o bylo ostavleno, "Kvembli" vyneslo v shirokoe melkoe ozero. Vernee, v myagkuyu gryazevuyu del'tu reki. Ogromnyj korpus zamedlil dvizhenie, s trudom preodolevaya gryazevye potoki, no spustya primerno polchasa "Kvembli", na mgnovenie rezko nakrenivshis', skol'znul na prostory ozera i, srazu zhe vypravivshis', svobodno poplyl. Imenno eto pokachivanie, soputstvuyushchee okonchatel'nomu osvobozhdeniyu, privleklo vnimanie rulevyh i zastavilo ih vyjti naruzhu, chtoby osmotret'sya. 14. Spasatel'naya komanda Bylo by nepravdoj skazat', chto Bendzh uznal Bitchermarlfa s pervogo vzglyada. Na samom dele pervym gusenicepodobnym sushchestvom, vynyrnuvshim iz vody i vzobravshimsya na korpus korablya, okazalsya Takuurch. I vse zhe imenno imya molodogo rulevogo prozvuchalo v chetyreh peredatchikah na Dhraune. Odin iz peredatchikov, raspolozhennyj na pokinutom komandnom postu "Kvembli", nikem ne byl uslyshan. Dva drugih nahodilis' v lagere Dondragmera, v neskol'kih sotnyah yardov ot shirokoj bystroj reki, kotoraya sejchas zapolnyala dolinu. CHetvertyj stoyal v vertolete Reffela, priparkovannom ryadom s korpusom "Gvel'fa". Letatel'nye apparaty ostavalis' primerno v mile k zapadu ot lagerya Dondragmera, tak kak Kabremm ne osmelivalsya podojti blizhe, opasayas' povtoreniya svoej prezhnej oshibki. Navernoe, on voobshche by ne sdvinulsya s mesta, gde Stakendi obnaruzhil ego, esli by ne podnyavshijsya uroven' reki. Krome togo, ego zaderzhal tuman, i sejchas on ne ispytyval ni malejshego zhelaniya letet'. Eshche menee hotel kuda-nibud' dvigat'sya Reffel. Tem ne menee, vybora ne bylo, i Kabremm pozvolil svoemu apparatu spokojno podymat'sya vverh, v voshodyashchih potokah, poka tot ne okazalsya v chistom vozduhe, nad tumanom. Reffel zavis na svoem vertolete tak blizko ot pozicionnyh ognej drugoj mashiny, kak tol'ko osmelilsya. Dostignuv vysoty v neskol'ko yardov nad tumanom, predstavlyayushchim soboj skoplenie kroshechnyh kapelek ammiaka, oni pochuvstvovali, chto mashiny poddayutsya upravleniyu, i poleteli v storonu ognej lagerya Dondragmera, poka komandir vertoleta ne reshil, chto oni uzhe nahodyatsya dostatochno blizko. Pozvolit' "Gvel'fu" popast' v zonu, dostupnuyu dlya nablyudeniya lyudyam naverhu, na orbital'noj stancii, bylo by eshche bolee ser'eznoj oshibkoj, chem ta, kotoruyu on uzhe dopustil. Kabremm po-prezhnemu pytalsya soobrazit', chto zhe on skazhet Barlennanu, kogda oni uvidyatsya. Kabremm i Reffel proveli neskol'ko nepriyatnyh chasov, prezhde chem prishli k zaklyucheniyu, chto, pohozhe, Reffel, okazavshis' v predelah vidimosti "Gvel'fa", "zahlopnul" svoj peredatchik dostatochno bystro, ne uspev "zasvetit'" Kabremma. V lyubom sluchae Dondragmer i Kabremm nakonec-to obreli vozmozhnost' pochti pryamogo obshcheniya, i teper' mogli, takim obrazom, skoordinirovat' svoi soobshcheniya i dejstviya na tot sluchaj, esli proyavyatsya kakie-nibud' posledstviya nablyudenij Izi. Odin gruz svalilsya s plech kapitana. Tem ne menee, on prodolzhal predprinimat' shagi, svyazannye s etoj oshibkoj. Vykrik Bendzha "Bitch!" otvlek kapitana ot ocherednogo takogo zanyatiya: on proveryal, net li sredi komandy matrosa, bolee ili menee pohozhego na Kabremma. Poiski zatrudnyalis' eshche i tem, chto on ne videl etogo oficera uzhe neskol'ko mesyacev, da i voobshche znal ego ne ochen' horosho. Dondragmer do sih por eshche ne mog najti vremeni, chtoby posetit' "Gvel'f", a Kabremm tozhe ne podoshel by k lageryu blizko, ne zhelaya obnaruzhit' sebya. Pridumannyj Dondragmerom plan sostoyal v tom, chtoby vse chleny komandy, kotoryh izdali mozhno bylo by prinyat' za Kabremma, kak by nenarokom, vremya ot vremeni poyavlyalis' v pole zreniya kamery peredatchika. Stoilo isprobovat' lyubye popytki, mogushchie hot' kak-to podorvat' uverennost' Izi Hoffman v tom, chto ona videla imenno Kabremma. Odnako ni razu za istekshie dvenadcat' chasov - s teh por, kak rastvorilis' v nochi ogni krejsera, sud'ba "Kvembli" i ego rulevyh ne perestavala zanimat' myslej Dondragmera. I, uslyshav prozvuchavshee iz dinamika imya, on zamer. - Kapitan! - prodolzhal golos Bendzha. - Tol'ko chto iz reki vynyrnuli dva mesklinita, i sejchas oni karabkayutsya vverh po korpusu "Kvembli". Navernoe, vse eto vremya oni prosideli gde-to tam, pod korablem, dazhe kogda vy ne smogli ih najti. |to ne mozhet byt' nikto, krome nih - Bitcha i Taka. S nimi ne udastsya peregovorit', poka oni ne doberutsya do komandnogo posta, no, pohozhe, v konce koncov vy poluchite obratno svoj korabl'. Dvoe matrosov ved' spravyatsya s upravleniem, ne tak li? Mysli Dondragmera lihoradochno zametalis'. On ne vinil sebya za reshenie ostavit' krejser, nesmotrya na to, chto pavodok stal dlya nego prichinoj stol'kih nepriyatnostej. V to vremya, s toj informaciej, kakaya imelas' v ih rasporyazhenii, takoe reshenie bylo edinstvenno vernym. I lish' pozzhe, kogda stala yasna priroda potoka, oni ponyali, chto mogli v polnoj bezopasnosti ostavat'sya na bortu krejsera, no vernut'sya na bort "Kvembli" uzhe ne predstavlyalos' vozmozhnym. Buduchi mesklinitom, kapitan ne stal zrya tratit' vremeni na mysli tipa "a chto, esli?". Pokidaya svoj korabl', on soznaval, chto shansy vernut' ego ves'ma maly, a kogda tot poplyl vniz po ruslu potoka v celosti i sohrannosti, ne prevrativshis' v kuchu besformennogo hlama, eti shansy stali eshche men'she, i ser'ezno rasschityvat' na nih ne prihodilos'. A teper' neozhidanno shansy sil'no vozrosli. Ne tol'ko "Kvembli" okazalsya v poryadke, no rulevye, oba, ostalis' v zhivyh, i k tomu zhe nahodilis' na bortu korablya. CHto mozhno sdelat', esli... - Bendzh! - skazal Dondragmer, prinyav reshenie. - Ne mog by ty peregovorit' s vashimi tehnikami, chtoby oni postaralis' opredelit', i po vozmozhnosti tochnee, kak daleko ot nas nahoditsya sejchas "Kvembli"? Vpolne veroyatno, chto Bitchermarlf spravitsya s nim v odinochku, hotya est' koe-kakie problemy upravleniya, kotorye budut derzhat' ego i Takuurcha v postoyannom napryazhenii. I vse-taki oni dolzhny spravit'sya s nimi. V lyubom sluchae nado vyyasnit', kakoe primerno rasstoyanie nas otdelyaet - pyat'desyat mil' ili tysyacha? Ne dumayu, chto tysyacha: vryad li reka uspela unesti ih tak daleko za dvenadcat' chasov, no vse zhe my dolzhny eto znat'. Pust' vashi lyudi etim zajmutsya, i, pozhalujsta, soobshchi Barlennanu, chto proishodit. Bendzh povinovalsya i bystro pristupil k delu. Apatiya smenilas' pod®emom. On bol'she ne chuvstvoval sebya razbitym i ustalym, zabyl obidy i trevogi. Kogda dvenadcat' chasov nazad ekipazh ostavil "Kvembli", Bendzh, okonchatel'no poteryav nadezhdu uvidet' svoego druga zhivym, pokinul otsek svyazi, chtoby hot' nemnogo vyspat'sya. On, pravda, ne dumal, chto smozhet usnut', no organizm vzyal svoe, i devyat' chasov spustya yunosha, otlichno vyspavshis', vernulsya k obychnym obyazannostyam v laboratorii aerologii. I lish' chistaya sluchajnost' privela ego v otsek svyazi, k ekranam, za neskol'ko minut do poyavleniya rulevyh. Ego poslal Makdevitt - sobrat' obshchie dannye, poluchennye ot drugih krejserov, no on zaderzhalsya na neskol'ko minut, chtoby vzglyanut' na ekran "Kvembli". Meteorolog privyk polagat'sya na Bendzha vo vsem, chto kasalos' znaniya yazyka mesklinitov. Son i neozhidannoe "voskresenie" Bitchermarlfa - vse vmeste zastavilo Bendzha zabyt' starye obidy, vyzvannye politikoj Dondragmera. Poetomu, vyslushav pros'bu kapitana, on nemedlenno vyzval svoyu mat' - smenit' ego u ekrana - i pospeshil na tot uroven' stancii, gde raspolagalis' laboratorii, preodolevaya stupeni so vsej dostupnoj dlya ego myshc skorost'yu. Izi, kotoroj tozhe udalos' nemnogo pospat', svyazavshis' s Dondragmerom, soobshchila, chto zastupila na dezhurstvo vmesto Bendzha, potom, kak bylo obeshchano, vyzvala Barlennana, a zatem snova pereklyuchilas' na kapitana, chtoby zadat' sobstvennyj vopros: - Don, nashlis' dvoe iz propavshih. Tebe ne kazhetsya, chto eshche ostaetsya kakoj-to shans najti pilotov vertoletov? Dondragmer chut' ne sboltnul lishnee, hotya staralsya ochen' akkuratno vybirat' slova. On, konechno, znal, gde nahoditsya Reffel, poskol'ku kur'ery postoyanno snovali mezhdu lagerem i "Gvel'fom"; no vot nikakih sledov Kervensera, k glubokomu sozhaleniyu kapitana, tak do sih por i ne bylo zamecheno. On dejstvitel'no ischez, i veroyatnost' togo, chto on eshche zhiv, kapitan schital ochen' nizkoj. Eshche chas nazad on schital, chto dazhe u "Kvembli" bol'she shansov ucelet'. Konechno, govorit' ob etom mozhno bylo sovershenno otkryto, ne delaya sekreta; promah zaklyuchalsya v tom, chto, razgovarivaya, on imel v vidu odnogo lish' Kervensera, zabyv vklyuchit' v chislo propavshih Reffela. Stennijskie formy, opredelyayushchie ekvivalenty edinstvennogo i mnozhestvennogo chisla, stol' zhe razlichalis', kak i v yazyke lyudej. I Dondragmer neskol'ko raz lovil sebya na tom, chto ispol'zuet edinstvennoe chislo, govorya o svoih propavshih pilotah. Kazalos', Izi nichego ne zametila, no vposledstvii on mnogo dumal nad etim. - Trudno sudit'. YA ne videl nikogo iz nih. Esli on otpravilsya vniz, v oblast', gde sejchas razgulyalsya pavodok, to ne vizhu, kak oni mogli by ostat'sya v zhivyh. Ochen' zhal', konechno, - i ne tol'ko parnej, no i mashiny, potomu chto dazhe s odnim vertoletom udalos' by perebrosit' bol'she parnej na "Kvembli" i vernut' korabl' nazad gorazdo bystree. Estestvenno, bol'shuyu chast' oborudovaniya takim putem perepravit' nevozmozhno; s drugoj storony, esli okazhetsya, chto dvoe rulevyh ne smogut privesti krejser syuda po kakoj-to prichine, obladanie hotya by odnim iz vertoletov imelo by bol'shoe znachenie dlya _n_i_h_. Ochen' zhal', chto vashi uchenye ne mogut zasech' peredatchik, kotoryj vzyal s soboj Reffel, kak oni zasekli tot, chto na "Kvembli". - Ne odin ty ispytyvaesh' sozhalenie, - soglasilas' Izi, podumav, chto etot vopros nachali obsuzhdat' vskore posle ischeznoveniya Reffela. - YA ne slishkom horosho razbirayus' v mashinah, chtoby ponyat', pochemu sila signala zavisit ot yarkosti izobrazheniya; ya vsegda schitala nesushchuyu volnu prosto nesushchej. No pohozhe, delo obstoit tak: ili peredatchik Reffela nahoditsya v polnoj temnote, ili on unichtozhen. A vasha sistema zhizneobespecheniya, kak ya vizhu, uzhe ustanovlena i rabotaet? Poslednyaya fraza Izi ne yavlyalas' popytkoj smenit' temu. Prosto ona vpervye horoshen'ko razglyadela oborudovanie, o kotorom tak mnogo govorili, i potomu ispytyvala lyubopytstvo. Sistema zhizneobespecheniya sostoyala iz mnozhestva - bolee sotni - kvadratnyh prozrachnyh cistern, zanimayushchih ploshchad' primerno v dyuzhinu kvadratnyh yardov, i kazhdaya na tret' byla zapolnena zhidkost'yu, v kotoroj puzyrilsya pochti chistyj vodorod, sluzhashchij mesklinitam dlya dyhaniya, - mesklinitskij "vozduh", puzyr'ki kotorogo, rozhdayas' v zhidkosti, podnimalis' naverh. |nergobloki pitali lampy, osveshchayushchie cisterny, no nasosy, podderzhivayushchie cirkulyaciyu gaza, privodilis' v dvizhenie muskul'noj siloj. Rasteniya, kotorye okislyali nasyshchennye gidrokarbonatami biologicheskie othody zhiznedeyatel'nosti mesklinitov i otdavali svobodnyj vodorod, byli predstavleny neskol'kimi raznoobraznymi odnokletochnymi organizmami, sootvetstvuyushchimi zemnym odnokletochnym vodoroslyam. Ih otobrali dlya sistemy zhizneobespecheniya takzhe i potomu, chto oni godilis' v pishchu, no, kak dali Izi ponyat', ih vkusovye kachestva ostavlyali zhelat' luchshego. Te sekcii oborudovaniya, gde vyrashchivali rasteniya bolee vysokogo poryadka - ekvivalenty fruktov i ovoshchej, - okazalis' slishkom gromozdkimi, i ih nel'zya bylo snyat' s krejsera. Izi ne znala, kakim obrazom negazoobraznye produkty biologicheskogo cikla vvodilis' v cisterny i vyvodilis' iz nih, no ona s lyubopytstvom prosledila, kak zaryazhayut patrony dlya germokostyumov. Snachala s pomoshch'yu muskul'noj sily privodili v dvizhenie nasosy, a te, v svoyu ochered', nagnetali vodorod v cisterny, gde lezhali kuski poristogo tverdogo materiala. |tot material imel sovershenno ne mesklinitskoe proishozhdenie, po molekulyarnoj strukture on, hotya i ves'ma otdalenno, napominal ceolit, kotoryj adsorbiroval vodorod na vnutrennih stenkah svoih volosyanyh kanalov, i v shirokom diapazone temperatur podderzhival nuzhnoe parcial'noe davlenie vodoroda v gaze, ispol'zuemom mesklinitami dlya napolneniya germokostyumov. Dondragmer otvetil na zamechanie Izi: - Da, nam, hot' i skromno, hvataet edy i vozduha. No chto delat'? - vot v chem nastoyashchaya problema. Nam udalos' spasti slishkom malo vashego planetologicheskogo oborudovaniya, i my ne mozhem prodolzhat' rabotu dlya vas. Vozmozhno, my i smogli by prodelat' obratnyj put' do Poselka - peshkom, no prishlos' by poetapno nesti na sebe oborudovanie zhizneobespecheniya. |to oznachalo by, chto cherez kazhdye neskol'ko mil' prishlos' by sozdavat' novyj lager', perebrasyvat' oborudovanie, perezaryazhat' patrony dlya dyhaniya, vosstanavlivat' biocikl - i tak beskonechno. A tak kak rasstoyanie do Poselka primerno tridcat' tysyach... to est', po-vashemu, - dvenadcat' tysyach mil', to doroga zanyala by u nas gody. I eto ne metafora, ya vovse ne imeyu v vidu vashi korotkie gody. Vot i poluchaetsya: chtoby v dal'nejshem my smogli prinesti kakuyu-to pol'zu dlya vashego proekta, nado postarat'sya lyubym obrazom privesti "Kvembli" syuda, nazad. Izi ostalos' tol'ko soglasit'sya, hotya ona yasno videla al'ternativu, o kotoroj kapitan ne upomyanul. Konechno zhe, Aukojn ne odobrit etogo, no, kto znaet, mozhet, i odobrit: ved' obstoyatel'stva sil'no izmenilis'. Horosho podgotovlennaya komanda issledovatelej - moshchnaya i gibkaya sila, v sluchae spora eto nel'zya upuskat' iz vidu. Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem Bendzh vernulsya. Ego informaciya vyzvala priliv entuziazma v uchenyh. - Kapitan, - pozval on, - "Kvembli" po-prezhnemu dvizhetsya, hotya i ne ochen' bystro, ego skorost' gde-to okolo dvadcati kabel'tovyh v chas. On byl zasechen shest' minut nazad v trehstah desyati nashih milyah ot vashego peredatchika. V vashem ischislenii eto primerno dvesti tridcat' chetyre tysyachi kabel'tovyh, iz-za dovol'no znachitel'noj raznicy v urovnyah mezhdu vami i "Kvembli" nado vvesti nebol'shuyu popravku. V obshchem, "Kvembli" opisal ogromnuyu dugu, i my poka ne raspolagaem dannymi o dline reki, hotya nashi uchenye zasekli uzhe dvadcat' pozicionnyh tochek s teh por, kak vash korabl' nachal drejfovat', tak chto v laboratorii uzhe sostavlena priblizhennaya, grubaya karta rusla. - Blagodaryu, - prishel v dolzhnoe vremya otvet kapitana. - Vy uzhe vstupili v ustnyj kontakt s rulevymi? - Poka eshche net, no my ne spuskaem s nih glav, oni uzhe zabralis' vnutr'. YA uveren, ochen' skoro oni obnaruzhat peredatchik na komandnom postu, hotya, podozrevayu, imeyutsya nekotorye drugie mesta, kotorye oni zahotyat posetit' v pervuyu ochered'. Zapas vozduha v germokostyumah, dolzhno byt', uzhe ves'ma mal. Predpolozhenie okazalos' vernym. Vsego lish' neskol'ko minut ushlo u rulevyh na to, chtoby udostoverit'sya: krejser pokinut, bol'shaya chast' oborudovaniya sistemy zhizneobespecheniya ischezla. Sledovalo nemedlenno proverit' sostav vozduha na bortu korablya: ne pronik li tuda kislorod snaruzhi? Ni odin iz nih ne znal nikakih, hotya by samyh priblizitel'nyh testov, pozvolyayushchih ubedit'sya v nalichii kisloroda, ne znal, kakie mery v podobnom sluchae predprinimalis' Bordenderom i ego kollegami. Oni uzhe byli gotovy proverit' soderzhanie kisloroda ves'ma otchayannym sposobom - po zapahu, kogda do Bitchermarlfa doshlo, chto, po chisto nauchnym soobrazheniyam, na bortu mogli ostavit' odin iz peredatchikov i chto chelovecheskie sushchestva chem-to smogut pomoch'. V laboratorii ego ne okazalos', no komandnyj post - sleduyushchee naibolee veroyatnoe mesto, i golos Bitchermarlfa spustya vsego desyat' minut posle togo, kak rulevye okazalis' na bortu korablya, uzhe mchalsya skvoz' prostranstvo k orbital'noj stancii lyudej. Bendzh ne stal speshit' s pozdravleniyami, kogda uslyshal vopros Bitchermarlfa, i srazu zhe peredal ego Dondragmeru. Kapitan, sozvav uchenyh, obrisoval situaciyu, i v posleduyushchie polchasa svyaz' byla isklyuchitel'no nasyshchennoj: Bordender vse ob®yasnyal Bendzhu, Bendzh - Bitchermarlfu, Bitchermarlf, povtoriv ob®yasneniya, otpravlyalsya v laboratoriyu dlya proverki materialov i oborudovaniya, zatem vozvrashchalsya obratno na komandnyj post, chtoby utochnit' koe-kakie detali... V konce koncov vse storony, uchastvuyushchie v besede, pochuvstvovali sebya uverennymi, chto vse instrukcii ponyaty pravil'no. Vo vsyakom sluchae, Bendzh, okazavshijsya centrom peregovorov, opredelennuyu uverennost' ispytyval. On dostatochno razbiralsya v himii i fizike, chtoby ponyat': nichego, v principe, vzorvat'sya ne dolzhno, dazhe esli Bitchermarlf i dopustit kakuyu-to oshibku. Edinstvenno, o chem on bespokoilsya, tak eto o tom, chto ego drug mozhet provesti testy nemnogo neakkuratno i ne zametit' opasnuyu koncentraciyu kisloroda. I kakova stepen' riska - tol'ko opasnost' ot otravleniya? Ili smes' vodoroda s kislorodom taila v sebe eshche chto-nibud'? Da, Bendzh byl polnost'yu uveren: smes' kisloroda s vodorodom obladala i drugimi kachestvami. I Bendzh ostavalsya v ves'ma sil'nom napryazhenii, poka Bitchermarlf ne vernulsya na komandnyj post s soobshcheniem, chto oba testa zaversheny. Katalizator, svyazyvayushchij svobodnyj kislorod putem uskoreniya ego reakcii s ammiakom, po-prezhnemu aktivno dejstvoval, i koncentraciya parov ammiaka v vozduhe korablya ostavalas' dostatochno vysokoj. Rulevye uzhe snyali germokostyumy i ne chuvstvovali zapaha kisloroda, hotya, konechno, eto ne slishkom nadezhnyj pokazatel'. Lyudi vot, naprimer, ne vsegda oshchushchayut zapahi. Po krajnej mere, oba rulevyh mogli prozhit' na bortu korablya kakoe-to vremya. Prezhde vsego oni vruchnuyu priveli v dejstvie nasos, podayushchij v fermentnuyu cisternu vodorod, i ispytali gromadnoe udovletvorenie ot togo, chto bol'shaya chast' rastenij zhiva. Sleduyushchej problemoj byla navigaciya. Bendzh soobshchil svoemu drugu vse, chto znal, ob ih nyneshnem mestopolozhenii, o mestopolozhenii komandy, a takzhe o napravlenii i skorosti dvizheniya "Kvembli". Nikakih problem s ispol'zovaniem etoj informacii ne vozniklo. Bitchermarlf opredelil napravlenie drejfa dostatochno legko, poskol'ku byli vidny zvezdy i on raspolagal otlichnym magnitnym kompasom. Magnitnoe pole Dhrauna, v znachitel'noj stepeni bolee sil'noe, chem magnitnoe pole Zemli, povergalo v uzhas uchenyh, razbivaya ustoyavshiesya predstavleniya ob opredelennom sootnoshenii mezhdu magnitnym polem i periodom obrashcheniya dlya obychnyh planet. Diskussiya, vyzvannaya razrabotkoj detal'nogo plana dejstvij, okazalas' koroche predydushchej, kasavshejsya testa na kislorod, hotya i ona preryvalas' dovol'no dlinnymi pauzami. I Dondragmer, i rulevye otlichno ponimali, chto nadlezhalo sdelat' i kakim obrazom. Bitchermarlf byl namnogo molozhe Takuurcha, no vopros o tom, kto zanimaet rukovodyashchee polozhenie na bortu, ni u kogo ne voznikal. K tomu zhe Bendzh vsegda obrashchalsya k Bitchu po imeni, a ne prosto formal'no vyzyval "Kvembli", chto tozhe dobavlyalo avtoriteta molodomu rulevomu. Izi i nekotorye drugie podozrevali, chto Takuurch, nesmotrya na svoyu gotovnost' obsuzhdat' svoi sobstvennye proshlye dostizheniya, vovse ne vykazyval bol'shogo zhelaniya prinimat' na sebya otvetstvennost'. On bolee sklonyalsya k tomu, chtoby prinimat' predlozheniya Bitchermarlfa - ili srazu zhe, ili posle ne ochen' nastojchivyh vozrazhenij. - My vse eshche drejfuem, i esli tol'ko u etoj reki net kakih-nibud' strannyh izmenenij rusla nizhe po techeniyu, my tak nikogda i ne priblizimsya k ostal'nym dlya okazaniya pomoshchi, - nakonec zaklyuchil mladshij rulevoj. - Pervejshaya nasha zadacha - ustanovka lopastej na nekotorye na telezhek s energoblokami. Esli ustanavlivat' lopasti na vse telezhki, my nikogda ne zakonchim, tak chto voz'mem paru teh, chto poblizhe k korme, da neskol'ko v centre - dlya kontrolya za dvizheniem. A poskol'ku energobloki ostanutsya i na drugih telezhkah, u nas budet vybor: libo spokojno plyt', libo, podplyv k beregu, vybrat'sya na sushu. Tak i ya nemedlenno vyhodim naruzhu i nachinaem rabotat'. Prismatrivaj za nami, kak smozhesh', Bendzh. Peredatchik my ostavlyaem tam zhe, gde on sejchas. Bitchermarlf ne stal zhdat' otveta. On i ego sputnik tut zhe nadeli germokostyumy i dostali lopasti, special'no skonstruirovannye dlya nadevaniya na gusenicy. Ih proverili na Meskline, no na Dhraune eshche nikogda ne ispol'zovali, poetomu nikto ne znal, kak oni budut rabotat' v dejstvitel'nosti. Ploshchad' ih byla nevelika, poskol'ku rabochee prostranstvo dlya nih ogranichivalos' nebol'shim zazorom nad telezhkami, i chast' etogo prostranstva zanimal plastikovyj shit, upirayas' v kotoryj, lopasti, kogda oni skol'zili po verhnej storone telezhki, opuskalis' vniz, obrazuya ploskuyu poverhnost'. Tem ne menee, schitalos' dokazannym, chto oni obespechivayut kakuyu-to tyagu, kakuyu imenno - predstoyalo eshche uznat'. "Kvembli", kotoryj sejchas drejfoval v vodoammiachnom rastvore, imel bolee vysokuyu posadku, chem v okeane mira, gde ego sobirali. Ustanovka lopastej i shchita dlya dvoih rabochih byla delom ves'ma dolgim i nelegkim. Detali mozhno bylo brat' lish' po odnoj za raz, poskol'ku ne imelos' mesta, kuda by ih polozhit', - krejser byl na plavu. I strahovochnye faly tozhe postoyanno meshali. Kleshni mesklinita ne tak udobny, kak chelovecheskie pal'cy, hotya neudobstvo eto chastichno vospolnyalos' tem, chto ih obladatel' mog ispol'zovat' tri pary odnovremenno i polnost'yu soglasovanno: u nego ne sushchestvovalo takoj asimmetrii, kak pravostoronnyaya ili levostoronnyaya orientaciya u lyudej. Eshche odnoj iz prichin bespokojstva yavilas' neobhodimost' v iskusstvennom osveshchenii. Kak okazalos', ustanovka dvenadcati lopastej i odnogo shchita na kazhduyu iz treh telezhek zanyala u nih pyatnadcat' chasov. A esli by na kazhdoj iz telezhek rabotat' vchetverom, to, kak zaveril Bitchermarlf Bendzha, na vse ushlo by dva chasa, ne bol'she. K etomu vremeni stalo yasno, chto "Kvembli", nesmotrya na to chto prodolzhaet dvigat'sya, uzhe ne udalyaetsya ot lagerya. Ochevidno, sudno popalo v nekoe podobie vodovorota diametrom okolo chetyreh mil'. Bitchermarlf vospol'zovalsya etim, kogda polnost'yu podgotovilsya k vklyucheniyu motorov: on vyzhdal, poka lyudi-analitiki tochno ne podtverdili, chto ego unosit na yug, posle chego zapustil vse tri kilevyh dvigatelya. V techenie neskol'kih sekund vrode by nichego ne proishodilo, no zatem rulevye i lyudi vmeste s nimi zametili, kak ogromnyj korpus korablya malo-pomalu nachal dvigat'sya vpered. Mesklinitam, nahodyashchimsya na mostike, byla vidna nebol'shaya volna, rashodyashchayasya ot nosa dvizhushchegosya korablya, lyudi zhe, nablyudaya za kormovoj chast'yu, razlichili legkuyu ryab' srazu pozadi korpusa sudna. Bitchermarlf zalozhil rul' kruto vlevo, nacelivaya nos na Sol i Fomal'gaut. Pochti s polminuty on gadal, poluchilos' ili net, no potom zvezdy nad golovoj ustremilis' vpravo - dlinnyj korpus korablya nachal svoj velichestvennyj razvorot. Odnako teper' prishlos' prilozhit' nemalo usilij, chtoby ego ostanovit'. Bitchermarlf povtoryal etu proceduru ne odin raz, vyvorachivaya rul' to v odnu, to v druguyu storonu, prezhde chem pochuvstvoval: sudno slushaetsya. Zatem, v techenie pochti celogo chasa, emu udavalos' uderzhivat' dvizhenie korablya v yuzhnom napravlenii, hotya snachala on dazhe ponyatiya ne imel, kakim kursom oni idut. Ishodya iz informacii, postupivshej ranee, on mog lish' dogadyvat'sya, chto vodovorot snachala nes by "Kvembli" v tom zhe samom napravlenii, posle chego, veroyatnee vsego, zavernul ego na vostok. Proshlo kakoe-to vremya, - i vot antenny napravlennogo dejstviya, ustanovlennye na sputnikah, i komp'yutery na stancii smogli podtverdit' eto predpolozhenie. No edva lish' eto podtverzhdenie postupilo, kak nos "Kvembli" myagko vrezalsya v zemlyu. Bitchermarlf tut zhe pereklyuchil tyagu na dva dal'nih nosovyh motora, kotorye obladali svoimi istochnikami energii, chto pozvolyalo ne zanimat' lopastnye dvigateli, i krejser tyazhelo vybralsya na bereg. - YA vybralsya iz ozera, - dolozhil on. - Teper' novaya problema. Esli ya dvinus' vpered po sushe, ne snimaya lopastej, oni bystro iznosyatsya. Esli zhe vyyasnitsya, chto ya na ostrove, ili mne eshche po kakoj-to prichine pridetsya vernut'sya na vodu, ujdet chertova ujma vremeni snimat' ih, a potom snova ustanavlivat'. YA mogu otpravit'sya na razvedku peshkom, ostaviv sudno na meste, chtoby vyyasnit', est' li kakie-nibud' shansy ostat'sya na beregu. |to zajmet kakoe-to vremya, no, konechno, ne stol'ko, kak esli by mne prishlos' zhdat' rassveta. YA s udovol'stviem vyslushayu sovety ot vas, lyudi, ili prikazy ot kapitana. My budem zhdat'. Dondragmer, kak tol'ko emu peredali soobshchenie, ni sekundy ne medlil s otvetom: - Nikuda ne vyhodi. Podozhdi, poka kartografy tam, naverhu, ne reshat, na toj li ty storone reki, chto i my, ili net. Naskol'ko ya predstavlyayu sebe kartu po ih opisaniyam, sushchestvuet bol'shaya veroyatnost', chto vodovorot otnes tebya na vostochnuyu storonu, i togda ty na pravom beregu, togda kak my - na levom. Dazhe esli oni budut ne sovsem uvereny v etom, spuskajsya obratno na vodu i dvigajsya na zapad, poka oni ne reshat, chto ty minoval reku... net, podozhdi. Est' eshche odna ideya. Sleduj na zapad, poka oni ne reshat, chto ty nahodish'sya pryamo naprotiv samogo ust'ya reki, a zatem vnov' povorachivaj na yug. Mne hotelos' by vyyasnit', smozhesh' li ty hot' s kakoj-nibud' skorost'yu dvigat'sya vverh po techeniyu. YA znayu, eto budet dovol'no medlenno, vpolne mozhet okazat'sya, chto v nekotoryh mestah u berega ty voobshche ne smozhesh' projti. - YA vse peredam, kapitan, i Bitchu, i kartografam, - otvetil Bendzh. - YA takzhe popytayus' dostat' kopiyu karty, ego pomozhet nam spasti ujmu vremeni. Opredelit' napravlenie okazalos' zadachej ne iz legkih. Vopros o mestopolozhenii "Kvembli" reshilsya dovol'no bystro, no vot napravlenie reki, po kotoroj sudno spustilos' k ozeru, ostalos' zagadkoj. Zamery byli sdelany vo mnogih mestah, no oni lish' pokazali, chto reka chrezvychajno izvilista. Posle nekotorogo obsuzhdeniya vse soshlis' na tom, chto Bitchermarlfu luchshe vernut'sya na vodu i vzyat' kurs na zapad, derzhas' kak mozhno blizhe k beregu, predpochtitel'no ne vypuskaya ego na vidu, naskol'ko pozvolyat prozhektory i naklon dna. Esli emu samomu udastsya najti ust'e reki, to, kak i skazal Dondragmer, on dolzhen idti vverh po techeniyu; esli zhe net, sledovalo prodolzhat' put' vdol' berega do teh por, poka lyudi naverhu ne uveryatsya, chto on minoval ust'e, posle chego neobhodimo povernut' na yug. Kak vyyasnilos', ne sostavilo osobogo truda provesti "Kvembli" vdol' berega, i bez vsyakih priklyuchenij cherez dva s lishnim chasa sudno dostiglo ust'ya. Sama reka, vytyanuvshis' v zapadnom napravlenii, obrazovyvala shirokuyu izluchinu, kotoruyu, poka otslezhivali put' krejsera vniz po techeniyu, pochemu-to sovershenno vypustili iz vidu. Potom reka snova povorachivala i vpadala v ozero so storony zapadnogo sklona, v rezul'tate chego, veroyatno, i poyavlyalsya tot samyj, dvizhushchijsya protiv chasovoj strelki vodovorot. Odin iz planetografov zametil, chto v dannom sluchae koriolisovo uskorenie ni pri chem: ozero nahodilos' vsego lish' v semi gradusah ot ekvatora, da k tomu zhe na yuzhnoj storone planety, period oborota kotoroj sostavlyaet dva mesyaca. V del'te, gde beregovaya liniya rezko svorachivala na sever, prishlos' pomuchit'sya. Bitchermarlf u rulya i Takuurch na levom kryle mostika razvernuli sudno, obhodya to poyavlyayushchijsya, to ischezayushchij poluostrov. Neskol'ko raz, kogda mashiny zaryvalis' v myagkij donnyj il, prihodilos' rezko sbrasyvat' skorost', no v konce koncov, preodolev trudnosti, korabl' vyshel na chistuyu vodu i ustremilsya vverh po techeniyu. Techenie na proverku okazalos' ne takim uzh bystrym, no vse zhe "Kvembli" poka ne davali polnyj hod. Mesklinity ne speshili: Dondragmer otpustil shest' chasov, a esli ponadobitsya, i bol'she, chtoby opredelit' istinnuyu silu techeniya. Za eto vremya oni prodvinulis' vpered na desyat' mil'. Pri takoj skorosti krejser dolzhen byl dostignut' lagerya cherez den' ili dva, to est' gde-to cherez nedelyu po zemnomu vremeni. Vse plany ruhnuli iz-za obyknovennogo nezhelaniya chutochku podozhdat'. I v etom, estestvenno, ni v koem sluchae ne sledovalo vinit' mesklinitov. Imenno Aukojn, ot lica vseh lyudej, reshil, chto poltory mili v chas - skorost' plavaniya - eto, v obshchem-to, slishkom malo. Dondragmer tak ne schital, no soglasilsya, chto, tak i byt', pust' krejser vybiraetsya na tverduyu pochvu i zaodno provodit issledovaniya. Na osnovanii obshchego resheniya, on prikazal Bitchermarlfu povorachivat' na zapad, k vidneyushchejsya tam zemle, kotoraya, ochevidno, byla beregom reki. Na pervyj vzglyad, zemlya kazalas' prohodimoj. Terzaemyj durnymi predchuvstviyami, kapitan otdal rulevomu prikaz ubirat' lopasti. Snimat' lopasti bylo kuda legche, chem stavit' ih, tem bolee chto teper' krejser nahodilsya na zemle. Detali mozhno bylo skladyvat' ryadom, i avtomaticheski otpadala nadobnost' v strahovochnyh falah. Bendzh, kogda v sleduyushchij raz posetil otsek svyazi, obnaruzhil, chto "Kvembli" uzhe plavno dvizhetsya na yug so skorost'yu desyat' mil' v chas. Okruzhayushchij landshaft byl rovnym, lish' izredka popadalis' sluchajnye vyhody na poverhnost' skal'nyh porod, da eshche to tut, to tam vidnelis' gruppki nizkoroslogo kustarnika - naivysshej formy zhizni, poka obnaruzhennoj na Dhraune. Pochva v osnovnom sostoyala iz zatverdevshih osadochnyh porod - planetologi sochli, chto ravnina ran'she byla sokryta vodami ozera ili reki, i dazhe Bendzhu eto pokazalos' dovol'no pravdopodobnym. Kak i prezhde, Bitchermarlf gorel zhelaniem pogovorit', no srazu bylo vidno, chto teper' on stal kakim-to rasseyannym. I on, i Takuurch postoyanno vsmatrivalis' vpered, naskol'ko pozvolyali ih zrenie i prozhektory "Kvembli". Ne bylo nikakoj garantii, chto sejchas vperedi vdrug ne vozniknet ogromnyj kamen' ili kakoe-nibud' drugoe prepyatstvie; bez radara oni mogli pozvolit' sebe maksimum desyat' mil' v chas. CHut' bystree - i oni nichego ne uspeyut rassmotret' v svete prozhektorov. Kogda zhe voznikala neobhodimost' v remontnyh rabotah, naprimer v pochinke generatora vozduha, oni ostanavlivali krejser i sovmestnymi usiliyami spravlyalis' s voznikshej problemoj. Odnoj pary glaz, kak oni schitali, nedostatochno, chtoby usledit' za vsem. No chasy shli, i postepenno imi nachinala ovladevat' predatel'skaya uverennost', chto opasnosti nikakoj byt' ne mozhet; chto pozadi uzhe mnogo mil', a oni ni razu ne smenili kurs, razve chto podoshli poblizhe k reke, chtoby sluchajno ne upustit' ee iz vidu. CHelovek potihon'ku nachal by pribavlyat' skorost'. No dlya mesklinitov eto byl znak, chto nado ostanovit'sya i nemnogo peredohnut'. Dazhe Takuurch ponimal, chto, kogda im nachinaet ovladevat' iskushenie pojti protiv zakonov elementarnogo zdravogo smysla, znachit, s nim proishodit chto-to ne to. Kak-to, podojdya k ekranam i uvidev sudno zamershim na meste, Aukojn predpolozhil, chto eto obychnaya ostanovka dlya pochinki v ocherednoj raz vyshedshego iz stroya generatora vozduha. Odnako vskore on zametil odnogo iz mesklinitov, lenivo raskinuvshegosya na mostike; motory vse byli vyklyucheny, vokrug raskinulas' pustynnaya ravnina. Na vopros, pochemu sudno ne dvizhetsya, Takuurch, nedolgo dumaya, otvetil, chto on nachal privykat'. Administrator pokinul otsek svyazi v ves'ma zadumchivom raspolozhenii duha. Tem ne menee, vse eti mery do sih por opravdyvali sebya, ili, vo vsyakom sluchae, tak kazalos'. CHerez neskol'ko desyatkov mil' na ih puti vse chashche stali vstrechat'sya vyhody skal'nyh porod, pravda, ne takie bol'shie, kak ran'she, no teper' oni tesnilis' drug k drugu i stali neponyatno zaostrennymi na vid. Planetologi stroili dogadki - ni na chem, kak pravilo, ne osnovannye iz-za otsutstviya elementarnoj informacii o stratigrafii planety. Osnovnuyu chast' landshafta vse eshche sostavlyali zatverdevshie osadochnye porody, no nablyudateli podozrevali, chto sloj ih vskore mozhet rezko umen'shit'sya i chto spustya nekotoroe vremya "Kvembli" vyjdet na tot zhe golyj kamen', na kotorom i byl razbit lager' Dondragmera. Teper' rulevomu prihodilos' periodicheski svorachivat' to vpravo, to vlevo, chtoby ob®ehat' skal'nye obnazheniya, zachastuyu prihodilos' dazhe sbrasyvat' skorost'. Neskol'ko raz za proshedshie paru chasov planetologi zhalobno prosili ostanovit'sya, poka ne pozdno, i sobrat' obrazcy osadochnoj porody, po kotoroj dvizhetsya krejser, i nichego, esli kamni budut slishkom bol'shie. Aukojn, soslavshis' na to, chto prezhde chem obrazcy dostignut stancii, projdet minimum god, a to i dva, otkazal v pros'be. Uchenye vozrazili, chto vse-taki kuda luchshe zhdat' god, chem ne poluchit' obrazcov nikogda. No v sleduyushchij raz "Kvembli" ostanovilsya tol'ko po iniciative Bitchermarlfa. Prichinoj ostanovki posluzhil, na pervyj vzglyad, neznachitel'nyj fakt: pochva vperedi po kursu kazalas' chutochku temnee, odnako granica mezhdu neyu i poverhnost'yu zemli pod sudnom byla ves'ma chetkoj. Na ekrane eto prakticheski bylo ne vidno, no mesklinity, odnovremenno zametiv peremenu v landshafte, bez lishnih slov soshlis' na tom, chto zdes' sleduet provesti nebol'shuyu razvedku. Bitchermarlf vyzval stanciyu i, soobshchiv lyudyam i svoemu kapitanu, chto on i Takuurch na vremya pokidayut korabl', kratko obrisoval situaciyu. Edva poslanie bylo perevedeno, kak tut zhe dva planetologa kinulis' k Izi i poprosili ee bukval'no _n_a_s_t_o_ya_t_'_ na tom, chtoby mesklinity, vozvrashchayas' na bort, zahvatili s soboj obrazcy. Ona priznala, chto v dannyh obstoyatel'stvah dazhe Aukojn ne stal by vozrazhat', i soglasilas' peredat' pros'bu uchenyh, kogda snova svyazhetsya s Dondragmerom. Tem vremenem kapitan dal svoe soglasie na vylazku, vnesya pri etom dve popravki: chtoby za mesklinitami nablyudali cherez ekran s mostika i chtoby prozhektory byli vklyucheny na polnuyu moshch'. Otmenit' namechennuyu vylazku nikto ne reshilsya: Aukojn pri etom ne prisutstvoval. Kak okazalos' pozdnee, vylazka sebya polnost'yu opravdala. Primerno v sotne yardov vperedi, chut' dal'she togo mesta, kuda dostigal svet prozhektorov, ih put' peresekal nebol'shoj ruchej, vpadayushchij zatem neposredstvenno v reku. Peremestiv svet prozhektorov vpravo, rulevye zametili, chto pritok etot, poyavlyayas' otkuda-to s severa, nekotoroe vremya idet parallel'no kursu krejsera, potom ogibaet ego i ischezaet iz vidu na severo-zapade. Takim obrazom, "Kvembli" okazalsya na poluostrove v dvesti yardov shirinoj i primerno stol'ko zhe dlinoj. S vostoka, to est' sleva, nesla svoi vody reka, a so vseh drugih storon sudno okruzhal tot samyj rucheek. I mesklinity, i lyudi prishli k vyvodu, chto izmenenie v cvete pochvy, kotoroe, sobstvenno, i privleklo vnimanie rulevyh, proizoshlo v rezul'tate ee uvlazhneniya potokom. Snaruzhi, dazhe pri neskol'kih dopolnitel'nyh prozhektorah, liniya razdela byla eshche men'she zametna, chem s mostika. Kak rassudil Bitchermarlf, vo vsem vinovata ogranichennost' polya zreniya. Komanda, sostoyashchaya iz Bitchermarlfa i Takuurcha, naskrebla i rassovala po kontejneram vzyatye s toj i s drugoj storony granicy obrazcu pochvy, a zatem rulevye napravilis' vzglyanut' na potok. On okazalsya dovol'no bystrym, no nebol'shim - shirinoj vsego v tri-chetyre dliny tela, uroven' zhidkosti nahodilsya dyujma na dva nizhe pochvy, v kotoroj on probival svoj put'. Bystro posoveshchavshis', dvoe mesklinitov razvernulis' spinoj k reke i poshli vverh po techeniyu ruch'ya. Po vidu oni nichego ne mogli skazat' o sostave zhidkosti v ruch'e, no berezhno napolnili butylochku dlya dal'nejshego issledovaniya. Spustya nekotoroe vremya oni podoshli k mestu, gde ruchej svorachival, i srazu ponyali, chto poyavilsya on zdes' lish' nedavno: dazhe nevooruzhennym glazom bylo vidno, kak ruchej bukval'no vgryzaetsya v berega, unosya s soboj kusochki osadochnyh porod. Teper', stoya na samom povorote, oni ne tol'ko uvideli, no i oshchutili, kak ruchej podtachivaet ih bereg. Bitchermarlf, vstav na samyj kraj, vdrug pochuvstvoval, chto pochva pod nim nachala obvalivat'sya, kusok berega otdelilsya, i mgnovenie spustya mesklinit ochutilsya v ruch'e. Protoka okazalas' glubinoj okolo dyujma, poetomu on vospol'zovalsya sluchaem i, prezhde chem vybrat'sya na sushu, vzyal eshche odin obrazec, teper' s samogo dna ruch'ya. Mesklinity reshili eshche minut desyat' projti vverh po techeniyu: Bitchermarlf poshel pryamo po vode, Takuurch sledoval za nim po beregu. Eshche do ishoda otpushchennogo imi samim sebe vremeni oni natknulis' na istochnik, otkuda bral svoe nachalo potok. |to byl rodnik, b'yushchij primerno v polumile ot "Kvembli" i zakruchivayushchij yarostnye vodovorotiki tam, gde ego podpityvalo podzemnoe techenie. Bitchermarlf, neostorozhno reshiv issledovat' centr istochnika, byl sbit s nog i otbroshen nazad. Itak, ih malen'kuyu ekspediciyu mozhno bylo schitat' zakonchennoj: kamery u nih ne bylo, a vse vozmozhnye obrazcy uzhe sobrany, poetomu oni vernulis' na "Kvembli" i na slovah opisali uvidennoe imi. Dazhe uchenye soglasilis', chto teper' pora vozvrashchat'sya v lager', gde Bordender i ego komanda mogli by zanyat'sya obrazcami. Bitchermarlf privel krejser v dvizhenie. Sudno priblizilos' k ruchejku i nachalo perevalivat' cherez nego, korabl' slegka sodrognulsya, kogda dvigatel' ugodil v zonu rodnichka, no na mostike etogo dazhe ne pochuvstvovali. Sleduyushchie vosem' sekund proshli spokojno. "Kvembli" uzhe pochti perevalil cherez ruchej, kogda tverdaya pochva vokrug nego vdrug nachala prevrashchat'sya v gryaz'. Mostik slegka podkinulo, na ekranah orbital'noj stancii eto vyglyadelo tak, budto detali okruzhayushchego landshafta chut' podprygnuli. Dvizhenie vpered pochti srazu zhe prekratilos'. I hotya vinty prodolzhali rabotat', tolku ot nih bylo malo: oni bespomoshchno zavyazli v toj lipkoj gryazi, v kotoruyu vdrug prevratilas' pochva. Ni tyagi, ni opory ne bylo. "Kvembli" nachal osedat'. Tak on opuskalsya do teh por, poka polnost'yu ne ischezli dvigateli, zatem, plyuhnuvshis' dnishchem, korabl' nachal tonut', poka pochti celikom ne ushel v poluzhidkuyu tryasinu. Ostanovili dvizhenie sudna dva skal'nyh obnazheniya - odno iz nih podcepilo sudno za kormu, drugoe zhe vrezalos' sprava po bortu v desyati futah ot glavnogo shlyuza. Razdalsya gromkij skrezhet, korpus krejsera kachnulsya vpered, potom nalevo i zastryal okonchatel'no. V tot zhe mig, kak vovremya predupredilo Bitchermarlfa ego obonyanie, gde-to lopnula obshivka. Vnutr' zastruilsya kislorod. 15. Sut' - V obshchem, vse svoditsya k tomu, - zayavil Aukojn so svoego mesta vo glave stola, - chto u nas est' vybor: poslat' barzhu vniz, na poverhnost' planety, ili ne poslat'. Esli ne poshlem, "Kvembli" i dva mesklinita, ostavshiesya na bortu, poteryany dlya nas, a Dondragmer i ego komanda budut prebyvat' v bezdejstvii do teh por, poka spasatel'nyj krejser, naprimer, "Kalliff", ne doberetsya do nih iz Poselka. K sozhaleniyu, esli my i popytaemsya posadit' barzhu, velika veroyatnost', chto eto ne pomozhet: my ne znaem, pochemu pochva ne vyderzhala vesa "Kvembli", i nel'zya byt' uverennym, chto to zhe samoe ne proizojdet s barzhej gde-nibud' poblizosti. Poterya barzhi byla by sovershenno nekstati. Dazhe esli snachala sdelat' posadku u lagerya Dondragmera i perepravit' ego s komandoj na krejser, my vse zhe riskuem poteryat' barzhu, a ved' neizvestno, smozhet li komanda otremontirovat' svoj korabl'. Doklady Bitchermarlfa v etom smysle ne obnadezhivayut: oni nashli i zakonopatili mesta osnovnyh protechek, no po-prezhnemu, vremya ot vremeni, kislorod pronikaet vnutr' korpusa, i uzhe neskol'ko cistern sistemy zhizneobespecheniya nepopravimo otravleny. Do sih por rulevye spravlyalis' s ochistkoj, a takzhe latali dyry s pomoshch'yu drugih, ucelevshih detalej, no eto ne mozhet dlit'sya do beskonechnosti, poka sushchestvuyut protechki. I krome togo, ni Bitchermarlf, ni Takuurch nichego ne predlozhili naschet togo, kak vysvobodit' krejser iz etoj zhizhi, v kotoroj oni zastryali. Est' i eshche odin veskij argument protiv vysadki barzhi na Dhraune. Esli ispol'zovat' distancionnoe upravlenie, pridetsya uchityvat' shestidesyatisekundnoe zapazdyvanie na lyubuyu komandu - togda o kakom zhe upravlenii voobshche mozhno govorit'? Tak chto etot variant isklyuchaetsya. Mozhno, konechno, zaprogrammirovat' bortovoj komp'yuter na avtomaticheskoe upravlenie, no, kak uzhe bylo v svoe vremya dokazano - kogda koe-kto pytalsya sovershit' avtomaticheskuyu posadku vdali ot Zemli, - risk ochen' velik. S takim zhe uspehom mozhno prepodat' bystryj urok upravleniya etoj shtukoj mesklinitam! - Tol'ko ne nado upirat' na to, chto poslednee predlozhenie vyglyadit nelepym, Alan, - myagko skazala Izi. - "Kvembli" - prosto pervyj iz krejserov, kotoryj, kazhetsya, popal v nepopravimuyu bedu. Dhraun - ochen' bol'shoj mir, nam malo izvestno o nem, i, podozrevayu, skoro, rano ili pozd