Hol Klement. Kriticheskij faktor
---------------------------------------------------------------
Perevel I. Nevstruev
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
Vpervye v zhizni vzvolnovannyj Pentong mchalsya pryamo na sever. Emu ne
prihodilos' otyskivat' dorogu naugad - v takoj blizosti ot zony
sil'nyh zemletryasenij vsegda byvali razlichnye kolebaniya, kotorye posle
otrazheniya ot nepronicaemogo bazal'ta vnizu ili pustoty sverhu pochti
nepreryvno postupali v ego mozg. Predatel'skie nagromozhdeniya
peschanikov, manivshie lenivogo puteshestvennika legkost'yu puti po nim, a
potom vedushchie ego k vernoj gibeli, obnaruzhivalis' legko; vprochem,
Pentong pol'zovalsya dazhe imi, poskol'ku vidimost' byla nastol'ko
horoshej, chto ih mozhno bylo pokinut' zadolgo do togo, kak oni nachnut
opasno prosedat'.
Hudshaya chast' puti ostalas' uzhe pozadi. Uzkij yazyk zhivotvornoj
skaly, vedushchij k tainstvennoj zemle, kotoruyu emu udalos' otkryt', on
preodolel bez oslozhnenij, nesmotrya na vvodyashchie v zabluzhdenie
iskazheniya, kotorym podvergalis' kolebaniya, dohodyashchie iz zony
zemletryasenij, lezhashchej daleko yuzhnee, usilennye i mnogokratno
otrazhennye ot shodyashchihsya zdes' sten. Sejchas on videl vse vokrug sebya
na neskol'ko dnej puti i ne zamechal nichego, chto moglo vyzvat'
bespokojstvo.
Odnako eto bylo ne to zhe samoe, chto na novootkrytoj zemle. Sejchas
on nahodilsya v mestah, znakomyh emu vsyu zhizn'; kormezhka trebovala
zdes' rovno takih usilij, chtoby zhizn' ne stala skuchnoj; imenno syuda
uzhe mnogo vekov pytalis' prorvat'sya drugie, menee schastlivye rasy s
severa, mechtavshie zavladet' sosredotochennymi tut bogatstvami; zdes'
skopleniya magmy peremeshchalis' dostatochno bystro, chtoby ustraivat'
neostorozhnym smertel'nye lovushki. Imenno zdes', esli predpolozheniya
Pentonga otnositel'no ego otkrytiya podtverdyatsya, zemli, nahodyashchiesya
nyne slishkom blizko k zone smerti, mogut stat' dostupnymi i obespechit'
propitanie i zhiznennoe prostranstvo neischislimym budushchim pokoleniyam.
Prodvigayas' vse dal'she i dal'she, on ne perestaval razmyshlyat' nad
etoj vozmozhnost'yu. V porodah za ego spinoj posle ego prohoda ne
ostavalos' ni sleda, poskol'ku oni ne byli s容dobny, da on i ne
obrashchal na eto vnimaniya. Vazhnee vsego byla skorost', i, chtoby ee
uvelichit', on ochen' blizko podoshel k verhnim sloyam.
Pentong znal, chto blizhajshee poselenie nahoditsya pochti v desyati
tysyachah kilometrov k severu. V pamyati ego otchetlivo zapechatlelas'
izvilistaya doroga, prodelannaya v tu storonu, i sejchas on vozvrashchalsya
tochno po toj zhe trasse. Ona uvela ego snachala daleko na vostok, gde
kolebaniya stali sovsem slabymi, a vidimost' otvratitel'na; potom
snova, uzhe gorazdo glubzhe, na severo-zapad, gde glavnym prepyatstviem
byla bol'shaya, chem gde-libo, plotnost' porod. V vos'mistah kilometrah
ot celi prishlos' zaderzhat'sya, chtoby vnimatel'no izuchit' rajon
skoplenij magmy, cherez kotoryj on prohodil vo vremya puti na yug. Sejchas
on ne mog vospol'zovat'sya tochno toj zhe trassoj, poskol'ku vo mnogih
mestah ee zablokirovali zhidkie porody, vtorgshiesya mezhdu otdel'nymi
sloyami i razogrevshie obychno ne sozdayushchie nikakih slozhnostej kamni do
ochen' vysokoj temperatury. Mozhno bylo, odnako, vybrat' druguyu dorogu;
medlenno i ostorozhno Pentong protiskivalsya mezhdu yazykami magmy, to i
delo otstupaya v napravlenii, protivopolozhnom celi ego puteshestviya.
Odnako postepenno on dvigalsya vniz i na sever, ostavlyaya pozadi opasnyj
rajon zhidkih porod. Pozdnee on snova uskoril svoj beg, chtoby dobrat'sya
nakonec do zalezhi kamennogo uglya tolshchinoj v milyu i ploshchad'yu v
pyat'desyat tysyach kvadratnyh kilometrov, sotni millionov let nazad
nahodivshejsya na dne morya, a sejchas okruzhennoj so vseh storon tverdymi
porodami, zashchishchayushchimi ee zhitelej ot dohodyashchego dazhe na takuyu glubinu
kisloroda. |to byl gorod - pravda, ne tot, v kotorom rodilsya Pentong,
no raspolozhennyj dal'she vsem k yugu iz vseh poselenij ego naroda i
prityagivayushchij k sebe samyh bespokojnyh, zhazhdushchih priklyuchenij ego
predstavitelej. V gorodah na severo-vostoke i zapade pod Islandskim i
Beringovym pereshejkami tailos', konechno zhe, mnozhestvo opasnostej, ibo
na nih lozhilas' osnovnaya tyazhest' bor'by s dikimi plemenami iz-za
pereshejkov. Svyazannaya s etim opasnost' byla, odnako, davno izvestna i
postepenno stanovilas' chem-to estestvennym, poetomu nastoyashchih
priklyuchenij sledovalo iskat' v novyh, neizvestnyh chastyah mira. Pentong
ne somnevalsya v tom, chto imenno on okazalsya samym neutomimym iskatelem
priklyuchenij, kak i v tom, chto pri sluchae sumel dostich' mnogogo.
- Stoj! - okliknuli ego spustya mgnovenie posle togo, kak tekuchee
telo Pentonga voshlo v zalezh' izvestnyaka. Ni odin gorod, dazhe
raspolozhennyj tak daleko ot granicy, ne mog pozvolit' sebe obhodit'sya
bez ohrany. - Kto ty?
- YA Pentong, vozvrashchayus' s yuga, iz issledovatel'skoj ekspedicii.
Vot parol'. - On izdal kodirovannuyu seriyu mikrokolebanij, kotoruyu
Praviteli Goroda soobshchili emu dlya celi opoznaniya, kogda i esli on
vernetsya.
- Podozhdi.
Strannik znal, chto telo strazhnika uhodit daleko v glub' goroda i
chto teper' on drugim svoim koncom svyazyvaetsya s Pravitelyami. Ozhidanie
dlilos' nedolgo.
- Prohodi. Mozhesh' poest', esli goloden, no srazu zatem yavis' k
Pravitelyam.
- YA goloden, no dolzhen uvidet'sya s nimi nemedlenno. YA nashel nechto
ochen' vazhnoe, i oni dolzhny poskoree uznat' ob etom.
Vidno bylo, chto strazhnika interesuyut novosti, no on vozderzhalsya ot
voprosov. Esli neznakomec ne hochet teryat' vremya dazhe na edu, navernyaka
on ne mozhet pozvolit' sebe i razgovora.
- Vhodi v Margancevyj Plast, poluchish' v nem pervenstvo dvizheniya, -
skazal ohrannik. Pentong ocenil etot zhest: peredvizhenie v gorode,
naschityvayushchem shest'desyat milliardov zhitelej, vydvigalo nemalo problem,
tem bolee chto kazhdaya osob' imela v srednem ob容m desyat' kubometrov i
mogla prinimat' lyubuyu formu. Margancevyj Plast predstavlyal soboj
polumetrovoj tolshchiny proslojku okisi etogo elementa, legko
obnaruzhivaemuyu dlya chuvstv Pentonga. Ona konchalas' u rezkogo sbrosa,
peresekayushchego centr goroda s severo-vostoka na yugo-zapad, vblizi
kotorogo nahodilos' obshirnoe prostranstvo, kuda, veroyatno, kakaya-to
drevnyaya reka natashchila glyby kvarca, pogruzhennye sejchas v izvestkovoe
osnovanie. Imenno zdes' mozhno bylo najti Pravitelej, esli ne vseh, to
dostatochno, chtoby reshit' lyuboj vopros. Pentong pozdorovalsya, poluchil
otvet i bez dolgih predislovij nachal svoj doklad.
- V desyati tysyachah kilometrov k yugu, - skazal on, - massiv
kontinenta, v kotorom raspolozhen etot gorod, suzhaetsya i konchaetsya
chem-to vrode mysa. Zona zemletryasenij eshche dohodit tuda, tak chto
vidimost' horoshaya, hotya v nekotoryh mestah eto ploho razborchivo,
poetomu rajony te ya izuchil lish' s pomoshch'yu osyazaniya. V odnom iz nih ya
natknulsya na dlinnyj yazyk peschanika, uhodyashchij eshche dal'she k yugu, i
zadumalsya, ne vernut'sya li mne soobshchit' ob etom otkrytii, odnako
prishel k vyvodu, chto luchshe by imet' bolee konkretnye svedeniya.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto dvizhesh'sya po plastu, ogranichennomu
parallel'nymi nepronicaemymi bar'erami, s toj raznicej, chto tam eti
bar'ery byli prosto pustotoj. Odnako to ne byla zona smerti; polagayu,
chto etot uzkij skal'nyj peresheek okruzhen tem, chto Derrell Myslitel'
nazyvaet "okeanom" i chto zashchishchaet verhnij sloj chasti kontinentov.
Nizhe, razumeetsya, nahodilsya bazal't.
Kazalos', etot skal'nyj poyas voobshche ne imeet konca. On to
rasshiryalsya, to snova suzhalsya do takoj stepeni, chto, kazalos', vot-vot
konchitsya, odnako vel vse dal'she. Tem, kto utverzhdaet, chto kontinenty
postoyanno dvizhutsya, pridetsya ob座asnit', kak takoj uzkij poyas skaly
ostalsya celym.
Odnako, nakonec, on rasshirilsya znachitel'no bol'she. CHtoby sokratit'
rasskaz o tom, chto prishlos' dovol'no dolgo ustanavlivat', skazhu lish',
chto na drugom ego konce nahoditsya kontinent. Edinstvennye sledy,
kotorye ya tam nashel, prinadlezhat nizshim zhivotnym. Odnako ne eto samoe
porazitel'noe; glavnym mne kazhetsya to, chto tam voobshche net Zony Smerti!
Ves' kontinent pokryt kakoj-to substanciej, kotoraya, sudya po
prohozhdeniyu v nej zvuka, dolzhna imet' kristallicheskuyu strukturu, no
nepronicaema dlya zhivogo organizma. Sam kontinent prigoden dlya zhizni
sverhu do samogo nizu.
- A kak so s容dobnymi skalami?
- To zhe, chto zdes', a mozhet, i bol'she.
Praviteli zhivo otreagirovali na etu novost', i proshlo kakoe-to
vremya, prezhde chem vnov' prozvuchali slova, obrashchennye k
pervootkryvatelyu. Kak on i ozhidal, to byli slova pohvaly.
- Pentong, ty zasluzhil blagodarnost' kazhdogo zhitelya nashego
kontinenta. Esli tochnost' tvoego doklada sootvetstvuet ego
ob容ktivnosti, na mnogo pokolenij ischeznet problema pitaniya. My
peredadim eto soobshchenie drugim gorodam i kak mozhno bystree nachnem
razrabotku planov kolonizacii. Tvoe imya stanet izvestno do Severnoj
Granicy.
Kakoe-to vremya pervootkryvatel' upivalsya priznaniem, vypavshim na
ego dolyu; imenno eto ego rasa cenila bol'she vsego. Potom s drozh'yu
radostnogo ozhidaniya zagovoril snova:
- Esli Praviteli pozvolyat, ya hotel by skazat' o chem-to eshche bolee
vazhnom.
Sredi glyb kvarca razdalsya tresk udivleniya, i dazhe nahodivshiesya
poblizosti prostye grazhdane zastyli nepodvizhno, ozhidaya neobychajnyh
soobshchenij.
- Govori.
- Menya zainteresovala priroda togo materiala, kotoryj kazalsya takim
zhe nepronicaemym, kak bazal't, i ya reshil uznat' o nem pobol'she.
Dovol'no dolgo mne ne udavalos' nichego dobit'sya, no nakonec ya dobralsya
do zony zemletryasenij, gde magma nahodilas' vblizi verhnih sloev. V
etom meste strannaya substanciya byla gorazdo ton'she, chem v drugih, i,
poka ya zanimalsya issledovaniyami, chast' magmy pronikla vo Vneshnyuyu
Pustotu. YA znayu ob etom chastichno potomu, chto vidimost' byla ochen'
horoshej, a chastichno potomu, chto pochuvstvoval teplo, prohodyashchee skvoz'
verhnie, tonkie sloi.
- |to sluchalos' uzhe ne raz, - zametil odin iz Pravitelej. - V etom
bylo chto-to novoe?
- Tam, kuda popala magma, tainstvennaya substanciya ischezla,
upodobivshis' okeanu! - Pentong vnov' zamolchal, na etot raz po vsem
pravilam krasnorechiya. On znal, chto teper' nikto ego ne prervet.
- Kak vy vse pomnite, Derrell Myslitel' dokazal, chto etot "okean"
yavlyaetsya substanciej zhidkoj, podobnoj magme. On izuchil ego sposobnost'
provodit' zvuki i detal'no opisal ee. YA slushal ego lekcii na etu temu,
da i sam ne raz izuchal yavlenie. Kristallicheskaya obolochka YUzhnogo
kontinenta yavlyaetsya uplotnennym okeanom; ona rasplavilas' tak zhe, kak
pri soprikosnovenii s magmoj plavitsya lyubaya poroda.
On zamolchal v tretij raz. Teper' Praviteli ispol'zovali pauzu dlya
kratkogo soveshchaniya.
- Tvoe nablyudenie nesomnenno imeet bol'shuyu nauchnuyu cennost', -
skazal nakonec odin iz nih, - no, priznat'sya, poka my ne vidim
vozmozhnosti ego prakticheskogo ispol'zovaniya. My predpolagaem, chto ty
takuyu vozmozhnost' znaesh', i esli prodolzhish'... - on ne zakonchil frazu.
- |to ochen' prosto. Okean zashchishchaet porody ot kisloroda, kotoryj
popadaet v nih iz Pustoty, ubivaya po puti vse zhivoe, a inogda dazhe
otravlyaya s容dobnye porody. Znachitel'naya chast' nashego kontinenta
nahoditsya pod zashchitoj okeana, no mnogie rajony etoj zashchity lisheny, i
potomu ih verhnie sloi dlya nas voobshche nedostupny. Zastyvshij okean, kak
ya mog ubedit'sya na YUzhnom Kontinente, plavitsya ochen' legko, a ego
srednyaya glubina sostavlyaet pochti dva kilometra. Moj proekt mozhet
pokazat'sya ochen' smelym, no esli by udalos' podogret' etot kontinent
do temperatury, kotoraya obespechit plavlenie okeanskoj obolochki, to
razve blagodarya etomu ne uvelichitsya ploshchad' okeana, kotoryj uzhe teper'
pokryvaet chast' mira, i tem samym zakroyutsya novye rajony nashego
kontinenta?
Dolgoe vremya carilo polnoe molchanie. Pentong ne mog ponyat', to li
Praviteli obsuzhdayut problemu, vstavshuyu pered nimi, to li eto ih
neproizvol'naya reakciya na nesomnenno chrezvychajno smeloe predlozhenie.
Otvet, kotoryj on nakonec poluchil, byl sformulirovan kak vopros.
- A s chego by etoj substancii rasprostranyat'sya vo vse storony, a ne
ostat'sya tam, gde ona nahoditsya? Pohozhe, nekotorye iz tvoih
predpolozhenij ty prinimaesh' kak istinu.
- YA znayu, chto povedenie zhidkih tel, podobnyh magme i okeanu, v
usloviyah, caryashchih v Pustote, tochno ne izvestno, - otvetil Pentong. -
Odnako mnogochislennye nablyudeniya ukazyvayut na to, chto po krajnej mere
magma, okazavshis' v Pustote, proyavlyaet tendenciyu k rasprostraneniyu po
poverhnosti Zemli. Priznat'sya, nuzhny eshche mnogochislennye nablyudeniya,
chtoby dokazat', chto okean vedet sebya tak zhe, no razve eto ne ochevidno
samo po sebe? Dumayu, mozhno predpolozhit', chto zhidkij okean tyanetsya,
naskol'ko pozvolyaet ego ob容m, a esli ego uvelichit', protyanetsya eshche
dal'she. YA predpolagayu proverit' etu gipotezu. Nebol'shaya gruppa mozhet
otpravit'sya na YUzhnyj Kontinent i provesti neobhodimye eksperimenty.
Proshlo kakoe-to vremya, prezhde chem vest' o proekte Pentonga doshla do
Derrella Myslitelya. Tomu bylo neskol'ko prichin: vo-pervyh, on
nahodilsya v tysyachah kilometrov ot lezhashchego pod Meksikanskim zalivom
goroda, v kotorom Pentong ob座avil o svoem otkrytii, a vo-vtoryh,
Derrell prebyval na pole boya. |tot poslednij fakt byl zameten ne
srazu, poskol'ku edinstvennye izobrazheniya i zvuki, kotorye mozhno bylo
prinimat', dohodili ot nahodyashchihsya na severe i yuge zon zemletryasenij.
Vnimanie samogo Derrella sosredotochilos' na predmete, sovershenno ne
svyazannom s voennymi dejstviyami, no po krajnej mere polovina ego
gruppy obrazovala iz svoih zhidkih tel set', okruzhayushchuyu rajon
eksperimentov. Ni odin iz aziatskih dikarej ne dolzhen byl proniknut'
cherez nee nezamechennym.
Vnimanie Derrella celikom pogloshchala peshchera, yavlenie pochti
sovershenno ne izvestnoe na glubinah, gde zhili ego soplemenniki. Vse
pustye mesta, kotorye zhiteli glubin schitali prodolzheniem Vneshnej
Pustoty, nahodilis' v verhnih sloyah, a krome togo, pochti vse byli
zapolneny kislorodom, otravlyavshim okruzhayushchie porody. Razumeetsya, v
vulkanicheskih porodah popadalis' vremya ot vremeni "puzyri",
zapolnennye gazami iz samih skal, no, kak pravilo, dobrat'sya do nih
bylo nevozmozhno, poskol'ku nikto ne mog preodolet' neobychajno plotnye
porody, v kotoryh oni obrazovalis': predstaviteli rasy Derrella
peremeshchalis' s mesta na mesto po principu prosachivaniya chernil skvoz'
promokashku.
|ta peshchera yavlyalas' odnim iz nemnogih isklyuchenij iz etogo pravila.
Sama skala ne byla dostatochno poristoj, chtoby obespechit' svobodnoe
peredvizhenie, no v rezul'tate sejsmicheskih napryazhenij i podvizhek v nej
obrazovalas' set' mikrotreshchin, blagodarya kotorym pri dostatochnom
uporstve mozhno bylo medlenno dvigat'sya vpered.
Derrell uzhe ne raz videl peshchery izdaleka, no yavlenie, svidetelem
kotorom on sejchas byl, ne pohodilo ni na chto zapechatlennoe v ego
pamyati. Svod peshchery dohodil do samoj granicy vulkanicheskih porod, v
kotoryh ona obrazovalas', vyshe nachinalis' osadochnye porody. Mezhdu
etimi dvumya sloyami vtorgsya uzkij yazyk magmy, svyazannoj s bol'shim ee
skopleniem v neskol'kih kilometrah otsyuda i pitaemoj energiej iz
istochnikov nastol'ko udalennyh, chto dazhe sam Derrell nichego o nih ne
znal. Prinimaya vo vnimanie vid porody, iz kotoroj slagalsya verhnij
sloj, bylo bolee chem veroyatno, chto so vremenem etot uzkij yazychok
sumeet obrazovat' krupnyh razmerov lakkolit, no v dannyj moment eto
malo interesovalo Derrella. Magma vse blizhe podhodila k peshchere, i
uchenogo interesoval rezul'tat vstrechi zapertyh v "pustom" prostranstve
szhatyh gazov s rasplavlennoj porodoj. Udachno slozhilos', chto proizojti
eto dolzhno bylo imenno zdes', gde nepreryvno idushchie s yugo-zapada
mikrokolebaniya obespechivali ideal'nuyu vidimost'. Pered licom ugrozy so
storony varvarov Azii, pytayushchihsya prorvat'sya cherez sosednie sloi, bylo
by ochen' opasno dlya uluchsheniya uslovij nablyudeniya izdavat'
dopolnitel'nye zvuki.
Derrell dogadyvalsya, chto proizojdet, kogda zhidkaya poroda vorvetsya v
peshcheru, no, kak kazhdyj horoshij uchenyj, ne mog pozvolit' domyslam
povliyat' na rezul'taty nablyudenij. On hotel videt' vse, chto
proizojdet; ego vnimanie nastol'ko sosredotochilos' imenno na etom
fragmente, chto on ne zametil vozvrashcheniya odnogo iz svoih assistentov,
pribyvshego posle korotkogo prebyvaniya v odnom iz pogranichnyh gorodov.
Assistent v svoyu ochered' ne stremilsya obrashchat' na sebya vnimanie, hotya
znal, chto prines ves'ma interesnye novosti: magma byla uzhe ves'ma
blizko ot peshchery. Podobno Glavnomu Uchenomu, novopribyvshij schital, chto
vyazkaya, gustaya zhidkost' dojdet do pustogo prostranstva, rastechetsya po
ego stenam, a potom postepenno zapolnit vse, ravnomerno dvigayas' so
vseh storon k centru. I on, i Derrell slishkom malo znali o svojstvah
gazov, chtoby znat', chto prezhde vsego oni dolzhny rastvorit'sya v
pronikayushchej v kameru magme i tol'ko potom mozhet proizojti to, o chem
oni dumali. Nikto iz nih ne predpolagal, chto zdes' mozhet dejstvovat'
eshche odna, sovershenno neizvestnaya im sila. Im byl absolyutno chuzhd vid
zhidkosti, kotoraya nahodilas' by v strogo opredelennom prostranstve i
tem samym - vid nepodvizhnoj poverhnosti zhidkoj substancii. Teper' im
predstoyalo vpervye stolknut'sya s etim.
Pozhaluj, bylo by trudno opredelit', kogo iz nablyudatelej bol'she
udivilo proisshedshee, no v tom, kto pervyj prishel v sebya ot udivleniya,
net nikakih somnenij. Kogda pervye kapli zhidkosti pronikli v peshcheru -
i pomchalis' pryamo k ee protivopolozhnoj storone! - Derrell na sekundu
zamer, kak paralizovannyj, no prodolzhal vnimatel'no sledit' za
razvitiem sobytij. Kapli soedinilis' v potok, i vskore na stene
peshchery, raspolozhennoj naprotiv togo mesta, cherez kotoroe magma nachala
pronikat' vovnutr', obrazovalas' solidnaya luzha. Ta ee chast', chto ne
soprikasalas' neposredstvenno so stenami kamery, proyavlyala tendenciyu k
obrazovaniyu sovershenno ploskoj poverhnosti, no bystryj potok ne
dopuskal etogo: ot mesta, kuda on udaryal, vo vse storony rashodilis'
poperemenno uglubleniya i vypuklosti, takie volny, kakih nikto iz
zhitelej glubin nikogda ne videl i dazhe ne dogadyvalsya ob ih
sushchestvovanii. Neobychnoe yavlenie privleklo vnimanie dazhe ohrannikov,
chto moglo imet' nezhelatel'nye posledstviya. Poka peshchera ne zapolnilas'
polnost'yu zhidkoj porodoj, nikto ne mog ni shevel'nut'sya, ni zagovorit',
ni dazhe podumat' o chem-to drugom. Da i posle etogo vsya gruppa zhdala,
chto skazhet Derrell. On zhe, schitaya svoih assistentov skoree uchenikami,
kotoryh sleduet umelymi namekami navodit' na put' razgadki, nezheli
nevezhdami, kotoryh mozhno potryasti molnienosnymi vyvodami, zadal vsem
vopros:
- Mozhet li prichinoj takom povedeniya magmy byt' davlenie?
- I ne tol'ko ono, - tut zhe otvetil odin iz chlenov gruppy.
- A pochemu? Davlenie vtiskivaet zhidkosti mezhdu sloyami porod i dazhe
v mikroskopicheskie otverstiya v samih porodah. Pochemu ono ne mozhet
napravit' zhidkost' tuda, gde ta ne vstretit nikakogo soprotivleniya?
- Mozhet, konechno, no kak v takom sluchae ob座asnit' fakt, chto s odnoj
storony zhidkost' imeet ploskuyu poverhnost', hotya ne podvergaetsya
davleniyu porod? Mozhet, sushchestvuet kakaya-to tainstvennaya substanciya,
napirayushchaya na etu poverhnost'? Substanciya ne tol'ko nevidimaya, no i
pozvolyayushchaya potoku magmy popast' v luzhu, no ne pokinut' ee! Mne trudno
predstavit' takogo roda substanciyu.
- Mne tozhe. Tvoe zamechanie o davlenii porod kazhetsya vernym.
Vprochem, mozhet, kto-nibud' hochet chto-to dobavit'?
On nemnogo podozhdal, no dazhe esli u kogo-to i voznikla ideya, ona ne
byla nastol'ko chetko sformulirovana, chtoby delit'sya eyu s ostal'nymi.
- Vse ukazyvaet na to, chto my imeem delo s kakoj-to neizvestnoj nam
siloj. |to znachit, chto lyuboe, kazalos' by nesushchestvennoe, nablyudenie
mozhet okazat'sya vazhnym. Karpor, chto iz uvidennogo toboj mozhet pomoch'
nam v reshenii voprosa?
- Vulkanicheskaya poroda sostoit v osnovnom iz silikatov magniya, - ne
koleblyas' otvetil nazvannyj student, - togda kak sleduyushchij sloj - iz
karbonatov kal'ciya. "Puzyr'" imeet okolo pyati metrov v diametre, i
odna ego stena nahoditsya tochno na granice mezhdu dvumya sloyami. Granica
eta v svoyu ochered' parallel'na Pustote, nahodyashchejsya v dvuh s polovinoj
kilometrah vverhu. YAzyk magmy dvigalsya vpered so skorost'yu okolo
dvadcati santimetrov v chas, imeya moshchnost' okolo...
- Horosho. CHto eshche, Taless?
|stafetu prinyal sleduyushchij student. Nachalas' diskussiya, vo vremya
kotoroj nedavno pribyvshij iz goroda assistent zabyl o novostyah,
kotorye prines. Prezhde chem on o nih vspomnil, byla sformulirovana
gipoteza.
- Predstavlyaetsya vozmozhnym, - skazal Derrell, - chto sushchestvuet
neizvestnaya nam do sego vremeni sila, ottalkivayushchaya vse zhidkosti (ibo
poka my mozhem govorit' lish' o zhidkostyah) tak daleko ot Pustoty, kak
eto tol'ko vozmozhno. Po krajnej mere na eto ukazyvaet vse, chto my
nablyudali vo vremya etot edinichnogo eksperimenta. Horosho by najti
drugie, bolee dostupnye kamery v bolee glubokih sloyah, chtoby imet'
vozmozhnost' proverit', kak daleko ot granicy Pustoty prostiraetsya eta
sila, a takzhe podverzheny li ee dejstviyu inye substancii.
- Interesno, kak nashe otkrytie - esli ego udastsya podtverdit' -
povliyaet na realizaciyu proekta Pentonga, - zametil pribyvshij, vspomniv
vdrug soobshchenie, kotorym dolzhen so vsemi podelit'sya.
- A chto eto takoe? Novyj plan oborony?
- Ne sovsem. - Assistent rasskazal ob otkrytii Pentongom Antarktidy
i o ego soobshchenii o pokryvayushchem ee plotnom okeane. - Ego plan,
predusmatrivayushchij rasplavlenie etoj substancii i blagodarya etomu
zashchitu bol'shej poverhnosti kontinentov ot kisloroda iz Vneshnej
Pustoty, podderzhan bolee chem polovinoj Pravitelej gorodov Kontinenta.
Uzhe otpravleny ekspedicii dlya detal'nogo izucheniya novoj zemli, -
zakonchil on.
- No esli eta tainstvennaya sila sushchestvuet, - vstavil odin iz
studentov, - i okean ej podchinyaetsya, razve novyj okean ne rasplyushchitsya
tam, gde nahoditsya, ne uvelichiv ni na dyujm zashchishchennyh rajonov?
- Vpolne vozmozhno, - otvetil Derrell. - Poskol'ku realizaciya etogo
proekta potrebuet massy usilij i ne isklyucheno, chto otricatel'no
podejstvuet na nashu sposobnost' zashchishchat'sya, neobhodimo kak mozhno
bystree izuchit' svojstva etoj novoj sily.
- Odnako esli nyneshnyaya poverhnost' okeana ne ochen' velika, -
zametil kto-to, - to dazhe raspredelenie po nej tonkogo sloya novogo
okeana moglo by znachitel'no uvelichit' zashchishchennye rajony.
- Mozhet, i tak, no poka my ne opredelim istinnyh razmerov mira,
podverzhennogo vozdejstviyu Pustoty, i ne uznaem, kakaya ego chast'
pokryta okeanom, my ne mozhem pozvolit' sebe takoj risk. |tot
karbonatnyj sloj, kak mne kazhetsya, soprikasaetsya s vulkanicheskimi
porodami na bol'shoj ploshchadi. My dolzhny najti bol'she takih peshcher.
Razdelites' na trojki i nachinajte poiski. Pri vstreche s dikaryami
nemedlenno soobshchajte - nedaleko ot nas lager' voennyh otryadov.
Pomnite, eto ochen' vazhnoe zadanie! - On povernulsya k assistentu,
kotoryj prines novoe izvestie. - YA polagayu, planiruetsya dostignut'
celi, napraviv potoki magmy v storonu granicy Pustoty, chtoby oni
stolknulis' neposredstvenno s etim otverdevshim okeanom.
- V obshchih chertah imenno tak, hotya oni ne hotyat ogranichit'sya tol'ko
YUzhnym kontinentom; vrode by i na nashem dolzhno nahodit'sya mnozhestvo
etogo tverdogo okeana, a my ne mozhem etogo zametit', poskol'ku ne
mozhem priblizhat'sya k granice Pustoty. Vse potoki i skopleniya magmy,
kotorye udastsya obnaruzhit', dolzhny byt' ispol'zovany. Pravda, boyus',
nichego ne udastsya sdelat' s rajonami, na kotoryh legkie porody uhodyat
v glub' Pustoty, no te, kto detal'no analiziroval vse dostupnye
ishodnye dannye, utverzhdayut, chto podavlyayushchee bol'shinstvo poverhnosti
nashego kontinenta - bolee treh chetvertej - mozhno legko pokryt' sloem
kipyashchej magmy, pri uslovii, konechno, chto ona budet horosho prilegat' k
osnovaniyu.
- Pozhaluj, budet, - otvetil Derrell, oglyadyvayas' na uzhe zapolnennuyu
magmoj peshcheru, - esli eta sila dejstvuet v Pustote tak zhe, kak v
porodah. No eto oznachaet eshche bol'shie usiliya, chem ya predpolagal, i
oslabit liniyu zashchity do takoj stepeni, chto dikari iz Azii skoro budut
na nashih trupah drat'sya s dikaryami Evropy. Nepremenno nuzhno najti eshche
neskol'ko takih peshcher.
On podklyuchilsya k poiskam, bol'she bespokoyas' o vozmozhnoj potere
vremeni i sil na realizaciyu, vozmozhno, beznadezhnogo predpriyatiya, chem o
rezul'tatah pokrytiya kipyashchej magmoj poverhnosti obeih Amerik. I etomu
trudno udivlyat'sya, ved' on nikogda ne slyshal o sushchestvovanii rasy
lyudej i, pozhaluj, nikogda o nej ne uslyshit.
Veroyatno, to bylo edinstvennoe mesto v Severnoj Amerike, gde
udalos' tak bystro najti iskomoe. Esli dazhe sushchestvovali gde-to inye
territorii, na kotoryh tekushchaya shirokim potokom lava doshla do melkogo
morya, zatverdela, posle chego byla perekryta karbonatnymi otlozheniyami,
a zatem v rezul'tate goroobrazovaniya peremestilas' vniz, gde eti
otlozheniya prevratilis' v obychnyj izvestnyak, to libo v pozdnie vremena
oni okazalis' ochen' vysoko, na samoj granice s Pustotoj, libo,
naoborot, peremestilis' tak gluboko, chto ogromnoe davlenie izmenilo ih
do neuznavaemosti. Odnako zdes' peshcher bylo polno. Pravda, v nekotoryh
nahodilis' karbonatnye osadki, prevrativshiesya zatem v tverduyu porodu,
a drugie nahodilis' slishkom gluboko v sloe magmy, chtoby do nih mozhno
bylo dobrat'sya. Vprochem, nemalo bylo pustyh i legkodostupnyh. Voda,
kotoraya nekogda ih zapolnyala, davno byla svyazana v razlichnyh gidratah,
a ee mesto zanyali gazy vulkanicheskogo proishozhdeniya - v osnovnom okis'
ugleroda, a inogda dazhe soedineniya sery. Oni ne yavlyalis' pregradoj,
poetomu vskore odin iz otryadov soobshchil o nahodke mesta, ideal'no
podhodyashchego dlya provedeniya eksperimenta. Vse sobralis' tam tak bystro,
kak tol'ko smogli, i zanyalis' planirovaniem dejstvij.
Vblizi ne bylo ni odnogo skopleniya magmy, kotoroe v nuzhnyj moment
mozhno bylo ispol'zovat', odnako Derrella eto ne volnovalo; on uzhe
znal, kak v takoj situacii vedet sebya rasplavlennaya poroda. On bystro
otdal rasporyazheniya, i vskore chast' gruppy sobralas' v sloe izvestnyaka
pryamo nad peshcheroj i... prinyalas' est'. Odnako eli oni ostorozhno i
obdumanno, postepenno otdelyaya ot osnovnogo sloya znachitel'nyh razmerov
valun. Proshlo nemnogo vremeni, i ot kamery ego otdelyal lish' obrazuyushchij
ee svod tonkij silikatnyj sloj. V nem bylo mnozhestvo treshchin; pravda,
mikroskopicheskih razmerov, no imenno takie trebovalis' uchenym; ih
zhidkie tela pronikali v nebol'shie otverstiya, postepenno uvelichivaya ih
i oslablyaya krepost' svoda. Sila, kotoroj obladal kazhdyj iz nih, byla
minimal'na - ni odin ne sumel by podnyat' v odinochku dazhe peschinki,
odnako lava postepenno peredvigalas', ispol'zuya mesta, v kotoryh
krepost' porod umen'shilas' pod davnim vozdejstviem morskoj vody. Potom
vse otstupili na bezopasnoe rasstoyanie, i delo zakonchili dvoe
assistentov. Svod peshchery nakonec provalilsya, i valun ruhnul vniz.
Nikogo osobo ne udivilo to, chto proizoshlo. Valun vel sebya tak zhe,
kak magma, vybrav napravlenie k stene, naibolee udalennoj ot granicy s
Pustotoj, pravda, na sej raz neskol'ko kamennyh oblomkov otskochili pod
raznymi uglami, no i oni cherez mgnovenie okazalis' tam, gde i ves'
valun. Tainstvennaya sila yavno sushchestvovala i dejstvovala ne tol'ko na
zhidkosti, no i na tverdye tela. Sledom za glyboj izvestnyaka posypalis'
kuski vulkanicheskogo svoda; vse, chto moglo, bezhalo kak mozhno dal'she ot
Pustoty.
Ne govorya ni slova, Derrell proplyl cherez izvestnyak, zaderzhavshis' u
samogo vhoda v peshcheru, posle chego, szhavshis' do minimal'nogo ob容ma,
prinyalsya pogloshchat' okruzhayushchuyu ego porodu. Kogda nedavno on hotel
popast' v mesto, gde nahodilsya razdroblennyj skal'nyj material, eto
okazalos' nevozmozhnym, poskol'ku treshchiny uhodili v glub' sloya lavy
lish' na neskol'ko desyatkov santimetrov. Odnako sejchas on mog tuda
probrat'sya i pri sluchae proverit', kak dejstvuet novootkrytaya sila na
zhivye organizmy. On nakaplival znaniya!
Poroda, v kotoroj on nahodilsya, otorvalas', kak nedavno valun, i
Derrell pervym iz svoem vida ispytal na sebe dejstvie sily tyazhesti i
pervym zhe ubedilsya, chto mozhno ne zametit', chto padaesh', no nel'zya ne
zametit' sobstvenno udara. Sotryasenie ne prichinilo emu nikakogo vreda
- v konce koncov, on privyk k puteshestviyam v rajonah sejsmicheskoj
aktivnosti, a videl imenno blagodarya dohodyashchim do nego sotryaseniyam, -
no vse eto bylo ves'ma udivitel'no. Vo-pervyh, kusok porody
perevernulsya v padenii, a nikto iz predstavitelej ego rasy eshche ne
ispytyval rezkoj smeny polozheniya. Lish' cherez kakoe-to vremya Derrell
ponyal, chto eto on vdrug izmenil svoe polozhenie, a ne okruzhayushchie ego
porody.
Ubedivshis' v etom, on nachal vybirat'sya iz kuska izvestnyaka, v
kotorom prodelal svoe neobychnoe puteshestvie. Imenno togda on i poluchil
samyj nepriyatnyj urok yavleniya gravitacii.
Telo Derrella sostoyalo isklyuchitel'no iz zhidkosti; v ego sostav
vhodili v osnovnom uglevodorody, otchego ono bylo legche i po krajnej
mere tak zhe pronicaemo, kak voda. Ego "skelet" obrazovyvala poroda, v
kotoroj on v dannyj moment nahodilsya. Derrell dvigalsya, kontroliruya
svoe poverhnostnoe natyazhenie - kak eto delaet ameba ili chelovek,
dvigayushchij kakim-to muskulom. Vne podderzhivayushchih ego porod Derrell mog
byt' lish' luzhej zhidkosti, a kogda nachal vytekat' naruzhu, uzhe ne mog
ostanovit' etogo processa. Ego kusok izvestnyaka lezhal ne na samom dne
peshchery, poetomu Derrell stekal vse nizhe, okazavshis' pered vyborom: ili
sdat'sya tyanushchej ego tuda sile, ili byt' razorvannym na chasti. Vtoraya
vozmozhnost' byla dlya nego ne bolee privlekatel'na, chem dlya lyubogo
bolee prochnogo organizma. Spustya pyat' sekund on byl uzhe sovershenno
bessil'noj luzhej zhivoj zhidkosti, sobrannoj v uglublenii steklyanistoj,
nepronicaemoj lavy, i ne mog vyzvat' dazhe samom slabogo volneniya na
svoej poverhnosti.
Odnako on mog obshchat'sya, poskol'ku lava otlichno provodila lyubye
zvuki. Vprochem, ispol'zoval on etu vozmozhnost' ne luchshim obrazom -
vse, chto uslyshali ego studenty, bylo povtoryaemym raz za razom
preduprezhdeniem derzhat'sya podal'she ot vseh pustyh mest, ostavit' v
pokoe strashnuyu silu, ujti i pozvolit' emu spokojno umeret', no ne
zabyt' predupredit' ostal'noj mir; koroche govorya, u Derrella nachalas'
isterika. Ne vpadi on v takoe otchayanie, skoro zametil by vozmozhnost'
spaseniya, no trudno vinit' ego za poteryu dushevnogo ravnovesiya.
CHelovek, vnezapno okazavshijsya v glybe cementa, no prodolzhayushchij zhit',
mog by predstavit' sebe sostoyanie uchenogo. Odnako u cheloveka bylo to
preimushchestvo, chto on mog hotya by predstavit' sebe takuyu situaciyu, a
nikto iz soplemennikov Derrella ne mog predvidet' togo, chto s nim
proizoshlo.
K schast'yu, pochti vse studenty sohranili spokojstvie, a odin iz nih
predlozhil sposob spaseniya svoego uchitelya. Kogda melkie kameshki nachali
padat' ryadom, a nekotorye pryamo v nego, Derrell v nekotoroj stepeni
obrel utrachennoe bylo dushevnoe spokojstvie. Dlilos' eto dovol'no
dolgo, no nakonec zhitelyam glubin udalos' dostich' togo, chto ne udalos'
mnogo millionov let nazad moryu, - do samogo verha zapolnit' peshcheru
razdroblennym skal'nym materialom. Pravda, dazhe teper' peredvizhenie ne
stalo legkim delom, poskol'ku rasstoyaniya mezhdu otdel'nymi oblomkami
byli dovol'no veliki, a Derrell ispytyval ostruyu nepriyazn' k lyubym
otkrytym prostranstvam. Odnako v konce koncov on snova okazalsya v
normal'noj, udobnoj, prigodnoj dlya zhizni porode, za predelami strashnoj
peshchery. Dolgoe vremya on otdyhal, a kogda nakonec zagovoril, slova ego
byli polny glubokoj ubezhdennosti.
- CHto by my ni uznali v budushchem ob etoj sile, yasno odno - nikto ne
mozhet teper' somnevat'sya v ee sushchestvovanii. Nadeyus', nikto iz vas
nikogda ne ispytaet na sebe ee vozdejstvie. Te, chto spasli menya,
obrushivaya oblomki porod, riskovali bolee, chem soldaty ili uchastniki
samyh bezumnyh avantyur. YA zatrudnyayus' dazhe skazat', kak sil'no im
blagodaren.
Krome podtverzhdeniya sushchestvovaniya sily my ustanovili eshche odno: ne
vsegda napravlenie ee dejstviya perpendikulyarno granice Pustoty.
Slushateli udivlenno zasheptalis', no vskore smolkli, ponyav, chto
uchenyj prav: v etom meste granica byla neveroyatno izvilista, a v
nekotoryh mestah skaly uhodili v Pustotu bolee chem na milyu. Nevozmozhno
bylo ustanovit' napravlenie, perpendikulyarnoe k nej.
- Itak, ostalis' lish' dve vozmozhnosti: vo-pervyh, chto sila eta
dejstvuet vo vseh napravleniyah, i blagodarya etomu imenno v etih, a ne
inyh mestah, sobralsya okean. Esli tak ono i est', proekt Pentonga
sovershenno bespolezen; novyj okean prosto soedinitsya so starym, i my
nichego ne dob'emsya. Vtoraya vozmozhnost' takova, chto v Pustote sila eta
ne sushchestvuet. V etom sluchae my voobshche ne znaem, chto mozhet sluchit'sya,
za isklyucheniem togo, chto magma, kak vsegda, razol'etsya po vneshnej
poverhnosti granicy. Kak povedet sebya rastoplennyj okean, my ne mozhem
dazhe predpolagat'. Mne kazhetsya ves'ma neudachnoj mysl' oslabit' nashu
oboronu v toj stepeni, v kotoroj trebuet etogo realizaciya plana
Pentonga, poskol'ku net mesta dazhe dlya umerennogo optimizma
otnositel'no ego rezul'tatov. YA otpravlyayus' v blizhajshij gorod, chtoby
vyskazat' tam svoe mnenie; slishkom velika ugroza so storony plemen
Azii, chtoby my mogli pozvolit' sebe riskovat'. Mozhet, u kogo-to est'
drugoe mnenie ili inoj plan dejstvij?
- Horosho by snachala koe-chto sdelat', - otozvalsya Taless, samyj
uverennyj v sebe iz chlenov gruppy. - Dumayu, odinakovo ploho iz-za
nashego nevezhestva otkazat'sya ot realizacii proekta, kak i, vzyavshis' za
nego, rastratit' znachitel'nye sily i sredstva. Po-moemu, prezhde chem
reshit'sya predstavit' nashe mnenie Pravitelyam, nuzhno sobrat' maksimum
informacii o dejstvii sily po tu storonu granicy. Esli zhe obyazatel'no
nuzhno chto-to delat' uzhe sejchas, to luchshe predlozhit' otsrochku, a ne
otkaz ot realizacii proekta.
- Kakim obrazom ty sobiraesh'sya sobirat' informaciyu?
- Ne znayu, no mne kazhetsya, chto my obrazuem gruppu dostatochno
kompetentnyh uchenyh. YA ne stal by predskazyvat' zaranee neudachi,
snachala nuzhno hotya by poprobovat'.
- Poluchennye dannye dolzhny byt' neobychajno tochny i nastol'ko
obil'ny, chtoby ne ostavalos' dazhe teni somnenij. |to zhiznenno vazhno
dlya vsego nashego vida.
- YA znayu. No razve trebovaniya k tochnosti dlya nas novost'?
Derrell zadumalsya.
- Razumeetsya, ty prav, - skazal on nakonec. - My predlozhim
_otsrochku_ realizacii plana Pentonga. Pust' dvoe iz vas otnesut eto
soobshchenie v gorod, a ostal'nye zajmutsya poiskami sposobov
ustanovleniya, rasprostranitsya li rastoplennyj okean po vsej
poverhnosti Zemli ili net. Esli otvet budet "da", my pokroem obe
Ameriki sloem lavy, esli zhe "net", skopleniya magmy ostanutsya na
prezhnih mestah. YA zhdu detal'nyh predlozhenij o sposobe provedeniya
neobhodimyh eksperimentov.
Last-modified: Fri, 19 Jan 2001 16:29:20 GMT