Hol Klement. Zvezdnyj svet
--------------------
Hol Klement. Zvezdnyj svet
("Barlennan" #3). Per. - M.Korkin.
Hal Clement. Starlight (1971)
("Barlennan" #3).
--------------------
1. OSTANOVKA DLYA BURENIYA
Bitchermarlf pochuvstvoval, kak prekratilas' vibraciya, kogda korabl'
ostanovilsya, no vse zhe instinktivno vzglyanul naruzhu, prezhde chem otpustit'
rul' "Kvembli". Konechno, eto bylo bespolezno. Solnce, ili, tochnee, telo, o
kotorom on staralsya dumat', kak o Solnce, zashlo pochti dvadcat' chasov
nazad. Nebo eshche ostavalos' dostatochno svetlym, chtoby na nem ne prostupili
zvezdy, no nastupivshie sumerki uzhe ne pozvolyali razlichit' detali na
utopayushchem v snezhnoj pyli prostranstve vokrug korablya. Sled, ostavlennyj
"Kvembli" na snegu, mog by pozvolit' kak-to opredelit'sya, no on ostalsya
pozadi, a eto bylo edinstvennoe napravlenie, ne dostupnoe dlya vzglyada s
centra mostika, i otsyuda, s posta u rulya, skorost' ustanovit' ne
predstavlyalos' vozmozhnym.
Kapitan, raspolozhivshijsya na svoej platforme sverhu i pozadi rulevogo,
pravil'no ponyal, iz-za chego tot podnyal golovu, no esli on i udivilsya, to
ne podal vidu. Za dolgoe vremya, ravnoe dvum chelovecheskim zhiznyam, chto on
provel v plavaniyah po nepredskazuemym okeanam Mesklina, on tak i ne
nauchilsya lyubit' neopredelennost', ne govorya uzh o tom, chtoby mirno
uzhivat'sya s nej. Komandovanie "korablem", v ustrojstve kotorogo on ne
ochen'-to razbiralsya, puteshestvie po sushe vmesto morya i mysl' o tom, chto
ego rodnoj mir nahoditsya bolee chem v treh parsekah otsyuda, - vse eto
niskol'ko ne pribavlyalo uverennosti v sebe, i kapitan ni v koej mere ne
osuzhdal za otsutstvie takovoj bolee molodyh chlenov ekipazha.
- My ostanovilis', rulevoj. Zakrepis' i nachinaj
proverku-obsluzhivanie, kak i polozheno cherez kazhdye sto chasov. My probudem
zdes' desyat' chasov.
- Da, kapitan. - Bitchermarlf zakrepil rul' fiksatorom.
Vzglyad, broshennyj na chasy, skazal emu, chto do konca vahty ostavalos'
eshche okolo chasa, i potomu on nachal proveryat' trosy, soedinyayushchie rulevoe
ustrojstvo s perednimi telezhkami "Kvembli".
Trosy byli horosho vidny, tak kak vse mehanizmy korablya raspolagalis'
s naruzhnoj storony korpusa. Stroitelej ogromnogo lend-krejsera i ego
odinnadcati "bliznecov-brat'ev" ne slishkom zabotil vneshnij vid. I
ubedit'sya v tom, chto neskol'ko dyujmov trosa nad mostikom ne iznosheny, bylo
netrudno, eto zanyalo lish' neskol'ko sekund. Rulevoj zhestom soobshchil
kapitanu, chto vse v poryadke, postuchal po mostiku, prosya razresheniya
spustit'sya, podozhdal otveta, otkryl trap po pravomu bortu i pospeshil vniz
po lestnice, prodolzhat' svoyu inspekciyu.
Dondragmer smotrel, kak rulevoj pokinul post, so spokojnoj dushoj,
ved' tot byl nadezhnym matrosom, tak chto v dannyj moment mozhno bylo
vykinut' iz golovy problemy upravleniya korablem. Kapitana bespokoilo
drugoe. On podnyal perednyuyu chast' svoego vosemnadcatidyujmovogo tela, tak
chto ego golova okazalas' na urovne peregovornoj truby. Sirenopodobnyj voj,
kotoryj bez truda perekryl by lyuboj uragan na Meskline, no zdes', v tishi
snezhnogo polya Dhrauna, sovershenno neumestnyj, zastavil vzdrognut' vsyu
komandu.
- Govorit kapitan. Desyatichasovaya ostanovka dlya obsluzhivaniya i
proverki. Vahtennym zanyat' mesta. Issledovatel'skomu personalu sledovat'
obychnomu rasporyadku, no prezhde, chem vyjti naruzhu, neobhodimo poluchit'
razreshenie s mostika. Nikakih poletov, poka vertolety ne budut kak sleduet
osmotreny. |nergootsek - dokladyvajte!
- Proveryaem. - Golos, prozvuchavshij na peregovornoj truby, byl nizhe po
tonu, chem u Dondragmera.
- ZHizneobespechenie - vashe slovo!
- ZHizneobespechenie - proverka.
- Svyaz'!
- Svyaz' - proverka.
- Kervenseru zastupit' na vahtu na mostike! YA sobirayus' vyjti naruzhu.
Issledovatel'skij otsek, soobshchite dannye naruzhnoj atmosfery!
- Odin moment, kapitan. - Korotkaya pauza - i golos dolozhil: -
Temperatura sem'desyat sem', davlenie dvadcat' shest' i odin, veter okolo
dvadcati odnogo, postoyannyj, skorost' dvesti kabel'tovyh v chas, frakciya
kisloroda standartnaya pri nol' nol' sto dvadcat' dva.
- Spasibo. Pohozhe, ne tak uzh i strashno.
- Net. S vashego razresheniya, ya hotel by vyjti vmeste s vami, chtoby
vzyat' obrazcy s poverhnosti. Mozhno li ustanovit' buril'nuyu ustanovku?
Dumayu, za desyat' chasov nam udastsya dobyt' obrazcy s dovol'no bol'shoj
glubiny.
- Horosho. Vyhod naruzhu vam razreshaetsya. YA vyhozhu nemedlenno, a vy
sobirajte svoe buril'noe oborudovanie i, kogda budete gotovy, soobshchite
Kervenseru nomer vashej partii, on otmetit v vahtennom zhurnale.
- Spasibo, kapitan. My ne zaderzhimsya.
Dondragmer pozvolil sebe rasslabit'sya. Konechno zhe, on ne sobiralsya
pokidat' mostika do poyavleniya smenshchika, hotya dvigateli byli uzhe
ostanovleny. Kervenser poyavitsya lish' cherez neskol'ko minut, emu, v svoyu
ochered', neobhodimo snachala peredat' obyazannosti svoemu smenshchiku. Tem ne
menee, ozhidanie ne osobenno tyagotilo kapitana, emu bylo o chem podumat'.
Dondragmer ne prinadlezhal k chislu sushchestv, zaranee obo vsem bespokoyashchihsya
(nervnaya sistema mesklinitov ne reagiruet na neopredelennost' podobnym
obrazom), no emu nravilos' obdumyvat' situaciyu, prezhde chem ee perezhit'.
Tot fakt, chto, sluchis' chto-nibud' s "Kvembli", a pomoshchi v radiuse
blizhajshih desyati ili dvenadcati tysyach mil' vzyat'sya bylo neotkuda, ego ne
obeskurazhival i ne vyrastal v kakuyu-to osobuyu problemu. Vse eto ne slishkom
otlichalos' ot situacij, s kotorymi emu prihodilos' stalkivat'sya bol'shuyu
chast' zhizni na bezbrezhnyh moryah Mesklina. Osnovnoe bespokojstvo vyzyvala
mashina, kotoroj on komandoval. |tot korabl' nikoim obrazom ne pohodil na
tot nabor svobodnyh plotikov, kakoj v ego ponimanii byl korablem. Ego
zaverili, chto pri neobhodimosti on mozhet plavat'. On i dejstvitel'no
plaval vo vremya ispytanij, kogda prohodil proverku na dalekom Meskline,
gde i byl postroen. No ved' s teh por mnogoe proizoshlo: ego razobrali,
pogruzili na chelnochnyj korabl', perepravivshij ego na orbitu vokrug mira,
gde on byl sozdan, tam, v kosmose, ego pogruzili na mezhzvezdnyj korabl', a
zatem, posle pryzhka v tri parseka, peregruzili na drugoj, ves'ma
otlichayushchijsya chelnok, kotoryj dostavil detishche Mesklina na poverhnost'
Dhrauna, gde ego zanovo sobrali. Dondragmer lichno nablyudal za razborkoj i
poslednej sborkoj "Kvembli" i drugih analogichnyh korablej, no
promezhutochnye stadii ne byli dostupny ego neposredstvennomu nablyudeniyu.
Imenno v etom i zaklyuchalas' istinnaya prichina, gnavshaya sejchas kapitana
naruzhu.
Kak ni vysoko cenil on Bitchermarlfa i vseh ostal'nyh chlenov
podobrannoj im komandy, vse zhe on lyubil lichnye vpechatleniya. Konechno,
govorit' ob etom Kervenseru, kogda tot poyavilsya na mostike, ne stoilo, vse
i bez togo bylo yasno, tem bolee chto, skoree vsego, pervyj oficer i sam byl
takim zhe.
- Proverka i obsluzhivanie vedutsya polnym hodom. Issledovateli
sobirayutsya vyjti i proburit' shahtu. YA tozhe reshil vyjti i posmotret', kak
obstoyat dela. - Vot i vse, chto skazal Dondragmer, pokidaya mostik, da eshche
dobavil: - Esli potrebuetsya, posignal'te mne vneshnimi prozhektorami. Vse -
na vashe usmotrenie.
Kervenser bezzabotno shchelknul dvumya kleshnyami.
- Vse budet v poryadke. Don. ZHelayu poluchit' udovol'stvie.
Kapitan vybralsya cherez ostavshijsya otkrytym lyuk, iz kotorogo tol'ko
chto poyavilsya ego smenshchik, zametiv pro sebya, chto Kervenser vovse ne tak uzh
bezzaboten, kak hotel pokazat'.
CHetyr'mya palubami nizhe, v shestidesyati futah ot mostika, v kormovoj
chasti raspolagalsya glavnyj vozdushnyj shlyuz. Na puti tuda Dondragmer
ostanavlivalsya neskol'ko raz - pogovorit' s chlenami komandy, rabotavshimi
sredi balok, trosov i truboprovodov vnutri chreva "Kvembli", i k momentu,
kogda on dobralsya do shlyuza, chetvero uchenyh uzhe byli tam so svoim buril'nym
oborudovaniem i dazhe nachali oblachat'sya v germokostyumy. Kapitan kriticheskim
vzglyadom nablyudal, kak oni, izvivayas', vpolzali v prozrachnye sooruzheniya,
udobno razmeshchaya tam svoi dlinnye tela i mnogochislennye nogi, proveryali
germetichnost' kostyumov i zapas argona i vodoroda. Udovletvorennyj, on
zhestom razreshil im vyhod i nachal odevat'sya sam.
K tomu vremeni, kak Dondragmer vybralsya naruzhu, uchenye uzhe vovsyu
razvorachivali i ustanavlivali apparaturu. On brosil korotkij vzglyad v ih
storonu, ostanovivshis' na minutku na panduse, vedushchem iz shlyuza na
poverhnost'. Kapitan videl, chto oni delali, i vpolne mog polozhit'sya na
nih, no, uvy, on ni na minutu ne mog byt' spokoen, ne znaya, kakoj syurpriz
prepodneset im pogoda, tak kak iz-za nizkogo polozheniya glaz nad urovnem
poverhnosti on mog videt' nebo lish' postol'ku, poskol'ku pozvolyal
navisayushchij nad nim korpus sudna.
Temnota nadvigalas' medlenno, ochen', ochen' medlenno, po mere togo kak
dvuhmesyachnyj period obrashcheniya Dhrauna vse dal'she otodvigal slaben'koe
solnce za gorizont. Kak i doma, gorizont sam po sebe kazalsya raspolozhennym
vyshe ego polya zreniya, a sozdavala takoj effekt spressovannaya tyagoteniem
atmosfera, ona zhe zastavlyala yarostno peremigivat'sya zvezdy, kak tol'ko oni
stanovilis' vidimymi. Dondragmer vzglyanul v storonu nosa korablya, no
dvojnye zvezdy - Hraniteli yuzhnogo polyusa, Fomal'gaut i Sol, - po-prezhnemu
eshche ne poyavilis'. V nebe, drejfuya v zapadnom napravlenii, tyanulis'
peristye oblaka. Ochevidno, veter na vysote primerno tysyachi ili dvuh tysyach
futov dul v druguyu storonu, chem na poverhnosti, kak i obychno v dnevnoe
vremya. No Dondragmer znal, kak vse zdes' nenadezhno: vsego lish' v
neskol'kih tysyachah mil' k zapadu nahodilas' territoriya, gde zahodyashchee
solnce gorazdo sil'nee vliyalo na temperaturu, chem zdes', i tam peremeny v
pogode mogli nastupit' uzhe cherez neskol'ko dyuzhin chasov, no kakie peremeny
- on dazhe ne smel predpolozhit', eto uzhe vyhodilo za predely vozmozhnostej
matrosa s Mesklina, hotya i vooruzhennogo koe-kakimi znaniyami v oblasti
chuzhoj meteorologii i fiziki.
Tem ne menee, na dannyj moment vse, kazalos', bylo v poryadke.
Dondragmer spustilsya vniz po pandusu na sneg i prodvinulsya primerno na sto
yardov k vostoku, tak kak shlyuz byl raspolozhen po pravomu bortu korablya, -
chastichno dlya togo, chtoby osmotret' druguyu chast' neba, chastichno - chtoby
zavershit' obshchij obzor svoego korablya, prezhde chem perejti k detal'noj
inspekcii.
Na zapade nebo tozhe ne vyzyvalo trevogi, i Dondragmer ogranichilsya
korotkim vzglyadom.
"Kvembli" vyglyadel kak obychno.
Dlya cheloveka, vozmozhno, korabl' pokazalsya by sigaroj, skruchennoj na
testa i dolgo prolezhavshej na stole. Dlina ego dostigala primerno sotni
futov, a shirina - dvadcati - dvadcati pyati futov, naibolee vysokaya tochka
korablya nahodilas' na vysote primerno dvadcati futov nad snegom. V
dejstvitel'nosti takih tochek bylo dve: verhnyaya tochka izgiba korpusa
(primerno na odnoj treti dliny ot kormy) i komandnyj mostik. Poslednij
predstavlyal soboj v plane dvadcatifutovyj pryamougol'nik, i ego ochertaniya
strannym obrazom narushali garmoniyu plavnoj linii korpusa. Raspolozhen on
byl pochti u samogo nosa, v tom meste, gde perednie gusenichnye telezhki
pochti soprikasalis' s poverhnost'yu. |to pozvolyalo rulevomu, komandiru i
vahtennym nablyudat' za mestnost'yu vo vremya dvizheniya.
Ploskoe dnishche mashiny vozvyshalos' primerno v yarde nad snegom,
podderzhivaemoe bol'shim chislom gusenichnyh telezhek. Kazhdaya iz nih byla
izgotovlena individual'no i soedinena s sosednimi slozhnoj sistemoj moshchnyh
trosov-tyag, pozvolyaya "Kvembli" sovershat' povoroty s ochen' malym radiusom i
obespechivaya dovol'no horoshee sceplenie s gruntom. Mezhdu telezhkami i
korpusom raspolagalos' to, chto mozhno bylo by nazvat' pnevmaticheskim
dempferom, kotoryj raspredelyal tyagu i adaptirovalsya k neznachitel'nym
nerovnostyam mestnosti.
Gusenicepodobnaya figura medlenno peredvigalas' vdol' blizhnej storony
lend-krejsera: ochevidno, Bitchermarlf prodolzhal inspekciyu trosov. Primerno
v dvadcati yardah ot kapitana uzhe byla ustanovlena korotkaya bashenka bura
dlya vzyatiya glubinnyh obrazcov. A sverhu, derzhas' za poruchni, kotorye
useivali korpus, no byli edva zametny s togo mesta, gde nahodilsya kapitan,
karabkalis' chleny komandy, inspektirovavshie shvy na germetichnost' - ves'ma
nervnaya rabota dlya mesklinita. Agorafobiya byla normal'nym i zdorovym
yavleniem dlya sushchestva, vyrosshego v mire, gde gravitaciya na polyusah
prevyshala shest'sot zemnyh "g", i dazhe daleko ot polyusa, v rajone, otkuda
rodom byla komanda "Kvembli", sostavlyala primerno tret' etoj velichiny.
Sravnitel'no slaboe prityazhenie Dhrauna, primerno trinadcat' soten futov v
sekundu za sekundu, neskol'ko oslabilo proklyatie boyazni vysoty, no
inspekciya korpusa po-prezhnemu byla naimenee populyarnoj obyazannost'yu.
Dondragmer popolz nazad, cherez plotno spressovannuyu smes' belyh kristallov
i korichnevoj pyli, inogda pokrytuyu sluchajnymi lishajnikami, i, dostignuv
korpusa, stal vzbirat'sya po bortu naverh, chtoby pomoch' v rabote.
Ogromnye, izognutye plity korpusa, vypolnennye iz plastika borona,
armirovannogo kislorodo- i flyuorinosoderzhashchimi polimerami, byli
izgotovleny v mire, kotorogo nikto iz mesklinitov nikogda ne videl, hotya
bol'shinstvo komandy i imelo dela s ego obitatelyami. Inzhenery-himiki,
zemlyane, pozabotilis', chtoby plity, sostavlyayushchie korpus, smogli
protivostoyat' lyubym korrozijnym vozdejstviyam, kakie tol'ko mogli
predusmotret'. Oni prekrasno ponimali, chto Dhraun byl odnim iz mest vo
Vselennoj, kotoroe v etom otnoshenii ne luchshe, a, skoree, dazhe huzhe, chem ih
sobstvennyj kislorodno-vodyanoj mir. Krome togo, oni prekrasno znali o ego
chudovishchnom tyagotenii i vse eto derzhali v ume, kogda sintezirovali chasti
korpusa i adgezivy - kak vremennye skleivateli, ispol'zovannye pri
ispytanii na Meskline, tak i postoyannye, primenennye pri okonchatel'noj
sborke mashin na Dhraune.
Dondragmer polnost'yu polagalsya na masterstvo etih lyudej, no ne mog
zabyt', chto im ne prihodilos' i ne pridetsya nikogda stalkivat'sya licom k
licu s usloviyah, s kotorymi borolis' sozdannye ih rukami mehanizmy.
Hotya kapitan i uvazhal teoriyu, zato ochen' horosho znal propast' mezhdu
teoriej i praktikoj, a potomu udelyal maksimum vnimaniya proverke soedinenij
mezhdu chastyami ogromnogo korpusa.
Ko vremeni, kogda on udostoverilsya, chto vse detali, po-prezhnemu, v
horoshem sostoyanii, nebo stalo zametno temnee. Kervenser v otvet na stuk po
vneshnej obolochke mostika, soprovozhdaemyj neskol'kimi zhestami, vklyuchil
chast' vneshnih prozhektorov, pri svete kotoryh te, kto eshche ostavalsya na
korpuse, zakonchili svoyu rabotu i blagopoluchno spustilis' nazad na sneg.
Bitchermarlf, vynyrnuv otkuda-to iz-pod ogromnogo korpusa, dolozhil,
chto linii tyagi v otlichnom sostoyanii. Buroviki tem vremenem izvlekli s
glubiny neskol'kih futov ocherednye proby i teper' tashchili ih v laboratoriyu,
tashchili srazu zhe, edva lish' izvlekalsya segment, tak kak nikto ne znal, kak
reagiruyut obrazcy na nizkuyu temperaturu. Hotya na poverhnosti mestnyj sneg,
pohozhe, byl edinstvennoj vodoj, to est' tochka tayaniya ego lezhala v
bezopasnyh predelah, nikto ne mog byt' uveren, chto tak zhe obstoit delo i
na glubine.
Iskusstvennyj svet meshal osmatrivat' nebo. Pervym priznakom izmeneniya
pogody stal neozhidanno naletevshij poryvistyj veter. "Kvembli" slegka
pokachnulsya na svoih telezhkah, a trosy zazveneli v plotnom vozduhe,
struyashchemsya mimo nih. Odnako mesklinity ne volnovalis': pri gravitacii
Dhrauna, chtoby ih sdut', potrebovalas' by rabota vnushitel'nogo smercha, oni
zdes' vesili stol'ko zhe, skol'ko vesili by ih statui teh zhe razmerov iz
zolota na Zemle. Dondragmera, instinktivno vonzivshego kleshni v pyl'nyj
sneg, vzvolnoval ne veter, gorazdo bol'she on byl razdrazhen tem, chto ne
zametil oblakov, kotorye emu soputstvovali. Legkie peristye oblaka,
useivayushchie nebo primerno na vysote tysyachi futov, smenilis' rvanymi
kuchevymi, begushchimi nizko nad poverhnost'yu. Osadkov poka eshche ne bylo, no
nikto iz matrosov ne somnevalsya, chto oni vot-vot poyavyatsya, hotya
neizvestno, v kakuyu formu vyl'yutsya i s kakoj yarost'yu obrushatsya.
Na Dhraune mesklinity proveli uzhe poltora goda, po chelovecheskim
merkam, ili chetvert' oborota planety, no eto ne tak uzh mnogo, chtoby
izuchit' osobennosti mira, gorazdo bol'shego po razmeram, chem ih
sobstvennyj. Dazhe esli by Dhraun polnost'yu zavershil odin iz svoih
oborotov, to i etogo vremeni ne hvatilo by, i komanda Dondragmera
prekrasno znala eto.
Golos kapitana perekryl zavyvaniya vetra:
- Vse vnutr'! Berdzhendi, Reffel i Stakendi - ko mne, pomogite sobrat'
buril'noe oborudovanie! Pervyj, kto okazhetsya vnutri, - peredat'
Kervenseru, chtoby vklyuchil dvigateli i byl gotovym razvernut' korabl' nosom
po vetru, kak tol'ko poslednij iz nas okazhetsya na bortu
Dondragmer v moment, kogda otdaval komandu, ponyal, chto ee, mozhet
byt', nel'zya vypolnit'. Vpolne veroyatno, chto proverka nahoditsya sejchas na
takoj stadii, kogda zapusk dvigatelej nevozmozhen. Tem ne menee, otdav
prikaz, on o nem bol'she ne dumal: komanda sdelaet vse, chtoby prikaz
vypolnit', a vnimanie kapitana trebovalos' v drugom meste. Buril'noe
oborudovanie predstavlyalo soboj glavnuyu cennost', eti mehanizmy posluzhili
osnovnoj prichinoj prisutstviya mesklinitov na Dhraune. Dazhe Dondragmer,
naibolee svobodnyj ot predvzyatosti v otnoshenii chelovecheskih motivov,
kotoroj byli zarazheny mnogie iz mesklinitov, podozreval, chto obychnyj
chelovek, v tom chisle i uchenyj, mog schest' buril'noe oborudovanie bolee
cennym, chem zhizn' odnogo ili dazhe dvuh mesklinitov.
Issledovateli, vytashchiv bur, uzhe napravlyalis' vnutr' korablya, kogda
kapitan priblizilsya k nim. V shlyuzovoj otsek otpravilis' trenozhnik i
peredatochnyj mehanizm ustrojstva, privodimogo v dvizhenie muskul'noj siloj.
Snaruzhi ostalis' tol'ko podderzhivayushchij ostov i bashenki kontrolya - naimenee
znachimye chasti, tak kak ih mozhno zamenit' bez pomoshchi lyudej. Odnako,
nesmotrya na eto, poskol'ku veter ne stanovilsya sil'nee, kapitan i ego
pomoshchniki zaderzhalis', chtoby zabrat' ih tozhe. Ko vremeni, kogda vse bylo
gotovo, ostal'nye uzhe ischezli vnutri, i Kervenser, stoya na mostike
naverhu, yavstvenno vykazyval priznaki neterpeniya.
S chuvstvom udovletvoreniya Dondragmer provodil svoyu gruppu vverh po
pandusu i zaper za soboj dver' shlyuza. Teper' oni stoyali na plite shirinoj v
yard i dlinoj v otsek, licom k bassejnu s zhidkim ammiakom, zanimayushchemu
polovinu vnutrennego otseka. Naibolee tyazhelo nagruzhennye chleny gruppy
ostorozhno spustilis' v zhidkost', uderzhivayas' za poruchni, podobnye tem, chto
byli na korpuse snaruzhi. Prochie, podobno kapitanu, prosto nyrnuli.
Vnutrennyaya stena otseka uhodila v glubinu na chetyre futa nizhe poverhnosti,
a zatem sledoval trehfutovyj proem mezhdu nizhnim kraem steny i dnom
bassejna. Proplyv skvoz' shchel' i vybravshis' na drugoj storone, mesklinity
okazalis' na vystupe, podobnom tol'ko chto pokinutomu. Drugaya dver' otkryla
im dostup vo vnutrennee pomeshchenie "Kvembli".
CHuvstvovalsya slabyj zapah kisloroda. Neskol'ko puzyr'kov naruzhnogo
vozduha vsegda pronikali vnutr', soprovozhdaya vse, chto prohodilo cherez
shlyuz, no tyazhelye ammiachnye pary i katalizatory, razmeshchennye vo mnogih
mestah vnutri korpusa, davno uzhe dokazali sposobnost' spravlyat'sya s etoj
nepriyatnost'yu i derzhat' ee pod kontrolem. Bol'shinstvo mesklinitov
nauchilis' ne obrashchat' vnimaniya na zapah, tak kak vse znali, chto
po-nastoyashchemu maloe kolichestvo gazov ne zaklyuchalo v sebe opasnosti.
Issledovateli, skinuv zashchitnye kostyumy, udalilis' so svoej
apparaturoj i kontejnerami, predohranyayushchimi obrazcy ot zhidkogo ammiaka.
Dondragmer otoslal ostavshihsya po mestam i otpravilsya na komandnyj mostik.
Kervenser, uvidev kapitana, poyavivshegosya iz lyuka, voznamerilsya bylo
pokinut' post upravleniya, no Dondragmer zhestom prikazal emu ostat'sya na
meste, a sam napravilsya k pravomu bortu supermashiny. CHast' pola na mostike
byla prozrachnoj. Zemnye inzhenery ponachalu sobiralis' sdelat' prozrachnym
ves' pol, pozabyv o psihologii mesklinitov. Vzbirat'sya na korpus i samo po
sebe bylo dlya nih delom nelegkim, no nahodit'sya na prozrachnom polu, kogda
pod toboj pyatnadcat' ili dazhe bol'she futov vozduha, - eto uzh voobshche
vyhodilo za predely vsyakogo blagorazumiya. Kapitan ostanovilsya na krayu
odnoj iz takih prozrachnyh panelej pola i trepetno posmotrel vniz.
Seraya poverhnost' vokrug ogromnoj mashiny ostavalas' neizmennoj,
nesmotrya na veter, sotryasavshij korpus. Veter byl nipochem dlya snega,
spressovannogo dvenadcatikratnym, po sravneniyu s zemnym, tyagoteniem v
techenie stol' dolgogo vremeni, chto ne poddavalos' ocenke. Dazhe zavihreniya
vokrug "Kvembli" nichem sebya ne obnaruzhivali, hotya Dondragmer ozhidal, chto
oni proburavyat dyry u osnovaniya telezhek. Eshche dal'she, vplot' do granic
sveta prozhektorov, ne bylo vidno nichego, krome dyr, otkuda brali obrazcy,
i sluchajnyh, drozhashchih na vetru vetok kustarnika. On pronablyudal neskol'ko
minut, ozhidaya, chto veter proizvedet kakoe-nibud' razrushitel'noe dejstvie,
no, ne dozhdavshis', obratil svoe vnimanie na nebo.
Neskol'ko yarkih zvezd uzhe prosvechivali skvoz' razryvy v oblakah, no
Hraniteli polyusa vse eshche ne poyavilis'. Oni stoyali vsego lish' v neskol'kih
gradusah nad yuzhnym gorizontom, i, blagodarya refrakcii, oblaka, v
besporyadke klubivshiesya povsyudu, blokirovali obzor. Po-prezhnemu ne bylo ni
dozhdya, ni snega, a chego ozhidat' - neizvestno. Temperatura snaruzhi
po-prezhnemu derzhalas' chut' nizhe tochki plavleniya chistogo ammiaka, chto
namnogo nizhe tochki plavleniya vodyanogo l'da, no trudno skazat', kakoj
effekt ona mogla proizvesti na sneg pod korablem, sostoyashchij iz smesi
ammiaka s vodoj. Dondragmer znal o vzaimnoj smeshivaemosti vody i ammiaka,
no nikogda ne pytalsya zapomnit' fazovye diagrammy ili tablicy tochek
zamerzaniya razlichnyh smesej. I esli sneg rastaet, "Kvembli" pridetsya
prodemonstrirovat' plavatel'nye sposobnosti, no kapitan ne gorel zhelaniem
provodit' ispytaniya.
Kervenser prerval ego mysli.
- Kapitan, korabl' budet gotov k otpravleniyu cherez chetyre-pyat' minut.
Vklyuchat' dvigateli?
- Net poka. YA boyalsya, chto veter vymetet sneg iz-pod nas i perevernet
mashinu, kak volna vybroshennuyu na bereg lodku, i potomu hotel, chtoby my
stoyali nosom k vetru, chtoby takoe ne sluchilos'. No, pohozhe, net nikakoj
opasnosti. Pust' prodolzhayutsya proverochnye raboty vezde, gde mozhno, lish' by
oni ne pomeshali za pyat' minut vklyuchit' dvigateli.
- Da, kapitan. YA otdam rasporyazheniya.
- Horosho. Togda budem derzhat' vklyuchennymi vneshnie prozhektory i
nablyudat' za pochvoj vokrug nas, poka ne budem gotovy vozobnovit' dvizhenie
ili poka ne stihnet veter.
- Uzhasno razdrazhaet, chto nikak ne ponyat', kogda eto proizojdet.
- Da uzh. Doma shtorm redko prodolzhaetsya bolee chasa i nikogda - bolee
odnogo dnya. |tot mir vrashchaetsya tak medlenno, chto shtormovye polya mogut byt'
velichinoj s kontinent, i kto znaet, skol'ko soten chasov oni budut gulyat'
nad nami? Pridetsya prosto dozhidat'sya, kogda eto konchitsya.
- Vy imeete v vidu, chto my ne smozhem prodolzhit' puteshestvie, poka
veter ne stihnet?
- Nu, ne znayu. Vozdushnaya razvedka riskovanna, a bez nee my ne mozhem
dvigat'sya dostatochno bystro, esli ne hotim popast' v peredelku. Tak, vo
vsyakom sluchae, dumayut lyudi, tam, naverhu.
- Mne ne nravitsya bystroe dvizhenie. Prosto nevozmozhno osmotret'
mestnost', esli ne ostanavlivat'sya inogda. I vse ravno, navernoe, my mnogo
upustili takogo, chto dazhe eti lyudishki sochli by interesnym.
- Pohozhe, oni znayut, chego hotyat: im vazhno opredelit', yavlyaetsya li
Dhraun planetoj ili zvezdoj. I oni platyat po schetam. YA dopuskayu, chto
parnyam stanovitsya skuchno, esli nechem zanyat' sebya, krome samyh obydennyh
veshchej, - skazal kapitan.
Kervenser v otvet promolchal, hotya i ne ostavil zamechanie bez
vnimaniya. On znal, chto komandir ne pytalsya namerenno oskorbit' lyudej, dazhe
posle prenebrezhitel'nogo zamechaniya po povodu chelovecheskih sushchestv so
storony svoego pomoshchnika. |to byl odin iz punktov, po kotorym Dondragmer
dovol'no rezko rashodilsya s bol'shinstvom svoih sputnikov, schitayushchih samo
soboj razumeyushchimsya, chto chuzhaki pytayutsya zapoluchit' vse, chto mozhno, kak i
vsyakie horoshie torgovcy. No komandir provel bol'she vremeni, blizko obshchayas'
s lyud'mi, paneshkami i uchenymi-drommianami, chem kto-libo iz mesklinitov,
blagodarya chemu proniksya terpimost'yu i raspolozheniem k chuzhakam, ne govorya
uzh o bol'shom k nim uvazhenii, chto bol'shinstvo mesklinitov, odnako, schitalo
myagkotelost'yu.
Spory po etomu voprosu razgoralis' ne chasto, i pribytie Bitchermarlfa
predotvratilo slovesnye batalii i na etot raz. Bitchermarlf dolozhil o
zavershenii inspekcii. Dondragmer zhestom otoslal ego, prikazav prislat' na
mostik drugogo rulevogo, i molchal, poka ne poyavilsya smenshchik. Takuurch,
naprotiv, ne prinadlezhal k chislu teh, kto lyubil pomalkivat', i, dobravshis'
do mostika, nezamedlitel'no pristupil k tomu, chto schital besedoj.
Kervensera, kak obychno, zabavlyalo voobrazhenie i nahal'stvo smenshchika, i on
podderzhal ego boltovnyu, Dondragmer zhe razgovor ignoriroval, lish' inogda
obrashchaya vnimanie na kakie-to repliki. Vse mysli kapitana byli prikovany k
tomu, chto proishodilo snaruzhi, hotya na pervyj vzglyad moglo pokazat'sya, chto
tam ne proishodilo nichego.
On vyklyuchil ogni na mostike i vse vneshnie prozhektory, krome
raspolozhennyh u samoj poverhnosti planety, chtoby svet ne meshal osmatrivat'
nebo. Oblakov, kak budto by, poubavilos', da i razmery ih stali men'she, no
oni neslis' s toj zhe skorost'yu, chto i prezhde. Zavyvanie vetra,
donosivsheesya snaruzhi, ne oslabevalo. Postepenno poyavlyalis' zvezdy. Na
mgnovenie v razryve oblakov mel'knul odin iz Hranitelej, kak bystro
okrestili ih mesklinity, u samogo gorizonta, na yuge. Dondragmer ne mog
skazat', kakaya imenno eto zvezda: i Sol, i Fomal'gaut s poverhnosti
Dhrauna kazalis' odinakovo yarkimi i, iz-za ih yarostnogo peremigivaniya
skvoz' plotnuyu atmosferu planety, sovershenno nerazlichimymi po cvetu, a
krome togo, oblaka tut zhe somknulis', zakryv Hranitelya.
- ...Vsya gruppa plotikov s pravogo borta raspolzlas', i, krome menya,
na osnovnom plotu ne ostalos' nikogo...
Po-prezhnemu ne bylo ni nameka na sneg ili dozhd', i, k oblegcheniyu
kapitana, ochishchayushcheesya nebo delalo osadki vse menee veroyatnymi. Po odnoj iz
peregovornyh trub kapitan vyzval laboratoriyu i vyslushal, chto temperatura
padaet, chto sejchas ona ravna primerno semidesyati pyati gradusam - na tri
gradusa nizhe tochki plavleniya ammiaka: vse eshche dovol'no opasnaya, no
izmenyayushchayasya v nuzhnuyu storonu.
- ...Ostrovov k yugo-zapadu ot Dingbara. Nas vybrosilo na bereg
shtormovoj volnoj, i dovol'no vysoko, na suhoe mesto. Polovina plotikov
byla perelomana. YA...
Oblaka v nebe teper' pochti ischezli, i zvezdam nichto ne meshalo
peremigivat'sya. Konechno zhe, sozvezdiya byli znakomymi. Ved' smeshchenie tochki
otscheta na tri parseka ne sil'no izmenilo kartinu neba, da i vremeni,
chtoby privyknut' k neznachitel'nym izmeneniyam, bylo u Dondragmera v
dostatke. On snova popytalsya najti Hranitelej, i snova neudachno. Navernoe,
blizhe k yugu eshche ostavalis' oblaka. Bylo slishkom temno, chtoby v etom
ubedit'sya zritel'no. Dazhe vyklyuchenie prozhektorov na mgnovenie ne pomoglo,
zato privleklo vnimanie dvuh prisutstvuyushchih, ostanoviv neissyakaemyj potok
anekdotov.
- CHto-nibud' menyaetsya, kapitan? - veseloe nastroenie Kervensera
mgnovenno ischezlo, kak tol'ko zabrezzhila veroyatnost' kakih-to dejstvij.
- Vozmozhno. Zvezdy postepenno poyavlyayutsya, no v yuzhnom napravlenii ih
poka ne vidno. Da, esli chestno, ih net po vsemu gorizontu. Podojdite,
vzglyanite sami.
Pervyj oficer povinovalsya i, podojdya, kosnulsya odnogo iz
pereklyuchatelej. Kop'e elektricheskogo sveta pronzilo temnotu. Dondragmer
pomanipuliroval paroj upravlyayushchih kabelej, i luch, metnuvshis' k zapadnoj
chasti gorizonta, zaplyasal, poka ne leg parallel'no poverhnosti. Iz gorla
Kervensera vyrvalsya voj - primernyj ekvivalent vozglasa udivleniya u
cheloveka.
- Tuman! - voskliknul rulevoj. - Nepustoj, no vse zhe on zakryvaet
gorizont.
Dondragmer mahnul kleshnej v znak soglasiya, odnovremenno naklonyayas' k
peregovornoj trube.
- Issledovatel'skij otsek! - zaoral on. - Vozmozhno vypadenie osadkov.
Prover'te, chto eto za tuman i kak on mozhet vozdejstvovat' na led pod nami.
- No chtoby vzyat' probu, ponadobitsya nekotoroe vremya, ser, - prishel
otvet. - Konechno, my postaraemsya pobystree. Nam razreshaetsya vyhod naruzhu?
Ili rabotat' cherez korpus?
Kapitan zadumalsya na mgnovenie, prislushivayas' k zavyvaniyu vetra.
- Vyhod naruzhu razreshayu. No postarajtes' ne zaderzhivat'sya.
- My otpravlyaemsya nemedlenno, kapitan.
Po zhestu Dondragmera pervyj oficer pokinul svoj post, i vse troe
napravilis' k pravomu bortu, v samyj konec mostika, chtoby ponablyudat' za
vyhodom partii naruzhu.
Mesklinity peredvigalis' bystro, no tuman sgushchalsya vse sil'nee. Ko
vremeni, kogda otkrylsya lyuk, v etom ne ostavalos' somnenij. Dve
gusenicepodobnye figury, tashchivshie gruz, imeyushchij ochertaniya cilindra,
dostigli tochki, kotoraya prosmatrivalas' sverhu, s mostika, i ustanovili
navstrechu vetru svoe oborudovanie - voronku, perehodyashchuyu v fil'tr.
Neskol'ko minut ushlo na to, chtoby ubedit'sya, chto zahvachennogo veshchestva
vpolne dostatochno, zatem oni demontirovali oborudovanie, zaklyuchili fil'tr
v kontejner, predohranyayushchij probu ot vozdejstviya zhidkogo ammiaka v shlyuze,
i napravilis' nazad k korablyu.
- Teper' u nih celyj den' ujdet na to, chtoby razobrat'sya, chto eto
takoe, - burknul Kervenser.
- Ne dumayu, - uspokoil pomoshchnika kapitan. - Oni uzhe stol'ko vozilis'
s ekspress-analizami vodoammiachnyh smesej, chto nakopili poryadochnyj opyt.
Pomnitsya, Bordender chto-to govoril o vysokoj stepeni dostovernosti pri
nalichii opredelennogo kolichestva obrazcov.
- Esli tak, to pochemu oni medlyat?
- Da oni eshche tol'ko-tol'ko vybralis' iz svoih germokostyumov, -
terpelivo ob座asnil kapitan.
- A pochemu nel'zya snachala dostavit' obrazcy v laboratoriyu, a potom
snimat' kostyumy? Pochemu nel'zya...
Sirenopodobnyj voj, razdavshijsya iz peregovornoj truby, prerval ego.
Dondragmer podal signal, chto slushaet.
- Pochti chistyj ammiak, kapitan. YA dumayu, eto pereohlazhdennye kapli
zhidkogo ammiaka. Oni smerzlis' v komok v fil'tre i, rastayav zdes',
prevratilis' v horoshuyu porciyu vneshnej atmosfery. Esli vy pochuvstvuete
zapah kisloroda v techenie blizhajshih neskol'kih minut, eto ono i est'.
Pozhaluj, takaya smes' mozhet pokryt' ledyanoj korkoj ves' korpus, a esli
obledenenie dostignet mostika, to, kak my ponyali na primere fil'tra, eto
budet meshat' obzoru. Vot poka i vse, chto ya mogu skazat' o vozmozhnyh
nepriyatnostyah.
Dondragmer mog by skazat' bol'she, no on ni s kem ne stal delit'sya
svoimi predpolozheniyami i prerval svyaz' s laboratoriej.
- Takogo s nami, s teh por kak my zdes', eshche ne proishodilo, -
zametil kapitan svoemu pomoshchniku. - Ne stolknulis' li my s kakim-to
sezonnym izmeneniem? Hotelos' by mne, chtoby lyudi podol'she nablyudali za
etim mirom, prezhde chem prodat' nam ideyu ob issledovanii ego dlya nih. Kak
zamechatel'no bylo by znat' zaranee, chto posleduet dal'she! Kervenser,
zapustite dvigateli. Kogda budete gotovy, razvernite korabl' nosom po
vetru i prodvigajtes' vpered - ochen' medlenno, - esli smozhete chto-nibud'
razglyadet' snaruzhi. Esli zhe ne smozhete, to dvigajtes' po krugu kak mozhno
blizhe k tochke poslednej ostanovki, chtoby ostavat'sya na pochve, kotoraya nam
uzhe znakoma. Ne spuskajte glaz s kabelej - konechno, tam, gde oni vyhodyat
naruzhu, - i dajte mne znat', esli k nim nachnet chto-to prilipat'. Postav'te
nablyudatelya k kormovomu portiku, pust' nablyudaet za sledom korablya, eto
mozhet chto-nibud' dat'. Ponyatno?
- Prikazy - da, kapitan. CHego vy ozhidaete - net.
- Mozhet byt', ya oshibayus', no dazhe esli ya i prav, to vse ravno nam
nichego drugogo ne ostaetsya. Mne ne nravitsya ideya vyhodit' naruzhu i vruchnuyu
ochishchat' kabeli. Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya na luchshee.
- Da, kapitan. - Kervenser otpravilsya vypolnyat' poluchennye prikazy.
Kogda termoyadernye dvigateli telezhek "Kvembli" probudilis' k zhizni,
kapitan priblizilsya k plastikovomu bloku, imeyushchemu vysotu chetyre dyujma,
dlinu odin fut i shirinu chetyre dyujma i raspolozhennomu pered komandnym
pul'tom. On sunul odnu iz svoih kleshnej vnutr' nebol'shogo otverstiya v
bloke, pomanipuliroval knopkami upravleniya i nachal govorit'.
Hotya zvuk rasprostranyalsya s nemaloj skorost'yu, golos dohodil do
adresata dostatochno dolgo. Radiovolny sperva proletali skvoz' plotnuyu,
hotya i bystro redeyushchuyu atmosferu, a zatem skvoz' kosmicheskoe prostranstvo.
Sekunda za sekundoj leteli oni, postepenno oslabevaya, no spustya polminuty
posle nachala svoego puteshestviya eshche obladali skoncentrirovannoj energiej,
pozvolyayushchej vozdejstvovat' na desyatifutovuyu setchatuyu antennu.
Antenna, s kotoroj oni stolknulis', byla zakreplena na cilindre
diametrom sotni v tri futov i dlinoj, vpolovinu men'shej, obrazuya
sooruzhenie, napominayushchee shtangu, kotoraya medlenno vrashchalas' vokrug svoej
osi, perpendikulyarnoj k osi cilindra.
Tok, iniciirovannyj volnami v antenne, peretekal v kristallik
velichinoj s bulavochnuyu golovku, sluzhashchij detektorom, i tam zarozhdalsya
potok elektronov, usilivayushchijsya raspolozhennym ryadom kroshechnym generatorom,
a ottuda popadal v staromodnyj gromkogovoritel', ustanovlennyj pochti v
samom centre cilindra - v otseke ploshchad'yu v tridcat' kvadratnyh futov.
Lish' cherez tridcat' dve sekundy posle togo, kak Dondragmer proiznes
svoi slova, oni dostigli ushej troih iz pyatnadcati chelovecheskih sushchestv,
dezhurivshih sejchas v otseke.
Dondragmer ne znal, kto tam nahoditsya v eto vremya, i potomu govoril
na yazyke lyudej, kotoryj on vyuchil, a ne na svoem, tak chto vse troe ponyali
ego.
- Vnimanie, govorit "Kvembli". Vneocherednoj seans svyazi. Dva s
polovinoj chasa nazad my ostanovilis' dlya obychnoj proverki oborudovaniya i
issledovanij. Veter byl primerno dvesti kabel'tovyh v chas, zapadnyj,
oblachnost' neznachitel'naya. Vskore posle nashej ostanovki veter nabral
skorost' bolee chem v tri tysyachi kabel'tovyh...
Lico odnogo iz prisutstvuyushchih priobrelo udivlennoe vyrazhenie, spustya
mgnovenie lico vtorogo tozhe vytyanulos'.
- Mesklinitskij kabel'tov - eto primerno dvesti shest' futov, Bojd, -
poyasnil poslednij.
- Veter podnyalsya s pyati mil' v chas do shestidesyati.
- Spasibo, Izi.
Ih vnimanie vnov' obratilos' k gromkogovoritelyu.
- Tuman polnost'yu obvolok nas i stanovitsya vse gushche. YA ne reshayus'
poka prodolzhit' dvizhenie, kak planiroval, i sejchas idu po krugu, chtoby ne
dat' gusenicam obledenet'. Tuman, kak schitayut moi uchenye, predstavlyaet
soboj pereohlazhdennyj ammiak. Pochva pokryta zamerzshej vodoj - snegom.
Pohozhe, moim uchenym ne prishlo v golovu, chto pri roste temperatury gde-to
do semidesyati gradusov tuman mozhet rastopit' nemnogo zamerzshej vody,
chastichno sam perejdya v zhidkoe sostoyanie.
YA ponimayu, chto pri sozdanii nashej mashiny predpolagalos', chto ona
mozhet byt' ispol'zovana i kak plavatel'noe sredstvo. Vryad li pochva
nastol'ko podtaet, no vse zhe hotelos' by znat', podumal li kto-nibud' o
tom, chto proizojdet, esli zhidkost' zamerznet vokrug nashih gusenic.
Priznayus', mne nikogda ne prihodilos' vysvobozhdat' korabl' izo l'da
vruchnuyu, i sama eta mysl' ne ochen'-to menya privlekaet, tem bolee chto u nas
na bortu net nikakogo special'nogo oborudovaniya dlya dejstvij v podobnoj
situacii. Ved' ya sobiral i komplektoval etu mashinu sam.
YA vyzval vas, chtoby dolozhit': my mozhem zastryat' zdes' na gorazdo
bolee dolgij srok, chem planirovalos'. YA budu postoyanno informirovat' vas,
i esli my poteryaem sposobnost' dvigat'sya, horosho by na etot sluchaj
raspolagat' hot' kakimi-nibud' ideyami, chtoby zanyat' nashih uchenyh. Oni uzhe
proanalizirovali i proverili na praktike bol'shuyu chast' iz togo, chto vy
predlagali dlya uslovij obychnoj ostanovki.
- Spasibo, Don, - otvetila Izi. - My postoyanno budem na svyazi. YA
poproshu nashih nablyudatelej i aerologov vyskazat' predpolozheniya o tom, kak
dolgo mozhet proderzhat'sya tuman, v kotoryj vy popali. Mozhet byt', u nih uzhe
est' chto-nibud' poleznoe. Ved' vy nahodites' na nochnoj storone okolo dnya,
a znachit, vozmozhno, uzhe gotovy poslednie dannye fotos容mok. Sama ya ne znayu
vozmozhnostej ih priborov, no, tak ili inache, ya proveryu i soobshchu tebe.
ZHenshchina otklyuchila mikrofon i povernulas' k svoim tovarishcham, v to
vremya kak ee slova vse eshche leteli k Dhraunu.
- Hotela by ya ponimat' po golosu Dona, sil'no obespokoen on ili net,
- zametila ona.
- Kazhdyj raz, kogda mesklinity natalkivayutsya na chto-to novoe na etoj
uzhasnoj planete, ya porazhayus', kak my voobshche imeli naglost' poslat' ih
tuda. Ili kak u nih hvatilo hrabrosti soglasit'sya.
- Nu, s opredelennost'yu mogu skazat', chto ih nikto ne zastavlyal i
nikto hitrost'yu tuda ne zamanival, Izi, - proiznes odni iz prisutstvuyushchih.
- Mesklinit provodit bol'shuyu chast' zhizni kak matros, prochesyvaya svoyu
planetu ot ekvatora do yuzhnogo polyusa, i ego ne nazovesh' naivnym ni v chem,
chto kasaetsya lyubyh issledovanij ili pervoprohodchestva. Da my by i ne
smogli ih perehitrit', dazhe esli by i zahoteli.
- Razumom ya vse eto ponimayu, Bojd, no vot moj zhivot ne vsegda
soglashaetsya. Kogda "Kvembli" zasel v peske vsego v pyatistah milyah ot bazy,
ya chut' ne s容la svoi sobstvennye guby, poka mesklinity vybiralis'. Kogda
"Smof" Densicheredzha popal v rasshchelinu, kuda ego zatashchil gryazevoj potok, ya
ostalas' v odinochestve, podderzhav reshenie Barlennana poslat' tuda odin iz
bol'shih lend-krejserov na podmogu. A kogda ischez "|sket", vmeste so vsej
komandoj, v kotoroj bylo mnogo moih ochen' blizkih druzej, ya srazhalas' s
Alanom i Barlennanom iz-za ih resheniya _n_e_ posylat' tuda spasatel'nuyu
gruppu. YA i sejchas dumayu, chto oni byli nepravy.
YA znayu, chto Dhraun - rabota, kotoruyu nado vypolnit', i chto mesklinity
soglasilis' na nee, otchetlivo ponimaya, na kakoj risk idut. No kogda odna
iz ih komand popadaet v peredelku, ya prosto ne mogu ne predstavit' sebya
tam, vnizu, s nimi, i poetomu sklonna prinimat' ih storonu, kogda
voznikaet spor po povodu spasatel'noj operacii. Po-moemu, v konce koncov
menya snimut s raboty iz-za etogo, no tak uzh ya ustroena.
Bojd Mersere rassmeyalsya.
- Ne volnujtes', Izi. Vam potomu i poruchena eta rabota, chto vy
reagiruete podobnym obrazom. Pozhalujsta, pomnite, chto, esli dazhe my i ne
soglashaemsya v chem-nibud' s Barlennanom ili s kem-to iz ego gruppy, my
nahodimsya v soroka millionah mil' ot nih i Barlennan vse ravno volen
postupit' tak, kak zahochet. No eto ne znachit, chto vy dolzhny izmenit' svoe
otnoshenie. Nichut'.
- Gm. - Esli |liza Hoffman i byla dovol'na ili ispytala oblegchenie,
ona ne podala vidu. - To zhe samoe vsegda govorit mne Ib, no ya schitayu ego
mnenie predvzyatym.
- Soglasen, no ne stoit podozrevat' ego v predubezhdennosti. On
govorit i pravil'nye veshchi, i inogda vy dolzhny emu verit'.
- Spasibo, Izi.
Otvet Dondragmera prerval ih razgovor.
Na etot raz mesklinit vospol'zovalsya svoim yazykom, kotoryj nikto iz
prisutstvuyushchih muzhchin ne ponimal horosho.
- YA budu rad kazhdomu soobshcheniyu vashih nablyudatelej. Barlennanu nichego
ne soobshchajte, esli tol'ko sami ne sochtete nuzhnym. V obshchem, dlya nas poka
opasnosti net, a emu est' o chem podumat' i bez nas, pust' ne bespokoitsya
ponaprasnu Svoi predlozheniya po provedeniyu issledovanij mozhete peresylat'
pryamo syuda, v laboratoriyu, na vtoroj peredatchik. A sejchas ya otklyuchayus', no
u vseh chetyreh peredatchikov budut dezhurnye.
Dinamik zamolchal, i Aukojn, tretij iz nahodyashchihsya v otseke, vstal so
svoego mesta i voprositel'no posmotrel na Izi.
Ona perevela.
- CHto zh, znachit, nam pribavitsya raboty, - vzdohnul Aukojn. - U nas
uzhe est' neskol'ko razrabotannyh programm, zaplanirovannyh na bolee
pozdnij srok puteshestviya "Kvembli", no esli Dondragmer nadolgo zastryanet
tam, gde on sejchas, to mne luchshe pojti vzglyanut', kakie iz nih sgodyatsya. YA
uzhe uyasnil sebe iz pervogo soobshcheniya - on ne dumaet, chto skoro smozhet
dvigat'sya dal'she. Shozhu-ka ya snachala k raschetchikam. Pust' oni potochnee
vyschitayut koordinaty mestopolozheniya "Kvembli" s pomoshch'yu tenevyh sputnikov.
Zatem zajdu k atmosfernikam, uznayu ih mnenie, a potom, esli ponadoblyus',
budu v otseke planirovaniya.
- Mozhet byt', my s vami vstretimsya u atmosfernikov, - otvetila Izi. -
YA sobirayus' nemedlenno nachat' sobirat' informaciyu, kotoruyu hochet imet'
Dondragmer, esli vy ostanetes' na vahte. Bond.
- Horosho, ya zaderzhus' nemnogo. U menya, pravda, est' koe-kakie drugie
dela, no ya proslezhu, chtoby vse ekrany "Kvembli" byli pod nablyudeniem. Da,
vot eshche chto. Vam luchshe skazat' Donu, kto zdes' ostalsya na vahte, chtoby on
ne poslal kakoe-nibud' vazhnoe soobshchenie na stennijskom, ili kak tam
nazyvaetsya ego rodnoj yazyk? Dumayu, eti shest'desyat chetyre sekundy zaderzhki
radiovoln ne tak uzh mnogo znachat, esli uchest', chto my mozhem otsyuda sdelat'
dlya nego.
ZHenshchina pozhala plechami, proiznesla neskol'ko slov na yazyke kroshechnogo
matrosa v mikrofon, pomahala Mersere i ushla prezhde, chem Dondragmer uslyshal
ee poslednyuyu frazu.
Alan Aukojn ushel eshche ran'she.
Meteorologicheskaya laboratoriya raspolagalas' na samom "vysokom" urovne
cilindra, blizko k osi vrashcheniya stancii, chtoby chelovek chuvstvoval sebya
hot' na odnu desyatuyu legche, chem v kommunikacionnom otseke.
Poskol'ku lyudi na stancii nuzhdalis' v trenazherah dlya podderzhaniya
fizicheskoj formy, a mesta ne hvatalo, to pri proektirovanii bylo resheno,
chto ih rol' budut vypolnyat' obychnye lestnicy, a avtoeskalatory, kak i
interkomy, byli predusmotreny tol'ko v kachestve avarijnogo oborudovaniya,
poetomu u Izi Hoffman byl vybor: libo spiral'naya lestnica u samoj osi
simmetrii cilindra, libo lyubaya iz neskol'kih obychnyh. Tak kak u nee ne
bylo nikakogo gruza, ona vospol'zovalas' obychnoj lestnicej i cherez minutu
uzhe dostigla celi, nahodyashchejsya tochno "naverhu".
Naibolee znachitel'nymi predmetami v etom otseke byli dve, po dvadcat'
futov v diametre kazhdaya, atmosfernye karty Dhrauna, i kazhdaya predstavlyala
soboj kartinku - ekran, nesushchij informaciyu ob izmeneniyah temperatury,
davleniya na raznyh vysotah, skorosti vetra na poverhnosti planety, a takzhe
drugie dannye, poluchaemye libo s tenevyh sputnikov, nahodyashchihsya na nizkoj
orbite, libo ot issledovatel'skih grupp mesklinitov.
Pyatnyshko zelenogo cveta otmechalo polozhenie Bazovogo lagerya,
raspolozhennogo slegka k severu ot ekvatora, a devyat' zheltyh iskorok,
razbrosannyh nepodaleku, ukazyvali mestonahozhdenie issledovatel'skih
lend-krejserov. Na fone gigantskoj planety eta gruppa ob容ktov porazhala
svoej skuchennost'yu, hotya na samom dele oni byli razbrosany po dovol'no
bol'shoj territorii - primerno na vosem' tysyach mil' k vostoku i zapadu ot
lagerya i na dvadcat' - dvadcat' pyat' tysyach mil' k yugu i severu. I vse eto
na zapadnoj storone togo, chto meteorologi nazyvali Nizhnej Al'foj.
ZHeltye svetlyachki, za isklyucheniem dvuh, vyrvavshihsya daleko v holodnye
oblasti na zapade, raspolagalis' primerno po konturu Nizhnej Al'fy.
Konechno, horosho by so vremenem raspolozhit' sledyashchie stancii po vsemu
konturu, no poka oni ohvatyvali nemnogim bolee chetverti
vos'midesyatitysyachemil'nogo perimetra.
Cena byla vysokoj - i ne prosto v denezhnom ischislenii, kotoroe Izi
privykla schitat' meroj izmereniya zatrachennyh usilij, no i v zhiznyah.
Ona poiskala glazami na karte obvedennyj krasnym kruzhkom zheltyj
ogonek na samom krayu Nizhnej, otmechavshij poziciyu "|sketa". Sem' mesyacev -
tri s polovinoj dnya Dhrauna - proshlo s teh por, kak lyudi v poslednij raz
videli chlenov ego komandy, hotya peredatchiki po-prezhnemu slali vidy
vnutrennih otsekov lend-krejsera.
Snova i snova Izi s grust'yu dumala o svoih druz'yah - Kabremme i
Destigmete. I chasto, sama ne soznavaya togo, ona bespokoila sovest'
Dondragmera, upominaya o nih v razgovorah s komandirom "Kvembli".
- Privet, Izi!
- Haj, mam! - vorvalis' v ee neveselye mysli golosa voshedshih.
- Privet, parni pogody, - otvetila ona. - U menya est' drug, kotoromu
srochno trebuetsya prognoz. Mozhete pomoch'?
- Esli dlya nashej stancii, to konechno, - otvetil Bendzh.
- Ne bud' cinichnym, syn. Ty uzhe dostatochno vzroslyj, chtoby ponimat'
takie veshchi. |to - dlya Dondragmera, s "Kvembli".
Ona pokazala na zheltyj svetlyachok na karte i, vkratce obrisovav
situaciyu, dobavila:
- U Alana imeyutsya bolee tochnye koordinaty "Kvembli", esli eto imeet
kakoe-to znachenie.
- Da net, raznica nebol'shaya, - skazal Sajlas Makdevitt. - No,
poskol'ku vam ne po nravu cinichnye zamechaniya, pridetsya vybirat' slova
ostorozhnee i byt' bolee tochnym: ogonek, tam, na ekrane, dolzhen nahodit'sya
neskol'ko pravee, na neskol'ko soten mil', odnako somnevayus', chto
raschetnyj prognoz iz-za etogo zametno izmenitsya.
- YA voobshche ne uverena, dostatochno li u vas dannyh dlya lyubogo
prognoza, - parirovala Izi. - Pogodnye izmeneniya dazhe na etoj planete idut
s zapadnogo napravleniya, a mestnost' k zapadu uzhe mnogie dni nahoditsya na
tenevoj storone. Tak ne mogli by vy prosmotret' analogichnye situacii,
nablyudaemye ran'she? Mozhet byt', eto chto-nibud' proyasnit?
- O, konechno.
Sarkazm Bendzha smenilsya entuziazmom, zastavivshim ego, zabyv o
perepalke, s golovoj pogruzit'sya v atmosfernuyu fiziku.
- Bol'shinstvo nashih dannyh polucheno s pomoshch'yu otrazhennogo solnechnogo
sveta, vernee, s pomoshch'yu togo, chto izluchaetsya s poverhnosti planety. No
delo v tom, chto planeta gorazdo bol'she izluchaet v prostranstvo, chem
poluchaet ot solnca. Iz-za etogo i razgorelsya ves' syr-bor - schitat' li
Dhraun zvezdoj ili vse-taki otnesti ego k planetam. My v lyuboj moment
mozhem uznat' temperaturu pochvy, my uznali kuchu vsyakih veshchej o poverhnosti,
urovnyah oblachnosti. S yuzhnymi vetrami... - On vnezapno umolk, zametiv, chto
Makdevitt vnimatel'no smotrit na nego, no ne sumel prochest' vyrazhenie lica
meteorologa.
Makdevitt, vovremya zametiv zameshatel'stvo molodogo cheloveka,
obodryayushche kivnul, prezhde chem s togo sletela vel yunosheskaya samouverennost'.
- Pri takoj moshchnoj gravitacii plotnost' vozduha padaet primerno vdvoe
s kazhdym yardom vysoty. I eto vyzyvaet izmeneniya temperatury poistine
porazitel'nye. - Bendzh snova zamolchal, na etot raz glyadya na svoyu mat'. -
Ty ponimaesh' ili nado poyasnit'?
- Mne ne hotelos' by sejchas vnikat' gluboko v opisannuyu toboj
problemu, - otvetila Izi, - no obshchee ponimanie kartiny u menya est'.
Po-moemu, ty nemnogo somnevaesh'sya, chto tvoj prognoz veren, chto nado
soobshchat' Donu s tochnost'yu do minuty, kogda tuman u nih tam sobiraetsya
razojtis'. Mozhet byt', tebe budet polezen ego doklad o poverhnostnom
davlenii i napravlenii vetra? Na "Kvembli" ved' est' pribory, ty znaesh'.
- Mozhet byt', - podtverdil Makdevitt, v to vremya kak Bendzh molcha
kivnul.
- Mogu ya pogovorit' s "Kvembli"? I pomozhet li mne kto-nibud' iz nih?
Stennijskim ya prakticheski poka ne vladeyu.
- YA pomogu, esli mne udastsya chetko perevesti tvoi tehnicheskie
terminy, - otvetila Izi. - Esli vy planiruete s pol'zoj provesti zdes'
otpushchennoe vam vremya, to bylo by neploho popytat'sya izuchit' yazyk nashih
malen'kih druzej. Mnogie iz nih znayut nash, no oni, opredelenno, odobrili
by etu ideyu.
- Znayu. I sobirayus' eto sdelat'. I budu rad, esli vy mne pomozhete.
- Kogda smogu. No, konechno, vy gorazdo chashche budete videt' Bendzha.
- Bendzh? Nu i chto? On priehal syuda vmeste so mnoj, tri nedeli nazad,
i vryad li uspel vyuchit' yazyk luchshe, chem ya. My oba zanimalis' proverkoj
mestnyh observatorij i komp'yuternyh sistem - naskol'ko oni sootvetstvuyut
proektnym razrabotkam.
Izi ulybnulas' svoemu synu.
- Mozhet byt', i tak. No Bendzh takoj zhe yazykovyj zhuk, kak i ego mat'.
I, dumayu, on budet vam polezen, hotya, dolzhna priznat', svoj stennijskij on
poluchil skoree ot menya, chem ot mesklinitov. S detstva on nastaival, chtoby
ya uchila ego yazykam - emu hotelos' inogda imet' sekrety ot svoih sester.
Spishite eto, esli vam bol'she nravitsya, na roditel'skuyu gordost'. No dajte
emu poprobovat'. Pravda, chut' pozzhe. Snachala nado peredat' informaciyu
Dondragmeru, i kak mozhno skoree. On soobshchil, chto veter zapadnyj, skorost'
shest'desyat mil' v chas, esli eto vam kak-to prigoditsya.
Meteorolog na mgnovenie zadumalsya. Zatem on i Bendzh povernulis' k
priboram i v techenie neskol'kih minut koldovali nad nimi. Ih dejstviya malo
chto znachili dlya Izi, hotya, konechno zhe, ona znala, chto oni vvodyat cifrovye
dannye v vychislitel'noe ustrojstvo. No ej bylo priyatno videt' Bendzha,
samostoyatel'no upravlyayushchegosya so svoej rabotoj, bez podskazok i kontrolya.
Oni s muzhem prekrasno ponimali, chto matematicheskie poznaniya parnya
mogli okazat'sya nedostatochnymi dlya oblasti issledovanij, v kotoroj lezhali
ego interesy. I hotya to, chem on sejchas zanimalsya, yavlyalos' obychnym delom i
bylo po plechu kazhdomu, kto imel hot' kakoe-to obrazovanie, Izi predpochla
gordit'sya synom.
- Konechno zhe, - zametil Makdevitt, poka mashina perevarivala vvedennye
dannye, - vse ravno ostanetsya mesto somneniyam. Zdeshnee solnce ne
slishkom-to vliyaet na temperaturu poverhnosti Dhrauna, no i prenebregat'
etim effektom polnost'yu tozhe nel'zya. S teh por, kak lyudi syuda pribyli tri
goda nazad, planeta postepenno vse priblizhaetsya i priblizhaetsya k solncu.
Prakticheski my ne imeli dannyh ob usloviyah na poverhnosti, za isklyucheniem,
razve chto, teh, chto poluchali s pomoshch'yu poludyuzhiny robotov, poka, spustya
poltora goda, ne byl sozdan Bazovyj lager' mesklinitov. Odnako dazhe ih
deyatel'nost' ohvatyvaet lish' kroshechnyj uchastok planety. Nasha rabota po
prognozam pochti polnost'yu empirichna, no, kak by my ni doveryali zakonam
fiziki, dlya vyvoda empiricheskih pravil u nas poka prosto nedostatochno
materiala.
Izi kivnula.
- YA ponimayu, da i Dondragmer tozhe, - skazala ona. - I vse zhe vy
raspolagaete bol'shej informaciej, chem on, i, mne kazhetsya, on byl by rad
lyubym svedeniyam v dannoj situacii. Esli by ya sama nahodilas' tam, vnizu, v
tysyachah mil' ot lyuboj pomoshchi, vnutri mashiny, kotoraya v dejstvitel'nosti
prohodit stadiyu ispytanij, i dazhe ne mogla razglyadet' togo, chto tvoritsya
vokrug menya, to, dolozhu vam na osnovanii sobstvennogo opyta, ya uhvatilas'
by za malejshuyu vozmozhnost' znat', chto proishodit snaruzhi. I ne prosto
ogranichilas' by besedoj, hotya i ona pomogaet, no zahotela by, chtoby menya
licezreli i videli vse, chto napisano na moej fizionomii.
- My i tak chertovski mnogo vremeni podderzhivaem s nimi videosvyaz', -
vstavil Bendzh. - No dazhe kogda tam vnizu net oblachnosti, shest' millionov
mil' - mnogovato dlya teleskopa.
- Ty prav, konechno, no, po-moemu, ty otlichno znaesh', chto ya imela v
vidu, - tiho proiznesla ego mat'.
Bendzh pozhal plechami i nichego ne skazal; v pomeshchenii pochti na
polminuty vocarilas' ves'ma napryazhennaya tishina.
Tishinu neozhidanno narushil komp'yuter, izvergnuvshij bumazhnuyu lentu s
zamyslovatymi simvolami pryamo pered Makdevittom. Mat' i syn sklonilis' nad
ego plechami - uznat', chto tam napechatano, hotya Izi nichego ne ponimala.
Bendzh, sekund pyat' poglyadev na strochki informacii, izdal strannyj zvuk -
nechto srednee mezhdu smeshkom i udovletvorennym hmykan'em. Meteorolog
posmotrel na nego:
- Davaj, davaj, Bendzh. Mozhesh' byt' sarkastichnym, skol'ko vlezet, no ya
by vozderzhalsya ot peredachi etih rezul'tatov Dondragmeru bez proverki.
- Pochemu zhe? CHto tam takogo? - sprosila zhenshchina.
- Bol'shaya chast' informacii postupila s tenevyh sputnikov. Krome togo,
ya podklyuchil k vvedennomu massivu dannyh i vashi svedeniya o vetre, no
umen'shil stepen' veroyatnosti, potomu chto ne znayu, chto za instrumenty tam,
vnizu, u etih gusenic, i naskol'ko tochny peredannye vam cifry - vy ved'
sami skazali o skorosti vetra: primerno shest'desyat. YA nichego ne vvel pro
tuman, poskol'ku ne imeyu o nem nikakih svedenij, krome samogo fakta
sushchestvovaniya. Pri takoj programme pervaya strochka dannyh, vydannyh
komp'yuterom, glasit, chto vidimost' v norme, to est' v norme dlya
chelovecheskih glaz, proshu zametit', no i dlya glaz mesklinitov primerno to
zhe samoe, naskol'ko ya ponyal: dvadcat' dve mili.
Izi voprositel'no podnyala brovi.
- Kak zhe eto ponimat'? O kakoj norme mozhet idti rech'? A ya-to dumala,
chto vse eti starye shutochki naschet meteorologov davno ustareli!
- Nu, oni prosto stali presnymi, staromodnymi. Vse delo v tom, chto my
ne raspolagaem polnocennymi dannymi, kotorye trebuyutsya dlya vvoda v mashinu,
i vzyat' ih negde. Samoe glavnoe - otsutstvuet detal'naya topograficheskaya
karta planety. Osobenno ploho razvedana para millionov kvadratnyh
kilometrov k zapadu ot "Kvembli". Veter, duyushchij vverh ili vniz po dovol'no
krutomu sklonu, pri lyuboj znachitel'noj skorosti mog by bystro izmenit'
temperaturu vozdushnyh mass iz-za odnogo lish' izmeneniya davleniya, kak
neskol'ko minut nazad ukazal Bendzh. V dejstvitel'nosti dazhe luchshie
topograficheskie karty, imeyushchiesya v nashem rasporyazhenii, razrabatyvalis'
ishodya tol'ko iz etogo effekta, no i oni dovol'no otryvochny. Mne
neobhodimo poluchit' bolee detal'nye izmereniya ot parnej Dondragmera i
sdelat' eshche odin progon. Vy, kazhetsya, govorili, chto Aukojn sobiraetsya
bolee tochno opredelit' mestopolozhenie "Kvembli"?
Izi ne uspela otkryt' rot dlya otveta, kak v komnate poyavilsya Alan
Aukojn sobstvennoj personoj. On ne stal tratit' vremya na privetstviya i
prinyal kak samo soboj razumeyushcheesya, chto meteorologi uzhe soobshchili Izi
dopolnitel'nuyu informaciyu.
- Vosem' tochka chetyre pyat' pyat' gradusa k yugu ot ekvatora, sem' tochka
devyat' dva tri - k vostoku ot meridiana Lagerya. |to nastol'ko tochno,
naskol'ko oni mogut poklyast'sya. Tysyacha yardov neopredelennosti - mnogo eto
ili malo dlya togo, chto vam nuzhno?
- Segodnya prosto vse uprazhnyayutsya v ostroumii, - probormotal
Makdevitt. - Spasibo, etogo vpolne dostatochno. Izi, ne mogli by my
spustit'sya v otsek svyazi i peregovorit' s Dondragmerom?
- Horosho. Vy ne budete vozrazhat', esli s nami pojdet i Bendzh, ili
est' kakaya-nibud' rabota, kotoruyu emu nado vypolnit' zdes'? YA hotela by,
chtoby on tozhe poznakomilsya s Dondragmerom.
- I, kak by sluchajno, pokazal svoi lingvisticheskie sposobnosti?
Ladno, pust' idet. A vy. Alan?
- Net. U menya massa raboty. YA hotel by proanalizirovat' raschety
lyubogo prognoza, kotoryj okazalsya dostatochno vernym, i mne nado znat' vse,
chto soobshchit Dondragmer. Hochu posmotret', kak eto povliyaet na rezul'taty. YA
budu v otseke planirovaniya.
Meteorolog kivnul, soglashayas'. Aukojn napravilsya v odnom napravlenii,
a troe ostal'nyh spustilis' po lestnice v otsek svyazi. Mersere ischez, kak
i preduprezhdal, no odin iz nablyudatelej razmestilsya s takim raschetom,
chtoby prismatrivat' za ekranami "Kvembli". On pomahal im rukoj i vernulsya
na svoe mesto, kak tol'ko voshla Izi. Ostal'nye obratili na processiyu malo
vnimaniya. Zdes' privykli k postoyannym prihodam i uhodam, tak kak
sushchestvovalo zhestkoe pravilo: v otseke svyazi nikogda ne dolzhno byt' menee
desyati nablyudatelej, a grafik dezhurstv byl gibkim, inache, kak obnaruzhili,
voznikal effekt dorozhnogo gipnoza.
CHetyre peredatchika, svyazyvayushchie stanciyu s "Kvembli", raspolagalis' v
centre, pered gruppoj iz shesti kresel. Nad nimi, chut' vyshe, byli
ustanovleny sootvetstvuyushchie videoekrany, kotorye horosho prosmatrivalis' i
iz obshchih ryadov kresel pozadi. Kazhdoe iz shesti "vahtennyh" kresel bylo
oborudovano mikrofonom i pereklyuchatelem, chto pozvolyalo vhodit' v kontakt s
lyubym iz radioperedatchikov "Kvembli".
Izi s komfortom ustroilas' v central'nom kresle i, pereklyuchiv svoj
mikrofon na pribor, ustanovlennyj na kapitanskom mostike Dondragmera,
sosredotochilas' na ekrane. Kamera peredatchika smotrela v storonu
illyuminatorov mostika, i soobshcheniya mesklinitov o tumane okazalis'
sovershenno vernymi. Post rulevogo i nahodyashchijsya tam matros smutno
razlichalis' v nizhnem levom uglu ekrana; ostal'noe prostranstvo zalivala
seraya pustota. Svet na mostike byl pritushen, no, kak rassudila Izi, tuman
za oknami podsvechivalsya naruzhnymi prozhektorami "Kvembli".
- Don! - pozvala ona. - Zdes' Izi. Ty na mostike?
Ona zapustila tajmer i osmotrelas' po storonam.
- Bordender! Lyuboj dezhurnyj! - prodolzhila ona na stennijskom. - My
nikak ne mozhem poluchit' nadezhnyj prognoz pogody s toj informaciej, kotoroj
raspolagaem. My prosim soobshchit', i kak mozhno tochnee, temperaturu snaruzhi
na dannyj moment, skorost' vetra, naruzhnoe davlenie, a takzhe lyubye dannye,
kasayushchiesya sostava tumana, i...
- I tu zhe informaciyu za poslednie neskol'ko chasov, kak mozhno bolee
tochno ukazav vremya zamerov, - na tom zhe yazyke prodolzhil Bendzh.
- My budem gotovy k priemu informacii, kak tol'ko zakonchim razgovor s
mostikom, - skazala zhenshchina.
- Nam by prigodilos' vse, chto u vas est', po sostavu atmosfery,
tumana i snega, - dobavil ee syn.
- Esli zhe vy raspolagaete eshche kakim-to materialom, kotoryj, po vashemu
mneniyu, mog by pomoch', my budem rady poluchit' ego, - zakonchila Izi. - Vy
nahodites' na meste sobytij, v otlichie ot nas, i, dolzhno byt', imeete
kakie-to sobstvennye soobrazheniya naschet pogody na Dhraune.
Pervye slova otvechavshego mesklinita chut' perekryli zavershayushchuyu frazu
Izi. Tajmer byl ustanovlen na vremennuyu zaderzhku, v techenie kotoroj
radiovolny sovershali polet do Dhrauna i obratno, na stanciyu. I vot otvet s
mostika prishel:
- Zdes' Kervenser, missis Hoffman. Kapitan vnizu, v otseke sistem
zhizneobespecheniya. YA mogu vyzvat' ego syuda, naverh, esli hotite, ili sami
svyazhites' s nim po priboru, ustanovlennomu tam. Odnako, esli vy mozhete
dat' nam kakoj-nibud' sovet, my by hoteli poluchit' ego kak mozhno bystree.
Otsyuda, s mostika, nichego ne razglyadet' dazhe na dlinu tela, i my ne
osmelivaemsya dvigat'sya vpered inache, chem po krugu. Polety, eshche do togo kak
my ostanovilis', dali nam koe-kakoe predstavlenie ob okruzhayushchej mestnosti,
i eto mesto kazhetsya dostatochno nadezhnym, no my ne reshaemsya prodvigat'sya
vpered. My peremeshchaemsya isklyuchitel'no medlenno, po krugu diametrom
primerno v dvadcat' pyat' kabel'tovyh. I, za isklyucheniem teh momentov,
kogda my okazyvaemsya kormoj ili nosom k vetru, oshchushchenie takoe, budto
korabl' sobiraetsya oprokinut'sya cherez kazhdye neskol'ko sekund. Tuman pri
soprikosnovenii s oknami zamerzaet, poetomu snaruzhi nichego ne razglyadet'.
Gusenicy, pohozhe, vse eshche chistye, kak mne kazhetsya, potomu chto pri dvizhenii
namerzshij na nih led raskalyvaetsya prezhde, chem uspevaet prichinit' vred.
Odnako, po-moemu, tyagi upravleniya telezhkami mogut obledenet' v lyuboj
moment, i ochishchat' ih ot l'da - nezavidnaya rabotenka. Vozmozhno, nam
pridetsya porabotat' snaruzhi, no sam by ya ne reshilsya na takoe, poka ne
stihnet veter. K tomu zhe, slova "obledenenie skafandra" zvuchat nepriyatno.
Budut kakie-nibud' predlozheniya?
Izi terpelivo zhdala, kogda Kervenser zakonchit. Zaderzhka v shest'desyat
chetyre sekundy proizvodila odinakovoe vpechatlenie na vseh, no osobenno
sil'noe na teh, kto mnogo razgovarival s planetoj. |ti lyudi staralis'
sdelat' svoi frazy kak mozhno bolee informativnymi, pytayas' predugadat',
chto by hotela uslyshat' drugaya storona.
Kak tol'ko Izi ponyala, chto Kervenser zakonchil i zhdet otveta, ona
vkratce pereskazala soobshchenie, peredannoe uchenym, ne upominaya, konechno, o
rezul'tate raschetov na komp'yutere, iz kotoryh sledovalo, chto pogoda dolzhna
stoyat' yasnaya.
Mesklinity znali, chto zemnaya nauka otnyud' ne yavlyaetsya nepogreshimoj,
bol'shinstvo iz nih imeli kuda bolee realistichnoe predstavlenie o ee
vozmozhnostyah, chem mnogie lyudi, no oni ne videli nikakogo smysla vystavlyat'
sebya v glupom svete, esli etogo mozhno izbezhat'. Konechno, Izi ne
meteorolog, no ona chelovek, i Kervenser, vozmozhno, ravnyal ee s drugimi.
Vsya gruppa pochti v polnom molchanii ozhidala otveta pervogo oficera,
kogda Izi zakonchila soobshchenie. Bendzh, po pros'be Makdevitta, probormotal
perevod, chto zanyalo u nego chut' bol'she vremeni, chem samo poslanie. Kogda
zhe nakonec prishel otvet, to on sostoyal vsego lish' iz vezhlivogo obeshchaniya,
chto lyudi vskore poluchat nuzhnuyu im informaciyu: uchenye "Kvembli" nemedlenno
peredadut zaproshennye svedeniya.
Izi i ee syn prigotovilis' k priemu dannyh. Ona vklyuchila zapis',
chtoby imet' vozmozhnost' proverit' lyuboj tehnicheskij termin eshche do popytki
ego perevoda, no poslanie prishlo na yazyke lyudej. Ochevidno, ego peredaval
Bordender. Makdevitt, dovol'no bystro spravivshis' ot udivleniya, nachal
delat' zapisi, v to vremya kak Bendzh neotryvno sledil za karandashom i,
navostriv ushi, slushal mesklinita.
V obshchem-to, ne tak uzh i ploho, chto Izi ne prishlos' perevodit'. Pri
vsem ee horoshem znanii stennijskogo v oboih yazykah ostavalas' massa
neznakomyh ej slov, kotorye bylo ne perevesti adekvatno. Ona ponimala, chto
eto vpolne estestvenno i ne stoit iz-za etogo rasstraivat'sya, no nikak ne
mogla izbavit'sya ot nepriyatnogo oshchushcheniya. Ona ne mogla dumat' o
mesklinitah kak o predstavitelyah kul'tury, shozhej s toj, kotoraya porodila
Robin Guda ili Garun-al'-Rashida, hotya prekrasno znala, chto uzhe neskol'ko
soten mesklinitov za poslednie polveka poluchili pod rukovodstvom zemlyan
dovol'no znachitel'noe nauchno-tehnicheskoe obrazovanie. Ob etom fakte shiroko
ne rasprostranyalis', poskol'ku sushchestvovalo shirokoe mnenie, chto ploho
peredavat' slozhnye znaniya "otstalym" rasam. Schitalos', chto eto mozhet
vyzvat' u nih kompleks nepolnocennosti i predotvratit' dal'nejshij
progress.
No meteorologov eto ne volnovalo. Kogda prozvuchalo poslednee "Konec
svyazi", Makdevitt i ego assistent bystro probormotali v blizhajshij mikrofon
"Spasibo" i zatoropilis' v svoyu laboratoriyu. Izi, zametiv, chto mikrofon
ustanovlen na svyaz' s kapitanskim mostikom, pereklyuchila ego i otvetila
bolee akkuratnym podtverzhdeniem poluchennyh dannyh, vezhlivo poblagodarila i
otklyuchilas'. Zatem, reshiv, chto bol'she nikomu ne ponadobitsya v laboratorii
meteorologii, ona otkinulas' na spinku kresla, s kotorogo horosho
prosmatrivalis' vse chetyre ekrana "Kvembli", i stala zhdat', kogda
chto-nibud' sluchitsya.
Mersere vernulsya spustya neskol'ko minut posle uhoda Makdevitta i
Bendzha, i ego prishlos' vvesti v kurs poslednih sobytij, bol'she ne
proishodilo nichego sushchestvennogo. Inogda na odnom iz ekranov mel'kalo
dlinnoe, pohozhee na gusenicu telo, no mesklinity zanimalis' svoimi delami,
prakticheski ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na nablyudatelej.
Beseda mezhdu Izi i Mersere tiho uvyala. Malo chto mozhno skazat' drug
drugu, chto uzhe ne bylo by skazano: god, provedennyj vne Zemli, ischerpal
temy dlya besed, za isklyucheniem professional'nyh voprosov i problem chisto
lichnogo haraktera. Lichnogo interesa u Izi k Mersere prakticheski ne bylo,
hotya on ej, v obshchem-to, i nravilsya kak chelovek, a professional'nye
interesy soprikasalis' lish' vo vremya seansov svyazi s mesklinitami.
Izi podumyvala uzhe, ne nachat' li eshche odnu besedu s Kervenserom. Ona
horosho znala etogo oficera, i on ej opredelenno nravilsya, pochti tak zhe,
kak i sam kapitan. Tem ne menee, mysl' o vremennoj zaderzhke mezhdu voprosom
i otvetom obeskurazhivala ee, kak chasto byvaet pri otsutstvii vazhnoj temy,
kotoraya trebovala by obsuzhdeniya.
V otseke svyazi stoyala pochti polnaya tishina. Lish' kazhdye neskol'ko
minut s odnogo iz issledovatel'skih lend-krejserov postupal raport,
kotoryj nemedlenno peredavalsya v Bazovyj lager', no bol'shinstvo lyudej,
nesushchih vahtu, imeli nichut' ne bol'she tem dlya besedy, chem Izi i Bojd
Mersere.
Izi pojmala sebya na tom, chto pytaetsya predpolozhit', kogda zhe
meteorologi vernutsya so svoim prognozom i naskol'ko nadezhnym etot novyj
prognoz okazhetsya. Pust', skazhem, dve minuty puti do laboratorii, dazhe
odna, esli oni toropilis'; eshche odna - na vvod novoj informacii v
komp'yuter; dve - na progon; pyat' minut, poskol'ku ona horosho znala svoego
syna, - na spory po povodu togo, dejstvitel'no li etot prognoz luchshe
predydushchego; povtornyj progon s modificirovannym razbrosom peremennyh;
zatem dve minuty na spusk vniz - obratno v otsek svyazi, tut-to oni,
navernyaka, toropit'sya ne stanut, vse eshche prodolzhaya sporit'. No vse ravno
skoro oni dolzhny poyavit'sya zdes'.
No prezhde chem oni poyavilis', koe-chto izmenilos'. Sovershenno
neozhidanno ekran kapitanskogo mostika prikoval k sebe obshchee vnimanie. Do
sih por na nem vse bylo spokojno, vidnelis' lish' neyasnye ochertaniya
illyuminatora, pokrytogo zamerzshim ammiakom, da na ego fone smutno
proglyadyvalo izobrazhenie rulevogo, kazavshegosya pochti polnost'yu
nepodvizhnym, poskol'ku rychag upravleniya nahodilsya v drugoj ploskosti, ibo
"Kvembli" dvigalsya po kruzhnomu puti, o kotorom govoril Kervenser.
I vdrug illyuminatory bukval'no na glazah ochistilis', hotya za nimi
po-prezhnemu malo chto mozhno bylo razglyadet': ugla rastvora kamery
peredatchika ne hvatalo, chtoby zahvatit' uchastok poverhnosti planety v
zone, osveshchennoj prozhektorami. Poyavilis' eshche dvoe mesklinitov i,
priblizivshis' k illyuminatoram, posmatrivali naruzhu i vozbuzhdenno
zhestikulirovali. Mersere ukazal na drugoj ekran: tam, v laboratorii, takzhe
carilo vozbuzhdenie. No poka nikto iz issledovatelej ne schel nuzhnym
soobshchit', chto zhe proishodit. Izi reshila, chto oni slishkom zanyaty voznikshimi
problemami, no, vprochem, oni i vsegda-to derzhali gromkost' na dovol'no
nizkom urovne, inogda dazhe polnost'yu vyklyuchali zvuk, esli tol'ko ne hoteli
o chem-to opredelennom pogovorit' s lyud'mi.
I kak raz v etot moment vernulis' meteorologi. Ugolkom glaza Izi
zametila svoego syna i sprosila, ne oborachivayas':
- Nu, na etot raz est' chto-nibud' cennoe?
Otvetil Makdevitt:
- Da. Dolzhen li Bendzh perevesti eto im?
- Net. Pohozhe, u nih tam chto-to sluchilos'. Svyazhites' s nimi sami.
Dondragmer, skoree vsego, uzhe na mostike ili vot-vot poyavitsya tam, tak chto
adresujtes' k nemu. Kogda vashi slova dostignut planety, on ih uslyshit.
Vot, pozhalujsta, vospol'zujtes' etim mikrofonom i kreslom.
Meteorolog povinovalsya bez vozrazhenij i zagovoril, edva usevshis' v
predlozhennoe kreslo.
- Dondragmer, primerno dvenadcat' chasov vidimost' budet uhudshat'sya.
Tuman, grozyashchij obledeneniem, proderzhitsya eshche okolo chasa, a zatem
temperatura stanet ponizhat'sya, tuman smenitsya kristallami ammiaka, kotorye
ne budut prilipat' k vashim illyuminatoram. Esli vam udastsya izbavit'sya ot
uzhe namerzshego na nih l'da, vy smozhete razglyadet' poverhnost' planety dazhe
skvoz' idushchij sneg. Veter postepenno budet slabet' v techenie blizhajshih
pyati chasov. K tomu vremeni temperatura okazhetsya dostatochno nizkoj, tak chto
ne bespokojtes', vam ne grozit tayanie. Sil'naya oblachnost' ozhidaetsya eshche
primerno v techenie soroka pyati chasov... - On prodolzhal govorit', no Izi
perestala slushat'.
Pochtit samom nachale rechi Makdevitta, eshche do togo, kak ego poslanie
nachalo postupat' na Dhraun, k peredatchiku na kapitanskom mostike podpolz
mesklinit, prichem nastol'ko blizko, chto ego grotesknaya golova zapolnila
soboj ves' ekran. Odna iz ego ruk-kleshnej protyanulas' v storonu, i Izi
ponyala, chto on vklyuchaet zvuk. Ona ne udivilas', uslyshav, chto kapitan
govorit gorazdo bolee spokojnym tonom, chem mozhno bylo ozhidat' v podobnyh
obstoyatel'stvah.
- Izi ili lyuboj, kto nahoditsya na vahte, pozhalujsta, peredajte
special'nyj raport Barlennanu. Temperatura snaruzhi povysilas' na shest'
gradusov za poslednie neskol'ko minut i dostigla sta treh gradusov, led
stayal s illyuminatorov, i my okazalis' na plavu.
Vozmozhno, so storony Dondragmera bylo nevezhlivo peredavat' soobshchenie
na yazyke zemlyan. Vremya, kotoroe zanyal by perevod, moglo nemnogo smyagchit'
shok Makdevitta. No huzhe vsego, kak priznalsya potom sam meteorolog, bylo
ponimanie togo, chto ego sobstvennoe predskazanie uzhe letelo k Dhraunu, i
nikakoj siloj ego ne ostanovit'. U nego mel'knula dikaya mysl' vayat'
korabl' i pustit'sya vdogonku za radiovolnami, letevshimi k planete, chtoby
kakim-to chudom zaslonit' im put' k priemnikam "Kvembli". Mysl' dlilas'
lish' mgnovenie - chto eshche mozhno uspet' za tridcat' dve sekundy? Krome togo,
ni odin iz tenderov, imevshihsya na stancii, ne byl prednaznachen dlya
sverhsvetovyh poletov, bol'shinstvo na nih ispol'zovalos' dlya obsluzhivaniya
tenevyh sputnikov.
Izi, sidevshaya v sosednem kresle, kazalos', dazhe ne zametila raznicy
mezhdu prognozom i dokladom Dondragmera. Po krajnej mere ona ne posmotrela
na nego s vyrazheniem, kotoroe ne mogli by skryt' devyatero iz desyateryh ego
druzej. Nu, ona nichego takogo i ne podumala, reshil Makdevitt, imenno
poetomu ona zdes' i rabotaet.
ZHenshchina uzhe manipulirovala svoim pereklyuchatelem, a ee vnimanie bylo
sosredotocheno na ekrane neskol'ko men'shih razmerov, nahodivshemsya nad
chetyr'mya, kotorye pokazyvali "Kvembli". Sperva indikator ryadom s nim gorel
krasnym, no, po mere togo kak ona delala pereklyucheniya, ego cvet izmenilsya
na zelenyj, i srazu na ekrane vozniklo izobrazhenie komnaty, pohozhej na
kabinet, v kotoroj sobralis' dyuzhiny mesklinitov. Izi nachala doklad
nemedlenno.
Ee rech' byla kratkoj: ona vsego lish' povtorila neskol'ko fraz
Dondragmera i zakonchila zadolgo do togo, kak ponyala, chto ee slova
uslyshany.
Aga, vot i podtverzhdenie: vse do edinogo gusenicepodobnye tela,
nahodyashchiesya v predelah vidimosti, metnulis' k priemniku. Hotya Izi tak i ne
nauchilas' chitat' vyrazheniya "lic" mesklinitov, nel'zya bylo nikak inache
istolkovat' razmahivanie konechnostyami i shchelkan'e kleshnyami. Odno iz
sozdanij pomchalos' k polukruglomu vyhodu v dal'nem konce komnaty i
skrylos' tam. Nesmotrya na chernuyu s krasnym okrasku sushchestv, Izi vdrug
vspomnila, kak neskol'ko let nazad odnoj iz ee docherej popala v
dyhatel'noe gorlo dlinnyushchaya makaronina, i podumala, chto mesklinit pohozh na
tu makaroninu, tak kak pri sorokakratnom zemnom tyagotenii dlya
chelovecheskogo glaza on kazalsya beznogim.
Zvuk eshche ne doshel s Dhrauna, no v kommunikacionnom otseke uzhe
vspyhnuli razgovory. Issledovatel'skim lend-krejseram ne vpervoj bylo
popadat' v peredelki. V obshchem-to, sami mesklinity vosprinimali podobnye
trudnosti gorazdo hladnokrovnee, chem chelovecheskie sushchestva, nahodyashchiesya v
roli bespomoshchnyh nablyudatelej. Hotya interkom na stancii ne vklyuchali, lyudi,
kakim-to obrazom uznav novost', nachali poyavlyat'sya v komnate i ustraivat'sya
v kreslah. |kran za ekranom na panelyah monitoringa nastraivalis' na
polevoj shtab v Bazovom lagere.
Tem vremenem Izi i Mersere polnost'yu sosredotochili vnimanie na
chetyreh ekranah, peredayushchih s "Kvembli", i lish' izredka brosali vzglyady na
drugoj.
Sudya po izobrazheniyam na ekranah, nel'zya bylo kategoricheski
utverzhdat', chto korabl' nahoditsya na plavu, potomu chto peredatchiki
dvigalis' tochno tak zhe, kak i sam korabl', oborudovanie nepodvizhno stoyalo
na svoih mestah, nichto ne dvigalos' tolchkami i ne perekatyvalos'. S drugoj
storony, osnovu komandy sostavlyali horosho obuchennye matrosy, i privychka,
vyrabotannaya vsej ih zhizn'yu, ne pozvolyala im ostavit' veshchi
nezakreplennymi. Izi vnimatel'no sledila za ekranom, svyazannym s mostikom,
nadeyas' zametit' chto-nibud' snaruzhi korablya - chto-nibud', dayushchee hot'
kakoe-to predstavlenie o proishodyashchem, odnako nichego nel'zya bylo razobrat'
skvoz' okna. Zatem i okna ischezli iz polya zreniya, tak kak perednij plan
snova zanyal Dondragmer, zhelaya dopolnit' svoj doklad.
- Pohozhe, net nikakoj opasnosti v dannyj moment. Esli sudit' po
pokazaniyam laga, veter tashchit nas dovol'no bystro. Nash magnitnyj kurs -
shest'desyat shest'. Korabl' pogruzhen v zhidkost' primerno do urovnya vtoroj
paluby. Nashi uchenye pytayutsya vychislit' plotnost' etoj zhidkosti, odnako
nikto ne dogadalsya sostavit' tablicy vodoizmeshcheniya korpusa sudna,
naskol'ko mne izvestno. Esli u vas, lyudej, imeyutsya eti dannye, my byli by
rady poluchit' ih. Nadeyus', my ne natknemsya na chto-nibud' tverdoe, ne mogu
dazhe predpolozhit', naskol'ko eto veroyatno, no poka etogo ne sluchilos', my
v bezopasnosti. Vse nashi pribory i ustanovki funkcioniruyut normal'no, ne
schitaya togo, chto gusenicam ne za chto ucepit'sya: oni prosto vrashchayutsya, esli
podavat' energiyu na telezhki. Poka vse. Esli vashi tenevye sputniki mogut
kontrolirovat' nashe mestonahozhdenie, my takzhe budem rady imet' i etu
informaciyu, i kak mozhno chashche. Peredajte Barlennanu, chto poka vse v
poryadke.
Izi, poigrav pereklyuchatelem na pul'te, povtorila vse skazannoe
kapitanom prakticheski doslovno. Kogda ee slova dostigli Lagerya, ona
uvidela, kak dezhurnyj mesklinit prinyalsya zapisyvat' soobshchenie. Izi
nadeyalas', chto u pishushchego vozniknut kakie-to voprosy, i hotya vryad li ona
mogla by otvetit' na nih, eto pridalo by ej uverennosti, v kotoroj ona
nuzhdalas', a tak na nee snova nahlynulo oshchushchenie sobstvennoj bespomoshchnosti
i kakoj-to beznadezhnosti. Tem vremenem mesklinit, molcha prinyav informaciyu,
zahvatil zapisi i napravilsya k dveri, a Izi prinyalas' gadat', skol'ko
vremeni ponadobitsya emu, chtoby dostavit' soobshchenie komandiru. Ni u odnogo
iz lyudej ne bylo ni malejshej idei po povodu togo, gde v tochnosti
raspolozhen Bazovyj lager', kotoryj v poslednee vremya vse chashche stali
nazyvat' Poselkom.
Na samom dele puteshestvie bylo nedolgim. Bol'shaya chast' puti prolegla
snaruzhi korablya, po otkrytomu mestu - iz-za vpolne ponyatnogo otnosheniya
kolonistov k massivnym ob容ktam nad golovoj, otnosheniya, kotoroe trudno
bylo izmenit' dazhe v mire, gde tyagotenie sostavlyalo lish' doli procenta
togo, chto bylo na Meskline. Pochti vsyudu potolki nad Poselkom byli
vypolneny iz plotnoj prozrachnoj tkani, dostavlennoj s ih rodnoj planety.
Edinstvennoe otstuplenie ot obychnogo, obshchego dlya Mesklina principa
stroitel'stva gorodov zaklyuchalos' v tom, chto stroeniya zdes', za redkim
isklyucheniem, raspolagalis' vroven' s poverhnost'yu, kak diktovala sama
mestnost'. Mysl' o fundamente ili vtorom etazhe nikogda by ne prishla v
golovu mesklinitu. Mnogopalubnyj "Kvembli" i ostal'nye lend-krejsery v
osnovnom byli razrabotany zemlyanami i paneshkami.
Kur'er propetlyal primerno dvesti yardov po perepleteniyam koridorov,
prezhde chem dobralsya do stroeniya, zanimaemogo komandirom. Zdanie
raspolagalos' v severnoj chasti skopleniya stroenij vysotoyu v fut,
sostavlyayushchih bol'shuyu chast' Poselka. Ostal'naya chast' postroek zakopalas' v
pochvu vdol' kraya shestifutovogo ustupa, protyanuvshegosya primerno na dve mili
s zapada na vostok i pererezannogo v neskol'kih mestah iskusstvennymi
prohodami. Pod ustupom, vozvyshayas' palubami nad prozrachnym pokrytiem
Poselka, lezhali dva ogromnyh lend-krejsera. Stena doma Barlennana takzhe
byla prozrachnoj i otkryvala vid na odin iz korablej, nahodyashchijsya dovol'no
blizko. Drugoj korabl' tozhe bylo vidno, no on raspolagalsya primerno v
tysyache futov vostochnee. Snaruzhi rabotali neskol'ko mesklinitov v
germokostyumah. Po sravneniyu s korablem, vokrug kotorogo oni suetilis', oni
kazalis' karlikami.
Barlennan kak raz kriticheski nablyudal za etoj gruppoj mehanikov,
kogda poyavilsya kur'er i, ne pribegaya ni k kakim formal'nostyam, tut zhe
prinyalsya zachityvat' soobshchenie, peredannoe Izi. I k tomu vremeni, kak
komandir povernulsya, chtoby vzyat' pis'mennuyu kopiyu raporta, on znal
soderzhanie.
Konechno, svedeniya ne slishkom uteshitel'nye. U Barlennana vozniklo
nemalo voprosov uzhe posle pervogo soobshcheniya, no eto poslanie ne otvechalo
ni na odin iz nih. Odnako komandir sderzhal svoe neterpenie.
- Polagayu, ot meteorologov-zemlyan nichego poleznogo tak do sih por i
ne postupilo.
- Dlya nas, komandir, sovershenno nichego. Konechno, oni mogli govorit' s
"Kvembli", ne postaviv nas v izvestnost'.
- Pravda. Nu, a do nashih meteorologov chto-nibud' doshlo?
- Naskol'ko mne izvestno - net, komandir. Nichego cennogo. No Guzmiin,
vozmozhno, mog otpravit' tuda poslanie.
- Horosho. YA hochu s nimi pobesedovat' sam i budu v ih komplekse
primerno cherez polchasa ili chut' pozzhe. Soobshchite Guzu.
Kur'er sdelal podtverzhdayushchij zhest kleshnej i ischez za dver'yu, cherez
kotoruyu poyavilsya. Barlennan napravilsya k drugoj. Netoroplivo prodvigayas' v
zapadnom napravlenii, minuya zdanie za zdaniem, on sledoval po labirintu
tunnelej s prozrachnymi potolkami. |ti tunneli, soedinyaya vse postrojki,
delali Poselok odnim celym.
Bol'shaya chast' tunnelej na puti Barlennana imela uklon vverh, tak chto,
povernuv na yug ot kraya ustupa, on okazalsya uzhe na bolee vysokom urovne -
na pyat' futov vyshe, chem ego dom, hotya vse eshche i ne na urovne komandnyh
mostikov krejserov pozadi nego. Material potolka nad nim natyanulsya
neskol'ko sil'nee, tak kak davlenie pochti chistogo vodoroda, sostavlyayushchego
atmosferu v Poselke, s vysotoj padalo ne tak bystro, kak davlenie gorazdo
bolee plotnoj smesi gazov atmosfery Dhrauna. Polnoe davlenie naruzhnoj
atmosfery zdes' bylo primerno takim, kak na urovne morya na Meskline. I
tol'ko kogda lend-krejsery spuskalis' k bolee nizkim shirotam, oni brali s
soboj na bort dopolnitel'nyj zapas argona, chtoby podderzhivat' balans
davlenij vnutrennej i naruzhnoj atmosfer.
A tak kak v atmosfere Dhrauna soderzhalos' pochti dva procenta
kisloroda, to mesklinity byli ochen' ostorozhny vo vsem, chto kasalos'
utechek. Barlennan eshche horosho pomnil neuklyuzhie opyty, privedshie k
kislorodno-vodorodnomu vzryvu vskore posle ego pervogo znakomstva s
chelovecheskimi sushchestvami.
Issledovatel'skij kompleks razmeshchalsya v samoj zapadnoj i naibolee
vysokoj chasti kolonii, dostatochno daleko ot bol'shinstva ostal'nyh zdanij,
i otlichalsya ot nih tem, chto imel osobenno prochnuyu, hotya i prozrachnuyu,
kryshu. Zdanie kompleksa, kak ni odno iz stroenij Poselka, priblizhalos' k
tomu, chtoby schitat'sya dvuhetazhnym, tak kak na kryshe bylo ustanovleno
znachitel'noe chislo instrumentov, i dobiralis' do nih kak po lestnicam, tak
i cherez gidroshlyuzy. I, nado skazat', daleko ne vse eti instrumenty byli
izgotovleny inoplanetyanami. Mesklinity vovsyu pol'zovalis' svoim
sobstvennym voobrazheniem i izobretatel'nost'yu v techenie uzhe pyatidesyati
let, pochuvstvovav sebya polnost'yu svobodnymi s teh por, kak okazalis' na
Dhraune.
Kak i issledovatel'skie korabli, laboratornyj kompleks predstavlyal
soboj strannuyu meshaninu primitivnosti i slozhnosti. |nergiyu postavlyali
termoyadernye mikroreaktory, sozdannye na Zemle, himicheskoe steklo
izgotovlyali na rodnoj planete - Meskline. Svyaz' s orbital'noj stanciej
osushchestvlyalas' s pomoshch'yu elektromagnitnogo luchevogo peredatchika, no vnutri
kompleksa soobshcheniya peredavalis' vruchnuyu - kur'erami. Pravda, mesklinity
predprinyali koe-kakie shagi, chtoby izmenit' eto polozhenie, no lyudyam nichego
ne soobshchali. Mesklinity ponimali, chto takoe telegraf, i byli uzhe nedaleki
ot sozdaniya telefona, kotoryj mog by vosproizvodit' diapazon chastot ih
golosov. Tem ne menee, ni telefonov, ni telegrafa v Poselke ne bylo, tak
kak bol'shaya chast' usilij Barlennana sosredotochilas' na proekte, kotoryj
zavoeval simpatii Izi k komande "|sketa", a chtoby prolozhit' telegrafnye
provoda po etoj mestnosti, potrebovalos' by mnogo vremeni.
Barlennan nichego ne govoril o svoih planah zemlyanam i drugim. Emu
nravilis' chelovecheskie sushchestva, hotya on i ne zahodil v etom tak daleko,
kak Dondragmer. On vsegda pomnil ob udivitel'no korotkoj prodolzhitel'nosti
ih zhizni, eto meshalo emu: ne uspeval on po-nastoyashchemu horosho ponyat' lyudej,
s kotorymi rabotal, kak ih uzhe smenyali drugie. Eshche bol'she ego bespokoilo,
chto lyudi, drommiane ili paneshki mogli obnaruzhit', naskol'ko efemerny oni
po sravneniyu s mesklinitami, on boyalsya, chto eto podejstvuet na nih
ugnetayushche i privedet k nepredskazuemym posledstviyam. Poetomu odnoj iz
osnov politiki mesklinitov stalo pravilo izbegat' obsuzhdeniya voprosa o
prodolzhitel'nosti zhizni s chuzhakami. Drugoe pravilo zaklyuchalos' v tom,
chtoby, naskol'ko vozmozhno, vsegda svodit' k minimumu zavisimost' ot drugih
ras. Nikogda nel'zya znat' tochno, ostanetsya li otnoshenie novogo rukovodstva
takim zhe, chto i prezhde. Na chuzhakov nel'zya polozhit'sya polnost'yu - tak, vo
vsyakom sluchae, schitalo bol'shinstvo mesklinitov, i uverennost' Dondragmera
v obratnom byla yarkim isklyucheniem.
Vse eto otlichno znali uchenye-mesklinity, i nikto ne udivilsya prihodu
komandira. Odnako pervoj zabotoj vsegda ostavalas' tekushchaya situaciya.
- Kto-to popal v peredelku? Ili vy prosto reshili nanesti vizit? -
posypalis' voprosy.
- Boyus', chto polozhenie ochen' ser'ezno, - otvetil Barlennan i vkratce
rasskazal, chto sluchilos' u Dondragmera.
- Soberite vseh, kto, po vashemu mneniyu, mozhet byt' polezen, i
napravlyajtes' k karte.
Barlennan pervym dobralsya do otseka ploshchad'yu v sorok kvadratnyh
futov, pol kotorogo predstavlyal soboj kartu Nizhnej Al'fy, i stal zhdat'. Do
sih por karta ohvatyvala lish' nebol'shuyu chast' territorii, i komandir v
kotoryj raz podumal, kak mnogo raboty im eshche predstoit. I vse zhe ego
radovala mysl', chto eta karta gorazdo polnee, chem ee dvojnik, sozdannyj
lyud'mi dlya sebya gde-to vo mnogih millionah mil' otsyuda. Na obeih byla
izobrazhena duga, pokrytaya tochkami lend-krejserov, da koe-kakie orientiry
na mestnosti. Mesklinity vypolnili risunok s pomoshch'yu tonkih chernyh linij,
delayushchih kartu pohozhej na nabrosok nervnoj sistemy cheloveka, dazhe s
mestopolozheniem kletok.
Sobstvennye dannye mesklinitov, dobytye bez uchastiya i bez pomoshchi
lyudej, v osnovnom byli sosredotocheny vokrug togo mesta, gde sejchas
nahodilsya "|sket". Oni byli naneseny krasnymi liniyami i zanimali
prakticheski vsyu territoriyu Poselka. Zdes' nikogda ne budet
videoperedatchika, poka komanduet Barlennan.
Sejchas, sosredotochiv vnimanie na territorii, raspolozhennoj na
neskol'ko futov yuzhnee "|sketa", Barlennan videl, kak udruchayushche malo tam
linij - kak chernogo cveta, tak i krasnogo. Liniya, ukazyvayushchaya put'
"Kvembli", sirotlivo peresekala pustoe prostranstvo. Barlennan pripodnyalsya
nad kartoj, naskol'ko pozvolili vozmozhnosti tela, tak chto ego glaza
okazalis' na vysote shesti-semi dyujmov ot pola, i unylo razglyadyval ee,
kogda stali pribyvat' uchenye. Ih rukovoditel' Bendivens vyglyadel
vozbuzhdennym, no Barlennan nikak ne mog ponyat', nastroen li tot chrezmerno
optimistichno ili, naoborot, sovershenno pessimistichno. Komandiru vse-taki
hotelos' by znat', kakoj ton on zadal svoej gruppe pochti iz dvadcati
mesklinitov, sozyvaya ih na konferenciyu. Uchenye sobralis' v neskol'kih
futah ot Barlennana, podnyali verhnie chasti svoih tel i vezhlivo ozhidali
soobshchenij ili voprosov. On nachal bez vsyakogo vstupleniya.
- Soglasno poslednemu dokladu, "Kvembli" nahodilsya zdes', - Barlennan
tknul v tochku na karte. - On peresekal snezhnoe pole, pochva sostoyala iz
zamerzshej vody, pochti bez primesej drugih veshchestv, no poverhnost' ee vse
zhe byla dostatochno zagryaznennoj, kak soobshchili uchenye Dona.
- Bordender? - sprosil kto-to.
Barlennan sdelal kleshnej utverditel'nyj zhest i prodolzhal.
- Snezhnoe pole nachalos' zdes'. - On pokazal mesto primerno v chetyreh
futah severo-vostochnee otmetki, pokazyvayushchej mestonahozhdenie korablya. -
Ono raspolozheno mezhdu dvumya gornymi hrebtami, kotorye my otmetili lish'
priblizitel'no. Vozdushnye shary Destigmeta poka eshche ne zabralis' tak daleko
na yug, po krajnej mere, vesti ob etom nas eshche ne dostigli, i letchiki Dona
tozhe ne mnogo uvideli. Vskore posle togo kak "Kvembli" ostanovilsya dlya
obychnoj proverki i osmotra, neozhidanno podnyalsya sil'nyj veter, a zatem
opustilsya plotnyj tuman iz chistogo ili pochti chistogo ammiaka. Zatem,
sovershenno neozhidanno, temperatura podnyalas' na neskol'ko gradusov, i oni
okazalis' na plavu, gonimye vetrom primerno v vostochnom napravlenii. Ne
mozhete li vy dat' kakoe-to ob座asnenie sluchivshemusya? I my ochen' nuzhdaemsya v
konstruktivnyh sovetah. Pochemu podnyalas' temperatura i pochemu rastayal
sneg? Est' li kakaya-to svyaz' mezhdu etimi dvumya faktorami? Pomnitsya, oni
upominali, chto naivysshaya temperatura u nih byla sto tri gradusa, eto na
dvadcat' shest' ili dvadcat' sem' gradusov nizhe tochki tayaniya l'da. I otkuda
veter? Kak dolgo on proderzhitsya? On neset "Kvembli" v napravlenii goryachih
rajonov vnutri Nizhnej Al'fy, k yugu ot stoyanki "|sketa".
Barlennan ukazal na sekciyu pola, pochti splosh' raskrashennuyu krasnym
cvetom, i skazal:
- Kak daleko ih mozhet otnesti? YA ne hotel, chtoby Dondragmer
otpravlyalsya v eto puteshestvie, i, konechno zhe, ne hochu ego poteryat', dazhe
esli my ne soglasny s nim polnost'yu. My poprosim u lyudej pomoshchi, kakuyu oni
mogut okazat', no vam pridetsya podklyuchit' i sobstvennye mozgi. YA znayu,
nekotorye iz vas pytalis' razobrat'sya v klimatologii Dhrauna. Est' li
kakie-nibud' stoyashchie idei na etot schet?
Posledovalo neskol'ko minut tishiny. Dazhe te, kto privyk proiznosit'
dlinnye rechi ni o chem, slishkom horosho znali Barlennana, chtoby risknut'
pustit'sya v boltovnyu teper'. Kakoe-to vremya s ideyami bylo ploho, zatem
odin iz uchenyh shmygnul k dveri i ischez ran'she, chem otzvuchali ego slova:
- Minutku, mne nado proverit' tablicy.
Vernulsya on cherez tridcat' sekund.
- YA mogu ob座asnit' temperaturu i tayanie, - tverdo zayavil on. -
Poverhnost' predstavlyala soboj talyj led, nad nim - ammiachnyj tuman.
Teplota, vydelivshayasya pri obrazovanii rastvora, vyzvala pod容m
temperatury. Vodoammiachnye rastvory obrazuyut soedineniya, sposobnye tayat'
dazhe pri semidesyati odnom graduse.
|to ob座asnenie privetstvovalos' gromkim druzhnym uhan'em i
odobritel'nymi zhestami ruk-kleshnej. Barlennan prisoedinilsya k ostal'nym,
hotya nekotorye slova byli emu ne sovsem ponyatny. No voprosy u nego ne
issyakli.
- Pomozhet li eto rasschitat', naskol'ko daleko uneset "Kvembli"?
- Pomoch'-to pomozhet, no, krome togo, nuzhna eshche informaciya o
protyazhennosti snezhnogo polya, - byl otvet. - Poskol'ku v dannom rajone
nashih nablyudatelej ne bylo, chut' li ne edinstvennaya nadezhda ostaetsya na
fotosnimki, sdelannye lyud'mi, a eto, boyus', dast nam ne mnogo: v polovine
sluchaev na snimkah nevozmozhno otlichit' l'dy ot oblakov. Krome togo, vse
oni sdelany eshche do togo, kak my vysadilis' zdes'.
- Vse ravno davajte poprobuem, - prikazal Barlennan. - Esli povezet,
mozhno, po krajnej mere, opredelit', pregrazhdayut li put' "Kvembli" gornye
hrebty na vostoke. Esli da, to trudno predstavit', chtoby sudno uneslo
bol'she chem na neskol'ko sot tysyach kabel'tovyh.
- Horosho, - otvetil odin iz issledovatelej. - My proverim. Ben, Dis -
poshli so mnoj. Vy bol'she, chem ya, privykli rabotat' s fotografiyami.
Vse troe ischezli za dver'yu. Ostal'nye razbilis' na nebol'shie gruppy i
zagaldeli, vozbuzhdenno razmahivaya kleshnyami, to razglyadyvaya kartu pod
nogami, to predlagaya vospol'zovat'sya oborudovaniem iz laboratorij po
sosedstvu. Barlennan stojko vyderzhival eto v techenie neskol'kih minut, a
zatem reshil prinyat' uchastie v obsuzhdenii.
- Esli plato, kotoroe peresekal Don, sostoyalo iz chistogo vodyanogo
l'da, - skazal on, - tam ne moglo byt' nikakoj ammiachnoj primesi
dostatochno dolgoe vremya. Tak pochemu zhe vse izmenilos' tak neozhidanno?
- Pochti navernyaka eto sezonnyj effekt, - otvetil uchenyj. - Mozhet
byt', on svyazan s kakimi-to ciklicheskimi izmeneniyami napravleniya vetra.
Atmosfernye potoki, peremeshchayushchiesya nad razlichnymi uchastkami planety,
nasyshcheny libo vodyanymi, libo ammiachnymi parami - v zavisimosti ot prirody
poverhnosti, nad kotoroj oni prohodyat, a bol'she vsego - ot temperatury.
Orbita planety predstavlyaet soboj ellips, osi kotorogo otlichayutsya po
velichine rovno v dva raza, i os' planety bolee naklonena, chem u Mesklina.
Poetomu legko predstavit', chto v odno vremya goda interesuyushchee nas plato v
osnovnom nasyshcheno vodoj, a v drugoe - ammiakom. V dejstvitel'nosti
davlenie parov vody nastol'ko nizko, chto trudno predstavit' sebe situaciyu,
sposobnuyu obrazovat' atmosferu iz odnih vodyanyh parov, bez dobavki parov
ammiaka, no ya uveren, chto takoe vozmozhno. My budet rabotat' nad etim, no
vot vam eshche odin primer, kogda nam trebuetsya sistematicheskaya
kruglogodichnaya global'naya informaciya. Pohozhe, lyudyam ne terpitsya, oni
uzhasno speshat, a ved' mogli by podozhdat' eshche neskol'ko met, prezhde chem
vysazhivat' nas zdes'.
Barlennan sdelal zhest, chelovecheskim ekvivalentom kotorogo moglo by
byt' neopredelennoe hmykan'e.
- Konechno, neploho imet' svezhie dannye. No luchshe dumajte, chto vy
nahodites' zdes' dlya togo, chtoby ih dobyt', a ne dlya togo, chtoby poluchit'
ih ot kogo-to.
- Soglasen. A vy sobiraetes' poslat' "Kalliff" ili "Huursh" na pomoshch'
Dondragmeru? Ved' eta situaciya vo mnogom otlichaetsya ot situacii s
"|sketom"?
- S nashej tochki zreniya - da. Lyudi zhe sochtut nas neposledovatel'nymi,
esli ya budu nastaivat' na posylke spasatel'nogo krejsera, kogda ran'she v
analogichnoj, kazalos' by, situacii ya nastaival na obratnom. No ya eshche
podumayu. Krejser - ne edinstvennaya vozmozhnost' dvigat'sya po vetru. Vy poka
zajmites' teoreticheskoj rabotoj, o kotoroj tol'ko chto govorili, no
podumajte takzhe i o tom, chto nado prihvatit' s soboj v puteshestvie k
"Kvembli".
- Horosho, komandir.
Uchenyj hotel bylo udalit'sya, no Barlennan dobavil eshche neskol'ko slov:
- Da, Dzhemblaki. Bez somneniya, ty tut zhe rinesh'sya v otsek svyazi,
chtoby pogovorit' s kollegami-lyud'mi. Pozhalujsta, ne rasskazyvaj im o nashej
gipoteze. Pust' oni pervymi vyskazhut svoi soobrazheniya, esli zahotyat. I
vyrazi dolzhnoe udivlenie, esli oni pridut k tem zhe rezul'tatam, chto i my.
Ponyal?
- Otlichno.
Uchenyj obmenyalsya by ponimayushchej usmeshkoj s komandirom, esli by ih lica
byli sposobny na takuyu mimiku. Dzhemblaki udalilsya, i, posle minutnogo
razdum'ya, Barlennan posledoval ego primeru. Vozmozhno, emu stoilo by
zaderzhat'sya, chtoby umerit' pyl ostavshihsya issledovatelej i tehnikov, no
byli drugie dela, trebuyushchie ego vnimaniya. CHto zh, esli oni ne mogut
obojtis' bez nyan'ki, pust' nastavyat sebe shishek, poka ne nauchatsya
samostoyatel'nosti.
Nado kak mozhno skoree pogovorit' s kosmicheskoj stanciej, no esli
vozniknet spor, a, veroyatnee vsego, tak i budet, neobhodimo produmat' svoj
sobstvennyj kurs. Nekotorye iz dvunogih gigantov, Aukojn naprimer,
kotoryj, pohozhe, mog by mnogoe porasskazat' ob ih politike, kazalis' ne
sklonnymi riskovat' dazhe rezervnym oborudovaniem, kakoj by vazhnoj, s tochki
zreniya mesklinitov, situaciej eto ni diktovalos'. Estestvenno, chuzhaki ved'
zaplatili za nego, tak chto vse vpolne ponyatno, dazhe pohval'no. No
Barlennan po-prezhnemu ne videl nichego neetichnogo v tom, chtoby popytat'sya
ugovorit' ih zanyat' bolee udobnuyu dlya mesklinitov poziciyu, esli poluchitsya.
I luchshe vsego dobivat'sya etogo s pomoshch'yu osobenno simpatiziruyushchej im
osoby, zovushchejsya Hoffman. Prosto bezobrazie, chto chelovecheskie sushchestva
nesut vahtu stol' neregulyarno. Esli by oni otvodili opredelennye chasy dlya
svoih vaht v otseke svyazi, Barlennan davno by izuchil ih smennost' i
postaralsya vybrat' nuzhnyh lyudej. On podumal, i uzhe ne vpervye, ne
special'no li oni sdelali raspisanie neregulyarnym, chtoby isklyuchit'
podobnye popytki so storony mesklinitov, no, pohozhe, ne bylo nikakoj
vozmozhnosti proverit' eto. Vryad li stoilo zadavat' im pryamoj vopros.
Centr svyazi Poselka nahodilsya dovol'no daleko ot laboratorij, tak chto
na obratnom puti emu hvatilo vremeni na obdumyvanie, no po doroge, blago
dazhe kryuk ne prishlos' delat', on zaglyanul domoj i nabrosal neskol'ko
zapisej, chtoby byt' vo vseoruzhii, vstupaya v otkrytuyu slovesnuyu duel' s
lyud'mi.
Central'noj temoj dolzhen byl stat' vopros o spasatel'noj operacii -
na tot sluchaj, esli krejser Dondragmera v konce koncov okazhetsya povrezhden.
Esli uzhe neskol'ko mesyacev nazad, kogda delo kasalos' "|sketa", proskochili
lish' nameki na nenuzhnye rashody, to teper'-to navernyaka skryagi naverhu v
bol'shinstve svoem budut protiv posylki "Kalliffa". Konechno zhe, stoit
tol'ko Barlennanu postupit' zdes', vnizu, po svoemu razumeniyu, vryad li
lyudi smogut pomeshat' emu, odnako komandir predpochital uderzhat'sya v ramkah
vezhlivogo soglasheniya. I bolee vsego on hotel by voobshche obojtis' bez
konflikta. Imenno po etoj prichine on nadeyalsya, chto peregovory pridutsya na
dezhurstvo Izi Hoffman. Neponyatno pochemu, no ona, kazalos', sklonna
zanimat' poziciyu mesklinitov, kogda voznikayut raznoglasiya. I, opredelenno,
tol'ko blagodarya ej udalos' izbezhat' otkrytoj ssory v situacii s
"|sketom", hotya kuda vazhnee bylo to, chto sam Barlennan togda ne imel
namereniya posylat' spasatel'nyj krejser, okazavshis', takim obrazom, na
storone Aukojna.
CHto zh, po krajnej mere, mozhno zaglyanut' v otsek svyazi i uznat', kto
imenno sejchas na vahte, tam, naverhu. Plavnym perelivayushchimsya dvizheniem,
kotoroe sootvetstvovalo pozhatiyu plechami u cheloveka, on podnyal
rasplastannye vosemnadcat' futov svoego tela s pola i napravilsya v
koridor. I imenno v etot moment veter dostig Poselka.
Tumana eshche ne bylo. Barlennan, mgnovenno izmeniv plany, edva lish'
poverhnost' kupola pokrylas' ryab'yu, pospeshno napravilsya v laboratornyj
otsek. No prezhde chem on smog vyslushat' hot' kakie-nibud' prognozy svoih
uchenyh, zvezdy stali merknut'. CHerez neskol'ko minut viden byl tol'ko
navisshij nad nimi potolok, srazu vdrug stavshij tverdym i serym. Zdes', v
laboratorii, pokrytie potolka bylo kuda bolee zhestkim, chem v koridore, no
zvuki, nesushchiesya snaruzhi, byli takimi groznymi, chto ne odin mesklinit
nachal prikidyvat', naskol'ko prochny postroennye imi zdaniya. Oni ne
vyrazili etu mysl' vsluh v prisutstvii komandira, no vzglyady, brosaemye
imi vverh, kogda zavyvanie tyazhelogo vozduha snaruzhi usililos', byli
dostatochno krasnorechivymi.
Neozhidanno Barlennan soobrazil, chto sejchas emu zdes' ne mesto: on
komandir, a ne uchenyj, tak chto, navernoe, eto edinstvennaya gruppa v
Poselke, kotoroj ne trebovalos' otdavat' celenapravlennye prikazy. On
zadal vsego lish' odin vopros i uslyshal v otvet, chto skorost' vetra
primerno v dva raza nizhe toj, o kotoroj soobshchil Dondragmer, nahodyashchijsya v
desyati tysyachah mil' otsyuda. Barlennan napravilsya v otsek svyazi.
Na mgnovenie on zadumalsya, ne zaglyanut' li k sebe po puti, no reshil,
chto kazhdyj, komu on ponadobitsya, legko najdet ego na postu Guzmiina. I tut
v golove u nego vspyhnul vopros, otvet na kotoryj bystree vsego mozhno bylo
poluchit' cherez retranslyator stancii zemlyan, i etot vopros s kazhdym
mgnoveniem kazalsya emu vse bolee i bolee vazhnym. Pozabyv o tom, chto hotel
udostoverit'sya, na vahte li Izi Hoffman, on pulej vorvalsya v otsek svyazi
i, vezhlivo, no reshitel'no ottesniv dezhurnogo mesklinita ot peredatchika,
nachal govorit' eshche do togo, kak zanyal svoe mesto. On dazhe ne vzdohnul s
oblegcheniem, uvidev lico Hoffman, kogda zasvetilsya ekran, a prosto
vosprinyal etot fakt kak priyatnyj syurpriz.
- Veter i tuman - zdes', - rezko nachal Barlennan. - Koe-kto iz moih
parnej sejchas snaruzhi, i ya nichego ne mogu sdelat', chtoby pomoch' im, no
nekotorye iz nih rabotali okolo krejserov, stoyashchih nepodaleku. Ne mogli by
vy proveryat' cherez peredatchiki, vse li v poryadke u nih tam? Poka ya ne
bespokoyus' chrezmerno, tak kak skorost' vetra namnogo nizhe toj, o kotoroj
soobshchil Don. Krome togo, vozduh gorazdo bolee razrezhen zdes', na nashej
vysote, no nichego ne razglyadet' skvoz' etot proklyatyj tuman, i bylo by
spokojnee, esli b znat' o teh, kto ostalsya u krejserov.
Izi bezzvuchno nachala chto-to govorit' - eshche ran'she, chem pros'ba
komandira byla vyskazana napolovinu, eshche ne uspev uslyshat' ego slov, sudya
po vremeni. Ochevidno, u chelovecheskih sushchestv bylo chto soobshchit' mesklinitam
i bez ih voprosov. Barlennan skoncentrirovalsya na svoem sobstvennom
poslanii, poka ne zakonchil ego, znaya, chto Guzmiin ili eshche kto-nibud' iz
komandy zapisyvaet vse postupayushchee v priemnik.
Peresekayushchiesya poslaniya ne byli redkost'yu v praktike obshcheniya, i s
nimi upravlyalis' po davno ustanovlennoj procedure.
Edva otpraviv svoe poslanie v puteshestvie, Barlennan povernulsya i uzhe
sobiralsya sprosit', chego hoteli zemlyane, kak vdrug ego neozhidanno
perebili. V otsek pulej vorvalsya odin iz oficerov i, uvidev Barlennana,
zataratoril:
- Vse gruppy, krome dvuh, vyshedshih cherez severnye vorota, otozvany.
Odna na etih dvuh rabotaet na "Huurshe", drugaya zhe vyravnivala ploshchadku dlya
novogo kompleksa primerno k dvadcati kabel'tovyh k severu, s drugoj
storony parkovochnogo polya. V pervoj gruppe vosem' chelovek, vo vtoroj -
dvadcat'.
Barlennan zhestom dal ponyat', chto slyshal, odnovremenno shchelknuv
chetyr'mya kleshnyami.
- Naschet gruppy na "Huurshe" my vskore poluchim soobshchenie s kosmicheskoj
stancii, - otvetil on. - Skol'ko iz teh, kto byl zastignut snaruzhi
naletevshim uraganom, uspeli zabrat'sya vnutr'? CHto oni dokladyvayut o
naruzhnyh usloviyah i o vozmozhnostyah peredvizheniya? Byl li kto-nibud' ranen?
- Nikto ne ranen. Veter - lish' neznachitel'naya pomeha, oni vernulis'
iz-za tumana - pri takoj vidimosti nevozmozhno vesti raboty. Koe-kto s
trudom nashel put'. Po-moemu, gruppa, rabotayushchaya na ploshchadke, vse eshche
pytaetsya najti put' nazad, esli tol'ko oni ne reshili perezhdat' tam, gde
nahodilis'. Te zhe, kto na "Huurshe", vnutri, vryad li dazhe zametili
chto-nibud'. Esli pervaya gruppa ne vyjdet na svyaz' slishkom dolgo, ya
otpravlyu posyl'nogo.
- A chto vy sobiraetes' sdelat', chtoby _o_n_ ne poteryalsya?
- Vo-pervyh, kompas. Vo-vtoryh, nado vybrat' takogo, kto mnogo
rabotal snaruzhi i horosho znaet mestnost'.
- YA ne... - Barlennana perebil golos iz reproduktora.
- Barlennan, - poslyshalsya golos Izi, - peredatchiki na "Huurshe" i
"Kalliffe" po-prezhnemu rabotayut vse. Naskol'ko otsyuda vidno, na "Kalliffe"
nikogo net, krejser stoit nepodvizhno, nichto ne dvigaetsya. A v otseke
zhizneobespecheniya "Huursha" prosmatrivayutsya troe ili pyatero. Nashi lyudi,
sledyashchie za ekranami, videli ne menee troih mesklinitov za poslednie
neskol'ko minut, no pri takoj vidimosti ih ne uznat'. S vidu krejser
kazhetsya nepovrezhdennym. Vse na bortu zanimayutsya svoimi delami i ne
obrashchayut na nas nikakogo vnimaniya. Sovershenno ochevidno, chto oni ne
pytalis' peredat' syuda, naverh, kakoe-libo srochnoe poslanie. Sejchas Dzhek
Brevermann pytaetsya privlech' ih vnimanie s sosednego pul'ta, no ne dumayu,
chto za nih nado volnovat'sya. Vash Poselok tozhe vne vsyakoj opasnosti, tak
kak veter ne samyj sil'nyj, a vozduh razrezhennyj. Ostaetsya tol'ko
"Kvembli".
- Da ya i ne volnuyus' - vo vsyakom sluchae, ne chrezmerno. Minutku, esli
vy podozhdete, ya oznakomlyus' s soderzhaniem vashego predposlednego poslaniya i
popytayus' otvetit' na nego, - skazal Barlennan. On povernulsya k oficeru,
chej post tol'ko chto zanyal: - Polagayu, vy zapisali vse, chto ona skazala?
- Da. |to ne slishkom srochno, no ochen' interesno. Prishel eshche odin
vnutrennij raport ot Dondragmera. "Kvembli" po-prezhnemu na plavu, vse tak
zhe drejfuet, hotya, kak schitaet kapitan, dva-tri raza oni uzhe chirknuli
dnishchem po poverhnosti. Veter ne oslabevaet, no, poskol'ku korabl'
dvizhetsya, uchenye ne mogut prijti k opredelennomu mneniyu otnositel'no
skorosti vetra.
Komandir zhestom pokazal, chto vse ponyal, zatem povernulsya k
peredatchiku i zagovoril:
- Spasibo, missis Hoffman. Ochen' priyatno, chto vy operativno poslali
dazhe raport "Bez peremen". YA eshche budu zdes' nekotoroe vremya, tak chto, esli
chto-nibud' proizojdet, ya uznayu pochti srazu. A vashi uchenye-atmosferniki
poluchili kakoj-nibud' prognoz, na kotoryj mogli by polozhit'sya? Ili hotya by
nashli ob座asnenie tomu, chto proizoshlo?
Vse mesklinity, nahodivshiesya v otseke, otchetlivo ponimali, chto ih
komandir, proiznosya eti slova, staraetsya kak mozhno luchshe sohranit'
nepronicaemyj vid: golos, zadavshij vopros, zvuchal rovno, konechnosti
rasslableny; zhvaly ni slishkom plotno szhaty, ni raskryty; golova ne
napryazhena, glaza prikovany k ekranu. Nablyudayushchie za nim mesklinity ne
znali v tochnosti, chto u nego na ume, no mogli skazat', chto on pridaval
etomu voprosu gorazdo bol'shee znachenie, chem kazalos' so storony. Nekotorye
nedoumevali, zachem on tak staraetsya sohranit' kontrol' nad soboj, ved'
maloveroyatno, chto kto-nibud' iz lyudej sumeet pravil'no istolkovat' ego
pozu, no te, kto znal ego luchshe, ponimali, chto on nikogda ne risknul by v
takom dele. Pomimo vsego, nekotorye iz lyudej byli nastroeny sochuvstvenno.
A |liza Rich Hoffman, kazalos', ponimala mesklinitov nastol'ko horosho, kak
esli by sama byla odnim iz nih, i ee stennijskij byl bezuprechen, naskol'ko
pozvolyali organy rechi cheloveka.
Vse nablyudali za ekranom s interesom, gadaya, obnaruzhit li
chelovecheskoe sushchestvo priznaki togo, chto zametila sostoyanie komandira.
Prakticheski ves' personal byl horosho znakom s vyrazheniem chelovecheskih lic,
bol'shinstvo umeli razlichat' chelovecheskie sushchestva kak v lico, tak dazhe i
po odnomu lish' golosu. Ved' komandir uzhe davno vyskazal pozhelanie, chtoby
podobnye znaniya vsyacheski kul'tivirovalis'. Barlennan, na mgnovenie otvedya
vzglyad ot ekrana, obozrel krug vnimatel'nyh slushatelej i byl udivlen ih
vyrazheniem, a takzhe razdosadovan svoej "prozrachnost'yu". Interesno, kak oni
otreagiruyut na otvet Izi? No Barlennan tak nikogda etogo i ne uznal.
ZHenshchina, poluchiv ego vopros, sobralas' uzhe otvechat', kak vdrug
vnimanie ee bylo otvlecheno. V techenie neskol'kih sekund, sovershenno
ochevidno, ona slushala kogo-to ili chto-to, potomu chto povernula golovu i ee
glaza ischezli iz polya zreniya nablyudatelej Poselka. Zatem ona snova
povernulas' licom k ekranu.
- Barlennan, snova postupilo soobshchenie ot Dondragmera. "Kvembli"
ostanovilsya, ili, tochnee, pochti ostanovilsya, na poverhnosti, ih tashchit
samuyu malost', hotya skorost' potoka zhidkosti ne snizilas'. Delo v tom,
chto, poka oni byli na plavu, telezhki otneslo v storony ot dnishcha i teper'
oni ne soprikasayutsya s poverhnost'yu korablya. Esli ih ne potashchit za soboj
reka i ne osvobodit, oni tam i zastryanut. I Dondragmer schitaet, chto
uroven' zhidkosti ponizhaetsya.
Bitchermarlf, rulevoj, ispytyval strannoe chuvstvo beznadezhnosti. Rul'
"Kvembli" byl soedinen s telezhkami s pomoshch'yu prostoj sistemy trosov i
rychagov. Sily mesklinitov ne hvatalo, chtoby razvernut' telezhki, kogda
korabl' nahodilsya v nepodvizhnosti, dazhe vo vremya dvizheniya upravlyat' rulem
bylo ne tak-to prosto. Teper' zhe, kogda korabl' nahodilsya na plavu, ego
dvizhiteli-telezhki ne kasalis' dnishcha, i rul' povorachivalsya sovershenno
svobodno, sam soboj, v otvet na sluchajnyj tolchok ili dazhe neznachitel'nyj
naklon korpusa. Teoreticheski krejser byl manevrennym v more, no dlya etogo
trebovalos' ustanovit' grebnye lopasti na gusenicah, chto ne sostavilo by
truda, nahodis' oni na zemle.
Dondragmer, kogda ponyal, chto oni na plavu, podumal, ne poslat' li
matrosov v germokostyumah, chtoby postavit' lopasti na gusenicah, no reshil
ne riskovat': risk byl velik, dazhe esli prochno privyazat'sya k korpusu
strahovochnymi falami. Vse schitali, chto ih puteshestvie skoro zakonchitsya,
chto oni, navernoe, vot-vot dostignut berega reki ili ozera, po kotoromu
oni plyli, i sluchitsya eto ran'she, chem rabota mozhet byt' zavershena, tak chto
ne stoit ee i nachinat'. Esli kto-to okazhetsya snaruzhi vo vremya tolchka o
bereg, strahovochnye faly ne spasut.
Podobnye mysli mel'knuli i u rulevogo, nahodyashchegosya na svoem postu,
odnako on ne vyskazal ih vsluh. Bitchermarlf, konechno, byl molod, no uzh ne
nastol'ko, chtoby predpolozhit', budto nikto, krome nego, ne mog dogadat'sya
ob ochevidnom. On celikom polagalsya na professional'nuyu podgotovku svoego
kapitana.
Tem ne menee, po mere togo kak shlo vremya, on nachal bespokoit'sya, ne
poluchaya ot Dondragmera nikakih ukazanij po etomu povodu. CHto-to nado
predprinimat', ne mogut zhe oni bez konca, vot tak, drejfovat' v vostochnom
napravlenii. On vzglyanul na kompas - da, opredelenno, v vostochnom
napravlenii. Soglasno poslednej razvedke s vozduha, v etom napravlenii
gde-to vperedi raspolagayutsya holmy, te samye holmy, kotorye okruzhali
snezhnoe pole sleva po bortu na protyazhenii poslednih treh ili chetyreh tysyach
mil' i byli inogda slegka zametny, vozvyshayas' nad dalekim gorizontom.
Sudya po cvetu, holmy byli iz kamnya, a ne izo l'da, nesli poverhnost',
nad kotoroj drejfoval "Kvembli", byla prosto rastayavshej snezhnoj ravninoj,
rano ili pozdno, no oni pochti navernyaka dolzhny na chto-nibud' natknut'sya.
Bitchermarlf ne bolee drugih predstavlyal sebe, s kakoj skorost'yu ih neset,
no ego uverennost' v prochnosti korpusa ne ustupala podobnoj zhe uverennosti
kapitana, hotya on i ne ispytyval zhelaniya natknut'sya na rif na Dhraune,
vprochem, kak ne ispytyval takovogo i na Meskline.
Tak ili inache, veter ne dolzhen byl by gnat' ih tak bystro, uchityvaya
plotnost' atmosfery. Hotya verhnyaya chast' korpusa, gladkaya, horosho
obtekaemaya, za isklyucheniem komandnogo mostika, predstavlyala soboj
nebol'shoe soprotivlenie, zato telezhki vnizu, pod dnishchem, sil'no meshali
dvizheniyu. Naskol'ko mogli sudit' vozdushnye razvedchiki, ravnina byla
rovnoj, kak stol, tak chto neponyatno, pochemu takoe sil'noe techenie. Rulevoj
poshevelilsya pri etoj mysli, poglyadel na kapitana, pomeshkal i vse-taki
reshilsya:
- Kapitan, kak naschet togo, chtoby proverit' post po nablyudeniyu za
davleniem na korpus? Esli nas neset sil'noe techenie, sledovatel'no, my
dvizhemsya pod uklon, i eto ukazyvaet...
Dondragmer perebil ego:
- No poverhnost' rovnaya... net, ty prav. Nado proverit'. - On
podnyalsya k perepleteniyu peregovornyh trub i vyzval laboratoriyu: - Vorn,
kak davlenie? Vy, nadeyus', sledite za nim?
- Bezuslovno, kapitan. Kak nosovoj, tak i kormovoj puzyri
bezopasnosti vse vremya rasshiryayutsya s teh por, kak my nachali drejfovat'. My
opustilis' primerno na shest' dlin tela za dovol'no neprodolzhitel'noe
vremya. YA gotov dobavit' nemnogo argona.
Dondragmer odobril prinyatoe reshenie i oglyanulsya nazad na svoego
rulevogo.
- Pravil'no posovetoval. Mne by sledovalo podumat' ob etom. Pohozhe,
nas neset ne tol'ko vetrom, no i techeniem. Tak chto vse pari o skorosti,
rasstoyanii, o vremeni ostanovki nichego ne stoyat. Techeniyu neotkuda vzyat'sya,
esli tol'ko vozdushnaya razvedka ne prozevala naklona poverhnosti, nu, a tak
kak naklon vse zhe est', to, sledovatel'no, plato gde-to osushaetsya.
- My gotovy prodolzhit' put' po tverdomu gruntu. Ne vizhu, chto eshche
mozhno sdelat'.
- Est' eshche odna veshch', - ugryumo skazal Dondragmer.
On snova podnyalsya k peregovornym trubam i izdal sirenopodobnyj rev
obshchego sbora. Derzha golovu na odinakovom udalenii ot trub, kapitan
zagovoril, starayas', chtoby ego uslyshali vse:
- Vsemu ekipazhu - nemedlenno nadet' germokostyumy! I pobystree! Pust'
vse pokinut svoi posty dlya vypolneniya etoj procedury, no vozvrashchajtes' kak
mozhno skoree.
On opustilsya na svoe komandnoe mesto i prikazal Bitchermarlfu:
- Dostan' svoj germokostyum, i moj, i prinesi ih syuda. Bystro!
Rulevoj vernulsya s oboimi komplektami odezhdy uzhe cherez devyanosto
sekund. On hotel pomoch' kapitanu odevat'sya, no, ostanovlennyj ves'ma
vyrazitel'nym zhestom, zanyalsya soboj. CHerez paru minut oba, oblachivshis' v
zashchitnuyu odezhdu, no s otkinutymi golovnymi shlemami, vernulis' na svoi
posty.
Speshka, k schast'yu, okazalas' nenuzhnoj. Vremya teklo, nichego ne
proishodilo. Bitchermarlf igral s bespoleznym rulem, a Dondragmer
pogruzilsya v razmyshleniya.
Kapitan "Kvembli" zhdal, kogda zhe pridet hot' kakaya-to informaciya ot
uchenyh-eemlyan, i somnevalsya, budet li ot nee pol'za. On nadeyalsya, chto
sputniki pomogut hotya by primerno opredelit' skorost' "Kvembli". Priyatno
znat', neskol'ko cinichno dumal on, naskol'ko ser'ezna veroyatnost'
vrezat'sya vo chto-nibud', chto okonchatel'no ostanovit ih. Neobhodimye
dannye, kak on otlichno znal, trudno poluchit' vovremya, po raspisaniyu. Oni
postupali bolee chem s tridcati "tenevyh sputnikov", nahodyashchihsya na orbite
na vysote ne bolee treh tysyach mil' nad poverhnost'yu planety. Ne bylo
predprinyato ni odnoj popytki izmenit' ih orbity, chtoby rasshirit'
ohvatyvaemuyu imi zonu nablyudeniya, no ved', s drugoj storony, obmen
informaciej ne byl ih osnovnym prednaznacheniem. Samo raspolozhenie glavnoj
bazy zemlyan, nahodyashchejsya na sinhronnoj orbite v shesti millionah mil' nad
meridianom Poselka, predpolagalo, chto podobnaya zadacha ne yavlyaetsya
neobhodimoj. Krome togo, fantasticheskaya skorost' sputnikov na nizkih
orbitah - bolee devyanosta mil' v sekundu, - hotya nablyudateli-lyudi
utverzhdali, budto eto ves'ma udobno dlya nablyudeniya za polozheniem bazovoj
linii, kazalas' Dondragmeru nepreodolimoj prichinoj trudnostej. I on ne
osobenno nadeyalsya uznat' svoyu skorost' iz etogo istochnika.
Spustya primerno polchasa posle togo, kak oni nadeli germokostyumy,
korotkaya drozh' probezhala po korpusu "Kvembli", k kapitan nemedlenno
soobshchil na stanciyu, chto oni, navernoe, kosnulis' dna. Vse ostal'nye chleny
komandy prishli k takomu zhe vyvodu, i obstanovka na bortu stanovilas' vse
napryazhennee.
Iz peregovornoj truby, svyazyvayushchej mostik s laboratoriej, razdalsya
rev, a za nim posledoval raport o tom, chto davlenie stalo rasti bystree i
chto nado nemedlenno dobavit' argon v korabel'nuyu atmosferu, inache puzyri
bezopasnosti mogut lopnut'. Hotya nikakogo uvelicheniya skorosti ni v
malejshej stepeni ne oshchushchalos', iz raporta sovershenno chetko sledovalo, chto
teper' oni spuskalis' gorazdo bystree. No vot naskol'ko bystree? Kapitan i
rulevoj pereglyanulis', ne zadavaya vopros vsluh, no on legko chitalsya v ih
vzglyadah.
Prohodili minuty, napryazhenie roslo, kleshni vse krepche szhimali remni
bezopasnosti i zahvaty.
Razdalsya grohochushchij udar - korpus sudna rezko dernulsya v storonu, za
nim posledoval drugoj - i korpus vzdybilsya so storony pravogo borta. V
techenii neskol'kih sekund korabl' yarostno shvyryalo, i te, kto nahodilsya na
korme i na nosu, chuvstvovali sebya, kak na gigantskih kachelyah, to vzdymayas'
vverh, to nyryaya vniz, a razglyadet' chto-nibud' snaruzhi po-prezhnemu meshal
tuman. Zatem eshche odin, gorazdo bolee moshchnyj, udar sotryas "Kvembli", sudno,
razvernuvshis', nakrenilos' na shest'desyat gradusov, no na etot raz
vyravnivaniya ne proizoshlo. Skrebushchie, skrezheshchushchie zvuki napolnili korabl',
pytavshijsya izmenit' polozhenie, no tshchetno. Nakonec nastupila tishina, i tut
vpervye stal slyshen shum pronosyashchejsya snaruzhi mimo korpusa zhidkosti.
Dondragmer i Bitchermarlf ne ushiblis'. Dlya sushchestv, schitayushchih dve
sotni zemnyh "g" normal'nym yavleniem, a shest'sot - lish' neznachitel'noj
pomehoj, podobnye peredryagi byli nipochem. Oni dazhe ne oslabili zahvatov i
ostalis' kazhdyj na svoem postu. Kapitan ne bespokoilsya o kakih-to
neposredstvennyh travmah ekipazha. I pervye zhe ego slova pokazali, chto on
proschityval situaciyu na mnogo hodov vpered.
- Vsem postam - prikazyvayu? - prorevel on v peregovornye truby. -
Proverit' germetichnost' korpusa i nemedlenno dolozhit' o lyubyh treshchinah,
razlomah, proboinah i prochih svidetel'stvah vozmozhnyh protechek. Personalu
laboratorij zanyat' posty po avarijnomu raspisaniyu, proverit' vnutrennyuyu
atmosferu na soderzhanie kisloroda. ZHizneobespechenie, prekratit' cirkulyaciyu
atmosfery do zaversheniya proverki na kislorod. Vypolnyajte!
Sovershenno ochevidno, chto peregovornye truby byli v sohrannosti.
Doklady stali postupat' prakticheski nemedlenno, i po mere ih postupleniya
Bitchermarlf stal rasslablyat'sya. V obshchem-to, on ne ozhidal, chto korpus,
zashchishchavshij ih ot gubitel'noj atmosfery Dhrauna, vyderzhit podobnyj natisk
stihii, i ego uvazhenie k inzhenernoj mysli chuzhakov sil'no vozroslo. On
schital, chto lyubye iskusstvennye sooruzheniya ustupayut v prochnosti i
nadezhnosti zhivym telam, i, konechno zhe, mesklinit imel pravo na takoj
podhod. Tak ili inache, kogda postupili vse doklady, vyyasnilos', chto ne
proizoshlo nikakih znachitel'nyh otkazov vnutri krejsera, ne bylo dazhe
vidimyh povrezhdenij. A chto kasaetsya obychnyh protechek, neizbezhnyh v lyuboj
konstrukcii, imeyushchej lyuki dlya personala i oborudovaniya, ne govorya uzh o
special'nyh otverstiyah dlya instrumentov i kontrol'nyh kanatov, to
vyyasnit', uhudshilos' li polozhenie s nimi, udastsya ne srazu. Nablyudenie za
davleniem i proverka na kislorod budut, konechno, vestis' nepreryvno, po
ustanovlennomu raspisaniyu.
|nergiya postupala po-prezhnemu, chto, v obshchem-to, nikogo ne udivlyalo.
Dvadcat' pyat' nezavisimyh drug ot druga vodorodnyh konverterov -
prakticheski identichnyh drug drugu modulej, kotorye mozhno bylo peremeshchat',
po mere nadobnosti, iz odnogo mesta v lyuboe drugoe, yavlyalis' mashinami,
lishennymi kakih-libo podvizhnyh chastej i rabotayushchimi na gazoobraznom
toplive. Ih vpolne mozhno bylo sunut' pod molot bez vsyakogo vreda dlya nih.
Bol'shaya chast' vneshnih prozhektorov ischezla ili, mozhet byt', prosto
vyshla iz stroya. Pravda, est' zapasnye. Odnako neskol'ko prozhektorov
rabotali, i s pogruzhennogo v zhidkost' kraya mostika mozhno bylo nablyudat'
vneshnij pejzazh. CHto zhe kasaetsya drugogo kraya mostika, to on vozvyshalsya nad
poverhnost'yu zhidkosti, no tuman po-prezhnemu blokiroval obzor. Dondragmer
legko probralsya v nizhnij konec i skol'znul vzglyadom po nagromozhdeniyu
skruglennyh kamnej na dne - bol'shih i malen'kih, razmerami ot poloviny
dliny ego tela do takih, kotorye raz v dvadcat' prevyshali ego rost. V eti
kamni i umudrilos' vklinit'sya sudno. Zatem kapitan ostorozhno vernulsya
nazad na svoj post, vklyuchil zvukovuyu sistemu svoego radio i peredal
doklad, kotoryj Barlennan dolzhen byl uslyshat' primerno cherez minutu. Ne
dozhidayas' otveta, on povernulsya k rulevomu.
- Bitch, ostan'sya zdes', na postu, na sluchaj, esli u zemlyan budet chto
peredat'. YA sobirayus' proizvesti polnyj, osmotr samolichno, osobenno
vozdushnyh shlyuzov. Hochu posmotret', kak proyavil sebya variant inzhenernogo
resheniya, na kotorom my ostanovilis'. Vozmozhno, v nashem rasporyazhenii
ostalis' tol'ko malye avarijnye shlyuzy, tak kak osnovnoj na dannyj moment,
pohozhe, nahoditsya pod nami i mozhet byt' zablokirovan snaruzhi, dazhe esli
udastsya otkryt' vnutrennyuyu pereborku. Poboltaj s zemlyanami, esli zahochesh'.
CHem bol'she mesklinitov nauchitsya pol'zovat'sya ih yazykom i chem bol'she lyudej
ovladeet nashim, tem luchshe. Komandnyj post - tvoj.
Dondragmer sovershil uzhe stavshij privychnym, no teper' bespoleznyj
ritual: izdal predupreditel'nyj stuk po lyuku otseka, prosya razresheniya
projti, posle chego otkryl ego i ischez, ostaviv Bitchermarlfa v odinochestve.
U rulevogo na dannyj moment ne bylo nikakogo zhelaniya zatevat' pustoj
razgovor so stanciej gde-to vysoko nad nimi. Kapitan ostavil emu slishkom
mnogo zabot, trebuyushchih razmyshleniya.
Bitchermarlfa ne radovalo, chto on ostalsya otvetstvennym za komandnyj
post korablya pri dannyh obstoyatel'stvah. Zato ego ne volnovala mysl' o
vozmozhnoj blokirovke osnovnogo vozdushnogo shlyuza, potomu chto malye vpolne
nadezhny, hotya cherez nih i nel'zya protashchit' apparaturu zhizneobespecheniya,
neozhidanno vspomnil on. CHto zh, na dannyj moment vryad li est' smysl
vyhodit' naruzhu, no esli "Kvembli" povrezhden okonchatel'no i bespovorotno,
s etoj neobhodimost'yu pridetsya stolknut'sya licom k licu.
Nu, a samyj glavnyj vopros - chto sulit vyhod naruzhu? Dvadcat' tysyach
mil', to est' okolo soroka millionov kabel'tovyh, otdelyayushchih ih ot
Poselka, predstavlyalis' Bitchermarlfu dolgim, ochen' dolgim putem, osobenno
s gruzom apparatury zhizneobespecheniya, a bez etoj apparatury nechego dazhe i
dumat' ni o kakom puteshestvii. Mesklinity byli porazitel'no zhivuchimi
organizmami i mogli vyderzhat' takie perepady temperatur, chto
zemlyane-biologi ne mogli poverit', no kislorod - eto uzhe sovsem drugoe
delo. Ego parcial'noe davlenie v atmosfere snaruzhi sostavlyalo primerno
pyat'desyat funtov na kvadratnyj dyujm - vpolne dostatochno, chtoby ubit'
lyubogo iz chlenov ekipazha "Kvembli" v schitannye sekundy.
ZHelatel'nee vsego bylo by postavit' ogromnuyu mashiny snova na
gusenicy. Udastsya li eto - vo mnogom budet zaviset' ot potoka zhidkosti,
nesshejsya mimo zastryavshego korpusa. Naruzhnye raboty v potoke, mozhet byt', v
principe, i vozmozhny, no, opredelenno, eto budet ves'ma trudno i opasno.
Mesklinitam, odetym v germokostyumy, pridetsya brat' s soboj mnogo ballasta,
chtoby ih ne otnosilo ot mesta raboty, i strahovochnye faly eshche bolee
uslozhnyat delo.
Da i potok, konechno zhe, ne ostanetsya postoyannym. On voobshche tol'ko chto
zarodilsya v svyazi s peremenoj pogody i tak zhe neozhidanno mozhet
prekratit'sya. Tem ne menee, kak horosho usvoil Bitchermarlf, sushchestvovala
sushchestvennaya raznica mezhdu pogodoj i klimatom. No dazhe esli reka byla lish'
sezonnym yavleniem, eto vse ravno moglo okazat'sya slishkom dolgim dlya
mesklinitov: god na Dhraune sootvetstvoval vos'mi zemnym godam, chto
sostavlyalo okolo polutora let na Meskline.
V etoj oblasti informaciya zemlyan mogla okazat'sya poleznoj. CHuzhaki
nablyudayut za Dhraunom akkuratno uzhe v techenie dolgogo vremeni i, navernoe,
imeyut kakoe-to predstavlenie o mestnyh sezonah. Krome togo, kapitan
skazal, chto on mozhet poboltat' s zemlyakami po radioperedatchiku, pri etom
ni slova ne upomyanuv o tom, chto mozhno obsuzhdat', a chto - nel'zya.
Mysl' o tom, chto pod zapretom mozhet nahodit'sya chto-to pomimo
incidenta s "|sketom", ne byla dovedena do ushej Bitchermarlfa. I molodoj
rulevoj uzhe reshilsya bylo vklyuchit' radio, chtoby poslat' vyzov, kogda iz
peredatchika vozle nego razdalsya golos. Bolee togo, rech' zvuchala na ego
sobstvennom yazyke, hotya i s sil'nym akcentom.
- Dondragmer. YA znayu, chto ty ochen' zanyat, no esli ne mozhesh' govorit'
so mnoj sejchas, budu rad, esli pogovorit kto-to drugoj. YA - Bendzhamin
Hoffman, assistent laboratorii aerologii zdes', na stancii, i mne nuzhna
pomoshch' dvuh vidov, esli u kogo-nibud' iz vas najdetsya vremya. Krome togo, ya
hotel by popraktikovat'sya v yazyke, mne eto ponadobitsya v dal'nejshem.
Dolzhen priznat', chto nasha laboratoriya okazalas' ne na vysote: uzhe dvazhdy
za poslednee vremya poluchennye nami meteosvodki-prognozy, kasayushchiesya vashej
chasti planety, sovershenno ne sootvetstvovali dejstvitel'nosti. V
opravdanie hochu skazat', chto nam nedostaet detal'koj informacii dlya
pravil'nogo rascheta. Nablyudeniya, kotorye my vedem otsyuda, mnogogo ne
reshayut, a vnizu, na poverhnosti planety, chislo sledyashchih stancij dazhe
blizko ne lezhit k tomu, chto trebuetsya. Vasha komanda ostavila na svoem puti
ogromnoe chislo avtomatiki, no i ona, uvy, ohvatyvaet lish' nebol'shuyu chast'
planety, kak vy znaete. I poskol'ku pravil'nye prognozy budut polezny kak
vam, tak i nam, ya podumal, chto mog by po-nastoyashchemu obsudit' nekotorye
detali s kem-to iz vashih uchenyh i dazhe, mozhet byt', razrabotat' plany
izmeneniya meteouslovij dlya teh mest, o kotoryh vy sobrali dostatochno
dannyh.
Rulevoj otvetil ohotno:
- Kapitana net na mostike, Bendzhamin Hoffman. YA - Bitchermarlf, odin
iz rulevyh, sejchas na vahte. YA tozhe byl by ochen' rad pouprazhnyat'sya v
yazyke, kogda pozvolyayut obyazannosti, kak sejchas. Boyus', uchenym sejchas
hvataet raboty, da i sam ya, navernoe, budu zanyat bol'shuyu chast' vremeni: u
nas tut nekotorye nepriyatnosti, hotya ty i ne znaesh' podrobnostej. U
kapitana ne bylo vremeni rasskazyvat' vsyu istoriyu celikom, kogda on
dokladyval naverh neskol'ko minut nazad. YA postarayus' obrisovat' tebe kak
mozhno bolee polnuyu kartinu sobytij i hochu podelit'sya koe-kakimi myslyami,
prishedshimi mne v golovu uzhe posle togo, kak kapitan pokinul komandnyj
post. Mozhesh' zapisat' etu informaciyu dlya vashih lyudej i prokommentirovat'
moi idei, esli zahochesh'. Esli ty sochtesh', chto o nih ne stoit govorit'
kapitanu, to ya i ne budu, on i bez moih idej zanyat predostatochno. A teper'
ya podozhdu podtverzhdeniya ot tebya, gotov li ty k zapisi. Ili ty ne budesh'
zapisyvat'?
Bitchermarlf sdelal pauzu, i ne tol'ko po prichine, kotoruyu tol'ko chto
ukazal. On neozhidanno podumal, a stoit li bespokoit' eti chuzhdye sushchestva
svoimi myslyami, kotorye vdrug pokazalis' emu ploho produmannymi i nikomu
ne nuzhnymi.
I vse zhe, ubezhdal sebya mesklinit, lyubye fakticheskie dannye dolzhny
byt' polezny. Ved' skol'ko mel'chajshih detalej v toj situacii, v kotoroj
sejchas ochutilsya "Kvembli", mogut okazat'sya vazhnymi, a lyudi poka nichego ne
znayut! I k tomu vremeni, kak podtverzhdenie ot Bendzha postupilo, rulevoj
vernul sebe izryadnuyu dolyu uverennosti v sebe.
- Vse v poryadke, Bitchermarlf, vse gotovo dlya zapisi! Da ya i bez tvoej
pros'by sobiralsya zapisyvat' - dlya yazykovoj praktiki. YA peredam vse, chto
pozhelaesh'. I dazhe esli vashi meteorologi zanyaty, mozhet byt', my vdvoem
popytaemsya razobrat'sya s meteoinformaciej? Derzhi s nimi svyaz' i soobshchaj
mne ih dannye. Krome togo, ty v samoj gushche sobytij i mozhesh' vse nablyudat',
tem bolee chto ty, kak i lyuboj na matrosov, nabrannyh Barlennanom na
Meskline, navernyaka razbiraesh'sya v pogode. Naskol'ko ya ponimayu, ty provel
na Meskline po krajnej mere neskol'ko moih zhiznej, izuchaya metody
provedeniya issledovanij i inzhenernoe delo. Davaj nachinaj, ya gotov.
|ta rech' sposobstvovala polnomu vosstanovleniyu duha Bitchermarlfa.
Proshlo lish' desyat' mesklinitskih let s teh por, kak chuzhaki nachali obuchat'
neskol'kih izbrannyh aborigenov svoim naukam. Konechno, vzroslyh osobej
chelovecheskoj rasy v glazah mesklinitov okruzhalo chto-to vrode oreola
sverhsposobnostej, no uzh pyatiletnego nesmyshlenysha, nahodyashchegosya sejchas na
svyazi, nikak nel'zya bylo schitat' prevoshodyashchim sushchestvom.
Rasslabivshis', kak tol'ko pozvolyal naklonennyj pod shest'desyat
gradusov pol, matros pristupil k opisaniyu situacii, v kotoroj sejchas
nahodilsya "Kvembli". On opisal v detalyah puteshestvie vniz po reke, kak
teper' tochno ustanovili, i o tom, chem zavershilos' eto puteshestvie;
podrobno rasskazal obo vsem, chto videl s komandnogo posta; ob座asnil, kakim
obrazom korabl' sorvalsya s telezhek, i obrisoval problemu, vstavshuyu pered
komandoj. On dazhe podrobno ob座asnil ustrojstvo vozdushnyh shlyuzov i vyskazal
predpolozhenie, pochemu glavnyj shlyuz, skoree vsego, ne udastsya ispol'zovat',
da i drugie, navernoe, tozhe.
- Kapitanu, chtoby prinyat' pravil'noe reshenie, - zaklyuchil Bitchermarlf,
- ochen' pomog by nadezhnyj prognoz situacii s rekoj: chto s nej mozhet
proizojti v blizhajshee vremya i kogda ona issyaknet, esli eto voobshche
sluchitsya. Esli v etom sezone rastaet vse snezhnoe pole i voda budet stekat'
s plato lish' po odnomu stoku - nashej reke, - to, dumayu, pridetsya nam
zastryat' zdes' na dobruyu chast' goda, togda nado planirovat'
sootvetstvenno. Esli zhe est' kakaya-to nadezhda na to, chto pochva pod nami
cherez nedolgoe vremya stanet suhoj, - eto sovsem Drugoe delo, i horosho by
znat' ob etom zaranee. Kak ty schitaesh'?
Bendzh zaderzhalsya s otvetom dol'she, chem na obychnye shest'desyat chetyre
sekundy: slishkom mnogo pishchi dlya razmyshlenij.
- YA vse zapisal na plenku i otoslal v sekciyu planirovaniya, - nakonec
prishli ego slova. - Oni razmnozhat i razdadut kopii po laboratoriyam. Dazhe
mne ponyatno, chto vasha reka dostavit hlopot po gorlo, i, v konce koncov,
vse ravno mozhet okazat'sya, chto svedenij ne hvataet. Vpolne dopuskayu, chto
vashe snezhnoe pole nachalo sezonnoe tayanie, no esli by vse vody Severnoj
Ameriki stali stekat' cherez odnu takuyu reku, ya by zhdal bol'shogo
navodneniya. Ne znayu, kak veliko prostranstvo, ohvatyvaemoe vashej vozdushnoj
razvedkoj, i ne znayu, naskol'ko tochny fotografii, sdelannye otsyuda,
sverhu, no gotov poklyast'sya, chto, esli nanesti vse eto na karty, belyh
pyaten tam ostanetsya predostatochno. Dazhe esli vse i pridut k kakomu-to
obshchemu mneniyu, my vse ravno mnogogo eshche ne znaem ob etoj planete.
- No u vas uzhe takoj opyt raboty na drugih planetah! - voskliknul
Bitchermarlf. - Razve eto ne mozhet kak-nibud' pomoch'?
I snova otvet prishel pozzhe, chem diktovalos' obychnoj zaderzhkoj vo
vremeni.
- Lyudi i ih druz'ya imeyut opyt raboty so mnogimi planetami, verno, ya
prochel dovol'no mnogo ob etom. Vse delo v tom, chto prakticheski nichego iz
etogo opyta zdes' ne goditsya. Izvestny tri tipa planet. K pervomu my
otnosim planety Zemnogo tipa, oni pohozhi na moj rodnoj mir: on nevelik,
ploten i prakticheski lishen vodoroda. Vtoroj tip - yupiterianskij, eti
planety obychno gorazdo bol'she po razmeram i gorazdo menee plotnye, potomu
chto sohranili bol'shuyu chast' vodoroda eshche so vremeni svoego formirovaniya,
kak my schitaem. |ti dva tipa byli izvestny zadolgo do togo, kak my stali
vyhodit' za predely nashej zvezdnoj sistemy, potomu chto drugih tipov v
nashej planetnoj sisteme ne bylo.
Tretij tip - ochen' bol'shie, ochen' plotnye i, po bol'shej chasti,
neissledovannye planety. Teorii, soglasno kotorym planety pervogo tipa
poteryali svoj vodorod vsledstvie iznachal'no maloj massy, a planety vtorogo
tipa sohranili ego vsledstvie bol'shoj, byli horoshi do teh por, poka my
nichego ne znali o planetah tret'ego tipa, to est' nashi idei byli vpolne
ubeditel'ny, poka my znali ne tak uzh mnogo. Izvini, esli ya sejchas govoryu,
kak moj shkol'nyj uchitel'.
Vy sejchas kak raz nahodites' na tret'em tipe. Nichego podobnogo net
vokrug solnc s planetami pervogo tipa. Konechno, dolzhna byt' kakaya-to
prichina, no v chem ona zaklyuchaetsya - ne znayu. O podobnyh planetah voobshche ne
bylo izvestno sredi ras Sodruzhestva, poka my ne prosto nauchilis'
puteshestvovat' mezh zvezd, no poka ne nachali zanimat'sya etim s takim
razmahom, chto interes dlya letyashchih korablej predstavlyali ne tol'ko
obitaemye planety. No dazhe i togda my ne mogli izuchit' ih srazu zhe, kak i
planety YUpiterianskogo tipa. My mogli poslat' vniz, na ih poverhnost',
neskol'ko specializirovannyh, ochen' dorogih i obychno ves'ma nenadezhnyh
robotov - vot i vse. Vasha rasa - pervaya iz vstretivshihsya nam, kotoraya
sposobna perenosit' silu tyazhesti planet tret'ego tipa ili atmosfernoe
davlenie vtorogo tipa.
- No razve Mesklin ne otnositsya k tret'emu tipu, po tvoemu opisaniyu?
K nastoyashchemu vremeni vy dolzhny uzhe mnogoe znat' o nem, ved' kontakt s
nashim narodom dlitsya chto-to okolo desyati nashih let - s teh por, kak vash
korabl' sel na Krayu Mesklina, to est' na ekvatore.
- Bol'she pyatidesyati nashih let. Vse delo v tom, chto Mesklin ne
otnositsya k tret'emu tipu. |to prosto strannyj vtoroj. On by mog sohranit'
ves' svoj vodorod, podobno YUpiteru, esli by ne ego isklyuchitel'no bystroe
vrashchenie, chudovishchnoe vrashchenie, pridayushchee vashemu miru ochertaniya svarennogo
yajca i otpuskayushchee na vash den' vsego vosemnadcat' minut. Nichego podobnogo
my ne vstrechali do sih por, ya, po krajnej mere, ne slyshal. Imenno poetomu
rasy Sodruzhestva soglasilis' pojti na stol' krupnye izderzhki i zatraty, ne
zhaleya vremeni i usilij, chtoby ustanovit' kontakt s vashim mirom i
podgotovit' ekspediciyu na Dhraun. Za proshedshie tridcat' let my dovol'no
mnogoe uznali ob etoj planete, o ee nedrah s pomoshch'yu nejtrinnyh schetchikov
na tenevyh sputnikah, no sejsmicheskoe oborudovanie, kotoroe vashi lyudi
ustanavlivayut na poverhnosti, dobavit kuchu novyh znanij, podtverdit ili
oprovergnet uzhe izvestnye. To zhe kasaetsya raboty vashih himikov. CHerez pyat'
ili shest' vashih let, navernoe, svedenij ob etom kamennom share naberetsya
dostatochno, chtoby otvetit' na vopros: kak on dolzhen nazyvat'sya - zvezdoj
ili planetoj?
- Ty hochesh' skazat', chto vy vstupili v kontakt s mesklinitami lish'
potomu, chto sobralis' kak mozhno bol'she razuznat' o Dhraune?
- Net, sovsem ne tak. Myslyashchie sushchestva, lyudi oni ili net, interesny
sami po sebe - po krajnej mere, oba moih roditelya tak schitayut, hotya ya
vstrechal i lyudej, kotorye dumayut obratnoe. Vryad li ideya Dhraunskogo
proekta zarodilas' mnogo ran'she, chem byl sozdan vash Kolledzh. Moya mama ili
doktor Aukojn mogut skazat' tebe, kogda tochno. |to vse bylo zadolgo do
togo, kak ya rodilsya. Konechno zhe, kogda komu-to prishlo v golovu, chto vashi
rebyata mogli by neposredstvenno issledovat' mesta, podobnye Dhraunu, vse
prosto nakinulis' na etu mysl'.
Bitchermarlf nakonec reshilsya zadat' vopros, kotoryj, voobshche-to, schital
strogo vnutrennim delom zemlyan, sovershenno ego ne kasavshimsya, vrode togo,
naskol'ko vzroslym mozhno schitat' cheloveka-pyatiletku. Vernee, vopros
vyrvalsya u nego prezhde, chem mesklinit spohvatilsya: pochemu stol' krupnye
sily i sredstva tratilis' na proekty, podobnye Dhraunskomu, ot kotoryh net
ochevidnoj material'noj pol'zy.
Vposledstvii oni s Bendzhem chasto sporili ob etom, i Bendzh ne slishkom
umelo zashchishchal svoi pozicii, ssylayas' na silu lyubopytstva, chto do kakoj-to
stepeni Bitchermarlf mog ponyat', tak kak uvlekalsya istoriej i horosho znal,
naskol'ko blizko lyudi i nekotorye drugie rasy podoshli k gibeli iz-za
energeticheskogo goloda, prezhde chem razrabotali termoyadernye konvertery. No
Bitchermarlf byl slishkom molod i ne umel protivostoyat' davleniyu, u nego ne
hvatalo opyta, chtoby ubeditel'no dokazat', dazhe samomu sebe, polnuyu
zavisimost' lyuboj kul'tury ot ponimaniya zakonov Vselennoj. Ih spor tak i
ne stal goryachim, chemu nemalo sposobstvovali vremennye intervaly mezhdu
replikami abonentov, zato Bendzh dostig blestyashchih rezul'tatov v ovladenii
stennijskim yazykom.
Pervym perevel razgovor na druguyu temu Bitchermarlf, potomu chto
zametil nekotorye peremeny v okruzhayushchej obstanovke. V techenie pochti celogo
chasa on tak byl uvlechen besedoj s Bendzhem, chto ne obrashchal vnimaniya ni na
komandnyj post, ni na klokochushchuyu zhidkost' snaruzhi, kak vdrug uvidel v
verhnem illyuminatore ogon'ki, peremigivayushchiesya vysoko nad nim. |to byl
Orion. Tuman ischez.
Spohvativshis', Bitchermarlf oglyadelsya vokrug i zametil, chto uroven'
vody, v kotoruyu byla pogruzhena nizhnyaya chast' komandnogo posta, neskol'ko
ponizilsya. Minut desyat' pristal'nogo nablyudeniya ubedili ego, chto oshibki
net: uroven' vody v reke _p_a_d_a_l_.
Na protyazhenii etih desyati minut Bendzh neskol'ko raz zadaval voprosy o
tom, chto sluchilos', i nakonec mesklinit soobshchil prichinu svoego molchaniya.
Bendzh dolozhil obstanovku Makdevittu, tak chto ko vremeni, kogda Bitchermarlf
okonchatel'no ubedilsya v padenii urovnya vody, naverhu, u peredatchika, uzhe
sobralis' neskol'ko zainteresovannyh slushatelej. Rulevoj, kratko soobshchiv
im o svoih nablyudeniyah, poslal po peregovornym trubam vyzov Dondragmeru.
Kapitan nahodilsya v kormovoj chasti sudna, za laboratornoj sekciej,
ryadom s otsekom, v kotorom nahodilsya tank regulirovki davleniya, kogda
prishel vyzov. Bitchermarlf ozhidal, chto posle ego doklada kapitan
nemedlenno, bukval'no cherez neskol'ko sekund, primchitsya na post, no
Dondragmer ne poddalsya iskusheniyu. Illyuminatory pochti vo vseh chastyah
korpusa, vklyuchaya i otsek, gde on sejchas nahodilsya, byli slishkom maly,
chtoby pozvolit' chetko opredelit' uroven' vody, tak chto emu prishlos'
prinyat' na veru utverzhdenie rulevogo. Bolee togo, etot fakt porazil ego
gorazdo men'she, chem samogo matrosa, k udivleniyu poslednego.
- Sledi kak mozhno tochnee za urovnem potoka do teh por, poka tebya ne
smenyat, - byl ego prikaz. - Nemedlenno soobshchi i mne, i zemlyakam, kogda
uroven' stabiliziruetsya, a takzhe dokladyvaj o lyubyh izmeneniyah, kakie
zametish'.
Bitchermarlf podtverdil, chto prikaz prinyat, i, probravshis' k
illyuminatoru, otmetil uroven' zhidkosti carapinoj na stekle. Dolozhiv o
sdelannom kapitanu i slushatelyam-zemlyanam, on vernulsya na svoj post, ne
otvodya vzglyada ot otmetiny. Volnuyushchayasya zhidkost' to podnimalas' na
neskol'ko dyujmov vyshe carapiny, to slegka opuskalas', tak chto proshlo
nekotoroe vremya, prezhde chem on okonchatel'no ubedilsya v snizhenii urovnya. Za
eto vremya lyudi sverhu zadali dva-tri neterpelivyh voprosa, na kotorye on
vezhlivo otvetil na yazyke zemlyan, a potom Bendzh soobshchil, chto on snova
ostalsya odin, esli ne schitat' neskol'kih chelovek, zanyatyh nablyudeniem za
drugimi krejserami.
Bol'shuyu chast' ostavshegosya vremeni, poka na mostik ne pribyl Takuurch,
ego smenshchik, oni posvyatili besede drug s drugom, opisyvaya rodnye miry,
ispravlyaya i razvivaya razlichnye koncepcii, delyas' vpechatleniyami o Zemle i
Meskline, to est' zanimalis' yazykovoj praktikoj i, hotya oba ne vpolne
soznavali eto, razvivali tepluyu lichnuyu druzhbu.
Bitchermarlf vnov' zastupil na vahtu shest'yu chasami pozzhe, smeniv
Takuurcha (po vremeni mesklinitov proshlo dvadcat' chetyre dnya - standartnaya
dlitel'nost' vahty), i obnaruzhil, chto uroven' vody opustilsya uzhe pochti na
fut ot ego otmetki. Takuurch soobshchil, chto zemlyanin Bendzh tozhe tol'ko chto
vernulsya na post posle perioda otdyha. Mladshij rulevoj s interesom podumal
pro sebya, kak skoro posle prihoda Taka zemlyanin reshil otpravit'sya
otdohnut'. Estestvenno, ob etom ved' ne sprosish', no, edva zanyav svoe
mesto, on nemedlenno vklyuchil peredatchik.
- YA snova vernulsya, Bendzh. Ne znayu, kogda Tak v poslednij raz
dokladyval tebe, no uroven' vody ponizilsya bol'she chem na polovinu dliny
tela i potok dvizhetsya mnogo medlennee. Veter pochti stih. A u vashih est'
chto-nibud' noven'koe?
Dozhidayas' otveta, on ponyal, chto poslednij vopros byl bescel'nym, tak
kak v dejstvitel'nosti ego interesovalo odno: skol'ko vremeni
prosushchestvuet reka, no sejchas uzhe nichego ne podelaesh'. Da i vdrug u nih
est' chto-to cennoe?
- Tvoj drug Takuurch soobshchil i ob urovne vody, i o vetre, i o mnogih
drugih veshchah, - ob座avil golos Bendzha. - Horosho, chto ty vernulsya, Bitch.
Poka u menya eshche net svedenij iz laboratorii, no s uchetom togo, chto ty
govoril, i togo, chto mne udalos' vyzhat' iz modeli krejsera, kotoroj ya
raspolagayu, mozhno sdelat' vyvod: cherez shest'desyat ili sem'desyat chasov vy
okazhetes' na sushe. Esli, konechno, voda prodolzhit ubyvat' s toj zhe
skorost'yu. A dlya etogo nuzhen horoshij gladkij kanal, no razve mozhno na nego
rasschityvat'? Ne hotelos' by proslyt' pessimistom, no moj prognoz takov:
techenie okonchatel'no zamedlitsya, prezhde chem issyaknet vsya zhidkost', to est'
vy ostanetes' v stoyachej vode.
- Vozmozhno, ty i prav, - soglasilsya Bitchermarlf. - S drugoj storony,
esli potok zamedlitsya, my, navernoe, bez opaseniya smozhem nachat' naruzhnye
raboty, ne dozhidayas', poka voda spadet polnost'yu.
|to bylo prorocheskoe zamechanie. Ono eshche ne dostiglo stancii zemlyan,
kogda iz peregovornoj truby poslyshalos' uhan'e, prizyvayushchee k vnimaniyu.
- Bitchermarlf! Soobshchi zemlyanam, chto tebya smenyaet Kervenser, i
nemedlenno otpravlyajsya k pravomu bortu, no prezhde oblachis' v germokostyum.
Nado proverit' telezhki i rulevye kanaty. S toboj dlya bezopasnosti pojdut
eshche dvoe. Pomni - ya bolee zainteresovan v tochnosti, chem v skorosti. Esli
est' povrezhdeniya, kotorye legche ispravit', poka korabl' nahoditsya v
nakrenennom polozhenii, dolozhi mne ob etom. Kogda zakonchish' proverku,
osmotris', kak tam voobshche. YA hotel by imet' primernoe predstavlenie,
naskol'ko plotno my zaseli i kak mnogo raboty potrebuet osvobozhdenie nas
iz etogo plena. YA tozhe zajmus' naruzhnoj proverkoj, no nado imet' i drugoe
mnenie.
- Da, kapitan, - otvetil rulevoj.
On dazhe chut' ne zabyl soobshchit' ob etom Bendzhu, nastol'ko neozhidannym
byl prikaz - ne sam fakt, chto emu pridetsya vyjti naruzhu, a to, chto kapitan
vybral imenno ego dlya proverki svoih sobstvennyh rassuzhdenij.
Vnutri korablya vse davno nahodilis' bez germokostyumov - ih snyali,
kogda Dondragmer ubedilsya, chto korpus ne povrezhden. Bitchermarlf, bystro
oblachivshis' v svoj, cherez neskol'ko minut byl vozle ukazannogo shlyuza.
Kapitan i eshche chetyre matrosa, vse tozhe v kostyumah, uzhe zhdali. Matrosy
derzhali katushki kanatov.
- Poryadok, Bitch, - privetstvoval kapitan. - Stakendi vyjdet pervym i
privyazhet svoj kanat - on posluzhit udobnym zahvatom pri pod容me. Zatem
pojdesh' ty, potom Praffen. Kazhdyj iz vas privyazhet svoj kanat k raznym
skobam. I srazu zajmites' svoimi zadaniyami. Podozhdite, privyazhite ballasty
k remnyam vashih kostyumov, inache budete vsplyvat'. - On peredal rulevomu
chetyre gruzika, snabzhennyh samoosvobozhdayushchimisya zashchelkami.
Vyhod naruzhu cherez kroshechnyj shlyuz proishodil v tishine. Fakticheski
shlyuz predstavlyal soboj vannu s zhidkost'yu, dostatochno glubokuyu, tak chto
naklon "Kvembli" pochti ne vliyal na rabotosposobnost' shlyuza. Tot fakt, chto
naruzhnyj vyhod nahodilsya pod vodoj, mog imet' kakoe-to znachenie.
Bitchermarlf, popav iz shlyuza pryamo v potok, byl rad uderzhivayushchemu zahvatu
Staka, poka iskal skobu dlya svoego sobstvennogo strahovochnogo fala.
Minutoj pozzhe k nim prisoedinilsya tretij chlen ih gruppy, i vmeste oni
preodoleli korotkoe rasstoyanie do dna reki. Dno bylo obrazovano okruglymi
kamnyami, kotorye prosmatrivalis' s mostika, oni raspolagalis' strannymi
volnoobraznymi liniyami po techeniyu reki. S pervogo vzglyada u Bitchermarlfa
sozdalos' vpechatlenie, chto krejser zastryal v rasshcheline mezhdu dvumya takimi
volnami. Sveta ot neskol'kih vse eshche rabotayushchih naruzhnyh prozhektorov
hvatalo, chtoby, hotya i s trudom, razglyadet' otkryvshijsya im podvodnyj mir.
Vse troe napravilis' vokrug kormy, chtoby vzglyanut' na nizhnyuyu chast'
korpusa sudna. Hotya eta chast' byla osveshchena slabee, srazu zhe stalo
sovershenno yasno, chto dokladyvat' Dondragmeru pridetsya o mnogom.
Korpus "Kvembli" byl ustanovlen na shestidesyati telezhkah. Kazhdaya iz
nih imela shirinu v tri futa, a dlinu vdvoe bol'she, i raspolozheny oni byli
prodol'nymi ryadami po dvenadcat' shtuk v kazhdom. Vse oni vrashchalis' na
rolikah, soedinyayas' mezhdu soboj labirintom rulevyh tyag, razbirat'sya v
kotoryh bylo osnovnoj obyazannost'yu Bitchermarlfa. Na kazhdoj iz telezhek bylo
mesto dlya energobloka, i kazhdaya imela svoj sobstvennyj motor, gde energiya
termoyadernogo dvigatelya transformirovalas' v dvizhenie gusenic. Esli
energoblok byl vyklyuchen, gusenicy vrashchalis' svobodno. Ko vremeni avarii
desyat' iz dvadcati pyati konverterov "Kvembli" byli ustanovleny na
telezhkah.
Vosemnadcat' telezhek na korme krejsera, vklyuchaya vse pyat' s
energoblokami, otsutstvovali.
Strogo govorya, ne vse telezhki propali. Nekotorye valyalis' na kamnyah,
sorvannye, ochevidno, vo vremya poslednego udara. Drugie zhe mogli byt'
sorvany ran'she i ostalis' gde-to vverh po techeniyu, gde imenno -
Bitchermarlfu strashno bylo dazhe podumat'. |to eshche uspeetsya, prezhde vsego -
proverit' to, chto ostalos'. I rulevoj prinyalsya za delo.
Pravyj bort, pohozhe, podvergsya naimen'shim ispytaniyam, prakticheski tam
vse ucelelo, pochti vse telezhki byli na meste i labirint upravlyayushchih tyag ne
povrezhden. Blizhe k seredine korpusa mnogie iz tyag lopnuli, nesmotrya na
ogromnuyu prochnost' mesklinitskogo volokna, iz kotorogo oni byli sdelany.
CHast' telezhek okazalis' vybitymi iz svoih ryadov, a nekotorye prosto
svobodno boltalis'. Razrusheniya v rajone kormy imeli ochen' shozhij harakter,
i eto neskol'ko obodryalo. Schitaya so storony levogo borta, pervyj ryad
lishilsya pyati poslednih telezhek, vtoroj i tretij ryady poteryali po chetyre, i
tozhe poslednie, chetvertyj ryad - poslednie tri, pyatyj ryad, so storony
pravogo borta, - poslednie dve. |to dokazyvalo, chto vse oni postradali ot
odnogo i togo zhe udara, kotoryj prishelsya na korpus po diagonali, i tak kak
nekotorye iz sorvannyh telezhek valyalis' poblizosti, to i Drugie mogli
skazat'sya nepodaleku.
Mesklinitov nemalo udivilo, chto sorvannye telezhki proizveli ne takie
uzh strashnye razrusheniya. Bitchermarlf i ego sputniki ne imeli nikakogo
otnosheniya k razrabotke "Kvembli" i drugih lend-krejserov. Za etim stoyalo
chuzhdoe myshlenie drugoj rasy, i mesklinitam dazhe v golovu ne moglo prijti,
s kakimi problemami prishlos' stolknut'sya sozdatelyam mashin, privodimyh v
dejstvie samymi slozhnymi iz sushchestvuyushchih istochnikov energii, no
upravlyaemyh sushchestvami, prinadlezhashchimi k kul'ture, nahodyashchejsya na stadii
ispol'zovaniya muskul'noj sily i energii vetra, sushchestvami, kotorye,
okazavshis' na Dhraune, ne mogli rasschityvat' ni na ch'yu pomoshch', esli
ponadobitsya chto-to otremontirovat' ili zamenit' kakie-to detali. Imenno po
etoj prichine upravlenie osushchestvlyalos' s pomoshch'yu rulevyh tyag, a ne
special'nyh sel'sinov ili drugih mehanizmov; imenno poetomu vozdushnye
shlyuzy byli stol' prosty po konstrukcii, hotya i ne slishkom sovershenny;
poetomu sistema zhizneobespecheniya ne tol'ko upravlyalas' vruchnuyu (za
isklyucheniem lamp, podderzhivayushchih zhiznedeyatel'nost' rastenij), no i byla
razrabotana i postroena mesklinitskimi uchenymi i tehnikami.
Neskol'ko soten mesklinitov poluchili dovol'no vnushitel'noe
"inoplanetnoe" obrazovanie, hotya ne bylo predprinyato nikakih popytok
rasprostranit' novye znaniya vnutri mesklinitskoj kul'tury. Pochti vse
vypuskniki Kolledzha sejchas nahodilis' na Dhraune, no vmeste s nimi pribyli
i dobrovol'cy iz chisla matrosov Barlennana - vrode Bitchermarlfa, v
bol'shinstve svoem molodye i dostatochno razvitye. |tim poslednim i
predstoyalo osushchestvlyat' lyubye remontnye raboty i obychnoe obsluzhivanie
lend-krejserov, imenno na nih dolzhny byli orientirovat'sya sozdateli sudov.
Neobhodimost' v mashinah, sposobnyh pod upravleniem mesklinitov
preodolevat' tysyachi mil' v usloviyah Dhrauna v techenie vnushitel'nogo
vremeni, ostavayas' pri etom nadezhnymi i razumno bezopasnymi, privela k
sozdaniyu oborudovaniya s takimi porazitel'nymi svojstvami, chto Bitchermarlf,
znaj on ob etom, ne udivlyalsya by neznachitel'nosti razrushenij i bystrote, s
kakoj mozhno bylo otremontirovat' krejser.
I konechno zhe, intellekt mesklinitov tozhe byl prinyat vo vnimanie. On
pozvolil konstruktoram otkazat'sya ot robotov, kotorye ne opravdali sebya
eshche na zare kosmicheskih issledovanij. Intellekt mesklinitov byl vpolne
sopostavim s intellektom lyudej ili, skazhem, drommian i paneshek - fakt,
porazitel'nyj sam po sebe, tak kak na vseh chetyreh planetah, kak
okazalos', zhizn' evolyucionirovala sovershenno raznymi putyami i v raznyh
geologicheskih usloviyah. K tomu zhe mesklinity imeli gorazdo bol'shuyu
prodolzhitel'nost' zhizni, chem lyudi, hotya, po neponyatnym prichinam, izbegali
obsuzhdeniya etogo doprosa.
Takim obrazom, kak ni posmotret', proekt byl riskovannym, i bol'shaya
chast' riska dostalas' mesklinitam. Gigantskaya kosmicheskaya barzha,
drejfuyushchaya na orbite nedaleko ot stancii lyudej, kotoraya, kak
predpolagalos', v sostoyanii evakuirovat' srazu ves' Poselok v sluchae
neobhodimosti, byla, skoree, lish' simvolom zaboty o sushchestvah, rabotayushchih
v polevyh usloviyah, na lend-krejserah.
No, estestvenno, nichego iz etogo ne moglo prijti na um trem matrosam,
inspektiruyushchim povrezhdeniya "Kvembli". Oni prosto udivilis' i obradovalis',
chto ne vse telezhki poteryalis', chto bol'shinstvo iz nih prosto vyskochili iz
pazov, kuda ih mozhno bylo, pust' i s nekotorymi trudnostyami, vernut'.
Kogda Bitchermarlf, k svoemu udovol'stviyu, ponyal eto, on reshil zanyat'sya
poiskom propavshih telezhek. Obsledovav dno reki, naskol'ko pozvolyali
strahovochnye faly, oni obnaruzhili dvenadcat' telezhek i izuchili
povrezhdeniya: razorvannye gusenicy, uteryannye sekcii, slomannye nesushchie
kolesa, neskol'ko pognutyh osej. Matrosy sobrali vse, do chego mogli
dobrat'sya, i dostavili svoj gruz nazad, k korme "Kvembli". Rulevoj podumal
bylo udlinit' vdvoe strahovochnye faly i, takim obrazom, rasshirit' radius
poiska, no snachala reshil dolozhit' Dondragmeru i poluchit' ego razreshenie na
eto. Voobshche-to govorya, Bitchermarlf nemnogo udivlyalsya, pochemu kapitana do
sih por ne vidno, ved' on sobiralsya vse proverit' sam.
Vse razreshilos' ochen' prosto: kogda rulevoj i ego sputniki obognuli
kormovuyu chast' korpusa, chtoby podojti k shlyuzu, Dondragmer s dvumya
oficerami, kotorym polagalos' soprovozhdat' kapitana pri obychnyh vylazkah,
i eshche shest' chlenov komandy, special'no, ochevidno, vyzvannyh nedavno na
pomoshch', nahodilis' u serediny korpusa "Kvembli", pytayas' osvobodit' ot
kamnej glavnyj shlyuz.
Germokostyumy ne imeli special'nyh sredstv svyazi, razgovarivat' drug s
drugom cherez razdelyayushchuyu ih zhidkost' bylo neprosto, no zvuk golosa
mesklinitov, rozhdennyj plavatel'nym sifonom, a ne paroj legkih
(vodorododyshashchie kroshki ne imeli legkih), otnosilsya kak raz k odnoj iz
osobennostej, oshelomlyayushchih zemlyan-biologov.
Rulevoj privlek vnimanie svoego kapitana nizkim revom i zhestom
priglasil ego sledovat' za soboj vokrug kormy krejsera. Dondragmer, reshiv,
chto delo ne terpit otlagatel'stv, napravilsya za nim, no prezhde otdal
neobhodimye rasporyazheniya ostavshimsya u shlyuza.
Neskol'ko fraz Bitchermarlfa da korotkij vzglyad - i kapitan poluchil
polnoe predstavlenie o situacii. Posle neskol'kih sekund razdum'ya on
otverg ideyu nemedlennogo poiska sorvannyh telezhek. Techenie bylo eshche
sil'nym, tak chto bezopasnee otlozhit' poisk na potom, kogda potok issyaknet,
esli eto sluchitsya dostatochno skoro. A tem vremenem mozhno pristupit' k
remontu uzhe najdennyh. Bitchermarlf dal znak, chto prikazanie ponyal, i, ne
medlya, nachal sortirovat' povrezhdennoe oborudovanie.
Rabota trebovala ostorozhnosti - nekotorye detali byli legkimi i mogli
byt' uneseny techeniem, esli ne prinyat' mer. Koe-kakih uzhe ne hvatalo -
vpolne ochevidno, chto oni ischezli imenno takim obrazom. Rulevoj prines
perenosnyj fonar' i prikazal odnomu iz matrosov vstat' neskol'kimi yardami
nizhe po techeniyu: esli chto-to uplyvet, eto mozhno budet pojmat'. On podumal,
naskol'ko poleznej sejchas okazalas' by set', no na bortu "Kvembli" ne bylo
nichego podobnogo. Hotya, esli rassudit', set' mozhno sdelat' iz korda,
kotorogo na bortu sudna hvatalo, no vryad li ideya stoila zatrat vremeni.
Za vosem' chasov raboty, preryvaemoj otdyhom i boltovnej s Bendzhem,
oni otremontirovali tri telezhki. Nekotorye nedostayushchie chasti Bitchermarlf i
ego pomoshchniki soorudili sami, ispol'zuya mesklinitskie trosy i tkan'
naravne s inoplanetnymi polimerami i splavami, byvshimi u nih pod rukoj.
Instrumenty, kotorymi oni pol'zovalis', byli ih sobstvennymi - mesklinity
davno dostigli masterstva v takih veshchah, kak proizvodstvo nozhnic, molotkov
i prochih instrumentov s rezhushchej kromkoj. Izgotovlennye iz kosti, roga i
rakovin, oni otlichalis' isklyuchitel'noj tverdost'yu i prochnost'yu - takova uzh
priroda vseh mesklinitskih materialov.
Ustanovka na mesto otremontirovannyh telezhek, v prednaznachennye dlya
nih pazy, potrebovala ser'eznyh myshechnyh usilij dazhe po merkam
mesklinitov, tem bolee chto metall koe-gde byl pognut vo vremya avarii.
Pervye tri gotovye telezhki razmestili v chetvertom ryadu, tak kak pyatyj
byl vse eshche prizhat k kamnyam na dne reki, a tri ostal'nyh raspolagalis'
slishkom vysoko, i do nih ne tak-to prosto mozhno bylo dobrat'sya.
Bitchermarlf, ustupaya neobhodimosti, prisoedinil telezhki tam, gde mog, i
pristupil k remontu ostal'nyh.
Uroven' zhidkosti v reke prodolzhal ponizhat'sya, kak i skorost' potoka.
Dondragmer prikazal rulevomu i dvum ego pomoshchnikam perejti rabotat' na
drugoe mesto, vybrat'sya iz-pod korpusa korablya, predvidya, chto mozhet
proizojti pri dal'nejshem obmelenii reki. Ego predusmotritel'nost' byla
voznagrazhdena, kogda, skrezheshcha po kamnyam, korabl' izmenil svoe polozhenie,
tak chto ugol naklona paluby umen'shilsya primerno do tridcati gradusov,
sdelav dosyagaemymi eshche dva ryada telezhek i zastaviv dvoih rabochih
prignut'sya mezhdu kamnyami, chtoby ne byt' razdavlennymi.
Teper' stalo yasno, chto dazhe esli voda spadet eshche, to krejser vse
ravno ostanetsya v nyneshnem polozhenii. Dnishche korablya, v tochke s levoj
storony borta, primerno v treti rasstoyaniya ot nosa, mezhdu pervym i vtorym
ryadami telezhek, upiralos' v odinokuyu skalu futov vosemnadcati v osnovanii,
torchashchuyu posredine dna reki, probovat' sryt' ee - delo beznadezhnoe.
Bitchermarlf, prodolzhaya vypolnyat' poruchennuyu emu rabotu, gadal: kak zhe
kapitan predpolagaet snyat' korabl' s etoj skaly? Lyubopytno, chto
proizojdet, esli kapitan preuspeet? Vryad li sozdatelyam korablya prihodilo v
golovu, chto mozhet vstretit'sya takoe prepyatstvie, kak skala ili ruslo reki,
ved' planety s moshchnym tyagoteniem dolzhny imet' dovol'no rovnuyu poverhnost',
sudya po Mesklinu (edinstvennomu dostupnomu primeru). Dazhe esli
proektirovshchiki i predpolagali, chto na puti dvizheniya mogut vstretit'sya
uchastki, gde sceplenie s pochvoj budet nepodhodyashchim, oni, navernoe,
schitali, chto nado prosto izbegat' podobnyh uchastkov. Vot i eshche odin dovod
v pol'zu nazemnoj razvedki s uchastiem zhivyh sushchestv, a ne avtomatov.
Bitchermarlf, nahodyas' v filosofskom nastroenii, zaklyuchil, chto
predvidenie, sovershenno opredelenno, vo mnogom zavisit ot urovnya dostupnyh
znanij.
Dondragmer, razdumyvayushchij nad toj zhe problemoj - kak osvobodit'
sudno, - byl ne blizhe k resheniyu, chem rulevoj, dazhe posle pyatidesyati chasov
raboty na pochve. I pervyj oficer, i uchenye byli v odinakovoj stepeni sbity
s tolku. Pravda, oni ne tak sil'no bespokoilis', kak kapitan, hotya i ego
chuvstva, strogo govorya, nel'zya bylo oboznachit' chelovecheskim ponyatiem
"bespokojstvo". On rasskazal Bitchermarlfu, kogda tot v ocherednoj raz
dezhuril na komandnom mostike, soderzhanie razgovora, sostoyashchegosya mezhdu nim
i nablyudatelyami-zemlyanami neskol'ko chasov nazad.
Razgovor nachalsya kak obychnyj doklad, v sovershenno optimistichnyh
tonah. Dondragmer, pozhaluj, byl gotov priznat', chto eshche ne sostavil
rabochij plan, no eto vovse ne znachilo, budto on nad nim ne dumal. K
sozhaleniyu, on proiznes frazu: "U nas dostatochno vremeni, chtoby razrabotat'
ego".
Izi, na drugom konce, vozrazila:
- Vremeni mozhet okazat'sya ne tak mnogo, kak vy predpolagaete. U nas
tut koe-kto razdumyval nad etimi kamnyami. Oni kruglye, obkatannye,
soglasno vashemu dokladu, da my i sami ih razglyadeli s pomoshch'yu peredatchika
na mostike. |to znachit, sudya po nashemu opytu, chto ih postoyanno vorochaet
zhidkost' - libo v rusle reki, libo na poberezh'e. A chtoby vorochat' takie
bol'shie kamni, trebuetsya moshchnyj potok. My boimsya, chto potok, zanesshij vas
syuda, - vsego lish' predvaritel'nyj rucheek, pervoe tayanie sezona, i esli
tol'ko vy vovremya ne uberetes' ottuda, vam pridetsya vstretit'sya s gorazdo
bol'shim kolichestvom vody.
Dondragmer porazmyslil nad skazannym.
- Horosho, no my i tak delaem vse, chto v nashih silah. Uberemsya my
otsyuda vovremya ili net, no my ne mozhem sdelat' bolee togo, chto mozhem. Esli
vashi uchenye soobshchat chto-nibud' konkretnoe ob ozhidaemom superpotoke, my
postaraemsya eto uchest', v protivnom sluchae ostaetsya lish' prodolzhat'
nachatoe. Konechno zhe, ya ostavlyu dezhurnogo zdes', u radio, esli tol'ko
rabota ne potrebuet vseh. Togda popytajtes' svyazat'sya s laboratoriej. I
vse zhe spasibo za informaciyu.
I kapitan vernulsya k svoej rabote i k svoim myslyam. On ne byl
panikerom, chrezvychajnost' situacii lish' pribavlyala emu hladnokroviya. V
privedennoj besede eta ego cherta blestyashche podtverdilas': on byl gotov
sdelat' vse vozmozhnoe za otpushchennoe emu vremya, polnost'yu soznavaya, chto
odnazhdy vremeni mozhet ne hvatit'. I sejchas on vzveshival svoi vozmozhnosti.
Bol'shoj kamen' byl osnovnoj problemoj. On ne pozvolyal telezhkam vojti
v kontakt s pochvoj, a poka oni ne lyagut nadezhno na dno, net nikakoj
vozmozhnosti peredvinut' "Kvembli" za schet ego sobstvennoj energii. Sudno,
vozmozhno, udalos' by chut'-chut' sdvinut' s pomoshch'yu muskul'noj sily na
ekvatore Mesklina ili na Zemle, no tol'ko ne na Dhraune: pri takom
tyagotenii trudno peredvinut' dazhe dvuhfuntovyj kameshek.
Vnutri korablya imelas' sistema kanatov, kotoruyu mozhno bylo by
ispol'zovat' kak pod容mnyj blok, no kanaty ne mogli vyderzhat' dazhe
staticheskij ves korablya.
Neskol'ko telezhek - chetyre, esli byt' tochnym, - nahodilis' v kontakte
s samim kamnem. Eshche neskol'ko, v pyatom ryadu, kasalis' dna reki. No ni odna
iz nih ne imela energobloka. Hotya, esli podumat', konvertery mozhno
peremestit' i na nih. Esli by te chetyre, kasayushchiesya kamnya, i te, chto
nahodilis' vperedi, a takzhe nekotorye iz telezhek pyatogo ryada byli by
dvizhushchimi, to nel'zya li bylo by prosto otvesti krejser nazad?
Da, mozhno. Bez vsyakogo somneniya. Zanimaya gorizontal'noe polozhenie,
pri neplohom sceplenii s pochvoj lyubye chetyre horosho raznesennye dvizhushchie
telezhki mogut peremestit' korabl'. No esli ves raspredelyaetsya tol'ko na
neskol'ko telezhek, sceplenie budet dazhe luchshe, chem obychno. Krome togo,
dvizhenie nazad shlo by v osnovnom pod uklon.
Ne otsutstvie uverennosti zastavilo Dondragmera obrisovat' etot plan
lyudyam, nahodivshimsya na svyazi, on prosto ob座avil o svoih namereniyah, ne
sprashivaya soveta. CHelovek, prinyavshij etu informaciyu, ne byl inzhenerom i,
ne zadumyvayas', odobril plan, no, kak polozheno, soobshchil o doklade v sekciyu
planirovaniya. Nakonec, cherez chas ili okolo togo, kogda Dondragmer vovsyu
gotovilsya k vypolneniyu svoego plana, eta informaciya dostigla inzhenera.
U inzhenera ideya vyzvala udivlenie, brovi ego vzmetnulis', on
sklonilsya nad masshtabnoj model'yu "Kvembli" i, podumav nemnogo, paru minut
zanimalsya raschetami.
Inzhener byl plohim lingvistom, no eto ne edinstvennaya prichina, po
kotoroj on otpravilsya iskat' Izi Hoffman. On ne slishkom horosho znal
Dondragmera i ne predstavlyal, kak mesklinit reagiruet na kritiku. Zato on
imel opyt raboty s drommianami, prinimavshimi uchastie v Dhraunskom proekte,
i potomu schital, chto gorazdo bezopasnee, esli ego tochku zreniya budet
vyskazyvat' oficial'nyj predstavitel'. Izi, kogda on ee nashel, zaverila,
chto ne znaet sluchaya, kogda by Dondragmer otkazalsya ot rezonnogo soveta, no
soglasilas', chto ee poznaniya v stennijskom pomogut, esli ponadobitsya,
smyagchit' ostrye ugly, hotya, voobshche-to, kapitan dostatochno horosho vladeet
yazykom zemlyan. Oni vmeste napravilis' v otsek svyazi.
Bendzh uzhe byl tam, chto stalo obychnym yavleniem v svobodnoe ot vahty
vremya. On podruzhilsya eshche s neskol'kimi mesklinitami, hotya bol'she vseh emu
po-prezhnemu nravilsya Bitchermarlf. Bol'shaya zanyatost' poslednego iz-za
avarii ne pomeshala im prodolzhat' svoi besedy, i stennijskij Bendzha ves'ma
uluchshilsya, ego mat' byla im dovol'na.
Kogda pribyli Izi s inzhenerom, Bendzh razgovarival s Takuurchem i ne
slishkom rasstroilsya iz-za neobhodimosti prervat' besedu. Peredav, chto est'
vazhnoe poslanie dlya kapitana, on ustupil svoe mesto materi.
Dlya togo chtoby dobrat'sya do mostika, Dondragmeru ponadobilos' vsego
neskol'ko minut. Kak i vsya ego komandy, on rabotal pochti bez peredyshki,
no, po schastlivoj sluchajnosti, v tot moment, kogda prishel vyzov, on
nahodilsya vnutri korablya.
- YA zdes', Izi, - nakonec poslyshalsya ego golos. - Tak soobshchil, chto u
tebya srochnoe delo. Vykladyvaj.
- |to kasaetsya tvoego plana s容hat' s kamnya. Don, - nachala ona. -
Konechno, my ne mozhem imet' celostnuyu kartinu, no nashih inzhenerov bespokoyat
dve veshchi. Vo-pervyh, kogda s容det perednyaya telezhka, u tebya ostanetsya eshche
primerno desyat' futov korpusa plyus komandnyj mostik. Produmal li ty, chto
nezashchishchennyj korpus mozhet udarit'sya o kamen', kogda telezhka s容det?
Vo-vtoryh, v samom konce manevra korpus budet opirat'sya pochti polnost'yu na
dva svoih konca. Pnevmaticheskie shassi mogut raspredelit' etu nagruzku, no
moj drug zdes' ne uveren, chto eto sluchitsya. Bolee togo, esli okazhetsya, chto
bol'shuyu chast' polnogo vesa "Kvembli" primet na sebya nezashchishchennyj korpus, a
ne pnevmaticheskaya podushka, tyagotenie Dhrauna sosluzhit plohuyu sluzhbu: tvoe
sudno mozhet razlomit'sya na dve chasti. Ty proveril eti momenty?
Dondragmer vynuzhden byl priznat', chto ne proveril, no sdelaet eto
prezhde, chem plan poluchit dal'nejshee razvitie. On poblagodaril Izi i ee
druga, otklyuchil svyaz' i napravilsya k osnovnomu shlyuzu, uzhe davno ochishchennomu
ot kamnej.
Snaruzhi potok oslabel nastol'ko, chto neobhodimost' v strahovochnyh
falah propala. Uroven' zhidkosti upal primerno do semi futov, slishkom
raznokalibernye kamni ne pozvolyali opredelit' etu cifru tochnee. Kapitanu
prishlos' polputi karabkat'sya s kamnya na kamen', chto bylo trudnoj zadachej,
hotya ona nemnogo oblegchalas' polozhitel'noj plavuchest'yu tela mesklinita.
Ot shlyuza Dondragmeru prishlos' polzti k perednim telezhkam, gde on
poproboval sravnit' kriviznu poverhnosti kamnya s izgibom nizhnej chasti
korpusa "Kvembli". Uvy, zdes' ni v chem nel'zya byt' uverennym, tak kak
smeshchenie korpusa nazad izmenit ego naklon, no, tem ne menee, kapitanu ne
ponravilos' to, chto on uvidel. Pohozhe, inzhener-zemlyanin prav. Risk
povredit' korpus dejstvitel'no velik. No delo dazhe ne tol'ko v etom. Zdes'
zhe prohodila i os' rulya. Ona vystupala iz korpusa chut' vperedi vozdushnoj
podushki, ee germetizaciya podderzhivalas' special'nym mehanizmom s pomoshch'yu
zhidkostnogo mini-shlyuza. I zdes' zhe nahodilsya glavnyj uzel soedineniya rulya
s perepleteniem tyag, upravlyayushchih telezhkami. Ser'eznoe povrezhdenie osi,
konechno, ne vyvedet polnost'yu korabl' iz stroya, tak kak na korme
predusmotren eshche odin takoj zhe mehanizm, no na takoj risk idti nel'zya.
I on reshil zadachu. No ne srazu - emu potrebovalos' na razmyshlenie eshche
okolo chasa. A chelovek-psiholog, obdumyvaya vposledstvii povedenie
Dondragmera, byl ves'ma ogorchen: on vse pytalsya obnaruzhit' opredelennye
razlichiya mezhdu logikoj cheloveka i mesklinita, no prishel k vyvodu, chto
obshchego slishkom mnogo.
Reshenie, konechno zhe, predusmatrivalo rabotu. Dazhe samye malen'kie
kamni byli tyazhelymi, zato ih bylo dovol'no mnogo poblizosti, ne nado bylo
za nimi nikuda hodit'. I vsya komanda "Kvembli", za isklyucheniem
Bitchermarlfa i teh, kto pomogal emu s telezhkami, prinyalas' sobirat' kamni.
Nasyp' mezhdu nosom popavshego v lovushku korablya i bol'shoj skaloj rosla s
neplohoj skorost'yu.
|to bylo na ruku Bitchermarlfu: zakonchiv remont povrezhdennogo bloka,
on obnaruzhil, chto nasyp' pozvolyaet dobrat'sya do takih mest na korpuse,
kotorye prezhde byli vne predelov dosyagaemosti. Obe gruppy - i
Bitchermarlfa, i Dondragmera - zakonchili rabotu pochti odnovremenno. Pravda,
Bitchermarlf tak i ne smog otremontirovat' chetyre telezhki iz-za otsutstviya
nekotoryh detalej, no berezhno razobral ih na zapasnye chasti. Krome togo,
on otmetil narusheniya v mestah scepleniya, kotorye, k schast'yu, byli
razbrosany po raznym uchastkam korpusa, i ves krejsera raspredelyalsya po
telezhkam vse-taki dostatochno ravnomerno. CHtoby vesti raboty v pyatom ryadu,
prakticheski pogrebennom v kamnyah na dne reki, prishlos' spustit' vozduh iz
neskol'kih sekcij amortiziruyushchej podushki. A kogda, zameniv dve telezhki,
podushku snova podkachali, naklon korpusa slegka izmenilsya, chto vstrevozhilo
Dondragmera, no nenadolgo: izmenenie okazalos' nichtozhnym.
Kapitan provel bol'shuyu chast' vremeni, snuya mezhdu peredatchikom,
nadeyas' uslyshat' chto-nibud' o grozyashchem im potoke, i mestom provedeniya
rabot, sledya za hodom sooruzheniya skata i za skorost'yu techeniya. Kogda skat
byl pochti gotov, vody ostalos' menee chem na yard, i potok pochti polnost'yu
issyak. Sejchas oni nahodilis', skoree, v malen'kom bassejne, a ne v potoke.
Davno nastupila noch' - solnce zashlo uzhe sto chasov nazad. Atmosfera
polnost'yu proyasnilas', i rabotayushchim snaruzhi yarostno zamigali zvezdy. Ih
sobstvennoe solnce otsyuda ne bylo vidno. Dazhe v samoe udachnoe vremya ego
luchi ne mogli probit'sya skvoz' plotnuyu atmosferu Dhrauna, a sejchas i
podavno: ono viselo slishkom nizko nad gorizontom, a mozhet byt', i voobshche
ushlo za gorizont - Dondragmer tochno ne znal. Solnce i Fomal'gaut, kak bylo
izvestno vsej komande, nahodilis' v yuzhnom napravlenii, nikogda ne
podnimayas' osobenno vysoko. Voobrazhaemaya liniya, soedinyayushchaya eti dve
zvezdy, smestilas' s prihodom t'my primerno na dvadcat' gradusov, kak
skazali by lyudi, ili na chetyre edinicy, kak skazali by navigatory s
Mesklina.
Vne kruga, osveshchaemogo prozhektorami "Kvembli", byla pochti absolyutnaya
t'ma. U Dhrauna ne bylo lun, a zvezdy davali sveta ne bol'she, chem na Zemle
ili Na Meskline.
Temperatura pochti ne menyalas'. Uchenye Dondragmera postoyanno izmeryali
parametry okruzhayushchej sredy, naskol'ko pozvolyali ih oborudovanie i znaniya,
a zatem soobshchali rezul'taty na orbital'nuyu stanciyu. Kapitan, v glubine
dushi, vse-taki rasschityval poluchit' vzamen koe-kakuyu dopolnitel'nuyu
informaciyu, hotya i ponimal, chto lyudi vovse ne obyazany delat' eto: podobnye
doklady, pomimo vsego prochego, yavlyalis' prosto chast'yu soglasheniya,
zaklyuchennogo mezhdu lyud'mi i mesklinitami.
Kapitan predlozhil svoemu ekipazhu samim popytat'sya porazmyslit' nad
situaciej. Bordender, sochtya predlozhenie shutkoj, sarkasticheski otvetil, chto
esli lyudi predostavyat emu polnuyu kartinu opisaniya drugih chastej Dhrauna, a
takzhe komp'yuter dlya obrabotki dannyh, to on, tak i byt', popytaetsya. No
kapitan i ne dumal shutit'. Povtoriv, chto poleznye idei byli by vstrecheny s
radost'yu, on pokinul laboratoriyu.
Dazhe uchenym bylo prikazano vyjti naruzhu, kogda podoshlo nakonec vremya
snimat' korabl' so skaly. Bordender, razdosadovannyj etim, provorchal, chto
ne vidit principial'noj raznicy mezhdu nahozhdeniem vnutri "Kvembli" i
snaruzhi, esli proizojdet chto-to chrezvychajnee. No Dondragmer reshitel'no
zayavil, chto eto ne predmet dlya obsuzhdeniya, a prikaz, i dazhe uchenye ne
otricali ego prava nastoyat' na svoem. Tol'ko sam kapitan, Bitchermarlf i
tehnik po imeni Kensni iz otseka zhizneobespecheniya dolzhny byli ostat'sya na
bortu. Snachala Dondragmer podumal, ne vzyat' li emu na sebya funkcii
rulevogo, no, porazmysliv, reshil, chto esli okazhetsya povrezhdena sistema
zhizneobespecheniya, to Bitchermarlf, luchshe znaya shemu upravlyayushchih tyag, skoree
pochuvstvuet neladnoe. Hotya energosnabzhenie vnutrennih sistem "Kvembli" ne
svyazano napryamuyu s dvizheniem, no esli pri soskal'zyvanii korablya ili
razrushenii skata sistema zhizneobespecheniya budet narushena, luchshe kogo-to
imet' poblizosti. |ta sistema kuda vazhnee samogo krejsera: pri krajnej
neobhodimosti, esli krejser razrushitsya, komanda smogla by dobrat'sya nazad,
do Poselka, tashcha na sebe atmosfernoe oborudovanie.
Strogo govorya, rukovodstvuyas' svoimi rassuzhdeniyami, kapitan dolzhen
byl ostavit' na bortu tol'ko Bitchermarlfa i Kensni, a sam pokinut' korabl'
i nablyudat' snaruzhi. No Dondragmer ne vnyal dovodam razuma i tozhe ostalsya
na bortu.
Napryazhenie v tolpe mesklinitov, sobravshihsya snaruzhi nepodaleku ot
ogromnogo korpusa, narastalo po mere togo, kak matrosy vybirali slabinu v
kanatah. Dondragmer so svoego posta na mostike ne mog videt' vozbuzhdennuyu
tolpu, i eto pomogalo emu ostavat'sya spokojnym. Poziciya Bitchermarlfa,
naoborot, pozvolyala emu nablyudat' za tovarishchami, i on, chuvstvuya obshchuyu
nervoznost', nervnichal sam. Nablyudateli-lyudi, sledivshie za sobytiyami s
pomoshch'yu peredatchika, kotoryj special'no dlya etogo vynesli iz sekcii
zhizneobespecheniya i nadezhno zakrepili na kamne, torchashchem iz vody v sotne
yardov ot lend-krejsera, nichego ne videli do teh por, poka krejser
po-nastoyashchemu ne nachal dvigat'sya. Zemlyane byli spokojny, za isklyucheniem
Izi i Bendzha.
Bendzh malo vnimaniya udelyal vneshnemu obzoru, on nablyudal za ekranom
komandnogo posta. Vernee, za Bitchermarlfom. Odna para ego kleshnej krepko
derzhala rul', dve drugie mel'kali s pochti nevoobrazimoj skorost'yu mezhdu
rukoyatyami dvigatelej, upravlyayushchih kontrol'nymi kanatami, chtoby sravnit'
natyazhenie v razlichnyh liniyah telezhek. Slozhnoe perepletenie kanatov,
special'no perenastroennyh tak, chtoby s pomoshch'yu odnogo upravlyat' vsemi,
bylo stihiej Bitchermarlfa i podchinyalos' tol'ko emu. Rulevoj byl ochen'
zanyat.
Kak tol'ko "Kvembli" nachal pyatit'sya nazad, kto-to iz lyudej
voskliknul:
- Kakogo cherta oni ne ustanovili distancionnoe upravlenie ili, po
krajnej mere, indikatory tyagi i moshchnosti na mostike?! |tot bednyj zhuk
shodit s uma. Prosto ne predstavlyayu, kak on mozhet opredelit', kakaya iz
telezhek v dannyj moment prosto hotya by sceplyaetsya s gruntom, ne govorya uzh
o tom, kak reagiruet na ego upravlenie.
- Bud' u nego vsyakie krasiven'kie indikatory, on by ih ustanovil, -
otvetil Mersere. - No Barlennan otkazalsya na svoih korablyah ot lyubogo
oborudovaniya, bolee slozhnogo, chem to, kotoroe mesklinity mogli by
samostoyatel'no otremontirovat' na meste, za isklyucheniem sluchaev, kogda
po-drugomu nikak bylo ne obojtis'. YA soglasilsya s nim, kak i vse ostal'nye
chleny komissii. Smotrite - on soskal'zyvaet, kak po l'du.
Iz dinamika gryanul hor vozbuzhdennyh sirenopodobnyh voplej, nemnogo
smyagchennyj tem, chto izdavavshie ih sozdaniya prebyvali pod vodoj. Na
neperedavaemo dolgoe mgnovenie shtuk shest' telezhek provisli pod bryuhom
korablya, v to vremya kak nos "Kvembli" spolzal so skata, otodvigayas' nazad
po dnu reki. Inzhener, kotoryj opasalsya "effekta mostika", sueverno
skrestil pal'cy i zatail dyhanie. Zatem korma medlenno nachala opuskat'sya -
po mere togo kak perednie telezhki skol'zili vniz, i nakonec ves snova byl
normal'no raspredelen. Usilie izgiba, kotoroe nikto ser'ezno ne proschital,
postepenno umen'shilos'. Krejser s容hal na otnositel'no rovnoe kamenistoe
dno reki i ostanovilsya.
Komanda, razdelivshis' na dva potoka, hlynula vokrug nosa i kormy,
spesha dobrat'sya do glavnogo shlyuza, zabyv podobrat' peredatchik. U Izi
mel'knula mysl', ne napomnit' li ob etom kapitanu, no ona taktichno reshila
podozhdat'.
Odnako Dondragmer ne zabyl ob ostavshemsya snaruzhi oborudovanii. Kak
tol'ko pervye chleny komandy vynyrnuli iz bassejna, v kotorom okazalsya
korabl', golos kapitana raznessya po peregovornym trubam:
- Kervenser! Reffel! Nemedlenno vyvodite razvedyvatel'nye flaery.
Reffel, podberi peredatchik snaruzhi i, prezhde chem otpravit'sya,
udostover'sya, chto zatvor nahoditsya na flaere. Zatem prodelaj
desyatiminutnyj oblet k severo-vostoku i vozvrashchajsya nazad. Kervenser,
obletish' k zapadu i nemnogo zaberesh' yuzhnee v techenie togo zhe vremeni.
Bordender, dolozhi, kogda vse tvoe izmeritel'noe oborudovanie budet na
bortu. Bitchermarlf i Takuurch, vyjdite naruzhu i perenastrojte kontrol'nye
kanaty dvigatelej v normal'noe polozhenie.
Ego peredatchik na mostike ostavalsya vklyuchennym, tak chto Izi slyshala i
perevodila vse prikazy, hotya zamechanie pro zatvor na flaere nichego ne
znachilo ni dlya kogo iz nih. Ona i ee kollegi nablyudali za ekranom
peredatchika, ostavshegosya snaruzhi, s bol'shim interesom, tak kak dva
kroshechnyh vertoleta podnyalis' iz raskryvshegosya verhnego otseka. Odin,
obletev peredatchik, okazalsya vne polya zreniya, drugoj zhe po-prezhnemu
nabiral vysotu, napravlyayas' k zapadu. Kartinka zakachalas', kogda Reffel,
podobrav peredatchik, ustanovil ego vnutri svoego flaera. Kak tol'ko flaer
podnyalsya nad gruntom, Izi sovershenno avtomaticheski pereklyuchila selektor na
videozapis' - prigoditsya dlya budushchej raboty nad kartoj.
Dondragmer odobril dejstviya Izi, no sam ne mog nablyudat' za letyashchim
flaerom, emu lish' ostavalos' zhdat' ustnogo raporta ot Reffela ili, cherez
kosmicheskuyu stanciyu, ot Kervensera, no razvedchiki molchali.
Desyatiminutnye polety ne dali nichego interesnogo. No vse-taki udalos'
vyyasnit', kak soobshchil Dondragmer na zemnuyu stanciyu, chto "Kvembli"
nahodilsya v doline shirinoj primerno pyatnadcat' mil'. Ee kamennye sklony po
merkam Dhrauna schitalis' pochti pologimi: piloty ocenili naklon gradusov v
dvadcat'-tridcat', zato oni byli ochen' vysokimi, ne menee soroka futov. K
zapadu, naskol'ko daleko smog zabrat'sya Kervenser, on ne obnaruzhil nikakih
priznakov zarozhdeniya novogo potoka, no otmetil, chto kamni ustilavshie dno
doliny, cherez dve-tri mili ustupali mesto skal'nomu gruntu, i tam, kak
monetki, byli razbrosany beschislennye ozerki, podobnye tomu, kotoroe
sejchas okruzhalo "Kvembli". K vostoku, na vsem protyazhenii poleta Reffela,
kamni i luzhi tyanulis' do samogo gorizonta. Dondragmer, porazmyshlyav nad
etim nekotoroe vremya, prikazal odnomu iz flaerov prodolzhit' oblet:
- Kerv, podymis' snova v vozduh. Rulevym vse ravno eshche neskol'ko
chasov ne upravit'sya. Leti na zapad vdol' doliny, esli poluchitsya, spustis'
kak mozhno nizhe, chtoby zacepit' svetom prozhektorov poverhnost', i eshche raz
poishchi lyubye priznaki obrazovaniya novogo potoka. Pust' eto zajmet chasa tri,
esli ty chto-nibud' zametish', konechno, esli zhe vidimost' budet plohoj,
vozvrashchajsya nazad. YA sdayu vahtu. Peredaj Stakendi, chtoby prinyal komandnyj
post, prezhde chem vyletish'.
Dazhe mesklinity ustayut, no vremya dlya otdyha Dondragmer vybral
nepodhodyashchee, kak vposledstvii skazal emu Barlennan. I kogda kapitan
vozrazil, chto vse ravno nichego ne smog by sdelat', dazhe esli by ostavalsya
na postu, ego nachal'nik izdal mesklinitskij ekvivalent hmykan'ya.
- No ty by popytalsya. Ved' potom-to ty nashel vyhod!
Dondragmer ne soglasilsya, chto ego zamena byla ser'eznym upushcheniem, no
v glubine dushi vynuzhden byl priznat', chto v tot moment dejstvitel'no
uhodit' ne stoilo.
Proshlo pochti vosem' chasov posle otleta Kervensera, kogda za dver'yu
kapitanskoj kayuty razdalsya rev trevogi. Dondragmer vskochil, i vorvavshijsya
k nemu matros obrisoval situaciyu korotko i yasno:
- Kapitan, Kervenser i rulevye vse eshche snaruzhi, a bassejn zhidkosti, v
kotorom my nahodimsya, zamerz.
Razdrazhenie i neterpenie uzhe ves'ma oshchushchalis' v laboratorii
planirovaniya, no poka eshche nikto ne poteryal samoobladaniya okonchatel'no. Ib
Hoffman, vsego chasa dva nazad vernuvshijsya iz mesyachnoj komandirovki na
Zemlyu i Dromm, ne proiznes prakticheski ni slova, lish' zaprosil svezhie
dannye. Izi, sidevshaya ryadom s nim, voobshche molchala, no ej uzhe bylo yasno,
chto pora lyubym putem povernut' ruslo besedy v konstruktivnom napravlenii.
Trebovalos' podhodyashchaya tema. Naprimer, izmenenie politiki zemlyan na novoj
stadii proekta. CHto zh, eto moglo okazat'sya neplohoj ideej, no ne sejchas. V
dannyj moment eto svedetsya k tomu, chto lyudi, sidyashchie po odnu storonu
stola, nachnut obvinyat' svoih kolleg, sidyashchih naprotiv, v nedostatkah
nyneshnej politiki. Absurd. Eshche bolee absurdno prepiratel'stvo uchenyh, do
sih por gadayushchih, pochemu eto vdrug ozero zamerzlo, kogda temperatura
povysilas'. Del'nyj sovet mog by privesti k kakim-to racional'nym
dejstviyam, i voobshche Izi kazalos', chto takoj vopros poleznee obsuzhdat' v
laboratorii, a ne v konferenc-zale.
Esli ee muzh nemedlenno ne primet uchastiya v besede, ej pridetsya
vmeshat'sya samoj, reshila ona.
- Vse eto ya uzhe slyshal sto raz i po-prezhnemu ne schitayu ubeditel'nym!
- rezko brosil Mersere. - Do kakogo-to momenta eto eshche imelo smysl, no,
kazhetsya, etot moment my davno minovali. YA otlichno ponimayu - chem slozhnee i
kompleksnee oborudovanie, tem men'she personala trebuetsya dlya upravleniya
im, - no togda special'nogo oborudovaniya dolzhno byt' mnogo i special'no
obuchennogo personala dlya obsluzhivaniya i remonta - tozhe. I esli by
lend-krejsery byli napichkany avtomatikoj, kak nastaivali nekotorye moi
kollegi, my by i oboshlis' na Dhraune vsego sotnej mesklinitov vmesto pary
tysyach - _s_p_e_r_v_a_. No vse eti mashiny - vse do edinoj - k nastoyashchemu
vremeni uzhe davno prevratilis' by v nenuzhnyj hlam, potomu chto my ne smogli
by dostavit' syuda ni kvalificirovannyj personal, ni zapasnoe oborudovanie.
Pojmite, mesklinity poka eshche ne mogut polnost'yu osvoit' nashi tehnicheskie
dostizheniya. YA soglasen s etim, Barlennan soglasen s etim. Kak ya uzhe
govoril, eto imelo smysl.
- No vy, Aukojn i, po kakoj-to prichine, Barlennan poshli eshche dal'she:
vy byli protiv vklyucheniya v spisok oborudovaniya vertoletov. Mne izvestno:
sredi sozdatelej proekta imelis' lyudi, schitavshie, chto mesklinita nikogda
ne nauchit' letat', i, byt' mozhet, imenno agorafobiej motivirovalis'
postupki Barlennana. No, v konce koncov, on smog ponyat', chto bez vozdushnoj
razvedki lend-krejseram ne projti po neizvestnoj territorii bol'she
neskol'kih mil', i chtoby issledovat' hotya by tol'ko Nizhnyuyu Al'fu, pri
takom tempe ponadobitsya chertova ujma vremeni. Imenno blagodarya etomu
argumentu nam udalos' ubedit' ego.
Odnako imelos' mnogo drugogo oborudovaniya, kotoroe my s udovol'stviem
by im predostavili, ves'ma poleznogo i opravdavshego by sebya, no ot
postavki kotorogo _o_n_ otgovoril _n_a_s_. Nikakogo oruzhiya - tut ya
soglasen, ono bylo by bespolezno. No nikakogo radiooborudovaniya dlya svyazi
na korotkih distanciyah? Nikakih peregovornyh ustrojstv dlya Poselka? |to
prosto sushchaya nelepica, chto Dondragmeru prihoditsya vyzyvat' nas,
nahodyashchihsya ot nego v shesti millionah mil', chtoby prosit' peredat' ego
doklady Barlennanu v Poselok. Do sih por eto bylo ne tak uzh vazhno,
poskol'ku Barl ne mog pomoch' Donu fizicheski da i vremennoe zapazdyvanie, v
obshchem-to, neveliko, v obychnyh obstoyatel'stvah eto prosto glupo. No
_t_e_p_e_r_'_, kogda ischez pervyj pomoshchnik Dona, eto stalo isklyuchitel'no
vazhnym: ischez on v sotnyah mil' ot "Kvembli" ili ne dalee chem v desyati? I
nikto v galaktike ne mozhet s nim svyazat'sya - ni otsyuda, ni s krejsera.
Pochemu zhe Barl byl protiv radio. Alan? I pochemu vy byli protiv? -
Makdevitt raspalilsya ne na shutku.
- Po toj samoj prichine, kotoruyu vy tol'ko chto nazvali, - otvetil
Aukojn s notkoj rezkosti v golose. - Problema obsluzhivaniya.
- Vy nesete chush', - vskinul golovu Makdevitt. Net nikakoj problemy s
obsluzhivaniem prostogo akusticheskogo pribora i dazhe, esli uzh na to poshlo,
videoperedatchika. Naskol'ko mne pomnitsya, chetyre takie shtuki Barlennan
protashchil s soboj po Mesklinu v pervom kontroliruemom lyud'mi puteshestvii,
kotoroe sostoyalos' let pyat'desyat tomu nazad. I ni odin iz nih ne prichinil
nikomu ni malejshego bespokojstva. Sejchas podobnyh priborov na Dhraune
okolo shestidesyati, i za istekshie poltora goda ni s odnim iz nih nichego ne
sluchilos'. Barlennan dolzhen eto znat', i vy tozhe. Bolee togo, pochemu my
peredaem ih soobshcheniya imenno takim obrazom, kak sejchas? Pochemu my
ispol'zuem dlya peredachi ne avtomatiku, a celyj shtat perevodchikov, kotorye,
v silu raznyh prichin, zamalchivayut koe-kakie veshchi - izvini, Izi. I vy ne
dokazhete mne, chto za vse vremya na stancii voznikla hot' odna-edinstvennaya
problema s obsluzhivaniem radioperedayushchego oborudovaniya. Kto i kogo zdes'
pytaetsya obdurit'?
Izi poshevelilas': eto uzhe pahnet nastoyashchim skandalom. Ee muzh kosnulsya
ruki Izi zhestom, kotoryj ona otlichno ponyala: on sam sobiraetsya vmeshat'sya.
No prezhde on predostavil Aukojnu vozmozhnost' otvetit':
- Nikto nikogo ne pytaetsya obdurit'. YA vovse ne imel v vidu
tehnicheskoe obsluzhivanie oborudovaniya. |to prosto neudachnyj vybor
vyrazheniya. |tika - vot o chem nado govorit'. Mesklinity - ves'ma umelye,
umnye i samouverennye sushchestva, po krajnej mere te iz nih, s kem nam
dovodilos' vstrechat'sya. Oni borozdyat pod parusami tysyachemil'nye prostory
okeana Mesklina na svoih strannyh sostavnyh sudenyshkah, otorvannye ot
doma, bez vsyakoj nadezhdy hot' na kakuyu-to pomoshch' so storony, mnogie mesyacy
predostavlennye samim sebe i svoej sud'be, - sovsem, kak lyudi neskol'ko
vekov nazad. I, po obshchemu nashemu mneniyu, vozmozhnost' legkodostupnoj svyazi
drug s drugom mogla by podorvat' ih uverennost' v sebe. Priznayus', ya ne na
sto procentov uveren v etom. Mesklinity - ne lyudi, hotya ih razum vo mnogom
podoben nashemu; krome togo, imeetsya eshche odin ves'ma vazhnyj faktor,
znachenie kotorogo my poka ne mozhem ocenit', a mozhet byt', nikogda ne
smozhem: nam neizvestna ih srednyaya prodolzhitel'nost' zhizni, hotya yasno, chto
ona gorazdo bol'she nashej. I vse-taki Barlennan soglasilsya s nami naschet
radio. Ved' on sam, imenno on, podnyal etot vopros - i nikogda ne zhalovalsya
na zatrudneniya so svyaz'yu.
- _N_a_m_, - neozhidanno vmeshalsya Ib.
Aukojn posmotrel na nego snachala s udivleniem, zatem s nedoumeniem.
- Da, Alan, - podtverdil Ib, - imenno eto ya i hochu skazat': on ne
zhalovalsya _n_a_m_. A chto on dumaet pro sebya - odnomu bogu izvestno.
- No pochemu zhe on ne zhaluetsya ili hotya by ne poprosit radio, esli
prishel k vyvodu, chto ono emu neobhodimo? - voskliknul Mersere.
Planirovshchik ne hotel sdavat' pozicii, odnako, kak s udovletvoreniem
otmetila Izi, agressivnost' v ego golose ischezla.
- YA i sam ne ponimayu, pochemu, - priznalsya Hoffman. - Prosto
vspomnilos' koe-chto. YA slyshal o pervyh kontaktah s Barlennanom: togda,
neskol'ko desyatiletij nazad, on byl nastroen ves'ma druzhestvenno,
prakticheski chut' li ne poklonyalsya tainstvennym chuzhakam s Zemli, Panesha i
Dromma, vo vremena ekspedicii "Tyagotenie" on vypolnyal dlya zemlyan rabotu po
pros'be lyudej, a zatem vdrug, v samom konce ekspedicii, neozhidanno
fakticheski poshel na shantazh: vynudil nas na svoih usloviyah soglasit'sya s
trebovaniyami, s kotorymi, kak schitayut pyat' zemlyan, sem' paneshek i devyat'
drommian iz kazhdyh desyati, my ni za chto ne dolzhny byli soglashat'sya. Vy ne
huzhe menya znaete: peredavat' razvituyu tehnologiyu ili hotya by prosto osnovy
nauki v rasporyazhenie rasy, kotoraya eshche ne dostigla epohi tehnicheskogo
razvitiya, chrezvychajno opasno. |kologi prosto kipyat ot vozmushcheniya, potomu
chto schitayut - kazhdaya rasa dolzhna imet' pravo samostoyatel'no preodolevat'
bolezni svoego rosta, a ksenofoby orut na vseh uglah, chto my vooruzhaem
protiv samih sebya zlovrednyh chuzhakov. Na nas nakidyvayutsya istoriki, potomu
chto my iskazhaem kartinu istoricheskogo razvitiya, administratory zhe boyatsya,
chto vozniknut problemy, s kotorymi oni poka ne nauchilis' spravlyat'sya.
- Ksenofoby sami opasny bol'she vseh, - rezko perebil ego Mersere. -
|ti psihi schitayut samo soboj razumeyushchimsya, chto lyubye negumanoidnye
sushchestva srazu zhe avtomaticheski dolzhny stat' nashimi vragami, edva lish'
pozvolyat tehnicheskie vozmozhnosti. Imenno poetomu my predostavlyaem
mesklinitam tol'ko to oborudovanie, kotoroe oni zavedomo ne smogut
dublirovat', - vrode termoyadernyh konverterov ili drugih veshchej, kotorye
nel'zya razobrat' i izuchit' po detalyam bez ispol'zovaniya pyati urovnej
promezhutochnogo oborudovaniya. Argumenty Alana zvuchat dovol'no-taki neploho,
no eto vsego lish' otgovorka. Vy, kak i ya, znaete, chto mozhno nauchit'
mesklinita letat' na chelnoke, avtomatizirovannom v razumnoj mere, esli
pul't upravleniya prisposoblen k ego kleshnyam. I net na etoj stancii ni
odnogo uchenogo, kotoryj ne otdal by tri kvarty svoej sobstvennoj krovi,
lish' by chelnok, nabityj fizicheskimi obrazcami i instrumentami sobstvennogo
izobreteniya, nachal kursirovat' mezhdu stanciej i poverhnost'yu Dhrauna.
- Nu, ne sovsem tak, hotya dolya pravdy v etom est', - hladnokrovno
vozrazil Hoffman. - YA soglasen s tvoej lichnoj ocenkoj ksenofobov, Bojd, no
fakt tot, chto blagodarya deshevoj energii horoshij mezhzvezdnyj gruzovik mozhet
okupit' zatraty na svoe stroitel'stvo za chetyre - pyat' let, a mezhzvezdnaya
vojna teper' ne kazhetsya takoj uzh nevozmozhnoj, kak ran'she schitalos'. Krome
togo, vy znaete: otseki na nashej stancii ne potomu takie prostornye, chto
my stradaem izlishnej rastochitel'nost'yu, a potomu, chto oni, opredelenno,
prednaznacheny i dlya drugih celej. Naprimer, srednij drommianin, obnaruzhiv
otsek, v kotoryj ne smog by protisnut'sya, srazu zhe zapodozril by, chto
zdes' delo nechisto, chto ot nego namerenno chto-to skryvayut. U nih naproch'
otsutstvuet ponyatie uedinennosti, i, po nashim standartam, bol'shinstvo iz
nih prosto paranoiki. I esli by s samogo nachala my ne podelilis' s nimi
tehnologiej, my sami sozdali by celuyu planetu vysoko razvityh ksenofobov,
gorazdo bolee opasnyh, chem vse do sih por proizvedennoe Zemlej. Ne znayu,
otreagirovali by mesklinity podobnym zhe obrazom, no po-prezhnemu schitayu,
chto sozdanie Kolledzha na Meskline - krupnejshij uspeh nashej politiki s teh
por, kak pervyj drommianin byl dopushchen k uchebe v MTI [Massachusetskij
tehnologicheskij institut]. I mesklinitam prishlos' shantazhirovat' nas, chtoby
dobit'sya imenno _e_t_o_g_o_.
- Udruchayushchaya pravda, - soglasilsya Mersere. - No vse eto imeet lish'
pobochnoe znachenie. Glavnoe zhe sejchas v tom, chto my prosto ne znaem, chto v
dejstvitel'nosti dumaet ili planiruet Barlennan. Tem ne menee, bud'te
uvereny, on ne soglasilsya by perepravit' dve tysyachi svoih parnej, vklyuchaya
i samogo sebya, na pochti sovershenno neizvestnyj mir, s vysokoj stepen'yu
veroyatnosti isklyuchitel'no opasnyj dazhe dlya sushchestv vrode nego, ne imeya na
to kakoj-to ochen' veskoj prichiny.
- My sami sprovocirovali ego, - kivnul Aukojn.
- Da. My popytalis' pereshchegolyat' ego v iskusstve shantazha, - podderzhal
Hoffman. My soglasilis' prodolzhat' obuchenie v Kolledzhe na Meskline,
nesmotrya na vozrazheniya mnogih nashih sotrudnikov, esli on sdelaet dlya nas
rabotu na Dhraune. Pri etom s obeih storon ne upominalos' ni o kakoj
material'noj kompensacii, hotya mesklinity otlichno znayut o zavisimosti
urovnya blagosostoyaniya ot urovnya znanij. Mne by ochen' hotelos' schitat'
Barlennana idealistom, no, boyus', ego idealizm prekrasno uzhivaetsya s
shovinizmom. I kto znaet, kak daleko eto mozhet ego zavesti?
I eshche odno. Nam ne prishlos' soglasovyvat' s mesklinitami sostav
oborudovaniya dlya nih. Oni besprekoslovno soglasilis' s nashim vyborom,
kakie by ne imeli na etot schet lichnye mneniya. I chto zhe teper'? My mozhem
pomoch' im lish' informaciej o nekotoryh fizicheskih real'nostyah, kotorye im
neznakomy i s kotorymi ih uchenym ne spravit'sya samostoyatel'no, i u nas
imeyutsya vozmozhnosti vysokoskorostnyh vychislenij. Vot i vse. A tam, vnizu,
odna iz isklyuchitel'no dorogih issledovatel'skih mashin okazalas' vmerzshej v
ozero vmeste s sotnej zhivyh sushchestv, kotorye dlya nekotoryh iz nas
predstavlyayutsya lish' pridatkom k etoj mashine, no dlya ostal'nyh dni prezhde
vsego yavlyayutsya lichnostyami. I esli my hotim izmenit' nashu politiku, nado
nastoyat' na tom, chtoby Barlennan poluchil chelnok, nabityj novoj
apparaturoj. No vryad li eto mozhno nazvat' nashej nasushchnoj problemoj v
dannyj moment, Bojd. YA prosto ne znayu, chto takogo poslat' vniz, chtoby hot'
nemnogo pomoch' Dondragmeru.
- Navernoe, ty prav, Ib, no ya ne mogu ne dumat' o Kervensere, i
naskol'ko luchshe bylo by, esli... - Mersere umolk.
- Pomni, on mog prihvatit' s soboj odin iz peredatchikov. U
Dondragmera ih tri, ne schitaya odnogo, ustanovlennogo na komandnom mostike,
i vse oni - portativnye. Reshenie - brat' peredatchik ili ne brat' - celikom
zaviselo ot samogo Kervensera i ego kapitana. Davajte poka ostavim v
storone vse "esli" i popytaemsya pridumat' chto-nibud' konstruktivnoe, -
reshitel'no zayavil Hoffman.
Mersere uspokoilsya, hotya i slegka obidelsya na Iba za ego poslednyuyu
frazu. Ne otvlekayas' bol'she na repliki, planirovshchik snova vzyal brazdy
pravleniya v svoi ruki i, glyadya na protivopolozhnyj kraj stola, gde sideli
uchenye, sejchas uzhe pritihshie, obratilsya k nim:
- Itak, doktor Makdevitt, vy prishli k kakoj-nibud' obshchej tochke zreniya
otnositel'no togo, chto tam, vnizu, proizoshlo?
- Ne sovsem, no est' odna ideya, kotoruyu stoit proverit'. Kak vy
znaete, nablyudatel' "Kvembli" soobshchal, chto temperatura pochti ne izmenyalas'
s togo momenta, kak razoshelsya tuman; nikakogo istochnika teplovogo
izlucheniya ne bylo zamecheno; nablyudalos' razve chto ves'ma neznachitel'noe
poteplenie. Zato tam, gde oni zastryali, barometricheskoe davlenie vse vremya
roslo, hotya i ochen' medlenno. Predydushchie pokazaniya - vo vremya dvizheniya -
nel'zya prinimat' vo vnimanie iz-za neopredelennosti polozheniya, no
temperatura vse vremya byla nizhe tochki zamerzaniya i vody, i zhidkogo
ammiaka, odnako, pozhaluj, vyshe, chem smesi vody i monogidrata ammiaka. My
vse eshche ne prishli k edinomu mneniyu, moglo li pervonachal'noe tayanie byt'
vyzvano ammiachnym tumanom, vstupivshim v soedinenie so snegom, po kotoromu
dvigalsya "Kvembli". Dondragmer opasalsya takoj vozmozhnosti; i esli eto
verno, nyneshnee zamerzanie moglo proizojti iz-za ispareniya ammiaka iz etoj
smesi. Nam neobhodimy dannye po ammiachnoj sostavlyayushchej...
- CHto? - pochti odnovremenno peresprosili Hoffman i Aukojn.
- Izvinite, - spohvatilsya Makdevitt. - Nauchnyj sleng. Rech' idet o
parcial'nom davlenii ammiaka v nasyshchennoj vodoammiachnoj smesi. Nam nuzhny
dannye, kotorye by libo dokazali, libo oprovergli etu ideyu, i, konechno zhe,
mesklinity takih zamerov ne delali.
- A oni mogli by?
- Uveren, my smogli by vyrabotat' kakoe-to sovmestnoe reshenie, no ne
znayu, skol'ko vremeni eto zajmet. - Makdevitt na sekundu zadumalsya. Pary
vody ne dolzhny meshat'; ravnovesnoe davlenie smesi znachitel'no nizhe, chem
chistogo ammiaka pri toj zhe temperature. Rabota ne dolzhna byt' slishkom
trudnoj.
- Kak ya ponimayu, eto lish' gipoteza, a ne podtverzhdennaya teoriya?
Dostatochno li ona horosha, chtoby sluzhit' v kachestve osnovy dlya dejstvij? -
usomnilsya Aukojn.
- Vse budet zaviset' ot samih dejstvij.
Aukojn neterpelivo mahnul rukoj, i atmosfernyj fizik prodolzhil:
- Po suti, ya by ne stal riskovat', ne stal by dejstvovat' po principu
"vse ili nichego". YA by popytalsya isprobovat' vse, chto ugodno, naskol'ko
pozvolyat zapasy materialov na "Kvembli", lish' by eto ne privelo k novoj
opasnosti.
Mersere kivnul, soglashayas'.
- Horosho, - proiznes on. - Togda, mozhet byt', vy ostanetes' pridumat'
eshche chto-nibud'? Ili, vozmozhno, stoit obsudit' etu ideyu s kem-to iz
mesklinitov? Vdrug oni podkinut chto-to poleznoe?
Makdevitt podzhal guby i na mgnovenie zadumalsya.
- My s nimi razgovarivaem dovol'no chasto, no, po-moemu, esli i
udastsya pridumat' chto-to stoyashchee, tak tol'ko zdes'. - On rezko zamolchal.
Izi s muzhem postaralis' skryt' usmeshki. Aukojn kivnul, kazalos', ne
zametiv etogo faux pas [oshibochnyj hod (fr.)].
- Ladno, - reshil Mersere. - Vozvrashchajtes' nazad v sekciyu svyazi, i
udachi vam. Esli kto-to - vy ili oni - pridumaet hot' chto-nibud'
malo-mal'ski poleznoe, nemedlenno soobshchite nam.
CHetvero uchenyh, kivnuv v znak soglasiya, vmeste pokinuli
konferenc-zal. Desyatero ostavshihsya neskol'ko minut sideli molcha, a potom
Aukojn vyrazil vsluh to, o chem dumali i s chem byli soglasny vse
prisutstvuyushchie, krome odnogo.
- Davajte smotret' pravde v glaza, - medlenno proiznes on. -
Nastoyashchaya bataliya nachnetsya togda, kogda my peredadim eto soobshchenie
Barlennanu.
Ib Hoffman rezko vypryamilsya.
- Vy eshche etogo ne sdelali? - brosil on.
- Izi soobshchila im o fakte vynuzhdennoj ostanovki, i potom my peredali
promezhutochnye doklady o hode remontnyh rabot. Naschet obmerzaniya my poka
eshche nichego ne govorili.
- No pochemu zhe?!
Izi yavstvenno raspoznala signaly opasnosti, prozvuchavshie v golose
muzha, i podumala, hochetsya li ej kak-to sgladit' nadvigayushchuyusya buryu ili
net.
- Vy, - napryagsya Aukojn, - ne huzhe menya ponimaete - pochemu. Uznaet li
on ob etom nemedlenno, ili cherez desyat' chasov, ili ot samogo Dondragmera,
esli tot vernetsya v Poselok cherez god, - sejchas ne imeet znacheniya. Na
dannyj moment Barlennan nichem ne mozhet im pomoch'. Hotya, v principe, u nego
est' takaya vozmozhnost', no nam eto ne ponravilos' by.
- I eto... - prozvuchal elejnyj golos Izi. Ona uzhe reshila, kakuyu liniyu
povedeniya vybrat' v razgovore.
- Vy i sami horosho znaete: mozhno poslat' na pomoshch' "Kvembli" odin iz
dvuh lend-krejserov, vse eshche nahodyashchihsya Poselke. Imenno tak on i hotel
postupit', kogda sluchilas' ta istoriya s "|sketom".
- I vy po-prezhnemu vozrazhaete protiv etogo. - Golos Izi zvuchal
utverditel'no.
- Konechno, - reshitel'no podtverdil Aukojn. - I po toj zhe samoj
prichine, s kotoroj Barlennan, kak vam izvestno, soglasilsya togda. I delo
ne v tom, chto u nas imeyutsya vpolne opredelennye plany otnositel'no teh
dvuh lend-krejserov, eto lish' chast' problemy. CHto by vy ni dumali, Izi, ya
vovse ne schitayu ch'yu-libo zhizn' malovazhnym faktorom tol'ko potomu, chto rech'
idet ne o cheloveke. Tem ne menee, ya dejstvitel'no vozrazhayu protiv
bescel'noj traty vremeni i resursov, potomu chto izmenenie politiki v samyj
razgar operacii, kak pravilo, privodit i k tomu, i k drugomu.
- No esli vy utverzhdaete, chto zhizni mesklinitov znachat dlya vas nichut'
ne men'she, chem zhizni lyudej, to kak mozhno govorit' o kakih-to tratah?
- Podumajte, Izi, - i vy pojmete. Ne hochu obidet' vas, no vy
ignoriruete tot fakt, chto "Kvembli" nahoditsya primerno v desyati tysyachah
mil' ot Poselka, esli izmeryat' po pryamoj linii ili letet' po vozduhu, a
esli vzyat' marshrut, kotorym oni proshli, eto sostavit bolee trinadcati
tysyach mil'. Spasatel'naya mashina prosto ne mozhet pokryt' eto rasstoyanie
menee chem za dvesti - dvesti pyat'desyat chasov. A poslednie chetyresta mil',
kotorye "Kvembli" nesla reka, mogut okazat'sya voobshche neprohodimymi.
- No mozhno dat' spasatelyam obshchee napravlenie s pomoshch'yu sputnikovyh
fotosnimkov, - ne sdavalas' Izi.
- Da, nesomnenno, - soglasilsya Aukojn. No fakt ostaetsya faktom: esli
tol'ko Dondragmer sam ne smozhet pomoch' sebe, svoej komande i svoej mashine
vybrat'sya iz nyneshnej peredryagi, chto by ni poslal emu Barlennan, eto ni v
malejshej stepeni ne pomozhet. Konechno, esli nad "Kvembli" uzh navisla
neminuemaya opasnost'. Esli zhe net, esli oni vsego lish' vmerzli v led, kak
eto sluchalos' v devyatnadcatom veke s kitoboyami na Zemle, ih sistema
zhizneobespecheniya imeet neogranichennye resursy, pozvolyayushchie podderzhivat'
zamknutyj cikl, a takzhe u nih est' termoyadernye konvertery. Tak chto my s
Barlennanom mozhem splanirovat' horoshen'kuyu, netoroplivuyu spasatel'nuyu
ekspediciyu.
- Kak uzhe bylo s "|sketom" Destigmeta, - s nekotoroj gorech'yu
vozrazila zhenshchina. - Proshlo bol'she semi mesyacev s teh por, a vy, kak
togda, tak i teper', obryvaete lyubye razgovory na etu temu!
- Nu, ne sravnivajte! "|sket" nikuda ne delsya, on vse eshche nahoditsya
na svoem meste, nichut' ne izmenivshis', kak pokazyvayut ego do sih por
rabotayushchie ekrany, nesmotrya na. to chto komanda kuda-to podevalas'. U nas
net ni malejshego predpolozheniya o tom, chto proizoshlo s komandoj, no,
poskol'ku nikto iz nih ne vernulsya na bort i za vse proshedshee vremya my
nikogo ne videli, prosto nevozmozhno poverit', chto kto-to iz nih eshche zhiv.
Dazhe mesklinity, pri vseh ih sposobnostyah i fizicheskoj vynoslivosti, ne
mogut prozhit' na Dhraune sem' mesyacev, ne imeya v svoem rasporyazhenii nichego
krome svoih germokostyumov.
Izi opustila glaza, ne znaya chto otvetit'. Esli ishodit' iz chistoj
logiki, Aukojn polnost'yu prav, no Izi ne verila, chto situaciya podchinyalas'
isklyuchitel'no logike.
Ib, znaya, kak sejchas chuvstvovala sebya Izi, reshil, chto snova podospelo
vremya napravit' besedu v drugoe ruslo. On razdelyal mnenie planirovshchika do
kakogo-to momenta, poka delo kasalos' osnovopolagayushchej politiki, no takzhe
ponimal i to, pochemu ego zhena ne hochet soglasit'sya s dovodami Aukojna.
- Sejchas real'no, kak ya sebe predstavlyayu, - skazal Hoffman, - pered
nami stoit ta zhe problema, chto i pered Donom, poskol'ku u nego snaruzhi
ostalis' matrosy. Pohozhe, oba oni okazalis' podo l'dom, naskol'ko ya mogu
sudit', no nikomu ne izvestno, promerzla li eta kasha do samogo dna ili
net. V lyubom sluchae, sudya po zadaniyu, kotoroe im polagalos' vypolnit', oni
nahodyatsya gde-to sredi telezhek "Kvembli". Dumayu, v takoj situacii podhodit
obychnaya poiskovaya rabota s kirkami. No kakovy shansy na to, chto mesklinity,
oblachennye v germokostyumy, smogut perenesti takoj gruz? Pravda,
temperatura ne budet prichinyat' im bespokojstvo, hotya ona i upala nizhe
tochki zamerzaniya vody, no vdrug im svojstvenny kakie-to inye
fiziologicheskie ogranicheniya, o kotoryh my ne znaem?
- Krome togo, propal pervyj oficer Dona, on zapazdyvaet s
vozvrashcheniem iz poleta. Tut my sovsem nichem ne mozhem pomoch', poskol'ku on
ne vzyal s soboj peredatchika... hotya... est' eshche odin vertolet. Obrashchalsya
li k nam Dondragmer za pomoshch'yu? - Aukojn povernulsya ko vtoromu
planirovshchiku.
- V poslednij raz my razgovarivali s nim primerno s polchasa nazad, -
otvetil Mersere.
- Togda ya nastoyatel'no rekomenduyu, chtoby my predlozhili emu otpravit'
na poiski propavshego letchika vtoroj vertolet, - zayavil Hoffman.
Aukojn kivnul, soglashayas', i vzglyanul na zhenshchinu:
- YA by skazal, chto eto vasha rabota, Izi.
- Da, kak esli by menya uzhe privyazali k nej. - Izi vstala. Prohodya
mimo Iba, ona nezametno slegka dernula ego za uho i pokinula
konferenc-zal.
- Dalee, - prodolzhil Hoffman. - Priznayu, vy mozhete okazat'sya pravy,
vozrazhaya protiv spasatel'noj ekspedicii iz Poselka. No, mne kazhetsya,
nastalo vremya prosvetit' Barlennana naschet situacii s "Kvembli".
- Zachem nam bol'she nepriyatnostej, chem neobhodimo? - vozrazil Aukojn.
- Mne voobshche ne nravitsya sporit' s kem-to, osobenno esli etot kto-to dazhe
ne prislushivaetsya k tomu, chto ya govoryu.
- Nu, sporit', mozhet byt', i ne pridetsya. Kak vy pomnite, v proshlyj
raz on soglasilsya s nami, - ulybnulsya Hoffman.
- Vy zhe sami neskol'ko minut nazad utverzhdali, chto ne znali,
naskol'ko iskrenni byli ego argumenty.
- Ne znal. No esli by on ser'ezno byl protiv nas togda, to sdelal by
imenno to, chto hotel: poslal by gruppu na pomoshch' "|sketu". Kak vy pomnite,
on tak postupal v nekotoryh drugih sluchayah, kogda kakoj-nibud' iz
krejserov okazyvalsya v opasnosti.
- No vse eto proishodilo gorazdo blizhe k Poselku, i, v konce koncov,
my odobrili ego dejstviya, - zametil Aukojn.
- Vy znaete nichut' ne huzhe menya: my odobrili ego dejstviya potomu, chto
u nas ne bylo drugogo vyhoda - on v lyubom sluchae sdelal by po-svoemu.
- My odobrili ego dejstviya, Ib, potomu, chto vasha zhena oba raza
vstavala na storonu Barlennana i prosto peregovarivala nas. Vash argument,
kak ni stranno, govorit v pol'zu togo, chtoby ne soobshchat' emu o nyneshnej
situacii.
- A na ch'ej storone byla Izi vo vremya spora po "|sketu"? - sprosil
Hoffman. - Vprochem, eto k delu ne otnositsya. YA po-prezhnemu schitayu, chto my
srazu zhe dolzhny byli skazat' Barlennanu o nyneshnej situacii. Prostaya
chestnost'. Krome togo, chem dol'she my budem zamalchivat' etot fakt, tem
bolee veroyatno, chto, obnaruzhiv pravdu, rano ili pozdno, on sochtet, budto
vse soobshcheniya ot ekspedicij, peredavaemye emu, my podvergali cenzure.
- YA by ne nazval eto cenzuroj, - vozrazil Aukojn. - My ne izmenili
nichego.
- No vy uzhe dovol'no chasto zaderzhivali peredachu soobshchenij, reshaya, chto
on dolzhen i chto ne dolzhen znat'. I, kak uzhe govoril, ya ne schitayu eto
igroj, usloviya kotoroj my obsudili s nim i na uchastie v kotoroj on
soglasilsya. Proshu izvinit' menya za shchepetil'nost', no, dazhe esli ishodit'
iz chisto merkantil'nyh interesov, nam luchshe kak mozhno dol'she pol'zovat'sya
doveriem Barlennana.
Prisutstvuyushchie, do sih por slushavshie v polnom molchanii, zagovorili,
perebivaya Drug druga, edva tol'ko Hoffman proiznes eti slova. U Aukojna
ushlo neskol'ko sekund na to, chtoby vniknut' v smysl ih replik, no, v konce
koncov, emu stalo yasno, chto chuvstva vseh na storone Iba. I
predsedatel'stvuyushchij blagopristojno sdalsya, emu ne nravilos' vyglyadet'
upryamym kak byk.
- Horosho, my peredadim polnyj doklad Barlennanu srazu, kak tol'ko
razojdemsya. - On brosil vzglyad na pobeditelya. - Pravda, esli missis
Hoffman uzhe ne otpravila ego. CHto tam u nas dal'she?
Odin iz prisutstvuyushchih, do etogo momenta nichego ne predprinimavshij, a
tol'ko slushavshij, zadal vopros:
- Proshu prostit' menya, esli ya chto-nibud' nepravil'no istolkoval v
vashej besede za poslednie neskol'ko minut. Ib, i vy, i Alan utverzhdaete,
chto Barlennan soglasilsya, kak predlagali zemlyane, svesti k minimumu
kolichestvo slozhnogo oborudovaniya v ego ekspedicii. YA tozhe tak dumal. No
vy, Ib, tol'ko chto vyrazili somneniya naschet iskrennosti Barlennana v etom
voprose. Proistekayut li vashi somneniya iz togo, chto on soglasilsya vzyat' s
soboj vertolety?
Hoffman pokachal golovoj.
- Net. My priveli ochen' veskie argumenty, dokazyvaya neobhodimost'
vertoletov, hotya menya i udivilo, chto Barlennan, ne soprotivlyayas', vzyal ih
bez vsyakogo spora.
- No mesklinity ved' po prirode svoej agorafoby. Sama mysl' o polete
dolzhna byt' dlya nih chudovishchnoj.
Ib ugryumo ulybnulsya.
- Pravda. No vy znaete, chto sdelal Barlennan posle zaklyucheniya
dogovora s rukovodstvom ekspedicii "Tyagotenie"? Pervoe, chem on zanyalsya,
edva izuchiv osnovy nauki, eto razrabotka, stroitel'stvo i polet - na
Meskline, v polyarnoj zone, gde tyagotenie maksimal'noe, - vozdushnogo shara s
podogrevatelem. CHto by ni dvigalo Barlennanom, eto ne agorafobiya. YA
somnevayus' ne v nem, a v ego obraze myshleniya, proshu proshcheniya za neuklyuzhij
kalambur.
- YA soglasen, - podytozhil Aukojn. - I, po-moemu, my uzhe issyakli.
Davajte prervemsya chasov, skazhem, na shest'. Pust' kazhdyj porazmyslit.
ZHelayushchie mogut spustit'sya v otsek svyazi i poslushat' razgovory ili sami
pogovorit' s mesklinitami. Tema odna - vse, chto kasaetsya Dhrauna. Moi idei
na etot schet vam izvestny.
- Sovershenno verno. - |to byl chelovek, zadavshij vopros. - YA vse
prodolzhayu gadat' naschet togo, chto sluchilos' s "|sketom". I kazhdyj raz,
kogda odin iz krejserov popadaet v zatrudnitel'noe polozhenie, dazhe esli
eto vyzvano bessporno estestvennymi prepyatstviyami, "|sket" opyat' prihodit
mne na um.
- Tak zhe, kak i vsem nam, po-moemu, - podhvatil Aukojn.
- CHem bol'she ya dumayu ob etom, tem bol'she ya chuvstvuyu, chto komanda
"|sketa", dolzhno byt', natknulas' na razumnyh protivnikov. Ved' izvestno,
chto na Dhraune est' zhizn' pomimo mha i psevdovodoroslej, najdennyh
mesklinitami. Dazhe moh i vodorosli ne mogli by zarodit'sya, a tem bolee
razvivat'sya v etoj atmosfere. Skoree vsego, gde-to dolzhen sushchestvovat'
bolee slozhnyj ekologicheskij kompleks - ya by predpolozhil, chto v rajonah s
bolee vysokoj temperaturoj.
- Naprimer, v Nizhnej Al'fe, - zakonchil za nego mysl' Hoffman. -
Dejstvitel'no, razve mogut v odnoj srede dolgo prosushchestvovat' ammiak i
nesvyazannyj kislorod, esli imet' v vidu planetnye masshtaby? Tak chto ya
vpolne veryu v vozmozhnost' obitaniya zdes' razumnyh sushchestv. Pust' my ne
zametili nikakih priznakov ih deyatel'nosti iz kosmosa, pust' s nimi ne
stolknulis' ekspedicii mesklinitov, esli tol'ko na nih ne natknulsya
"|sket", no semnadcat' milliardov kvadratnyh mil' poverhnosti planety
sluzhat tomu horoshim opravdaniem. Ideya kazhetsya mne vpolne veroyatnoj, i vy -
ne pervyj, komu ona prishla v golovu, no ya ne znayu, chem ona mozhet nam
pomoch'. Barlennan tozhe dumal ob etom, kak govorila Izi, i prikidyval, ne
poslat' li drugoj krejser v mesto ischeznoveniya "|sketa", special'no dlya
poiskov i kontaktov s lyubymi razumnymi sushchestvami, esli oni tam najdutsya.
No dazhe Barlennan usomnilsya v celesoobraznosti takogo predpriyatiya. I,
estestvenno, my ne nastaivali.
- A pochemu? - vmeshalsya Mersere. - Esli by my smogli vstupit' v
kontakt s aborigenami, kak v svoe vremya proizoshlo na Meskline, proekt
dejstvitel'no sdvinulsya by s mertvoj tochki! Nam by ne prishlos' polnost'yu
zaviset' tol'ko ot... O...
Aukojn ugryumo ulybnulsya.
- Imenno, - proiznes on. - Nakonec-to vy _o_b_n_a_r_u_zh_i_l_i_ veskuyu
prichinu, chtoby gadat' naschet chestnosti Barlennana. YA ne utverzhdayu, chto on
besserdechnyj politik, gotovyj pozhertvovat' zhiznyami svoih sorodichej tol'ko
radi togo, chtoby sohranit' pod svoim kontrolem vse operacii na Dhraune, -
komandu "|sketa", bessporno, uzhe nevozmozhno bylo spasti, kogda on, v konce
koncov, soglasilsya s tem, chto ne stoit posylat' "Kalliff" v tom zhe
napravlenii.
- No, tem ne menee, est' eshche odin moment, - zadumchivo proiznes
Hoffman.
- Kakoj zhe?
- Ne znayu, stoit li zdes' govorit' ob etom, poskol'ku vse ravno
dokazatel'stv net i ne budet, no delo v tom, chto krejserom "Kvembli"
komanduet Dondragmer - davnij soratnik Barlennana, po chelovecheskim
ponyatiyam oni dolzhny byt' blizkimi druz'yami. Est' li kakaya-to veroyatnost',
chto situaciya zatragivaet lichno samogo Barla i chto eto okazhet vozdejstvie
na ego rassuzhdeniya po povodu spasatel'noj ekspedicii ili dazhe zastavit
_p_r_i_k_a_z_a_t_'_ nam poslat' spasatelej, nesmotrya na vzveshennye
argumenty? Kak i vy, ya ne dumayu, chto eta gusenica - vsego lish'
administrativnaya mashina. Ego hladnokrovie - isklyuchitel'no fiziologicheskij
faktor.
- Mne tozhe prihodilo eto v golovu, - priznalsya glavnyj planirovshchik
Aukojn. - Kogda, mnogo mesyacev tomu nazad, on pozvolil Dondragmeru
otpravit'sya v ekspediciyu, ya udivilsya. U menya sozdalos' vpechatlenie, chto
emu ochen' ne hotelos' vynuzhdat' Dona ispytyvat' sud'bu. No togda ya ne
slishkom nad etim zadumalsya: nikto nichego ne znaet o psihologii mesklinitov
voobshche i Barlennana v chastnosti, - tak chto stoit li prinimat' vo vnimanie
smutnye oshchushcheniya pri ser'eznom planirovanii? Esli kto v etom i
razbiraetsya, Ib, to tol'ko vasha zhena, a ona ne mozhet ili ne hochet vyrazit'
slovami to, chto ponimaet v mesklinitah. Kak vy sami skazali, my ne mozhem
vzveshenno ocenit' veroyatnost' vliyaniya druzheskih otnoshenij. My mozhem lish'
popolnit' spisok nashih voprosov. Davajte vyslushaem soobrazheniya naschet
chlenov komandy, kotorye, predpolozhitel'no, okazalis' vmerzshimi v led pod
"Kvembli", i na etom dejstvitel'no zakonchim.
- S pomoshch'yu termoyadernogo konvertera mozhno bylo by nagrevat'
katushechnye soprotivleniya, takie soprotivleniya ne tak uzh slozhno izgotovit',
- skazal Mersere. - Nagrevateli - ne slishkom nenuzhnoe oborudovanie na.
Dhraune, esli uzh na to poshlo. Esli tol'ko...
- No my ne sdelali etogo, - prerval ego Aukojn.
- Net, sdelali, esli pozvolite mne zakonchit'. Na "Kvembli" stol'ko
konverterov, chto ih hvatit, chtoby podnyat' korabl' s planety i vyvesti na
orbitu, esli tol'ko ih energiyu udastsya napravit' na takoe delo. Na bortu
navernyaka najdetsya kakoj-nibud' metall, kotoryj mozhno ispol'zovat' dlya
izgotovleniya rezistorov kustarnym sposobom. No smogut li mesklinity
upravlyat'sya s podobnymi priborami, ya ne znayu. Dolzhen zhe byt' kakoj-to
predel dazhe dlya ih prisposoblyaemosti k raznice temperatur! Po krajnej
mere, v nashej vlasti sprosit' ih ob etom.
- Vy dopuskaete oshibku. Mne izvestno, chto na bortu lend-krejserov
isklyuchitel'no malo metalla: net ni lishnego oborudovaniya, ni zapasov
metallicheskih materialov. I ya by ves'ma udivilsya, okazhis' mesklinitskie
trosy provodnikami. YA ne himik, no vse, stol' prochnoe i plotnoe, kak etot
material, dolzhno imet' elektrony, horoshen'ko zakreplennye na svoih mestah.
Tem ne menee, konechno zhe, svyazhites' i obsudite etot vopros s Dondragmerom.
Veroyatno, Izi vse eshche v otseke svyazi; ona pomozhet vam, esli okazhetsya, chto
dezhurnyj mesklinit ne silen v filologii. Vse. Na etom zakonchim.
Mersere kivnul, uzhe napravlyayas' k dveri. Aukojn prosledoval vsled za
nim v tu zhe dver'. Ostal'nye razoshlis' kto kuda. Tol'ko Hoffman ostalsya
sidet' za stolom.
Ego vzglyad byl bescel'no ustremlen v prostranstvo, lico ostavalos'
nahmurennym, i sejchas on vyglyadel starshe svoih soroka let.
Emu nravilsya Barlennan. Eshche bol'she emu nravilsya Dondragmer, kak i ego
zhene. On ne imel ni malejshih osnovanij zhalovat'sya na provolochki s
issledovaniyami Dhrauna, tem bolee, chto nyneshnyuyu politiku on sam pomogal
sozdavat', v otlichie ot ostal'nyh planirovshchikov. Krome toj ulovki
poluvekovoj davnosti, ne sushchestvovalo nikakoj konkretnoj prichiny ne
doveryat' rukovoditelyu mesklinitov. Net nikakih vidimyh osnovanij schitat',
chto on hochet derzhat' gipoteticheskih aborigenov Dhrauna v svoih rukah. Net
nikakih dokazatel'stv. Opredelenno, net. Krome togo, esli by on reshil
vzvalit' otvetstvennost' za issledovatel'skij proekt na Dhraune na
podobnyh sushchestv, dazhe esli by oni i sushchestvovali, eto vyzvalo by eshche
bol'she zaderzhek i oslozhnenij, chto konechno zhe, Barlennan dolzhen ponimat'.
Sluchajnye raznoglasiya mezhdu mesklinitami i lyud'mi byli ves'ma redki i
neznachitel'ny, ne to chto pri sotrudnichestve s takoj rasoj, kak drommiane.
Vot s temi mesklinity stalkivalis' by vdesyatero chashche. Net, ne vidno poka
nikakoj prichiny predpolagat', chto mesklinity uzhe nachali realizovyvat' svoi
sobstvennye, nezavisimye plany.
I vse zhe Barlennan ne hotel brat' s soboj vertolety, hotya, v konce
koncov, ego ubedili ih vzyat'. |to byl vse tot zhe Barlennan, postroivshij
vozdushnyj shar s podogrevom v kachestve svoego pervogo uprazhneniya v
prikladnoj nauke.
On ne poslal spasatel'nuyu gruppu na pomoshch' "|sketu", hotya vse
gigantskie lend-krejsery byli na schetu, odinakovo neobhodimye dlya proekta.
Ne poslal, i nesmotrya na tot fakt, chto okolo sotni ego soratnikov
nahodilos' na bortu.
On otkazalsya ot radioperedatchikov dlya svyazi na korotkih distanciyah,
nesmotrya na vsyu ih ochevidnuyu poleznost'. Argumenty, kotorye on vydvinul
protiv nih, prinadlezhali k tomu tipu, kotoryj mog by ispol'zovat' v klasse
tverdolobyj uchitel', no rech' to shla o real'noj zhizni - smertonosno
iskrennej.
Pyat'desyat let nazad on ne tol'ko vospol'zovalsya shansom priobresti
chuzhie znaniya, no namerenie sdelal tak, chtoby zastavit' svoih
ne-mesklinitskih partnerov predostavit' eti znaniya emu.
Ib Hoffman nikak ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto Barlennan opyat'
ispodtishka chto-to zamyshlyaet.
Emu lish' hotelos' znat', chto na etot schet dumaet Izi.
Bitchermarlf i Takuurch, kak i vsya komanda "Kvembli", okazalis'
zastignutymi vrasploh, kogda ozero neozhidanno zamerzlo.
V techenie neskol'kih chasov u nih ne bylo vremeni oglyadyvat'sya po
storonam, vse ih vnimanie bylo prikovano k perepleteniyam tonchajshih nitej -
slozhnejshej sisteme rulevogo upravleniya, gorazdo bolee slozhnoj, chem,
skazhem, na zemnom klipere.
Oba v tochnosti znali, chto imenno nado sdelat', poetomu u nih ne bylo
nadobnosti v razgovorah. No dazhe kogda ih glaza i otvlekalis' ot raboty,
oni vse ravno malo chto videli: mesklinity nahodilis' pod ogromnym korpusom
svoego korablya, dnishche kotorogo opiralos' na ogromnyj pnevmaticheskij
matrac-dempfer, raspredelyayushchij ves sudna ravnomerno na vse telezhki.
Okruzhennye etimi telezhkami, pogruzhennye v temen' Dhraunskoj nochi,
pogloshchayushchej mir vne polya dejstviya ih portativnyh prozhektorov, oni, kak i
matrosy vnutri "Kvembli", ne zametili, chto kroshechnye kristally nachali
formirovat'sya na poverhnosti ozera i osedat' na dno, sverkaya v svete
prozhektorov "Kvembli".
Rulevye, podsoediniv kanaty po levomu bortu na vsem protyazhenii ot
kormy do nosa, v pervom ryadu telezhek, teper' pereshli ko vtoromu ryadu i,
dvigayas' vpered, vdrug obnaruzhili, chto popali v lovushku.
Svet batarei Takuurcha nemnogo oslabel, i mesklinit reshil vernut'sya
dlya podzaryadki k blizhajshemu termoyadernomu konverteru, ustanovlennomu na
odnoj iz telezhek pervogo ryada. Kakovo zhe bylo ego udivlenie, kogda on
obnaruzhil, chto ne mozhet ne tol'ko podobrat'sya k konverteru, no dazhe i
telezhku ne vidit. Posle neskol'kih bezuspeshnyh popytok razobrat'sya v
proishodyashchem on pozval Bitchermarlfa. U nih ushlo pochti desyat' minut na to,
chtoby ustanovit' sleduyushchij fakt: oni okazalis' polnost'yu okruzheny matovoj
beloj stenoj, ne poddayushchejsya dazhe ih sile. Ona splavila voedino vse
vneshnie telezhki, zapolniv vse prostranstvo mezhdu nimi ot dempfera naverhu
do kamnej vnizu - primerno futa na tri v vysotu. Vnutri steny oni poka eshche
imeli svobodu peredvizheniya.
Ih instrumenty ne byli prisposobleny k tomu, chtoby vgryzat'sya v led,
da i prosto byli slishkom maly, hotya Bitchermarlf i Takuurch zatratili pochti
celyj chas na dolblenie, prezhde chem oba v etom ubedilis'. Ni odin, ni
drugoj osobenno ne bespokoilis': sovershenno ochevidno, chto led obezdvizhil
"Kvembli", i komande pridetsya raskalyvat' ego i probivat'sya vglub', k nim,
hotya by radi togo, chtoby osvobodit' mashiny, esli i ne radi spaseniya
rulevyh. Konechno zhe, zapas neobhodimogo dlya dyhaniya vodoroda byl
ogranichen, no dlya nih eto znachilo men'she, chem sootvetstvuyushchaya nehvatka
kisloroda dlya cheloveka. Po krajnej mere, oni raspolagali eshche gde-to
desyat'yu-dvenadcat'yu chasami polnoj aktivnosti, i kogda parcial'noe davlenie
vodoroda opustitsya nizhe opredelennoj otmetki, oni prosto poteryayut
soznanie. Biohimicheskie processy v ih telah budut zamedlyat'sya vse bol'she i
bol'she, no dolzhno projti ne menee polutora soten chasov, prezhde chem
sluchitsya chto-to neobratimoe. Odna iz prichin mesklinitskoj stojkosti, hotya
etogo do sih por ne smogli obnaruzhit' lyudi-biologi, zaklyuchalas' v
porazitel'noj prostote i ustojchivosti ih obmena veshchestv.
Itak, oba chuvstvovali sebya sovershenno spokojno i vernulis' k svoej
rabote. Oni uzhe zakanchivali proveryat' telezhku vtorogo ryada, kogda
sovershili eshche odno otkrytie. I ono ih ves'ma obespokoilo.
Led medlenno polz vpered. On nadvigalsya nespeshno, no neotstupno. Tak
poluchilos', chto nikto iz nih ne znal - vo vsyakom sluchae, nichut' ne luchshe,
chem Ib Hoffman, - chto mozhet stat' s zhivym sushchestvom, vmorozhennym v blok
l'da, i kakoj ot etogo budet effekt. No ni tot, ni drugoj ne imeli ni
malejshego zhelaniya proverit' eto na sebe.
Po krajnej mere, poka bylo svetlo. Ne vse iz energoblokov okazalis'
otrezannymi stenoj l'da, i Takuurch podzaryadil svoj prozhektor. |to
pozvolilo im eshche raz, no ves'ma ostorozhno, osmotret' granicy ih tyur'my.
Bitchermarlf nadeyalsya najti lazejku - hot' tonen'kij sloj zhidkosti u samogo
dna ili, chto predpochtitel'nee, u samogo verha okruzhayushchih ih sten. On ne
znal, nachalos' li zamerzanie sverhu ili so dna ozera. On ne znal, kak bylo
by izvestno lyubomu okazavshemusya na ego meste cheloveku, chto led plavaet na
vode. V obshchem-to, ono i k luchshemu, ibo takoe znanie moglo privesti ego k
oshibochnomu vyvodu v dannom sluchae. Kristally dejstvitel'no nachali
formirovat'sya naverhu, no oni byli plotnee, chem okruzhayushchaya ih zhidkost', i
opuskalis', rastvoryayas' lish' togda, kogda dostigali sloev, bolee
nasyshchennyh ammiakom. V rezul'tate etogo psevdokonvekcionnogo effekta vsya
zhidkost' v ozere postepenno lishalas' ammiaka, poka ego koncentraciya v
smesi ne dostigla kriticheskoj tochki, posle chego nastupilo pochti polnoe
povsemestnoe zamerzanie. I, v konce koncov, poisk ne dal nikakih
rezul'tatov.
Kakoe-to vremya oba prosto lezhali mezh dvuh telezhek, nablyudaya za
progressiruyushchim promerzaniem. U nih ne bylo s soboj priborov, izmeryayushchih
vremya, a potomu skorost' processa ostavalas' dlya nih velichinoj
neizvestnoj. Takuurch predpolozhil, chto on zamedlyaetsya, Bitchermarlf ne
ispytyval takoj uverennosti.
Inogda odnomu iz nih prihodila v golovu kakaya-nibud' ideya, no drugoj
nemedlenno nahodil v nej iz座an.
- Mozhno poprobovat' sdvinut' nekotorye iz etih kamnej - te, chto
pomen'she, - vyskazal ocherednuyu ideyu Takuurch. - Pochemu by ne popytat'sya
proryt' hod podo l'dom?
- I kuda zhe? - vozrazil ego tovarishch. - Blizhajshij kraj ozera nahoditsya
v soroka - pyatidesyati kabel'tovyh, po krajnej mere, tak mne pokazalos'.
Nam ne probit'sya tak daleko cherez vse eti kamni, prezhde u nas konchitsya
vodorod dlya dyhaniya, dazhe esli predpolozhit', chto zhidkost', nahodyashchayasya
vnizu, mezhdu kamnej, pochemu-to ne zamerzla.
Takuurch zhestom priznal spravedlivost' skazannogo, i snova vocarilas'
tishina, a led prodolzhat' nadvigat'sya.
Sleduyushchaya konstruktivnaya mysl' posetila Bitchermarlfa.
- Nashi prozhektory dolzhny davat' skol'ko-to tepla, dazhe esli my i ne
chuvstvuem ego cherez germokostyumy! - neozhidanno voskliknul on. - Tak pochemu
by s ih pomoshch'yu ne rastopit' led vokrug nas, a mozhet, dazhe udastsya
proplavit' put' naruzhu?
- Stoit poprobovat', - prozvuchal lakonichnyj otvet Takuurcha.
Oni vmeste priblizilis' k ledyanomu bar'eru. Bitchermarlf soorudil na
dne malen'kuyu gorku iz kamnej, u samoj steny l'da, i ustanovil na nej oba
prozhektora, vklyuchiv ih na polnuyu moshchnost'. Zatem mesklinity, pridvinuvshis'
poblizhe i pripodnyav perednie chasti svoih tel, operlis' na kamennuyu nasyp'
i pogruzilis' v ozhidanie, nablyudaya za prostranstvom mezhdu lampami i l'dom.
- Esli podumat', - zametil Takuurch spustya nekotoroe vremya, - nashi
tela tozhe otdayut kakoe-to kolichestvo tepla, verno? Tak chto ne dolzhno li
samo nashe prebyvanie zdes' pomogat' tayaniyu etoj shtuki?
- Vozmozhno, - neopredelenno otvetil Bitchermarlf. - No luchshe vsego
ponablyudat' i za tem, chto tvoritsya vokrug. Kak by vse ne zamerzlo po
storonam i pozadi, poka my zhdem zdes'.
- A kakoe eto imeet znachenie? Esli u nas tut nachnet tayat', znachit,
tepla nashih tel i nashih prozhektorov dostatochno, chtoby borot'sya s
zamerzaniem, i my budem proplavlyat' sebe put' naruzhu.
- Pravda. No vse zhe posmatrivaj. Ne lishne znat', chto tut proishodit.
Takuurch zhestom vyrazil soglasie. Oni snova zamolchali.
Hotya i starshij po vozrastu, Takuurch byl ne iz teh, kto dolgo mozhet
snosit' molchanie. Ne vyderzhav, on vyrazil vsluh eshche odnu ideyu:
- YA znayu, nashi nozhi l'du nipochem, no ne pomogut li oni, esli
poskresti imi pryamo zdes', gde svet blizhe vsego?
On otstegnul odin iz svoih nozhej, kotorye matrosy vsegda nosili pri
sebe na vsyakij sluchaj, i potyanulsya k ledyanoj stene.
- Podozhdi-ka minutu! - voskliknul Bitchermarlf. - Esli ty nachnesh'
zdes' rabotat', kak zhe my uznaem, proizvelo li teplo kakoj-to effekt?
- Esli moj nozh pozvolit nam kuda-nibud' vybrat'sya, to kakoj smysl
rassuzhdat', iz-za chego eto proizoshlo - iz-za tepla ili iz-za raboty? -
voprosom na vopros otvetil Takuurch.
Bitchermarlf, ne najdya podhodyashchego otveta, uspokoilsya, hotya i
probormotal chto-to naschet "kontroliruemyh eksperimentov", i Takuurch
prinyalsya za rabotu svoim kroshechnym nozhom.
Uvy, ego vmeshatel'stvo ne povliyalo na eksperiment, hotya, byt' mozhet,
slegka i zaderzhalo poyavlenie zrimyh rezul'tatov. Tepla tel, tepla
prozhektorov i nozha - vsego vmeste okazalos' nedostatochno: led prodolzhal
nastupat'. Nakonec im prishlos' snyat' prozhektory s kamennoj gorki i
otstupit', nablyudaya, kak ona medlenno pogloshchaetsya kristallicheskoj stenoj.
- Pohozhe, ozhidanie ne budet dolgim, - zametil Takuurch, posvetiv svoim
prozhektorom vokrug. - Ostalis' svobodnymi tol'ko dva energobloka. Ne
podzaryadit' li eshche razok nashi prozhektory, prezhde chem konvertery stanut
nedostupny? Ili uzhe vse ravno?
- Pochemu zhe, davaj podzaryadim! - otvetil Bitchermarlf. - ZHal', chto
tol'ko eto my i v sostoyanii izvlech' iz vsej moshchi korablya. CHetyre takie
shtuki mogli by dvigat' "Kvembli" po rovnoj poverhnosti, a odnazhdy mne
dovelos' uslyshat' ot kogo-to iz lyudej, chto i odnoj hvatit, esli sceplenie
s poverhnost'yu budet horoshim. Oni, konechno zhe, razbili by led dlya nas,
esli by my sumeli ispol'zovat' energiyu, zaklyuchennuyu v nih...
- Snyat'-to energoblok my s toboj smozhem, no vot chto delat' dal'she -
uma ne prilozhu. |ti bloki sposobny vyrabatyvat' elektricheskij tok, no ne
vizhu, kakim obrazom razryady budut raskalyvat' led. A mehanicheskaya tyaga,
kotoruyu mozhno otsoedinit' ot bloka, dejstvuet tol'ko na val motorov.
- Skoree vsego, my sami pogibnem ot elektroshoka, esli poprobuem
ispol'zovat' tok. YA ne ochen'-to mnogo znayu ob elektrichestve, v osnovnom ya
zanimalsya obychnoj mehanikoj za to nedolgoe vremya, chto uchilsya v Kolledzhe,
no horosho znayu: ono mozhet ubit'. Podumaj o chem-nibud' eshche.
Takuurch prilozhil maksimum usilij, chtoby vypolnit' etu pros'bu. Kak i
ego bolee molodoj tovarishch, on lish' korotkoe vremya izuchal nauki chuzhakov;
oba sami iz座avili gotovnost' uchastvovat' v Dhraunskom proekte, svyazav svoyu
sud'bu s nim, a ne s dal'nejshej ucheboj v svoem rodnom mire. Ih poznaniya v
obshchej fizike byli primerno takimi, kak u Bendzha ili Hoffmana v vozraste
okolo desyati - odinnadcati let.
I neudivitel'no, chto oba mesklinita nachali teryat' uverennost', edva
delo vyhodilo za ramki, pozvolyayushchie bystro soorudit' vidimuyu model'. Tem
ne menee, nel'zya skazat', chto oni ne obladali sposobnost'yu k abstraktnomu
myshleniyu. Oba oni slyshali o teple kak o nizshej forme proyavleniya energii,
hotya i ne mogli predstavit' sebe brounovskoe dvizhenie chastic.
Bitchermarlf pervym podumal eshche ob odnom effekte elektrichestva.
- Tak! Pomnish' ob座asneniya, kotorye nam davali pered startom? Pomnish'
vopros: chto budet, esli na telezhki podavat' slishkom bol'shoe kolichestvo
energii eshche do privedeniya krejsera v dvizhenie? Lyudi skazali, chto v etom
sluchae vozmozhen obryv trosov ili povrezhdenie motorov.
- Sovershenno verno. CHetvert' nagruzki - predel pri skorosti nizhe sta
kabel'tovyh v chas.
- Slushaj dal'she. U nas est' vozmozhnost' dobrat'sya do ruchek
upravleniya, i motory, konechno zhe, ne vklyuchatsya na vrashchenie. Tak pochemu by
prosto ne podat' energiyu na telezhki i ne pozvolit' motoru nagrevat'sya, kak
emu zablagorassuditsya?
- A pochemu ty dumaesh', chto on budet nagrevat'sya? Ty ved' ne znaesh',
chto zastavlyaet motory rabotat', i ya ne znayu. Lyudi ne govorili, chto takie
dejstviya vyzovut razogrev motorov, oni tol'ko govorili, chto dlya motorov
takie dejstviya vredny.
- Verno, no chto eshche mozhet s nimi proizojti? Ty zhe znaesh', chto lyuboj
vid energii, kotoryj ne ispol'zuetsya kakim-libo inym sposobom, perehodit v
teplo.
- Pochemu-to mne eto ne kazhetsya pravdopodobnym, - vozrazil bolee
pozhiloj matros. - I vse-taki davaj isprobuem vse, chto kazhetsya nam hot'
malo-mal'ski stoyashchim. Lyudi nichego ne govorili i o tom, povliyaet li
povrezhdenie motora na korabl'. Esli chto-to sluchitsya, vryad li nashe
polozhenie uhudshitsya - kuda uzh dal'she?
Bitchermarlf zadumalsya. Mysl', chto "Kvembli" podvergnetsya opasnosti,
ne prihodila emu v golovu. CHem bol'she on dumal nad etim, tem men'she
chuvstvoval sebya vprave idti na takoj risk. On vzglyanul na energoblok,
legko umestivshijsya mezhdu trosami na blizhajshej telezhke, i udivilsya, kak
voobshche takaya kroshechnaya veshch' mozhet predstavlyat' opasnost' dlya ogromnogo
korpusa nad nimi. No potom vspomnil kolossal'nye razmery mashiny,
dostavivshej ih ekspediciyu na Dhraun, i ponyal, chto s takim vidom energii,
kotoraya pozvolyaet perebrasyvat' ogromnye tyazhesti cherez vse nebo, nel'zya
obrashchat'sya nebrezhno.
On nikogda by ne ispugalsya _i_s_p_o_l_'_z_o_v_a_t_'_ podobnye
dvigateli, potomu chto imel vozmozhnost' horosho osvoit' upravlenie imi, no
namerennoe _n_e_p_r_a_v_i_l_'_n_o_e_ ispol'zovanie moguchej sily - eto
sovsem drugoe delo.
- Ty prav, - nehotya priznal Bitchermarlf, ponimaya zhelanie Takuurcha
vospol'zovat'sya predstavivshejsya vozmozhnost'yu. - No my postupim nemnogo
inache. Poslushaj, esli gusenicy telezhek budut svobodno provorachivat'sya,
togda my ne povredim ni motor, ni energoblok, i prostoe razmeshivanie vody
nagreet ee.
- Ty dumaesh'? Pomnitsya, ya slyshal chto-to podobnoe, no esli ya ne mogu
raskolot' etot led s pomoshch'yu sobstvennoj sily, to kak zhe s nim spravit'sya
putem prostogo peremeshivaniya vody? Krome togo, telezhki ne svobodny, oni
nahodyatsya v samom nizu, da eshche na nih davit "Kvembli".
- Pravil'no. Ty hotel kopat'. Davaj nachnem peretaskivat' kamni, a to
led pridvigaetsya vse blizhe.
Bitchermarlf, podav primer, nachal izvlekat' skruglennye bulyzhniki
iz-pod gusenic. |to okazalos' trudnym delom dazhe dlya mesklinitskih myshc.
Nesmotrya na skruglennost', kamni byli plotno podognany drug k drugu. Bolee
togo, kogda ocherednoj kamen' udavalos' izvlech', vokrug ostavalos' vse
men'she mesta, kuda mozhno bylo ego polozhit', a do kamnej pod samymi
gusenicami, kotorye dejstvitel'no pomeshali by vrashcheniyu, okazalos'
nevozmozhno dotyanut'sya: meshali te, chto nahodilis' s kraev i eshche ne byli
ubrany.
Oba mesklinita yarostno rabotali, chtoby raschistit' hot' nemnogo mesta
vokrug telezhki, no ih pugalo, kak mnogo vremeni prishlos' na eto zatratit'.
Kogda raschishchennaya imi vdol' telezhki kanava okazalas' dostatochno
glubokoj, oni prinyalis' za kamni, lezhashchie pod gusenicami, i eta zadacha
okazalas' eshche bolee trudnoj.
"Kvembli" imel massu primerno dvesti tonn. Na Dhraune eto oznachalo,
chto ves v shestnadcat' millionov funtov neobhodimo raspredelit' mezhdu
pyat'yudesyat'yu shest'yu telezhkami. Matrac-dempfer horosho ispolnyal rabotu po
raspredeleniyu vesa, no trista tysyach funtov zdes', na Dhraune, - slishkom
mnogo dlya mesklinita, chej ves dazhe na polyuse Mesklina chut' bol'she trehsot.
|to slishkom mnogo i dlya primerno vos'mi kvadratnyh futov ploshchadi
poverhnosti gusenicy. I esli by usloviya na Dhraune ne sposobstvovali
uplotneniyu materialov, "Kvembli" i drugie krejsery, navernoe, zavyazli by
po samye svoi dempfery ran'she, chem uspeli proehat' hotya by yard.
Drugimi slovami, kamni pod gusenicami byli zazhaty namertvo. CHto by ni
delali matrosy, na kakie uhishchreniya ni shli, ni odin iz kamnej ne sdvinulsya
voobshche. U rulevyh ne bylo nichego, chto godilos' v kachestve rychaga; ih
zapasy kanatov byli bespolezny bez blokov; ih myshcy bez pomoshchi
oborudovaniya, k sozhaleniyu, ne godilis' dlya vypolneniya etoj raboty -
situaciya, mesklinitam menee znakomaya, chem drugim rasam, uzhe ostavivshim
pozadi epohu tehnicheskoj revolyucii.
Tem ne menee, nastupayushchij led stimuliroval mysli. On mog by, konechno,
stimulirovat' i paniku, no ni odin iz matrosov ne byl podverzhen etoj forme
raspada lichnosti. I snova imenno Bitchermarlf okazalsya vperedi.
- Tak, vybirajsya iz-pod telezhki. My sdvinem eti bulyzhniki! Davaj
vpered; oni budut vyhodit' s drugoj storony. - Molodoj matros proiznes eti
slova, vzbirayas' na telezhku.
I Takuurch srazu zhe ponyal ideyu. On ischez za sleduyushchej, nahodyashchejsya
vperedi telezhkoj, ne proiznesya ni slova.
Bitchermarlf rastyanulsya vdol' osnovnoj korobki dvigatelya mezhdu
gusenicami. Na etom prostranstve shirinoj v fut pod nim i chut' vperedi
raspolagalos' uglublenie, v kotorom nahodilsya energoblok - konverter. On
predstavlyal soboj predmet pryamougol'noj formy, togo zhe razmera, chto i
kommunikatory. Iz ego poverhnosti vystupali snabzhennye kol'cami
kontrol'nye rychagi. Upravlyayushchie yachejki v bokovyh stenkah imeli kroshechnye
vystupy po krayam.
Trosy distancionnogo upravleniya s mostika byli protyanuty cherez
nekotorye iz yacheek i podsoedineny k kol'cam, odnako rulevoj proignoriroval
ih. On malo chto mog razglyadet', poskol'ku svet prozhektorov
koncentrirovalsya na poverhnosti v neskol'kih futah ot nego i verhnyaya chast'
telezhki nahodilas' v teni, no on sejchas ne nuzhdalsya v zrenii. Dazhe odetyj
v germokostyum, on mog upravit'sya s rychagami na oshchup'.
Ostorozhno sdvinuv glavnyj rychag upravleniya reaktorom v polozhenie
"Rabota", Bitchermarlf zatem, eshche ostorozhnee, vklyuchil dvigateli. Mgnovenno
posledovala reakciya: gusenicy po obe storony ot nego stali peremeshchat'sya
vpered, i zvyakan'e malen'kih tverdyh predmetov o kazhduyu iz nih na kakoe-to
mgnovenie stalo slyshno. Zatem shum prekratilsya, i gusenicy stali uskoryat'
svoj hod. Bitchermarlf mgnovenno otklyuchil podachu energii i spolz s telezhki,
chtoby posmotret', chto proizoshlo.
Plan srabotal tochno tak zhe, kak srabatyvaet komp'yuternaya programma, v
kotoruyu vkralas' logicheskaya oshibka: na vyhode imeetsya otvet, odnako ne
tot, kotorogo ozhidali. Kak i planiroval rulevoj, gusenicy otkinuli nazad
kamni, nahodyashchiesya pod nimi, no on zabyl vozdejstvie pnevmaticheskogo
dempfera, navisayushchego sverhu.
Telezhka provisla pod sobstvennym vesom, a sverhu, prosedaya vsled za
telezhkoj, na nee davil matrac-dempfer - do teh por, poka gusenicy ne
uperlis' v dno. Posmotrev vverh, Bitchermarlf uvidel v matrace pohozhuyu na
shishku vypuklost' - tam, gde vsya dvigatel'naya ustanovka opustilas' primerno
na chetyre dyujma.
Iz svoego ubezhishcha poyavilsya Takuurch i, oceniv situaciyu, nichego ne
skazal: govorit' bylo ne o chem.
Ni odin iz nih ne znal, kakuyu nagruzku sposoben vyderzhat' matrac i na
skol'ko dyujmov mozhno eshche opustit' telezhku, chtoby ona povisla bez opory,
hotya oba izuchili vse detali konstrukcii "Kvembli". Matrac-dempfer
predstavlyal soboj ne edinyj gazovyj meshok, no byl razdelen na tridcat'
otdel'nyh yacheek, kazhdaya iz kotoryh prihodilas' na dve telezhki, soedinennye
v tandem. Rulevye znali vse tonkosti soedineniya - oba proveli nemalo
vremeni, remontiruya sistemy, no dazhe posle nedavnego osmotra dnishcha
"Kvembli", kogda pochti vse telezhki byli razgruzheny ot vesa korablya, oni
ostavalis' v glubokih somneniyah otnositel'no togo, kak sil'no telezhka
mogla opustit'sya pod sobstvennoj tyazhest'yu.
- CHto zh, vernemsya k vykovyrivaniyu kamnej, - zametil Takuurch,
zasovyvaya svoi kleshni pod bulyzhnik. - Budem nadeyat'sya, teper' eti kamni
rasshatany, inache k nim vse ravno mozhno budet podobrat'sya tol'ko s kraev.
- Na etu rabotu u nas ne hvatit vremeni. Led po-prezhnemu nastupaet.
Vozmozhno, pridetsya opustit' gusenicy na celuyu dlinu tela, prezhde chem oni
smogut vrashchat'sya svobodno. Ostav' telezhki v pokoe. Tak. Pora isprobovat'
chto-to Drugoe.
- YA tol'ko hotel by znat', chto imenno.
I Bitchermarlf pokazal emu. Prihvativ na etot raz s soboj fonar', on
snova zabralsya na telezhku. Ozadachennyj Takuurch posledoval za nim. Molodoj
matros, podnyavshis', vypryamilsya vdol' kolonny, podderzhivayushchej telezhku, i
atakoval matrac-dempfer svoim nozhom.
- No ved' nel'zya prichinyat' korablyu povrezhdeniya! - vozrazil Takuurch.
- Pozzhe ispravim. Mne eto nravitsya nichut' ne bol'she, chem tebe, i ya s
udovol'stviem vypustil by vozduh s pomoshch'yu normal'nogo vyhodnogo klapana,
esli by my tol'ko mogli do nego dobrat'sya. No my ne mozhem. I esli v samoe
blizhajshee vremya ne snyat' nagruzku s etoj telezhki, voobshche uzhe nichego ne
pridetsya delat'. - Proiznosya eti slova, Bitchermarlf prodolzhal dejstvovat'
nozhom.
|to okazalos' ne legche, chem izvlekat' kamni. Material
matraca-dempfera byl isklyuchitel'no tolstym i prochnym: chtoby podderzhivat'
"Kvembli", emu prihodilos' vyderzhivat' vysokoe vnutrennee davlenie - bolee
sta funtov na kvadratnyj dyujm.
Odnim iz neudobstv dolgogo puti yavlyalas' neobhodimost' nakachki
vruchnuyu yacheek ili stravlivaniya, takzhe vruchnuyu, izbytochnogo davleniya, tak
kak perepady vysot poverhnosti, po kotoroj oni puteshestvovali, izmenyalis'
bolee chem na neskol'ko futov. V dannyj moment matrac byl slegka ploskim,
poskol'ku posle ih stremitel'nogo spuska vmeste s potokom do podkachki delo
ne doshlo, no vnutrennee davlenie i sejchas bylo dostatochno bol'shim.
Snova i snova Bitchermarlf bil nozhom v odnu tochku natyanutoj
poverhnosti. I kazhdyj raz nozh pogruzhalsya chut' glubzhe. Takuurch,
soglasivshis' nakonec s neobhodimost'yu etih dejstvij, prisoedinilsya k
tovarishchu. Oba nozha, ne meshaya drug drugu, zamel'kali, udaryaya poperemenno, v
ritme, slishkom bystrom, chtoby za nim sposoben byl usledit' chelovecheskij
glaz. Okazhis' chelovek svidetelem, esli takoe mozhno predstavit', on zhdal
by, chto oni vot-vot otsekut drug drugu kleshni.
I vse rano proshlo nemalo minut, prezhde chem oni probili obolochku.
Pervym priznakom uspeha stal tonen'kij rucheek puzyr'kov,
rasprostranyayushchihsya vo vseh napravleniyah vverh vdol' izgiba vypirayushchej
yachejki matraca. Eshche neskol'ko udarov - i krestoobraznaya dyra razmerom s
fut nachala izvergat' dhraunskij vozduh, tak chto hlynuvshij potok puzyrej
skryl dyru. Plenniki prekratili svoi usiliya.
Medlenno, no zametno natyanutaya tkan' opadala. Puzyri teper' struilis'
bolee medlenno vdol' ee poverhnosti, sobirayas' naverhu okolo ledyanoj
steny. Kakoe-to vremya Bitchermarlf dumal, chto tkan' stanet sovershenno
ploskoj, no telezhka etomu meshala. Centr yachejki, to est' tochka, k kotoroj
byla podsoedinena telezhka (ni odin iz nih ne znal, gde imenno prohodyat
granicy yachejki), stremilsya vniz, ottyagivaemyj telezhkoj.
- YA snova zapushchu dvigatel', i posmotrim, chto proizojdet, - skazal
Bitchermarlf. - Pereberis' na minutu za perednyuyu telezhku.
Takuurch povinovalsya. Mladshij rulevoj namerenno zasunul neskol'ko
bulyzhnikov pod gusenicy, snova zabralsya na telezhku i ustroilsya na nej
poudobnee. Na etot raz on prihvatil s soboj fonar', dlya togo chtoby videt',
kak i kuda sdvinetsya telezhka. Vzglyanuv na mesto prisoedineniya v neskol'kih
dyujmah nad nim, on vnov' zapustil dvigatel'.
Bulyzhniki sozdavali nekotoroe trenie; tkan' smorshchilas', i vrashchayushchayasya
kolonna slegka nakrenilas', poskol'ku telezhka ustremilas' vpered. Kolonna
uhodila v verhnyuyu yachejku, netronutuyu i nedostupnuyu, i eto predotvrashchalo
uvelichenie naklona.
Estestvenno, telezhki ne mogli soprikosnut'sya drug s drugom, no
tendenciya byla zametna. I kogda postupatel'noe dvizhenie rabotayushchej telezhki
dostiglo predela, gusenicy prodolzhali dvigat'sya, no na etot raz oni
dvigalis' ne svobodno. Vibracii ukazyvali na to, chto teper' gusenicy
skol'zili po kamnyam, i spustya neskol'ko sekund Bitchermarlf oshchutil dvizhenie
struyashchejsya, zavihryayushchejsya vody dazhe cherez germokostyum.
On nachal spuskat'sya vniz po telezhke i chut' ne popal pod odnu iz
gusenic. Lish' chudom emu udalos' toroplivym ryvkom dotyanut'sya do ruchki
upravleniya i ostanovit' motor, a potom neskol'ko sekund on prihodil v
sebya: dazhe ego elastichnomu telu edva li udalos' by perenesti puteshestvie
mezhdu gusenicami i kamnyami. Samoe maloe - byl by povrezhden germokostyum.
Perevedya dyhanie, Bitchermarlf nespeshno, ochen' ostorozhno proveril
upravlyayushchie trosy, vedushchie ot reaktora k verhnim blokam, raspolozhennym
vdol' dnishcha dempfera, i prosledil za nimi glazami do tochki nad perednej
telezhkoj, kuda on mog by dotyanut'sya. Neskol'kimi sekundami pozzhe on
ochutilsya na toj telezhke, snova zapustil motor, teper' uzhe s bezopasnogo
rasstoyaniya, i myslenno vyrugal sebya za to, chto ne soobrazil postupit'
podobnym obrazom s samogo nachala.
Takuurch, poyavivshijsya ryadom, zametil:
- CHto zh, skoro my uznaem, privedet li peremeshivanie vody k ee
nagrevaniyu.
- Obyazatel'no, - zaveril Bitchermarlf. - Krome togo, na etot raz
gusenicy trutsya o kamni na dne, a ne razbrasyvayut ih v storony. Ty skol'ko
ugodno mozhesh' ne verit', chto pri peremeshivanii vydelyaetsya teplo, no
navernyaka dolzhen znat', chto ono vydelyaetsya pri trenii. Nablyudaj za l'dom i
soobshchi mne, esli po sosedstvu stanet slishkom zharko. YA ustanovil
minimal'nuyu podachu energii, no vse ravno eto dovol'no mnogo.
Takuurch napravilsya k mestu, otkuda, po ego mneniyu, budet vidno, esli
vo l'du v rezul'tate tayaniya obrazuetsya peshchera. Nastroennyj dovol'no
pessimisticheski, on uselsya i stal zhdat'. Techenie bylo ne slishkom sil'nym,
no, poskol'ku u nego ne bylo gruza, on, opasayas', kak by ego ne uneslo,
prikrepil sebya k pare kamnej srednego razmera i perestal volnovat'sya, chto
popadet pod gusenicy.
On do sih por ne ponimal, kak mozhet prostoe peremeshivanie nagret'
vodu, no zamechanie Bitchermarlfa naschet treniya ego uteshilo.
Krome togo, hotya nichto ne vynudilo by ego priznat'sya, on v
znachitel'no bol'shej stepeni polagalsya na mnenie molodogo matrosa, chem na
svoe sobstvennoe, i potomu, uspokoivshis', v polnoj uverennosti ozhidal, chto
skoro led nachnet poddavat'sya.
On ne byl razocharovan. Minut pyat' spustya emu pokazalos', chto mezhdu
nim i ledyanym bar'erom stala vidna bol'shaya chast' kamenistogo dna. CHerez
desyat' minut on byl v etom uveren, i trubnyj zvuk radosti vozvestil
Bitchermarlfu o dannom fakte.
Bitchermarlf, uslyshav prizyv, risknul ostavit' upravlyayushchie trosy bez
nadzora, chtoby samomu ubedit'sya. Led otstupal. Nemedlenno on prinyalsya
stroit' plany:
- Otlichno, Tak. Nado skoree zapuskat' drugie telezhki! Kak tol'ko oni
ottayut i my smozhem dobrat'sya do ih rychagov upravleniya, tak i nachnem. Nam,
pohozhe udastsya osvobodit' "Kvembli" ot etoj shtuki, da i sebya tozhe.
Takuurch zadal vopros:
- Ty sobiraesh'sya prodyryavit' vse yachejki, raspolozhennye nad telezhkami
s energoblokami? - sprosil Takuurch. - No togda tret' dempfera, lishennaya
vozduha, vyjdet iz stroya.
Bitchermarlf slegka smeshalsya.
- Da, ya kak-to pozabyl. Net, pozhaluj, telezhki ponadobyatsya, no... Net,
eto nehorosho. Davaj-ka podumaem. Mozhno poprobovat' dobrat'sya do drugogo
ottayavshego energobloka, my ustanovim ego na druguyu telezhku isporchennoj
yachejki - toj, kotoruyu my prokololi. Takim obrazom, tepla budet vdvoe
bol'she. A chto potom - ya ne znayu. Poprobovat' vykapyvat' kamni iz-pod
drugih telezhek? Net, bespolezno... V obshchem, ne znayu. CHto zh, tak ili inache,
v nashih silah vklyuchit' eshche odin dvigatel'. Byt' mozhet, etogo hvatit.
- Budem nadeyat'sya, - s somneniem v golose proiznes Takuurch.
Neuverennost' molodogo matrosa razocharovala ego, i tumannyj plan,
predlozhennyj Bitchermarlfom, ne vselyal nadezhdy, no i sam on ne mog
predpolozhit' nichego luchshego.
- CHto ya dolzhen delat'? - sprosil on.
- Mne luchshe vernut'sya nazad i prismotret' za trosami, hotya, dumayu, s
nimi vse budet v poryadke, - skazal Bitchermarlf. - A ty prodolzhi proverku
kraya ledyanoj steny i zajmis' drugim konverterom, kak tol'ko on okazhetsya
razmorozhennym. My ustanovim ego v etu telezhku, - on pokazal na druguyu
telezhku, prikreplennuyu k yachejke, iz kotoroj vypustili vozduh, - i zapustim
ee kak mozhno skoree. Ponyatno?
Takuurch, zhestom vyraziv soglasie, pristupil k osmotru ledyanogo
bar'era, a Bitchermarlf vernulsya k upravlyayushchim trosam i zamer v ozhidanii.
Tem vremenem Takuurch prodelal neskol'ko krugov vdol' ledyanoj granicy,
ih okruzhayushchej, s udovol'stviem nablyudaya, kak led otstupaet vo vseh
napravleniyah, no on zametil, chto process, po mere uvelicheniya svobodnogo
prostranstva, stal zamedlyat'sya. |to ego ne slishkom udivilo, no nemnogo
obespokoilo. Nakonec on opredelil, kakoj iz zamorozhennyh energoblokov
okazhetsya osvobozhdennym v pervuyu ochered', i ustroilsya poblizosti ot nego.
Ego oshchushcheniya i emocii, tak zhe kak i ego sputnika, ozhidayushchego u
rychagov upravleniya, ne poddayutsya opisaniyu na yazyke lyudej. On ne proyavlyal
ni neterpeniya, ni pokornosti v chelovecheskom ponimanii. On prosto znal, chto
ozhidaniya ne izbezhat', i vosprinimal eto bez vsyakih emocij. Buduchi vpolne
razumnym i dazhe obladaya horoshim voobrazheniem, kak po chelovecheskim, tak i
po mesklinitskim standartam, on, odnako, ne oshchushchal neobhodimosti v chem-to,
dazhe otdalenno napominayushchem ponyatie "mechtanie"; emu ne trebovalos' nichego
takogo, chtoby zanyat' svoj um na vremya zaderzhki. Poluosoznannye "vnutrennie
chasy" podavali emu signal, kogda pora proveryat' process tayaniya, i on delal
eto cherez razumno chastye intervaly - vot i vse, chto mog by ponyat' chelovek
iz ego dejstvij, eshche v men'shej stepeni chelovek spravilsya by s opisaniem
togo, chto proishodilo v mozgu mesklinita.
So vsej opredelennost'yu mozhno skazat': on ne spal i ne byl pogruzhen v
mysli, potomu chto mgnovenno proreagiroval na neozhidannyj gromkij udar i
fontan vzletevshih vokrug nego bulyzhnikov.
Mesto, gde Takuurch lezhal v ozhidanii, nahodilos' pryamo pozadi
rabotayushchej telezhki, tak chto on mgnovenno ponyal, chto proizoshlo.
Takoj zhe mgnovennoj byla i reakciya Bitchermarlfa. Ryvkom dernuv na
sebya rychag upravleniya, on otklyuchil energoblok ran'she, chem chelovek mog by
zametit' chto-to neladnoe. Oba mesklinita odnoj-dvumya sekundami pozzhe
stolknulis' nosami u zamershej v nepodvizhnosti telezhki.
"|togo sledovalo ozhidat'", - priznalsya sebe Bitchermarlf. Hotya
mesklinitskie organicheskie soedineniya ochen' i ochen' prochny i gusenica
mogla by prosluzhit' eshche mnogo mesyacev v usloviyah obychnogo puteshestviya, no
iskusstvenno sozdannoe trenie o sverhtverdye dhraunskie bulyzhniki dazhe pri
neznachitel'noj moshchnosti dvigatelya okazalos' chrezmernym ispytaniem dlya nee.
Navernoe, slovo "sverhtverdye" ne sovsem tochno opisyvaet kamni: te,
chto nahodilis' pod dvizhushchejsya gusenicej, okazalis' zametno sglazheny sverhu
primerno za chas raboty, a nekotorye i voobshche byli stocheny bolee chem
napolovinu. Snachala Bitchermarlf podumal, chto gusenicu pererezal odni iz
ostryh kamnej, no posle vnimatel'nogo izucheniya molodoj rulevoj reshil, chto
prichinoj razrusheniya posluzhil obychnyj iznos: gusenica prevratilas' v tonkuyu
plastinku s ostrymi krayami.
Takuurch soglasilsya s Bitchermarlfom, kogda tot pred座avil emu
svidetel'stva.
Voprosa o tom, chto delat' dal'she, u nih ne vozniklo, oni zanyalis'
delom nemedlenno: menee chem za pyat' minut energeticheskij konverter byl
snyat s povrezhdennoj telezhki i ustanovlen na toj, chto nahodilas' pozadi
nee, takzhe razgruzhennoj, potomu chto ona prisoedinyalas' k uzhe prokolotoj
yachejke dempfera. Ne bespokoyas' o tom, chto on navernyaka isportit eshche odnu
paru gusenic, Bitchermarlf tut zhe zapustil dvigatel'.
Teper' Takuurch nachal bespokoit'sya. Optimizm predydushchego chasa
bessledno isparilsya, poskol'ku razrushilsya fundament, na kotorom on
osnovyvalsya. Rulevoj somnevalsya, chto vtoraya telezhka protyanet dostatochno
dolgo, chtoby prolozhit' im dorogu k svobode. Spustya neskol'ko minut do nego
neozhidanno doshlo, chto koncentraciya nagretoj vody v odnom meste mogla
okazat'sya neplohoj ideej, i on tut zhe izlozhil ee svoemu sputniku.
Bitchermarlf, hotya i rasstroennyj tem, chto ne dodumalsya ob etom sam,
nemedlenno soglasilsya, i v techenie poluchasa oba matrosa rabotali,
navalivaya bulyzhniki mezhdu gusenicami i vokrug telezhek, kotorye dolzhny byli
posluzhit' istochnikom tepla. V konce koncov, im udalos' sozdat' dovol'no
plotnuyu zagorodku, vnutri kotoroj, kak v kastryule, postepenno nabralas'
voda. Takim obrazom, prostranstvo mezhdu telezhkoj i blizhajshej chast'yu
ledyanoj steny nagrevalos'.
Takuurch s udovletvoreniem otmetil, chto led na korpuse "Kvembli", na
uchastke v dva yarda, tayal pochti na glazah.
Konechno zhe, polnogo schast'ya on ne ispytyval, ne huzhe Bitchermarlfa
ponimaya, chto gusenicy vryad li protyanut dol'she, chem na pervoj telezhke. I
esli oni oborvutsya ran'she, chem okazhetsya svobodnym put' naruzhu, to budet
nelegko pridumat' eshche chto-nibud' dlya sobstvennogo spaseniya.
Nekotorye lyudi v podobnoj situacii opustili by ruki i pokorno zhdali,
poka ih spasut, podderzhivaya v sebe etu nadezhdu do poslednej minuty. Tak zhe
mogli vesti sebya i nekotorye mesklinity, no ni odin iz rulevyh k takim ne
prinadlezhal. V stennijskom imeetsya slovo, kotoroe Izi perevela kak
"nadezhda", no eto odin iz naimenee udachnyh ekvivalentov ponyatij v ee
praktike.
Takuurch, dvizhimyj etim neopredelennym chuvstvom, raspolozhilsya mezhdu
rabotayushchej telezhkoj i tayushchim l'dom, prizhimayas' ko l'du, chtoby ne
prepyatstvovat' toku nagretoj vody, i starayas' odnovremenno usledit' i za
telezhkoj, i za l'dom. Bitchermarlf ostavalsya vozle upravlyayushchih rychagov.
Poskol'ku pod vtoroj telezhkoj oni ne pytalis' kopat', trenie zdes'
bylo sil'nee, a znachit, i effekt nagreva tozhe. Sistema upravleniya
prednaznachalas' dlya regulirovaniya skorosti gusenic, a ne usiliya, s kotorym
oni vgryzalis' v kamni. Estestvenno, k neschast'yu, iznos gusenic takzhe byl
sil'nee. Tyazhelyj udar, ob座avlyaya ob ih neudache, posledoval udruchayushche skoro
posle zaversheniya kamennoj kladki. Kak i prezhde, dve lenty materiala
razorvalis' pochti odnovremenno: ryvok, peredavshijsya na kolonnu,
soedinyayushchuyu telezhku s korpusom korablya, pri razryve odnoj gusenicy
okazalsya dostatochnym, chtoby porvalas' i drugaya.
I snova mesklinity otreagirovali mgnovenno i druzhno, bez vsyakoj
konsul'tacii drug s drugom. Bitchermarlf, otklyuchiv podachu energii, v tot zhe
mig rinulsya so svoego mesta k tayushchej poverhnosti; Takuurch okazalsya tam
bystree tol'ko potomu, chto emu prishlos' preodolet' vdvoe men'shee
rasstoyanie. Kogda oni dostigli ledyanogo bar'era, oba uzhe derzhali nagotove
nozhi i bez promedleniya nachali otchayanno vrubat'sya v stenu pered nimi.
Oni znali, chto nahodyatsya dovol'no blizko k korpusu "Kvembli"; im
ostavalos' preodolet' vo l'du rasstoyanie ne bol'she dliny tela. Byt' mozhet,
prezhde, chem process zamerzaniya snova voz'met verh, ih myshcy pomogut im
probit'sya...
Pervym slomalsya nozh Takuurcha.
Neskol'ko chelovek naverhu mogli by proyavit' interes k zvukam,
neozhidanno razdavshimsya v priemnike, hotya dazhe Izi Hoffman ne smogla by
ponyat' ih.
Bitchermarlf nemedlenno vnes predlozhenie:
- Davaj-ka nazad i dvigajsya krugami kak mozhno bystree, chtoby voda,
ohlazhdaemaya l'dom, smeshivalas' s ostal'noj. YA prodolzhu rabotu nozhom, a ty
- peremeshivaniem.
Starshij matros povinovalsya, i eshche neskol'ko minut ne bylo slyshno
nikakih zvukov, krome udarov nozha.
Tayanie prodolzhalos', no oba matrosa yasno videli, chto ego skorost'
umen'shaetsya. Teplo uhodilo iz vody vokrug nih.
Hotya oni i ne znali, no edinstvennoj prichinoj, pochemu okruzhayushchaya ih
sreda ostavalas' zhidkoj dovol'no dolgoe vremya, bylo to, chto ih ledyanaya
lovushka upiralas' v kamennoe dno, chastichno prepyatstvuya vyhodu ammiaka.
Teoretiki, kak zemnye, tak i mesklinitskie, byli absolyutno pravy, hotya
nichem ne mogli pomoch' Dondragmeru: zamerzanie pod "Kvembli" v bol'shoj
stepeni yavilos' sledstviem medlennogo diffundirovaniya ammiaka v nizhnie
sloi l'da skvoz' po-prezhnemu zhidkie granicy mezhdu tverdymi kristallami.
Kapitan, dazhe obladaya etoj informaciej, ne mog sdelat' bol'she, chem
dvoe ego lyudej, sejchas popavshih v lovushku pod korablem. Konechno, esli by
takaya informaciya postupila zaranee, emu, vozmozhno, i udalos' by vovremya
vyvesti "Kvembli" na sushu, no lish' pri uslovii, chto on uspel by obresti
sposobnost' dvigat'sya.
CHto zhe kasaetsya Bitchermarlfa, to, dazhe imeya sejchas vsyu etu informaciyu
v svoem rasporyazhenii, on vryad li stal by soznatel'no obdumyvat' ee: on byl
slishkom zanyat. Ego nozh mel'kal v svete fonarya neimoverno bystro, i v
kazhdyj udar on vkladyval takuyu silu, na kakuyu tol'ko otvazhivalsya. Ego
soznanie polnost'yu sosredotochilos' na orudii, sochetaya maksimal'nye
skorost' i silu s naimen'shim riskom.
No vse zhe nozh slomalsya. Pozzhe Bitchermarlf nikogda ne stremilsya
analizirovat' prichiny proisshedshego, a sejchas znal odno: tayanie
zamedlyaetsya, vyzyvaya v nem beshenoe zhelanie vkladyvat' v udary vse bol'shuyu
silu, no, buduchi tem, kem on byl, on ni na minutu ne dopuskal
predpolozheniya, chto sam mog stat' zhertvoj paniki ili chto drevko nozha moglo
okazat'sya defektnym. No nikakih ob座asnenij, krome etih dvuh, tak i ne
nashel. V obshchem, kakova by ni byla prichina, rukoyat', zazhataya v ego pravoj
verhnej kleshne, neozhidanno okazalas' bez lezviya, i serebristyj treugol'nik
metalla, upavshij pered nim, v ego kleshnyah byl nichut' ne bolee polezen, chem
v chelovecheskih pal'cah.
V razdrazhenii on shvyrnul rukoyat' vniz, no dazhe ne ispytal
udovletvoreniya, poskol'ku, nahodyas' v zhidkosti, ona opustilas' na dno
myagko, bez udara.
Takuurch ocenil situaciyu mgnovenno. Ego kommentarij lyudi sochli by
cinichnym, esli by rasslyshali slova mesklinita, proiznesennye v shesti
millionah mil' ot nih:
- Nu chto, ostanemsya zdes' ili vernemsya nazad, na seredinu? Gde ty
predpochitaesh' zamerznut'?
- Ne znayu. Zdes', na krayu, nas mogli by najti skoree; zdes' probit'sya
legche vsego, esli im voobshche udastsya eto sdelat'. Esli zhe u nih nichego ne
vyjdet, to kakaya raznica? Edinstvennoe, chto ya hotel by znat', tak eto chto
proishodit s sushchestvom, vmerzshim v kusok l'da.
- CHto zh, kto-nibud' ob etom uznaet ochen' skoro, - poobeshchal Takuurch.
- Mozhet, da, a mozhet, i net. Vspomni "|sket".
- A kakoe eto imeet otnoshenie k nam? To, chto proizoshlo s nami, -
proizoshlo po-nastoyashchemu, nikto ne stanet temnit'.
- I vse ravno lyudi ved' pytalis' ponyat', chto sluchilos' s "|sketom",
no ne smogli.
- CHto zh, lichno ya sobirayus' vernut'sya k seredine korpusa i, poka
smogu, - dumat'.
Bitchermarlf udivilsya:
- O chem tut eshche dumat'? My zastryanem zdes', poka nas kto-nibud' ne
vytashchit ili poka ne izmenitsya pogoda: kogda potepleet, my ottaem
estestvennym obrazom.
- Uspokojsya.
- Tol'ko ne poka my zdes'.
- Tebe ne kazhetsya, chto esli vklyuchit' energoblok dazhe pri otsutstvii
na telezhkah gusenic, to gde-nibud' on proizvedet dostatochno treniya, chtoby
podderzhivat' vodu po sosedstvu ot...
- Poprobuj, esli hochesh', - ne doslushav, otvetil Bitchermarlf. - YA by
ne stal rasschityvat' na eto dazhe pri vklyuchenii konverterov na polnuyu
moshchnost'. Krome togo, ya by poosteregsya priblizhat'sya k nim, esli oni
dejstvitel'no budut rabotat' s maksimal'noj nagruzkoj. Davaj vzglyanem
obstoyatel'stvam v lico. Tak: my nahodimsya pod vodoj, no ne v okeane, i,
kogda ona zamerznet, my okazhemsya vnutri l'da. Net sovershenno nichego, kuda
by... A-a-a!
- CHto?
- Ty vyigral. Nikogda nel'zya prekrashchat' dumat'. YA sozhaleyu o nedavnej
slabosti. Idem.
Devyanosto sekund spustya oba mesklinita, s nekotorymi trudnostyami
protisnuvshis' cherez nozhevye razrezy, uzhe nahodilis' vnutri prodyryavlennoj
naduvnoj yachejki, v polnoj bezopasnosti, nedostupnye dlya vody.
Dondragmer, reshiv, chto vryad li kto-nibud' iz propavshih rulevyh mozhet
okazat'sya v neposredstvennoj blizosti ot glavnogo shlyuza, prikazal uchenym
ustanovit' burovuyu ustanovku ryadom s nim i vzyat' na probu obrazec l'da.
Rezul'tat okazalsya neuteshitel'nym: gryaz', v kotoroj stoyal "Kvembli",
promerzla do samogo dna, po krajnej mere, v tom meste, gde brali probu.
Ostavalas' nadezhda, chto neposredstvenno pod korpusom korablya, otkuda ni
teplo, ni ammiak ne mogli tak bystro uletuchit'sya, led ne takoj tolstyj, a
mozhet, ego dazhe i net vovse, no kapitan kategoricheski zapretil zapuskat'
bur tuda, ibo skoree vsego rulevye nahodilis' imenno tam. Vo-pervyh, oni
tam rabotali, a vo-vtoryh, buduchi v drugom meste, ne mogli ne zametit',
chto temperatura stremitel'no padaet.
Tem ne menee, vyyasnit' eto navernyaka vozmozhnosti ne bylo, tak kak
svyazat'sya s nimi nikto ne mog. Konechno zhe, plastmassovyj korpus "Kvembli"
mog peredavat' zvuk, no vnutrennyaya obshivka sozdavala dovol'no nadezhnuyu
zvukoizolyaciyu. Odnako otkazyvat'sya dazhe ot nichtozhnogo shansa bylo nel'zya, i
Dondragmer prikazal matrosu projti ot nosa do kormy po samoj nizhnej
palube, postukivaya metallicheskim prutkom cherez kazhdye neskol'ko futov.
Ni zvuka ne razdalos' v otvet, no eto vovse ne oznachalo, chto rulevyh
net pod korpusom korablya. Pogibli oni? A mozhet, zvuk ne pronikal skvoz'
korpus? Ili te, kto nahodilsya vnizu, prosto ne imeli vozmozhnosti
otozvat'sya? Nikto ne mog otvetit' na eti voprosy.
Snaruzhi na l'du rabotala eshche odna gruppa, odnako kapitan uzhe ponyal,
chto bystro oni ne upravyatsya. Dazhe bol'shaya fizicheskaya sila mesklinitov tut
ne pomozhet. Instrumentom razmerami primerno s kerner, kakim pol'zuyutsya
lyudi, vosemnadcatidyujmovye, vesyashchie dvadcat' futov gusenicy sumeyut lish'
procarapat' led vokrug korablya po okruzhnosti primerno v dvesti pyat'desyat
futov. A skol'ko vremeni zajmet ochistka dvigatelej, telezhek i upravlyayushchih
trosov - etogo nikto dazhe ne mog predstavit'.
V vozduh opyat' podnyalsya vtoroj vertolet, i snova za pul'tom
upravleniya nahodilsya Reffel. Peredatchik po-prezhnemu ostavalsya na bortu, i
lyudi stol' zhe pristal'no, kak i pilot, vsmatrivalis' v landshaft,
osveshchaemyj prozhektorami malen'koj mashiny. I tak zhe, kak i on, oni yarostno
proklinali dolgie nochi Dhrauna. Do konca etoj, uzhe prinesshej mnozhestvo
bed, ostavalos' eshche bolee shestisot chasov, a poka ne vzojdet solnce,
govorit' o celenapravlennom poiske ne prihodilos'.
CHtoby prozhektory byli hot' skol'ko-nibud' poleznymi, ih prihodilos'
napravlyat' tak, chtoby oni ispuskali uzkij luch sveta, ozaryayushchij krug ne
bolee neskol'kih soten futov v poperechnike. Reffel letel na zapad
medlenno, zigzagami, zastavlyaya etot krug peremeshchat'sya to k odnoj, to k
drugoj storone doliny. Na stancii vysoko naverhu televizionnoe
izobrazhenie, postupavshee s ego peredatchika, zapisyvalos' s ekrana i
kopirovalos' dlya topografov. Oni uzhe s yavnym interesom izuchali strukturu
periodicheskogo potoka v doline pri tyagotenii sorok zemnyh "g". CHto zhe
kasalos' poiska propavshego Kervensera, to proshlo eshche slishkom malo vremeni,
chtoby mozhno bylo ozhidat' kakih-to konkretnyh rezul'tatov.
Dondragmer dejstvitel'no ne slishkom bespokoilsya o svoem pervom
oficere i rulevyh, poskol'ku sil'nye emocii (v chelovecheskom ponimanii)
byli emu chuzhdy. To, chto on ispytyval po otnosheniyu k nim, pravil'nee
nazvat' zainteresovannost'yu. K tomu zhe on sdelal vse, chto ot nego
zaviselo, i na vremya zabyl o propavshih chlenah komandy. Bolee vsego ego
sejchas zabotili dva voprosa, na kotorye on hotel by poluchit' predel'no
tochnyj otvet: kak skoro mozhet rastayat' led i, sledovatel'no, kak skoro
nastupit ocherednoj pavodok.
No dazhe i eti zhiznenno vazhnye voprosy otodvigalis' na vtoroj plan,
kogda on zadumyvalsya nad tem, kak pobystree i s naimen'shimi zatratami sil
osvobodit' korabl' ot l'da. Postaviv etu zadachu i pered lyud'mi, i pered
mesklinitskimi uchenymi, on vse zhe ne preminul napomnit' poslednim, chto ee
reshenie ne dolzhno otvlekat' ih ot osnovnyh issledovanij. Dondragmer ne byl
v dejstvitel'nosti hladnokrovnym, no v ego sistemu cennostej vhodilo
ponyatie poleznosti, to est', dazhe pogibaya, on dolzhen byl prinosit' pol'zu.
Lyudi na takoe udivitel'no ob容ktivnoe i nechelovecheski spokojnoe
povedenie reagirovali po-raznomu. Meteorologi i planetologi sochli ego samo
soboj razumeyushchimsya. Bol'shinstvo iz nih, navernoe, dazhe i ne ponimalo, v
skol' bedstvennom polozhenii okazalsya "Kvembli", ne govorya uzhe o propavshih
mesklinitah. Izi Hoffman, ostavshayasya na vahte posle soobshcheniya Barlennanu
neskol'kih dannyh, po svidetel'stvu Aukojna, sovershenno ne udivilas'. Ona
s iskrennim uvazheniem otneslas' k sposobnosti kapitana izbegat' paniki v
opasnoj dlya nego i drugih situacii.
Odnako ee syn ispytyval sovershenno inye chuvstva po etomu povodu.
Makdevitt, chutkij i taktichnyj chelovek, znavshij o zarodivshejsya druzhbe mezhdu
Bendzhem i Bitchermarlfom, vremenno osvobodil ego ot raboty v aerologicheskoj
laboratorii, i yunosha ni na sekundu ne pokidal otsek svyazi.
On bezmolvno nablyudal za tem, kak Dondragmer otpravlyaet vertolet na
razvedku, formiruet i posylaet gruppy kolot' led. On dazhe nemnogo
zainteresovalsya obmenom ideyami mezhdu uchenymi-lyud'mi i mesklinitskimi
uchenymi. Makdevittu ne ochen' hotelos' sostavlyat' dopolnitel'nyj
meteoprognoe, ibo on soznaval, chto ego professional'naya reputaciya sovsem
nedavno i tak uzhe postradala, odnako on obeshchal postarat'sya. Kogda vse eti
dela byli ulazheny i Dondragmer, kazalos', bolee nichego ne hotel, krome kak
nahodit'sya na svoem mostike i ozhidat' estestvennogo razvitiya sobytij,
Bendzh nachal proyavlyat' neterpenie. Terpeniyu - blizhajshemu chelovecheskomu
ekvivalentu odnogo iz osnovnyh kachestv mesklinitov, yunoshe eshche nuzhno bylo
pouchit'sya. Neskol'ko minut on bespokojno erzal v svoem kresle pered
ekranami, nadeyas', chto hot' chto-nibud' proizojdet. Nakonec on uzhe bol'she
ne mog sderzhivat' svoi chuvstva.
- Esli bol'she ni u kogo net srochnogo materiala dlya peredachi, mozhno li
mne pogovorit' s Donom i ego uchenymi? - sprosil on.
Izi vzglyanula na nego, a zatem na drugih. Prisutstvuyushchie muzhchiny libo
pozhali plechami, libo kak-to inache pokazali, chto im vse ravno, i togda ona
razreshayushche kivnula:
- Davaj. Pravda, ya ne znayu, raspolozhen li kto-nibud' iz nih k obychnoj
boltovne, no v hudshem sluchae oni pryamo skazhut tebe ob etom.
Bendzh ne stal popustu tratit' vremya na ob座asneniya, o chem on
sobiraetsya govorit'. On pereklyuchil svoj mikrofon na peredatchik,
nahodivshijsya na komandnom postu Dondragmera:
- Don, eto Bendzh Hoffman. Sejchas u tebya lish' odna gruppa matrosov
skalyvaet led u kormy "Kvembli". V ego energoblokah imeetsya takoe
kolichestvo energii, kotoroe prevyshaet vse, chto mogla by vyrabotat' s
pomoshch'yu svoih linij planeta mesklinitov za god. Vashi uchenye podumali ob
ispol'zovanii konverterov, chtoby privesti v dejstvie tu burovuyu ustanovku
dlya sbora prob, ili kak nagrevatelya? Dalee. Vashi matrosy tol'ko skalyvayut
led ili zhe special'no pytayutsya probrat'sya pod korpus, chtoby najti
Bitchermarlfa i Takuurcha? YA znayu, chto vazhno vysvobodit' "Kvembli", no ved'
led vse ravno kogda-nibud' pridetsya ubirat'. Mne kazhetsya, vpolne veroyatno,
chto kakaya-to chast' vody pod korablem poka ne zamerzla i chto oba vashih
matrosa po-prezhnemu zhivy i nahodyatsya v nej. Vy probivaete tonnel' ili
tol'ko roete kanavu?
Nekotorye iz lyudej, slushavshih etot razgovor, slegka nahmurilis',
polagaya, chto yunosha slishkom rezok, no nikto ne schel neobhodimym prervat'
libo predosterech' ego. Bol'shinstvo iz nih vzglyanuli na Izi i reshili
vozderzhat'sya ot zamechanij v adres ee syna. V konce koncov, nikto ne
osuzhdal Bendzha. Vseh interesovalo to, o chem on sprashival, no nikomu ne
hotelos' zadavat' voprosy.
Kak obychno pri seansah svyazi mezhdu stanciej i Dhraunom, u Bendzha
ostavalos' dostatochno vremeni, poka on ozhidal otveta, chtoby obdumat'
sleduyushchie voprosy i tshchatel'no podobrat' slova dlya svoih replik.
Bol'shinstvo vzroslyh iz sobstvennogo opyta znali, chto proishodilo
sejchas s yunoshej, nekotorye byli dovol'ny, i u vseh on vyzyval iskrennyuyu
simpatiyu. Neskol'ko chelovek posporili, chto on ne sovladaet s iskusheniem i
povtorit svoe poslanie chut'-chut' v drugoj forme, prezhde chem pridet otvet.
Kogda zhe iz gromkogovoritelya zazvuchal otvet Dondragmera, a Bendzh
po-prezhnemu molchal, nikto ne razveselilsya, no te, kto znal Izi luchshe vseh,
ponyali po vyrazheniyu ee lica, chto ona dovol'na synom. Ona ne osmelilas'
posporit' dazhe sama s soboj.
- Privet, Bendzh. My delaem vse, chto mozhem, kak dlya rulevyh, tak i dlya
moego pervogo oficera. Boyus', energiyu korablya nel'zya ispol'zovat', chtoby
privesti v dejstvie kakoe-libo oborudovanie. |lektricheskij tok nuzhen dlya
osveshcheniya, k tomu zhe bez nego ostanovyatsya telezhki, chto, uveren, ty horosho
znaesh', no dlya drugogo nashego obychnogo oborudovaniya on bespolezen.
Ostayutsya tol'ko vertolety, koe-chto iz issledovatel'skih priborov
laboratorii i prozhektory. Dazhe esli my pridumaem sposob, kak s pomoshch'yu
dvigatelej raskolot' led, to vse ravno ne smozhem do nih dobrat'sya. Vse
dvigateli nahodyatsya podo l'dom. Ne zabyvaj, Bendzh, my soznatel'no
otkazalis', naskol'ko eto vozmozhno, ot dejstvitel'no slozhnogo
oborudovaniya. Pochti vse imeyushcheesya u nas na planete, chto my ne mogli
izgotovit' sami, napryamuyu svyazano s vashim issledovatel'skim proektom.
Iba Hoffmana ne bylo v etu minutu ryadom, i on ne slyshal poslednej
frazy, o chem mozhno lish' sozhalet'. Pozzhe on zamuchil syna voprosami i
pros'bami kak mozhno bolee tochno povtorit' to, chto skazal Dondragmer.
- YA znayu ob etom, no...
Bendzh zamolchal. Vse slova, kotorye on tak tshchatel'no podbiral,
kazalos', poteryali smysl. On znal, chto prozhektory nel'zya ispol'zovat' kak
nagrevateli. |to byli elektrolyuminescentnye pribory, a ne obychnye lampy
nakalivaniya ili dugovye lampy. Ot nih trebovalsya ne tol'ko neogranichennyj
srok ekspluatacii, no i bezotkaznaya rabota v usloviyah atmosfery Dhrauna s
ee svobodnym kislorodom i ogromnymi perepadami davleniya, chtoby ne
prichinit' vreda mesklinitam. Esli by Bitchermarlf ponimal eto, on,
vozmozhno, potratil by men'she vremeni vpustuyu.
- A esli poprobovat' prosto propustit' tok ot konvertera skvoz'
kakie-nibud' tolstye provoda, chtoby rastopit' led? Ili dazhe propustit' tok
pryamo cherez vodu? Tam eshche dolzhno ostavat'sya dostatochnoe kolichestvo
ammiaka, kotoryj posluzhit provodnikom.
Snova nastupila pauza, a Bendzh dumal, naskol'ko tochno on vyrazil svoi
mysli.
- YA ne uveren, chto horosho znakom s etim razdelom fiziki, hotya,
polagayu, Bordender i ego kollegi znayut namnogo bol'she, - s ottenkom
somneniya otvetil Dondragmer. - Krome togo, ya ne predstavlyayu, chto my mogli
by ispol'zovat' v Kachestve provodov i kakoj pri etom budet protekat' tok.
YA znayu, chto kogda energobloki prisoedineny k obychnomu oborudovaniyu vrode
prozhektorov ili dvigatelej, to v etom sluchae predusmotrena avtomaticheskaya
sistema bezopasnosti, odnako ya ponyatiya ne imeyu, kak oni rabotayut i voobshche
budut li rabotat' pri prostom pryamom posledovatel'nom podsoedinenii. Esli
ty razuznaesh' u vashih inzhenerov, naskol'ko velika opasnost' avarii, ya budu
ochen' tebe blagodaren. No, povtoryayu, nam nechego ispol'zovat' v kachestve
provodov. Na "Kvembli" voobshche ochen' malo metalla. Nashi pripasy v osnovnom
sostoyat iz kanatov, tkanej i dereva. I, konechno, net nichego, chto
special'no prednaznachalos' by dlya podachi moshchnogo elektricheskogo toka.
Vozmozhno, ty i prav, predlagaya propustit' tok pryamo cherez vodu, no neuzheli
ty zabyl, chto, vpolne veroyatno, Bitchermarlf i Takuurch nahodyatsya gde-to
podo l'dom? Hotya ya i ne dumayu, chto oni mogut okazat'sya v neposredstvennoj
blizosti ot provodnika, no ruchat'sya za ih bezopasnost' vse zhe ne mogu. I
zdes' tozhe odin iz vashih uchenyh, navernoe, smog by pomoch'. Esli ty uznaesh'
i dostatochno podrobno peredash' nam tochnye svedeniya i del'nye rekomendacii,
kak reshit' etu zadachu, ya s radost'yu posleduyu vashim sovetam. Poka zhe ya mogu
tebe skazat': my delaem vse, chto mozhem. YA tak zhe bespokoyus' o "Kvembli",
Kervensere, Bitchermarlfe, Takuurche, kak, navernoe, i ty.
V etom, konechno, kapitan byl ne sovsem prav, no obvinyat' ego v
soznatel'noj lzhi nel'zya. Prosto ne dano emu bylo po-nastoyashchemu ponyat', kak
druzhba mozhet stat' takoj blizkoj za takoe korotkoe vremya, tem bolee chto
druz'ya dazhe i ne vstrechalis'. Na ego rodnoj planete ne sushchestvovalo ni
pochty, ni lyubitel'skogo radio. On, vprochem, znal, chto teplye otnosheniya
mogut zavyazat'sya u sushchestv, kotorye obshchayutsya tol'ko s pomoshch'yu videosvyazi,
vse-taki u nih s Barlennanom byl opyt, kogda CHarlz Leklend soprovozhdal
"Bri" s pomoshch'yu radio cherez tysyachi mil' okeanov Mesklina. I vse zhe on
lichno ponimal nastoyashchuyu druzhbu sovsem inache, i u nego izvestie o smerti
Leklenda vyzvalo lish' obychnoe sozhalenie. Dondragmer znal, chto Bendzh i
molodoj rulevoj dovol'no mnogo razgovarivali drug s drugom, odnako ne
prislushivalsya k ih besedam i, vozmozhno, prosto ne ponyal by, kakie chuvstva
svyazyvayut ih, dazhe esli by i popytalsya eto sdelat'.
K schast'yu, Bendzh ne zadumyvalsya ob etom, tak chto u nego ne voznikalo
somnenij v iskrennosti kapitana. Tem ne menee, ego ne udovletvorili ni
otvet, ni hod razvitiya sobytij. Emu kazalos', chto do sih por ochen' malo
sdelano imenno dlya Bitchermarlfa. Poka chto emu tol'ko skazali o pomoshchi, no
sam on nichego ne sdelal. On ne mog dazhe uvidet', chto tam proishodit, a
vynuzhden byl sidet' i zhdat' soobshchenij. Mnogie lyudi, i bolee vzroslye, i
gorazdo bolee sderzhannye, chem Bendzh Hoffman, chuvstvovali by sebya neuyutno v
takoj situacii.
Kogda on snova zagovoril, stalo yasno, chto nervy ego ne vyderzhali
stol' sil'nogo i dolgogo napryazheniya. Izi shagnula bylo k nemu, slovno zhelaya
zastavit' syna zamolchat', no vayala sebya v ruki i ostanovilas'. Bylo uzhe
pozdno, a krome togo, vryad li mesklinit smozhet tak zhe chutko ulovit' vse
ottenki rechi Bendzha, kak ego mat'.
- No vy zhe ne mozhete vot tak prosto zhdat', nichego ne delaya! -
voskliknul Bendzh. - Ved' kazhdaya sekunda mozhet stat' dlya nih poslednej! Vy
znaete, skol'ko vozduha ostalos' u nih v germokostyumah?
Vypaliv eto, yunosha cherez neskol'ko sekund ponyal, chto skazal. I ne
uspel eshche ego strastnyj uprek dostich' "Kvembli", kak on snova s zharom
zagovoril, na sej raz bolee tshchatel'no podbiraya slova.
- YA znayu, vy ne sidite bez dela, no prosto ya ne mogu ponyat', kak vy
mozhete byt' takimi spokojnymi. YA by sam vyshel naruzhu i stal by skalyvat'
led ili delat' chto-nibud' eshche, no ne mogu, ibo nahozhus' ochen' daleko.
- YA delayu vse, chto ot menya zavisit, chtoby spasti ih, - nakonec-to
prishel otvet Dondragmera na pervuyu chast' poslaniya. - O zapasah vozduha ne
nado bespokoit'sya eshche dolgoe vremya. My ne tak chuvstvitel'ny k ego
nehvatke, kak, naskol'ko ya ponimayu, vy, lyudi. Dazhe esli koncentraciya
vodoroda stanet slishkom nizkoj, chtoby oni mogli ostavat'sya v soznanii,
zhiznenno vazhnye processy, proishodyashchie v ih organizmah, prosto zamedlyatsya
i budut zamedlyat'sya vse bol'she i bol'she v techenie neskol'kih vos'michasovyh
ciklov. Pravda, nikto ne znaet, skol' dolgo eto mozhet prodolzhat'sya, dlya
kazhdogo mesklinita, pohozhe, eto vremya individual'no. Tebe ne nuzhno
bespokoit'sya o tom, chto oni mogut _u_t_o_n_u_t_'_. Kazhetsya, vy ispol'zuete
takoe slovo, esli ya pravil'no ponimayu ego znachenie.
Posle korotkoj pauzy Dondragmer prodolzhil:
- My ispol'zuem vse instrumenty, kotorymi raspolagaem. Esli by ya
vyshel naruzhu, to pol'za ot menya okazalos' by nichtozhnoj, a krome togo, na
poluchenie dokladov ot Reffela cherez vashih lyudej ushlo by gorazdo bol'she
vremeni. Vy mozhete soobshchit' mne, kak prohodyat poiski Kervensera? Kak ya
ponimayu, nichego interesnogo obnaruzhit' poka ne udalos', poskol'ku svet
prozhektora vertoleta po-prezhnemu viden otsyuda i ego marshrut ne izmenilsya.
Vozmozhno, u vas uzhe est' kakoe-to opisanie mestnosti, kotoroe vy mogli by
peredat' syuda. Mne by hotelos' znat' kak mozhno bol'she ob etom rajone.
Izi snova podavila vosklicanie, prezhde chem Bendzh chto-libo zametil.
Kogda yunosha sosredotochil svoe vnimanie na ekrane, peredavavshem signal s
vertoleta, ona podumala, pytaetsya li Dondragmer otvlech' ee syna ot
proishodyashchego na "Kvembli" ili on tak izuchil chelovecheskuyu naturu, chto
horosho ponimaet chuvstva, vladevshie ee synom. Poslednee kazalos'
maloveroyatnym, no dazhe Izi Hoffman, kotoraya, navernoe, znala mesklinitov
luchshe, chem vse ostal'nye lyudi, ne mogla s uverennost'yu otvergat' takuyu
vozmozhnost'.
Bendzh voobshche ne smotrel na drugoj ekran, i emu prishlos' sprosit', ne
proishodilo li chto-nibud' tam. Odin iz nablyudatelej otvetil, chto ekran vse
vremya pokazyvaet poverhnost', usypannuyu kamnyami vsevozmozhnyh razmerov.
Izredka poyavlyayutsya zamerzshie malen'kie ozera, shozhie s tem, v kotorom
stoyal sejchas "Kvembli". Nikakih sledov prebyvaniya drugogo vertoleta ili
ego pilota ne bylo. Vprochem, nikto i ne nadeyalsya obnaruzhit' chto-libo za
takoj korotkij srok. Iskat' nuzhno medlenno i tshchatel'no, issleduya kazhdyj
dyujm. Esli Kervenser dejstvitel'no razbilsya by tak blizko ot tochki svoego
starta, etogo ne mogli ne zametit' s krejsera. Malen'kie vertolety nesli
na bortu prozhektory, i Kervenser sovershenno opredelenno ispol'zoval svoi
sobstvennye.
Bendzh peredal etu informaciyu na Dhraun, a zatem zadal svoj ocherednoj
vopros:
- Pochemu Reffel letaet tak dolgo ochen' blizko ot vas? Razve Kervenser
nahodilsya ne za predelami vidimosti?
Poka shel otvet, v dushe yunoshi shevel'nulas' slabaya nadezhda, chto
propavshij vertolet ne uspel uletet' slishkom daleko, no ona okazalas'
naprasnoj.
- Tak ono i bylo, Bendzh. Prosto nam kazalos' bolee rezonnym provesti
polnoe obsledovanie mestnosti, nachinaya otsyuda i prodvigayas' vovne. K tomu
zhe takim obrazom my mozhem predostavit' naibolee podrobnye i tochnye
svedeniya vashim uchenym. Esli oni mogut podozhdat', pozhalujsta, peredaj
Reffelu, chto ya prikazal letet' emu pryamo na zapad vdol' doliny do teh por,
poka on vidit svet prozhektorov na moem kapitanskom mostike, a zatem pust'
vozvrashchaetsya.
- S radost'yu, kapitan.
Beseda velas' na stennijskom, tak chto nikto iz nablyudatelej-uchenyh ne
ponyal ni slova. Bendzh reshil ne sprashivat' ih razresheniya i peredal na
vertolet prikaz na tom zhe yazyke. Reffelu, pohozhe, niskol'ko ne meshal
akcent Bendzha, i ego malen'kaya mashina otpravilas' na zapad.
- I chto zhe budet s nashej kartoj? - proburchal topograf.
- Vy zhe slyshali kapitana, - otvetil yunosha.
- YA ne vse slyshal i ne vse ponyal. No, polagayu, sejchas uzhe slishkom
pozdno vozrazhat'. Kak ty dumaesh', kogda vertolet vernetsya, oni zapolnyat
probel, kotoryj sejchas ostavlyayut?
- YA sproshu u Dondragmera, - lyubezno otvetil Bendzh, brosiv, odnako,
bespokojnyj vzglyad na svoyu mat'.
Ona postaralas' pridat' svoemu licu kamennoe vyrazhenie, no vse-taki
chto-to prochest' po ee licu bylo mozhno. K schast'yu, uchenyj uzhe pokidal otsek
svyazi, chto-to bormocha sebe pod nos, a Bendzh, snova sosredotochil vse svoe
vnimanie na ekrane Reffela. Tak chto Izi smogla pozvolit' sebe nemnogo
rasslabit'sya. Neskol'ko iz prisutstvovavshih poblizosti vzroslyh,
dogadavshihsya o soderzhanii besedy s Dondragmerom, s trudom uderzhalis',
chtoby ne ulybnut'sya. Po kakoj-to neob座asnimoj prichine im nravilos'
razygryvat' kogo-nibud' iz gruppy uchenyh. Odnako Bendzh nichego ne zametil.
On po-prezhnemu sil'no perezhival za Bitchermarlfa.
Zaverenie Dondragmera, chto propavshim rulevym eshche dovol'no dolgo ne
grozit smert' ot udush'ya, neskol'ko uspokoilo ego, odnako on ne mog ne
dumat' o popavshih v bedu mesklinitah. Dazhe esli vremya eshche est', dazhe esli
oni eshche zhivy, oni vse ravno mogut pogibnut'. A vdrug oni uzhe mertvy?
Prosto neobhodimo najti vyhod!
Teplo plavit led. Teplo - eto energiya. "Kvembli" nes na svoem bortu
stol'ko energii, chto ee bylo dostatochno, chtoby vyvesti korabl' na orbitu
vokrug Dhrauna, hot' i ne bylo nikakoj vozmozhnosti ispol'zovat' ee takim
obrazom. Razve eta ogromnaya mashina ne imela kakih-nibud' nagrevatelej
sredi oborudovaniya sistemy zhizneobespecheniya, kotorye mozhno bylo by
razobrat' i vynesti naruzhu?
Net. Mesklinitam vryad li kogda-nibud' ponadobilis' by obogrevateli na
Dhraune. Dazhe v teh chastyah planety, gde, kak kazalos', vnutrennego tepla
ne hvatalo, solnce nagrevalo vozduh primerno do pyatidesyati gradusov vyshe
absolyutnogo nulya. Rajony, v kotoryh mesklinitam predstoyalo provesti mnogie
gody, centr Nizhnej Al'fy, naprimer, byli slishkom zharkimi, a ne slishkom
holodnymi dlya nih.
"Kvembli" dejstvitel'no raspolagal ohladitel'nym oborudovaniem,
snabzhaemym energiej ot termoyadernyh konverterov, no, naskol'ko znal Bendzh,
ego ni razu ne zapuskali so dnya ispytanij. Ono moglo okazat'sya poleznym,
kogda issledovateli proniknut v central'nuyu chast' Nizhnej Al'fy, odnako do
etogo dolzhen projti po krajnej mere eshche odin zemnoj god, a vozmozhno, i
bol'she. Sud'ba "|sketa" sdelala ves'ma somnitel'nymi nekotorye iz
nachal'nyh planov.
Odnako refrizherator predstavlyaet soboj teplovoj nasos. Dazhe Bendzh
znal eto, i, po krajnej mere v teorii, bol'shinstvo nasosov - obratnye.
Znachit, etot dolzhen imet' gde-to _s_n_a_r_u_zh_i_ korpusa
vysokotemperaturnuyu sekciyu dlya sbrosa tepla. Gde ona nahoditsya? Mozhno li
ee snyat'? Pri kakoj temperature ona rabotaet? Dondragmer dolzhen znat'. A
esli on uzhe dumal ob etom? Mozhet byt', i net. On daleko ne glup, odnako
ego kul'tura sil'no otlichaetsya ot chelovecheskoj. Vse znaniya iz oblasti
fiziki on priobrel ot lyudej, kogda byl uzhe sovsem vzroslym, i oni,
ochevidno, ne ukorenilis' v nem gluboko, poetomu obo vsem, chto kasaetsya
specificheskih fizicheskih processov, on vryad li podumal v pervuyu ochered'.
Bendzh kivnul samomu sebe, zatem legko ubedil sebya, chto, dazhe esli on budet
vyglyadet' glupo, ideya vse zhe mozhet okazat'sya stoyashchej, i posle etogo
protyanul ruku k pereklyuchatelyu mikrofona.
Na etot raz nikto iz okruzhayushchih ego vzroslyh ne ulybalsya, kogda
poslanie otpravilos' na Dhraun. Nikto iz prisutstvuyushchih ne razbiralsya do
tonkostej v ustrojstve lend-krejserov, chtoby otvetit' na voprosy,
kasayushchiesya refrizheratora, no vse dostatochno znali fiziku, chtoby obrugat'
sebya za to, chto ne podumali ob etom ran'she. Vzroslye ozhidali otveta
Dondragmera s takim zhe neterpeniem, kak i Bendzh.
- Holodil'nik - odno iz vashih elektronnyh ustrojstv, kotoroe ya ne
izuchal do mel'chajshih podrobnostej, - nakonec dostigli stancii slova
kapitana, kotoryj po-prezhnemu, k razocharovaniyu nekotoryh slushatelej,
govoril na svoem yazyke. - My ne ispol'zovali ego s teh por, kak on proshel
priemosdatochnye ispytaniya. Pogoda zdes' byla inogda ves'ma teploj, odnako
ne takoj uzh nevynosimoj. Samo ustrojstvo opisat' prosto. Vo vseh otsekah
korablya imeyutsya metallicheskie plastiny, kotorye stanovyatsya holodnymi,
kogda v sistemu podaetsya pitanie. Est' takzhe metallicheskij sterzhen' v vide
razomknutoj yachejki, prohodyashchej vdol' kazhdoj iz storon korpusa sverhu. On
nachinaetsya okolo kormy, tyanetsya primerno na polovinu dliny tela mesklinita
k nosu ot centrovoj linii korpusa, ogibaet korpus sverhu primerno v
chetyreh dlinah tel za komandnym postom i idet nazad vdol' korpusa po
drugoj storone do toj tochki, gde on nachinaetsya. Sterzhen' prohodit cherez
korpus v nachale i konce. |to odno iz nemnogih prisposoblenij, vypolnennyh
takim obrazom. YA predpolagayu, chto etot sterzhen' i dolzhen sluzhit' teplovym
radiatorom. YA ponyal blagodarya tvoemu nameku, chto dolzhna sushchestvovat'
podobnaya chast' sistemy, kotoraya nahoditsya snaruzhi. Nichto drugoe, pohozhe,
ne goditsya. K sozhaleniyu, ona raspolagaetsya tak vysoko nad poverhnost'yu
l'da, chto vryad li pomozhet rastopit' ego, dazhe esli dejstvitel'no
dostatochno nagreta. No imenno etogo-to ya i ne znayu i srazu nichego skazat'
ne mogu. YA ponimayu, radiator mozhno razogret' nastol'ko, naskol'ko
ponadobitsya, propuskaya skvoz' nego tok opredelennyj sily, no ne mogu
skazat', chto mne nravitsya ideya popytat'sya snyat' ego s korpusa dlya takoj
celi.
- Da, est' opasnost', chto eto razrushit vashu sistemu ohlazhdeniya,
osobenno esli ne udastsya ee otklyuchit', - soglasilsya Bendzh. - I vse zhe,
po-moemu, stoit risknut'. Razreshi mne najti inzhenera, kotoryj horosho znaet
etu sistemu. U menya est' ideya. YA vyzovu tebya pozzhe.
YUnosha vyskol'znul iz kresla, ne dozhidayas' otveta Dondragmera, i
toroplivo pokinul otsek svyazi.
Kak tol'ko on ischez, nablyudateli, ne ponimayushchie stennijskogo yazyka,
poprosili Izi hotya by vkratce izlozhit' im soderzhanie besedy, chto ona
sdelala s yavnym udovol'stviem. Kogda Bendzh vernulsya s inzhenerom, vse
prisutstvuyushchie sobralis' vozle nih, chtoby poslushat'. Neskol'ko iskrennih
blagodarstvennyh molitv, dolzhno byt', vozneslis' k Vsevyshnemu, kogda stalo
yasno, chto novopribyvshij vovse ne poliglot, i Bendzhu prihoditsya perevodit'
dlya nego. Oba uselis' pered ekranami, i, prezhde chem vklyuchit' mikrofon,
yunosha reshil eshche raz proverit', pravil'no li ponyal inzhenera.
- YA dolzhen skazat' kapitanu, chto bol'shinstvo detalej krepezha,
uderzhivayushchego sterzhen' radiatora na korpuse "Kvembli", eto samye obychnye
gvozdi. Oni negluboko vhodyat v obshivku korpusa, i ih mozhno vytashchit', ne
povrediv ego. Mozhet okazat'sya, chto, kogda nastanet vremya snova zakreplyat'
ih, ponadobitsya cement, no na krejsere on est'. Tem ne menee, soedineniya
na koncah radiatorov pridetsya otrezat'. Splav ne ochen' tverdyj, mozhno
obojtis' nozhnicami. Kak tol'ko ego snimut, sterzhen' mozhno budet
ispol'zovat' kak nagrevatel' soprotivleniya, prosto vstaviv ego koncy v
pazy, pomechennye DC v energobloke. YA mogu takzhe soobshchit' kapitanu, chto net
nikakoj opasnosti korotkogo zamykaniya, poskol'ku u konverterov imeyutsya
vnutrennie predohraniteli. Vse pravil'no, mister Katini?
- Imenno tak, - kivnuv, otvetil malen'kij sedovlasyj inzhener, odin iz
teh, kto pomogal proektirovat' i stroit' lend-krejsery, i odin iz ochen'
nemnogih lyudej, kotorye dovol'no dolgo prozhili na ekvatore Mesklina v
usloviyah trehkratnogo zemnogo tyagoteniya. - YA dumayu, chto ty vse pravil'no i
dohodchivo poyasnish' Dondragmeru. Esli hochesh', ya mogu sam vse rasskazat'. On
vsegda dostatochno legko ponimal menya, kogda ya govoril na svoem yazyke.
Bendzh kivnul, odnako nachal govorit' v mikrofon na stennijskom. Izi
podozrevala, chto on prosto podstrahovyvaetsya i nadeetsya, chto ego
predlozhenie ne vyzovet sil'noj obratnoj reakcii, odnako ne sochla nuzhnym
vmeshivat'sya. Ej prishlos' priznat', chto on ochen' horosho govorit
po-stennijski. Dolzhno byt', on mnogomu nauchilsya u svoego druga,
Bitchermarlfa. Otdel'nye mesta on perevodil dazhe luchshe, chem ona sama,
ispol'zoval analogii, kotorye dolzhny chto-to znachit' dlya kapitana, no
kotorye ej samoj ne prishli by v golovu.
Kogda zhe prishel otvet kapitana, to vse uslyshali, chto on govorit na
yazyke lyudej. Dondragmer, ochevidno, dogadalsya, pochemu Bendzh, a ne inzhener,
soobshchivshij informaciyu, vel besedu. YUnosha, slegka udivivshis', brosil
korotkij vzglyad na mat'. Izi, ne otryvayas', glyadela na ekran Dondragmera.
- YA vse ponyal, - prozvuchal golos mesklinita s legkim akcentom. - My
mozhem snyat' sterzhen' radiatora i ispol'zovat' ego kak nagrevatel' vmeste s
energoblokom, chtoby rasplavit' led vokrug korablya. V konvertere imeetsya
mnozhestvo energii, i net nikakoj opasnosti ego vzorvat'. Tem ne menee,
pozhalujsta, otvet'te mne na dva voprosa.
Vo-pervyh, naskol'ko my mozhem byt' uvereny v tom, chto pozzhe sumeem
vnov' pravil'no podsoedinit' sterzhen'? YA znayu dostatochno, chtoby ponyat':
cement - plohoj material dlya etogo. I ya ne hochu ostavlyat' korabl' bez
sistemy ohlazhdeniya, poskol'ku Dhraun priblizhaetsya k solncu, i skoro stanet
slishkom zharko. Vo-vtoryh, poskol'ku metall, po kotoromu potechet tok, budet
kasat'sya l'da ili pogruzhat'sya v rastayavshuyu vodu, to naskol'ko riskuyut te,
kto nahoditsya pod vodoj ili v nej? Dostatochno li nadezhny germokostyumy?
Skoree vsego, oni dolzhny byt' ves'ma horoshimi elektricheskimi izolyatorami,
poskol'ku oni prozrachny.
Inzhener tut zhe nachal otvechat', ostaviv Bendzha a nedoumenii, kakim
obrazom prozrachnost' germokostyumov svyazana s ih elektricheskoj
provodimost'yu i kakim obrazom Dondragmer smog, obladaya otryvochnymi
znaniyami, dodumat'sya do etogo.
- Vy dostatochno legko smozhete vosstanovit' soedineniya. Prosto plotno
sozhmite metallicheskie koncy i s pomoshch'yu kleya zakrepite povyazku iz tkani
vokrug soedineniya, no, tak kak klej ne provodit tok, prosledite, chtoby on
ne popal mezhdu metallicheskimi poverhnostyami.
Mozhete takzhe ne volnovat'sya za teh, kto nahoditsya v vode.
Germokostyumy nadezhno zashchishchayut ot udara takom. YA podozrevayu, chto
potrebovalos' by ves'ma vysokoe napryazhenie, chtoby voobshche prichinit' vred
komu-nibud' iz vas, poskol'ku zhidkosti vashego tela ne polyarizovany.
Pravda, u menya net eksperimental'nyh dokazatel'stv, no, ya polagayu, vy i ne
zahotite ih poluchit'. Mne prishlo v golovu, chto mozhno bylo by poprobovat'
sozdat' elektrodush nad poverhnost'yu l'da, soderzhashchego nemaloe kolichestvo
ammiaka, kotoryj sluzhit neplohim provodnikom. Esli eto srabotaet, to
srabotaet ves'ma neploho. Odnako mozhet okazat'sya slishkom goryacho, chtoby
kto-nibud' iz vashego ekipazha mog nahodit'sya poblizosti, a takim dushem
neobhodimo upravlyat' ostorozhno. Krome togo, est' opasnost', chto budet
unichtozhena slishkom bol'shaya chast' sterzhnya, chtoby vy vposledstvii snova
mogli vosstanovit' sistemu. Poetomu Luchshe vsego prosto nagrevat' led i
udovol'stvovat'sya tem, chto on budet tayat', a ne kipet'.
Katini zamolchal i stal zhdat' otveta Dondragmera. Bendzh po-prezhnemu
razmyshlyal, a vse ostal'nye, kto mog slyshat' besedu, smotreli neotryvno na
ekran. To, chto kapitan zagovoril na yazyke lyudej, privleklo dazhe teh, kto v
inom sluchae terpelivo zhdal by perevoda.
- Horosho, - prishel nakonec otvet. - My snimem metallicheskij sterzhen'
i popytaemsya ispol'zovat' ego kak nagrevatel'. YA sejchas zhe otdayu prikazy
svoim podchinennym vyhodit' naruzhu i nachinat' razbirat' malye zahvaty. My
ustanovim odin iz peredatchikov snaruzhi, chtoby vy mogli nablyudat', kak my
budem obrezat' provodniki i proveryat' vse, prezhde chem my vklyuchim energiyu.
My budem rabotat' medlenno, tak chto vy smozhete ostanovit' nas, esli my
sdelaem chto-libo ne tak, prezhde chem oshibka stanet nepopravimoj. Mne ne
nravitsya eta situaciya. YA ne lyublyu delat' chto-to, v chem sovershenno ne
uveren, a osobenno togda, kogda ne znayu, chem vse mozhet konchit'sya.
Predpolagaetsya, chto ya zdes' komandir, no teper' ya mogu lish' zhalet', chto ne
izuchil podrobnee vashu nauku i tehnologiyu. Byt' mozhet, ya i pravil'no
predstavlyayu sebe proishodyashchee i ne somnevayus', chto mogu doveryat' vashim
znaniyam i sovetam, odnako v pervyj raz za mnogie gody ya chuvstvuyu sebya
stol' neuverenno.
Na eto otvetil Bendzh, operedivshij svoyu mat' na dolyu sekundy.
- YA slyshal, ty byl pervym mesklinitom, ponyavshim obshchie idei nashej
nauki, a takzhe chto imenno ty prilozhil mnogo usilij dlya sozdaniya Kolledzha.
CHto ty imeesh' v vidu, kogda govorish', chto tvoi znaniya nedostatochny?
Izi prervala ego, zagovoriv, kak i Bendzh, na rodnom yazyke
Dondragmera.
- Ty znaesh' gorazdo bol'she, chem ya. Don. I ty
_d_e_j_s_t_v_i_t_e_l_'_n_o_ komandir. Esli by tebya ne ubedilo predlozhenie
Katini, ty ne otdal by eti prikazy. Tebe pridetsya privyknut' k etomu
oshchushcheniyu, kotoroe tebe ne nravitsya. Ty prosto snova stolknulsya s chem-to
novym. V chem-to eto pohozhe na to vremya, pyat'desyat let nazad, zadolgo do
moego rozhdeniya, kogda ty neozhidanno ponyal, chto nauka, kotoruyu my, chuzhaki,
ispol'zovali, ne chto inoe, kak prosto znaniya, vynesennye za predely urovnya
"obyknovennyh veshchej". A teper' ty stolknulsya s tem, chto nikto, dazhe samyj
mudryj komandir, ne mozhet znat' vsego i chto inogda prihoditsya poluchat'
professional'nye sovety. Ne bespokojsya. Don, eto normal'no!
Izi otkinulas' na spinku kresla i posmotrela na svoego syna, kotoryj
- edinstvennyj iz vseh, prisutstvovavshih v komnate, - smog polnost'yu
ponyat' ee rech'. YUnosha vyglyadel udivlennym, pochti ispugannym. Kakoe by
vpechatlenie ona ni proizvela na Dondragmera, kogda ee, slova dostigli ego,
Izi sovershenno opredelenno dostigla zhelaemogo effekta v otnoshenii
Bendzhamina Ibsona Hoffmana. Ona hotela skazat' chto-to eshche, no ee perebilo
vosklicanie kogo-to iz lyudej:
- |j! CHto sluchilos' s vertoletom?
Vse bystro povernulis' k ekranu Reffela. Posledovala sekunda polnoj
tishiny. Zatem Izi vykriknula:
- Bendzh, soobshchi Dondragmeru, a ya poka vyzovu Barlennana!
V Poselke uzhe davno ustanovilas' normal'naya pogoda, ammiachnyj tuman
uneslo ya neizvedannye rajony Nizhnej Al'fy, i s severo-zapada dul legkij
veterok. Zvezdy yarostno peremigivalis' mezhdu soboj, privlekaya vnimanie
mesklinitov, nahodivshihsya snaruzhi ili v odnom iz prozrachnyh koridorov, no
ih ne zamechali ostal'nye, te, kto byl v osveshchennyh komnatah, hotya i pod
tem zhe prozrachnym potolkom.
Imenno potomu, chto Barlennan nahodilsya nedaleko ot laboratorij v
zapadnoj chesti Poselka, kogda prishel vyzov ot Izi, ee poslanie ne srazu
dostiglo ego. Ono bylo zapisano i dostavleno odnim iz kur'erov Guzmiina,
kotoryj, podchinyayas' sushchestvuyushchim prikazam, ne obratil nikakogo vnimaniya na
to, chto Barlennan provodil soveshchanie. Kur'er protyanul poslanie komandiru,
kotoryj vynuzhden byl prervat' svoe predlozhenie na seredine, chtoby prochest'
ego. Bendivens i Dislenver, uchenye, s kotorymi on besedoval, molcha zhdali,
poka on oznakomitsya s poslaniem, hotya ih pozy vydavali krajnee
lyubopytstvo.
Barlennan dvazhdy perechital soobshchenie, slovno pytayas' chto-to
vspomnit', a zatem povernulsya k kur'eru:
- Kak ya ponyal, eto tol'ko chto polucheno.
- Da, komandir.
- I skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak poluchen predydushchij doklad
Dondragmera?
- Ne mnogo, komandir, menee chasa, ya by skazal. V zhurnale ukazano
tochnoe vremya; ne proverit' li mne?
- |to ne stol' vazhno, poskol'ku vy znaete ego. Poslednee, chto ya
slyshal o "Kvembli", - to, chto ih vyneslo na sushu posle neskol'kih chasov
drejfa vniz po reke, i eto proizoshlo uzhe dovol'no davno. YA predpolagal,
chto vse v poryadke, poskol'ku ot Guza bolee ne postupalo nikakih soobshchenij
o krejsere. On uslyshal kakoj-to vnutrennij raport, kotoryj peredayut cherez
ravnye promezhutki vremeni, libo sam sprosil lyudej, kak tam u nih dela?
- Ne znayu, komandir. YA ne nes vahtu vse eto vremya. Mne proverit'?
- Net. YA sam dovol'no skoro pribudu tuda. Peredaj Guzu, chtoby on
nichego ne peredaval do moego prihoda, a prosto zaderzhival vse poslaniya.
Kur'er ischez, i Barlennan snova povernulsya k uchenym.
- Inogda ya prosto ne ponimayu, pochemu my otkazalis' ot vnutrennej
svyazi. Mne hotelos' by znat', skol'ko vremeni ushlo u Dona na to, chtoby tak
ser'ezno popast'sya, no, prezhde chem doberus' do Guzmiina, ya hotel by
vyyasnit' eshche koe-chto.
Bendivens prodelal telodvizhenie, oznachayushchee to zhe, chto u lyudej
pozhimanie plechami.
- Tol'ko prikazhi, i my bystro pomozhem tebe. U nas v laboratoriyah est'
telefony, kotorye rabotayut dostatochno horosho, i my smozhem podsoedinit'
prakticheski ves' Poselok, no na eto ponadobitsya dovol'no mnogo metalla.
- Net, eshche rano. Telefonnuyu set' my poka sohranim v tajne. Vot,
prochtite-ka eto. "Kvembli" zastryal v chem-to vrode zamerzshej vody, i oba
ego vertoleta propali. U odnogo iz nih na bortu imelsya peredatchik,
podderzhivavshij svyaz' s chelovecheskimi sushchestvami, neposredstvenno pered
ischeznoveniem on rabotal.
Dislenver izdal zvuk, napominayushchij tihoe gudenie, i tozhe potyanulsya za
poslaniem. Bendivens molcha potyanul emu listok. Dislenver prochel ego, raz,
drugoj, kak eto sdelal Barlennan, i tol'ko potom zagovoril.
- YA dumayu, chelovecheskie sushchestva mogli by sobrat' neskol'ko bolee
polnuyu informaciyu, esli by voobshche nablyudali akkuratno. Zdes' skazano lish'
to, chto Kervenser ne vernulsya na poleta i chto s poiskovym vertoletom s
peredatchikom na bortu, vyletevshim na ego poiski, neozhidanno prervalas'
svyaz'. Izobrazhenie ischezlo, i ekran prosto stal chernym.
- |tomu mozhet byt' lish' odna prichina, - zametil Bendivens.
- YA tozhe tak dumayu, - proiznes komandir. - No vopros ne v tom, chto
imenno zakrylo ekran, a pochemu eto proizoshlo imenno v tom meste i v to
vremya. My mozhem predpolozhit', chto Reffel sdelal eto sam, otklyuchiv
peredatchik. Bylo by neploho, esli b ty soobrazil sdelat' eto, prezhde chem
nam prishlos' ostavit' "|sket", i tem samym oblegchil by nashu operaciyu.
Skoree vsego, on uvidel nechto ne vpisyvayushcheesya v oficial'nuyu versiyu
istorii s "|sketom". No chto imenno? "Kvembli" zastryal na ogromnom
rasstoyanii ot "|sketa". Teoreticheski odin iz nashih vozdushnyh sharov _m_o_g_
okazat'sya v tom rajone, no etogo ne _d_o_l_zh_n_o_ bylo sluchit'sya.
- My nichego ne uznaem, poka ne vernetsya vozdushnyj shar, vyletevshij k
Destigmetu, - rassuditel'no otvetil uchenyj. - Menya sejchas bol'she
interesuet, pochemu my ne uznali ob ischeznovenii Kervensera neskol'ko
ran'she. Pochemu okazalos' tak, chto nam soobshchili obo vsem uzhe posle togo,
kak Reffel otpravilsya na poiski i tozhe propal? Neuzheli Dondragmer tak
zaderzhival svoi doklady lyudyam-nablyudatelyam?
- YA v etom ochen' somnevayus', - otvetil Barlennan. - Vpolne vozmozhno,
chto oni soobshchili nam ob ischeznovenii Kervensera vovremya. Pomnite, kur'er
skazal, chto prihodili i drugie poslaniya? Guzmiin mog podumat', chto
soobshchenie o podobnom proisshestvii ne stoit togo, chtoby iz-za nego
special'no posylat' kur'era, poka ne projdet dostatochno vremeni, chtob
mozhno bylo ozhidat' rezul'tatov poiska. My smozhem vse proverit' cherez
neskol'ko minut, no, mne kazhetsya, moi predpolozheniya verny.
- Mozhet byt'. Odnako v poslednee vremya ya dovol'no chasto dumal o tom,
dejstvitel'no li lyudi so stancii peredayut nam informaciyu svoevremenno i
polnost'yu. Neskol'ko raz u menya sozdavalos' vpechatlenie, chto oni
nakaplivayut soobshcheniya i posylayut ih na planetu odnim, tak skazat',
paketom. Vpolne veroyatno, oni prosto ne produmali eto, a mozhet, mne voobshche
vse pokazalas'...
- No oni mogut namerenno zaderzhivat' informaciyu, - podhvatil
Bendivens. - Esli v povedenii lyudej est' kakoj-to umysel, my mozhem
poteryat' polovinu nashej ekspedicii, dazhe ne uznav ob etom. Oni mogut
opasat'sya, chto my prekratim issledovaniya i potrebuem, chtoby nas vernuli
domoj, kak eto predusmotreno kontraktom, esli risk okazhetsya slishkom
bol'shim.
- Pozhaluj, eto vpolne logichno, - priznal Barlennan. - Prosto ya kak-to
ne dumal ob etom. YA, pravda, schitayu, chto lyudi obmanyvayut nas, no chem
bol'she pytayus' razobrat'sya v tom, chto proishodit, tem aktivnee pytayus'
pridumat', kak nam uznat' istinu. A vdrug lyudi vse-taki vybirayut, chto
soobshchit' nam, a chto net, kazhdyj raz, kogda s odnim iz issledovatel'skih
krejserov chto-to sluchaetsya?
- Ty dumaesh', oni na eto sposobny? - sprosil Dislenver.
- Trudno skazat'. Konechno, my sami ochen' mnogoe utaili ot nih, i u
nas na to est', kak my schitaem, ves'ma veskie prichiny. No v obshchem-to menya
ne eto bespokoit. My znaem, mnogie iz lyudej ves'ma horoshi v biznese, i,
esli my ne mozhem uderzhat'sya na ih urovne, sami vinovaty. No mne hotelos'
by sejchas tochno znat' odno: chto kroetsya za vsem etim - raschet ili prostaya
neakkuratnost'. YA znayu tol'ko odnu vozmozhnost' vse proverit', no poka eshche
ne gotov eyu vospol'zovat'sya. Esli u vas est' kakie-nibud' predlozheniya,
budu ves'ma rad.
- A o kakoj vozmozhnosti ty govorish'? - pochti odnovremenno sprosili
oba uchenyh, Dislenver chut'-chut' ran'she.
- "|sket", konechno. Tol'ko tam my smozhem provesti nezavisimuyu
proverku vsego, chto oni nam govoryat. Po krajnej mere, ya nichego drugogo
poka ne pridumal. Pravda, na eto ujdet dovol'no mnogo vremeni. Do voshoda
solnca tuda nikto ne otpravitsya, da i letet' do mesta sto dvadcat' chasov
ili okolo togo. Konechno, my mogli by poslat' "Didi" dazhe noch'yu...
- Esli by my ustanovili svetovoj peredayushchij kanal, kak ya predlagal...
- nachal Dislenver.
- Slishkom riskovanno. Pochti navernyaka lyudi zametyat ego. My prosto ne
znaem, kakovy vozmozhnosti priborov chelovecheskih sushchestv. Mne izvestno
lish', chto bol'shinstvo iz nih raspolozheno tam, na stancii, no nikto iz nas
dazhe ne predstavlyaet, naskol'ko oni sovershenny. Lyudi tak shchedro snabzhayut
nas etimi peredatchikami kartinok, kotorye my taskaem s soboj po planete,
chto ya sil'no somnevayus' v slozhnosti i vysokoj stoimosti podobnogo
oborudovaniya. K tomu zhe dvenadcat' let nazad oni uzhe ispol'zovali ih na
Meskline. No dazhe ne obladaya osobo tochnymi priborami, oni vpolne mogut
zametit' svet na nochnoj storone planety. Vot pochemu ya otklonil tvoyu ideyu,
Dis. No eto vovse ne znachit, chto ona ploha.
- CHto zh, no metalla dlya ustanovleniya elektricheskoj svyazi nam poka ne
hvataet, - zametil Bendivens. - Mne nechego bol'she predlozhit'. Vprochem,
esli podumat', tak my ochen' prosto mozhem uznat', na kakom rasstoyanii ih
pribory sposobny zasech' svet.
Pozy mesklinitov mgnovenno izmenilis'. Teper' oni yavno vyrazhali
vopros.
- My mogli by, - prodolzhil uchenyj, - vpolne nevinno sprosit', v
sostoyanii li oni obnaruzhit' signal'nye ogni libo prozhektory propavshih
vertoletov.
Barlennan nenadolgo zadumalsya, a potom skazal:
- Horosho. Otlichno. Pojdem-ka. Tem ne menee, esli lyudi otvetyat, chto
takoj vozmozhnosti u nih net, mozhno li ne somnevat'sya, chto oni ne skryvayut
ee ot nas? Togda pridetsya pridumat', kak proverit' eshche i eto.
On pervym napravilsya k vyhodu iz zala s kartoj Dhrauna, gde prohodilo
soveshchanie, i dalee po koridoru Poselka k otseku svyazi. V bol'shinstve
koridorov i prohodov bylo otnositel'no temno. Sponsory ekspedicii ne
ekonomili na snabzhenii ekspedicii istochnikami iskusstvennogo sveta, no
Barlennan sam strogo ogranichival ih chislo. I v komnatah, i v prohodah
osveshchenie bylo takovo, chtoby lish' razlichat', chto proishodit vokrug.
Mesklinity chuvstvovali sebya komfortno tol'ko v tom sluchae, esli nad
nimi ne navisal potolok i oni mogli videt' zvezdy nad golovoj. Ni odnogo
iz urozhencev Mesklina ne radovalo to, chto na Dhraune sushchestvovalo
mnozhestvo veshchej, kotorye mogli by svalit'sya sverhu. Dazhe uchenye izredka
posmatrivali vverh, prohodya po perehodam, i iskrenne radovalis', kogda
videli nad soboj beskrajnee zvezdnoe nebo. Sejchas solnce Mesklina, kotoroe
lyudi nazyvali Lebed'-61, nahodilos' za gorizontom.
Barlennan po puti bol'she smotrel vverh, chem vpered, pytayas'
razglyadet' stanciyu lyudej. Na nej stoyal svetovoj mayak, vidimyj s Dhrauna
kak zvezda chetvertoj velichiny. Lyubimym zanyatiem mesklinitov v svobodnoe
vremya bylo nablyudat', kak ona edva zametno dvizhetsya sredi zvezd. Po etomu
dvizheniyu oni snova i snova perenastraivali svoi mayatnikovye instrumenty,
kotorye izgotovili sami, ibo te redko shli soglasovanno drug s drugom bolee
chem neskol'ko chasov.
Zvezdy i stanciya razom propali iz vidu, kogda vsya troica dostigla
yarko osveshchennogo otseka svyazi. Guzmiin, uvidev Barlennana, nemedlenno
dolozhil:
- Nikakih novostej ni ob odnom iz vertoletov.
- A kakie doklady ty poluchil ot Dondragmera s togo vremeni, kak
"Kvembli" vyneslo na sushu, to est' primerno za poslednie sto tridcat'
chasov? Ty znaesh', kak davno propal pervyj oficer Dona?
- Tol'ko ves'ma priblizitel'no. Ob etom sluchae soobshchili, no bez
podrobnostej, v tom chisle i kak davno eto sluchilos'. YA prosto prinyal
soobshchenie, ne zadavaya nikakih voprosov. O vtorom ischeznovenii mne stalo
izvestno menee chem cherez chas.
- I ty ne udivilsya, chto eti soobshcheniya prishli odno za drugim, hotya
mezhdu sobytiyami, o kotoryh v nih govoritsya, yavno proshlo gorazdo bol'she
vremeni?
- Da. Kogda prishel vtoroj raport, menya tozhe zainteresoval etot
vopros. No ya ne smog otvetit' na nego i podumal, chto ty, esli, konechno,
zahochesh', luchshe sam rassprosish' obo vsem lyudej.
V etu minutu vmeshalsya Bendivens:
- Kak ty dumaesh', mozhet. Don ne soobshchil o pervom ischeznovenii, potomu
chto ne prinyal ponachalu ego vser'ez i ponadeyalsya, chto Kervenser skoro
otyshchetsya? Togda mozhno bylo by rasskazat' nam ob etih epizodah kak o
neznachitel'nyh incidentah.
Barlennan zadumchivo posmotrel na zadavshego vopros uchenogo, no s
otvetom ne pomedlil.
- Net, ya tak ne dumayu. Dondragmer, konechno, ne vsegda soglashaetsya so
mnoj, no est' nekotorye postupki, na kotorye ne sposoben nikto iz nas.
- Dazhe esli by ot srochnogo doklada nichego ne zaviselo? I, krome togo,
ni my, ni chelovecheskie sushchestva nichem ne mogli pomoch', uznaj my vse srazu
ili pozzhe.
- Dazhe togda.
- Ne ponimayu, pochemu.
- Zato ya ponimayu. Pridetsya poverit' mne na slovo. U menya net vremeni
na detal'nye poyasneniya, i ya somnevayus', chto, tak ili inache, sumel by
bystro podobrat' nuzhnye slova. Esli Dondragmer po kakim-to prichinam ne
sdelal etogo doklada, znachit, skoree vsego, eto prichiny veskie. Lichno ya
sil'no somnevayus', chto tut est' ego vina. Guz, a kto iz lyudej peredal tebe
soobshcheniya? |to byl odin i tot zhe?
- Net, komandir. YA ploho razbirayus' v ih golosah, a oni dovol'no
chasto ne nazyvayut svoih imen. Primerno polovina dokladov sejchas postupaet
na ih, chelovecheskom, yazyke. Bol'shaya chast' ostal'nyh prihodit ot lyudej po
imeni Hoffman. Nekotorye drugie tozhe govoryat na nashem yazyke, no, kazhetsya,
eti dvoe vladeyut im v sovershenstve. U menya sozdalos' vpechatlenie, chto
bolee molodoe sushchestvo, nosyashchee eto imya, chashche drugih, voobshche ochen' mnogo,
razgovarivalo s "Kvembli". Vot ya i podumal, chto, esli vse mogut prosto
boltat', nichego ser'eznogo tam ne proishodit.
- Horosho. YA, navernoe, podumal by tak zhe. Vospol'zuyus', pozhaluj,
peredatchikom. U menya est' neskol'ko voprosov, kotorye ya hotel by zadat'
lyudyam.
Vahtennyj, ne dozhidayas' prikaza, ustupil Barlennanu mesto, i tot
ustroilsya pered peredatchikom. |kran byl temnym. Komandir szhal rychag
"Vnimanie" i stal terpelivo zhdat', poka projdet minuta. On mog by nachat'
govorit' srazu, poskol'ku, estestvenno, kto by ni nahodilsya sejchas na
stancii vozle priemnika, on tut zhe primet peredachu, no Barlennan hotel
uvidet', s kem budet govorit'. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto zaderzhka ne
vyzovet ni u kogo podozrenij.
Lico, poyavivsheesya pered nim na ekrane, bylo emu neznakomo. Dazhe
pyatidesyati zemnyh let obshcheniya s lyud'mi okazalos' nedostatochno, chtoby on
nauchilsya raspoznavat' semejnoe shodstvo, hotya lyuboj chelovek srazu by
dogadalsya, chto pered nim syn Izi. Sobstvenno, za pyat'desyat let Barlennan
videl ne tak uzh mnogo lyudej. Na Meskline pobyvalo okolo dvadcati muzhchin, i
ni razu tam ne poyavlyalis' zhenshchiny.
Guzmiin uznal yunoshu i hotel bylo predstavit' ego, no tot sdelal eto
sam.
- Zdes' Bendzh Hoffman, - progovoril on. - Nikakih soobshchenij ne
postupalo s "Kvembli" s teh por, kak mat' vyzvala vas primerno dvadcat'
minut nazad. Nikogo iz inzhenerov ili uchenyh v otseke svyazi sejchas net.
Esli u vas est' voprosy, na kotorye neobhodimy otvety specialistov, to
skazhite ob etom srazu. Esli zhe vas interesuet informaciya o tekushchih
sobytiyah, ya nahozhus' zdes', v centre svyazi, poslednie sem' chasov pochti
neotluchno i, vozmozhno, smogu vam pomoch'. YA zhdu.
- U menya dva voprosa, - otozvalsya Barlennan. - Na odin iz nih,
navernoe, ty smozhesh' otvetit', na drugoj, skoree vsego, net. Snachala o
vtorom ischeznovenii. YA prosto prikidyval, naskol'ko daleko ot "Kvembli"
nahodilsya vtoroj vertolet, kogda peredacha s ego borta prekratilas'. Esli
tebe ne izvestno rasstoyanie, to, mozhet byt', ty skazhesh', kak dolgo
razyskivali pilota.
Vtoroj vopros v osnovnom kasaetsya vashej tehnologii, s kotoroj ya ne
slishkom horosho znakom, no ty, nadeyus'. Makom luchshe. Est' li u vas
kakaya-nibud' vozmozhnost' uvidet' ogni, takie, skazhem, kak prozhektory na
vertoletah, ottuda, gde vy nahodites'? Kak mne kazhetsya, zreniya, ni
chelovecheskogo, ni mesklinitskogo, nedostatochno, no u vas est' mnozhestvo
opticheskih ustrojstv, o kotoryh ya znayu ochen' malo, navernoe, est' i takie,
o kotoryh mne voobshche nichego ne izvestno. YA zhdu otveta.
Bendzh podnyal palec i kivnul kak raz v tu minutu, kogda Barlennan
zadal pervyj vopros, no yunosha podozhdal, poka ne postupit i vtoroj, prezhde
chem zagovoril sam.
- YA mogu otvetit' na vash pervyj vopros, a mister Kavano najdet
kogo-nibud', kto mog by otvetit' na vtoroj, - byli ego pervye slova. -
Kervenser nachal svoj razvedyvatel'nyj polet primerno odinnadcat' chasov
nazad. I nikto ne zapodozril, chto s nim chto-to ne tak, poka ne proshlo
vosem' chasov, kogda vse vdrug vyyasnilos' odnovremenno: Kervenser i ego
vertolet ischezli, "Kvembli" vmerz v led, a Bitchermarlf s Takuurchem
okazalis' gde-to pod nim. Po krajnej mere, nikto tochno ne znaet, gde oni,
odnako oni rabotali pod korpusom, a posle etogo ih nikto ne videl. Gde zhe
im eshche byt', esli ne tam? Odin iz matrosov, Reffel, vyletel na vtorom
vertolete s teleperedatchikom na poiski Kervensera i nekotoroe vremya
issledoval mestnost' dovol'no blizko ot "Kvembli". Zatem my predlozhili emu
otpravit'sya chut' dal'she, tuda, gde avariyu vertoleta Kervensera, esli by
ona proizoshla, ne mogli uvidet' ili uslyshat' s krejsera. On tak i sdelal,
i, konechno zhe, Dondragmer, nablyudavshij za nim s komandnogo mostika,
poteryal ego iz vidu. Zatem my dolgo soveshchalis' s kapitanom, i vse, kto
nahodilsya zdes', okazalis' vtyanutymi v razgovor. Kak pozzhe vyyasnilos',
nikto ne nablyudal za ekranom Reffela neskol'ko minut. Zatem kto-to
zametil, chto ekran stal sovershenno temnym. Ne takim, kakim on stanovitsya,
kogda preryvaetsya svyaz', a takim, slovno ischezlo lish' izobrazhenie.
Barlennan brosil vzglyad na Guzmiina i uchenyh. Nikto iz nih ne
proiznes ni slova, no eto bylo i ni k chemu. Nikto ne nablyudal za ekranom
Reffela, kogda tot zakryval ego! Na takuyu udachu mesklinity i ne
rasschityvali.
Bendzh prodolzhal govorit'.
- Zvuk, konechno, ostalsya vklyuchennym, poskol'ku nikto iz nas s
Reffelom ne razgovarival. Ni odin iz nas dazhe ne predstavlyal, chto
sluchilos'. |to proizoshlo kak raz pered tem, kak moya mama vyzvala vas,
menee poluchasa nazad, a znachit, mezhdu dvumya ischeznoveniyami proshlo primerno
okolo dvuh s polovinoj chasov. Na vash vtoroj vopros otveta pridetsya
podozhdat', poskol'ku mister Kavano eshche ne vernulsya.
Barlennana neskol'ko sbila s tolku arifmetika: yunosha ispol'zoval
nazvanie mer na mesklinitskom, a sami mery - zemnye. Posle neskol'kih
sekund obdumyvaniya on vo vsem nakonec razobralsya.
- Ponyatno, - zagovoril on. - Esli ya pravil'no tebya ponyal, vy poslali
nam soobshchenie cherez dva chasa posle togo, kak "Kvembli" vmerz v led, a
Kervenser ischez. Ne znaesh' li ty, pochemu tak moglo sluchit'sya? Konechno, ya
ponimayu, chto nichego ne smog by predprinyat', no ved' ya vozglavlyayu
ekspediciyu i dolzhen postoyanno byt' v kurse vsego, chto proishodit s
lend-krejserami. YA ne znayu, chem imenno ty zanimaesh'sya na stancii.
Vozmozhno, ty prosto mnogogo ne znaesh'. No ya slyshal ot svoego radista, chto
ty dovol'no mnogo besedoval s ekipazhem "Kvembli", tak chto, mozhet byt', ty
smozhesh' pomoch' mne? YA zhdu.
Barlennan presledoval svoi skrytye celi, proiznosya poslednyuyu frazu.
Ochevidnym bylo odno: on hotel pobol'she uznat' o Bendzhe Hoffmane, i
osobenno potomu, chto tot ochen' horosho vladel yazykom mesklinitov i, esli
Guz ne oshibalsya, pohozhe, s bol'shoj ohotoj besedoval s nimi. Barlennan
nadeyalsya, chto Bendzh okazhetsya takim zhe, kak i drugoj Hoffman, vtoroe
simpatiziruyushchee im sushchestvo na stancii. Esli tak, to bylo vazhno znat',
kakoe polozhenie on zanimaet.
Krome togo, komandir takzhe ispodvol' hotel proverit' utverzhdenie
Guzmiina, chto yunosha dovol'no chasto i podolgu boltal s chlenami komandy
"Kvembli". Nakonec, dazhe Barlennan ponimal, chto Bendzh ves'ma molod dlya
chelovecheskogo sushchestva, chtoby zanimat'sya ser'eznoj rabotoj: ego slovarnyj
zapas i obshchij stil' rechi yasno ukazyvali na eto. |to mozhno bylo by ves'ma
uspeshno ispol'zovat', esli udastsya ustanovit' dostatochno blizkie
otnosheniya.
Otvet yunoshi pokazalsya mesklinitu ves'ma prostrannym i v to zhe vremya
mnogoobeshchayushchim.
- YA ne znayu, pochemu vam ne soobshchili o Kervensere i "Kvembli" srazu
zhe, - skazal on. - Lichno ya dumal, chto eto bylo sdelano. YA ochen' mnogo
obshchalsya s Bitchermarlfom, vy dolzhny ego znat', on odin iz rulevyh Dona. Mne
ochen' nravilos' besedovat' s nim. My horosho ponimali drug druga. Kogda ya
uznal, chto on popal v bedu, to sosredotochilsya na tom, kak by emu pomoch'. YA
nahodilsya v otseke svyazi ne vse vremya, eto ne moe rabochee mesto, a prosto
prihodil, kogda poyavlyalas' vozmozhnost' poboltat' s Bitchem. YA soglasen, chto
kto-to dolzhen byl vam soobshchit' o sluchivshemsya ran'she. Esli hotite, to mogu
uznat', kto obyazan byl eto sdelat' i pochemu on etogo ne sdelal. Moya mama
ili mister Mersere dolzhny znat'.
CHto zhe kasaetsya moej raboty zdes', to, prezhde chem otvetit' na etot
vopros, ya dolzhen poyasnit' vam koe-chto. Na Zemle, kogda kto-nibud'
zakanchivaet osnovnoe obuchenie, to est' ovladevaet pis'mom, chteniem,
schetom, izuchaet osnovy ryada nauk, on dolzhen porabotat' gde-nibud' v takom
meste, gde ne trebuyutsya osobye znaniya ili navyki, dva ili tri nashih goda,
i togda emu razreshayut poluchit' libo specializirovannoe obrazovanie, libo
obshchee vysshee. Nikto ne govorit ob etom pryamo, no vse znayut, chto ot lyudej,
na kotoryh vy rabotaete, zavisit vashe budushchee, to est' imenno oni
opredelyayut, chem luchshe vsego vam zanyat'sya. Nominal'no ya prikreplen k
aerologicheskoj laboratorii v kachestve tak nazyvaemogo mal'chika na
pobegushkah. Na samom dele lyuboj sotrudnik stancii, kotoromu ya popadus' na
glaza, mozhet dat' mne zadanie. Glavnoe - kto uspeet operedit' drugih. No ya
ne zhaluyus'. U menya dovol'no mnogo svobodnogo vremeni, i za poslednie
neskol'ko dnej ya chasto i podolgu besedoval s Bitchem.
Barlennan ishodya iz svoego pyatidesyatiletnego opyta dostatochno legko
dogadalsya, chto ponimaet ego sobesednik pod slovom "den'".
- Konechno, - prodolzhil yunosha, - znanie vashego yazyka pomogaet. Moya
mat' - prosto pomeshana na yazykah, a ya unasledoval eto ot nee. Ona nachala
izuchat' stennijskij desyat' let nazad, kogda papa vpervye podklyuchilsya k
Dhraunskomu proektu. Dumayu, chto teper' ya v osnovnom budu zanimat'sya svyaz'yu
na polulegal'nom polozhenii, to est' dovol'no mnogo vremeni. A vot idet
mister Kavano s odnim iz astronomov, kotorogo, esli ne oshibayus', zovut
Tibbets. Oni otvetyat na vopros, mozhno li obnaruzhit' svet na bol'shom
rasstoyanii, a ya zatem popytayus' otvetit' na drugie vashi voprosy.
Na ekrane poyavilos' izobrazhenie astronoma, shirokie cherty temnokozhego
lica kotorogo, pozhaluj, udivili Barlennana. On nikogda eshche ne videl
chelovecheskoe sushchestvo s borodoj, hotya i privyk k razlichnomu vidu
rastitel'nosti na ih cherepah. Lico Tibbetsa ukrashala borodka s stile Van
Dejka, kotoraya vpolne umeshchalas' vnutri shlema kosmicheskogo skafandra.
Mesklinitu zhe Tibbets kazalsya sovershenno neobychnym sushchestvom. Porazmysliv,
Barlennan reshil, chto zadavat' voprosy astronomu o ego vneshnosti
netaktichno. Vozmozhno, luchshe popozzhe budet uznat' ob etom u Bendzha. Smutit'
kogo by to ni bylo - ne luchshij sposob nachat' razgovor.
K velikoj radosti komandira, eto strannoe prodolzhenie lica niskol'ko
ne meshalo ego obladatelyu govorit'. Kak vidno, Tibbetsu uzhe peredali vopros
Barlennana, potomu chto on srazu zhe zagovoril, na yazyke lyudej.
- My mozhem zasech' otsyuda lyubye iskusstvennye ogni na planete, vklyuchaya
i perenosnye, hotya mogut vozniknut' trudnosti s ostronapravlennymi,
obrashchennymi ne v nashu storonu. My ispol'zuem standartnoe oborudovanie. Ne
vdavayas' v podrobnosti, mogu skazat', chto u nas est' vse, chto, skoree
vsego, vam ponadobitsya. CHtoby podgotovit' pribory k rabote, nuzhno
neskol'ko minut. CHto imenno my dolzhny sdelat'?
|tot vopros zastal Barlennana vrasploh. Posle soveshchaniya so svoimi
uchenymi on pochemu-to ne somnevalsya, chto lyudi postarayutsya skryt' ot
mesklinitov svoi vozmozhnosti. Konechno zhe, esli by komandir byl chut' bolee
dal'noviden, on ne stal by otvechat' tak, kak sdelal v etu minutu. I tut zhe
pozhalel o skazannom, eshche do togo, kak ego slova dostigli stancii.
- Togda vy dolzhny bez osobyh usilij zasech' nash lend-krejser
"Kvembli". Vam ved' izvestno, gde on nahoditsya, dazhe luchshe, chem nam. Ogni
na ego komandnom postu vryad li pogasheny. Propali dva ego vertoleta,
kotorye obychno takzhe imeyut ogni na bortu. YA by hotel, chtoby vy
proskanirovali ploshchad', skazhem, primerno v radiuse dvuh soten mil' ot
"Kvembli", kak mozhno tshchatel'nee, popytalis' otyskat' drugie ogni, a zatem
soobshchili by mne i Dondragmeru, gde oni, esli vam udastsya ih obnaruzhit'.
Kak dolgo eto mozhet prodlit'sya?
Za vremya, neobhodimoe dlya otveta, Barlennan uspel soobrazit', kak on
oshibsya. Teper' uzhe nichego nel'zya bylo izmenit' i ostavalos' lish'
nadeyat'sya, chto ne sovsem tochnyj perevod pomozhet esli ne ispravit', to hotya
by skryt' ego oshibku. Prishedshij otvet pozvolil emu nemnogo vospryat' duhom.
Byt' mozhet, oshibka okazalas' ne takoj uzh i ser'eznoj, poka lyudi nichego ne
uznayut o teh dvuh ognyah nepodaleku ot "Kvembli"!
- Boyus', chto obnaruzhit'-to ogni my sumeem, - otvetil Tibbets, - a vot
zasech' tochnye koordinaty istochnikov sveta budet gorazdo trudnee, osobenno
otsyuda, so stancii. No ya sovershenno uveren, chto my smozhem najti vashi
propavshie vertolety, esli u nih po-prezhnemu goryat bortovye ogni. Esli vy
dumaete, chto oni poterpeli avariyu, to, mne kazhetsya, osobyh peremen v ih
bortovom osveshchenii byt' ne dolzhno. YA totchas zhe zajmus' etim voprosom.
- A kak naschet ih energoblokov? - sprosil Barlennan, reshivshij, raz uzh
nachal, uznat' vse, dazhe samoe hudshee. - Esli po kakim-to prichinam svet
pogas, mozhet, vy sumeete obnaruzhit' vertolety po izlucheniyu?
K tomu vremeni, kak vopros dostig stancii, Tibbets ushel, kak i
obeshchal. K schast'yu, ryadom okazalsya Bendzh, kotoryj i otvetil na zadannyj
vopros. |tu informaciyu dolzhny byli znat' vse, kto hot' kak-to svyazan s
Proektom, i poetomu yunosha, prezhde chem popal na stanciyu, poluchil podrobnye
ob座asneniya.
- Termoyadernye konvertery ispuskayut nejtrino, kotorye my mozhem
zasech', no my ne v sostoyanii tochno opredelit' ih istochnik, - soobshchil on
komandiru. - Imenno dlya etogo i prednaznacheny tenevye sputniki. Oni
obnaruzhivayut nejtrino, kotorye prakticheski celikom prihodyat ot solnca.
|nergobloki na Dhraune i zdes', naverhu, ne slishkom zametny na takom
moshchnom fone. Komp'yutery sledyat za vsemi sputnikami, vychislyayut, gde oni
nahodyatsya i, v osobennosti, nahoditsya li planeta mezhdu kakim-to
opredelennym sputnikom i solncem, tak chtoby mozhno bylo izmerit' pogloshchenie
nejtrino v razlichnyh chastyah planety. CHerez neskol'ko let my planiruem
poluchit' statisticheskij analiz Dhrauna s pomoshch'yu rentgena. Mozhet, dlya vas
eto ne sovsem ponyatno. YA imel v vidu chetkoe predstavlenie o plotnosti i
sostave planety. Kak vy znaete, lyudi vse eshche sporyat o tom, planeta Dhraun
ili zvezda i otkuda voznikaet izbytochnoe teplo - iz-za termoyadernyh
reakcij v yadre ili iz-za radioaktivnosti obolochki.
No ya uveren, naskol'ko pozvolyayut moi znaniya, chto oni ne smogut najti
vashi propavshie vertolety tol'ko po nejtrinnym emissiyam, dazhe esli ih
konvertery i rabotayut po-prezhnemu.
Barlennanu udalos' skryt' svoyu radost' pri etih novostyah, i on prosto
otvetil:
- Spasibo. Ne mozhem zhe my trebovat' ot vas slishkom mnogogo. Kak ya
ponyal, kogda vash astronom chto-nibud' najdet ili kogda on budet uveren, chto
ne najdet nichego vy soobshchite nam. Mne hotelos' by tochno znat', mogu li ya
rasschityvat' na eto. Poka ya zakonchil, Bendzh, odnako vyzyvaj nas srazu zhe,
kak tol'ko chto-nibud' vyyasnitsya o vertoletah ili o tvoih druz'yah. Vse-taki
menya zabotit ih sud'ba, hotya, byt' mozhet, i ne tak, kak tebya volnuet
sud'ba Bitchermarlfa. Takuurch mne blizhe.
Barlennan, chasto neposredstvenno obshchavshijsya s chelovecheskimi
sushchestvami i imeyushchij mnozhestvo prichin, po kotorym bylo neobhodimo razvit'
podobnoe umenie, sumel gorazdo luchshe ponyat' Bendzha i opredelit', kakie
chuvstva ispytyvaet yunosha k Bitchermalfu, chem eto udalos' Dondragmeru. On ne
somnevalsya, chto eta druzhba mozhet okazat'sya ves'ma poleznoj, odnako
perestal dumat' ob etom, kak tol'ko otvernulsya ot kommunikatora.
- CHto zh, moglo byt' gorazdo huzhe. Kak, vprochem, i luchshe, - zametil on
oboim uchenym. - I, konechno zhe, vse-taki horosho, chto my ne ustanovili etu
svetovuyu sistemu svyazi dlya peregovorov noch'yu. Oni, opredelenno, zametili
by nas.
- Ne uveren, - vozrazil Dislenver. - CHelovek skazal, chto oni
_m_o_g_l_i_ by zametit' takoj svet, no eto eshche ne znachit, chto oni vedut
podobnye nablyudeniya. I esli dlya takih nablyudenij trebuetsya special'noe
oborudovanie, gotov pobit'sya ob zaklad, chto ego ispol'zuyut dlya bolee
vazhnyh del.
- To zhe dumal by i ya, esli b stavki ne byli stol' vysoki, - vozrazil
Barlennan. - Tak ili inache, my ne mozhem riskovat' teper', poskol'ku oni
sobirayutsya obsledovat' etu oblast' samymi luchshimi priborami, kotorye u nih
est'. My sami tol'ko chto poprosili ih ob etom.
- No ih ne interesuet Poselok. Oni budut issledovat' rajony po
sosedstvu s "Kvembli", v millionah kabel'tovyh, otsyuda.
- Predstav', chto tam, doma, ty smotrish' vverh na Turej. Esli ty
sobiraesh'sya issledovat' odnu ego chast' s pomoshch'yu teleskopa, to skol'ko
usilij tebe ponadobitsya, chtoby vzglyanut' i na druguyu chast'?
Dislenver otmahnulsya.
- Togda nuzhno libo podozhdat' voshoda solncu, libo organizovat'
special'nyj polet, esli my hotim ispol'zovat' "|sket" tak, kak predlagaesh'
ty. YA priznayu, chto ne pridumal poka chto-nibud' eshche. YA dazhe ne predstavlyayu,
chto my mogli by ispol'zovat' v kachestve horoshego testa.
- |to ne stol' vazhno. Gorazdo vazhnee uznat', naskol'ko bystro,
akkuratno i polno chelovecheskie sushchestva soobshchat o tom, chto my podgotovim
dlya nih. U nas eshche est' vremya. YA chto-nibud' pridumayu. Kstati, kogda tvoi
issledovateli sobirayutsya otpravlyat'sya v polet?
- Ne skoro, - otvetil Bendivens. - Krome togo, ya ne soglasen, chto
detali ne imeyut bol'shogo znacheniya. Ne hochesh' ved' ty, chtoby u nih
sozdalos' vpechatlenie, chto my, vozmozhno, imeem kakoe-to otnoshenie k tomu,
chto oni uvidyat na "|skete". Oni-to uzh tochno ne glupy.
- Konechno. YA vovse ne nedoocenivayu ih. |to budet chto-to estestvennoe.
Ne zabyvaj o glavnom: chelovecheskie sushchestva znayut eshche men'she, chem my, o
tom, chto estestvenno dlya etogo mira. Vozvrashchajtes' v laboratorii i
soobshchite vsem, u kogo podgotovleno oborudovanie dlya pogruzki na "Didi",
chto otlet perenesen na bolee rannee vremya. CHerez paru chasov ya prinesu vam
pis'mennoe poslanie dlya Destigmeta.
- Horosho.
Uchenye napravilis' k dveri, i Barlennan chut' pozzhe posledoval za
nimi. On tol'ko sejchas nachal ponimat', naskol'ko vazhno zamechanie
Bendivensa. CHto zhe mozhno pridumat' takoe, chtoby ono, nahodyas' v pole
zreniya odnogo iz peredatchikov "|sketa", ne pozvolilo by obnaruzhit', chto
mesklinity nahodyatsya po sosedstvu, no privleklo by vnimanie chelovecheskih
sushchestv i zastavilo eti ogromnye sozdaniya izmenit' svoi soobshcheniya? Smozhet
li on pridumat' nechto takoe, dazhe ne znaya, pochemu doklady zaderzhivalis',
bolee togo - ne buduchi dazhe uverennym, chto lyudi postupayut tak soznatel'no?
Nel'zya isklyuchit' veroyatnost', chto zaderzhka soobshchenij s "Kvembli" vyzvana
obychnym nedosmotrom. Kak i predpolozhil molodoj chelovek, kazhdyj iz nih mog
podumat', chto kto-to drugoj poslal donesenie. S tochki zreniya Barlennana
kak matrosa eto govorilo o nedopustimoj nekompetentnosti i polnom
otsutstvii discipliny. Odnako on uzhe neodnokratno podozreval takie
kachestva v chelovecheskih sushchestvah, ne v rase v celom, konechno, a u
otdel'nyh lyudej.
Konechno zhe, vse nuzhno tshchatel'no proverit', i peredatchiki "|sketa"
sosluzhat dlya etogo svoyu sluzhbu. Naskol'ko bylo izvestno Barlennanu, oni
po-prezhnemu aktivizirovany. Estestvenno, mesklinity pozabotilis' o tom,
chtoby nikto ne ochutilsya v ih pole zreniya so vremeni "ischeznoveniya"
krejsera, i uzhe ochen' davno ni odno chelovecheskoe sushchestvo ne upominalo o
nem. Ih, navernoe, luchshe bylo by zakryt', a ne obhodit' storonoj, togda,
ochevidno, mesklinity obladali by kuda bol'shej svobodoj dejstvij. Odnako
takaya ideya ne prishla nikomu v golovu, poka Destigmet ne otbyl vypolnyat'
prikaz o sozdanii vtorogo Poselka, o kotorom lyudi ne dolzhny znat'.
Kak vspomnilos' Barlennanu, odin iz peredatchikov nahodilsya na
komandnom postu, odin - v laboratorii, odin - v angare, gde obychno stoyali
vertolety, i vse oni byli akkuratno raspolozheny tak, chtoby ne meshat'
regulyarnym poletam so dnya proisshedshej "katastrofy". CHetvertyj nahodilsya v
sekcii sistemy zhizneobespecheniya, hotya cherez nego i nel'zya bylo razglyadet'
vhod v nee. Konechno zhe, potrebovalos' zabrat' pochti vse oborudovanie iz
etogo otseka.
Nesmotrya na to chto vse tshchatel'no produmyvalos' i podgotavlivalos',
situaciya po-prezhnemu ostavalas' napryazhennoj. Laboratoriya i sistema
zhizneobespecheniya byli pochti nedostupny. Pol'zovat'sya imi mozhno bylo lish'
soblyudaya velikuyu ostorozhnost', chto, bezuslovno, razdrazhalo Destigmeta i
ego starshego oficera Kabremma. Oni neodnokratno zaprashivali razreshenie
zakryt' kommunikatory, no Barlennan otkazyvalsya, ne zhelaya snova privlekat'
vnimanie lyudej k "|sketu". Teper', vozmozhno, emu udastsya ubit' dvuh
zajcev. Neozhidannoe zatemnenie odnogo ili dazhe vseh chetyreh ekranov
navernyaka zametyat nablyudateli so stancii. A vot chto predprimut lyudi, reshat
li oni skryt' eto sobytie ot Poselka, nikak nel'zya skazat' zaranee. Vot
tak vse i vyyasnitsya.
CHem bol'she on dumal ob etom, tem luchshe, nadezhnee kazalsya emu plan.
Barlennan ispytyval oshchushchenie, shodnoe s tem, kakoe ispytyvaet lyuboe
razumnoe sushchestvo vne zavisimosti ot ego rasy, kogda reshaet slozhnuyu zadachu
bez postoronnej pomoshchi. On smakoval eto udovol'stvie celyh polminuty, poka
ego ne nagnal eshche odin iz kur'erov Guzmiina.
- Komandir! - Kur'er sbavil skorost' i teper' dvigalsya ryadom s
Barlennanom po pochti temnomu koridoru. - Guzmiin prosil peredat', chtoby vy
nemedlenno vernulis' v otsek svyazi. Odno iz chelovecheskih sushchestv, to,
kotoroe zovut Mersere, poyavilos' na ekrane. Guz govorit, chto on
dokladyvaet: na bortu "|sketa" chto-to proishodit. CHto-to dvizhetsya v
laboratorii!
Pospeshat' za Barlennanom, kogda tot neozhidanno napravilsya v druguyu
storonu, okazalos' dlya kur'era neprosto, odnako emu udalos' eto sdelat'.
Komandir dazhe ne zametil, chto u soprovozhdavshego ego kur'era voznikli
kakie-to trudnosti.
- Est' kakie-nibud' podrobnosti? CHto i kogda imenno dvigalos'?
- Nikakih. CHelovek prosto poyavilsya na ekrane, bez vsyakogo
preduprezhdeniya. On skazal: "CHto-to proishodit na "|skete". Peredajte
komandiru". Guzmiin prikazal mne srochno vernut' vas nazad, v otsek svyazi,
tak chto ya bol'she nichego ne slyshal.
- Ty doslovno povtoril to, chto on skazal? On ispol'zoval nash yazyk?
- Net, on govoril na svoem. Ego slova byli sleduyushchimi...
Kur'er povtoril frazu, na etot raz na tom yazyke, na kotorom ee
proiznesli. Barlennanu prishlos' soglasit'sya, chto perevod byl dovol'no
tochnym.
- Togda nam neizvestno, dejstvitel'no kto-nibud' dopustil promah i
ego zametili ili, mozhet byt', chto-to uronili v pole zreniya kamer...
- Somnevayus', chto kto-to byl neostorozhen. CHelovek vryad li by ne uznal
mesklinita.
- Pozhaluj. CHto zh, k tomu vremeni, kak my vernemsya, dolzhny poyavit'sya
kakie-nibud' detali.
Tem ne menee, takovyh ne okazalos'. Izobrazhenie Bojda Mersere uzhe
ischezlo s ekrana, kogda Barlennan dostig otseka svyazi. Bolee togo, chto eshche
porazitel'nee, na ekrane ne bylo voobshche nikogo. Komandir podozritel'no
posmotrel na Guzmiina. Oficer svyazi sdelal zhest, ravnoznachnyj pozhimaniyu
plechami.
- On prosto ushel, komandir, ne dobaviv bol'she ni slova.
Zaintrigovannyj, Barlennan szhal rychag "Vnimanie".
Bojda Mersere sejchas bol'she volnovali drugie zaboty. Znachitel'naya ih
chast' imela otnoshenie k sobytiyam na Dhraune, a vovse ne na "|skete". Krome
togo, siyu minutu ego muchili neskol'ko voprosov, gorazdo bolee nasushchnyh,
chem gigantskaya zvezda-planeta.
V pervuyu ochered' nuzhno bylo uspokoit' Aukojna. Aukojn strashno
razozlilsya, uznav, chto emu ne soobshchili o peregovorah mezhdu Dondragmerom i
Katini, a takzhe komandirom i Tibbetsom. On gotov byl obrushit' svoyu yarost'
na molodogo Hoffmana, kotoryj narushil zavedennyj poryadok, vzyavshis' ne za
svoe delo, da eshche i ne postaviv nikogo v izvestnost'. Vmeste s tem Aukojn
vovse ne hotel obizhat' ili serdit' Izi. On ochen' cenil ee, schitaya samym
nezamenimym chlenom gruppy svyazi. Imenno poetomu popalo Mersere i drugim.
Nuzhno ved' bylo Aukojnu na kom-to sorvat' zlost'.
|tu zadachu Bojd schital neslozhnoj i ne slishkom ser'eznoj. On eshche
mnogie gody nazad ponyal, chto otnosit'sya k umirotvoreniyu administrativnyh
rabotnikov nado kak k brit'yu, to est' kak k chemu-to zanimavshemu vremya, no
ne trebovavshemu osobogo uma. I voobshche eto stoilo prodelat' tol'ko zatem,
chtoby v budushchem izbavit'sya ot lishnih hlopot. Na samom dele bol'she vsego
ego bespokoilo dazhe ne strannoe proisshestvie na "|skete", a sostoyanie del
na "Kvembli".
Ego volnoval vovse ne ekipazh lend-krejsera. Propavshie mesklinity ne
byli ego lichnymi druz'yami. On v kakoj-to mere perezhival, konechno, za nih,
kak perezhival by za lyudej, dazhe esli by oni ne byli blizki emu.
Problemoj byl sam "Kvembli", i problemoj edva li obychnoj.
Lend-krejsery i prezhde, sluchalos', popadali v trudnoe polozhenie, i do sih
por ih vsegda vyzvolyali. Takim obrazom, Mersere mog by polnost'yu
sosredotochit'sya na svoih delah i ni o chem drugom ne dumat', esli by ego
ostavili v pokoe.
Odnako v pokoe ego ne ostavili. Bendzh Hoffman tak bolel dushoj za vse
proishodyashchee, chto ego chuvstva nevol'no peredavalis' okruzhayushchim, dazhe kogda
on prosto molcha sidel ryadom. On pryamo-taki izluchal simpatiyu k mesklinitam.
I Bojd neozhidanno lovil sebya na tom, chto obsuzhdaet s Dondragmerom, kak
bystro mozhet rastayat' led i nachat'sya novyj pavodok i kak eto mozhet
povliyat' na propavshih rulevyh, gorazdo bolee zainteresovanno, chem
polagalos' by vyderzhannomu hladnokrovnomu professionalu. Vse eto prosto
razdrazhalo. Bitchermarlf i Takuurch, i dazhe Kervenser - ih sud'by nichego ne
menyali. Ot pravil'nyh dejstvij specialistov zaviselo, spasetsya li vsya
komanda. No ryadom s Bendzhem, dazhe esli tot ne proiznosil ni slova, lyuboj
chelovek, myslyashchij zdravo i ob容ktivno, kazalsya besserdechnym. I Mersere ne
mog ne poddat'sya etomu vliyaniyu.
Izi ochen' horosho ponimala, chto proishodit, no ne vmeshivalas',
poskol'ku pochti polnost'yu razdelyala chuvstva svoego syna. Otchasti iz-za
togo, chto ona byla zhenshchinoj, otchasti iz-za togo, chto sama perezhila nemalo,
ona sil'no simpatizirovala Bitchermarlfu i ego sputniku. Primerno dvadcat'
pyat' let nazad ona sama popala v ves'ma shozhuyu situaciyu, kogda vsledstvie
celoj cepi oshibok ochutilas' v povrezhdennom bespilotnom issledovatel'skom
korable na ochen' zharkoj planete s vysokim davleniem.
Bolee togo, ona poshla eshche dal'she, chem osmelivalsya Bendzh. Dondragmer
mog i, navernoe, poslal by poiskovuyu gruppu k mestu ischeznoveniya Reffela,
poskol'ku ego koordinaty byli izvestny. Vot tol'ko vryad li on stal by
riskovat' eshche odnim iz treh ostavshihsya kommunikatorov. I vse zhe Izi,
ispol'zuya to pryamye dovody, to chisto emocional'noe vozdejstvie, ubedila
kapitana, chto risk budet gorazdo bol'she, esli poisk vesti bez
kommunikatora. |tot razgovor, kak i mnogie drugie, shel bez Aukojna. Dazhe
sporya s Dondragmerom, Mersere zadumyvalsya o tom, kak budet opravdyvat'sya
pered nim. Tem ne menee, on celikom soglashalsya s Izi, a Bendzh, stoya za ego
spinoj, s trudom pryatal ulybku.
Celikom pogloshchennyj etoj besedoj, Bojd edva li obratil vnimanie na
soobshchenie drugogo nablyudatelya, chto kakie-to predmety mel'knuli na ekrane
peredatchika, raspolagavshegosya v laboratorii "|sketa". On bystro pereklyuchil
kanaly, peredal soobshchenie v Poselok i tut zhe pereklyuchilsya snova na
"Kvembli", dazhe ne podozhdav konca cikla svyazi. Pozzhe on utverzhdal, chto
voobshche ne zametil nazvaniya "|sketa" v doklade, a poschital eto soobshchenie
sovershenno obychnym dokladom ot odnogo nablyudatelya ili drugogo. V etu
minutu on ispytyval lish' razdrazhenie iz-za togo, chto ego otvlekayut ot
"Kvembli", i, chtoby uspokoit'sya, vybral, po ego mneniyu, samyj prostoj i
nadezhnyj sposob - prosto vykinul iz golovy vse, chto otvlekalo ego. A zatem
vskore sovershenno estestvenno voobshche zabyl ob etom soobshchenii.
Bendzh obratil na nego eshche men'she vnimaniya. Istoriya s "|sketom"
proizoshla zadolgo do ego pribytiya na stanciyu, i nazvanie korablya pochti
nichego ne znachilo dlya nego, hotya kak-to raz ego mat' i upominala pri nem o
svoih druz'yah Destigmete i Kabremme.
I konechno zhe, tol'ko Izi po-nastoyashchemu otreagirovala na eto
soobshchenie. Ona edva li obratila vnimanie na to, chto govoril ili delal
Mersere, i vovse ne sobiralas' soobshchat' Barlennanu nichego, poka ne uznaet
eshche chto-nibud'. Ona tut zhe ustroilas' v kresle pered ekranami, svyazannymi
s "utrachennym" krejserom, i vsya Vselennaya perestala dlya nee sushchestvovat'.
Barlennan, takim obrazom, pochti nichego novogo ne uznal. Izi zhe,
kotoraya prinyala ego vyzov, sama nichego ne videla, a k tomu vremeni, kogda
ona sosredotochila svoe vnimanie na ekrane svyazi s "|sketom", vsyakoe
dvizhenie prekratilos'. Sam zhe nablyudatel', kotoryj eto zametil, smog lish'
skazat', chto videl dva predmeta: slozhennyj vitkom kanat i korotkuyu trubu,
prokativshuyusya po polu laboratorii krejsera. Vozmozhno, nechto izvne tolknulo
ih, hotya vokrug korablya ne nablyudalos' nikakih priznakov zhizni vot uzhe
neskol'ko zemnyh mesyacev, i v ravnoj stepeni, i dazhe bolee, bylo veroyatno,
chto nechto nakrenilo "|sket", i poetomu predmety zaskol'zili po polu.
Uslyshannoe zastavilo Barlennana zadumat'sya. Konechno, kto-to iz
komandy Destigmeta mog dopustit' nebrezhnost'. No takzhe vozmozhno i to, chto
vo vsem vinovaty prirodnye sily, vo chto, kazalos', predpochitali verit'
lyudi. No tak kak sam Barlennan vynashival tajnye plany, to on zapodozril
lyudej v tom, chto oni vse eto pridumali. V drugoe vremya on, veroyatno, i
otmel by takuyu mysl', no ne sejchas.
Bylo trudno ponyat', chego imenno oni hotyat dobit'sya podobnoj vydumkoj.
Edva li eto kakaya-to lovushka. No tut nel'zya oshibit'sya. A mozhet, eto
prosto-naprosto rozygrysh? Ili za vsem etim kroetsya chto-to ser'eznoe?
Barlennanu prishlos' priznat'sya samomu sebe, chto on ne mozhet otvetit' na
muchivshie ego voprosy.
Tak ili inache, on ne lyubil domyslov. Gorazdo legche prinimat' chetkie i
yasnye doklady, ne dumaya o podtekste. I esli voznikayut kakie-to
nedorazumeniya, to eto lish' vina togo, kto sostavlyal donesenie. Komandir
podumal, chto razdrazhayushchej pryamote Dondragmera, kotoraya zastavlyala ego
osuzhdat' zateyu s "|sketom", vse zhe prihoditsya otdat' dolzhnoe.
Da, on soglasitsya s tem, chto doklad pravdiv. I, sdelav eto, povernet
etu ulovku protiv teh, kto ee pridumal. CHto zh, togda ostaetsya lish'
svyazat'sya s Destigmetom i proverit' vse. A znachit, na "Didi" pridetsya
otpravit' eshche odno poslanie.
Esli podumat', to, v obshchem-to, est' eshche odna vozmozhnost' proverit'
pravdivost' soobshchenij lyudej. |to donesenie, pravdivo ono ili net,
postupilo dostatochno bystro. K etomu dolzhna byla imet' otnoshenie missis
Hoffman.
Mysl' o tom, chto Izi prichastna ko vsemu etomu, ser'ezno menyala delo,
poskol'ku ee, pozhaluj, Barlennan i Aukojn razdelili by, hotya, konechno,
poslednij nichego ne slyshal o novom incidente s "|sketom". Dazhe Mersere
nichego ne podumal na etot schet. On vse eshche byl zanyat inymi delami.
- Izi! - Bojd otvernulsya ot svoego mikrofona. - My, pohozhe, vse-taki
ubedili Dona. On daet videokameru svoej poiskovoj gruppe iz shesti
matrosov. I on hochet proverit', naskol'ko tochno opredelil rasstoyanie do
mesta, gde ischez Reffel. On schitaet, chto my smozhem tochno skazat', gde
nahodilsya peredatchik. Mozhet byt', v svoe vremya my ego i opredelyali, no ne
uveren, chto gde-nibud' zapisali. Ne hotite li pogovorit' s nim, poka ya
shozhu k kartografam, ili, mozhet byt', vy shodite sami?
- YA hochu eshche nemnogo ponablyudat' zdes'. Pust' Bendzh shodit, esli on
hotya by na minutu smozhet otorvat'sya ot ekranov.
Ona poluvoprositel'no posmotrela na syna. Tot kivnul i tut zhe ischez.
Odnako on propadal dol'she, chem ona ozhidala, i vernulsya v neskol'ko
udruchennom sostoyanii.
- Oni skazali, chto s udovol'stviem dadut mne kartu zapisannoj pervoj
chasti poleta Reffela, do togo, kak ya velel emu izmenit' marshrut. Oni lish'
smogli soobshchit', chto mesto, gde on ischez, vne karty. Na kartu nanesena
dolina tol'ko na milyu zapadnee togo mesta, gde sejchas nahoditsya krejser.
Mersere razdrazhenno hmyknul:
- YA sovsem zabyl ob etom.
On povernulsya k mikrofonu, chtoby peredat' etu, hotya i ne slishkom
uteshitel'nuyu, informaciyu Dondragmeru.
Nel'zya skazat', chto kapitan sil'no udivilsya ili rasstroilsya. On uzhe
sam prikinul primernoe rasstoyanie i napravlenie, v kotorom sledovalo
poslat' Stakendi, vozglavlyavshego poiskovuyu gruppu.
- Mne kazhetsya, chelovecheskie sushchestva byli pravy, skazav, chto vam
sleduet prihvatit' s soboj peredatchik, - zametil kapitan. - Hotya ego
neudobno nesti i mne by ne hotelos' poteryat' ego, zato my budem tochno
znat', gde vy nahodites'. YA vse eshche bespokoyus', kak by ne povtorilsya
pavodok, kotoryj prines nas syuda, a lyudi, nahodyashchiesya naverhu, na stancii,
poka ne mogut dat' nikakih tochnyh prognozov. Oni uvereny, chto nachinaetsya
sezon vesennih pavodkov. No tak kak u vas budet peredatchik, oni smogut
zablagovremenno predupredit' vas, esli uznayut chto-nibud' vazhnoe, a vy
smozhete svyazat'sya so mnoj cherez nih, esli sami chto-to obnaruzhite.
- YA sam eshche ne znayu, chto luchshe vsego predprinyat', esli nachnetsya
pavodok, - skazal Stakendi. - Konechno, esli my okazhemsya blizko ot
"Kvembli", to postaraemsya vernut'sya na bort kak mozhno bystree, a esli
uspeem ujti dovol'no daleko ot krejsera, to v etom sluchae napravimsya k
severnoj granice doliny, kotoraya kazhetsya blizhajshej k nam. Pravda, ya ne
uveren, chto eto samyj luchshij variant. Esli korabl' uneset vniz po techeniyu,
to, dazhe esli my i perezhivem pavodok, nam pridetsya dobirat'sya do nego ne
men'she goda.
- YA tozhe dumal ob etom, - otvetil kapitan, - no tak nichego i ne
reshil. Delo v tom, chto korabl' mozhet ne vynesti eshche odnogo plavaniya. Ne
znayu, nuzhno li nam potratit' vremya, chtoby vytashchit' oborudovanie sistemy
zhizneobespecheniya iz korablya i perenesti ego na okrainu doliny, prezhde chem
prodolzhit' popytki vyzvolit' korabl' iz ledovogo plena. Tvoe zamechanie
ves'ma vazhno, i, skoree vsego, luchshe dat' vam peredatchik, kak radi vashej
bezopasnosti, tak radi i nashej. CHto zh, berite i otpravlyajtes'. CHem skoree
vy vernetes', tem men'she nam pridetsya bespokoit'sya o pavodkah.
Stakendi zhestom vyrazil soglasie, i uzhe cherez pyat' minut Dondragmer
uvidel, kak ego gruppa iz shesti matrosov pokazalas' iz glavnogo shlyuza.
Peredatchik pridaval poiskovoj gruppe grotesknyj vid. Plastmassovyj blok,
imeyushchij vysotu i shirinu po chetyre dyujma i dlinu dvenadcat' dyujmov, tashchili
na nosilkah dvoe nosil'shchikov. Trehfutovye shesty, zakreplennye na
rasstoyanii dvuh futov, podderzhivalis' na skobah, raspolagavshihsya
poseredine vosemnadcatidyujmovyh tel mesklinitov-nosil'shchikov. SHesty i skoby
byli izgotovleny iz materialov, hranivshihsya sredi korabel'nyh pripasov -
chestno govorya, nikomu ne nuzhnogo hlama, kotorogo v hranilishchah okazalos'
celye tonny, chto bylo stranno i nelepo dlya krejsera, privodimogo v
dvizhenie termoyadernoj energiej.
Poiskovaya gruppa obognula nos "Kvembli", povernutyj na severo-zapad,
i dvinulas' pryamo v zapadnom napravlenii. Dondragmer ponablyudal za ee
ognyami neskol'ko minut, poka oni ogibali bol'shie kamni, no emu prishlos'
vernut'sya k drugim delam eshche zadolgo do togo, kak oni propali iz vidu.
Mesklinity rassredotochilis' po vsemu korpusu, vysvobozhdaya radiator.
Dondragmer ochen' neohotno otdal prikaz nachat' etu rabotu, ved' ona
razrushala korabl', no, vzvesiv vse za i protiv, on ponyal, chto drugogo
vyhoda net, i prinyal reshenie. A reshiv chto-to odnazhdy, on bolee ne muchilsya,
prav byl ili net. Tochno tak zhe, kak bol'shinstvo lyudej schitalo drommian
tipichnymi paranoikami, bol'shinstvo mesklinitov, znavshih zemlyan, schitalo ih
ochen' nereshitel'nymi. Dondragmer, prinyav reshenie i otdav prikaz, teper'
prosto nablyudal za tem, chtoby pri razborke korpusu byli prichineny
naimen'shie povrezhdeniya. So svoego komandnogo mostika on ne mog razglyadet'
vsego, chto delaetsya na korme, gde provodniki vyhodili iz korpusa naruzhu.
Neskol'ko pozzhe emu pridetsya vyjti iz korablya, chtoby prosledit', kak tam
idut raboty. Mozhet byt', dazhe luchshe prihvatit' s soboj videokameru i
pozvolit' lyudyam-inzheneram nablyudat' za operaciej. Konechno, iz-za zaderzhki
v svyazi im budet trudno vovremya predotvratit' ser'eznuyu oshibku, no lishnij
glaz ne povredit.
Vse shlo normal'no, i rabotu mozhno bylo doverit' Praffenu. Problemu,
kotoruyu kapitan upomyanul v razgovore so Stakendi, nuzhno bylo ochen'
ser'ezno obdumat'. Oborudovanie sistemy zhizneobespecheniya demontirovalos'
legkoe on mog vydelit' neskol'ko chlenov ekipazha, chtoby perenesti ego, ne
slishkom sokrashchaya chislo teh, kto zanimalsya razmorazhivaniem. No esli
nachnetsya novyj pavodok, kogda oborudovanie budet nahodit'sya na zemle, a
"Kvembli" uneset dovol'no daleko, mogut nachat'sya ser'eznye nepriyatnosti.
Sistema zhizneobespecheniya s polnost'yu zamknutym ciklom, ispol'zovavshaya
mesklinitskie rasteniya, zavisela ot termoyadernyh konverterov, snabzhavshih
ee osnovnoj energiej. Ona imela v svoem sostave kak raz takoe kolichestvo
rastenij, kotoroe bylo neobhodimo dlya nuzhd komandy. Esli by ih okazalos'
namnogo bol'she, to ne hvatilo by mesklinitov, chtoby zabotit'sya o samih
rasteniyah! Vpolne vozmozhno, chto pridetsya perenesti chast' sistemy i
ostavit' ostal'noe, a zatem rasshiryat' tu ili inuyu chast', chtoby sistema
mogla obespechivat' komandu, esli obstoyatel'stva vynudyat vseh libo
podnyat'sya na korabl', libo sojti na bereg. Podgotovit' eshche neskol'ko
cistern sovsem netrudno, no zastavit' tu ili inuyu kul'turu razrastat'sya,
chtoby ona snabzhala mesklinitov dostatochnym kolichestvom vodoroda - na eto
mozhet ujti slishkom mnogo vremeni, i togda vsem grozit gibel'.
Vse zhe ochen' ploho, chto svyaz' osushchestvlyalas' cherez stanciyu lyudej.
Odnoj ih glavnejshih zadach "|sketa" bylo modificirovat' staruyu sistemu
zhizneobespecheniya libo sozdat' novuyu, sposobnuyu podderzhivat' zhizn' bol'shego
chisla mesklinitov. Ishodya iz togo, chto Dondragmer znal, eto mozhno bylo
sdelat' uzhe mnogo mesyacev nazad.
Ego razdum'ya byli prervany peredatchikom.
- Kapitan! Zdes' Bendzh Hoffman. Ne budet li dlya tebya chrezmerno
trudnym ustanovit' odnu iz videokamer tak, chtoby my mogli nablyudat' za
temi, kto zanyat razmorazhivaniem? Mozhet byt', dlya etoj celi goditsya tot,
chto na komandnom postu, esli peremestit' ego chut' blizhe k pravomu bortu i
razvernut' v storonu kormy.
- |to budet dovol'no legko sdelat', - otvetil kapitan. - YA kak raz
dumal, chto bylo by neploho, esli b kto-nibud' iz vashih lyudej posledil za
rabotoj.
Poskol'ku peredatchik vesil men'she pyatisot funtov v pole tyagoteniya
Dhrauna, to okazalos', chto lish' ego neudobnye razmery vyzvali melkie
oslozhneniya. Predstav'te sebe cheloveka, pytayushchegosya peredvinut' pustoj yashchik
iz-pod holodil'nika. Tolkaya peredatchik pered soboj po palube i dazhe ne
pytayas' podnyat', Dondragmer pomestil ego v nuzhnoe mesto bukval'no za
neskol'ko sekund. CHerez nekotoroe vremya prishlo podtverzhdenie ot yunoshi.
- Spasibo, kapitan. Vse v poryadke. YA mogu razglyadet' poverhnost' u
pravogo borta i, kak mne kazhetsya, vizhu i glavnyj shlyuz, a takzhe chlenov
komandy, rabotayushchih po obe storony. Pravda, trudno sudit' o rasstoyaniyah,
no ya znayu, naskol'ko velik "Kvembli" i kak daleko nahoditsya glavnyj shlyuz,
i, konechno, mne izvestny razmery mesklinitov, tak chto, dumayu, vashi
prozhektory pozvolyat mne razglyadet' led primerno yardov na
pyat'desyat-shest'desyat za predelami shlyuza.
Dondragmer udivilsya:
- YA vizhu na rasstoyanie, vtroe prevyshayushchee ukazannoe toboj. Net,
podozhdi-ka. Ty ispol'zuesh' vashi dvenadcaterichnye chisla, tak chto chislo ne
takoe bol'shoe. Odnako ya dejstvitel'no vizhu dal'she. Dolzhno byt', moi glaza
luchshe vashih videoyacheek v peredatchikah. YA nadeyus', ty nablyudaesh' ne tol'ko
za tem, chto proishodit tam. Ty vidish' vse ostal'nye ekrany, svyazannye s
"Kvembli"? Ili za nimi nablyudayut drugie lyudi? YA hotel by podderzhivat'
postoyannyj kontakt so svoej poiskovoj gruppoj, naskol'ko eto vozmozhno. Ona
tol'ko chto vyshla na poiski. Posle proisshedshego s Reffelom ya opasayus' za
nih i ih peredatchik.
Poka Dondragmer posylal eto soobshchenie, ego neprestanno muchila
sovest'. S odnoj storony, on niskol'ko ne somnevalsya, chto Reffel zakryl
svoj peredatchik namerenno, hotya eshche men'she, chem Barlennan, ponimal, zachem
on eto sdelal. S drugoj storony, on ne odobryal sekretnosti vsego manevra s
"|sketom". Odnovremenno on ne hotel sdelat' chto-nibud', iz-za chego plany
Barlennana ruhnuli by, i ser'ezno ogorchilsya by, esli b vse otkrylos'.
Estestvenno, nel'zya otbrasyvat' veroyatnost' togo, chto Reffel na samom dele
popal v bedu, odnako esli by s nim, i pravda, chto-to sluchilos', to,
nahodyas' vsego lish' v neskol'kih milyah ot "Kvembli", on uzhe davno by uspel
vernut'sya, dazhe peshkom, i vse ob座asnit'.
V obshchem, u Dondragmera imelos' neplohoe opravdanie, k tomu zhe sud'ba
Kervensera na samom dele byla neizvestna, no prosto on ne lyubil lgat' i
izvorachivat'sya.
- Vse chetyre ekrana pryamo peredo mnoj, - prishlo zaverenie Bendzha. -
Sejchas ya odin sizhu vozle nih, hotya v otseke svyazi est' i drugie lyudi. Moya
mat' nahoditsya primerno v desyati shagah ot menya, u ekranov "|sketa". Tebe
soobshchili, chto na nih chto-to dvigalos'? Mister Mersere tol'ko chto zateyal
novyj spor s misterom Aukojnom. - Barlennan mnogoe by otdal, chtoby
uslyshat' etu frazu. - So mnoj v otseke nahodyatsya primerno eshche desyat'
nablyudatelej, sledyashchih za drugimi ekranami, no ya ne znayu nikogo iz nih
dostatochno horosho. |krany Reffela po-prezhnemu cherny. Pyatero matrosov
rabotayut v otseke "Kvembli", gde ustanovlen eshche odin peredatchik, no ya ne
mogu opredelit', chem imenno oni zanyaty. Vasha peshaya poiskovaya gruppa poka
dvizhetsya vpered. Prozhektory, kotorye oni nesut s soboj, ne stol' sil'nye,
kak te, chto na "Kvembli", i poetomu ya vizhu lish' siluety, i esli vozniknut
kakie-to nepriyatnosti, ya, boyus', smogu zametit' opasnost' ne ran'she, chem
oni sami. I konechno zhe, nuzhno uchest' eshche i zaderzhku vo vremeni, poka
soobshchenie idet tuda i obratno.
- Ne napomnit' li im ob etom? - sprosil Dondragmer. - Glavnogo zovut
Stakendi. On dovol'no ploho vladeet vashim yazykom. Odnako on tverdo
polagaetsya na vas i vashe oborudovanie i schitaet, chto vy sumeete ego
vovremya predupredit'. I boyus', chto, prinyav eto kak samo soboj
razumeyushcheesya, on mozhet oslabit' bditel'nost' i popast' v bedu. Pozhalujsta,
napomni emu, chto svyaz' mezhdu nim i mnoyu isklyuchitel'no nepryamaya.
Otvet yunoshi prishel znachitel'no pozzhe, chem eto mogla ob座asnit' odna
lish' zaderzhka iz-za skorosti rasprostraneniya radiovoln. Ochevidno, on srazu
nachal peredavat' pros'bu, dazhe ne podumav otoslat' podtverzhdenie, chto ona
poluchena. Kapitan reshil ne zaostryat' na etom vnimaniya, ved' Hoffman eshche
ochen' molod. Imelos' mnozhestvo drugih del, kotorymi Dondragmeru neobhodimo
bylo zanyat'sya, i on zanyalsya imi, slovno zabyl o nezakonchennoj besede do
teh por, poka golos Bendzha snova ne razdalsya na komandnom postu.
- YA peregovoril so Stakom i vse peredal emu. On obeshchal byt'
ostorozhnym. Poka oni eshche ne ochen' daleko otoshli ot "Kvembli" i vse eshche
nahodyatsya sredi kamnej, kotorye tyanutsya na nekotoroe rasstoyanie vverh po
techeniyu. YA dumayu, oni vse eshche ne minovali oblast', kartu kotoroj my uspeli
sostavit', hotya sam ya ne mogu otlichit' dazhe i kvadratnogo yarda etogo
kamennogo sada ot drugogo tochno takogo zhe. Poverhnost' predstavlyaet soboj
gladkij led s vystupayushchimi iz nego bulyzhnikami, a inogda vstrechayutsya
bulyzhniki, ne pokrytye l'dom. Mne neponyatno, naskol'ko uspeshnymi mogut
okazat'sya poiski. Dazhe esli oni vzberutsya na samyj vysokij kamen', to
uvidyat prosto mnozhestvo drugih, primerno takih zhe, kotorye, bezuslovno,
zakryvayut dal'nij obzor. Vertolety ne tak uzh i veliki, a vy, mesklinity,
eshche men'she.
- My dumali ob etom, kogda vysylali poiskovuyu gruppu, - otvetil
Dondragmer. - Konechno, uspeshnye poiski sredi bol'shih kamnej prakticheski
nevozmozhny, esli propavshie libo mertvy, libo poteryali soznanie. Tem ne
menee, kak ty sam skazal, neskol'ko dal'she nachinaetsya otkrytoe plato. V
lyubom sluchae, vpolne vozmozhno, chto Kerv ili Reffel smogut otkliknut'sya na
zov ili sami pozvat' na pomoshch'. I, konechno, noch'yu mozhno skoree kogo-to
uslyshat', chem uvidet'. Krome togo, vperedi taitsya ser'eznaya opasnost',
stavshaya prichinoj ih ischeznoveniya, poiskovaya gruppa ne mozhet ne stolknut'sya
s nej.
Kapitan pochti ne somnevalsya v tom, chto otvetit Bendzh na ego poslednyuyu
frazu. I on okazalsya prav.
- Obnaruzhit' chto-to, pogubiv celuyu gruppu, - ne slishkom li vysokaya
cena za znanie?
- No ved' my dolzhny znat', chto tam proizoshlo na samom dele.
Pozhalujsta, podderzhivaj postoyannuyu svyaz' s gruppoj Stakendi, Bendzh. Mne
pridetsya zanyat'sya drugimi mnogochislennymi delami, a ty uznaesh' o
proishodyashchem po men'shej mere na polminuty ran'she menya, tak ili inache. YA ne
znayu, reshayut li chto-nibud' eti sekundy, no vse-taki ty nemnogo blizhe k
Staku po vremeni, chem ya.
Krome togo, sejchas mne nado vyjti naruzhu. My dobralis' do takogo
mesta na korpuse korablya, gde metallicheskij sterzhen' nuzhno snimat' krajne
ostorozhno. YA vytashchu odin iz peredatchikov, chtoby podderzhivat' postoyannyj
kontakt s vami, no ne smogu otvechat' vam, tak kak budu v germokostyume.
Uroven' gromkosti vashih peredatchikov ne slishkom vysok. YA vyzovu tebya srazu
zhe, kak tol'ko vernus'. K sozhaleniyu, zdes' net nikogo, kogo mozhno bylo by
ostavit' na vahte. A tem vremenem, pozhalujsta, zapisyvaj v zhurnal vse, chto
budet proishodit' s gruppoj Stakendi.
Kapitan podozhdal rovno stol'ko, skol'ko ponadobilos', chtoby poluchit'
podtverzhdenie ot Bendzha, kotoroe na etot raz pribylo vovremya, a zatem
napravilsya k shlyuzu i stal nadevat' germokostyum. Predpochitaya peredvigat'sya
vnutri korpusa sudna, a ne snaruzhi, on vnov' po lestnice vernulsya na
komandnyj post, chtoby ispol'zovat' malyj shlyuz, vyhodivshij na poverhnost'.
SHlyuz byl sdelan v vide U-obraznoj trubki, zapolnennoj zhidkim ammiakom i
dostatochno shirokoj, chtoby v nej moglo pomestit'sya telo mesklinita v
germokostyume. Dondragmer otomknul vnutrennij lyuk, zabralsya v trehgallonnyj
bassejn s zhidkost'yu, i kryshka zakrylas' za nim. On prosledoval vniz, po
izgibu, i vynyrnul na poverhnost', otkryv takuyu zhe kryshku, no uzhe snaruzhi
komandnogo posta.
Kogda on pochuvstvoval, kak gladkij plastik korpusa izgibaetsya pod
nim, so vseh storon, krome kormy, on neproizvol'no napryagsya, no bystro
sovladal so svoimi chuvstvami, ibo neodnokratno byval i v bolee vysokih
mestah. Ego kleshni bystro mel'kali, hvatayas' za poruchni, poka on
peredvigalsya k korme, tuda, gde ostavalis' eshche ne raz容dinennymi neskol'ko
soedinenij refrizheratora. Dva iz nih byli provedeny skvoz' korpus, kak
elektricheskie kontakty, i, takim obrazom, imenno oni bolee vsego zabotili
Dondragmera. Drugie, kak on nadeyalsya, vynimalis' iz korpusa krejsera
podobno gvozdyam, odnako ih pridetsya otrezat', no otrezat' tak, chtoby potom
snova mozhno bylo podsoedinit'. Svarku i pajku Dondragmer znal tol'ko
teoreticheski. Emu, pravda, bylo izvestno, kak eto nuzhno delat', i on ne
somnevalsya, chto nado ostavit' kakie-to otrezki snaruzhi, chtoby potom k nim
privarit' ili pripayat' sterzhni. Kapitan hotel udostoverit'sya, chto vse
budet sdelano pravil'no.
Kak emu skazali, otrezat' sterzhni budet neslozhno, dazhe mesklinitskimi
nozhnicami. On tshchatel'no vybral tochki, gde dolzhny byt' sdelany razrezy, i
prikazal dvum matrosam zanyat'sya etim delom. Ostal'nyh on predupredil,
chtoby te otoshli podal'she, kogda sterzhen' budet vysvobozhden. |to kasalos'
ne tol'ko teh, kto nahodilsya vnizu, na poverhnosti, no i teh, kto sejchas
byl na korpuse. Kak tol'ko sterzhen' otrezhut, ego pridetsya akkuratno
spustit' na poverhnost', no Dondragmera ves'ma bespokoil ego ves, i on
ponimal, chto sterzhen' mozhet vyskol'znut' i upast'. I togda kto-nibud'
ser'ezno postradaet, esli sterzhen' svalitsya na nego s takoj vysoty.
CHrezvychajno slaboe tyagotenie Dhrauna vryad li spaset.
Vsya operaciya dlilas' pochti chas. Kapitan chasto dumal o peshej poiskovoj
gruppe, no emu bylo neobhodimo proverit' eshche odnu chast' proekta
rasplavleniya l'da. On snova vernulsya na korabl' i napravilsya v
laboratoriyu, gde Bordender gotovil energoblok k sopryazheniyu so vremennym
soprotivleniem. Na samom dele nuzhno bylo sdelat' ne tak uzh mnogo.
Raznopolyusnye gnezda, po odnomu na kazhdom iz koncov bloka, dolzhny
obespechit' podvedenie postoyannogo toka k sterzhnyu, kak tol'ko ego koncy
vstavyat v nih. A esli potrebuyutsya kakie-nibud' izmeneniya, to porabotat'
pridetsya nad sterzhnem, a ne nad energoblokom. Kapitanu potrebovalos' lish'
neskol'ko sekund, chtoby ubedit'sya, chto uchenyj vse delaet pravil'no, i on
zaspeshil na svoj kapitanskij mostik. I lish' kogda on dobralsya tuda i
popytalsya vyzvat' Bendzha, to ponyal, chto tak i ne snyal germokostyum.
Govorit' s Bordenderom skvoz' germokostyum bylo mozhno, a vot razgovarivat'
s chelovekom po radio - sovsem nikak. On bystro nachal snimat' kostyum, no,
otkryv tol'ko golovu, snova zagovoril.
- YA vernulsya, Bendzh. Est' kakie-nibud' novosti u Stakendi?
Poka vopros letel v prostranstve, on zakonchil snimat' kostyum,
raspravil ego i polozhil ryadom s central'nym lyukom. Emu zdes' bylo ne
mesto, no na to, chtoby spustit'sya vniz i polozhit' ego vozle ostal'nyh u
shlyuza, mozhet ne hvatit' vremeni, i Dondragmer ne uspeet k otvetnym slovam
Bendzha.
- Nichego vazhnogo, naskol'ko ya mogut sudit', kapitan, - poslyshalsya
golos yunoshi. - Oni proshli uzhe dovol'no mnogo, hotya ya i ne mogu skazat',
skol'ko tochno - navernoe, mili tri s teh por, kak ty vyhodil naruzhu.
Po-prezhnemu nikakih sledov oboih vertoletov, i edinstvennoe, chto oni ili ya
mogli zametit' i chto moglo obespokoit' ih, - eto sluchajnye tuchi na vysote
neskol'kih sot futov. Po krajnej mere, tak ocenil vysotu Stak. Sam ya ne
mogu razglyadet' ih dostatochno horosho, poskol'ku oni drejfuyut v storonu
"Kvembli". Mne kazhetsya, esli vertolet vdrug sluchajno popal v bol'shoe
oblako i poteryal orientaciyu, to on mog ruhnut', tem bolee, esli oblako
bylo nizkim i on ne uspel vybrat'sya iz nego. |ti mashiny ne osnashcheny
priborami dlya poletov vslepuyu, da? Prosto trudno poverit', chto tak vse i
vyshlo. I, konechno, esli by oni pytalis' uvidet' zemlyu, a ne smotreli by po
storonam... No ni odno iz etih oblakov, kotorye my videli, ne nastol'ko
veliko, chtoby v nem mozhno bylo zabludit'sya, utverzhdaet Stak.
Dondragmer tozhe somnevalsya, chto vo vsem vinovaty oblaka, on ne
poveril by v eto, dazhe esli b ne imel osobogo mneniya na etot schet. On
vzglyanul na nebo. Oblaka eshche ne dostigli "Kvembli", i vsyudu veselo
peremigivalis' zvezdy. Poskol'ku Bendzh soobshchil, chto oblaka, zamechennye
Stakendi, dvigalis' k krejseru, to oni, skoree vsego, idut s kraya doliny,
to est' nahodyatsya gorazdo zapadnee teh mest, gde dolzhny nahodit'sya
vertolety. Sobstvenno, chto, kasaetsya Kervensera, tak on mog nahodit'sya
ochen', ochen' daleko ot "Kvembli". A krome togo, Reffel, vidimo, tak i ne
vstretilsya s nim. Dondragmer snova sosredotochil svoe vnimanie na ekrane,
poskol'ku Bendzh prodolzhal govorit'.
- Stak soobshchaet, chto ruslo potoka zametno podnimaetsya, no on ne
ob座asnil mne, kak uznal eto. On skazal lish', chto oni, s teh por kak vyshli
s "Kvembli", vse vremya idut vverh.
"Vidimo, izmenilos' davlenie, - podumal Dondragmer, - ono vsegda
bolee zametno v germokostyumah". Dazhe prosto spuskayas' ili podnimayas' po
korpusu sudna, mesklinity chetko oshchushchali, kak izmenyaetsya stepen' zhestkosti
kostyumov. Krome togo, potok, kotoryj prines syuda krejser, byl dovol'no
bystrym. Dazhe s uchetom tyagoteniya Dhrauna raznica vysot dolzhna byt' ves'ma
vnushitel'noj.
- Inye izmeneniya oni uvideli tol'ko v lozhe potoka. Gruppa uzhe
minovala bulyzhniki. Teper' v osnovnom idet golyj kamen' lish' s pyatnami
l'da vo vpadinah.
- Horosho. Spasibo, Bendzh. A vashi meteorologi chto-nibud' vyyasnili
naschet veroyatnosti drugogo pavodka?
YUnosha fyrknul, no etot zvuk pochti ni o chem ne govoril mesklinitu.
- Boyus', chto nichego. Doktor Makdevitt prosto ne uveren. Doktor Aukojn
dolgo vygovarival emu za eto, i potomu moj boss tol'ko nedavno
osvobodilsya. On zayavil, chto lyudyam potrebovalos' neskol'ko stoletij, chtoby
oni nauchilis' delat' nadezhnye desyatidnevnye prognozy na Zemle, planete,
polnost'yu dostupnoj dlya vsevozmozhnyh izmerenij. Lyuboj, kto zhdet, chto
prognozirovanie pogody budet ottocheno za paru let dlya takogo bol'shogo
mira, kak Dhraun, gde nam dostupen lish' kroshechnyj uchastok poverhnosti
planety, kogda prihoditsya imet' delo po men'shej mere s dvumya
dolgovremennymi faktorami, da eshche temperatura menyaetsya v predelah ot
pyatidesyati do tysyachi po Kel'vinu i bolee, tot dolzhen prosto verit' v
chudesa. On skazal, nam prosto povezlo, chto eta nemyslimaya pogoda ne
porodila ledovye polya, kotorye s povysheniem temperatury tut zhe
prevratilis' by v bolota. Togda, chut' tol'ko temperatura by snova upala,
mogli razrazit'sya strashnye buri s dozhdem i snegom, chto privelo by k
obledeneniyu ne tol'ko kapitanskogo mostika, no i vsego korpusa korablya. I
voobshche tut vpolne mozhno ozhidat' kuchu vsyakih syurprizov - vrode teh, chto
vydaet komp'yuter, kogda v programme menyayut vsego tol'ko odnu peremennuyu.
Bylo prosto smeshno nablyudat' za tem, kak doktor Aukojn pytalsya ego
uspokoit'. Obychno vse proishodit naoborot.
- ZHal', chto mne ne udalos' vse eto uslyshat'. Pohozhe, tebe eto
dostavilo udovol'stvie, - zametil kapitan. - A ty dolozhil svoemu shefu ob
oblakah, kotorye uvidel Stakendi?
- O, konechno, ya soobshchil vsem. Pravda, eto proizoshlo vsego lish'
neskol'ko minut nazad, i nikto poka eshche ne vyskazalsya po etomu povodu.
Vprochem, eshche rano, kapitan, delat' kakie-nibud' vyvody, ne govorya uzh o
prognozah. Informacii malo. No, tem ne menee, koe-chto est'. Doktor
Makdevitt ochen' zainteresovalsya, na skol'ko imenno futov podnyalas' gruppa
Staka, i skazal, chto, esli oblaka, o kotoryh oni soobshchili, eshche ne dostigli
"Kvembli", on hotel by kak mozhno tochnee znat' vremya, kogda eto proizojdet.
YA ves'ma sozhaleyu: mne sledovalo by skazat' ob etom srazu.
- Nichego strashnogo, ne izvinyajsya, - otvetil Dondragmer. - Nebo zdes'
po-prezhnemu chistoe. Kak tol'ko poyavyatsya oblaka, ya tut zhe soobshchu na
stanciyu. Skazhi, doktor Makdevitt podozrevaet, chto nadvigaetsya tuman,
podobnyj tomu, kotoryj predshestvoval pavodku?
Nesmotrya na isklyuchitel'noe umenie mesklinitov vladet' soboj, kapitan
zhdal otveta s chuvstvom nekotorogo bespokojstva.
- On ne govoril etogo, da i voobshche ne hochet nichego utverzhdat'. On uzhe
i tak mnogo raz oshibalsya, i emu popadalo za eto. On bol'she ne hochet
riskovat' svoej reputaciej i, naskol'ko ya ponimayu, otvazhitsya davat'
prognozy, esli pojmet, chto vam ugrozhaet opasnost'. Podozhdi-ka! Na ekrane
Staka chto-to poyavilos'.
Dondragmer napryagsya.
- Pozvol', ya proveryu. Da, vse matrosy Staka, krome odnogo, na vidu, a
tot, kotorogo ne vidno, dolzhno byt', neset zadnij konec peredatchika,
potomu chto on po-prezhnemu peredvigaetsya. Vperedi poyavilsya svet. Po krajnej
mere, on yarche, chem tot, kotorym raspolagaet gruppa poiska. Vo vsyakom
sluchae, mne tak kazhetsya, no rasstoyanie tak veliko, chto ne mogu utverzhdat'
navernyaka. Ne znayu, zametila li ego gruppa Staka, no dumayu, chto ne mogla
ne zametit', ved' ty skazal, chto vashi glaza luchshe nashih videokamer. - On
na neskol'ko sekund otvernulsya ot ekrana. - Mama, ty ne hochesh' vzglyanut'?
Mozhet, nuzhno soobshchit' obo vsem Barlennanu? YA budu derzhat' Dona v kurse. -
Zatem on prodolzhil: - Da, Stak zametil ego, i vsya gruppa ostanovilas'.
Svet tozhe ne dvigaetsya. Na peredatchike Staka gromkost' vklyuchena do
predela, no ya ne ponimayu ni slova iz togo, o chem oni govoryat. Oni snyali
peredatchik, postavili ego na zemlyu, i vse stolpilis' pered nim. Teper' ya
vizhu vseh shesteryh. Pochva zdes' pochti polnost'yu obnazhena, l'da ochen' malo.
Nikakih kamnej. Sejchas matrosy Staka vyklyuchili svoi prozhektory, i ya nichego
ne mogu razglyadet', krome novogo sveta. On stanovitsya vse yarche, no, kak
mne kazhetsya, eto videoyachejki reagiruyut na obshchuyu temnotu polya. YA nichego ne
vizhu vokrug, vse kak v tumane.
CHto-to, vrode, zakrylo kameru na mgnovenie. Net, vse snova v poryadke.
YA mogu razlichit' siluety i uveren, chto eto kto-to iz poiskovoj gruppy,
dolzhno byt', on pripodnyalsya, chtoby poluchshe razglyadet', chto vperedi. A
teper' ya slyshu kakie-to zvuki, no ne mogu razobrat' slov. Ne ponimayu,
pochemu... Podozhdi-ka. Matrosy Staka snova vklyuchili svoi prozhektory. Dvoe
ih nih vozvrashchayutsya k peredatchiku, snova podnimayut ego i nesut k ostal'noj
gruppe. Vse ogni sejchas pered nim, tak chto teper' ya vse vizhu dostatochno
chetko. Viden tuman, kloch'ya kotorogo nesutsya na vysote neskol'kih futov, a
mozhet, i dyujmov, i novyj svet idet otkuda-to sverhu. Na pochve net nikakih
otmetok. Prosto golyj kamen', shest' mesklinitov, rasplastavshihsya na nem,
ih prozhektory i temnaya liniya mezhdu nimi, kotoraya mozhet byt' kak kamenistoj
nasyp'yu drugogo cveta, tak i uzkim ruslom, idushchim k nim sleva i uhodyashchim
vpravo ot menya na ekrane. A teper' ya, vrode, vizhu kakoe-to dvizhenie gde-to
ryadom s novym svetom. Byt' mozhet, eto prozhektor na vertolete. YA ne znayu,
kak imenno oni raspolozheny na mashinah i kak vysoko mogut nahodit'sya nad
poverhnost'yu, kogda mashiny priparkovany, i naskol'ko oni yarki.
Tak, sejchas vidno neskol'ko luchshe. Da, dejstvitel'no, chto-to
dvizhetsya. Ono nadvigaetsya na nas, prosto chernoe pyatno v tumane. Ono idet
bez sveta. Esli moi predpolozheniya naschet rasstoyaniya imeyut kakoj-to smysl,
hotya, skoree vsego, ya oshibayus', to ego razmery primerno takovy, kak i
razmery mesklinitov. Mozhet byt', eto Kervenser ili Reffel.
Da, ya pochti uveren, eto mesklinit, no on vse eshche dovol'no daleko,
chtoby ya mog ego uznat'. YA ploho znayu i Kervensera, i Reffela i vryad li
smog by otlichit' odnogo ot drugogo. On peresekaet liniyu. Dolzhno byt', eto
potok, potomu chto bryzgi na kakuyu-to sekundu blesnuli v luche prozhektora.
Sejchas on nahoditsya vsego lish' v neskol'kih yardah, i drugie okruzhayut ego.
Oni o chem-to peregovarivayutsya, no nedostatochno gromko, chtoby ya mog
razobrat' chto-libo. Esli oni podojdut chut' blizhe k peredatchiku, ya sproshu,
kto eto, no, kak mne kazhetsya, oni skoro soobshchat ob etom sami. YA ne mogu
sprosit' sejchas, oni ne uslyshat menya skvoz' germokostyumy, esli tol'ko ne
okazhutsya ryadom s peredatchikom. Sejchas vse napravlyayutsya k peredatchiku, i
gruppa rashoditsya. Dvoe ostanovilis' pryamo pered kameroj. Pohozhe, eto
Stakendi i tot, kto tol'ko chto...
Ego prerval golos, razdavshijsya pozadi nego. On dostig ne tol'ko ego
ushej, no i treh vklyuchennyh mikrofonov, i cherez nih treh razlichnyh
priemoperedatchikov na Dhraune, gde vyzval tri ves'ma razlichnye reakcii.
- Kabremm! Gde zhe ty byl vse eti mesyacy?! - vskriknula Izi.
V dejstvitel'nosti vina Kabremma byla ne tak uzh velika, hotya
Barlennan dolgo ne mog prostit' ego. Peredatchik nahodilsya vdali ot
prozhektorov. Kogda novopribyvshij prisoedinilsya k gruppe Stakendi, on ne
smog razglyadet' pribor, a pozzhe prosto ne zametil ego i, lish' ochutivshis' v
dvuh-treh futah ot peredatchika, ponyal, chto eto takoe. No dazhe i togda ne
vstrevozhilsya: vse lyudi tak pohozhi - ne razberesh', kto est' kto; navernoe,
i ego soplemenniki stol' zhe neotlichimy dlya lyudej. Konechno, on predpochel by
ne popadat' v pole zreniya videokamery, no raz uzh tak poluchilos', luchshe ne
dergat'sya. Popytka spryatat'sya tol'ko vyzovet podozreniya.
Kogda zhe iz dinamika poslyshalsya golos Izi, vypalivshej ego imya, stalo
ochevidno, chto dejstvovat' pozdno; spasitel'nye shest'desyat chetyre sekundy
istekli. Pervym pobuzhdeniem Stakendi bylo potyanut'sya k shtorke
videoperedatchika, no mesklinit vovremya ponyal, chto eto lish' vse uslozhnit.
CHego on ne ponimal, tak eto kak vesti sebya dal'she. Ni Kabremm, ni
Stakendi ne umeli plesti intrigi, hotya na Meskline obman byl obychnym delom
kak v torgovle, tak i v politike. K neschast'yu dlya zagovorshchikov, oba oni
tugo soobrazhali. Vopreki opaseniyam Dondragmera zateya s "|sketom"
razvivalas' tak uspeshno... A teper', chto ni predprimi, tol'ko huzhe budet.
Ved' neizvestno, kak povedut sebya Barlennan i Dondragmer. Sgovorit'sya,
uvy, nevozmozhno.
Neskol'ko sekund Stakendi prikidyval, nel'zya li vydat' Kabremma za
propavshego Reffela ili Kervensera. Net, ne poveryat. Missis Hoffman
proiznesla imya tak uverenno. Navernyaka, uznala Kabremma. Da i tot mozhet ne
najtis' srazu, bryaknet chto-nibud'. Skoree vsego, on ponyatiya ne imeet o
polozhenii propavshih. CHelovecheskoe sushchestvo molchit, dolzhno byt', zhdet
otveta. CHto ona uspela uvidet' za eto vremya?
Barlennan tozhe uslyshal vosklicanie Izi i okazalsya ne v luchshem
polozhenii. On mog lish' gadat', pochemu Kabremm vdrug ochutilsya poblizosti ot
"Kvembli", hotya incident s Reffelom i podgotovil ego k chemu-to podobnomu.
Tol'ko odin iz treh vozdushnyh sharov ispol'zovalsya dlya regulyarnogo
soobshcheniya mezhdu "|sketom" i Poselkom; ostal'nye - imi komandoval Destigmet
- obychno nahodilis' v issledovatel'skih poletah. I vse zhe Dhraun slishkom
velik, chtoby poyavlenie odnogo iz nih po sosedstvu s "Kvembli" ne okazalos'
nepriyatnym syurprizom.
Kak ni ogorchitel'no, pohozhe, kak raz eto i proizoshlo. Na redkost'
neudachnoe stechenie obstoyatel'stv. I nado zhe, chtoby edinstvennyj chelovek vo
Vselennoj, kotoryj mozhet otlichit' Kabremma ot sorodichej, uvidel ego v
samyj nepodhodyashchij moment!
Itak, lyudi znayut, chto komanda "|sketa" ne pogibla. Na etot sluchaj u
komandira ne bylo pripaseno nikakogo plana, nikakoj istorii, kotoruyu mozhno
podsunut' lyudyam, rasschityvaya, chto eyu vospol'zuetsya i Kabremm. Mozhet byt',
Dondragmer chto-nibud' pridumaet? Konechno, kapitan postaraetsya, chto by ni
dumal obo vsem etom dele. No _ch_t_o_, _ch_t_o_ on mozhet pridumat'?
Barlennan ne imel ni malejshego ponyatiya o tom, chto skazhet Dondragmer, i
lihoradochno soobrazhal, kak otvechat' na voprosy lyudej? A voprosov ne
izbezhat', stoit emu tol'ko dostich' Poselka. Pozhaluj, samoj bezopasnoj
taktikoj budet prikinut'sya, budto on v polnom nevedenii, i potrebovat'
polnyj raport u Dondragmera. Kapitanu, byt' mozhet, udastsya, po krajnej
mere, pomeshat' Kabremmu, svalyavshemu duraka, okonchatel'no zagubit' delo.
Barlennan perepoloshilsya by ne na shutku, znaj on, _g_d_e_ mesklinity s
"Kvembli" vstretili Kabremma. Izi za neskol'ko sekund do svoego
vosklicaniya soobshchila emu, chto Bendzh chto-to zametil na ekrane "Kvembli".
Esli by ne eto, komandir by nepremenno predpolozhil, chto Kabremm sluchajno
okazalsya v pole zreniya peredatchika "|sketa". Ego ne posvyatili v detali
poiskovoj ekspedicii Stakendi, i Barlennan voobrazil, chto incident
proizoshel na bortu "Kvembli", a ne v pyati milyah ot korablya.
Nevelika distanciya - pyat' mil', no eto nichut' ne luchshe pyati tysyach,
potomu chto i na takom rasstoyanii svyaz' mozhno podderzhivat' tol'ko cherez
lyudej. Dondragmer, takim obrazom, imel stol'ko zhe shansov prikryt' proval,
skol'ko i sam Barlennan. Tem ne menee, sam togo ne podozrevaya, kapitan
"Kvembli" uhitrilsya sdelat' eto.
On tozhe uslyshal vosklicanie Izi, i gorazdo yavstvennee, chem Barlennan,
iz-za togo chto zhenshchina v volnenii otodvinulas' ot svoego mikrofona i
okazalas' blizhe k drugomu. Kapitan ne pridal ee vozglasu osobogo znacheniya,
poskol'ku byl pogloshchen obdumyvaniem slov, kotorye neskol'ko sekund nazad
probormotal Bendzh. |ti slova tak ego obespokoili, chto Dondragmer dopustil
promah, kotorogo vse posle pervyh zhe seansov svyazi mezhdu planetoj i
orbital'noj stanciej nauchilis' izbegat'. On poslal srochnyj vyzov na
stanciyu, prervav Bendzha na poluslove:
- Pozhalujsta, prezhde chem prodolzhish', soobshchi mne dopolnitel'nye dannye
ob etoj zhidkosti. Kak ya ponyal iz tvoih slov, v rusle reki, v pole zreniya
videoperedatchika Stakendi, dvizhetsya potok. Esli eto tak, pozhalujsta,
peredaj sleduyushchij prikaz: "Stak, vmeste s dvumya matrosami otpravlyajsya
vverh po techeniyu, i nemedlenno! Soobshchajte vse svoi nablyudeniya, v
osobennosti o razmerah i skorosti techeniya. Troe drugih matrosov pust'
sleduyut vniz po techeniyu i posmotryat, naskol'ko blizko potok podhodit k
"Kvembli". Opredeliv eto, oni dolzhny nemedlenno vernut'sya k krejseru. Kogo
nashli, soobshchite pozzhe. Poka ya prosto rad, chto odin iz propavshih nashelsya.
Esli potok - nachalo sleduyushchego pavodka, luchshe vsego prekratit' raboty i
kak mozhno bystree perenesti oborudovanie sistemy zhizneobespecheniya iz
korablya v bezopasnoe mesto". Pozhalujsta, prover' i nemedlenno peredaj eti
prikazy Stakendi!
Soobshchenie Dondragmera nachalo postupat', edva Izi zakonchila
predlozhenie, zadolgo do togo, kak Kabremm ili Barlennan mogli by otvetit'
na ee repliku. Mersere i Aukojn po-prezhnemu otsutstvovali, tak chto Bendzh,
ne meshkaya, peredal prikaz Dondragmera po naznacheniyu. Izi, otvlekshis' ot
razmyshlenij o Kabremme, soobshchila o prikaze Barlennanu. Esli Don
trevozhitsya, znachit, dlya etogo est' osnovaniya, emu tam, vnizu, vidnee. I
vse-taki ona ne otryvala vzglyada ot ekrana, pytayas' ob座asnit' sebe
poyavlenie Kabremma.
Kak i kapitan, Izi, sama togo ne zhelaya, pomogla Barlennanu: zakonchiv
izlagat' rasporyazhenie Dondragmera, ona dobavila:
- Ne znayu, naskol'ko polnoj i tochnoj informaciej ty raspolagaesh',
Barl. Vse menyaetsya tak bystro. Don vyslal partiyu s peredatchikom na poiski
Kervensera i Reffela. Ona-to i obnaruzhila potok, kotoryj tak sil'no
bespokoit Dona, a potom natknulas' na Kabremma. Ne predstavlyayu, kak on
ochutilsya v tysyachah mil' ot "|sketa", no my postaraemsya razuznat' i
peredadim tebe, kak tol'ko smozhem. Priznayus', mne prihodilo v golovu, chto
on i vse ostal'nye mogli ucelet', no ya ne ochen'-to na eto nadeyalas'.
Konechno, oborudovanie sistem zhizneobespecheniya perenosnoe, i ego mozhno
prihvatit' s soboj, pokidaya korabl'. No na "|skete" vse ostavalos' na
svoih mestah, s nego nichego ne zabrali. Poyavlenie Kabremma - prekrasnaya
novost', mne kazhetsya. Po-vidimomu, na Dhraune est' takie zony, gde
mesklinity mogut obhodit'sya bez oborudovaniya zemlyan.
Slova Izi mnogoe proyasnili komandiru. On podtverdil poluchenie dannyh
i poblagodaril, pochti mashinal'no, dumaya o svoem. Predpolozhenie Izi
povernulo hod ego myslej v novom napravlenii.
Bendzh propustil mimo ushej slova materi, poskol'ku sam vel peregovory.
On peredal prikazaniya Dondragmera poiskovoj partii, uvidel, chto ona, kak i
bylo vedeno, razdelilas' na dve chasti, no ne zametil zaminki, vyzvannoj
tem, chto Kabremm ob座asnyal Stakendi, kakim obrazom dobralsya do mesta ih
vstrechi. Dokladyvaya o dejstviyah gruppy kapitanu, yunosha ne uderzhalsya ot
kommentariya:
- Kapitan, ya nadeyus', transportirovka sistemy zhizneobespecheniya ne
potrebuet uchastiya vsej komandy? Konechno, eto adova rabota, no, sdaetsya
mne, vy upravites' i malymi silami do nachala tayaniya, kotoroe osvobodit
"Kvembli". Vy ne brosite korabl', pravda? Tam, pod nim, Bitch i ego drug.
Vy ne mozhete vot tak prosto ostavit' ih. Neuzheli upravlenie nagrevatelem
trebuet mnogo matrosov?
Dondragmer uspel izuchit' harakter Bendzha, hotya nekotorye melkie
chertochki po-prezhnemu byli vyshe ego ponimaniya, poetomu on otvechal,
ostorozhno podbiraya slova:
- Konechno zhe, ya ne broshu "Kvembli", poka est' hot' kakoj-to shans na
spasenie. No vsego v neskol'kih milyah otsyuda potok. |to zastavlyaet
predpolozhit' veroyatnost' eshche odnogo pavodka, i veroyatnost' ves'ma vysokuyu.
YA otvechayu za vsyu komandu. Metallicheskij sterzhen', kotoryj my srezali s
korpusa, cherez neskol'ko minut spustyat na poverhnost'. Kak tol'ko eto
budet sdelano, Bordender i odin matros ostanutsya, chtoby zanyat'sya
nagrevatelem. Vse ostal'nye, za isklyucheniem gruppy Stakendi, nemedlenno
nachnut perenosit' cisterny s rasteniyami i prozhektory k sklonu doliny. YA ne
hochu brosat' v bede rulevyh, no, esli soobshchat, chto priblizhaetsya
navodnenie, my napravimsya k naivysshej tverdoj tochke poverhnosti, vne
zavisimosti ot togo, najdem my etih dvoih ili net. Ty nedovolen, ya
ponimayu, no inogo vyhoda net - ty zhe vidish'.
Kapitan zamolchal, ne osobo bespokoyas', chto otvetit Bendzh i otvetit li
voobshche. U mesklinita imelos' mnogo drugih povodov dlya bespokojstva.
On molcha nablyudal za tem, kak tyazhelyj metallicheskij sterzhen',
prizvannyj posluzhit' nagrevatelem, esli poluchitsya, ostorozhno podtaskivayut
k pravomu bortu "Kvembli". K sterzhnyu byli prikrepleny kanaty, koncy
kotoryh obmotali vokrug skob dlya zahvata. Matrosy, nahodivshiesya na
poverhnosti, ostorozhno stravlivali kanaty, povinuyas' prikazam Praffena.
Raspolozhivshis' na kryshke shlyuza dlya vertoletov i pripodnyav dyujma na chetyre
perednyuyu chast' tela, Praffen nablyudal i zhestami otdaval ukazaniya, po mere
togo kak odin konec sterzhnya uskol'zal ot nego, a drugoj - medlenno
priblizhalsya. Dondragmer sobralsya vmeshat'sya: emu pokazalos', chto matrosa
vot-vot smetet s korpusa korablya, no Praffen pozvolil sterzhnyu
proskol'znut' pod nim, poocheredno podnimaya pary konechnostej i ceplyayas' to
za plastik korpusa, to za skoby dlya zahvata. Kogda emu bol'she uzhe nichego
ne ugrozhalo, Praffen pozvolil matrosam rabotat' chut' bystree; i cherez pyat'
minut sterzhen' uzhe lezhal na l'du.
Dondragmer snova vlez v germokostyum i vybralsya naruzhu, na korpus,
chtoby otdat' novye prikazaniya. Vse nahodivshiesya snaruzhi, povinuyas' emu,
tut zhe napravilis' k glavnomu shlyuzu, chtoby vynosit' oborudovanie sistemy
zhizneobespecheniya. Kapitan vernulsya na mostik, sobirayas' svyazat'sya s
Bendzhem i Stakendi.
YUnosha ne proronil ni slova za vse to vremya, chto spuskali sterzhen'.
To, chto on videl, ob座asnenij ne trebovalo. I vse-taki Bendzh rasstroilsya,
kogda komanda zanyalas' drugim delom. Dondragmer prav, tysyachu raz prav. No
ostavit' korabl'... Poyavlenie dvuh mesklinitov s perenosnym energoblokom
otvleklo ego ot mrachnyh myslej. Teper' bylo za chem nablyudat', pomimo
dvigayushchegosya vverh po techeniyu Stakendi na sosednem ekrane.
Bendzh ne znal, kotoryj iz dvoih matrosov - Bordender. Odnako dejstviya
mesklinitov interesovali ego bol'she, chem vyyasnenie ih lichnosti, osobenno
hlopoty vokrug nagrevatelya.
Sterzhen' okazalsya dostatochno zhestkim, chtoby sohranit' formu pri
transportirovke. Teper', otdelennyj ot korpusa, on lezhal na l'du, tochno
gigantskaya shpil'ka dlya volos s paroj izgibov u centra, gde sterzhen'
prohodil nad shlyuzom dlya vertoleta. Rasstoyanie mezhdu koncami sterzhnya
sostavlyalo futa dva. Pervonachal'naya krivizna, povtoryavshaya formu korpusa,
sejchas ischezla: sterzhen' raspryamilsya pod sobstvennym vesom. Lebedku
razvernuli vo vremya spuska, chtoby zazhimy, prikreplyavshie ee k korpusu,
smotreli vverh; eto obespechivalo horoshij kontakt so l'dom.
Neskol'ko minut mesklinity koposhilis' vozle sterzhnya; u Bendzha
sozdalos' vpechatlenie, chto oni hoteli razvesti koncy i raspolozhit'
sterzhen' kak mozhno blizhe k korpusu korablya. Nakonec do nih doshlo, chto
koncy vse ravno dolzhny okazat'sya blizko drug k drugu pri podklyuchenii k
energokonverteru, tak chto oni ostavili sterzhen' v pokoe i povolokli
energoblok k korme. Odin iz nih vnimatel'no osmotrel otverstiya v bloke i
koncy sterzhnya, drugoj zhdal ryadom.
Bendzh ne mog horoshen'ko razglyadet' energoblok: izobrazhenie ego na
ekrane bylo ochen' malen'kim, odnako on uspel poznakomit'sya so shozhimi
priborami, standartnymi modulyami, nuzhdavshimisya v neznachitel'noj
modifikacii dlya ispol'zovaniya na Dhraune. Pomimo magnitnogo rotora,
privodyashchego v dejstvie mehanicheskij dvigatel', u apparata bylo neskol'ko
drugih energovyhodov. |lektrichestvo, kotorym hotel vospol'zovat'sya
Bordender, mozhno bylo poluchit' s lyubogo iz neskol'kih vyhodov; na
protivopolozhnyh koncah bloka imelis' kontaktnye plastiny, k kotorym pri
neobhodimosti podvodilis' potencialy. Krome togo, mesklinity mogli
vospol'zovat'sya dvuhpolyusnymi raz容mami-yachejkami i prostymi odnopolyusnymi
raz容mami.
Plastiny, pozhaluj, ispol'zovat' bylo legche vsego, no mesklinity, kak
pozzhe uznal Bendzh, otkazalis' ot nih, sochtya slishkom opasnymi; oni reshili
ispol'zovat' okonechnye raz容my. Koncy "shpil'ki" neobhodimo bylo vstavit' v
raz容my na protivopolozhnyh koncah bloka. Bordender uzhe znal, chto sterzhen'
chut'-chut' tolstovat dlya raz容mov i dolzhen byt' podpilen, i dlya etogo
prihvatil s soboj instrumenty. Podpilit' koncy okazalos' neslozhno, a vot
sognut' ih pod pryamym uglom - potrudnee. Poka Bordender bilsya nad etoj
problemoj, ostal'nye chleny komandy pokazalis' iz shlyuza, nagruzhennye
gidroponicheskimi cisternami, nasosami, prozhektorami i energoblokami, i
napravilas' na sever, k sklonu doliny. Bordender ne otryvalsya ot raboty,
tol'ko brosil korotkij vzglyad v ih storonu.
Mucheniya Bordendera ob座asnyalis' ne fizicheskoj nemoshch'yu, hotya ob容kt
prilozheniya ego usilij, cheloveku predstavlyavshijsya provolokoj polukruglogo
secheniya, poldyujma v diametre, dlya mesklinitov byl tolstym metallicheskim
sterzhnem. Splav ostavalsya prochnym dazhe pri sta semidesyati kel'vinah, tak
chto Bordender ne opasalsya slomat' sterzhen'. Tem ne menee, sily mesklinitam
hvatalo; chego im ne hvatalo, tak eto treniya.
Led, derzhavshij v plenu korabl', byl zamerzshej vodoj s neznachitel'noj
primes'yu ammiaka. Temperatura ego priblizhalas' k tochke plavleniya, a
kristallicheskaya struktura byla ne stol' daleka ot ideal'noj, tak chto led
okazalsya otmenno skol'zkim. Peredvigat'sya po nemu, pust' i s grehom
popolam, mesklinitam pomogali kleshni i kogti, vgryzavshiesya v skol'zkuyu
tverd', gorizontal'naya struktura tela i mnogochislennost' konechnostej.
Odnako kogda Bordender i ego pomoshchnik popytalis' primenit' vnushitel'noe
bokovoe usilie, dvadcati funtov ih vesa okazalos' nedostatochno dlya
zacepleniya kogtej. Metall otkazyvalsya sgibat'sya, a dlinnye tela
mesklinitov skol'zili v polnom sootvetstvii s tret'im zakonom N'yutona. |to
vyglyadelo tak zabavno, chto dazhe Bendzh, obespokoennyj sud'boj rulevyh, ne
smog podavit' smeh, usmehnulsya i Sajlas Makdevitt, tol'ko chto spustivshijsya
iz meteorologicheskoj laboratorii.
Nakonec Bordender reshil inzhenernuyu problemu. On pritashchil oborudovanie
dlya bureniya, prodelal vo l'du okolo poludyuzhiny dyrok glubinoyu primerno v
fut. Ustanoviv v nih podderzhivayushchie burovuyu bashenku fermy, on poluchil
yakor' dlya svoih muskulov.
CHtoby podsoedinit' koncy sterzhnya k raz容mam energobloka na
dvuhdyujmovoj vysote, potrebovalis' takelazhnye raboty, no tut ne igrali
roli ni trenie, ni sila, poetomu mesklinitam potrebovalos' vsego
polminuty. Bordender priblizilsya k ruchkam upravleniya energoblokom. Lyudi,
nablyudavshie za nim, esli i ne oshchushchali ego zameshatel'stva, razdelyali
napryazhenie; Dondragmer ne byl do konca ubezhden uvereniyami lyudej, chto eta
operaciya bezopasna dlya ego korablya. Bendzh i Makdevitt takzhe ispytyvali
somneniya naschet naspeh sooruzhennogo nagrevatelya.
Somneniya, uvy, okazalis' ne bespochvennymi. Sistemy zashchity, vstroennye
v energoblok, obespechivali glavnym obrazom bezopasnost' etoj mashiny; tem
ne menee, oni mogli analizirovat' vneshnyuyu nagruzku v detalyah. Oni
pozvolili bloku vydavat' tok, a ne napryazhenie, do urovnya, - ustanovlennogo
ruchnym upravleniem. Estestvenno, Bordender ustanovil minimal'no dopustimoe
znachenie. Soprotivlenie protyanulo neskol'ko sekund, a moglo by
proderzhat'sya neogranichenno dolgoe vremya, esli by koncy sterzhnya nahodilis'
podo l'dom.
Vokrug sterzhnya burlila voda i mgnovenno prevrashchalas' v oblachko
mikroskopicheskih kristallikov l'da v plotnom holodnom vozduhe. Oblachko
skryvalo iz vidu sterzhen'.
Odnako poslednij fut sterzhnya ne zashchishchalo ves'ma specificheskoe,
latentnoe teplo nagrevavshejsya vody, i v etom meste metall nezametno
nakalyalsya. Estestvenno, chto soprotivlenie sterzhnya roslo s uvelicheniem
temperatury. |nergoblok, silyas' podderzhat' postoyannyj tok, uvelichil
napryazhenie i eshche bol'she nagrel metall, v osnovnom v uzhe nakalennyh
sektorah. Kraya "shpil'ki" pobagroveli, potom ishodyashchee ot nih beloe
svechenie ozarilo oblako, zastaviv Dondragmera pomimo voli otpryanut' na
dal'nij konec mostika, v to vremya kak Bordender i ego sputnik popytalis'
rasplyushchit'sya i slit'sya so l'dom.
Lico Bendzha iskazila grimasa bezzvuchnogo krika, a Makdevitt
prosheptal:
- |ta shtuka ne mozhet vzorvat'sya!
Konechno zhe, ih perezhivaniya neskol'ko zapozdali. K tomu vremeni, kak
signal dostig sputnika i byl razvernut v kartinku, odin kraj metallicheskoj
petli rasplavilsya, a energoblok avtomaticheski otklyuchilsya. Bordender,
skoree udivlennyj, chem obradovannyj, tut zhe pereklyuchil upravlenie s
avtomaticheskogo na ruchnoe i, ne tratya vremya na razgovory s kapitanom,
nachal razbirat'sya v proisshedshem.
|to ne potrebovalo mnogo vremeni; Bordender byl posledovatel'nym
myslitelem i uspel vobrat' gorazdo bol'she inoplanetnyh poznanij, chem
rulevye. On razbiralsya v principah dejstviya i konstrukcii energoblokov
primerno tak zhe, kak student vysshej shkoly - v principah dejstviya i
konstrukcii televizionnogo priemnika: sam on ne mog postroit' takoe
ustrojstvo, odnako byl v sostoyanii otyskat' prichinu krupnoj neispravnosti.
V opravdanie Bordenderu nado skazat', chto iz nego gotovili skoree himika,
chem fizika.
Lyudi nablyudali za nim s udivleniem, a Dondragmer - s nekotorym
bespokojstvom. Bordender i ego pomoshchnik snova pridali sterzhnyu nuzhnuyu
formu. S pomoshch'yu buril'nogo oborudovaniya uglubili rytvinu, vytoplennuyu
nagrevatelem vo l'du, nastol'ko, chtoby v nej umestilas' korobka
energobloka. Zatem mesklinity opustili blok v yamu, snova podsoedinili
koncy sterzhnya i vse zabrosali oskolkami l'da, obrazovavshimisya pri burenii,
ostaviv otkrytymi tol'ko ruchki upravleniya. Bordender snova vklyuchil podachu
energii, na etot raz otstupiv gorazdo bystree.
Snova poyavilos' beloe oblako, no teper' ono stalo rasti i
rasplyvat'sya po storonam. Oblako obvoloklo pravyj bort "Kvembli",
kapitanskij mostik, zakrylo pole obzora Dondragmeru i videokamere
peredatchika. Podsvechennoe luchami prozhektorov snaruzhi, ono privleklo
vnimanie teh mesklinitov, chto sejchas uzhe priblizhalis' k sklonu doliny, a
takzhe partii Stakendi, nahodivshejsya eshche dal'she, na desyat' mil' zapadnee.
Pogruzhennaya v tayushchij led petlya zastavlyala ego isparyat'sya. Goryachij par,
preodolev rasstoyanie v dolyu millimetra, sobiralsya v kapli i snova
isparyalsya, hotya i menee intensivno, s poverhnosti raspolzayushchegosya vo vse
storony bassejna, i opyat' obrashchalsya v led ot soprikosnoveniya s vozduhom.
Dymyashcheesya ozerco, dlinoj primerno v tri chetverti korpusa "Kvembli" i shesti
futov v shirinu, nachalo melet', poskol'ku ego soderzhimoe, stavshee ledyanoj
pyl'yu, veter unosil bystree, chem ono vospolnyalos' tayaniem.
Odin kraj ozerca dostig krejsera, i Dondragmera, zametivshego problesk
vody skvoz' prorehu v oblachnoj zavese, obozhgla pugayushchaya mysl'. On
toroplivo nadel germokostyum i ustremilsya k glavnomu shlyuzu. Zdes' kapitan
zameshkalsya; germokostyum meshal emu opredelit' na oshchup', ne peregrevaetsya li
korpus korablya, a termometry na bortu byli tol'ko v laboratorii. On reshil
bylo otpravit'sya tuda, no poboyalsya upustit' vremya. Vmesto etogo mesklinit
otkryl verhnie truboprovody bezopasnosti na vneshnem shlyuze, kotorymi
upravlyali iznutri s pomoshch'yu special'nyh kanatov, prohodivshih cherez zhidkuyu
lovushku dlya gazov. On ne znal, skol' dolgo proderzhitsya teplo snaruzhi -
dostatochno li dolgo, chtoby nagret' ammiak v shlyuze i dovesti ego do
kipeniya. Korpus "Kvembli" horosho izolirovan, i poetomu prosachivanie budet
ochen' medlennym, uspokaival sebya kapitan. A chto, esli kipyashchij ammiak
popadet vnutr' korablya? |to byl kak raz tot sluchaj, kogda malye poznaniya
rozhdayut bol'shoe bespokojstvo. Tem ne menee, otkryv truboprovody, kapitan
ne prichinil osobogo vreda sudnu, zato neskol'ko priobodrilsya. On toroplivo
vernulsya na mostik posmotret', chto proishodit snaruzhi.
Myagkij veter s zapada, starayas' otognat' ledyanoj tuman, rval ego v
kloch'ya, i skvoz' prosvety Dondragmer smog rassmotret', chto uroven' vody
stal nizhe. Pravda, ploshchad' ozerca vozrosla nemnogo, no, ponablyudav za nim,
kapitan reshil, chto dostignut nekotoryj predel. Inogda emu udavalos'
razglyadet' dvoih svoih podchinennyh, perebirayushchihsya s mesta na mesto v
poiskah tochki nailuchshego obzora. Nakonec mesklinity razmestilis' pochti pod
samym mostikom, po vetru.
Kakoe-to vremya uroven' vody slovno zastyl na odnoj otmetke, hotya
nikto iz nablyudayushchih ne mog ponyat' pochemu. Pozzhe oni reshili, chto kipyashchaya
voda proplavila sebe put' do vse eshche zhidkogo plasta pod "Kvembli", na
isparenie kotorogo ushlo ne menee pyatnadcati minut. Po istechenii etogo
vremeni v burlyashchem ozerce pokazalis' verhushki kamnej, lezhashchih na dne, i
Dondragmer neozhidanno soobrazil, chto neobhodimo otklyuchit' energoblok do
togo, kak sterzhen' rasplavitsya snova.
Teper'-to on znal, chto opasnosti vzryva net; odnako neskol'ko dyujmov
provoloki uzhe rasplavilis', i budet ne tak-to prosto vosstanovit'
refrizherator. A esli sterzhen' budet plavit'sya dal'she, hlopot ne oberesh'sya.
Raz uroven' vody dostig kamnej na dne, petlya perestala sledovat' za tayushchim
l'dom. Nado vyjti i dostatochno bystro podobrat'sya k ruchkam upravleniya,
chtoby predotvratit' novuyu avariyu. Kapitan ne stal tratit' vremya na upreki
uchenym za to, chto ne privyazali shnur k ruchkam upravleniya; on i sam ob etom
ne pobespokoilsya.
Dondragmer nadel germokostyum i vyshel naruzhu cherez shlyuz komandnogo
posta. Izgib korpusa skryval ozero, i on nachal spuskat'sya vniz,
priderzhivayas' za skoby, nastol'ko bystro, naskol'ko pozvolyal gustoj tuman.
Vse eshche spuskayas', on prokrichal Bordenderu:
- Ne pozvolyaj sterzhnyu rasplavit'sya snoba! Vyklyuchi energiyu!
Otvetnyj nevnyatnyj rev dal ponyat', chto on uslyshan, odnako bol'she iz
beloj peleny ne doneslos' ni zvuka. On prodolzhal spusk, ostorozhno
nashchupyvaya put', poka nakonec ne dostig samogo niza izgibavshegosya korpusa.
Teper' tol'ko tolstaya proslojka dempfera i dve treti vysoty telezhek
otdelyali mesklinita ot dymyashchejsya poverhnosti vody. Konechno zhe, ona ne
kipela pri takom davlenii, odnako byla goryachej dazhe po merkam zemlyan.
Kapitan poezhilsya, ponimaya, chto germokostyum - plohaya zashchita. Odnako on
otmahnulsya ot nepriyatnoj mysli; rabota est' rabota, i ee nado delat'.
|nergoblok nahodilsya u kormy, dovol'no daleko ot togo mesta, gde
sejchas nahodilsya kapitan, i, skoree vsego, byl okruzhen goryachej vodoj.
Dondragmer ne videl inogo vyhoda, kak dvigat'sya vpered po korpusu: esli uzh
pridetsya prygat', zahvaty na korpuse tol'ko pomeshayut. I mesklinit
napravilsya vpered.
Pochti srazu zhe on vybralsya na chistyj vozduh i uvidel, chto Bordender i
ego pomoshchnik ischezli, ochevidno, probiralis' k dal'nemu koncu ozerca v
nadezhde vypolnit' prikaz. Kapitan prodolzhal dvigat'sya vpered i cherez
yard-drugoj zametil, chto mozhno spustit'sya na nerastayavshij led. On tak i
sdelal i zatoropilsya po sledu, ostavlennomu, kak on predpolagal, ego
matrosami.
No pochti srazu zhe prishlos' sbavit' temp, potomu chto on snova ochutilsya
v ledyanom tumane, slishkom blizko k vode, chtoby riskovat'. Po mere
prodvizheniya on neskol'ko raz pozval matrosov i uspokoilsya, uslyshav otklik.
Znachit, oni poka eshche ne provalilis' v vodu.
Kapitan nagnal ih pochti pod samoj kormoj krejsera, obognuv ozerco.
Ego podzhidalo uzhasnoe razocharovanie: energoblok nahodilsya ne tol'ko vne
predelov dosyagaemosti, no i vne predelov vidimosti. Prygat' v vodu bylo by
polnym bezumiem, dazhe dlya mesklinitov, ravnodushnyh k opasnosti.
Rassuditel'nomu Bordenderu podobnaya mysl' dazhe ne prishla v golovu, no ona
posetila Dondragmera, perezhivshego neobychajnye priklyucheniya v ekvatorial'noj
zone Mesklina s nizkim tyagoteniem mnogo let nazad.
Vremeni ostavalos' sovsem nemnogo. Zaglyanuv za kromku l'da, vse troe
smogli razglyadet' v prosvetah okruglye verhushki kamnej, razdelyaemye vodoj,
kotoraya ubyvala na glazah. Ochevidno, petlya uzhe pochti polnost'yu obnazhilas';
rasschityvat' na to, chto, po schastlivoj sluchajnosti, ona zastryala mezhdu
kamnej i vse eshche skryta vodoj, ne prihodilos'. Paru minut kapitan
vzveshival raznoobraznye riskovannye mery, a lotom vnezapno, ne otdav
nikakih prikazanij, skol'znul vniz, za kraj, i s vysoty dvuh futov upal na
verhushku kamnya.
|to bylo ravnosil'no padeniyu s vos'mogo etazha na Zemle, i dazhe
mesklinita, privychnogo k vysokoj gravitacii, zdorovo tryahnulo. Tem ne
menee on bystro obrel samoobladanie i opovestil ostavshihsya naverhu, chto
cel i nevredim, a takzhe strogo-nastrogo zapretil sledovat' ego primeru, na
sluchaj, esli gordost' voz'met verh nad blagorazumiem. Otdav prikaz,
kapitan na vremya zabyl o sorodichah i sosredotochilsya na sleduyushchem shage.
Blizhajshij kamen', na kotorom on smog by razmestit' svoe telo, otstoyal
ot nego pochti na dva futa, to est' na dlinu ego tela, no, po krajnej mere,
on byl viden. I, chto eshche luchshe, chut' v storone torchal drugoj kamen' -
primerno kvadratnyj dyujm otkrytoj poverhnosti. Za dve sekundy prikinuv,
chto k chemu, Dondragmer uzhe na dva futa priblizilsya k energobloku i teper'
vysmatrival novuyu tochku dlya ostanovki. Kvadratnogo dyujma promezhutochnogo
kamnya kosnulas' primerno dyuzhina ego nog, kogda dlinnoe cherno-krasnoe telo
metnulos' na vtoroj kamen'.
Sleduyushchaya stadiya okazalas' slozhnee. Kak opredelish' napravlenie, esli
glavnyj orientir - korpus korablya - edva zameten iz-za para. I ni odnogo
krupnogo kamnya poblizosti. Dondragmer pomeshkal, ozirayas' vokrug i
soobrazhaya, chto delat' dal'she. No prezhde chem on nashel reshenie,
neobhodimost' v nem otpala. Bul'kan'e, kotoroe soprovozhdalo perehod v par
vody, soprikasayushchejsya s raskalennym sterzhnem i pochti mgnovenno opadayushchej
pod dejstviem moshchnogo atmosfernogo davleniya Dhrauna, neozhidanno
prekratilos', i Dondragmer ponyal, chto opozdal: metall uzhe ne spasti. On
tut zhe rasslabilsya i stal zhdat'; pust' ostynet voda, ulyazhetsya par i
rasseetsya ledyanoj tuman. Kapitanu uzhe stalo zharkovato, i on podumyval, ne
vozvratit'sya li nazad, tem zhe putem, no, predstaviv, kakovo karabkat'sya po
otvesnoj ledyanoj stene, da eshche kogda pod toboj goryachaya voda, Dondragmer
legko podavil iskushenie.
On vse eshche byl zhiv, kogda vozduh ochistilsya i kristally l'da nachali
rasti na kamnyah. Ot energobloka ego otdelyalo primerno shest' futov, i
kapitan dobralsya do nego, peredvigayas' zigzagami po kamnyam, blago put'
teper' horosho prosmatrivalsya. On vyklyuchil energoblok i tol'ko posle etogo
osmotrelsya vokrug.
Bordender i ego naparnik uzhe probralis' vdol' ledyanogo ustupa tuda,
gde torchal sterzhen'.
Pod gromadoj korpusa vidnelas' chernaya kaverna, kotoraya ne osveshchalas'
prozhektorami "Kvembli". Kapitanu ne hotelos' priblizhat'sya k nej - on
boyalsya obnaruzhit' tela rulevyh. Ego zameshatel'stvo zametili naverhu, na
stancii.
- CHego on zhdet tam, u energobloka? - probormotal Makdevitt. -
Navernoe, led eshche nedostatochno tverd.
- A mne pochemu-to kazhetsya, chto prichina ne v etom. - Ton, kakim Bendzh
proiznes eti slova, zastavil meteorologa rezko povernut'sya k nemu.
- A v chem delo? - sprosil on.
- Ne pritvoryajtes', budto ne znaete. Tam, vnizu, byli Bitch i ego
drug. Kak oni mogli spastis' ot goryachej vody? Gotov poklyast'sya, chto
kapitan tol'ko sejchas podumal ob etom; on by nikogda ne pozvolil im
ispol'zovat' nagrevatel', esli by predvidel, chto mozhet proizojti. Vy
mozhete predstavit', chto sluchilos' s Bitchem?
Makdevitt zadumalsya. Edinstvennoe, chto uspokoit parnya, eto zdravye
suzhdeniya, a esli rassuzhdat' zdravo, to delo - tabak. I vse zhe Makdevitt
poproboval urezonit' Bendzha:
- Vse eto vyglyadit dovol'no skverno, no othodnuyu spravlyat' rano.
Nepohozhe, chtoby voda pronikla gluboko pod korpus korablya. Hotya i eto moglo
sluchit'sya. V lyubom sluchae nadezhda est': oni mogli vybrat'sya na druguyu
storonu, kotoruyu my ne vidim, a mozhet, ih spas led. Krome togo, oni voobshche
mogli nahodit'sya v drugom meste.
- Vodyanoj led spas ih? Kak mne pomnitsya, vy, vrode, govorili, chto
voda zamerzla potomu, chto iz nee nachal vydelyat'sya ammiak, a ne iz-za
snizheniya temperatury. Vodyanoj led, temperatura kotorogo priblizhaetsya k
tochke plavleniya - nulyu gradusov Cel'siya, grozit teplovym udarom
mesklinitu.
- |to bylo tol'ko predpolozhenie, - poshel na popyatnuyu meteorolog. -
Slishkom malo dannyh, chtoby delat' vyvody. YA priznayu, chto tvoj malen'kij
drug mog pogibnut'; no my znaem tak malo o tom, chto proizoshlo vnizu, i
bylo by glupo perestat' nadeyat'sya. Dazhe Dondragmer ne teryaet nadezhdy. Mogu
posporit', on vse proverit tshchatel'nejshim obrazom, kak tol'ko eto stanet
vozmozhnym.
Bendzh snova vzyal sebya v ruki i staralsya gnat' chernye mysli, no,
vmesto togo chtoby sledit' za Stakendi, yunosha net-net da i perevodil vzglyad
na izobrazhenie kapitana.
Neskol'ko raz Dondragmer proboval opustit'sya na led i snova
vozvrashchalsya, chem dovel Bendzha do belogo kaleniya. Nakonec kapitan ubedilsya,
chto led vyderzhit ego ves, dyujm za dyujmom nachal opuskat' svoe dlinnoe telo
na svezhezamerzshuyu poverhnost' i dvinulsya k korablyu. Lyudi prodolzhali
vnimatel'no sledit' za nim, Bendzh szhal kulaki, i dazhe Makdevitt sidel kak
na igolkah.
Nablyudateli ne mogli slyshat' zvuk, neozhidanno raznesshijsya nad ledyanoj
poverhnost'yu, on ne pronik skvoz' korpus k akusticheskim receptoram
peredatchika. Ostavalos' tol'ko stroit' dogadki o tom, pochemu vdrug
Dondragmer neozhidanno povernul nazad ot korpusa, kogda, kazalos', vot-vot
dolzhen byl ischeznut' pod nim. Lyudi videli, kak on ustremilsya k tomu mestu,
nad kotorym stoyali dvoe drugih mesklinitov, i vozbuzhdenno pomahal im,
sovershenno, ochevidno, zabyv o rulevyh.
12. NAPRAVLENNYE |KSTRAPOLYACII
Dondragmeru byla nebezrazlichna uchast' sorodichej, no emu kazalos'
vpolne normal'nym skoncentrirovat' vnimanie na tom, chto trebuet
nemedlennyh dejstvij, v ushcherb tomu, chto bessilen izmenit'. Kogda veter
dones do nego: "Zdes' konec potoka", namereniya kapitana kruto izmenilis'.
On ne mog videt', otkuda priletel golos, poskol'ku nahodilsya na dva
futa nizhe urovnya poverhnosti, no Bordender dolozhil o probleskah sveta
primerno v polumile ot nih. Po prikazu kapitana uchenyj vzobralsya na
korpus, otkuda otkryvalsya luchshij obzor, a ego pomoshchnik otpravilsya na
poiski kanata, chtoby vytashchit' kapitana iz ledyanoj yamy. Poslednee zanyalo
izryadnoe vremya. Vyshkolennye Dondragmerom matrosy vernuli kanaty,
ispol'zovannye pri spuske sterzhnya radiatora, na prezhnie mesta vnutri
krejsera; i, kogda Skendra, pomoshchnik Bordendera, popytalsya probrat'sya
cherez glavnyj shlyuz, obnaruzhilos', chto tot pokryt chetvert'dyujmovym sloem
chistogo l'da. Pary, kurivshiesya nad vodoj, osazhdalis' vlagoj na korpuse,
tak chto ves' pravyj bort obledenel. Po schast'yu, skoby zahvatov vystupali
nad korkoj l'da, i matros smog vzobrat'sya naverh i vospol'zovat'sya shlyuzom
komandnogo posta.
A tem vremenem Bordender soobshchil, chto ogni priblizhayutsya cherez lozhe
reki. Po prikazu kapitana on sobral vsyu moshch' svoego golosa i poslal zov
cherez tysyachu yardov prostranstva. Oba tshchatel'no prislushalis', ne pridet li
otklik: dazhe mesklinitskim golosam bylo trudno preodolet' takuyu distanciyu,
da eshche dve obolochki germokostyumov. K tomu vremeni kogda Dondragmer
vybralsya na poverhnost', oni znali, chto priblizhayutsya matrosy iz partii
Stakendi, kotorym bylo prikazano prodvigat'sya vniz po techeniyu; oni
dostigli konca potoka menee chem v mile ot korablya. |tim novosti poka
ischerpyvalis'; nado bylo dozhdat'sya matrosov, chtoby uznat' detali.
Vprochem, i sostoyavshijsya pozdnee razgovor skoree vse zaputal, chem
proyasnil.
- Reka ostalas' v prezhnih predelah na vsem protyazhenii, - dolozhili
matrosy. - Ona niotkuda ne podpityvaetsya i, pohozhe, ne isparyaetsya. Pravda,
zdorovo petlyaet mezhdu kamnej - vniz po techeniyu ih mnozhestvo. A zatem my
nachali natykat'sya na strannye prepyatstviya. Naprimer, vstretilos' chto-to
vrode damby iz l'da, kotoruyu potok ogibal to s odnogo, to s drugogo kraya.
CHerez polkabel'tovyh pokazalas' drugaya damba. Vpechatlenie takoe, slovno
chast' potoka zamerzla, vstretivshis' so l'dom sredi kamnej, no tol'ko
peredovaya chast' potoka. Voda, sledovavshaya po pyatam, obhodila damby do teh
por, poka _s_a_m_a_ ne stalkivalas' so l'dom. Damby vyrastali v vysotu
primerno na polovinu dliny tela, prezhde chem tekushchaya sledom voda otyskivala
obhodnoj put'. My dostigli poslednej pregrady, gde takoe proishodilo vsego
lish' neskol'ko minut nazad. My videli, chto svetloe oblako, podnimavsheesya
nad korablem, rasseyalos', hoteli poslat' kogo-nibud' odnogo nazad, na
sluchaj, esli chto-to ne tak, no potom reshili ispolnyat' prikaz, po krajnej
mere, do teh por, poka reka ne stanet snova uvodit' nas ot "Kvembli".
- Horosho, - otvetil kapitan. - Vy uvereny, chto reka ne stanovitsya
shire?
- Naskol'ko my mozhem sudit', net.
- Ochen' horosho. Byt' mozhet, u nas v zapase neskol'ko bol'she vremeni,
chem ya dumal, i proishodyashchee vovse ne prelyudiya k tomu, chto privelo nas
syuda. I vse-taki hotel by ya znat', pochemu voda zamerzala takim strannym
obrazom.
- Nam luchshe vsego sprosit' ob etom u lyudej, - diplomatichno predlozhil
Bordender, kotoryj ne imel nikakih idej na sej schet, no predpochital ne
obnaruzhivat' etogo.
- Horosho. I oni zahotyat poluchit' rezul'taty zamerov i analizov. Kak
mne kazhetsya, vy ne prihvatili s soboj obrazchik l'da iz zamerzshej reki, -
skoree konstatiroval, chem sprosil kapitan.
- Net. Nam ne v chem bylo ego nesti.
- Ladno. Born, voz'mi kontejnery i prinesi obrazcy Horoshen'ko
proanaliziruj ih, i kak mozhno bystree. Pust' kto-nibud' provodit tebya. YA
vernus' na mostik i svyazhus' s lyud'mi, soobshchu im poslednie novosti. Vse
ostal'nye pust' skalyvayut led, chtoby my mogli pol'zovat'sya glavnym shlyuzom.
Dondragmer nachal vzbirat'sya po obledenelomu korpusu k komandnomu
postu. On predpolagal, chto za nim nablyudayut, i ne oshibsya.
Bendzh i Makdevitt i v samom dele smogli prosledit' za nim, hotya s
trudom razlichali mesklinitov. Oni ozhidali s neterpeniem rasskaza kapitana.
Osobenno iznyval Bendzh, ne nahodivshij sebe mesta s teh por, kak poiski pod
dnishchem krejsera oborvalis'. CHto, esli rulevyh tam vse-taki net? Mozhet, oni
nahodilis' sredi novopribyvshih, kotorye i prervali eti poiski.
Dazhe nevozmutimyj Makdevitt erzal ot neterpeniya, k tomu vremeni kak
golos Dondragmera dostig stancii.
Doklad udivil meteorologa i ogorchil ego mladshego kollegu. Bendzh hotel
bylo prervat' kapitana voprosom o Bitchermarlfe, no vovremya ponyal, chto eto
bespolezno; a kogda zakonchil govorit' Dondragmer, nachal Makdevitt:
- |to poka ne bol'she chem predpolozheniya, kapitan, hotya, navernoe, vash
uchenyj smozhet proverit' ih, kogda proanaliziruet obrazcy. Vpolne vozmozhno,
chto zhidkost' vokrug vashego korablya iznachal'no byla vodnym rastvorom
ammiaka (my eto i prezhde podozrevali), kotoryj zamerz, no ne potomu, chto
temperatura stala ponizhat'sya, a potomu, chto iz rastvora isparilos'
znachitel'noe kolichestvo ammiaka i temperaturnaya tochka zamerzaniya rastvora
povysilas'.
Tuman, zamechennyj vami kak raz pered nachalom nepriyatnostej, eshche tam,
na snezhnom pole, sostoyal iz kristallikov ammiaka - ob etom soobshchili vashi
uchenye. YA predpolagayu, chto on prishel s zapada, gde znachitel'no holodnee.
Ammiak vstupil v reakciyu so l'dom i chastichno ego rasplavil, obrazovalas'
smes', i vydelilos' teplo ot reakcii. Vy boyalis' chego-to podobnogo, prezhde
chem eto proizoshlo, kak mne pomnitsya. Vot chto privelo k pervomu pavodku.
Kogda ammiachnoe oblako proshlo v Nizhnyuyu Al'fu, rastvor vokrug vas
nachal isparyat' ammiak, obrazovalas' novaya smes', temperatura kotoroj
okazalas' nizhe tochki zamerzaniya. YA predpolagayu, chto oblako, s kotorym
stolknulsya Stakendi, takzhe sostoyalo iz ammiaka i sluzhilo pitayushchej sredoj
dlya ruch'ya, kotoryj on obnaruzhil.
Kogda tuman soprikasaetsya s vodyanym l'dom, oni smeshivayutsya do teh
por, poka smes' ne okazhetsya slishkom nasyshchennoj ammiakom, chtoby ostavat'sya
v zhidkoj faze (tak obrazovalis' damby, opisannye vashimi matrosami), a
zhidkij ammiak prodolzhaet tech' i otyskivat' obhodnye puti. YA predpolagayu,
chto esli vy najdete vozmozhnost' otvesti potok k vashemu korablyu i esli
zhidkosti okazhetsya dostatochno, to problema s osvobozhdeniem "Kvembli" mozhet
byt' reshena.
Bendzh, prislushivavshijsya k slovam Makdevitta, nesmotrya na durnoe
raspolozhenie duha, podumal o voske, kotoryj stekaet s koptyashchej svechi i
zastyvaet sperva s odnoj storony, potom - s drugoj. On prikinul, a nel'zya
li na etoj analogii postroit' dlya komp'yutera model' rasprostraneniya.
- Vy hotite skazat', chto mne ne nuzhno boyat'sya pavodka? - nakonec
zadal vopros Dondragmer.
- Predpolagayu, chto net, - otvetil Makdevitt. - Esli opisannaya mnoyu
obshchaya kartina verna - zdes', naverhu, my ne raz ee obsuzhdali, - tuman, s
kotorym stolknulsya Stakendi, dolzhen projti nad snezhnoj dolinoj, otkuda vas
prineslo, ili nad tem, chto ot nee ostalos'. Vyzovi on k zhizni novyj
pavodok, potok uzhe davno vas dostig by. YA podozrevayu, chto tolstyj sloj
snega, kotoryj, rastayav, rinulsya v prohod i smyl vas, pochti ves' ischez vo
vremya pervogo pavodka. Imenno poetomu vy okazalis' tam, gde i nahodites'
teper'. Kazhetsya, ya znayu, pochemu novyj tuman vas eshche ne nastig. Mesto, gde
s nim stolknulsya Stakendi, na neskol'ko futov vyshe togo, gde nahodites'
vy, i potoki vozduha, tekushchie s zapada, struyatsya vniz. Vysokoe tyagotenie
Dhrauna i specificheskij sostav vozduha dolzhny obuslovlivat' isklyuchitel'no
sil'nyj effekt fena (adiabaticheskoe nagrevanie s rostom davleniya). Ammiak,
navernoe, isparyaetsya k tomu momentu, kak tuman dohodit do mesta, gde
Stakendi ego nablyudal.
Dondragmeru potrebovalos' kakoe-to vremya, chtoby perevarit'
uslyshannoe. Kogda isteklo neskol'ko sekund posle normal'noj zaderzhki
signala, Makdevitt uzhe zasomnevalsya, dostatochno li chetko vse ob座asnil; i
kak raz v etot moment prishel eshche odin vopros.
- No, esli ammiak prosto isparilsya, on dolzhen nahodit'sya v vozduhe
vokrug nas. Pochemu zhe gazoobraznyj ammiak ne plavit led stol' zhe
effektivno, kak ego zhidkie kapli? Ne dejstvuet li zdes' kakoj-to
fizicheskij zakon, kotoryj ya ne izuchal?
- YA ne uveren, chto sostav zhidkosti i koncentraciya ammiaka okazyvayut
reshayushchee vliyanie, vo vsyakom sluchae, ne riskuyu utverzhdat', - priznalsya
meteorolog. - Kogda Bordender poluchit novye dannye i peredast ih syuda,
naverh, ya zalozhu vse v mashinu, chtoby posmotret', ne upushcheny li kakie-to
fakty. Te, kotorymi ya sejchas raspolagayu, ne oprovergayut etoj gipotezy, no,
priznayus', v nej est' nechetkie aspekty. Slishkom mnogo peremennyh; esli
rassmatrivat' vodu bez primesej, ih chislo prakticheski beskonechno - proshu
prostit' mne vol'noe ispol'zovanie etogo slova. A dlya smesi vody i ammiaka
- eto beskonechnost', vozvedennaya v kvadrat.
Kstati, perejdem ot abstrakcij k konkretike: ya nablyudayu na ekrane
Stakendi. On po-prezhnemu dvizhetsya vdal' potoka v tumane, eshche ne dostig
istochnika, no ya ne zametil pritokov, nasyshchayushchih reku. SHirina potoka ne
prevoshodit neskol'kih dlin vashih tel i dovol'no dolgo ostaetsya v takih
predelah.
- |to uzhe legche, - v konce koncov prishel otvet. - Dumayu, esli by
nadvigalsya nastoyashchij pavodok, povedenie reki ukazalo by na eto. Ochen'
horosho, ya snova svyazhus' s vami, kak tol'ko u Bordendera poyavitsya
informaciya. Pozhalujsta, prodolzhajte nablyudat' za Stakendi. YA snova vyjdu
naruzhu, chtoby proverit' polozhenie del pod korpusom. Mne pomeshali sdelat'
eto.
Meteorolog hotel skazat' chto-to eshche, no zamolchal, ponyav, chto
Dondragmera uzhe ne budet na meste, kogda ego slova dostignut komandnogo
posta "Kvembli". Sochuvstvuya perezhivaniyam Bendzha, uchenyj razdelyal volnenie,
s Kakim ego pomoshchnik sledil za poyavleniem mesklinita v predelah obzora
videokamery peredatchika. Pravda, chast' puti do poverhnosti uskol'znula ot
ih vzglyada, poskol'ku Dondragmeru prishlos' polzti vpered, a znachit, pryamo
pod komandnym postom i vne polya zreniya kamery; no oni snova uvideli
mesklinita, nepodaleku ot togo mesta, gde vse eshche ostavalsya kanat, kotoryj
pomog kapitanu vybrat'sya iz yamy. Konec kanata byl obmotan vokrug opory,
ispol'zovannoj dlya sgibaniya sterzhnya.
Lyudi nablyudali, kak kapitan spustilsya po kanatu vniz, v yamu.
Mesklinit visel na tonkom kanate - ne tolshche, chem shestifutovaya rybolovnaya
leska, i raskachivalsya, podobno mayatniku, pri soroka zemnyh "g". |to bylo
vpechatlyayushchee zrelishche, hotya rasstoyanie, kotoroe predstoyalo preodolet'
Dondragmeru, nemnogim prevyshalo dlinu ego tela. Dazhe Bendzh na vremya
perestal dumat' tol'ko o Bitchermarlfe.
Kapitana uzhe ne bespokoil led: skoree vsego, ozerco uspelo
promerznut' do samogo dna. Poetomu on napravilsya pryamo k krejseru. On
neskol'ko zamedlil dvizhenie, kogda priblizilsya k kaverne, i zadumchivo
razglyadyval ee.
"Kvembli" po-prezhnemu ostavalsya v plenu u l'da, ot kotorogo
osvobodilis' tol'ko telezhki po pravomu bortu na rasstoyanii primerno v
shest'desyat futov ot nosa, no za predelami etoj zony led, kak i ran'she
dohodil do dempfera, i dazhe vyshe. I dazhe tam, gde led stayal, gusenicy na
odin-dva dyujma ostavalis' pod vodoj, kogda nagrevatel' rasplavilsya.
Kontrol'nye kanaty, kotorymi manipuliroval Bitchermarlf, v osnovnom
vysvobodilis', no samogo rulevogo kapitan ne obnaruzhil. Dondragmer ne
pital nikakoj nadezhdy najti svoih matrosov zhivymi pod "Kvembli": esli by
oni uceleli, davno by uzhe poyavilis'. Kapitan ne osobo rasschityval najti
tam i mertvye tela. Kak i Makdevitt, on ne isklyuchal vozmozhnosti togo, chto
oboih matrosov ne bylo pod korpusom, kogda voda zamerzla. Eshche odin sluchaj
neob座asnimogo ischeznoveniya: dazhe kapitan uma ne mog prilozhit', kuda delis'
Reffel i Kervenser.
Pod korpusom bylo temno, svet prozhektorov syuda ne pronikal.
Dondragmeru eto ne meshalo (ego zritel'nyj apparat ne reagiroval na
neozhidannoe izmenenie osveshchennosti - rezul'tat adaptacii k
vosemnadcatiminutnomu periodu obrashcheniya Mesklina), no nekotorye detali on
upustil. On zametil razorvannye gusenicy dvuh telezhek - rulevye pytalis'
spastis' - i grudy kamnej, navalennyh v popytke pregradit' put' teploj
vode, no ot ego vnimaniya uskol'znul razrez v dempfere, gde rulevye i nashli
pribezhishche.
Odno stalo yasno kapitanu: propavshie rulevye kakoe-to vremya nahodilis'
zdes'. Ochevidno, led perekryl im puti k otstupleniyu, kogda rabota
podhodila k koncu. No kak zhe takoe moglo proizojti? Kapitan obmeril dlinu
gnezda, slozhennogo iz kamnej, osmotrel so vseh storon kazhduyu iz telezhek.
No emu tak i ne prishlo v golovu zaglyanut' vyshe. Vse-taki on prinimal
uchastie v stroitel'stve etogo ogromnogo mehanizma i znal, chto vyshe uzhe
prosto nekuda devat'sya.
On snova vyshel na svet i okazalsya v pole zreniya peredatchika. Bendzh
napryagsya: on uzhe razdelyal mnenie kapitana, chto esli by rulevye nahodilis'
pod korpusom korablya, oni by ne ostalis' v zhivyh, i teper' ozhidal uvidet',
kak Dondragmer vytaskivaet ih tela. Ne uvidev etogo, on vzdohnul s
oblegcheniem, no radost' ego bystro pomerkla, potomu chto mozg sverlil
vopros: gde zhe Bitchermarlf? Kapitan nachal vybirat'sya naverh i skrylsya iz
vidu. Mozhet byt', on napravlyaetsya na komandnyj post, chtoby soobshchit' vse v
detalyah? Bendzh, teper' uzhe pogruzhennyj v apatiyu, zhdal, szhav kulaki.
No golos Dondragmera tak i ne prozvuchal. Kapitan sobiralsya soobshchit'
lyudyam, chto obnaruzhil, no po puti naverh ostanovilsya, chtoby pogovorit' s
odnim iz matrosov, otkalyvavshim led.
- Missis Hoffman soobshchila mne, chto vy kogo-to nashli, kogda dostigli
potoka, - skazal Dondragmer. - Mozhesh' dobavit' kakie-to detali? Kogo vy
vstretili tam, gde susha skryvaetsya v tumane? Reffel eto ili Kervenser?
Kotoryj iz nih? I vse li v poryadke s vertoletami? V svyazi proizoshel
pereboj; kto-to naverhu, ochevidno, zametil Kabremma na "|skets". Zatem ya
sam vstupil v razgovor, potomu chto najdennyj vami potok menya vstrevozhil.
Imenno poetomu ya i razdelil gruppu. Tak kogo zhe vy nashli?
- |to byl Kabremm.
Dondragmer chut' ne vypustil zahvaty.
- Kabremm?! Starshij oficer Destigmeta? Zdes'? I chelovecheskoe sushchestvo
ego uznalo; znachit, on poyavilsya i byl zamechen na _v_a_sh_e_m_ ekrane?
- Vrode by tak. On ne razglyadel nash peredatchik, a potom bylo uzhe
pozdno. Kto mog podumat', chto chelovecheskoe sushchestvo sumeet razlichat' nas?
My sami-to tol'ko chto ego uznali.
- No chto on tam delal? |ta planeta vtroe bol'she Mesklina. I kak eto
ego ugorazdilo poyavit'sya imenno tam! YA znal, chto komandir rano ili pozdno
syadet na mel', reshivshis' na ulovku s "|sketom", chtoby durachit' lyudej, no
nikogda ne ozhidal takoj glupoj neudachi.
- |to ne sluchajnost', kapitan. Kabremm ne uspel vse rasskazat' nam.
My reshili ispol'zovat' prikaz razdelit'sya, chtoby vyvesti ego iz polya
zreniya peredatchika. No, kak ya ponimayu, bol'she vsego bespokojstva noch'yu
prinesla eta reka. Primerno v pyati millionah kabel'tovyh otsyuda, vniz po
techeniyu, nagromozhdenie l'da. |to ne ochen' daleko ot "|sketa". CHto-to vrode
ledyanoj reki medlenno techet v teplye rajony. "|sket", shahty i fermy
raspolozheny kak raz na ee puti.
- Fermy?
- Tak ih nazyvaet Destigmet. A v dejstvitel'nosti eto eshche odin
Poselok s gidroponnymi cisternami. Ogromnaya sistema zhizneobespecheniya.
Odnako balans u nee ne takoj, kak u sistemy na krejserah. V obshchem,
Destigmet vyslal "Gvel'f" pod komandoj Kabremma, chtoby issledovat'
verhov'e potoka i uznat', chem ugrozhaet ledyanaya - do pory do vremeni -
reka. Oni seli tam, gde my ih vstretili, kak raz iz-za tumana; oni legko
mogli proletet' nad nim, no togda ne razglyadeli by lozhe reki.
- Znachit, oni pribyli ran'she, chem nas prines syuda potok. Issleduya
reku, oni dolzhny byli proletet' pryamo nad nami. Kak zhe Kabremm ne zametil
nashih ognej?
- Ne znayu, kapitan. Esli Kabremm i skazal chto-to Stakendi, to ya etogo
ne slyshal.
Po telu Dondragmera proshla volna - tak lyudi v nedoumenii pozhimayut
plechami.
- Mozhet byt', on i zametil, no predpochel ostavat'sya podal'she ot
chelovecheskih glaz. Navernoe, Kervenser i Reffel natknulis' na "Gvel'f", i
Reffel otklyuchil videoobzor, chtoby lyudi ne zametili vozdushnyj shar. No
pochemu Kervenser ne vernulsya i ne dolozhil?
- Boyus', ya i ob etom nichego ne znayu, - otvetil matros.
- Stalo byt', reka, kotoraya nas nesla, dolzhna zavorachivat' k severu,
raz ona dostigaet togo mesta, gde raspolozhilsya "|sket".
Matros soobrazil, chto Dondragmer prosto razmyshlyaet vsluh, i molchal.
Kapitan zadumalsya.
- No vot eshche vopros: slyshal li komandir, kak chelovek - ya predpolagayu,
eto byla missis Hoffman, oka edinstvennaya iz lyudej horosho nas znaet -
nazval Kabremma po imeni. Esli slyshal, to, navernoe, kak i ya, podumal, chto
kto-to svalyal duraka na "|skete". Ee vozglas slyshali vy i ya. |to vpolne
ob座asnimo: oba nashih pribora - peredatchiki "Kvembli", i, skoree vsego,
signaly s nih postupayut na odin i tot zhe pul't. No vot Poselok... YA
slyshal, chto na stancii ves' kompleks svyazi raspolozhen v odnom bol'shom
otseke, dolzhno byt', dostatochno bol'shom, chtoby ekrany ne raspolagalis'
vplotnuyu drug k drugu. Barl mog uslyshat', a mog i ne uslyshat' ee.
V obshchem, vse svoditsya k tomu, chto chelovecheskoe sushchestvo uznalo odnogo
iz chlenov komandy "|sketa", kotoryj ne tol'ko zhiv, hotya vsya ego komanda
predpolozhitel'no mertva uzhe bolee shesti mesyacev, no i nahoditsya v
pyati-shesti millionah kabel'tovyh ot mesta gibeli. My ne znaem, naskol'ko
uvereno chelovecheskoe sushchestvo v tom, chto uznalo Kabremma. Vo vsyakom
sluchae, etoj uverennosti hvatilo, chtoby nazvat' ego po imeni vsluh, no,
byt' mozhet, ee okazhetsya nedostatochno, chtoby podelit'sya dogadkoj s drugimi
lyud'mi bez proverki. Naskol'ko ya ponimayu, oni ne lyubyat vyglyadet' glupo,
nichut' ne men'she nas. Itak, my ne znaem, uslyshal li ee vozglas Barlennan i
ponyal li, chto eto proval. Huzhe vsego to, chto nam neizvestno, kak on budet
otvechat' na voprosy lyudej. Bezopasnee vsego bylo by prikinut'sya, chto on
nahoditsya v polnom nevedenii, izumlen. Mne kazhetsya, on eto pojmet. No
hotelos' by s nim pobesedovat' - bez uchastiya chelovecheskih sushchestv.
- Mozhet, i dlya vas nevedenie - eto vyhod? - sprosil matros.
- YA ne smogu sygrat' na etom. Lyudi uzhe znayut, chto vasha gruppa
vernulas', i ya ne smogu ubedit' ih, chto nichego takogo za vremya vashego
puteshestviya ne sluchilos'. YA by, konechno, hotel vnushit' missis Hoffman, chto
ona oboznalas' i vy vstretili Reffela ili Kervensera. No, poka my ne
najdem hotya by odnogo iz nih, eto budet trudno organizovat'. I kak ona
uznala Kabremma? Kak voobshche ona raspoznaet nas? Po okraske i privychnomu
polozheniyu nog? Kak ty dumaesh'?
CHto zhe stalos' s etoj paroj? Esli dejstvitel'no Reffel, natknuvshis'
na "Gvel'f", vyklyuchil peredatchik, on by davno uzhe vyshel na svyaz'. Hotelos'
by mne, chtob on bol'she pohodil na Kabremma. YA mog by risknut' i
utverzhdat', chto ona videla imenno Reffa. Vse-taki osveshchenie bylo plohoe,
dazhe dlya vidyashchih mashin. Tol'ko vot ya ne znayu, chto predprimet Barl. YA dazhe
ne znayu, slyshal li on ee ili net. Takogo roda sluchajnosti kak raz menya i
bespokoili, kogda nachalas' operaciya s "|sketom". |ta svyaz' cherez stanciyu
chelovecheskih sushchestv prosto neizbezhno zatrudnyaet koordinaciyu. Boyus', posle
takogo promaha my uzhe ne uspeem obzavestis' sobstvennoj sistemoj svyazi.
Sejchas nash plotik bez kilya neset pryamikom na rify. - On sdelal pauzu. -
Dogovorilsya li Kabremm s vashej gruppoj naschet dal'nejshej svyazi, kogda vy
ubrali peregovornyj yashchik podal'she?
- Nichego takogo ya ne slyshal. Prikaz razdelit'sya i dvigat'sya v raznye
storony postupil gorazdo ran'she, chem chto-libo moglo byt' skazano.
- Horosho. Prodolzhaj rabotat', a ya chto-nibud' pridumayu.
- Menya vot chto vse vremya bespokoit, - otvetil matros, snova
prinimayas' skalyvat' led, - chto zhe proizojdet, kogda oni nakonec
_u_z_n_a_yu_t_? YA vse tverzhu sebe: ne brosyat zhe nas zdes', v samom dele! Ne
kazhutsya oni nastol'ko zhestokimi, dazhe v delovyh soglasheniyah. Hotya mogut. U
nas ved' net sobstvennogo kosmicheskogo korablya.
- Podobnye mysli i zastavili nashego komandira nachat' proekt, kak ty
znaesh', - zametil Dondragmer. - Oni kazhutsya vpolne dobrozhelatel'nymi
sushchestvami, chestnymi, naskol'ko pozvolyaet ih nedolgaya zhizn'. Lichno ya
doveryayu im. I vse zhe oni _d_r_u_g_i_e_, i nikogda nel'zya byt' polnost'yu
uverennym, kak oni sebya povedut. Ih motivy - zagadka dlya nas. Imenno
poetomu Barlennan i hotel, chtoby my osvoilis' v etom mire kak mozhno
skoree, i bez pomoshchi ih znanij. Nekotorye iz lyudej predpochli by derzhat'
nas v zavisimosti.
- YA ponimayu.
- SHahty stali pervoj stupen'yu na puti k nezavisimosti, a vozdushnye
shary - triumfom, no my eshche bezmerno daleki ot togo momenta, kogda smozhem
obojtis' bez chelovecheskih energoblokov. Inogda ya zadumyvayus', ponimaet li
komandir, naskol'ko nedostupny poka dlya nas nekotorye - da chto tam
nekotorye! - mnogie veshchi.
Odnako hvatit rassuzhdenij - eto ne reshit nashih problem. YA dolzhen
snova pogovorit' s lyud'mi. Nadeyus', umolchav o Kabremme, ya ne razbuzhu ih
podozrenij, po krajnej mere, eto mozhet sygrat' na versiyu ob oshibochnom
opoznanii, esli nam pridetsya ee ispol'zovat'. Prodolzhaj i pomashi mne - ya
budu na mostike, - kogda shlyuz ochistitsya.
Matros zhestom vyrazil ponimanie i povinovenie, i Dondragmer nakonec
dobralsya do komandnogo posta.
Emu bylo chto soobshchit' lyudyam i bez upominaniya Kabremma, i kapitan
nachal govorit' srazu zhe, kak tol'ko snyal germokostyum.
- Po krajnej mere odin iz rulevyh nahodilsya pod korpusom nekotoroe
vremya, a vozmozhno, oni tam byli oba, no ya ne nashel ni odnogo, ni drugogo -
tol'ko svidetel'stva togo, chto oni pytalis' vybrat'sya naruzhu. Inache ne
ob座asnish' to, chto oni polomali - ili pochti polomali - dve telezhki. Bol'shaya
chast' prostranstva pod korpusom korablya ne ottayala, i ya boyus', chto oni,
skoree vsego, v tolshche l'da. My postaraemsya eshche poiskat' ih, s pomoshch'yu
prozhektorov, kogda vernetsya ostal'naya chast' komandy i u menya budut
svobodnye matrosy. Voda... eta zhidkost', isparennaya nagrevatelem, pokryla
ledovoj obolochkoj ves' korpus i blokirovala glavnyj shlyuz. My dolzhny kak
mozhno skoree osvobodit' ego oto l'da. Bol'shuyu chast' oborudovaniya mozhno
vynesti naruzhu ne inache kak cherez glavnyj shlyuz, ved' nam, vozmozhno,
pridetsya ostavit' "Kvembli". A esli vse zhe ne pridetsya, est' mnogo takogo,
chego nel'zya inache vnesti vnutr'.
Krome togo, sterzhen', ispol'zovannyj dlya nagrevatelya, rasplavilsya
primerno na dlinu tela. I ya ne znayu poka, kak vosstanovit' refrizherator i
vnov' zapustit' ego, esli udastsya osvobodit' "Kvembli". Vozmozhno, eta
zabota i ne stol' vazhna sejchas. No, esli my prodolzhim issledovaniya,
pridetsya dvazhdy podumat', prezhde chem otpravit'sya v Nizhnyuyu Al'fu bez
ohlazhdeniya. Pohozhe, vashi specialisty uvereny, chto ponizhennoe davlenie
obuslovleno tam vysokoj temperaturoj v rezul'tate vyhoda vnutrennego
tepla, i vam ochen' vazhno ustanovit', tak li eto. Na korable pochti net
metalla, a vneshnij radiator, naskol'ko ya ponyal, dolzhen obladat' vysokoj
elektroprovodimost'yu. Pravil'no?
Kapitan zhdal otveta s interesom. On nadeyalsya, chto tehnicheskie
problemy otvlekut vnimanie lyudej ot Kabremma i "|sketa"; s nim,
Dondragmerom, eto by ne srabotalo, no Bendzh Hoffman molod; hotya, navernoe,
on ne odin v otseke svyazi.
Otvetil Bendzh. Ego, kazalos', ne interesovali ni tehnicheskie
problemy, ni Kabremm, ni "|sket".
- Esli ty dumaesh', chto oni vo l'du, pochemu ne poshlesh' matrosov pryamo
sejchas posmotret'? Byt' mozhet, germokostyumy pomogli im vyzhit'? Nekotoroe
vremya nazad ty skazal, chto otlozhil ih poisk, potomu chto oni ne zadohnutsya.
Mne kazhetsya, chem dol'she ty budesh' otkladyvat', tem men'she u nih shansov
vyzhit'. Razve eto ne samaya vazhnaya problema sejchas?
Izi vmeshalas' ran'she, chem Dondragmer nachal govorit'. Kazalos', ona
obrashchalas' kak k svoemu synu, tak i k kapitanu:
- |to ne samoe glavnoe. Spasenie "Kvembli" - vopros zhizni i smerti
dlya vsej komandy, Bendzh. I kapitan vovse ne bespechno otnositsya k svoim
podchinennym. YA znayu, chto ty oshchushchaesh', dumaya o svoem druge, i eto
sovershenno estestvenno; no otvetstvennaya lichnost' dolzhna dumat', a ne
tol'ko chuvstvovat'.
- A ya schital, chto ty na moej storone.
- YA ochen' tebe sochuvstvuyu; no eto ne meshaet mne priznat' pravotu
kapitana.
- Gotov sporit', Barlennan soglasilsya by so mnoj. Ty ne sprashivala u
nego, chto sleduet predprinyat' Dondragmeru?
- YA ne sprashivala, odnako on v kurse. Esli ty dumaesh' inache - vot
mikrofon. Soobshchi emu sobstvennuyu tochku zreniya na proisshedshee. Ne dumayu,
chtoby on otmenil prikazy Dondragmera ili eshche kogo-nibud' iz kapitanov
krejserov, tem bolee kogda ego samogo net poblizosti.
Povislo molchanie. Bendzh podyskival vozrazheniya. On byl slishkom molod,
chtoby smirit'sya s holodnoj trezvost'yu, s kakoj kapitan planiroval svoi
postupki. Posle desyati sekund molchaniya Dondragmer predpolozhil, chto
peredacha so stancii zakonchilas', i nachal otvechat':
- Missis Hoffman - kazhetsya, ya uznal ee golos - sovershenno prava,
Bendzh. YA ne men'she tvoego trevozhus' o Bitchermarlfe i Takuurche, no ya v
otvete za mnozhestvo zhiznej. I boyus', u menya net vremeni na spory. Izi, ty
ne mogla by podklyuchit' kogo-nibud' iz vashih inzhenerov k resheniyu problemy s
refrizheratorom? Navernoe, vy vidite Bordendera, vzbirayushchegosya po korpusu s
obrazcami; doklad o prirode potoka dolzhen postupit' s minuty na minutu.
Esli mister Makdevitt eshche v otseke svyazi, pozhalujsta, poprosi ego ne
uhodit'. Esli zhe on ushel, ne mogla by ty priglasit' ego?
Nablyudateli zametili mesklinita, na kotorogo ukazal kapitan, hotya
dazhe Izi ne uznala Bordendera. Operediv Bendzha, Makdevitt otvetil:
- YA zdes', kapitan. My podozhdem, i kak tol'ko rezul'tat analiza
okazhetsya zdes', ya vvedu ego v komp'yuter. I horosho by, chtoby Bordender
zaodno pereslal dannye o davlenii i temperature, vmeste s himicheskoj
informaciej.
Bendzh hmurilsya, no bol'she ne vmeshivalsya, ponimaya, chto sejchas ne vremya
dlya prerekanij. Krome togo, v otsek svyazi voshel ego otec, soprovozhdaemyj
Aukojnom i Mersere. Bendzh taktichno soskol'znul s kresla, stoyavshego pered
central'nym ekranom, chtoby ustupit' mesto planirovshchiku. YUnosha byl tak
razdosadovan, chto ne opasalsya dazhe nagonyaya za nesderzhannost' v razgovore s
kapitanom. On ne ispytal oblegcheniya, kogda Izi, vvodya novopribyvshih v kurs
dela, ni slovom ne obmolvilas' o propavshih rulevyh.
Ee otchet byl prervan golosom Dondragmera:
- Bordender govorit, chto proveril plotnost' i temperaturu kipeniya
zhidkosti iz potoka. Ona primerno na tri vos'myh sostoit iz ammiaka i na
pyat' vos'myh - iz vody. On takzhe govorit, chto naruzhnaya temperatura
sem'desyat odin gradus, davlenie dvadcat' odin i shest' desyatyh standartnoj
atmosfery - estestvenno, nashej standartnoj, veter severo-severo-zapadnyj -
dvadcat' odin gradus ot severnogo napravleniya, esli byt' tochnym, skorost'
sto dvadcat' kabel'tovyh v chas. Ochen' legkij briz. |to udovletvorit vash
komp'yuter?
- |to pomozhet. YA nemedlenno otpravlyayus', - otvetil Makdevitt,
ponimayas' s kresla. Vozle dveri on oglyanulsya i pozval:
- Bendzh, ne hochetsya otvlekat' tebya ot ekranov imenno sejchas, no,
pozhaluj, tebe luchshe pojti so mnoj. Proverish', pravil'no li ya vvel dannye,
a zatem peredash' predvaritel'nye rezul'taty syuda, chtoby soobshchit' o nih
Dondragmeru, poka ya budu zanyat pereproverkoj.
Bendzh molcha posledoval za nachal'nikom. Izi vzglyadom poblagodarila
Makdevitta, napravivshego energiyu yunoshi v bezopasnoe ruslo, i syna,
vladevshego soboj kuda luchshe, chem ona predpolagala.
Aukojn ne obratil nikakogo vnimaniya na etu nemuyu scenu; on vse eshche
pytalsya uyasnit' polozhenie del.
- Naskol'ko ya ponimayu, eshche ni odin iz propavshih chlenov komandy ne
nashelsya, - skazal on, - i Barlennan uzhe opoveshchen obo vsem, o chem my
dogovorilis' neskol'ko chasov nazad. Proizoshlo li eshche chto-nibud' takoe, o
chem emu soobshchili, a mne - net?
Izi vzglyanula na nego, pytayas' otyskat' sledy nedovol'stva na lice
administratora, no on, kazalos', ne osoznaval, chto ego slova mozhno
istolkovat' kak kritiku. Ona podumala, prezhde chem otvetit':
- Da. Primerno tri chasa nazad Kavano dolozhil, chto na odnom iz ekranov
"|sketa" chto-to dvizhetsya. On zametil paru ob容ktov, kotorye ves'ma
strannym obrazom peremeshchalis' po polu laboratorii, ot odnogo kraya ekrana k
drugomu. YA srazu zhe nachala nablyudenie, no bolee nichego ne proishodilo.
Zatem, primerno cherez chas ili okolo togo, gruppa, otpravlennaya Donom na
poiski propavshego vertoleta, vstretila mesklinita. Snachala my,
estestvenno, predpolozhili, chto eto odin iz pilotov. No, kogda on
priblizilsya k peredatchiku, ya uznala Kabremma, starshego oficera s "|sketa".
- V shesti tysyachah mil' ot togo mesta, gde predpolozhitel'no pogibla
komanda "|sketa"?
- Da.
- Kakovy zhe byli kommentarii Barlennana?
- Nichego osobennogo. On podtverdil, chto doklad prinyal, no ne vydvinul
nikakih osobyh teorij.
- Dazhe ne sprosil, uvereny li vy v tom, chto uznali mesklinita? Ili na
chem osnovano vashe utverzhdenie?
- Net.
- CHto zh, esli vy ne vozrazhaete, to eto hotel by sdelat' ya. Naskol'ko
horosho vy znaete Kabremma i naskol'ko uvereny v tom, chto byli pravy?
- YA znala ego dostatochno horosho, chtoby ne oshibit'sya; on ochen'
vydelyalsya sredi ostal'nyh, po okraske, manere derzhat'sya i dvigat'sya. YA
mogu uznat' ego, kak vas, Iba ili Bojda.
- Osveshchenie bylo dostatochnym, chtoby razlichit' cvetovoj risunok?
Sejchas ved' tam uzhe noch'.
- Ryadom s peredatchikom raspolagalis' prozhektory, hotya bol'shinstvo iz
nih nahodilis' speredi, v pole zreniya, i v osnovnom vysvechivalsya siluet
Kabremma.
- Vy horosho znali dvuh propavshih? |to tochno, chto ni odin iz nih ne
pohozh na Kabremma?
Izi pokrasnela.
- |to, opredelenno, ne Kervenser, pervyj oficer Dona. Boyus', ya ne
slishkom horosho znayu Reffela, chtoby byt' uverennoj. |ta vozmozhnost' mne v
golovu ne prihodila. YA prosto uvidela matrosa i nazvala ego po imeni, ne
zadumyvayas', povinuyas' refleksu. I uzhe ne mogla umolchat' ob etom v svoem
doklade; v tot moment mikrofon svyazi s Poselkom byl podklyuchen, i Barlennan
ili tot, kto byl na vahte, edva li mogli ne uslyshat' menya.
- Znachit, mozhno dopustit', chto Barlennan vozderzhalsya ot kommentariev
iz vezhlivosti, chtoby ne stavit' vas v nelovkoe polozhenie, ulichaya v glupoj
oshibke?
- Polagayu, eto vpolne vozmozhno, - ne slishkom uverenno otvetila Izi.
Ona yasno ponimala, chto ee mnenie ne moglo byt' polnost'yu ob容ktivnym.
- Togda ya dumayu, - takzhe medlenno i zadumchivo proiznes Aukojn, - chto
mne luchshe pogovorit' s Barlennanom samomu. Vy govorite, chto bolee nichego
ne proishodilo na bortu "|sketa" posle togo, kak Kavano uvidel te
predmety?
- YA nichego ne zametila. Konechno, peredatchik, ustanovlennyj na
komandnom postu, smotrit vo t'mu, no tri drugih razmeshchayutsya v otlichno
osveshchennyh otsekah, a oni nichego ne pokazyvali, krome togo, o chem ya
govorila.
- Horosho. Barlennan znaet nash yazyk dostatochno horosho, kak ya imel
vozmozhnost' ubedit'sya, tak chto mne ne potrebuetsya vasha pomoshch' v perevode.
- O net. On vas pojmet. Vy hotite skazat', chto mne luchshe ujti?
- Net, net, konechno zhe, net. Bylo by luchshe, esli by vy poslushali i
predupredili menya, esli pochuvstvuete, chto voznikaet kakoe-to vzaimnoe
neponimanie.
Aukojn potyanulsya k pereklyuchatelyu mikrofona, chtoby svyazat'sya s
Poselkom, no eshche raz vzglyanul na Izi, prezhde chem shchelknul im.
- Vy ne budete vozrazhat', esli ya pointeresuyus' mneniem Barlennana
naschet Kabremma? Konechno, sejchas nasha osnovnaya problema - "Kvembli", no
zhelatel'no proyasnit' i etot moment. YA by ne hotel, chtoby u Barlennana
sozdalos' vpechatlenie, budto my skryvaem informaciyu.
On otvernulsya i poslal vyzov vniz, na Dhraun.
Barlennan nahodilsya v otseke svyazi Poselka, tak chto ne prishlos'
tratit' vremya na opoveshchenie. Aukojn predstavilsya, kak tol'ko udostoverilsya
v tom, chto komandir nahoditsya na drugom konce kanala svyazi, i nachal svoyu
rech'.
Hotya Izi, Ib i Bojd skuchali, vo vtoroj raz slushaya odno i to zhe, im
prishlos' otmetit' masterstvo, s kotorym planirovshchik vyrazhal svoi idei. Po
suti, on pytalsya predvoshitit' pros'bu poslat' drugoj krejser na spasenie
"Kvembli", v to zhe vremya nichego ne predlagaya. Aukojn iskusno zhongliroval
frazami. Nesmotrya na to chto on ni o chem drugom ne govoril s samogo
soveshchaniya, eto byla vdohnovennaya improvizaciya, masterskaya rabota, kak
pozzhe zametil Ib. Planirovshchik upomyanul ob opoznanii Kabremma, no sdelal
eto mimohodom, tak chto Izi chut' ne proslushala. Aukojn ne utverzhdal, chto
ona oshiblas', no, sovershenno ochevidno, ne pridaval etomu sluchayu nikakoj
vazhnosti.
ZHal', chto takoe ottochennoe krasnorechie propalo zrya. Konechno zhe,
Aukojn, kak i ostal'nye lyudi, ne mog znat', chto Kabremm ne vyhodit iz uma
u Barlennana i chto komandir uzhe dva chasa ne mog dumat' ni o chem drugom.
Okazavshis' pered licom neminuemogo krusheniya svoih hitroumnyh planov, ne v
silah otyskat' real'noj al'ternativy, on provel eti chasy v yarostnyh i
celenapravlennyh razdum'yah. K tomu vremeni kak ego vyzval Aukojn,
Barlennan predprinyal pervye shagi po realizacii drugogo plana. Ego pozhiralo
neterpenie, tak chto mesklinit ne ocenil slovesnye kruzheva, kotorye plel
planirovshchik. Kogda podoshla pauza, Barlennan uzhe imel nagotove sobstvennuyu
rech', kotoraya imela ves'ma dalekoe otnoshenie k tol'ko chto skazannomu.
Pauza v dejstvitel'nosti ne byla ozhidaniem otveta, prosto Aukojn
sobiralsya s myslyami. Odnako Mersere vovremya zaderzhal ego, kogda on
voznamerilsya vozobnovit' rech':
- Pereryv byl slishkom dolgim, i Barlennan predpolozhil, chto vy
zakonchili i zhdete otveta. Luchshe pogodite. On, navernoe, uzhe nachal
govorit'.
Administrator pokorno zhdal; vse-taki eto byla beseda, a ne monolog.
On uzhe prigotovil ironicheskuyu repliku na tot sluchaj, esli Mersere oshibsya,
no golos mesklinitskogo komandira prishel dazhe ran'she, chem oni mogli
predpolozhit'.
- YA dolgo obdumyval to, chto missis Hoffman soobshchila o Kabremme, -
govoril on, - i smog prijti lish' k odnoj teorii. Kak vy znaete, my
dopuskaem vozmozhnost' sushchestvovaniya razumnyh sushchestv na Dhraune. Vashi
uchenye byli uvereny v tom, chto zdes' sushchestvuet vysokoorganizovannaya
zhizn', eshche do togo, kak my vysadilis', - blagodarya bogatomu kislorodom
vozduhu. Do sih por my natykalis' tol'ko na prostejshie rasteniya i
mikroskopicheskie organizmy, no "|sket" uglubilsya v rajony Nizhnej Al'fy
dal'she lyubogo drugogo krejsera. Usloviya tam ves'ma specifichny, temperatura
vyshe, i my ne znaem, kakim obrazom eto mozhet izmenit' drugie faktory.
Do sih por vozmozhnost' togo, chto "|sket" vstretilsya s razumnym
protivodejstviem, schitalas' vsego lish' gipotezoj, odnoj iz mnogih, kotorye
my mogli by pridumat'. Tem ne menee, kak neodnokratno ukazyvali vashi
sotrudniki, nikto iz komandy ne mog vyzhit' v techenie takogo perioda bez
podderzhki sistemy zhizneobespecheniya krejsera ili chego-libo podobnogo. I
konechno zhe, oni ne mogli dobrat'sya ot togo mesta, gde, naskol'ko my znaem,
po-prezhnemu nahoditsya "|sket", do rajona po sosedstvu s Dondragmerom.
Poyavlenie Kabremma mne kazhetsya ubeditel'nym svidetel'stvom togo, chto
komanda Destigmeta vstretilas' s aborigenami Dhrauna ili byla zahvachena
imi v plen. YA ne znayu, pochemu Kabremm okazalsya na svobode. Mozhet byt',
prosto sbezhal, hotya trudno ponyat', kak on osmelilsya sdelat' eto v takih
obstoyatel'stvah. Skoree vsego, aborigeny namerenno poslali ego, chtoby
ustanovit' kontakt. YA by ochen' hotel, chtoby vy peredali eti soobrazheniya
Dondragmeru, vyslushali ego mnenie i poprosili razuznat' vse u Kabremma,
esli s nim eshche mozhno peregovorit'. On vse eshche s poiskovoj partiej ili net?
Neskol'ko fragmentov odnovremenno vstali na svoi mesta v myslennoj
mozaike-golovolomke Iba Hoffmana. Ego bezzvuchnye aplodismenty ostalis'
nezamechennymi dazhe Izi.
13. FAKTY STRANNY, VYMYSEL UBEDITELEN
Barlennan byl vpolne dovolen svoej rech'yu. On ne proiznes ni odnogo
lzhivogo slova; samoe hudshee, v chem ego mozhno obvinit', tak eto v
zabluzhdenii. I esli tol'ko kto-kto iz lyudej uzhe ne podozrevaet ego, ne
mozhet byt' nikakoj prichiny dlya togo, chtoby ne peredat' "teoriyu" kapitanu
"Kvembli", podskazav tomu, kakoj linii Barlennan predlagaet
priderzhivat'sya. Na Dondragmera vpolne mozhno rasschityvat'. On podygraet,
osobenno, esli pojmet namek na nevozmozhnost' svyazi s Kabremmom. Konechno,
ploho, chto prishlos' ran'she vremeni razygryvat' kartu "aborigenov" On
planiroval sdelat' eto pozdnee. Bylo by gorazdo priyatnee, esli by lyudi
doshli do vsego sami. No ploh tot plan, kotoryj nevozmozhno izmenit' v
sootvetstvii s novymi obstoyatel'stvami, napomnil sebe Barlennan.
Govorlivyj Aukojn ne nahodil slov ot izumleniya. On ne somnevalsya, chto
Izi oboznalas', poskol'ku uzhe davno skinul "|sket" so schetov. I to, chto
Barlennan prinyal ee tochku zreniya, okazalos' dlya nego neozhidannost'yu.
Administrator ponimal, chto Izi, kak nikto drugoj, znala mesklinitov, no ne
ozhidal, chto sami mesklinity eto zametyat. On vinil sebya v tom, chto v
poslednie neskol'ko mesyacev ne obrashchal vnimaniya na obychnye besedy mezhdu
nablyudatelyami (osobenno Izi) i mesklinitami i okazalsya otorvannym ot hoda
sobytij, vpal v samyj strashnyj greh dlya rukovoditelya.
Aukojn ne smog najti nikakoj prichiny dlya otkaza v pros'be Barlennanu
i posmotrel na ostal'nyh. Izi i Mersere vyzhidatel'no glyadeli na nego.
ZHenshchina derzhala ruku na pereklyuchatele mikrofona, slovno sobiralas' vyzvat'
Dondragmera. Ee muzh slegka ulybalsya, chto ozadachilo Aukojna, no, kogda ih
glaza vstretilis', Hoffman kivnul, slovno proanaliziroval teoriyu
mesklinitov i nashel ee pravdopodobnoj. Planirovshchik pomeshkal nemnogo i
progovoril v mikrofon:
- My nemedlenno sdelaem eto, komandir.
On kivnul Izi, kotoraya tut zhe vklyuchila svoj mikrofon i nachala
govorit'. Bendzh vernulsya kak raz v tot moment, kogda ona proiznesla pervye
slova, i bylo zametno, chto ego prosto raspiraet ot informacii, no on vzyal
sebya v ruki, kogda zametil, chto beseda s "Kvembli" uzhe v polnom razgare.
Otec nablyudal za nim, poka Izi peredavala teoriyu Barlennana, i vtihomolku
poteshalsya. Sovershenno yasno, chto Bendzh zaglotil ideyu celikom. CHto zh, on eshche
molod, no nekotorye iz prisutstvuyushchih, starshe ego po vozrastu, nastroeny
stol' zhe nekritichno.
- Barlennan hotel by znat', chto ty dumaesh' na etot schet i chto udalos'
uznat' ot Kabremma, - zaklyuchila Izi. - |to vse. Hotya net, podozhdi. - Ee
vnimanie privlek Bendzh. - Moj syn tol'ko chto vernulsya iz aerologicheskoj
laboratorii, i, pohozhe, u nego koe-chto est' dlya vas.
- Mister Makdevitt prognal cherez komp'yuter dannye novyh izmerenij,
dobaviv ih k poluchennym ranee, i sejchas provodit vtoroj pereschet, - bez
predislovij nachal Bendzh. - On okazalsya prav naschet prichin tayaniya i
zamerzaniya vashego ozera, a takzhe prirody oblakov, s kotorymi stolknulsya
Stakendi. Ves'ma velika veroyatnost' togo, chto vypadenie kondensirovannyh
osadkov iz etih oblakov uvelichitsya, i potok ryadom s vami stanet eshche
moshchnee. On predlagaet, chtoby vy sledili za priblizheniem oblakov k
"Kvembli". Po-vidimomu, oni obrazuyutsya iz-za adiabaticheskogo nagrevaniya,
poskol'ku nesushchij ih vozdushnyj potok dvizhetsya vniz po sklonu poverhnosti.
Makdevitt utverzhdaet, chto chem pozzhe eti oblaka doberutsya do vas, tem
sil'nee okazhetsya razliv, kogda on vas nastignet. Sam ya ne znayu, pochemu
dolzhno proizojti imenno tak, no na eto ukazyvaet komp'yuter. Makdevitt
takzhe poprosil menya napomnit', chto eto vsego lish' eshche odno
eksperimental'noe vychislenie, i poetomu ves'ma veroyatno, chto ono mozhet
okazat'sya oshibochnym, kak i prezhnie. On privel ves'ma dlinnoe ob座asnenie
vse teh prichin, po kotorym ne mozhet byt' uveren v nepogreshimosti
vychislenij, no ty, vprochem, vse eto uzhe slyshal i ranee.
Otvet ot Dondragmera postupil pochti srazu zhe posle istecheniya obychnoj
pauzy, on zatratil vsego sekundu-dve na prinyatie resheniya.
- Ochen' horosho, Bendzh. Pozhalujsta, peredaj Barlennanu, chto ego mysl'
kazhetsya razumnoj. Po krajnej mere, ona ob座asnyaet ischeznovenie dvuh moih
pilotov. U menya ne bylo vozmozhnosti pobesedovat' s Kabremmom - esli eto
dejstvitel'no byl on, - ya ego ne videl. On ne vernulsya na "Kvembli". Vam
proshche uznat', ostalsya li on so Stakendi ili prisoedinilsya k tem, kto
otpravilsya vniz po techeniyu. YA primu mery predostorozhnosti na tot sluchaj,
esli predpolozheniya komandira pravil'ny. Esli by eta mysl' prishla mne
golovu neskol'ko ran'she, ya by, konechno, ne poslal prakticheski vsyu svoyu
komandu dlya podgotovki bezopasnoj bazy v doline.
A mozhet, dazhe i horosho, chto ya tak postupil. Ne vizhu nikakih
vozmozhnostej bystro osvobodit' krejser, i, esli mister Makdevitt
predrekaet eshche odno navodnenie, nam nuzhno kak mozhno bystree zakonchit'
perehod. Stoit potoku, vrode togo, chto prines nas syuda, udarit' po
"Kvembli", kak oblomki korpusa okazhutsya razmetannymi na milliony
kabel'tovyh vniz po techeniyu. Kogda moi matrosy vernutsya, my prihvatim s
soboj eshche odnu porciyu oborudovaniya i vremenno ostavim korabl'. My
ostanovimsya na sklone doliny, i, kak tol'ko oborudovanie sistemy
zhizneobespecheniya zarabotaet, ya nachnu posylat' gruppy matrosov nazad, syuda,
chtoby vesti raboty po osvobozhdeniyu "Kvembli", pri uslovii, konechno, chto ne
idet potok. Takov moj tverdyj, osnovnoj plan; ya razrabotayu zadaniya dlya
grupp s vashej pomoshch'yu, i, esli teoriya Barlennana potrebuet specificheskih
dejstvij, predprimu ih, no u menya net vremeni na obsuzhdenie osnovnyh
reshenij. YA mogu uzhe razglyadet' ne severe dvizhushchiesya ogni; kazhetsya,
vozvrashchaetsya moya komanda. YA razvernu kameru tak, chtoby vy mogli ih
uvidet'.
Izobrazhenie na ekrane pomutnelo, zatem kartina rezko izmenilas',
kogda kapitan razvernul yashchichek peredatchika.
Esli kapitan zabotilsya ob udobstve lyudej, u nego byli ves'ma
svoeobraznye predstavleniya na sej schet. Osveshchennoe prostranstvo vokrug
"Kvembli", gde detali ne tol'ko mozhno bylo rassmotret', no sravnit' i
interpretirovat', smenilos' pochti polnoj t'moj, ozhivlennoj lish'
neskol'kimi tochkami sveta. I potrebovalos' pristal'noe, vnimatel'noe
nablyudenie, chtoby ubedit'sya v spravedlivosti utverzhdeniya Dondragmera, chto
eti tochki dvizhutsya. Izi uzhe sobiralas' poprosit', chtoby kameru razvernuli
v prezhnee polozhenie, kogda zagovoril Bendzh.
- Vy chto, postavili krest na Bitchermarlfe i Takuurche i prosto
sobiraetes' ujti i ostavit' ih tam? YA znayu, chto u tebya pod nachalom sotnya
matrosov, o kotoryh nado pozabotit'sya, no vy zhe ne isprobovali vseh
sredstv dlya spaseniya!
Izi byla porazhena i napugana zapal'chivost'yu syna i edva ne vmeshalas'
v besedu s vygovorom parnyu i izvineniyami Dondragmeru. No ona zameshkalas',
pytayas' najti podhodyashchie slova; k tomu zhe serdcem Izi byla na storone
Bendzha. Aukojn i Mersere ne sledili pristal'no za besedoj, poskol'ku oba
sosredotochilis' na Barlennane, krome togo, Bendzh vypalil svoyu tiradu na
stennijskom. Ib Hoffman sohranyal nevozmutimost' - tol'ko ugolki ego rta
predatel'ski podergivalis', no nikto, krome Izi, ne mog by dogadat'sya, chto
on veselitsya ot dushi. Makdevitt tol'ko chto voshel, slishkom pozdno, chtoby
ispravit' polozhenie, i zametil lish' smyatenie na lice Izi.
Pauza zatyanulas' sverh polozhennogo vremeni, no lyudi terpelivo zhdali
otveta Dondragmera. Kogda zhe otvet postupil, ni v tone, ni v slovah ne
okazalos' i sleda razdrazheniya; Izi zhalela, chto ne vidit Dona i ne mozhet
sudit' o ego chuvstvah po polozheniyu tela.
- YA ne brosil ih, Bendzh. Oborudovanie, kotoroe my planiruem
prihvatit' s soboj, vklyuchaet energeticheskie konvertery, tak chto ya poshlyu
matrosov pod korpus s prozhektorami, chtoby vytashchit' konvertery - skol'ko
poluchitsya - iz nezamerzshih telezhek. I rasporyazhus' zaodno vnimatel'no
osmotret' vse vokrug. Esli rulevyh najdut, otryazhu matrosov osvobodit' ih
oto l'da - spasateli budut rabotat' do poslednej vozmozhnosti. No ya ne mogu
brosit' vsyu komandu na skalyvanie l'da, poka ne pokoncheno s drugimi
delami. K tomu zhe kto poruchitsya, chto rulevye ne obnaruzhili, chto
proishodit, prezhde chem ozerco promerzlo do samogo dna. Mozhet, oni
okazalis' v lovushke, kogda iskali dyru vo l'du.
Bendzh kivnul i pokrasnel ot smushcheniya. Izi izvinilas' za syna:
- Spasibo, kapitan. My ponyali. Bendzh pogoryachilsya i neudachno vybiral
slova. Ty ne mog by snova napravit' kameru na osveshchennuyu ploshchad'? My
nichego ne mozhem razglyadet'.
- Kstati, - poprosil Makdevitt, - hotya vy i sobiraetes' pokinut'
"Kvembli", nel'zya li ostavit' odin konverter na bortu - dlya podpitki
prozhektorov - i nacelit' kamery kapitanskogo mostika tak, chtoby nam byl
viden korpus? |to pozvolit nablyudat' za potokom, kogda on poyavitsya, a on
poyavitsya - ya uveren - chasov cherez pyatnadcat', esli ne ran'she. Krome togo,
my budem znat', est' li smysl razyskivat' krejser i _g_d_e_ ego
razyskivat'. Konechno, v etom sluchae u vas ostayutsya tol'ko dva peredatchika,
no, mne kazhetsya, ideya stoyashchaya.
I snova Dondragmer prinyal reshenie mgnovenno; ego otvet prozvuchal iz
dinamika pochti srazu zhe posle shestidesyatichetyrehsekundnogo gonga.
- Da, my tak i sdelaem. Vse ravno prishlos' by ostavit' istochniki
sveta i energobloki dlya nih, chtoby komandy mogli vernut'sya i rabotat'; i ya
hotel by imet' s nimi nadezhnuyu svyaz'. YA snova razvernul peredatchik, tak
chtoby kamera pokazyvala pravyj bort, kotoryj vy uzhe, bez somneniya,
nablyudaete. A sejchas ya dolzhen pokinut' kapitanskij mostik; cherez
minutu-dve komandy uzhe budet zdes', i ya hochu kazhdoj gruppe soobshchit', chem
zanyat'sya, kak tol'ko oni pribudut na mesto.
I snova Bendzh zagovoril, ni s kem ne posovetovavshis':
- Kapitan, esli moi slova uspeyut dostich', tebya, ne mog by ty podat'
znak, naprimer pomahat', esli obnaruzhish' Bitchermarlfa zhivym? Ili, mozhet,
on sdelaet eto sam? YA ne proshu vzbirat'sya obratno na kapitanskij mostik,
chtoby povedat' detali.
Otveta ne posledovalo. Ochevidno, Dondragmer nadel germokostyum i vyshel
naruzhu, edva zakonchil govorit'. Lyudyam ostavalos' tol'ko zhdat'.
Aukojn s pomoshch'yu Izi peredal otvet Dondragmera v Poselok i poluchil
podtverzhdenie ot Barlennana. Komandir poprosil derzhat' ego v kurse vsego
proishodyashchego s "Kvembli", soobshchaya vse detali, osobenno soobrazheniya
Dondragmera, esli takovye poyavyatsya. Aukojn soglasilsya, poprosiv Izi
dovesti etu pros'bu do svedeniya kapitana, no Izi napomnila, chto pridetsya
podozhdat', poka mesklinit vozobnovit svyaz'.
- Horosho, - kivnul planirovshchik. - Po krajnej mere, oni hot' ne prosyat
vyslat' spasatel'nyj korabl'. Horosho, chto eto ne prishlo v golovu nikomu iz
nas.
- Lichno ya, - vozrazila Izi, - otpravila by "Kalliff" ili "Huursh"
davnym-davno, kogda "Kvembli" vmerz v led.
- Znayu, znayu, - provorchal Aukojn. - I cenyu vashu loyal'nost',
pomeshavshuyu podbrosit' siyu ideyu Barlennanu, vopreki moim vozrazheniyam. |h,
tol'ko by emu eto ne vzbrelo na um. Vsyakij raz, kogda vy ob容dinyaetes'
protiv menya, ya okazyvayus' na lopatkah.
Izi iskosa vzglyanula na Aukojna, a zatem ustavilas' na mikrofon. Ee
muzh reshil rasseyat' napryazhennost' i narushil nelovkoe molchanie voprosom:
- Alan, a chto vy dumaete o teorii Barlennana?
Aukojn nahmurilsya. On otlichno ponyal, pochemu Ib vmeshalsya v razgovor,
no vopros, kotoryj tot zadal, byl ne iz razryada ritoricheskih i treboval
ser'eznogo otveta. Izi zhe prosto obradovalas', chto izbavlena ot
utomitel'nyh sporov.
- Teoriya porazitel'naya, - nehotya proiznes planirovshchik, - no absolyutno
neveroyatnaya. Dhraun - ogromnaya planeta, esli eto voobshche planeta. Ne
stranno li, chto my vstretili razumnuyu zhizn' tak skoro, i proizoshlo eto -
zamet'te! - tol'ko s odnim krejserom. Zdeshnyaya civilizaciya - esli ona
sushchestvuet - ne ispol'zuet elektromagnitnuyu energiyu; my by zasekli eto,
kogda vpervye priblizilis' k planete. Stalo byt', uroven' ee razvitiya
nevysok. No togda kak ob座asnit' sluchivsheesya s komandoj "|sketa"?
- Ne obladaya znaniyami o fizicheskih i myslitel'nyh sposobnostyah
aborigenov, ne govorya uzhe ob ih kul'ture, ya ne berus' dazhe stroit'
predpolozheniya, - ulybnulsya Hoffman. - No razve ne zakonchili svoi dni v
Ispanii nekotorye iz teh indejcev, chto vstretilis' s Kolumbom?
- Nu, eto sravnenie prityanuto za ushi. Mozhno vydvinut' beskonechnoe
mnozhestvo versij togo, chto proizoshlo s "|sketom", i ne ssylayas' na
razumnoe protivodejstvie. Vy eto znaete ne huzhe menya - sami lomali nad
etim golovu, poka ne brosili bessmyslennoe zanyatie. Esli v teorii
Barlennana i est' krupica istiny, ee nado iskat' pod mikroskopom.
- Vy po-prezhnemu schitaete, chto ya oshibalas' naschet Kabremma? -
sprosila Izi.
- Boyus', chto tak. Bolee togo, ya prosto ne veryu, chto my natknulis' na
razumnuyu zhizn'. Ne schitajte menya tverdolobym, no nekotorye veshchi prosto
nevozmozhny po suti svoej.
Hoffman usmehnulsya.
- Sposobnost' lyudej provodit' analogii - ee mozhno nazvat'
statisticheskoj intuiciej - vsegda byla ves'ma obmanchivoj, dazhe esli
opustit' takie klassicheskie primery, kak Luis Lejn. No veroyatnost', ot
kotoroj vy otmahivaetes', ne stol' uzh neznachitel'na. Vy znaete ne huzhe
menya, chto v ochen' nebol'shom prostranstve - v predelah pyati parsekov ot
Solnca, - zaklyuchayushchem v sebe vsego lish' sem'desyat chetyre zvezdy i primerno
dvesti planet, my obnaruzhili dvadcat' ras pochti odnogo s nami urovnya
razvitiya, bezopasno preodolevshih energeticheskij krizis. Vosem' drugih,
vklyuchaya obitatelej Tenebry i Mesklina, poka ne stolknulis' s
energeticheskoj problemoj; eshche vosem' s nej ne spravilis' i vymerli, i tri
poterpeli porazhenie, no idut na popravku. I kazhdaya iz nih nahoditsya
primerno v sta tysyachah let ot klyuchevogo momenta. A ved' vozrast planet
kolebletsya v predelah ot devyati milliardov let - u Panesha - do devyatisot
millionov - u Tenebry. |to bol'she chem sovpadenie, Alan.
- Mozhet byt', Panesh, Zemlya i bolee starye planety rodili i pohoronili
ne odnu civilizaciyu; mozhet byt', eto sluchaetsya so vsemi mirami kazhdye
neskol'ko desyatkov millionov let.
- No etogo by ne proizoshlo, okazhis' drevnie rasy nastol'ko razumnymi,
chtoby nikogda ne pol'zovat'sya iskopaemym toplivom. Ne dumaete li vy, chto o
prisutstvii cheloveka na Zemle cherez milliard let budut napominat' tol'ko
opustoshennye ugol'nye vyrabotki i zhestyanki iz-pod piva, zalegayushchie v
glubinnyh plastah, kak teper' - kosti yashcherov? YA v eto ne veryu. Alan.
- Kak znat'... YA v dostatochnoj stepeni mistik, chtoby poverit', budto
kakie-to sverhsushchestva napravlyayut rasy, sushchestvuyushchie v etoj chasti kosmosa,
k odnomu velikomu sversheniyu.
- Nravitsya li vam demonicheskaya gipoteza ili vy predpochitaete teoriyu
|sfa - ne imeet znacheniya. Zdes', opredelenno, zameshano nechto bol'shee, chem
prostaya sluchajnost'. Vy ne mozhete ispol'zovat' odni lish' statisticheskie
zakony dlya kritiki togo, chto predpolozhil Barlennan. Vam ne nado prinimat'
na veru ego teoriyu, no ya nastoyatel'no rekomenduyu otnosit'sya k nemu
ser'ezno. Kak ya.
Dondragmeru bylo by interesno prisutstvovat' pri etoj besede, tak zhe
kak i na soveshchanii personala, neskol'kimi chasami ranee. No dazhe bud' takoe
fizicheski vozmozhnym, kapitanu pomeshala by gora del. Posle vozvrashcheniya
bol'shej chasti komandy (neskol'ko matrosov ostalis' na novom meste
ustanavlivat' oborudovanie) dvadcat' ego podchinennyh prisoedinilis' k tem,
kto uzhe skalyval led s glavnogo shlyuza, primerno stol'ko zhe napravilis' pod
korpus s prozhektorami i instrumentami dlya poiska i dostavki energoblokov.
Kapitan sderzhal obeshchanie, prikazav obsharit' vse zakoulki v poiskah
Bitchermarlfa i Takuurcha. No on velel glavnym obrazom obsledovat' tolshchu
l'da, i v rezul'tate matrosy nichego ne obnaruzhili. Oni poyavilis' spustya
neskol'ko minut s dvumya energoblokami, kotorye vynuli iz telezhek,
ispol'zovannyh rulevymi, i eshche dvumya, kotorye osvobodil oto l'da
improvizirovannyj nagrevatel'. Pod korpusom, naskol'ko pomnilos'
Dondragmeru, dolzhno bylo ostavat'sya eshche shest' konverterov, no do nih ne
dobralis', hotya matrosy i znali, gde ih iskat'.
Svobodnye ot poiskov i skalyvaniya l'da pronikli v krejser cherez
dostupnye shlyuzy: malyj, chto vel na komandnyj post, neskol'ko bol'shih, dlya
vertoletov, i paru avarijnyh, raspolagavshihsya po oboim bortam, nepodaleku
ot nosa i kormy. Okazavshis' vnutri, kazhdyj srazu zhe nachinal zanimat'sya
svoim delom. Odni sobirali zapasy edy na to vremya, poka ne zarabotaet
sistema zhizneobespecheniya i ne vozobnovitsya normal'naya pererabotka; drugie
gotovili buhty kanatov, fonari, energobloki i prochee oborudovanie dlya
perenoski.
Mnogie masterili prisposobleniya dlya perenoski. Poskol'ku "Kvembli"
privodilsya v dvizhenie termoyadernoj energiej, obnaruzhilas' otchayannaya
nehvatka koles. Mnogochislennye kroshechnye bloki, peredayushchie usiliya
upravlyayushchih kanatov cherez ugly, byli slishkom maly, chtoby ispol'zovat' ih
dlya volokush ili shozhih prisposoblenij, i Dondragmer strogo-nastrogo
zapretil razbirat' ustrojstva. Na bortu ne nashlos' nichego napominayushchego
gruzopod容mnik ili telezhku. Podobnye ustrojstva, privodivshiesya v dvizhenie
siloj myshc, ispol'zovalis' na Meskline dlya perevozok na srednie i bol'shie
distancii, no na "Kvembli" ne popadalos' nichego takogo, chto ne mog by
perenesti iz odnogo konca korablya v drugoj lyuboj mesklinit. A teper',
kogda predstoyalo preodolet' ne odnu milyu s tyazhelym gruzom, prishlos'
improvizirovat'. Nachali poyavlyat'sya nosilki. Koridory, vedushchie k glavnomu
shlyuzu, bystro zapolnyalis' pripasami i oborudovaniem.
Odnako shum ne pronikal skvoz' dempfer, v kotorom po-prezhnemu
nahodilis' Bitchermarlf i Takuurch. Kak stalo izvestno pozzhe, oni zabralis'
v eto ubezhishche bukval'no za neskol'ko minut do togo, kak zarabotal
nagrevatel'. Prochnyj, tolstyj rezinopodobnyj material dempfera s trudom
poddavalsya dazhe nozhu kotoryj pustili v hod mesklinity, i glushil vse zvuki.
Konechno, esli by matrosam, rabotavshim pod korpusom, prishlos' svyazat'sya s
kem-libo vdaleke, ih rezoniruyushchie vozglasy vpolne mogli proniknut' skvoz'
tolstyj material; no matrosam bylo ne do razgovorov, i oni chetko znali
svoyu zadachu. Kraya razreza, cherez kotoryj rulevye pronikli v dempfer,
soshlis', blagodarya elastichnosti materiala, tak chto skvoz' nego ne pronikal
svet. Nakonec, stoicizm i pokornost' sud'be nastol'ko dominirovali v
haraktere mesklinitov, chto tol'ko udush'e moglo zastavit' Bitchermarlfa i
ego sputnika vyglyanut' naruzhu.
Tak chto Dondragmer, esli i uslyshal prizyv Bendzha, vryad li mog emu
posignalit'. Vsego tri futa otdelyalo rulevyh ot ih tovarishchej, no propavshih
tak i ne nashli.
No ne vsya komanda "Kvembli" zanimalas' podgotovkoj k perehodu: dvum
matrosam Dondragmer dal osoboe poruchenie:
- Otpravlyajtes' k potoku, zatem dvigajtes' na severo-zapad, poka ne
najdete Kabremma i "Gvel'f". Soobshchite, chem my zdes' zanimaemsya i gde
razob'em lager' - vy uzhe na tom meste pobyvali. My ustanovim pribory tak,
chtoby horosho prosmatrivalas' mestnost'. On smozhet privesti "Gvel'f" i
posadit' ego gde-nibud' vne osveshchennoj zony, ne boyas', chto uvidyat
chelovecheskie sushchestva. Skazhite, chto komandir, pohozhe, nachal chast' igry,
kasayushchuyusya aborigenov, neskol'ko ranee, ochevidno, iz-za Kabremma. On ne
vdavalsya v detali i, vozmozhno, budet dejstvovat' tak i dal'she - pust' lyudi
izobretayut sobstvennye predpolozheniya.
Kogda pogovorite s Kabremmom, napravlyajtes' vverh po ruslu potoka,
poka ne najdete Stakendi. Soobshchite emu to zhe samoe. I smotrite ne popadite
v pole zreniya peredatchika. Kogda reshite, chto partiya Stakendi uzhe nedaleko,
vyklyuchite prozhektory i vysmatrivajte ego. Konechno zhe, ya budu podderzhivat'
s nim svyaz' cherez lyudej, no eto soobshchenie ne dlya chelovecheskih ushej. Vy
ponyali?
- Da, - otvetili v odin golos oba matrosa i tut zhe ischezli.
Proshlo neskol'ko chasov. Nakonec glavnyj shlyuz osvobodili oto l'da i
otkryli. Pochti vse, chto neobhodimo bylo vynesti naruzhu, vynesli, kogda
sverhu postupil vyzov. Peredatchik, ran'she nahodivshijsya v laboratorii,
sejchas byl snaruzhi, tak chto s Dondragmerom svyazalis' napryamuyu. U mikrofona
na drugom konce sidel Bendzh.
- Kapitan, Stakendi dokladyvaet, chto potok, za kotorym on sleduet,
stanovitsya zametno shire i bystree, a iz tuch nachinaet idti dozhd'. YA
peredal, chtoby on vozvrashchalsya, pod moyu otvetstvennost'.
Kapitan posmotrel vverh, na bezoblachnoe nebo, a zatem v zapadnom
napravlenii, tuda, otkuda mog pokazat'sya tuman, skryvavshij Stakendi, esli
by sejchas byl den'.
- Spasibo, Bendzh. Imenno eto ya by i sam prikazal. My sejchas pokidaem
"Kvembli", a to potok stanet slishkom moshchnym, chtoby perepravlyat'sya cherez
nego s oborudovaniem. YA ustanovlyu peredatchik na komandnom postu i ostavlyu
vklyuchennymi prozhektory, kak i prosil mister Makdevitt. Nadeyus', skoro vy
soobshchite, chto mozhno spokojno vernut'sya nazad. Pozhalujsta, daj znat' ob
etom Barlennanu i skazhi, chto my budem ochen' ostorozhno i vnimatel'no -
naskol'ko vozmozhno - vysmatrivat' aborigenov. Esli, kak komandir
predpolagaet, oni ispol'zuyut Kabremma v kachestve posrednika, ya sdelayu vse
ot menya zavisyashchee, chtoby ustanovit' s nimi sotrudnichestvo. Sam ya Kabremma
poka ne videl, a ty bol'she ne upominal o nem, tak chto ya v polnom
nevedenii.
Informiruj menya, pozhalujsta, obo vseh predpolozheniyah i planah
Barlennana, da i ya postarayus' derzhat' tebya v kurse. No raznoe mozhet
proizojti, i tak bystro, chto budet ne do razgovorov. Nablyudaj za svoimi
ekranami. Poka vse. My vyhodim.
Kapitan izdal rezoniruyushchij trubnyj zov, kotoryj, k schast'yu dlya
chelovecheskih ushej, ne byl usilen peredatchikom. Mesklinity vytyanulis' v
liniyu i spustya dve minuty ischezli iz polya zreniya peredatchika, ostavshegosya
na kapitanskom mostike.
Drugoj peredatchik nesli v hvoste kolonny, tak chto ekran naverhu
pokazyval verenicu ognej, kotorye pokachivalis' v ee nachale. Krome etogo
malo chto bylo vidno. Blizhajshie k peredatchiku matrosy, nahodivshiesya v
dvuh-treh yardah ot kamery, prosmatrivalis' dovol'no otchetlivo: oni to i
delo ogibali valuny. Verenicu mesklinitov mogli presledovat' legiony
aborigenov, i ni odin chelovek etogo by ne zametil. Aukojn uzhe v kotoryj
raz proklinal 1500-chasovoj period obrashcheniya Dhrauna. Ostavalos' bol'she
shestisot chasov do togo, kak holodnoe tuskloe svechenie Lalanda-21185
vozvestit o nachale dnya.
Potok byl eshche slab, kogda mesklinity peresekli ego, hotya Stakendi,
nahodivshijsya v neskol'kih milyah zapadnee, podtverdil, chto potok nabiraet
moshch'. Bendzh predlozhil, chtoby gruppa Stakendi takzhe peresekla potok i
vstretilas' s tovarishchami na drugoj storone doliny. Po schast'yu dlya
mesklinitov, on posovetovalsya sperva s Dondragmerom. Kapitan, vspomniv o
dvuh poslancah, prodvigayushchihsya vverh po ruslu potoka, toroplivo velel
povremenit' s perehodom. Pust' Stakendi i ego lyudi proveryat, ne izmenilas'
li shirina rusla v teh mestah, gde oni uzhe prohodili, rasporyadilsya
Dondragmer. Bendzh i Izi prinyali etot predlog. Ib Hoffman, otlichno znavshij,
chto u gruppy net pri sebe priborov i tolku ot izmerenij ne budet nikakogo,
tihon'ko prisvistnul, a potom dolgo borolsya s iskusheniem rashohotat'sya.
V eti minuty, rastyanuvshiesya na chasy, malo chto mozhno bylo nablyudat'.
Komanda vzobralas' po kamennomu sklonu tuda, gde ostalas' pervaya partiya
gruza, i nachala razbivat' lager'. Konechno zhe, v pervuyu ochered' zanyalis'
oborudovaniem zhizneobespecheniya. Zapas dyhatel'noj smesiv germokostyumah byl
eshche dostatochnym, no rano ili pozdno ego pridetsya popolnyat'. Krome togo,
organizm mesklinitov, rastochayushchij energiyu, treboval pishchi.
Nakonec gruppa Stakendi peresekla potok i, neskol'ko pozzhe, dostigla
lagerya. Perehod byl odobren Dondragmerom, posle togo kak v soobshchenie
Bendzha sovershenno sluchajno vkralos' imya odnogo iz poslancev kapitana.
Takim obrazom, nikto iz ekipazha "Kvembli" i lyudej ne videl narastaniya
potoka. A eto bylo dovol'no lyubopytnoe zrelishche. Melkij rucheek,
izvivayushchijsya mezhdu kamnyami i nyryayushchij pod nih, vbiral v sebya drugie
kroshechnye nitochki vody, smeshannoj s ammiakom, i, po mere togo kak kapli
vlagi koncentrirovalis' i osedali, stanovilsya vse glubzhe i rezvee. Teper'
on yarostno bilsya o kamni, zatoplyal lozhbiny. Tut i tam zhidkost' na
nekotoroe vremya zamerzala, potomu chto poluzamerzshaya gryaz', unosimaya
techeniem, i ammiak iz tumana zastavlyali kolebat'sya koncentraciyu rastvora.
Ammiak perehodil v zhidkuyu fazu pri obychnoj dlya Dhrauna temperature - sto
sem'desyat chetyre gradusa po shkale Kel'vina, ili sem'desyat odin gradus po
shkale, ispol'zuemoj mesklinitskimi uchenymi.
Po mere priblizheniya potoka k "Kvembli", on nabiral sredi kamnej vse
bol'she vodyanogo l'da, i techenie ego zamedlyalos'. Kakoe-to vremya ammiak
rastvoryalsya v vode, i ih smes' tekla dal'she, kak tol'ko popadala v
temperaturnuyu zonu, gde stanovilas' zhidkoj. Nastupil moment, kogda potok
ostanovilsya i stal obrastat' naplyvami, kak svecha - voskom; smes' vremenno
zastyla iz-za vozrastayushchej koncentracii ammiaka. No zatem on snova
obratilsya v zhidkost', kak tol'ko nahodyashchijsya pod smes'yu chistyj vodyanoj led
nachal aktivno reagirovat' s nej.
Nakonec potok dostig yamy, kotoraya byla vyplavlena u pravogo borta
"Kvembli". Zdes' ego mogli nablyudat' lyudi. Sejchas on predstavlyal soboj
slozhnuyu kompoziciyu iz razlichnyh zhidkostej, l'da i poluzamerzshej gryazi i
razlilsya mili na dve. V etom neskonchaemom sorevnovanii tverdoj i zhidkoj
faz poslednyaya, pohozhe, brala verh. Daleko vnizu po techeniyu vozduh byl
po-prezhnemu svoboden ot tumana i nasyshchen ammiakom, konechno, nasyshchen po
otnosheniyu k chistoj zhidkoj poverhnosti ammiaka. Davlenie gazoobraznogo
ammiaka opustilos' nizhe togo, chto neobhodimo dlya ravnovesiya smesi
ammiak-voda. Takim obrazom, kondensaciya v osnovnom protekala na l'du -
vodyanom l'du i l'du s nizkim soderzhaniem ammiaka.
Poverhnost' l'da rasplavlyalas' i osvobozhdala sleduyushchij, eshche tverdyj
sloj dlya ispareniya. ZHidkost' snova stremilas' zatverdet', poskol'ku
absorbirovala pary ammiaka, no techenie brosalo ee na vodyanoj led.
V prostranstve pod korpusom "Kvembli" led plavilsya, soprikasayas' s
zhidkost'yu, i obrazovyvalas' gustaya zhizha; no ammiak, diffundiruyushchij s
poverhnosti u borta korablya, tut zhe plavil i ee. Postepenno hvatka l'da,
uderzhivavshego ogromnuyu mashinu, oslabevala, no tak medlenno, chto ni lyudi,
nablyudavshie za proishodyashchim s orbity, ni mesklinity, zataivshiesya v temnom
ubezhishche, ne zametili peremeny, kogda korabl' osvobodilsya i poplyl
svobodno.
K etomu vremeni uzhe vsya smes' v rusle stalo zhidkoj - ostalos' lish'
neskol'ko pyaten ledyanogo krosheva. Novyj potok sovershenno otlichalsya ot
potoka, pronesshegosya primerno sotnej chasov ranee, kogda tri milliona
kvadratnyh mil' vodyanogo snega okazalis' v soprikosnovenii s ammiachnym
tumanom.
Itak, nezametno dlya vseh zainteresovannyh lic "Kvembli" prishel v
dvizhenie vmeste s potokom. Dvizhenie eto ne bylo otmecheno lyud'mi iz-za
otsutstviya orientirov, tochek otscheta, a rulevye ne oshchutili ego potomu, chto
ni pokachivanie, ni naklon ne potrevozhili ih.
|ta sezonnaya reka, osushayushchaya bol'shoe plato, na kotorom zastryal
"Kvembli", prohodila mezhdu gorami, tochnee, holmami - v masshtabah Dhrauna.
Ona tekla chetyre tysyachi mil' v severo-zapadnom, a potom yugo-vostochnom
napravlenii. "Kvembli" bol'shuyu chast' svoego puti do nachala pavodka
prodelal parallel'no etomu napravleniyu. Dondragmer, ego rulevye, vozdushnye
razvedchiki - bol'shaya chast' komandy - horosho znali nebol'shoe vozvyshenie
sleva ot nih, gde-to ryadom. Inogda ego mozhno bylo razglyadet' s komandnogo
posta, inogda - tol'ko iz kabiny pilotov.
Pavodok prones krejser cherez ushchel'e na yugo-vostochnoj okonechnosti
gryady v nizmennye oblasti, blizhe k krayu Nizhnej Al'fy, gde korabl' i
zastryal. Pervyj pavodok byl stremitel'nym, hotya i robkim nachalom novogo
klimaticheskogo sezona. Dhraun priblizhalsya k svoemu neyarkomu holodnomu
solncu, i po mere etogo priblizheniya menyalas' shirota subzvezdnogo poyasa.
Vtoroj zhe pavodok mog zakonchit'sya, tol'ko kogda vse plato okazhetsya
osushennym: primerno cherez zemnoj god ili bolee. Pervye dvizheniya "Kvembli"
byli ostorozhny i nezametny, potomu chto on vysvobozhdalsya iz ledyanogo plena
ochen' medlenno. |to ob座asnyalos' tem, chto zhidkost' pod korablem soderzhala
vzves' kristallov; krome togo, techenie zamedlyalos' iz-za znachitel'noj
shiriny i glubiny. Byt' mozhet, Bitchermarlf i Takuurch uzhe smutno osoznavali
proishodyashchee iz-za nedostatka vodoroda dlya dyhaniya, no, dazhe esli oni i
nahodilis' v polnom soznanii, legkie dvizheniya korpusa "Kvembli" mogli
zamaskirovat' sobstvennye peremeshcheniya myagkoj poverhnosti, podderzhivavshej
ih.
Nizhnyaya Al'fa byla ne samym teplym regionom na Dhraune, no parnikovyj
effekt, kotoryj zastavlyaet koncentrirovat'sya radioaktivnye elementy na
lyuboj planete, nagreli ee do tochki plavleniya vodyanogo l'da, chto na dvesti
gradusov prevyshalo temperaturu, kotoruyu obespechival Laland-21185 bez
pomoshchi ozonovogo sloya. CHelovek mog by vyzhit' v etom regione, pol'zuyas'
neznachitel'noj iskusstvennoj zashchitoj, esli by ne kolossal'noe davlenie
atmosfery i sila tyazhesti. Po-nastoyashchemu zharkij region - Nizhnyaya Beta -
raspolagalsya v soroka tysyachah mil' dal'she, k severu; protekayushchie v nem
processy opredelyali izmenenie klimata na Dhraune.
"Kvembli" drejfoval v oblasti s vysokoj temperaturoj, kotoraya
podderzhivala reku v zhidkom sostoyanii, nesmotrya na to chto teper' ammiak,
soderzhavshijsya v zhidkosti, nachal isparyat'sya. Napravlenie potoka pochti
polnost'yu opredelyalos' osobennostyami rel'efa, a ne naoborot; prosto v
geologicheskih masshtabah reka byla slishkom molodoj, chtoby sil'no izmenit'
landshaft. Krome togo, bol'shaya chast' poverhnosti planety v etom rajone byla
obrazovana tverdoj korennoj porodoj vulkanicheskogo proishozhdeniya, a ne
nanosami osadochnogo haraktera, v kotoryh potok mog by legko prolozhit' sebe
ruslo.
Primerno v trehstah milyah ot tochki, v kotoroj sudno bylo ostavleno,
"Kvembli" vyneslo v shirokoe melkoe ozero. Vernee, v myagkuyu gryazevuyu del'tu
reki. Ogromnyj korpus zamedlil dvizhenie, s trudom preodolevaya gryazevye
potoki, no spustya primerno polchasa "Kvembli", na mgnovenie rezko
nakrenivshis', skol'znul na prostory ozera i, srazu zhe vypravivshis',
svobodno poplyl. Imenno eto pokachivanie, soputstvuyushchee okonchatel'nomu
osvobozhdeniyu, privleklo vnimanie rulevyh i zastavilo ih vyjti naruzhu,
chtoby osmotret'sya.
14. SPASATELXNAYA KOMANDA
Bylo by nepravdoj skazat', chto Bendzh uznal Bitchermarlfa s pervogo
vzglyada. Na samom dele pervym gusenicepodobnym sushchestvom, vynyrnuvshim iz
vody i vzobravshimsya na korpus korablya, okazalsya Takuurch. I vse zhe imenno
imya molodogo rulevogo prozvuchalo v chetyreh peredatchikah na Dhraune.
Odin iz peredatchikov, raspolozhennyj na pokinutom komandnom postu
"Kvembli", nikem ne byl uslyshan. Dva drugih nahodilis' v lagere
Dondragmera, v neskol'kih sotnyah yardov ot shirokoj bystroj reki, kotoraya
sejchas zapolnyala dolinu. CHetvertyj stoyal v vertolete Reffela,
priparkovannom ryadom s korpusom "Gvel'fa".
Letatel'nye apparaty ostavalis' primerno v mile k zapadu ot lagerya
Dondragmera, tak kak Kabremm ne osmelivalsya podojti blizhe, opasayas'
povtoreniya svoej prezhnej oshibki. Navernoe, on voobshche by ne sdvinulsya s
mesta, gde Stakendi obnaruzhil ego, esli by ne podnyavshijsya uroven' reki.
Krome togo, ego zaderzhal tuman, i sejchas on ne ispytyval ni malejshego
zhelaniya letet'. Eshche menee hotel kuda-nibud' dvigat'sya Reffel.
Tem ne menee, vybora ne bylo, i Kabremm pozvolil svoemu apparatu
spokojno podymat'sya vverh, v voshodyashchih potokah, poka tot ne okazalsya v
chistom vozduhe, nad tumanom. Reffel zavis na svoem vertolete tak blizko ot
pozicionnyh ognej drugoj mashiny, kak tol'ko osmelilsya. Dostignuv vysoty v
neskol'ko yardov nad tumanom, predstavlyayushchim soboj skoplenie kroshechnyh
kapelek ammiaka, oni pochuvstvovali, chto mashiny poddayutsya upravleniyu, i
poleteli v storonu ognej lagerya Dondragmera, poka komandir vertoleta ne
reshil, chto oni uzhe nahodyatsya dostatochno blizko.
Pozvolit' "Gvel'fu" popast' v zonu, dostupnuyu dlya nablyudeniya lyudyam
naverhu, na orbital'noj stancii, bylo by eshche bolee ser'eznoj oshibkoj, chem
ta, kotoruyu on uzhe dopustil. Kabremm po-prezhnemu pytalsya soobrazit', chto
zhe on skazhet Barlennanu, kogda oni uvidyatsya.
Kabremm i Reffel proveli neskol'ko nepriyatnyh chasov, prezhde chem
prishli k zaklyucheniyu, chto, pohozhe, Reffel, okazavshis' v predelah vidimosti
"Gvel'fa", "zahlopnul" svoj peredatchik dostatochno bystro, ne uspev
"zasvetit'" Kabremma.
V lyubom sluchae Dondragmer i Kabremm nakonec-to obreli vozmozhnost'
pochti pryamogo obshcheniya, i teper' mogli, takim obrazom, skoordinirovat' svoi
soobshcheniya i dejstviya na tot sluchaj, esli proyavyatsya kakie-nibud'
posledstviya nablyudenij Izi. Odin gruz svalilsya s plech kapitana. Tem ne
menee, on prodolzhal predprinimat' shagi, svyazannye s etoj oshibkoj.
Vykrik Bendzha "Bitch!" otvlek kapitana ot ocherednogo takogo zanyatiya:
on proveryal, net li sredi komandy matrosa, bolee ili menee pohozhego na
Kabremma. Poiski zatrudnyalis' eshche i tem, chto on ne videl etogo oficera uzhe
neskol'ko mesyacev, da i voobshche znal ego ne ochen' horosho. Dondragmer do sih
por eshche ne mog najti vremeni, chtoby posetit' "Gvel'f", a Kabremm tozhe ne
podoshel by k lageryu blizko, ne zhelaya obnaruzhit' sebya.
Pridumannyj Dondragmerom plan sostoyal v tom, chtoby vse chleny komandy,
kotoryh izdali mozhno bylo by prinyat' za Kabremma, kak by nenarokom, vremya
ot vremeni poyavlyalis' v pole zreniya kamery peredatchika. Stoilo isprobovat'
lyubye popytki, mogushchie hot' kak-to podorvat' uverennost' Izi Hoffman v
tom, chto ona videla imenno Kabremma.
Odnako ni razu za istekshie dvenadcat' chasov - s teh por, kak
rastvorilis' v nochi ogni krejsera, sud'ba "Kvembli" i ego rulevyh ne
perestavala zanimat' myslej Dondragmera. I, uslyshav prozvuchavshee iz
dinamika imya, on zamer.
- Kapitan! - prodolzhal golos Bendzha. - Tol'ko chto iz reki vynyrnuli
dva mesklinita, i sejchas oni karabkayutsya vverh po korpusu "Kvembli".
Navernoe, vse eto vremya oni prosideli gde-to tam, pod korablem, dazhe kogda
vy ne smogli ih najti. |to ne mozhet byt' nikto, krome nih - Bitcha i Taka.
S nimi ne udastsya peregovorit', poka oni ne doberutsya do komandnogo posta,
no, pohozhe, v konce koncov vy poluchite obratno svoj korabl'. Dvoe matrosov
ved' spravyatsya s upravleniem, ne tak li?
Mysli Dondragmera lihoradochno zametalis'. On ne vinil sebya za reshenie
ostavit' krejser, nesmotrya na to chto pavodok stal dlya nego prichinoj
stol'kih nepriyatnostej. V to vremya, s toj informaciej, kakaya imelas' v ih
rasporyazhenii, takoe reshenie bylo edinstvenno vernym. I lish' pozzhe, kogda
stala yasna priroda potoka, oni ponyali, chto mogli v polnoj bezopasnosti
ostavat'sya na bortu krejsera, no vernut'sya na bort "Kvembli" uzhe ne
predstavlyalos' vozmozhnym. Buduchi mesklinitom, kapitan ne stal zrya tratit'
vremeni na mysli tipa "a chto, esli?". Pokidaya svoj korabl', on soznaval,
chto shansy vernut' ego ves'ma maly, a kogda tot poplyl vniz po ruslu potoka
v celosti i sohrannosti, ne prevrativshis' v kuchu besformennogo hlama, eti
shansy stali eshche men'she, i ser'ezno rasschityvat' na nih ne prihodilos'.
A teper' neozhidanno shansy sil'no vozrosli. Ne tol'ko "Kvembli"
okazalsya v poryadke, no rulevye, oba, ostalis' v zhivyh, i k tomu zhe
nahodilis' na bortu korablya. CHto mozhno sdelat', esli...
- Bendzh! - skazal Dondragmer, prinyav reshenie. - Ne mog by ty
peregovorit' s vashimi tehnikami, chtoby oni postaralis' opredelit', i po
vozmozhnosti tochnee, kak daleko ot nas nahoditsya sejchas "Kvembli"? Vpolne
veroyatno, chto Bitchermarlf spravitsya s nim v odinochku, hotya est' koe-kakie
problemy upravleniya, kotorye budut derzhat' ego i Takuurcha v postoyannom
napryazhenii. I vse-taki oni dolzhny spravit'sya s nimi. V lyubom sluchae nado
vyyasnit', kakoe primerno rasstoyanie nas otdelyaet - pyat'desyat mil' ili
tysyacha? Ne dumayu, chto tysyacha: vryad li reka uspela unesti ih tak daleko za
dvenadcat' chasov, no vse zhe my dolzhny eto znat'. Pust' vashi lyudi etim
zajmutsya, i, pozhalujsta, soobshchi Barlennanu, chto proishodit.
Bendzh povinovalsya i bystro pristupil k delu. Apatiya smenilas'
pod容mom. On bol'she ne chuvstvoval sebya razbitym i ustalym, zabyl obidy i
trevogi. Kogda dvenadcat' chasov nazad ekipazh ostavil "Kvembli", Bendzh,
okonchatel'no poteryav nadezhdu uvidet' svoego druga zhivym, pokinul otsek
svyazi, chtoby hot' nemnogo vyspat'sya. On, pravda, ne dumal, chto smozhet
usnut', no organizm vzyal svoe, i devyat' chasov spustya yunosha, otlichno
vyspavshis', vernulsya k obychnym obyazannostyam v laboratorii aerologii. I
lish' chistaya sluchajnost' privela ego v otsek svyazi, k ekranam, za neskol'ko
minut do poyavleniya rulevyh. Ego poslal Makdevitt - sobrat' obshchie dannye,
poluchennye ot drugih krejserov, no on zaderzhalsya na neskol'ko minut, chtoby
vzglyanut' na ekran "Kvembli". Meteorolog privyk polagat'sya na Bendzha vo
vsem, chto kasalos' znaniya yazyka mesklinitov.
Son i neozhidannoe "voskresenie" Bitchermarlfa - vse vmeste zastavilo
Bendzha zabyt' starye obidy, vyzvannye politikoj Dondragmera. Poetomu,
vyslushav pros'bu kapitana, on nemedlenno vyzval svoyu mat' - smenit' ego u
ekrana - i pospeshil na tot uroven' stancii, gde raspolagalis' laboratorii,
preodolevaya stupeni so vsej dostupnoj dlya ego myshc skorost'yu.
Izi, kotoroj tozhe udalos' nemnogo pospat', svyazavshis' s Dondragmerom,
soobshchila, chto zastupila na dezhurstvo vmesto Bendzha, potom, kak bylo
obeshchano, vyzvala Barlennana, a zatem snova pereklyuchilas' na kapitana,
chtoby zadat' sobstvennyj vopros:
- Don, nashlis' dvoe iz propavshih. Tebe ne kazhetsya, chto eshche ostaetsya
kakoj-to shans najti pilotov vertoletov?
Dondragmer chut' ne sboltnul lishnee, hotya staralsya ochen' akkuratno
vybirat' slova. On, konechno, znal, gde nahoditsya Reffel, poskol'ku kur'ery
postoyanno snovali mezhdu lagerem i "Gvel'fom"; no vot nikakih sledov
Kervensera, k glubokomu sozhaleniyu kapitana, tak do sih por i ne bylo
zamecheno. On dejstvitel'no ischez, i veroyatnost' togo, chto on eshche zhiv,
kapitan schital ochen' nizkoj. Eshche chas nazad on schital, chto dazhe u "Kvembli"
bol'she shansov ucelet'. Konechno, govorit' ob etom mozhno bylo sovershenno
otkryto, ne delaya sekreta; promah zaklyuchalsya v tom, chto, razgovarivaya, on
imel v vidu odnogo lish' Kervensera, zabyv vklyuchit' v chislo propavshih
Reffela. Stennijskie formy, opredelyayushchie ekvivalenty edinstvennogo i
mnozhestvennogo chisla stol' zhe razlichalis', kak i v yazyke lyudej. I
Dondragmer neskol'ko raz lovil sebya na tom, chto ispol'zuet edinstvennoe
chislo, govorya o svoih propavshih pilotah. Kazalos', Izi nichego ne zametila,
no vposledstvii on mnogo dumal nad etim.
- Trudno sudit'. YA ne videl nikogo, iz nih. Esli on otpravilsya vniz,
v oblast', gde sejchas razgulyalsya pavodok, to ne vizhu, kak oni mogli by
ostat'sya v zhivyh. Ochen' zhal', konechno, - i ne tol'ko parnej, no i mashiny,
potomu chto dazhe s odnim vertoletom udalos' by perebrosit' bol'she parnej na
"Kvembli" i vernut' korabl' nazad gorazdo bystree. Estestvenno, bol'shuyu
chast' oborudovaniya takim putem perepravit' nevozmozhno; s drugoj storony,
esli okazhetsya, chto dvoe rulevyh ne smogut privesti krejser syuda po
kakoj-to prichine, obladanie hotya by odnim iz vertoletov imelo by bol'shoe
znachenie dlya _n_i_h_. Ochen' zhal', chto vashi uchenye ne mogut zasech'
peredatchik, kotoryj vzyal s soboj Reffel, kak oni zasekli tot, chto na
"Kvembli".
- Ne odin ty ispytyvaesh' sozhalenie, - soglasilas' Izi, podumav, chto
etot vopros nachali obsuzhdat' vskore posle ischeznoveniya Reffela. - YA ne
slishkom horosho razbirayus' v mashinah, chtoby ponyat', pochemu sila signala
zavisit ot yarkosti izobrazheniya; ya vsegda schitala nesushchuyu volnu prosto
nesushchej. No pohozhe, delo obstoit tak: ili peredatchik Reffela nahoditsya v
polnoj temnote, ili on unichtozhen. A vasha sistema zhizneobespecheniya, kak ya
vizhu, uzhe ustanovlena i rabotaet?
Poslednyaya fraza Izi ne yavlyalas' popytkoj smenit' temu. Prosto ona
vpervye horoshen'ko razglyadela oborudovanie, o kotorom tak mnogo govorili,
i potomu ispytyvala lyubopytstvo. Sistema zhizneobespecheniya sostoyala iz
mnozhestva - bolee sotni - kvadratnyh prozrachnyh cistern, zanimayushchih
ploshchad' primerno v dyuzhinu kvadratnyh yardov, i kazhdaya na tret' byla
zapolnena zhidkost'yu, v kotoroj puzyrilsya pochti chistyj vodorod, sluzhashchij
mesklinitam dlya dyhaniya, - mesklinitskij "vozduh", puzyr'ki kotorogo,
rozhdayas' v zhidkosti, podnimalis' naverh. |nergobloki pitali lampy,
osveshchayushchie cisterny, no nasosy, podderzhivayushchie cirkulyaciyu gaza,
privodilis' v dvizhenie muskul'noj siloj. Rasteniya, kotorye okislyali
nasyshchennye gidrokarbonatami biologicheskie othody zhiznedeyatel'nosti
mesklinitov i otdavali svobodnyj vodorod, byli predstavleny neskol'kimi
raznoobraznymi odnokletochnymi organizmami, sootvetstvuyushchimi zemnym
odnokletochnym vodoroslyam. Ih otobrali dlya sistemy zhizneobespecheniya takzhe i
potomu, chto oni godilis' v pishchu, no, kak dali Izi ponyat', ih vkusovye
kachestva ostavlyali zhelat' luchshego. Te sekcii oborudovaniya, gde vyrashchivali
rasteniya bolee vysokogo poryadka - ekvivalenty fruktov i ovoshchej, -
okazalis' slishkom gromozdkimi, i ih nel'zya bylo snyat' s krejsera.
Izi ne znala, kakim obrazom negazoobraznye produkty biologicheskogo
cikla vvodilis' v cisterny i vyvodilis' iz nih, no ona s lyubopytstvom
prosledila, kak zaryazhayut patrony dlya germokostyumov. Snachala s pomoshch'yu
muskul'noj sily privodili v dvizhenie nasosy, a te, v svoyu ochered',
nagnetali vodorod v cisterny, gde lezhali kuski poristogo tverdogo
materiala. |tot material imel sovershenno ne mesklinitskoe proishozhdenie,
po molekulyarnoj strukture on, hotya i ves'ma otdalenno, napominal ceolit,
kotoryj adsorbiroval vodorod na vnutrennih stenkah, svoih volosyanyh
kanalov, i v shirokom diapazone temperatur podderzhival nuzhnoe parcial'noe
davlenie vodoroda v gaze, ispol'zuemom mesklinitami dlya napolneniya
germokostyumov.
Dondragmer otvetil na zamechanie Izi:
- Da, nam, hot' i skromno, hvataet edy i vozduha. No chto delat'? -
vot v chem nastoyashchaya problema. Nam udalos' spasti slishkom malo vashego
planetologicheskogo oborudovaniya, i my ne mozhem prodolzhat' rabotu dlya vas.
Vozmozhno, my i smogli by prodelat' obratnyj put' do Poselka - peshkom, no
prishlos' by poetapno nesti na sebe oborudovanie zhizneobespecheniya. |to
oznachalo by, chto cherez kazhdye neskol'ko mil' prishlos' by sozdavat' novyj
lager', perebrasyvat' oborudovanie, perezaryazhat' patrony dlya dyhaniya,
vosstanavlivat' biocikl - i tak beskonechno. A tak kak rasstoyanie do
Poselka primerno tridcat' tysyach... to est', po-vashemu, - dvenadcat' tysyach
mil', to doroga zanyala by u nas gody. I eto ne metafora, ya vovse ne imeyu v
vidu vashi korotkie gody. Vot i poluchaetsya: chtoby v dal'nejshem my smogli
prinesti kakuyu-to pol'zu dlya vashego proekta, nado postarat'sya lyubym
obrazom privesti "Kvembli" syuda, nazad.
Izi ostalos' tol'ko soglasit'sya, hotya ona yasno videla al'ternativu, o
kotoroj kapitan ne upomyanul. Konechno zhe, Aukojn ne odobrit etogo, no, kto
znaet, mozhet, i odobrit: ved' obstoyatel'stva sil'no izmenilis'. Horosho
podgotovlennaya komanda issledovatelej - moshchnaya i gibkaya sila, v sluchae
spora eto nel'zya upuskat' iz vidu.
Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem Bendzh vernulsya. Ego informaciya
vyzvala priliv entuziazma v uchenyh.
- Kapitan, - pozval on, - "Kvembli" po-prezhnemu dvizhetsya, hotya i ne
ochen' bystro, ego skorost' gde-to okolo dvadcati kabel'tovyh v chas. On byl
zasechen shest' minut nazad v trehstah desyati nashih milyah ot vashego
peredatchika. V vashem ischislenii eto primerno dvesti tridcat' chetyre tysyachi
kabel'tovyh, iz-za dovol'no znachitel'noj raznicy v urovnyah mezhdu vami i
"Kvembli" nado vvesti nebol'shuyu popravku. V obshchem, "Kvembli" opisal
ogromnuyu dugu, i my poka ne raspolagaem dannymi o dline reki, hotya nashi
uchenye zasekli uzhe dvadcat' pozicionnyh tochek s teh por, kak vash korabl'
nachal drejfovat', tak chto v laboratorii uzhe sostavlena priblizhennaya,
grubaya karta rusla.
- Blagodaryu, - prishel v dolzhnoe vremya otvet kapitana. - Vy uzhe
vstupili v ustnyj kontakt s rulevymi?
- Poka eshche net, no my ne spuskaem s nih glav, oni uzhe zabralis'
vnutr'. YA uveren, ochen' skoro oni obnaruzhat peredatchik na komandnom postu,
hotya, podozrevayu, imeyutsya nekotorye drugie mesta, kotorye oni zahotyat
posetit' v pervuyu ochered'. Zapas vozduha v germokostyumah, dolzhno byt', uzhe
ves'ma mal.
Predpolozhenie okazalos' vernym. Vsego lish' neskol'ko minut ushlo u
rulevyh na to, chtoby udostoverit'sya: krejser pokinut, bol'shaya chast'
oborudovaniya sistemy zhizneobespecheniya ischezla. Sledovalo nemedlenno
proverit' sostav vozduha na bortu korablya: ne pronik li tuda kislorod
snaruzhi? Ni odin iz nih ne znal nikakih, hotya by samyh priblizitel'nyh
testov, pozvolyayushchih ubedit'sya v nalichii kisloroda, ne znal, kakie mery v
podobnom sluchae predprinimalis' Bordenderom i ego kollegami. Oni uzhe byli
gotovy proverit' soderzhanie kisloroda ves'ma otchayannym sposobom - po
zapahu, kogda do Bitchermarlfa doshlo, chto, po chisto nauchnym soobrazheniyam,
na bortu mogli ostavit' odin iz peredatchikov i chto chelovecheskie sushchestva
chem-to smogut pomoch'. V laboratorii ego ne okazalos', no komandnyj post -
sleduyushchee naibolee veroyatnoe mesto, i golos Bitchermarlfa spustya vsego
desyat' minut posle togo, kak rulevye okazalis' na bortu korablya, uzhe
mchalsya skvoz' prostranstvo k orbital'noj stancii lyudej.
Bendzh ne stal speshit' s pozdravleniyami, kogda uslyshal vopros
Bitchermarlfa, i srazu zhe peredal ego Dondragmeru. Kapitan, sozvav uchenyh,
obrisoval situaciyu, i v posleduyushchie polchasa svyaz' byla isklyuchitel'no
nasyshchennoj: Bordender vse ob座asnyal Bendzhu, Bendzh - Bitchermarlfu,
Bitchermarlf, povtoriv ob座asneniya, otpravlyalsya v laboratoriyu dlya proverki
materialov i oborudovaniya, zatem vozvrashchalsya obratno na komandnyj post,
chtoby utochnit' koe-kakie detali...
V konce koncov, vse storony, uchastvuyushchie v besede, pochuvstvovali sebya
uverennymi, chto vse instrukcii ponyaty pravil'no. Vo vsyakom sluchae, Bendzh,
okazavshijsya centrom peregovorov, opredelennuyu uverennost' ispytyval. On
dostatochno razbiralsya v himii i fizike, chtoby ponyat': nichego, v principe,
vzorvat'sya ne dolzhno, dazhe esli Bitchermarlf i dopustit kakuyu-to oshibku.
Edinstvenno, o chem on bespokoilsya, tak eto o tom, chto ego drug mozhet
provesti testy nemnogo neakkuratno i ne zametit' opasnuyu koncentraciyu
kisloroda. I kakova stepen' riska - tol'ko opasnost' ot otravleniya? Ili
smes' vodoroda s kislorodom taila v sebe eshche chto-nibud'? Da, Bendzh byl
polnost'yu uveren: smes' kisloroda s vodorodom obladala i drugimi
kachestvami.
I Bendzh ostavalsya v ves'ma sil'nom napryazhenii, poka Bitchermarlf ne
vernulsya na komandnyj post s soobshcheniem, chto oba testa zaversheny.
Katalizator, svyazyvayushchij svobodnyj kislorod putem uskoreniya ego reakcii s
ammiakom, po-prezhnemu aktivno dejstvoval, i koncentraciya parov ammiaka v
vozduhe korablya ostavalas' dostatochno vysokoj. Rulevye uzhe snyali
germokostyumy i ne chuvstvovali zapaha kisloroda, hotya, konechno, eto ne
slishkom nadezhnyj pokazatel'. Lyudi vot, naprimer, ne vsegda oshchushchayut zapahi.
Po krajnej mere, oba rulevyh mogli prozhit' na bortu korablya kakoe-to
vremya. Prezhde vsego oni vruchnuyu priveli v dejstvie nasos, podayushchij v
fermentnuyu cisternu vodorod, i ispytali gromadnoe udovletvorenie ot togo,
chto bol'shaya chast' rastenij zhiva. Sleduyushchej problemoj byla navigaciya.
Bendzh soobshchil svoemu drugu vse, chto znal, ob ih nyneshnem
mestopolozhenii, o mestopolozhenii komandy, a takzhe o napravlenii i skorosti
dvizheniya "Kvembli". Nikakih problem s ispol'zovaniem etoj informacii ne
vozniklo. Bitchermarlf opredelil napravlenie drejfa dostatochno legko,
poskol'ku byli vidny zvezdy i on raspolagal otlichnym magnitnym kompasom.
Magnitnoe pole Dhrauna, v znachitel'noj stepeni bolee sil'noe, chem
magnitnoe pole Zemli, povergalo v uzhas uchenyh, razbivaya ustoyavshiesya
predstavleniya ob opredelennom sootnoshenii mezhdu magnitnym polem i periodom
obrashcheniya dlya obychnyh planet.
Diskussiya, vyzvannaya razrabotkoj detal'nogo plana dejstvij, okazalas'
koroche predydushchej, kasavshejsya testa na kislorod, hotya i ona preryvalas'
dovol'no dlinnymi pauzami. I Dondragmer, i rulevye otlichno ponimali, chto
nadlezhalo sdelat' i kakim obrazom.
Bitchermarlf byl namnogo molozhe Takuurcha, no vopros o tom, kto
zanimaet rukovodyashchee polozhenie na bortu, ni u kogo ne voznikal. K tomu zhe
Bendzh vsegda obrashchalsya k Bitchu po imeni, a ne prosto formal'no vyzyval
"Kvembli", chto tozhe dobavlyalo avtoriteta molodomu rulevomu. Izi i
nekotorye drugie podozrevali, chto Takuurch, nesmotrya na svoyu gotovnost'
obsuzhdat' svoi sobstvennye proshlye dostizheniya, vovse ne vykazyval bol'shogo
zhelaniya prinimat' na sebya otvetstvennost'. On bolee sklonyalsya k tomu,
chtoby prinimat' predlozheniya Bitchermarlfa - ili srazu zhe, ili posle ne
ochen' nastojchivyh vozrazhenij.
- My vse eshche drejfuem, i esli tol'ko u etoj reki net kakih-nibud'
strannyh izmenenij rusla nizhe po techeniyu, my tak nikogda i ne priblizimsya
k ostal'nym dlya okazaniya pomoshchi, - nakonec zaklyuchil mladshij rulevoj. -
Pervejshaya nasha zadacha - ustanovka lopastej na nekotorye na telezhek s
energoblokami. Esli ustanavlivat' lopasti na vse telezhki, my nikogda ne
zakonchim, tak chto voz'mem paru teh, chto poblizhe k korme, da neskol'ko v
centre - dlya kontrolya za dvizheniem. A poskol'ku energobloki ostanutsya i na
drugih telezhkah, u nas budet vybor: libo spokojno plyt', libo, podplyv k
beregu, vybrat'sya na sushu. Tak i ya nemedlenno vyhodim naruzhu i nachinaem
rabotat'. Prismatrivaj za nami, kak smozhesh', Bendzh. Peredatchik my
ostavlyaem tam zhe, gde on sejchas.
Bitchermarlf ne stal zhdat' otveta. On i ego sputnik tut zhe nadeli
germokostyumy i dostali lopasti, special'no skonstruirovannye dlya nadevaniya
na gusenicy. Ih proverili na Meskline, no na Dhraune eshche nikogda ne
ispol'zovali, poetomu nikto ne znal, kak oni budut rabotat' v
dejstvitel'nosti. Ploshchad' ih byla nevelika, poskol'ku rabochee prostranstvo
dlya nih ogranichivalos' nebol'shim zazorom nad telezhkami, i chast' etogo
prostranstva zanimal plastikovyj shit, upirayas' v kotoryj, lopasti, kogda
oni skol'zili po verhnej storone telezhki, opuskalis' vniz, obrazuya ploskuyu
poverhnost'. Tem ne menee, schitalos' dokazannym, chto oni obespechivayut
kakuyu-to tyagu, kakuyu imenno - predstoyalo eshche uznat'. "Kvembli", kotoryj
sejchas drejfoval v vodoammiachnom rastvore, imel bolee vysokuyu posadku, chem
v okeane mira, gde ego sobirali.
Ustanovka lopastej i shchita dlya dvoih rabochih byla delom ves'ma dolgim
i nelegkim. Detali mozhno bylo brat' lish' po odnoj za raz, poskol'ku ne
imelos' mesta, kuda by ih polozhit', - krejser byl na plavu. I strahovochnye
faly tozhe postoyanno meshali. Kleshni mesklinita ne tak udobny, kak
chelovecheskie pal'cy, hotya neudobstvo eto chastichno vospolnyalos' tem, chto ih
obladatel' mog ispol'zovat' tri pary odnovremenno i polnost'yu
soglasovanno: u nego ne sushchestvovalo takoj asimmetrii, kak pravostoronnyaya
ili levostoronnyaya orientaciya u lyudej.
Eshche odnoj iz prichin bespokojstva yavilas' neobhodimost' v
iskusstvennom osveshchenii. Kak okazalos', ustanovka dvenadcati lopastej i
odnogo shchita na kazhduyu iz treh telezhek zanyala u nih pyatnadcat' chasov. A
esli by na kazhdoj iz telezhek rabotat' vchetverom, to, kak zaveril
Bitchermarlf Bendzha, na vse ushlo by dva chasa, ne bol'she.
K etomu vremeni stalo yasno, chto "Kvembli", nesmotrya na to chto
prodolzhaet dvigat'sya, uzhe ne udalyaetsya ot lagerya Ochevidno, sudno popalo v
nekoe podobie vodovorota diametrom okolo chetyreh mil'. Bitchermarlf
vospol'zovalsya etim, kogda polnost'yu podgotovilsya k vklyucheniyu motorov: on
vyzhdal, poka lyudi-analitiki tochno ne podtverdili, chto ego unosit na yug,
posle chego zapustil vse tri kilevyh dvigatelya. V techenie neskol'kih sekund
vrode by nichego ne proishodilo, no zatem rulevye i lyudi vmeste s nimi
zametili, kak ogromnyj korpus korablya malo-pomalu nachal dvigat'sya vpered.
Mesklinitam, nahodyashchimsya na mostike, byla vidna nebol'shaya volna,
rashodyashchayasya ot nosa dvizhushchegosya korablya, lyudi zhe, nablyudaya za kormovoj
chast'yu, razlichili legkuyu ryab' srazu pozadi korpusa sudna.
Bitchermarlf zalozhil rul' kruto vlevo, nacelivaya nos na Sol i
Fomal'gaut. Pochti s polminuty on gadal, poluchilos' ili net, no potom
zvezdy nad golovoj ustremilis' vpravo - dlinnyj korpus korablya nachal svoj
velichestvennyj razvorot. Odnako teper' prishlos' prilozhit' nemalo usilij,
chtoby ego ostanovit'. Bitchermarlf povtoryal etu proceduru ne odin raz,
vyvorachivaya rul' to v odnu, to v druguyu storonu, prezhde chem pochuvstvoval:
sudno slushaetsya. Zatem, v techenie pochti celogo chasa, emu udavalos'
uderzhivat' dvizhenie korablya v yuzhnom napravlenii, hotya snachala on dazhe
ponyatiya ne imel, kakim kursom oni idut. Ishodya iz informacii, postupivshej
ranee, on mog lish' dogadyvat'sya, chto vodovorot snachala nes by "Kvembli" v
tom zhe samom napravlenii, posle chego, veroyatnee vsego, zavernul ego na
vostok.
Proshlo kakoe-to vremya, - i vot antenny napravlennogo dejstviya,
ustanovlennye na sputnikah, i komp'yutery na stancii smogli podtverdit' eto
predpolozhenie. No edva lish' eto podtverzhdenie postupilo, kak nos "Kvembli"
myagko vrezalsya v zemlyu.
Bitchermarlf tut zhe pereklyuchil tyagu na dva dal'nih Nosovyh motora,
kotorye obladali svoimi istochnikami energii, chto pozvolyalo ne zanimat'
lopastnye dvigateli, i krejser tyazhelo vybralsya na bereg.
- YA vybralsya iz ozera, - dolozhil on. - Teper' novaya problema. Esli ya
dvinus' vpered po sushe, ne snimaya lopastej, oni bystro iznosyatsya. Esli zhe
vyyasnitsya, chto ya na ostrove, ili mne eshche po kakoj-to prichine pridetsya
vernut'sya na vodu, ujdet chertova ujma vremeni snimat' ih, a potom snova
ustanavlivat'. YA mogu otpravit'sya na razvedku peshkom, ostaviv sudno na
meste, chtoby vyyasnit', est' li kakie-nibud' shansy ostat'sya na beregu. |to
zajmet kakoe-to vremya, no, konechno, ne stol'ko, kak esli by mne prishlos'
zhdat' rassveta. YA s udovol'stviem vyslushayu sovety ot vas, lyudi, ili
prikazy ot kapitana. My budem zhdat'.
Dondragmer, kak tol'ko emu peredali soobshchenie, ni sekundy ne medlil s
otvetom:
- Nikuda ne vyhodi. Podozhdi, poka kartografy tam, naverhu, ne reshat,
na toj li ty storone reki, chto i my, ili net. Naskol'ko ya predstavlyayu sebe
kartu po ih opisaniyam, sushchestvuet bol'shaya veroyatnost', chto vodovorot otnes
tebya na vostochnuyu storonu, i togda ty na pravom beregu, togda kak my - na
levom. Dazhe esli oni budut ne sovsem uvereny v etom, spuskajsya obratno na
vodu i dvigajsya na zapad, poka oni ne reshat, chto ty minoval reku... net,
podozhdi. Est' eshche odna ideya. Sleduj na zapad, poka oni ne reshat, chto ty
nahodish'sya pryamo naprotiv samogo ust'ya reki, a zatem vnov' povorachivaj na
yug. Mne hotelos' by vyyasnit', smozhesh' li ty hot' s kakoj-nibud' skorost'yu
dvigat'sya vverh po techeniyu. YA znayu, eto budet dovol'no medlenno, vpolne
mozhet okazat'sya, chto v nekotoryh mestah u berega ty voobshche ne smozhesh'
projti.
- YA vse peredam, kapitan, i Bitchu, i kartografam, - otvetil Bendzh. -
YA takzhe popytayus' dostat' kopiyu karty, ego pomozhet nam spasti ujmu
vremeni.
Opredelit' napravlenie okazalos' zadachej ne iz legkih. Vopros o
mestopolozhenii "Kvembli" reshilsya dovol'no bystro, no vot napravlenie reki,
po kotoroj sudno spustilos' k ozeru, ostalos' zagadkoj. Zamery byli
sdelany vo mnogih mestah, no oni lish' pokazali, chto reka chrezvychajno
izvilista. Posle nekotorogo obsuzhdeniya vse soshlis' na tom, chto
Bitchermarlfu luchshe vernut'sya na vodu i vzyat' kurs na zapad, derzhas' kak
mozhno blizhe k beregu, predpochtitel'no ne vypuskaya ego na vidu, naskol'ko
pozvolyat prozhektory i naklon dna. Esli emu samomu udastsya najti ust'e
reki, to, kak i skazal Dondragmer, on dolzhen idti vverh po techeniyu; esli
zhe net, sledovalo prodolzhat' put' vdol' berega do teh por, poka lyudi
naverhu ne uveryatsya, chto on minoval ust'e, posle chego neobhodimo povernut'
na yug.
Kak vyyasnilos', ne sostavilo osobogo truda provesti "Kvembli" vdol'
berega, i bez vsyakih priklyuchenij cherez dva s lishnim chasa sudno dostiglo
ust'ya. Sama reka, vytyanuvshis' v zapadnom napravlenii, obrazovyvala shirokuyu
izluchinu, kotoruyu, poka otslezhivali put' krejsera vniz po techeniyu,
pochemu-to sovershenno vypustili iz vidu. Potom reka snova povorachivala i
vpadala v ozero so storony zapadnogo sklona, v rezul'tate chego, veroyatno,
i poyavlyalsya tot samyj, dvizhushchijsya protiv chasovoj strelki vodovorot. Odin
iz planetografov zametil, chto v dannom sluchae koriolisovo uskorenie ni pri
chem: ozero nahodilos' vsego lish' v semi gradusah ot ekvatora, da k tomu zhe
na yuzhnoj storone planety, period oborota kotoroj sostavlyaet dva mesyaca.
V del'te, gde beregovaya liniya rezko svorachivala na sever, prishlos'
pomuchit'sya. Bitchermarlf u rulya i Takuurch na levom kryle mostika razvernuli
sudno, obhodya to poyavlyayushchijsya, to ischezayushchij poluostrov. Neskol'ko raz,
kogda mashiny zaryvalis' v myagkij donnyj il, prihodilos' rezko sbrasyvat'
skorost', no, v konce koncov, preodolev trudnosti, korabl' vyshel na chistuyu
vodu i ustremilsya vverh po techeniyu.
Techenie na proverku okazalos' ne takim uzh bystrym, no vse zhe
"Kvembli" poka ne davali polnyj hod. Mesklinity ne speshili: Dondragmer
otpustil shest' chasov, a esli ponadobitsya, i bol'she, chtoby opredelit'
istinnuyu silu techeniya. Za eto vremya oni prodvinulis' vpered na desyat'
mil'. Pri takoj skorosti krejser dolzhen byl dostignut' lagerya cherez den'
ili dva, to est' gde-to cherez nedelyu po zemnomu vremeni.
Vse plany ruhnuli iz-za obyknovennogo nezhelaniya chutochku podozhdat'. I
v etom, estestvenno, ni v koem sluchae ne sledovalo vinit' mesklinitov.
Imenno Aukojn, ot lica vseh lyudej, reshil, chto poltory mili v chas -
skorost' plavaniya - eto, v obshchem-to, slishkom malo. Dondragmer tak ne
schital, no soglasilsya, chto, tak i byt', pust' krejser vybiraetsya na
tverduyu pochvu i zaodno provodit issledovaniya. Na osnovanii obshchego resheniya,
on prikazal Bitchermarlfu povorachivat' na zapad, k vidneyushchejsya tam zemle,
kotoraya, ochevidno, byla beregom reki. Na pervyj vzglyad, zemlya kazalas'
prohodimoj. Terzaemyj durnymi predchuvstviyami, kapitan otdal rulevomu
prikaz ubirat' lopasti.
Snimat' lopasti bylo kuda legche, chem stavit' ih, tem bolee chto teper'
krejser nahodilsya na zemle. Detali mozhno bylo skladyvat' ryadom, i
avtomaticheski otpadala nadobnost' v strahovochnyh falah.
Bendzh, kogda v sleduyushchij raz posetil otsek svyazi, obnaruzhil, chto
"Kvembli" uzhe plavno dvizhetsya na yug so skorost'yu desyat' mil' v chas.
Okruzhayushchij landshaft byl rovnym, lish' izredka popadalis' sluchajnye vyhody
na poverhnost' skal'nyh porod, da eshche to tut, to tam vidnelis' gruppki
nizkoroslogo kustarnika - naivysshej formy zhizni, poka obnaruzhennoj na
Dhraune. Pochva v osnovnom sostoyala iz zatverdevshih osadochnyh porod -
planetologi sochli, chto ravnina ran'she byla sokryta vodami ozera ili reki,
i dazhe Bendzhu eto pokazalos' dovol'no pravdopodobnym.
Kak i prezhde, Bitchermarlf gorel zhelaniem pogovorit', no srazu bylo
vidno, chto teper' on stal kakim-to rasseyannym. I on, i Takuurch postoyanno
vsmatrivalis' vpered, naskol'ko pozvolyali ih zrenie i prozhektory
"Kvembli". Ne bylo nikakoj garantii, chto sejchas vperedi vdrug ne vozniknet
ogromnyj kamen' ili kakoe-nibud' drugoe prepyatstvie; bez radara oni mogli
pozvolit' sebe maksimum desyat' mil' v chas. CHut' bystree - i oni nichego ne
uspeyut rassmotret' v svete prozhektorov. Kogda zhe voznikala neobhodimost' v
remontnyh rabotah, naprimer v pochinke generatora vozduha, oni
ostanavlivali krejser i sovmestnymi usiliyami spravlyalis' s voznikshej
problemoj. Odnoj pary glaz, kak oni schitali, nedostatochno, chtoby usledit'
za vsem.
No chasy shli, i postepenno imi nachinala ovladevat' predatel'skaya
uverennost', chto opasnosti nikakoj byt' ne mozhet; chto pozadi uzhe mnogo
mil', a oni ni razu ne smenili kurs, razve chto podoshli poblizhe k reke,
chtoby sluchajno ne upustit' ee iz vidu. CHelovek potihon'ku nachal by
pribavlyat' skorost'. No dlya mesklinitov eto byl znak, chto nado
ostanovit'sya i nemnogo peredohnut'. Dazhe Takuurch ponimal, chto, kogda im
nachinaet ovladevat' iskushenie pojti protiv zakonov elementarnogo zdravogo
smysla, znachit, s nim proishodit chto-to ne to.
Kak-to, podojdya k ekranam i uvidev sudno zamershim na meste, Aukojn
predpolozhil, chto eto obychnaya ostanovka dlya pochinki v ocherednoj raz
vyshedshego iz stroya generatora vozduha. Odnako vskore on zametil odnogo iz
mesklinitov, lenivo raskinuvshegosya na mostike; motory vse byli vyklyucheny,
vokrug raskinulas' pustynnaya ravnina. Na vopros, pochemu sudno ne dvizhetsya,
Takuurch, ne dolgo dumaya, otvetil, chto on nachal privykat'. Administrator
pokinul otsek svyazi v ves'ma zadumchivom raspolozhenii duha.
Tem ne menee, vse eti mery do sih por opravdyvali sebya, ili, vo
vsyakom sluchae, tak kazalos'.
CHerez neskol'ko desyatkov mil' na ih puti vse chashche stali vstrechat'sya
vyhody skal'nyh porod, pravda, ne takie bol'shie, kak ran'she, no teper' oni
tesnilis' drug k drugu i stali neponyatno zaostrennymi na vid. Planetologi
stroili dogadki - ni na chem, kak pravilo, ne osnovannye iz-za otsutstviya
elementarnoj informacii o stratigrafii planety. Osnovnuyu chast' landshafta
vse eshche sostavlyali zatverdevshie osadochnye porody, no nablyudateli
podozrevali, chto sloj ih vskore mozhet rezko umen'shit'sya i chto spustya
nekotoroe vremya "Kvembli" vyjdet na tot zhe golyj kamen', na kotorom i byl
razbit lager' Dondragmera.
Teper' rulevomu prihodilos' periodicheski svorachivat' to vpravo, to
vlevo, chtoby ob容hat' skal'nye obnazheniya, zachastuyu prihodilos' dazhe
sbrasyvat' skorost'.
Neskol'ko raz za proshedshie paru chasov planetologi zhalobno prosili
ostanovit'sya, poka ne pozdno, i sobrat' obrazcy osadochnoj porody, po
kotoroj dvizhetsya krejser, i nichego, esli kamni budut slishkom bol'shie.
Aukojn, soslavshis' na to, chto prezhde chem obrazcy dostignut stancii,
projdet minimum god, a to i dva, otkazal v pros'be. Uchenye vozrazili, chto
vse-taki kuda luchshe zhdat' god, chem ne poluchit' obrazcov nikogda.
No v sleduyushchij raz "Kvembli" ostanovilsya tol'ko po iniciative
Bitchermarlfa. Prichinoj ostanovki posluzhil, na pervyj vzglyad,
neznachitel'nyj fakt: pochva vperedi po kursu kazalas' chutochku temnee,
odnako granica mezhdu neyu i poverhnost'yu zemli pod sudnom byla ves'ma
chetkoj. Na ekrane eto prakticheski bylo ne vidno, no mesklinity,
odnovremenno zametiv peremenu v landshafte, bez lishnih slov soshlis' na tom,
chto zdes' sleduet provesti nebol'shuyu razvedku. Bitchermarlf vyzval stanciyu
i, soobshchiv lyudyam i svoemu kapitanu, chto on i Takuurch na vremya pokidayut
korabl', kratko obrisoval situaciyu. Edva poslanie bylo perevedeno, kak tut
zhe dva planetologa kinulis' k Izi i Poprosili ee bukval'no
_n_a_s_t_o_ya_t_'_ na tom, chtoby mesklinity, vozvrashchayas' na bort, zahvatili
s soboj obrazcy. Ona priznala, chto v dannyh obstoyatel'stvah dazhe Aukojn ne
stal by vozrazhat', i soglasilas' peredat' pros'bu uchenyh, kogda snova
svyazhetsya s Dondragmerom.
Tem vremenem kapitan dal svoe soglasie na vylazku, vnesya pri etom dve
popravki: chtoby za mesklinitami nablyudali cherez ekran s mostika i chtoby
prozhektory byli vklyucheny na polnuyu moshch'. Otmenit' namechennuyu vylazku nikto
ne reshilsya: Aukojn pri etom ne prisutstvoval.
Kak okazalos' pozdnee, vylazka sebya polnost'yu opravdala. Primerno v
sotne yardov vperedi, chut' dal'she togo mesta, kuda dostigal svet
prozhektorov, ih put' peresekal nebol'shoj ruchej, vpadayushchij zatem
neposredstvenno v reku. Peremestiv svet prozhektorov vpravo, rulevye
zametili, chto pritok etot, poyavlyayas' otkuda-to s severa, nekotoroe vremya
idet parallel'no kursu krejsera, potom ogibaet ego i ischezaet iz vidu na
severo-zapade. Takim obrazom, "Kvembli" okazalsya na poluostrove v dvesti
yardov shirinoj i primerno stol'ko zhe dlinoj. S vostoka, to est' sleva,
nesla svoi vody reka, a so vseh drugih storon sudno okruzhal tot samyj
rucheek. I mesklinity, i lyudi prishli k vyvodu, chto izmenenie v cvete pochvy,
kotoroe, sobstvenno, i privleklo vnimanie rulevyh, proizoshlo v rezul'tate
ee uvlazhneniya potokom.
Snaruzhi, dazhe pri neskol'kih dopolnitel'nyh prozhektorah, liniya
razdela byla eshche men'she zametna, chem s mostika. Kak rassudil Bitchermarlf,
vo vsem vinovata ogranichennost' polya zreniya. Komanda, sostoyashchaya iz
Bitchermarlfa i Takuurcha, naskrebla i rassovala po kontejneram vzyatye s toj
i s drugoj storony granicy obrazcu pochvy, a zatem rulevye napravilis'
vzglyanut' na potok. On okazalsya dovol'no bystrym, no nebol'shim - shirinoj
vsego v tri-chetyre dliny tela, uroven' zhidkosti nahodilsya dyujma na dva
nizhe pochvy, v kotoroj on probival svoj put'. Bystro posoveshchavshis', dvoe
mesklinitov razvernulis' spinoj k reke i poshli vverh po techeniyu ruch'ya. Po
vidu oni nichego ne mogli skazat' o sostave zhidkosti v ruch'e, no berezhno
napolnili butylochku dlya dal'nejshego issledovaniya.
Spustya nekotoroe vremya oni podoshli k mestu, gde ruchej svorachival, i
srazu ponyali, chto poyavilsya on zdes' lish' nedavno: dazhe nevooruzhennym
glazom bylo vidno, kak ruchej bukval'no vgryzaetsya v berega, unosya s soboj
kusochki osadochnyh porod. Teper', stoya na samom povorote, oni ne tol'ko
uvideli, no i oshchutili, kak ruchej podtachivaet ih bereg Bitchermarlf, vstav
na samyj kraj, vdrug pochuvstvoval, chto pochva pod nim nachala obvalivat'sya,
kusok berega otdelilsya, i mgnovenie spustya mesklinit ochutilsya v ruch'e.
Protoka okazalas' glubinoj okolo dyujma, poetomu on vospol'zovalsya
sluchaem i, prezhde chem vybrat'sya na sushu, vzyal eshche odin obrazec, teper' s
samogo dna ruch'ya. Mesklinity reshili eshche minut desyat' projti vverh po
techeniyu: Bitchermarlf poshel pryamo po vode, Takuurch sledoval za nim po
beregu. Eshche do ishoda otpushchennogo imi samim sebe vremeni oni natknulis' na
istochnik, otkuda bral svoe nachalo potok. |to byl rodnik, b'yushchij primerno v
polumile ot "Kvembli" i zakruchivayushchij yarostnye vodovorotiki tam, gde ego
podpityvalo podzemnoe techenie. Bitchermarlf, neostorozhno reshiv issledovat'
centr istochnika, byl sbit s nog i otbroshen nazad.
Itak, ih malen'kuyu ekspediciyu mozhno bylo schitat' zakonchennoj: kamery
u nih ne bylo, a vse vozmozhnye obrazcy uzhe sobrany, poetomu oni vernulis'
na "Kvembli" i na slovah opisali uvidennoe imi.
Dazhe uchenye soglasilis', chto teper' pora vozvrashchat'sya v lager', gde
Bordender i ego komanda mogli by zanyat'sya obrazcami. Bitchermarlf privel
krejser v dvizhenie.
Sudno priblizilos' k ruchejku i nachalo perevalivat' cherez nego,
korabl' slegka sodrognulsya, kogda dvigatel' ugodil v zonu rodnichka, no na
mostike etogo dazhe ne pochuvstvovali.
Sleduyushchie vosem' sekund proshli spokojno.
"Kvembli" uzhe pochti perevalil cherez ruchej, kogda tverdaya pochva vokrug
nego vdrug nachala prevrashchat'sya v gryaz'. Mostik slegka podkinulo, na
ekranah orbital'noj stancii eto vyglyadelo tak, budto detali okruzhayushchego
landshafta chut' podprygnuli.
Dvizhenie vpered pochti srazu zhe prekratilos'. I hotya vinty prodolzhali
rabotat', tolku ot nih bylo malo: oni bespomoshchno zavyazli v toj lipkoj
gryazi, v kotoruyu vdrug prevratilas' pochva. Ni tyagi, ni opory ne bylo.
"Kvembli" nachal osedat'. Tak on opuskalsya do teh por, poka polnost'yu ne
ischezli dvigateli, zatem, plyuhnuvshis' dnishchem, korabl' nachal tonut', poka
pochti celikom ne ushel v poluzhidkuyu tryasinu. Ostanovili dvizhenie sudna dva
skal'nyh obnazheniya - odno iz nih podcepilo sudno za kormu, drugoe zhe
vrezalos' sprava po bortu v desyati futah ot glavnogo shlyuza. Razdalsya
gromkij skrezhet, korpus krejsera kachnulsya vpered, potom nalevo i zastryal
okonchatel'no.
V tot zhe mig, kak vovremya predupredilo Bitchermarlfa ego obonyanie,
gde-to lopnula obshivka. Vnutr' zastruilsya kislorod.
- V obshchem, vse svoditsya k tomu, - zayavil Aukojn so svoego mesta vo
glave stola. - CHto u nas est' vybor: poslat' barzhu vniz, na poverhnost'
planety, ili ne poslat'. Esli ne poshlem, "Kvembli" i dva mesklinita,
ostavshiesya na bortu, poteryany dlya nas, a Dondragmer i ego komanda budut
prebyvat' v bezdejstvii do teh por, poka spasatel'nyj krejser, naprimer
"Kalliff", ne doberetsya do nih iz Poselka. K sozhaleniyu, esli my i
popytaemsya posadit' barzhu, velika veroyatnost', chto eto ne pomozhet: my ne
znaem, pochemu pochva ne vyderzhala vesa "Kvembli", i nel'zya byt' uverennym,
chto to zhe samoe ne proizojdet s barzhej gde-nibud' poblizosti. Poterya barzhi
byla by sovershenno nekstati. Dazhe esli snachala sdelat' posadku u lagerya
Dondragmera i perepravit' ego s komandoj na krejser, my vse zhe riskuem
poteryat' barzhu, a ved' neizvestno, smozhet li komanda otremontirovat' svoj
korabl'. Doklady Bitchermarlfa v etom smysle ne obnadezhivayut: oni nashli i
zakonopatili mesta osnovnyh protechek, no po-prezhnemu, vremya ot vremeni,
kislorod pronikaet vnutr' korpusa, i uzhe neskol'ko cistern sistemy
zhizneobespecheniya nepopravimo otravleny. Do sih por rulevye spravlyalis' s
ochistkoj, a takzhe latali dyry s pomoshch'yu drugih, ucelevshih detalej, no eto
ne mozhet dlit'sya do beskonechnosti, poka sushchestvuyut protechki. I krome togo,
ni Bitchermarlf, ni Takuurch nichego ne predlozhili naschet togo, kak
vysvobodit' krejser iz etoj zhizhi, v kotoroj oni zastryali.
Est' i eshche odin veskij argument protiv vysadki barzhi na Dhraune. Esli
ispol'zovat' distancionnoe upravlenie, pridetsya uchityvat'
shestidesyatisekundnoe zapazdyvanie na lyubuyu komandu - togda o kakom zhe
upravlenii voobshche mozhno govorit'? Tak chto etot variant isklyuchaetsya. Mozhno,
konechno, zaprogrammirovat' bortovoj komp'yuter na avtomaticheskoe
upravlenie, no, kak uzhe bylo v svoe vremya dokazano - kogda koe-kto pytalsya
sovershit' avtomaticheskuyu posadku vdali ot Zemli, - risk ochen' velik. S
takim zhe uspehom mozhno prepodat' bystryj urok upravleniya etoj shtukoj
mesklinitam!
- Tol'ko ne nado upirat' na to, chto poslednee predlozhenie vyglyadit
nelepym. Alan, - myagko skazala Izi. - "Kvembli" - prosto pervyj iz
krejserov, kotoryj, kazhetsya, popal v nepopravimuyu bedu. Dhraun - ochen'
bol'shoj mir, nam malo izvestno o nem, i, podozrevayu, skoro, rano ili
pozdno, u nas ne ostanetsya lend-krejserov dlya provedeniya spasatel'nyh i
lyubyh drugih rabot. Krome togo, dazhe ya znayu, chto upravlenie barzhej
sdublirovano s komp'yuterom, to est' s upravleniem tipa "nazhmi-na-tu -
knopku-kuda-hochesh'-letet'". YA priznayu, chto dazhe i v etom sluchae shansy na
uspeh neveliki - odin k desyati ili dazhe nizhe, chto lyuboj, kto popytaetsya na
etoj mashine sovershit' perelet ot odnogo mesta k drugomu na Dhraune, da eshche
ne imeya pri etom nikakogo opyta poletov, skoree vsego pogibnet, no est' li
u Bitchermarlfa i Takuurcha hotya by i takie shansy ostat'sya v zhivyh, ne
raspolagaya nichem drugim?
- Mne kazhetsya, est', - tiho otvetil Aukojn.
- Kakie zhe, vo imya vsego sushchego? - ne vyderzhal Mersere. - My uzhe
zdes' nemalo...
Izi podnyala ruku, i libo zhest, libo vyrazhenie ee lica zastavili Bojda
zamolchat'.
- Vy mozhete porekomendovat' drugoj sposob, dayushchij real'nye shansy na
spasenie? I komu - "Kvembli", ili dvum ego rulevym, ili komande
Dondragmera?
Aukojn imel sovest', poetomu gusto pokrasnel, odnako golos ego
prozvuchal tverdo.
- YA uzhe upominal ob etom ranee, esli Bojd pomnit, - zayavil on. - Nado
poslat' "Kalliff" iz Poselka, chtoby podobrat' ih vseh.
Posledovalo neskol'ko sekund molchaniya. Na licah sidevshih za stolom
mel'knulo vyrazhenie udivleniya. Nakonec zagovoril Ib Hoffman.
- Vy polagaete, Barlennan odobrit eto reshenie? - s nevinnym vidom
sprosil on.
- V obshchem, vse svoditsya k tomu, - skazal Dondragmer Kabremmu. - CHto
my mozhem ostavat'sya zdes' i nichego ne delat', poka Barlennan ne prishlet
spasatel'nyj krejser iz Poselka. Polagayu, on sumeet pridumat' prichinu,
kotoraya ne pokazhetsya lyudyam slishkom prityanutoj za ushi, poskol'ku on ne
postupil tochno tak zhe v sluchae s "|sketom".
- Nu, eto netrudno, - soglasilsya pervyj oficer "|sketa". - Togda odno
iz chelovecheskih sushchestv bylo protiv posylki krejsera, i komandir prosto
pozvolil emu vyigrat' spor. Na etot raz on mozhet povesti sebya tverzhe.
- Pohozhe, togda u nekotoryh iz lyudej zarodilis' koe-kakie podozreniya.
Vprochem, nevazhno. Esli zhdat' zdes', to neizvestno, skol'ko prodlitsya
ozhidanie: ved' my ne znaem, imeetsya li nazemnyj put' ot Poselka k etomu
mestu. Ty pribyl syuda s shaht po vozduhu, a my chast' puti proplyli.
Beli zhe my reshim ne zhdat', to nam ostayutsya dve vozmozhnosti.
Vo-pervyh, mozhno poetapno peredvigat'sya k "Kvembli", nesya oborudovanie
sistem zhizneobespecheniya na sebe, ostanavlivayas' dlya ego ustanovki i
podzaryadki. Dumayu, so vremenem my doberemsya do korablya. Vtoraya vozmozhnost'
- dvigat'sya takim zhe obrazom k Poselku, chtoby vstretit' spasatel'nyj
krejser, esli takovoj vyjdet nam navstrechu, ili dobrat'sya do Poselka peshim
poryadkom, esli spasatel'nogo krejsera ne budet. Uveren, kogda-nibud' my
doberemsya dazhe tuda, v _k_o_n_c_e _k_o_n_c_o_v_. No esli my i dostignem
"Kvembli", chto tolku? Net nikakoj uverennosti, chto udastsya otremontirovat'
ego; esli lyudi polnost'yu adekvatno peredali oshchushcheniya Bitchermarlfa, eto
kazhetsya somnitel'nym. V obshchem, mne ne nravyatsya obe eti vozmozhnosti, potomu
chto oni podrazumevayut ogromnye zatraty vremeni vpustuyu. Est' koe-chto
poluchshe, chem tashchit'sya po poverhnosti etogo mira.
- CHto ty imeesh' v vidu? - ozhivilsya Kabremm.
- Po-moemu, bylo by gorazdo luchshe ispol'zovat' tvoj vozdushnyj shar -
libo dlya spaseniya moih rulevyh, esli budet prinyato reshenie brosit'
"Kvembli", libo dlya perepravki moej komandy i oborudovaniya k tomu mestu,
gde on sejchas nahoditsya.
- No eto...
- Konechno, eto, tak skazat', "potopit ves' plot", poskol'ku napryamuyu
kosnetsya "|sketa". No ispol'zovanie vertoleta Reffela proizvedet to zhe
vpechatlenie: kakuyu-by lozh' my ni pridumali, kak ob座asnit', chto proizoshlo s
peredatchikom, ustanovlennym na vertolete, chtoby lyudi ne ponyali, chto
sluchilos'? I ya prosto ne uveren, chto nash plan stoit takoj _zh_e_r_t_v_y_,
kak zhizni mesklinitov, hotya i priznayu, chto on stoit _r_i_s_k_a_, konechno;
v inom sluchae ya by ne soglasilsya s planom.
- YA slyshal ob etom, - otvetil Kabremm. - Nikto tak i ne smog ubedit'
tebya, chto sushchestvuet ves'ma ser'eznaya opasnost' okazat'sya v polnoj
zavisimosti ot sushchestv, kotorye prosto ne mogut, navernoe, vosprinimat'
nas kak razumnyj vid, kak sebe podobnyh.
- Sovershenno verno. No pomni i to, chto nekotorye iz nih tak zhe
otlichayutsya drug ot druga, kak oni sami - ot nas. U menya uzhe slozhilos' svoe
mnenie o chuzhakah k tomu vremeni, kogda odin iz nih otvetil na moj vopros o
differencial'nom pod容mnike chetko, v detalyah, i podgotovil dlya menya pervyj
urok po ispol'zovaniyu matematicheskogo apparata v nauke - darom. YA ponimayu,
chto lyudi razlichayutsya mezhdu soboj, kak i my sami. I, konechno zhe, tot, kto
otgovoril Barla ot posylki pomoshchi "|sketu", dolzhen ves'ma otlichat'sya, v
predelah vida, ot missis Hoffman ili CHarl'za Leklenda, no nikogda i ni za
chto ya ne stanu ispytyvat' k nim nedoveriya, kak, pohozhe, ispytyvaesh' ty. I
esli uzh na to poshlo, Barlennan, po-moemu, tozhe ne ispytyvaet takogo
nedoveriya; on ne raz uzhe menyal svoe mnenie po etomu povodu, vmesto togo
chtoby sporit' so mnoj, a Barlennan - prosto ne Barlennan, esli ne uveren,
chto on prav. I mne kazhetsya, chto samaya pravil'naya ideya - "prikryt'
parusami" ves' nash plan i pryamo poprosit' pomoshchi u lyudej v dele s
"Kvembli". Po krajnej mere, mozhno risknut' obnaruzheniem vseh treh
vozdushnyh sharov nepodaleku ot krejsera.
- Ih bol'she uzhe ne tri.
Kabremm, hot' i ponimal, chto eto ne otnositsya k delu, byl rad smenit'
temu.
- Karfrengin i chetvero matrosov propali na "|lshe" vot uzhe dva
dhraunskih dnya nazad, - dobavil on.
- |ti novosti do nas eshche ne doshli, - proiznes Dondragmer. - I kak zhe
proreagiroval komandir? YA sklonen dumat', chto, esli my nachnem teryat'
personal po vsem tochkam karty, u nego poyavitsya soblazn poprosit' pomoshchi u
lyudej.
- On sam eshche ob etom ne slyshal. My napravili poiskovye nazemnye
partii, ispol'zuya telezhki, kotorye snyali s "|sketa", i, poka vse tshchatel'no
ne proverim, poka ne podgotovim podrobnyj i polnyj doklad, ne hotim nichego
soobshchat'.
- I skol'ko zhe zhdat', poka on ne stanet polnym? Karfrengin i ego
ekipazh k etomu momentu uzhe mogut pogibnut'. Na vozdushnyh sharah
oborudovanie zhizneobespecheniya ne protyanet tak dolgo.
Kabremm sdelal volnoobraznoe dvizhenie, sootvetstvuyushchee chelovecheskomu
pozhimaniyu plechami:
- Pogovori ob etom s Destigmetom. U menya hvataet i svoih zabot.
- A pochemu tvoj vozdushnyj shar ne ispol'zovali dlya poiskov?
- Ispol'zovali. Vplot' do nastupleniya temnoty. Nadvigaetsya kakaya-to
novaya reka, ochen' medlenno, no skoro ona vse-taki nakroet ves' vtoroj
poselok, esli tol'ko ne ostanovitsya. Ona uzhe dostigla "|sketa", i tot
nachal zavalivat'sya, imenno poetomu my smogli tak bystro i legko snyat'
telezhki. Destigmet poslal menya nazad, chtoby ya prosledoval po marshrutu
lednika i popytalsya opredelit', budet li on nastupat' dolgoe vremya ili eto
nastuplenie kratkovremennoe. Mne, po vsej vidimosti, ne sledovalo
zabirat'sya tak daleko, no ya ne smog zastavit' sebya ostanovit'sya. I na vsem
protyazhenii reka vedet sebya s zavidnym postoyanstvom: to ona tverdaya, to -
zhidkaya; eto samoe porazitel'noe, s chem do sih por mne prihodilos'
stalkivat'sya na etoj planete. Net nikakogo shansa na to, chto led ostanovit
svoe nastuplenie, i s poselkom u "|sketa" prakticheski pokoncheno.
- I, konechno zhe, Barlennan ob etom tozhe eshche ne slyshal?
- Ne bylo nikakoj vozmozhnosti soobshchit' emu. My obnaruzhili, chto led
nadvigaetsya, lish' pered samym nastupleniem nochi. A do teh por on byl vsego
lish' utesom v neskol'kih dyuzhinah kabel'tovyh ot shahty.
- Drugimi slovami, my poteryali ne tol'ko moego pervogo oficera i
vertolet, no eshche i vozdushnyj shar s pyat'yu chlenami ekipazha, a zaodno uzh i
ves' proekt s "|sketom", i, navernoe, moj "Kvembli" vpridachu. I ty
po-prezhnemu schitaesh', chto my ne dolzhny prekratit' etot obman, ne dolzhny
rasskazat' vsyu pravdu lyudyam i poprosit' u nih pomoshchi?
- Da. Stoit im uznat', chto u nas zdes' stol'ko raznyh nepriyatnostej,
oni, navernoe, reshat, chto my bespolezny dlya nih i brosyat nas zdes'.
- CHepuha. Nikto ne brosaet vot tak, na veter, proekty, v kotorye
vlozhena takaya ujma zatrat. Vprochem, ladno, ne stoit sporit': tak ili
inache, eto bespolezno. YA hotel by...
- CHto ty dejstvitel'no hotel by, - perebil ego Kabremm, - tak eto
najti kakoj-to predlog, chtoby "vyplesnut' vsyu bochku" svoim
kislorododyshashchim druz'yam.
- Ty zhe znaesh', ya by etogo ne sdelal. YA polnost'yu gotov polagat'sya na
svoi sobstvennye suzhdeniya, odnako dostatochno razbirayus' v istorii, chtoby s
opaseniem otnosit'sya k siyuminutnym izmeneniyam samyh osnov utverzhdennoj
politiki.
- I to horosho. Nichego plohogo net v tom, chto tebe nravitsya koe-kto iz
lyudej, no ne vse oni takie, kak Hoffman. Ty sam eto priznal.
- V obshchem, vse svoditsya k tomu, - obratilsya Barlennan k Bendivensu, -
chto my zdorovo potoropilis' s posylkoj Dislenvera k "|sketu" s prikazom
"zahlopnut'" vse peredatchiki, nahodyashchiesya na ego bortu. Kazalos', vopros s
"|sketom" kak-to utih, no eto snova vdohnet v nego zhizn'. My vse eshche poka
ne gotovy dlya osnovnogo dela, i etot moment nastupit cherez god, ne ranee.
YA ne sozhaleyu o tom, chto prishlos' vynudit' lyudej zadumat'sya ob opasnosti so
storony aborigenov, odnako komanda Destigmeta ne smozhet sygrat' svoyu rol',
poka oni ne izgotovyat kak mozhno bol'she mehanicheskogo i elektricheskogo
oborudovaniya sobstvennoj konstrukcii - oborudovaniya, kotorogo, kak schitayut
lyudi, u nas net. I, konechno, poka opasnost' so storony aborigenov ne
stanet kazat'sya vpolne real'noj, vryad li lyudi predprimut shagi, kotoryh my
ot nih hotim. Esli by imelas' kakaya-to vozmozhnost' otpravit'sya vsled za
Disom i otmenit' prikaz, ya by eto sdelal. I eshche ya sozhaleyu o tom, chto ne
osmelilsya odobrit' tvoi eksperimenty s radio i ustanovit' peredatchik na
"Didi".
- Nu, poslednee vpolne popravimo, i ya budu rad porabotat' nad etim, -
otvetil Bendivens. - Konechno, lyudi mogut zasech' radiovolny, no esli my
ogranichimsya korotkimi i redkimi peredachami i budem ispol'zovat' prostye
kody tipa "da - net", to oni, navernoe, ne sumeyut opredelit' istochnik
radiovoln. Tem ne menee, uzhe pozdno: Dislenvera ne dognat'.
- Pravda. Hotelos' by mne znat', pochemu nikto tam, naverhu, bolee ni
slova ne skazal o Kabremme. Poslednij raz, kogda ya razgovarival s missis
Hoffman, u menya sozdalos' vpechatlenie, chto ona uzhe ne tak sil'no uverena,
chto i v samom dele videla imenno ego. Ty ne dumaesh', chto ona dejstvitel'no
sdelala oshibku? Ili, byt' mozhet, chelovecheskie sushchestva pytayutsya proverit'
nas, kak ya hotel proverit' ih? Ili Dondragmeru udalos' sdelat' nechto
takoe, chto snyalo nas s etogo rifa? Esli ona dejstvitel'no oshiblas', to nam
snova pridetsya obdumyvat' vse s samogo nachala...
- A kak naschet togo, drugogo, soobshcheniya, o kotorom my bolee nichego ne
slyshali, - o tom, chto po palube "|sketa" chto-to prokatilos'? - voprosom na
vopros otvetil uchenyj. - CHto, esli eto byl eshche odin test? Ili, byt' mozhet,
tam dejstvitel'no proishodit nechto podobnoe? Pomnish', u nas zhe ne bylo
nikakogo kontakta s etoj bazoj v techenie sta pyatidesyati chasov? I esli na
"|skete" v samom dele chto-to peredvigaetsya, to ochen' ploho, chto u nas net
nikakih svedenij i my ne mozhem predprinyat' nikakih razumnyh dejstvij.
Znaesh', ya ne imeyu nichego protiv samogo plana s "|sketom", no vse-taki
uzhasno nadoedaet, kogda ne mozhesh' doveryat' svoim dannym.
- Esli s "|sketom" chto-to sluchilos', nam prosto pridetsya polozhit'sya
na suzhdeniya Disa, - otvetil komandir, ignoriruya poslednyuyu frazu uchenogo. -
Na samom dele glavnaya problema - "|sket". Nastoyashchij vopros v tom, chto
delat' s Dondragmerom i s "Kvembli". Dumayu, u nego imelas' ves'ma veskaya
prichina pokinut' korabl' i pozvolit' emu drejfovat' dal'she, no rezul'taty
etogo resheniya okazalis' neskol'ko neuklyuzhimi. Tot fakt, chto para ego
matrosov ostalas' na bortu, eshche bolee oslozhnyaet situaciyu. Esli by ne eto,
my mogli by prosto zabyt' o "Kvembli" i vyslat' "Kalliff", chtoby on
podobral vseh.
- A pochemu nel'zya vyslat' ego sejchas? Razve chelovek Aukojn ne
predlozhil eto?
- Predlozhil. YA otvetil, chto dolzhen podumat'.
- Pochemu?
- Potomu chto odin shans iz desyati, a mozhet byt', odin iz sta, chto
"Kalliff" doberetsya tuda vovremya, chto dlya dvuh matrosov budet ot etogo
kakaya-to pol'za. Pomnish' to snezhnoe pole, kotoroe peresekal "Kvembli" eshche
do pervogo pavodka? Kak ty polagaesh', na chto pohozhe vsya ta territoriya
sejchas? I kak dolgo, ty dumaesh', dvoe mesklinitov, hotya i kompetentnyh v
svoem dele, no ne imeyushchih special'nogo tehnicheskogo ili nauchnogo
obrazovaniya, smogut protyanut' v etom postoyanno protekayushchem korpuse?
Konechno, my mogli by priznat'sya vo vsem, rasskazat' lyudyam, kak svyazat'sya s
Destigmetom cherez vahtennyh, kotoryh on derzhit u peredatchikov "|sketa";
togda lyudi mogli by skazat' emu, chtoby on poslal na pomoshch' vozdushnyj shar.
- Mogli by. I vykinuli by na veter ogromnuyu prodelannuyu rabotu. I
razrushili by to, chto po-prezhnemu kazhetsya mnogoobeshchayushchej operaciej, -
zadumchivo otvetil Bendivens. - I ty ne hochesh' etogo. Vo vsyakom sluchae,
nichut' ne bol'she, chem ya sam. No, konechno zhe, nel'zya brosit' i etih dvuh
rulevyh.
- Nel'zya, - medlenno soglasilsya Barlennan, - no ya vot o chem podumal:
ne slishkom li my budet velik risk, esli podozhdat' eshche odnoj vozmozhnosti?
- Kakoj zhe?
- Esli lyudi budut ubezhdeny, chto my ne v sostoyanii provesti
spasatel'nuyu operaciyu, to, vozmozhno, osobenno esli uchastie v obsuzhdenii
primut _o_b_a_ Hoffmana, oni reshat predprinyat' kakie-to dejstviya sami.
- Kakie dejstviya? Korabl', kotoryj oni nazyvayut "barzhej", mozhet
prizemlit'sya tol'ko zdes', u Poselka, s pomoshch'yu svoego avtomaticheskogo
upravleniya, esli ya pravil'no ponyal Spasatel'nyj Plan Nomer Odin. I,
konechno zhe, barzha ne mozhet obletet' vsyu planetu, vyletev s orbital'noj
stancii: esli na ispravlenie oshibok budet uhodit' po celoj minute, ona tut
zhe razob'etsya. I lyudi ne mogut spustit'sya na nej lichno: barzha
prisposoblena dlya togo, chto spasti _n_a_s_, tam nash vozduh i temperatura,
da i tyagotenie na Dhraune prosto razmazhet chelovecheskoe sushchestvo po palube.
- Tol'ko ne nedoocenivaj etih chuzhakov, Ben. Mozhet byt', oni i na
samom dele ne slishkom izobretatel'ny, no u ih predkov imelos'
predostatochno vremeni na to, chtoby produmat' mnozhestvo godnyh k
upotrebleniyu idej, o kotoryh my voobshche ne imeem nikakogo predstavleniya. YA
by ne stal riskovat' matrosami, esli by ne chuvstvoval, chto est' real'naya
vozmozhnost' zastavit' lyudej vosprinyat' mysl', budto oni sami dolzhny
provesti spasatel'nuyu operaciyu. |to gorazdo luchshe, chem otkazat'sya ot
nashego plana.
- V obshchem, vse svoditsya k tomu, - skazal Bitchermarlf Takuurchu, - chto
kakim-to obrazom my dolzhny najti vremya mezhdu zatykaniem dyr i ochistkoj
nashego vozduha ot otravy, chtoby ubedit' lyudej, chto "Kvembli" stoit
spaseniya.
Luchshe vsego bylo by privesti ego v dvizhenie nam samim, no somnevayus',
chto u nas eto poluchitsya. I imenno krejser okazhet reshayushchee vliyanie na
prinyatie resheniya. Tvoya zhizn' i moya ne slishkom mnogo znachit dlya lyudej, za
isklyucheniem, byt' mozhet, Bendzha, kotoryj ne komanduet tam, naverhu. Esli
korabl' uceleet, esli my smozhem uderzhat' v rabochem sostoyanii vse eti
cisterny, chtoby oni snabzhali nas edoj i vozduhom, i sami kakim-to obrazom
uderzhimsya ot sluchajnogo otravleniya kislorodom, da eshche pri etom sovershim
chto-nibud' nevozmozhnoe v dele remonta i vysvobozhdeniya krejsera, tol'ko
togda, mozhet byt', oni ubedyatsya, chto stoit predprinyat' spasatel'nuyu
operaciyu. Esli zhe spasatel'noj operacii ne budet, nam pridetsya prodelat'
vse eto samim, hotya by radi sebya. No esli my smozhem cherez lyudej soobshchit'
Barlennanu, chto "Kvembli" na svobode i v polnom poryadke, eto oschastlivit
mnogih, i osobenno komandira.
- Ty schitaesh', chto my spravimsya? - sprosil Takuurch.
- Ty i ya - pervye, kogo neobhodimo ubedit' v etom, - otvetil bolee
molodoj rulevoj. - Posle etogo ubedit' ves' ostal'noj mir budet kuda kak
legche.
- V obshchem, vse svoditsya k tomu, - obratilsya Bendzh k svoemu otcu, -
chto my ne stanem riskovat' barzhej dlya spaseniya dvuh zhiznej, dazhe esli
imenno dlya etogo ona zdes' i nahoditsya.
- Nu, ne sovsem tak, kak ni smotri, - otvetil Ib Hoffman. - Vse-taki
eto chast' avarijnogo oborudovaniya, ona prednaznachalas' dlya ispol'zovaniya v
sluchae provala vsego proekta, esli pridetsya evakuirovat' Poselok, i takaya
veroyatnost' ne isklyuchena. Est' takzhe i mnogo vsyakogo drugogo, chego nel'zya
bylo proverit' zaranee. Naprimer, vyravnivanie davleniya vnutri krejserov i
v termokostyumah putem dobavki argona kazalos' vpolne opravdannym resheniem,
no my ne mogli byt' polnost'yu uvereny v tom, chto pri etom sami mesklinity
ne budut ispytyvat' kakie-nibud' pobochnye effekty. Argon inerten po zemnym
standartam, no to zhe kasaetsya i ksenona, yavlyayushchegosya dovol'no effektivnym
anesteziruyushchim sredstvom dlya lyudej. ZHivye organizmy slishkom slozhny dlya
bezogovorochnoj ekstrapolyacii, hotya mesklinity, kazhetsya, imeyut gorazdo
bolee prostuyu fiziologiyu, chem my sami. |to mozhet sluzhit' odnoj iz prichin,
po kotoroj oni v sostoyanii perenosit' stol' bol'shie temperaturnye
perepady.
No, glavnoe, barzha nastroena tak, chto mozhet sovershit' posadku, tol'ko
nacelivshis' na luchevoj mayak ryadom s Poselkom; ona ne smozhet prizemlit'sya
gde-nibud' eshche na Dhraune. Konechno, eyu mozhno upravlyat' s pomoshch'yu
distancionnogo upravleniya, no tol'ko ne s takogo rasstoyaniya.
- No razve nel'zya izmenit' programmu bortovogo komp'yutera barzhi, tak,
chtoby on mog posadit' korabl' i v drugih mestah, po krajnej mere na
dostatochno ploskoj poverhnosti? Otvet' mne: esli by rech' shla o tvoem
druge, ty posadil by barzhu s pomoshch'yu vvedennoj programmy ili s pomoshch'yu
distancionnogo upravleniya, s takoj zaderzhkoj?
- Pomni, chto na barzhe stoyat protonnye reaktivnye dvigateli, ee massa
pokoya dvadcat' sem' tysyach funtov, i eto sozdast dovol'no-taki znachitel'nyj
vsplesk dazhe pri ochen' akkuratnoj posadke - pri soroka-to "g", osobenno
esli uchest', chto reaktivnye dvigateli nastroeny dlya umen'sheniya razbrosa.
Bendzh nahmurilsya, zadumavshis'.
- No pochemu my ne mozhem hotya by nemnogo priblizit'sya k Dhraunu i,
takim obrazom, snizit' zapazdyvanie dlya distancionnogo upravleniya? -
sprosil on posle neskol'kih sekund razdumij.
Ib udivlenno vzglyanul na svoego syna:
- Ty zhe znaesh' - pochemu. Vo vsyakom sluchae, dolzhen by znat'. Massa
Dhrauna primerno v tri s polovinoj raza bol'she massy Zemli, a ego period
obrashcheniya vokrug osi primerno pyatnadcat' soten chasov. I sinhronnaya orbita,
na kotoroj my nahodilis' by nad odnoj i toj zhe dolgotoj na ekvatore, takim
obrazom, chut' prevyshaet shest' millionov mil'. Esli, naprimer, ispol'zovat'
orbitu vysotoj v sto kilometrov nad poverhnost'yu planety, to ty dolzhen byl
by dvigat'sya so skorost'yu poryadka devyanosta mil' v sekundu i vrashchat'sya
vokrug Dhrauna s periodom gde-to okolo soroka minut. I ty smog by
nablyudat' kakuyu-to tochku na ego poverhnosti v techenie odnoj-dvuh minut iz
etih soroka. A poskol'ku eta planeta imeet ploshchad' poverhnosti, ravnuyu
primerno vos'midesyati semi ploshchadyam poverhnosti Zemli, to skol'ko
kontrol'nyh sputnikov tebe by potrebovalos' dlya vypolneniya hotya by odnoj
posadki i vzleta?
Bendzh neterpelivo otmahnulsya.
- Vse eto ya znayu, no ved' tam uzhe celyj roj etih stancij - tenevyh
sputnikov. Dazhe ya znayu, chto na nih imeetsya retranslyacionnoe oborudovanie,
poskol'ku oni postoyanno soobshchayut dannye dlya komp'yuterov, nahodyashchihsya
zdes', na stancii, i v lyuboj moment po men'shej mere polovina iz nih
nahoditsya po druguyu storonu Dhrauna. Pochemu by kontroler, nahodyashchijsya na
odnom iz nih, ili korabl', primerno na toj zhe vysote, ne mog by
podklyuchit'sya k ih oborudovaniyu i upravlyat' posadkoj i valetom ottuda?
Zaderzhka v etom sluchae byla by ne bol'she sekundy ili okolo togo, dazhe esli
by sputnik i barzha okazalis' na protivopolozhnyh storonah planety.
- Potomu chto... - nachal bylo Ib i umolk.
I molchal on celyh dve minuty. Bendzh ne meshal ego myslyam, zanyatyj
svoimi, kotorye pronosilis' u nego v golove ves'ma bystro.
- Pridetsya na neskol'ko minut prervat' potok postupleniya nejtrinnyh
dannyh, poka idet perenastrojka retranslyacionnogo oborudovaniya, - nakonec
otvetil Ib.
- I skol'ko uzhe let oni sobirayut odno i to zhe? - Bendzh obychno ne
pozvolyal sebe proyavlyat' ironiyu v otnoshenii kogo-to iz svoih roditelej, no
sejchas ego chuvstva nachali nakalyat'sya.
Otec molcha kivnul, soglasivshis' s zamechaniem, i prodolzhal dumat'.
Proshlo, dolzhno byt', minut pyat', hotya Bendzh mog by poklyast'sya, chto
gorazdo bol'she, kogda starshij Hoffman neozhidanno vstal.
- Idem, syn. Ty soversheno prav. |togo vpolne dostatochno dlya posadki s
orbity na poverhnost' i posleduyushchego starta s poverhnosti na orbitu. Dlya
pereletov nad poverhnost'yu, pravda, mnogo dazhe zaderzhki v odnu sekundu, no
my obojdemsya bez nee.
- Konechno! - s entuziazmom podhvatil Bendzh. - Startovat' na orbitu,
perevesti duh, izmenit' orbitu, chtoby vybrat' podhodyashchuyu tochku dlya
posadki, i prizemlit'sya.
- |to srabotalo by, no poka govorit' ob etom prezhdevremenno. Vot esli
vvesti takie starty v privychku, togda, dejstvitel'no, proizojdet
znachitel'nyj pereryv v postuplenii nejtrinnyh dannyh. I, pomimo vsego
ostal'nogo, ya hotel najti kakoj-to predlog dlya podobnyh dejstvij eshche s
togo momenta, kak podklyuchilsya k proektu. A teper' u menya takovoj est', i ya
sobirayus' ego ispol'zovat'.
- Predlog dlya chego?
- Dlya ispolneniya togo, radi chego, kak mne kazhetsya, Barlennan s samogo
nachala pytalsya manevrirovat' nami: dat' barzhe pilotov-mesklinitov.
Polagayu, so vremenem on zahochet poluchit' i mezhzvezdnyj korabl', chtoby
nachat' vesti tu zhe zhizn' v mezhzvezdnom prostranstve, k kakoj on privyk na
okeanah Mesklina, no emu pridetsya udovol'stvovat'sya lish' odnim bol'shim
pryzhkom za raz.
- Tak ty dumaesh', imenno _e_t_o_g_o_ on namerevalsya dobit'sya s samogo
nachala? Zachem emu bespokoit'sya, budut ili net u nego sobstvennye
piloty-mesklinity? A esli i tak, to pochemu bylo ne realizovat' ideyu srazu?
Ved' dlya mesklinitov takaya zadacha vpolne po silam?
- Konechno. Net nikakih somnenij, chto oni mogut nauchit'sya upravleniyu.
- Togda pochemu zhe bylo ne sdelat' eto s samogo nachala?
- Ne hochu chitat' tebe lekciyu imenno sejchas. YA byl by rad ispytyvat'
tol'ko gordost' za svoyu rasu, no, boyus', ob座asnenie poubavit tvoe uvazhenie
k samoj chelovecheskoj suti, vo vsyakom sluchae - k vozmozhnostyam cheloveka
kontrolirovat' svoi emocii.
- CHto zh, mogu sebe predstavit', - zametil Bendzh. - No togda chto
zastavlyaet tebya dumat', chto sejchas my mozhem izmenit' situaciyu?
- Pridetsya dlya pol'zy dela sygrat' na naimenee dobroporyadochnyh
svojstvah chelovecheskogo haraktera. YA napravlyayus' vniz, v laboratoriyu
planetologii, i zatevayu avantyuru. YA sobirayus' sprosit' himikov, chto imenno
zahvatilo v tiski "Kvembli", i kogda oni otvetyat, chto ne znayut, poskol'ku
u nih net obrazcov etoj dryani, ya sproshu - kak zhe tak? YA sproshu: pochemu oni
do sih por udovol'stvovalis' lish' sejsmicheskimi nejtrinnymi dannymi, kogda
s takim zhe uspehom mozhno bylo analizirovat' mineral'nye obrazcy,
dostavlennye syuda s kazhdoj iz tochek, gde ostanavlivalsya, hotya by minut na
desyat', mesklinitskij krejser?
Esli ty predpochitaesh' vozzvat' k bolee vysokim chelovecheskim emociyam,
to zaranee podgotov' dusherazdirayushchie repliki o zhestokosti lyudej po
otnosheniyu k tvoemu drugu Bitchermarlfu, ostavshemusya po nashej vine medlenno
zadyhat'sya v chuzhom mire, nahodyashchemsya vo mnogih parsekah ot rodnogo doma.
My ispol'zuem i eti argumenty, esli pridetsya vynesti spor na bolee vysokij
uroven' - skazhem, na sud obshchestvennogo mneniya. Ne dumayu, chto delo dojdet
do etogo, no sejchas ya ne v nastroenii ogranichivat' sebya civilizovannoj
bor'boj i chisto logicheskimi argumentami.
I esli Alan Aukojn nachnet vorchat' naschet ceny upravleniya barzhej (mne
kazhetsya, on chrezmerno blagorazumen), ya sobirayus' popinat' ego obeimi
nogami. |nergiya u nas prakticheski darovaya - s teh por, kak my poluchili
termoyadernye dvigateli, tak chto o cennosti chego idet rech'? Mozhet byt', o
cennosti ego lichnyh zaslug? Tak ili inache, no emu pridetsya ispol'zovat'
komandy mesklinitov. Ved', pozvolyaya barzhe vpustuyu drejfovat' nepodaleku ot
stancii, on popustu rastrachivaet ee _s_o_b_s_t_v_e_n_n_u_yu_ stoimost'. YA
znayu, chto v moej logike imeetsya malen'kaya bresh', no esli ty ukazhesh' na nee
v prisutstvii doktora Aukojna, ya otshlepayu tebya vpervye s teh por, kak tebe
ispolnilos' sem' let, a poslednee desyatiletie, po-moemu, ne slishkom
oslabilo moyu ruku. Pust' Aukojn soobrazhaet vse sam.
- Ne nuzhno razdrazhat'sya v otnoshenii _m_e_n_ya_, pa.
- YA i ne razdrazhayus'. V dejstvitel'nosti ya ne stol'ko razdrazhen,
skol'ko napugan.
- Napugan? CHem zhe?
- Tem, chto mozhet sluchit'sya s Barlennanom i ego gruppoj, na etoj, kak
tvoya mama nazyvaet, "uzhasnoj planete".
- No pochemu? Pochemu ty ispugalsya tol'ko sejchas?
- Potomu, chto ponemnogu nachal ponimat': Barlennan - razumnoe,
volevoe, vdumchivoe i chestolyubivoe sushchestvo, k tomu zhe neploho obuchennoe -
primerno takoe, kakim byl moj edinstvennyj syn shest' let nazad, i ya eshche
ochen' horosho pomnyu tvoj eksperiment s priborom dlya podvodnogo plavaniya.
Idem. Nam nuzhno organizovat' shkolu astronavtov i otobrat' v nee parochku
studentov.
Na rasstoyanii v dvesti mil' barzha vyglyadela kak pohozhij na zvezdu
ob容kt, otrazhayushchij slabyj svet Lalanda-21185. Bendzh nablyudal, kak korabl'
pritormozil na etom rasstoyanii i zanyal stacionarnuyu orbitu, kotoruyu ego
pilot schital podhodyashchej, odnako ni Bendzh, ni pilot nikakih tehnicheskih
detalej ne obsuzhdali. Nastol'ko udobnym okazalos' razgovarivat', ne ozhidaya
v techenie celoj minuty otvetov drug druga, chto Bendzh i Bitchermarlf prosto
boltali bez umolku.
Odnako takie besedy stanovilis' vse menee i menee chastymi. Teper'
Bendzhu prishlos' po-nastoyashchemu vernut'sya k svoej rabote i, kak on
podozreval, naverstyvat' upushchennoe. Bitchermarlf vo vremya trenirovochnyh
poletov chasten'ko zabiralsya tak daleko, chto voobshche ne imel vozmozhnosti
razgovarivat' ni s kem, krome svoego instruktora.
- Vremya peredavat' brazdy pravleniya, Bitch, - zakonchil Bendzh ih
poslednyuyu besedu, uslyshav nasvistyvanie Tibbetsa, priblizhayushchegosya iz
shahty. - Uchitel' uzhe blizko.
- YA gotov, kak tol'ko on poyavitsya, - tut zhe prishel otvet. - Na etot
raz on budet ispol'zovat' vash yazyk ili moj?
- Ne znayu, on sam tebe skazhet. A vot i on, - otvetil Bendzh.
Odnako borodatyj astronom, osmotrevshis' po storonam, sperva obratilsya
k Bendzhu. Sejchas oni oba plavali v nevesomosti, v sekcii vizual'nogo
nablyudeniya, raspolozhennoj v central'noj chasti ogromnoj stancii, i Tibbets
prinyal kak samo soboj razumeyushcheesya, chto barzha i ego student drejfuyut
gde-to po sosedstvu. Ego cepkij vzglyad vobral v sebya vse - i tusklyj
yantar' solnca, i tumannyj disk Dhrauna, otsyuda kazavshijsya chut' bol'she
Luny, vidimoj s Zemli.
- Gde on, Bendzh? Kazhetsya, ya slyshal, kak ty s nim besedoval. Nadeyus',
on ne opazdyvaet? Pora by emu uzhe neploho razbirat'sya s orbitami
perehvata, dazhe s nomogrammami vmesto vysokoskorostnyh komp'yuterov.
- On zdes', ser. - Bendzh pokazal. - CHut' bolee chem v dvuhstah milyah,
na 17,8-minutnoj orbite vokrug stancii.
Tibbets pomorgal.
- Prosto nemyslimo. Vot uzh ne predpolagal, chto eta gruda zheleza mozhet
proskochit' rasstoyanie hotya by v dvesti futov za takoe vremya, ne govorya uzh
o dvuhstah milyah. Emu neobhodimo bylo ispol'zovat' forsazh, s uskoreniem
dvigayas' v napravlenii k nam...
- On tak i postupil, ser. S uskoreniem okolo dvuhsot "g". A vremya,
ukazannoe mnoj, ravno periodu obrashcheniya Mesklina, v to vremya kak uskorenie
- sila tyazhesti v ego rodnom portu. On govorit, chto eshche ni razu ne
chuvstvoval sebya tak komfortno s teh por, kak podpisal kontrakt s
Barlennanom. Odnogo lish' emu by eshche hotelos' - kakim-to obrazom pribavit'
solnechnogo sveta.
Astronom medlenno ulybnulsya.
- Tak. Mne vse yasno. Konechno, v etom est' smysl. YA dolzhen byl by sam
dogadat'sya. U menya dlya nego prigotovleno mnozhestvo uprazhnenij, no eto
nichut' ne huzhe lyubogo iz nih. Nado budet sdelat' upor na manevrah,
trebuyushchih vysokih uskorenij. CHto zh, zajmemsya delom. Ty ne mog by ostat'sya,
chtoby prokontrolirovat' moj stennijskij? Kazhetsya, dlya segodnyashnej raboty u
menya nagotove vse stennijskie terminy, da i kosmos dostatochno chist, tak
chto ego oshibki i moi dolzhny byt' otnositel'no bezvredny, odnako zachem
riskovat'?
- I vse zhe ochen' ploho, chto "Kvembli" nel'zya spasti, - zametil
Aukojn, - no komanda Dondragmera dobilas' neplohih rezul'tatov v izuchenii
mestnosti, gde oni zastryali v ozhidanii spaseniya. Dumayu, luchshe vsego
poslat' im na vyruchku "Kalliff", hotya by i s nepolnoj komandoj, chtoby dat'
im vozmozhnost' spokojno rabotat', poka ne pribudut spasateli, a ne
perepravlyat' ih obratno v Poselok na barzhe. Tak ili inache, eto dovol'no
opasno, poka u nas ne budet dvoih opytnyh, s prakticheskimi navykami
pilotov-mesklinitov. Ta edinstvennaya posadka, okolo "Kvembli", kogda my
podobrali dvuh rulevyh, byla prosto chudom, i nel'zya rasschityvat' na ego
povtorenie.
A teper' eshche u nas nepriyatnosti so "Smofom". Esli tak budet
prodolzhat'sya i vpred', my skoro lishimsya vseh krejserov, i dazhe ran'she, chem
Nizhnyaya Al'fa budet projdena hotya by napolovinu. Znaet li kto-nibud'
komandira "Smofa" tak, kak Izi znaet Dondragmera? Vy ved', Izi, s nim
neznakomy, po-moemu, ne tak li? Mozhet li kto-nibud' oharakterizovat' ego
sposobnost' vybirat'sya samomu iz nepriyatnostej? Ili vse-taki risknem i
poshlem barzhu vniz do togo, kak dva mesklinita polnost'yu projdut obuchenie?
- Tibbets schitaet, chto Bitchermarlf uzhe sejchas mog by spokojno
posadit' barzhu na poverhnost', esli tol'ko net principial'nyh vozrazhenij
protiv posadki voobshche, - skazal inzhener. - Lichno ya nezamedlitel'no
razreshil by emu sdelat' eto.
- Vozmozhno, vy i pravy. No vse delo v tom, chto nel'zya posadit' barzhu
na lednik, a podnyat' lend-krejser ona ne v sostoyanii, dazhe esli by imelas'
vozmozhnost' kak-to podcepit' korabl', ne sazhaya barzhu. Na dannyj moment
samoe luchshee dlya Bitchermarlfa i Takuurcha - prodolzhat' uchebu. Teper' vopros
k sekcii planetologii: v kakom napravlenii nado otpravit'sya komande
"Smofa" i kakoe rasstoyanie im nado preodolet', esli pridetsya ostavit'
krejser, do blizhajshej tochki, gde barzha _s_m_o_g_l_a_ by sovershit' posadku
i podobrat' ih. Esli ona, eta tochka, blizka k ih nyneshnemu
mestonahozhdeniyu, to, estestvenno, net neobhodimosti im chto-to govorit': ya
hochu, chtoby oni vsemi silami postaralis' spasti krejser, i net nikakogo
smysla smushchat' ih vozmozhnost'yu legkogo spaseniya.
Ib Hoffman slegka shevel'nulsya, no uderzhalsya ot kommentariev.
Navernoe, v chem-to Aukojn byl prav.
Administrator prodolzhal:
- Krome togo, est' li chto-nibud' opredelennoe po tomu fenomenu, v
kotorom uvyaz "Kvembli"? Vy uzhe poluchili obrazcy etoj gryazi - ili chto tam
ono takoe? Bitchermarlf dostavil proby uzhe nedelyu nazad.
- Da, - otvetil himik. - |to porazitel'nyj primer poverhnostnoj
aktivnosti veshchestva. Ono ves'ma chuvstvitel'no k prirode i razmeru chastic
soderzhashchihsya v nem mineralov, k sootnosheniyu vody i ammiaka so svyazuyushchej
zhidkost'yu, k temperature i davleniyu. Konechno zhe, ves "Kvembli" yavilsya
glavnoj prichinoj nepriyatnostej. Mesklinity mogli by spokojno razgulivat'
po ego poverhnosti, chto oni i prodelyvali neodnokratno, nahodyas' v
dostatochnoj bezopasnosti. No kak tol'ko veshchestvo okazalos' pod
vozdejstviem rezko vozrosshej nagruzki, ego vnutrennyaya struktura
narushilas', i ono stalo amorfnym. Process imel volnoobraznyj harakter...
- Horosho, ostal'noe mozhno izlozhit' na bumage, - kivnul Aukojn. - Est'
kakaya-nibud' vozmozhnost' opredelyat' podobnye mesta na poverhnosti bez
togo, chtoby utopit' tam ocherednoj lend-krejser?
- Gm-m. YA by skazal, chto da. Radiacionnaya temperatura dolzhna
posluzhit' nadezhnym istochnikom informacii... po krajnej mere, ona
predupredit, chto neobhodima eshche kakaya-to proverka. I esli uzh na to poshlo,
ya by ne stal bespokoit'sya, chto barzha utonet v takom "bolote": reaktivnye
dvigateli prosto isparyat vsyu vodu i ammiak s poverhnosti eshche do polnoj
posadki.
Aukojn kivnul i pereshel k drugim veshcham: doklady s krejserov,
soobshcheniya dlya pressy, postavki oborudovaniya, perspektivnye plany
issledovanij...
I vse zhe on ispytyval legkoe razocharovanie. Sobstvennye oshibki ne
byli dlya nego sekretom, no, kak i bol'shinstvo lyudej, on nashel im
opravdanie i postaralsya, chtoby nikto ih ne zametil. Odnako Hoffman vse
videl; mozhet byt', i drugie koe-chto zamechali, tak chto pridetsya byt'
nastorozhe, esli on hochet sohranit' etot vazhnyj i otvetstvennyj post za
soboj. "I vse-taki, - tverdo povtoril on pro sebya, - mesklinity tozhe lyudi,
dazhe esli i vyglyadyat pohozhimi na nasekomyh".
Vnimanie Iba Hoffmana neskol'ko otvleklos', hotya on i ponimal vsyu
vazhnost' dannoj raboty. Ego mysli opyat' i opyat' vozvrashchalis' k "Kvembli",
k "Smofu" i tak horosho razrabotannomu priboru dlya podvodnogo plavaniya,
kotoryj chut' ne pogubil ego odinnadcatiletnego synishku. Doklady,
soprovozhdaemye edkimi zamechaniyami Aukojna, vse prodolzhali i prodolzhali
zvuchat'...
Medlenno, s muchitel'nymi somneniyami, Ib nakonec reshilsya.
- My idem s nebol'shim operezheniem, - skazal Barlennan. - Bol'shaya
udacha, chto udalos' snyat' peredatchiki s "Kvembli", poskol'ku vse ravno
prishlos' ego ostavit'. Net huda bez dobra: my rabotali bez vsyakih
ogranichenij, yakoby snimaya vse, chto tol'ko ponadobitsya. My smogli
ispol'zovat' pri etom vertolet Reffela, tak kak lyudi uverenny, chto i on
utrachen. Dzhemblaki i Dislenver, pohozhe, schitayut, chto krejser mozhno
privesti v pohodnoe sostoyanie na sleduyushchij zhe den'.
On vzglyanul na slaben'koe solnce, stoyavshee pochti u nih nad golovami.
- Zemnye himiki ves'ma pomogli nam razobrat'sya s toj gryaz'yu, v
kotoroj zastryal krejser. No prosto udivitel'no bylo slushat', kogda odin iz
nih razgovarival s Disom naschet etoj shtuki: bez konca povtoryaya, chto eto
lish' ego predpolozheniya, on v to zhe vremya daval sovet za sovetom. Ochen'
zhal', chto nel'zya skazat' emu, naskol'ko udachnymi okazalos' bol'shinstvo iz
ego sovetov.
- Somnenie, pohozhe, - neot容mlemaya cherta lyudej, - zametil Guzmiin. -
A kogda postupili novosti?
- "Didi" vernulsya s chas nazad i uzhe uletel obratno. Slishkom mnogo
raboty dlya odnoj mashiny. Ploho, chto my poteryali "|lsh", da eshche Kabremm s
ego "Gvel'fom" zapazdyvaet, a raboty vse pribavlyaetsya. Mozhet byt', chto-to
nakonec vyyasnitsya naschet "Kalliffa"; predpolagalos', Kabremm dolzhen
razvedat' marshrut, chtoby krejser pobystree dobralsya do lagerya Dona. Nado
uznat', ne zametil li ego odin iz razvedchikov Kenankena. Poka opozdanie
menee dnya, tak chto eshche est' vozmozhnost'...
- I, uchityvaya vse eto, ty utverzhdaesh', chto my idem s operezheniem? -
perebil Guzmiin.
- Konechno. Esli pomnish', vsya cel' igry s "|sketom" sostoyala v tom,
chtoby ubedit' lyudej pozvolit' nam ispol'zovat' kosmicheskie korabli.
Samoobespechenie i samopodderzhka - lish' pobochnye yavleniya, hotya i poleznye.
My, predpolagalos', dolzhny byli sozdat' mif o mestnoj zhizni, vnushiv
uverennost' lyudyam v groznoj opasnosti, - i vse eto eshche do togo, kak smogli
by ubedit' Aukojna razreshit' nam polety. Na podgotovku ushli mesyacy, no eto
gorazdo men'she ustanovlennogo nashim grafikom sroka, a poteryali my pri etom
nemnogo: bazu u "|sketa", konechno, "|lsh" i ego komandu i, pohozhe,
Kervensera s ego vertoletom.
- No ved' Kervenser i Karfrengin - nemalaya poterya. Nas ved' ne tak uzh
i mnogo. I esli Dondragmer i ego komanda ne smogut protyanut' do pribytiya
"Kalliffa", my ponesem po-nastoyashchemu bol'shie poteri; po krajnej mere,
sredi ekipazha nashih vozdushnyh sharov net uchenyh i inzhenerov.
- Nu, Donu ne grozit ser'eznaya opasnost'. Ih vsegda mozhet podobrat'
Bitchermarlf na chelovecheskom kosmicheskom korable, to est', ya imeyu v vidu,
na _n_a_sh_e_m_ kosmicheskom korable.
- Ne zabud': esli v _e_t_o_j_ operacii chto-nibud' pojdet ne tak, to
my lishimsya ne tol'ko nashego edinstvennogo kosmicheskogo korablya, no i nashih
edinstvennyh kosmicheskih pilotov.
- Sledovatel'no, - zadumchivo proiznes Barlennan, - nado popytat'sya
vnov' vernut' sebe utrachennye pozicii. Kak tol'ko "Kvembli" budet gotov,
emu sleduet nachat' poisk podhodyashchego mesta i srazu perebazirovat' tuda
poselok u "|sketa". Dumayu, najti horoshee mesto uchenym Dona budet netrudno:
Dhraun, pohozhe, ves'ma bogat metallicheskimi rudami. Vozmozhno, rajon poiska
stoit' priblizit' k Poselku, chtoby oblegchit' svyaz'. Krome togo, pridetsya
postroit' eshche neskol'ko vozdushnyh sharov: tot edinstvennyj, chto u nas
ostalsya, ne spravlyaetsya s rabotoj. Vozmozhno, pridetsya skonstruirovat'
mashiny, bol'shie po razmeram.
- YA uzhe podumyval nad etim, - priznalsya tehnik, kotoryj do sih por
slushal, ne proiznosya ni slova.
- Tebe ne kazhetsya, - sprosil Guzmiin, - chto bylo by razumno -
ostorozhno, konechno, - pobol'she razuznat' u lyudej o vozdushnyh sharah? My
nikogda ne obsuzhdali etot vopros s nimi. Ty proshel obuchenie davno, mnogie
gody nazad, i nekotorye iz nashih vosprinyali ideyu ispol'zovat' v etih
mashinah energobloki kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. No my ne znaem,
ispol'zuyut li ih _l_yu_d_i_ podobnym obrazom? I chto, esli ne sluchajno my
tak bystro poteryali dva iz nashih treh vozdushnyh sharov? Mozhet byt', est'
chto-to fundamental'no oshibochnoe v samoj idee?
Komandir sdelal zhest neterpeniya:
- Gluposti. YA ne staralsya poluchit' polnoe nauchnoe obrazovanie u
chuzhakov, poskol'ku ochevidno, chto na eto potrebovalos' by slishkom mnogo
vremeni, no odno ya ponyal tochno: vse osnovnye - bazovye - pravila po suti
svoej dostatochno prosty. Kak tol'ko lyudi nachali koncentrirovat'sya na
osnovnyh pravilah, oni proshli put' ot parusnyh korablej do kosmicheskih za
paru soten let. Vozdushnye shary, s istochnikami energii ili bez nih, -
prostye ustrojstva, i ya sam otlichno v etom razbirayus'. Ustanovka na bortu
u nih dvigatelya nichego, v principe, ne menyaet: rabotayut te zhe samye
pravila.
Tehnik zadumchivo posmotrel na svoego komandira i podumal ob
elektronno-luchevyh trubkah i televizionnom oborudovanii, prezhde chem
otvetit'.
- Kak mne kazhetsya, - medlenno proiznes on, - kusok materii, unesennyj
poryvom vetra, i korabl', zahvachennyj vozdushnym potokom, yavlyayutsya
primerami proyavleniya odnih i teh zhe pravil.
Barlennan, pochuvstvovav kakoj-to podvoh, ne hotel soglasit'sya s etim
zamechaniem, no i vozrazit' nichego ne smog.
On vse eshche pytalsya vybrosit' iz golovy slova svoego tehnika, hotya i
bezuspeshno, kogda, primerno chasov dvadcat' spustya, kur'er vyzval ego v
otsek svyazi. Barlennan otpravilsya tuda, terzayas' somneniyami, chuvstvuya, chto
situaciya perestala byt' odnoznachnoj i grozit vyjti iz-pod kontrolya. Edva
on poyavilsya, Guzmiin chto-to korotko proiznes v mikrofon, i minutoj pozzhe
na ekrane vozniklo lico cheloveka, kotorogo ni odin iz mesklinitov ne znal.
- YA - Ib Hoffman, muzh Izi i otec Bendzha, - bez vsyakogo predisloviya
nachal neznakomec. - YA govoryu tol'ko s vami dvumya - s Barlennanom i
Dondragmerom. Vsya ostal'naya chast' komandy nablyudatelej zanyata drugimi
ekranami v svyazi s novoj trevogoj: eshche na odnom iz krejserov chto-to
sluchilos'. YA ispol'zuyu vash yazyk, naskol'ko mogu, i ryadom stoit zhena; ona
znaet, chto ya hochu skazat', i popravit menya, esli ya sil'no oshibus'. YA
reshil, chto prishlo vremya ustranit' nekotoroe vzaimoneponimanie, no poka ne
hochu posvyashchat' v eto vseh zdes', i vy pojmete, pochemu, eshche do togo kak ya
zakonchu, esli uzhe ne soobrazili, v chem delo. Menya eto volnuet prezhde vsego
potomu, chto ya ne hotel by nazyvat' kogo-nibud' lzhecom na lyubom yazyke.
Prezhde vsego, Barlennan, primite moi samye serdechnye pozdravleniya. YA
pochti absolyutno uveren v tom, chto, peredav mesklinitskim pilotam nashu
barzhu, my vypolnili odin iz glavnyh punktov vashego plana, i, navernoe,
zadolgo do togo, kak ty nadeyalsya ego osushchestvit'. I s etim vse v poryadke.
YA hotel, chtoby tak proizoshlo. Vozmozhno, neskol'ko pozzhe u vas vozniknet
zhelanie samim sovershat' mezhzvezdnye polety. |to menya takzhe vpolne
ustraivaet. I ya pomogu.
Vy, pohozhe, chuvstvuete, chto mnozhestvo lyudej popytayutsya pomeshat' vam,
i ya dolzhen priznat', chto nekotorye dejstvitel'no predprimut takie popytki,
hotya, kak mne kazhetsya, naibolee vliyatel'nyj iz nih sejchas nahoditsya pod
polnym kontrolem. Kstati, vy ne mozhete byt' vpolne uvereny, dazhe sejchas,
chto ya s vami otkrovenen: vy sami dostatochno hitroumny, tak chto vpolne
rezonno ozhidaete togo zhe i ot drugih. I eto ploho. Mnogomu li iz togo, chto
ya govoryu, vy verite - ne znayu, i vse zhe ya dolzhen skazat' vse.
Kakova v dejstvitel'nosti situaciya, slozhivshayasya u vas tam, na
Dhraune, - mozhno tol'ko gadat'. I ya vyskazhu predpolozheniya. YA pochti uveren,
chto ischeznovenie "|sketa" ne bylo nastoyashchim, - raz. YA ne uveren, chto
nyneshnee sostoyanie "Kvembli" beznadezhno, - dva. Vy, vozmozhno, znaete o
Dhraune gorazdo bol'she, chem soobshchili, - tri. YA by ne skazal, chto eto menya
ne volnuet, potomu chto na samom dele menya eto volnuet _o_ch_e_n_'_. My
nahodimsya zdes', chtoby kak mozhno bol'she uznat' o Dhraune, i tot fakt, chto
vy o mnogom umalchivaete, - poterya dlya vsego proekta. YA ne mogu ugrozhat'
vam nakazaniyami za narusheniya kontrakta, poskol'ku ne sovsem uveren v tom,
chto vy ego narushili, da i ne zanimayu takogo polozheniya, chtoby ugrozhat' vam.
I, v lyubom sluchae, eshche men'she mne hochetsya vam ugrozhat'. No vse zhe ya
nameren ubedit' vas, chto budet luchshe dlya nas vseh, esli dalee obhodit'sya
bez sekretov. My sejchas v takom polozhenii, chto malejshaya neotkrovennost',
skoree vsego, nam obojdetsya ves'ma dorogo, a vy poteryaete vse. I chtoby
kak-to podkrepit' svoyu mysl', ya rasskazhu vam odnu istoriyu.
Vy znaete, lyudi dyshat kislorodom - primerno tak zhe, kak vy dyshite
vodorodom. No, yavlyayas' sushchestvami gorazdo bol'shimi po razmeram, my
nuzhdaemsya v bolee slozhnoj sisteme dyhaniya, chtoby vvesti kislorod v nashi
tela. I iz-za osobennostej etoj sistemy my zadyhaemsya, esli skazyvaemsya
lishennymi gazoobraznogo, nesvyazannogo kisloroda vnutri opredelennyh,
dovol'no uzkih, granic davlenij.
Primerno tri chetverti Zemli pokryty vodoj. My ne mozhem dyshat' pod
vodoj bez iskusstvennogo oborudovaniya, no ispol'zovanie takogo
oborudovaniya yavlyaetsya rasprostranennym vidom sporta sredi lyudej.
Oborudovanie, po suti, sostoit iz ballona so szhatym vozduhom i sistemy
klapanov, kotorye opredelennym obrazom vvodyat v nashu dyhatel'nuyu sistemu
vozduh. Vse prosto i ochevidno.
SHest' nashih let nazad, kogda Bendzhu bylo odinnadcat' let, on
izgotovil podobnoe ustrojstvo, skonstruirovav ego samostoyatel'no, hotya i
pod moim rukovodstvom. On sdelal ballon pod davleniem i regulyator,
ispol'zuya obychnye instrumenty, kotorye mozhno najti v bol'shinstve domashnih
masterskih, tochno tak zhe, kak on ranee izgotavlival i bolee slozhnye veshchi -
takie, naprimer, kak kompaktnye gazovye turbiny. S moej pomoshch'yu on podverg
vse detali ispytaniyam - vse oni rabotali otlichno. On vychislil, skol'ko emu
potrebuetsya vozduha dlya opredelennogo vremeni prebyvaniya pod vodoj. YA
prokontroliroval i eto, ispol'zuya kommercheskoe vychislitel'noe ustrojstvo,
- sama soboj razumeyushchayasya mera predostorozhnosti.
YA uveren, vam izvestny principy gidrostatiki i gazodinamiki; vo
vsyakom sluchae, Izi soobshchila mne ih ekvivalenty na vashem yazyke. Vy mozhete
ponyat', chto na opredelennoj glubine legkie, polnost'yu napolnennye
vozduhom, imeyut polovinnyj ob容m po sravneniyu s ob容mom na poverhnosti.
Bendzh i ob etom znal, no reshil, chto vse ravno legkie budut polnost'yu
zapolneny vozduhom, poskol'ku rech' idet o soderzhanii kisloroda, tak chto
ballona s zapasom na odin chas hvatit na odin chas prebyvaniya pod vodoj,
nezavisimo ot glubiny, do teh por, poka davlenie v ballone s vozduhom vyshe
davleniya vody.
V obshchem, chtoby sdelat' etu dlinnuyu istoriyu korotkoj, skazhu, chto vse
vyshlo ne tak. U nego konchilsya vozduh v tri raza bystree, chem on
rasschityval, - minut za dvadcat', i mne srochno prishlos' ego spasat'. Iz-za
bystroj smeny davlenij i nekotoryh drugih osobennostej chelovecheskogo
organizma, kotorym vy, pohozhe, analogov ne imeete, on chut' bylo ne pogib.
Vse delo okazalos' v tom, chto dyhanie u cheloveka kontroliruetsya, no ne
soderzhaniem kisloroda v krovi, a soderzhaniem v nej dvuokisi ugleroda -
produkta othodov dyhaniya. I chtoby podderzhivat' nuzhnoe sootnoshenie, my
dolzhny progonyat' normal'nye ob容my vozduha cherez nashi legkie, nezavisimo
ot koncentracii kisloroda ili davleniya. Otsyuda vytekaet, chto zapasa,
rasschitannogo na chas pri normal'nom davlenii, hvataet lish' na polchasa na
glubine v tridcat' tri futa i na tret' chasa na glubine v shest'desyat shest'
futov, i tak dalee.
YA ne nameren oskorbit' nichej um voprosom, ponyal li on to, chto ya hotel
skazat', no byl by rad uslyshat' kommentarii ot vas po povodu etoj istorii.
Otvety okazalis' ves'ma lyubopytnymi, kak po svoej prirode, tak i po
vremeni postupleniya. Otvet Barlennana shel lish' chut'-chut' dol'she, chem
diktovala zaderzhka na rasstoyanie; otvet zhe Dondragmera prishel gorazdo,
gorazdo pozzhe i ne sovpal s otvetom ego komandira.
- Sovershenno ochevidno, chto nepolnye znaniya mogut privesti k oshibkam,
- skazal Barlennan, - istina, dlya nas davno uzhe ne novaya. My vpolne
osoznaem, chto nashi znaniya ne mogut byt' polnymi i chto nasha rabota po etoj
prichine opasna. My vsegda ponimali eto - zachem zhe podcherkivat' imenno
sejchas? YA by s bol'shim udovol'stviem poslushal doklad naschet togo krejsera,
chto popal v avarijnuyu situaciyu. Vy zastavlyaete menya podozrevat', chto myagko
podvodite k informacii o tom, chto ya poteryal eshche odin krejser iz-za togo,
chto inzhenery-konstruktory chego-to ne predusmotreli. Ne bespokojtes', ya ne
sobirayus' obvinyat' vas v etom. Nikto iz nas ne mog predvidet' vsego.
Ib ugryumo ulybnulsya pri yarkom proyavlenii eshche odnoj chisto chelovecheskoj
cherty v mesklinite.
- Net, vovse ne eto bylo u menya na ume, komandir, hotya v tom, chto vy
tol'ko chto skazali, est' svoi ves'ma ser'eznye aspekty. Tem ne menee, ya
hotel by podozhdat' otveta Dondragmera, prezhde chem otvetit' vam.
I proshla eshche odna dolgaya minuta, polnaya napryazheniya, poka ne prozvuchal
golos kapitana "Kvembli":
- Povedannaya vami istoriya dostatochno yasna, i vy mogli by nalozhit' ee
eshche koroche, esli by ne imeli v vidu nechto ochen' vazhnoe. Klyuchevym momentom,
podozrevayu, yavlyaetsya ne stol'ko isklyuchitel'naya situaciya, v kotoruyu vash syn
popal iz-za svoego nevezhestva, skol'ko to, chto eto proizoshlo s nim dazhe
pri vashem, opytnogo vzroslogo cheloveka, rukovodstve. YA vpolne gotov
usmotret' zdes' namek na to, chto, esli uzh i vy, chuzhaki, ne priznaete za
soboj ni vseznaniya, ni vsemogushchestva, my, na Dhraune, i podavno postoyanno
nahodimsya v opredelennoj opasnosti, skol'ko by vy ne nablyudali za nami i
ne pomogali nam. I my nepredskazuemo uvelichivaem risk dlya samih sebya,
kogda dejstvuem po sobstvennomu naitiyu, podobno studentu-himiku,
eksperimentiruyushchemu samostoyatel'no.
Dondragmer provel gorazdo bol'she vremeni v Kolledzhe, chem ego
komandir.
- Pravil'no. Imenno eto ya i imel v vidu, - skazal Ib. - YA ne mog...
- Minutochku, - perebila ego Izi. - Ne luchshe li snachala peredat' slova
Dona Barlennanu?
- Pravil'no.
Ee muzh korotko, odnoj frazoj, pereskazal rech' kapitana i prodolzhil:
- YA ne mogu navyazyvat' vam kakuyu-to politiku, i ne stal by delat'
etogo, esli by i mog. YA ne zhdu, chto vy rasskazhete obo vsem, chto proizoshlo
na Dhraune s momenta stroitel'stva Poselka. Malo togo, ya dazhe rekomenduyu
vozderzhat'sya ot etogo shaga: u menya i bez togo predostatochno hlopot s
administraciej zdes', naverhu, chtoby eshche uslozhnyat' sushchestvuyushchee polozhenie.
Tem ne menee, esli Izi sluchajno vdrug udastsya neoficial'no pogovorit' s ee
starymi druz'yami Destigmetom i Kabremmom, ya imel by luchshee predstavlenie o
dejstvitel'nyh sobytiyah, i eto pomoglo by mne zdes', naverhu, prosledit',
chtoby nashi obshchie dela shli spokojno i gladko. YA ne zhdu ot vas mgnovennogo
resheniya, ne zhdu nemedlennoj peremeny v bazovoj politike, komandir, no,
pozhalujsta, podumajte nad etim.
Barlennan, prirozhdennyj morskoj kapitan, privyk k neobhodimosti
bystryh reshenij. Bolee togo, obstoyatel'stva davno uzhe natalkivali ego na
podobnye mysli, i nevazhno, chto zarozhdalis' oni v kroshechnoj golove -
granicy tela dlya myslej ne imeyut znacheniya. Ved' v konce koncov, dumal
Barlennan, ego bazovaya politika presleduet odnu cel': vyzhivanie vsej
komandy. I on ne zaderzhalsya s otvetom Ibu:
- Izi smozhet peregovorit' s Destigmetom, no ne sejchas: "|sket" ves'ma
daleko otsyuda. YA takzhe podozhdu poka zadavat' vam koe-kakie voprosy, na
kotorye hotel by poluchit' otvety. Prezhde vsego proshu soobshchit' mne o novyh
nepriyatnostyah. Vy skazali, chto eshche odin na moih krejserov popal v
avarijnuyu situaciyu. Pozhalujsta, rasskazhite, chto proizoshlo, i my podumaem,
kakaya tam trebuetsya pomoshch', chtoby vam legche bylo ee organizovat'.
Ib i Izi Hoffmany s ulybkoj pereglyanulis' i vzdohnuli s oblegcheniem.
No imenno Bendzhu prinadlezhalo klyuchevoe zamechanie. |to sluchilos'
neskol'ko pozzhe, v aerologicheskoj laboratorii, kogda Ib i Izi pereskazali
emu i Makdevittu soderzhanie neoficial'nyh peregovorov. Bendzh podnyal vzglyad
na kartu, na ogromnuyu territoriyu Dhrauna, gde zateryalas' kroshechnaya
ploshchadka, svetyashchayasya zhivymi ogon'kami, i skazal:
- Mne pokazalos', budto vy schitaete, chto oni tam, vnizu, teper' v
gorazdo bol'shej bezopasnosti.
|ta mysl' vseh otrezvila.
Last-modified: Tue, 18 Aug 1998 16:44:54 GMT