igat'sya dal'she. Shozhu-ka ya snachala k raschetchikam. Pust' oni potochnee vyschitayut koordinaty mestopolozheniya "Kvembli" s pomoshch'yu tenevyh sputnikov. Zatem zajdu k atmosfernikam, uznayu ih mnenie, a potom, esli ponadoblyus', budu v otseke planirovaniya. - Mozhet byt', my s vami vstretimsya u atmosfernikov, - otvetila Izi. - YA sobirayus' nemedlenno nachat' sobirat' informaciyu, kotoruyu hochet imet' Dondragmer, esli vy ostanetes' na vahte, Bond. - Horosho, ya zaderzhus' nemnogo. U menya, pravda, est' koe-kakie drugie dela, no ya proslezhu, chtoby vse ekrany "Kvembli" byli pod nablyudeniem. Da, vot eshche chto. Vam luchshe skazat' Donu, kto zdes' ostalsya na vahte, chtoby on ne poslal kakoe-nibud' vazhnoe soobshchenie na stennijskom, ili kak tam nazyvaetsya ego rodnoj yazyk? Dumayu, eti shest'desyat chetyre sekundy zaderzhki radiovoln ne tak uzh mnogo znachat, esli uchest', chto my mozhem otsyuda sdelat' dlya nego. ZHenshchina pozhala plechami, proiznesla neskol'ko slov na yazyke kroshechnogo matrosa v mikrofon, pomahala Mersere i ushla prezhde, chem Dondragmer uslyshal ee poslednyuyu frazu. Alan Aukojn ushel eshche ran'she. Meteorologicheskaya laboratoriya raspolagalas' na samom "vysokom" urovne cilindra, blizko k osi vrashcheniya stancii, chtoby chelovek chuvstvoval sebya hot' na odnu desyatuyu legche, chem v kommunikacionnom otseke. Poskol'ku lyudi na stancii nuzhdalis' v trenazherah dlya podderzhaniya fizicheskoj formy, a mesta ne hvatalo, to pri proektirovanii bylo resheno, chto ih rol' budut vypolnyat' obychnye lestnicy, a avtoeskalatory, kak i interkomy, byli predusmotreny tol'ko v kachestve avarijnogo oborudovaniya, poetomu u Izi Hoffman byl vybor: libo spiral'naya lestnica u samoj osi simmetrii cilindra, libo lyubaya iz neskol'kih obychnyh. Tak kak u nee ne bylo nikakogo gruza, ona vospol'zovalas' obychnoj lestnicej i cherez minutu uzhe dostigla celi, nahodyashchejsya tochno "naverhu". Naibolee znachitel'nymi predmetami v etom otseke byli dve, po dvadcat' futov v diametre kazhdaya, atmosfernye karty Dhrauna, i kazhdaya predstavlyala soboj kartinku - ekran, nesushchij informaciyu ob izmeneniyah temperatury, davleniya na raznyh vysotah, skorosti vetra na poverhnosti planety, a takzhe drugie dannye, poluchaemye libo s tenevyh sputnikov, nahodyashchihsya na nizkoj orbite, libo ot issledovatel'skih grupp mesklinitov. Pyatnyshko zelenogo cveta otmechalo polozhenie Bazovogo lagerya, raspolozhennogo slegka k severu ot ekvatora, a devyat' zheltyh iskorok, razbrosannyh nepodaleku, ukazyvali mestonahozhdenie issledovatel'skih lend-krejserov. Na fone gigantskoj planety eta gruppa ob®ektov porazhala svoej skuchennost'yu, hotya na samom dele oni byli razbrosany po dovol'no bol'shoj territorii - primerno na vosem' tysyach mil' k vostoku i zapadu ot lagerya i na dvadcat' - dvadcat' pyat' tysyach mil' k yugu i severu. I vse eto na zapadnoj storone togo, chto meteorologi nazyvali Nizhnej Al'foj. ZHeltye svetlyachki, za isklyucheniem dvuh, vyrvavshihsya daleko v holodnye oblasti na zapade, raspolagalis' primerno po konturu Nizhnej Al'fy. Konechno, horosho by so vremenem raspolozhit' sledyashchie stancii po vsemu konturu, no poka oni ohvatyvali nemnogim bolee chetverti vos'midesyatitysyachemil'nogo perimetra. Cena byla vysokoj - i ne prosto v denezhnom ischislenii, kotoroe Izi privykla schitat' meroj izmereniya zatrachennyh usilij, no i v zhiznyah. Ona poiskala glazami na karte obvedennyj krasnym kruzhkom zheltyj ogonek na samom krayu Nizhnej, otmechavshij poziciyu "|sketa". Sem' mesyacev - tri s polovinoj dnya Dhrauna - proshlo s teh por, kak lyudi v poslednij raz videli chlenov ego komandy, hotya peredatchiki po-prezhnemu slali vidy vnutrennih otsekov lend-krejsera. Snova i snova Izi s grust'yu dumala o svoih druz'yah - Kabremme i Destigmete. I chasto, sama ne soznavaya togo, ona bespokoila sovest' Dondragmera, upominaya o nih v razgovorah s komandirom "Kvembli". - Privet, Izi! - Haj, mam! - vorvalis' v ee neveselye mysli golosa voshedshih. - Privet, parni pogody, - otvetila ona. - U menya est' drug, kotoromu srochno trebuetsya prognoz. Mozhete pomoch'? - Esli dlya nashej stancii, to konechno, - otvetil Bendzh. - Ne bud' cinichnym, syn. Ty uzhe dostatochno vzroslyj, chtoby ponimat' takie veshchi. |to - dlya Dondragmera, s "Kvembli". Ona pokazala na zheltyj svetlyachok na karte i, vkratce obrisovav situaciyu, dobavila: - U Alana imeyutsya bolee tochnye koordinaty "Kvembli", esli eto imeet kakoe-to znachenie. - Da net, raznica nebol'shaya, - skazal Sajlas Makdevitt. - No, poskol'ku vam ne po nravu cinichnye zamechaniya, pridetsya vybirat' slova ostorozhnee i byt' bolee tochnym: ogonek, tam, na ekrane, dolzhen nahodit'sya neskol'ko pravee, na neskol'ko soten mil', odnako somnevayus', chto raschetnyj prognoz iz-za etogo zametno izmenitsya. - YA voobshche ne uverena, dostatochno li u vas dannyh dlya lyubogo prognoza, - parirovala Izi. - Pogodnye izmeneniya dazhe na etoj planete idut s zapadnogo napravleniya, a mestnost' k zapadu uzhe mnogie dni nahoditsya na tenevoj storone. Tak ne mogli by vy prosmotret' analogichnye situacii, nablyudaemye ran'she? Mozhet byt', eto chto-nibud' proyasnit? - O, konechno. Sarkazm Bendzha smenilsya entuziazmom, zastavivshim ego, zabyv o perepalke, s golovoj pogruzit'sya v atmosfernuyu fiziku. - Bol'shinstvo nashih dannyh polucheno s pomoshch'yu otrazhennogo solnechnogo sveta, vernee, s pomoshch'yu togo, chto izluchaetsya s poverhnosti planety. No delo v tom, chto planeta gorazdo bol'she izluchaet v prostranstvo, chem poluchaet ot solnca. Iz-za etogo i razgorelsya ves' syr-bor - schitat' li Dhraun zvezdoj ili vse-taki otnesti ego k planetam. My v lyuboj moment mozhem uznat' temperaturu pochvy, my uznali kuchu vsyakih veshchej o poverhnosti, urovnyah oblachnosti. S yuzhnymi vetrami... - On vnezapno umolk, zametiv, chto Makdevitt vnimatel'no smotrit na nego, no ne sumel prochest' vyrazhenie lica meteorologa. Makdevitt, vovremya zametiv zameshatel'stvo molodogo cheloveka, obodryayushche kivnul, prezhde chem s togo sletela vel yunosheskaya samouverennost'. - Pri takoj moshchnoj gravitacii plotnost' vozduha padaet primerno vdvoe s kazhdym yardom vysoty. I eto vyzyvaet izmeneniya temperatury poistine porazitel'nye. - Bendzh snova zamolchal, na etot raz glyadya na svoyu mat'. - Ty ponimaesh' ili nado poyasnit'? - Mne ne hotelos' by sejchas vnikat' gluboko v opisannuyu toboj problemu, - otvetila Izi, - no obshchee ponimanie kartiny u menya est'. Po-moemu, ty nemnogo somnevaesh'sya, chto tvoj prognoz veren, chto nado soobshchat' Donu s tochnost'yu do minuty, kogda tuman u nih tam sobiraetsya razojtis'. Mozhet byt', tebe budet polezen ego doklad o poverhnostnom davlenii i napravlenii vetra? Na "Kvembli" ved' est' pribory, ty znaesh'. - Mozhet byt', - podtverdil Makdevitt, v to vremya kak Bendzh molcha kivnul. - Mogu ya pogovorit' s "Kvembli"? I pomozhet li mne kto-nibud' iz nih? Stennijskim ya prakticheski poka ne vladeyu. - YA pomogu, esli mne udastsya chetko perevesti tvoi tehnicheskie terminy, - otvetila Izi. - Esli vy planiruete s pol'zoj provesti zdes' otpushchennoe vam vremya, to bylo by neploho popytat'sya izuchit' yazyk nashih malen'kih druzej. Mnogie iz nih znayut nash, no oni, opredelenno, odobrili by etu ideyu. - Znayu. I sobirayus' eto sdelat'. I budu rad, esli vy mne pomozhete. - Kogda smogu. No, konechno, vy gorazdo chashche budete videt' Bendzha. - Bendzh? Nu i chto? On priehal syuda vmeste so mnoj, tri nedeli nazad, i vryad li uspel vyuchit' yazyk luchshe, chem ya. My oba zanimalis' proverkoj mestnyh observatorij i komp'yuternyh sistem - naskol'ko oni sootvetstvuyut proektnym razrabotkam. Izi ulybnulas' svoemu synu. - Mozhet byt', i tak. No Bendzh takoj zhe yazykovyj zhuk, kak i ego mat'. I, dumayu, on budet vam polezen, hotya, dolzhna priznat', svoj stennijskij on poluchil skoree ot menya, chem ot mesklinitov. S detstva on nastaival, chtoby ya uchila ego yazykam - emu hotelos' inogda imet' sekrety ot svoih sester. Spishite eto, esli vam bol'she nravitsya, na roditel'skuyu gordost'. No dajte emu poprobovat'. Pravda, chut' pozzhe. Snachala nado peredat' informaciyu Dondragmeru, i kak mozhno skoree. On soobshchil, chto veter zapadnyj, skorost' shest'desyat mil' v chas, esli eto vam kak-to prigoditsya. Meteorolog na mgnovenie zadumalsya. Zatem on i Bendzh povernulis' k priboram i v techenie neskol'kih minut koldovali nad nimi. Ih dejstviya malo chto znachili dlya Izi, hotya, konechno zhe, ona znala, chto oni vvodyat cifrovye dannye v vychislitel'noe ustrojstvo. No ej bylo priyatno videt' Bendzha, samostoyatel'no upravlyayushchegosya so svoej rabotoj, bez podskazok i kontrolya. Oni s muzhem prekrasno ponimali, chto matematicheskie poznaniya parnya mogli okazat'sya nedostatochnymi dlya oblasti issledovanij, v kotoroj lezhali ego interesy. I hotya to, chem on sejchas zanimalsya, yavlyalos' obychnym delom i bylo po plechu kazhdomu, kto imel hot' kakoe-to obrazovanie, Izi predpochla gordit'sya synom. - Konechno zhe, - zametil Makdevitt, poka mashina perevarivala vvedennye dannye, - vse ravno ostanetsya mesto somneniyam. Zdeshnee solnce ne slishkom-to vliyaet na temperaturu poverhnosti Dhrauna, no i prenebregat' etim effektom polnost'yu tozhe nel'zya. S teh por, kak lyudi syuda pribyli tri goda nazad, planeta postepenno vse priblizhaetsya i priblizhaetsya k solncu. Prakticheski my ne imeli dannyh ob usloviyah na poverhnosti, za isklyucheniem, razve chto, teh, chto poluchali s pomoshch'yu poludyuzhiny robotov, poka, spustya poltora goda, ne byl sozdan Bazovyj lager' mesklinitov. Odnako dazhe ih deyatel'nost' ohvatyvaet lish' kroshechnyj uchastok planety. Nasha rabota po prognozam pochti polnost'yu empirichna, no, kak by my ni doveryali zakonam fiziki, dlya vyvoda empiricheskih pravil u nas poka prosto nedostatochno materiala. Izi kivnula. - YA ponimayu, da i Dondragmer tozhe, - skazala ona. - I vse zhe vy raspolagaete bol'shej informaciej, chem on, i, mne kazhetsya, on byl by rad lyubym svedeniyam v dannoj situacii. Esli by ya sama nahodilas' tam, vnizu, v tysyachah mil' ot lyuboj pomoshchi, vnutri mashiny, kotoraya v dejstvitel'nosti prohodit stadiyu ispytanij, i dazhe ne mogla razglyadet' togo, chto tvoritsya vokrug menya, to, dolozhu vam na osnovanii sobstvennogo opyta, ya uhvatilas' by za malejshuyu vozmozhnost' znat', chto proishodit snaruzhi. I ne prosto ogranichilas' by besedoj, hotya i ona pomogaet, no zahotela by, chtoby menya licezreli i videli vse, chto napisano na moej fizionomii. - My i tak chertovski mnogo vremeni podderzhivaem s nimi videosvyaz', - vstavil Bendzh. - No dazhe kogda tam vnizu net oblachnosti, shest' millionov mil' - mnogovato dlya teleskopa. - Ty prav, konechno, no, po-moemu, ty otlichno znaesh', chto ya imela v vidu, - tiho proiznesla ego mat'. Bendzh pozhal plechami i nichego ne skazal; v pomeshchenii pochti na polminuty vocarilas' ves'ma napryazhennaya tishina. Tishinu neozhidanno narushil komp'yuter, izvergnuvshij bumazhnuyu lentu s zamyslovatymi simvolami pryamo pered Makdevittom. Mat' i syn sklonilis' nad ego plechami - uznat', chto tam napechatano, hotya Izi nichego ne ponimala. Bendzh, sekund pyat' poglyadev na strochki informacii, izdal strannyj zvuk - nechto srednee mezhdu smeshkom i udovletvorennym hmykan'em. Meteorolog posmotrel na nego: - Davaj, davaj, Bendzh. Mozhesh' byt' sarkastichnym, skol'ko vlezet, no ya by vozderzhalsya ot peredachi etih rezul'tatov Dondragmeru bez proverki. - Pochemu zhe? CHto tam takogo? - sprosila zhenshchina. - Bol'shaya chast' informacii postupila s tenevyh sputnikov. Krome togo, ya podklyuchil k vvedennomu massivu dannyh i vashi svedeniya o vetre, no umen'shil stepen' veroyatnosti, potomu chto ne znayu, chto za instrumenty tam, vnizu, u etih gusenic, i naskol'ko tochny peredannye vam cifry - vy ved' sami skazali o skorosti vetra: primerno shest'desyat. YA nichego ne vvel pro tuman, poskol'ku ne imeyu o nem nikakih svedenij, krome samogo fakta sushchestvovaniya. Pri takoj programme pervaya strochka dannyh, vydannyh komp'yuterom, glasit, chto vidimost' v norme, to est' v norme dlya chelovecheskih glaz, proshu zametit', no i dlya glaz mesklinitov primerno to zhe samoe, naskol'ko ya ponyal: dvadcat' dve mili. Izi voprositel'no podnyala brovi. - Kak zhe eto ponimat'? O kakoj norme mozhet idti rech'? A ya-to dumala, chto vse eti starye shutochki naschet meteorologov davno ustareli! - Nu, oni prosto stali presnymi, staromodnymi. Vse delo v tom, chto my ne raspolagaem polnocennymi dannymi, kotorye trebuyutsya dlya vvoda v mashinu, i vzyat' ih negde. Samoe glavnoe - otsutstvuet detal'naya topograficheskaya karta planety. Osobenno ploho razvedana para millionov kvadratnyh kilometrov k zapadu ot "Kvembli". Veter, duyushchij vverh ili vniz po dovol'no krutomu sklonu, pri lyuboj znachitel'noj skorosti mog by bystro izmenit' temperaturu vozdushnyh mass iz-za odnogo lish' izmeneniya davleniya, kak neskol'ko minut nazad ukazal Bendzh. V dejstvitel'nosti dazhe luchshie topograficheskie karty, imeyushchiesya v nashem rasporyazhenii, razrabatyvalis' ishodya tol'ko iz etogo effekta, no i oni dovol'no otryvochny. Mne neobhodimo poluchit' bolee detal'nye izmereniya ot parnej Dondragmera i sdelat' eshche odin progon. Vy, kazhetsya, govorili, chto Aukojn sobiraetsya bolee tochno opredelit' mestopolozhenie "Kvembli"? Izi ne uspela otkryt' rot dlya otveta, kak v komnate poyavilsya Alan Aukojn sobstvennoj personoj. On ne stal tratit' vremya na privetstviya i prinyal kak samo soboj razumeyushcheesya, chto meteorologi uzhe soobshchili Izi dopolnitel'nuyu informaciyu. - Vosem' tochka chetyre pyat' pyat' gradusa k yugu ot ekvatora, sem' tochka devyat' dva tri - k vostoku ot meridiana Lagerya. |to nastol'ko tochno, naskol'ko oni mogut poklyast'sya. Tysyacha yardov neopredelennosti - mnogo eto ili malo dlya togo, chto vam nuzhno? - Segodnya prosto vse uprazhnyayutsya v ostroumii, - probormotal Makdevitt. - Spasibo, etogo vpolne dostatochno. Izi, ne mogli by my spustit'sya v otsek svyazi i peregovorit' s Dondragmerom? - Horosho. Vy ne budete vozrazhat', esli s nami pojdet i Bendzh, ili est' kakaya-nibud' rabota, kotoruyu emu nado vypolnit' zdes'? YA hotela by, chtoby on tozhe poznakomilsya s Dondragmerom. - I, kak by sluchajno, pokazal svoi lingvisticheskie sposobnosti? Ladno, pust' idet. A vy. Alan? - Net. U menya massa raboty. YA hotel by proanalizirovat' raschety lyubogo prognoza, kotoryj okazalsya dostatochno vernym, i mne nado znat' vse, chto soobshchit Dondragmer. Hochu posmotret', kak eto povliyaet na rezul'taty. YA budu v otseke planirovaniya. Meteorolog kivnul, soglashayas'. Aukojn napravilsya v odnom napravlenii, a troe ostal'nyh spustilis' po lestnice v otsek svyazi. Mersere ischez, kak i preduprezhdal, no odin iz nablyudatelej razmestilsya s takim raschetom, chtoby prismatrivat' za ekranami "Kvembli". On pomahal im rukoj i vernulsya na svoe mesto, kak tol'ko voshla Izi. Ostal'nye obratili na processiyu malo vnimaniya. Zdes' privykli k postoyannym prihodam i uhodam, tak kak sushchestvovalo zhestkoe pravilo: v otseke svyazi nikogda ne dolzhno byt' menee desyati nablyudatelej, a grafik dezhurstv byl gibkim, inache, kak obnaruzhili, voznikal effekt dorozhnogo gipnoza. CHetyre peredatchika, svyazyvayushchie stanciyu s "Kvembli", raspolagalis' v centre, pered gruppoj iz shesti kresel. Nad nimi, chut' vyshe, byli ustanovleny sootvetstvuyushchie videoekrany, kotorye horosho prosmatrivalis' i iz obshchih ryadov kresel pozadi. Kazhdoe iz shesti "vahtennyh" kresel bylo oborudovano mikrofonom i pereklyuchatelem, chto pozvolyalo vhodit' v kontakt s lyubym iz radioperedatchikov "Kvembli". Izi s komfortom ustroilas' v central'nom kresle i, pereklyuchiv svoj mikrofon na pribor, ustanovlennyj na kapitanskom mostike Dondragmera, sosredotochilas' na ekrane. Kamera peredatchika smotrela v storonu illyuminatorov mostika, i soobshcheniya mesklinitov o tumane okazalis' sovershenno vernymi. Post rulevogo i nahodyashchijsya tam matros smutno razlichalis' v nizhnem levom uglu ekrana; ostal'noe prostranstvo zalivala seraya pustota. Svet na mostike byl pritushen, no, kak rassudila Izi, tuman za oknami podsvechivalsya naruzhnymi prozhektorami "Kvembli". - Don! - pozvala ona. - Zdes' Izi. Ty na mostike? Ona zapustila tajmer i osmotrelas' po storonam. - Bordender! Lyuboj dezhurnyj! - prodolzhila ona na stennijskom. - My nikak ne mozhem poluchit' nadezhnyj prognoz pogody s toj informaciej, kotoroj raspolagaem. My prosim soobshchit', i kak mozhno tochnee, temperaturu snaruzhi na dannyj moment, skorost' vetra, naruzhnoe davlenie, a takzhe lyubye dannye, kasayushchiesya sostava tumana, i... - I tu zhe informaciyu za poslednie neskol'ko chasov, kak mozhno bolee tochno ukazav vremya zamerov, - na tom zhe yazyke prodolzhil Bendzh. - My budem gotovy k priemu informacii, kak tol'ko zakonchim razgovor s mostikom, - skazala zhenshchina. - Nam by prigodilos' vse, chto u vas est', po sostavu atmosfery, tumana i snega, - dobavil ee syn. - Esli zhe vy raspolagaete eshche kakim-to materialom, kotoryj, po vashemu mneniyu, mog by pomoch', my budem rady poluchit' ego, - zakonchila Izi. - Vy nahodites' na meste sobytij, v otlichie ot nas, i, dolzhno byt', imeete kakie-to sobstvennye soobrazheniya naschet pogody na Dhraune. Pervye slova otvechavshego mesklinita chut' perekryli zavershayushchuyu frazu Izi. Tajmer byl ustanovlen na vremennuyu zaderzhku, v techenie kotoroj radiovolny sovershali polet do Dhrauna i obratno, na stanciyu. I vot otvet s mostika prishel: - Zdes' Kervenser, missis Hoffman. Kapitan vnizu, v otseke sistem zhizneobespecheniya. YA mogu vyzvat' ego syuda, naverh, esli hotite, ili sami svyazhites' s nim po priboru, ustanovlennomu tam. Odnako, esli vy mozhete dat' nam kakoj-nibud' sovet, my by hoteli poluchit' ego kak mozhno bystree. Otsyuda, s mostika, nichego ne razglyadet' dazhe na dlinu tela, i my ne osmelivaemsya dvigat'sya vpered inache, chem po krugu. Polety, eshche do togo kak my ostanovilis', dali nam koe-kakoe predstavlenie ob okruzhayushchej mestnosti, i eto mesto kazhetsya dostatochno nadezhnym, no my ne reshaemsya prodvigat'sya vpered. My peremeshchaemsya isklyuchitel'no medlenno, po krugu diametrom primerno v dvadcat' pyat' kabel'tovyh. I, za isklyucheniem teh momentov, kogda my okazyvaemsya kormoj ili nosom k vetru, oshchushchenie takoe, budto korabl' sobiraetsya oprokinut'sya cherez kazhdye neskol'ko sekund. Tuman pri soprikosnovenii s oknami zamerzaet, poetomu snaruzhi nichego ne razglyadet'. Gusenicy, pohozhe, vse eshche chistye, kak mne kazhetsya, potomu chto pri dvizhenii namerzshij na nih led raskalyvaetsya prezhde, chem uspevaet prichinit' vred. Odnako, po-moemu, tyagi upravleniya telezhkami mogut obledenet' v lyuboj moment, i ochishchat' ih ot l'da - nezavidnaya rabotenka. Vozmozhno, nam pridetsya porabotat' snaruzhi, no sam by ya ne reshilsya na takoe, poka ne stihnet veter. K tomu zhe, slova "obledenenie skafandra" zvuchat nepriyatno. Budut kakie-nibud' predlozheniya? Izi terpelivo zhdala, kogda Kervenser zakonchit. Zaderzhka v shest'desyat chetyre sekundy proizvodila odinakovoe vpechatlenie na vseh, no osobenno sil'noe na teh, kto mnogo razgovarival s planetoj. |ti lyudi staralis' sdelat' svoi frazy kak mozhno bolee informativnymi, pytayas' predugadat', chto by hotela uslyshat' drugaya storona. Kak tol'ko Izi ponyala, chto Kervenser zakonchil i zhdet otveta, ona vkratce pereskazala soobshchenie, peredannoe uchenym, ne upominaya, konechno, o rezul'tate raschetov na komp'yutere, iz kotoryh sledovalo, chto pogoda dolzhna stoyat' yasnaya. Mesklinity znali, chto zemnaya nauka otnyud' ne yavlyaetsya nepogreshimoj, bol'shinstvo iz nih imeli kuda bolee realistichnoe predstavlenie o ee vozmozhnostyah, chem mnogie lyudi, no oni ne videli nikakogo smysla vystavlyat' sebya v glupom svete, esli etogo mozhno izbezhat'. Konechno, Izi ne meteorolog, no ona chelovek, i Kervenser, vozmozhno, ravnyal ee s drugimi. Vsya gruppa pochti v polnom molchanii ozhidala otveta pervogo oficera, kogda Izi zakonchila soobshchenie. Bendzh, po pros'be Makdevitta, probormotal perevod, chto zanyalo u nego chut' bol'she vremeni, chem samo poslanie. Kogda zhe nakonec prishel otvet, to on sostoyal vsego lish' iz vezhlivogo obeshchaniya, chto lyudi vskore poluchat nuzhnuyu im informaciyu: uchenye "Kvembli" nemedlenno peredadut zaproshennye svedeniya. Izi i ee syn prigotovilis' k priemu dannyh. Ona vklyuchila zapis', chtoby imet' vozmozhnost' proverit' lyuboj tehnicheskij termin eshche do popytki ego perevoda, no poslanie prishlo na yazyke lyudej. Ochevidno, ego peredaval Bordender. Makdevitt, dovol'no bystro spravivshis' ot udivleniya, nachal delat' zapisi, v to vremya kak Bendzh neotryvno sledil za karandashom i, navostriv ushi, slushal mesklinita. V obshchem-to, ne tak uzh i ploho, chto Izi ne prishlos' perevodit'. Pri vsem ee horoshem znanii stennijskogo v oboih yazykah ostavalas' massa neznakomyh ej slov, kotorye bylo ne perevesti adekvatno. Ona ponimala, chto eto vpolne estestvenno i ne stoit iz-za etogo rasstraivat'sya, no nikak ne mogla izbavit'sya ot nepriyatnogo oshchushcheniya. Ona ne mogla dumat' o mesklinitah kak o predstavitelyah kul'tury, shozhej s toj, kotoraya porodila Robin Guda ili Garun-al'-Rashida, hotya prekrasno znala, chto uzhe neskol'ko soten mesklinitov za poslednie polveka poluchili pod rukovodstvom zemlyan dovol'no znachitel'noe nauchno-tehnicheskoe obrazovanie. Ob etom fakte shiroko ne rasprostranyalis', poskol'ku sushchestvovalo shirokoe mnenie, chto ploho peredavat' slozhnye znaniya "otstalym" rasam. Schitalos', chto eto mozhet vyzvat' u nih kompleks nepolnocennosti i predotvratit' dal'nejshij progress. No meteorologov eto ne volnovalo. Kogda prozvuchalo poslednee "Konec svyazi", Makdevitt i ego assistent bystro probormotali v blizhajshij mikrofon "Spasibo" i zatoropilis' v svoyu laboratoriyu. Izi, zametiv, chto mikrofon ustanovlen na svyaz' s kapitanskim mostikom, pereklyuchila ego i otvetila bolee akkuratnym podtverzhdeniem poluchennyh dannyh, vezhlivo poblagodarila i otklyuchilas'. Zatem, reshiv, chto bol'she nikomu ne ponadobitsya v laboratorii meteorologii, ona otkinulas' na spinku kresla, s kotorogo horosho prosmatrivalis' vse chetyre ekrana "Kvembli", i stala zhdat', kogda chto-nibud' sluchitsya. Mersere vernulsya spustya neskol'ko minut posle uhoda Makdevitta i Bendzha, i ego prishlos' vvesti v kurs poslednih sobytij, bol'she ne proishodilo nichego sushchestvennogo. Inogda na odnom iz ekranov mel'kalo dlinnoe, pohozhee na gusenicu telo, no mesklinity zanimalis' svoimi delami, prakticheski ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na nablyudatelej. Beseda mezhdu Izi i Mersere tiho uvyala. Malo chto mozhno skazat' drug drugu, chto uzhe ne bylo by skazano: god, provedennyj vne Zemli, ischerpal temy dlya besed, za isklyucheniem professional'nyh voprosov i problem chisto lichnogo haraktera. Lichnogo interesa u Izi k Mersere prakticheski ne bylo, hotya on ej, v obshchem-to, i nravilsya kak chelovek, a professional'nye interesy soprikasalis' lish' vo vremya seansov svyazi s mesklinitami. Izi podumyvala uzhe, ne nachat' li eshche odnu besedu s Kervenserom. Ona horosho znala etogo oficera, i on ej opredelenno nravilsya, pochti tak zhe, kak i sam kapitan. Tem ne menee, mysl' o vremennoj zaderzhke mezhdu voprosom i otvetom obeskurazhivala ee, kak chasto byvaet pri otsutstvii vazhnoj temy, kotoraya trebovala by obsuzhdeniya. V otseke svyazi stoyala pochti polnaya tishina. Lish' kazhdye neskol'ko minut s odnogo iz issledovatel'skih lend-krejserov postupal raport, kotoryj nemedlenno peredavalsya v Bazovyj lager', no bol'shinstvo lyudej, nesushchih vahtu, imeli nichut' ne bol'she tem dlya besedy, chem Izi i Bojd Mersere. Izi pojmala sebya na tom, chto pytaetsya predpolozhit', kogda zhe meteorologi vernutsya so svoim prognozom i naskol'ko nadezhnym etot novyj prognoz okazhetsya. Pust', skazhem, dve minuty puti do laboratorii, dazhe odna, esli oni toropilis'; eshche odna - na vvod novoj informacii v komp'yuter; dve - na progon; pyat' minut, poskol'ku ona horosho znala svoego syna, - na spory po povodu togo, dejstvitel'no li etot prognoz luchshe predydushchego; povtornyj progon s modificirovannym razbrosom peremennyh; zatem dve minuty na spusk vniz - obratno v otsek svyazi, tut-to oni, navernyaka, toropit'sya ne stanut, vse eshche prodolzhaya sporit'. No vse ravno skoro oni dolzhny poyavit'sya zdes'. No prezhde chem oni poyavilis', koe-chto izmenilos'. Sovershenno neozhidanno ekran kapitanskogo mostika prikoval k sebe obshchee vnimanie. Do sih por na nem vse bylo spokojno, vidnelis' lish' neyasnye ochertaniya illyuminatora, pokrytogo zamerzshim ammiakom, da na ego fone smutno proglyadyvalo izobrazhenie rulevogo, kazavshegosya pochti polnost'yu nepodvizhnym, poskol'ku rychag upravleniya nahodilsya v drugoj ploskosti, ibo "Kvembli" dvigalsya po kruzhnomu puti, o kotorom govoril Kervenser. I vdrug illyuminatory bukval'no na glazah ochistilis', hotya za nimi po-prezhnemu malo chto mozhno bylo razglyadet': ugla rastvora kamery peredatchika ne hvatalo, chtoby zahvatit' uchastok poverhnosti planety v zone, osveshchennoj prozhektorami. Poyavilis' eshche dvoe mesklinitov i, priblizivshis' k illyuminatoram, posmatrivali naruzhu i vozbuzhdenno zhestikulirovali. Mersere ukazal na drugoj ekran: tam, v laboratorii, takzhe carilo vozbuzhdenie. No poka nikto iz issledovatelej ne schel nuzhnym soobshchit', chto zhe proishodit. Izi reshila, chto oni slishkom zanyaty voznikshimi problemami, no, vprochem, oni i vsegda-to derzhali gromkost' na dovol'no nizkom urovne, inogda dazhe polnost'yu vyklyuchali zvuk, esli tol'ko ne hoteli o chem-to opredelennom pogovorit' s lyud'mi. I kak raz v etot moment vernulis' meteorologi. Ugolkom glaza Izi zametila svoego syna i sprosila, ne oborachivayas': - Nu, na etot raz est' chto-nibud' cennoe? Otvetil Makdevitt: - Da. Dolzhen li Bendzh perevesti eto im? - Net. Pohozhe, u nih tam chto-to sluchilos'. Svyazhites' s nimi sami. Dondragmer, skoree vsego, uzhe na mostike ili vot-vot poyavitsya tam, tak chto adresujtes' k nemu. Kogda vashi slova dostignut planety, on ih uslyshit. Vot, pozhalujsta, vospol'zujtes' etim mikrofonom i kreslom. Meteorolog povinovalsya bez vozrazhenij i zagovoril, edva usevshis' v predlozhennoe kreslo. - Dondragmer, primerno dvenadcat' chasov vidimost' budet uhudshat'sya. Tuman, grozyashchij obledeneniem, proderzhitsya eshche okolo chasa, a zatem temperatura stanet ponizhat'sya, tuman smenitsya kristallami ammiaka, kotorye ne budut prilipat' k vashim illyuminatoram. Esli vam udastsya izbavit'sya ot uzhe namerzshego na nih l'da, vy smozhete razglyadet' poverhnost' planety dazhe skvoz' idushchij sneg. Veter postepenno budet slabet' v techenie blizhajshih pyati chasov. K tomu vremeni temperatura okazhetsya dostatochno nizkoj, tak chto ne bespokojtes', vam ne grozit tayanie. Sil'naya oblachnost' ozhidaetsya eshche primerno v techenie soroka pyati chasov... - On prodolzhal govorit', no Izi perestala slushat'. Pochti v samom nachale rechi Makdevitta, eshche do togo, kak ego poslanie nachalo postupat' na Dhraun, k peredatchiku na kapitanskom mostike podpolz mesklinit, prichem nastol'ko blizko, chto ego grotesknaya golova zapolnila soboj ves' ekran. Odna iz ego ruk-kleshnej protyanulas' v storonu, i Izi ponyala, chto on vklyuchaet zvuk. Ona ne udivilas', uslyshav, chto kapitan govorit gorazdo bolee spokojnym tonom, chem mozhno bylo ozhidat' v podobnyh obstoyatel'stvah. - Izi ili lyuboj, kto nahoditsya na vahte, pozhalujsta, peredajte special'nyj raport Barlennanu. Temperatura snaruzhi povysilas' na shest' gradusov za poslednie neskol'ko minut i dostigla sta treh gradusov, led stayal s illyuminatorov, i my okazalis' na plavu. 3. Nervnyj centr Vozmozhno, so storony Dondragmera bylo nevezhlivo peredavat' soobshchenie na yazyke zemlyan. Vremya, kotoroe zanyal by perevod, moglo nemnogo smyagchit' shok Makdevitta. No huzhe vsego, kak priznalsya potom sam meteorolog, bylo ponimanie togo, chto ego sobstvennoe predskazanie uzhe letelo k Dhraunu, i nikakoj siloj ego ne ostanovit'. U nego mel'knula dikaya mysl' vayat' korabl' i pustit'sya vdogonku za radiovolnami, letevshimi k planete, chtoby kakim-to chudom zaslonit' im put' k priemnikam "Kvembli". Mysl' dlilas' lish' mgnovenie - chto eshche mozhno uspet' za tridcat' dve sekundy? Krome togo, ni odin iz tenderov, imevshihsya na stancii, ne byl prednaznachen dlya sverhsvetovyh poletov, bol'shinstvo na nih ispol'zovalos' dlya obsluzhivaniya tenevyh sputnikov. Izi, sidevshaya v sosednem kresle, kazalos', dazhe ne zametila raznicy mezhdu prognozom i dokladom Dondragmera. Po krajnej mere ona ne posmotrela na nego s vyrazheniem, kotoroe ne mogli by skryt' devyatero iz desyateryh ego druzej. Nu, ona nichego takogo i ne podumala, reshil Makdevitt, imenno poetomu ona zdes' i rabotaet. ZHenshchina uzhe manipulirovala svoim pereklyuchatelem, a ee vnimanie bylo sosredotocheno na ekrane neskol'ko men'shih razmerov, nahodivshemsya nad chetyr'mya, kotorye pokazyvali "Kvembli". Sperva indikator ryadom s nim gorel krasnym, no, po mere togo kak ona delala pereklyucheniya, ego cvet izmenilsya na zelenyj, i srazu na ekrane vozniklo izobrazhenie komnaty, pohozhej na kabinet, v kotoroj sobralis' dyuzhiny mesklinitov. Izi nachala doklad nemedlenno. Ee rech' byla kratkoj: ona vsego lish' povtorila neskol'ko fraz Dondragmera i zakonchila zadolgo do togo, kak ponyala, chto ee slova uslyshany. Aga, vot i podtverzhdenie: vse do edinogo gusenicepodobnye tela, nahodyashchiesya v predelah vidimosti, metnulis' k priemniku. Hotya Izi tak i ne nauchilas' chitat' vyrazheniya "lic" mesklinitov, nel'zya bylo nikak inache istolkovat' razmahivanie konechnostyami i shchelkan'e kleshnyami. Odno iz sozdanij pomchalos' k polukruglomu vyhodu v dal'nem konce komnaty i skrylos' tam. Nesmotrya na chernuyu s krasnym okrasku sushchestv, Izi vdrug vspomnila, kak neskol'ko let nazad odnoj iz ee docherej popala v dyhatel'noe gorlo dlinnyushchaya makaronina, i podumala, chto mesklinit pohozh na tu makaroninu, tak kak pri sorokakratnom zemnom tyagotenii dlya chelovecheskogo glaza on kazalsya beznogim. Zvuk eshche ne doshel s Dhrauna, no v kommunikacionnom otseke uzhe vspyhnuli razgovory. Issledovatel'skim lend-krejseram ne vpervoj bylo popadat' v peredelki. V obshchem-to, sami mesklinity vosprinimali podobnye trudnosti gorazdo hladnokrovnee, chem chelovecheskie sushchestva, nahodyashchiesya v roli bespomoshchnyh nablyudatelej. Hotya interkom na stancii ne vklyuchali, lyudi, kakim-to obrazom uznav novost', nachali poyavlyat'sya v komnate i ustraivat'sya v kreslah. |kran za ekranom na panelyah monitoringa nastraivalis' na polevoj shtab v Bazovom lagere. Tem vremenem Izi i Mersere polnost'yu sosredotochili vnimanie na chetyreh ekranah, peredayushchih s "Kvembli", i lish' izredka brosali vzglyady na drugoj. Sudya po izobrazheniyam na ekranah, nel'zya bylo kategoricheski utverzhdat', chto korabl' nahoditsya na plavu, potomu chto peredatchiki dvigalis' tochno tak zhe, kak i sam korabl', oborudovanie nepodvizhno stoyalo na svoih mestah, nichto ne dvigalos' tolchkami i ne perekatyvalos'. S drugoj storony, osnovu komandy sostavlyali horosho obuchennye matrosy, i privychka, vyrabotannaya vsej ih zhizn'yu, ne pozvolyala im ostavit' veshchi nezakreplennymi. Izi vnimatel'no sledila za ekranom, svyazannym s mostikom, nadeyas' zametit' chto-nibud' snaruzhi korablya - chto-nibud', dayushchee hot' kakoe-to predstavlenie o proishodyashchem, odnako nichego nel'zya bylo razobrat' skvoz' okna. Zatem i okna ischezli iz polya zreniya, tak kak perednij plan snova zanyal Dondragmer, zhelaya dopolnit' svoj doklad. - Pohozhe, net nikakoj opasnosti v dannyj moment. Esli sudit' po pokazaniyam laga, veter tashchit nas dovol'no bystro. Nash magnitnyj kurs - shest'desyat shest'. Korabl' pogruzhen v zhidkost' primerno do urovnya vtoroj paluby. Nashi uchenye pytayutsya vychislit' plotnost' etoj zhidkosti, odnako nikto ne dogadalsya sostavit' tablicy vodoizmeshcheniya korpusa sudna, naskol'ko mne izvestno. Esli u vas, lyudej, imeyutsya eti dannye, my byli by rady poluchit' ih. Nadeyus', my ne natknemsya na chto-nibud' tverdoe, ne mogu dazhe predpolozhit', naskol'ko eto veroyatno, no poka etogo ne sluchilos', my v bezopasnosti. Vse nashi pribory i ustanovki funkcioniruyut normal'no, ne schitaya togo, chto gusenicam ne za chto ucepit'sya: oni prosto vrashchayutsya, esli podavat' energiyu na telezhki. Poka vse. Esli vashi tenevye sputniki mogut kontrolirovat' nashe mestonahozhdenie, my takzhe budem rady imet' i etu informaciyu, i kak mozhno chashche. Peredajte Barlennanu, chto poka vse v poryadke. Izi, poigrav pereklyuchatelem na pul'te, povtorila vse skazannoe kapitanom prakticheski doslovno. Kogda ee slova dostigli Lagerya, ona uvidela, kak dezhurnyj mesklinit prinyalsya zapisyvat' soobshchenie. Izi nadeyalas', chto u pishushchego vozniknut kakie-to voprosy, i hotya vryad li ona mogla by otvetit' na nih, eto pridalo by ej uverennosti, v kotoroj ona nuzhdalas', a tak na nee snova nahlynulo oshchushchenie sobstvennoj bespomoshchnosti i kakoj-to beznadezhnosti. Tem vremenem mesklinit, molcha prinyav informaciyu, zahvatil zapisi i napravilsya k dveri, a Izi prinyalas' gadat', skol'ko vremeni ponadobitsya emu, chtoby dostavit' soobshchenie komandiru. Ni u odnogo iz lyudej ne bylo ni malejshej idei po povodu togo, gde v tochnosti raspolozhen Bazovyj lager', kotoryj v poslednee vremya vse chashche stali nazyvat' Poselkom. Na samom dele puteshestvie bylo nedolgim. Bol'shaya chast' puti prolegla snaruzhi korablya, po otkrytomu mestu - iz-za vpolne ponyatnogo otnosheniya kolonistov k massivnym ob®ektam nad golovoj, otnosheniya, kotoroe trudno bylo izmenit' dazhe v mire, gde tyagotenie sostavlyalo lish' doli procenta togo, chto bylo na Meskline. Pochti vsyudu potolki nad Poselkom byli vypolneny iz plotnoj prozrachnoj tkani, dostavlennoj s ih rodnoj planety. Edinstvennoe otstuplenie ot obychnogo, obshchego dlya Mesklina principa stroitel'stva gorodov zaklyuchalos' v tom, chto stroeniya zdes', za redkim isklyucheniem, raspolagalis' vroven' s poverhnost'yu, kak diktovala sama mestnost'. Mysl' o fundamente ili vtorom etazhe nikogda by ne prishla v golovu mesklinitu. Mnogopalubnyj "Kvembli" i ostal'nye lend-krejsery v osnovnom byli razrabotany zemlyanami i paneshkami. Kur'er propetlyal primerno dvesti yardov po perepleteniyam koridorov, prezhde chem dobralsya do stroeniya, zanimaemogo komandirom. Zdanie raspolagalos' v severnoj chasti skopleniya stroenij vysotoyu v fut, sostavlyayushchih bol'shuyu chast' Poselka. Ostal'naya chast' postroek zakopalas' v pochvu vdol' kraya shestifutovogo ustupa, protyanuvshegosya primerno na dve mili s zapada na vostok i pererezannogo v neskol'kih mestah iskusstvennymi prohodami. Pod ustupom, vozvyshayas' palubami nad prozrachnym pokrytiem Poselka, lezhali dva ogromnyh lend-krejsera. Stena doma Barlennana takzhe byla prozrachnoj i otkryvala vid na odin iz korablej, nahodyashchijsya dovol'no blizko. Drugoj korabl' tozhe bylo vidno, no on raspolagalsya primerno v tysyache futov vostochnee. Snaruzhi rabotali neskol'ko mesklinitov v germokostyumah. Po sravneniyu s korablem, vokrug kotorogo oni suetilis', oni kazalis' karlikami. Barlennan kak raz kriticheski nablyudal za etoj gruppoj mehanikov, kogda poyavilsya kur'er i, ne pribegaya ni k kakim formal'nostyam, tut zhe prinyalsya zachityvat' soobshchenie, peredannoe Izi. I k tomu vremeni, kak komandir povernulsya, chtoby vzyat' pis'mennuyu kopiyu raporta, on znal soderzhanie. Konechno, svedeniya ne slishkom uteshitel'nye. U Barlennana vozniklo nemalo voprosov uzhe posle pervogo soobshcheniya, no eto poslanie ne otvechalo ni na odin iz nih. Odnako komandir sderzhal svoe neterpenie. - Polagayu, ot meteorologov-zemlyan nichego poleznogo tak do sih por i ne postupilo. - Dlya nas, komandir, sovershenno nichego. Konechno, oni mogli govorit' s "Kvembli", ne postaviv nas v izvestnost'. - Pravda. Nu, a do nashih meteorologov chto-nibud' doshlo? - Naskol'ko mne izvestno - net, komandir. Nichego cennogo. No Guzmiin, vozmozhno, mog otpravit' tuda poslanie. - Horosho. YA hochu s nimi pobesedovat' sam i budu v ih komplekse primerno cherez polchasa ili chut' pozzhe. Soobshchite Guzu. Kur'er sdelal podtverzhdayushchij zhest kleshnej i ischez za dver'yu, cherez kotoruyu poyavilsya. Barlennan napravilsya k drugoj. Netoroplivo prodvigayas' v zapadnom napravlenii, minuya zdanie za zdaniem, on sledoval po labirintu tunnelej s prozrachnymi potolkami. |ti tunneli, soedinyaya vse postrojki, delali Poselok odnim celym. Bol'shaya chast' tunnelej na puti Barlennana imela uklon vverh, tak chto, povernuv na yug ot kraya ustupa, on okazalsya uzhe na bolee vysokom urovne - na pyat' futov vyshe, chem ego dom, hotya vse eshche i ne na urovne komandnyh mostikov krejserov pozadi nego. Material potolka nad nim natyanulsya neskol'ko sil'nee, tak kak davlenie pochti chistogo vodoroda, sostavlyayushchego atmosferu v Poselke, s vysotoj padalo ne tak bystro, kak davlenie gorazdo bolee plotnoj smesi gazov atmosfery Dhrauna. Polnoe davlenie naruzhnoj atmosfery zdes' bylo primerno takim, kak na urovne morya na Meskline. I tol'ko kogda lend-krejsery spuskalis' k bolee nizkim shirotam, oni brali s soboj na bort dopolnitel'nyj zapas argona, chtoby podderzhivat' balans davlenij vnutrennej i naruzhnoj atmosfer. A tak kak v atmosfere Dhrauna soderzhalos' pochti dva procenta kisloroda, to mesklinity byli ochen' ostorozhny vo vsem, chto kasalos' utechek. Barlennan eshche horosho pomnil neuklyuzhie opyty, privedshie k kislorodno-vodorodnomu vzryvu vskore posle ego pervogo znakomstva s chelovecheskimi sushchestvami. Issledovatel'skij kompleks razmeshchalsya v samoj zapadnoj i naibolee vysokoj chasti kolonii, dostatochno daleko ot bol'shinstva ostal'nyh zdanij, i otlichalsya ot nih tem, chto imel osobenno prochnuyu, hotya i prozrachnuyu, kryshu. Zdanie kompleksa, kak ni odno iz stroenij Poselka, priblizhalos' k tomu, chtoby schitat'sya dvuhetazhnym, tak kak na kryshe bylo ustanovleno znachitel'noe chislo instrumentov, i dobiralis' do nih kak po lestnicam, tak i cherez gidroshlyuzy. I, nado skazat', daleko ne vse eti instrumenty byli izgotovleny inoplanetyanami. Mesklinity vovsyu pol'zovalis' svoim sobstvennym voobrazheniem i izobretatel'nost'yu v techenie uzhe pyatidesyati let, pochuvstvovav sebya polnost'yu svobodnymi s teh por, kak okazalis' na Dhraune. Kak i issledovatel'skie korabli, laboratornyj kompleks predstavlyal soboj strannuyu meshaninu primitivnosti i slozhnosti. |nergiyu postavlyali termoyadernye mikroreaktory, sozdannye na Zemle, himicheskoe steklo izgotovlyali na rodnoj planete - Meskline. Svyaz' s orbital'noj stanciej osushchestvlyalas' s pomoshch'yu elektromagnitnogo luchevogo peredatchika, no vnutri kompleksa soobshcheniya peredavalis' vruchnuyu - kur'erami. Pravda, mesklinity predprinyali koe-kakie shagi, chtoby izmenit' eto polozhenie, no lyudyam nichego ne soobshchali. Mesklinity ponimali, chto takoe telegraf, i byli uzhe nedaleki ot sozdaniya telefona, kotoryj mog by vosproizvodit' diapazon chastot ih golosov. Tem ne menee, ni telefonov, ni telegrafa v Poselke ne bylo, tak kak bol'shaya chast' usilij Barlennana sosredotochilas' na proekte, kotoryj zavoeval simpatii Izi k komande "|sketa", a chtoby prolozhit' telegrafnye provoda po etoj mestnosti, potrebovalos' by mnogo vremeni. Barlennan nichego ne govoril o svoih planah zemlyanam i drugim. Emu nravilis' chelovecheskie sushchestva, hotya on i ne zahodil v etom tak daleko, kak Dondragmer. On vsegda pomnil ob udivitel'no korotkoj prodolzhitel'nosti ih zhizni, eto meshalo emu: ne uspeval on po-nastoyashchemu horosho ponyat' lyudej, s kotorymi rabotal, kak ih uzhe smenyali drugie. Eshche bol'she ego bespokoilo, chto lyudi, drommiane ili paneshki mogli obnaruzhit', naskol'ko efemerny oni po sravneniyu s mesklinitami; on boyalsya, chto eto podejstvuet na nih ugnetayushche i privedet k nepredskazuemym posledstviyam. Poetomu odnoj iz osnov politiki mesklinitov stalo pravilo izbegat' obsuzhdeniya voprosa o prodolzhitel'nosti zhizni s chuzhakami. Drugoe pravilo zaklyuchalos' v tom, chtoby, naskol'ko vozmozhno, vsegda svodit' k minimumu zavisimost' ot drugih ras. Nikogda nel'zya znat' tochno, ostanetsya li otnoshenie novogo rukovodstva takim zhe, chto i prezhde. Na chuzhakov nel'zya polozhit'sya polnost'yu - tak, vo vsyakom sluchae, schitalo bol'shinstvo mesklinitov, i uverennost' Dondragmera v obratnom byla yarkim isklyucheniem. Vse eto otlichno znali uchenye-mesklinity, i nikto ne udivilsya prihodu komandira. Odnako pervoj zabotoj vsegda ostavalas' tekushchaya situaciya. - Kto-to popal v peredelku? Ili vy prosto reshili nanesti vizit? - posypalis' voprosy. - Boyus', chto polozhenie ochen' ser'ezno, -