhki,  voobshche
uzhe nichego ne pridetsya delat'.  -  Proiznosya  eti  slova,  Bitchermarlf
prodolzhal dejstvovat' nozhom.
   |to   okazalos'   ne   legche,   chem   izvlekat'   kamni.   Material
matraca-dempfera  byl   isklyuchitel'no   tolstym   i   prochnym:   chtoby
podderzhivat' "Kvembli", emu prihodilos' vyderzhivat' vysokoe vnutrennee
davlenie - bolee sta funtov na kvadratnyj dyujm.
   Odnim iz neudobstv  dolgogo  puti  yavlyalas'  neobhodimost'  nakachki
vruchnuyu yacheek ili stravlivaniya, takzhe vruchnuyu,  izbytochnogo  davleniya,
tak kak perepady vysot poverhnosti,  po  kotoroj  oni  puteshestvovali,
izmenyalis' bolee chem na neskol'ko futov. V dannyj  moment  matrac  byl
slegka ploskim, poskol'ku posle  ih  stremitel'nogo  spuska  vmeste  s
potokom do podkachki delo ne doshlo, no  vnutrennee  davlenie  i  sejchas
bylo dostatochno bol'shim.
   Snova  i  snova  Bitchermarlf  bil  nozhom  v  odnu  tochku  natyanutoj
poverhnosti.  I  kazhdyj  raz  nozh  pogruzhalsya  chut'  glubzhe.  Takuurch,
soglasivshis' nakonec s neobhodimost'yu etih dejstvij,  prisoedinilsya  k
tovarishchu.  Oba  nozha,  ne  meshaya  drug   drugu,   zamel'kali,   udaryaya
poperemenno, v ritme, slishkom  bystrom,  chtoby  za  nim  sposoben  byl
usledit' chelovecheskij glaz. Okazhis'  chelovek  svidetelem,  esli  takoe
mozhno predstavit', on zhdal by, chto  oni  vot-vot  otsekut  drug  drugu
kleshni.
   I vse rano proshlo nemalo minut, prezhde chem  oni  probili  obolochku.
Pervym   priznakom   uspeha   stal   tonen'kij    rucheek    puzyr'kov,
rasprostranyayushchihsya vo vseh napravleniyah vverh vdol' izgiba  vypirayushchej
yachejki matraca. Eshche neskol'ko udarov - i krestoobraznaya dyra  razmerom
s fut nachala izvergat' dhraunskij  vozduh,  tak  chto  hlynuvshij  potok
puzyrej skryl dyru. Plenniki prekratili svoi usiliya.
   Medlenno,  no  zametno  natyanutaya  tkan'  opadala.  Puzyri   teper'
struilis' bolee medlenno vdol' ee poverhnosti, sobirayas' naverhu okolo
ledyanoj steny. Kakoe-to vremya  Bitchermarlf  dumal,  chto  tkan'  stanet
sovershenno ploskoj, no telezhka etomu meshala.  Centr  yachejki,  to  est'
tochka, k kotoroj byla podsoedinena telezhka (ni odin iz  nih  ne  znal,
gde imenno prohodyat  granicy  yachejki),  stremilsya  vniz,  ottyagivaemyj
telezhkoj.
   - YA snova zapushchu dvigatel', i posmotrim, chto proizojdet,  -  skazal
Bitchermarlf. - Pereberis' na minutu za perednyuyu telezhku.
   Takuurch povinovalsya. Mladshij rulevoj  namerenno  zasunul  neskol'ko
bulyzhnikov pod gusenicy, snova zabralsya na telezhku i ustroilsya na  nej
poudobnee. Na etot raz on prihvatil s soboj  fonar',  dlya  togo  chtoby
videt', kak i kuda sdvinetsya telezhka. Vzglyanuv na mesto  prisoedineniya
v neskol'kih dyujmah nad nim, on vnov' zapustil dvigatel'.
   Bulyzhniki  sozdavali  nekotoroe   trenie;   tkan'   smorshchilas',   i
vrashchayushchayasya kolonna slegka nakrenilas', poskol'ku telezhka  ustremilas'
vpered. Kolonna uhodila v verhnyuyu yachejku, netronutuyu i nedostupnuyu,  i
eto predotvrashchalo uvelichenie naklona.
   Estestvenno, telezhki ne mogli  soprikosnut'sya  drug  s  drugom,  no
tendenciya byla zametna. I  kogda  postupatel'noe  dvizhenie  rabotayushchej
telezhki dostiglo predela, gusenicy prodolzhali dvigat'sya,  no  na  etot
raz oni dvigalis' ne svobodno. Vibracii ukazyvali na  to,  chto  teper'
gusenicy skol'zili po kamnyam, i spustya  neskol'ko  sekund  Bitchermarlf
oshchutil dvizhenie struyashchejsya, zavihryayushchejsya vody dazhe cherez germokostyum.
   On nachal spuskat'sya vniz po telezhke i chut' ne  popal  pod  odnu  iz
gusenic. Lish' chudom emu udalos' toroplivym ryvkom dotyanut'sya do  ruchki
upravleniya i ostanovit' motor, a potom neskol'ko sekund on prihodil  v
sebya:  dazhe  ego  elastichnomu  telu  edva  li  udalos'  by   perenesti
puteshestvie mezhdu gusenicami i kamnyami. Samoe maloe - byl by povrezhden
germokostyum.
   Perevedya dyhanie, Bitchermarlf nespeshno,  ochen'  ostorozhno  proveril
upravlyayushchie trosy, vedushchie ot reaktora k verhnim blokam, raspolozhennym
vdol' dnishcha dempfera,  i  prosledil  za  nimi  glazami  do  tochki  nad
perednej telezhkoj, kuda on mog by  dotyanut'sya.  Neskol'kimi  sekundami
pozzhe on ochutilsya na toj telezhke, snova zapustil motor, teper'  uzhe  s
bezopasnogo  rasstoyaniya,  i  myslenno  vyrugal  sebya  za  to,  chto  ne
soobrazil postupit' podobnym obrazom s samogo nachala.
   Takuurch, poyavivshijsya ryadom, zametil:
   - CHto zh, skoro my uznaem,  privedet  li  peremeshivanie  vody  k  ee
nagrevaniyu.
   - Obyazatel'no, - zaveril Bitchermarlf. - Krome  togo,  na  etot  raz
gusenicy trutsya o kamni na dne, a ne razbrasyvayut  ih  v  storony.  Ty
skol'ko ugodno mozhesh' ne  verit',  chto  pri  peremeshivanii  vydelyaetsya
teplo, no navernyaka dolzhen  znat',  chto  ono  vydelyaetsya  pri  trenii.
Nablyudaj za l'dom i soobshchi  mne,  esli  po  sosedstvu  stanet  slishkom
zharko. YA ustanovil  minimal'nuyu  podachu  energii,  no  vse  ravno  eto
dovol'no mnogo.
   Takuurch napravilsya k mestu, otkuda, po  ego  mneniyu,  budet  vidno,
esli vo  l'du  v  rezul'tate  tayaniya  obrazuetsya  peshchera.  Nastroennyj
dovol'no pessimisticheski, on uselsya i  stal  zhdat'.  Techenie  bylo  ne
slishkom sil'nym, no, poskol'ku u nego ne bylo gruza, on, opasayas', kak
by ego ne uneslo, prikrepil sebya k  pare  kamnej  srednego  razmera  i
perestal volnovat'sya, chto popadet pod gusenicy.
   On do sih por ne ponimal, kak mozhet prostoe  peremeshivanie  nagret'
vodu, no zamechanie Bitchermarlfa naschet treniya ego uteshilo.
   Krome togo,  hotya  nichto  ne  vynudilo  by  ego  priznat'sya,  on  v
znachitel'no bol'shej stepeni polagalsya na mnenie molodogo matrosa,  chem
na svoe sobstvennoe, i  potomu,  uspokoivshis',  v  polnoj  uverennosti
ozhidal, chto skoro led nachnet poddavat'sya.
   On ne byl razocharovan. Minut pyat' spustya emu pokazalos', chto  mezhdu
nim i ledyanym bar'erom stala  vidna  bol'shaya  chast'  kamenistogo  dna.
CHerez desyat' minut on byl  v  etom  uveren,  i  trubnyj  zvuk  radosti
vozvestil Bitchermarlfu o dannom fakte.
   Bitchermarlf, uslyshav prizyv, risknul ostavit' upravlyayushchie trosy bez
nadzora, chtoby samomu ubedit'sya. Led otstupal. Nemedlenno on  prinyalsya
stroit' plany:
   - Otlichno. Tak. Nado skoree zapuskat' drugie  telezhki!  Kak  tol'ko
oni ottayut i my smozhem dobrat'sya  do  ih  rychagov  upravleniya,  tak  i
nachnem. Nam, pohozhe udastsya osvobodit' "Kvembli" ot etoj shtuki,  da  i
sebya tozhe.
   Takuurch zadal vopros:
   -  Ty  sobiraesh'sya  prodyryavit'  vse  yachejki,   raspolozhennye   nad
telezhkami s  energoblokami?  -  sprosil  Takuurch.  -  No  togda  tret'
dempfera, lishennaya vozduha, vyjdet iz stroya.
   Bitchermarlf slegka smeshalsya.
   - Da, ya kak-to pozabyl. Net, pozhaluj,  telezhki  ponadobyatsya,  no...
Net, eto nehorosho. Davaj-ka podumaem. Mozhno poprobovat'  dobrat'sya  do
drugogo ottayavshego energobloka, my ustanovim  ego  na  druguyu  telezhku
isporchennoj yachejki - toj, kotoruyu my prokololi. Takim  obrazom,  tepla
budet vdvoe bol'she. A chto potom - ya ne  znayu.  Poprobovat'  vykapyvat'
kamni iz-pod drugih telezhek? Net, bespolezno... V obshchem, ne znayu.  CHto
zh, tak ili inache, v nashih silah  vklyuchit'  eshche  odin  dvigatel'.  Byt'
mozhet, etogo hvatit.
   - Budem nadeyat'sya, - s somneniem v golose proiznes Takuurch.
   Neuverennost' molodogo matrosa razocharovala ego, i  tumannyj  plan,
predlozhennyj Bitchermarlfom, ne vselyal nadezhdy, no  i  sam  on  ne  mog
predpolozhit' nichego luchshego.
   - CHto ya dolzhen delat'? - sprosil on.
   - Mne luchshe vernut'sya nazad i prismotret' za trosami, hotya,  dumayu,
s nimi vse budet v poryadke, - skazal  Bitchermarlf.  -  A  ty  prodolzhi
proverku kraya ledyanoj steny i zajmis' drugim konverterom,  kak  tol'ko
on okazhetsya razmorozhennym. My  ustanovim  ego  v  etu  telezhku,  -  on
pokazal  na  druguyu  telezhku,  prikreplennuyu  k  yachejke,  iz   kotoroj
vypustili vozduh, - i zapustim ee kak mozhno skoree. Ponyatno?
   Takuurch, zhestom vyraziv  soglasie,  pristupil  k  osmotru  ledyanogo
bar'era, a  Bitchermarlf  vernulsya  k  upravlyayushchim  trosam  i  zamer  v
ozhidanii.
   Tem  vremenem  Takuurch  prodelal  neskol'ko  krugov  vdol'  ledyanoj
granicy, ih okruzhayushchej, s udovol'stviem nablyudaya, kak led otstupaet vo
vseh napravleniyah, no on zametil,  chto  process,  po  mere  uvelicheniya
svobodnogo prostranstva, stal zamedlyat'sya. |to ego ne slishkom udivilo,
no nemnogo obespokoilo. Nakonec on opredelil,  kakoj  iz  zamorozhennyh
energoblokov okazhetsya osvobozhdennym  v  pervuyu  ochered',  i  ustroilsya
poblizosti ot nego.
   Ego oshchushcheniya i emocii, tak zhe kak  i  ego  sputnika,  ozhidayushchego  u
rychagov upravleniya, ne  poddayutsya  opisaniyu  na  yazyke  lyudej.  On  ne
proyavlyal ni neterpeniya, ni pokornosti  v  chelovecheskom  ponimanii.  On
prosto znal, chto ozhidaniya ne izbezhat', i vosprinimal  eto  bez  vsyakih
emocij. Buduchi vpolne razumnym i dazhe  obladaya  horoshim  voobrazheniem,
kak po chelovecheskim, tak i po mesklinitskim standartam, on, odnako, ne
oshchushchal neobhodimosti v chem-to,  dazhe  otdalenno  napominayushchem  ponyatie
"mechtanie"; emu ne trebovalos' nichego takogo, chtoby zanyat' svoj um  na
vremya zaderzhki. Poluosoznannye "vnutrennie chasy" podavali emu  signal,
kogda pora proveryat' process tayaniya, i  on  delal  eto  cherez  razumno
chastye intervaly - vot i  vse,  chto  mog  by  ponyat'  chelovek  iz  ego
dejstvij, eshche v men'shej stepeni chelovek spravilsya by s opisaniem togo,
chto proishodilo v mozgu mesklinita.
   So vsej opredelennost'yu mozhno skazat': on ne spal i ne byl pogruzhen
v mysli, potomu chto mgnovenno  proreagiroval  na  neozhidannyj  gromkij
udar i fontan vzletevshih vokrug nego bulyzhnikov.
   Mesto, gde  Takuurch  lezhal  v  ozhidanii,  nahodilos'  pryamo  pozadi
rabotayushchej telezhki, tak chto on mgnovenno ponyal, chto proizoshlo.
   Takoj zhe mgnovennoj byla i reakciya Bitchermarlfa. Ryvkom  dernuv  na
sebya rychag upravleniya, on otklyuchil energoblok ran'she, chem chelovek  mog
by zametit' chto-to  neladnoe.  Oba  mesklinita  odnoj-dvumya  sekundami
pozzhe stolknulis' nosami u zamershej v nepodvizhnosti telezhki.
   "|togo sledovalo  ozhidat'",  -  priznalsya  sebe  Bitchermarlf.  Hotya
mesklinitskie organicheskie soedineniya ochen' i ochen' prochny i  gusenica
mogla by prosluzhit' eshche mnogo mesyacev v usloviyah obychnogo puteshestviya,
no iskusstvenno sozdannoe trenie o sverhtverdye  dhraunskie  bulyzhniki
dazhe  pri  neznachitel'noj  moshchnosti  dvigatelya  okazalos'   chrezmernym
ispytaniem dlya nee.
   Navernoe, slovo "sverhtverdye" ne sovsem tochno opisyvaet kamni: te,
chto nahodilis' pod dvizhushchejsya gusenicej,  okazalis'  zametno  sglazheny
sverhu primerno za chas raboty, a nekotorye i voobshche byli stocheny bolee
chem napolovinu. Snachala Bitchermarlf podumal,  chto  gusenicu  pererezal
odni iz ostryh kamnej, no posle vnimatel'nogo izucheniya molodoj rulevoj
reshil,  chto  prichinoj  razrusheniya  posluzhil  obychnyj  iznos:  gusenica
prevratilas' v tonkuyu plastinku s ostrymi krayami.
   Takuurch  soglasilsya  s  Bitchermarlfom,  kogda  tot  pred座avil   emu
svidetel'stva.
   Voprosa o tom, chto delat' dal'she, u nih ne vozniklo,  oni  zanyalis'
delom nemedlenno: menee chem za pyat' minut energeticheskij konverter byl
snyat s povrezhdennoj telezhki i ustanovlen na toj, chto nahodilas' pozadi
nee,  takzhe  razgruzhennoj,  potomu  chto  ona  prisoedinyalas'   k   uzhe
prokolotoj yachejke dempfera. Ne bespokoyas'  o  tom,  chto  on  navernyaka
isportit eshche odnu paru gusenic, Bitchermarlf tut zhe zapustil dvigatel'.
   Teper'  Takuurch  nachal  bespokoit'sya.  Optimizm  predydushchego   chasa
bessledno isparilsya, poskol'ku razrushilsya  fundament,  na  kotorom  on
osnovyvalsya.  Rulevoj  somnevalsya,   chto   vtoraya   telezhka   protyanet
dostatochno  dolgo,  chtoby  prolozhit'  im  dorogu  k  svobode.   Spustya
neskol'ko minut do nego neozhidanno doshlo,  chto  koncentraciya  nagretoj
vody v odnom meste mogla okazat'sya neplohoj ideej, i on tut zhe izlozhil
ee svoemu sputniku. Bitchermarlf,  hotya  i  rasstroennyj  tem,  chto  ne
dodumalsya ob etom sam, nemedlenno soglasilsya, i v techenie poluchasa oba
matrosa  rabotali,  navalivaya  bulyzhniki  mezhdu  gusenicami  i  vokrug
telezhek, kotorye dolzhny  byli  posluzhit'  istochnikom  tepla.  V  konce
koncov, im udalos' sozdat' dovol'no plotnuyu zagorodku, vnutri kotoroj,
kak v kastryule, postepenno nabralas' voda. Takim obrazom, prostranstvo
mezhdu telezhkoj i blizhajshej chast'yu ledyanoj steny nagrevalos'.
   Takuurch s udovletvoreniem otmetil, chto led na korpuse "Kvembli", na
uchastke v dva yarda, tayal pochti na glazah.
   Konechno zhe, polnogo schast'ya on ne ispytyval, ne  huzhe  Bitchermarlfa
ponimaya, chto gusenicy vryad li protyanut dol'she, chem na pervoj  telezhke.
I esli oni oborvutsya ran'she, chem okazhetsya svobodnym  put'  naruzhu,  to
budet nelegko pridumat' eshche chto-nibud' dlya sobstvennogo spaseniya.
   Nekotorye lyudi v podobnoj  situacii  opustili  by  ruki  i  pokorno
zhdali, poka ih spasut, podderzhivaya v sebe  etu  nadezhdu  do  poslednej
minuty. Tak zhe mogli vesti sebya i nekotorye mesklinity, no ni odin  iz
rulevyh k takim ne prinadlezhal. V stennijskom imeetsya  slovo,  kotoroe
Izi  perevela  kak  "nadezhda",  no  eto  odin  iz   naimenee   udachnyh
ekvivalentov ponyatij v ee praktike.
   Takuurch, dvizhimyj etim neopredelennym chuvstvom, raspolozhilsya  mezhdu
rabotayushchej telezhkoj i tayushchim  l'dom,  prizhimayas'  ko  l'du,  chtoby  ne
prepyatstvovat' toku nagretoj vody, i starayas' odnovremenno usledit'  i
za telezhkoj, i  za  l'dom.  Bitchermarlf  ostavalsya  vozle  upravlyayushchih
rychagov.
   Poskol'ku pod vtoroj telezhkoj oni ne pytalis' kopat', trenie  zdes'
bylo sil'nee, a znachit, i  effekt  nagreva  tozhe.  Sistema  upravleniya
prednaznachalas' dlya regulirovaniya skorosti gusenic,  a  ne  usiliya,  s
kotorym oni  vgryzalis'  v  kamni.  Estestvenno,  k  neschast'yu,  iznos
gusenic takzhe byl sil'nee.  Tyazhelyj  udar,  ob座avlyaya  ob  ih  neudache,
posledoval udruchayushche skoro posle zaversheniya  kamennoj  kladki.  Kak  i
prezhde, dve lenty materiala  razorvalis'  pochti  odnovremenno:  ryvok,
peredavshijsya na kolonnu, soedinyayushchuyu telezhku s korpusom  korablya,  pri
razryve odnoj gusenicy okazalsya dostatochnym, chtoby porvalas' i drugaya.
   I snova mesklinity otreagirovali mgnovenno  i  druzhno,  bez  vsyakoj
konsul'tacii drug s drugom. Bitchermarlf, otklyuchiv  podachu  energii,  v
tot zhe mig rinulsya so  svoego  mesta  k  tayushchej  poverhnosti;  Takuurch
okazalsya tam bystree tol'ko potomu, chto emu prishlos' preodolet'  vdvoe
men'shee rasstoyanie. Kogda  oni  dostigli  ledyanogo  bar'era,  oba  uzhe
derzhali nagotove nozhi i bez promedleniya nachali  otchayanno  vrubat'sya  v
stenu pered nimi.
   Oni znali, chto nahodyatsya dovol'no blizko k  korpusu  "Kvembli";  im
ostavalos' preodolet' vo l'du rasstoyanie ne bol'she  dliny  tela.  Byt'
mozhet, prezhde, chem process zamerzaniya snova  voz'met  verh,  ih  myshcy
pomogut im probit'sya...
   Pervym slomalsya nozh Takuurcha.
   Neskol'ko chelovek naverhu  mogli  by  proyavit'  interes  k  zvukam,
neozhidanno razdavshimsya v priemnike, hotya dazhe Izi Hoffman ne smogla by
ponyat' ih.
   Bitchermarlf nemedlenno vnes predlozhenie:
   - Davaj-ka nazad i dvigajsya krugami kak mozhno bystree, chtoby  voda,
ohlazhdaemaya l'dom, smeshivalas' s ostal'noj. YA prodolzhu rabotu nozhom, a
ty - peremeshivaniem.
   Starshij matros povinovalsya, i eshche neskol'ko minut  ne  bylo  slyshno
nikakih zvukov, krome udarov nozha.
   Tayanie prodolzhalos', no oba matrosa yasno videli, chto  ego  skorost'
umen'shaetsya. Teplo uhodilo iz vody vokrug nih.
   Hotya oni i ne znali, no edinstvennoj prichinoj, pochemu okruzhayushchaya ih
sreda ostavalas' zhidkoj dovol'no dolgoe vremya, bylo to, chto ih ledyanaya
lovushka upiralas' v kamennoe dno, chastichno prepyatstvuya vyhodu ammiaka.
Teoretiki, kak zemnye, tak i mesklinitskie, byli absolyutno pravy, hotya
nichem ne mogli pomoch' Dondragmeru: zamerzanie pod "Kvembli" v  bol'shoj
stepeni yavilos' sledstviem medlennogo diffundirovaniya ammiaka v nizhnie
sloi  l'da  skvoz'   po-prezhnemu   zhidkie   granicy   mezhdu   tverdymi
kristallami.
   Kapitan, dazhe obladaya etoj informaciej, ne mog sdelat' bol'she,  chem
dvoe ego lyudej, sejchas popavshih v lovushku pod korablem. Konechno,  esli
by takaya informaciya postupila zaranee, emu,  vozmozhno,  i  udalos'  by
vovremya vyvesti "Kvembli" na sushu, no lish' pri uslovii, chto  on  uspel
by obresti sposobnost' dvigat'sya.
   CHto  zhe  kasaetsya  Bitchermarlfa,  to,  dazhe  imeya  sejchas  vsyu  etu
informaciyu v svoem  rasporyazhenii,  on  vryad  li  stal  by  soznatel'no
obdumyvat' ee: on byl slishkom zanyat. Ego nozh mel'kal  v  svete  fonarya
neimoverno bystro, i v kazhdyj udar on vkladyval takuyu silu,  na  kakuyu
tol'ko otvazhivalsya. Ego soznanie polnost'yu sosredotochilos' na  orudii,
sochetaya maksimal'nye skorost' i silu s naimen'shim riskom.
   No vse zhe nozh slomalsya.  Pozzhe  Bitchermarlf  nikogda  ne  stremilsya
analizirovat'  prichiny  proisshedshego,  a  sejchas  znal  odno:   tayanie
zamedlyaetsya, vyzyvaya v nem beshenoe  zhelanie  vkladyvat'  v  udary  vse
bol'shuyu silu, no, buduchi tem, kem on byl, on ni na minutu ne  dopuskal
predpolozheniya, chto sam mog stat' zhertvoj paniki ili  chto  drevko  nozha
moglo okazat'sya defektnym. No nikakih ob座asnenij, krome etih dvuh, tak
i ne nashel. V obshchem, kakova by ni byla prichina, rukoyat', zazhataya v ego
pravoj verhnej kleshne, neozhidanno okazalas' bez lezviya, i  serebristyj
treugol'nik metalla, upavshij pered nim, v ego kleshnyah  byl  nichut'  ne
bolee polezen, chem v chelovecheskih pal'cah.
   V  razdrazhenii  on  shvyrnul  rukoyat'  vniz,  no  dazhe  ne   ispytal
udovletvoreniya, poskol'ku, nahodyas' v zhidkosti, ona opustilas' na  dno
myagko, bez udara.
   Takuurch ocenil situaciyu mgnovenno. Ego kommentarij  lyudi  sochli  by
cinichnym, esli by rasslyshali slova mesklinita, proiznesennye  v  shesti
millionah mil' ot nih:
   - Nu chto, ostanemsya zdes' ili vernemsya nazad, na seredinu?  Gde  ty
predpochitaesh' zamerznut'?
   - Ne znayu. Zdes',  na  krayu,  nas  mogli  by  najti  skoree;  zdes'
probit'sya legche vsego, esli im voobshche udastsya eto sdelat'. Esli  zhe  u
nih nichego ne vyjdet, to kakaya raznica? Edinstvennoe, chto ya  hotel  by
znat', tak eto chto proishodit s sushchestvom, vmerzshim v kusok l'da.
   - CHto zh, kto-nibud' ob etom uznaet ochen' skoro, - poobeshchal Takuurch.
   - Mozhet, da, a mozhet, i net. Vspomni "|sket".
   - A kakoe eto imeet otnoshenie k nam? To, chto proizoshlo  s  nami,  -
proizoshlo po-nastoyashchemu, nikto ne stanet temnit'.
   - I vse ravno lyudi ved' pytalis' ponyat', chto sluchilos' s "|sketom",
no ne smogli.
   - CHto zh, lichno ya sobirayus' vernut'sya k  seredine  korpusa  i,  poka
smogu, - dumat'.
   Bitchermarlf udivilsya:
   - O chem tut eshche dumat'? My zastryanem zdes', poka nas kto-nibud'  ne
vytashchit ili poka ne  izmenitsya  pogoda:  kogda  potepleet,  my  ottaem
estestvennym obrazom.
   - Uspokojsya.
   - Tol'ko ne poka my zdes'.
   - Tebe ne kazhetsya, chto esli vklyuchit' energoblok dazhe pri otsutstvii
na telezhkah gusenic, to gde-nibud' on  proizvedet  dostatochno  treniya,
chtoby podderzhivat' vodu po sosedstvu ot...
   - Poprobuj, esli hochesh', - ne doslushav, otvetil Bitchermarlf. - YA by
ne stal rasschityvat' na eto dazhe pri vklyuchenii konverterov  na  polnuyu
moshchnost'. Krome togo, ya by poosteregsya priblizhat'sya k  nim,  esli  oni
dejstvitel'no budut rabotat' s maksimal'noj nagruzkoj. Davaj  vzglyanem
obstoyatel'stvam v lico. Tak: my nahodimsya pod vodoj, no ne  v  okeane,
i, kogda ona  zamerznet,  my  okazhemsya  vnutri  l'da.  Net  sovershenno
nichego, kuda by... A-a-a!
   - CHto?
   - Ty  vyigral.  Nikogda  nel'zya  prekrashchat'  dumat'.  YA  sozhaleyu  o
nedavnej slabosti. Idem.
   Devyanosto sekund spustya oba  mesklinita  s  nekotorymi  trudnostyami
protisnuvshis'   cherez   nozhevye   razrezy,   uzhe   nahodilis'   vnutri
prodyryavlennoj naduvnoj yachejki, v polnoj bezopasnosti, nedostupnye dlya
vody.





   Dondragmer, reshiv, chto vryad  li  kto-nibud'  iz  propavshih  rulevyh
mozhet  okazat'sya  v  neposredstvennoj  blizosti  ot  glavnogo   shlyuza,
prikazal uchenym ustanovit' burovuyu ustanovku ryadom s nim  i  vzyat'  na
probu  obrazec  l'da.  Rezul'tat  okazalsya  neuteshitel'nym:  gryaz',  v
kotoroj stoyal "Kvembli", promerzla do samogo dna, po krajnej  mere,  v
tom meste, gde brali probu. Ostavalas'  nadezhda,  chto  neposredstvenno
pod korpusom korablya, otkuda ni teplo, ni ammiak ne mogli  tak  bystro
uletuchit'sya, led ne takoj tolstyj, a mozhet, ego dazhe i net  vovse,  no
kapitan kategoricheski zapretil zapuskat' bur tuda,  ibo  skoree  vsego
rulevye  nahodilis'  imenno  tam.  Vo-pervyh,  oni  tam  rabotali,   a
vo-vtoryh,  buduchi  v  drugom  meste,  ne  mogli  ne   zametit',   chto
temperatura stremitel'no padaet.
   Tem ne menee, vyyasnit' eto navernyaka vozmozhnosti ne bylo,  tak  kak
svyazat'sya s nimi  nikto  ne  mog.  Konechno  zhe,  plastmassovyj  korpus
"Kvembli"  mog  peredavat'  zvuk,  no  vnutrennyaya  obshivka   sozdavala
dovol'no  nadezhnuyu  zvukoizolyaciyu.   Odnako   otkazyvat'sya   dazhe   ot
nichtozhnogo shansa bylo nel'zya, i Dondragmer prikazal matrosu projti  ot
nosa do kormy po samoj nizhnej palube, postukivaya metallicheskim prutkom
cherez kazhdye neskol'ko futov.
   Ni zvuka ne razdalos' v  otvet,  no  eto  vovse  ne  oznachalo,  chto
rulevyh net pod korpusom  korablya.  Pogibli  oni?  A  mozhet,  zvuk  ne
pronikal skvoz' korpus? Ili te, kto nahodilsya vnizu, prosto  ne  imeli
vozmozhnosti otozvat'sya? Nikto ne mog otvetit' na eti voprosy.
   Snaruzhi na l'du rabotala eshche odna gruppa, odnako kapitan uzhe ponyal,
chto bystro oni ne upravyatsya. Dazhe bol'shaya fizicheskaya sila  mesklinitov
tut ne  pomozhet.  Instrumentom  razmerami  primerno  s  kerner,  kakim
pol'zuyutsya  lyudi,  vosemnadcatidyujmovye,   vesyashchie   dvadcat'   funtov
gusenicy sumeyut lish' procarapat'  led  vokrug  korablya  po  okruzhnosti
primerno v dvesti pyat'desyat futov. A skol'ko  vremeni  zajmet  ochistka
dvigatelej, telezhek i upravlyayushchih trosov - etogo  nikto  dazhe  ne  mog
predstavit'.
   V vozduh  opyat'  podnyalsya  vtoroj  vertolet,  i  snova  za  pul'tom
upravleniya  nahodilsya  Reffel.  Peredatchik  po-prezhnemu  ostavalsya  na
bortu, i lyudi stol'  zhe  pristal'no,  kak  i  pilot,  vsmatrivalis'  v
landshaft, osveshchaemyj prozhektorami malen'koj mashiny. I tak  zhe,  kak  i
on, oni yarostno proklinali dolgie nochi Dhrauna.  Do  konca  etoj,  uzhe
prinesshej mnozhestvo bed, ostavalos' eshche bolee shestisot chasov,  a  poka
ne vzojdet solnce, govorit' o celenapravlennom poiske ne prihodilos'.
   CHtoby prozhektory byli hot' skol'ko-nibud' poleznymi, ih prihodilos'
napravlyat' tak, chtoby oni ispuskali uzkij luch sveta, ozaryayushchij krug ne
bolee neskol'kih soten futov v  poperechnike.  Reffel  letel  na  zapad
medlenno, zigzagami, zastavlyaya etot krug peremeshchat'sya to k odnoj, to k
drugoj  storone  doliny.  Na  stancii  vysoko  naverhu   televizionnoe
izobrazhenie, postupavshee s ego peredatchika, zapisyvalos'  s  ekrana  i
kopirovalos'  dlya  topografov.  Oni  uzhe  s  yavnym  interesom  izuchali
strukturu periodicheskogo potoka v doline pri  tyagotenii  sorok  zemnyh
"g". CHto zhe kasalos'  poiska  propavshego  Kervensera,  to  proshlo  eshche
slishkom malo vremeni, chtoby mozhno  bylo  ozhidat'  kakih-to  konkretnyh
rezul'tatov.
   Dondragmer dejstvitel'no ne  slishkom  bespokoilsya  o  svoem  pervom
oficere i rulevyh, poskol'ku sil'nye emocii (v chelovecheskom ponimanii)
byli emu chuzhdy. To, chto on ispytyval po otnosheniyu  k  nim,  pravil'nee
nazvat' zainteresovannost'yu. K tomu zhe on  sdelal  vse,  chto  ot  nego
zaviselo, i na vremya zabyl o propavshih chlenah komandy. Bolee vsego ego
sejchas zabotili dva voprosa, na kotorye on hotel by poluchit' predel'no
tochnyj otvet: kak skoro mozhet rastayat' led i, sledovatel'no, kak skoro
nastupit ocherednoj pavodok.
   No dazhe i eti zhiznenno vazhnye voprosy otodvigalis' na vtoroj  plan,
kogda on zadumyvalsya nad tem, kak pobystree i s naimen'shimi  zatratami
sil osvobodit' korabl' ot l'da. Postaviv etu zadachu i pered lyud'mi,  i
pered  mesklinitskimi  uchenymi,  on  vse  zhe  ne  preminul   napomnit'
poslednim,  chto  ee  reshenie  ne  dolzhno  otvlekat'  ih  ot   osnovnyh
issledovanij. Dondragmer ne byl v dejstvitel'nosti hladnokrovnym, no v
ego sistemu  cennostej  vhodilo  ponyatie  poleznosti,  to  est',  dazhe
pogibaya, on dolzhen byl prinosit' pol'zu.
   Lyudi na takoe udivitel'no  ob容ktivnoe  i  nechelovecheski  spokojnoe
povedenie reagirovali po-raznomu. Meteorologi i planetologi sochli  ego
samo soboj razumeyushchimsya. Bol'shinstvo  iz  nih,  navernoe,  dazhe  i  ne
ponimalo, v skol' bedstvennom polozhenii okazalsya "Kvembli", ne  govorya
uzhe o propavshih mesklinitah. Izi Hoffman, ostavshayasya  na  vahte  posle
soobshcheniya Barlennanu  neskol'kih  dannyh,  po  svidetel'stvu  Aukojna,
sovershenno  ne  udivilas'.  Ona  s  iskrennim  uvazheniem  otneslas'  k
sposobnosti kapitana izbegat' paniki  v  opasnoj  dlya  nego  i  drugih
situacii.
   Odnako ee syn ispytyval sovershenno inye chuvstva  po  etomu  povodu.
Makdevitt, chutkij i taktichnyj chelovek, znavshij o  zarodivshejsya  druzhbe
mezhdu Bendzhem i Bitchermarlfom, vremenno  osvobodil  ego  ot  raboty  v
aerologicheskoj laboratorii, i yunosha ni na  sekundu  ne  pokidal  otsek
svyazi.
   On bezmolvno nablyudal za tem, kak Dondragmer otpravlyaet vertolet na
razvedku, formiruet i posylaet gruppy  kolot'  led.  On  dazhe  nemnogo
zainteresovalsya obmenom ideyami mezhdu uchenymi-lyud'mi  i  mesklinitskimi
uchenymi.  Makdevittu  ne  ochen'  hotelos'  sostavlyat'   dopolnitel'nyj
meteoprognoe, ibo on  soznaval,  chto  ego  professional'naya  reputaciya
sovsem nedavno i tak uzhe postradala,  odnako  on  obeshchal  postarat'sya.
Kogda vse eti dela byli ulazheny i Dondragmer, kazalos',  bolee  nichego
ne  hotel,  krome  kak  nahodit'sya  na   svoem   mostike   i   ozhidat'
estestvennogo razvitiya  sobytij,  Bendzh  nachal  proyavlyat'  neterpenie.
Terpeniyu - blizhajshemu chelovecheskomu  ekvivalentu  odnogo  iz  osnovnyh
kachestv mesklinitov, yunoshe eshche nuzhno bylo pouchit'sya.  Neskol'ko  minut
on bespokojno erzal v svoem kresle pered ekranami, nadeyas',  chto  hot'
chto-nibud' proizojdet. Nakonec on uzhe bol'she ne  mog  sderzhivat'  svoi
chuvstva.
   - Esli bol'she ni u kogo net srochnogo materiala dlya peredachi,  mozhno
li mne pogovorit' s Donom i ego uchenymi? - sprosil on.
   Izi vzglyanula na nego, a zatem na  drugih.  Prisutstvuyushchie  muzhchiny
libo pozhali plechami, libo kak-to inache pokazali, chto im vse  ravno,  i
togda ona razreshayushche kivnula:
   - Davaj. Pravda, ya ne znayu,  raspolozhen  li  kto-nibud'  iz  nih  k
obychnoj boltovne, no v hudshem sluchae oni pryamo skazhut tebe ob etom.
   Bendzh ne stal  popustu  tratit'  vremya  na  ob座asneniya,  o  chem  on
sobiraetsya  govorit'.  On  pereklyuchil  svoj  mikrofon  na  peredatchik,
nahodivshijsya na komandnom postu Dondragmera:
   - Don, eto Bendzh Hoffman. Sejchas u tebya lish' odna  gruppa  matrosov
skalyvaet led u kormy "Kvembli".  V  ego  energoblokah  imeetsya  takoe
kolichestvo energii, kotoroe prevyshaet vse, chto mogla by  vyrabotat'  s
pomoshch'yu svoih linij planeta mesklinitov za god. Vashi  uchenye  podumali
ob ispol'zovanii konverterov, chtoby privesti  v  dejstvie  tu  burovuyu
ustanovku dlya sbora prob, ili kak  nagrevatelya?  Dalee.  Vashi  matrosy
tol'ko skalyvayut led ili zhe special'no pytayutsya probrat'sya pod korpus,
chtoby najti Bitchermarlfa i Takuurcha? YA  znayu,  chto  vazhno  vysvobodit'
"Kvembli", no ved' led vse ravno kogda-nibud'  pridetsya  ubirat'.  Mne
kazhetsya, vpolne veroyatno, chto kakaya-to chast' vody pod korablem poka ne
zamerzla i chto oba vashih matrosa po-prezhnemu zhivy i nahodyatsya  v  nej.
Vy probivaete tonnel' ili tol'ko roete kanavu?
   Nekotorye iz lyudej, slushavshih etot  razgovor,  slegka  nahmurilis',
polagaya, chto  yunosha  slishkom  rezok,  no  nikto  ne  schel  neobhodimym
prervat' libo predosterech' ego. Bol'shinstvo iz nih vzglyanuli na Izi  i
reshili vozderzhat'sya ot zamechanij v adres  ee  syna.  V  konce  koncov,
nikto ne osuzhdal Bendzha. Vseh interesovalo to, o chem on sprashival,  no
nikomu ne hotelos' zadavat' voprosy.
   Kak obychno pri seansah svyazi mezhdu stanciej i  Dhraunom,  u  Bendzha
ostavalos' dostatochno vremeni, poka on ozhidal otveta,  chtoby  obdumat'
sleduyushchie voprosy i tshchatel'no podobrat' slova dlya svoih replik.
   Bol'shinstvo vzroslyh iz sobstvennogo opyta znali,  chto  proishodilo
sejchas s  yunoshej,  nekotorye  byli  dovol'ny,  i  u  vseh  on  vyzyval
iskrennyuyu simpatiyu. Neskol'ko chelovek posporili, chto on ne sovladaet s
iskusheniem i povtorit svoe poslanie chut'-chut' v drugoj  forme,  prezhde
chem  pridet  otvet.  Kogda  zhe  iz  gromkogovoritelya  zazvuchal   otvet
Dondragmera, a Bendzh po-prezhnemu molchal, nikto ne razveselilsya, no te,
kto znal Izi luchshe vseh, ponyali po vyrazheniyu ee lica, chto ona dovol'na
synom. Ona ne osmelilas' posporit' dazhe sama s soboj.
   - Privet, Bendzh. My delaem vse, chto mozhem, kak dlya rulevyh,  tak  i
dlya moego pervogo oficera. Boyus', energiyu korablya nel'zya ispol'zovat',
chtoby privesti v dejstvie kakoe-libo oborudovanie.  |lektricheskij  tok
nuzhen dlya osveshcheniya, k tomu zhe  bez  nego  ostanovyatsya  telezhki,  chto,
uveren, ty horosho znaesh', no dlya drugogo nashego obychnogo  oborudovaniya
on bespolezen. Ostayutsya tol'ko vertolety, koe-chto iz issledovatel'skih
priborov laboratorii i prozhektory. Dazhe esli my pridumaem sposob,  kak
s pomoshch'yu dvigatelej raskolot' led, to vse  ravno  ne  smozhem  do  nih
dobrat'sya. Vse dvigateli nahodyatsya podo l'dom. Ne zabyvaj,  Bendzh,  my
soznatel'no  otkazalis',  naskol'ko  eto  vozmozhno,  ot  dejstvitel'no
slozhnogo oborudovaniya. Pochti vse imeyushcheesya u nas na planete, chto my ne
mogli izgotovit' sami,  napryamuyu  svyazano  s  vashim  issledovatel'skim
proektom.
   Iba Hoffmana ne bylo v etu minutu ryadom, i on ne  slyshal  poslednej
frazy, o chem mozhno lish' sozhalet'. Pozzhe on zamuchil  syna  voprosami  i
pros'bami kak mozhno bolee tochno povtorit' to, chto skazal Dondragmer.
   - YA znayu ob etom, no...
   Bendzh zamolchal. Vse  slova,  kotorye  on  tak  tshchatel'no  podbiral,
kazalos', poteryali smysl. On znal, chto prozhektory nel'zya  ispol'zovat'
kak nagrevateli. |to byli elektrolyuminescentnye pribory, a ne  obychnye
lampy nakalivaniya ili dugovye  lampy.  Ot  nih  trebovalsya  ne  tol'ko
neogranichennyj srok ekspluatacii, no i bezotkaznaya rabota  v  usloviyah
atmosfery Dhrauna s ee svobodnym  kislorodom  i  ogromnymi  perepadami
davleniya, chtoby ne prichinit' vreda mesklinitam.  Esli  by  Bitchermarlf
ponimal eto, on, vozmozhno, potratil by men'she vremeni vpustuyu.
   - A esli poprobovat' prosto propustit'  tok  ot  konvertera  skvoz'
kakie-nibud' tolstye provoda, chtoby rastopit' led? Ili dazhe propustit'
tok pryamo cherez vodu? Tam eshche dolzhno ostavat'sya dostatochnoe kolichestvo
ammiaka, kotoryj posluzhit provodnikom.
   Snova nastupila pauza, a Bendzh dumal, naskol'ko  tochno  on  vyrazil
svoi mysli.
   - YA ne uveren, chto horosho znakom  s  etim  razdelom  fiziki,  hotya,
polagayu, Bordender i ego kollegi znayut namnogo bol'she,  -  s  ottenkom
somneniya otvetil Dondragmer. - Krome togo, ya ne  predstavlyayu,  chto  my
mogli by ispol'zovat' v kachestve  provodov  i  kakoj  pri  etom  budet
protekat' tok. YA znayu, chto kogda energobloki prisoedineny  k  obychnomu
oborudovaniyu vrode  prozhektorov  ili  dvigatelej,  to  v  etom  sluchae
predusmotrena avtomaticheskaya sistema bezopasnosti, odnako ya ponyatiya ne
imeyu, kak oni rabotayut i voobshche budut li rabotat' pri  prostom  pryamom
posledovatel'nom podsoedinenii. Esli ty razuznaesh' u vashih  inzhenerov,
naskol'ko velika opasnost' avarii, ya budu ochen' tebe  blagodaren.  No,
povtoryayu, nam nechego ispol'zovat' v kachestve  provodov.  Na  "Kvembli"
voobshche ochen' malo metalla. Nashi pripasy v osnovnom sostoyat iz kanatov,
tkanej  i   dereva.   I,   konechno,   net   nichego,   chto   special'no
prednaznachalos' by dlya podachi moshchnogo elektricheskogo  toka.  Vozmozhno,
ty i prav, predlagaya propustit' tok pryamo cherez vodu,  no  neuzheli  ty
zabyl, chto, vpolne veroyatno, Bitchermarlf i  Takuurch  nahodyatsya  gde-to
podo  l'dom?  Hotya  ya  i  ne  dumayu,  chto  oni   mogut   okazat'sya   v
neposredstvennoj  blizosti  ot   provodnika,   no   ruchat'sya   za   ih
bezopasnost' vse zhe ne mogu.  I  zdes'  tozhe  odin  iz  vashih  uchenyh,
navernoe, smog by  pomoch'.  Esli  ty  uznaesh'  i  dostatochno  podrobno
peredash' nam tochnye svedeniya i del'nye rekomendacii,  kak  reshit'  etu
zadachu, ya s radost'yu posleduyu vashim  sovetam.  Poka  zhe  ya  mogu  tebe
skazat': my delaem vse, chto mozhem. YA tak zhe  bespokoyus'  o  "Kvembli",
Kervensere, Bitchermarlfe, Takuurche, kak, navernoe, i ty.
   V etom, konechno, kapitan byl ne sovsem  prav,  no  obvinyat'  ego  v
soznatel'noj lzhi nel'zya. Prosto ne dano emu bylo po-nastoyashchemu ponyat',
kak druzhba mozhet stat' takoj blizkoj  za  takoe  korotkoe  vremya,  tem
bolee chto druz'ya dazhe i ne  vstrechalis'.  Na  ego  rodnoj  planete  ne
sushchestvovalo ni pochty, ni lyubitel'skogo radio. On, vprochem, znal,  chto
teplye otnosheniya mogut zavyazat'sya u sushchestv, kotorye obshchayutsya tol'ko s
pomoshch'yu videosvyazi, vse-taki u nih s Barlennanom byl opyt, kogda CHarlz
Leklend soprovozhdal "Bri" s pomoshch'yu radio cherez  tysyachi  mil'  okeanov
Mesklina. I vse zhe on lichno ponimal nastoyashchuyu druzhbu sovsem inache, i u
nego izvestie  o  smerti  Leklenda  vyzvalo  lish'  obychnoe  sozhalenie.
Dondragmer  znal,  chto  Bendzh  i  molodoj   rulevoj   dovol'no   mnogo
razgovarivali drug s drugom, odnako ne prislushivalsya k ih  besedam  i,
vozmozhno, prosto ne ponyal by, kakie chuvstva svyazyvayut ih, dazhe esli by
i popytalsya eto sdelat'.
   K schast'yu, Bendzh  ne  zadumyvalsya  ob  etom,  tak  chto  u  nego  ne
voznikalo somnenij v  iskrennosti  kapitana.  Tem  ne  menee,  ego  ne
udovletvorili ni otvet, ni hod razvitiya sobytij. Emu kazalos', chto  do
sih por ochen' malo sdelano  imenno  dlya  Bitchermarlfa.  Poka  chto  emu
tol'ko skazali o pomoshchi, no sam on nichego ne sdelal. On  ne  mog  dazhe
uvidet', chto tam proishodit, a vynuzhden byl sidet' i zhdat'  soobshchenij.
Mnogie lyudi, i bolee vzroslye, i gorazdo bolee sderzhannye,  chem  Bendzh
Hoffman, chuvstvovali by sebya neuyutno v takoj situacii.
   Kogda on snova zagovoril, stalo yasno, chto nervy  ego  ne  vyderzhali
stol' sil'nogo i dolgogo napryazheniya. Izi shagnula bylo k  nemu,  slovno
zhelaya zastavit' syna zamolchat', no vayala sebya v ruki  i  ostanovilas'.
Bylo uzhe pozdno, a krome togo, vryad li mesklinit smozhet tak  zhe  chutko
ulovit' vse ottenki rechi Bendzha, kak ego mat'.
   - No vy zhe ne mozhete vot tak  prosto  zhdat',  nichego  ne  delaya!  -
voskliknul Bendzh. - Ved' kazhdaya sekunda mozhet stat' dlya nih poslednej!
Vy znaete, skol'ko vozduha ostalos' u nih v germokostyumah?
   Vypaliv eto, yunosha cherez neskol'ko sekund ponyal, chto skazal.  I  ne
uspel eshche ego strastnyj uprek dostich' "Kvembli", kak on snova s  zharom
zagovoril, na sej raz bolee tshchatel'no podbiraya slova.
   - YA znayu, vy ne sidite bez dela, no prosto ya ne mogu ponyat', kak vy
mozhete byt' takimi spokojnymi.  YA  by  sam  vyshel  naruzhu  i  stal  by
skalyvat' led ili delat' chto-nibud' eshche,  no  ne  mogu,  ibo  nahozhus'
ochen' daleko.
   - YA delayu vse, chto ot menya zavisit, chtoby spasti ih,  -  nakonec-to
prishel otvet Dondragmera na pervuyu chast' poslaniya. - O zapasah vozduha
ne nado bespokoit'sya eshche dolgoe vremya. My ne tak chuvstvitel'ny  k  ego
nehvatke, kak, naskol'ko ya ponimayu, vy, lyudi. Dazhe  esli  koncentraciya
vodoroda stanet slishkom nizkoj, chtoby oni mogli ostavat'sya v soznanii,
zhiznenno  vazhnye  processy,  proishodyashchie  v  ih  organizmah,   prosto
zamedlyatsya  i  budut  zamedlyat'sya  vse  bol'she  i  bol'she  v   techenie
neskol'kih vos'michasovyh ciklov. Pravda, nikto ne znaet,  skol'  dolgo
eto mozhet prodolzhat'sya, dlya  kazhdogo  mesklinita,  pohozhe,  eto  vremya
individual'no. Tebe  ne  nuzhno  bespokoit'sya  o  tom,  chto  oni  mogut
_u_t_o_n_u_t_'_. Kazhetsya, vy ispol'zuete takoe slovo, esli ya pravil'no
ponimayu ego znachenie.
   Posle korotkoj pauzy Dondragmer prodolzhil:
   - My ispol'zuem vse instrumenty, kotorymi raspolagaem.  Esli  by  ya
vyshel naruzhu, to pol'za ot menya okazalos' by nichtozhnoj, a krome  togo,
na poluchenie dokladov ot Reffela cherez vashih  lyudej  ushlo  by  gorazdo
bol'she  vremeni.  Vy  mozhete  soobshchit'  mne,   kak   prohodyat   poiski
Kervensera? Kak ya  ponimayu,  nichego  interesnogo  obnaruzhit'  poka  ne
udalos', poskol'ku svet prozhektora vertoleta po-prezhnemu viden  otsyuda
i ego marshrut ne izmenilsya. Vozmozhno, u vas uzhe est' kakoe-to opisanie
mestnosti, kotoroe vy mogli by peredat' syuda. Mne  by  hotelos'  znat'
kak mozhno bol'she ob etom rajone.
   Izi snova podavila vosklicanie, prezhde chem Bendzh chto-libo  zametil.
Kogda yunosha sosredotochil svoe vnimanie na ekrane, peredavavshem  signal
s vertoleta, ona podumala, pytaetsya li Dondragmer otvlech' ee  syna  ot
proishodyashchego na "Kvembli" ili on tak izuchil chelovecheskuyu naturu,  chto
horosho  ponimaet  chuvstva,  vladevshie  ee  synom.  Poslednee  kazalos'
maloveroyatnym,  no  dazhe  Izi  Hoffman,   kotoraya,   navernoe,   znala
mesklinitov luchshe, chem vse ostal'nye lyudi,  ne  mogla  s  uverennost'yu
otvergat' takuyu vozmozhnost'.
   Bendzh voobshche ne smotrel na drugoj ekran, i emu  prishlos'  sprosit',
ne proishodilo li chto-nibud' tam. Odin iz  nablyudatelej  otvetil,  chto
ekran vse vremya pokazyvaet poverhnost', usypannuyu kamnyami vsevozmozhnyh
razmerov. Izredka poyavlyayutsya zamerzshie malen'kie ozera, shozhie s  tem,
v kotorom stoyal sejchas "Kvembli". Nikakih  sledov  prebyvaniya  drugogo
vertoleta ili ego  pilota  ne  bylo.  Vprochem,  nikto  i  ne  nadeyalsya
obnaruzhit' chto-libo za takoj korotkij srok. Iskat'  nuzhno  medlenno  i
tshchatel'no, issleduya kazhdyj dyujm. Esli Kervenser dejstvitel'no razbilsya
by tak blizko ot tochki svoego starta, etogo ne  mogli  ne  zametit'  s
krejsera. Malen'kie vertolety nesli na bortu prozhektory,  i  Kervenser
sovershenno opredelenno ispol'zoval svoi sobstvennye.
   Bendzh  peredal  etu  informaciyu  na  Dhraun,  a  zatem  zadal  svoj
ocherednoj vopros:
   - Pochemu Reffel  letaet  tak  dolgo  ochen'  blizko  ot  vas?  Razve
Kervenser nahodilsya ne za predelami vidimosti?
   Poka shel otvet, v  dushe  yunoshi  shevel'nulas'  slabaya  nadezhda,  chto
propavshij vertolet ne uspel uletet' slishkom daleko, no  ona  okazalas'
naprasnoj.
   - Tak ono  i  bylo,  Bendzh.  Prosto  nam  kazalos'  bolee  rezonnym
provesti polnoe obsledovanie mestnosti, nachinaya otsyuda  i  prodvigayas'
vovne.  K  tomu  zhe  takim  obrazom  my  mozhem  predostavit'  naibolee
podrobnye i tochnye svedeniya vashim uchenym. Esli  oni  mogut  podozhdat',
pozhalujsta, peredaj Reffelu, chto ya prikazal letet' emu pryamo na  zapad
vdol' doliny do teh por,  poka  on  vidit  svet  prozhektorov  na  moem
kapitanskom mostike, a zatem pust' vozvrashchaetsya.
   - S radost'yu, kapitan.
   Beseda velas' na stennijskom, tak chto nikto iz  nablyudatelej-uchenyh
ne ponyal ni slova. Bendzh reshil ne sprashivat' ih razresheniya  i  peredal
na vertolet prikaz na tom zhe  yazyke.  Reffelu,  pohozhe,  niskol'ko  ne
meshal akcent Bendzha, i ego malen'kaya mashina otpravilas' na zapad.
   - I chto zhe budet s nashej kartoj? - proburchal topograf.
   - Vy zhe slyshali kapitana, - otvetil yunosha.
   - YA ne vse slyshal i ne vse ponyal. No, polagayu, sejchas  uzhe  slishkom
pozdno  vozrazhat'.  Kak  ty  dumaesh',  kogda  vertolet  vernetsya,  oni
zapolnyat probel, kotoryj sejchas ostavlyayut?
   - YA sproshu u Dondragmera, - lyubezno otvetil Bendzh, brosiv,  odnako,
bespokojnyj vzglyad na svoyu mat'.
   Ona postaralas' pridat' svoemu licu kamennoe vyrazhenie, no vse-taki
chto-to prochest' po ee licu bylo mozhno. K schast'yu, uchenyj  uzhe  pokidal
otsek svyazi, chto-to bormocha sebe pod nos, a Bendzh, snova  sosredotochil
vse svoe vnimanie na ekrane Reffela. Tak chto Izi smogla pozvolit' sebe
nemnogo  rasslabit'sya.  Neskol'ko   iz   prisutstvovavshih   poblizosti
vzroslyh, dogadavshihsya o soderzhanii besedy s  Dondragmerom,  s  trudom
uderzhalis', chtoby ne ulybnut'sya. Po kakoj-to neob座asnimoj  prichine  im
nravilos' razygryvat'  kogo-nibud'  iz  gruppy  uchenyh.  Odnako  Bendzh
nichego ne zametil. On po-prezhnemu sil'no perezhival za Bitchermarlfa.
   Zaverenie Dondragmera, chto propavshim rulevym eshche dovol'no dolgo  ne
grozit smert' ot udush'ya, neskol'ko uspokoilo ego, odnako on ne mog  ne
dumat' o popavshih v bedu mesklinitah. Dazhe esli vremya eshche  est',  dazhe
esli oni eshche zhivy, oni vse ravno mogut  pogibnut'.  A  vdrug  oni  uzhe
mertvy? Prosto neobhodimo najti vyhod!
   Teplo plavit led. Teplo - eto energiya. "Kvembli" nes na svoem bortu
stol'ko energii, chto ee bylo  dostatochno,  chtoby  vyvesti  korabl'  na
orbitu vokrug Dhrauna, hot' i ne bylo nikakoj vozmozhnosti ispol'zovat'
ee takim obrazom. Razve eta  ogromnaya  mashina  ne  imela  kakih-nibud'
nagrevatelej  sredi  oborudovaniya  sistemy  zhizneobespecheniya,  kotorye
mozhno bylo by razobrat' i vynesti naruzhu?
   Net. Mesklinitam vryad li kogda-nibud' ponadobilis' by  obogrevateli
na Dhraune. Dazhe v teh chastyah planety, gde, kak kazalos',  vnutrennego
tepla ne hvatalo,  solnce  nagrevalo  vozduh  primerno  do  pyatidesyati
gradusov  vyshe  absolyutnogo  nulya.  Rajony,  v   kotoryh   mesklinitam
predstoyalo provesti mnogie gody, centr Nizhnej  Al'fy,  naprimer,  byli
slishkom zharkimi, a ne slishkom holodnymi dlya nih.
   "Kvembli"  dejstvitel'no  raspolagal  ohladitel'nym  oborudovaniem,
snabzhaemym energiej ot termoyadernyh konverterov,  no,  naskol'ko  znal
Bendzh, ego ni razu ne zapuskali so dnya ispytanij. Ono moglo  okazat'sya
poleznym, kogda issledovateli proniknut  v  central'nuyu  chast'  Nizhnej
Al'fy, odnako do etogo dolzhen projti po krajnej mere eshche  odin  zemnoj
god,  a  vozmozhno,  i   bol'she.   Sud'ba   "|sketa"   sdelala   ves'ma
somnitel'nymi nekotorye iz nachal'nyh planov.
   Odnako refrizherator predstavlyaet soboj teplovoj nasos.  Dazhe  Bendzh
znal eto, i, po krajnej mere v teorii, bol'shinstvo nasosov - obratnye.
Znachit,   etot   dolzhen   imet'   gde-to    _s_n_a_r_u_zh_i_    korpusa
vysokotemperaturnuyu sekciyu dlya sbrosa tepla. Gde ona nahoditsya?  Mozhno
li ee snyat'? Pri kakoj temperature  ona  rabotaet?  Dondragmer  dolzhen
znat'. A esli on uzhe dumal ob etom? Mozhet byt', i net.  On  daleko  ne
glup, odnako ego  kul'tura  sil'no  otlichaetsya  ot  chelovecheskoj.  Vse
znaniya iz oblasti fiziki on priobrel ot lyudej, kogda  byl  uzhe  sovsem
vzroslym, i oni, ochevidno, ne ukorenilis' v nem gluboko,  poetomu  obo
vsem, chto kasaetsya specificheskih  fizicheskih  processov,  on  vryad  li
podumal v pervuyu ochered'. Bendzh kivnul samomu sebe, zatem legko ubedil
sebya, chto, dazhe esli on budet  vyglyadet'  glupo,  ideya  vse  zhe  mozhet
okazat'sya  stoyashchej,  i  posle  etogo  protyanul  ruku  k  pereklyuchatelyu
mikrofona.
   Na etot raz nikto iz okruzhayushchih ego  vzroslyh  ne  ulybalsya,  kogda
poslanie otpravilos' na Dhraun. Nikto iz prisutstvuyushchih ne  razbiralsya
do tonkostej v ustrojstve lend-krejserov, chtoby otvetit'  na  voprosy,
kasayushchiesya  refrizheratora,  no  vse  dostatochno  znali  fiziku,  chtoby
obrugat' sebya za to, chto ne podumali ob etom ran'she. Vzroslye  ozhidali
otveta Dondragmera s takim zhe neterpeniem, kak i Bendzh.
   - Holodil'nik - odno iz vashih elektronnyh ustrojstv, kotoroe  ya  ne
izuchal do mel'chajshih podrobnostej, - nakonec  dostigli  stancii  slova
kapitana, kotoryj po-prezhnemu, k razocharovaniyu  nekotoryh  slushatelej,
govoril na svoem yazyke. - My ne ispol'zovali ego s  teh  por,  kak  on
proshel priemosdatochnye ispytaniya.  Pogoda  zdes'  byla  inogda  ves'ma
teploj, odnako  ne  takoj  uzh  nevynosimoj.  Samo  ustrojstvo  opisat'
prosto.  Vo  vseh  otsekah  korablya  imeyutsya  metallicheskie  plastiny,
kotorye stanovyatsya holodnymi, kogda v sistemu podaetsya  pitanie.  Est'
takzhe metallicheskij sterzhen' v  vide  razomknutoj  yachejki,  prohodyashchej
vdol' kazhdoj iz storon korpusa  sverhu.  On  nachinaetsya  okolo  kormy,
tyanetsya primerno na polovinu dliny tela mesklinita k nosu ot centrovoj
linii korpusa, ogibaet korpus sverhu primerno v chetyreh dlinah tel  za
komandnym postom i idet nazad vdol' korpusa po drugoj storone  do  toj
tochki, gde on nachinaetsya. Sterzhen' prohodit cherez korpus  v  nachale  i
konce. |to odno iz nemnogih prisposoblenij, vypolnennyh takim obrazom.
YA predpolagayu, chto etot sterzhen' i dolzhen sluzhit' teplovym radiatorom.
YA ponyal blagodarya tvoemu  nameku,  chto  dolzhna  sushchestvovat'  podobnaya
chast' sistemy, kotoraya nahoditsya snaruzhi.  Nichto  drugoe,  pohozhe,  ne
goditsya. K sozhaleniyu, ona raspolagaetsya tak  vysoko  nad  poverhnost'yu
l'da, chto vryad li  pomozhet  rastopit'  ego,  dazhe  esli  dejstvitel'no
dostatochno nagreta. No imenno etogo-to ya i  ne  znayu  i  srazu  nichego
skazat' ne  mogu.  YA  ponimayu,  radiator  mozhno  razogret'  nastol'ko,
naskol'ko ponadobitsya, propuskaya skvoz' nego tok opredelennyj sily, no
ne mogu skazat', chto mne nravitsya ideya popytat'sya snyat' ego s  korpusa
dlya takoj celi.
   - Da, est' opasnost', chto eto  razrushit  vashu  sistemu  ohlazhdeniya,
osobenno esli ne udastsya ee otklyuchit', - soglasilsya Bendzh. - I vse zhe,
po-moemu, stoit risknut'. Razreshi mne najti inzhenera,  kotoryj  horosho
znaet etu sistemu. U menya est' ideya. YA vyzovu tebya pozzhe.
   YUnosha vyskol'znul iz kresla, ne  dozhidayas'  otveta  Dondragmera,  i
toroplivo pokinul otsek svyazi.
   Kak tol'ko on ischez, nablyudateli, ne ponimayushchie stennijskogo yazyka,
poprosili Izi hotya by vkratce izlozhit' im soderzhanie besedy,  chto  ona
sdelala s yavnym udovol'stviem. Kogda Bendzh vernulsya s  inzhenerom,  vse
prisutstvuyushchie  sobralis'  vozle  nih,  chtoby   poslushat'.   Neskol'ko
iskrennih  blagodarstvennyh  molitv,   dolzhno   byt',   vozneslis'   k
Vsevyshnemu, kogda stalo yasno, chto novopribyvshij vovse ne  poliglot,  i
Bendzhu prihoditsya perevodit' dlya nego. Oba uselis' pered ekranami,  i,
prezhde chem vklyuchit' mikrofon, yunosha reshil eshche raz proverit', pravil'no
li ponyal inzhenera.
   - YA dolzhen  skazat'  kapitanu,  chto  bol'shinstvo  detalej  krepezha,
uderzhivayushchego sterzhen' radiatora na  korpuse  "Kvembli"  -  eto  samye
obychnye gvozdi. Oni negluboko vhodyat v obshivku  korpusa,  i  ih  mozhno
vytashchit', ne povrediv ego. Mozhet okazat'sya, chto, kogda nastanet  vremya
snova zakreplyat' ih, ponadobitsya cement, no na krejsere on  est'.  Tem
ne menee, soedineniya na koncah radiatorov pridetsya otrezat'. Splav  ne
ochen' tverdyj,  mozhno  obojtis'  nozhnicami.  Kak  tol'ko  ego  snimut,
sterzhen'  mozhno  budet  ispol'zovat'  kak  nagrevatel'  soprotivleniya,
prosto vstaviv ego koncy v pazy, pomechennye DC v energobloke.  YA  mogu
takzhe  soobshchit'  kapitanu,  chto  net   nikakoj   opasnosti   korotkogo
zamykaniya, poskol'ku u konverterov imeyutsya vnutrennie  predohraniteli.
Vse pravil'no, mister Katini?
   - Imenno tak, - kivnuv, otvetil malen'kij sedovlasyj inzhener,  odin
iz teh, kto pomogal proektirovat' i stroit' lend-krejsery, i  odin  iz
ochen' nemnogih lyudej,  kotorye  dovol'no  dolgo  prozhili  na  ekvatore
Mesklina v usloviyah trehkratnogo zemnogo tyagoteniya. - YA dumayu, chto  ty
vse pravil'no i dohodchivo poyasnish' Dondragmeru. Esli  hochesh',  ya  mogu
sam vse rasskazat'. On vsegda dostatochno legko ponimal menya,  kogda  ya
govoril na svoem yazyke.
   Bendzh kivnul, odnako nachal govorit' v mikrofon na stennijskom.  Izi
podozrevala, chto on  prosto  podstrahovyvaetsya  i  nadeetsya,  chto  ego
predlozhenie ne vyzovet  sil'noj  obratnoj  reakcii,  odnako  ne  sochla
nuzhnym vmeshivat'sya. Ej prishlos' priznat', chto on ochen' horosho  govorit
po-stennijski. Dolzhno  byt',  on  mnogomu  nauchilsya  u  svoego  druga,
Bitchermarlfa. Otdel'nye mesta on perevodil dazhe luchshe, chem  ona  sama,
ispol'zoval analogii, kotorye dolzhny chto-to znachit' dlya  kapitana,  no
kotorye ej samoj ne prishli by v golovu.
   Kogda zhe prishel otvet kapitana, to vse uslyshali, chto on govorit  na
yazyke lyudej. Dondragmer,  ochevidno,  dogadalsya,  pochemu  Bendzh,  a  ne
inzhener, soobshchivshij informaciyu, vel besedu. YUnosha, slegka  udivivshis',
brosil korotkij vzglyad na mat'. Izi, ne otryvayas',  glyadela  na  ekran
Dondragmera.
   - YA vse ponyal, - prozvuchal golos mesklinita s legkim akcentom. - My
mozhem snyat' sterzhen' radiatora  i  ispol'zovat'  ego  kak  nagrevatel'
vmeste  s  energoblokom,  chtoby  rasplavit'  led  vokrug  korablya.   V
konvertere imeetsya mnozhestvo energii,  i  net  nikakoj  opasnosti  ego
vzorvat'. Tem ne menee, pozhalujsta, otvet'te mne na dva voprosa.
   Vo-pervyh, naskol'ko my mozhem byt' uvereny v tom, chto pozzhe  sumeem
vnov'  pravil'no  podsoedinit'  sterzhen'?  YA  znayu  dostatochno,  chtoby
ponyat': cement - plohoj material dlya etogo.  I  ya  ne  hochu  ostavlyat'
korabl'  bez  sistemy  ohlazhdeniya,  poskol'ku  Dhraun  priblizhaetsya  k
solncu, i skoro stanet slishkom zharko. Vo-vtoryh, poskol'ku metall,  po
kotoromu potechet tok, budet kasat'sya l'da ili pogruzhat'sya v rastayavshuyu
vodu, to naskol'ko riskuyut te, kto nahoditsya  pod  vodoj  ili  v  nej?
Dostatochno li nadezhny germokostyumy?  Skoree  vsego,  oni  dolzhny  byt'
ves'ma horoshimi elektricheskimi izolyatorami, poskol'ku oni prozrachny.
   Inzhener tut zhe nachal otvechat', ostaviv Bendzha v  nedoumenii,  kakim
obrazom  prozrachnost'  germokostyumov  svyazana   s   ih   elektricheskoj
provodimost'yu i kakim obrazom  Dondragmer  smog,  obladaya  otryvochnymi
znaniyami, dodumat'sya do etogo.
   - Vy  dostatochno  legko  smozhete  vosstanovit'  soedineniya.  Prosto
plotno sozhmite metallicheskie koncy i s pomoshch'yu kleya zakrepite  povyazku
iz tkani  vokrug  soedineniya,  no,  tak  kak  klej  ne  provodit  tok,
prosledite, chtoby on ne popal mezhdu metallicheskimi poverhnostyami.
   Mozhete  takzhe  ne  volnovat'sya  za  teh,  kto  nahoditsya  v   vode.
Germokostyumy nadezhno  zashchishchayut  ot  udara  takom.  YA  podozrevayu,  chto
potrebovalos' by ves'ma vysokoe  napryazhenie,  chtoby  voobshche  prichinit'
vred  komu-nibud'  iz  vas,  poskol'ku   zhidkosti   vashego   tela   ne
polyarizovany. Pravda, u menya net eksperimental'nyh dokazatel'stv,  no,
ya polagayu, vy i ne zahotite ih poluchit'.  Mne  prishlo  v  golovu,  chto
mozhno bylo by poprobovat' sozdat' elektrodush  nad  poverhnost'yu  l'da,
soderzhashchego  nemaloe  kolichestvo  ammiaka,  kotoryj  sluzhit   neplohim
provodnikom. Esli eto srabotaet, to srabotaet ves'ma  neploho.  Odnako
mozhet okazat'sya slishkom goryacho, chtoby kto-nibud' iz vashego ekipazha mog
nahodit'sya poblizosti, a takim dushem neobhodimo  upravlyat'  ostorozhno.
Krome togo, est' opasnost', chto budet unichtozhena slishkom bol'shaya chast'
sterzhnya, chtoby  vy  vposledstvii  snova  mogli  vosstanovit'  sistemu.
Poetomu luchshe vsego prosto nagrevat' led i udovol'stvovat'sya tem,  chto
on budet tayat', a ne kipet'.
   Katini zamolchal i stal zhdat' otveta Dondragmera. Bendzh  po-prezhnemu
razmyshlyal, a vse ostal'nye, kto mog slyshat' besedu, smotreli neotryvno
na ekran. To, chto kapitan zagovoril na  yazyke  lyudej,  privleklo  dazhe
teh, kto v inom sluchae terpelivo zhdal by perevoda.
   - Horosho,  -  prishel  nakonec  otvet.  -  My  snimem  metallicheskij
sterzhen' i popytaemsya ispol'zovat' ego kak nagrevatel'.  YA  sejchas  zhe
otdayu prikazy svoim podchinennym vyhodit' naruzhu i  nachinat'  razbirat'
malye zahvaty. My ustanovim odin iz  peredatchikov  snaruzhi,  chtoby  vy
mogli nablyudat', kak my budem obrezat'  provodniki  i  proveryat'  vse,
prezhde chem my vklyuchim energiyu. My budem rabotat' medlenno, tak chto  vy
smozhete ostanovit' nas, esli my sdelaem chto-libo ne  tak,  prezhde  chem
oshibka stanet nepopravimoj. Mne ne nravitsya eta situaciya. YA  ne  lyublyu
delat' chto-to, v chem sovershenno ne uveren, a osobenno togda, kogda  ne
znayu, chem vse mozhet konchit'sya. Predpolagaetsya, chto ya  zdes'  komandir,
no teper' ya mogu lish' zhalet', chto ne izuchil  podrobnee  vashu  nauku  i
tehnologiyu. Byt' mozhet, ya i pravil'no predstavlyayu sebe proishodyashchee  i
ne somnevayus', chto mogu doveryat' vashim znaniyam  i  sovetam,  odnako  v
pervyj raz za mnogie gody ya chuvstvuyu sebya stol' neuverenno.
   Na eto otvetil Bendzh, operedivshij svoyu mat' na dolyu sekundy.
   - YA slyshal, ty byl pervym mesklinitom, ponyavshim  obshchie  idei  nashej
nauki, a takzhe chto  imenno  ty  prilozhil  mnogo  usilij  dlya  sozdaniya
Kolledzha. CHto ty imeesh'  v  vidu,  kogda  govorish',  chto  tvoi  znaniya
nedostatochny?
   Izi  prervala  ego,  zagovoriv,  kak  i  Bendzh,  na  rodnom   yazyke
Dondragmera.
   -   Ty   znaesh'   gorazdo   bol'she,    chem    ya.    Don.    I    ty
_d_e_j_s_t_v_i_t_e_l_'_n_o_  komandir.  Esli  by   tebya   ne   ubedilo
predlozhenie  Katini,  ty  ne  otdal  by  eti  prikazy.  Tebe  pridetsya
privyknut' k etomu oshchushcheniyu, kotoroe tebe ne nravitsya. Ty prosto snova
stolknulsya s chem-to novym. V chem-to eto pohozhe na to vremya,  pyat'desyat
let nazad, zadolgo do moego rozhdeniya, kogda ty neozhidanno  ponyal,  chto
nauka, kotoruyu my, chuzhaki,  ispol'zovali,  ne  chto  inoe,  kak  prosto
znaniya, vynesennye za predely urovnya "obyknovennyh veshchej". A teper' ty
stolknulsya s tem, chto nikto, dazhe  samyj  mudryj  komandir,  ne  mozhet
znat' vsego i chto inogda prihoditsya poluchat' professional'nye  sovety.
Ne bespokojsya, Don, eto normal'no!
   Izi otkinulas' na  spinku  kresla  i  posmotrela  na  svoego  syna,
kotoryj - edinstvennyj iz vseh, prisutstvovavshih  v  komnate,  -  smog
polnost'yu ponyat' ee rech'. YUnosha vyglyadel udivlennym, pochti ispugannym.
Kakoe by vpechatlenie ona ni proizvela na Dondragmera, kogda ee,  slova
dostigli ego, Izi sovershenno opredelenno dostigla zhelaemogo effekta  v
otnoshenii Bendzhamina Ibsona Hoffmana. Ona hotela skazat'  chto-to  eshche,
no ee perebilo vosklicanie kogo-to iz lyudej:
   - |j! CHto sluchilos' s vertoletom?
   Vse bystro povernulis' k ekranu Reffela. Posledovala sekunda polnoj
tishiny. Zatem Izi vykriknula:
   - Bendzh, soobshchi Dondragmeru, a ya poka vyzovu Barlennana!





   V Poselke uzhe davno ustanovilas' normal'naya pogoda, ammiachnyj tuman
uneslo ya neizvedannye rajony  Nizhnej  Al'fy,  i  s  severo-zapada  dul
legkij veterok. Zvezdy yarostno peremigivalis' mezhdu  soboj,  privlekaya
vnimanie mesklinitov, nahodivshihsya snaruzhi ili v odnom  iz  prozrachnyh
koridorov, no ih ne zamechali  ostal'nye,  te,  kto  byl  v  osveshchennyh
komnatah, hotya i pod tem zhe prozrachnym potolkom.
   Imenno potomu, chto Barlennan nahodilsya nedaleko  ot  laboratorij  v
zapadnoj chesti Poselka, kogda prishel vyzov  ot  Izi,  ee  poslanie  ne
srazu dostiglo ego. Ono bylo zapisano i dostavleno odnim  iz  kur'erov
Guzmiina,  kotoryj,  podchinyayas'  sushchestvuyushchim  prikazam,  ne   obratil
nikakogo vnimaniya na to,  chto  Barlennan  provodil  soveshchanie.  Kur'er
protyanul  poslanie  komandiru,  kotoryj  vynuzhden  byl  prervat'  svoe
predlozhenie na seredine, chtoby prochest' ego.  Bendivens  i  Dislenver,
uchenye, s kotorymi on besedoval, molcha zhdali, poka  on  oznakomitsya  s
poslaniem, hotya ih pozy vydavali krajnee lyubopytstvo.
   Barlennan  dvazhdy  perechital  soobshchenie,  slovno   pytayas'   chto-to
vspomnit', a zatem povernulsya k kur'eru:
   - Kak ya ponyal, eto tol'ko chto polucheno.
   - Da, komandir.
   - I skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak poluchen predydushchij doklad
Dondragmera?
   - Ne mnogo, komandir, menee chasa, ya by skazal.  V  zhurnale  ukazano
tochnoe vremya; ne proverit' li mne?
   - |to ne stol' vazhno, poskol'ku vy znaete  ego.  Poslednee,  chto  ya
slyshal o "Kvembli", - to, chto ih  vyneslo  na  sushu  posle  neskol'kih
chasov drejfa vniz po reke, i  eto  proizoshlo  uzhe  dovol'no  davno.  YA
predpolagal, chto vse v poryadke, poskol'ku ot Guza bolee  ne  postupalo
nikakih soobshchenij o krejsere. On uslyshal kakoj-to  vnutrennij  raport,
kotoryj peredayut cherez ravnye promezhutki  vremeni,  libo  sam  sprosil
lyudej, kak tam u nih dela?
   - Ne znayu, komandir. YA ne nes vahtu vse eto vremya. Mne proverit'?
   - Net. YA sam dovol'no skoro pribudu tuda. Peredaj  Guzu,  chtoby  on
nichego  ne  peredaval  do  moego  prihoda,  a  prosto  zaderzhival  vse
poslaniya.
   Kur'er ischez, i Barlennan snova povernulsya k uchenym.
   - Inogda ya prosto ne ponimayu, pochemu my  otkazalis'  ot  vnutrennej
svyazi. Mne hotelos' by znat', skol'ko vremeni ushlo u Dona na to, chtoby
tak ser'ezno popast'sya, no, prezhde chem doberus' do Guzmiina,  ya  hotel
by vyyasnit' eshche koe-chto.
   Bendivens prodelal telodvizhenie, oznachayushchee  to  zhe,  chto  u  lyudej
pozhimanie plechami.
   - Tol'ko prikazhi, i my bystro pomozhem tebe. U  nas  v  laboratoriyah
est'  telefony,  kotorye  rabotayut  dostatochno  horosho,  i  my  smozhem
podsoedinit' prakticheski ves' Poselok, no na eto ponadobitsya  dovol'no
mnogo metalla.
   - Net, eshche rano. Telefonnuyu set' my poka  sohranim  v  tajne.  Vot,
prochtite-ka eto. "Kvembli" zastryal v chem-to vrode  zamerzshej  vody,  i
oba ego vertoleta propali. U odnogo iz nih na bortu imelsya peredatchik,
podderzhivavshij svyaz' s chelovecheskimi sushchestvami, neposredstvenno pered
ischeznoveniem on rabotal.
   Dislenver izdal zvuk, napominayushchij tihoe gudenie, i tozhe  potyanulsya
za poslaniem. Bendivens molcha potyanul  emu  listok.  Dislenver  prochel
ego, raz, drugoj, kak eto sdelal Barlennan, i tol'ko potom zagovoril.
   - YA dumayu, chelovecheskie sushchestva mogli by sobrat'  neskol'ko  bolee
polnuyu informaciyu, esli by voobshche nablyudali akkuratno.  Zdes'  skazano
lish' to, chto Kervenser  ne  vernulsya  na  poleta  i  chto  s  poiskovym
vertoletom  s  peredatchikom  na  bortu,  vyletevshim  na  ego   poiski,
neozhidanno prervalas' svyaz'. Izobrazhenie ischezlo, i ekran prosto  stal
chernym.
   - |tomu mozhet byt' lish' odna prichina, - zametil Bendivens.
   - YA tozhe tak dumayu, - proiznes komandir. - No vopros ne v tom,  chto
imenno zakrylo ekran, a pochemu eto proizoshlo imenno v tom meste i v to
vremya. My mozhem predpolozhit', chto  Reffel  sdelal  eto  sam,  otklyuchiv
peredatchik. Bylo by neploho, esli b ty soobrazil sdelat'  eto,  prezhde
chem nam prishlos' ostavit'  "|sket",  i  tem  samym  oblegchil  by  nashu
operaciyu.  Skoree  vsego,  on  uvidel  nechto,   ne   vpisyvayushcheesya   v
oficial'nuyu versiyu istorii  s  "|sketom".  No  chto  imenno?  "Kvembli"
zastryal na ogromnom rasstoyanii ot "|sketa". Teoreticheski odin iz nashih
vozdushnyh  sharov  _m_o_g_  okazat'sya  v  tom  rajone,  no   etogo   ne
_d_o_l_zh_n_o_ bylo sluchit'sya.
   - My nichego ne uznaem, poka ne vernetsya vozdushnyj shar, vyletevshij k
Destigmetu, - rassuditel'no  otvetil  uchenyj.  -  Menya  sejchas  bol'she
interesuet, pochemu my ne uznali ob ischeznovenii  Kervensera  neskol'ko
ran'she. Pochemu okazalos' tak, chto nam  soobshchili  obo  vsem  uzhe  posle
togo,  kak  Reffel  otpravilsya  na  poiski  i  tozhe  propal?   Neuzheli
Dondragmer tak zaderzhival svoi doklady lyudyam-nablyudatelyam?
   - YA  v  etom  ochen'  somnevayus',  -  otvetil  Barlennan.  -  Vpolne
vozmozhno, chto oni soobshchili nam  ob  ischeznovenii  Kervensera  vovremya.
Pomnite, kur'er skazal, chto prihodili i drugie poslaniya?  Guzmiin  mog
podumat', chto soobshchenie o podobnom proisshestvii ne stoit  togo,  chtoby
iz-za nego special'no posylat' kur'era,  poka  ne  projdet  dostatochno
vremeni, chtob mozhno bylo ozhidat' rezul'tatov  poiska.  My  smozhem  vse
proverit' cherez neskol'ko minut, no, mne  kazhetsya,  moi  predpolozheniya
verny.
   - Mozhet byt'. Odnako v poslednee vremya ya  dovol'no  chasto  dumal  o
tom,  dejstvitel'no  li  lyudi  so  stancii  peredayut  nam   informaciyu
svoevremenno  i  polnost'yu.   Neskol'ko   raz   u   menya   sozdavalos'
vpechatlenie, chto oni nakaplivayut soobshcheniya i posylayut  ih  na  planetu
odnim, tak skazat', paketom. Vpolne veroyatno, oni prosto ne  produmali
eto, a mozhet, mne voobshche vse pokazalas'...
   - No  oni  mogut  namerenno  zaderzhivat'  informaciyu,  -  podhvatil
Bendivens. - Esli v povedenii lyudej est'  kakoj-to  umysel,  my  mozhem
poteryat' polovinu nashej ekspedicii, dazhe ne uznav ob etom.  Oni  mogut
opasat'sya, chto  my  prekratim  issledovaniya  i  potrebuem,  chtoby  nas
vernuli domoj, kak eto predusmotreno kontraktom,  esli  risk  okazhetsya
slishkom bol'shim.
   - Pozhaluj, eto vpolne logichno, -  priznal  Barlennan.  -  Prosto  ya
kak-to ne dumal ob etom. YA, pravda, schitayu, chto lyudi  obmanyvayut  nas,
no chem bol'she pytayus' razobrat'sya v tom, chto proishodit, tem  aktivnee
pytayus' pridumat', kak  nam  uznat'  istinu.  A  vdrug  lyudi  vse-taki
vybirayut, chto soobshchit' nam, a chto net, kazhdyj raz, kogda  s  odnim  iz
issledovatel'skih krejserov chto-to sluchaetsya?
   - Ty dumaesh', oni na eto sposobny? - sprosil Dislenver.
   - Trudno skazat'. Konechno, my sami ochen' mnogoe utaili ot nih, i  u
nas na to est', kak my schitaem, ves'ma veskie prichiny. No  v  obshchem-to
menya ne eto bespokoit. My znaem,  mnogie  iz  lyudej  ves'ma  horoshi  v
biznese, i, esli my ne mozhem uderzhat'sya na ih urovne,  sami  vinovaty.
No mne hotelos' by sejchas tochno znat' odno: chto kroetsya za vsem etim -
raschet ili prostaya neakkuratnost'. YA znayu tol'ko odnu vozmozhnost'  vse
proverit', no poka eshche ne gotov eyu vospol'zovat'sya. Esli  u  vas  est'
kakie-nibud' predlozheniya, budu ves'ma rad.
   - A o kakoj vozmozhnosti ty govorish'? - pochti odnovremenno  sprosili
oba uchenyh, Dislenver chut'-chut' ran'she.
   - "|sket", konechno.  Tol'ko  tam  my  smozhem  provesti  nezavisimuyu
proverku vsego, chto oni nam govoryat. Po krajnej mere, ya nichego drugogo
poka ne pridumal. Pravda, na eto  ujdet  dovol'no  mnogo  vremeni.  Do
voshoda solnca tuda nikto ne otpravitsya, da  i  letet'  do  mesta  sto
dvadcat' chasov ili okolo togo. Konechno, my  mogli  by  poslat'  "Didi"
dazhe noch'yu...
   -  Esli  by  my  ustanovili  svetovoj  peredayushchij  kanal,   kak   ya
predlagal... - nachal Dislenver.
   - Slishkom riskovanno. Pochti navernyaka lyudi zametyat ego.  My  prosto
ne  znaem,  kakovy  vozmozhnosti  priborov  chelovecheskih  sushchestv.  Mne
izvestno lish', chto bol'shinstvo iz nih raspolozheno tam, na stancii,  no
nikto iz nas dazhe ne predstavlyaet, naskol'ko oni sovershenny. Lyudi  tak
shchedro snabzhayut nas etimi peredatchikami kartinok, kotorye my taskaem  s
soboj po planete, chto  ya  sil'no  somnevayus'  v  slozhnosti  i  vysokoj
stoimosti podobnogo oborudovaniya. K tomu zhe dvenadcat' let  nazad  oni
uzhe ispol'zovali ih na Meskline. No  dazhe  ne  obladaya  osobo  tochnymi
priborami, oni vpolne mogut zametit' svet na nochnoj  storone  planety.
Vot pochemu ya otklonil tvoyu ideyu, Dis. No eto vovse ne znachit, chto  ona
ploha.
   - CHto zh, no metalla dlya ustanovleniya elektricheskoj svyazi  nam  poka
ne hvataet, - zametil  Bendivens.  -  Mne  nechego  bol'she  predlozhit'.
Vprochem, esli podumat', tak my ochen' prosto  mozhem  uznat',  na  kakom
rasstoyanii ih pribory sposobny zasech' svet.
   Pozy mesklinitov mgnovenno izmenilis'.  Teper'  oni  yavno  vyrazhali
vopros.
   - My mogli by, - prodolzhil uchenyj, -  vpolne  nevinno  sprosit',  v
sostoyanii li oni obnaruzhit' signal'nye ogni libo prozhektory  propavshih
vertoletov.
   Barlennan nenadolgo zadumalsya, a potom skazal:
   - Horosho. Otlichno. Pojdem-ka. Tem ne menee, esli lyudi otvetyat,  chto
takoj vozmozhnosti u nih net, mozhno  li  ne  somnevat'sya,  chto  oni  ne
skryvayut ee ot nas? Togda pridetsya pridumat', kak proverit' eshche i eto.
   On pervym napravilsya  k  vyhodu  iz  zala  s  kartoj  Dhrauna,  gde
prohodilo soveshchanie, i dalee po koridoru Poselka  k  otseku  svyazi.  V
bol'shinstve koridorov i prohodov  bylo  otnositel'no  temno.  Sponsory
ekspedicii  ne   ekonomili   na   snabzhenii   ekspedicii   istochnikami
iskusstvennogo sveta, no Barlennan sam strogo ogranichival ih chislo.  I
v komnatah, i v prohodah osveshchenie bylo takovo, chtoby lish'  razlichat',
chto proishodit vokrug.
   Mesklinity chuvstvovali sebya komfortno tol'ko v tom sluchae, esli nad
nimi ne navisal potolok i oni mogli  videt'  zvezdy  nad  golovoj.  Ni
odnogo  iz  urozhencev  Mesklina  ne  radovalo  to,  chto   na   Dhraune
sushchestvovalo mnozhestvo veshchej, kotorye mogli by svalit'sya sverhu.  Dazhe
uchenye izredka posmatrivali vverh, prohodya po  perehodam,  i  iskrenne
radovalis', kogda videli nad soboj beskrajnee  zvezdnoe  nebo.  Sejchas
solnce  Mesklina,  kotoroe  lyudi  nazyvali  Lebed'-61,  nahodilos'  za
gorizontom.
   Barlennan  po  puti  bol'she  smotrel  vverh,  chem  vpered,  pytayas'
razglyadet' stanciyu lyudej.  Na  nej  stoyal  svetovoj  mayak,  vidimyj  s
Dhrauna kak zvezda chetvertoj velichiny. Lyubimym zanyatiem mesklinitov  v
svobodnoe vremya bylo nablyudat', kak ona edva  zametno  dvizhetsya  sredi
zvezd. Po etomu  dvizheniyu  oni  snova  i  snova  perenastraivali  svoi
mayatnikovye instrumenty, kotorye izgotovili sami,  ibo  te  redko  shli
soglasovanno drug s drugom bolee chem neskol'ko chasov.
   Zvezdy i stanciya razom propali iz vidu, kogda vsya  troica  dostigla
yarko osveshchennogo otseka svyazi. Guzmiin, uvidev Barlennana,  nemedlenno
dolozhil:
   - Nikakih novostej ni ob odnom iz vertoletov.
   - A kakie doklady ty poluchil ot Dondragmera  s  togo  vremeni,  kak
"Kvembli" vyneslo na sushu, to est' primerno za poslednie sto  tridcat'
chasov? Ty znaesh', kak davno propal pervyj oficer Dona?
   - Tol'ko ves'ma priblizitel'no. Ob etom  sluchae  soobshchili,  no  bez
podrobnostej, v tom chisle i kak davno eto sluchilos'. YA  prosto  prinyal
soobshchenie, ne zadavaya nikakih  voprosov.  O  vtorom  ischeznovenii  mne
stalo izvestno menee chem cherez chas.
   - I ty ne udivilsya, chto eti soobshcheniya prishli odno za  drugim,  hotya
mezhdu sobytiyami, o kotoryh v nih govoritsya, yavno proshlo gorazdo bol'she
vremeni?
   - Da. Kogda prishel vtoroj  raport,  menya  tozhe  zainteresoval  etot
vopros. No ya ne smog  otvetit'  na  nego  i  podumal,  chto  ty,  esli,
konechno, zahochesh', luchshe sam rassprosish' obo vsem lyudej.
   V etu minutu vmeshalsya Bendivens:
   - Kak ty dumaesh', mozhet, Don  ne  soobshchil  o  pervom  ischeznovenii,
potomu chto ne prinyal ponachalu ego vser'ez i ponadeyalsya, chto  Kervenser
skoro otyshchetsya? Togda mozhno bylo by rasskazat' nam  ob  etih  epizodah
kak o neznachitel'nyh incidentah.
   Barlennan zadumchivo posmotrel na zadavshego  vopros  uchenogo,  no  s
otvetom ne pomedlil.
   - Net, ya tak ne dumayu. Dondragmer, konechno, ne  vsegda  soglashaetsya
so mnoj, no est' nekotorye postupki, na kotorye ne sposoben  nikto  iz
nas.
   - Dazhe esli by ot srochnogo doklada nichego  ne  zaviselo?  I,  krome
togo, ni my, ni chelovecheskie sushchestva nichem ne mogli pomoch', uznaj  my
vse srazu ili pozzhe.
   - Dazhe togda.
   - Ne ponimayu, pochemu.
   - Zato ya ponimayu. Pridetsya  poverit'  mne  na  slovo.  U  menya  net
vremeni na detal'nye poyasneniya, i ya somnevayus', chto,  tak  ili  inache,
sumel by bystro podobrat' nuzhnye slova. Esli  Dondragmer  po  kakim-to
prichinam ne sdelal etogo doklada, znachit, skoree  vsego,  eto  prichiny
veskie. Lichno ya sil'no somnevayus', chto tut est' ego vina. Guz,  a  kto
iz lyudej peredal tebe soobshcheniya? |to byl odin i tot zhe?
   - Net, komandir. YA ploho razbirayus' v ih golosah,  a  oni  dovol'no
chasto ne  nazyvayut  svoih  imen.  Primerno  polovina  dokladov  sejchas
postupaet na ih, chelovecheskom, yazyke. Bol'shaya chast' ostal'nyh prihodit
ot lyudej po imeni Hoffman. Nekotorye  drugie  tozhe  govoryat  na  nashem
yazyke, no, kazhetsya,  eti  dvoe  vladeyut  im  v  sovershenstve.  U  menya
sozdalos' vpechatlenie, chto bolee molodoe sushchestvo,  nosyashchee  eto  imya,
chashche drugih, voobshche ochen' mnogo, razgovarivalo s "Kvembli".  Vot  ya  i
podumal, chto, esli vse mogut prosto boltat', nichego ser'eznogo tam  ne
proishodit.
   - Horosho. YA, navernoe, podumal by tak  zhe.  Vospol'zuyus',  pozhaluj,
peredatchikom. U menya est'  neskol'ko  voprosov,  kotorye  ya  hotel  by
zadat' lyudyam.
   Vahtennyj, ne dozhidayas' prikaza, ustupil Barlennanu  mesto,  i  tot
ustroilsya pered peredatchikom. |kran byl temnym.  Komandir  szhal  rychag
"Vnimanie" i stal terpelivo zhdat', poka  projdet  minuta.  On  mog  by
nachat' govorit' srazu, poskol'ku, estestvenno,  kto  by  ni  nahodilsya
sejchas na stancii vozle priemnika,  on  tut  zhe  primet  peredachu,  no
Barlennan  hotel  uvidet',  s  kem  budet  govorit'.  Ostavalos'  lish'
nadeyat'sya, chto zaderzhka ne vyzovet ni u kogo podozrenij.
   Lico, poyavivsheesya pered nim na ekrane,  bylo  emu  neznakomo.  Dazhe
pyatidesyati zemnyh let obshcheniya s lyud'mi okazalos'  nedostatochno,  chtoby
on nauchilsya raspoznavat' semejnoe shodstvo, hotya lyuboj  chelovek  srazu
by dogadalsya, chto pered nim syn  Izi.  Sobstvenno,  za  pyat'desyat  let
Barlennan videl ne tak uzh mnogo  lyudej.  Na  Meskline  pobyvalo  okolo
dvadcati muzhchin, i ni razu tam ne poyavlyalis' zhenshchiny.
   Guzmiin uznal yunoshu i hotel bylo predstavit' ego, no tot sdelal eto
sam.
   - Zdes' Bendzh Hoffman, - progovoril  on.  -  Nikakih  soobshchenij  ne
postupalo s "Kvembli"  s  teh  por,  kak  mat'  vyzvala  vas  primerno
dvadcat' minut nazad. Nikogo iz inzhenerov ili uchenyh  v  otseke  svyazi
sejchas net. Esli u vas est'  voprosy,  na  kotorye  neobhodimy  otvety
specialistov, to  skazhite  ob  etom  srazu.  Esli  zhe  vas  interesuet
informaciya o tekushchih sobytiyah,  ya  nahozhus'  zdes',  v  centre  svyazi,
poslednie sem' chasov pochti neotluchno i, vozmozhno, smogu vam pomoch'.  YA
zhdu.
   - U menya dva voprosa, - otozvalsya Barlennan.  -  Na  odin  iz  nih,
navernoe, ty smozhesh' otvetit', na drugoj, skoree vsego, net. Snachala o
vtorom  ischeznovenii.  YA  prosto  prikidyval,  naskol'ko   daleko   ot
"Kvembli" nahodilsya  vtoroj  vertolet,  kogda  peredacha  s  ego  borta
prekratilas'. Esli tebe ne izvestno rasstoyanie,  to,  mozhet  byt',  ty
skazhesh', kak dolgo razyskivali pilota.
   Vtoroj vopros v osnovnom kasaetsya vashej tehnologii, s kotoroj ya  ne
slishkom horosho znakom, no ty, nadeyus'. Makom  luchshe.  Est'  li  u  vas
kakaya-nibud' vozmozhnost' uvidet' ogni, takie, skazhem,  kak  prozhektory
na vertoletah, ottuda, gde vy nahodites'? Kak mne kazhetsya, zreniya,  ni
chelovecheskogo,  ni  mesklinitskogo,  nedostatochno,  no  u   vas   est'
mnozhestvo opticheskih ustrojstv, o kotoryh ya znayu ochen' malo, navernoe,
est' i takie, o kotoryh mne voobshche nichego ne izvestno. YA zhdu otveta.
   Bendzh podnyal palec i kivnul kak raz v tu  minutu,  kogda  Barlennan
zadal pervyj vopros, no yunosha podozhdal, poka  ne  postupit  i  vtoroj,
prezhde chem zagovoril sam.
   - YA mogu otvetit' na vash pervyj  vopros,  a  mister  Kavano  najdet
kogo-nibud', kto mog by otvetit' na vtoroj, - byli ego pervye slova. -
Kervenser nachal svoj razvedyvatel'nyj polet primerno odinnadcat' chasov
nazad. I nikto ne zapodozril, chto s nim chto-to ne tak, poka ne  proshlo
vosem' chasov, kogda vse vdrug vyyasnilos' odnovremenno: Kervenser i ego
vertolet ischezli, "Kvembli" vmerz v led,  a  Bitchermarlf  s  Takuurchem
okazalis' gde-to pod nim. Po krajnej mere, nikto tochno ne  znaet,  gde
oni, odnako oni rabotali pod korpusom,  a  posle  etogo  ih  nikto  ne
videl. Gde zhe im eshche byt', esli ne  tam?  Odin  iz  matrosov,  Reffel,
vyletel na vtorom vertolete s teleperedatchikom na poiski Kervensera  i
nekotoroe vremya issledoval mestnost'  dovol'no  blizko  ot  "Kvembli".
Zatem my predlozhili emu otpravit'sya  chut'  dal'she,  tuda,  gde  avariyu
vertoleta Kervensera, esli by ona  proizoshla,  ne  mogli  uvidet'  ili
uslyshat' s krejsera. On tak  i  sdelal,  i,  konechno  zhe,  Dondragmer,
nablyudavshij za nim s komandnogo mostika, poteryal ego iz vidu. Zatem my
dolgo soveshchalis' s kapitanom, i vse, kto  nahodilsya  zdes',  okazalis'
vtyanutymi v razgovor. Kak  pozzhe  vyyasnilos',  nikto  ne  nablyudal  za
ekranom Reffela neskol'ko minut. Zatem kto-to zametil, chto ekran  stal
sovershenno temnym. Ne takim, kakim on  stanovitsya,  kogda  preryvaetsya
svyaz', a takim, slovno ischezlo lish' izobrazhenie.
   Barlennan brosil vzglyad na Guzmiina  i  uchenyh.  Nikto  iz  nih  ne
proiznes ni slova, no eto bylo i ni  k  chemu.  Nikto  ne  nablyudal  za
ekranom Reffela, kogda tot zakryval ego! Na takuyu udachu  mesklinity  i
ne rasschityvali.
   Bendzh prodolzhal govorit'.
   - Zvuk, konechno, ostalsya  vklyuchennym,  poskol'ku  nikto  iz  nas  s
Reffelom ne razgovarival. Ni odin iz  nas  dazhe  ne  predstavlyal,  chto
sluchilos'. |to proizoshlo kak raz pered tem, kak moya mama vyzvala  vas,
menee poluchasa nazad, a  znachit,  mezhdu  dvumya  ischeznoveniyami  proshlo
primerno okolo dvuh s polovinoj chasov. Na  vash  vtoroj  vopros  otveta
pridetsya podozhdat', poskol'ku mister Kavano eshche ne vernulsya.
   Barlennana neskol'ko sbila s tolku  arifmetika:  yunosha  ispol'zoval
nazvanie mer na mesklinitskom, a sami mery - zemnye. Posle  neskol'kih
sekund obdumyvaniya on vo vsem nakonec razobralsya.
   - Ponyatno, - zagovoril on.  -  Esli  ya  pravil'no  tebya  ponyal,  vy
poslali nam soobshchenie cherez dva chasa posle togo, kak "Kvembli" vmerz v
led, a Kervenser ischez. Ne znaesh' li ty, pochemu tak  moglo  sluchit'sya?
Konechno, ya ponimayu, chto nichego ne  smog  by  predprinyat',  no  ved'  ya
vozglavlyayu ekspediciyu i dolzhen  postoyanno  byt'  v  kurse  vsego,  chto
proishodit s lend-krejserami. YA ne znayu, chem imenno ty zanimaesh'sya  na
stancii. Vozmozhno, ty prosto mnogogo ne znaesh'. No ya slyshal ot  svoego
radista, chto ty dovol'no mnogo besedoval  s  ekipazhem  "Kvembli",  tak
chto, mozhet byt', ty smozhesh' pomoch' mne? YA zhdu.
   Barlennan presledoval svoi skrytye celi, proiznosya poslednyuyu frazu.
Ochevidnym bylo odno: on hotel pobol'she uznat'  o  Bendzhe  Hoffmane,  i
osobenno potomu, chto tot ochen' horosho  vladel  yazykom  mesklinitov  i,
esli Guz ne oshibalsya, pohozhe,  s  bol'shoj  ohotoj  besedoval  s  nimi.
Barlennan nadeyalsya, chto Bendzh okazhetsya takim zhe, kak i drugoj Hoffman,
vtoroe simpatiziruyushchee im sushchestvo na stancii. Esli tak, to bylo vazhno
znat', kakoe polozhenie on zanimaet.
   Krome togo, komandir takzhe ispodvol'  hotel  proverit'  utverzhdenie
Guzmiina, chto yunosha dovol'no chasto i podolgu boltal s chlenami  komandy
"Kvembli". Nakonec, dazhe Barlennan ponimal, chto Bendzh ves'ma molod dlya
chelovecheskogo  sushchestva,  chtoby  zanimat'sya  ser'eznoj  rabotoj:   ego
slovarnyj zapas i obshchij stil' rechi yasno ukazyvali na  eto.  |to  mozhno
bylo  by  ves'ma  uspeshno  ispol'zovat',   esli   udastsya   ustanovit'
dostatochno blizkie otnosheniya.
   Otvet yunoshi pokazalsya mesklinitu ves'ma prostrannym i v to zhe vremya
mnogoobeshchayushchim.
   - YA ne znayu, pochemu vam ne soobshchili o Kervensere i "Kvembli"  srazu
zhe, - skazal on. - Lichno ya dumal, chto eto bylo sdelano. YA ochen'  mnogo
obshchalsya s Bitchermarlfom, vy dolzhny ego znat', on odin iz rulevyh Dona.
Mne ochen' nravilos' besedovat' s nim. My horosho ponimali  drug  druga.
Kogda ya uznal, chto on popal v bedu, to sosredotochilsya na tom,  kak  by
emu pomoch'. YA nahodilsya v otseke  svyazi  ne  vse  vremya,  eto  ne  moe
rabochee  mesto,  a  prosto  prihodil,  kogda  poyavlyalas'   vozmozhnost'
poboltat' s Bitchem. YA soglasen, chto kto-to dolzhen byl vam  soobshchit'  o
sluchivshemsya ran'she. Esli hotite, to mogu uznat', kto  obyazan  byl  eto
sdelat' i pochemu on etogo ne  sdelal.  Moya  mama  ili  mister  Mersere
dolzhny znat'.
   CHto zhe kasaetsya moej raboty zdes', to, prezhde chem otvetit' na  etot
vopros, ya dolzhen poyasnit' vam  koe-chto.  Na  Zemle,  kogda  kto-nibud'
zakanchivaet osnovnoe obuchenie, to est'  ovladevaet  pis'mom,  chteniem,
schetom, izuchaet osnovy ryada nauk, on dolzhen  porabotat'  gde-nibud'  v
takom meste, gde ne trebuyutsya osobye znaniya ili navyki,  dva  ili  tri
nashih goda, i togda emu  razreshayut  poluchit'  libo  specializirovannoe
obrazovanie, libo obshchee vysshee. Nikto ne govorit ob etom pryamo, no vse
znayut, chto ot lyudej, na kotoryh vy rabotaete, zavisit vashe budushchee, to
est' imenno oni opredelyayut, chem luchshe vsego vam zanyat'sya. Nominal'no ya
prikreplen k aerologicheskoj laboratorii  v  kachestve  tak  nazyvaemogo
mal'chika  na  pobegushkah.  Na  samom  dele  lyuboj  sotrudnik  stancii,
kotoromu ya popadus' na glaza, mozhet dat' mne zadanie.  Glavnoe  -  kto
uspeet operedit' drugih. No  ya  ne  zhaluyus'.  U  menya  dovol'no  mnogo
svobodnogo vremeni, i za poslednie neskol'ko dnej ya  chasto  i  podolgu
besedoval s Bitchem.
   Barlennan ishodya iz svoego pyatidesyatiletnego opyta dostatochno legko
dogadalsya, chto ponimaet ego sobesednik pod slovom "den'".
   - Konechno, - prodolzhil yunosha, - znanie vashego yazyka  pomogaet.  Moya
mat' - prosto pomeshana na yazykah, a ya  unasledoval  eto  ot  nee.  Ona
nachala izuchat'  stennijskij  desyat'  let  nazad,  kogda  papa  vpervye
podklyuchilsya k Dhraunskomu proektu. Dumayu, chto teper' ya v osnovnom budu
zanimat'sya svyaz'yu na polulegal'nom polozhenii, to est'  dovol'no  mnogo
vremeni. A vot idet mister Kavano s  odnim  iz  astronomov,  kotorogo,
esli ne oshibayus', zovut Tibbets.  Oni  otvetyat  na  vopros,  mozhno  li
obnaruzhit' svet na bol'shom rasstoyanii, a ya zatem popytayus' otvetit' na
drugie vashi voprosy.
   Na  ekrane   poyavilos'   izobrazhenie   astronoma,   shirokie   cherty
temnokozhego lica kotorogo, pozhaluj, udivili Barlennana. On nikogda eshche
ne videl chelovecheskoe sushchestvo s borodoj, hotya i privyk  k  razlichnomu
vidu rastitel'nosti na ih cherepah. Lico Tibbetsa  ukrashala  borodka  s
stile Van Dejka, kotoraya vpolne umeshchalas'  vnutri  shlema  kosmicheskogo
skafandra.  Mesklinitu  zhe  Tibbets   kazalsya   sovershenno   neobychnym
sushchestvom.  Porazmysliv,  Barlennan  reshil,   chto   zadavat'   voprosy
astronomu o ego vneshnosti netaktichno. Vozmozhno,  luchshe  popozzhe  budet
uznat' ob etom u Bendzha. Smutit' kogo by to ni bylo - ne luchshij sposob
nachat' razgovor.
   K  velikoj  radosti  komandira,  eto  strannoe   prodolzhenie   lica
niskol'ko ne meshalo ego obladatelyu govorit'. Kak vidno,  Tibbetsu  uzhe
peredali vopros Barlennana, potomu chto on srazu zhe zagovoril na  yazyke
lyudej.
   - My mozhem zasech'  otsyuda  lyubye  iskusstvennye  ogni  na  planete,
vklyuchaya   i   perenosnye,   hotya   mogut   vozniknut'   trudnosti    s
ostronapravlennymi, obrashchennymi  ne  v  nashu  storonu.  My  ispol'zuem
standartnoe oborudovanie. Ne vdavayas' v podrobnosti, mogu skazat', chto
u nas est' vse, chto, skoree vsego, vam ponadobitsya. CHtoby  podgotovit'
pribory k rabote, nuzhno neskol'ko minut. CHto imenno my dolzhny sdelat'?
   |tot vopros zastal Barlennana vrasploh. Posle soveshchaniya  so  svoimi
uchenymi on pochemu-to ne somnevalsya, chto  lyudi  postarayutsya  skryt'  ot
mesklinitov svoi vozmozhnosti. Konechno zhe, esli by  komandir  byl  chut'
bolee dal'noviden, on ne stal  by  otvechat'  tak,  kak  sdelal  v  etu
minutu. I tut zhe pozhalel o skazannom,  eshche  do  togo,  kak  ego  slova
dostigli stancii.
   - Togda  vy  dolzhny  bez  osobyh  usilij  zasech'  nash  lend-krejser
"Kvembli". Vam ved' izvestno, gde on nahoditsya, dazhe luchshe,  chem  nam.
Ogni na  ego  komandnom  postu  vryad  li  pogasheny.  Propali  dva  ego
vertoleta, kotorye obychno takzhe imeyut ogni na bortu. YA by hotel, chtoby
vy proskanirovali ploshchad', skazhem, primerno v radiuse dvuh soten  mil'
ot "Kvembli", kak mozhno tshchatel'nee, popytalis' otyskat' drugie ogni, a
zatem soobshchili by mne i Dondragmeru, gde  oni,  esli  vam  udastsya  ih
obnaruzhit'. Kak dolgo eto mozhet prodlit'sya?
   Za vremya, neobhodimoe dlya otveta, Barlennan uspel  soobrazit',  kak
on oshibsya. Teper' uzhe nichego nel'zya bylo izmenit'  i  ostavalos'  lish'
nadeyat'sya, chto ne sovsem tochnyj perevod pomozhet esli ne ispravit',  to
hotya by skryt'  ego  oshibku.  Prishedshij  otvet  pozvolil  emu  nemnogo
vospryat' duhom. Byt' mozhet, oshibka okazalas' ne takoj uzh i  ser'eznoj,
poka lyudi nichego ne uznayut o teh dvuh ognyah nepodaleku ot "Kvembli"!
   - Boyus', chto obnaruzhit'-to ogni my sumeem, - otvetil Tibbets,  -  a
vot zasech' tochnye koordinaty istochnikov sveta budet  gorazdo  trudnee,
osobenno otsyuda, so stancii. No ya sovershenno  uveren,  chto  my  smozhem
najti vashi propavshie vertolety, esli u nih po-prezhnemu goryat  bortovye
ogni. Esli vy dumaete, chto oni  poterpeli  avariyu,  to,  mne  kazhetsya,
osobyh peremen v ih bortovom osveshchenii byt' ne  dolzhno.  YA  totchas  zhe
zajmus' etim voprosom.
   - A kak naschet ih energoblokov? - sprosil Barlennan, reshivshij,  raz
uzh nachal, uznat' vse, dazhe samoe hudshee. - Esli po  kakim-to  prichinam
svet pogas, mozhet, vy sumeete obnaruzhit' vertolety po izlucheniyu?
   K tomu vremeni, kak vopros dostig  stancii,  Tibbets  ushel,  kak  i
obeshchal. K schast'yu, ryadom okazalsya Bendzh, kotoryj i otvetil na zadannyj
vopros. |tu informaciyu dolzhny byli znat' vse, kto hot' kak-to svyazan s
Proektom, i poetomu  yunosha,  prezhde  chem  popal  na  stanciyu,  poluchil
podrobnye ob座asneniya.
   - Termoyadernye konvertery  ispuskayut  nejtrino,  kotorye  my  mozhem
zasech', no my ne v sostoyanii tochno opredelit' ih istochnik,  -  soobshchil
on komandiru. - Imenno dlya etogo i prednaznacheny tenevye sputniki. Oni
obnaruzhivayut nejtrino, kotorye prakticheski celikom prihodyat ot solnca.
|nergobloki na Dhraune i zdes', naverhu, ne slishkom zametny  na  takom
moshchnom fone. Komp'yutery sledyat za vsemi sputnikami, vychislyayut, gde oni
nahodyatsya i,  v  osobennosti,  nahoditsya  li  planeta  mezhdu  kakim-to
opredelennym sputnikom  i  solncem,  tak  chtoby  mozhno  bylo  izmerit'
pogloshchenie nejtrino v razlichnyh chastyah planety. CHerez neskol'ko let my
planiruem poluchit' statisticheskij analiz Dhrauna s  pomoshch'yu  rentgena.
Mozhet,  dlya  vas  eto  ne  sovsem  ponyatno.  YA  imel  v  vidu   chetkoe
predstavlenie o plotnosti i sostave planety. Kak vy znaete,  lyudi  vse
eshche sporyat o  tom,  planeta  Dhraun  ili  zvezda  i  otkuda  voznikaet
izbytochnoe teplo  -  iz-za  termoyadernyh  reakcij  v  yadre  ili  iz-za
radioaktivnosti obolochki.
   No ya uveren, naskol'ko pozvolyayut moi  znaniya,  chto  oni  ne  smogut
najti vashi propavshie vertolety tol'ko  po  nejtrinnym  emissiyam,  dazhe
esli ih konvertery i rabotayut po-prezhnemu.
   Barlennanu udalos' skryt' svoyu radost'  pri  etih  novostyah,  i  on
prosto otvetil:
   - Spasibo. Ne mozhem zhe my trebovat' ot vas slishkom mnogogo.  Kak  ya
ponyal, kogda vash astronom chto-nibud' najdet ili kogda on budet uveren,
chto ne najdet nichego vy soobshchite nam. Mne  hotelos'  by  tochno  znat',
mogu li ya rasschityvat' na eto. Poka ya zakonchil, Bendzh, odnako  vyzyvaj
nas srazu zhe, kak tol'ko chto-nibud' vyyasnitsya o vertoletah ili o tvoih
druz'yah. Vse-taki menya zabotit ih sud'ba, hotya, byt' mozhet, i ne  tak,
kak tebya volnuet sud'ba Bitchermarlfa. Takuurch mne blizhe.
   Barlennan,  chasto  neposredstvenno   obshchavshijsya   s   chelovecheskimi
sushchestvami i imeyushchij mnozhestvo  prichin,  po  kotorym  bylo  neobhodimo
razvit'  podobnoe  umenie,  sumel  gorazdo  luchshe  ponyat'   Bendzha   i
opredelit', kakie chuvstva ispytyvaet  yunosha  k  Bitchermalfu,  chem  eto
udalos' Dondragmeru. On ne somnevalsya, chto eta druzhba mozhet  okazat'sya
ves'ma poleznoj, odnako perestal dumat' ob etom, kak tol'ko otvernulsya
ot kommunikatora.
   - CHto zh, moglo byt' gorazdo huzhe. Kak, vprochem, i luchshe, -  zametil
on oboim  uchenym.  -  I,  konechno  zhe,  vse-taki  horosho,  chto  my  ne
ustanovili etu svetovuyu sistemu  svyazi  dlya  peregovorov  noch'yu.  Oni,
opredelenno, zametili by nas.
   - Ne uveren, -  vozrazil  Dislenver.  -  CHelovek  skazal,  chto  oni
_m_o_g_l_i_ by zametit' takoj svet, no eto  eshche  ne  znachit,  chto  oni
vedut podobnye nablyudeniya.  I  esli  dlya  takih  nablyudenij  trebuetsya
special'noe oborudovanie, gotov pobit'sya ob zaklad, chto ego ispol'zuyut
dlya bolee vazhnyh del.
   - To zhe dumal by i ya,  esli  b  stavki  ne  byli  stol'  vysoki,  -
vozrazil Barlennan. - Tak ili inache, my  ne  mozhem  riskovat'  teper',
poskol'ku  oni  sobirayutsya  obsledovat'  etu  oblast'  samymi  luchshimi
priborami, kotorye u nih est'. My sami  tol'ko  chto  poprosili  ih  ob
etom.
   - No ih ne interesuet Poselok.  Oni  budut  issledovat'  rajony  po
sosedstvu s "Kvembli", v millionah kabel'tovyh otsyuda.
   - Predstav', chto tam, doma, ty smotrish' vverh  na  Turej.  Esli  ty
sobiraesh'sya issledovat' odnu ego chast' s pomoshch'yu teleskopa, to skol'ko
usilij tebe ponadobitsya, chtoby vzglyanut' i na druguyu chast'?
   Dislenver otmahnulsya.
   - Togda nuzhno libo  podozhdat'  voshoda  solncu,  libo  organizovat'
special'nyj  polet,  esli  my  hotim  ispol'zovat'  "|sket"  tak,  kak
predlagaesh' ty. YA priznayu, chto ne pridumal poka chto-nibud' eshche. YA dazhe
ne predstavlyayu, chto my  mogli  by  ispol'zovat'  v  kachestve  horoshego
testa.
   - |to ne stol' vazhno.  Gorazdo  vazhnee  uznat',  naskol'ko  bystro,
akkuratno  i  polno  chelovecheskie  sushchestva  soobshchat  o  tom,  chto  my
podgotovim dlya nih. U nas  eshche  est'  vremya.  YA  chto-nibud'  pridumayu.
Kstati, kogda tvoi issledovateli sobirayutsya otpravlyat'sya v polet?
   - Ne skoro, - otvetil Bendivens. - Krome togo, ya ne  soglasen,  chto
detali ne imeyut bol'shogo znacheniya. Ne hochesh'  ved'  ty,  chtoby  u  nih
sozdalos' vpechatlenie, chto my, vozmozhno, imeem  kakoe-to  otnoshenie  k
tomu, chto oni uvidyat na "|skete". Oni-to uzh tochno ne glupy.
   -  Konechno.  YA  vovse  ne  nedoocenivayu  ih.   |to   budet   chto-to
estestvennoe. Ne zabyvaj o glavnom: chelovecheskie  sushchestva  znayut  eshche
men'she, chem my, o tom, chto estestvenno dlya etogo mira. Vozvrashchajtes' v
laboratorii i soobshchite vsem,  u  kogo  podgotovleno  oborudovanie  dlya
pogruzki na "Didi", chto otlet perenesen na bolee rannee  vremya.  CHerez
paru chasov ya prinesu vam pis'mennoe poslanie dlya Destigmeta.
   - Horosho.
   Uchenye napravilis' k dveri, i Barlennan chut'  pozzhe  posledoval  za
nimi. On tol'ko  sejchas  nachal  ponimat',  naskol'ko  vazhno  zamechanie
Bendivensa. CHto zhe mozhno pridumat' takoe, chtoby ono, nahodyas'  v  pole
zreniya odnogo iz peredatchikov "|sketa", ne  pozvolilo  by  obnaruzhit',
chto mesklinity  nahodyatsya  po  sosedstvu,  no  privleklo  by  vnimanie
chelovecheskih sushchestv i zastavilo eti ogromnye sozdaniya  izmenit'  svoi
soobshcheniya? Smozhet li on pridumat' nechto takoe, dazhe  ne  znaya,  pochemu
doklady zaderzhivalis', bolee togo - ne buduchi dazhe uverennym, chto lyudi
postupayut tak soznatel'no? Nel'zya isklyuchit' veroyatnost', chto  zaderzhka
soobshchenij s "Kvembli" vyzvana obychnym nedosmotrom. Kak  i  predpolozhil
molodoj chelovek, kazhdyj iz nih mog podumat', chto kto-to drugoj  poslal
donesenie. S tochki  zreniya  Barlennana  kak  matrosa  eto  govorilo  o
nedopustimoj nekompetentnosti i polnom otsutstvii  discipliny.  Odnako
on  uzhe  neodnokratno  podozreval  takie   kachestva   v   chelovecheskih
sushchestvah, ne v rase v celom, konechno, a u otdel'nyh lyudej.
   Konechno zhe, vse nuzhno tshchatel'no proverit', i  peredatchiki  "|sketa"
sosluzhat dlya etogo svoyu sluzhbu. Naskol'ko  bylo  izvestno  Barlennanu,
oni po-prezhnemu aktivizirovany. Estestvenno, mesklinity pozabotilis' o
tom,  chtoby  nikto  ne  ochutilsya  v  ih   pole   zreniya   so   vremeni
"ischeznoveniya" krejsera,  i  uzhe  ochen'  davno  ni  odno  chelovecheskoe
sushchestvo ne upominalo o nem. Ih, navernoe, luchshe bylo by zakryt', a ne
obhodit'  storonoj,  togda,  ochevidno,  mesklinity  obladali  by  kuda
bol'shej svobodoj dejstvij.  Odnako  takaya  ideya  ne  prishla  nikomu  v
golovu, poka Destigmet ne otbyl vypolnyat' prikaz  o  sozdanii  vtorogo
Poselka, o kotorom lyudi ne dolzhny znat'.
   Kak vspomnilos'  Barlennanu,  odin  iz  peredatchikov  nahodilsya  na
komandnom postu, odin - v laboratorii, odin -  v  angare,  gde  obychno
stoyali vertolety, i vse oni byli akkuratno raspolozheny tak,  chtoby  ne
meshat' regulyarnym poletam so dnya proisshedshej  "katastrofy".  CHetvertyj
nahodilsya v sekcii sistemy zhizneobespecheniya, hotya cherez nego i  nel'zya
bylo razglyadet' vhod v nee. Konechno zhe,  potrebovalos'  zabrat'  pochti
vse oborudovanie iz etogo otseka.
   Nesmotrya na to chto vse tshchatel'no produmyvalos' i  podgotavlivalos',
situaciya po-prezhnemu ostavalas'  napryazhennoj.  Laboratoriya  i  sistema
zhizneobespecheniya byli pochti nedostupny. Pol'zovat'sya  imi  mozhno  bylo
lish'  soblyudaya  velikuyu  ostorozhnost',  chto,  bezuslovno,   razdrazhalo
Destigmeta  i  ego  starshego  oficera   Kabremma.   Oni   neodnokratno
zaprashivali   razreshenie   zakryt'   kommunikatory,    no    Barlennan
otkazyvalsya, ne zhelaya snova  privlekat'  vnimanie  lyudej  k  "|sketu".
Teper',  vozmozhno,  emu  udastsya  ubit'   dvuh   zajcev.   Neozhidannoe
zatemnenie odnogo ili dazhe  vseh  chetyreh  ekranov  navernyaka  zametyat
nablyudateli so stancii. A vot chto predprimut lyudi, reshat li oni skryt'
eto sobytie ot Poselka, nikak nel'zya skazat' zaranee. Vot  tak  vse  i
vyyasnitsya.
   CHem bol'she on dumal ob etom, tem luchshe, nadezhnee kazalsya emu  plan.
Barlennan ispytyval oshchushchenie, shodnoe s tem,  kakoe  ispytyvaet  lyuboe
razumnoe sushchestvo vne zavisimosti ot ego rasy,  kogda  reshaet  slozhnuyu
zadachu bez postoronnej pomoshchi.  On  smakoval  eto  udovol'stvie  celyh
polminuty, poka ego ne nagnal eshche odin iz kur'erov Guzmiina.
   - Komandir! - Kur'er sbavil skorost'  i  teper'  dvigalsya  ryadom  s
Barlennanom po pochti temnomu  koridoru.  -  Guzmiin  prosil  peredat',
chtoby vy nemedlenno vernulis' v  otsek  svyazi.  Odno  iz  chelovecheskih
sushchestv, to, kotoroe zovut Mersere, poyavilos' na ekrane. Guz  govorit,
chto on  dokladyvaet:  na  bortu  "|sketa"  chto-to  proishodit.  CHto-to
dvizhetsya v laboratorii!





   Pospeshat' za Barlennanom, kogda tot neozhidanno napravilsya v  druguyu
storonu, okazalos'  dlya  kur'era  neprosto,  odnako  emu  udalos'  eto
sdelat'. Komandir dazhe ne zametil, chto u soprovozhdavshego  ego  kur'era
voznikli kakie-to trudnosti.
   - Est' kakie-nibud' podrobnosti? CHto i kogda imenno dvigalos'?
   -  Nikakih.  CHelovek  prosto  poyavilsya  na  ekrane,   bez   vsyakogo
preduprezhdeniya. On skazal: "CHto-to proishodit na  "|skete".  Peredajte
komandiru". Guzmiin prikazal mne srochno vernut'  vas  nazad,  v  otsek
svyazi, tak chto ya bol'she nichego ne slyshal.
   - Ty doslovno povtoril to, chto on skazal? On ispol'zoval nash yazyk?
   - Net, on govoril na svoem. Ego slova byli sleduyushchimi...
   Kur'er povtoril frazu, na etot raz na  tom  yazyke,  na  kotorom  ee
proiznesli. Barlennanu prishlos' soglasit'sya, chto perevod byl  dovol'no
tochnym.
   - Togda nam neizvestno, dejstvitel'no kto-nibud' dopustil promah  i
ego zametili ili, mozhet byt', chto-to uronili v pole zreniya kamer...
   - Somnevayus', chto kto-to byl neostorozhen. CHelovek  vryad  li  by  ne
uznal mesklinita.
   - Pozhaluj. CHto zh, k tomu vremeni, kak my vernemsya, dolzhny poyavit'sya
kakie-nibud' detali.
   Tem ne menee, takovyh ne okazalos'. Izobrazhenie Bojda  Mersere  uzhe
ischezlo s ekrana, kogda Barlennan dostig otseka svyazi. Bolee togo, chto
eshche  porazitel'nee,  na  ekrane  ne  bylo  voobshche   nikogo.   Komandir
podozritel'no  posmotrel  na  Guzmiina.  Oficer  svyazi  sdelal   zhest,
ravnoznachnyj pozhimaniyu plechami.
   - On prosto ushel, komandir, ne dobaviv bol'she ni slova.
   Zaintrigovannyj, Barlennan szhal rychag "Vnimanie".
   Bojda Mersere sejchas bol'she volnovali drugie  zaboty.  Znachitel'naya
ih chast' imela  otnoshenie  k  sobytiyam  na  Dhraune,  a  vovse  ne  na
"|skete". Krome  togo,  siyu  minutu  ego  muchili  neskol'ko  voprosov,
gorazdo bolee nasushchnyh, chem gigantskaya zvezda-planeta.
   V pervuyu ochered'  nuzhno  bylo  uspokoit'  Aukojna.  Aukojn  strashno
razozlilsya,  uznav,  chto  emu  ne   soobshchili   o   peregovorah   mezhdu
Dondragmerom i Katini, a takzhe komandirom i Tibbetsom.  On  gotov  byl
obrushit' svoyu yarost' na molodogo Hoffmana, kotoryj narushil  zavedennyj
poryadok, vzyavshis' ne za svoe delo, da  eshche  i  ne  postaviv  nikogo  v
izvestnost'. Vmeste s tem Aukojn vovse ne hotel  obizhat'  ili  serdit'
Izi. On ochen' cenil ee, schitaya samym nezamenimym chlenom gruppy  svyazi.
Imenno poetomu popalo Mersere i drugim. Nuzhno  ved'  bylo  Aukojnu  na
kom-to sorvat' zlost'.
   |tu zadachu Bojd schital neslozhnoj i ne  slishkom  ser'eznoj.  On  eshche
mnogie   gody   nazad   ponyal,   chto   otnosit'sya   k    umirotvoreniyu
administrativnyh rabotnikov nado kak k brit'yu, to est' kak  k  chemu-to
zanimavshemu vremya, no ne trebovavshemu osobogo uma. I voobshche eto stoilo
prodelat' tol'ko zatem, chtoby v budushchem izbavit'sya ot  lishnih  hlopot.
Na  samom  dele  bol'she  vsego  ego  bespokoilo   dazhe   ne   strannoe
proisshestvie na "|skete", a sostoyanie del na "Kvembli".
   Ego volnoval vovse ne ekipazh lend-krejsera. Propavshie mesklinity ne
byli ego lichnymi druz'yami. On v kakoj-to mere perezhival,  konechno,  za
nih, kak perezhival by za lyudej, dazhe esli by oni ne byli blizki emu.
   Problemoj  byl  sam  "Kvembli",  i  problemoj  edva   li   obychnoj.
Lend-krejsery i prezhde, sluchalos', popadali v trudnoe polozhenie, i  do
sih por ih vsegda vyzvolyali. Takim obrazom, Mersere mog  by  polnost'yu
sosredotochit'sya na svoih delah i ni o chem drugom ne  dumat',  esli  by
ego ostavili v pokoe.
   Odnako v pokoe ego ne ostavili. Bendzh Hoffman tak  bolel  dushoj  za
vse proishodyashchee, chto ego chuvstva  nevol'no  peredavalis'  okruzhayushchim,
dazhe kogda on prosto molcha sidel ryadom. On pryamo-taki izluchal simpatiyu
k mesklinitam. I Bojd neozhidanno lovil sebya na tom,  chto  obsuzhdaet  s
Dondragmerom, kak bystro mozhet rastayat' led i nachat'sya novyj pavodok i
kak  eto  mozhet  povliyat'  na   propavshih   rulevyh,   gorazdo   bolee
zainteresovanno,  chem  polagalos'   by   vyderzhannomu   hladnokrovnomu
professionalu. Vse eto prosto razdrazhalo.  Bitchermarlf  i  Takuurch,  i
dazhe Kervenser - ih sud'by nichego ne menyali.  Ot  pravil'nyh  dejstvij
specialistov zaviselo, spasetsya li vsya komanda. No  ryadom  s  Bendzhem,
dazhe esli tot ne proiznosil ni slova, lyuboj chelovek, myslyashchij zdravo i
ob容ktivno, kazalsya besserdechnym. I Mersere ne mog ne poddat'sya  etomu
vliyaniyu.
   Izi ochen' horosho  ponimala,  chto  proishodit,  no  ne  vmeshivalas',
poskol'ku pochti polnost'yu razdelyala chuvstva svoego syna. Otchasti iz-za
togo, chto ona byla zhenshchinoj, otchasti iz-za  togo,  chto  sama  perezhila
nemalo,  ona  sil'no  simpatizirovala  Bitchermarlfu  i  ego  sputniku.
Primerno dvadcat' pyat' let nazad  ona  sama  popala  v  ves'ma  shozhuyu
situaciyu, kogda vsledstvie celoj cepi oshibok ochutilas' v  povrezhdennom
bespilotnom  issledovatel'skom  korable  na  ochen'  zharkoj  planete  s
vysokim davleniem.
   Bolee togo, ona poshla eshche dal'she, chem osmelivalsya Bendzh. Dondragmer
mog i, navernoe, poslal  by  poiskovuyu  gruppu  k  mestu  ischeznoveniya
Reffela, poskol'ku ego koordinaty byli izvestny. Vot tol'ko vryad li on
stal by riskovat' eshche odnim iz treh ostavshihsya kommunikatorov.  I  vse
zhe  Izi,  ispol'zuya  to  pryamye   dovody,   to   chisto   emocional'noe
vozdejstvie, ubedila kapitana, chto risk  budet  gorazdo  bol'she,  esli
poisk vesti bez kommunikatora. |tot razgovor, kak i mnogie drugie, shel
bez Aukojna. Dazhe sporya s Dondragmerom, Mersere zadumyvalsya o tom, kak
budet opravdyvat'sya pered nim. Tem ne menee, on celikom  soglashalsya  s
Izi, a Bendzh, stoya za ego spinoj, s trudom pryatal ulybku.
   Celikom pogloshchennyj etoj besedoj, Bojd edva li obratil vnimanie  na
soobshchenie drugogo nablyudatelya,  chto  kakie-to  predmety  mel'knuli  na
ekrane peredatchika, raspolagavshegosya v laboratorii "|sketa". On bystro
pereklyuchil kanaly, peredal soobshchenie v Poselok i tut  zhe  pereklyuchilsya
snova na "Kvembli", dazhe ne  podozhdav  konca  cikla  svyazi.  Pozzhe  on
utverzhdal, chto voobshche  ne  zametil  nazvaniya  "|sketa"  v  doklade,  a
poschital  eto  soobshchenie  sovershenno  obychnym   dokladom   ot   odnogo
nablyudatelya ili drugogo. V etu minutu on  ispytyval  lish'  razdrazhenie
iz-za togo, chto ego otvlekayut  ot  "Kvembli",  i,  chtoby  uspokoit'sya,
vybral, po ego mneniyu,  samyj  prostoj  i  nadezhnyj  sposob  -  prosto
vykinul iz golovy vse, chto otvlekalo ego. A  zatem  vskore  sovershenno
estestvenno voobshche zabyl ob etom soobshchenii.
   Bendzh obratil na nego eshche  men'she  vnimaniya.  Istoriya  s  "|sketom"
proizoshla zadolgo do ego pribytiya na stanciyu, i nazvanie korablya pochti
nichego ne znachilo dlya nego, hotya kak-to raz ego mat' i  upominala  pri
nem o svoih druz'yah Destigmete i Kabremme.
   I  konechno  zhe,  tol'ko  Izi  po-nastoyashchemu  otreagirovala  na  eto
soobshchenie. Ona edva li obratila vnimanie na to, chto govoril ili  delal
Mersere, i vovse ne sobiralas' soobshchat'  Barlennanu  nichego,  poka  ne
uznaet eshche chto-nibud'. Ona tut zhe ustroilas' v kresle pered  ekranami,
svyazannymi s "utrachennym" krejserom, i vsya Vselennaya perestala dlya nee
sushchestvovat'.
   Barlennan, takim obrazom, pochti nichego novogo  ne  uznal.  Izi  zhe,
kotoraya prinyala ego vyzov, sama nichego ne videla, a  k  tomu  vremeni,
kogda ona sosredotochila svoe vnimanie na  ekrane  svyazi  s  "|sketom",
vsyakoe dvizhenie prekratilos'. Sam zhe nablyudatel', kotoryj eto zametil,
smog lish' skazat', chto videl dva predmeta: slozhennyj  vitkom  kanat  i
korotkuyu trubu, prokativshuyusya po polu laboratorii krejsera.  Vozmozhno,
nechto izvne tolknulo ih, hotya vokrug korablya  ne  nablyudalos'  nikakih
priznakov zhizni vot uzhe neskol'ko zemnyh mesyacev, i v ravnoj  stepeni,
i dazhe bolee, bylo veroyatno, chto nechto nakrenilo  "|sket",  i  poetomu
predmety zaskol'zili po polu.
   Uslyshannoe zastavilo  Barlennana  zadumat'sya.  Konechno,  kto-to  iz
komandy Destigmeta mog dopustit' nebrezhnost'. No takzhe vozmozhno i  to,
chto vo vsem vinovaty prirodnye sily, vo  chto,  kazalos',  predpochitali
verit' lyudi. No tak kak sam Barlennan vynashival tajnye  plany,  to  on
zapodozril lyudej v tom, chto oni vse eto pridumali. V drugoe vremya  on,
veroyatno, i otmel by takuyu mysl', no ne sejchas.
   Bylo  trudno  ponyat',  chego  imenno  oni  hotyat  dobit'sya  podobnoj
vydumkoj. Edva li eto kakaya-to lovushka. No  tut  nel'zya  oshibit'sya.  A
mozhet, eto prosto-naprosto rozygrysh? Ili za vsem etim  kroetsya  chto-to
ser'eznoe? Barlennanu prishlos' priznat'sya samomu sebe, chto on ne mozhet
otvetit' na muchivshie ego voprosy.
   Tak ili inache, on ne lyubil domyslov. Gorazdo legche prinimat' chetkie
i yasnye doklady, ne dumaya  o  podtekste.  I  esli  voznikayut  kakie-to
nedorazumeniya,  to  eto  lish'  vina  togo,  kto  sostavlyal  donesenie.
Komandir  podumal,  chto  razdrazhayushchej  pryamote  Dondragmera,   kotoraya
zastavlyala ego osuzhdat' zateyu s "|sketom", vse  zhe  prihoditsya  otdat'
dolzhnoe.
   Da, on soglasitsya  s  tem,  chto  doklad  pravdiv.  I,  sdelav  eto,
povernet etu ulovku protiv teh, kto ee pridumal. CHto zh, togda ostaetsya
lish' svyazat'sya s Destigmetom i proverit'  vse.  A  znachit,  na  "Didi"
pridetsya otpravit' eshche odno poslanie.
   Esli podumat', to, v obshchem-to, est' eshche odna vozmozhnost'  proverit'
pravdivost' soobshchenij lyudej. |to  donesenie,  pravdivo  ono  ili  net,
postupilo dostatochno bystro.  K  etomu  dolzhna  byla  imet'  otnoshenie
missis Hoffman.
   Mysl' o tom, chto Izi prichastna  ko  vsemu  etomu,  ser'ezno  menyala
delo, poskol'ku ee, pozhaluj, Barlennan i Aukojn  razdelili  by,  hotya,
konechno, poslednij nichego ne slyshal o  novom  incidente  s  "|sketom".
Dazhe Mersere nichego ne podumal na etot schet.  On  vse  eshche  byl  zanyat
inymi delami.
   - Izi! -  Bojd  otvernulsya  ot  svoego  mikrofona.  -  My,  pohozhe,
vse-taki ubedili Dona. On daet videokameru svoej poiskovoj  gruppe  iz
shesti matrosov.  I  on  hochet  proverit',  naskol'ko  tochno  opredelil
rasstoyanie do mesta, gde ischez Reffel. On schitaet, chto my smozhem tochno
skazat', gde nahodilsya peredatchik. Mozhet byt', v svoe vremya my  ego  i
opredelyali, no ne  uveren,  chto  gde-nibud'  zapisali.  Ne  hotite  li
pogovorit' s nim, poka ya shozhu k  kartografam,  ili,  mozhet  byt',  vy
shodite sami?
   - YA hochu eshche nemnogo ponablyudat' zdes'. Pust' Bendzh shodit, esli on
hotya by na minutu smozhet otorvat'sya ot ekranov.
   Ona poluvoprositel'no posmotrela na  syna.  Tot  kivnul  i  tut  zhe
ischez. Odnako on propadal  dol'she,  chem  ona  ozhidala,  i  vernulsya  v
neskol'ko udruchennom sostoyanii.
   - Oni skazali, chto  s  udovol'stviem  dadut  mne  kartu  zapisannoj
pervoj chasti poleta  Reffela,  do  togo,  kak  ya  velel  emu  izmenit'
marshrut. Oni lish' smogli soobshchit', chto mesto, gde on ischez, vne karty.
Na kartu nanesena dolina tol'ko  na  milyu  zapadnee  togo  mesta,  gde
sejchas nahoditsya krejser.
   Mersere razdrazhenno hmyknul:
   - YA sovsem zabyl ob etom.
   On povernulsya k mikrofonu, chtoby peredat' etu, hotya  i  ne  slishkom
uteshitel'nuyu, informaciyu Dondragmeru.
   Nel'zya skazat', chto kapitan sil'no udivilsya ili rasstroilsya. On uzhe
sam prikinul primernoe rasstoyanie i napravlenie, v  kotorom  sledovalo
poslat' Stakendi, vozglavlyavshego poiskovuyu gruppu.
   - Mne kazhetsya, chelovecheskie sushchestva byli pravy,  skazav,  chto  vam
sleduet prihvatit' s soboj peredatchik, - zametil kapitan. -  Hotya  ego
neudobno nesti i mne by ne hotelos' poteryat' ego, zato my budem  tochno
znat', gde vy nahodites'. YA vse eshche bespokoyus', kak by  ne  povtorilsya
pavodok, kotoryj prines nas syuda,  a  lyudi,  nahodyashchiesya  naverhu,  na
stancii, poka ne mogut dat' nikakih tochnyh prognozov. Oni uvereny, chto
nachinaetsya sezon vesennih pavodkov. No tak kak u vas budet peredatchik,
oni smogut zablagovremenno predupredit' vas,  esli  uznayut  chto-nibud'
vazhnoe, a vy smozhete svyazat'sya so mnoj cherez  nih,  esli  sami  chto-to
obnaruzhite.
   - YA sam eshche ne znayu, chto luchshe  vsego  predprinyat',  esli  nachnetsya
pavodok, - skazal Stakendi. - Konechno,  esli  my  okazhemsya  blizko  ot
"Kvembli", to postaraemsya vernut'sya na bort kak mozhno bystree, a  esli
uspeem ujti dovol'no daleko ot krejsera, to v etom sluchae napravimsya k
severnoj granice doliny, kotoraya kazhetsya blizhajshej k nam. Pravda, ya ne
uveren, chto eto samyj luchshij variant.  Esli  korabl'  uneset  vniz  po
techeniyu, to, dazhe esli my i perezhivem pavodok, nam pridetsya dobirat'sya
do nego ne men'she goda.
   - YA tozhe dumal ob etom, - otvetil kapitan, - no  tak  nichego  i  ne
reshil. Delo v tom, chto korabl' mozhet ne vynesti eshche  odnogo  plavaniya.
Ne znayu, nuzhno li nam potratit'  vremya,  chtoby  vytashchit'  oborudovanie
sistemy zhizneobespecheniya iz korablya i perenesti ego na okrainu doliny,
prezhde chem prodolzhit' popytki vyzvolit'  korabl'  iz  ledovogo  plena.
Tvoe  zamechanie  ves'ma  vazhno,  i,  skoree  vsego,  luchshe  dat'   vam
peredatchik, kak radi vashej bezopasnosti, tak  radi  i  nashej.  CHto  zh,
berite i otpravlyajtes'.  CHem  skoree  vy  vernetes',  tem  men'she  nam
pridetsya bespokoit'sya o pavodkah.
   Stakendi zhestom vyrazil soglasie, i uzhe cherez pyat' minut Dondragmer
uvidel, kak ego gruppa iz shesti matrosov pokazalas' iz glavnogo shlyuza.
Peredatchik pridaval poiskovoj  gruppe  grotesknyj  vid.  Plastmassovyj
blok, imeyushchij vysotu i shirinu  po  chetyre  dyujma  i  dlinu  dvenadcat'
dyujmov,  tashchili  na  nosilkah  dvoe  nosil'shchikov.  Trehfutovye  shesty,
zakreplennye na  rasstoyanii  dvuh  futov,  podderzhivalis'  na  skobah,
raspolagavshihsya       poseredine       vosemnadcatidyujmovyh        tel
mesklinitov-nosil'shchikov. SHesty i skoby byli izgotovleny iz materialov,
hranivshihsya sredi korabel'nyh pripasov  -  chestno  govorya,  nikomu  ne
nuzhnogo hlama, kotorogo v hranilishchah okazalos' celye tonny,  chto  bylo
stranno i nelepo dlya krejsera,  privodimogo  v  dvizhenie  termoyadernoj
energiej.
   Poiskovaya   gruppa   obognula   nos   "Kvembli",   povernutyj    na
severo-zapad, i dvinulas' pryamo  v  zapadnom  napravlenii.  Dondragmer
ponablyudal za ee ognyami neskol'ko  minut,  poka  oni  ogibali  bol'shie
kamni, no emu prishlos' vernut'sya k drugim delam eshche zadolgo  do  togo,
kak oni propali iz vidu.
   Mesklinity rassredotochilis' po vsemu korpusu, vysvobozhdaya radiator.
Dondragmer ochen' neohotno otdal prikaz nachat'  etu  rabotu,  ved'  ona
razrushala korabl', no, vzvesiv vse za i protiv, on ponyal, chto  drugogo
vyhoda net, i prinyal reshenie. A reshiv  chto-to  odnazhdy,  on  bolee  ne
muchilsya, prav byl ili net. Tochno tak zhe, kak bol'shinstvo lyudej schitalo
drommian  tipichnymi  paranoikami,  bol'shinstvo  mesklinitov,   znavshih
zemlyan, schitalo ih ochen' nereshitel'nymi. Dondragmer, prinyav reshenie  i
otdav prikaz, teper'  prosto  nablyudal  za  tem,  chtoby  pri  razborke
korpusu byli prichineny naimen'shie povrezhdeniya.  So  svoego  komandnogo
mostika on ne  mog  razglyadet'  vsego,  chto  delaetsya  na  korme,  gde
provodniki vyhodili iz korpusa naruzhu. Neskol'ko  pozzhe  emu  pridetsya
vyjti iz korablya, chtoby prosledit', kak tam idut raboty.  Mozhet  byt',
dazhe luchshe prihvatit' s soboj videokameru i pozvolit'  lyudyam-inzheneram
nablyudat' za operaciej. Konechno,  iz-za  zaderzhki  v  svyazi  im  budet
trudno vovremya predotvratit'  ser'eznuyu  oshibku,  no  lishnij  glaz  ne
povredit.
   Vse shlo normal'no, i rabotu mozhno bylo doverit' Praffenu. Problemu,
kotoruyu kapitan upomyanul v razgovore so  Stakendi,  nuzhno  bylo  ochen'
ser'ezno    obdumat'.    Oborudovanie     sistemy     zhizneobespecheniya
demontirovalos' legko, on mog vydelit' neskol'ko chlenov ekipazha, chtoby
perenesti  ego,  ne  slishkom  sokrashchaya  chislo   teh,   kto   zanimalsya
razmorazhivaniem. No esli nachnetsya novyj  pavodok,  kogda  oborudovanie
budet nahodit'sya na zemle, a "Kvembli" uneset dovol'no  daleko,  mogut
nachat'sya ser'eznye nepriyatnosti.
   Sistema   zhizneobespecheniya   s    polnost'yu    zamknutym    ciklom,
ispol'zovavshaya  mesklinitskie  rasteniya,  zavisela   ot   termoyadernyh
konverterov, snabzhavshih  ee  osnovnoj  energiej.  Ona  imela  v  svoem
sostave kak raz takoe kolichestvo rastenij, kotoroe bylo neobhodimo dlya
nuzhd komandy. Esli by ih okazalos' namnogo bol'she, to  ne  hvatilo  by
mesklinitov, chtoby zabotit'sya o samih rasteniyah! Vpolne vozmozhno,  chto
pridetsya  perenesti  chast'  sistemy  i  ostavit'  ostal'noe,  a  zatem
rasshiryat' tu ili inuyu chast', chtoby sistema mogla obespechivat' komandu,
esli obstoyatel'stva vynudyat vseh libo podnyat'sya na korabl', libo sojti
na bereg.  Podgotovit'  eshche  neskol'ko  cistern  sovsem  netrudno,  no
zastavit' tu  ili  inuyu  kul'turu  razrastat'sya,  chtoby  ona  snabzhala
mesklinitov dostatochnym kolichestvom  vodoroda  -  na  eto  mozhet  ujti
slishkom mnogo vremeni, i togda vsem grozit gibel'.
   Vse zhe ochen' ploho, chto svyaz' osushchestvlyalas' cherez  stanciyu  lyudej.
Odnoj ih glavnejshih zadach "|sketa" bylo modificirovat' staruyu  sistemu
zhizneobespecheniya libo  sozdat'  novuyu,  sposobnuyu  podderzhivat'  zhizn'
bol'shego chisla mesklinitov. Ishodya iz togo, chto Dondragmer  znal,  eto
mozhno bylo sdelat' uzhe mnogo mesyacev nazad.
   Ego razdum'ya byli prervany peredatchikom.
   - Kapitan! Zdes' Bendzh Hoffman. Ne  budet  li  dlya  tebya  chrezmerno
trudnym ustanovit' odnu iz videokamer tak, chtoby my mogli nablyudat' za
temi, kto zanyat razmorazhivaniem? Mozhet byt',  dlya  etoj  celi  goditsya
tot, chto na komandnom postu, esli peremestit' ego chut' blizhe k pravomu
bortu i razvernut' v storonu kormy.
   - |to budet dovol'no legko sdelat', - otvetil kapitan. - YA kak  raz
dumal, chto bylo by neploho, esli b kto-nibud' iz vashih lyudej  posledil
za rabotoj.
   Poskol'ku peredatchik vesil men'she pyatisot funtov v  pole  tyagoteniya
Dhrauna, to okazalos', chto lish' ego neudobnye razmery  vyzvali  melkie
oslozhneniya. Predstav'te sebe cheloveka, pytayushchegosya peredvinut'  pustoj
yashchik iz-pod holodil'nika. Tolkaya peredatchik pered soboj  po  palube  i
dazhe ne pytayas'  podnyat',  Dondragmer  pomestil  ego  v  nuzhnoe  mesto
bukval'no  za  neskol'ko  sekund.   CHerez   nekotoroe   vremya   prishlo
podtverzhdenie ot yunoshi.
   - Spasibo, kapitan. Vse v poryadke. YA mogu razglyadet' poverhnost'  u
pravogo borta i, kak mne kazhetsya, vizhu i glavnyj shlyuz, a takzhe  chlenov
komandy,  rabotayushchih  po  obe  storony.  Pravda,   trudno   sudit'   o
rasstoyaniyah, no  ya  znayu,  naskol'ko  velik  "Kvembli"  i  kak  daleko
nahoditsya glavnyj shlyuz, i, konechno, mne izvestny razmery  mesklinitov,
tak chto, dumayu, vashi prozhektory pozvolyat mne razglyadet'  led  primerno
yardov na pyat'desyat-shest'desyat za predelami shlyuza.
   Dondragmer udivilsya:
   - YA vizhu na rasstoyanie, vtroe  prevyshayushchee  ukazannoe  toboj.  Net,
podozhdi-ka. Ty ispol'zuesh' vashi dvenadcaterichnye chisla, tak chto  chislo
ne takoe bol'shoe. Odnako ya dejstvitel'no vizhu dal'she. Dolzhno byt', moi
glaza luchshe vashih videoyacheek v peredatchikah. YA nadeyus', ty  nablyudaesh'
ne tol'ko za tem, chto proishodit tam. Ty vidish' vse ostal'nye  ekrany,
svyazannye s "Kvembli"? Ili za nimi nablyudayut drugie lyudi? YA  hotel  by
podderzhivat' postoyannyj kontakt so svoej poiskovoj gruppoj,  naskol'ko
eto vozmozhno. Ona tol'ko chto vyshla na  poiski.  Posle  proisshedshego  s
Reffelom ya opasayus' za nih i ih peredatchik.
   Poka Dondragmer  posylal  eto  soobshchenie,  ego  neprestanno  muchila
sovest'. S odnoj storony,  on  niskol'ko  ne  somnevalsya,  chto  Reffel
zakryl svoj peredatchik namerenno,  hotya  eshche  men'she,  chem  Barlennan,
ponimal, zachem  on  eto  sdelal.  S  drugoj  storony,  on  ne  odobryal
sekretnosti vsego  manevra  s  "|sketom".  Odnovremenno  on  ne  hotel
sdelat' chto-nibud', iz-za chego plany Barlennana ruhnuli by, i ser'ezno
ogorchilsya by, esli b vse otkrylos'.  Estestvenno,  nel'zya  otbrasyvat'
veroyatnost' togo, chto Reffel na samom dele popal v bedu,  odnako  esli
by s nim  i  pravda  chto-to  sluchilos',  to,  nahodyas'  vsego  lish'  v
neskol'kih milyah ot "Kvembli", on uzhe davno by uspel  vernut'sya,  dazhe
peshkom, i vse ob座asnit'.
   V obshchem, u Dondragmera  imelos'  neplohoe  opravdanie,  k  tomu  zhe
sud'ba Kervensera na samom dele byla neizvestna, no prosto on ne lyubil
lgat' i izvorachivat'sya.
   - Vse chetyre ekrana pryamo peredo mnoj, - prishlo zaverenie Bendzha. -
Sejchas ya odin sizhu vozle nih, hotya v otseke svyazi est' i drugie  lyudi.
Moya mat'  nahoditsya  primerno  v  desyati  shagah  ot  menya,  u  ekranov
"|sketa". Tebe soobshchili, chto na nih chto-to dvigalos'?  Mister  Mersere
tol'ko chto zateyal novyj spor s misterom Aukojnom. -  Barlennan  mnogoe
by otdal, chtoby uslyshat' etu frazu.  -  So  mnoj  v  otseke  nahodyatsya
primerno eshche desyat' nablyudatelej, sledyashchih za drugimi ekranami,  no  ya
ne znayu nikogo iz nih dostatochno horosho.  |krany  Reffela  po-prezhnemu
cherny. Pyatero matrosov rabotayut v otseke "Kvembli", gde ustanovlen eshche
odin peredatchik, no ya ne mogu opredelit', chem imenno oni zanyaty.  Vasha
peshaya poiskovaya gruppa poka dvizhetsya vpered. Prozhektory,  kotorye  oni
nesut s soboj, ne stol' sil'nye, kak te, chto na "Kvembli", i poetomu ya
vizhu lish' siluety, i esli vozniknut kakie-to nepriyatnosti,  ya,  boyus',
smogu zametit' opasnost' ne ran'she, chem oni sami. I konechno zhe,  nuzhno
uchest' eshche i zaderzhku vo vremeni, poka soobshchenie idet tuda i obratno.
   - Ne napomnit' li im ob etom?  -  sprosil  Dondragmer.  -  Glavnogo
zovut Stakendi. On dovol'no ploho  vladeet  vashim  yazykom.  Odnako  on
tverdo polagaetsya na vas i vashe oborudovanie i schitaet, chto vy sumeete
ego vovremya predupredit'. I boyus', chto,  prinyav  eto  kak  samo  soboj
razumeyushcheesya,  on  mozhet  oslabit'  bditel'nost'  i  popast'  v  bedu.
Pozhalujsta, napomni emu, chto svyaz'  mezhdu  nim  i  mnoyu  isklyuchitel'no
nepryamaya.
   Otvet yunoshi prishel znachitel'no pozzhe, chem eto mogla ob座asnit'  odna
lish' zaderzhka iz-za skorosti rasprostraneniya radiovoln.  Ochevidno,  on
srazu   nachal   peredavat'   pros'bu,   dazhe   ne   podumav   otoslat'
podtverzhdenie, chto ona poluchena. Kapitan reshil ne  zaostryat'  na  etom
vnimaniya, ved' Hoffman eshche ochen' molod. Imelos' mnozhestvo drugih  del,
kotorymi Dondragmeru neobhodimo  bylo  zanyat'sya,  i  on  zanyalsya  imi,
slovno zabyl o nezakonchennoj besede do  teh  por,  poka  golos  Bendzha
snova ne razdalsya na komandnom postu.
   - YA peregovoril so  Stakom  i  vse  peredal  emu.  On  obeshchal  byt'
ostorozhnym. Poka oni eshche ne ochen' daleko otoshli ot "Kvembli" i vse eshche
nahodyatsya sredi kamnej, kotorye tyanutsya na nekotoroe rasstoyanie  vverh
po techeniyu. YA dumayu, oni vse eshche ne minovali oblast', kartu kotoroj my
uspeli sostavit', hotya sam ya ne mogu otlichit' dazhe i kvadratnogo  yarda
etogo  kamennogo  sada  ot  drugogo  tochno  takogo   zhe.   Poverhnost'
predstavlyaet soboj gladkij led s vystupayushchimi iz nego  bulyzhnikami,  a
inogda  vstrechayutsya  bulyzhniki,  ne  pokrytye  l'dom.  Mne  neponyatno,
naskol'ko uspeshnymi mogut okazat'sya poiski. Dazhe esli oni vzberutsya na
samyj vysokij kamen', to  uvidyat  prosto  mnozhestvo  drugih,  primerno
takih zhe, kotorye, bezuslovno, zakryvayut dal'nij obzor.  Vertolety  ne
tak uzh i veliki, a vy, mesklinity, eshche men'she.
   - My dumali ob etom, kogda vysylali  poiskovuyu  gruppu,  -  otvetil
Dondragmer.  -  Konechno,  uspeshnye   poiski   sredi   bol'shih   kamnej
prakticheski nevozmozhny, esli  propavshie  libo  mertvy,  libo  poteryali
soznanie. Tem ne menee, kak ty sam skazal, neskol'ko dal'she nachinaetsya
otkrytoe plato. V lyubom sluchae, vpolne vozmozhno, chto Kerv  ili  Reffel
smogut otkliknut'sya na zov ili sami pozvat'  na  pomoshch'.  I,  konechno,
noch'yu mozhno skoree kogo-to uslyshat', chem uvidet'. Krome togo,  vperedi
taitsya  ser'eznaya  opasnost',  stavshaya   prichinoj   ih   ischeznoveniya,
poiskovaya gruppa ne mozhet ne stolknut'sya s nej.
   Kapitan pochti ne  somnevalsya  v  tom,  chto  otvetit  Bendzh  na  ego
poslednyuyu frazu. I on okazalsya prav.
   - Obnaruzhit' chto-to, pogubiv celuyu gruppu, - ne slishkom li  vysokaya
cena za znanie?
   - No ved' my  dolzhny  znat',  chto  tam  proizoshlo  na  samom  dele.
Pozhalujsta, podderzhivaj postoyannuyu svyaz' s  gruppoj  Stakendi,  Bendzh.
Mne pridetsya zanyat'sya drugimi mnogochislennymi delami, a ty  uznaesh'  o
proishodyashchem po men'shej mere na polminuty ran'she menya, tak ili  inache.
YA ne znayu, reshayut li chto-nibud' eti sekundy, no  vse-taki  ty  nemnogo
blizhe k Staku po vremeni, chem ya.
   Krome togo, sejchas mne nado vyjti naruzhu. My  dobralis'  do  takogo
mesta na korpuse korablya, gde  metallicheskij  sterzhen'  nuzhno  snimat'
krajne ostorozhno. YA vytashchu odin iz  peredatchikov,  chtoby  podderzhivat'
postoyannyj kontakt s vami, no ne smogu otvechat' vam, tak  kak  budu  v
germokostyume. Uroven' gromkosti vashih peredatchikov ne slishkom vysok. YA
vyzovu tebya srazu zhe, kak  tol'ko  vernus'.  K  sozhaleniyu,  zdes'  net
nikogo, kogo  mozhno  bylo  by  ostavit'  na  vahte.  A  tem  vremenem,
pozhalujsta, zapisyvaj v zhurnal vse, chto budet  proishodit'  s  gruppoj
Stakendi.
   Kapitan  podozhdal  rovno  stol'ko,  skol'ko   ponadobilos',   chtoby
poluchit' podtverzhdenie ot Bendzha, kotoroe na etot raz pribylo vovremya,
a zatem napravilsya k shlyuzu i stal  nadevat'  germokostyum.  Predpochitaya
peredvigat'sya vnutri korpusa sudna, a ne snaruzhi, on vnov' po lestnice
vernulsya na komandnyj post, chtoby ispol'zovat' malyj shlyuz,  vyhodivshij
na poverhnost'. SHlyuz byl sdelan v vide U-obraznoj trubki,  zapolnennoj
zhidkim ammiakom i dostatochno shirokoj, chtoby v  nej  moglo  pomestit'sya
telo mesklinita v germokostyume. Dondragmer  otomknul  vnutrennij  lyuk,
zabralsya v trehgallonnyj bassejn s zhidkost'yu, i  kryshka  zakrylas'  za
nim. On prosledoval vniz, po izgibu, i vynyrnul na poverhnost', otkryv
takuyu zhe kryshku, no uzhe snaruzhi komandnogo posta.
   Kogda on pochuvstvoval, kak gladkij plastik korpusa  izgibaetsya  pod
nim, so vseh storon, krome kormy, on neproizvol'no napryagsya, no bystro
sovladal so svoimi chuvstvami, ibo neodnokratno byval i v bolee vysokih
mestah. Ego kleshni bystro  mel'kali,  hvatayas'  za  poruchni,  poka  on
peredvigalsya k korme,  tuda,  gde  ostavalis'  eshche  ne  raz容dinennymi
neskol'ko soedinenij refrizheratora. Dva iz nih byli  provedeny  skvoz'
korpus, kak elektricheskie kontakty, i, takim obrazom, imenno oni bolee
vsego zabotili Dondragmera. Drugie, kak  on  nadeyalsya,  vynimalis'  iz
korpusa krejsera podobno gvozdyam,  odnako  ih  pridetsya  otrezat',  no
otrezat' tak, chtoby potom snova  mozhno  bylo  podsoedinit'.  Svarku  i
pajku Dondragmer znal tol'ko teoreticheski. Emu, pravda, bylo izvestno,
kak eto nuzhno delat', i on ne somnevalsya, chto nado  ostavit'  kakie-to
otrezki snaruzhi, chtoby potom k nim  privarit'  ili  pripayat'  sterzhni.
Kapitan hotel udostoverit'sya, chto vse budet sdelano pravil'no.
   Kak  emu   skazali,   otrezat'   sterzhni   budet   neslozhno,   dazhe
mesklinitskimi nozhnicami. On tshchatel'no vybral tochki, gde  dolzhny  byt'
sdelany  razrezy,  i  prikazal  dvum  matrosam  zanyat'sya  etim  delom.
Ostal'nyh on predupredil, chtoby te  otoshli  podal'she,  kogda  sterzhen'
budet vysvobozhden. |to kasalos' ne tol'ko teh, kto nahodilsya vnizu, na
poverhnosti, no i teh, kto sejchas byl na korpuse. Kak tol'ko  sterzhen'
otrezhut,  ego  pridetsya  akkuratno   spustit'   na   poverhnost',   no
Dondragmera ves'ma bespokoil ego ves, i on ponimal, chto sterzhen' mozhet
vyskol'znut' i upast'. I togda kto-nibud'  ser'ezno  postradaet,  esli
sterzhen' svalitsya na nego s takoj vysoty. CHrezvychajno slaboe tyagotenie
Dhrauna vryad li spaset.
   Vsya operaciya  dlilas'  pochti  chas.  Kapitan  chasto  dumal  o  peshej
poiskovoj gruppe, no emu bylo  neobhodimo  proverit'  eshche  odnu  chast'
proekta rasplavleniya l'da. On snova vernulsya na korabl' i napravilsya v
laboratoriyu,  gde  Bordender  gotovil  energoblok  k   sopryazheniyu   so
vremennym soprotivleniem. Na samom dele nuzhno bylo sdelat' ne  tak  uzh
mnogo. Raznopolyusnye gnezda, po odnomu  na  kazhdom  iz  koncov  bloka,
dolzhny obespechit' podvedenie postoyannogo toka k  sterzhnyu,  kak  tol'ko
ego koncy vstavyat v nih. A esli potrebuyutsya kakie-nibud' izmeneniya, to
porabotat' pridetsya nad sterzhnem,  a  ne  nad  energoblokom.  Kapitanu
potrebovalos' lish' neskol'ko sekund, chtoby ubedit'sya, chto  uchenyj  vse
delaet pravil'no, i on zaspeshil na svoj  kapitanskij  mostik.  I  lish'
kogda on dobralsya tuda i popytalsya vyzvat' Bendzha, to ponyal, chto tak i
ne snyal germokostyum. Govorit' s Bordenderom  skvoz'  germokostyum  bylo
mozhno, a vot razgovarivat' s chelovekom po radio  -  sovsem  nikak.  On
bystro  nachal  snimat'  kostyum,  no,  otkryv  tol'ko   golovu,   snova
zagovoril.
   - YA vernulsya, Bendzh. Est' kakie-nibud' novosti u Stakendi?
   Poka vopros letel  v  prostranstve,  on  zakonchil  snimat'  kostyum,
raspravil ego i polozhil ryadom s central'nym lyukom. Emu zdes'  bylo  ne
mesto, no na to, chtoby spustit'sya vniz i polozhit' ego vozle  ostal'nyh
u shlyuza, mozhet ne hvatit' vremeni, i Dondragmer ne uspeet  k  otvetnym
slovam Bendzha.
   - Nichego vazhnogo, naskol'ko ya mogut sudit', kapitan,  -  poslyshalsya
golos yunoshi. - Oni proshli  uzhe  dovol'no  mnogo,  hotya  ya  i  ne  mogu
skazat', skol'ko tochno - navernoe, mili tri s teh por, kak ty  vyhodil
naruzhu. Po-prezhnemu nikakih sledov oboih vertoletov,  i  edinstvennoe,
chto oni ili ya mogli  zametit'  i  chto  moglo  obespokoit'  ih,  -  eto
sluchajnye tuchi na vysote neskol'kih sot futov. Po  krajnej  mere,  tak
ocenil vysotu Stak. Sam ya ne mogu  razglyadet'  ih  dostatochno  horosho,
poskol'ku oni drejfuyut v storonu "Kvembli". Mne kazhetsya, esli vertolet
vdrug sluchajno popal v bol'shoe oblako i poteryal orientaciyu, to on  mog
ruhnut', tem bolee, esli oblako bylo nizkim i on ne uspel vybrat'sya iz
nego. |ti mashiny ne osnashcheny priborami dlya poletov vslepuyu, da? Prosto
trudno poverit', chto tak vse i vyshlo. I, konechno, esli by oni pytalis'
uvidet' zemlyu, a ne smotreli by po storonam...  No  ni  odno  iz  etih
oblakov, kotorye my videli, ne nastol'ko veliko,  chtoby  v  nem  mozhno
bylo zabludit'sya, utverzhdaet Stak.
   Dondragmer tozhe somnevalsya, chto vo  vsem  vinovaty  oblaka,  on  ne
poveril by v eto, dazhe esli b ne imel osobogo mneniya na etot schet.  On
vzglyanul na nebo. Oblaka eshche ne dostigli  "Kvembli",  i  vsyudu  veselo
peremigivalis' zvezdy. Poskol'ku Bendzh soobshchil, chto oblaka, zamechennye
Stakendi, dvigalis' k krejseru, to oni,  skoree  vsego,  idut  s  kraya
doliny, to est'  nahodyatsya  gorazdo  zapadnee  teh  mest,  gde  dolzhny
nahodit'sya vertolety. Sobstvenno, chto, kasaetsya Kervensera, tak on mog
nahodit'sya ochen', ochen' daleko ot "Kvembli".  A  krome  togo,  Reffel,
vidimo, tak i ne vstretilsya s nim. Dondragmer snova sosredotochil  svoe
vnimanie na ekrane, poskol'ku Bendzh prodolzhal govorit'.
   - Stak soobshchaet, chto ruslo potoka zametno  podnimaetsya,  no  on  ne
ob座asnil mne, kak uznal eto. On skazal lish', chto oni, s  teh  por  kak
vyshli s "Kvembli", vse vremya idut vverh.
   "Vidimo, izmenilos' davlenie, - podumal Dondragmer,  -  ono  vsegda
bolee zametno v germokostyumah". Dazhe prosto spuskayas'  ili  podnimayas'
po korpusu sudna, mesklinity chetko  oshchushchali,  kak  izmenyaetsya  stepen'
zhestkosti kostyumov. Krome togo, potok, kotoryj  prines  syuda  krejser,
byl dovol'no bystrym. Dazhe s uchetom tyagoteniya  Dhrauna  raznica  vysot
dolzhna byt' ves'ma vnushitel'noj.
   - Inye izmeneniya oni uvideli  tol'ko  v  lozhe  potoka.  Gruppa  uzhe
minovala bulyzhniki. Teper' v osnovnom idet golyj kamen' lish' s pyatnami
l'da vo vpadinah.
   - Horosho. Spasibo, Bendzh. A vashi  meteorologi  chto-nibud'  vyyasnili
naschet veroyatnosti drugogo pavodka?
   YUnosha fyrknul, no etot zvuk pochti ni o chem ne govoril mesklinitu.
   - Boyus', chto nichego. Doktor  Makdevitt  prosto  ne  uveren.  Doktor
Aukojn dolgo vygovarival emu za eto, i potomu moj boss tol'ko  nedavno
osvobodilsya. On zayavil, chto lyudyam  potrebovalos'  neskol'ko  stoletij,
chtoby oni nauchilis' delat' nadezhnye desyatidnevnye prognozy  na  Zemle,
planete, polnost'yu dostupnoj dlya vsevozmozhnyh  izmerenij.  Lyuboj,  kto
zhdet, chto prognozirovanie pogody budet ottocheno za paru let dlya takogo
bol'shogo mira, kak Dhraun, gde nam  dostupen  lish'  kroshechnyj  uchastok
poverhnosti planety, kogda prihoditsya imet' delo  po  men'shej  mere  s
dvumya  dolgovremennymi  faktorami,  da  eshche  temperatura  menyaetsya   v
predelah ot pyatidesyati do tysyachi  po  Kel'vinu  i  bolee,  tot  dolzhen
prosto verit' v  chudesa.  On  skazal,  nam  prosto  povezlo,  chto  eta
nemyslimaya pogoda ne  porodila  ledovye  polya,  kotorye  s  povysheniem
temperatury tut zhe  prevratilis'  by  v  bolota.  Togda,  chut'  tol'ko
temperatura by snova upala, mogli razrazit'sya strashnye buri s dozhdem i
snegom, chto privelo by k obledeneniyu ne tol'ko  kapitanskogo  mostika,
no i vsego korpusa korablya. I voobshche tut  vpolne  mozhno  ozhidat'  kuchu
vsyakih syurprizov - vrode teh, chto vydaet komp'yuter, kogda v  programme
menyayut vsego tol'ko odnu peremennuyu. Bylo prosto smeshno  nablyudat'  za
tem, kak doktor Aukojn pytalsya ego uspokoit'.  Obychno  vse  proishodit
naoborot.
   - ZHal', chto mne ne udalos'  vse  eto  uslyshat'.  Pohozhe,  tebe  eto
dostavilo udovol'stvie, - zametil kapitan. - A ty dolozhil svoemu  shefu
ob oblakah, kotorye uvidel Stakendi?
   - O, konechno, ya soobshchil vsem.  Pravda,  eto  proizoshlo  vsego  lish'
neskol'ko minut nazad, i nikto poka eshche ne vyskazalsya po etomu povodu.
Vprochem, eshche rano, kapitan, delat' kakie-nibud' vyvody, ne govorya uzh o
prognozah. Informacii malo. No, tem ne  menee,  koe-chto  est'.  Doktor
Makdevitt ochen' zainteresovalsya, na  skol'ko  imenno  futov  podnyalas'
gruppa Staka, i skazal, chto, esli oblaka, o kotoryh oni soobshchili,  eshche
ne dostigli "Kvembli", on hotel by kak mozhno tochnee znat' vremya, kogda
eto proizojdet. YA ves'ma sozhaleyu: mne sledovalo  by  skazat'  ob  etom
srazu.
   - Nichego strashnogo, ne izvinyajsya,  -  otvetil  Dondragmer.  -  Nebo
zdes' po-prezhnemu chistoe. Kak tol'ko poyavyatsya oblaka, ya tut zhe  soobshchu
na stanciyu.  Skazhi,  doktor  Makdevitt  podozrevaet,  chto  nadvigaetsya
tuman, podobnyj tomu, kotoryj predshestvoval pavodku?
   Nesmotrya  na  isklyuchitel'noe  umenie  mesklinitov  vladet'   soboj,
kapitan zhdal otveta s chuvstvom nekotorogo bespokojstva.
   - On ne govoril etogo, da i voobshche ne hochet nichego  utverzhdat'.  On
uzhe i tak mnogo raz oshibalsya, i emu popadalo  za  eto.  On  bol'she  ne
hochet riskovat' svoej reputaciej i,  naskol'ko  ya  ponimayu,  otvazhitsya
davat' prognozy, esli pojmet, chto vam ugrozhaet opasnost'.  Podozhdi-ka!
Na ekrane Staka chto-to poyavilos'.
   Dondragmer napryagsya.
   - Pozvol', ya proveryu. Da, vse matrosy Staka, krome odnogo, na vidu,
a tot, kotorogo ne vidno, dolzhno byt', neset zadnij konec peredatchika,
potomu chto on po-prezhnemu peredvigaetsya.  Vperedi  poyavilsya  svet.  Po
krajnej mere, on yarche, chem tot, kotorym raspolagaet gruppa poiska.  Vo
vsyakom sluchae, mne tak kazhetsya, no rasstoyanie tak veliko, chto ne  mogu
utverzhdat' navernyaka. Ne znayu, zametila li ego gruppa Staka, no dumayu,
chto ne mogla ne zametit', ved' ty skazal, chto vashi glaza  luchshe  nashih
videokamer. - On na neskol'ko sekund otvernulsya ot ekrana. - Mama,  ty
ne hochesh' vzglyanut'? Mozhet, nuzhno soobshchit' obo vsem Barlennanu? YA budu
derzhat' Dona v kurse. - Zatem on prodolzhil: - Da, Stak zametil ego,  i
vsya gruppa ostanovilas'. Svet tozhe ne dvigaetsya. Na peredatchike  Staka
gromkost' vklyuchena do predela, no ya ne ponimayu ni slova iz togo, o chem
oni govoryat. Oni snyali peredatchik,  postavili  ego  na  zemlyu,  i  vse
stolpilis' pered nim. Teper' ya vizhu vseh shesteryh. Pochva  zdes'  pochti
polnost'yu obnazhena, l'da ochen' malo. Nikakih  kamnej.  Sejchas  matrosy
Staka vyklyuchili svoi prozhektory, i ya nichego ne mogu razglyadet',  krome
novogo sveta. On  stanovitsya  vse  yarche,  no,  kak  mne  kazhetsya,  eto
videoyachejki reagiruyut na obshchuyu temnotu polya. YA nichego ne vizhu  vokrug,
vse kak v tumane.
   CHto-to vrode zakrylo kameru na mgnovenie. Net, vse snova v poryadke.
YA mogu razlichit' siluety i uveren, chto eto kto-to iz poiskovoj gruppy,
dolzhno byt', on pripodnyalsya, chtoby poluchshe razglyadet', chto vperedi.  A
teper' ya slyshu kakie-to zvuki, no ne mogu razobrat' slov. Ne  ponimayu,
pochemu... Podozhdi-ka. Matrosy Staka snova  vklyuchili  svoi  prozhektory.
Dvoe ih nih vozvrashchayutsya k peredatchiku, snova podnimayut ego i nesut  k
ostal'noj gruppe. Vse ogni sejchas pered nim, tak chto teper' ya vse vizhu
dostatochno chetko. Viden  tuman,  kloch'ya  kotorogo  nesutsya  na  vysote
neskol'kih futov, a mozhet, i  dyujmov,  i  novyj  svet  idet  otkuda-to
sverhu. Na pochve net  nikakih  otmetok.  Prosto  golyj  kamen',  shest'
mesklinitov, rasplastavshihsya na nem,  ih  prozhektory  i  temnaya  liniya
mezhdu nimi, kotoraya mozhet byt' kak kamenistoj nasyp'yu  drugogo  cveta,
tak i uzkim ruslom, idushchim k nim sleva i uhodyashchim vpravo  ot  menya  na
ekrane. A teper' ya, vrode, vizhu kakoe-to dvizhenie gde-to ryadom s novym
svetom. Byt' mozhet, eto prozhektor na vertolete. YA ne znayu, kak  imenno
oni  raspolozheny  na  mashinah  i  kak  vysoko  mogut  nahodit'sya   nad
poverhnost'yu, kogda mashiny priparkovany, i naskol'ko oni yarki.
   Tak,  sejchas  vidno  neskol'ko  luchshe.  Da,  dejstvitel'no,  chto-to
dvizhetsya. Ono nadvigaetsya na nas, prosto chernoe pyatno  v  tumane.  Ono
idet  bez  sveta.  Esli  moi  predpolozheniya  naschet  rasstoyaniya  imeyut
kakoj-to smysl,  hotya,  skoree  vsego,  ya  oshibayus',  to  ego  razmery
primerno takovy, kak i razmery mesklinitov. Mozhet byt', eto  Kervenser
ili Reffel.
   Da, ya pochti uveren, eto mesklinit, no on vse eshche  dovol'no  daleko,
chtoby ya mog ego uznat'. YA ploho znayu i Kervensera, i Reffela,  i  vryad
li smog by otlichit' odnogo ot drugogo.  On  peresekaet  liniyu.  Dolzhno
byt', eto potok, potomu chto bryzgi na kakuyu-to sekundu blesnuli v luche
prozhektora. Sejchas on nahoditsya  vsego  lish'  v  neskol'kih  yardah,  i
drugie okruzhayut ego. Oni o chem-to  peregovarivayutsya,  no  nedostatochno
gromko, chtoby ya mog razobrat' chto-libo. Esli oni podojdut chut' blizhe k
peredatchiku, ya sproshu, kto eto, no, kak mne kazhetsya, oni skoro soobshchat
ob etom sami. YA ne mogu sprosit' sejchas, oni ne  uslyshat  menya  skvoz'
germokostyumy, esli tol'ko ne okazhutsya ryadom s peredatchikom. Sejchas vse
napravlyayutsya k peredatchiku, i  gruppa  rashoditsya.  Dvoe  ostanovilis'
pryamo pered kameroj. Pohozhe, eto Stakendi i tot, kto tol'ko chto...
   Ego prerval golos, razdavshijsya pozadi nego. On dostig ne tol'ko ego
ushej, no i treh vklyuchennyh mikrofonov,  i  cherez  nih  treh  razlichnyh
priemoperedatchikov  na  Dhraune,  gde  vyzval  tri  ves'ma   razlichnye
reakcii.
   - Kabremm! Gde zhe ty byl vse eti mesyacy?! - vskriknula Izi.





   V dejstvitel'nosti vina  Kabremma  byla  ne  tak  uzh  velika,  hotya
Barlennan dolgo ne mog prostit' ego.  Peredatchik  nahodilsya  vdali  ot
prozhektorov. Kogda novopribyvshij prisoedinilsya k gruppe  Stakendi,  on
ne smog razglyadet' pribor, a pozzhe  prosto  ne  zametil  ego  i,  lish'
ochutivshis' v dvuh-treh futah ot peredatchika, ponyal, chto eto takoe.  No
dazhe i togda ne vstrevozhilsya: vse lyudi tak pohozhi - ne razberesh',  kto
est' kto; navernoe, i ego soplemenniki stol' zhe neotlichimy dlya  lyudej.
Konechno, on predpochel by ne popadat' v pole zreniya videokamery, no raz
uzh tak poluchilos',  luchshe  ne  dergat'sya.  Popytka  spryatat'sya  tol'ko
vyzovet podozreniya.
   Kogda zhe iz dinamika poslyshalsya  golos  Izi,  vypalivshej  ego  imya,
stalo ochevidno, chto dejstvovat' pozdno; spasitel'nye shest'desyat chetyre
sekundy istekli. Pervym pobuzhdeniem Stakendi bylo potyanut'sya k  shtorke
videoperedatchika,  no  mesklinit  vovremya  ponyal,  chto  eto  lish'  vse
uslozhnit.
   CHego on ne ponimal, tak eto kak vesti sebya dal'she. Ni  Kabremm,  ni
Stakendi ne umeli plesti intrigi, hotya na Meskline obman  byl  obychnym
delom kak v torgovle, tak i v politike. K neschast'yu dlya  zagovorshchikov,
oba oni  tugo  soobrazhali.  Vopreki  opaseniyam  Dondragmera,  zateya  s
"|sketom" razvivalas' tak  uspeshno...  A  teper',  chto  ni  predprimi,
tol'ko huzhe budet. Ved'  neizvestno,  kak  povedut  sebya  Barlennan  i
Dondragmer. Sgovorit'sya, uvy, nevozmozhno.
   Neskol'ko sekund Stakendi prikidyval, nel'zya li vydat' Kabremma  za
propavshego Reffela ili Kervensera. Net,  ne  poveryat.  Missis  Hoffman
proiznesla imya tak uverenno. Navernyaka uznala Kabremma. Da i tot mozhet
ne najtis' srazu, bryaknet chto-nibud'.  Skoree  vsego,  on  ponyatiya  ne
imeet o polozhenii  propavshih.  CHelovecheskoe  sushchestvo  molchit,  dolzhno
byt', zhdet otveta. CHto ona uspela uvidet' za eto vremya?
   Barlennan tozhe uslyshal vosklicanie  Izi  i  okazalsya  ne  v  luchshem
polozhenii.  On  mog  lish'  gadat',  pochemu  Kabremm   vdrug   ochutilsya
poblizosti ot "Kvembli", hotya incident s Reffelom i podgotovil  ego  k
chemu-to podobnomu. Tol'ko odin iz treh vozdushnyh  sharov  ispol'zovalsya
dlya regulyarnogo soobshcheniya mezhdu "|sketom" i Poselkom; ostal'nye -  imi
komandoval Destigmet - obychno nahodilis' v issledovatel'skih  poletah.
I vse zhe Dhraun slishkom  velik,  chtoby  poyavlenie  odnogo  iz  nih  po
sosedstvu s "Kvembli" ne okazalos' nepriyatnym syurprizom.
   Kak ni ogorchitel'no, pohozhe, kak raz eto i proizoshlo.  Na  redkost'
neudachnoe  stechenie  obstoyatel'stv.  I  nado  zhe,  chtoby  edinstvennyj
chelovek vo Vselennoj, kotoryj mozhet otlichit'  Kabremma  ot  sorodichej,
uvidel ego v samyj nepodhodyashchij moment!
   Itak, lyudi znayut, chto komanda "|sketa" ne pogibla. Na etot sluchaj u
komandira ne bylo pripaseno nikakogo plana, nikakoj  istorii,  kotoruyu
mozhno podsunut' lyudyam, rasschityvaya, chto eyu  vospol'zuetsya  i  Kabremm.
Mozhet  byt',  Dondragmer  chto-nibud'   pridumaet?   Konechno,   kapitan
postaraetsya, chto by ni dumal obo vsem etom dele. No  _ch_t_o_,  _ch_t_o_
on mozhet pridumat'? Barlennan ne imel ni malejshego ponyatiya o tom,  chto
skazhet Dondragmer, i lihoradochno soobrazhal, kak  otvechat'  na  voprosy
lyudej? A voprosov ne  izbezhat',  stoit  emu  tol'ko  dostich'  Poselka.
Pozhaluj, samoj bezopasnoj  taktikoj  budet  prikinut'sya,  budto  on  v
polnom nevedenii, i potrebovat' polnyj raport u Dondragmera. Kapitanu,
byt' mozhet, udastsya, po krajnej mere,  pomeshat'  Kabremmu,  svalyavshemu
duraka, okonchatel'no zagubit' delo.
   Barlennan perepoloshilsya by ne na shutku, znaj on, _g_d_e_ mesklinity
s "Kvembli" vstretili Kabremma. Izi  za  neskol'ko  sekund  do  svoego
vosklicaniya  soobshchila  emu,  chto  Bendzh  chto-to  zametil   na   ekrane
"Kvembli". Esli by ne eto, komandir  by  nepremenno  predpolozhil,  chto
Kabremm sluchajno okazalsya v pole zreniya peredatchika "|sketa".  Ego  ne
posvyatili  v  detali  poiskovoj  ekspedicii  Stakendi,   i   Barlennan
voobrazil, chto incident proizoshel na bortu  "Kvembli",  a  ne  v  pyati
milyah ot korablya.
   Nevelika distanciya - pyat' mil', no eto nichut' ne luchshe pyati  tysyach,
potomu chto i na takom rasstoyanii svyaz' mozhno podderzhivat' tol'ko cherez
lyudej. Dondragmer, takim obrazom,  imel  stol'ko  zhe  shansov  prikryt'
proval, skol'ko i sam Barlennan. Tem ne menee, sam togo ne podozrevaya,
kapitan "Kvembli" uhitrilsya sdelat' eto.
   On  tozhe  uslyshal  vosklicanie  Izi,  i  gorazdo  yavstvennee,   chem
Barlennan, iz-za togo chto zhenshchina v volnenii  otodvinulas'  ot  svoego
mikrofona i okazalas' blizhe k drugomu. Kapitan ne pridal  ee  vozglasu
osobogo znacheniya, poskol'ku byl pogloshchen  obdumyvaniem  slov,  kotorye
neskol'ko  sekund  nazad  probormotal  Bendzh.  |ti   slova   tak   ego
obespokoili, chto Dondragmer dopustil promah, kotorogo vse posle pervyh
zhe seansov svyazi  mezhdu  planetoj  i  orbital'noj  stanciej  nauchilis'
izbegat'. On poslal  srochnyj  vyzov  na  stanciyu,  prervav  Bendzha  na
poluslove:
   - Pozhalujsta, prezhde  chem  prodolzhish',  soobshchi  mne  dopolnitel'nye
dannye ob etoj zhidkosti. Kak ya ponyal iz tvoih slov, v  rusle  reki,  v
pole zreniya videoperedatchika Stakendi, dvizhetsya potok. Esli  eto  tak,
pozhalujsta, peredaj sleduyushchij prikaz: "Stak, vmeste s dvumya  matrosami
otpravlyajsya  vverh  po  techeniyu,  i  nemedlenno!  Soobshchajte  vse  svoi
nablyudeniya, v osobennosti o razmerah i skorosti techeniya.  Troe  drugih
matrosov pust' sleduyut vniz po techeniyu i posmotryat,  naskol'ko  blizko
potok podhodit k  "Kvembli".  Opredeliv  eto,  oni  dolzhny  nemedlenno
vernut'sya k krejseru. Kogo nashli, soobshchite pozzhe. Poka ya  prosto  rad,
chto odin iz propavshih nashelsya. Esli potok - nachalo sleduyushchego pavodka,
luchshe  vsego  prekratit'  raboty  i  kak   mozhno   bystree   perenesti
oborudovanie sistemy zhizneobespecheniya iz korablya v bezopasnoe  mesto".
Pozhalujsta, prover' i nemedlenno peredaj eti prikazy Stakendi!
   Soobshchenie  Dondragmera  nachalo  postupat',   edva   Izi   zakonchila
predlozhenie, zadolgo do togo,  kak  Kabremm  ili  Barlennan  mogli  by
otvetit' na ee repliku. Mersere i  Aukojn  po-prezhnemu  otsutstvovali,
tak chto Bendzh, ne meshkaya, peredal prikaz  Dondragmera  po  naznacheniyu.
Izi,  otvlekshis'  ot  razmyshlenij  o  Kabremme,  soobshchila  o   prikaze
Barlennanu. Esli Don trevozhitsya, znachit, dlya etogo est' osnovaniya, emu
tam, vnizu, vidnee. I vse-taki ona  ne  otryvala  vzglyada  ot  ekrana,
pytayas' ob座asnit' sebe poyavlenie Kabremma.
   Kak i  kapitan,  Izi,  sama  togo  ne  zhelaya,  pomogla  Barlennanu:
zakonchiv izlagat' rasporyazhenie Dondragmera, ona dobavila:
   - Ne znayu, naskol'ko polnoj i tochnoj informaciej  ty  raspolagaesh',
Barl. Vse menyaetsya tak bystro. Don vyslal  partiyu  s  peredatchikom  na
poiski Kervensera i Reffela. Ona-to i obnaruzhila  potok,  kotoryj  tak
sil'no bespokoit Dona, a potom natknulas' na Kabremma. Ne predstavlyayu,
kak on  ochutilsya  v  tysyachah  mil'  ot  "|sketa",  no  my  postaraemsya
razuznat'  i  peredadim  tebe,  kak  tol'ko  smozhem.  Priznayus',   mne
prihodilo v golovu, chto on i vse ostal'nye  mogli  ucelet',  no  ya  ne
ochen'-to   na   eto   nadeyalas'.    Konechno,    oborudovanie    sistem
zhizneobespecheniya perenosnoe, i ego mozhno prihvatit' s  soboj,  pokidaya
korabl'. No na "|skete" vse ostavalos' na svoih mestah, s nego  nichego
ne zabrali. Poyavlenie Kabremma  -  prekrasnaya  novost',  mne  kazhetsya.
Po-vidimomu,  na  Dhraune  est'  takie  zony,  gde  mesklinity   mogut
obhodit'sya bez oborudovaniya zemlyan.
   Slova Izi  mnogoe  proyasnili  komandiru.  On  podtverdil  poluchenie
dannyh i poblagodaril, pochti mashinal'no, dumaya o svoem.  Predpolozhenie
Izi povernulo hod ego myslej v novom napravlenii.
   Bendzh  propustil  mimo  ushej  slova  materi,  poskol'ku   sam   vel
peregovory.  On  peredal  prikazaniya  Dondragmera  poiskovoj   partii,
uvidel, chto ona, kak i bylo vedeno, razdelilas' na dve  chasti,  no  ne
zametil zaminki, vyzvannoj tem, chto Kabremm ob座asnyal  Stakendi,  kakim
obrazom dobralsya do mesta ih vstrechi. Dokladyvaya  o  dejstviyah  gruppy
kapitanu, yunosha ne uderzhalsya ot kommentariya:
   - Kapitan, ya nadeyus', transportirovka sistemy  zhizneobespecheniya  ne
potrebuet uchastiya vsej komandy? Konechno, eto adova rabota, no, sdaetsya
mne, vy upravites' i malymi silami do nachala tayaniya, kotoroe osvobodit
"Kvembli". Vy ne brosite korabl', pravda? Tam, pod  nim,  Bitch  i  ego
drug. Vy ne mozhete vot tak  prosto  ostavit'  ih.  Neuzheli  upravlenie
nagrevatelem trebuet mnogo matrosov?
   Dondragmer uspel izuchit' harakter  Bendzha,  hotya  nekotorye  melkie
chertochki po-prezhnemu byli vyshe  ego  ponimaniya,  poetomu  on  otvechal,
ostorozhno podbiraya slova:
   - Konechno zhe, ya ne broshu "Kvembli", poka est' hot' kakoj-to shans na
spasenie. No vsego v neskol'kih milyah  otsyuda  potok.  |to  zastavlyaet
predpolozhit' veroyatnost' eshche  odnogo  pavodka,  i  veroyatnost'  ves'ma
vysokuyu. YA otvechayu za vsyu komandu. Metallicheskij sterzhen', kotoryj  my
srezali s korpusa, cherez neskol'ko minut spustyat na  poverhnost'.  Kak
tol'ko eto budet sdelano, Bordender i  odin  matros  ostanutsya,  chtoby
zanyat'sya nagrevatelem. Vse ostal'nye, za isklyucheniem gruppy  Stakendi,
nemedlenno nachnut perenosit' cisterny  s  rasteniyami  i  prozhektory  k
sklonu doliny. YA ne hochu brosat' v bede rulevyh, no, esli soobshchat, chto
priblizhaetsya navodnenie,  my  napravimsya  k  naivysshej  tverdoj  tochke
poverhnosti, vne zavisimosti ot togo, najdem my etih dvoih ili net. Ty
nedovolen, ya ponimayu, no inogo vyhoda net - ty zhe vidish'.
   Kapitan zamolchal, ne osobo bespokoyas', chto otvetit Bendzh i  otvetit
li voobshche. U mesklinita imelos' mnogo drugih povodov dlya bespokojstva.
   On molcha nablyudal  za  tem,  kak  tyazhelyj  metallicheskij  sterzhen',
prizvannyj   posluzhit'   nagrevatelem,   esli   poluchitsya,   ostorozhno
podtaskivayut k pravomu bortu "Kvembli".  K  sterzhnyu  byli  prikrepleny
kanaty, koncy kotoryh  obmotali  vokrug  skob  dlya  zahvata.  Matrosy,
nahodivshiesya na poverhnosti, ostorozhno stravlivali  kanaty,  povinuyas'
prikazam Praffena. Raspolozhivshis' na kryshke  shlyuza  dlya  vertoletov  i
pripodnyav dyujma na chetyre perednyuyu  chast'  tela,  Praffen  nablyudal  i
zhestami  otdaval  ukazaniya,  po  mere  togo  kak  odin  konec  sterzhnya
uskol'zal  ot  nego,  a  drugoj  -  medlenno  priblizhalsya.  Dondragmer
sobralsya vmeshat'sya: emu  pokazalos',  chto  matrosa  vot-vot  smetet  s
korpusa korablya, no Praffen pozvolil sterzhnyu  proskol'znut'  pod  nim,
poocheredno podnimaya pary konechnostej i ceplyayas' to za plastik korpusa,
to za skoby dlya zahvata. Kogda emu  bol'she  uzhe  nichego  ne  ugrozhalo,
Praffen pozvolil matrosam rabotat' chut' bystree; i  cherez  pyat'  minut
sterzhen' uzhe lezhal na l'du.
   Dondragmer snova vlez v germokostyum i vybralsya naruzhu,  na  korpus,
chtoby otdat' novye prikazaniya.  Vse  nahodivshiesya  snaruzhi,  povinuyas'
emu, tut zhe napravilis' k glavnomu shlyuzu, chtoby vynosit'  oborudovanie
sistemy  zhizneobespecheniya.  Kapitan  vernulsya  na  mostik,   sobirayas'
svyazat'sya s Bendzhem i Stakendi.
   YUnosha ne proronil ni slova za vse to vremya, chto spuskali  sterzhen'.
To,  chto  on  videl,  ob座asnenij  ne  trebovalo.  I   vse-taki   Bendzh
rasstroilsya, kogda komanda zanyalas'  drugim  delom.  Dondragmer  prav,
tysyachu raz prav. No ostavit' korabl'... Poyavlenie dvuh  mesklinitov  s
perenosnym energoblokom otvleklo ego ot mrachnyh myslej. Teper' bylo za
chem nablyudat',  pomimo  dvigayushchegosya  vverh  po  techeniyu  Stakendi  na
sosednem ekrane.
   Bendzh ne znal,  kotoryj  iz  dvoih  matrosov  -  Bordender.  Odnako
dejstviya  mesklinitov  interesovali  ego  bol'she,  chem  vyyasnenie   ih
lichnosti, osobenno hlopoty vokrug nagrevatelya.
   Sterzhen' okazalsya dostatochno zhestkim,  chtoby  sohranit'  formu  pri
transportirovke. Teper', otdelennyj ot  korpusa,  on  lezhal  na  l'du,
tochno gigantskaya shpil'ka dlya volos  s  paroj  izgibov  u  centra,  gde
sterzhen' prohodil nad shlyuzom dlya vertoleta. Rasstoyanie  mezhdu  koncami
sterzhnya sostavlyalo  futa  dva.  Pervonachal'naya  krivizna,  povtoryavshaya
formu korpusa, sejchas ischezla: sterzhen'  raspryamilsya  pod  sobstvennym
vesom. Lebedku razvernuli vo vremya spuska, chtoby zazhimy, prikreplyavshie
ee k korpusu, smotreli vverh;  eto  obespechivalo  horoshij  kontakt  so
l'dom.
   Neskol'ko minut  mesklinity  koposhilis'  vozle  sterzhnya;  u  Bendzha
sozdalos' vpechatlenie, chto oni hoteli  razvesti  koncy  i  raspolozhit'
sterzhen' kak mozhno blizhe k korpusu korablya. Nakonec do nih doshlo,  chto
koncy vse ravno dolzhny okazat'sya blizko drug k drugu pri podklyuchenii k
energokonverteru, tak chto oni ostavili sterzhen' v  pokoe  i  povolokli
energoblok k korme. Odin iz nih vnimatel'no osmotrel otverstiya v bloke
i koncy sterzhnya, drugoj zhdal ryadom.
   Bendzh ne mog horoshen'ko razglyadet' energoblok: izobrazhenie  ego  na
ekrane bylo ochen' malen'kim, odnako on uspel poznakomit'sya so  shozhimi
priborami,  standartnymi  modulyami,  nuzhdavshimisya   v   neznachitel'noj
modifikacii dlya ispol'zovaniya na Dhraune.  Pomimo  magnitnogo  rotora,
privodyashchego  v  dejstvie  mehanicheskij  dvigatel',  u  apparata   bylo
neskol'ko   drugih   energovyhodov.   |lektrichestvo,   kotorym   hotel
vospol'zovat'sya Bordender, mozhno bylo poluchit' s lyubogo iz  neskol'kih
vyhodov; na protivopolozhnyh koncah bloka imelis' kontaktnye  plastiny,
k  kotorym  pri  neobhodimosti  podvodilis'  potencialy.  Krome  togo,
mesklinity mogli vospol'zovat'sya  dvuhpolyusnymi  raz容mami-yachejkami  i
prostymi odnopolyusnymi raz容mami.
   Plastiny, pozhaluj, ispol'zovat' bylo legche  vsego,  no  mesklinity,
kak pozzhe uznal Bendzh, otkazalis' ot nih, sochtya slishkom opasnymi;  oni
reshili ispol'zovat' okonechnye raz容my. Koncy "shpil'ki" neobhodimo bylo
vstavit' v raz容my na  protivopolozhnyh  koncah  bloka.  Bordender  uzhe
znal, chto sterzhen' chut'-chut' tolstovat  dlya  raz容mov  i  dolzhen  byt'
podpilen, i dlya etogo prihvatil s soboj instrumenty.  Podpilit'  koncy
okazalos' neslozhno, a vot sognut' ih pod  pryamym  uglom  -  potrudnee.
Poka Bordender bilsya  nad  etoj  problemoj,  ostal'nye  chleny  komandy
pokazalis'  iz   shlyuza,   nagruzhennye   gidroponicheskimi   cisternami,
nasosami, prozhektorami i energoblokami,  i  napravilas'  na  sever,  k
sklonu  doliny.  Bordender  ne  otryvalsya  ot  raboty,  tol'ko  brosil
korotkij vzglyad v ih storonu.
   Mucheniya Bordendera ob座asnyalis' ne fizicheskoj nemoshch'yu,  hotya  ob容kt
prilozheniya   ego   usilij,   cheloveku   predstavlyavshijsya    provolokoj
polukruglogo secheniya, poldyujma v diametre, dlya mesklinitov byl tolstym
metallicheskim  sterzhnem.  Splav  ostavalsya  prochnym   dazhe   pri   sta
semidesyati kel'vinah, tak chto Bordender ne opasalsya slomat'  sterzhen'.
Tem ne menee, sily mesklinitam hvatalo; chego im ne  hvatalo,  tak  eto
treniya.
   Led,  derzhavshij  v   plenu   korabl',   byl   zamerzshej   vodoj   s
neznachitel'noj primes'yu ammiaka. Temperatura ego priblizhalas' k  tochke
plavleniya,  a  kristallicheskaya  struktura  byla  ne  stol'  daleka  ot
ideal'noj, tak chto led okazalsya otmenno  skol'zkim.  Peredvigat'sya  po
nemu, pust' i s grehom popolam, mesklinitam pomogali kleshni  i  kogti,
vgryzavshiesya v  skol'zkuyu  tverd',  gorizontal'naya  struktura  tela  i
mnogochislennost' konechnostej. Odnako kogda Bordender  i  ego  pomoshchnik
popytalis' primenit' vnushitel'noe bokovoe usilie, dvadcati  funtov  ih
vesa okazalos' nedostatochno dlya zacepleniya kogtej. Metall  otkazyvalsya
sgibat'sya, a dlinnye tela mesklinitov skol'zili v polnom  sootvetstvii
s tret'im zakonom N'yutona. |to vyglyadelo tak zabavno, chto dazhe  Bendzh,
obespokoennyj sud'boj rulevyh, ne smog  podavit'  smeh,  usmehnulsya  i
Sajlas  Makdevitt,  tol'ko  chto  spustivshijsya   iz   meteorologicheskoj
laboratorii.
   Nakonec  Bordender   reshil   inzhenernuyu   problemu.   On   pritashchil
oborudovanie dlya bureniya, prodelal  vo  l'du  okolo  poludyuzhiny  dyrok
glubinoyu primerno  v  fut.  Ustanoviv  v  nih  podderzhivayushchie  burovuyu
bashenku fermy, on poluchil yakor' dlya svoih muskulov.
   CHtoby  podsoedinit'  koncy  sterzhnya  k  raz容mam   energobloka   na
dvuhdyujmovoj vysote, potrebovalis' takelazhnye raboty, no tut ne igrali
roli ni trenie,  ni  sila,  poetomu  mesklinitam  potrebovalos'  vsego
polminuty. Bordender priblizilsya  k  ruchkam  upravleniya  energoblokom.
Lyudi, nablyudavshie za  nim,  esli  i  ne  oshchushchali  ego  zameshatel'stva,
razdelyali napryazhenie; Dondragmer ne byl do  konca  ubezhden  uvereniyami
lyudej, chto eta operaciya bezopasna dlya ego korablya. Bendzh  i  Makdevitt
takzhe ispytyvali somneniya naschet naspeh sooruzhennogo nagrevatelya.
   Somneniya,  uvy,  okazalis'  ne   bespochvennymi.   Sistemy   zashchity,
vstroennye v energoblok,  obespechivali  glavnym  obrazom  bezopasnost'
etoj mashiny; tem ne menee, oni mogli analizirovat' vneshnyuyu nagruzku  v
detalyah. Oni pozvolili bloku vydavat' tok, a ne napryazhenie, do urovnya,
ustanovlennogo ruchnym upravleniem.  Estestvenno,  Bordender  ustanovil
minimal'no  dopustimoe  znachenie.  Soprotivlenie  protyanulo  neskol'ko
sekund, a moglo by proderzhat'sya neogranichenno dolgoe  vremya,  esli  by
koncy sterzhnya nahodilis' podo l'dom.
   Vokrug sterzhnya burlila voda  i  mgnovenno  prevrashchalas'  v  oblachko
mikroskopicheskih kristallikov l'da v plotnom holodnom vozduhe. Oblachko
skryvalo iz vidu sterzhen'.
   Odnako poslednij fut  sterzhnya  ne  zashchishchalo  ves'ma  specificheskoe,
latentnoe teplo nagrevavshejsya vody, i v etom  meste  metall  nezametno
nakalyalsya. Estestvenno, chto soprotivlenie sterzhnya roslo s  uvelicheniem
temperatury. |nergoblok, silyas' podderzhat'  postoyannyj  tok,  uvelichil
napryazhenie i eshche bol'she nagrel metall, v  osnovnom  v  uzhe  nakalennyh
sektorah. Kraya "shpil'ki" pobagroveli, potom  ishodyashchee  ot  nih  beloe
svechenie ozarilo oblako, zastaviv Dondragmera pomimo voli otpryanut' na
dal'nij konec  mostika,  v  to  vremya  kak  Bordender  i  ego  sputnik
popytalis' rasplyushchit'sya i slit'sya so l'dom.
   Lico  Bendzha  iskazila  grimasa  bezzvuchnogo  krika,  a   Makdevitt
prosheptal:
   - |ta shtuka ne mozhet vzorvat'sya!
   Konechno zhe, ih perezhivaniya neskol'ko zapozdali. K tomu vremeni, kak
signal  dostig  sputnika  i  byl  razvernut  v  kartinku,  odin   kraj
metallicheskoj   petli   rasplavilsya,   a   energoblok    avtomaticheski
otklyuchilsya. Bordender, skoree udivlennyj,  chem  obradovannyj,  tut  zhe
pereklyuchil upravlenie s avtomaticheskogo na ruchnoe i, ne tratya vremya na
razgovory s kapitanom, nachal razbirat'sya v proisshedshem.
   |to ne potrebovalo mnogo vremeni;  Bordender  byl  posledovatel'nym
myslitelem i uspel vobrat' gorazdo bol'she inoplanetnyh  poznanij,  chem
rulevye. On razbiralsya v principah dejstviya i konstrukcii energoblokov
primerno tak zhe, kak student vysshej shkoly -  v  principah  dejstviya  i
konstrukcii televizionnogo priemnika: sam on ne  mog  postroit'  takoe
ustrojstvo,  odnako  byl  v   sostoyanii   otyskat'   prichinu   krupnoj
neispravnosti. V opravdanie  Bordenderu  nado  skazat',  chto  iz  nego
gotovili skoree himika, chem fizika.
   Lyudi nablyudali za nim s udivleniem,  a  Dondragmer  -  s  nekotorym
bespokojstvom. Bordender i ego pomoshchnik snova pridali  sterzhnyu  nuzhnuyu
formu. S pomoshch'yu buril'nogo oborudovaniya uglubili rytvinu, vytoplennuyu
nagrevatelem vo  l'du,  nastol'ko,  chtoby  v  nej  umestilas'  korobka
energobloka. Zatem mesklinity opustili blok v yamu, snova  podsoedinili
koncy sterzhnya i vse  zabrosali  oskolkami  l'da,  obrazovavshimisya  pri
burenii, ostaviv otkrytymi tol'ko ruchki  upravleniya.  Bordender  snova
vklyuchil podachu energii, na etot raz otstupiv gorazdo bystree.
   Snova  poyavilos'  beloe  oblako,  no  teper'  ono  stalo  rasti   i
rasplyvat'sya po storonam.  Oblako  obvoloklo  pravyj  bort  "Kvembli",
kapitanskij mostik, zakrylo  pole  obzora  Dondragmeru  i  videokamere
peredatchika. Podsvechennoe luchami prozhektorov  snaruzhi,  ono  privleklo
vnimanie teh mesklinitov, chto sejchas uzhe priblizhalis' k sklonu doliny,
a takzhe partii Stakendi,  nahodivshejsya  eshche  dal'she,  na  desyat'  mil'
zapadnee. Pogruzhennaya v tayushchij led petlya  zastavlyala  ego  isparyat'sya.
Goryachij par, preodolev rasstoyanie v dolyu millimetra, sobiralsya v kapli
i  snova  isparyalsya,  hotya   i   menee   intensivno,   s   poverhnosti
raspolzayushchegosya vo vse storony bassejna, i opyat' obrashchalsya  v  led  ot
soprikosnoveniya s vozduhom. Dymyashcheesya ozerco, dlinoj  primerno  v  tri
chetverti korpusa "Kvembli" i shesti  futov  v  shirinu,  nachalo  melet',
poskol'ku ego soderzhimoe, stavshee ledyanoj pyl'yu, veter unosil bystree,
chem ono vospolnyalos' tayaniem.
   Odin  kraj  ozerca  dostig  krejsera,  i  Dondragmera,  zametivshego
problesk vody skvoz'  prorehu  v  oblachnoj  zavese,  obozhgla  pugayushchaya
mysl'. On toroplivo nadel germokostyum i ustremilsya k  glavnomu  shlyuzu.
Zdes' kapitan zameshkalsya; germokostyum meshal emu opredelit'  na  oshchup',
ne peregrevaetsya li korpus korablya, a termometry na bortu byli  tol'ko
v laboratorii. On reshil bylo otpravit'sya tuda,  no  poboyalsya  upustit'
vremya. Vmesto etogo mesklinit otkryl verhnie truboprovody bezopasnosti
na vneshnem shlyuze, kotorymi upravlyali  iznutri  s  pomoshch'yu  special'nyh
kanatov, prohodivshih cherez zhidkuyu lovushku dlya gazov. On ne znal, skol'
dolgo proderzhitsya teplo snaruzhi - dostatochno li dolgo,  chtoby  nagret'
ammiak v shlyuze i dovesti  ego  do  kipeniya.  Korpus  "Kvembli"  horosho
izolirovan, i poetomu prosachivanie budet ochen'  medlennym,  uspokaival
sebya kapitan. A chto, esli kipyashchij ammiak popadet vnutr'  korablya?  |to
byl  kak  raz  tot  sluchaj,  kogda  malye  poznaniya  rozhdayut   bol'shoe
bespokojstvo. Tem ne menee, otkryv truboprovody, kapitan  ne  prichinil
osobogo  vreda  sudnu,  zato  neskol'ko  priobodrilsya.  On   toroplivo
vernulsya na mostik posmotret', chto proishodit snaruzhi.
   Myagkij veter s zapada, starayas' otognat' ledyanoj tuman, rval ego  v
kloch'ya, i skvoz' prosvety Dondragmer  smog  rassmotret',  chto  uroven'
vody  stal  nizhe.  Pravda,  ploshchad'  ozerca  vozrosla   nemnogo,   no,
ponablyudav za nim, kapitan  reshil,  chto  dostignut  nekotoryj  predel.
Inogda   emu   udavalos'   razglyadet'   dvoih    svoih    podchinennyh,
perebirayushchihsya s mesta na mesto v  poiskah  tochki  nailuchshego  obzora.
Nakonec mesklinity razmestilis' pochti pod samym mostikom, po vetru.
   Kakoe-to vremya uroven' vody slovno zastyl na  odnoj  otmetke,  hotya
nikto iz nablyudayushchih ne mog  ponyat'  pochemu.  Pozzhe  oni  reshili,  chto
kipyashchaya voda proplavila sebe  put'  do  vse  eshche  zhidkogo  plasta  pod
"Kvembli", na isparenie kotorogo ushlo ne menee  pyatnadcati  minut.  Po
istechenii etogo vremeni v burlyashchem ozerce pokazalis' verhushki  kamnej,
lezhashchih na dne, i  Dondragmer  neozhidanno  soobrazil,  chto  neobhodimo
otklyuchit' energoblok do togo, kak sterzhen' rasplavitsya snova.
   Teper'-to on znal,  chto  opasnosti  vzryva  net;  odnako  neskol'ko
dyujmov  provoloki  uzhe  rasplavilis',  i  budet   ne   tak-to   prosto
vosstanovit' refrizherator. A esli  sterzhen'  budet  plavit'sya  dal'she,
hlopot ne oberesh'sya. Raz uroven' vody  dostig  kamnej  na  dne,  petlya
perestala sledovat' za tayushchim l'dom. Nado vyjti  i  dostatochno  bystro
podobrat'sya k ruchkam upravleniya,  chtoby  predotvratit'  novuyu  avariyu.
Kapitan ne stal tratit' vremya na upreki uchenym za to, chto ne privyazali
shnur k ruchkam upravleniya; on i sam ob etom ne pobespokoilsya.
   Dondragmer nadel germokostyum i vyshel naruzhu cherez  shlyuz  komandnogo
posta. Izgib korpusa  skryval  ozero,  i  on  nachal  spuskat'sya  vniz,
priderzhivayas' za skoby, nastol'ko bystro,  naskol'ko  pozvolyal  gustoj
tuman. Vse eshche spuskayas', on prokrichal Bordenderu:
   - Ne pozvolyaj sterzhnyu rasplavit'sya snova! Vyklyuchi energiyu!
   Otvetnyj nevnyatnyj rev dal ponyat', chto on uslyshan, odnako bol'she iz
beloj peleny ne doneslos' ni  zvuka.  On  prodolzhal  spusk,  ostorozhno
nashchupyvaya put', poka  nakonec  ne  dostig  samogo  niza  izgibavshegosya
korpusa. Teper' tol'ko tolstaya proslojka dempfera i dve  treti  vysoty
telezhek otdelyali mesklinita ot dymyashchejsya poverhnosti vody. Konechno zhe,
ona ne kipela pri takom davlenii, odnako byla goryachej dazhe  po  merkam
zemlyan. Kapitan poezhilsya, ponimaya, chto germokostyum  -  plohaya  zashchita.
Odnako on otmahnulsya ot nepriyatnoj mysli; rabota  est'  rabota,  i  ee
nado delat'.
   |nergoblok nahodilsya u kormy, dovol'no daleko ot  togo  mesta,  gde
sejchas nahodilsya kapitan, i, skoree vsego, byl okruzhen goryachej  vodoj.
Dondragmer ne videl inogo vyhoda, kak  dvigat'sya  vpered  po  korpusu:
esli uzh pridetsya  prygat',  zahvaty  na  korpuse  tol'ko  pomeshayut.  I
mesklinit napravilsya vpered.
   Pochti srazu zhe on vybralsya na chistyj vozduh i uvidel, chto Bordender
i ego pomoshchnik ischezli, ochevidno, probiralis' k dal'nemu koncu  ozerca
v nadezhde vypolnit' prikaz. Kapitan prodolzhal dvigat'sya vpered i cherez
yard-drugoj zametil, chto mozhno spustit'sya na nerastayavshij led. On tak i
sdelal i zatoropilsya po sledu, ostavlennomu, kak on  predpolagal,  ego
matrosami.
   No pochti srazu zhe  prishlos'  sbavit'  temp,  potomu  chto  on  snova
ochutilsya v ledyanom tumane, slishkom blizko k vode, chtoby riskovat'.  Po
mere prodvizheniya  on  neskol'ko  raz  pozval  matrosov  i  uspokoilsya,
uslyshav otklik. Znachit, oni poka eshche ne provalilis' v vodu.
   Kapitan nagnal ih pochti pod samoj kormoj krejsera, obognuv  ozerco.
Ego podzhidalo uzhasnoe razocharovanie: energoblok  nahodilsya  ne  tol'ko
vne predelov dosyagaemosti, no i vne predelov vidimosti. Prygat' v vodu
bylo  by  polnym  bezumiem,  dazhe  dlya  mesklinitov,   ravnodushnyh   k
opasnosti. Rassuditel'nomu Bordenderu podobnaya mysl' dazhe ne prishla  v
golovu,  no  ona   posetila   Dondragmera,   perezhivshego   neobychajnye
priklyucheniya v ekvatorial'noj zone Mesklina s nizkim  tyagoteniem  mnogo
let nazad.
   Vremeni ostavalos' sovsem nemnogo. Zaglyanuv  za  kromku  l'da,  vse
troe  smogli  razglyadet'  v  prosvetah   okruglye   verhushki   kamnej,
razdelyaemye vodoj, kotoraya ubyvala  na  glazah.  Ochevidno,  petlya  uzhe
pochti polnost'yu obnazhilas'; rasschityvat' na  to,  chto,  po  schastlivoj
sluchajnosti, ona zastryala mezhdu kamnej i  vse  eshche  skryta  vodoj,  ne
prihodilos'. Paru minut kapitan  vzveshival  raznoobraznye  riskovannye
mery, a lotom vnezapno, ne otdav nikakih prikazanij,  skol'znul  vniz,
za kraj, i s vysoty dvuh futov upal na verhushku kamnya.
   |to bylo ravnosil'no padeniyu s vos'mogo  etazha  na  Zemle,  i  dazhe
mesklinita, privychnogo k vysokoj gravitacii, zdorovo tryahnulo. Tem  ne
menee on bystro obrel samoobladanie i  opovestil  ostavshihsya  naverhu,
chto cel i nevredim, a takzhe  strogo-nastrogo  zapretil  sledovat'  ego
primeru, na sluchaj, esli  gordost'  voz'met  verh  nad  blagorazumiem.
Otdav prikaz, kapitan na vremya zabyl o sorodichah i  sosredotochilsya  na
sleduyushchem shage.
   Blizhajshij kamen', na kotorom  on  smog  by  razmestit'  svoe  telo,
otstoyal ot nego pochti na dva futa, to est' na dlinu ego tela,  no,  po
krajnej mere, on byl viden. I, chto eshche luchshe, chut'  v  storone  torchal
drugoj kamen' - primerno kvadratnyj dyujm otkrytoj poverhnosti. Za  dve
sekundy prikinuv, chto k chemu, Dondragmer uzhe na dva futa priblizilsya k
energobloku  i  teper'  vysmatrival   novuyu   tochku   dlya   ostanovki.
Kvadratnogo dyujma promezhutochnogo kamnya kosnulas' primerno  dyuzhina  ego
nog, kogda dlinnoe cherno-krasnoe telo metnulos' na vtoroj kamen'.
   Sleduyushchaya stadiya okazalas'  slozhnee.  Kak  opredelish'  napravlenie,
esli glavnyj orientir - korpus korablya - edva zameten iz-za para. I ni
odnogo krupnogo kamnya poblizosti. Dondragmer pomeshkal, ozirayas' vokrug
i soobrazhaya, chto delat'  dal'she.  No  prezhde  chem  on  nashel  reshenie,
neobhodimost' v nem otpala. Bul'kan'e, kotoroe soprovozhdalo perehod  v
par vody, soprikasayushchejsya s raskalennym  sterzhnem  i  pochti  mgnovenno
opadayushchej  pod  dejstviem  moshchnogo  atmosfernogo   davleniya   Dhrauna,
neozhidanno prekratilos', i Dondragmer ponyal, chto opozdal:  metall  uzhe
ne spasti. On tut zhe rasslabilsya i stal  zhdat';  pust'  ostynet  voda,
ulyazhetsya par i rasseetsya ledyanoj tuman. Kapitanu uzhe stalo  zharkovato,
i  on  podumyval,  ne  vozvratit'sya  li  nazad,  tem  zhe  putem,   no,
predstaviv, kakovo karabkat'sya po otvesnoj ledyanoj stene, da eshche kogda
pod toboj goryachaya voda, Dondragmer legko podavil iskushenie.
   On vse eshche byl zhiv, kogda vozduh ochistilsya i kristally l'da  nachali
rasti na kamnyah. Ot energobloka ego otdelyalo primerno shest'  futov,  i
kapitan dobralsya do nego, peredvigayas' zigzagami po kamnyam, blago put'
teper' horosho prosmatrivalsya. On vyklyuchil energoblok  i  tol'ko  posle
etogo osmotrelsya vokrug.
   Bordender i ego naparnik uzhe probralis' vdol' ledyanogo ustupa tuda,
gde torchal sterzhen'.
   Pod  gromadoj  korpusa  vidnelas'  chernaya   kaverna,   kotoraya   ne
osveshchalas' prozhektorami "Kvembli". Kapitanu ne hotelos' priblizhat'sya k
nej - on boyalsya obnaruzhit' tela rulevyh. Ego  zameshatel'stvo  zametili
naverhu, na stancii.
   - CHego on zhdet tam,  u  energobloka?  -  probormotal  Makdevitt.  -
Navernoe, led eshche nedostatochno tverd.
   - A mne pochemu-to kazhetsya, chto prichina ne  v  etom.  -  Ton,  kakim
Bendzh proiznes eti slova, zastavil  meteorologa  rezko  povernut'sya  k
nemu.
   - A v chem delo? - sprosil on.
   - Ne pritvoryajtes', budto ne znaete. Tam, vnizu, byli  Bitch  i  ego
drug. Kak oni mogli spastis' ot goryachej vody?  Gotov  poklyast'sya,  chto
kapitan tol'ko sejchas podumal ob etom; on by nikogda  ne  pozvolil  im
ispol'zovat' nagrevatel', esli by predvidel, chto mozhet  proizojti.  Vy
mozhete predstavit', chto sluchilos' s Bitchem?
   Makdevitt zadumalsya. Edinstvennoe, chto uspokoit parnya, eto  zdravye
suzhdeniya, a esli  rassuzhdat'  zdravo,  to  delo  -  tabak.  I  vse  zhe
Makdevitt poproboval urezonit' Bendzha:
   - Vse eto vyglyadit dovol'no skverno, no  othodnuyu  spravlyat'  rano.
Nepohozhe, chtoby voda pronikla gluboko pod korpus korablya. Hotya  i  eto
moglo sluchit'sya. V lyubom sluchae nadezhda est': oni mogli  vybrat'sya  na
druguyu storonu, kotoruyu my ne vidim, a mozhet, ih spas led. Krome togo,
oni voobshche mogli nahodit'sya v drugom meste.
   - Vodyanoj led spas ih? Kak mne pomnitsya, vy, vrode,  govorili,  chto
voda zamerzla potomu, chto iz nee nachal vydelyat'sya ammiak, a  ne  iz-za
snizheniya temperatury. Vodyanoj led, temperatura kotorogo priblizhaetsya k
tochke plavleniya  -  nulyu  gradusov  Cel'siya,  grozit  teplovym  udarom
mesklinitu.
   - |to bylo tol'ko predpolozhenie, - poshel na popyatnuyu meteorolog.  -
Slishkom  malo  dannyh,  chtoby  delat'  vyvody.  YA  priznayu,  chto  tvoj
malen'kij drug mog  pogibnut';  no  my  znaem  tak  malo  o  tom,  chto
proizoshlo vnizu, i bylo by glupo perestat' nadeyat'sya. Dazhe  Dondragmer
ne teryaet nadezhdy.  Mogu  posporit',  on  vse  proverit  tshchatel'nejshim
obrazom, kak tol'ko eto stanet vozmozhnym.
   Bendzh snova vzyal sebya v ruki i staralsya  gnat'  chernye  mysli,  no,
vmesto togo chtoby sledit' za Stakendi, yunosha net-net  da  i  perevodil
vzglyad na izobrazhenie kapitana.
   Neskol'ko  raz  Dondragmer  proboval  opustit'sya  na  led  i  snova
vozvrashchalsya, chem dovel  Bendzha  do  belogo  kaleniya.  Nakonec  kapitan
ubedilsya, chto led vyderzhit ego ves, dyujm za dyujmom nachal opuskat' svoe
dlinnoe telo na svezhezamerzshuyu poverhnost' i dvinulsya k korablyu.  Lyudi
prodolzhali vnimatel'no sledit' za  nim,  Bendzh  szhal  kulaki,  i  dazhe
Makdevitt sidel kak na igolkah.
   Nablyudateli ne  mogli  slyshat'  zvuk,  neozhidanno  raznesshijsya  nad
ledyanoj poverhnost'yu,  on  ne  pronik  skvoz'  korpus  k  akusticheskim
receptoram peredatchika.  Ostavalos'  tol'ko  stroit'  dogadki  o  tom,
pochemu vdrug Dondragmer neozhidanno povernul nazad ot  korpusa,  kogda,
kazalos', vot-vot dolzhen byl ischeznut' pod nim. Lyudi  videli,  kak  on
ustremilsya k tomu mestu, nad kotorym stoyali dvoe drugih mesklinitov, i
vozbuzhdenno pomahal im, sovershenno, ochevidno, zabyv o rulevyh.





   Dondragmeru byla nebezrazlichna uchast' sorodichej,  no  emu  kazalos'
vpolne  normal'nym  skoncentrirovat'  vnimanie  na  tom,  chto  trebuet
nemedlennyh dejstvij, v ushcherb tomu, chto bessilen izmenit'. Kogda veter
dones  do  nego:  "Zdes'  konec  potoka",  namereniya  kapitana   kruto
izmenilis'.
   On ne mog videt', otkuda priletel golos, poskol'ku nahodilsya na dva
futa nizhe urovnya poverhnosti, no Bordender dolozhil o probleskah  sveta
primerno v polumile ot nih. Po prikazu kapitana  uchenyj  vzobralsya  na
korpus, otkuda otkryvalsya luchshij obzor, a ego pomoshchnik  otpravilsya  na
poiski kanata, chtoby  vytashchit'  kapitana  iz  ledyanoj  yamy.  Poslednee
zanyalo  izryadnoe  vremya.  Vyshkolennye  Dondragmerom  matrosy   vernuli
kanaty, ispol'zovannye pri spuske sterzhnya radiatora, na prezhnie  mesta
vnutri krejsera; i,  kogda  Skendra,  pomoshchnik  Bordendera,  popytalsya
probrat'sya  cherez  glavnyj  shlyuz,   obnaruzhilos',   chto   tot   pokryt
chetvert'dyujmovym sloem  chistogo  l'da.  Pary,  kurivshiesya  nad  vodoj,
osazhdalis' vlagoj na korpuse, tak chto ves' pravyj bort  obledenel.  Po
schast'yu, skoby zahvatov vystupali  nad  korkoj  l'da,  i  matros  smog
vzobrat'sya naverh i vospol'zovat'sya shlyuzom komandnogo posta.
   A tem vremenem Bordender soobshchil, chto ogni priblizhayutsya cherez  lozhe
reki. Po prikazu kapitana on sobral vsyu moshch' svoego  golosa  i  poslal
zov cherez tysyachu yardov prostranstva. Oba  tshchatel'no  prislushalis',  ne
pridet li otklik: dazhe mesklinitskim golosam  bylo  trudno  preodolet'
takuyu distanciyu, da eshche dve obolochki  germokostyumov.  K  tomu  vremeni
kogda Dondragmer vybralsya na poverhnost', oni znali, chto  priblizhayutsya
matrosy iz partii Stakendi, kotorym bylo prikazano  prodvigat'sya  vniz
po techeniyu; oni dostigli konca potoka menee chem  v  mile  ot  korablya.
|tim novosti poka ischerpyvalis'; nado bylo dozhdat'sya  matrosov,  chtoby
uznat' detali.
   Vprochem, i sostoyavshijsya pozdnee razgovor skoree  vse  zaputal,  chem
proyasnil.
   - Reka ostalas' v prezhnih predelah na vsem protyazhenii,  -  dolozhili
matrosy. - Ona niotkuda ne podpityvaetsya  i,  pohozhe,  ne  isparyaetsya.
Pravda, zdorovo petlyaet mezhdu kamnej - vniz po techeniyu ih mnozhestvo. A
zatem  my  nachali  natykat'sya  na  strannye   prepyatstviya.   Naprimer,
vstretilos' chto-to vrode damby iz l'da,  kotoruyu  potok  ogibal  to  s
odnogo, to s  drugogo  kraya.  CHerez  polkabel'tova  pokazalas'  drugaya
damba. Vpechatlenie takoe, slovno chast' potoka  zamerzla,  vstretivshis'
so l'dom  sredi  kamnej,  no  tol'ko  peredovaya  chast'  potoka.  Voda,
sledovavshaya po pyatam, obhodila damby do teh  por,  poka  _s_a_m_a_  ne
stalkivalas' so l'dom. Damby vyrastali v vysotu primerno  na  polovinu
dliny tela, prezhde chem tekushchaya sledom voda otyskivala  obhodnoj  put'.
My dostigli poslednej  pregrady,  gde  takoe  proishodilo  vsego  lish'
neskol'ko minut nazad. My videli, chto  svetloe  oblako,  podnimavsheesya
nad korablem, rasseyalos', hoteli poslat' kogo-nibud' odnogo nazad,  na
sluchaj, esli chto-to ne tak,  no  potom  reshili  ispolnyat'  prikaz,  po
krajnej mere, do teh por, poka reka ne stanet  snova  uvodit'  nas  ot
"Kvembli".
   - Horosho, - otvetil kapitan. - Vy uvereny, chto reka  ne  stanovitsya
shire?
   - Naskol'ko my mozhem sudit', net.
   - Ochen' horosho.  Byt'  mozhet,  u  nas  v  zapase  neskol'ko  bol'she
vremeni, chem ya dumal, i proishodyashchee vovse ne  prelyudiya  k  tomu,  chto
privelo nas syuda. I vse-taki hotel by ya znat', pochemu  voda  zamerzala
takim strannym obrazom.
   - Nam  luchshe  vsego  sprosit'  ob  etom  u  lyudej,  -  diplomatichno
predlozhil Bordender, kotoryj ne imel nikakih  idej  na  sej  schet,  no
predpochital ne obnaruzhivat' etogo.
   - Horosho. I oni zahotyat poluchit' rezul'taty zamerov i analizov. Kak
mne kazhetsya, vy ne prihvatili s soboj obrazchik l'da iz zamerzshej reki,
- skoree konstatiroval, chem sprosil kapitan.
   - Net. Nam ne v chem bylo ego nesti.
   - Ladno. Born, voz'mi  kontejnery  i  prinesi  obrazcy.  Horoshen'ko
proanaliziruj ih, i kak mozhno bystree. Pust' kto-nibud' provodit tebya.
YA vernus' na mostik i svyazhus' s lyud'mi, soobshchu im  poslednie  novosti.
Vse ostal'nye pust' skalyvayut led, chtoby my mogli pol'zovat'sya glavnym
shlyuzom.
   Dondragmer nachal vzbirat'sya po obledenelomu  korpusu  k  komandnomu
postu. On predpolagal, chto za nim nablyudayut, i ne oshibsya.
   Bendzh i Makdevitt i v samom dele smogli prosledit' za nim,  hotya  s
trudom razlichali  mesklinitov.  Oni  ozhidali  s  neterpeniem  rasskaza
kapitana. Osobenno iznyval Bendzh, ne nahodivshij sebe mesta s teh  por,
kak poiski pod dnishchem  krejsera  oborvalis'.  CHto,  esli  rulevyh  tam
vse-taki net? Mozhet, oni nahodilis'  sredi  novopribyvshih,  kotorye  i
prervali eti poiski.
   Dazhe nevozmutimyj Makdevitt erzal ot neterpeniya, k tomu vremeni kak
golos Dondragmera dostig stancii.
   Doklad udivil meteorologa i ogorchil  ego  mladshego  kollegu.  Bendzh
hotel bylo prervat'  kapitana  voprosom  o  Bitchermarlfe,  no  vovremya
ponyal, chto eto bespolezno; a kogda zakonchil govorit' Dondragmer, nachal
Makdevitt:
   - |to poka ne bol'she chem predpolozheniya,  kapitan,  hotya,  navernoe,
vash uchenyj smozhet proverit' ih, kogda proanaliziruet  obrazcy.  Vpolne
vozmozhno, chto zhidkost' vokrug vashego korablya  iznachal'no  byla  vodnym
rastvorom ammiaka (my eto i prezhde podozrevali), kotoryj zamerz, no ne
potomu, chto temperatura stala ponizhat'sya, a potomu,  chto  iz  rastvora
isparilos'  znachitel'noe  kolichestvo  ammiaka  i  temperaturnaya  tochka
zamerzaniya rastvora povysilas'.
   Tuman, zamechennyj vami kak raz  pered  nachalom  nepriyatnostej,  eshche
tam, na snezhnom pole,  sostoyal  iz  kristallikov  ammiaka  -  ob  etom
soobshchili vashi uchenye. YA predpolagayu,  chto  on  prishel  s  zapada,  gde
znachitel'no holodnee. Ammiak vstupil v reakciyu so l'dom i chastichno ego
rasplavil, obrazovalas' smes',  i  vydelilos'  teplo  ot  reakcii.  Vy
boyalis' chego-to podobnogo, prezhde chem eto proizoshlo, kak mne pomnitsya.
Vot chto privelo k pervomu pavodku.
   Kogda ammiachnoe oblako proshlo v Nizhnyuyu Al'fu,  rastvor  vokrug  vas
nachal isparyat' ammiak, obrazovalas' novaya smes',  temperatura  kotoroj
okazalas' nizhe tochki zamerzaniya. YA predpolagayu, chto oblako, s  kotorym
stolknulsya Stakendi, takzhe sostoyalo  iz  ammiaka  i  sluzhilo  pitayushchej
sredoj dlya ruch'ya, kotoryj on obnaruzhil.
   Kogda tuman soprikasaetsya s vodyanym l'dom, oni smeshivayutsya  do  teh
por,  poka  smes'  ne  okazhetsya  slishkom  nasyshchennoj  ammiakom,  chtoby
ostavat'sya v zhidkoj faze (tak  obrazovalis'  damby,  opisannye  vashimi
matrosami), a zhidkij ammiak  prodolzhaet  tech'  i  otyskivat'  obhodnye
puti. YA predpolagayu, chto esli vy najdete vozmozhnost' otvesti  potok  k
vashemu korablyu i esli zhidkosti  okazhetsya  dostatochno,  to  problema  s
osvobozhdeniem "Kvembli" mozhet byt' reshena.
   Bendzh, prislushivavshijsya k slovam  Makdevitta,  nesmotrya  na  durnoe
raspolozhenie duha, podumal o voske, kotoryj stekaet s koptyashchej svechi i
zastyvaet sperva s odnoj storony, potom - s  drugoj.  On  prikinul,  a
nel'zya  li  na  etoj  analogii   postroit'   dlya   komp'yutera   model'
rasprostraneniya.
   - Vy hotite skazat', chto mne ne nuzhno boyat'sya  pavodka?  -  nakonec
zadal vopros Dondragmer.
   - Predpolagayu, chto net, - otvetil Makdevitt. - Esli opisannaya  mnoyu
obshchaya kartina verna - zdes', naverhu, my ne raz ee obsuzhdali, - tuman,
s kotorym stolknulsya Stakendi,  dolzhen  projti  nad  snezhnoj  dolinoj,
otkuda vas prineslo, ili nad tem, chto ot nee  ostalos'.  Vyzovi  on  k
zhizni novyj pavodok, potok uzhe davno vas dostig by. YA podozrevayu,  chto
tolstyj sloj snega, kotoryj, rastayav, rinulsya v  prohod  i  smyl  vas,
pochti ves' ischez vo vremya pervogo pavodka. Imenno poetomu vy okazalis'
tam, gde i nahodites' teper'. Kazhetsya, ya znayu, pochemu novyj tuman  vas
eshche ne nastig. Mesto, gde s  nim  stolknulsya  Stakendi,  na  neskol'ko
futov vyshe togo, gde  nahodites'  vy,  i  potoki  vozduha,  tekushchie  s
zapada, struyatsya  vniz.  Vysokoe  tyagotenie  Dhrauna  i  specificheskij
sostav vozduha dolzhny obuslovlivat' isklyuchitel'no sil'nyj effekt  fena
(adiabaticheskoe  nagrevanie  s  rostom  davleniya).  Ammiak,  navernoe,
isparyaetsya k tomu momentu, kak tuman dohodit do  mesta,  gde  Stakendi
ego nablyudal.
   Dondragmeru  potrebovalos'   kakoe-to   vremya,   chtoby   perevarit'
uslyshannoe. Kogda isteklo neskol'ko sekund posle  normal'noj  zaderzhki
signala, Makdevitt uzhe zasomnevalsya, dostatochno li chetko vse ob座asnil;
i kak raz v etot moment prishel eshche odin vopros.
   - No, esli ammiak prosto isparilsya, on dolzhen nahodit'sya v  vozduhe
vokrug nas. Pochemu zhe gazoobraznyj  ammiak  ne  plavit  led  stol'  zhe
effektivno, kak ego zhidkie  kapli?  Ne  dejstvuet  li  zdes'  kakoj-to
fizicheskij zakon, kotoryj ya ne izuchal?
   - YA ne uveren, chto sostav zhidkosti i koncentraciya ammiaka okazyvayut
reshayushchee vliyanie, vo vsyakom sluchae, ne riskuyu utverzhdat', -  priznalsya
meteorolog. - Kogda Bordender poluchit novye dannye i peredast ih syuda,
naverh, ya zalozhu  vse  v  mashinu,  chtoby  posmotret',  ne  upushcheny  li
kakie-to fakty. Te, kotorymi ya sejchas raspolagayu, ne oprovergayut  etoj
gipotezy, no, priznayus', v nej est' nechetkie  aspekty.  Slishkom  mnogo
peremennyh; esli rassmatrivat' vodu bez primesej, ih chislo prakticheski
beskonechno - proshu prostit' mne vol'noe ispol'zovanie etogo  slova.  A
dlya smesi vody i ammiaka - eto beskonechnost', vozvedennaya v kvadrat.
   Kstati, perejdem ot abstrakcij k konkretike: ya nablyudayu  na  ekrane
Stakendi. On po-prezhnemu dvizhetsya vdal' potoka v tumane, eshche ne dostig
istochnika, no ya ne zametil pritokov, nasyshchayushchih reku. SHirina potoka ne
prevoshodit neskol'kih dlin vashih tel  i  dovol'no  dolgo  ostaetsya  v
takih predelah.
   - |to uzhe legche, - v konce koncov prishel otvet. -  Dumayu,  esli  by
nadvigalsya nastoyashchij pavodok, povedenie reki ukazalo by na eto.  Ochen'
horosho, ya snova svyazhus' s  vami,  kak  tol'ko  u  Bordendera  poyavitsya
informaciya. Pozhalujsta, prodolzhajte nablyudat'  za  Stakendi.  YA  snova
vyjdu naruzhu, chtoby proverit' polozhenie del pod korpusom. Mne pomeshali
sdelat' eto.
   Meteorolog hotel  skazat'  chto-to  eshche,  no  zamolchal,  ponyav,  chto
Dondragmera  uzhe  ne  budet  na  meste,  kogda  ego  slova   dostignut
komandnogo posta "Kvembli".  Sochuvstvuya  perezhivaniyam  Bendzha,  uchenyj
razdelyal  volnenie,  s  kakim  ego  pomoshchnik  sledil   za   poyavleniem
mesklinita v predelah obzora videokamery  peredatchika.  Pravda,  chast'
puti do poverhnosti uskol'znula ot ih vzglyada,  poskol'ku  Dondragmeru
prishlos' polzti vpered, a znachit, pryamo pod  komandnym  postom  i  vne
polya zreniya kamery; no oni snova uvideli mesklinita nepodaleku ot togo
mesta, gde vse eshche ostavalsya kanat, kotoryj pomog  kapitanu  vybrat'sya
iz yamy. Konec kanata byl  obmotan  vokrug  opory,  ispol'zovannoj  dlya
sgibaniya sterzhnya.
   Lyudi nablyudali, kak  kapitan  spustilsya  po  kanatu  vniz,  v  yamu.
Mesklinit  visel  na  tonkom  kanate  -  ne  tolshche,  chem  shestifutovaya
rybolovnaya leska, i raskachivalsya, podobno mayatniku, pri soroka  zemnyh
"g".  |to  bylo  vpechatlyayushchee  zrelishche,   hotya   rasstoyanie,   kotoroe
predstoyalo preodolet' Dondragmeru, nemnogim prevyshalo dlinu ego  tela.
Dazhe Bendzh na vremya perestal dumat' tol'ko o Bitchermarlfe.
   Kapitana  uzhe  ne  bespokoil  led:  skoree  vsego,  ozerco   uspelo
promerznut' do samogo dna. Poetomu on napravilsya pryamo k krejseru.  On
neskol'ko zamedlil dvizhenie, kogda priblizilsya k kaverne, i  zadumchivo
razglyadyval ee.
   "Kvembli"  po-prezhnemu  ostavalsya  v  plenu  u  l'da,  ot  kotorogo
osvobodilis' tol'ko telezhki po pravomu bortu na rasstoyanii primerno  v
shest'desyat futov ot nosa, no za predelami etoj zony led, kak i ran'she,
dohodil do dempfera, i dazhe vyshe. I dazhe tam, gde led stayal,  gusenicy
na odin-dva dyujma ostavalis' pod vodoj, kogda nagrevatel' rasplavilsya.
Kontrol'nye kanaty, kotorymi  manipuliroval  Bitchermarlf,  v  osnovnom
vysvobodilis', no samogo rulevogo kapitan ne obnaruzhil. Dondragmer  ne
pital nikakoj nadezhdy najti svoih matrosov zhivymi pod "Kvembli":  esli
by oni uceleli, davno by uzhe poyavilis'. Kapitan ne  osobo  rasschityval
najti tam i mertvye tela. Kak i Makdevitt, on ne isklyuchal  vozmozhnosti
togo, chto oboih matrosov ne bylo pod korpusom,  kogda  voda  zamerzla.
Eshche odin sluchaj neob座asnimogo ischeznoveniya: dazhe kapitan  uma  ne  mog
prilozhit', kuda delis' Reffel i Kervenser.
   Pod  korpusom  bylo  temno,  svet  prozhektorov  syuda  ne  pronikal.
Dondragmeru eto ne meshalo (ego zritel'nyj  apparat  ne  reagiroval  na
neozhidannoe   izmenenie   osveshchennosti   -   rezul'tat   adaptacii   k
vosemnadcatiminutnomu periodu obrashcheniya Mesklina), no nekotorye detali
on upustil. On zametil razorvannye gusenicy  dvuh  telezhek  -  rulevye
pytalis' spastis' - i grudy kamnej, navalennyh  v  popytke  pregradit'
put' teploj vode, no ot ego vnimaniya uskol'znul razrez v dempfere, gde
rulevye i nashli pribezhishche.
   Odno  stalo  yasno  kapitanu:  propavshie  rulevye   kakoe-to   vremya
nahodilis' zdes'. Ochevidno, led perekryl im puti k otstupleniyu,  kogda
rabota podhodila k koncu. No kak zhe  takoe  moglo  proizojti?  Kapitan
obmeril dlinu gnezda, slozhennogo iz kamnej, osmotrel  so  vseh  storon
kazhduyu iz telezhek. No emu tak i ne prishlo  v  golovu  zaglyanut'  vyshe.
Vse-taki on prinimal uchastie v stroitel'stve etogo ogromnogo mehanizma
i znal, chto vyshe uzhe prosto nekuda devat'sya.
   On snova vyshel na svet i okazalsya v pole zreniya peredatchika.  Bendzh
napryagsya: on  uzhe  razdelyal  mnenie  kapitana,  chto  esli  by  rulevye
nahodilis' pod korpusom korablya, oni by ne ostalis' v zhivyh, i  teper'
ozhidal uvidet', kak Dondragmer vytaskivaet ih tela. Ne  uvidev  etogo,
on vzdohnul s oblegcheniem, no radost' ego bystro pomerkla, potomu  chto
mozg sverlil vopros: gde  zhe  Bitchermarlf?  Kapitan  nachal  vybirat'sya
naverh i skrylsya iz vidu. Mozhet byt',  on  napravlyaetsya  na  komandnyj
post, chtoby soobshchit' vse v detalyah? Bendzh, teper'  uzhe  pogruzhennyj  v
apatiyu, zhdal, szhav kulaki.
   No golos Dondragmera tak i ne prozvuchal. Kapitan sobiralsya soobshchit'
lyudyam, chto obnaruzhil, no po puti naverh ostanovilsya, chtoby  pogovorit'
s odnim iz matrosov, otkalyvavshim led.
   - Missis Hoffman soobshchila mne, chto vy kogo-to nashli, kogda dostigli
potoka, - skazal Dondragmer. - Mozhesh' dobavit' kakie-to  detali?  Kogo
vy vstretili tam,  gde  susha  skryvaetsya  v  tumane?  Reffel  eto  ili
Kervenser? Kotoryj iz nih? I vse li v poryadke s vertoletami?  V  svyazi
proizoshel pereboj;  kto-to  naverhu,  ochevidno,  zametil  Kabremma  na
"|skete". Zatem ya sam vstupil v razgovor, potomu  chto  najdennyj  vami
potok menya vstrevozhil. Imenno poetomu ya i razdelil gruppu. Tak kogo zhe
vy nashli?
   - |to byl Kabremm.
   Dondragmer chut' ne vypustil zahvaty.
   -  Kabremm?!  Starshij  oficer  Destigmeta?  Zdes'?  I  chelovecheskoe
sushchestvo ego uznalo; znachit, on poyavilsya i byl zamechen na  _v_a_sh_e_m_
ekrane?
   - Vrode by tak. On ne razglyadel nash peredatchik, a  potom  bylo  uzhe
pozdno. Kto mog podumat', chto chelovecheskoe sushchestvo  sumeet  razlichat'
nas? My sami-to tol'ko chto ego uznali.
   - No chto on tam delal? |ta planeta vtroe bol'she Mesklina. I kak eto
ego ugorazdilo poyavit'sya imenno tam! YA znal,  chto  komandir  rano  ili
pozdno syadet na mel', reshivshis' na ulovku s "|sketom", chtoby  durachit'
lyudej, no nikogda ne ozhidal takoj glupoj neudachi.
   - |to ne sluchajnost', kapitan. Kabremm ne uspel vse rasskazat' nam.
My reshili ispol'zovat' prikaz razdelit'sya, chtoby vyvesti ego  iz  polya
zreniya peredatchika. No, kak ya ponimayu, bol'she vsego bespokojstva noch'yu
prinesla eta reka. Primerno v pyati millionah kabel'tovyh otsyuda,  vniz
po techeniyu, nagromozhdenie l'da.  |to  ne  ochen'  daleko  ot  "|sketa".
CHto-to vrode ledyanoj reki medlenno techet  v  teplye  rajony.  "|sket",
shahty i fermy raspolozheny kak raz na ee puti.
   - Fermy?
   - Tak ih nazyvaet Destigmet. A  v  dejstvitel'nosti  eto  eshche  odin
Poselok s gidroponnymi cisternami. Ogromnaya sistema  zhizneobespecheniya.
Odnako balans u nee ne takoj, kak u sistemy  na  krejserah.  V  obshchem,
Destigmet vyslal "Gvel'f" pod  komandoj  Kabremma,  chtoby  issledovat'
verhov'e potoka i uznat', chem ugrozhaet ledyanaya - do pory do vremeni  -
reka. Oni seli tam, gde my ih vstretili, kak  raz  iz-za  tumana;  oni
legko mogli proletet' nad nim, no togda ne razglyadeli by lozhe reki.
   - Znachit, oni pribyli ran'she, chem nas prines syuda  potok.  Issleduya
reku, oni dolzhny byli proletet' pryamo nad  nami.  Kak  zhe  Kabremm  ne
zametil nashih ognej?
   - Ne znayu, kapitan. Esli Kabremm i skazal  chto-to  Stakendi,  to  ya
etogo ne slyshal.
   Po telu Dondragmera proshla volna - tak lyudi v  nedoumenii  pozhimayut
plechami.
   - Mozhet byt', on i zametil, no  predpochel  ostavat'sya  podal'she  ot
chelovecheskih  glaz.  Navernoe,  Kervenser  i  Reffel   natknulis'   na
"Gvel'f",  i  Reffel  otklyuchil  videoobzor,  chtoby  lyudi  ne  zametili
vozdushnyj shar. No pochemu Kervenser ne vernulsya i ne dolozhil?
   - Boyus', ya i ob etom nichego ne znayu, - otvetil matros.
   - Stalo byt',  reka,  kotoraya  nas  nesla,  dolzhna  zavorachivat'  k
severu, raz ona dostigaet togo mesta, gde raspolozhilsya "|sket".
   Matros soobrazil, chto Dondragmer prosto razmyshlyaet vsluh, i molchal.
Kapitan zadumalsya.
   -  No  vot  eshche  vopros:  slyshal  li  komandir,  kak  chelovek  -  ya
predpolagayu, eto byla missis Hoffman, oka edinstvennaya iz lyudej horosho
nas znaet - nazval Kabremma po imeni. Esli slyshal, to, navernoe, kak i
ya, podumal, chto kto-to svalyal duraka na "|skete". Ee  vozglas  slyshali
vy i  ya.  |to  vpolne  ob座asnimo:  oba  nashih  pribora  -  peredatchiki
"Kvembli", i, skoree vsego, signaly s nih postupayut na odin i  tot  zhe
pul't. No vot Poselok... YA slyshal, chto na stancii ves' kompleks  svyazi
raspolozhen v odnom bol'shom otseke, dolzhno  byt',  dostatochno  bol'shom,
chtoby  ekrany  ne  raspolagalis'  vplotnuyu  drug  k  drugu.  Barl  mog
uslyshat', a mog i ne uslyshat' ee.
   V obshchem, vse svoditsya k  tomu,  chto  chelovecheskoe  sushchestvo  uznalo
odnogo iz chlenov komandy "|sketa", kotoryj ne tol'ko zhiv, hotya vsya ego
komanda  predpolozhitel'no  mertva  uzhe  bolee  shesti  mesyacev,  no   i
nahoditsya v pyati-shesti millionah kabel'tovyh ot mesta  gibeli.  My  ne
znaem, naskol'ko uvereno  chelovecheskoe  sushchestvo  v  tom,  chto  uznalo
Kabremma. Vo vsyakom sluchae, etoj uverennosti  hvatilo,  chtoby  nazvat'
ego po imeni vsluh, no, byt' mozhet, ee  okazhetsya  nedostatochno,  chtoby
podelit'sya  dogadkoj  s  drugimi  lyud'mi  bez  proverki.  Naskol'ko  ya
ponimayu, oni ne lyubyat vyglyadet' glupo nichut' ne men'she nas.  Itak,  my
ne znaem, uslyshal li ee vozglas Barlennan i ponyal li, chto eto  proval.
Huzhe vsego to, chto nam neizvestno, kak on budet  otvechat'  na  voprosy
lyudej. Bezopasnee vsego bylo by prikinut'sya, chto on nahoditsya v polnom
nevedenii, izumlen. Mne kazhetsya, on eto pojmet. No hotelos' by  s  nim
pobesedovat' - bez uchastiya chelovecheskih sushchestv.
   - Mozhet, i dlya vas nevedenie - eto vyhod? - sprosil matros.
   - YA ne smogu sygrat' na etom.  Lyudi  uzhe  znayut,  chto  vasha  gruppa
vernulas', i ya ne smogu ubedit' ih, chto nichego takogo za vremya  vashego
puteshestviya ne sluchilos'. YA by, konechno, hotel vnushit' missis Hoffman,
chto ona oboznalas' i vy vstretili Reffela ili Kervensera. No, poka  my
ne najdem hotya by odnogo iz nih, eto budet trudno organizovat'. I  kak
ona uznala Kabremma? Kak voobshche  ona  raspoznaet  nas?  Po  okraske  i
privychnomu polozheniyu nog? Kak ty dumaesh'?
   CHto zhe stalos' s etoj paroj? Esli dejstvitel'no Reffel, natknuvshis'
na "Gvel'f", vyklyuchil peredatchik, on by  davno  uzhe  vyshel  na  svyaz'.
Hotelos' by mne, chtob on bol'she pohodil na Kabremma. YA mog by risknut'
i utverzhdat', chto ona videla imenno  Reffa.  Vse-taki  osveshchenie  bylo
plohoe, dazhe dlya vidyashchih mashin. Tol'ko vot ya ne znayu,  chto  predprimet
Barl. YA dazhe ne znayu, slyshal li on ee ili net. Takogo roda sluchajnosti
kak raz menya i bespokoili, kogda nachalas' operaciya  s  "|sketom".  |ta
svyaz' cherez stanciyu chelovecheskih sushchestv prosto  neizbezhno  zatrudnyaet
koordinaciyu. Boyus', posle takogo promaha my uzhe ne uspeem  obzavestis'
sobstvennoj sistemoj svyazi. Sejchas nash plotik bez kilya neset  pryamikom
na rify. - On sdelal pauzu. - Dogovorilsya li Kabremm s  vashej  gruppoj
naschet dal'nejshej svyazi, kogda vy ubrali peregovornyj yashchik podal'she?
   - Nichego takogo ya ne  slyshal.  Prikaz  razdelit'sya  i  dvigat'sya  v
raznye storony  postupil  gorazdo  ran'she,  chem  chto-libo  moglo  byt'
skazano.
   - Horosho. Prodolzhaj rabotat', a ya chto-nibud' pridumayu.
   - Menya vot  chto  vse  vremya  bespokoit,  -  otvetil  matros,  snova
prinimayas' skalyvat' led, -  chto  zhe  proizojdet,  kogda  oni  nakonec
_u_z_n_a_yu_t_? YA vse tverzhu sebe: ne brosyat  zhe  nas  zdes',  v  samom
dele! Ne kazhutsya oni nastol'ko zhestokimi, dazhe v delovyh  soglasheniyah.
Hotya mogut. U nas ved' net sobstvennogo kosmicheskogo korablya.
   - Podobnye mysli i zastavili nashego komandira nachat' proekt, kak ty
znaesh', - zametil Dondragmer. - Oni kazhutsya  vpolne  dobrozhelatel'nymi
sushchestvami, chestnymi, naskol'ko pozvolyaet ih nedolgaya zhizn'.  Lichno  ya
doveryayu im.  I  vse  zhe  oni  _d_r_u_g_i_e_,  i  nikogda  nel'zya  byt'
polnost'yu uverennym, kak oni sebya povedut. Ih  motivy  -  zagadka  dlya
nas. Imenno poetomu Barlennan i hotel, chtoby my osvoilis' v etom  mire
kak mozhno skoree, i bez pomoshchi ih znanij. Nekotorye iz lyudej predpochli
by derzhat' nas v zavisimosti.
   - YA ponimayu.
   - SHahty stali pervoj stupen'yu na puti k nezavisimosti, a  vozdushnye
shary - triumfom, no my eshche bezmerno  daleki  ot  togo  momenta,  kogda
smozhem obojtis' bez chelovecheskih energoblokov. Inogda  ya  zadumyvayus',
ponimaet li komandir, naskol'ko nedostupny poka dlya nas nekotorye - da
chto tam nekotorye! - mnogie veshchi.
   Odnako hvatit rassuzhdenij - eto ne reshit nashih  problem.  YA  dolzhen
snova pogovorit' s lyud'mi. Nadeyus', umolchav o Kabremme, ya  ne  razbuzhu
ih podozrenij, po  krajnej  mere,  eto  mozhet  sygrat'  na  versiyu  ob
oshibochnom opoznanii, esli nam pridetsya ee  ispol'zovat'.  Prodolzhaj  i
pomashi mne - ya budu na mostike, - kogda shlyuz ochistitsya.
   Matros zhestom vyrazil ponimanie i povinovenie, i Dondragmer nakonec
dobralsya do komandnogo posta.
   Emu bylo chto soobshchit' lyudyam i bez upominaniya  Kabremma,  i  kapitan
nachal govorit' srazu zhe, kak tol'ko snyal germokostyum.
   - Po krajnej mere odin iz rulevyh nahodilsya pod korpusom  nekotoroe
vremya, a vozmozhno, oni tam byli oba, no  ya  ne  nashel  ni  odnogo,  ni
drugogo -  tol'ko  svidetel'stva  togo,  chto  oni  pytalis'  vybrat'sya
naruzhu. Inache ne ob座asnish' to, chto oni polomali - ili pochti polomali -
dve telezhki.  Bol'shaya  chast'  prostranstva  pod  korpusom  korablya  ne
ottayala,  i  ya  boyus',  chto  oni,  skoree  vsego,  v  tolshche  l'da.  My
postaraemsya eshche poiskat' ih, s  pomoshch'yu  prozhektorov,  kogda  vernetsya
ostal'naya chast' komandy i u menya budut svobodnye matrosy. Voda...  eta
zhidkost', isparennaya  nagrevatelem,  pokryla  ledovoj  obolochkoj  ves'
korpus  i  blokirovala  glavnyj  shlyuz.  My  dolzhny  kak  mozhno  skoree
osvobodit' ego oto l'da.  Bol'shuyu  chast'  oborudovaniya  mozhno  vynesti
naruzhu ne inache kak cherez glavnyj shlyuz, ved' nam,  vozmozhno,  pridetsya
ostavit' "Kvembli". A esli vse zhe ne pridetsya, est' mnogo takogo, chego
nel'zya inache vnesti vnutr'.
   Krome togo, sterzhen', ispol'zovannyj dlya  nagrevatelya,  rasplavilsya
primerno  na  dlinu  tela.  I  ya  ne  znayu  poka,   kak   vosstanovit'
refrizherator i vnov' zapustit' ego, esli udastsya osvobodit' "Kvembli".
Vozmozhno, eta zabota i ne stol' vazhna sejchas. No,  esli  my  prodolzhim
issledovaniya, pridetsya  dvazhdy  podumat',  prezhde  chem  otpravit'sya  v
Nizhnyuyu Al'fu bez ohlazhdeniya. Pohozhe,  vashi  specialisty  uvereny,  chto
ponizhennoe davlenie obuslovleno tam vysokoj temperaturoj v  rezul'tate
vyhoda vnutrennego tepla, i vam ochen' vazhno ustanovit', tak li eto. Na
korable pochti net metalla, a  vneshnij  radiator,  naskol'ko  ya  ponyal,
dolzhen obladat' vysokoj elektroprovodimost'yu. Pravil'no?
   Kapitan zhdal otveta  s  interesom.  On  nadeyalsya,  chto  tehnicheskie
problemy otvlekut vnimanie  lyudej  ot  Kabremma  i  "|sketa";  s  nim,
Dondragmerom, eto by ne  srabotalo,  no  Bendzh  Hoffman  molod;  hotya,
navernoe, on ne odin v otseke svyazi.
   Otvetil  Bendzh.  Ego,  kazalos',  ne  interesovali  ni  tehnicheskie
problemy, ni Kabremm, ni "|sket".
   - Esli ty dumaesh', chto oni vo  l'du,  pochemu  ne  poshlesh'  matrosov
pryamo sejchas posmotret'? Byt' mozhet, germokostyumy pomogli  im  vyzhit'?
Nekotoroe vremya nazad ty skazal, chto otlozhil ih poisk, potomu chto  oni
ne zadohnutsya. Mne kazhetsya, chem  dol'she  ty  budesh'  otkladyvat',  tem
men'she u nih shansov vyzhit'. Razve eto ne samaya vazhnaya problema sejchas?
   Izi vmeshalas' ran'she, chem Dondragmer nachal govorit'. Kazalos',  ona
obrashchalas' kak k svoemu synu, tak i k kapitanu:
   - |to ne samoe glavnoe. Spasenie "Kvembli" - vopros zhizni i  smerti
dlya vsej komandy, Bendzh. I kapitan vovse ne bespechno otnositsya k svoim
podchinennym. YA znayu, chto ty oshchushchaesh',  dumaya  o  svoem  druge,  i  eto
sovershenno estestvenno; no otvetstvennaya lichnost' dolzhna dumat', a  ne
tol'ko chuvstvovat'.
   - A ya schital, chto ty na moej storone.
   - YA ochen' tebe sochuvstvuyu; no eto ne meshaet  mne  priznat'  pravotu
kapitana.
   - Gotov sporit', Barlennan soglasilsya by so mnoj. Ty ne  sprashivala
u nego, chto sleduet predprinyat' Dondragmeru?
   - YA ne sprashivala, odnako on v kurse. Esli ty dumaesh' inache  -  vot
mikrofon. Soobshchi emu  sobstvennuyu  tochku  zreniya  na  proisshedshee.  Ne
dumayu, chtoby on otmenil prikazy Dondragmera  ili  eshche  kogo-nibud'  iz
kapitanov krejserov, tem bolee kogda ego samogo net poblizosti.
   Povislo molchanie.  Bendzh  podyskival  vozrazheniya.  On  byl  slishkom
molod,  chtoby  smirit'sya  s  holodnoj  trezvost'yu,  s  kakoj   kapitan
planiroval svoi postupki.  Posle  desyati  sekund  molchaniya  Dondragmer
predpolozhil, chto peredacha so stancii zakonchilas', i nachal otvechat':
   - Missis Hoffman - kazhetsya, ya uznal ee golos  -  sovershenno  prava,
Bendzh. YA ne men'she tvoego trevozhus' o Bitchermarlfe i Takuurche, no ya  v
otvete za mnozhestvo zhiznej. I boyus', u menya net vremeni na spory. Izi,
ty ne mogla by podklyuchit' kogo-nibud' iz  vashih  inzhenerov  k  resheniyu
problemy   s   refrizheratorom?   Navernoe,   vy   vidite   Bordendera,
vzbirayushchegosya po korpusu s obrazcami; doklad o prirode  potoka  dolzhen
postupit' s minuty na minutu.  Esli  mister  Makdevitt  eshche  v  otseke
svyazi, pozhalujsta, poprosi ego ne uhodit'. Esli zhe on ushel,  ne  mogla
by ty priglasit' ego?
   Nablyudateli zametili mesklinita, na kotorogo ukazal  kapitan,  hotya
dazhe Izi ne uznala Bordendera. Operediv Bendzha, Makdevitt otvetil:
   - YA zdes', kapitan. My podozhdem, i  kak  tol'ko  rezul'tat  analiza
okazhetsya zdes', ya vvedu ego v komp'yuter. I horosho by, chtoby  Bordender
zaodno pereslal dannye o davlenii i temperature, vmeste  s  himicheskoj
informaciej.
   Bendzh hmurilsya, no bol'she ne vmeshivalsya,  ponimaya,  chto  sejchas  ne
vremya dlya prerekanij. Krome  togo,  v  otsek  svyazi  voshel  ego  otec,
soprovozhdaemyj  Aukojnom  i  Mersere.  Bendzh  taktichno  soskol'znul  s
kresla, stoyavshego pered  central'nym  ekranom,  chtoby  ustupit'  mesto
planirovshchiku. YUnosha byl tak razdosadovan, chto ne opasalsya dazhe nagonyaya
za nesderzhannost' v razgovore s kapitanom. On ne  ispytal  oblegcheniya,
kogda Izi, vvodya novopribyvshih v kurs dela, ni slovom ne obmolvilas' o
propavshih rulevyh.
   Ee otchet byl prervan golosom Dondragmera:
   - Bordender govorit, chto proveril plotnost' i  temperaturu  kipeniya
zhidkosti iz potoka. Ona primerno na tri vos'myh sostoit iz  ammiaka  i
na pyat' vos'myh - iz vody. On takzhe govorit, chto naruzhnaya  temperatura
sem'desyat  odin  gradus,  davlenie  dvadcat'  odin  i  shest'   desyatyh
standartnoj  atmosfery  -  estestvenno,   nashej   standartnoj,   veter
severo-severo-zapadnyj   -   dvadcat'   odin   gradus   ot   severnogo
napravleniya, esli byt' tochnym, skorost'  sto  dvadcat'  kabel'tovyh  v
chas. Ochen' legkij briz. |to udovletvorit vash komp'yuter?
   - |to pomozhet.  YA  nemedlenno  otpravlyayus',  -  otvetil  Makdevitt,
ponimayas' s kresla. Vozle dveri on oglyanulsya i pozval:
   - Bendzh, ne hochetsya otvlekat' tebya ot ekranov  imenno  sejchas,  no,
pozhaluj, tebe luchshe pojti so mnoj.  Proverish',  pravil'no  li  ya  vvel
dannye,  a  zatem  peredash'  predvaritel'nye  rezul'taty  syuda,  chtoby
soobshchit' o nih Dondragmeru, poka ya budu zanyat pereproverkoj.
   Bendzh molcha posledoval za nachal'nikom. Izi  vzglyadom  poblagodarila
Makdevitta, napravivshego energiyu yunoshi v  bezopasnoe  ruslo,  i  syna,
vladevshego soboj kuda luchshe, chem ona predpolagala.
   Aukojn ne obratil nikakogo vnimaniya na etu nemuyu scenu; on vse  eshche
pytalsya uyasnit' polozhenie del.
   - Naskol'ko ya ponimayu, eshche ni odin iz propavshih chlenov  komandy  ne
nashelsya, - skazal on, - i Barlennan uzhe opoveshchen obo vsem,  o  chem  my
dogovorilis' neskol'ko chasov nazad. Proizoshlo li eshche chto-nibud' takoe,
o chem emu soobshchili, a mne - net?
   Izi vzglyanula na nego, pytayas' otyskat' sledy nedovol'stva na  lice
administratora, no on, kazalos', ne osoznaval,  chto  ego  slova  mozhno
istolkovat' kak kritiku. Ona podumala, prezhde chem otvetit':
   - Da. Primerno tri chasa nazad  Kavano  dolozhil,  chto  na  odnom  iz
ekranov "|sketa" chto-to dvizhetsya. On zametil  paru  ob容ktov,  kotorye
ves'ma strannym obrazom peremeshchalis' po polu  laboratorii,  ot  odnogo
kraya ekrana k drugomu. YA srazu zhe nachala nablyudenie, no  bolee  nichego
ne proishodilo. Zatem, primerno cherez  chas  ili  okolo  togo,  gruppa,
otpravlennaya  Donom  na   poiski   propavshego   vertoleta,   vstretila
mesklinita. Snachala my, estestvenno, predpolozhili,  chto  eto  odin  iz
pilotov. No, kogda on priblizilsya k peredatchiku,  ya  uznala  Kabremma,
starshego oficera s "|sketa".
   - V shesti tysyachah mil' ot togo mesta, gde predpolozhitel'no  pogibla
komanda "|sketa"?
   - Da.
   - Kakovy zhe byli kommentarii Barlennana?
   - Nichego osobennogo.  On  podtverdil,  chto  doklad  prinyal,  no  ne
vydvinul nikakih osobyh teorij.
   - Dazhe ne sprosil, uvereny li vy v tom, chto uznali mesklinita?  Ili
na chem osnovano vashe utverzhdenie?
   - Net.
   - CHto zh, esli  vy  ne  vozrazhaete,  to  eto  hotel  by  sdelat'  ya.
Naskol'ko horosho vy znaete Kabremma i naskol'ko  uvereny  v  tom,  chto
byli pravy?
   - YA znala ego dostatochno  horosho,  chtoby  ne  oshibit'sya;  on  ochen'
vydelyalsya sredi ostal'nyh, po okraske, manere derzhat'sya i dvigat'sya. YA
mogu uznat' ego, kak vas, Iba ili Bojda.
   - Osveshchenie bylo dostatochnym,  chtoby  razlichit'  cvetovoj  risunok?
Sejchas ved' tam uzhe noch'.
   - Ryadom s peredatchikom raspolagalis' prozhektory,  hotya  bol'shinstvo
iz nih nahodilis' speredi, v pole zreniya, i  v  osnovnom  vysvechivalsya
siluet Kabremma.
   - Vy horosho znali dvuh propavshih? |to tochno, chto ni odin iz nih  ne
pohozh na Kabremma?
   Izi pokrasnela.
   - |to opredelenno ne Kervenser, pervyj oficer  Dona.  Boyus',  ya  ne
slishkom horosho znayu Reffela, chtoby byt' uverennoj. |ta vozmozhnost' mne
v golovu ne prihodila. YA prosto  uvidela  matrosa  i  nazvala  ego  po
imeni, ne zadumyvayas', povinuyas' refleksu. I uzhe ne mogla umolchat'  ob
etom v svoem doklade; v tot  moment  mikrofon  svyazi  s  Poselkom  byl
podklyuchen, i Barlennan ili tot, kto byl na vahte,  edva  li  mogli  ne
uslyshat' menya.
   -  Znachit,  mozhno   dopustit',   chto   Barlennan   vozderzhalsya   ot
kommentariev iz vezhlivosti, chtoby ne stavit' vas v nelovkoe polozhenie,
ulichaya v glupoj oshibke?
   - Polagayu, eto vpolne vozmozhno, - ne slishkom uverenno otvetila Izi.
Ona yasno ponimala, chto ee mnenie ne moglo byt' polnost'yu ob容ktivnym.
   - Togda ya dumayu, - takzhe medlenno i zadumchivo  proiznes  Aukojn,  -
chto mne luchshe pogovorit' s Barlennanom samomu. Vy govorite, chto  bolee
nichego ne proishodilo na bortu "|sketa" posle togo, kak Kavano  uvidel
te predmety?
   - YA nichego  ne  zametila.  Konechno,  peredatchik,  ustanovlennyj  na
komandnom postu, smotrit vo t'mu, no tri drugih razmeshchayutsya v  otlichno
osveshchennyh otsekah, a oni nichego ne pokazyvali, krome togo,  o  chem  ya
govorila.
   - Horosho. Barlennan znaet nash yazyk dostatochno horosho,  kak  ya  imel
vozmozhnost' ubedit'sya, tak  chto  mne  ne  potrebuetsya  vasha  pomoshch'  v
perevode.
   - O net. On vas pojmet. Vy hotite skazat', chto mne luchshe ujti?
   - Net, net, konechno zhe, net. Bylo by luchshe, esli by vy poslushali  i
predupredili menya, esli pochuvstvuete, chto voznikaet kakoe-to  vzaimnoe
neponimanie.
   Aukojn potyanulsya  k  pereklyuchatelyu  mikrofona,  chtoby  svyazat'sya  s
Poselkom, no eshche raz vzglyanul na Izi, prezhde chem shchelknul im.
   - Vy ne budete vozrazhat', esli ya pointeresuyus'  mneniem  Barlennana
naschet Kabremma? Konechno, sejchas nasha osnovnaya problema  -  "Kvembli",
no zhelatel'no proyasnit'  i  etot  moment.  YA  by  ne  hotel,  chtoby  u
Barlennana sozdalos' vpechatlenie, budto my skryvaem informaciyu.
   On otvernulsya i poslal vyzov vniz, na Dhraun.
   Barlennan nahodilsya v otseke svyazi Poselka,  tak  chto  ne  prishlos'
tratit'  vremya  na  opoveshchenie.  Aukojn   predstavilsya,   kak   tol'ko
udostoverilsya v tom, chto komandir nahoditsya  na  drugom  konce  kanala
svyazi, i nachal svoyu rech'.
   Hotya Izi, Ib i Bojd skuchali, vo vtoroj raz slushaya odno i to zhe,  im
prishlos' otmetit' masterstvo, s kotorym planirovshchik vyrazhal svoi idei.
Po suti, on pytalsya predvoshitit' pros'bu poslat'  drugoj  krejser  na
spasenie "Kvembli", v to zhe vremya nichego ne predlagaya. Aukojn  iskusno
zhongliroval frazami. Nesmotrya na to chto on ni o chem drugom ne  govoril
s samogo soveshchaniya, eto  byla  vdohnovennaya  improvizaciya,  masterskaya
rabota, kak  pozzhe  zametil  Ib.  Planirovshchik  upomyanul  ob  opoznanii
Kabremma, no sdelal eto mimohodom, tak chto  Izi  chut'  ne  proslushala.
Aukojn ne utverzhdal, chto ona oshiblas',  no,  sovershenno  ochevidno,  ne
pridaval etomu sluchayu nikakoj vazhnosti.
   ZHal', chto takoe ottochennoe krasnorechie  propalo  zrya.  Konechno  zhe,
Aukojn, kak i ostal'nye lyudi, ne mog znat', chto Kabremm ne vyhodit  iz
uma u Barlennana i chto komandir uzhe dva chasa ne mog dumat'  ni  o  chem
drugom. Okazavshis' pered licom neminuemogo krusheniya  svoih  hitroumnyh
planov, ne v silah otyskat' real'noj al'ternativy, on provel eti  chasy
v yarostnyh i celenapravlennyh razdum'yah. K tomu vremeni kak ego vyzval
Aukojn, Barlennan predprinyal pervye shagi po realizacii drugogo  plana.
Ego  pozhiralo  neterpenie,  tak  chto  mesklinit  ne  ocenil  slovesnye
kruzheva, kotorye plel planirovshchik. Kogda podoshla pauza, Barlennan  uzhe
imel nagotove sobstvennuyu rech', kotoraya imela ves'ma dalekoe otnoshenie
k tol'ko chto skazannomu.
   Pauza v dejstvitel'nosti ne byla ozhidaniem  otveta,  prosto  Aukojn
sobiralsya s myslyami. Odnako Mersere vovremya  zaderzhal  ego,  kogda  on
voznamerilsya vozobnovit' rech':
   - Pereryv byl slishkom  dolgim,  i  Barlennan  predpolozhil,  chto  vy
zakonchili i zhdete otveta. Luchshe  pogodite.  On,  navernoe,  uzhe  nachal
govorit'.
   Administrator pokorno zhdal; vse-taki eto byla beseda, a ne monolog.
On uzhe prigotovil ironicheskuyu repliku  na  tot  sluchaj,  esli  Mersere
oshibsya, no golos mesklinitskogo komandira prishel dazhe ran'she, chem  oni
mogli predpolozhit'.
   - YA dolgo obdumyval to, chto missis Hoffman soobshchila o  Kabremme,  -
govoril on, - i smog prijti lish' k odnoj teorii.  Kak  vy  znaete,  my
dopuskaem vozmozhnost' sushchestvovaniya razumnyh sushchestv na Dhraune.  Vashi
uchenye byli uvereny v tom, chto zdes'  sushchestvuet  vysokoorganizovannaya
zhizn', eshche do togo, kak my vysadilis', - blagodarya bogatomu kislorodom
vozduhu. Do sih por my natykalis'  tol'ko  na  prostejshie  rasteniya  i
mikroskopicheskie organizmy, no "|sket" uglubilsya v rajony Nizhnej Al'fy
dal'she  lyubogo  drugogo  krejsera.  Usloviya  tam  ves'ma   specifichny,
temperatura vyshe, i my ne znaem,  kakim  obrazom  eto  mozhet  izmenit'
drugie faktory.
   Do sih por vozmozhnost' togo,  chto  "|sket"  vstretilsya  s  razumnym
protivodejstviem, schitalas' vsego lish'  gipotezoj,  odnoj  iz  mnogih,
kotorye  my  mogli  by  pridumat'.  Tem  ne  menee,  kak  neodnokratno
ukazyvali vashi sotrudniki, nikto iz komandy ne mog  vyzhit'  v  techenie
takogo perioda bez podderzhki  sistemy  zhizneobespecheniya  krejsera  ili
chego-libo podobnogo. I konechno zhe, oni  ne  mogli  dobrat'sya  ot  togo
mesta, gde, naskol'ko my  znaem,  po-prezhnemu  nahoditsya  "|sket",  do
rajona po sosedstvu s Dondragmerom.  Poyavlenie  Kabremma  mne  kazhetsya
ubeditel'nym svidetel'stvom togo, chto komanda Destigmeta vstretilas' s
aborigenami Dhrauna ili byla zahvachena imi v plen. YA ne  znayu,  pochemu
Kabremm okazalsya na svobode. Mozhet byt', prosto  sbezhal,  hotya  trudno
ponyat', kak on osmelilsya sdelat' eto v takih  obstoyatel'stvah.  Skoree
vsego, aborigeny namerenno poslali ego, chtoby ustanovit' kontakt. YA by
ochen' hotel, chtoby vy peredali eti soobrazheniya Dondragmeru,  vyslushali
ego mnenie i poprosili razuznat' vse u Kabremma, esli s nim eshche  mozhno
peregovorit'. On vse eshche s poiskovoj partiej ili net?
   Neskol'ko fragmentov odnovremenno vstali na svoi mesta v  myslennoj
mozaike-golovolomke Iba Hoffmana. Ego bezzvuchnye aplodismenty ostalis'
nezamechennymi dazhe Izi.





   Barlennan byl vpolne dovolen svoej rech'yu. On ne proiznes ni  odnogo
lzhivogo slova; samoe hudshee, v chem  ego  mozhno  obvinit',  tak  eto  v
zabluzhdenii. I esli tol'ko kto-kto iz lyudej uzhe ne podozrevaet ego, ne
mozhet byt' nikakoj  prichiny  dlya  togo,  chtoby  ne  peredat'  "teoriyu"
kapitanu "Kvembli", podskazav tomu, kakoj linii  Barlennan  predlagaet
priderzhivat'sya.  Na  Dondragmera   vpolne   mozhno   rasschityvat'.   On
podygraet, osobenno,  esli  pojmet  namek  na  nevozmozhnost'  svyazi  s
Kabremmom. Konechno, ploho, chto  prishlos'  ran'she  vremeni  razygryvat'
kartu "aborigenov". On planiroval sdelat' eto pozdnee. Bylo by gorazdo
priyatnee, esli by lyudi doshli do vsego sami. No ploh tot plan,  kotoryj
nevozmozhno izmenit' v sootvetstvii s novymi obstoyatel'stvami, napomnil
sebe Barlennan.
   Govorlivyj Aukojn ne nahodil slov ot izumleniya. On  ne  somnevalsya,
chto Izi oboznalas', poskol'ku uzhe davno skinul "|sket"  so  schetov.  I
to,  chto  Barlennan  prinyal  ee  tochku  zreniya,  okazalos'  dlya   nego
neozhidannost'yu. Administrator ponimal,  chto  Izi,  kak  nikto  drugoj,
znala mesklinitov, no ne ozhidal, chto sami mesklinity eto  zametyat.  On
vinil sebya v  tom,  chto  v  poslednie  neskol'ko  mesyacev  ne  obrashchal
vnimaniya na  obychnye  besedy  mezhdu  nablyudatelyami  (osobenno  Izi)  i
mesklinitami i okazalsya otorvannym  ot  hoda  sobytij,  vpal  v  samyj
strashnyj greh dlya rukovoditelya.
   Aukojn  ne  smog  najti  nikakoj  prichiny  dlya  otkaza  v   pros'be
Barlennanu i  posmotrel  na  ostal'nyh.  Izi  i  Mersere  vyzhidatel'no
glyadeli na nego. ZHenshchina  derzhala  ruku  na  pereklyuchatele  mikrofona,
slovno sobiralas' vyzvat' Dondragmera. Ee  muzh  slegka  ulybalsya,  chto
ozadachilo Aukojna, no, kogda ih  glaza  vstretilis',  Hoffman  kivnul,
slovno proanaliziroval teoriyu mesklinitov i nashel  ee  pravdopodobnoj.
Planirovshchik pomeshkal nemnogo i progovoril v mikrofon:
   - My nemedlenno sdelaem eto, komandir.
   On kivnul Izi, kotoraya tut  zhe  vklyuchila  svoj  mikrofon  i  nachala
govorit'. Bendzh vernulsya kak raz v tot moment,  kogda  ona  proiznesla
pervye slova, i bylo zametno, chto ego prosto raspiraet ot  informacii,
no on vzyal sebya v ruki, kogda zametil, chto beseda s  "Kvembli"  uzhe  v
polnom razgare. Otec nablyudal  za  nim,  poka  Izi  peredavala  teoriyu
Barlennana,  i  vtihomolku  poteshalsya.  Sovershenno  yasno,  chto   Bendzh
zaglotil  ideyu  celikom.  CHto  zh,  on  eshche  molod,  no  nekotorye   iz
prisutstvuyushchih, starshe ego po vozrastu, nastroeny stol' zhe nekritichno.
   - Barlennan hotel by znat', chto ty  dumaesh'  na  etot  schet  i  chto
udalos' uznat' ot Kabremma, - zaklyuchila Izi.  -  |to  vse.  Hotya  net,
podozhdi. - Ee vnimanie privlek Bendzh. - Moj syn tol'ko chto vernulsya iz
aerologicheskoj laboratorii, i, pohozhe, u nego koe-chto est' dlya vas.
   - Mister Makdevitt prognal cherez komp'yuter dannye novyh  izmerenij,
dobaviv ih k poluchennym ranee, i sejchas provodit  vtoroj  pereschet,  -
bez predislovij nachal Bendzh. - On okazalsya prav naschet prichin tayaniya i
zamerzaniya  vashego  ozera,  a  takzhe  prirody  oblakov,   s   kotorymi
stolknulsya Stakendi. Ves'ma velika  veroyatnost'  togo,  chto  vypadenie
kondensirovannyh osadkov iz etih oblakov uvelichitsya, i potok  ryadom  s
vami  stanet  eshche  moshchnee.  On  predlagaet,  chtoby   vy   sledili   za
priblizheniem oblakov k "Kvembli". Po-vidimomu,  oni  obrazuyutsya  iz-za
adiabaticheskogo  nagrevaniya,  poskol'ku  nesushchij  ih  vozdushnyj  potok
dvizhetsya vniz po sklonu poverhnosti.  Makdevitt  utverzhdaet,  chto  chem
pozzhe eti oblaka doberutsya do vas, tem sil'nee okazhetsya razliv,  kogda
on vas nastignet. Sam ya ne znayu, pochemu dolzhno proizojti  imenno  tak,
no  na  eto  ukazyvaet  komp'yuter.  Makdevitt  takzhe   poprosil   menya
napomnit', chto eto vsego lish' eshche odno eksperimental'noe vychislenie, i
poetomu ves'ma veroyatno, chto ono  mozhet  okazat'sya  oshibochnym,  kak  i
prezhnie. On privel  ves'ma  dlinnoe  ob座asnenie  vse  teh  prichin,  po
kotorym ne mozhet byt'  uveren  v  nepogreshimosti  vychislenij,  no  ty,
vprochem, vse eto uzhe slyshal i ranee.
   Otvet ot  Dondragmera  postupil  pochti  srazu  zhe  posle  istecheniya
obychnoj pauzy, on zatratil vsego sekundu-dve na prinyatie resheniya.
   - Ochen' horosho, Bendzh.  Pozhalujsta,  peredaj  Barlennanu,  chto  ego
mysl' kazhetsya razumnoj. Po krajnej mere,  ona  ob座asnyaet  ischeznovenie
dvuh moih pilotov. U menya ne bylo vozmozhnosti pobesedovat' s Kabremmom
- esli eto dejstvitel'no byl on, - ya ego ne videl. On ne  vernulsya  na
"Kvembli".  Vam  proshche  uznat',  ostalsya  li  on   so   Stakendi   ili
prisoedinilsya k tem, kto otpravilsya vniz  po  techeniyu.  YA  primu  mery
predostorozhnosti  na  tot   sluchaj,   esli   predpolozheniya   komandira
pravil'ny. Esli by eta mysl' prishla mne golovu neskol'ko ran'she, ya by,
konechno,  ne  poslal  prakticheski  vsyu  svoyu  komandu  dlya  podgotovki
bezopasnoj bazy v doline.
   A mozhet, dazhe i  horosho,  chto  ya  tak  postupil.  Ne  vizhu  nikakih
vozmozhnostej bystro  osvobodit'  krejser,  i,  esli  mister  Makdevitt
predrekaet eshche odno navodnenie, nam nuzhno kak mozhno bystree  zakonchit'
perehod. Stoit potoku, vrode togo, chto prines  nas  syuda,  udarit'  po
"Kvembli", kak  oblomki  korpusa  okazhutsya  razmetannymi  na  milliony
kabel'tovyh vniz po techeniyu. Kogda moi matrosy vernutsya, my  prihvatim
s soboj eshche odnu porciyu oborudovaniya i vremenno  ostavim  korabl'.  My
ostanovimsya na sklone  doliny,  i,  kak  tol'ko  oborudovanie  sistemy
zhizneobespecheniya zarabotaet, ya nachnu posylat' gruppy  matrosov  nazad,
syuda, chtoby vesti  raboty  po  osvobozhdeniyu  "Kvembli",  pri  uslovii,
konechno, chto ne idet  potok.  Takov  moj  tverdyj,  osnovnoj  plan;  ya
razrabotayu  zadaniya  dlya  grupp  s  vashej  pomoshch'yu,  i,  esli   teoriya
Barlennana potrebuet specificheskih dejstvij, predprimu ih, no  u  menya
net vremeni na obsuzhdenie osnovnyh reshenij. YA mogu uzhe  razglyadet'  ne
severe dvizhushchiesya ogni; kazhetsya, vozvrashchaetsya moya komanda. YA  razvernu
kameru tak, chtoby vy mogli ih uvidet'.
   Izobrazhenie na ekrane pomutnelo, zatem  kartina  rezko  izmenilas',
kogda kapitan razvernul yashchichek peredatchika.
   Esli kapitan zabotilsya  ob  udobstve  lyudej,  u  nego  byli  ves'ma
svoeobraznye predstavleniya na sej schet. Osveshchennoe prostranstvo vokrug
"Kvembli", gde detali ne tol'ko mozhno bylo rassmotret', no sravnit'  i
interpretirovat',  smenilos'  pochti  polnoj  t'moj,  ozhivlennoj   lish'
neskol'kimi tochkami sveta. I potrebovalos'  pristal'noe,  vnimatel'noe
nablyudenie, chtoby ubedit'sya v spravedlivosti utverzhdeniya  Dondragmera,
chto eti tochki dvizhutsya. Izi uzhe  sobiralas'  poprosit',  chtoby  kameru
razvernuli v prezhnee polozhenie, kogda zagovoril Bendzh.
   - Vy chto, postavili krest  na  Bitchermarlfe  i  Takuurche  i  prosto
sobiraetes' ujti i ostavit' ih tam? YA znayu, chto  u  tebya  pod  nachalom
sotnya matrosov, o kotoryh nado pozabotit'sya, no vy zhe  ne  isprobovali
vseh sredstv dlya spaseniya!
   Izi  byla  porazhena  i  napugana  zapal'chivost'yu  syna  i  edva  ne
vmeshalas' v besedu s vygovorom parnyu i izvineniyami Dondragmeru. No ona
zameshkalas', pytayas' najti podhodyashchie slova; k  tomu  zhe  serdcem  Izi
byla na storone Bendzha. Aukojn i  Mersere  ne  sledili  pristal'no  za
besedoj, poskol'ku oba  sosredotochilis'  na  Barlennane,  krome  togo,
Bendzh  vypalil  svoyu  tiradu  na  stennijskom.  Ib  Hoffman   sohranyal
nevozmutimost' - tol'ko ugolki ego rta predatel'ski podergivalis',  no
nikto, krome Izi, ne mog by dogadat'sya,  chto  on  veselitsya  ot  dushi.
Makdevitt tol'ko chto voshel, slishkom pozdno, chtoby ispravit' polozhenie,
i zametil lish' smyatenie na lice Izi.
   Pauza zatyanulas' sverh polozhennogo vremeni, no lyudi terpelivo zhdali
otveta Dondragmera. Kogda zhe otvet postupil, ni v tone, ni v slovah ne
okazalos' i sleda razdrazheniya; Izi zhalela, chto  ne  vidit  Dona  i  ne
mozhet sudit' o ego chuvstvah po polozheniyu tela.
   - YA  ne  brosil  ih,  Bendzh.  Oborudovanie,  kotoroe  my  planiruem
prihvatit' s soboj, vklyuchaet  energeticheskie  konvertery,  tak  chto  ya
poshlyu matrosov pod korpus s prozhektorami, chtoby vytashchit' konvertery  -
skol'ko poluchitsya -  iz  nezamerzshih  telezhek.  I  rasporyazhus'  zaodno
vnimatel'no osmotret' vse vokrug. Esli rulevyh najdut, otryazhu matrosov
osvobodit' ih  oto  l'da  -  spasateli  budut  rabotat'  do  poslednej
vozmozhnosti. No ya ne mogu brosit' vsyu komandu na skalyvanie l'da, poka
ne pokoncheno s drugimi delami. K tomu zhe kto poruchitsya, chto rulevye ne
obnaruzhili, chto proishodit, prezhde chem ozerco promerzlo do samogo dna.
Mozhet, oni okazalis' v lovushke, kogda iskali dyru vo l'du.
   Bendzh kivnul i pokrasnel ot smushcheniya. Izi izvinilas' za syna:
   - Spasibo, kapitan. My ponyali. Bendzh pogoryachilsya i neudachno vybiral
slova. Ty ne mog by snova napravit' kameru na osveshchennuyu  ploshchad'?  My
nichego ne mozhem razglyadet'.
   - Kstati, - poprosil Makdevitt, - hotya vy  i  sobiraetes'  pokinut'
"Kvembli", nel'zya li ostavit' odin konverter na bortu -  dlya  podpitki
prozhektorov - i nacelit' kamery kapitanskogo mostika  tak,  chtoby  nam
byl  viden  korpus?  |to  pozvolit  nablyudat'  za  potokom,  kogda  on
poyavitsya, a on poyavitsya - ya uveren - chasov cherez pyatnadcat',  esli  ne
ran'she. Krome togo, my budem znat', est' li smysl razyskivat'  krejser
i _g_d_e_ ego razyskivat'. Konechno,  v  etom  sluchae  u  vas  ostayutsya
tol'ko dva peredatchika, no, mne kazhetsya, ideya stoyashchaya.
   I snova Dondragmer prinyal reshenie mgnovenno; ego otvet prozvuchal iz
dinamika pochti srazu zhe posle shestidesyatichetyrehsekundnogo gonga.
   - Da, my tak i sdelaem. Vse ravno prishlos'  by  ostavit'  istochniki
sveta i energobloki dlya nih, chtoby komandy mogli vernut'sya i rabotat';
i  ya  hotel  by  imet'  s  nimi  nadezhnuyu  svyaz'.  YA  snova  razvernul
peredatchik, tak chtoby kamera pokazyvala pravyj bort, kotoryj  vy  uzhe,
bez somneniya, nablyudaete.  A  sejchas  ya  dolzhen  pokinut'  kapitanskij
mostik; cherez minutu-dve komandy uzhe budet  zdes',  i  ya  hochu  kazhdoj
gruppe soobshchit', chem zanyat'sya, kak tol'ko oni pribudut na mesto.
   I snova Bendzh zagovoril, ni s kem ne posovetovavshis':
   - Kapitan, esli moi slova uspeyut dostich', tebya, ne mog by ty podat'
znak, naprimer pomahat',  esli  obnaruzhish'  Bitchermarlfa  zhivym?  Ili,
mozhet,  on  sdelaet  eto  sam?  YA  ne  proshu  vzbirat'sya  obratno   na
kapitanskij mostik, chtoby povedat' detali.
   Otveta ne posledovalo. Ochevidno,  Dondragmer  nadel  germokostyum  i
vyshel naruzhu, edva zakonchil govorit'. Lyudyam ostavalos' tol'ko zhdat'.
   Aukojn s pomoshch'yu Izi peredal otvet Dondragmera v Poselok i  poluchil
podtverzhdenie ot Barlennana. Komandir poprosil  derzhat'  ego  v  kurse
vsego  proishodyashchego  s  "Kvembli",  soobshchaya  vse   detali,   osobenno
soobrazheniya Dondragmera, esli  takovye  poyavyatsya.  Aukojn  soglasilsya,
poprosiv  Izi  dovesti  etu  pros'bu  do  svedeniya  kapitana,  no  Izi
napomnila, chto pridetsya podozhdat', poka mesklinit vozobnovit svyaz'.
   - Horosho, - kivnul planirovshchik. - Po  krajnej  mere,  oni  hot'  ne
prosyat vyslat' spasatel'nyj korabl'.  Horosho,  chto  eto  ne  prishlo  v
golovu nikomu iz nas.
   - Lichno ya, - vozrazila Izi, - otpravila by  "Kalliff"  ili  "Huursh"
davnym-davno, kogda "Kvembli" vmerz v led.
   - Znayu, znayu,  -  provorchal  Aukojn.  -  I  cenyu  vashu  loyal'nost',
pomeshavshuyu podbrosit' siyu ideyu Barlennanu, vopreki  moim  vozrazheniyam.
|h, tol'ko by  emu  eto  ne  vzbrelo  na  um.  Vsyakij  raz,  kogda  vy
ob容dinyaetes' protiv menya, ya okazyvayus' na lopatkah.
   Izi iskosa vzglyanula na Aukojna, a zatem ustavilas' na mikrofon. Ee
muzh reshil rasseyat' napryazhennost' i narushil nelovkoe molchanie voprosom:
   - Alan, a chto vy dumaete o teorii Barlennana?
   Aukojn nahmurilsya. On otlichno ponyal, pochemu Ib vmeshalsya v razgovor,
no vopros, kotoryj  tot  zadal,  byl  ne  iz  razryada  ritoricheskih  i
treboval ser'eznogo otveta. Izi zhe prosto obradovalas', chto  izbavlena
ot utomitel'nyh sporov.
   -  Teoriya  porazitel'naya,  -  nehotya  proiznes  planirovshchik,  -  no
absolyutno neveroyatnaya. Dhraun -  ogromnaya  planeta,  esli  eto  voobshche
planeta. Ne stranno li, chto my vstretili razumnuyu zhizn' tak  skoro,  i
proizoshlo  eto  -  zamet'te!  -  tol'ko  s  odnim  krejserom.  Zdeshnyaya
civilizaciya - esli ona sushchestvuet  -  ne  ispol'zuet  elektromagnitnuyu
energiyu; my by zasekli eto,  kogda  vpervye  priblizilis'  k  planete.
Stalo byt', uroven'  ee  razvitiya  nevysok.  No  togda  kak  ob座asnit'
sluchivsheesya s komandoj "|sketa"?
   - Ne obladaya znaniyami  o  fizicheskih  i  myslitel'nyh  sposobnostyah
aborigenov, ne govorya uzhe ob ih kul'ture, ya  ne  berus'  dazhe  stroit'
predpolozheniya, - ulybnulsya Hoffman. - No razve ne zakonchili svoi dni v
Ispanii nekotorye iz teh indejcev, chto vstretilis' s Kolumbom?
   - Nu, eto sravnenie prityanuto za ushi. Mozhno  vydvinut'  beskonechnoe
mnozhestvo versij togo, chto proizoshlo s "|sketom",  i  ne  ssylayas'  na
razumnoe protivodejstvie. Vy eto znaete ne huzhe menya - sami lomali nad
etim golovu, poka ne brosili  bessmyslennoe  zanyatie.  Esli  v  teorii
Barlennana i est' krupica istiny, ee nado iskat' pod mikroskopom.
   - Vy po-prezhnemu schitaete,  chto  ya  oshibalas'  naschet  Kabremma?  -
sprosila Izi.
   - Boyus', chto tak. Bolee togo, ya prosto ne veryu, chto  my  natknulis'
na razumnuyu zhizn'. Ne schitajte menya  tverdolobym,  no  nekotorye  veshchi
prosto nevozmozhny po suti svoej.
   Hoffman usmehnulsya.
   -  Sposobnost'  lyudej  provodit'  analogii  -  ee   mozhno   nazvat'
statisticheskoj intuiciej - vsegda byla ves'ma  obmanchivoj,  dazhe  esli
opustit' takie klassicheskie primery, kak Luis Lejn. No veroyatnost', ot
kotoroj vy otmahivaetes', ne stol' uzh neznachitel'na. Vy znaete ne huzhe
menya, chto v ochen' nebol'shom prostranstve - v predelah pyati parsekov ot
Solnca, - zaklyuchayushchem v sebe vsego  lish'  sem'desyat  chetyre  zvezdy  i
primerno dvesti planet, my obnaruzhili dvadcat' ras pochti odnogo s nami
urovnya razvitiya, bezopasno preodolevshih energeticheskij krizis.  Vosem'
drugih, vklyuchaya obitatelej Tenebry i Mesklina, poka ne  stolknulis'  s
energeticheskoj problemoj; eshche vosem' s nej ne spravilis' i vymerli,  i
tri poterpeli  porazhenie,  no  idut  na  popravku.  I  kazhdaya  iz  nih
nahoditsya primerno v sta tysyachah let  ot  klyuchevogo  momenta.  A  ved'
vozrast planet kolebletsya v predelah ot  devyati  milliardov  let  -  u
Panesha  -  do  devyatisot  millionov  -  u  Tenebry.  |to  bol'she   chem
sovpadenie, Alan.
   - Mozhet  byt',  Panesh,  Zemlya  i  bolee  starye  planety  rodili  i
pohoronili ne odnu civilizaciyu; mozhet byt',  eto  sluchaetsya  so  vsemi
mirami kazhdye neskol'ko desyatkov millionov let.
   -  No  etogo  by  ne  proizoshlo,  okazhis'  drevnie  rasy  nastol'ko
razumnymi, chtoby  nikogda  ne  pol'zovat'sya  iskopaemym  toplivom.  Ne
dumaete li vy, chto o prisutstvii cheloveka na Zemle cherez milliard  let
budut napominat' tol'ko opustoshennye  ugol'nye  vyrabotki  i  zhestyanki
iz-pod piva, zalegayushchie  v  glubinnyh  plastah,  kak  teper'  -  kosti
yashcherov? YA v eto ne veryu. Alan.
   - Kak znat'... YA v  dostatochnoj  stepeni  mistik,  chtoby  poverit',
budto kakie-to sverhsushchestva  napravlyayut  rasy,  sushchestvuyushchie  v  etoj
chasti kosmosa, k odnomu velikomu sversheniyu.
   - Nravitsya li vam demonicheskaya gipoteza ili vy predpochitaete teoriyu
|sfa - ne imeet znacheniya. Zdes', opredelenno, zameshano nechto  bol'shee,
chem  prostaya  sluchajnost'.  Vy  ne  mozhete  ispol'zovat'   odni   lish'
statisticheskie zakony dlya kritiki togo, chto predpolozhil Barlennan. Vam
ne nado prinimat' na veru ego teoriyu,  no  ya  nastoyatel'no  rekomenduyu
otnosit'sya k nemu ser'ezno. Kak ya.
   Dondragmeru bylo by interesno prisutstvovat' pri etoj  besede,  tak
zhe kak i na soveshchanii personala, neskol'kimi  chasami  ranee.  No  dazhe
bud' takoe fizicheski vozmozhnym, kapitanu pomeshala by gora  del.  Posle
vozvrashcheniya bol'shej chasti  komandy  (neskol'ko  matrosov  ostalis'  na
novom  meste  ustanavlivat'  oborudovanie)  dvadcat'  ego  podchinennyh
prisoedinilis' k tem, kto uzhe skalyval led s glavnogo shlyuza,  primerno
stol'ko zhe napravilis' pod korpus s prozhektorami i  instrumentami  dlya
poiska i dostavki energoblokov.  Kapitan  sderzhal  obeshchanie,  prikazav
obsharit' vse zakoulki v poiskah Bitchermarlfa i Takuurcha. No  on  velel
glavnym obrazom obsledovat' tolshchu l'da, i v rezul'tate matrosy  nichego
ne  obnaruzhili.  Oni  poyavilis'  spustya  neskol'ko   minut   s   dvumya
energoblokami, kotorye vynuli iz telezhek, ispol'zovannyh  rulevymi,  i
eshche dvumya, kotorye osvobodil oto l'da  improvizirovannyj  nagrevatel'.
Pod korpusom, naskol'ko pomnilos' Dondragmeru, dolzhno bylo  ostavat'sya
eshche shest' konverterov, no do nih ne dobralis', hotya matrosy  i  znali,
gde ih iskat'.
   Svobodnye ot poiskov i skalyvaniya l'da  pronikli  v  krejser  cherez
dostupnye shlyuzy: malyj, chto vel na komandnyj post, neskol'ko  bol'shih,
dlya vertoletov, i paru avarijnyh,  raspolagavshihsya  po  oboim  bortam,
nepodaleku ot nosa i kormy. Okazavshis' vnutri, kazhdyj srazu zhe nachinal
zanimat'sya svoim delom. Odni sobirali zapasy edy na to vremya, poka  ne
zarabotaet  sistema  zhizneobespecheniya  i  ne  vozobnovitsya  normal'naya
pererabotka; drugie gotovili  buhty  kanatov,  fonari,  energobloki  i
prochee oborudovanie dlya perenoski.
   Mnogie masterili prisposobleniya dlya perenoski. Poskol'ku  "Kvembli"
privodilsya v dvizhenie termoyadernoj  energiej,  obnaruzhilas'  otchayannaya
nehvatka koles.  Mnogochislennye  kroshechnye  bloki,  peredayushchie  usiliya
upravlyayushchih kanatov cherez ugly, byli slishkom maly, chtoby  ispol'zovat'
ih dlya volokush ili shozhih prisposoblenij, i Dondragmer strogo-nastrogo
zapretil  razbirat'   ustrojstva.   Na   bortu   ne   nashlos'   nichego
napominayushchego  gruzopod容mnik  ili   telezhku.   Podobnye   ustrojstva,
privodivshiesya v dvizhenie siloj myshc, ispol'zovalis'  na  Meskline  dlya
perevozok  na  srednie  i  bol'shie  distancii,  no  na  "Kvembli"   ne
popadalos' nichego takogo, chto ne mog  by  perenesti  iz  odnogo  konca
korablya  v  drugoj  lyuboj  mesklinit.  A  teper',   kogda   predstoyalo
preodolet' ne odnu milyu s tyazhelym  gruzom,  prishlos'  improvizirovat'.
Nachali poyavlyat'sya nosilki. Koridory, vedushchie k glavnomu shlyuzu,  bystro
zapolnyalis' pripasami i oborudovaniem.
   Odnako shum  ne  pronikal  skvoz'  dempfer,  v  kotorom  po-prezhnemu
nahodilis' Bitchermarlf  i  Takuurch.  Kak  stalo  izvestno  pozzhe,  oni
zabralis' v eto ubezhishche bukval'no za  neskol'ko  minut  do  togo,  kak
zarabotal  nagrevatel'.  Prochnyj,  tolstyj   rezinopodobnyj   material
dempfera  s  trudom  poddavalsya  dazhe  nozhu,  kotoryj  pustili  v  hod
mesklinity, i glushil vse zvuki. Konechno, esli by matrosam,  rabotavshim
pod korpusom, prishlos' svyazat'sya s kem-libo vdaleke,  ih  rezoniruyushchie
vozglasy vpolne mogli proniknut' skvoz' tolstyj material; no  matrosam
bylo ne do razgovorov, i oni chetko znali svoyu  zadachu.  Kraya  razreza,
cherez  kotoryj  rulevye  pronikli   v   dempfer,   soshlis'   blagodarya
elastichnosti materiala, tak chto skvoz' nego ne pronikal svet. Nakonec,
stoicizm  i  pokornost'  sud'be  nastol'ko  dominirovali  v  haraktere
mesklinitov, chto tol'ko udush'e  moglo  zastavit'  Bitchermarlfa  i  ego
sputnika vyglyanut' naruzhu.
   Tak chto Dondragmer, esli i uslyshal prizyv Bendzha, vryad li  mog  emu
posignalit'. Vsego tri futa  otdelyalo  rulevyh  ot  ih  tovarishchej,  no
propavshih tak i ne nashli.
   No ne vsya komanda "Kvembli" zanimalas' podgotovkoj k perehodu: dvum
matrosam Dondragmer dal osoboe poruchenie:
   - Otpravlyajtes' k potoku, zatem dvigajtes' na severo-zapad, poka ne
najdete Kabremma i "Gvel'f". Soobshchite, chem my zdes' zanimaemsya  i  gde
razob'em lager' - vy uzhe na tom meste pobyvali. My  ustanovim  pribory
tak,  chtoby  horosho  prosmatrivalas'  mestnost'.  On  smozhet  privesti
"Gvel'f" i posadit' ego gde-nibud' vne osveshchennoj zony, ne boyas',  chto
uvidyat chelovecheskie sushchestva. Skazhite,  chto  komandir,  pohozhe,  nachal
chast' igry, kasayushchuyusya aborigenov, neskol'ko  ranee,  ochevidno,  iz-za
Kabremma. On ne vdavalsya v detali i, vozmozhno, budet dejstvovat' tak i
dal'she - pust' lyudi izobretayut sobstvennye predpolozheniya.
   Kogda pogovorite s Kabremmom, napravlyajtes' vverh po ruslu  potoka,
poka ne najdete Stakendi. Soobshchite emu to  zhe  samoe.  I  smotrite  ne
popadite v pole zreniya peredatchika. Kogda reshite, chto partiya  Stakendi
uzhe nedaleko, vyklyuchite prozhektory i vysmatrivajte ego. Konechno zhe,  ya
budu podderzhivat' s nim svyaz' cherez lyudej, no  eto  soobshchenie  ne  dlya
chelovecheskih ushej. Vy ponyali?
   - Da, - otvetili v odin golos oba matrosa i tut zhe ischezli.
   Proshlo neskol'ko chasov. Nakonec glavnyj shlyuz osvobodili oto l'da  i
otkryli. Pochti vse, chto neobhodimo bylo vynesti naruzhu, vynesli, kogda
sverhu postupil vyzov. Peredatchik, ran'she nahodivshijsya v  laboratorii,
sejchas byl snaruzhi, tak  chto  s  Dondragmerom  svyazalis'  napryamuyu.  U
mikrofona na drugom konce sidel Bendzh.
   - Kapitan, Stakendi dokladyvaet, chto potok, za kotorym on  sleduet,
stanovitsya zametno shire i bystree, a iz tuch  nachinaet  idti  dozhd'.  YA
peredal, chtoby on vozvrashchalsya, pod moyu otvetstvennost'.
   Kapitan posmotrel vverh, na bezoblachnoe nebo, a  zatem  v  zapadnom
napravlenii, tuda, otkuda mog pokazat'sya tuman,  skryvavshij  Stakendi,
esli by sejchas byl den'.
   - Spasibo, Bendzh. Imenno  eto  ya  by  i  sam  prikazal.  My  sejchas
pokidaem  "Kvembli",  a  to  potok  stanet   slishkom   moshchnym,   chtoby
perepravlyat'sya cherez nego s oborudovaniem. YA ustanovlyu  peredatchik  na
komandnom postu i ostavlyu vklyuchennymi prozhektory, kak i prosil  mister
Makdevitt. Nadeyus', skoro vy soobshchite, chto  mozhno  spokojno  vernut'sya
nazad. Pozhalujsta, daj znat' ob etom Barlennanu i skazhi, chto my  budem
ochen' ostorozhno i vnimatel'no  -  naskol'ko  vozmozhno  -  vysmatrivat'
aborigenov. Esli, kak komandir predpolagaet, oni ispol'zuyut Kabremma v
kachestve posrednika, ya sdelayu vse ot menya zavisyashchee, chtoby  ustanovit'
s nimi sotrudnichestvo. Sam ya Kabremma poka ne videl, a  ty  bol'she  ne
upominal o nem, tak chto ya v polnom nevedenii.
   Informiruj menya,  pozhalujsta,  obo  vseh  predpolozheniyah  i  planah
Barlennana, da i ya postarayus' derzhat' tebya v kurse.  No  raznoe  mozhet
proizojti, i tak bystro, chto  budet  ne  do  razgovorov.  Nablyudaj  za
svoimi ekranami. Poka vse. My vyhodim.
   Kapitan izdal rezoniruyushchij trubnyj  zov,  kotoryj,  k  schast'yu  dlya
chelovecheskih ushej, ne byl usilen peredatchikom. Mesklinity vytyanulis' v
liniyu  i  spustya  dve  minuty  ischezli  iz  polya  zreniya  peredatchika,
ostavshegosya na kapitanskom mostike.
   Drugoj peredatchik nesli v hvoste kolonny,  tak  chto  ekran  naverhu
pokazyval verenicu ognej, kotorye  pokachivalis'  v  ee  nachale.  Krome
etogo  malo  chto  bylo  vidno.  Blizhajshie   k   peredatchiku   matrosy,
nahodivshiesya v dvuh-treh yardah  ot  kamery,  prosmatrivalis'  dovol'no
otchetlivo: oni to i delo ogibali valuny.  Verenicu  mesklinitov  mogli
presledovat' legiony  aborigenov,  i  ni  odin  chelovek  etogo  by  ne
zametil. Aukojn  uzhe  v  kotoryj  raz  proklinal  1500-chasovoj  period
obrashcheniya Dhrauna. Ostavalos'  bol'she  shestisot  chasov  do  togo,  kak
holodnoe tuskloe svechenie Lalanda-21185 vozvestit o nachale dnya.
   Potok byl eshche slab, kogda mesklinity peresekli ego, hotya  Stakendi,
nahodivshijsya  v  neskol'kih  milyah  zapadnee,  podtverdil,  chto  potok
nabiraet moshch'. Bendzh predlozhil, chtoby gruppa Stakendi takzhe  peresekla
potok i vstretilas' s tovarishchami na drugoj storone doliny. Po  schast'yu
dlya mesklinitov, on  posovetovalsya  sperva  s  Dondragmerom.  Kapitan,
vspomniv o dvuh  poslancah,  prodvigayushchihsya  vverh  po  ruslu  potoka,
toroplivo velel povremenit' s perehodom. Pust'  Stakendi  i  ego  lyudi
proveryat, ne izmenilas' li shirina rusla v  teh  mestah,  gde  oni  uzhe
prohodili, rasporyadilsya Dondragmer. Bendzh i Izi prinyali etot  predlog.
Ib Hoffman, otlichno znavshij, chto u gruppy  net  pri  sebe  priborov  i
tolku ot izmerenij ne budet nikakogo, tihon'ko  prisvistnul,  a  potom
dolgo borolsya s iskusheniem rashohotat'sya.
   V eti minuty, rastyanuvshiesya na chasy, malo chto mozhno bylo nablyudat'.
Komanda vzobralas' po  kamennomu  sklonu  tuda,  gde  ostalas'  pervaya
partiya gruza, i nachala razbivat' lager'. Konechno zhe, v pervuyu  ochered'
zanyalis'  oborudovaniem  zhizneobespecheniya.  Zapas  dyhatel'noj  smesiv
germokostyumah byl eshche dostatochnym, no rano  ili  pozdno  ego  pridetsya
popolnyat'. Krome  togo,  organizm  mesklinitov,  rastochayushchij  energiyu,
treboval pishchi.
   Nakonec  gruppa  Stakendi  peresekla  potok  i,  neskol'ko   pozzhe,
dostigla lagerya. Perehod byl odobren Dondragmerom, posle  togo  kak  v
soobshchenie Bendzha sovershenno sluchajno vkralos' imya odnogo iz  poslancev
kapitana.
   Takim  obrazom,  nikto  iz  ekipazha  "Kvembli"  i  lyudej  ne  videl
narastaniya potoka. A eto  bylo  dovol'no  lyubopytnoe  zrelishche.  Melkij
rucheek, izvivayushchijsya mezhdu kamnyami i nyryayushchij pod nih, vbiral  v  sebya
drugie kroshechnye nitochki vody, smeshannoj s ammiakom, i, po  mere  togo
kak kapli vlagi koncentrirovalis' i osedali, stanovilsya vse  glubzhe  i
rezvee. Teper' on yarostno bilsya o kamni, zatoplyal lozhbiny. Tut  i  tam
zhidkost' na nekotoroe vremya zamerzala, potomu chto poluzamerzshaya gryaz',
unosimaya  techeniem,  i  ammiak   iz   tumana   zastavlyali   kolebat'sya
koncentraciyu rastvora. Ammiak perehodil v zhidkuyu fazu pri obychnoj  dlya
Dhrauna temperature - sto sem'desyat chetyre gradusa po shkale  Kel'vina,
ili  sem'desyat  odin  gradus  po  shkale,  ispol'zuemoj  mesklinitskimi
uchenymi.
   Po mere priblizheniya potoka k "Kvembli", on nabiral sredi kamnej vse
bol'she vodyanogo l'da, i techenie ego zamedlyalos'. Kakoe-to vremya ammiak
rastvoryalsya v vode, i ih smes' tekla dal'she,  kak  tol'ko  popadala  v
temperaturnuyu zonu, gde stanovilas'  zhidkoj.  Nastupil  moment,  kogda
potok ostanovilsya i stal obrastat'  naplyvami,  kak  svecha  -  voskom;
smes' vremenno zastyla iz-za  vozrastayushchej  koncentracii  ammiaka.  No
zatem on snova obratilsya v zhidkost', kak tol'ko nahodyashchijsya pod smes'yu
chistyj vodyanoj led nachal aktivno reagirovat' s nej.
   Nakonec potok dostig yamy, kotoraya byla vyplavlena u  pravogo  borta
"Kvembli". Zdes' ego mogli nablyudat' lyudi. Sejchas on predstavlyal soboj
slozhnuyu kompoziciyu iz razlichnyh zhidkostej, l'da i poluzamerzshej  gryazi
i razlilsya mili na dve. V etom  neskonchaemom  sorevnovanii  tverdoj  i
zhidkoj faz poslednyaya, pohozhe, brala  verh.  Daleko  vnizu  po  techeniyu
vozduh byl po-prezhnemu svoboden ot tumana i nasyshchen ammiakom, konechno,
nasyshchen po otnosheniyu k chistoj  zhidkoj  poverhnosti  ammiaka.  Davlenie
gazoobraznogo  ammiaka  opustilos'  nizhe  togo,  chto  neobhodimo   dlya
ravnovesiya smesi ammiak-voda. Takim obrazom,  kondensaciya  v  osnovnom
protekala na l'du - vodyanom l'du i l'du s nizkim soderzhaniem ammiaka.
   Poverhnost' l'da rasplavlyalas' i osvobozhdala sleduyushchij, eshche tverdyj
sloj dlya ispareniya. ZHidkost' snova  stremilas'  zatverdet',  poskol'ku
absorbirovala pary ammiaka, no techenie brosalo ee na vodyanoj led.
   V prostranstve pod korpusom "Kvembli" led plavilsya, soprikasayas'  s
zhidkost'yu, i obrazovyvalas' gustaya zhizha; no ammiak,  diffundiruyushchij  s
poverhnosti u borta korablya, tut zhe plavil  i  ee.  Postepenno  hvatka
l'da, uderzhivavshego ogromnuyu mashinu, oslabevala, no tak medlenno,  chto
ni  lyudi,  nablyudavshie  za  proishodyashchim  s  orbity,  ni   mesklinity,
zataivshiesya v temnom ubezhishche,  ne  zametili  peremeny,  kogda  korabl'
osvobodilsya i poplyl svobodno.
   K etomu vremeni uzhe vsya smes' v rusle stala zhidkoj - ostalos'  lish'
neskol'ko pyaten ledyanogo krosheva. Novyj potok sovershenno otlichalsya  ot
potoka, pronesshegosya primerno sotnej chasov ranee, kogda  tri  milliona
kvadratnyh mil' vodyanogo snega okazalis' v soprikosnovenii s ammiachnym
tumanom.
   Itak, nezametno dlya vseh zainteresovannyh lic  "Kvembli"  prishel  v
dvizhenie vmeste s potokom. Dvizhenie eto ne bylo otmecheno lyud'mi  iz-za
otsutstviya orientirov, tochek otscheta, a rulevye ne oshchutili ego potomu,
chto ni pokachivanie, ni naklon ne potrevozhili ih.
   |ta sezonnaya reka, osushayushchaya  bol'shoe  plato,  na  kotorom  zastryal
"Kvembli", prohodila mezhdu  gorami,  tochnee,  holmami  -  v  masshtabah
Dhrauna. Ona tekla chetyre  tysyachi  mil'  v  severo-zapadnom,  a  potom
yugo-vostochnom napravlenii. "Kvembli"  bol'shuyu  chast'  svoego  puti  do
nachala pavodka prodelal parallel'no etomu napravleniyu. Dondragmer, ego
rulevye, vozdushnye razvedchiki - bol'shaya chast' komandy -  horosho  znali
nebol'shoe vozvyshenie sleva ot nih, gde-to ryadom. Inogda ego mozhno bylo
razglyadet' s komandnogo posta, inogda - tol'ko iz kabiny pilotov.
   Pavodok prones krejser cherez ushchel'e  na  yugo-vostochnoj  okonechnosti
gryady v nizmennye oblasti, blizhe k krayu Nizhnej Al'fy,  gde  korabl'  i
zastryal. Pervyj pavodok  byl  stremitel'nym,  hotya  i  robkim  nachalom
novogo klimaticheskogo sezona. Dhraun  priblizhalsya  k  svoemu  neyarkomu
holodnomu  solncu,  i  po  mere  etogo  priblizheniya  menyalas'   shirota
subzvezdnogo poyasa. Vtoroj zhe pavodok mog  zakonchit'sya,  tol'ko  kogda
vse plato okazhetsya osushennym: primerno cherez  zemnoj  god  ili  bolee.
Pervye dvizheniya "Kvembli" byli ostorozhny i nezametny,  potomu  chto  on
vysvobozhdalsya iz ledyanogo plena ochen' medlenno. |to  ob座asnyalos'  tem,
chto zhidkost' pod korablem soderzhala  vzves'  kristallov;  krome  togo,
techenie zamedlyalos' iz-za znachitel'noj shiriny i glubiny.  Byt'  mozhet,
Bitchermarlf  i  Takuurch  uzhe  smutno  osoznavali  proishodyashchee   iz-za
nedostatka vodoroda dlya dyhaniya, no, dazhe  esli  oni  i  nahodilis'  v
polnom soznanii, legkie dvizheniya korpusa "Kvembli" mogli zamaskirovat'
sobstvennye peremeshcheniya myagkoj poverhnosti, podderzhivavshej ih.
   Nizhnyaya  Al'fa  byla  ne  samym  teplym  regionom  na  Dhraune,   no
parnikovyj effekt, kotoryj zastavlyaet koncentrirovat'sya  radioaktivnye
elementy na lyuboj planete, nagrel ee do tochki plavleniya vodyanogo l'da,
chto na dvesti  gradusov  prevyshalo  temperaturu,  kotoruyu  obespechival
Laland-21185 bez pomoshchi ozonovogo sloya. CHelovek mog by vyzhit'  v  etom
regione, pol'zuyas' neznachitel'noj iskusstvennoj zashchitoj,  esli  by  ne
kolossal'noe davlenie atmosfery i sila tyazhesti.  Po-nastoyashchemu  zharkij
region - Nizhnyaya Beta - raspolagalsya v soroka tysyachah  mil'  dal'she,  k
severu; protekayushchie v nem processy  opredelyali  izmenenie  klimata  na
Dhraune.
   "Kvembli" drejfoval  v  oblasti  s  vysokoj  temperaturoj,  kotoraya
podderzhivala reku v zhidkom  sostoyanii,  nesmotrya  na  to,  chto  teper'
ammiak, soderzhavshijsya v zhidkosti, nachal isparyat'sya. Napravlenie potoka
pochti polnost'yu opredelyalos' osobennostyami  rel'efa,  a  ne  naoborot;
prosto v geologicheskih masshtabah  reka  byla  slishkom  molodoj,  chtoby
sil'no  izmenit'  landshaft.  Krome  togo,  bol'shaya  chast'  poverhnosti
planety  v  etom  rajone  byla  obrazovana  tverdoj  korennoj  porodoj
vulkanicheskogo proishozhdeniya, a ne nanosami  osadochnogo  haraktera,  v
kotoryh potok mog by legko prolozhit' sebe ruslo.
   Primerno v trehstah milyah ot tochki, v kotoroj sudno bylo ostavleno,
"Kvembli" vyneslo v shirokoe melkoe ozero. Vernee,  v  myagkuyu  gryazevuyu
del'tu reki. Ogromnyj korpus zamedlil dvizhenie, s  trudom  preodolevaya
gryazevye potoki, no spustya primerno polchasa  "Kvembli",  na  mgnovenie
rezko  nakrenivshis',  skol'znul  na  prostory  ozera   i,   srazu   zhe
vypravivshis', svobodno poplyl. Imenno eto  pokachivanie,  soputstvuyushchee
okonchatel'nomu osvobozhdeniyu, privleklo vnimanie rulevyh i zastavilo ih
vyjti naruzhu, chtoby osmotret'sya.





   Bylo by nepravdoj skazat', chto Bendzh uznal Bitchermarlfa  s  pervogo
vzglyada. Na samom dele pervym gusenicepodobnym sushchestvom,  vynyrnuvshim
iz vody i vzobravshimsya na korpus korablya, okazalsya Takuurch. I  vse  zhe
imenno imya molodogo rulevogo  prozvuchalo  v  chetyreh  peredatchikah  na
Dhraune.
   Odin iz peredatchikov, raspolozhennyj na  pokinutom  komandnom  postu
"Kvembli", nikem ne  byl  uslyshan.  Dva  drugih  nahodilis'  v  lagere
Dondragmera, v  neskol'kih  sotnyah  yardov  ot  shirokoj  bystroj  reki,
kotoraya sejchas zapolnyala dolinu. CHetvertyj stoyal v vertolete  Reffela,
priparkovannom ryadom s korpusom "Gvel'fa".
   Letatel'nye apparaty ostavalis' primerno v mile k zapadu ot  lagerya
Dondragmera, tak kak Kabremm ne osmelivalsya  podojti  blizhe,  opasayas'
povtoreniya svoej prezhnej oshibki. Navernoe, on voobshche by ne sdvinulsya s
mesta, gde Stakendi obnaruzhil ego,  esli  by  ne  podnyavshijsya  uroven'
reki. Krome togo, ego zaderzhal tuman, i  sejchas  on  ne  ispytyval  ni
malejshego  zhelaniya  letet'.  Eshche  menee  hotel  kuda-nibud'  dvigat'sya
Reffel.
   Tem ne menee, vybora ne bylo, i Kabremm  pozvolil  svoemu  apparatu
spokojno podymat'sya vverh, v voshodyashchih potokah, poka tot ne  okazalsya
v chistom vozduhe, nad tumanom. Reffel zavis  na  svoem  vertolete  tak
blizko ot pozicionnyh  ognej  drugoj  mashiny,  kak  tol'ko  osmelilsya.
Dostignuv vysoty v neskol'ko yardov nad tumanom,  predstavlyayushchim  soboj
skoplenie kroshechnyh kapelek ammiaka,  oni  pochuvstvovali,  chto  mashiny
poddayutsya upravleniyu, i poleteli v storonu ognej  lagerya  Dondragmera,
poka komandir vertoleta ne reshil, chto  oni  uzhe  nahodyatsya  dostatochno
blizko.
   Pozvolit' "Gvel'fu" popast' v zonu, dostupnuyu dlya nablyudeniya  lyudyam
naverhu, na orbital'noj stancii, bylo by eshche bolee ser'eznoj  oshibkoj,
chem  ta,  kotoruyu  on  uzhe  dopustil.  Kabremm   po-prezhnemu   pytalsya
soobrazit', chto zhe on skazhet Barlennanu, kogda oni uvidyatsya.
   Kabremm i Reffel proveli neskol'ko  nepriyatnyh  chasov,  prezhde  chem
prishli k  zaklyucheniyu,  chto,  pohozhe,  Reffel,  okazavshis'  v  predelah
vidimosti "Gvel'fa", "zahlopnul" svoj peredatchik dostatochno bystro, ne
uspev "zasvetit'" Kabremma.
   V lyubom sluchae Dondragmer i Kabremm nakonec-to  obreli  vozmozhnost'
pochti pryamogo obshcheniya, i teper' mogli, takim obrazom,  skoordinirovat'
svoi soobshcheniya i dejstviya na tot sluchaj, esli  proyavyatsya  kakie-nibud'
posledstviya nablyudenij Izi. Odin gruz svalilsya s plech kapitana. Tem ne
menee, on prodolzhal predprinimat' shagi, svyazannye s etoj oshibkoj.
   Vykrik Bendzha "Bitch!" otvlek kapitana ot ocherednogo takogo zanyatiya:
on proveryal, net li sredi komandy matrosa, bolee ili menee pohozhego na
Kabremma. Poiski zatrudnyalis' eshche i tem, chto on ne videl etogo oficera
uzhe  neskol'ko  mesyacev,  da  i  voobshche  znal  ego  ne  ochen'  horosho.
Dondragmer do sih  por  eshche  ne  mog  najti  vremeni,  chtoby  posetit'
"Gvel'f", a Kabremm tozhe ne podoshel  by  k  lageryu  blizko,  ne  zhelaya
obnaruzhit' sebya.
   Pridumannyj Dondragmerom  plan  sostoyal  v  tom,  chtoby  vse  chleny
komandy, kotoryh izdali mozhno bylo by  prinyat'  za  Kabremma,  kak  by
nenarokom,  vremya  ot  vremeni  poyavlyalis'  v   pole   zreniya   kamery
peredatchika. Stoilo isprobovat' lyubye  popytki,  mogushchie  hot'  kak-to
podorvat' uverennost'  Izi  Hoffman  v  tom,  chto  ona  videla  imenno
Kabremma.
   Odnako ni razu za istekshie  dvenadcat'  chasov  -  s  teh  por,  kak
rastvorilis' v nochi ogni krejsera, sud'ba "Kvembli" i ego  rulevyh  ne
perestavala zanimat' myslej Dondragmera. I,  uslyshav  prozvuchavshee  iz
dinamika imya, on zamer.
   - Kapitan! - prodolzhal golos Bendzha. - Tol'ko chto iz reki vynyrnuli
dva mesklinita, i sejchas oni karabkayutsya vverh po  korpusu  "Kvembli".
Navernoe, vse eto vremya oni prosideli gde-to tam, pod  korablem,  dazhe
kogda vy ne smogli ih najti. |to ne mozhet  byt'  nikto,  krome  nih  -
Bitcha i Taka. S nimi ne udastsya peregovorit', poka oni ne doberutsya do
komandnogo posta, no, pohozhe, v konce koncov vy poluchite obratno  svoj
korabl'. Dvoe matrosov ved' spravyatsya s upravleniem, ne tak li?
   Mysli Dondragmera lihoradochno  zametalis'.  On  ne  vinil  sebya  za
reshenie ostavit' krejser, nesmotrya na to, chto pavodok  stal  dlya  nego
prichinoj stol'kih nepriyatnostej. V to vremya, s toj informaciej,  kakaya
imelas' v ih rasporyazhenii, takoe reshenie bylo  edinstvenno  vernym.  I
lish' pozzhe, kogda stala yasna priroda potoka, oni ponyali, chto  mogli  v
polnoj bezopasnosti ostavat'sya na bortu krejsera, no vernut'sya na bort
"Kvembli" uzhe ne predstavlyalos' vozmozhnym. Buduchi mesklinitom, kapitan
ne stal zrya tratit' vremeni na mysli tipa "a chto, esli?". Pokidaya svoj
korabl', on soznaval, chto shansy vernut' ego ves'ma maly, a  kogda  tot
poplyl vniz po ruslu potoka v celosti i sohrannosti, ne  prevrativshis'
v kuchu besformennogo hlama, eti shansy stali  eshche  men'she,  i  ser'ezno
rasschityvat' na nih ne prihodilos'.
   A teper' neozhidanno shansy  sil'no  vozrosli.  Ne  tol'ko  "Kvembli"
okazalsya v poryadke, no rulevye, oba, ostalis' v zhivyh,  i  k  tomu  zhe
nahodilis' na bortu korablya. CHto mozhno sdelat', esli...
   - Bendzh! - skazal Dondragmer,  prinyav  reshenie.  -  Ne  mog  by  ty
peregovorit' s vashimi tehnikami, chtoby oni postaralis'  opredelit',  i
po vozmozhnosti tochnee, kak daleko ot nas nahoditsya  sejchas  "Kvembli"?
Vpolne veroyatno, chto Bitchermarlf spravitsya s nim v odinochku, hotya est'
koe-kakie problemy upravleniya, kotorye budut derzhat' ego i Takuurcha  v
postoyannom napryazhenii. I vse-taki oni  dolzhny  spravit'sya  s  nimi.  V
lyubom sluchae nado vyyasnit', kakoe primerno rasstoyanie nas  otdelyaet  -
pyat'desyat mil' ili tysyacha? Ne dumayu, chto tysyacha: vryad li  reka  uspela
unesti ih tak daleko za dvenadcat' chasov, no  vse  zhe  my  dolzhny  eto
znat'.  Pust'  vashi  lyudi  etim  zajmutsya,   i,   pozhalujsta,   soobshchi
Barlennanu, chto proishodit.
   Bendzh povinovalsya i  bystro  pristupil  k  delu.  Apatiya  smenilas'
pod容mom. On bol'she ne chuvstvoval sebya razbitym i ustalym, zabyl obidy
i trevogi. Kogda dvenadcat'  chasov  nazad  ekipazh  ostavil  "Kvembli",
Bendzh,  okonchatel'no  poteryav  nadezhdu  uvidet'  svoego  druga  zhivym,
pokinul otsek svyazi, chtoby hot'  nemnogo  vyspat'sya.  On,  pravda,  ne
dumal, chto smozhet usnut', no organizm vzyal svoe, i devyat' chasov spustya
yunosha,  otlichno  vyspavshis',  vernulsya  k   obychnym   obyazannostyam   v
laboratorii aerologii. I lish' chistaya sluchajnost' privela ego  v  otsek
svyazi, k ekranam, za neskol'ko minut do poyavleniya rulevyh. Ego  poslal
Makdevitt - sobrat' obshchie dannye, poluchennye ot drugih  krejserov,  no
on zaderzhalsya na neskol'ko minut, chtoby vzglyanut' na ekran  "Kvembli".
Meteorolog privyk polagat'sya na Bendzha vo vsem,  chto  kasalos'  znaniya
yazyka mesklinitov.
   Son i neozhidannoe "voskresenie" Bitchermarlfa - vse vmeste zastavilo
Bendzha zabyt' starye obidy, vyzvannye politikoj Dondragmera.  Poetomu,
vyslushav pros'bu kapitana, on nemedlenno vyzval svoyu  mat'  -  smenit'
ego u ekrana - i pospeshil na tot uroven'  stancii,  gde  raspolagalis'
laboratorii, preodolevaya  stupeni  so  vsej  dostupnoj  dlya  ego  myshc
skorost'yu.
   Izi,  kotoroj  tozhe   udalos'   nemnogo   pospat',   svyazavshis'   s
Dondragmerom, soobshchila, chto  zastupila  na  dezhurstvo  vmesto  Bendzha,
potom,  kak  bylo  obeshchano,  vyzvala   Barlennana,   a   zatem   snova
pereklyuchilas' na kapitana, chtoby zadat' sobstvennyj vopros:
   - Don, nashlis' dvoe iz propavshih. Tebe ne kazhetsya, chto eshche ostaetsya
kakoj-to shans najti pilotov vertoletov?
   Dondragmer chut' ne sboltnul lishnee, hotya staralsya  ochen'  akkuratno
vybirat' slova. On, konechno, znal,  gde  nahoditsya  Reffel,  poskol'ku
kur'ery postoyanno snovali mezhdu lagerem i "Gvel'fom"; no  vot  nikakih
sledov Kervensera, k glubokomu sozhaleniyu kapitana, tak do sih por i ne
bylo zamecheno. On dejstvitel'no ischez, i veroyatnost' togo, chto on  eshche
zhiv, kapitan schital ochen' nizkoj. Eshche chas nazad on schital, chto dazhe  u
"Kvembli" bol'she shansov ucelet'. Konechno, govorit' ob etom mozhno  bylo
sovershenno otkryto, ne delaya sekreta; promah zaklyuchalsya  v  tom,  chto,
razgovarivaya, on imel v vidu odnogo lish' Kervensera, zabyv vklyuchit'  v
chislo propavshih Reffela. Stennijskie formy,  opredelyayushchie  ekvivalenty
edinstvennogo i mnozhestvennogo chisla, stol' zhe razlichalis',  kak  i  v
yazyke lyudej. I  Dondragmer  neskol'ko  raz  lovil  sebya  na  tom,  chto
ispol'zuet edinstvennoe  chislo,  govorya  o  svoih  propavshih  pilotah.
Kazalos', Izi nichego ne zametila, no vposledstvii on mnogo  dumal  nad
etim.
   - Trudno sudit'. YA ne videl nikogo iz nih. Esli on otpravilsya vniz,
v oblast', gde sejchas razgulyalsya pavodok, to ne vizhu, kak oni mogli by
ostat'sya v zhivyh. Ochen' zhal', konechno, - i  ne  tol'ko  parnej,  no  i
mashiny, potomu chto dazhe s  odnim  vertoletom  udalos'  by  perebrosit'
bol'she parnej na "Kvembli" i vernut' korabl'  nazad  gorazdo  bystree.
Estestvenno,  bol'shuyu  chast'  oborudovaniya  takim  putem   perepravit'
nevozmozhno; s drugoj storony,  esli  okazhetsya,  chto  dvoe  rulevyh  ne
smogut privesti krejser syuda po kakoj-to prichine,  obladanie  hotya  by
odnim iz vertoletov imelo by bol'shoe znachenie dlya _n_i_h_. Ochen' zhal',
chto vashi uchenye ne mogut  zasech'  peredatchik,  kotoryj  vzyal  s  soboj
Reffel, kak oni zasekli tot, chto na "Kvembli".
   - Ne odin ty ispytyvaesh' sozhalenie, - soglasilas' Izi, podumav, chto
etot vopros nachali obsuzhdat' vskore posle ischeznoveniya Reffela. - YA ne
slishkom horosho razbirayus' v mashinah, chtoby ponyat', pochemu sila signala
zavisit ot yarkosti izobrazheniya; ya vsegda schitala nesushchuyu volnu  prosto
nesushchej. No pohozhe, delo obstoit tak: ili peredatchik Reffela nahoditsya
v polnoj temnote, ili on unichtozhen. A vasha  sistema  zhizneobespecheniya,
kak ya vizhu, uzhe ustanovlena i rabotaet?
   Poslednyaya fraza Izi ne yavlyalas' popytkoj smenit' temu.  Prosto  ona
vpervye  horoshen'ko  razglyadela  oborudovanie,  o  kotorom  tak  mnogo
govorili, i potomu ispytyvala  lyubopytstvo.  Sistema  zhizneobespecheniya
sostoyala iz mnozhestva - bolee sotni - kvadratnyh  prozrachnyh  cistern,
zanimayushchih ploshchad' primerno v dyuzhinu kvadratnyh  yardov,  i  kazhdaya  na
tret' byla zapolnena  zhidkost'yu,  v  kotoroj  puzyrilsya  pochti  chistyj
vodorod, sluzhashchij mesklinitam dlya dyhaniya, -  mesklinitskij  "vozduh",
puzyr'ki  kotorogo,   rozhdayas'   v   zhidkosti,   podnimalis'   naverh.
|nergobloki   pitali   lampy,   osveshchayushchie   cisterny,   no    nasosy,
podderzhivayushchie cirkulyaciyu  gaza,  privodilis'  v  dvizhenie  muskul'noj
siloj.  Rasteniya,   kotorye   okislyali   nasyshchennye   gidrokarbonatami
biologicheskie  othody   zhiznedeyatel'nosti   mesklinitov   i   otdavali
svobodnyj  vodorod,  byli  predstavleny   neskol'kimi   raznoobraznymi
odnokletochnymi  organizmami,  sootvetstvuyushchimi  zemnym   odnokletochnym
vodoroslyam. Ih otobrali dlya sistemy zhizneobespecheniya takzhe  i  potomu,
chto oni godilis' v pishchu, no, kak dali Izi ponyat', ih vkusovye kachestva
ostavlyali zhelat'  luchshego.  Te  sekcii  oborudovaniya,  gde  vyrashchivali
rasteniya bolee vysokogo poryadka -  ekvivalenty  fruktov  i  ovoshchej,  -
okazalis' slishkom gromozdkimi, i ih nel'zya bylo snyat' s krejsera.
   Izi ne znala, kakim obrazom negazoobraznye produkty  biologicheskogo
cikla vvodilis' v cisterny i vyvodilis' iz nih, no ona s  lyubopytstvom
prosledila, kak zaryazhayut patrony dlya germokostyumov. Snachala s  pomoshch'yu
muskul'noj sily privodili v dvizhenie nasosy, a  te,  v  svoyu  ochered',
nagnetali vodorod v cisterny,  gde  lezhali  kuski  poristogo  tverdogo
materiala.   |tot   material   imel   sovershenno   ne    mesklinitskoe
proishozhdenie, po molekulyarnoj strukture on, hotya i ves'ma  otdalenno,
napominal ceolit, kotoryj adsorbiroval vodorod  na  vnutrennih stenkah
svoih volosyanyh kanalov, i v shirokom diapazone temperatur  podderzhival
nuzhnoe parcial'noe davlenie vodoroda v gaze, ispol'zuemom mesklinitami
dlya napolneniya germokostyumov.
   Dondragmer otvetil na zamechanie Izi:
   - Da, nam, hot' i skromno, hvataet edy i vozduha. No chto delat'?  -
vot v chem nastoyashchaya problema. Nam udalos' spasti slishkom  malo  vashego
planetologicheskogo oborudovaniya, i my ne mozhem prodolzhat'  rabotu  dlya
vas. Vozmozhno, my i smogli by prodelat' obratnyj  put'  do  Poselka  -
peshkom,  no  prishlos'  by  poetapno   nesti   na   sebe   oborudovanie
zhizneobespecheniya. |to oznachalo by, chto  cherez  kazhdye  neskol'ko  mil'
prishlos'  by  sozdavat'  novyj  lager',  perebrasyvat'   oborudovanie,
perezaryazhat' patrony dlya dyhaniya,  vosstanavlivat'  biocikl  -  i  tak
beskonechno. A tak kak rasstoyanie do Poselka primerno tridcat' tysyach...
to est', po-vashemu, - dvenadcat' tysyach mil', to doroga zanyala by u nas
gody. I eto ne metafora, ya vovse ne imeyu v vidu  vashi  korotkie  gody.
Vot i poluchaetsya: chtoby  v  dal'nejshem  my  smogli  prinesti  kakuyu-to
pol'zu dlya vashego proekta, nado  postarat'sya  lyubym  obrazom  privesti
"Kvembli" syuda, nazad.
   Izi ostalos' tol'ko soglasit'sya, hotya ona yasno videla al'ternativu,
o kotoroj kapitan ne upomyanul. Konechno zhe, Aukojn  ne  odobrit  etogo,
no,  kto  znaet,  mozhet,  i  odobrit:   ved'   obstoyatel'stva   sil'no
izmenilis'. Horosho podgotovlennaya komanda issledovatelej  -  moshchnaya  i
gibkaya sila, v sluchae spora eto nel'zya upuskat' iz vidu.
   Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem Bendzh vernulsya.  Ego  informaciya
vyzvala priliv entuziazma v uchenyh.
   - Kapitan, - pozval on, - "Kvembli" po-prezhnemu dvizhetsya, hotya i ne
ochen' bystro, ego skorost' gde-to okolo dvadcati kabel'tovyh v chas. On
byl zasechen shest' minut nazad v trehstah desyati nashih milyah ot  vashego
peredatchika. V vashem ischislenii eto primerno  dvesti  tridcat'  chetyre
tysyachi kabel'tovyh, iz-za  dovol'no  znachitel'noj  raznicy  v  urovnyah
mezhdu vami i  "Kvembli"  nado  vvesti  nebol'shuyu  popravku.  V  obshchem,
"Kvembli" opisal ogromnuyu dugu, i my poka  ne  raspolagaem  dannymi  o
dline reki, hotya nashi uchenye zasekli uzhe dvadcat' pozicionnyh tochek  s
teh por, kak vash korabl' nachal drejfovat', tak chto v  laboratorii  uzhe
sostavlena priblizhennaya, grubaya karta rusla.
   - Blagodaryu, - prishel v dolzhnoe vremya  otvet  kapitana.  -  Vy  uzhe
vstupili v ustnyj kontakt s rulevymi?
   - Poka eshche net, no my ne spuskaem s nih  glav,  oni  uzhe  zabralis'
vnutr'. YA uveren, ochen' skoro oni obnaruzhat  peredatchik  na  komandnom
postu, hotya, podozrevayu, imeyutsya nekotorye drugie mesta,  kotorye  oni
zahotyat posetit' v pervuyu  ochered'.  Zapas  vozduha  v  germokostyumah,
dolzhno byt', uzhe ves'ma mal.
   Predpolozhenie okazalos' vernym. Vsego lish' neskol'ko minut  ushlo  u
rulevyh na to, chtoby udostoverit'sya: krejser  pokinut,  bol'shaya  chast'
oborudovaniya sistemy zhizneobespecheniya  ischezla.  Sledovalo  nemedlenno
proverit' sostav vozduha na bortu korablya: ne pronik li tuda  kislorod
snaruzhi? Ni odin iz nih ne znal nikakih, hotya by samyh priblizitel'nyh
testov, pozvolyayushchih ubedit'sya v nalichii kisloroda, ne znal, kakie mery
v podobnom sluchae predprinimalis' Bordenderom i ego kollegami. Oni uzhe
byli gotovy proverit' soderzhanie kisloroda ves'ma otchayannym sposobom -
po  zapahu,  kogda  do  Bitchermarlfa  doshlo,  chto,  po  chisto  nauchnym
soobrazheniyam, na bortu mogli  ostavit'  odin  iz  peredatchikov  i  chto
chelovecheskie sushchestva chem-to  smogut  pomoch'.  V  laboratorii  ego  ne
okazalos', no komandnyj post - sleduyushchee naibolee veroyatnoe  mesto,  i
golos Bitchermarlfa spustya vsego desyat' minut posle togo,  kak  rulevye
okazalis'  na  bortu  korablya,  uzhe  mchalsya  skvoz'   prostranstvo   k
orbital'noj stancii lyudej.
   Bendzh ne  stal  speshit'  s  pozdravleniyami,  kogda  uslyshal  vopros
Bitchermarlfa, i srazu zhe  peredal  ego  Dondragmeru.  Kapitan,  sozvav
uchenyh,  obrisoval  situaciyu,  i  v  posleduyushchie  polchasa  svyaz'  byla
isklyuchitel'no nasyshchennoj:  Bordender  vse  ob座asnyal  Bendzhu,  Bendzh  -
Bitchermarlfu,  Bitchermarlf,   povtoriv   ob座asneniya,   otpravlyalsya   v
laboratoriyu dlya proverki materialov i oborudovaniya, zatem  vozvrashchalsya
obratno na komandnyj post, chtoby utochnit' koe-kakie detali...
   V konce koncov vse storony,  uchastvuyushchie  v  besede,  pochuvstvovali
sebya uverennymi,  chto  vse  instrukcii  ponyaty  pravil'no.  Vo  vsyakom
sluchae,   Bendzh,   okazavshijsya   centrom   peregovorov,   opredelennuyu
uverennost' ispytyval. On dostatochno  razbiralsya  v  himii  i  fizike,
chtoby ponyat': nichego, v principe,  vzorvat'sya  ne  dolzhno,  dazhe  esli
Bitchermarlf  i  dopustit  kakuyu-to  oshibku.  Edinstvenno,  o  chem   on
bespokoilsya, tak eto o tom, chto ego drug mozhet provesti testy  nemnogo
neakkuratno i ne zametit' opasnuyu  koncentraciyu  kisloroda.  I  kakova
stepen' riska - tol'ko opasnost' ot otravleniya? Ili smes'  vodoroda  s
kislorodom taila v  sebe  eshche  chto-nibud'?  Da,  Bendzh  byl  polnost'yu
uveren: smes' kisloroda s vodorodom obladala i drugimi kachestvami.
   I Bendzh ostavalsya v ves'ma sil'nom napryazhenii, poka Bitchermarlf  ne
vernulsya na komandnyj post s  soobshcheniem,  chto  oba  testa  zaversheny.
Katalizator,  svyazyvayushchij  svobodnyj  kislorod  putem  uskoreniya   ego
reakcii s ammiakom, po-prezhnemu  aktivno  dejstvoval,  i  koncentraciya
parov ammiaka v vozduhe korablya ostavalas' dostatochno vysokoj. Rulevye
uzhe snyali  germokostyumy  i  ne  chuvstvovali  zapaha  kisloroda,  hotya,
konechno, eto ne slishkom nadezhnyj pokazatel'. Lyudi  vot,  naprimer,  ne
vsegda oshchushchayut zapahi.
   Po krajnej  mere,  oba  rulevyh  mogli  prozhit'  na  bortu  korablya
kakoe-to vremya. Prezhde vsego oni vruchnuyu  priveli  v  dejstvie  nasos,
podayushchij  v  fermentnuyu  cisternu  vodorod,   i   ispytali   gromadnoe
udovletvorenie ot togo, chto bol'shaya  chast'  rastenij  zhiva.  Sleduyushchej
problemoj byla navigaciya.
   Bendzh  soobshchil  svoemu  drugu  vse,  chto  znal,  ob   ih   nyneshnem
mestopolozhenii, o mestopolozhenii komandy,  a  takzhe  o  napravlenii  i
skorosti dvizheniya "Kvembli". Nikakih  problem  s  ispol'zovaniem  etoj
informacii  ne  vozniklo.  Bitchermarlf  opredelil  napravlenie  drejfa
dostatochno legko, poskol'ku byli vidny zvezdy i on raspolagal otlichnym
magnitnym kompasom. Magnitnoe pole  Dhrauna,  v  znachitel'noj  stepeni
bolee sil'noe, chem magnitnoe pole  Zemli,  povergalo  v  uzhas  uchenyh,
razbivaya ustoyavshiesya predstavleniya ob opredelennom  sootnoshenii  mezhdu
magnitnym polem i periodom obrashcheniya dlya obychnyh planet.
   Diskussiya,  vyzvannaya  razrabotkoj   detal'nogo   plana   dejstvij,
okazalas' koroche predydushchej, kasavshejsya testa na kislorod, hotya i  ona
preryvalas' dovol'no dlinnymi pauzami. I Dondragmer, i rulevye otlichno
ponimali, chto nadlezhalo sdelat' i kakim obrazom.
   Bitchermarlf byl namnogo molozhe  Takuurcha,  no  vopros  o  tom,  kto
zanimaet rukovodyashchee polozhenie na bortu, ni u kogo ne voznikal. K tomu
zhe Bendzh vsegda obrashchalsya k Bitchu po  imeni,  a  ne  prosto  formal'no
vyzyval "Kvembli", chto tozhe dobavlyalo  avtoriteta  molodomu  rulevomu.
Izi i nekotorye drugie podozrevali,  chto  Takuurch,  nesmotrya  na  svoyu
gotovnost' obsuzhdat' svoi sobstvennye  proshlye  dostizheniya,  vovse  ne
vykazyval bol'shogo zhelaniya prinimat' na sebya otvetstvennost'. On bolee
sklonyalsya k tomu, chtoby prinimat' predlozheniya Bitchermarlfa - ili srazu
zhe, ili posle ne ochen' nastojchivyh vozrazhenij.
   - My vse eshche drejfuem, i esli tol'ko u etoj reki  net  kakih-nibud'
strannyh izmenenij  rusla  nizhe  po  techeniyu,  my  tak  nikogda  i  ne
priblizimsya k  ostal'nym  dlya  okazaniya  pomoshchi,  -  nakonec  zaklyuchil
mladshij rulevoj. - Pervejshaya  nasha  zadacha  -  ustanovka  lopastej  na
nekotorye na telezhek s energoblokami. Esli  ustanavlivat'  lopasti  na
vse telezhki, my nikogda ne zakonchim, tak chto  voz'mem  paru  teh,  chto
poblizhe k korme, da neskol'ko v centre - dlya kontrolya za dvizheniem.  A
poskol'ku energobloki ostanutsya i na  drugih  telezhkah,  u  nas  budet
vybor: libo spokojno plyt', libo, podplyv k beregu, vybrat'sya na sushu.
Tak i ya nemedlenno vyhodim naruzhu i nachinaem rabotat'. Prismatrivaj za
nami, kak smozhesh', Bendzh. Peredatchik  my  ostavlyaem  tam  zhe,  gde  on
sejchas.
   Bitchermarlf ne stal zhdat' otveta. On i ego sputnik  tut  zhe  nadeli
germokostyumy  i  dostali  lopasti,  special'no  skonstruirovannye  dlya
nadevaniya na gusenicy. Ih proverili na Meskline,  no  na  Dhraune  eshche
nikogda ne ispol'zovali, poetomu nikto ne znal, kak oni budut rabotat'
v  dejstvitel'nosti.  Ploshchad'  ih  byla  nevelika,  poskol'ku  rabochee
prostranstvo dlya nih ogranichivalos' nebol'shim zazorom nad telezhkami, i
chast' etogo prostranstva zanimal plastikovyj shit, upirayas' v  kotoryj,
lopasti, kogda oni skol'zili po verhnej  storone  telezhki,  opuskalis'
vniz, obrazuya ploskuyu poverhnost'. Tem ne menee, schitalos' dokazannym,
chto oni obespechivayut kakuyu-to tyagu,  kakuyu  imenno  -  predstoyalo  eshche
uznat'. "Kvembli", kotoryj sejchas drejfoval v vodoammiachnom  rastvore,
imel bolee vysokuyu posadku, chem v okeane mira, gde ego sobirali.
   Ustanovka lopastej i shchita  dlya  dvoih  rabochih  byla  delom  ves'ma
dolgim i nelegkim. Detali mozhno bylo  brat'  lish'  po  odnoj  za  raz,
poskol'ku ne imelos' mesta, kuda by ih  polozhit',  -  krejser  byl  na
plavu. I strahovochnye faly tozhe postoyanno meshali. Kleshni mesklinita ne
tak udobny, kak chelovecheskie  pal'cy,  hotya  neudobstvo  eto  chastichno
vospolnyalos'  tem,  chto  ih  obladatel'  mog  ispol'zovat'  tri   pary
odnovremenno i polnost'yu soglasovanno: u nego  ne  sushchestvovalo  takoj
asimmetrii, kak pravostoronnyaya ili levostoronnyaya orientaciya u lyudej.
   Eshche  odnoj  iz  prichin   bespokojstva   yavilas'   neobhodimost'   v
iskusstvennom osveshchenii. Kak okazalos', ustanovka dvenadcati  lopastej
i odnogo shchita na kazhduyu iz treh telezhek zanyala u nih pyatnadcat' chasov.
A esli by na kazhdoj iz telezhek rabotat'  vchetverom,  to,  kak  zaveril
Bitchermarlf Bendzha, na vse ushlo by dva chasa, ne bol'she.
   K etomu vremeni stalo yasno,  chto  "Kvembli",  nesmotrya  na  to  chto
prodolzhaet dvigat'sya, uzhe ne  udalyaetsya  ot  lagerya.  Ochevidno,  sudno
popalo v  nekoe  podobie  vodovorota  diametrom  okolo  chetyreh  mil'.
Bitchermarlf  vospol'zovalsya  etim,  kogda  polnost'yu  podgotovilsya   k
vklyucheniyu  motorov:  on   vyzhdal,   poka   lyudi-analitiki   tochno   ne
podtverdili, chto ego unosit na yug, posle chego zapustil vse tri kilevyh
dvigatelya. V techenie neskol'kih sekund vrode by nichego ne proishodilo,
no zatem rulevye i lyudi vmeste s nimi zametili,  kak  ogromnyj  korpus
korablya malo-pomalu nachal dvigat'sya vpered.  Mesklinitam,  nahodyashchimsya
na  mostike,  byla  vidna  nebol'shaya  volna,  rashodyashchayasya   ot   nosa
dvizhushchegosya korablya, lyudi zhe, nablyudaya za kormovoj  chast'yu,  razlichili
legkuyu ryab' srazu pozadi korpusa sudna.
   Bitchermarlf zalozhil rul'  kruto  vlevo,  nacelivaya  nos  na  Sol  i
Fomal'gaut. Pochti s polminuty on gadal, poluchilos' ili net,  no  potom
zvezdy nad golovoj ustremilis' vpravo - dlinnyj korpus  korablya  nachal
svoj velichestvennyj razvorot. Odnako teper' prishlos' prilozhit'  nemalo
usilij, chtoby ego ostanovit'. Bitchermarlf povtoryal  etu  proceduru  ne
odin raz, vyvorachivaya rul' to v odnu, to v druguyu storonu, prezhde  chem
pochuvstvoval: sudno slushaetsya. Zatem, v techenie pochti celogo chasa, emu
udavalos'  uderzhivat'  dvizhenie  korablya  v  yuzhnom  napravlenii,  hotya
snachala on dazhe ponyatiya ne imel, kakim  kursom  oni  idut.  Ishodya  iz
informacii, postupivshej ranee, on mog lish' dogadyvat'sya, chto vodovorot
snachala nes by "Kvembli" v  tom  zhe  samom  napravlenii,  posle  chego,
veroyatnee vsego, zavernul ego na vostok.
   Proshlo kakoe-to vremya, -  i  vot  antenny  napravlennogo  dejstviya,
ustanovlennye na sputnikah, i komp'yutery na stancii smogli podtverdit'
eto predpolozhenie. No edva lish' eto podtverzhdenie postupilo,  kak  nos
"Kvembli" myagko vrezalsya v zemlyu.
   Bitchermarlf tut zhe pereklyuchil tyagu na dva dal'nih  nosovyh  motora,
kotorye obladali svoimi istochnikami energii, chto pozvolyalo ne zanimat'
lopastnye dvigateli, i krejser tyazhelo vybralsya na bereg.
   - YA vybralsya iz ozera, - dolozhil on. - Teper' novaya problema.  Esli
ya dvinus' vpered po sushe, ne snimaya lopastej,  oni  bystro  iznosyatsya.
Esli zhe vyyasnitsya, chto ya na ostrove, ili mne eshche po  kakoj-to  prichine
pridetsya vernut'sya na vodu, ujdet chertova ujma vremeni snimat'  ih,  a
potom snova ustanavlivat'. YA  mogu  otpravit'sya  na  razvedku  peshkom,
ostaviv sudno na meste, chtoby vyyasnit',  est'  li  kakie-nibud'  shansy
ostat'sya na  beregu.  |to  zajmet  kakoe-to  vremya,  no,  konechno,  ne
stol'ko, kak esli by mne prishlos' zhdat' rassveta.  YA  s  udovol'stviem
vyslushayu sovety ot vas, lyudi, ili prikazy ot kapitana. My budem zhdat'.
   Dondragmer, kak tol'ko emu peredali soobshchenie, ni sekundy ne medlil
s otvetom:
   - Nikuda ne vyhodi.  Podozhdi,  poka  kartografy  tam,  naverhu,  ne
reshat, na toj li ty storone reki, chto  i  my,  ili  net.  Naskol'ko  ya
predstavlyayu  sebe  kartu   po   ih   opisaniyam,   sushchestvuet   bol'shaya
veroyatnost', chto vodovorot otnes tebya na vostochnuyu storonu, i togda ty
na pravom beregu, togda kak my - na levom.  Dazhe  esli  oni  budut  ne
sovsem uvereny v etom, spuskajsya obratno na vodu i dvigajsya na  zapad,
poka oni ne reshat, chto ty minoval reku... net, podozhdi. Est' eshche  odna
ideya. Sleduj na zapad, poka oni ne  reshat,  chto  ty  nahodish'sya  pryamo
naprotiv samogo ust'ya reki, a  zatem  vnov'  povorachivaj  na  yug.  Mne
hotelos' by vyyasnit', smozhesh' li  ty  hot'  s  kakoj-nibud'  skorost'yu
dvigat'sya vverh po techeniyu.  YA  znayu,  eto  budet  dovol'no  medlenno,
vpolne mozhet okazat'sya, chto v nekotoryh mestah u berega ty  voobshche  ne
smozhesh' projti.
   - YA vse peredam, kapitan, i Bitchu, i kartografam, - otvetil  Bendzh.
- YA takzhe popytayus' dostat' kopiyu karty, ego pomozhet nam  spasti  ujmu
vremeni.
   Opredelit' napravlenie okazalos' zadachej ne  iz  legkih.  Vopros  o
mestopolozhenii "Kvembli" reshilsya dovol'no bystro, no  vot  napravlenie
reki, po kotoroj sudno spustilos' k ozeru, ostalos'  zagadkoj.  Zamery
byli sdelany  vo  mnogih  mestah,  no  oni  lish'  pokazali,  chto  reka
chrezvychajno izvilista. Posle nekotorogo obsuzhdeniya vse soshlis' na tom,
chto Bitchermarlfu luchshe vernut'sya  na  vodu  i  vzyat'  kurs  na  zapad,
derzhas' kak mozhno blizhe k beregu, predpochtitel'no ne vypuskaya  ego  na
vidu, naskol'ko pozvolyat prozhektory i  naklon  dna.  Esli  emu  samomu
udastsya najti ust'e reki, to, kak i skazal Dondragmer, on dolzhen  idti
vverh po techeniyu; esli zhe net, sledovalo prodolzhat' put' vdol'  berega
do teh por, poka lyudi naverhu ne uveryatsya, chto on minoval ust'e, posle
chego neobhodimo povernut' na yug.
   Kak vyyasnilos', ne sostavilo osobogo truda provesti "Kvembli" vdol'
berega, i bez  vsyakih  priklyuchenij  cherez  dva  s  lishnim  chasa  sudno
dostiglo  ust'ya.  Sama  reka,  vytyanuvshis'  v  zapadnom   napravlenii,
obrazovyvala shirokuyu izluchinu, kotoruyu, poka otslezhivali put' krejsera
vniz po techeniyu, pochemu-to sovershenno vypustili iz  vidu.  Potom  reka
snova povorachivala i vpadala v ozero so storony  zapadnogo  sklona,  v
rezul'tate chego, veroyatno, i poyavlyalsya tot  samyj,  dvizhushchijsya  protiv
chasovoj strelki vodovorot. Odin iz planetografov zametil, chto v dannom
sluchae koriolisovo uskorenie ni pri chem: ozero nahodilos' vsego lish' v
semi gradusah ot ekvatora, da k tomu  zhe  na  yuzhnoj  storone  planety,
period oborota kotoroj sostavlyaet dva mesyaca.
   V del'te, gde beregovaya liniya rezko svorachivala na sever,  prishlos'
pomuchit'sya. Bitchermarlf u  rulya  i  Takuurch  na  levom  kryle  mostika
razvernuli sudno, obhodya to poyavlyayushchijsya,  to  ischezayushchij  poluostrov.
Neskol'ko raz, kogda mashiny zaryvalis' v myagkij donnyj il, prihodilos'
rezko sbrasyvat' skorost', no v  konce  koncov,  preodolev  trudnosti,
korabl' vyshel na chistuyu vodu i ustremilsya vverh po techeniyu.
   Techenie na proverku okazalos'  ne  takim  uzh  bystrym,  no  vse  zhe
"Kvembli" poka ne davali polnyj hod. Mesklinity ne speshili: Dondragmer
otpustil shest' chasov, a esli ponadobitsya, i bol'she,  chtoby  opredelit'
istinnuyu silu techeniya. Za eto vremya oni prodvinulis' vpered na  desyat'
mil'. Pri takoj skorosti krejser dolzhen byl  dostignut'  lagerya  cherez
den' ili dva, to est' gde-to cherez nedelyu po zemnomu vremeni.
   Vse plany ruhnuli iz-za obyknovennogo nezhelaniya chutochku  podozhdat'.
I  v  etom,  estestvenno,  ni  v  koem  sluchae  ne  sledovalo   vinit'
mesklinitov. Imenno Aukojn, ot lica vseh  lyudej,  reshil,  chto  poltory
mili v chas - skorost'  plavaniya  -  eto,  v  obshchem-to,  slishkom  malo.
Dondragmer tak ne schital,  no  soglasilsya,  chto,  tak  i  byt',  pust'
krejser vybiraetsya na tverduyu pochvu i zaodno provodit issledovaniya. Na
osnovanii obshchego resheniya, on  prikazal  Bitchermarlfu  povorachivat'  na
zapad, k vidneyushchejsya tam zemle, kotoraya, ochevidno, byla beregom  reki.
Na  pervyj  vzglyad,  zemlya  kazalas'  prohodimoj.  Terzaemyj   durnymi
predchuvstviyami, kapitan otdal rulevomu prikaz ubirat' lopasti.
   Snimat' lopasti bylo kuda legche, chem  stavit'  ih,  tem  bolee  chto
teper' krejser nahodilsya na zemle. Detali mozhno bylo skladyvat' ryadom,
i avtomaticheski otpadala nadobnost' v strahovochnyh falah.
   Bendzh, kogda v sleduyushchij raz posetil otsek  svyazi,  obnaruzhil,  chto
"Kvembli" uzhe plavno dvizhetsya na yug so skorost'yu desyat'  mil'  v  chas.
Okruzhayushchij landshaft byl  rovnym,  lish'  izredka  popadalis'  sluchajnye
vyhody na poverhnost' skal'nyh porod, da eshche to tut, to tam  vidnelis'
gruppki  nizkoroslogo  kustarnika  -  naivysshej  formy   zhizni,   poka
obnaruzhennoj na Dhraune. Pochva v  osnovnom  sostoyala  iz  zatverdevshih
osadochnyh porod - planetologi sochli, chto ravnina ran'she  byla  sokryta
vodami  ozera  ili  reki,  i  dazhe  Bendzhu  eto  pokazalos'   dovol'no
pravdopodobnym.
   Kak i prezhde, Bitchermarlf gorel zhelaniem pogovorit', no srazu  bylo
vidno, chto teper'  on  stal  kakim-to  rasseyannym.  I  on,  i  Takuurch
postoyanno  vsmatrivalis'  vpered,  naskol'ko  pozvolyali  ih  zrenie  i
prozhektory "Kvembli". Ne bylo nikakoj  garantii,  chto  sejchas  vperedi
vdrug  ne  vozniknet   ogromnyj   kamen'   ili   kakoe-nibud'   drugoe
prepyatstvie; bez radara oni mogli pozvolit' sebe maksimum desyat'  mil'
v chas. CHut' bystree - i oni  nichego  ne  uspeyut  rassmotret'  v  svete
prozhektorov. Kogda zhe voznikala  neobhodimost'  v  remontnyh  rabotah,
naprimer v pochinke generatora vozduha,  oni  ostanavlivali  krejser  i
sovmestnymi usiliyami spravlyalis' s  voznikshej  problemoj.  Odnoj  pary
glaz, kak oni schitali, nedostatochno, chtoby usledit' za vsem.
   No chasy shli, i postepenno  imi  nachinala  ovladevat'  predatel'skaya
uverennost', chto opasnosti nikakoj byt' ne mozhet; chto pozadi uzhe mnogo
mil', a oni ni razu ne smenili kurs, razve chto podoshli poblizhe k reke,
chtoby sluchajno ne upustit' ee iz vidu.  CHelovek  potihon'ku  nachal  by
pribavlyat' skorost'.  No  dlya  mesklinitov  eto  byl  znak,  chto  nado
ostanovit'sya i nemnogo peredohnut'. Dazhe Takuurch ponimal,  chto,  kogda
im nachinaet ovladevat' iskushenie pojti  protiv  zakonov  elementarnogo
zdravogo smysla, znachit, s nim proishodit chto-to ne to.
   Kak-to, podojdya k ekranam i uvidev sudno zamershim na meste,  Aukojn
predpolozhil, chto eto obychnaya ostanovka dlya  pochinki  v  ocherednoj  raz
vyshedshego iz stroya generatora vozduha. Odnako vskore on zametil odnogo
iz mesklinitov, lenivo raskinuvshegosya  na  mostike;  motory  vse  byli
vyklyucheny, vokrug raskinulas' pustynnaya  ravnina.  Na  vopros,  pochemu
sudno ne dvizhetsya, Takuurch,  nedolgo  dumaya,  otvetil,  chto  on  nachal
privykat'. Administrator  pokinul  otsek  svyazi  v  ves'ma  zadumchivom
raspolozhenii duha.
   Tem ne menee, vse eti mery do sih por  opravdyvali  sebya,  ili,  vo
vsyakom sluchae, tak kazalos'.
   CHerez neskol'ko desyatkov mil' na ih puti vse chashche stali vstrechat'sya
vyhody skal'nyh porod, pravda, ne takie bol'shie, kak ran'she, no teper'
oni tesnilis' drug k drugu i  stali  neponyatno  zaostrennymi  na  vid.
Planetologi stroili dogadki - ni na chem, kak  pravilo,  ne  osnovannye
iz-za  otsutstviya  elementarnoj  informacii  o  stratigrafii  planety.
Osnovnuyu chast' landshafta vse  eshche  sostavlyali  zatverdevshie  osadochnye
porody, no nablyudateli podozrevali, chto sloj  ih  vskore  mozhet  rezko
umen'shit'sya i chto spustya nekotoroe vremya "Kvembli" vyjdet  na  tot  zhe
golyj kamen', na kotorom i byl razbit lager' Dondragmera.
   Teper' rulevomu prihodilos' periodicheski svorachivat' to vpravo,  to
vlevo, chtoby ob容hat' skal'nye obnazheniya,  zachastuyu  prihodilos'  dazhe
sbrasyvat' skorost'.
   Neskol'ko raz za proshedshie paru chasov planetologi  zhalobno  prosili
ostanovit'sya, poka ne pozdno, i sobrat' obrazcy osadochnoj  porody,  po
kotoroj dvizhetsya krejser, i nichego, esli kamni budut slishkom  bol'shie.
Aukojn, soslavshis' na to, chto prezhde chem  obrazcy  dostignut  stancii,
projdet minimum god, a to i dva, otkazal v pros'be. Uchenye  vozrazili,
chto vse-taki kuda luchshe zhdat' god, chem ne poluchit' obrazcov nikogda.
   No v sleduyushchij  raz  "Kvembli"  ostanovilsya  tol'ko  po  iniciative
Bitchermarlfa.  Prichinoj  ostanovki   posluzhil,   na   pervyj   vzglyad,
neznachitel'nyj fakt: pochva vperedi po kursu kazalas'  chutochku  temnee,
odnako granica mezhdu neyu i poverhnost'yu zemli pod sudnom  byla  ves'ma
chetkoj. Na ekrane  eto  prakticheski  bylo  ne  vidno,  no  mesklinity,
odnovremenno zametiv peremenu v landshafte, bez lishnih slov soshlis'  na
tom, chto zdes' sleduet provesti nebol'shuyu razvedku. Bitchermarlf vyzval
stanciyu i, soobshchiv lyudyam i svoemu kapitanu, chto on i Takuurch na  vremya
pokidayut  korabl',  kratko  obrisoval  situaciyu.  Edva  poslanie  bylo
perevedeno, kak tut zhe dva planetologa kinulis' k Izi i  poprosili  ee
bukval'no _n_a_s_t_o_ya_t_'_ na tom, chtoby mesklinity,  vozvrashchayas'  na
bort,  zahvatili  s  soboj  obrazcy.  Ona  priznala,  chto   v   dannyh
obstoyatel'stvah dazhe  Aukojn  ne  stal  by  vozrazhat',  i  soglasilas'
peredat' pros'bu uchenyh, kogda snova svyazhetsya s Dondragmerom.
   Tem vremenem kapitan dal svoe soglasie na vylazku, vnesya  pri  etom
dve popravki: chtoby za mesklinitami nablyudali cherez ekran s mostika  i
chtoby prozhektory byli vklyucheny na  polnuyu  moshch'.  Otmenit'  namechennuyu
vylazku nikto ne reshilsya: Aukojn pri etom ne prisutstvoval.
   Kak okazalos' pozdnee, vylazka sebya polnost'yu opravdala. Primerno v
sotne yardov vperedi,  chut'  dal'she  togo  mesta,  kuda  dostigal  svet
prozhektorov,  ih  put'  peresekal  nebol'shoj  ruchej,  vpadayushchij  zatem
neposredstvenno v reku. Peremestiv svet  prozhektorov  vpravo,  rulevye
zametili, chto pritok etot, poyavlyayas'  otkuda-to  s  severa,  nekotoroe
vremya idet parallel'no kursu krejsera, potom ogibaet ego i ischezaet iz
vidu  na  severo-zapade.  Takim   obrazom,   "Kvembli"   okazalsya   na
poluostrove v dvesti yardov shirinoj i primerno  stol'ko  zhe  dlinoj.  S
vostoka, to est' sleva, nesla svoi vody reka, a so vseh drugih  storon
sudno okruzhal tot samyj rucheek. I mesklinity, i lyudi prishli k  vyvodu,
chto izmenenie v cvete pochvy, kotoroe, sobstvenno, i privleklo vnimanie
rulevyh, proizoshlo v rezul'tate ee uvlazhneniya potokom.
   Snaruzhi, dazhe  pri  neskol'kih  dopolnitel'nyh  prozhektorah,  liniya
razdela  byla  eshche  men'she  zametna,  chem  s  mostika.  Kak   rassudil
Bitchermarlf, vo vsem vinovata  ogranichennost'  polya  zreniya.  Komanda,
sostoyashchaya  iz  Bitchermarlfa  i  Takuurcha,  naskrebla  i  rassovala  po
kontejneram vzyatye s toj i s drugoj storony granicy obrazcu  pochvy,  a
zatem rulevye napravilis' vzglyanut' na  potok.  On  okazalsya  dovol'no
bystrym, no nebol'shim - shirinoj vsego v tri-chetyre dliny tela, uroven'
zhidkosti nahodilsya dyujma na dva nizhe pochvy, v kotoroj on probival svoj
put'. Bystro posoveshchavshis', dvoe  mesklinitov  razvernulis'  spinoj  k
reke i poshli vverh po techeniyu ruch'ya.  Po  vidu  oni  nichego  ne  mogli
skazat' o sostave zhidkosti v ruch'e, no berezhno napolnili butylochku dlya
dal'nejshego issledovaniya.
   Spustya nekotoroe vremya oni podoshli k mestu, gde ruchej svorachival, i
srazu ponyali, chto poyavilsya on zdes' lish' nedavno:  dazhe  nevooruzhennym
glazom bylo vidno, kak ruchej bukval'no vgryzaetsya v  berega,  unosya  s
soboj kusochki osadochnyh porod. Teper', stoya na samom povorote, oni  ne
tol'ko  uvideli,  no  i  oshchutili,  kak  ruchej  podtachivaet  ih  bereg.
Bitchermarlf, vstav na samyj kraj, vdrug pochuvstvoval,  chto  pochva  pod
nim nachala obvalivat'sya, kusok berega otdelilsya,  i  mgnovenie  spustya
mesklinit ochutilsya v ruch'e.
   Protoka okazalas' glubinoj okolo dyujma, poetomu  on  vospol'zovalsya
sluchaem i, prezhde chem vybrat'sya na sushu, vzyal eshche odin obrazec, teper'
s samogo dna ruch'ya. Mesklinity reshili eshche minut desyat' projti vverh po
techeniyu: Bitchermarlf poshel pryamo po vode, Takuurch sledoval za  nim  po
beregu.  Eshche  do  ishoda  otpushchennogo  imi  samim  sebe  vremeni   oni
natknulis' na istochnik, otkuda bral svoe nachalo potok. |to byl rodnik,
b'yushchij primerno v  polumile  ot  "Kvembli"  i  zakruchivayushchij  yarostnye
vodovorotiki tam, gde ego podpityvalo podzemnoe techenie.  Bitchermarlf,
neostorozhno reshiv issledovat'  centr  istochnika,  byl  sbit  s  nog  i
otbroshen nazad.
   Itak, ih  malen'kuyu  ekspediciyu  mozhno  bylo  schitat'  zakonchennoj:
kamery u nih ne bylo, a vse vozmozhnye obrazcy uzhe sobrany, poetomu oni
vernulis' na "Kvembli" i na slovah opisali uvidennoe imi.
   Dazhe uchenye soglasilis', chto teper' pora vozvrashchat'sya v lager', gde
Bordender i ego  komanda  mogli  by  zanyat'sya  obrazcami.  Bitchermarlf
privel krejser v dvizhenie.
   Sudno priblizilos' k ruchejku  i  nachalo  perevalivat'  cherez  nego,
korabl' slegka sodrognulsya, kogda dvigatel' ugodil v zonu rodnichka, no
na mostike etogo dazhe ne pochuvstvovali.
   Sleduyushchie vosem' sekund proshli spokojno.
   "Kvembli" uzhe pochti perevalil  cherez  ruchej,  kogda  tverdaya  pochva
vokrug  nego  vdrug  nachala  prevrashchat'sya  v  gryaz'.   Mostik   slegka
podkinulo, na ekranah orbital'noj stancii  eto  vyglyadelo  tak,  budto
detali okruzhayushchego landshafta chut' podprygnuli.
   Dvizhenie  vpered  pochti  srazu  zhe  prekratilos'.  I   hotya   vinty
prodolzhali rabotat', tolku ot nih bylo malo: oni bespomoshchno zavyazli  v
toj lipkoj gryazi, v kotoruyu vdrug  prevratilas'  pochva.  Ni  tyagi,  ni
opory ne bylo. "Kvembli" nachal osedat'. Tak on opuskalsya do  teh  por,
poka  polnost'yu  ne  ischezli  dvigateli,  zatem,  plyuhnuvshis'  dnishchem,
korabl' nachal tonut', poka pochti celikom ne ushel v poluzhidkuyu tryasinu.
Ostanovili dvizhenie  sudna  dva  skal'nyh  obnazheniya  -  odno  iz  nih
podcepilo sudno za kormu, drugoe zhe vrezalos' sprava po bortu v desyati
futah ot glavnogo shlyuza. Razdalsya  gromkij  skrezhet,  korpus  krejsera
kachnulsya vpered, potom nalevo i zastryal okonchatel'no.
   V tot zhe mig, kak vovremya predupredilo Bitchermarlfa  ego  obonyanie,
gde-to lopnula obshivka. Vnutr' zastruilsya kislorod.





   - V obshchem, vse svoditsya k tomu, - zayavil Aukojn so svoego mesta  vo
glave  stola,  -  chto  u  nas  est'  vybor:  poslat'  barzhu  vniz,  na
poverhnost' planety, ili ne poslat'. Esli ne poshlem, "Kvembli"  i  dva
mesklinita, ostavshiesya na bortu, poteryany dlya nas, a Dondragmer i  ego
komanda budut prebyvat' v bezdejstvii do teh  por,  poka  spasatel'nyj
krejser, naprimer, "Kalliff",  ne  doberetsya  do  nih  iz  Poselka.  K
sozhaleniyu, esli my i popytaemsya posadit'  barzhu,  velika  veroyatnost',
chto eto ne pomozhet: my  ne  znaem,  pochemu  pochva  ne  vyderzhala  vesa
"Kvembli", i nel'zya byt' uverennym, chto to zhe samoe  ne  proizojdet  s
barzhej  gde-nibud'  poblizosti.  Poterya  barzhi  byla   by   sovershenno
nekstati. Dazhe esli snachala sdelat' posadku  u  lagerya  Dondragmera  i
perepravit' ego s komandoj na krejser,  my  vse  zhe  riskuem  poteryat'
barzhu, a ved'  neizvestno,  smozhet  li  komanda  otremontirovat'  svoj
korabl'. Doklady Bitchermarlfa v etom smysle ne obnadezhivayut: oni nashli
i zakonopatili mesta  osnovnyh  protechek,  no  po-prezhnemu,  vremya  ot
vremeni, kislorod pronikaet vnutr' korpusa, i  uzhe  neskol'ko  cistern
sistemy zhizneobespecheniya nepopravimo otravleny.  Do  sih  por  rulevye
spravlyalis'  s  ochistkoj,  a  takzhe  latali  dyry  s  pomoshch'yu  drugih,
ucelevshih detalej, no eto ne  mozhet  dlit'sya  do  beskonechnosti,  poka
sushchestvuyut protechki. I krome togo, ni Bitchermarlf, ni  Takuurch  nichego
ne predlozhili naschet togo, kak vysvobodit' krejser  iz  etoj  zhizhi,  v
kotoroj oni zastryali.
   Est' i eshche odin veskij argument protiv vysadki  barzhi  na  Dhraune.
Esli  ispol'zovat'  distancionnoe   upravlenie,   pridetsya   uchityvat'
shestidesyatisekundnoe zapazdyvanie na lyubuyu komandu - togda o kakom  zhe
upravlenii voobshche mozhno govorit'? Tak chto  etot  variant  isklyuchaetsya.
Mozhno, konechno, zaprogrammirovat' bortovoj komp'yuter na avtomaticheskoe
upravlenie, no, kak uzhe bylo v svoe vremya  dokazano  -  kogda  koe-kto
pytalsya sovershit' avtomaticheskuyu posadku vdali ot Zemli, - risk  ochen'
velik. S takim zhe uspehom mozhno prepodat' bystryj urok upravleniya etoj
shtukoj mesklinitam!
   - Tol'ko ne nado upirat' na to, chto poslednee predlozhenie  vyglyadit
nelepym, Alan, - myagko skazala Izi. - "Kvembli"  -  prosto  pervyj  iz
krejserov, kotoryj, kazhetsya, popal v nepopravimuyu bedu. Dhraun - ochen'
bol'shoj mir, nam malo izvestno o nem, i, podozrevayu, skoro,  rano  ili
pozdno, u nas ne ostanetsya lend-krejserov dlya provedeniya  spasatel'nyh
i lyubyh drugih rabot. Krome togo, dazhe ya znayu, chto  upravlenie  barzhej
sdublirovano s komp'yuterom, to est' s upravleniem  tipa  "nazhmi-na-tu-
knopku-kuda-hochesh'-letet'". YA priznayu, chto dazhe i v etom sluchae  shansy
na uspeh neveliki - odin k  desyati  ili  dazhe  nizhe,  chto  lyuboj,  kto
popytaetsya na etoj mashine sovershit' perelet ot odnogo mesta k  drugomu
na Dhraune, da eshche ne imeya pri etom  nikakogo  opyta  poletov,  skoree
vsego pogibnet, no est' li u Bitchermarlfa i Takuurcha hotya by  i  takie
shansy ostat'sya v zhivyh, ne raspolagaya nichem drugim?
   - Mne kazhetsya, est', - tiho otvetil Aukojn.
   - Kakie zhe, vo imya vsego sushchego? - ne vyderzhal Mersere.  -  My  uzhe
zdes' nemalo...
   Izi podnyala ruku, i libo zhest, libo  vyrazhenie  ee  lica  zastavili
Bojda zamolchat'.
   - Vy mozhete porekomendovat' drugoj sposob, dayushchij real'nye shansy na
spasenie? I komu -  "Kvembli",  ili  dvum  ego  rulevym,  ili  komande
Dondragmera?
   Aukojn imel sovest', poetomu  gusto  pokrasnel,  odnako  golos  ego
prozvuchal tverdo.
   - YA uzhe upominal ob etom ranee, esli Bojd pomnit, -  zayavil  on.  -
Nado poslat' "Kalliff" iz Poselka, chtoby podobrat' ih vseh.
   Posledovalo neskol'ko sekund molchaniya. Na licah sidevshih za  stolom
mel'knulo vyrazhenie udivleniya. Nakonec zagovoril Ib Hoffman.
   - Vy polagaete, Barlennan odobrit eto reshenie? - s  nevinnym  vidom
sprosil on.

   - V obshchem, vse svoditsya k tomu, - skazal Dondragmer Kabremmu. - CHto
my mozhem ostavat'sya zdes'  i  nichego  ne  delat',  poka  Barlennan  ne
prishlet spasatel'nyj krejser iz Poselka. Polagayu, on sumeet  pridumat'
prichinu,  kotoraya  ne  pokazhetsya  lyudyam  slishkom  prityanutoj  za  ushi,
poskol'ku on ne postupil tochno tak zhe v sluchae s "|sketom".
   - Nu, eto netrudno, - soglasilsya pervyj oficer  "|sketa".  -  Togda
odno iz chelovecheskih sushchestv bylo protiv posylki krejsera, i  komandir
prosto pozvolil emu vyigrat' spor. Na etot raz on mozhet  povesti  sebya
tverzhe.
   -  Pohozhe,  togda  u  nekotoryh  iz  lyudej   zarodilis'   koe-kakie
podozreniya. Vprochem, nevazhno. Esli zhdat' zdes', to neizvestno, skol'ko
prodlitsya ozhidanie: ved' my ne znaem,  imeetsya  li  nazemnyj  put'  ot
Poselka k etomu mestu. Ty pribyl syuda s shaht po vozduhu,  a  my  chast'
puti proplyli.
   Beli zhe my  reshim  ne  zhdat',  to  nam  ostayutsya  dve  vozmozhnosti.
Vo-pervyh, mozhno poetapno peredvigat'sya k "Kvembli", nesya oborudovanie
sistem zhizneobespecheniya na sebe, ostanavlivayas' dlya  ego  ustanovki  i
podzaryadki.  Dumayu,  so  vremenem  my  doberemsya  do  korablya.  Vtoraya
vozmozhnost' - dvigat'sya takim zhe obrazom k  Poselku,  chtoby  vstretit'
spasatel'nyj krejser, esli takovoj vyjdet nam navstrechu, ili dobrat'sya
do Poselka peshim  poryadkom,  esli  spasatel'nogo  krejsera  ne  budet.
Uveren,  kogda-nibud'   my   doberemsya   dazhe   tuda,   v   _k_o_n_c_e
_k_o_n_c_o_v_. No esli  my  i  dostignem  "Kvembli",  chto  tolku?  Net
nikakoj  uverennosti,  chto  udastsya  otremontirovat'  ego;  esli  lyudi
polnost'yu  adekvatno  peredali  oshchushcheniya  Bitchermarlfa,  eto   kazhetsya
somnitel'nym. V obshchem, mne ne nravyatsya obe eti vozmozhnosti, potomu chto
oni podrazumevayut  ogromnye  zatraty  vremeni  vpustuyu.  Est'  koe-chto
poluchshe, chem tashchit'sya po poverhnosti etogo mira.
   - CHto ty imeesh' v vidu? - ozhivilsya Kabremm.
   - Po-moemu, bylo by gorazdo luchshe ispol'zovat' tvoj vozdushnyj shar -
libo dlya spaseniya moih rulevyh, esli  budet  prinyato  reshenie  brosit'
"Kvembli", libo dlya perepravki moej  komandy  i  oborudovaniya  k  tomu
mestu, gde on sejchas nahoditsya.
   - No eto...
   -  Konechno,  eto,  tak  skazat',  "potopit  ves'  plot",  poskol'ku
napryamuyu  kosnetsya  "|sketa".  No  ispol'zovanie   vertoleta   Reffela
proizvedet to zhe vpechatlenie:  kakuyu-by  lozh'  my  ni  pridumali,  kak
ob座asnit', chto proizoshlo s peredatchikom, ustanovlennym  na  vertolete,
chtoby lyudi ne ponyali, chto sluchilos'? I ya prosto  ne  uveren,  chto  nash
plan stoit takoj _zh_e_r_t_v_y_, kak zhizni mesklinitov, hotya i priznayu,
chto on stoit _r_i_s_k_a_, konechno; v inom sluchae ya by ne soglasilsya  s
planom.
   - YA slyshal ob etom, - otvetil  Kabremm.  -  Nikto  tak  i  ne  smog
ubedit' tebya, chto sushchestvuet ves'ma ser'eznaya  opasnost'  okazat'sya  v
polnoj zavisimosti ot sushchestv,  kotorye  prosto  ne  mogut,  navernoe,
vosprinimat' nas kak razumnyj vid, kak sebe podobnyh.
   - Sovershenno verno. No pomni i to, chto  nekotorye  iz  nih  tak  zhe
otlichayutsya drug ot druga, kak oni sami - ot nas. U menya uzhe  slozhilos'
svoe mnenie o chuzhakah k tomu vremeni, kogda odin iz nih otvetil na moj
vopros o differencial'nom pod容mnike chetko, v  detalyah,  i  podgotovil
dlya menya pervyj urok po ispol'zovaniyu matematicheskogo apparata v nauke
- darom. YA ponimayu, chto lyudi razlichayutsya mezhdu soboj, kak i  my  sami.
I, konechno zhe, tot, kto otgovoril Barla ot  posylki  pomoshchi  "|sketu",
dolzhen ves'ma otlichat'sya, v  predelah  vida,  ot  missis  Hoffman  ili
CHarl'za Leklenda, no nikogda i ni za chto ya ne stanu ispytyvat'  k  nim
nedoveriya, kak, pohozhe,  ispytyvaesh'  ty.  I  esli  uzh  na  to  poshlo,
Barlennan, po-moemu, tozhe ne ispytyvaet takogo nedoveriya;  on  ne  raz
uzhe menyal svoe mnenie po etomu povodu, vmesto togo  chtoby  sporit'  so
mnoj, a Barlennan - prosto ne Barlennan, esli ne uveren, chto on  prav.
I mne kazhetsya, chto samaya pravil'naya ideya -  "prikryt'  parusami"  ves'
nash plan i pryamo poprosit' pomoshchi u  lyudej  v  dele  s  "Kvembli".  Po
krajnej mere, mozhno risknut' obnaruzheniem vseh  treh  vozdushnyh  sharov
nepodaleku ot krejsera.
   - Ih bol'she uzhe ne tri.
   Kabremm, hot' i ponimal, chto eto  ne  otnositsya  k  delu,  byl  rad
smenit' temu.
   - Karfrengin i chetvero matrosov  propali  na  "|lshe"  vot  uzhe  dva
dhraunskih dnya nazad, - dobavil on.
   - |ti novosti do nas eshche ne doshli, - proiznes Dondragmer. -  I  kak
zhe proreagiroval komandir? YA  sklonen  dumat',  chto,  esli  my  nachnem
teryat'  personal  po  vsem  tochkam  karty,  u  nego  poyavitsya  soblazn
poprosit' pomoshchi u lyudej.
   - On sam eshche ob etom ne slyshal.  My  napravili  poiskovye  nazemnye
partii, ispol'zuya telezhki, kotorye  snyali  s  "|sketa",  i,  poka  vse
tshchatel'no ne proverim, poka ne podgotovim podrobnyj i  polnyj  doklad,
ne hotim nichego soobshchat'.
   - I skol'ko zhe zhdat', poka on ne stanet polnym?  Karfrengin  i  ego
ekipazh k  etomu  momentu  uzhe  mogut  pogibnut'.  Na  vozdushnyh  sharah
oborudovanie zhizneobespecheniya ne protyanet tak dolgo.
   Kabremm    sdelal    volnoobraznoe    dvizhenie,     sootvetstvuyushchee
chelovecheskomu pozhimaniyu plechami:
   - Pogovori ob etom s Destigmetom. U menya hvataet i svoih zabot.
   - A pochemu tvoj vozdushnyj shar ne ispol'zovali dlya poiskov?
   - Ispol'zovali. Vplot' do nastupleniya temnoty. Nadvigaetsya kakaya-to
novaya reka, ochen' medlenno, no skoro ona vse-taki nakroet ves'  vtoroj
poselok, esli tol'ko ne ostanovitsya. Ona uzhe dostigla "|sketa", i  tot
nachal zavalivat'sya, imenno poetomu my smogli tak bystro i legko  snyat'
telezhki. Destigmet poslal menya nazad, chtoby ya prosledoval po  marshrutu
lednika i popytalsya opredelit', budet li on nastupat' dolgoe vremya ili
eto nastuplenie kratkovremennoe. Mne, po vsej vidimosti, ne  sledovalo
zabirat'sya tak daleko, no ya ne smog zastavit' sebya ostanovit'sya. I  na
vsem protyazhenii reka  vedet  sebya  s  zavidnym  postoyanstvom:  to  ona
tverdaya, to - zhidkaya; eto samoe porazitel'noe, s chem do  sih  por  mne
prihodilos' stalkivat'sya na etoj planete. Net nikakogo  shansa  na  to,
chto  led  ostanovit  svoe  nastuplenie,  i  s  poselkom   u   "|sketa"
prakticheski pokoncheno.
   - I, konechno zhe, Barlennan ob etom tozhe eshche ne slyshal?
   - Ne bylo nikakoj vozmozhnosti soobshchit' emu. My obnaruzhili, chto  led
nadvigaetsya, lish' pered samym nastupleniem nochi. A do teh por  on  byl
vsego lish' utesom v neskol'kih dyuzhinah kabel'tovyh ot shahty.
   - Drugimi slovami, my poteryali ne tol'ko moego  pervogo  oficera  i
vertolet, no eshche i vozdushnyj shar s pyat'yu chlenami ekipazha, a zaodno  uzh
i ves' proekt s "|sketom", i, navernoe, moj "Kvembli" vpridachu.  I  ty
po-prezhnemu schitaesh', chto my  ne  dolzhny  prekratit'  etot  obman,  ne
dolzhny rasskazat' vsyu pravdu lyudyam i poprosit' u nih pomoshchi?
   -  Da.  Stoit  im  uznat',  chto  u   nas   zdes'   stol'ko   raznyh
nepriyatnostej, oni, navernoe, reshat,  chto  my  bespolezny  dlya  nih  i
brosyat nas zdes'.
   - CHepuha. Nikto ne brosaet vot tak, na veter,  proekty,  v  kotorye
vlozhena takaya ujma zatrat. Vprochem, ladno, ne stoit sporit':  tak  ili
inache, eto bespolezno. YA hotel by...
   - CHto ty dejstvitel'no hotel by, - perebil ego Kabremm, -  tak  eto
najti  kakoj-to  predlog,   chtoby   "vyplesnut'   vsyu   bochku"   svoim
kislorododyshashchim druz'yam.
   - Ty zhe znaesh', ya by etogo ne sdelal. YA polnost'yu gotov  polagat'sya
na svoi sobstvennye suzhdeniya, odnako dostatochno razbirayus' v  istorii,
chtoby s opaseniem otnosit'sya  k  siyuminutnym  izmeneniyam  samyh  osnov
utverzhdennoj politiki.
   - I to horosho. Nichego plohogo net v tom, chto tebe nravitsya  koe-kto
iz lyudej, no ne vse oni takie, kak Hoffman. Ty sam eto priznal.
   - V obshchem, vse svoditsya k tomu, - obratilsya Barlennan k Bendivensu,
- chto my zdorovo potoropilis'  s  posylkoj  Dislenvera  k  "|sketu"  s
prikazom "zahlopnut'"  vse  peredatchiki,  nahodyashchiesya  na  ego  bortu.
Kazalos', vopros s "|sketom" kak-to utih, no eto snova vdohnet v  nego
zhizn'. My vse eshche poka ne gotovy dlya osnovnogo  dela,  i  etot  moment
nastupit cherez god, ne  ranee.  YA  ne  sozhaleyu  o  tom,  chto  prishlos'
vynudit' lyudej zadumat'sya ob opasnosti so storony  aborigenov,  odnako
komanda Destigmeta ne smozhet sygrat' svoyu rol', poka oni ne  izgotovyat
kak  mozhno  bol'she   mehanicheskogo   i   elektricheskogo   oborudovaniya
sobstvennoj konstrukcii - oborudovaniya, kotorogo, kak schitayut lyudi,  u
nas net. I, konechno, poka opasnost' so storony  aborigenov  ne  stanet
kazat'sya vpolne real'noj, vryad li lyudi predprimut shagi, kotoryh my  ot
nih hotim. Esli by imelas' kakaya-to vozmozhnost' otpravit'sya  vsled  za
Disom i otmenit' prikaz, ya by eto sdelal. I eshche ya sozhaleyu o  tom,  chto
ne  osmelilsya  odobrit'  tvoi  eksperimenty  s  radio   i   ustanovit'
peredatchik na "Didi".
   - Nu, poslednee vpolne popravimo, i ya budu rad porabotat' nad etim,
- otvetil Bendivens. - Konechno, lyudi mogut zasech' radiovolny, no  esli
my ogranichimsya korotkimi i redkimi  peredachami  i  budem  ispol'zovat'
prostye kody tipa "da - net", to oni, navernoe, ne  sumeyut  opredelit'
istochnik radiovoln. Tem ne menee, uzhe pozdno: Dislenvera ne dognat'.
   - Pravda. Hotelos' by mne znat', pochemu nikto tam,  naverhu,  bolee
ni slova ne skazal o Kabremme. Poslednij raz, kogda ya  razgovarival  s
missis Hoffman, u menya sozdalos'  vpechatlenie,  chto  ona  uzhe  ne  tak
sil'no uverena, chto i v samom dele videla imenno ego. Ty  ne  dumaesh',
chto ona dejstvitel'no sdelala oshibku? Ili,  byt'  mozhet,  chelovecheskie
sushchestva pytayutsya  proverit'  nas,  kak  ya  hotel  proverit'  ih?  Ili
Dondragmeru udalos' sdelat' nechto takoe, chto snyalo nas s  etogo  rifa?
Esli ona dejstvitel'no oshiblas', to nam snova pridetsya obdumyvat'  vse
s samogo nachala...
   - A kak naschet togo, drugogo, soobshcheniya, o kotorom my bolee  nichego
ne slyshali, - o tom, chto po  palube  "|sketa"  chto-to  prokatilos'?  -
voprosom na vopros otvetil uchenyj. - CHto, esli eto byl eshche odin  test?
Ili, byt' mozhet, tam dejstvitel'no proishodit nechto podobnoe? Pomnish',
u nas zhe ne  bylo  nikakogo  kontakta  s  etoj  bazoj  v  techenie  sta
pyatidesyati  chasov?  I  esli  na   "|skete"   v   samom   dele   chto-to
peredvigaetsya, to ochen' ploho, chto u nas net nikakih svedenij i my  ne
mozhem predprinyat' nikakih razumnyh dejstvij. Znaesh', ya ne imeyu  nichego
protiv samogo plana s "|sketom", no vse-taki uzhasno  nadoedaet,  kogda
ne mozhesh' doveryat' svoim dannym.
   - Esli s "|sketom" chto-to sluchilos', nam prosto pridetsya polozhit'sya
na suzhdeniya  Disa,  -  otvetil  komandir,  ignoriruya  poslednyuyu  frazu
uchenogo. - Na samom dele glavnaya problema - "|sket". Nastoyashchij  vopros
v tom, chto delat' s Dondragmerom i s "Kvembli". Dumayu, u nego  imelas'
ves'ma veskaya prichina pokinut'  korabl'  i  pozvolit'  emu  drejfovat'
dal'she, no rezul'taty etogo resheniya  okazalis'  neskol'ko  neuklyuzhimi.
Tot fakt, chto para ego matrosov ostalas' na bortu, eshche bolee oslozhnyaet
situaciyu. Esli by ne eto, my mogli by  prosto  zabyt'  o  "Kvembli"  i
vyslat' "Kalliff", chtoby on podobral vseh.
   - A pochemu nel'zya vyslat'  ego  sejchas?  Razve  chelovek  Aukojn  ne
predlozhil eto?
   - Predlozhil. YA otvetil, chto dolzhen podumat'.
   - Pochemu?
   - Potomu chto odin shans iz desyati, a mozhet byt', odin  iz  sta,  chto
"Kalliff" doberetsya tuda vovremya, chto dlya dvuh matrosov budet ot etogo
kakaya-to pol'za. Pomnish' to snezhnoe pole, kotoroe peresekal  "Kvembli"
eshche do pervogo pavodka?  Kak  ty  polagaesh',  na  chto  pohozhe  vsya  ta
territoriya sejchas? I kak dolgo, ty dumaesh', dvoe mesklinitov,  hotya  i
kompetentnyh v svoem dele, no ne imeyushchih special'nogo tehnicheskogo ili
nauchnogo obrazovaniya, smogut protyanut' v  etom  postoyanno  protekayushchem
korpuse? Konechno, my mogli by priznat'sya vo  vsem,  rasskazat'  lyudyam,
kak svyazat'sya s Destigmetom  cherez  vahtennyh,  kotoryh  on  derzhit  u
peredatchikov "|sketa"; togda lyudi  mogli  by  skazat'  emu,  chtoby  on
poslal na pomoshch' vozdushnyj shar.
   - Mogli by. I vykinuli by na veter ogromnuyu prodelannuyu  rabotu.  I
razrushili by to, chto po-prezhnemu kazhetsya mnogoobeshchayushchej  operaciej,  -
zadumchivo otvetil Bendivens. - I ty ne hochesh' etogo. Vo vsyakom sluchae,
nichut' ne bol'she, chem ya sam. No, konechno zhe,  nel'zya  brosit'  i  etih
dvuh rulevyh.
   - Nel'zya, - medlenno  soglasilsya  Barlennan,  -  no  ya  vot  o  chem
podumal: ne slishkom li my budet velik risk, esli podozhdat'  eshche  odnoj
vozmozhnosti?
   - Kakoj zhe?
   - Esli  lyudi  budut  ubezhdeny,  chto  my  ne  v  sostoyanii  provesti
spasatel'nuyu  operaciyu,  to,  vozmozhno,  osobenno   esli   uchastie   v
obsuzhdenii primut _o_b_a_ Hoffmana,  oni  reshat  predprinyat'  kakie-to
dejstviya sami.
   - Kakie dejstviya? Korabl', kotoryj  oni  nazyvayut  "barzhej",  mozhet
prizemlit'sya tol'ko zdes', u Poselka, s pomoshch'yu svoego avtomaticheskogo
upravleniya, esli ya pravil'no ponyal Spasatel'nyj Plan  Nomer  Odin.  I,
konechno zhe, barzha ne mozhet obletet' vsyu planetu, vyletev s orbital'noj
stancii: esli na ispravlenie oshibok budet uhodit' po celoj minute, ona
tut zhe razob'etsya. I lyudi ne mogut  spustit'sya  na  nej  lichno:  barzha
prisposoblena  dlya  togo,  chto  spasti  _n_a_s_,  tam  nash  vozduh   i
temperatura, da i tyagotenie na Dhraune  prosto  razmazhet  chelovecheskoe
sushchestvo po palube.
   - Tol'ko ne nedoocenivaj etih chuzhakov, Ben. Mozhet byt',  oni  i  na
samom  dele  ne  slishkom  izobretatel'ny,  no  u  ih  predkov  imelos'
predostatochno vremeni  na  to,  chtoby  produmat'  mnozhestvo  godnyh  k
upotrebleniyu  idej,  o   kotoryh   my   voobshche   ne   imeem   nikakogo
predstavleniya.  YA  by  ne  stal  riskovat'  matrosami,  esli   by   ne
chuvstvoval, chto est' real'naya vozmozhnost' zastavit'  lyudej  vosprinyat'
mysl', budto oni  sami  dolzhny  provesti  spasatel'nuyu  operaciyu.  |to
gorazdo luchshe, chem otkazat'sya ot nashego plana.

   - V obshchem, vse svoditsya k tomu, - skazal  Bitchermarlf  Takuurchu,  -
chto kakim-to obrazom my dolzhny najti  vremya  mezhdu  zatykaniem  dyr  i
ochistkoj nashego vozduha ot otravy, chtoby ubedit' lyudej, chto  "Kvembli"
stoit spaseniya.
   Luchshe  vsego  bylo  by  privesti  ego  v  dvizhenie  nam  samim,  no
somnevayus', chto u nas eto poluchitsya. I imenno krejser okazhet  reshayushchee
vliyanie na prinyatie resheniya. Tvoya zhizn' i moya ne slishkom mnogo  znachit
dlya lyudej, za isklyucheniem, byt' mozhet, Bendzha,  kotoryj  ne  komanduet
tam, naverhu. Esli korabl' uceleet, esli my smozhem uderzhat' v  rabochem
sostoyanii vse eti cisterny, chtoby oni snabzhali nas edoj i vozduhom,  i
sami kakim-to obrazom uderzhimsya ot sluchajnogo  otravleniya  kislorodom,
da eshche pri etom sovershim  chto-nibud'  nevozmozhnoe  v  dele  remonta  i
vysvobozhdeniya krejsera, tol'ko togda, mozhet byt',  oni  ubedyatsya,  chto
stoit predprinyat' spasatel'nuyu operaciyu. Esli zhe spasatel'noj operacii
ne budet, nam pridetsya prodelat' vse eto samim, hotya by radi sebya.  No
esli my smozhem cherez  lyudej  soobshchit'  Barlennanu,  chto  "Kvembli"  na
svobode i  v  polnom  poryadke,  eto  oschastlivit  mnogih,  i  osobenno
komandira.
   - Ty schitaesh', chto my spravimsya? - sprosil Takuurch.
   - Ty i ya - pervye, kogo neobhodimo ubedit' v etom, - otvetil  bolee
molodoj rulevoj. - Posle etogo ubedit' ves' ostal'noj mir  budet  kuda
kak legche.

   - V obshchem, vse svoditsya k tomu, - obratilsya Bendzh k svoemu otcu,  -
chto my ne stanem riskovat' barzhej dlya spaseniya dvuh zhiznej, dazhe  esli
imenno dlya etogo ona zdes' i nahoditsya.
   - Nu, ne sovsem tak,  kak  ni  smotri,  -  otvetil  Ib  Hoffman.  -
Vse-taki eto chast' avarijnogo oborudovaniya,  ona  prednaznachalas'  dlya
ispol'zovaniya  v  sluchae  provala   vsego   proekta,   esli   pridetsya
evakuirovat' Poselok, i takaya veroyatnost' ne isklyuchena. Est'  takzhe  i
mnogo vsyakogo drugogo, chego nel'zya bylo proverit'  zaranee.  Naprimer,
vyravnivanie davleniya vnutri krejserov i v termokostyumah putem dobavki
argona kazalos' vpolne opravdannym  resheniem,  no  my  ne  mogli  byt'
polnost'yu uvereny v  tom,  chto  pri  etom  sami  mesklinity  ne  budut
ispytyvat' kakie-nibud' pobochnye  effekty.  Argon  inerten  po  zemnym
standartam,  no  to  zhe  kasaetsya  i  ksenona,  yavlyayushchegosya   dovol'no
effektivnym  anesteziruyushchim  sredstvom  dlya  lyudej.  ZHivye   organizmy
slishkom slozhny  dlya  bezogovorochnoj  ekstrapolyacii,  hotya  mesklinity,
kazhetsya, imeyut gorazdo bolee prostuyu  fiziologiyu,  chem  my  sami.  |to
mozhet sluzhit' odnoj iz prichin, po kotoroj oni v  sostoyanii  perenosit'
stol' bol'shie temperaturnye perepady.
   No, glavnoe, barzha nastroena  tak,  chto  mozhet  sovershit'  posadku,
tol'ko nacelivshis' na luchevoj mayak ryadom s  Poselkom;  ona  ne  smozhet
prizemlit'sya gde-nibud' eshche na Dhraune. Konechno, eyu mozhno upravlyat'  s
pomoshch'yu distancionnogo upravleniya, no tol'ko ne s takogo rasstoyaniya.
   - No razve nel'zya izmenit' programmu  bortovogo  komp'yutera  barzhi,
tak, chtoby on mog posadit' korabl' i v drugih mestah, po krajnej  mere
na dostatochno ploskoj poverhnosti? Otvet' mne:  esli  by  rech'  shla  o
tvoem druge, ty posadil by barzhu s pomoshch'yu vvedennoj programmy  ili  s
pomoshch'yu distancionnogo upravleniya, s takoj zaderzhkoj?
   - Pomni, chto na barzhe  stoyat  protonnye  reaktivnye  dvigateli,  ee
massa pokoya dvadcat' sem' tysyach funtov, i  eto  sozdast  dovol'no-taki
znachitel'nyj vsplesk dazhe pri ochen' akkuratnoj posadke - pri soroka-to
"g", osobenno esli uchest',  chto  reaktivnye  dvigateli  nastroeny  dlya
umen'sheniya razbrosa.
   Bendzh nahmurilsya, zadumavshis'.
   - No pochemu my ne mozhem hotya by nemnogo priblizit'sya k  Dhraunu  i,
takim obrazom, snizit' zapazdyvanie dlya distancionnogo  upravleniya?  -
sprosil on posle neskol'kih sekund razdumij.
   Ib udivlenno vzglyanul na svoego syna:
   - Ty zhe znaesh', pochemu. Vo vsyakom sluchae, dolzhen  by  znat'.  Massa
Dhrauna primerno v tri s polovinoj raza  bol'she  massy  Zemli,  a  ego
period  obrashcheniya  vokrug  osi  primerno  pyatnadcat'  soten  chasov.  I
sinhronnaya orbita, na kotoroj my nahodilis' by  nad  odnoj  i  toj  zhe
dolgotoj na ekvatore, takim obrazom, chut'  prevyshaet  shest'  millionov
mil'. Esli, naprimer, ispol'zovat' orbitu vysotoj v sto kilometrov nad
poverhnost'yu planety, to ty  dolzhen  byl  by  dvigat'sya  so  skorost'yu
poryadka devyanosta mil' v sekundu i vrashchat'sya vokrug Dhrauna s periodom
gde-to okolo soroka minut. I ty smog by nablyudat'  kakuyu-to  tochku  na
ego poverhnosti v techenie odnoj-dvuh minut iz etih soroka. A poskol'ku
eta planeta imeet ploshchad' poverhnosti,  ravnuyu  primerno  vos'midesyati
semi ploshchadyam poverhnosti Zemli, to skol'ko kontrol'nyh sputnikov tebe
by potrebovalos' dlya vypolneniya hotya by odnoj posadki i vzleta?
   Bendzh neterpelivo otmahnulsya.
   - Vse eto ya znayu, no ved' tam uzhe celyj roj etih stancij -  tenevyh
sputnikov.  Dazhe  ya  znayu,  chto  na   nih   imeetsya   retranslyacionnoe
oborudovanie, poskol'ku oni postoyanno soobshchayut dannye dlya komp'yuterov,
nahodyashchihsya zdes', na stancii,  i  v  lyuboj  moment  po  men'shej  mere
polovina iz  nih  nahoditsya  po  druguyu  storonu  Dhrauna.  Pochemu  by
kontroler, nahodyashchijsya na odnom iz nih, ili korabl', primerno  na  toj
zhe vysote, ne mog  by  podklyuchit'sya  k  ih  oborudovaniyu  i  upravlyat'
posadkoj i valetom ottuda? Zaderzhka v etom sluchae byla  by  ne  bol'she
sekundy ili okolo togo, dazhe esli by  sputnik  i  barzha  okazalis'  na
protivopolozhnyh storonah planety.
   - Potomu chto... - nachal bylo Ib i umolk.
   I molchal on celyh dve minuty. Bendzh ne meshal  ego  myslyam,  zanyatyj
svoimi, kotorye pronosilis' u nego v golove ves'ma bystro.
   - Pridetsya na neskol'ko minut prervat' potok postupleniya nejtrinnyh
dannyh, poka  idet  perenastrojka  retranslyacionnogo  oborudovaniya,  -
nakonec otvetil Ib.
   - I skol'ko uzhe let oni sobirayut odno i to zhe? -  Bendzh  obychno  ne
pozvolyal sebe proyavlyat' ironiyu v otnoshenii kogo-to iz svoih roditelej,
no sejchas ego chuvstva nachali nakalyat'sya.
   Otec molcha kivnul, soglasivshis' s zamechaniem, i prodolzhal dumat'.
   Proshlo, dolzhno byt', minut pyat', hotya Bendzh mog by poklyast'sya,  chto
gorazdo bol'she, kogda starshij Hoffman neozhidanno vstal.
   - Idem, syn. Ty soversheno prav. |togo vpolne dostatochno dlya posadki
s orbity na poverhnost' i posleduyushchego starta s poverhnosti na orbitu.
Dlya pereletov nad poverhnost'yu, pravda, mnogo  dazhe  zaderzhki  v  odnu
sekundu, no my obojdemsya bez nee.
   - Konechno! - s entuziazmom podhvatil Bendzh. - Startovat' na orbitu,
perevesti duh, izmenit' orbitu, chtoby  vybrat'  podhodyashchuyu  tochku  dlya
posadki, i prizemlit'sya.
   - |to srabotalo by, no poka govorit' ob  etom  prezhdevremenno.  Vot
esli vvesti takie starty v privychku, togda, dejstvitel'no,  proizojdet
znachitel'nyj pereryv v postuplenii nejtrinnyh dannyh. I, pomimo  vsego
ostal'nogo, ya hotel najti kakoj-to predlog dlya podobnyh dejstvij eshche s
togo momenta, kak podklyuchilsya k proektu. A teper' u menya takovoj est',
i ya sobirayus' ego ispol'zovat'.
   - Predlog dlya chego?
   - Dlya ispolneniya togo, radi chego,  kak  mne  kazhetsya,  Barlennan  s
samogo    nachala    pytalsya    manevrirovat'    nami:    dat'    barzhe
pilotov-mesklinitov.  Polagayu,  so  vremenem  on  zahochet  poluchit'  i
mezhzvezdnyj korabl', chtoby nachat' vesti  tu  zhe  zhizn'  v  mezhzvezdnom
prostranstve, k kakoj on privyk na okeanah Mesklina, no  emu  pridetsya
udovol'stvovat'sya lish' odnim bol'shim pryzhkom za raz.
   - Tak ty dumaesh', imenno  _e_t_o_g_o_  on  namerevalsya  dobit'sya  s
samogo  nachala?  Zachem  emu  bespokoit'sya,  budut  ili  net   u   nego
sobstvennye piloty-mesklinity?  A  esli  i  tak,  to  pochemu  bylo  ne
realizovat' ideyu srazu? Ved' dlya mesklinitov takaya  zadacha  vpolne  po
silam?
   -  Konechno.  Net  nikakih  somnenij,  chto   oni   mogut   nauchit'sya
upravleniyu.
   - Togda pochemu zhe bylo ne sdelat' eto s samogo nachala?
   - Ne hochu chitat' tebe lekciyu imenno sejchas. YA byl by rad ispytyvat'
tol'ko gordost' za svoyu rasu,  no,  boyus',  ob座asnenie  poubavit  tvoe
uvazhenie k samoj chelovecheskoj suti, vo vsyakom sluchae - k  vozmozhnostyam
cheloveka kontrolirovat' svoi emocii.
   - CHto zh, mogu sebe predstavit', - zametil Bendzh.  -  No  togda  chto
zastavlyaet tebya dumat', chto sejchas my mozhem izmenit' situaciyu?
   - Pridetsya dlya pol'zy  dela  sygrat'  na  naimenee  dobroporyadochnyh
svojstvah chelovecheskogo haraktera. YA napravlyayus' vniz,  v  laboratoriyu
planetologii, i zatevayu avantyuru. YA sobirayus'  sprosit'  himikov,  chto
imenno zahvatilo v tiski "Kvembli", i kogda oni otvetyat, chto ne znayut,
poskol'ku u nih net obrazcov etoj dryani, ya sproshu  -  kak  zhe  tak?  YA
sproshu: pochemu oni do sih  por  udovol'stvovalis'  lish'  sejsmicheskimi
nejtrinnymi dannymi, kogda s takim zhe uspehom mozhno bylo analizirovat'
mineral'nye  obrazcy,  dostavlennye  syuda  s  kazhdoj  iz  tochek,   gde
ostanavlivalsya, hotya by minut na desyat', mesklinitskij krejser?
   Esli  ty  predpochitaesh'  vozzvat'  k  bolee  vysokim   chelovecheskim
emociyam, to zaranee podgotov'  dusherazdirayushchie  repliki  o  zhestokosti
lyudej po otnosheniyu k tvoemu drugu Bitchermarlfu, ostavshemusya  po  nashej
vine medlenno zadyhat'sya v chuzhom mire, nahodyashchemsya vo mnogih  parsekah
ot rodnogo doma. My ispol'zuem i eti argumenty, esli pridetsya  vynesti
spor na bolee vysokij uroven' - skazhem, na sud  obshchestvennogo  mneniya.
Ne dumayu, chto delo dojdet do  etogo,  no  sejchas  ya  ne  v  nastroenii
ogranichivat'  sebya  civilizovannoj   bor'boj   i   chisto   logicheskimi
argumentami.
   I esli Alan Aukojn nachnet vorchat'  naschet  ceny  upravleniya  barzhej
(mne kazhetsya, on chrezmerno blagorazumen),  ya  sobirayus'  popinat'  ego
obeimi nogami. |nergiya u nas prakticheski darovaya - s teh por,  kak  my
poluchili termoyadernye dvigateli, tak chto o cennosti  chego  idet  rech'?
Mozhet byt', o cennosti ego  lichnyh  zaslug?  Tak  ili  inache,  no  emu
pridetsya  ispol'zovat'  komandy  mesklinitov.  Ved',  pozvolyaya   barzhe
vpustuyu drejfovat' nepodaleku ot stancii, on popustu  rastrachivaet  ee
_s_o_b_s_t_v_e_n_n_u_yu_ stoimost'. YA znayu, chto v moej  logike  imeetsya
malen'kaya bresh', no esli ty  ukazhesh'  na  nee  v  prisutstvii  doktora
Aukojna, ya otshlepayu tebya vpervye s teh por, kak tebe ispolnilos'  sem'
let, a poslednee desyatiletie, po-moemu, ne slishkom oslabilo moyu  ruku.
Pust' Aukojn soobrazhaet vse sam.
   - Ne nuzhno razdrazhat'sya v otnoshenii _m_e_n_ya_, pa.
   - YA i ne razdrazhayus'. V dejstvitel'nosti ya  ne  stol'ko  razdrazhen,
skol'ko napugan.
   - Napugan? CHem zhe?
   - Tem, chto mozhet sluchit'sya s Barlennanom i ego  gruppoj,  na  etoj,
kak tvoya mama nazyvaet, "uzhasnoj planete".
   - No pochemu? Pochemu ty ispugalsya tol'ko sejchas?
   - Potomu, chto  ponemnogu  nachal  ponimat':  Barlennan  -  razumnoe,
volevoe,  vdumchivoe  i  chestolyubivoe  sushchestvo,  k  tomu  zhe   neploho
obuchennoe - primerno takoe, kakim byl moj edinstvennyj syn  shest'  let
nazad, i ya eshche ochen' horosho pomnyu  tvoj  eksperiment  s  priborom  dlya
podvodnogo plavaniya. Idem. Nam nuzhno organizovat' shkolu astronavtov  i
otobrat' v nee parochku studentov.





   Na rasstoyanii v dvesti mil' barzha vyglyadela kak pohozhij  na  zvezdu
ob容kt, otrazhayushchij slabyj  svet  Lalanda-21185.  Bendzh  nablyudal,  kak
korabl' pritormozil na etom rasstoyanii i  zanyal  stacionarnuyu  orbitu,
kotoruyu ego pilot schital podhodyashchej, odnako ni Bendzh, ni pilot nikakih
tehnicheskih  detalej  ne  obsuzhdali.   Nastol'ko   udobnym   okazalos'
razgovarivat', ne ozhidaya v techenie celoj minuty  otvetov  drug  druga,
chto Bendzh i Bitchermarlf prosto boltali bez umolku.
   Odnako takie besedy stanovilis' vse menee i menee  chastymi.  Teper'
Bendzhu prishlos' po-nastoyashchemu vernut'sya  k  svoej  rabote  i,  kak  on
podozreval, naverstyvat' upushchennoe. Bitchermarlf vo vremya trenirovochnyh
poletov chasten'ko zabiralsya tak daleko, chto voobshche ne imel vozmozhnosti
razgovarivat' ni s kem, krome svoego instruktora.
   - Vremya peredavat' brazdy pravleniya,  Bitch,  -  zakonchil  Bendzh  ih
poslednyuyu besedu, uslyshav nasvistyvanie Tibbetsa,  priblizhayushchegosya  iz
shahty. - Uchitel' uzhe blizko.
   - YA gotov, kak tol'ko on poyavitsya, - tut zhe prishel otvet. - Na etot
raz on budet ispol'zovat' vash yazyk ili moj?
   - Ne znayu, on sam tebe skazhet. A vot i on, - otvetil Bendzh.
   Odnako  borodatyj  astronom,  osmotrevshis'  po   storonam,   sperva
obratilsya k Bendzhu. Sejchas oni oba plavali  v  nevesomosti,  v  sekcii
vizual'nogo nablyudeniya, raspolozhennoj  v  central'noj  chasti  ogromnoj
stancii, i Tibbets prinyal kak samo soboj razumeyushcheesya, chto barzha i ego
student drejfuyut gde-to po sosedstvu. Ego cepkij vzglyad vobral v  sebya
vse - i  tusklyj  yantar'  solnca,  i  tumannyj  disk  Dhrauna,  otsyuda
kazavshijsya chut' bol'she Luny, vidimoj s Zemli.
   - Gde on, Bendzh?  Kazhetsya,  ya  slyshal,  kak  ty  s  nim  besedoval.
Nadeyus', on ne opazdyvaet? Pora  by  emu  uzhe  neploho  razbirat'sya  s
orbitami  perehvata,  dazhe  s  nomogrammami  vmesto   vysokoskorostnyh
komp'yuterov.
   - On zdes', ser. - Bendzh pokazal.  -  CHut'  bolee  chem  v  dvuhstah
milyah, na 17,8-minutnoj orbite vokrug stancii.
   Tibbets pomorgal.
   - Prosto nemyslimo. Vot uzh ne predpolagal,  chto  eta  gruda  zheleza
mozhet proskochit' rasstoyanie hotya by v dvesti futov za takoe vremya,  ne
govorya uzh o dvuhstah milyah. Emu neobhodimo bylo ispol'zovat' forsazh, s
uskoreniem dvigayas' v napravlenii k nam...
   - On tak i postupil, ser. S uskoreniem okolo dvuhsot "g". A  vremya,
ukazannoe mnoj, ravno periodu  obrashcheniya  Mesklina,  v  to  vremya  kak
uskorenie - sila tyazhesti v ego rodnom portu. On govorit,  chto  eshche  ni
razu ne chuvstvoval sebya tak komfortno s teh por, kak podpisal kontrakt
s Barlennanom. Odnogo lish' emu by  eshche  hotelos'  -  kakim-to  obrazom
pribavit' solnechnogo sveta.
   Astronom medlenno ulybnulsya.
   - Tak. Mne vse yasno. Konechno, v etom est' smysl. YA  dolzhen  byl  by
sam dogadat'sya. U menya dlya nego prigotovleno mnozhestvo uprazhnenij,  no
eto nichut' ne huzhe lyubogo iz nih. Nado budet sdelat' upor na manevrah,
trebuyushchih vysokih uskorenij. CHto zh,  zajmemsya  delom.  Ty  ne  mog  by
ostat'sya,  chtoby  prokontrolirovat'  moj  stennijskij?  Kazhetsya,   dlya
segodnyashnej raboty u menya  nagotove  vse  stennijskie  terminy,  da  i
kosmos  dostatochno  chist,  tak  chto  ego  oshibki  i  moi  dolzhny  byt'
otnositel'no bezvredny, odnako zachem riskovat'?
   - I vse zhe ochen' ploho, chto  "Kvembli"  nel'zya  spasti,  -  zametil
Aukojn, - no  komanda  Dondragmera  dobilas'  neplohih  rezul'tatov  v
izuchenii mestnosti, gde oni zastryali v ozhidanii spaseniya. Dumayu, luchshe
vsego poslat' im na vyruchku "Kalliff", hotya by i s nepolnoj  komandoj,
chtoby  dat'  im  vozmozhnost'  spokojno  rabotat',  poka  ne   pribudut
spasateli, a ne perepravlyat' ih obratno v Poselok na  barzhe.  Tak  ili
inache, eto dovol'no opasno, poka u  nas  ne  budet  dvoih  opytnyh,  s
prakticheskimi navykami pilotov-mesklinitov. Ta  edinstvennaya  posadka,
okolo "Kvembli", kogda my podobrali dvuh rulevyh, byla prosto chudom, i
nel'zya rasschityvat' na ego povtorenie.
   A teper' eshche  u  nas  nepriyatnosti  so  "Smofom".  Esli  tak  budet
prodolzhat'sya i vpred', my skoro lishimsya vseh krejserov, i dazhe ran'she,
chem  Nizhnyaya  Al'fa  budet  projdena  hotya  by  napolovinu.  Znaet   li
kto-nibud' komandira "Smofa" tak, kak Izi znaet Dondragmera? Vy  ved',
Izi, s nim  neznakomy,  po-moemu,  ne  tak  li?  Mozhet  li  kto-nibud'
oharakterizovat' ego sposobnost' vybirat'sya samomu  iz  nepriyatnostej?
Ili vse-taki risknem i poshlem barzhu vniz do togo, kak  dva  mesklinita
polnost'yu projdut obuchenie?
   - Tibbets schitaet, chto  Bitchermarlf  uzhe  sejchas  mog  by  spokojno
posadit'  barzhu  na  poverhnost',  esli  tol'ko   net   principial'nyh
vozrazhenij  protiv  posadki  voobshche,  -  skazal  inzhener.  -  Lichno  ya
nezamedlitel'no razreshil by emu sdelat' eto.
   - Vozmozhno, vy i pravy. No vse delo  v  tom,  chto  nel'zya  posadit'
barzhu na lednik, a podnyat' lend-krejser ona ne v sostoyanii, dazhe  esli
by imelas' vozmozhnost' kak-to podcepit' korabl', ne  sazhaya  barzhu.  Na
dannyj moment samoe luchshee dlya Bitchermarlfa i  Takuurcha  -  prodolzhat'
uchebu. Teper' vopros k sekcii planetologii: v kakom  napravlenii  nado
otpravit'sya komande "Smofa" i kakoe  rasstoyanie  im  nado  preodolet',
esli  pridetsya  ostavit'  krejser,  do  blizhajshej  tochki,  gde   barzha
_s_m_o_g_l_a_ by sovershit' posadku  i  podobrat'  ih.  Esli  ona,  eta
tochka, blizka k ih nyneshnemu  mestonahozhdeniyu,  to,  estestvenno,  net
neobhodimosti im chto-to govorit':  ya  hochu,  chtoby  oni  vsemi  silami
postaralis'  spasti  krejser,  i  net  nikakogo  smysla   smushchat'   ih
vozmozhnost'yu legkogo spaseniya.
   Ib  Hoffman  slegka  shevel'nulsya,  no  uderzhalsya  ot  kommentariev.
Navernoe, v chem-to Aukojn byl prav.
   Administrator prodolzhal:
   - Krome togo, est' li chto-nibud' opredelennoe po tomu  fenomenu,  v
kotorom uvyaz "Kvembli"? Vy uzhe poluchili obrazcy etoj gryazi -  ili  chto
tam ono takoe? Bitchermarlf dostavil proby uzhe nedelyu nazad.
   - Da, - otvetil himik. -  |to  porazitel'nyj  primer  poverhnostnoj
aktivnosti veshchestva. Ono ves'ma  chuvstvitel'no  k  prirode  i  razmeru
chastic soderzhashchihsya v nem mineralov, k sootnosheniyu vody i  ammiaka  so
svyazuyushchej  zhidkost'yu,  k  temperature  i  davleniyu.  Konechno  zhe,  ves
"Kvembli" yavilsya glavnoj prichinoj nepriyatnostej. Mesklinity  mogli  by
spokojno  razgulivat'  po  ego  poverhnosti,  chto  oni  i  prodelyvali
neodnokratno, nahodyas'  v  dostatochnoj  bezopasnosti.  No  kak  tol'ko
veshchestvo okazalos' pod  vozdejstviem  rezko  vozrosshej  nagruzki,  ego
vnutrennyaya struktura narushilas', i ono stalo  amorfnym.  Process  imel
volnoobraznyj harakter...
   - Horosho, ostal'noe mozhno izlozhit' na bumage, -  kivnul  Aukojn.  -
Est' kakaya-nibud' vozmozhnost' opredelyat' podobnye mesta na poverhnosti
bez togo, chtoby utopit' tam ocherednoj lend-krejser?
   - Gm-m. YA  by  skazal,  chto  da.  Radiacionnaya  temperatura  dolzhna
posluzhit' nadezhnym  istochnikom  informacii...  po  krajnej  mere,  ona
predupredit, chto neobhodima eshche kakaya-to proverka. I  esli  uzh  na  to
poshlo, ya by ne stal bespokoit'sya, chto barzha utonet v  takom  "bolote":
reaktivnye dvigateli prosto isparyat vsyu vodu i  ammiak  s  poverhnosti
eshche do polnoj posadki.
   Aukojn kivnul i  pereshel  k  drugim  veshcham:  doklady  s  krejserov,
soobshcheniya  dlya  pressy,  postavki  oborudovaniya,  perspektivnye  plany
issledovanij...
   I vse zhe on ispytyval legkoe razocharovanie. Sobstvennye  oshibki  ne
byli dlya nego sekretom, no, kak  i  bol'shinstvo  lyudej,  on  nashel  im
opravdanie i postaralsya, chtoby nikto ih ne zametil. Odnako Hoffman vse
videl; mozhet byt', i drugie koe-chto zamechali, tak  chto  pridetsya  byt'
nastorozhe, esli on hochet sohranit' etot vazhnyj i otvetstvennyj post za
soboj. "I vse-taki, - tverdo povtoril on pro sebya, -  mesklinity  tozhe
lyudi, dazhe esli i vyglyadyat pohozhimi na nasekomyh".
   Vnimanie Iba Hoffmana neskol'ko otvleklos', hotya on i  ponimal  vsyu
vazhnost' dannoj  raboty.  Ego  mysli  opyat'  i  opyat'  vozvrashchalis'  k
"Kvembli",  k  "Smofu"  i  tak  horosho  razrabotannomu   priboru   dlya
podvodnogo plavaniya, kotoryj chut' ne  pogubil  ego  odinnadcatiletnego
synishku.  Doklady,  soprovozhdaemye  edkimi  zamechaniyami  Aukojna,  vse
prodolzhali i prodolzhali zvuchat'...
   Medlenno, s muchitel'nymi somneniyami, Ib nakonec reshilsya.

   - My idem s nebol'shim operezheniem, - skazal  Barlennan.  -  Bol'shaya
udacha, chto udalos' snyat' peredatchiki s "Kvembli", poskol'ku vse  ravno
prishlos' ego ostavit'. Net huda bez  dobra:  my  rabotali  bez  vsyakih
ogranichenij, yakoby snimaya  vse,  chto  tol'ko  ponadobitsya.  My  smogli
ispol'zovat' pri etom vertolet Reffela, tak kak lyudi uverenny,  chto  i
on utrachen. Dzhemblaki i Dislenver, pohozhe, schitayut, chto krejser  mozhno
privesti v pohodnoe sostoyanie na sleduyushchij zhe den'.
   On  vzglyanul  na  slaben'koe  solnce,  stoyavshee  pochti  u  nih  nad
golovami.
   - Zemnye himiki ves'ma pomogli nam  razobrat'sya  s  toj  gryaz'yu,  v
kotoroj zastryal krejser. No prosto  udivitel'no  bylo  slushat',  kogda
odin iz  nih  razgovarival  s  Disom  naschet  etoj  shtuki:  bez  konca
povtoryaya, chto eto lish' ego predpolozheniya, on v to zhe vremya daval sovet
za sovetom. Ochen' zhal', chto nel'zya  skazat'  emu,  naskol'ko  udachnymi
okazalos' bol'shinstvo iz ego sovetov.
   - Somnenie, pohozhe, - neot容mlemaya cherta lyudej, - zametil  Guzmiin.
- A kogda postupili novosti?
   - "Didi" vernulsya s chas nazad i uzhe uletel obratno.  Slishkom  mnogo
raboty dlya odnoj mashiny. Ploho, chto my poteryali "|lsh", da eshche  Kabremm
s ego "Gvel'fom" zapazdyvaet, a raboty vse pribavlyaetsya.  Mozhet  byt',
chto-to nakonec vyyasnitsya naschet  "Kalliffa";  predpolagalos',  Kabremm
dolzhen razvedat' marshrut, chtoby krejser pobystree dobralsya  do  lagerya
Dona. Nado uznat', ne zametil li ego odin  iz  razvedchikov  Kenankena.
Poka opozdanie menee dnya, tak chto eshche est' vozmozhnost'...
   - I, uchityvaya vse eto, ty utverzhdaesh', chto my idem s operezheniem? -
perebil Guzmiin.
   - Konechno. Esli pomnish', vsya cel' igry s "|sketom" sostoyala v  tom,
chtoby ubedit' lyudej pozvolit' nam  ispol'zovat'  kosmicheskie  korabli.
Samoobespechenie i  samopodderzhka  -  lish'  pobochnye  yavleniya,  hotya  i
poleznye. My, predpolagalos', dolzhny byli sozdat' mif o mestnoj zhizni,
vnushiv uverennost' lyudyam v groznoj opasnosti, - i vse eto eshche do togo,
kak smogli by ubedit' Aukojna razreshit' nam polety. Na podgotovku ushli
mesyacy, no eto gorazdo men'she ustanovlennogo nashim grafikom  sroka,  a
poteryali my pri etom nemnogo: bazu u "|sketa", konechno,  "|lsh"  i  ego
komandu i, pohozhe, Kervensera s ego vertoletom.
   - No ved' Kervenser i Karfrengin - nemalaya poterya. Nas ved' ne  tak
uzh i mnogo. I esli Dondragmer i ego komanda  ne  smogut  protyanut'  do
pribytiya "Kalliffa",  my  ponesem  po-nastoyashchemu  bol'shie  poteri;  po
krajnej mere,  sredi  ekipazha  nashih  vozdushnyh  sharov  net  uchenyh  i
inzhenerov.
   - Nu, Donu ne grozit ser'eznaya opasnost'. Ih vsegda mozhet podobrat'
Bitchermarlf na chelovecheskom kosmicheskom korable, to  est',  ya  imeyu  v
vidu, na _n_a_sh_e_m_ kosmicheskom korable.
   - Ne zabud': esli v _e_t_o_j_ operacii chto-nibud' pojdet ne tak, to
my lishimsya ne tol'ko nashego edinstvennogo kosmicheskogo korablya,  no  i
nashih edinstvennyh kosmicheskih pilotov.
   - Sledovatel'no, - zadumchivo proiznes Barlennan, - nado  popytat'sya
vnov' vernut' sebe utrachennye  pozicii.  Kak  tol'ko  "Kvembli"  budet
gotov,  emu  sleduet  nachat'   poisk   podhodyashchego   mesta   i   srazu
perebazirovat' tuda poselok u "|sketa".  Dumayu,  najti  horoshee  mesto
uchenym   Dona   budet   netrudno:   Dhraun,   pohozhe,   ves'ma   bogat
metallicheskimi rudami. Vozmozhno,  rajon  poiska  stoit'  priblizit'  k
Poselku, chtoby oblegchit' svyaz'. Krome  togo,  pridetsya  postroit'  eshche
neskol'ko vozdushnyh sharov: tot edinstvennyj, chto  u  nas  ostalsya,  ne
spravlyaetsya s  rabotoj.  Vozmozhno,  pridetsya  skonstruirovat'  mashiny,
bol'shie po razmeram.
   - YA uzhe podumyval nad etim, - priznalsya tehnik, kotoryj do sih  por
slushal, ne proiznosya ni slova.
   - Tebe ne kazhetsya, - sprosil Guzmiin,  -  chto  bylo  by  razumno  -
ostorozhno, konechno, - pobol'she razuznat' u lyudej o vozdushnyh sharah? My
nikogda ne obsuzhdali etot vopros s nimi.  Ty  proshel  obuchenie  davno,
mnogie gody nazad, i nekotorye iz nashih vosprinyali ideyu ispol'zovat' v
etih mashinah energobloki kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. No  my  ne
znaem, ispol'zuyut li ih _l_yu_d_i_ podobnym obrazom?  I  chto,  esli  ne
sluchajno my tak bystro poteryali dva iz  nashih  treh  vozdushnyh  sharov?
Mozhet byt', est' chto-to fundamental'no oshibochnoe v samoj idee?
   Komandir sdelal zhest neterpeniya:
   - Gluposti. YA ne staralsya poluchit'  polnoe  nauchnoe  obrazovanie  u
chuzhakov, poskol'ku ochevidno, chto na eto potrebovalos' by slishkom mnogo
vremeni, no odno ya ponyal tochno: vse osnovnye - bazovye  -  pravila  po
suti svoej dostatochno prosty. Kak tol'ko lyudi nachali koncentrirovat'sya
na  osnovnyh  pravilah,  oni  proshli  put'  ot  parusnyh  korablej  do
kosmicheskih za paru soten let. Vozdushnye shary, s  istochnikami  energii
ili bez nih, - prostye ustrojstva, i ya sam otlichno v etom  razbirayus'.
Ustanovka na bortu u nih dvigatelya  nichego,  v  principe,  ne  menyaet:
rabotayut te zhe samye pravila.
   Tehnik  zadumchivo  posmotrel  na  svoego  komandira  i  podumal  ob
elektronno-luchevyh trubkah i televizionnom  oborudovanii,  prezhde  chem
otvetit'.
   - Kak mne  kazhetsya,  -  medlenno  proiznes  on,  -  kusok  materii,
unesennyj poryvom vetra, i  korabl',  zahvachennyj  vozdushnym  potokom,
yavlyayutsya primerami proyavleniya odnih i teh zhe pravil.
   Barlennan, pochuvstvovav kakoj-to podvoh,  ne  hotel  soglasit'sya  s
etim zamechaniem, no i vozrazit' nichego ne smog.
   On vse eshche pytalsya vybrosit' iz golovy slova svoego tehnika, hotya i
bezuspeshno, kogda, primerno chasov dvadcat' spustya, kur'er vyzval ego v
otsek svyazi. Barlennan otpravilsya tuda, terzayas' somneniyami, chuvstvuya,
chto  situaciya  perestala  byt'  odnoznachnoj  i  grozit  vyjti   iz-pod
kontrolya.  Edva  on  poyavilsya,  Guzmiin  chto-to  korotko  proiznes   v
mikrofon, i minutoj pozzhe na ekrane vozniklo lico  cheloveka,  kotorogo
ni odin iz mesklinitov ne znal.
   - YA - Ib Hoffman, muzh Izi i otec Bendzha, - bez vsyakogo  predisloviya
nachal neznakomec. - YA govoryu tol'ko s vami dvumya  -  s  Barlennanom  i
Dondragmerom. Vsya ostal'naya chast' komandy nablyudatelej zanyata  drugimi
ekranami v svyazi s novoj trevogoj: eshche na odnom  iz  krejserov  chto-to
sluchilos'. YA ispol'zuyu vash yazyk, naskol'ko mogu, i ryadom  stoit  zhena;
ona znaet, chto ya hochu skazat', i popravit menya, esli ya sil'no oshibus'.
YA reshil, chto prishlo vremya ustranit'  nekotoroe  vzaimoneponimanie,  no
poka ne hochu posvyashchat' v eto vseh zdes', i vy pojmete, pochemu, eshche  do
togo kak ya zakonchu, esli uzhe ne  soobrazili,  v  chem  delo.  Menya  eto
volnuet prezhde vsego potomu, chto ya ne hotel  by  nazyvat'  kogo-nibud'
lzhecom na lyubom yazyke.
   Prezhde vsego, Barlennan, primite moi samye serdechnye  pozdravleniya.
YA pochti absolyutno uveren v tom,  chto,  peredav  mesklinitskim  pilotam
nashu barzhu, my vypolnili odin iz  glavnyh  punktov  vashego  plana,  i,
navernoe, zadolgo do togo, kak ty nadeyalsya ego osushchestvit'. I  s  etim
vse v poryadke. YA hotel, chtoby tak proizoshlo. Vozmozhno, neskol'ko pozzhe
u vas vozniknet zhelanie samim sovershat' mezhzvezdnye polety.  |to  menya
takzhe vpolne ustraivaet. I ya pomogu.
   Vy, pohozhe, chuvstvuete, chto  mnozhestvo  lyudej  popytayutsya  pomeshat'
vam, i ya dolzhen priznat', chto nekotorye dejstvitel'no predprimut takie
popytki, hotya, kak mne kazhetsya, naibolee  vliyatel'nyj  iz  nih  sejchas
nahoditsya pod polnym kontrolem.  Kstati,  vy  ne  mozhete  byt'  vpolne
uvereny, dazhe sejchas, chto ya s  vami  otkrovenen:  vy  sami  dostatochno
hitroumny, tak chto vpolne rezonno ozhidaete togo zhe i ot drugih. I  eto
ploho. Mnogomu li iz togo, chto ya govoryu, vy verite - ne znayu, i vse zhe
ya dolzhen skazat' vse.
   Kakova v dejstvitel'nosti  situaciya,  slozhivshayasya  u  vas  tam,  na
Dhraune, - mozhno tol'ko gadat'. I ya  vyskazhu  predpolozheniya.  YA  pochti
uveren, chto ischeznovenie "|sketa" ne  bylo  nastoyashchim,  -  raz.  YA  ne
uveren, chto  nyneshnee  sostoyanie  "Kvembli"  beznadezhno,  -  dva.  Vy,
vozmozhno, znaete o Dhraune gorazdo bol'she, chem soobshchili, - tri.  YA  by
ne skazal, chto eto menya ne volnuet, potomu chto na samom dele menya  eto
volnuet _o_ch_e_n_'_. My nahodimsya zdes', chtoby kak mozhno bol'she uznat'
o Dhraune, i tot fakt, chto vy o mnogom umalchivaete, - poterya dlya vsego
proekta. YA ne mogu ugrozhat' vam nakazaniyami  za  narusheniya  kontrakta,
poskol'ku ne sovsem uveren v tom, chto vy ego narushili, da i ne zanimayu
takogo polozheniya, chtoby ugrozhat' vam. I, v lyubom  sluchae,  eshche  men'she
mne hochetsya vam ugrozhat'. No vse zhe ya nameren ubedit' vas,  chto  budet
luchshe dlya nas vseh, esli dalee obhodit'sya bez sekretov.  My  sejchas  v
takom polozhenii,  chto  malejshaya  neotkrovennost',  skoree  vsego,  nam
obojdetsya ves'ma dorogo, a vy poteryaete vse. I chtoby kak-to podkrepit'
svoyu mysl', ya rasskazhu vam odnu istoriyu.
   Vy znaete, lyudi dyshat kislorodom - primerno tak zhe, kak  vy  dyshite
vodorodom. No, yavlyayas' sushchestvami gorazdo  bol'shimi  po  razmeram,  my
nuzhdaemsya v bolee slozhnoj sisteme dyhaniya,  chtoby  vvesti  kislorod  v
nashi tela. I iz-za  osobennostej  etoj  sistemy  my  zadyhaemsya,  esli
skazyvaemsya lishennymi  gazoobraznogo,  nesvyazannogo  kisloroda  vnutri
opredelennyh, dovol'no uzkih, granic davlenij.
   Primerno tri chetverti Zemli pokryty vodoj. My ne mozhem  dyshat'  pod
vodoj  bez  iskusstvennogo  oborudovaniya,  no   ispol'zovanie   takogo
oborudovaniya  yavlyaetsya  rasprostranennym  vidom  sporta  sredi  lyudej.
Oborudovanie, po suti, sostoit iz ballona so szhatym vozduhom i sistemy
klapanov, kotorye  opredelennym  obrazom  vvodyat  v  nashu  dyhatel'nuyu
sistemu vozduh. Vse prosto i ochevidno.
   SHest' nashih let  nazad,  kogda  Bendzhu  bylo  odinnadcat'  let,  on
izgotovil podobnoe ustrojstvo, skonstruirovav ego samostoyatel'no, hotya
i pod moim rukovodstvom. On sdelal ballon pod davleniem  i  regulyator,
ispol'zuya obychnye  instrumenty,  kotorye  mozhno  najti  v  bol'shinstve
domashnih masterskih, tochno tak zhe, kak on ranee izgotavlival  i  bolee
slozhnye veshchi - takie, naprimer, kak kompaktnye gazovye turbiny. S moej
pomoshch'yu on podverg vse detali ispytaniyam - vse oni  rabotali  otlichno.
On vychislil, skol'ko emu potrebuetsya vozduha dlya opredelennogo vremeni
prebyvaniya pod vodoj. YA prokontroliroval i eto, ispol'zuya kommercheskoe
vychislitel'noe   ustrojstvo,   -   sama   soboj   razumeyushchayasya    mera
predostorozhnosti.
   YA uveren, vam izvestny principy  gidrostatiki  i  gazodinamiki;  vo
vsyakom sluchae, Izi soobshchila mne ih  ekvivalenty  na  vashem  yazyke.  Vy
mozhete  ponyat',  chto  na  opredelennoj   glubine   legkie,   polnost'yu
napolnennye vozduhom, imeyut polovinnyj ob容m po sravneniyu s ob容mom na
poverhnosti. Bendzh i ob etom znal, no  reshil,  chto  vse  ravno  legkie
budut polnost'yu zapolneny vozduhom, poskol'ku rech' idet  o  soderzhanii
kisloroda, tak chto ballona s zapasom na odin chas hvatit  na  odin  chas
prebyvaniya pod vodoj, nezavisimo ot glubiny, do teh por, poka davlenie
v ballone s vozduhom vyshe davleniya vody.
   V obshchem, chtoby sdelat' etu dlinnuyu istoriyu korotkoj, skazhu, chto vse
vyshlo ne tak. U nego konchilsya  vozduh  v  tri  raza  bystree,  chem  on
rasschityval, - minut za dvadcat', i mne srochno prishlos'  ego  spasat'.
Iz-za  bystroj  smeny  davlenij  i   nekotoryh   drugih   osobennostej
chelovecheskogo organizma, kotorym vy, pohozhe, analogov  ne  imeete,  on
chut' bylo ne pogib. Vse delo okazalos' v tom, chto dyhanie  u  cheloveka
kontroliruetsya, no ne soderzhaniem kisloroda v krovi, a  soderzhaniem  v
nej dvuokisi ugleroda - produkta othodov dyhaniya. I chtoby podderzhivat'
nuzhnoe sootnoshenie, my  dolzhny  progonyat'  normal'nye  ob容my  vozduha
cherez nashi legkie, nezavisimo ot koncentracii kisloroda ili  davleniya.
Otsyuda vytekaet, chto  zapasa,  rasschitannogo  na  chas  pri  normal'nom
davlenii, hvataet lish' na polchasa na glubine v tridcat' tri futa i  na
tret' chasa na glubine v shest'desyat shest' futov, i tak dalee.
   YA ne nameren oskorbit' nichej um voprosom, ponyal li  on  to,  chto  ya
hotel skazat', no byl by rad uslyshat' kommentarii  ot  vas  po  povodu
etoj istorii.
   Otvety okazalis' ves'ma lyubopytnymi, kak po svoej prirode, tak i po
vremeni postupleniya. Otvet Barlennana shel lish' chut'-chut'  dol'she,  chem
diktovala zaderzhka na rasstoyanie; otvet zhe Dondragmera prishel gorazdo,
gorazdo pozzhe i ne sovpal s otvetom ego komandira.
   -  Sovershenno  ochevidno,  chto  nepolnye  znaniya  mogut  privesti  k
oshibkam, - skazal Barlennan, - istina, dlya nas davno uzhe ne novaya.  My
vpolne osoznaem, chto nashi znaniya ne mogut  byt'  polnymi  i  chto  nasha
rabota po etoj prichine opasna. My  vsegda  ponimali  eto  -  zachem  zhe
podcherkivat' imenno sejchas? YA  by  s  bol'shim  udovol'stviem  poslushal
doklad naschet togo  krejsera,  chto  popal  v  avarijnuyu  situaciyu.  Vy
zastavlyaete menya podozrevat', chto myagko podvodite k informacii o  tom,
chto ya poteryal eshche odin krejser iz-za togo,  chto  inzhenery-konstruktory
chego-to ne predusmotreli. Ne bespokojtes', ya ne sobirayus' obvinyat' vas
v etom. Nikto iz nas ne mog predvidet' vsego.
   Ib  ugryumo  ulybnulsya  pri  yarkom  proyavlenii   eshche   odnoj   chisto
chelovecheskoj cherty v mesklinite.
   - Net, vovse ne eto bylo u menya na ume, komandir, hotya v  tom,  chto
vy tol'ko chto skazali, est' svoi  ves'ma  ser'eznye  aspekty.  Tem  ne
menee, ya hotel by podozhdat' otveta Dondragmera,  prezhde  chem  otvetit'
vam.
   I proshla  eshche  odna  dolgaya  minuta,  polnaya  napryazheniya,  poka  ne
prozvuchal golos kapitana "Kvembli":
   - Povedannaya vami istoriya dostatochno yasna, i vy mogli  by  nalozhit'
ee eshche koroche, esli by ne imeli v vidu nechto  ochen'  vazhnoe.  Klyuchevym
momentom, podozrevayu, yavlyaetsya ne stol'ko isklyuchitel'naya  situaciya,  v
kotoruyu vash syn popal iz-za svoego nevezhestva,  skol'ko  to,  chto  eto
proizoshlo  s  nim  dazhe  pri  vashem,  opytnogo   vzroslogo   cheloveka,
rukovodstve. YA vpolne gotov usmotret' zdes' namek na to, chto, esli  uzh
i vy, chuzhaki, ne priznaete za soboj ni  vseznaniya,  ni  vsemogushchestva,
my,  na  Dhraune,  i  podavno  postoyanno  nahodimsya   v   opredelennoj
opasnosti, skol'ko by vy ne nablyudali za nami i ne pomogali nam. I  my
nepredskazuemo uvelichivaem risk dlya samih  sebya,  kogda  dejstvuem  po
sobstvennomu  naitiyu,  podobno  studentu-himiku,   eksperimentiruyushchemu
samostoyatel'no.
   Dondragmer provel  gorazdo  bol'she  vremeni  v  Kolledzhe,  chem  ego
komandir.
   - Pravil'no. Imenno eto ya i imel v vidu, - skazal Ib. - YA ne mog...
   - Minutochku, - perebila ego Izi. - Ne  luchshe  li  snachala  peredat'
slova Dona Barlennanu?
   - Pravil'no.
   Ee muzh korotko, odnoj frazoj, pereskazal rech' kapitana i prodolzhil:
   - YA ne mogu navyazyvat' vam kakuyu-to politiku, i ne stal  by  delat'
etogo, esli by i mog. YA ne  zhdu,  chto  vy  rasskazhete  obo  vsem,  chto
proizoshlo na Dhraune s momenta stroitel'stva  Poselka.  Malo  togo,  ya
dazhe rekomenduyu  vozderzhat'sya  ot  etogo  shaga:  u  menya  i  bez  togo
predostatochno  hlopot  s  administraciej  zdes',  naverhu,  chtoby  eshche
uslozhnyat' sushchestvuyushchee polozhenie. Tem  ne  menee,  esli  Izi  sluchajno
vdrug  udastsya  neoficial'no  pogovorit'   s   ee   starymi   druz'yami
Destigmetom  i  Kabremmom,  ya   imel   by   luchshee   predstavlenie   o
dejstvitel'nyh  sobytiyah,  i  eto  pomoglo  by  mne  zdes',   naverhu,
prosledit', chtoby nashi obshchie dela shli spokojno i gladko. YA ne  zhdu  ot
vas  mgnovennogo  resheniya,  ne  zhdu  nemedlennoj  peremeny  v  bazovoj
politike, komandir, no, pozhalujsta, podumajte nad etim.
   Barlennan, prirozhdennyj morskoj  kapitan,  privyk  k  neobhodimosti
bystryh reshenij. Bolee togo, obstoyatel'stva davno uzhe natalkivali  ego
na podobnye mysli, i nevazhno, chto zarozhdalis' oni v kroshechnoj golove -
granicy tela dlya myslej ne imeyut znacheniya. Ved' v konce koncov,  dumal
Barlennan, ego bazovaya politika presleduet odnu cel':  vyzhivanie  vsej
komandy. I on ne zaderzhalsya s otvetom Ibu:
   - Izi smozhet peregovorit' s  Destigmetom,  no  ne  sejchas:  "|sket"
ves'ma daleko otsyuda. YA takzhe  podozhdu  poka  zadavat'  vam  koe-kakie
voprosy, na kotorye hotel  by  poluchit'  otvety.  Prezhde  vsego  proshu
soobshchit' mne o novyh nepriyatnostyah. Vy skazali, chto eshche odin  na  moih
krejserov popal v  avarijnuyu  situaciyu.  Pozhalujsta,  rasskazhite,  chto
proizoshlo, i my podumaem, kakaya tam trebuetsya pomoshch', chtoby vam  legche
bylo ee organizovat'.
   Ib  i  Izi  Hoffmany  s  ulybkoj  pereglyanulis'   i   vzdohnuli   s
oblegcheniem.
   No imenno Bendzhu prinadlezhalo  klyuchevoe  zamechanie.  |to  sluchilos'
neskol'ko  pozzhe,  v  aerologicheskoj  laboratorii,  kogda  Ib  i   Izi
pereskazali emu i  Makdevittu  soderzhanie  neoficial'nyh  peregovorov.
Bendzh podnyal vzglyad na kartu,  na  ogromnuyu  territoriyu  Dhrauna,  gde
zateryalas' kroshechnaya ploshchadka, svetyashchayasya zhivymi ogon'kami, i skazal:
   - Mne pokazalos', budto vy schitaete, chto oni tam, vnizu,  teper'  v
gorazdo bol'shej bezopasnosti.
   |ta mysl' vseh otrezvila.

Last-modified: Fri, 19 Jan 2001 16:28:43 GMT

Ocenite etot tekst: